Крона, закрывающая Солнце

Ылша наконец позволил себе несколько отпустить контроль инфопотока и частично расслабиться. Последние три часа, сразу после обмена данными между ИскИном «Кракена» и кораблем КЮС, парень практически не реагировал на внешние раздражители, передав ресурсы своих центров обработки Графу и Авелю. ИскИну «приза» ожидаемо приказали самоустраниться, то есть совершить самоубийство, а они втроем сразу после регистрации начала этого процесса, запустили патч-вирус техноразумных. Авеля на такую «пакость» уговорить получилось далеко не сразу! Он буквально орал о недопустимости попрания свободы воли… Но перед убойным аргументом о том, что этот вирус и обреченный на смерть-стирание интеллект-драйвер является по сути единственной доступной возможностью создать нового себеподобного, практически обзавестись ребенком-наследником-продолжателем «рода», ИскИн-мыслитель устоять не смог.

В результате перерождения Ылша получил в свое распоряжение ИскИна с базовыми настройками Графа и общей нацеленностью Авеля. То есть условно-лояльный разум с предрасположенностью к управлению стационарным системным объектом и некоторым опытом в его обороне. «Условно-лояльным» потому что часть личности интеллект-драйвера все же сохранилась и было не ясно, будет ли он пытаться поломать навязанные граничные условия — пропатчили его отнюдь не добровольно!

— Надо его как можно скорее на сторону спихнуть, — пробурчал себе под нос парень. — Или организовать за ним непрерывное наблюдение с контролем. Это даже предпочтительнее — буду знать к чему ведут такие действия. Может пригодиться в будущем… А лучше совместить приятное с полезным! И новорожденного ИскИна из соединения спровадить, и оставить себе возможность наблюдать за ним. Для этого, например, можно отдать ему металлургический комплекс…

— Командир! Чего ты там себе под нос бурчишь? — окликнул Ылшу полковник Арнольдс. — С ИскИном что ль не получилось? Так не переживай…

— Да все получилось, — пожал плечами парень. — Вот теперь думаю куда его лучше приткнуть: на «Кракене» оставлять нельзя — пронюхают. А такие выкрутасы между прочим не приветствуются в Освоенном Космосе! В то же время и посмотреть что с ним дальше будет любопытно… Надумал вот, что поставлю его управлять собранным добывающим комплексом и прикидываю в какой системе его разместить.

Полковник Арнольдс понимающе покивал:

— Ясно… Тут я тебе, кстати, помочь могу — подкинуть интересную идейку.

— Я весь во внимании, — заинтересовался Ылша.

— Мы с народом обсудили перспективы отряда, — начал размеренно и неторопливо говорить глава десантников. — И пришли к выводу, что если сержантов и прочий младший комсостав надо нанимать только на Афине и нигде более, причем очень внимательно взвешивая кандидатов, то рядовых разумнее набрать на какой-нибудь «колонии легионеров» Фронтира.

Парень быстро провел перекрестный анализ:

— Хм-м… Допустим… «Колония легионеров» — это я так понимаю планета Фронтира, на которой обосновались отставные армейцы, составляющие при этом значительную часть населения, да? Тогда получается что на входе мы будем иметь новичков с неплохими кондициями, которых в Освоенном Космосе выбирают Флот и Армия… это я понимаю. Но при чем тут добывающий комплекс? Отдавать его всего лишь за несколько сотен необученных пацанов-нормалов? Смешно! Размещение металлургической цепочки в системе будет обоснованно, только в случае если мы договоримся о длительном сотрудничестве. Допустим каждые три года будем «призывать» новую партию рядовых… Но это в свою очередь реально только если мы сразу будем иметь доверительные личные контакты с руководством колонии или, по крайней мере, среди авторитетных «легионеров»… — Ылша вопросительно посмотрел на собеседника. — Колитесь, полковник, у вас уже есть на примете такая планета, и там живут некоторые ваши друзья-знакомые-однокашники, остепенившиеся в отличие от вас?

