Хмаринка. Волшебное путешествие

Слова «ей» была хмаринке достаточно, чтобы со всех ног броситься к служанке с подносом, ухватиться за юбку, и снова отправиться в путешествие. Хмаринка хотела снова переместиться на башмак, но не успела, поэтому ей пришлось крепко схватиться за подол, и, прыгая и подскакивая, передвигаться дальше. Впрочем, даже находясь в таком неудобном положении, хмаринке удалось расслышать бурчание служанки:

— Что толку носить ей еду, все равно от всего откажется. Подумаешь, принцесса какая, — недовольный голос необычайно порадовал хмаринку. Нет, она конечно же предпочла бы, чтобы люди были подобрей и поприветливей. Но если они идут к Бените, а та отказывается от еды, значит, чары Мэрлока еще на нее не подействовали. Это и было причиной радости хмаринки. Хотя, если честно, радоваться, когда ты висишь на вытянутых руках, ухватившись за какую-то ткань, которая то и дело подпрыгивает на всяких ступеньках и поворотах — это, поверьте, дело нелегкое. И хмаринка очень скоро поставила уже это путешествие на первое место по ужасности из всех, что с ней приключались в жизни. «И зачем только нас с хмариком понесло на край облака?» — снова подумала она, когда ее кто-то больно ударил. От неожиданности Снежка разжала руки, и мягко съехала к ногам служанки, сразу же приготовившись сразиться со своим обидчиком. Храбро вздернув носик, и выставив руку со шпагой вперед (шпагой на самом деле была обыкновенной швейной иглой, которую она позаимствовала у Изэльды), хмаринка приготовилась атаковать противника и увидела перед собой… дверь. Именно о дверь она и ударилась, когда служанка закрывала ее за собой, зайдя в комнату. Поняв, что сражаться с таким противником будет не очень умно, хмаринка вовремя отскочила в сторону, когда дверь снова открылась, и служанка покинула комнату.

Осмотревшись вокруг, около окна Снежка увидела девушку, необычайной красоты. Ее лицо дышало добротой, хотя сейчас и было очень печальным.

С некоторым трудом забравшись чуть повыше, чтоб Бенита могла ее услышать, хмаринка прокричала:

— Добрый день!

Бенита огляделась по сторонам, совершенно не глянув на маленький столик рядом с окном.

— Здравствуйте! — еще громче крикнула Снежка.

— Мыши? — прошептала Бенита и посмотрела на пол.

— Не хочу показаться не вежливой, но вы снова не туда смотрите. И я абсолютно не мышь. Знаете, даже немножко обидно.

Оглядевшись по сторонам, Снежка увидела рядом с собой гроздь винограда. Она начала отрывать по одной ягоде и кидать в Бениту.

— Тут я! Тут!

Бенита была девушкой не глупой, поэтому увидев летящий в нее виноград, сразу же поняла, что сам он в нее лететь не может. Ну, хотя бы потому, что до этого ей никогда в жизни не встречался летающий виноград, а она все-таки всю жизнь провела на ферме. Поэтому очень скоро она обнаружила на столе рядом с виноградом маленькое воздушное создание.

— Меня зовут Снежка, и я пришла к тебе по поручению Эрвина, — начала наша странница.

На лице Бениты отразился испуг:

— Он здесь? С ним что-то произошло? Ему нельзя находиться в городе. Люди Мэрлока непременно его обнаружат.

— Не переживай. Пока что он в безопасности. Но если мы не придумаем, как тебе отсюда выбраться, то он непременно придет сюда за тобой…

— И его тут же схватят слуги Черного Мэрлока. Нет! Ты должна остановить его! Он не сможет спасти меня. А я не смогу жить, зная, что из-за меня он погиб.

— Знаешь, когда мы с хмариком играли в облачные лабиринты, мы иногда запутывались и не знали, куда идти дальше. Однажды, я даже испугалась и заплакала, потому что перед нами был тупик, и идти было некуда. И тогда хмарик сказал мне очень мудрую вещь: «Снежка, если ты не знаешь куда идти — это не повод раскисать и плакать. Если ты не видишь выхода тут, то он наверняка есть в другом месте. Просто ты пока его не нашла». Он прав Бенита, обязательно есть другой способ помочь всем. И мы должны найти его.

