Крона, закрывающая Солнце

— Господин капитан-лейтенант! Развертывание плац-перехода завершено, норматив Флота выполнен на оценку «удовлетворительно»! — в примыкающую к главному шлюзу смотровую влетел сияющий как юбилейный пятак лейт Флота Гриша Суздалев, командир палубно-шлюзового наряда.

— Плохо, Суздалев, плохо! Чему вас только на учебно-строевом флоте учили?! — сурово нахмурился капитан-лейтенант.

— Но мы ж конфедератов сделали?!

— С опережением в пять секунд? В бою вы так же врага «сделаете»? Видите этого «наемника», — Анатолий не преминул провести воспитательный момент и ткнул в сторону «приза». — Он тоже был конфедератом, но сделали его в сухую. Что бы до вас дошло как надо воевать, вместе со всеми своими друзьями-приятелями-обладателями «тощих учеток» новоиспеченных лейтов, будите в карауле «посредников» на плацу. Форма снаряжения «парадно-боевая» и что б все сверкало как на рождественской елке!

— Есть «что б сверкало» господин капитан-лейтенант! — вытянулся недавно испеченный лейт Григорий Суздалев. — Разрешите исполнять?

— Мухой!

— Есть! — лейт буквально испарился из отсека. Ксана все это время молчавшая с нейтральной маской на лице, скривила губы:

— Ну ты и… Толя…

— А ты тоже готовься: стоять будешь рядом со мной — тебе по должностной инструкции положено — и не удивляйся если лейт-наемник потребует у тебя разговора с глазу на глаз. Имей в виду, что он действующий офицер Флота, но в то же время не из нашей вертикали подчинения. Твои обычные профилактические шутки для щенков не пройдут. Флот — огромная, но сплоченная Семья. А он пусть и приемыш, но «свой»… дай ему это почувствовать и тебе воздастся!

Если бы корабли были однотипными или хотя бы принадлежали к регулярным государственным флотам, то извращаться со совместной стабилизацией бортов не пришлось. И «городить» сложную конструкцию с собственной установкой искусственной гравитации (тремя на самом деле!), состоящую из полусферы и завернутых в спираль трех аварийных переходов было бы без надобности. Но было как было: никто не захотел пускать на борт своего корабля чужой экипаж, который уже отличился абордажным боем и подчинялся приказам частного лица. Гарантий от проблем в такой ситуации не было никаких, а проблемы на задворках космоса не нужны никому.

— Здравия желаю! — хотя в ограниченном пространстве перехода была создана нормальная атмосфера, наемник был упакован в темный ББС и его голос доносился из динамиков внешней переговорной системы с некоторыми искажениями. Из оружия присутствовал только нож и сабля в ножнах закрепленных слева на поясе. Анатолий присмотрелся к темлякам: бебут явно имперского происхождения и скорее всего наградной, а вот сабля нет. Но и не с офицера флота КЮС снята — уже хорошо! — Действующий лейтенант Флота Российской Империи Ылша Мечев, командир и владелец отряда СН РИ «Рожденные Небом» на КСН РИ «Драккар».

— Коммандер Джефри Абрахам-младший из рода лендлордов Абрахам-Джексонов, командир БККФ КЮС «Питон», — представился конфедерат в обычном серо-голубом пустотном скафандре.

— Капитан-лейтенант Флота Российской Империи барон Анатолий Кель-Фролов, командир КИФ «Карачай», — каплей мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Он сам и офицеры его экипажа выглядели под стать наемнику в своих бронированных инженерных скафандрах с наклеенными на них наградами, регалиями и единообразным личным оружием в чехлах на поясах — не то что бледная тень флота КЮС — коммандер Абрахам и сопровождающая его свита с караулом из пехотинцев. — Господа, как посредник устроивший обе стороны, предлагаю начать церемонию.

— Передающая сторона готова.

— Принимающая сторона так же готова.

— Лейтенант Мечев… командуйте.