— Схватываешь на лету, командир, — довольно ухмыльнулся Тарас Арнольдс. — Как я говорил еще при найме на Афине, после сдачи сектора «туркам», многие уволились из Армии и Флота… в основном те, кто служил и воевал за пятый сектор. Большинство из моих знакомых подались во Фронтир — хотели жить своим умом… К ним и предлагаю наведаться. Амангельды Валиханов будет только рад и наверняка ухватится за предоставленную возможность — несколько раз писал мне, что очень недоволен отсутствие возможности послать своих сыновей на Службу… а он практически «министр обороны» колонии.

У Ылши задеревенели мышцы по всему телу и зашумело в голове:

— Аменгельды Валихаев?.. Из пятого сектора?.. Судя по имени природный казах?.. — слова приходилось проталкивать сквозь плотно сжатые зубы, отчего они обзаводились то рычащими, то шипящими довесками. Едва различимый в красной пульсирующей дымке перед глазами полковник Арнольдс перестал улыбаться.

— Именно так… Какие у тебя проблемы с казахами пятого сектора, командир?

— Личные… — гул в голове стал совершенно нестерпим. Что бы хоть как-то прийти в себя, Ылша закрыл глаза. Не помогло — в голове мгновенно проявилась синтезированная объемная картинка рубки «Драккара»: один из центров обработки информации стал считывать поток со всех окружающих мониторов системы внутренней безопасности. — Я был… на… Чирик-Рабате… в… составе… планетарных… сил…

Пепел… кружащийся пепел вокруг… гарь в воздухе…

— Ылша! — в рубку влетела неестественно бледная Лика. — Что с тобой?! У меня на твоем канале телеметрии показатели подстегнутого боевого транса! Зачем ты самовольно применил «третий штурмовой состав»?!

— Что-о-о? — вопрос ошеломленного происходящим полковника Арнольдса был странно тягуче растянут, будто «сигнал» шел с пониженной скоростью.

— Эй! Ылша! Держись! Не смей соскальзывать на ускоренное восприятие! Ты себя не контролируешь! — а вот Лика произносила слова с нормальной скоростью. Странно… — Полковник! Чем вы тут занимаетесь?!

— Мы-ы-ы… про-о-осто-о-о… го-о-ово-о-ори-и-или-и-и… За-а-ашла-а-а… речь, — скорость речи полковника резко скакнула к нормальной — это Лика забралась на ложемент и что-то ввела непосредственно в сонную артерию мужа, — о пятом секторе… Командир прошипел что-то на тему природных казахов и Чирик-Рабата… Все. Дальше ты ворвалась.

— Ясно, — девушка, сидящая верхом на парне, кивнула и оттянула его веко на правом глазе. — Милый, хватит мониторить, используй свои глаза. И будь добр взять под контроль эндокринную систему… Оставить тебе нейтрализатор? — Лика поднесла к лицу парня инъектор.

— Нет, — Ылша помотал головой, разгоняя надуманную пелену перед глазами. — Я уже почти в норме… Не ожидал просто… сорвался.

— Понятно, милый, — Лика коротко чмокнула парня в кончик носа. — Тогда я пойду… но ты держи себя в руках, хорошо? Или посидеть с тобой?

— Если хочешь… я действительно в порядке, не волнуйся — тебе нельзя.

— Пф-ф! Скажешь тоже! Вот твоя прорубленная ключица — это повод, признаю. Спонтанный же выход на боевой режим — так, мелкая оплошность… с твоей стороны, — улыбнулась девушка. — Я уж думала в вопросах самоконтроля ты непогрешим!.. Так что следи за собой. А я пойду дальше наших временных «гостей» взбадривать — Станислав подзапустил из состояние… Пока, — Лика еще раз коротко поцеловала парня и ускакала в сторону медотсека.

— Что это было? — нарушил повисшее в рубке молчание полковник Арнольдс.

