Кости и Звёздная пыль

Фокс сел напротив, водрузив на стол толстенную книгу. Благодаря Мише его правое запястье до сих пор было перемотано эластичным бинтом – там, в лесу, крепыш повредил Джентльмену руку, прежде чем вырубить его ударом в голову.

Фокс перелистнул несколько страниц и, посмотрев на Адель, вяло улыбнулся, тем самым напомнив, что единственным Джентльменом, который искренне обрадовался возвращению Айзека, был Кью. По сравнению со своими товарищами он выглядел как счастливая ромашка среди мрачных кактусов.

– Который час? – Адель потерла лицо, прогоняя остатки сна. В библиотеке кроме нее и Фокса никого уже не было.

– Поздний. – Его взгляд остановился на синяке, который сиял на ее лице всеми оттенками фиолетового. – Выглядишь куда лучше. По крайней мере, твой нос больше не похож на разваренную картофелину.

– Как прекрасно, – сыронизировала Адель, принявшись собирать свои заметки. Надо было успеть хоть немного поспать, ведь завтрашний день обещал быть тяжелым. Вернее, сделать его таким обещал Джаспер.

Складывая записи в папку, Адель наткнулась среди своих бумаг на черный носовой платок, врученный несколько дней назад тем странным молодым мужчиной, которого она про себя назвала «Никак». Рассматривая вещь, она пыталась найти хотя бы инициалы, которые помогли бы узнать настоящее имя владельца, но на мягкой черной ткани не было ничего, кроме маленького круга по центру, вышитого золотой нитью. Внешнюю часть круга украшала россыпь мельчайших камешков, похожих на песчинки. Очень информативно.

В надежде отыскать хоть крохотное упоминание о подобном символе Адель перерыла все возможные книги в библиотеке лагеря, но так ничего и не нашла.

– Фокс, – осторожно начала она, покосившись на парня, который сосредоточенно искал что-то в своей книге, – а что это за усадьба неподалеку от лагеря?

– Откуда ты знаешь?

– Когда я блуждал в лесу, то вышел на холм и заметил шпили крыши. Не думал, что здесь может кто-то жить.

Джентльмен потянулся и взъерошил себе волосы.

– Я не думаю, что там кто-то живет. Мы с ребятами еще ни разу никого не видели. Но усадьба выглядит ухоженной. Наверное, пока хозяев нет дома, кто-то из слуг время от времени наведывается туда и наводит порядок, хотя точно не знаю. Мы спрашивали об этом Джаспера, но он тоже не в курсе.

Адель кивнула.

– Ясно. А не знаешь, как зовут владельцев?

– Понятия не имею. – Фокс расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава, демонстрируя красочные, яркие и, что главное, несмываемые рисунки. Адель грустно взглянула на свои «татуировки», которые уже слегка поблекли. – Кстати, та выдумка с приходом Тишины в лесу – твоя идея?

– Да. Мне показалось, что это единственное, что может отвлечь вас от флага.

– Ты весьма сообразительный, Айзек. Когда-нибудь это может спасти тебе жизнь.

Тяжелая дверь в библиотеку с громким скрежетом распахнулась. Адель вздрогнула и, прижав к груди свои вещи, обернулась. На пороге появился мрачный Исайя и направился к их столу.

Присутствие Адель явно его не обрадовало. Злобно прищурившись, он тихо произнес:

– Убирайся.

– Эй, ты чего? – удивился Фокс.

Пропустив его слова мимо ушей, Исайя продолжал буравить Адель взглядом.

– Плохо соображаешь?

Адель подняла руку в примирительном жесте и, еще крепче прижав свои папки к груди, поспешила покинуть библиотеку. Пропуская ее, Исайя предусмотрительно посторонился.

– Какая муха тебя укусила? – удивленно спросил Фокс, когда он сел в соседнее кресло.

– Лучше тебе не знать.

– А я как раз за тобой иду, – шепотом сообщил Яго в коридоре возле библиотеки. – Я задремал, а когда проснулся, то тебя все еще не было. Сначала я подумал, что ты опять вляпалась в неприятности, но решил сперва проверить это царство книг.

– Извини. – Адель слабо улыбнулась. – Я не хотела, чтобы ты волновался.

– О, это уже традиция. Я начинаю подозревать, что ты родилась исключительно для того, чтоб заставлять меня волноваться!

– Прекрати, – закатила глаза Адель. После того злополучного задания Яго не прекращал ворчать. – И еще раз повторяю: в лесу я заблудилась не по своей воле.