Наемник уставным движением отдал честь и сместился в сторону, встав перпендикулярно шеренге наблюдателей и лицом к строю конфедератов. Несколько секунд ничего не происходило. Потом из рукава перехода ведущего к шлюзу «приза» в торжественно-мрачной тишине попарно стали выходить массивные фигуры бойцов в каких-то боевых доспехах. Анатолий не смог их уверенно идентифицировать: слишком много конечностей, да и внимание фиксируется в первую очередь на тяжелых пехотных щитах, всевозможном необычном оружии и явных следах боевых повреждений. Всего десять пар — двадцать человек. Строй растянулся равномерно по «их» отрезку плац-перехода и развернувшись к напарникам лицом с шагом назад образовал строгий коридор, шириной в несколько метров. Затем бойцы опустили щиты к левому бедру и взяли основное оружие «на караул», отведя дополнительное в «лишних руках» за спину. Вид строя получился красивый… и угрожающий. Через секунду между этими опаленными статуями поплыли мерно перебирая лапами тяжелые боты пехотной поддержки с парой основных орудийных модулей во фронтальных слотах (рейлганы и туннельные ускорители) и боксами с прозрачной крышкой на «спинах», под которой просматривались ряды стальных урн. …почетный караул победителей… «лафеты орудий» с гробами… десятки «братских гробов»… каждому из них отдана дань как офицеру, погибшему за Родину… колонна военнопленных, выглядящих не совсем здоровыми, но вместе с тем передвигающимися самостоятельно и сохраняющими некоторое подобие четкого строя под конвоем из семи наемников в легких ББСах…

Анатолий всегда был впечатлительным — это свойство натуры помогало ему отлично учиться и осваивать все новые области знания, иногда приводя к тому, что он становился объектом насмешек, но с возрастом он смог выстроить вокруг себя ледяную корку невозмутимости, потому что не к лицу «первому после Императора» вздрагивать (точнее подпрыгивать) или замирать открыв рот, испытав неожиданное и сильное удивление. Однако сейчас корка дала солидную трещину… и не у него одного. На закрытой частоте экипажа послышались невнятные вскрики, брань и шумное сглатывание.

— Собраться, господа офицеры! Запомните, именно так выглядят последствия вашей работы! Примите это знание достойно! — экипаж у него был очень молодым и имел на своем счету только пару загнанных в непросчитанный прыжок пиратов. Тяжелый дух настоящего боя знали единицы.

— Коммандер Абрахам, здесь метрики погибших и поименный список выживших, — наемник протянул конфедерату чип памяти… стандарта КЮС. Легкий, тончайший намек… — Лейтенант действующего Флота Российской Империи Ылша Мечев, честь имею.

— Лейтенант Мечев, для меня и моих людей честь быть знакомым с таким достойным офицером, каковым являетесь Вы. Конфедерация в моем лице запомнит Вас! И ваше достойное подражания отношение к поверженным противникам.

Соразмерный ответ-предупреждение…

— Свидетельствую, что отступлений от протокола встречи не было и стороны претензий друг к другу не имеют, — в свою очередь провозгласил Анатолий, стараясь что бы голос звучал так же строго и сдержанно, как у наемника. Мимо скользили освобожденные от скорбного груза боты, возвращающиеся на корабль наемников. Конвой пленных замыкал шествие. — Господин лейтенант, вы окажите честь моему экипажу, если совершите визит на «Карачай» вместе со своими офицерами. У нас отличный кок на корабле. Все уже готово и если вы…

— К сожалению я не имею достаточной подготовки, что бы позволить себе или своим подчиненным расслабиться вне пределов корабля постоянной дислокации во время рейда. Соглашусь только на визит для обоюдовыгодной беседы с вами и вашим начальником СБ.

— Пусть будет так, — кивнул каплей, — До скорой встречи.

— Прибуду на «Драккаре» через полчаса. Честь имею…

— Разрешите войти на борт, капитан-лейтенант, — лейтенант Мечев уже без скафандра, в одном только голубом комбинезоне неуставного образца, замер в проеме главного шлюза «Карачая». На Анатолия пристально смотрели внимательные карие глаза. Высокий лом, широкое лицо с четко очерченными скулами и подбородком, рано лишившиеся детской припухлости щеки, короткий ежик темно-русых волос, превосходно развитое для этого возраста тело, аура спокойной уверенности в своих силах… И ни капли эмоций кроме сосредоточенного внимания в глазах.