— Я знаю! — Воскликнула девушка после непродолжительного молчания. — Однажды ночью я решила убежать из замка. Тогда я еще не знала, как сильно все тут охраняется. Я прокралась почти на первый этаж, когда услышала разговор Мэрлока с колдуньей из Бурых болот. Она спрашивала, не боится ли он, что вернется Белый Единорог и тогда его власти придет конец? Мэрлок засмеялся своим страшным смехом и сказал, что единорога можно уже не опасаться. Что он находится сейчас в Долине Больших Гор, но так слаб, что уже никогда их не потревожит.

— Я не знаю, что случилось с Белым Единорогом, — продолжила девушка, — и станет ли он помогать нам. Я не знаю, сможете ли вы отыскать его. Но я еще помню времена, когда люди друг другу улыбались. И если есть еще какая-то возможность изменить этот мир, то вы должны помочь силам добра и спасти Единорога.

— А как же ты? Ты останешься здесь сама? Но ведь тебе здесь страшно и одиноко, — хмаринка очень расстроилась и старалась что-то придумать. — Я…у меня есть кинжал и эльфийские крылья, я могу незаметно подлететь к Мэрлоку и… — хмаринка аж зажмурилась от страха, представив себя в такой героической роли.

Бенита ласково улыбнулась Снежке:

— Спасибо тебе за твою храбрость, но ты не сможешь даже взлететь на эльфийских крылышках, если в сердце у тебя будут злые мысли.

— Но эльфы говорили, что я не смогу летать только, если буду идти против добра, а я хочу уничтожить зло — это же хороший поступок.

— Нет, Снежка. Это не хороший поступок. Зло никогда нельзя победить злом! Зло побеждается только силой добра. Запомни это и не тревожься. Пока во мне живет вера на возвращение Белого Единорога, и надежда на лучшее — мне ничто не угрожает. Вы же должны спасти не только меня, а всех людей. Мы хотим, чтобы в наши земли снова вернулись радость, смех и солнечный свет. А теперь иди.

С этими словами она позвонила в колокольчик, и служанка вернулась за подносом с едой. Снежка снова ловко ухватилась за ее подол и проследовала на кухню. Но вот что странно, в этот раз ее не беспокоили неудобства дороги ни по коридорам замка, ни по улицам города. Снежка думала обо всех людях, которые уже несколько лет ничему не радуются. Думала об узниках, которых запер в подземелье Мэрлок, думала об эльфах, детям которых часто угрожает опасность, и надеялась, что они с Эрвином смогут помочь им всем.

Эрвин провел весь день в переживаниях за свою маленькую подругу. И если бы не обещание Изэльде не покидать дом, он непременно отправился бы на ее поиски. Когда няня с хмаринкой вернулись домой, он сидел за столом, перечитывая записку Снежки. Поэтому забравшись на стол, хмаринка очень быстро попалась ему на глаза. И ей даже не пришлось кидать в него виноградом, что было очень кстати, потому что винограда в хижине бедной Изэльды не было.

Вначале юноша удивился, увидев такие изменения во внешности своей подруги, но затем вспомнил, что она рассказывала об эликсире цветочных эльфов, и сразу догадался, где она была.

Затем на Снежку обрушился град вопросов и предложений. Эрвин спрашивал о строении замка. Как далеко находится комната Бениты от главных покоев? Сколько там стражи?

Ответы хмаринки на эти вопросы были не такими многословными:

— Юбка у служанки синяя. Дверь в спальню тяжелая. — Это все что она могла сказать об особенностях замка. Правда еще она вспомнила о пятне на вышеупомянутой юбке, когда Эрвин попросил припомнить какие-нибудь подробности.

Немножко успокоившись, юноша наконец выслушал Снежку полностью. Он не сразу решился оставить Бениту в замке колдуна. Но когда хмаринка передала ему все слова девушку, он понял, что не может думать только о своем счастье. Поэтому, собрав припасы на дорогу и взяв с собой карту, которую где-то раздобыла Изэльда, ранним утром они отправились в путь.