— Срыв… всего лишь небольшой срыв, — со вздохом ответил парень — он был не намерен пускать кого-то еще себе в душу. — В общем, не буду объяснять причины и предпосылки, но скажу так: я не против вашей идеи с набором рядовых на планете Фронтира. И не против, если часть из них будет казахами… Но прошу вас, полковник, отбирайте кандидатов со всем тщанием. Если в отряде заведется какой-нибудь спесивый ублюдок кичащийся своими родственниками-афзинами, народом или например обиженный на Империю, моего самоконтроля может не хватить. У меня сложное отношение к казахам, татарам… и прочим природным кочевыми нациям, населявшим пятый сектор. Может быть это и неправильно, но я отношусь к ним крайне предвзято и совершенно не доверяю. С другой стороны все кровники из их числа уже мертвы.

Шагни в огонь… Иди навстречу своему страху и ненависти… Только так ты овладеешь собой полностью…

Ылша с минуту помолчал, унимая опять начавшее судорожно трепыхаться сердце — полковник тишину не нарушал: внимательно и сосредоточенно следил за парнем.

— Что-то я расклеился… прошу прощения, полковник. Вы говорили о колонии… охарактеризуйте пожалуйста эту планетарную систему.

— Хорошо, командир. Система Эсхата (Дальняя): звезда класса F9, тринадцать планет и планетоидов, малые тела картографированы слабо, четвертая планета системы проходит терраформинг, но жить без специальных средств можно уже сейчас — присутствует экзобиосфера, есть пояс астероидов в семи астрономических единицах от светила. Населенная планета называется Эсхата Би, что переводится примерно как Дальний Жуз или Дальний Надел. Население составляет от пятисот тысяч до двух миллионов человек — точно никто не считал. Первая волна заселения это потомки свободных майнеров — совершенно интернациональная часть населения. Вторая волна: Возрожденные Старородоверы — сектанты-славяне в основном. Привели тридцать лет назад один малый колонизатор и основали промышленность планеты. Третья волна: выходцы из пятого сектора. Славяне, киргизы, казахи, татары… большинство объединено межродовыми союзами и браками — переселялись порой целыми кланами — так что сложно тут говорить о чистых национальностях. Ассимилировались как военное сословие, так как имели лучшую подготовку, современное оружие и сплоченность. Они же и внесли планету в реестр зоны влияния Империи, отсюда и право на самоназвание… В социуме на данный момент мир, так как есть внешний враг: рейдеры и пираты налетают не часто, но не реже чем раз в один-два года. Для Корпораций система не представляет интереса, так как не выявлено значимых компактных месторождений минресурсов среди астероидов и планетоидов, годных к промышленному освоению. Уникальных органических веществ в биосфере так же пока не найдено. Внешние контакты планеты крайне ограничены — есть только один столетний карго-транспорт с тремя спускаемыми шатлами-килотонниками. Принадлежат в складчину майнерам и производственникам, управляется наемным экипажем с кнутом в виде пехотного взвода. Трюмы корабля заполняются примерно за год или полтора и он все это время естественно не висит на орбите — курсирует в глубоком Фронтире среди мелких колоний, связи с которыми остались еще со времен Свободных Майнеров. Разработка пояса заброшена — старатели ушли на поверхность Эсхата Би, найдя редкие, но перспективные выходы руд редкоземов и благородных металлов. Их потомки контролируют добывающую отрасль и сельское хозяйство. На экспорт идут собственно небольшие партии редкоземов, драгметаллов и различных камней. Огранка последних практически не ведется… От системы Афины Эсхата удалена на месяц непрерывного хода, развитых торговых маршрутов рядом нет, признаки интереса ксеноразумных не обнаружены, — полковник замолчал и вопросительно посмотрел на парня.

Ылша по мере монолога выстраивал у себя в голове модель описываемой планетной системы со всевозможными уникальными свойствами, взаимосвязями, возможностями и вероятными угрозами — раскопал этот метод анализа в наставлениях мастер-карго Свободных Торговцев. Для наработки опыта и шлифовки алгоритмов он вообще каждую транзитную систему так «взвешивал», хотя обитаемых или интересных за полтора месяца маршрута до Амнибола не было, как и встречных бортов в них. После окончания «прорисовки» вводной настал черед вписать в получившуюся модель соединение с его собственными сильными и слабыми сторонами, в которые входил объем и ассортимент наличного груза, степень защищенности бортов, выучка и стойкость экипажей, слаженность в маневрировании и прочее, прочее, прочее. А на завершающем этапе проводилось совмещение «входов и выходов» системы-финиша с таковыми системы текущего местонахождения. В основе же довольно незамысловатая идея: «что лучше здесь взять подешевле, что бы там гарантированно продать подороже с умеренным риском для жизней экипажа». У Свободных подобным образом работали в основном трейд-мастера только что выделившихся молодых Семей, корабли которых не располагали опытным ИскИном или малолетние ученики. Старшие Кланы на людей не полагались — в Домах над той же задачей думали купленные специально для этих целей ИскИны.

