Хмаринка. Волшебное путешествие

Варвара Мелехова

ХМАРИНКА. ВОЛШЕБНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

Вы когда-нибудь видели, как выглядят настоящие маленькие хмаринки? Они совсем крошечные, размером с ваш палец. Волосы у них — непременно светлые и пушистые — как пена для ванной, кажется, что только дотронешься до них, и они тут же исчезнут. Одеты хмаринки всегда в белые платья, чтобы, когда мы смотрим на облака, нам не было видно там всяких крапинок.

Некоторые взрослые утверждают, что облака — это всего лишь скопление мелких капель воды. И если попасть в облако, то ты не сможешь попрыгать по чему-то мягкому и пушистому, а просто как бы окажешься в обыкновенном земном тумане.

Хмаринка бы с этим точно не согласилась. «Очень даже на облаке удобно жить», — сказала бы она вам. И не только жить, можно скатываться с облака, как со снежной горки, можно спать на нем, как на мягкой пуховой перине, можно играть в облачные снежки.

А главное — на облаке можно путешествовать, посетить разные страны, побывать в засушливой пустыне, хотя туда облака приплывают очень редко, полюбоваться видом на океан, посмотреть на города, в которых живут люди.

Но наша хмаринка еще ни разу не путешествовала. Она ведь была еще совсем маленькой. Звали ее красивым именем Снежка. А большое облако, на котором она жила, находилось далеко и от пустынь, и от океанов, и от городов. Оно было закреплено за вершину высокой-превысокой горы, до тех пор, пока хмаринка не станет взрослой, и не сможет отправиться в путь.

Впрочем, Снежке не было одиноко жить на облаке, потому что у нее был друг — хмарик. Он был еще младше, чем она. Как и все хмарики он носил белый костюмчик, штанишки его подвязывались золотым ремешком, волосы были такими же пушистыми, как и у хмаринки.

Снежка и Пушистик (так звали маленького хмарика) были самыми настоящими друзьями.

Однажды, хмарик и хмаринка отправились в опасное путешествие. Они решили дойти до самого края своего облака. Если бы об их планах узнали взрослые, они бы непременно предостерегли их (все взрослые всегда предупреждают детей, что нельзя подходить к краю, когда ты находишься слишком высоко), но взрослые ничего не знали. Так началась эта история.

Вначале путешествие было очень интересным и забавным. Но ближе к вечеру друзья почувствовали, что их облако качает ветром из стороны в сторону и услышали страшные раскаты грома. Если от дождя их еще скрывала облачная пелена, то пронизывающий холодный ветер заставил Снежку, когда они уже были близки к цели, сказать:

— Это глупо, мы должны вернуться домой, Пушистик!

Но хмарик уже ее не слышал. Прежде чем она успела его остановить, он побежал к самому краю. «Я только разочек гляну вниз, всего разок», — подумал он. В этот самый момент, сильный порыв ураганного ветра оторвал кусочек от их большого облака. И хмарик оказался на маленьком облачном островке, который стремительно уносило вдаль ветром, совсем один, испуганный и растерянный.

Хмаринка не успела предотвратить беду, но, чувствуя ответственность о младшем друге, она, забыв обо всех опасностях, сама оторвала кусочек от облака, прыгнула на него, и, подхваченная ветром, кинулась на поиски хмарика.

— Я спасу тебя, Пушистик!!! — пронесся ее крик среди шума бушующей природы.

* * *

Снежка не знала, сколько времени она летела на своем маленьком облачке, вокруг было темно, мокро, холодно и сыро. Хотелось вернуться домой, но она не знала, как это сделать. Точно так же она не знала, куда ее уносит ветром, не знала, где находится хмарик, и увидятся ли они еще.

Внезапно малышка почувствовала, что ее облачко за что-то зацепилось. Ощутив под ногами твердую опору, она соскочила вниз, и оказалась на высоком дереве, с которого ей еще предстояло спуститься. К счастью, ветер утих, дождь прекратился, и красное зарево на горизонте предвещало, что погода будет прекрасной.