Общее впечатление было более чем положительным! Каплей еще не встречал настолько молодых «вождей» — так именовали на Флоте людей с ярко выраженной личной харизмой и способностью увлекать за собой. Причем было видно, что качества эти отнюдь не врожденные — непоколебимой уверенности в повиновении нижестоящего не было, так характерной для отпрысков старых Родов и профессиональных Династий.

— Разумеется, господин лейтенант. Рад приветствовать Вас на борту эсминца Седьмого Экспедиционного Флота Российской Империи «Карачай», — наемник сделал один единственный шаг и опять замер. — Позвольте представить вам главу собственной безопасности борта и по совместительству резидента Службы Разведки и Контрразведки Флота лейтенанта Оксану Штернгольц.

— Лейтенант Флота Ылша Мечев, — коротко кивнул гость. — Рад знакомству с очаровательным специалистом-аналитиком.

— Откуда… — широко распахнула глаза Ксана, стоявшая по правую руку от Анатолия. — Э… Здравия желаю, коллега. Спасибо за комплимент.

— И, — продолжил представление капитан-лейтенант, — лейтенанта Флота Григория Суздалева. Он будет вашим сопровождающим на борту КИФ «Карачай».

— Здравия желаю, лейтенант. В силу небольшой разницы в возрасте и чине предлагаю вам обращаться ко мне по имени и на «ты», конечно же если это для вас не является не приемлемым.

— Не вопрос! Если пожелаешь, я познакомлю тебя со своими друзьями и покажу что и как на корабле, — лейтенант Суздалев действительно был из скороспелок — выпускником Императорских Курсов. Там учили быстро и на совесть… вот только не прививали убедительных командных навыков. Предполагалось что дети Династий перенимают их у родителей, а оттачивают уже под руководством командиров на действительной службе. Отсюда двадцатилетний возраст «лейтенанта Гриши» и его компании выпускников-одногодков.

Гость сдержано улыбнулся и кивнул.

— Отлично, — улыбнулся в свою очередь Анатолий. — Первой вас похищает лейтенант Штернгольц, к тому же вы сами желали общения с ней, затем экскурсия и… может быть все-таки обед в обществе офицеров «Карачая»? В пикете гости на борту — редкость…

— Предлагаю без чинов лейтенант, — Ксана на правах хозяйки с удобством разместилась в кресле за своим рабочим столом, оборудованным всем необходимым для выполнения служебных обязанностей. Гостя она усадила напротив и так же с некоторым комфортом. А вот для «отца-командира» не нашлось ничего кроме жалкой откидной табуретки в дальнем углу рядом с массивным встроенным шкафом для пустотного скафа хозяйки кабинета. — О чем вы хотели поговорить?

— В ходе выполнения найма я стал обладателем сведений, которые, я думаю, будут не безынтересны для разведки Флота. Однако в виду отсутствия предварительных договоренностей или прямой обязанности в сборе и предоставлении разведданных я ожидаю от Службы ответного содействия.

Анатолий в своем углу перестал дышать — сейчас все зависит от реакции Ксаны на такое… смелое предложение. Неопытные резиденты, назначенные на выполнение данной функции по совместительству, с трудом общались с людьми за пределами рамок установленных инструкциями. Ведь по инструкциям и уставу любая интересная информация должна передаваться служащими флота добровольно и максимально оперативно. Капитан-лейтенант за семь лет командования сначала номерным эсминцем, а затем и проименнованным бортом встречался с такой проблемой не раз. Ксана была еще более-менее вменяемым специалистом… Это можно сказать экзамен для нее: одно дело подчиненный лейт с эсминца и совсем другое — независимый наемник.

— Какого рода преференций вы желаете лейтенант? — после небольшой паузы спросила аналитик. Анатолий незаметно с облегчением выдохнул — девушка прислушалась к его словам и подошла к общению с необычным собеседником со всей серьезностью и хладнокровием.

