Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

«Халли, тяни время!»

«Райд, нет!»

Кажется, мой лорд Эллэ сделал неверный выбор… Великая Мать, как же сложно стало жить!

Вздохнув поглубже, вновь взглянула на Шинна, его щиты я даже не заметила, а золотые потоки с легкостью управляли красными. Природник брякнулся на четвереньки и, как следует размахнувшись, треснулся лбом о деревянный пол. Глаза закатились, он без чувств повалился на бок. Я повернулась к Кхамлэ.

— Браво! — похлопал тот затянутыми в коричневые кожаные перчатки ладонями, не выпустив своей трости. — Неплохо для той, кто только сегодня впервые применил магию крови. Это лишь доказательство, что прирожденные способности намного сильнее приобретенных. Но мне нужно, чтобы ты убила, Халли. Магией крови, разумеется. Здесь и сейчас.

Пэрри поднялся и прошел на середину комнаты. Он все еще оставался управляемой куклой с едва заметной, будто виноватой улыбкой на лице.

— Нет! — Я замотала головой и отступила на несколько шагов.

— Стоять! — Кхамлэ произнес это спокойно, но набалдашник его трости уперся в подбородок Дори, приподняв брату голову.

Глаза мальчишки разом прояснились, он дернулся, но и только. Кхамлэ вернул ему волю, но не способность говорить и двигаться.

— Я не Шинн, я могу тобой управлять. — В доказательство главарь культистов без труда заставил меня подойти на два шага ближе. — Ну же! Сделай это, девочка, — поторопил он вкрадчивым голосом. — Вспомни, как этот никчемный слизняк измывался над тобой годами. Называл подкидышем, обижал твою мать…

— Скажи еще, что ты любил ее, ублюдок! — Из моих глаз покатились слезы.

— Я? — Брови Кхамлэ изумленно взлетели. — Не-э-эт, что ты! Вот Каллиа меня любила, — назвал он маму неизвестным мне именем. — Настолько сильно, что добровольно согласилась зачать тебя у источника. К сожалению, ей стало известно и о других моих «экспериментах», а я был слишком беспечен в те годы и позволил ей сбежать с тобой во чреве. Тогда я не особо опечалился, ведь у меня уже был другой материал. К примеру, другая моя дочь. Весьма перспективный ребенок, хотя и своенравный. Ее способности пробудились рано, а про тебя я и думать забыл, но позже опомнился, когда понял, что вероятность зачать прирожденного мага крови не так велика, как мне сначала показалось.

Нашел я вас случайно — счастливое стечение обстоятельств. Ты тогда была совсем маленькой, но я заранее принялся готовить почву. Надеялся, тяжелая жизнь тебя озлобит и способности проявятся быстрее. К слову, Пэрри тоже не сразу стал алкашом и вовсе не по своей воле. Но вот того, что ты друид-оборотник, я совсем не ожидал, проявились гены дальних родственников твоей матери и, возможно, моих тоже. Каллиа не слишком обрадовалась, узнав, что я слежу за тобой. Но еще меньше она хотела рожать новых магов крови. Она была слабовольной женщиной и покончила с собой, Халли. Но тебе я такую роскошь не позволю. Слишком много усилий затрачено. Слишком много я потерял из-за тебя людей и времени. Не думал, что окажешься такой занозой. Игры кончились. Выбирай: либо ты идешь со мной, делаешь все, что прикажу, и взамен получаешь то, чего была лишена эти годы. Либо, — Кхамлэ сделал многозначительную паузу, — остаешься здесь с двумя трупами: отчима, которому наконец отомстила за все издевательства, и магистра Шинна, который героически пал, пытаясь остановить сорвавшегося с катушек мага крови, то есть тебя.

Дверь неожиданно распахнулась, я вскрикнула, увидев на пороге взбешенного Райда Эллэ.

— Ничего не выйдет, падаль!

Задев меня светлым боком, мимо пролетел огромный волк.

— Опять ты! — Похоже, это не входило в планы Кхамлэ, и он каркнул: — Сдохни!

В том, что это команда, не возникло и тени сомнений. Волк, опрокинув хлипкий диван, рухнул замертво, одновременно превратившись в человека. Культист не только успел заблаговременно убраться с его пути, но и увлек за собой Дори.

Плюхнувшись на колени, приложила руки к щекам.