Совсем не спеша, съезжая то с одного листочка, то с другого, хватаясь за маленькие веточки и паутинки, хмаринка почти оказалась на земле. Все это заняло у нее довольно много времени, и к этому моменту солнце уже было высоко в небе. Вдруг она заметила что-то необычное.

В чаще леса, окруженная густым кустарником, находилась поляна необычных цветов. Крупные, разноцветные и невероятно красивые, от них, как показалось хмаринке, разносился не только восхитительный запах, но и звук — легкий, нежный, похожий на колыбельную.

Все жители облаков, обладают отличным зрением, они способны видеть все на больших расстояниях. Только поэтому ей и удалось разглядеть еще кое-что: почти в каждом цветке находился маленький человечек. Они сладко спали, убаюкиваемые легким колыханием цветов и тихой мелодией. «Это же дети!» — догадалась Снежка.

Впрочем, она была умной хмаринкой и знала, что если где-то днем спят дети, то совсем рядом должны не спать взрослые. И она начала оглядываться по сторонам.

Очень скоро ее взгляд остановился на двух листиках, которые были свернуты в трубочку, но казалось, что там внутри кто-то есть, и этот кто-то отчаянно пытается вырваться. Рядом же с ними затаилось страшное темное и мохнатое существо. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы хмаринка испугалась. Но даже напуганная, она не растерялась. Она недавно потеряла хмарика, поэтому твердо решила спасти хотя бы этих маленьких существ. Правда пока она не знала как, но времени на раздумья у нее и не было.

Схватив первое, что было под рукой, а под рукой у нее оказался довольно увесистый каштан, хмаринка кинула его в мохнатое существо. Со своим отличным зрением Хмаринка была метким метателем каштанов. Существо дернулось. Но так как оно не обладало таким острым зрением, то понять, откуда и что на него упало, не смогло. Поэтому снова направилось к детям.

Хмаринка снова кинула в него каштан, затем еще один. Существо снова остановилось.

— Ну, догони, попробуй! — храбро выкрикнула Снежка. Схватившись за паутинку, она перескочила на другое дерево, и снова выкрикнула что-то, чтобы преследователь направился к ней. Мохнатый иглозуб (а именно так называлось это существо) кинулся туда, откуда раздавался насмешливый голос. Снежка в это время решила спасти охрану детей, которая все еще отчаянно барахталась, завернутая в листья, и направилась к пленникам. Торопясь, пока иглозуб не вернулся, она ловко перепрыгивала с листочка на листочек, и завершила свое приземление, прыгнув на колокольчик, который рос немного в стороне от других цветов.

Сама того не зная, этим она спасла жизнь всем. И детям, продолжавшим мирно спать, и взрослым, уже завернутым в листики для ужина, и самой себе, потому что рощица тот час же наполнилась самым настоящим звоном.

Если вы и должны знать что-то об иглозубах — это то, что они больше всего боятся тонких и резких звуков, как колокольчик или детский крик. И если, увидев этих страшных и безобразных мохнатых хищников, вы просто закричите — они сразу же кинуться прочь. Понятно, что Снежкин крик, который был для иглозуба скорее писком, не мог его напугать, на вот звук колокольчика заставил его бежать со всех ног. В ту же минуту поляна наполнилась прекрасными летающими существами.

Множество цветочных эльфов прилетело на звук колокольчика. Пленники были освобождены, за иглозубом отправлена погоня, а матери кинулись к своим малышам. Хмаринка со стороны наблюдала за всей этой суматохой, когда вдруг все внезапно стихло.

Снежке показалось, что стало еще светлей, все выстроились в стройные ряды, и даже цветы почтительно склонили свои головки.

— Ее высочество Лилианна, королева цветочных эльфов, — торжественно объявил маленький эльф с трубой.

В ту же минуту на поляне появилась и сама Лилианна — необычайно красивая, в белоснежном платье, которое напоминало лепестки лилии. Ее головка была украшена не короной, а красивым венком из различных цветов. Только цветы эти были очень маленькими. Ее крылышки, которые по форме напоминали крылья бабочки, были прозрачными, но при этом на свету переливались различными цветами — от нежно розового до сиреневого.