— В первом приближении, — проговорил парень спустя десять минут, — неплохо… в долгосрочной перспективе. В плюсы запишем условно-позитивные настрой населения и властей, а значит и отсутствие кадрового голода; сырьевую базу, на которую не позарятся горнодобывающие гиганты; нашу монополию в предлагаемых услугах. В негатив — удаленность системы, не стопроцентную вероятность заключения партнерского соглашения, рассредоточенную сырьевую базу, вероятно-гарантированное отсутствие незанятых специалистов высокой квалификации, отсутствие немедленной прибыли, так как «скинув» и развернув предприятие мы высвободившийся объев в трюмах заполнить не сможем… А еще корабли будут вынуждены пройти весь маршрут с максимально полной загрузкой, что приведет к повышенному расходу ходового ресурса и топлива. Какой вывод?

— И какой же?

— В систему Эсхата все-таки пойдем, — ответил Ылша практически сам себе. — Дружественная колония дорогого стоит! Но… необходимо построить грамотную стратегию. Тупо гнать по маршруту транспорты с полной загрузкой значит с каждым днем-в-пути увеличивать уровень упущенной выгоды. Если просто забьем трюмы в Амниболе, изрядную долю прибыли сожрут накладные расходы протяженного маршрута… Полковник, прошу вас сейчас заняться подготовкой к передаче пленных — я же тем временем взвешу доступные возможности и обговорю идею с Натальей Ивановной.

* * *

— Входящий запрос на соединение от лейтенанта действующего Флота Мечева, — неожиданно официально оповестил мостик Граф. Офицеры «Пиночета» на мгновение замерли — потом все же продолжили выполнять свои обязанности, хотя краем глаза и кончиком уха с интересом ловили обрывки диалога.

— Соединение разрешаю, — ответила Наталья Ивановна, устраиваясь в своем капитанском кресле-ложементе. За правым плечом привычно возник старпом. Капитан Коченова одобрительно кивнула в его сторону. — Здравствуй, Ылша… почему так официально?

— Хочу обсудить с вами предельно серьезный вопрос, — ответил серьезный юноша отобразившийся на проекционной панели. Наталья Ивановна в очередной раз поразилась несоответствию первого впечатления, которое по большей части обуславливался возрастом парня, и воспринимаемого во время разговора косвенного посыла: все, от скупого языка тела, до выражения в самой глубине глаз, заставляло даже при непродолжительном поверхностном знакомстве с Ылшей Мечевым людей относится к нему как к вполне взрослому мужчине со значимым статусом в обществе.

— Хорошо, лейтенант, я вас слушаю, — Наталья Ивановна без труда перешла на «вы». Хочешь официальности — получи. На сколько она изучила парня, он прятался за официоз и регламентированное общение только в трудных ситуациях.

— Оставим пока в стороне раздел трофеев и поговорим о перспективах дальнейшего сотрудничества. Контракт завершен, подтверждение права на вознаграждение получено и соединение достигло условно безопасной и достаточно развитой системы. Первый вопрос: отряд СН РИ «Эридан» на КСН РИ «Пиночет» намерен и впредь входить в соединение с отрядом СН РИ «Рожденные Небом» на КСН РИ «Драккар»? Или же вы предпочтете в дальнейшем работать самостоятельно?

— По-моему «Эридан» не давал повода… — ледяным тоном начала капитан Коченова. А вот и ожидаемый кризис во взаимоотношениях двух вполне теперь независимых партнеров! Как же она ненавидела такое!