– Угу, – своим тоном брат давал понять, что не принимает ее слова всерьез. – Я чуть с ума не сошел во время поисков. Что, если б ты осталась там на ночь? Тебе повезло отделаться парочкой синяков, царапин и ушибленным ребром.

Адель аккуратно толкнула его локтем.

– Не драматизируй, все было не так плохо.

Яго ничего не ответил. Несколько минут они молча шли в сторону спален рекрутов, а потом он прошептал:

– Насколько я тебя знаю, все было намного хуже, чем ты рассказала. У тебя слишком много секретов, сестренка… я все жду, когда же ты придешь, чтоб поделиться ими, но в последнее время сомневаюсь, что ты вообще придешь.

– Яго…

– Молчи. – Он положил ладонь ей на плечо. – Просто знай, что я рядом. И жду, когда ты меня заметишь.

Адель кивнула. Она не рассказывала брату обо всем происходящем лишь потому, что пыталась его уберечь. Чем меньше он знал, тем больше шансов, что в случае их разоблачения его оставят в живых, ведь он – парень и не нарушил основного правила Клуба. В любом случае, она сможет защитить его. А если он узнает о пятерке Джентльменов, о странном происшествии с ней и Исайей, о том, что Пожиратели проявляют к ней удивительный интерес, о таинственном Никак – он будет в опасности. Сейчас не время рассказывать ему это. Позже. Когда все закончится.

Осторожно приоткрыв дверь пятой комнаты, из-за которой доносился медвежий храп Миши, Яго пропустил сестру и нырнул во тьму спальни вслед за ней.

* * *

Ладони были скользкими от пота, еще и несколько свежих мозолей лопнули – Адель до боли закусила губу, чтобы не застонать. Злосчастная перекладина так и норовила выскользнуть из онемевших пальцев и заставить Адель нырнуть лицом в грязь. Громко сопя, она сделала еще одну попытку подтянуться, но тело, казалось, весило не меньше тонны. Мышцы рук дрожали от напряжения, словно туго натянутые струны, и она, стиснув зубы, едва дотянулась до перекладины подбородком, а потом отпустила ее, приземлившись в жидкое месиво под ногами.

– Молодец, Чайков! Теперь ты официально на первом месте по физподготовке. – Тренер Дориан подошел к Адель, которая, согнувшись пополам, тяжело пыхтела. Схватив ее за плечи, он рывком заставил ее выпрямиться, а потом заорал прямо в лицо: – С КОНЦА! Да моя прабабушка подтягивается лучше, чем ты! Четыре раза? Четыре? Чайков, чтоб тебя черт побрал, ты заставляешь меня расстраиваться! И знаешь что? Я ненавижу расстраиваться! Так что теперь поднимай свой костлявый зад, ведь тебя ждут три круга вокруг лагеря. И если твои нежные ножки вдруг не выдержат и ты свалишься, то лучше ползи, иначе я расстроюсь еще больше! Ты же не хочешь этого, Чайков?

– Нет, сэр, – прохрипела Адель. Другие рекруты смотрели на нее кто насмешливо, кто с искренним сочувствием. Хорошо, что Яго здесь не было. Он бы в любом случае попытался заступиться за сестру.

– Я НЕ СЛЫШУ! – рявкнул Дориан так громко, что у нее заложило уши.

– Нет, сэр!

– Тогда почему ты еще здесь?

Не теряя времени, Адель трусцой побежала в сторону лагеря, который находился в нескольких десятках метров от площадки, где тренировались ребята. Сегодня утром, придя в зал, Адель, Миша, Адам и Аристарх не нашли там ни Джаспера, ни его Джентльменов – вместо них рекрутов ждал привет из ада в виде Дориана Жермани. Мужчина являл собою настоящую гору мышц, рядом с которой даже Миша казался тощим слабаком. Этой высоченной, крепкой и злой, как черт, скале было слегка за сорок, а тяжелые линии лица и глубоко посаженые глаза делали его еще более грозным. Обрадовавшись возможности потренировать Айзека, Дориан решил оторваться по полной и заставлял Адель выполнять упражнения, которые ей и не снились.

Мрачное октябрьское утро выдалось по-зимнему холодным. Каждый вдох больно обжигал горло, колючий морозец пробирал до костей. Опавшие листья и пожухлая трава покрылись тонким слоем пушистого инея, а некоторые стекла в окнах лагеря затянуло полупрозрачными ледяными узорами. Завернув за угол здания, Адель скрылась из поля зрения тренера и замедлила бег. Пока Дориан муштрует остальных, можно было немного отдохнуть.