Путешествие в Долину Больших гор было трудным и опасным. Не раз друзья спасали друг друга. Когда Эрвин чуть не утонул в Бурых болотах, хмаринка, воспользовавшись своими крылышками, обмотала его веревкой, и они с Гореем вытянули его на сухую землю. Не раз они сбивались с пути, и только острое зрение хмаринки их выручало. Не раз путь прерывался над какой-нибудь пропастью, и тогда Эрвин рубил дерево и сооружал мост. Не раз уставшие путники только благодаря выносливости Горея спасались от погони и продолжали двигаться вперед, не раз Эрвин спасал хмаринку, которая с излишней доверчивостью обращалась за помощью ко всем существам, которых они встречали.

Очень много узнала Снежка в этом путешествии. Она узнала, что не все такое, каким кажется. Что страшные великаны, живущие в горах, на самом деле добрейшие существа — хоть очень большие и некрасивые. Они много говорили о Белом Единороге, о том, что верят в его скорое возвращение, и даже провели путников, чтобы им ничего не угрожало.

А вот зеленые травники — маленькие жители лугов и долин, которые очень милые и красивые внешне, всегда думают только о своей выгоде, и могут подло предать тебя или даже взять в плен. Именно от них ее спас Эрвин, когда она, увлекшись расспросами и поисками хмарика, оставив друзей, немножко ушла с пути.

Хмаринка много всего узнала в этом путешествие. Но главное, что она поняла, что даже в самых страшных и опасных ситуациях можно не бояться, если рядом с тобой смелые и надежные друзья.

Большая часть их путешествия была уже позади, и хмаринка с Эрвином сидели около огня и думали о завтрашнем дне. Много дней они были в пути, много чего видели, много прошли. Их беспокоило то, что они не знали, куда идти дальше. Их путь преграждала огромная отвесная скала.

Там наверху, если верить карте, были горные пастбища, там мог быть и Белый единорог. Глянув, как близко вершина горы подкралась к облакам, хмаринка думала, что она на месте Единорога непременно находилась бы именно там — далеко под облаками.

Впервые за время путешествия друзья поспорили. Эрвин собирался подниматься в гору, что было очень опасным. Хмаринка считала, что подниматься должна только она, с ее крылышками ей это сделать было бы гораздо проще, и главное — не так опасно.

— Это глупо рисковать жизнью, если нет такой необходимости. Подумай о Бените, о людях, которым ты можешь помочь.

— Но я не могу оставить тебя одну. А вдруг тебе там будет грозить какая-то опасность.

— Я спрячусь и вернусь назад. Я ведь маленькая, меня и не заметят.

— Луговые травники заметили тебя очень даже легко, и хотели продать Мэрлоку.

— Это я заметила их. Кто же знал, что они окажутся такими коварными. В этот раз я буду очень-очень осторожной. Обещаю.

— Снежка, я не могу тебя отправить одну неизвестно куда, — стоял на своем Эрвин.

Несмотря на все переживания и споры, путники заснули довольно быстро. Так часто и бывает, если проводишь много времени на свежем воздухе. А если за день ты еще побываешь в плену или чуть не утонешь в болоте, тогда вообще засыпаешь мгновенно.

Утром Хмаринка приготовилась снова спорить с Эрвином. Но он проснулся каким-то задумчивым.

— Мне снился Белый Еднинорог, — сказал юноша. — Он сказал, что этот путь должна пройти ты. И что в смирении и умении ждать, иногда больше храбрости, чем в безрассудстве. Я должен быть тут, чтобы ты знала куда вернуться. Все было так реально, что мне показалось, будто это вовсе и не сон.

Хмаринка удивленно посмотрела на друга:

— Получается, Белый Единорог знает обо мне?

— Глупенькая, он знает обо всех. Знает все что произошло, и что еще только произойдет.

— Но почему тогда он не уничтожит Мэрлока, который делает столько зла?

— Я не знаю, Снежка. Но я верю, что на то есть причина, — вздохнул юноша и добавил. — Ну что ж. Собирайся. Тебе пора в путь. Крылья у тебя слабые, скала высокая. Мы будешь отдыхать в пути, поэтому наверх доберешься не скоро. Когда стемнеет, я разведу костер, чтобы тебе было видно куда возвращаться. И помни, если увидишь что-то подозрительное, сразу возвращайся.

— Я буду очень-очень осторожной, — пообещала хмаринка.