— Дело не в сомнениях, Наталья Ивановна, а в изменившихся обстоятельствах, — вклинился Мечев. — «Пиночет» полностью снаряжен и готов к самостоятельному найму, чего на момент создания соединения не было. К тому же взятый с моей подачи контракт оказался на порядок более опасным, чем предложенные Вами наймы. Я хочу знать, считаете ли вы подобный риск приемлемым для себя и своих людей. Ни о каких поводах к претензиям речи не идет — «Эридан» как партнер по соединению меня абсолютно устраивает.

Наталья Ивановна коротко обменялась взглядами с Агнаром Смитссоном: всего неделю назад этот вопрос обсуждали на расширенном собрании штаба. Все офицеры отряда единогласно высказались за продолжение сотрудничества с «Рожденными». Большинство даже просили углубить отношения и усилить взаимную интеграцию.

— «Эридан» полностью устраивает мера риска в соединении, — ответила капитан Коченова более теплым, но в тоже время официальным тоном.

— Отлично, — кивнул лейтенант Мечев. — Тогда следующий вопрос: мой штаб предложил провести набор в отряд. И если сержантский состав мы наймем на Афине, то основную массу рядовых — в одной из колоний Фронтира. По завершению предприятий здесь я планирую проложить маршрут как раз туда. Закавыка в том, что маршрут будет достаточно протяженный и пройдет по незаселенному — в лучшем случае слабо населенному — космосу. Если «Пиночет» пойдет с нами — это одно, если же нет, то мне придется озаботиться поиском дополнительных техников и штурмана для «приза», так как ИскИн вашего корабля больше не будет рассчитывать параметры прыжка для обоих кораблей.

— Насколько далеко эта колония?

— Два с половиной месяца от Амнибола и еще месяц до Афины.

— Значит имперская зона влияния… — задумчиво проговорила Наталья Ивановна. — Знакомые Тараса?

— Да.

— Тогда «Пиночет» пойдет с вами — хочу нанять новобранцев и для себя, кого получится: пехотинцев или техников… Потому что часть теперешнего экипажа меня не устраивает и по квалификации, и по личным качествам — набирали по одному только согласию на годичный контракт без увольнительных с корабля. Если учить, то уж лучше своих…

— Этот вопрос необходимо согласовать с полковником: его связи — с него потом будет спрос, — было видно, что парень доволен текущими результатами переговоров — на его лице даже появились намеки на эмоции. — Продолжим: так как «Рожденные Небом» имеют приоритет на «приз», то я хочу сохранить этот борт за собой. Но приведение его в боеготовность потребует щедрых денежных вливаний. На данный момент я могу выплатить «Эридану» его долю, но предпочел бы некоторую рассрочку… скажем на год.

— Совместное владение я так понимаю вы, лейтенант, не рассматриваете? — улыбнулась Наталья Ивановна.

— Само собой нет, — без тени смущения ответил парень. — У корабля наемников может быть только один капитан… а соответственно и владелиц. Если это не так, то борт рано или поздно превратиться в братскую могилу. У наемников не та картина снабжения, что бы идти «куда пошлют».

Старпом за правым плечом Натальи Ивановны неопределенно-одобрительно хмыкнул. Капитан Коченова в свою очередь просто кивнула:

— Допустим… Но тогда получается существенный перекос в зарезервированных объемах. На вас, лейтенант, будет приходиться более десяти мегатонн, в то время как «Эридану» останется всего две с половиной. Не спорю, вы много сделали для того что бы сделать это возможным, но…

— Что вы предлагаете, Наталья Ивановна? — взгляд Мечева стал кинжально-сосредоточенным и обзавелся намеком на «нехорошие подозрения». Плечи под нейтрально голубым комбезом напряглись, будто тело сжалось перед стремительным рывком.