— Сводку оперативной обстановки по системе Амнибол с сигнатурами вероятных и потенциальных «угроз», аналит-справки по присутствующим здесь кораблям, кроме относящихся к регулярным государственным Флотам и психопортреты знаковых фигур местного общества.

— Неплохой у вас аппетит, лейтенант! Затребовать практически полный объем текущей оперативной информации… Я так понимаю вы желаете использовать ее в своих кор… коммерческих… целях? Не совсем достойно для флотского… Однако посмотрим что вы хотите предложить в обмен.

На оговорку и шпильку наемник не прореагировал совершенно.

— Координаты опорных систем пиратов, их инфраструктура, данные по обороне этих систем, — стал перечислять он монотонным голосом и с каменным выражением лица, — деловые партнеры из среды торговцев Фронтира и приграничных государств-сателлитов, идентификационные коды, несущие частоты, метрики семнадцати бортов, нахоженные маршруты, личные комы одной довольно сплоченной и методичной в сборе данных команды, заводские рег-номера бортовых систем вооружения, серверных модулей, энергогенераторов, дронов, КИПов… Достаточно?

— Откуда?.. — охрипшим шепотом спросила ошеломленная лейтенант СРКрФ.

— «Приз» не первый борт, который мой отряд взял на абордаж, — усмехнулся лейтенант Мечев. — На сколько я знаю обычно флотские довольствуются расстрелом или выдавливанием пиратов в неисследованный космос. Соответственно и таких массивов данных лишаются… И к слову о достоинстве: как-то не принято брать во внимание, что на борту уничтоженных пиратов обычно находятся рабы. Лично я с трех бортов снял около полутора тысяч… По моему очень достойный результат.

— Оставьте, лейтенант, — решил вмешаться Анатолий, видя, что Ксана просто-таки закипает от негодования. Выдержки для общения с не типичным и независимым клиентом девушке все же не хватило. — Вы ни можете не понимать, что содержание подготовленной абордажной партии на каждом корабле обойдется Империи слишком дорого.

— А специалист-аналитик разведки Флота ни может не понимать, что я содержу подготовленную абордажную партию на свои собственные частные средства и в попытке их приумножить — для лучшего снабжения отряда всем необходимым — хватаюсь за любую возможность, — вернул подкол наемник.

— Лейтенант Штернгольц несомненно принимает этот факт во внимание. Просто присутствует некоторая инертность мышления… Ксана? — контрразведчица была конечно недовольна проигрышем, но смогла найти в себе силы прислушаться к словам своего номинального командира и задвинуть кипящие эмоции в сторону.

— Простите лейтенант, я не преднамеренно поставила под сомнение ваши честь и достоинство.

— Извинения приняты, — с готовностью кивнул гость — ради своей цели он был готов простить оппоненту если не все, то многое. — Ну, и в лучших традициях корыстного наемника, — а теперь и оговорку вернул! Паритет с явным моральным преимуществом — все же он во многом еще пацан. — я передам вам базу данных координат столкновений или встреч с пиратами Семей Свободных Торговцев, если капитан-лейтенант со своей стороны позволит мне поработать с корабельным ИскИном и выделит ресурсы для пары межсистемных соединений… — лейтенант Мечев посмотрел в глаза Анатолию и располагающе-открыто улыбнулся. Потом перевел взгляд обратно на разведчицу — улыбка несколько потухла. — Информация получена мной около четырех месяцев назад, но уверен, что до сих пор представляет уникальную ценность с точки зрения статистической обработки и анализа, так как уверен, что данные подобного объема и достоверности попадают в руки служащих Флота не часто.

Анатолий тут же встретился взглядом со вспыхнувшими предвкушением и надеждой глазами аналитика Оксаны Штернгольц. Без слов было ясно, что девушка отдаст за такую базу все, что угодно… кроме своей незапятнанной чести.

— Что вы хотите от ИскИна, лейтенант?