В лагере Адель немало узнала об Инкарнатах и Тишине. Конечно, книги были тщательно проверены людьми Инквизитора и сверхсекретной информации не содержали. Марсель делал все, чтобы выставить правителей планет богами, которые появились на Земле, дабы спасти приходящее в упадок человечество. Только на самом деле все было с точностью до наоборот – они пришли, чтобы жить здесь в свое удовольствие, подчинить людей и превратить их в покорных и запуганных рабов. А вот Тишина, в отличие от Малахии, появилась совсем недавно, отхватив в свое владение ночь. Связано ли ее появление с королем и прочими Инкарнатами? Кто или что привело этот страшный туман в города, наполнив их ужасом и смертями? И почему такие мудрые и всесильные Инкарнаты вот уже больше пятнадцати лет не могут справиться с этой напастью? На эти вопросы Адель так и не нашла ответов. По крайней мере, пока.

Приблизившись к парадному въезду в лагерь, она заметила карету, которая только что подъехала ко входу. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом дверь открылась, и из салона экипажа появился Джаспер, а вслед за ним – Октавий с довольно тяжелой на вид коробкой.

– Джаспер, ради Инкарнатов, скажи, как прошла твоя встреча с Инквизитором? Не каждый же день он желает видеть Наблюдателя Клуба от города. Ты за всю дорогу не проронил ни слова, а я чуть с ума не сошел от волнения!

Адель прошмыгнула за ближайший куст и, затаив дыхание, притаилась. К счастью, Джаспер с Октавием и их кучер не заметили ни ее, ни шевелящихся неподалеку веток.

– Я же сказал, что все сообщу вечером, когда соберутся рекруты и тренеры. – Господин Бартоломью сердито взглянул на своего спутника. То, что Октавий его раздражал, уже ни для кого в лагере не было тайной – чтобы это понять, достаточно было присмотреться к выражению лица Наблюдателя, когда тот начинал петь оды Инкарнатам и королю.

– Да, но ты ведь помнишь, что до захода солнца я должен отправиться в Клуб, и на собрании меня не будет… к тому же мне кажется, что Джентльменам в Клубе тоже будет интересно узнать о вашей встрече. Они ведь имеют право знать, не так ли?

Джаспер тяжело вздохнул и, спрятав руки в карманы пальто, неохотно заговорил:

– В субботу в лагерь прибудет Инквизитор вместе с Илаем. Инкарнат покинул Астрос с целью навестить дворец короля. А поскольку дорога дальняя, на ночь они остановятся у нас. Марсель хочет взглянуть на новобранцев и оценить наш уровень. Так как мы не можем привести рекрутов в Клуб, пока они не станут Джентльменами, придется пригласить Джентльменов сюда.

Октавий засиял, словно ему сообщили, что он сам оказался Инкарнатом и теперь прижизненно канонизирован. Даже удивительно, что он не начал подпрыгивать и хлопать в ладоши.

– Это невероятно! – воскликнул он. – Кто бы мог подумать, сам Илай!

– Да-да, конечно. – Джаспер его энтузиазма явно не разделял.

Адель вспомнила, что некоторое время назад в редакции «Спутника» как раз обсуждался визит Инкарната в округ Санкта, где и находился дворец короля, но на тот момент это были просто слухи. Видимо, они подтвердились, если Илай отправляется из Астроса в Керо, минуя Шу, откуда дорога к столице короче.

– Неужели ты не рад случаю встретиться с его светлостью? – Голос Октавия звучал настолько приторно, что Адель невольно сморщилась. – Увидеть Инкарната своими глазами – такая уникальная возможность! Далеко не каждый может этим похвастаться, а уж о том, чтоб находиться с ним под одной крышей, я вообще молчу.

– Моей радости нет предела, – фальшиво улыбнулся Наблюдатель. – У нас есть три дня, чтобы подготовиться к его визиту. Надо будет устроить пышный банкет и создать максимально комфортные условия для пребывания столь высокопоставленных гостей. Инквизитор ясно дал понять, что у нас нет права на ошибку. В общем, проследи, чтобы все рекруты и работники лагеря были уведомлены о сегодняшнем вечере. Я намерен сообщить им новости и изложить план подготовки.