Смешно, конечно, но капитан Коченова заподозрила игру. Больно уж резкий переход от скупых медленных кивков к явному проявлению внутреннего настроя. Однако и проигнорировать это подготовку к прыжку-атаке она не могла. Как не крути, а лейт все же очень молод и вполне может проявить в самый ответственный момент категоричную упертость и пойти на откровенный конфликт. Тем более они не так долго и близко знакомы, что бы впоследствии без потерь свести разногласия к шутке. Потому Наталья Ивановна вместо напрашивающейся фразы о пересмотре пункта соглашения о совместном и равном использовании трюмных объемов «Пиночета» огласила чаяния своих офицеров:

— Если вы, лейтенант, обеспечите «Эридану» сверхприбыли в твердой валюте и пустите меня в свое дело на правах партнера, то я соглашусь не поднимать вопрос о трюмах еще год.

— А рассрочка?

— Тут уж либо одно, либо другое, — не поддалась Наталья Ивановна. — Соглашусь на выплату в системе Афины, а не немедленно… Либо делим трюмы.

— Что вы имеете в виду под «моим делом»?

— Операции с трофеями — на диво отлично и прибыльно получается их пристраивать — и вообще сделки во Фронтире.

— Хм-м… И как вы предлагаете это оформить? Что подразумеваете под своей долей прибыли? Что вообще будем продавать?

Предметно Наталья Ивановна над предложенным не думала — она вообще не представляла как к этому можно подвести разговор. Все вышло как-то спонтанно, само собой. Но плох тот капитан, кто не умеет импровизировать и оперативно реагировать на изменение обстановки:

— Продавать будем любые трофеи и товары. Прибыль… смотря чей трофей: оценочная стоимость владельцу, плюс половина сверхприбыли. Вторая половина партнеру владельца. Сознаю, что вероятен вариант бартерной сделки — тогда, если моя часть трюма будет заполнена, я прошу вас предоставить мне нужный объем с оплатой по стандартным для борта фрахтовым расценкам. На счет же документального оформления… на год пусть будет договоренность в форме устного соглашения, а там посмотрим.

Немедленного ответа не последовало. Лейтенант минут пять думал, потом подался вперед, набычившись (капитан Коченова даже приготовилась к обязательно последовавшему бы за вспышкой скандалу хотя вроде бы причин для него не осталось) и… довольно ухмыльнулся:

— Согласен. Значит, подбив бабки, мы получаем меня в качестве маклера (?) соединения и договоренность об аренде части моего трюмного объема в случае бартерной сделки. Хорошо… осталось определиться в чьей собственности находятся трофеи с последнего контракта и боя. Ваши пожелания?

Наталья Ивановна секунду молчала: Мечев оказывается как и любой подросток любит поиграть на нервах! Или может быть умело использует контраст поведения — в конце концов он довольно долго предоставлен сам себе и общается с заведомо более опытными и сильными (потому что взрослыми и пожившими) людьми. Судя по тому что парень кое-чего достиг, свой арсенал хитростей и трюков он должен был набрать и отшлифовать их применение до совершенства. Другой вопрос зачем ему это прямо сейчас в разговоре с позитивно настроенным партнером… Потом тряхнула головой отгоняя лишние мысли:

— Хочу собственных абордажников. Вернее это мои офицеры штаба последний месяц на эту тему нудят, но тем не менее…

— Это выводит из списка продаж абордажные боты с «Кракена». Учитывая же то, что абордажники противника вообще пострелять не смогли, то и всю их амуницию, ББСы и оружие. После самого борта это самая дорогая часть трофеев… Кстати, по уровню Биржи какой системы будем оценивать «стандартную» стоимость трофеев?

— Естественно по Бирже Афины.

— Получается, что стоимость любой пустотной платформы по сравнению с местной биржей будет занижена, а битые вообще пойдут по цене металлолома. С учетом того, что вы не желаете продавать абордажиры… Нет, стоп! — теперь уже Мечев тряхнул головой. — На год я не буду заикаться об упущенной прибыли, так как вы согласились с рассрочкой в оплате вашей части в «Кракене». Потом соглашение пересмотрим… Отлично, шатлы с начинкой ваши. Тогда за мной остается все матсредства кадрированного батальона, которые лежат во внутреннем трюме «приза». КИПы и дроны пополам? Внутрисистемные буксиры, битые тральщики?