— Нет! Не-э-эт!

Не мигая, уставилась на тело любимого, не в силах встать и подойти к нему. Слишком страшно было в полной мере ощутить утрату, что оглушила, напрочь лишив воли к жизни. Опасливо потянулась ментально, чтобы наткнуться на пустоту. К горлу подкатила тошнота, в ушах зашумело, а комната поплыла перед глазами. Сбежать в спасительную тьму обморока не дал раздраженный окрик:

— Нам давно пора быть во дворце. Убей отчима, если дорог мальчишка! — Кажется, мой новоиспеченный папаша особым терпением не отличался, как и тактом.

Он грубо тряхнул брата, заставив того пискнуть. Я с трудом сфокусировала шальной от потрясения взгляд на Дори.

— Халли, не надо! Пожалуйста, не убивай папу! — По его личику струились слезы, но он всеми силами пытался вывернуться из рук культиста, и тот его отпустил в конце концов. Дориан кинулся к Пэрри. Закрыл собой, расставив в стороны руки.

— Расклад прежний, Халли. Только теперь к твоему послужному списку прибавится один из лордов Эллэ, если не ошибаюсь. — Он коротко глянул на Райда, точно убеждаясь в правоте собственных слов. — Или ты, как послушная дочь, идешь со мной, беспрекословно выполняя любой приказ, или, — Кхамлэ точно безумец коротко хохотнул, — тебя осудят и казнят. Умирать ты будешь, зная, что Райд мертв, а твоего драгоценного Дори я забрал с собой. Вместо элитной школы и занятий столь полюбившейся живописью его будет ждать безрадостное существование в качестве безмозглого производителя, который только и способен, что давать свое семя. Удивлена? Признаться, я тоже не ожидал, что ребенок, зачатый твоей матерью вдали от источника и от простого человека, имеет способности. Это значит, мой эксперимент оказался удачнее, чем я мог мечтать. Передо мной только что открылись совершенно иные перспективы!

А я-то наивно полагала, что ничего ужаснее гибели Райда произойти не может…

Медленно поднялась, пошатываясь на подгибающихся ногах и собирая волю в кулак. Оставляя все чувства за гранью того, что называется человечностью. Превращаясь в монстра похуже лесного беса, ибо только такое же чудовище может сладить с Кхамлэ. Вместо фигуры отчима я видела сеть кровеносной системы, перевитой золотыми полосками энергии, такими тоненькими и слабыми, намного слабее, чем у лла’эно.

Тот, кто смел называть себя моим отцом, выглядел точно так же, разве что вместо золота была чернота… Не смея даже неосторожным движением обозначить свои намерения, шагнула ближе к отчиму, и к Кхамлэ заодно. Почему-то твердо знала: чтобы на него повлиять, нужно коснуться, так же, как это бывает при борьбе с бурыми тварями.

— Стой! — истошно завопил Дориан, когда сделала еще один шаг.

ГЛАВА 17

Кхамлэ отвлекся, отреагировав на звонкий детский голос. Оттолкнувшись изо всех сил, я взвилась в прыжке, готовая вынести любой ответный удар, но раньше, чем успела вцепиться культисту в виски, тот неожиданно осел на пол, а меня поймал абсолютно и неоспоримо живой Райд Эллэ. Долгое мгновение, не в силах поверить, буравила любимого взглядом, пока наружу не вырвался громкий, почти оглушительный всхлип. Голова закружилась, едва не утянув в пучину беспамятства.

— Тише, волчонок, тише. — Любимый прижал меня к груди, гладя по волосам, покрывая поцелуями голову, лоб, щеки, трясущиеся пальцы, которыми я ощупывала плывущее перед глазами лицо. — Все хорошо, родная. Мы его победили. — Верд! — рявкнул он куда-то в пространство.

Посреди гостиной сгущались тени, из них одна за другой возникали фигуры воинов в боевой броне. Каждый теневик принес оборотника в паре, заполнив и без того небольшую комнату. Райд отпустил меня, и я протянула руку перепуганному брату, который широко распахнутыми глазами взирал на происходящее.

Последним в непосредственной близости от нас соткался из теней принц Вердерион Норанг. В боевом облачении он выглядел еще внушительней. Вновь ощутив давление теневой энергии, прижалась спиной к любимому, притягивая к себе ближе Дори. Пэрри так и остался стоять посреди комнаты, зачарованный магией крови.