Хмаринка тоже почтительно склонила голову, пораженная такой красотой.

— Подойди ко мне, дитя мое, — необычайно ласково произнесла королева. — Это не ты, а я должна склониться перед тобой. Ты спасла наших детей. Кто ты и чем мы можем отблагодарить тебя?

Снежка впервые в жизни видела настоящую королеву, поэтому немножко смутилась. Но хоть и сбивчиво, все-таки рассказала свою историю.

Выслушав ее, Лилиана вздохнула:

— Вы, жители неба, должно быть, не знаете, что сейчас происходит на земле. Все земли по ту сторону эльфийского леса захватил злой волшебник — Черный Мэрлок. Из далеких земель, которые лежат за горами, раз в двадцать лет к нам приходил Белый Единорог. Он нес добро всем нашим народам, следил за справедливостью. Даже самые нечестные существа, когда видели его, и свет, который он излучает, стыдились своих поступков, раскаивались в них, и начинали относиться друг к другу с любовью и добром.

Но… двадцать лет прошло, а Белого Единорога нет. Вместо него в соседних землях поселился злой Мэрлок. Он толкает людей на плохие поступки. Из-за него в наших лесах появилось много страшных существ, таких как иглозуб, которого ты прогнала. Из-за злого волшебства Мэрлока все чаще случаются бури (думаю, именно благодаря такой буре, ты и попала к нам). Солнце мы видим все реже и реже. Но посмотри, вот появилась ты, и ты принесла нам солнце Возможно — это знак того, что ты сможешь преодолеть чары Мэрлока.

Хмаринка протестующе покачала головкой:

— Я бы очень рада вам помочь, но мне нужно спасать Пушистика, — немножко виновато сказала она.

Королева понимающе кивнула:

— Ну что ж. Прийти на помощь другу — это поступок достойный уважения.

Я бы хотела помочь тебе, дитя, но из-за того, что Белый Единорог давно не приходил, моих сил недостаточно, чтобы отправить тебя назад на облако, или определить где находится твой друг. Но мы просим тебя принять от нас эти дары. Возможно, они помогут тебе в твоем путешествии.

Она махнула рукой, и тотчас были поднесены два сундука, один большой, второй очень маленький.

Из маленького сундука королева извлекла пузырек с какой-то нежно-голубой жидкостью.

— Это волшебный эликсир. Его осталось совсем мало, но возможно, он тебе пригодится. Если ты выпьешь его, то станешь очень большой. Если выпьешь снова — вернешь себе свой настоящий рост.

Вторым даром оказались маленькие крылышки.

Хмаринка и мечтать не могла, что когда-нибудь сможет летать. Не на облаке, а сама. Заинтересованно она смотрела, как их прикрепляли к ее платью.

— Это эльфийские крылья. Они не большие и улететь очень далеко, например, к себе домой, ты не сможешь. Но ты можешь снимать и надевать их, когда в этом будет необходимость. С крыльями тебе будет значительно проще.

Все мы любим получать подарки, и Хмаринка, безусловно, тоже любила. Но все же ей было немножко неудобно:

— О! Это просто волшебные подарки, но ведь я ничего такого не сделала, разве я заслужила их? — смущенно начала Хмаринка. — И я отказалась помочь вам найти Белого Единорога.

— Дитя мое, — ласково прервала ее королева. — Ты позабыла о себе ради помощи ближнему, ради помощи слабым. Ты заслуживаешь этих даров, как никто другой. К тому же, все знают, что только существо с чистым сердцем и добрыми мыслями может взлететь с помощью эльфийских крыльев. Что же касается помощи нам, ни ты, ни я не можем узреть будущее. Возможно, все окажется не таким, как мы планируем сейчас. А теперь, тебе нужно отдохнуть перед дорогой.

У хмаринки осталось такое чувство, будто королева цветочных эльфов знала что-то такое, чего не стала говорить. Но Снежка так устала за этот день, что ничего больше не стала спрашивать, а почти тотчас же уснула в большом красивом цветке, укрывшись нежным лепесточком.

Спала она сладко и крепко, ей снилось ее родное облако, и хмарик, с которым она весело играли в прятки. Проснулась она отдохнувшей и полной решимости во что бы то ни стало найти друга.