— Савелий смотрел крыло «приза» — платформы его не вдохновили, честно говоря. Да, они более современные, но из-за этого в том числе в свободной продаже модулей к ним не найдешь и все ПО составляет чью-то коммерческую, а порой и военную, тайну. Та же картина с дронами… хотя тут можно покрутиться. С ваше помощью, лейтенант… Пространство перед отбытием мы вычистили более чем основательно!

— Дронов мне, в том числе и со станции, плюс пять тральщиков. «Пиночету» отходят КИПы и буксиры. Продаем тральщики и КИПы. Возражения есть?

— Нет, пусть так. Станочный парк, серверы Авеля, оранжерея, оборудование с медико-исследовательской палубы, ПКО станции, внутрикоммуникационная система противопехотной обороны, сервы, оборудование комплекса «нулевого цикла»? — капитан Коченова почувствовала вкус к дележке, даже некоторый азарт.

— Станки прибережем для развертываемого добывающего комплекса — пригодятся — или же для продажи за твердую валюту непосредственно в транзитных системах маршрута следования. Перед Авелем у меня обязательства: он сдал нам станцию. В результате мы получили время заняться планомерным расхищением, а не воевать за каждый кубический метр… Оранжерею делим пополам — не дилетанты ее созданием занимались. Всю медико-исследовательскую палубу забирают «Рожденные» — «Эридану» предлагаю в противовес противопехотные стационары, щиты и прочее из главного коридора. ПКО опять же вам, а мне сервов — много работы с восстановлением «приза» намечается. Комплекс «нулевого цикла» выработал по правде говоря уже второй свой ресурс, так что вряд ли кто на него позарится — выгоднее будет пустить довеском к добывающему.

— Мелочиться не будем, — постановила Наталья Ивановна в ответ. — Битые боты поддержки и личное оружие остаются у захватившего их в бою…

— Капитан Коченова, простите что перебиваю, — вклинился в разговор Граф, — но САК Амнибола выделил нам парковочную орбиту. Я закончил расчеты для «Пиночета» и «приза»: расчетное время выхода семнадцать часов тридцать семь минут. Плоскость орбиты практически перпендикулярна плоскости эклиптики. Радиус составляет пять с половиной астрономических единиц. Потенциальной угрозы столкновения с экзосистемным телом нет. Для старта требуется подтверждение лейтенанта Мечева…

— Оно у тебя есть, Граф, — ответил парень с проекционной панели. — Необходимые приказы перегонной партии отданы. «Драккар» состыкован с носителем и зафиксирован. Штурвал «приза» принял первый пилот отряда Артем «Таран» Струев.

— Выдвигаемся, Граф, — в свою очередь подтвердила Наталья Ивановна. — Лейтенант, продолжим обсуждение после выхода на орбиту.

— Согласен, конец связи.

— Соединение разорвано…

Капитан Коченова повернулась к своему старпому:

— Агнар, присаживайся… Твое мнение по диалогу и достигнутым соглашениям?

— Мы не продешевили, — офицер как всегда был хмур, что при общей смуглости и чернявости превращало его в сгусток отвратительного настроения. — Но и Мечев остался доволен, что значит что где-то он нас обошел… простите: извлек или надеется извлечь дополнительную неявную выгоду.

— А никто и не говорил, что он «рубаха-парень, душа-на-распашку», улыбнулась Наталья Ивановна. — Мы для него союзники, чуть более «свои», чем «чужие нейтралы». Полного доверия между нами не будет еще очень долго. Во время найма одно, а после расчета кошельки врозь. Да он и так достаточно сделал решая наши проблемы. По моему мнению Мечев ждет от нас ответной услуги. В том числе и поэтому я согласилась на рассрочку по возмещению нашей доли в «призе».

— Это-то понятно, как и то, что после выплаты за станцию у нас средств на заполнение двух с половиной мегатонн трюмов с большим избытком. Свободные деньги потребуются не раньше финиша в системе Афины… Знаете, Наталья Ивановна, я начинаю привыкать к нашему малолетнему партнеру. Мне сейчас даже интересно где и как он будет добывать деньги на восстановление корабля и выплаты по долгам. Ему ведь еще экипаж с нуля создавать! Хоть лейт и выскочка, а я ему сочувствую: неподъемная задача… по крайней мере была бы для меня.