— Это и есть Кхамлэ? — спросил принц, указывая на поверженного главаря культистов.

Мы с Райдом синхронно кивнули. Верд поднял руку, и со всех сторон к культисту метнулись тени, заключая в полупрозрачный, беспрестанно шевелящийся и перетекающий мутный кокон. Даже пребывая без сознания, тот намертво вцепился в свою трость.

— Я погрузил его в стазис, но поторопитесь. Заприте как следует и никого не подпускайте близко. Сами тоже не подходите к камере. Надеюсь, никому объяснять не нужно, на что он способен?

— Кто его так? — Один из теневиков приподнял за волосы голову валяющегося на полу Шинна. Лицо природника залила кровь из разбитого носа и лба, превратив в жуткую маску. Братишка, зажмурившись, отвернулся.

— Я, — заявил Райд, прежде чем что-либо успела ответить, и теснее прижал к себе, призывая к молчанию. Спросил: — С ним что делать?

— Он заодно с Кхамлэ, и он опасен не только как маг крови, но и как сильный природник, — передернулась я, вспоминая неприятный опыт.

Райд помрачнел. Взгляд, брошенный на Шинна, не сулил тому ничего доброго.

— Арестовать, — скомандовал Вердерион, внимательно слушавший мои слова.

— Халли, — опасливо покосившись на принца, шепнул Дори, — он поможет папе?

— Я сама помогу папе, — постаралась улыбнуться как можно уверенней. — Нужно его усадить на диван, — скептически осмотрела опрокинутую мебель.

Райд подал знак, и два дюжих оборотника поставили диван на место. Потянув за руку, подвела к нему отчима. Пэрри не сопротивлялся, покорно проследовав за мной, сел, сложив руки на коленях, как и немногим раньше. Помочь ему оказалось не в пример проще, чем магам. Черная тварь ничем не напоминала отъевшееся на магической энергии живое существо и совершенно не обладала подобием недоброй воли, так что у меня достало сил справиться и в одиночку, а подпитки древодома хватило, чтобы поддержать резерв. Оставив Пэрри и Дориана на попечении врачевателя из отряда «Теней», Райд обнял, отвел меня на кухню и, поставив передо мной кружку травяного успокаивающего и восстанавливающего отвара, спросил:

— Халли, я одного не понимаю: как ты все-таки здесь оказалась?

— Активировала ключ-портал, что ты дал мне.

— Он должен был перенести тебя в поместье моих родителей, но никак не в Сатор-Ано!

Пожала плечами и вкратце пересказала историю у загонов, даже о том, что использовала магию крови, не стала утаивать. Узнав о грязных планах Шинна, любимый буквально зарычал. Кажется, природнику повезло, что его уже забрали отсюда, разбитым лбом дело бы точно не обошлось. Подождав, пока разгневанный оборотник немного успокоится, я продолжила:

— Не понимаю, как это случилось, но Кхамлэ уже ждал здесь — у меня дома! Следом появился и Шинн. Причем использовал совсем другой мобильный портал, а не пошел вместе со мной, но успел сорвать с моей шеи амулет вызова.

— Переместиться из любой точки академии можно только нашими армейскими порталами, которые имеют особые коды безопасности и максимальный радиус действия. Они строго учитываются. Получается, у него тоже был такой. Неужели среди наших ребят предатель? — Райд вскочил и прошелся по кухне.

— Необязательно. Шинн умеет управлять людьми, используя внушение. Возможно, он просто заставил кого-то подменить ключ-портал или даже перенастроить тот же самый.

Райд нахмурился.

— Теоретически это возможно. Дневальный часто остается в штабе один. Ключ-портал, что предназначался тебе, пролежал в моем столе некоторое время. Бесы! Понимаешь, что это значит? Любой невольно может оказаться пособником магов крови и даже об этом не вспомнит! — Тяжелый кулак опустился на столешницу, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Прости.