Октавий лихорадочно закивал.

– Будет сделано! Я обо всем позабочусь!

– Не сомневаюсь. – Джаспер легким движением выхватил у своего спутника коробку и, ступив на лестницу, сказал: – А сейчас извини, я должен заняться опытами.

Сияющий Октавий еще несколько секунд стоял во дворе, обдумывая полученные новости, а потом спохватился и поспешил за Джаспером.

Адель не знала, радоваться ей встрече с Инкарнатом или же начинать писать завещание. Кто знает, чем закончится эта встреча? Илай, обладая сверхъественными возможностями, мог ее раскусить. Даже если этого не случится, внимание Инквизитора Айзеку Чайкову обеспечено, ведь это самый слабый рекрут, который, тем не менее, умудрился выжить после встречи с демоном Тишины. Возможно, Джаспер и не стал бы об этом распространяться, но вот Октавий с его фанатичной преданностью Инкарнатам наверняка не удержится. Придется ориентироваться по ситуации.

Выждав несколько мгновений, Адель выглянула из-за кустов. Убедившись, что кучер, который до сих пор сидел на козлах, ее не видит, она выбралась из своего убежища и как ни в чем не бывало продолжила кросс. Дориан непременно заметит, что Айзек куда-то пропал, и точно не закончит тренировку, пока не дождется рекрута и не заставит его выполнить еще несколько нелегких упражнений.

Глава 9

Кью проснулся довольно поздно. Сквозь приоткрытые шторы пробивались золотистые лучи солнца, уверенно двигавшегося в сторону запада. Погода за окном по-прежнему радовала теплыми днями, но и они подходили к концу, все чаще уступая место зимней прохладе. Коснувшись ладонью стекла, Кью оглядел задний двор Клуба. Поздние осенние цветы на клумбах давно отцвели, желтые листья на деревьях опали, а аккуратно подстриженная трава пожухла и устало склонилась к земле.

Далеко на юге виднелись заснеженные вершины гор Двенадцати сестер. Двенадцать острых макушек, по одной на каждую сестру-колдунью, – так гласили местные истории, больше напоминающие сказки. История о семействах Ламонт, Геккерн, Бейли и Грант, кланах ведьм, была столь запутанной, что узнать, правда это или вымысел, не представлялось возможным. С момента вступления в Клуб Кью изучил множество книг и узнал об этих семьях немало интересного.

Согласно слухам и легендам, в каждой из семей было по три девушки, владеющих колдовством. Они попали в немилость короля, ведь магия была привилегией Инкарнатов. Ведьмы взбунтовались, наделали делов, а с появлением Тишины исчезли. С тех пор единственным напоминанием о них стали горы, названные в их честь.

Кью вспомнил жуткую песенку, которую напевала его тетя, когда рассказывала племяннику о сестрах:

Кости-кости, звезды, звери – мы глазам своим не верим,Ведьм двенадцать на горе ждут заката на заре.Кости-кости, звезды, свет – здесь начало наших бед.Дев двенадцать у костра – волшебству пришла пора,Солнце гаснет, тьма молчит, Тишина вдали кричит.Кости-кости, звезды, звон – что ты шепчешь перед сном?Ковен ведьм в лесах таится, каждый смертный их боится.Сестры ждут восход Луны – ей они всегда верны.Пыль от звезд сотрет надежду, и война так неизбежна.Кости-кости, звезды, кровь – мы сразимся за любовь.Ведьмы злы, они опасны, помни – лгут они прекрасно.Но склонились в Тишине ведьм двенадцать на горе.

Отогнав детское воспоминание, Кью отошел от окна и, надев пиджак поверх свежей рубашки, все еще источавшей запах средства для стирки, покинул спальню.

В гостиной он увидел двоих своих друзей, но они были слишком заняты, чтобы обратить на него внимание.

Фокс тщательно растирал травмированное запястье, без устали ругаясь и морщась от боли. Исайя, сидя за круглым дубовым столом, увлеченно записывал что-то в старый потрепанный блокнот. Рядом громоздились горы книг, документов и магических словарей, которые он притащил из библиотеки. В последнее время Исайя усердно занимался каким-то неизвестным остальным Джентльменам проектом, изучая его с особенной скрупулезностью. Кью неоднократно пытался выведать, над чем именно работает друг, но каждый раз, натыкаясь на его мрачный взгляд, оставлял эту затею до лучших времен.