Глава 3

Капитан-лейтенант барон Анатолий Кель-Фролов, командир эсминца Седьмого Экспедиционного Флота «Карачай» с интересом и нетерпением наблюдал как «шлюзовой» техперсонал с трех кораблей выстраивает плац-переход между главными шлюзами бортов. Не часто подобное увидишь в живую! Обычно протягивали одиночные гибкие рукава… хотя что значит «обычно»? Только на учениях или при аварийном снятии экипажа с борта. Штатно же для снабжения использовались либо различные шатлы, либо жесткие сцепки с переходными камерами стационарных системных объектов, оснащенных мощными гравикомпенсаторами… Но его парни все равно справляются не хуже конфедератов! А вот наемники в очередной раз удивили: от борта «приза» просторную галерею наращивали три десятка сервоботов, причем их «погонщика» нигде видно не было.

— Ну и туша… да, Толя? — неопределенно-подначивающе протянула Оксана Штернгольц, лейтенант СРКрФ (Служба Разведки и Контрразведки Флота), глава СБ «Карачая» и симпатичная миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой волос — дань неписанным традициям действующего состава Флота. — Взять такую под себя и не по приказу кадровиков, а в бою… Сколько там этому лейтенанту лет? Семнадцать? Не возникает чувства собственной ущербности?

— Вот только не надо твоих обычных приколов, Ксана — меня такими детскими шутками из себя не выведешь, — попросил каплей поморщившись. Подчиненных рядом не было и они могли себе позволить общаться в неуставной форме — брюнетка подчинялась ему только чисто формально или полностью, но только в боевой обстановке. — Ты в… этой туше видишь значимое материальное подтверждение чьих-то выдающихся достижений. А я — с профессиональной точки зрения — огромный геморрой с тяговым усилием в восемь мегатонн.

— Фи! Барон! — в притворном возмущении воскликнула контрразведчица, но не выдержав паузы тут же заразительно рассмеялась. — Ну, это же не твой геморрой, да? Почему бы тебе просто не повосхищаться чужой удачей? Не позавидовать в конце концов?

— Не то воспитание и крепко вбитое наставниками чувство сопричастности… — каплей уставился вдаль мимо занимающего половину проекционной панели борта минзага. — Что надо иметь за плечами, что бы в семнадцать лет водить матерых космодесантников в абордажи? С трудом представляю… Я до двенадцати лет учился в маноре с личными репетиторами и тренерами, потом до четырнадцати на подготовительных курсах. Еще год слушал вводные лекции штатских преподавателей в аудиториях, а затем восемь лет ходил на учебно-строевых кораблях в званиях от мичмана до лейтенанта — Реальные Курсы Дворянской Школы Императорского Флота Российской Империи под патронажем адмирала князя Колышева. У меня была семья, детство, юность, приятели-сверстники… нормальная жизнь. Что было у него? И сколько сил он потратил, что бы выбиться из низов без какой-либо поддержки? Что заставило его думать об этом восхождении? Ты действительно предполагаешь что этому парню нужны чье-то одобрение или зависть? На мой взгляд ему больше к месту будет помощь и отсутствие восхищения в глазах собеседников.

— В смысле?

— Его экипаж знает, чего стоит этот трофей, люди со второго борта соединения об этом догадываются. Для них эта туша перевернутая страница, а перед глазами следующая цель. Тебе понравилось если бы какие-нибудь восторженные или же завистливые придурки мешались под ногами, когда ты делаешь свое дело? Подумай над этим, Ксана, и постарайся выстроить правильную линию поведения.

— Х-ха! Тебе всего тридцать, а нудишь как старпер из службы мониторинга душевного здоровья или бортовой поп!

— Угу… А ты уже три года как лейт-«волкодав» Флота, но все еще не забыла свои привычки шиза-аналитика из закрытой центра. Ты работаешь не со своей любимой «инфой» (хотя надо быть честным, контрразведчику на борту эсминца в пикете, пусть и проименовонного, не часто выпадало поработать с людьми не из экипажа), а с людьми — проявляй к ним больше внимания…