— Не вспомнит… Райд! Моя соседка Миран не могла вспомнить, когда покупала те самые очки! И теневик Кай, распорядитель вечеринок, — он тоже подвергся внушению, передав мне информацию о скачках. Только мне, и никому больше! И… — Меня осенила догадка: — Малина Ким сегодня вела себя очень странно, когда сообщала, что Лард меня ждет у загонов. Эта перемена была короткой, и Ким пошла в дамскую комнату, а значит, не успела бы дойти до деканата и вернуться вовремя. И она проигнорировала своего парня, от которого обычно не отлипает. Уверена, ее Шинн по пути обработал. Они спланировали меня выманить, ведь с тех пор, как мы вернулись из Чащи, я без тебя за пределы академии ни ногой.

Вспомнив об оставшемся в загонах преподавателе, прижала ладонь ко рту.

— Магистр Лард! Райд, он ведь не был болен, это все магия крови. Я пыталась его спасти, но не знаю, вышло ли. Хоть бы он был жив!

— Свяжусь с нашими, пусть проверят. — Райд замолчал, отдавая распоряжения. Потом некоторое время мы просто пили чай. — Халли, с магистром порядок, только что передали наши из академии. Он слаб, но идет на поправку. Ты спасла его. А ведь Шинна прислали Ларду на замену! Чтобы попасть в академию, нужно получить рекомендации. Не удивлюсь, если магистр сам же за него и поручился. Да, кстати, я распорядился незамедлительно провести инвентаризацию, нужно понять, сколько всего мобильных порталов пропало. Только вот, думаю, для начала следует вычислить всех, кто подвергался влиянию. Страшно представить, что среди нас есть те, кто в любой момент может обратиться во врага и даже не осознает этого.

— Я помогу понять, было ли воздействие, и уберу последствия. Проверка, конечно, отнимет время, но с каждым разом мне удается это легче и быстрее.

— Халли. — Райд взял мои руки в свои, поднес к губам и проговорил куда-то в пальцы. — Ты мое сокровище, но слишком опасна для них, и теперь я боюсь за тебя еще больше. За этим ты и понадобилась Кхамлэ?

— Кажется, нет. Он сказал, я прирожденный маг крови. — Говоря это, понизила голос, со смесью тревоги и страха взглянув на любимого. — Сказал, что я должна рожать таких же…

Пока говорила, не заметила, как сильно сжала руки Райда в своих. Замолчала, чувствуя, как дрожу.

— Волчонок, любимая, мне не важно, кто ты. У тебя светлая душа и доброе сердце. Даже такой дар ты сумела обратить во благо. Ничего не бойся, тебя никто не тронет. Даю слово.

Мой лорд Эллэ потянулся и поцеловал меня. Легко подняв, пересадил к себе на колени, пряча от мира в объятиях. Принялся гладить по волосам, плечам, спине. А я уткнулась носом куда-то ему в грудь, вдыхая родной теплый запах и точно оттаивая где-то глубоко внутри.

Образовалась пауза, но у меня тоже были вопросы.

— Как тебе удалось выстоять против Кхамлэ? Я… Я больше не чувствовала тебя, думала, что жизнь кончилась…

Проглотила окончание фразы, тяжко было даже вспоминать кошмарные минуты, когда полагала, что Райда больше нет, не то что говорить об этом вслух.

— Твое лечение возымело побочный эффект. На меня магия крови больше не действует, случайно узнал об этом в одном из рейдов, вот и решил провернуть обман с Кхамлэ.

— Не делай так больше! Не смей рисковать из-за меня жизнью!

Ударила легонько кулаками в мощную грудь, и меня незамедлительно поцеловали. Нас прервали вежливым покашливанием. Прежде чем Вердерион Норанг вошел на кухню, я хотела было соскочить с колен любимого, но он не дал. Крепче обхватив за талию, удержал на месте.

— Я все понимаю, но нам пора. Информация подтвердилась. Во дворце что-то произошло… Райд, похоже, в этом замешан твой отец.

— Что?! — Зажав мне уши, как будто это хоть как-то помогло, любимый грязно выругался. — Халли, останешься здесь.

— Я иду с вами! — Прежде чем мне возразили, привела доводы: — Я могу определить, под внушением ли тот или иной человек и не маг ли крови он?

Мужчины переглянулись.

— Хорошо, — дал добро принц Норанг. — Райд, твоя невеста и правда может оказать неоценимую помощь.

Любимый скрипнул зубами.

— Головой за нее отвечаешь!

— Мог бы и не говорить, — усмехнулся Верд.

— Халли, слушаешься беспрекословно. Договорились?