Цветочные эльфы проводили ее до границы леса, охраняя от всех опасностей. Там они простились с ней, пожелали удачи, и еще раз поблагодарили.

Оглянувшись вслед своим новым друзьям, хмаринка повернулась и решительно зашагала вперед, навстречу неизвестности.

Она ожидала, что выйдя из тени высоких деревьев, ей в глаза ударит яркий свет, но все вокруг почему-то было серым и тоскливым. Глянув же на бескрайние просторы, открывавшиеся ее взору, хмаринка и вовсе расстроилась. Она поняла, что не знает куда идти. Подумав немного, Снежка решила выпить чуточку волшебной жидкости, абсолютно правильно решив, что так она будет передвигаться значительно быстрей.

Она глотнула всего один глоточек, когда заметила, что все вокруг нее начинает стремительно уменьшаться — лесные деревья, далекие горы. В первую минуту хмаринка даже немножко испугалась, но затем поняла, что это просто она выросла. Она, конечно же, не стала великаншей, такой, как говорят, обитают в дальних Снежных горах, но была уже точно не меньше обыкновенной маленькой девочкой. И эта девочка тронулась в путь.

Вначале она шагала довольно бодро. Но постепенно вокруг становилось все темней, тени удлинялись, наступала ночь. Где-то раздавался вой диких животных. Хмаринке стало страшно. Особенно, когда она заметила, что мимо нее проскользнула какая-то тень. К этому моменту своим острым зрением хмаринка увидела вдалеке огни города. Но до него было еще далеко, а странные звуки у нее за спиной становились все громче. Если бы где-то рядом было дерево, Снежка бы непременно на него залезла, но вокруг ничего не росло. Поэтому собрав все силы, хмаринка бросилась бегом по направлению к городу. Оглянувшись через плечо, она увидела, что ее преследует и уже догоняет стая иглозубов. Снежке стало очень страшно, и она подумала, что может не только не спасти хмарика, но и сама не вернуться домой. Она развернулась от погони и совсем рядом услышала звонкий голос:

— Скорее держи меня за руку.

В ту же секунду на большой скорости к ней подскакал всадник на коне, протянул руку, и сильным рывком усадил Снежку рядом. Не останавливаясь, они помчали к городу, оставляя далеко позади себя не таких быстрых иглозубов.

Когда погоня отстала, Снежка успокоилась, и наконец, смогла обратиться к своему спасителю со словами благодарности, а потом уже и с вопросами:

— Кто ты? И почему спас меня?

Ее спутник сбросил капюшон плаща, и Снежка увидела веселое лицо юноши.

— Так ведь больше некому было тебя спасать, — улыбнулся он.

— Некому, но ведь ты рисковал жизнью.

— Я спас тебя, потому что ты нуждалась в помощи. О чем тут разговор вести? А уж если непременно хочешь кого-то благодарить, лучше скажи спасибо Горею, — Он похлопал по шее своего коня. — Если бы не его скорость, то мы оба могли бы попасть в знатную передрягу.

— Спасибо вам обоим! — улыбнулась хмаринка. — Меня зовут Снежка. И я ищу своего друга. А как ты оказался ночью на этом пути?

— Я Эрвин, сын фермера из Подгорья. Правда, сейчас от наших земель мало что осталось, с тех пор, как всюду рыщут люди Мэрлока. — Юноша вздохнул. — Я тоже кое-кого ищу.

Хмаринке до смерти хотелось узнать, кого именно он ищет. Но она была воспитанной хмаринкой, и знала, что надоедать расспросами человеку нехорошо. Особенно, если этот человек только что спас тебе жизнь. Поэтому она замолчала и решила немножко подождать. А ждать им предстояло долго.

Как оказалось, городские ворота на ночь всегда закрывали, поэтому попасть внутрь прямо сейчас не было никакой возможности. Путники развели костер, чтобы отпугивать животных, и приготовились к ночевке. Очень скоро хмаринка рассказала свою историю.