Гость пожал плечами:

— Ничего противоречащего уставу. Просто хочу оценить свой трофей… трофеи. Ну, вы знаете: критерии ГКФ, СН, действующего Флота, ремонтопригодность, степень унификации по боеприпасам, степень возможной модернизации или модификации, объективно-аналоговая оценка для действий в составе подразделения Флота РИ… Для всего этого нужен непременно ИскИн «состоящий на действительной службе» Флота. А интеллект трансрейдера уже давно выведен в запас и не обновляет нужное мне ПО.

— Не вижу причин для отказа… Надеюсь и вы не откажете моим лейтенантам в наблюдении процесса?

— О чем разговор?! — мотнул головой наемник. — Как я могу воспрепятствовать вам в чем-то на вашем же корабле?

Ксана подалась вперед:

— Если вы пришли к соглашению, то может быть мне уже можно увидеть данные?

— Разумеется. И еще одно, лейтенант Штернгольц… если СРКрФ решит прижать пиратов к ногтю, то пусть первым делом вспомнят обо мне и моем отряде. Взаимовыгодное сотрудничество гарантирую.

— Вы считаете, что у Флота не хватит сил раздавить пару десятков перестроенных торгашей? — удивился Анатолий.

— Ни в коем случае. Однако опорные системы располагаются в глубоком Фронтире: если туда двинется регулярный Флот Империи многие будут недовольны. То ли дело соединение кораблей СН, которое законно наняли какие-нибудь «вольники», скинувшись всем миром, — гость секунду помолчал. — А теперь разрешите бортовому ИскИну коннект со мной и я перекачаю объявленную инфу.

— Вы ки-мод, лейтенант? — вновь озадачился каплей. Слишком молод.

— Нет — носитель альфа-модернизации организма.

— Ясно… Татебор, — проговорил в пространство Анатолий. — Разрешаю разовое соединение с действующим лейтенантом Флота Мечевым. Полученные данные поместить в сектор «Карантин» с ограниченным кругом доступа. Обращение к массиву разрешено для лейтенанта СРКрФ Штернгольц и естественно меня самого.

— Приказ занесен в бортовой журнал и принят к исполнению, — ответил ИскИн эсминца. Через секунду: — Соединение установлено… регистрирую цензор-фильтр на входе и банн обращений к массивам во внешней-добавленной сети…

— Пока качается, может быть я схожу «погуляю»? — спросил наемник никак не реагируя на несколько обиженные комментарии ИскИна. — Это никак не скажется на скорости передачи.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Анатолий. — Лейтенант Суздалев! Проведите лейтенанта Мечева по кораблю… гостевой доступ.

— Есть! — «лейтенант Гриша» в мгновение ока вырос в разблокированном проеме. — Пошли за мной… Народ тебя уже ждет не дождется! Слушай, а что у тебя за «латы»?.. — частящий голос сопровождающего еще некоторое время доносился из-за изгибов коридора. Что отвечал наемник было не разобрать — у него эмоции через край не били.

— Ну и как тебе наш новый дальний родственник? — капитан-лейтенант пересел в освободившееся гостевое кресло и с облегчением вытянул наконец затекшие ноги.

— Черт, Толя… это ж монстр какой-то! — Ксана повела плечами, будто вздрогнула. — Целеустремленность как у сверхтяжелой «торпеды». И минимум реакции на помехи… Жуть! Преграды вообще предпочитает уничтожать. И взгляд совершенно волчий — по-моему он не раз убивал… Я таких раньше не видела! Даже в подразделениях силового обеспечения более… вменяемые что ли… люди служат.

— А я видел… мельком, — ответил Анатолий еще раз прокачивая состоявшуюся беседу. — На выпускном собеседовании в комиссии сидел «фанатик». Он ничего не говорил, но смотрел так, что каждый неверный… да что там! Каждый хотя бы неуверенный ответ воспринимался как «золотое поражение» твоего вскрытого чужими «москитами» борта. Но «фанатиков» учат быть такими десятилетиями с самого их становления как личности, а тут семнадцатилетний самородок. Будешь составлять отчет, обязательно отрази эту аналогию.

— Ага… А кто такие эти «фанатики»?