Отчего-то этот тон больше не вызывал протеста. Наоборот, охватила эйфория — Кхамлэ пойман и больше не угрожает мне и моим близким. Райд жив, к тому же теперь неуязвим к трюкам магов крови, чем не счастье? Великая Мать, пусть и во дворце нам тоже сопутствует везение.

— Хорошо-хорошо, — ответила ворчливо и не удержалась: — Если надо будет пописать — пописаю.

— Что?! — удивленно выпучил глаза принц Норанг, переведя взгляд с меня на Райда.

— Ничего! — рыкнул тот и нервно дернул плечом.

Не выдержав их вида, прыснула, прикрыв рукой рот. Пояснила:

— Истерика. Не обращайте внимания.

Поход во дворец требовал серьезной подготовки. Дори и отчима отправили к бабушке в сопровождении охраны, а меня разместились на диване. Пока суть да дело, Верд тихонько рассказывал Райду, что именно ему известно:

— Император не афишировал произошедшее с Маем на помолвке твоей сестры. Неясно, как именно главнокомандующий умудрился выбраться из охраняемых покоев, где в качестве гостя находился эти сутки, но без посторонней помощи точно не обошлось. Император не лишал его полномочий официально и вообще надеялся это дело замять. Во дворце Май одумался, вел себя как обычно и усыпил бдительность отца. Но как только освободился, приказал заблокировать порталы. Никто ведь не знал, что он не в себе, ему подчинились. Подозреваю, среди знати хватает и настоящих, и взятых под контроль сообщников, а то и приспешники культа найдутся. Мы еще не закончили проверки. Халли, ты знаешь, что случилось с принцем Даторианом?

— Только то, что писали в газетах. — Еще по осени сообщили, что наследник был ранен во время нападения во дворце. — С тех пор о нем ничего не слышала.

— Это не совсем так. Мой старший брат и организовал ту диверсию, а отец обезвредил его и держит в стазисе подле источника. Он до сих пор не решил, что делать. Информация конфиденциальная, но тебе я могу это доверить. Ведь именно ты поможешь нам определить, был ли он под внушением или действовал самостоятельно. Сегодня именно Даториан — цель культа Кровавой Луны. Они хотят организовать смену власти, освободив его и усадив на трон. Не понимаю только, как они собираются подчинить источник во дворце.

— Сделать кровавым? — предположила я.

Мужчины переглянулись.

— А ведь точно! Если они знают способ, скорее всего, это и есть их главная цель!

— Один раз уже пытались. — На лицо Верда точно тучи набежали. — С помощью жертвоприношений и моей жены. Только все вышло иначе.

Райд хлопнул друга по спине, молчаливо поддерживая, а мне стало не до того, чтобы слушать чужие разговоры. Потянулась вереница воинов отряда. Каждый снимал шлем и преклонял колени, а я, отчего-то смущаясь, возлагала им на виски ладони и смотрела, не пустила ли корни темная тварь.

Проверить пришлось не только тех, кто прибыл изначально, но и еще три раза по столько же — формировалась боевая группа для рейда на дворец. К счастью, все быстро закончилась, ни один из воинов не подвергался влиянию и не был магом крови. Это обнадеживало.

— План такой: я тенями прорываюсь во дворец, используя мощь своего источника, разблокирую порталы и даю сигнал. Вы подходите здесь, здесь и здесь, — инструктировал принц Норанг командиров подразделений, указывая на порталы, помеченные звездочками на плане дворца, что развернули на низеньком столике в гостиной.

— Я… — Райд скептично глянул на меня и поправился: — Мы идем с тобой. Поддержка может оказаться не лишней.

Верд не стал спорить. Испытав несколько непередаваемо долгих и вызывающих дурноту мгновений, мы возникли в каком-то помещении, никак не вязавшемся у меня с дворцом. Слишком уж темное и пыльное. Подсобка, иначе это место и не назовешь.

— Кхм… Командир, ты уверен, что мы там, где нужно? Похоже на чулан моей прапра. — Кажется, и Райд сомневался.

— Уж поверь, — откликнулся принц и, поднапрягшись, выдавил дверь наружу. Аккуратно, чтобы не стукнула, прислонил к стеночке. Вышел из чулана и, осмотревшись, резюмировал: — Северные покои. Здесь частенько останавливалась моя мать. Похоже, с тех пор никто в них не жил.