А так как ночь была долгая, то к ее окончанию она уже знала и историю Эрвина. Эрвин, как он и сказал, был сыном фермера, и не какого-нибудь, а самого богатого в округе. С детства он дружил с прекрасной Бенитой. Не было пары, которая бы больше подходила друг другу. Добрые, красивые, всегда готовые помочь другим — их любили все в округе, и все всегда знали, что они поженятся и будут жить в достатке и счастье. Но несколько лет назад все изменилось. Черный Мэрлок пришел в их земли. Он захватил в плен не только самих людей, но что страшней — их ум и волю. Люди перестали совершать добрые поступки. А это сразу же отразилось на их лицах. Злой человек ведь никогда не бывает красивым — это знала даже хмаринка. Солнце перестало ярко светить в этих землях. Постоянные тучи заволокли небо. Без солнца почти ничего не росло на полях. Бедность и голод пришли в дома. И люди стали еще более хмурыми. Только немногие в эти сложные времена не унывали. Эрвин продолжал отчаянно трудиться, и помогал всем тем, у кого порой на столе не было даже буханки хлеба. Прекрасная Бенита во всем поддерживала его. И этой осенью они, наконец, должны были пожениться. Однажды, когда Эрвин поехал в город продавать скудный урожай, собранный с полей, к дому Бениты подъехали люди. Всегда добрая и гостеприимная, она вышла с кувшином воды, напоить путников. В тот же момент, когда она подавала воду старику в плаще, ветер открыл его лицо, и Бенита увидела страшные черные глаза, которые смотрели на нее. Сердце девушки было чистым, как вода в прозрачном горном ручье, ее лицо было красивым, как майское утро. Всем своим существованием она бросала вызов злобному Мэрлоку, который стоял перед ней. Он знал, как влияет на людей долгое пребывание рядом с ним — они становились злыми и жестокими. Он решил, что поработит ее волю, изменит ее, и сделает ее госпожой этих земель. Черной госпожой, с такой же злобной душой, как и его собственная.

Хмаринка вскрикнула:

— И он забрал ее?

— Да, он забрал ее, — вздохнул Эрвин. А я ничего не смог поделать, потому что был вдалеке.

— Но это же ужасно! Мы должны спасти ее! Мы непременно должны спасти ее! — сердце хмаринки сжалось, когда она представила, как страшно должно быть прекрасной Бените в плену у этого злодея. — Я помогу тебе в этом всем, чем смогу. Я тут всего лишь второй день, но знаешь, даже мне уже надоел этот ужасный Мэрлок. — она поежилась от порыва ветра и добавила, — Интересно ночи такие холодные тоже из-за его чар?

Их небольшой костерок погас, становилась все холодней.

Внезапно совсем рядом раздался скрип, и наши путники увидели, что калитка в городских воротах приоткрылась. Полное лицо охранника выглянуло из-за него:

— Шшш, — приложил он палец к губам и помахал, чтоб они подошли ближе. — Поди-ка замерзли, странники? Проходите скорей, пока мой напарник заснул. А то, к утру околеете вовсе. Хмаринка и Эрвин очень быстро, но при этом очень тихо вошли.

Охранник так же тихо закрыл за ними ворота. Уже находясь от ворот на безопасном расстоянии, Эрвин сказал:

— Чем мы можем отплатить тебе за твою доброту?

— Я еще не забыл те времена, когда люди помогали друг другу просто так, — пожал плечами охранник. — И верю, что такие времена еще вернутся. Впрочем, если ты фермер Эрвин, как я сейчас вижу, то ты давно расплатился со мной. Ты принес моей жене и детям мешок муки прошлой весной, когда у них совсем закончились запасы. Поэтому, это я твой должник. И рад, что хоть в чем-то помог тебе.

— Если все действительно так, то ты можешь оказать мне еще одну услугу. Скажи, где находится дом старой Изэльды, что раньше жила в Подгорье?

Охранник знал, где ее дом, и с радостью объяснил, как к нему пройти. Это оказалось совсем близко, и очень скоро путники уже стучались в невысокую дверь.