– Который час? – Он уселся на диван возле камина, в котором мягко потрескивало пламя. Ответа не последовало, и Кью, увидев, что часы показывают половину пятого вечера, нахмурился: – Почему никто не разбудил меня раньше?

– Я пытался, – отозвался Фокс, – дважды. Ты спал как убитый. И я решил дождаться Рафаэля, чтобы попробовать в третий раз. Сам знаешь, он не откажется помочь, если есть возможность съездить кому-то по роже. Особенно кому-то из нас.

– Напомни, чтобы я больше ни о чем тебя не просил…

Исайя, похоже, вообще не заметил появления Кью. Сосредоточенно исписывая страницы блокнота, он словно отгородился от всего мира старыми пыльными фолиантами. Глядя на его нахмуренные брови и раздутые ноздри, можно было предположить, что от результатов своего труда он не в восторге.

Кью вздохнул, наблюдая за другом. За все четыре года знакомства он смирился с мыслью, что существуют два Исайи. Один из них как раз сидел сейчас перед ним – невероятно прагматичный, мрачный, больше напоминающий расчетливого убийцу с многолетним стажем. Этот первый Исайя никому в команде не нравился, и даже Рафаэль со своим буйным нравом в такие дни старался держаться от него подальше, хотя ни за что бы в этом не признался.

Вторая версия Исайи являла собой на удивление хорошего лидера и была именно тем ключевым звеном, которое объединяло команду Джентльменов Джаспера Бартоломью. Кью не раз думал о том, что если бы не руководство Исайи, они вообще не смогли бы работать, как единый слаженный организм – уж слишком разными они были.

Раздумья Кью прервал скрип двери. Возникший на пороге своей спальни Линкольн обвел взглядом загроможденную книгами гостиную и недовольно покачал головой.

– Он что, опять не спал?

– Похоже на то, – ответил Кью, будучи уверенным, что Исайя все так же не обращает внимания на их разговоры. – У кого-нибудь есть идеи насчет того, что он изучает?

– Мне кажется, это что-то личное, – предположил Фокс, оставив наконец в покое свою руку. – Не помню, чтоб Джаспер давал ему задание. Мы бы знали…

Линкольн подошел к столу и пробежался взглядом по раскрытым страницам книг.

– Не исключено. – Он наклонился, пытаясь прочесть заметки на полях трактата по демонологии. – Похоже, он ищет какого-то демона или заклятие, способное этого демона убить. Тут куча разнопрофильной информации: черная магия, ведьмы, Тишина, призраки… М-м-м… Справочник по паранормальным явлениям последнего века. Такое ощущение, что он сам не знает, что ищет.

– Вот как. – Кью взъерошил волосы. – Исайя, ты собрался проштудировать всю библиотеку Клуба? В таком случае ты загнешься прежде, чем дойдешь до буквы «В».

Исайя вздрогнул и перестал писать.

– Давно вы здесь? – спросил он, растерянно моргая, словно только что проснулся. – Я не слышал, как вы пришли.

Линкольн похлопал товарища по плечу.

– Дружище, не знаю, что конкретно не дает тебе покоя, но тебе необходимо поспать. После патрулирования ты так этого и не сделал, хотя и обещал, что отдохнешь. Вскоре в лагерь прибудет Инквизитор вместе с Илаем. Будешь всю встречу носом клевать?

– Я справлюсь.

Исайя захлопнул блокнот. Сама мысль о сне его пугала – мгновенно вспоминались все те кошмары, которые пленяли его, стоило только задремать. Да и просто отдохнуть ему тоже не удавалось – место ужасающих снов занимали тяжелые мысли, и единственным спасением было забиться куда-нибудь в уголок среди стопок пыльных книг и искать… Искать ответы, прекрасно понимая, что в этих проклятых трактатах, справочниках и словарях их нет.

Вытащив из-под кучи книг экземпляр «Спутника», Линкольн заметил пять черных папок с именами учеников господина Бартоломью: «Кью Линг», «Рафаэль Леруа», «Исайя Полатои», «Линкольн Кавински» и «Фокс Сото». Никак не отреагировав на находку, он развернул газету и принялся просматривать страницы. Линкольн не представлял, зачем Исайе понадобились их личные дела, но, должно быть, у него есть на то веская причина.

– Давай, рассказывай, что ты там так усердно ищешь, пока нам не пришлось применять силу. Может, ты и чертовски умен, но когда нас трое, преимущество на нашей стороне, – произнес он, читая заголовки.

Кью кивнул.