— Сразу видно шиза-аналитика! — рассмеялся каплей. — Проект СКФ «Фанатик». Отбор и дальнейшая шлифовка элиты командного состава Императорского Флота. Прирожденные стратеги, тактики, штурманы, судоводители, огневые операторы… Их выявляют, пропускают через горнило жесточайшего отбора, начитывают углубленные курсы по дисциплинам и бросают в самое пекло. Потом вновь обучение и вновь горнило битвы. И так до момента, когда прикрепленный к соискателю звания псион не скажет, что человек находится одной ногой за гранью возможного. Тогда его отправляют отдыхать, причем с княжеским уровнем сервиса… на длительный срок. Это еще одно испытание: люди без привычного дела и образа жизни, при практической вседозволенности либо идут вразнос, либо взлетают на новый уровень. Вот и готов очередной «фанатик»: совершенно уникальный специалист в своей и смежных областях. Для него работать по специальности как дышать: естественно и необходимо. В количественном выражении один «фанатик» стоит минимум троих «середнячков»-профи. А в качественном не поддается оценке… — Анатолий грустно вздохнул. — Но все что я тебе тут наговорил — это не более чем слухи и шепотки вокруг проекта и его участников. Точно и достоверно ничего не известно. И не одна Империя развлекается подобным образом: в Поднебесной например есть «вдохновенные воители», а у «джапов» — «возрожденные самураи»… Это мечта многих.

— Ясно… — протянула разведчица. — Кто-то вроде наших — шизовских — легенд… Спасибо что не дал мне… повздорить с этим наемником… Поужинаем сегодня… вдвоем?

— Именно для этого и нужен командир… — ответил Анатолий быстрее, чем осознал суть вопроса. Ксана напротив него весело рассмеялась:

— Заметано!

Отступать было поздно, да и некуда. Чертовы интриганы из СКФ! Поймали-таки на подходящего аналитика. Да и «служба здоровья» рядом подсуетилась наверняка… Как же — как же! «Только полностью удовлетворенный офицер может качественно и со всей ответственностью выполнять свои служебные обязанности!» А с кем же еще кроме только номинально входящего в вертикаль подчинения «контрразведчика» капитан корабля может закрутить отношения? Естественно ни с кем более! Ибо моветон и урон чести спать с подчиненным. Всего три месяца продержался… Старею…

Передача данных ожидаемо затянулась — Татебор не пропускал в свою сеть ничего без многоуровневой проверки на безопасность. Так что лейтенанту Мечеву после получасовой экскурсии все же пришлось сесть за стол с офицерами «Карачая». Его накрыли в самом просторном отсеке эсминца — крюйт-камере. Обычно он конечно же не пустовал: тут хранили боевые части «торпед» с различной смертельно опасной начинкой — от обычной АМ до коллоидного раствора цист нановормов различных типов и назначения. Но согласно пункту о допустимом вооружении объединенных пикетов в нейтральных системах за пределами Освоенного Космоса, крюйт-камеру освободили от ее смертоносного груза, а экипаж создал удобный интерьер, превратив отсек в кают-компанию. «Карачай» гонял пиратов не первый год! С доступностью и удобством прохода то же все было на высшем уровне — сюда вел широкий прямой коридор непосредственно от КП эсминца и отсеков с «казетниками» торпедных аппаратов: в случае нарушения линии автоподачи боепитания, БЧ доставлялись к носителям силами расчетов или откомандированными (выжившими) офицерами «мостика».

— …нет народ, не стоит мне восхищенно завидовать, — покачал головой наемник в ответ на очередной восторженный комментарий от лейтенанта Глаши Комновой. Анатолий вообще заметил, что у девушки опасно сияющий взгляд. — В отличии от вас, готовых в любой момент выполнить любой приказ, мне сначала понадобиться пауза на анализ ситуации, переформирование и сосредоточение. И то, выполнять буду на свой страх и риск, так как целенаправлено никто меня этому не учил. Потому что мы являемся иррегулярным флотом. Действовать большими группами так же не можем или же только по необходимости, но с очень большим напрягом — большинство наемников ярые одиночки. Поддержка основного Флота или строгие задачи в отрыве от него — наш потолок. Моя удача случай единичный — обычно результаты много скромнее.