Им открыла старушка в белом чепчике, закутанная в шаль, в руке она держала свечу:

— Эрвин, ты ли это?! Скорее входите. Вас могут увидеть. Чужаков тут не любят, — радостным шепотом сказала она, пропуская их в дом.

«Какой-то все-таки странный город, — подумала хмаринка, — совсем не так мы с хмариком представляли города, по которым будем путешествовать, когда вырастем и полетим по миру на своем облаке».

— Это Снежка, а это моя милая няня Изэльда, — представил их друг другу Эрвин.

Няня Изэльда, хотя давно уже няней не служила, оставалась все такой же заботливой, как и положено настоящей няне. Она сразу же над ними засуетилась. Усадила поближе к огню, накормила, укутала Снежку в теплый пуховый платок. Он был таким мягким и пушистым, что Снежке даже показалось, что она снова вернулась на свое облако. Она так устала за день, что уже почти сквозь сон слушала, что Изэльда работает на кухне у Мэрлока, и что завтра она отправится в его замок и попытается что-нибудь узнать о Бените, хотя это было очень сложно. Дальше кухни она обычно никогда не выходила. Вначале Эрвин хотел сам сразу же прокрасться в замок. Но мудрая Изэльда, сказала, что один день ничего не решит, а в сложных ситуациях нужна не только храбрость и сила, но и ум и рассудительность. Все нужно обдумать, а уж затем уже решать, как быть. Выходить же из ее дома Эрвину она вообще запретила. Сейчас все новые люди вызывали подозрения. А уж юношу с таким благородным лицом точно бы заметили.

Засыпая перед камином, укутанная в теплый пуховый платок, а затем и вовсе перенесенная на пуховую перину, хмаринка улыбалась. Она уже знала, как поступит завтра.

Старая Изэльда проснулась очень рано. Стараясь не разбудить гостей, она собралась и отправилась на работу, которая вовсе не приносила ей радость. Ей не нравилось готовить для плохих людей, ей тяжело было находиться в самом замке, в котором, казалось, даже воздух был наполнен злобой. Но так она могла помогать другим людям. Она раздавала бедным продукты, которые оставались после приготовлений обедов и ужинов для Мэрлока и его ближайших подданных. Изэльда не знала об этом, но именно ее добрые дела и помогали ей справляться со злыми чарами, и не давали очерстветь ее сердцу.

Вот и сейчас она проявила заботу о своих гостях. Приготовила завтрак, оставила на столе записку, и даже не заметила, что рядом с ее запиской уже лежала другая: «Эрвин, за меня не переживай. И не вздумай меня искать. К вечеру я вернусь. С».

Да, все хмаринки и хмарики очень рано учатся читать и писать, притом на многих языках, чтобы потом им было интересней странствовать.

Но Изэльда была старой женщиной, и глаза ее видели не так хорошо, как в молодости, поэтому она не заметила ни записки на столе, ни маленькой девочки размером с пальчик, которая усевшись к ней на ногу, крепко ухватилась за башмак.

Скрытая длинной юбкой, Снежка совсем не видела дороги, и поэтому она ей показалась мучительно долгой. Ну, верней, поэтому тоже, но больше потому, что всю дорогу она подскакивала, подпрыгивала, иногда в нее летели мелкие камушки, и она боялась упасть. Определенно — это было худшее путешествие в ее жизни. Даже хуже, чем ее перелет на обрывке облака в грозу. «Что-то мне совсем не везет с путешествиями, — печально думала хмаринка. — И кто только придумал, что это здорово? Вот вернусь на облако, всем расскажу, что лучше всего быть дома, и вообще-вообще никуда не путешествовать».

Ее невеселые мысли прервали голоса, запах еды, и звук открываемой двери. «Кухня», — поняла Снежка. И аккуратно соскользнув с башмака, сразу же спряталась под стол.

Для начала она решила просто сидеть и слушать. Очень скоро, она узнала, что Мэрлока сегодня в замке нет. А затем и кое-что более важное для нее:

— А кому этот поднос с едой? — спросила Изэльда.

— Не твое дело, — грубо ответила ей другая кухарка. — Еще с тобой не обсуждали гостей господина.

— Несите уже ей завтрак, — обратилась она к кому-то другому.