— Ты должна спуститься именно сюда. По правую сторону от нас находятся травники, по левую — болота, — еще раз напомнил юноша. — Да прибудут с тобой силы добра! И помни, Снежка, как много сейчас зависит от тебя.

Харинка и сама понимала всю ответственность. Собрав все силы, она оттолкнулась от земли и полетела.

Как и говорил Эрвин, путь был не таким уж и быстрым. Несколько раз хмаринка останавливалась на каком-нибудь выступе отдохнуть. Был уже вечер, когда она опустилась на мягкую луговую траву, укрывавшую вершину скал, и огляделась.

Прозрачное сияние, чем-то похожее на лунный свет, только гораздо ярче, струилось сквозь ветки деревьев, сквозь каждый куст и травинку. Здесь было тихо. Казалось, что все замерло в ожидании чего-то прекрасного. Но прекрасное почему-то все не случалось.

Хмаринка еще раз оглянулась по сторонам. Кругом было все так же тихо и торжественно, и все так же пусто.

Обманутая в своих ожиданиях, хмаринка чуть не заплакала:

— Но почему? Ведь ты должен был быть тут! Только ты можешь всем нам помочь, Белый Единорог! Почему ты нас оставил? Я ведь так тебе верила, — почти шепотом закончила Снежка. Она села на траву, опустив голову, и тихо повторяя — я так тебе верила.

Она так углубилась в свои переживания, что не увидела, как свет на поляне стал ярче, словно растопленное серебро заструился он сквозь ветви и листочки. Внезапно она услышала голос, чарующий, словно самая красивая музыка:

— Если вера крепка, то она не проходит. Вера — это твой выбор, это то, что внутри тебя. И если ты веришь, то ты можешь увидеть гораздо больше, чем все остальные люди.

И Снежка действительно увидела. Серебристые лучи рассеивались по поляне, и сходились в одном месте. Под огромным столетним дубом стояло самое красивое существо, которое она когда-либо видела. На минуту у нее перехватило дыхание, так красив и величественен был Белый Единорог.

— Подойди ко мне, Снежка, — снова услышала хмаринка тот же прекрасный голос.

— Вы знаете мое имя?

Единорог ласково посмотрел на нее и сказал:

— Я знаю все.

— Но тогда… почему вы все это терпите? Почему не поможете людям в Подгорье? И Мэрлок, он сказал, что ранил вас…

— Мэрлок редко говорит правду, но в этот раз он не солгал. Он и ведьма с болот украли старый волшебный клинок. Только им можно было нанести мне рану.

— Но если вы все знаете, почему вы допустили это? — спросила Снежка, с ужасом заметив, что задняя нога единорога действительно серьезно ранена.

— Так было нужно, Снежка. Позже и ты все поймешь.

— Если этот меч такой волшебный, он может причинить еще много зла.

— Мэрлок не знает всего. Меч Луны и Солнца, не служит только силам зла, или силам добра. Как день сменяет ночь, так добро побеждает зло. Лишь один раз клинок может послушать злое сердце, но в следующий раз, оно будет слушать только человека с чистой душой.

— Но если ты не придешь к людям, они пропадут. Не нужен будет никакой клинок, чтоб уничтожить людей, которые забыли что такое добро.

— Ты права, дитя мое. Человек не может жить без света. Но свет в душе каждого свой. Этот свет нужно поддерживать, как костер в холодную ночь, подкидывая постоянно дрова. Если костер погаснет, развести огонь снова будет очень тяжело.

— Но для этого ты и нужен. Ты и подаришь им этот свет. Идем скорей, — Снежка так хотела быстрей привести Единорога к людям, что совсем забыла о его ране. И когда она увидела, как тяжело ступает ее волшебный друг, ей стало стыдно.

— Есть ли лекарство от этой раны? — спросила Снежка.

— Есть, но достать его будет очень опасно. Я не могу просить тебя так рисковать.

— Ох! Вы не знаете, что творится в мире. Сколько нам с Эрвином всего пришлось преодолеть. Мы с ним пойдем на что угодно, чтобы вернуть людям улыбки и смех.

— Готовы ли вы отправиться в путь, с которого можете не вернуться? В путь, в котором можно потерять все?