Капитан-лейтенант одобрительно покивал: все правильно. Хорошие слова — мигом сбивают романтические настроения с неоперившихся лейтов — трудно о чем-то мечтать, если знаешь что ты априори лучше.

— Это я вам завидую, — продолжил тем временем гость.

— В смысле? Чему?

— Вашей мотивации, — ответил наемник. — У нас они так же совершенно разные. Вы — служите Империи. Высокая и почетная цель! Я — выживаю. Как говорится: «почувствуйте разницу».

Анатолий вновь кивнул: лейты сидят как пришибленные. До них наконец-то начало доходить. Жить ради служения и жить ради выживания… Выбор очевиден.

— Господин капитан-лейтенант, — обратился к нему гость. — Передача данных завершена. С вашего разрешения я хотел бы вернуться на борт своего корабля и уже оттуда задействовать оговоренные мощности «Карачая». Я у вас в гостях уже несколько подзадержался — чувствую, что жена волнуется. А ей сейчас нельзя переживать — она носит нашего первого ребенка.

Глаза Глаши Комновой тут же потухли и подернулись грустью, а плечи поникли. И это правильно: лейтенанту не вместно думать о создании собственной семьи или мимолетных интрижках. У лейта на уме должна быть одна только Служба! Если конечно он служит, а не выживает.

— Разумеется, лейтенант, вы можете покинуть борт «Карачая» по своему усмотрению. Линк от Татебора будет вам предоставлен по первому требованию. От лица команды благодарю вас за интересную и познавательную беседу…

* * *

Визит на КИФ принес Ылше кроме запланированных соглашений еще и тяжелый осадок на душу — на эсминце все и даже сама вполне уловимая атмосфера сплоченности кричало: «Смотри как должно было быть!» Горько… Рождению черной зависти помешало только давно перегоревшее и похороненное в самой глубине сожаление о несбывшемся в купе с жалостью к себе. Что бы прийти в себя парню потребовалось всего лишь усадить Лику себе на колени, крепко обнять руками и пси, зарыться носом в густые волосы и вдыхать ее такой родной и успокаивающий аромат. Жена очень чутко прореагировала на его состояние: ласково обняла, что-то шептала, перемежая журчание голоса легкими поцелуями, гладила по плечам и голове. Приводила в чувство в общем. Всего-то полчаса, а налет грусти вымыло без следа уверенным потоком любви и домашнего уюта.

— Все, я уже в порядке, — Ылша чуть отстранился от Лики. Та с тревогой заглянула ему в глаза:

— А оно того стоило?

— Ага, — без паузы на размышление ответил парень. — Я увидел достойный пример для подражания, то, как должно быть. Жизнь и служба без надрыва и гонки. Планомерное самосовершенствование и постоянная готовность. Уверенность в тыле, откуда по необходимости обязательно придет подмога и доставят необходимое. Ну, и сиюминутную выгоду со счетов сбрасывать нельзя.

— Ясно, — со вздохом кивнула Лика. Минуту помолчала внимательно рассматривая что-то на дне его глаз, потом резко сменила тему: — Когда отваливаем обратно к «призу»? Я не хочу надолго оставлять выводок «младших братьев». С ними сейчас конечно Вика и она за ними присмотрит… однако мне на самом деле интересно за ними наблюдать. Змейки-дракончики стали очень активными: Авель говорит это значит, что рождение не за горами. В инкубаторе сейчас идут очень интересные процессы!

— Постараюсь управиться как можно быстрее, — кивнул Ылша. — И начну прямо сейчас.

— А я тогда тебе пока что-нибудь вкусненького приготовлю! Командир эсминца очень сожалел, что ты отказался от приглашения на ужин, так что их кок — Прохор Дмитриевич — с его (капитана) полного одобрения передал нам свежие продукты. Мировой дядька! Мы с ним даже рецептами обменялись! Очень восхищался моим борщом с черносливом, яблоками, лимоном и грибами. Льстил конечно, но все равно приятно!