Снежке стало страшно. За те дни, что прошли с тех пор, как она на облаке бросилась вдогонку за хмариком, она много чего пережила. Много раз ей угрожала опасность, часто ей было страшно. Но всегда она верила, что вернется, найдёт хмарика и все будет хорошо. Сейчас же ей предстояло принять важное решение. И хмаринка знала, что выбора у нее не было. Она спасет Бениту, хмарика, лесных эльфов, добрых больших великанов, и даже маленьких хитрых травников. Все они после возвращения Единорога заживут новой счастливой жизнью. А что касается ее… — хмаринка решила пока не думать об этом.

— Я готова к путешествию. Только. Я хотела попросить, если… — она закашлялась, — если у меня не получится вернуться, найдите, пожалуйста, хмарика, и помогите ему попасть домой, — затем она решительно тряхнула головой и добавила, — Куда мне идти?

— Меч Луны и Солнца может нанести опасную рану. Но рана заживет, если собрать пыльцу с цветов на Лунной поляне, после захода солнца. Эта поляна находится за Бурыми болотами.

Затем единорог ласково добавил:

— Твой путь будет сложным. Но ты должна помнить. Я буду всегда рядом!

— Ты пойдешь с нами? — удивленно спросила хмаринка. — А как же твоя нога?

— Все иногда не такое как кажется. Ты ведь сама недавно думала об этом. Просто знай, что я рядом. Верь в это. А теперь ступай. Эрвин уже волнуется.

Хмаринка не успела даже удивиться, что Единорог знает все ее мысли, знает, что сейчас делает Эрвин, когда он так далеко, но она успела почувствовать внутри себя твердую решимость, помочь Единорогу и спасти всех.

Спуск занял гораздо меньше времени, чем она думала. Разговор с Эрвином тоже был не слишком продолжительным. И, немного отдохнув, путники снова отправились в дорогу.

Вначале все было хорошо. Им «необычайно везло», как говорил Эрвин. Еще спускаясь со скалы, Снежка так торопилась, что чуть не сорвалась вниз, но зацепилась за куст и смогла удержаться. Когда путники переходили речку вброд, Горей оступился, и его бы снесло течением, но внезапный резкий порыв ветра в нужном направлении буквально поставил коня на место. Снежка тихо улыбалась этим рассуждением о везении. Она знала, что везение тут не при чем. Это Белый Единорог исполнял свое обещание, и все время находился рядом.

Впрочем, сложная часть пути была еще впереди. И на подходе к Бурым болотам путники решили сделать привал.

— Не очень приятное место, — оглядываясь вокруг, сказала Снежка.

— Да чего уж приятного. С давних времен именно сюда сбегались все нехорошие существа. Именно отсюда стаями выходят мохнатые иглозубы, здесь живет старая болотная ведьма, и другие мерзкие существа. Говорят, много путников вошло сюда, чтобы уже никогда не вернуться назад.

— Это не про нас. Мы вернемся. Вместе мы все преодолеем.

Было решено идти на болота когда рассветет, чтобы ночью не вступить в опасную трясину.

Но когда друзья проснулись, они поняли, что утро в этой местности почти такое же темное, как и ночь. И точно такое же хмурое. Но выбирать не приходилось. Вооружившись длинным шестом Эрвин, прощупывая дно, медленно шел вперед, туда, где их ждала Лунная поляна. Снежка привычно сидела у него на плече, Горей послушно ступал след в след.

Казалось, болоту не будет конца, удушливый запах, какие-то неприятные звуки — все это угнетало путников. Наконец первая часть пути была преодолена. Друзья вышли на небольшой островок твердой земли и решили устроить привал. Но отдыхали они не долго. Пока Эрвин готовился развести небольшой огонь, Хмаринка отправилась в разведку. Она считала, что в разведку ей ходить гораздо удобней, чем Эрвину, потому что она была слишком маленькой, чтобы на нее обратили внимание, а зрение у нее было, значительно лучше, чем у людей. Именно это зрение и не давало ей покоя. Некоторое время назад ей начало казаться, что она несколько раз видела тени позади них. Поэтому в разведку Снежка пошла не вперед, как это делают обычно, а назад.

Ей пришлось пройти не так уж и много, когда за поваленным деревом она услышала какой-то свистящий шепот.

— Чего мы ждем? Я же говорю нужно их окружать и брать. А вдруг мы их потеряем из виду?