Честь Белого Волка

— Девочка моя, отвернись, пожалуйста, — строго попросил я, когда его голозадое величество вытащили, завернули в медвежью шкуру и отправили досыпать на лавку.

Хельга спрятала лицо в ладони, но её уши полыхали как две морковки.

— Папуль, если я правильно всё поняла, это ещё не всё, да?

— Как ты витиевато выражаешься, — попытался улыбнуться я. — Ерунда, сейчас выспимся, отдохнём, а с утра со свежими силами махнём домой. В смысле в замок Кость, ну а там уже будем думать, как быть дальше с этим твоим... моим... в общем, сколько ещё этот мальчишка будет портить мне кровь?!

— Он хороший, — уверенно ответила моя дочь, зевнула, прислонившись к моему плечу, и уснула практически в тот же миг незамутнённым детским сном.

Я же долго не мог согреться, меня познабливало, ноги никак не могли оттаять, хотя я и выставил босые пятки почти к самому огню.

Снилась какая-то ерунда, вроде того что мы с Даной гуляем в нашем же городе, но он немного другой, дома, улицы, площади знакомые, но всё равно иные. Мы зачем-то пытались найти старый дом моей бабушки, доставшийся мне по какому-то наследству, чтобы заняться там любовью. Обошли кучу частных домов и квартир, блуждая взад-вперёд и доказывая незнакомым людям, что мы имеем право здесь находиться. Бредовый сон, ни о чём и ни к чему...

Кончилось всё это тоже ничем, мы целовались в осеннем сквере на лавочке, потом Дана сказала, что ей надо позвонить, ушла и не вернулась, а меня разбудил божественный дядюшка моей дочери с сообщением, что кони осёдланы и пора в путь.

Я проснулся, как всегда, резко, одномоментно, готовый стрелять во врага и чистить зубы. В смысле одним махом вскочил на ноги и, наверное, в рост рухнул бы в тот же очаг, не подхвати меня дядя Эдик.

— Ставр, какого северного мха? Ты же на ногах не стоишь!

— Глупости. Я сейчас... ох...

Всё тело сковала какая-то странная ватная слабость. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги...

— Да ты горишь!

Похоже, он прав, я слегка простудился в ледяной воде и добавил по полной при скачке на морозе галопом. Люди, не ездившие верхом, ошибочно думают, что зимой тело лошади греет всадника, а уж ездить на Центурионе, наверное, вообще как кататься на печке.

Всё не совсем так. Или совсем не так, короче, ноги замерзают люто! Я вспомнил, что, когда мы приехали, Седрик обухом топора сбивал с моих сапог ледяную корку.

— Быстро переодевайся. — Эд кинулся мне помогать, стягивая с меня чужую рубаху. — Срочно в замок и через фреску домой, тебе нужны серьёзные лекарства. Ох, Один всевеликий, почему люди так слабы и вечно болеют?!

Я готов был собраться с достойным ответом, но приступ лающего кашля оборвал мою речь, не дав ей и начаться. Дядя Эдик длинно и цветисто выругался, без лишних слов взвалил меня, переодетого, себе на спину и выволок во двор. Он вообще-то очень сильный, хоть и выглядит стройным и хрупким. Могучий бог Севера, что ни говори, сейчас таких не делают.

— Па, что с тобой? — кинулась ко мне моя дочь.

Я попытался обнять её, утешить, объяснить, что ничего особенного, так, ерунда, лёгкая простуда, даже насморка нет, но...

— Ты же горишь!

— Я ему об этом уже сообщил, — ревниво откликнулся Эд. — Причём практически слово в слово! Я это первый заметил.

— Сэр, вам бы в замок и на лечение, а? — тут же влез Седрик.

— Мать моя белая медведица, и это я ему уже говорил!

Пока все дежурно переругивались, выясняя, кто что сказал и почему, страшно смущённый Метью подвёл мне коня, придерживая стремя.

— Мой лорд, это же... из-за меня вы попали в ледяную реку и подвергли свою жизнь страшной опасности. Я ваш вечный должник. Скажите, и я отдам за вас жизнь!

— Можешь поболеть за меня? — хрипло спросил я, с трудом влезая в седло. — Нет? Тогда заткнись и валим отсюда. В моей комнате, в моём замке, должен быть парацетамол.

— Тебе к врачу надо, — взвыла моя дочь.

— Поддерживаю и одобряю, — поднял за неё голос бывший бог.

— Сир, кто я, чтобы с ними спорить? — весомо добавил бывший крестоносец.

Но самыми важными были слова подбежавшего старосты:

— На горизонте стражники. Вам надо бежать, господин.

— Что?! — рявкнул я, из последних сил стараясь выглядеть жутко грозным.

— Э-э, вас наверняка спешно ждут в замке, мой лорд, — тут же поправился он.

Вот это другой коленкор. Благородный феодал никогда не побежит при виде приближающегося врага. Пусть даже они в сто раз превосходят нас количеством, пофиг!

Если ты хочешь, чтобы тебя беспрекословно уважали твои же подчинённые, — никогда не беги! Удались по своей собственной воле из-за страшно важных дел без спешки и суеты на третьей космической, тогда всё будет в норме.

— По коням! — приказал Эд.

Я поддержал его усталым кивком и добавил на ухо Центуриону:

— Идём медленно, чтобы нас увидели. Не хочу, чтобы погоня задержалась в деревне.

— Всё ясно, Ставр, — бросил мне чёрный жеребец. — Брось поводья и держись за гриву, так надёжнее. Я тебя не уроню.

Ему можно верить. Хотя, думаю, на тот момент я просто мало чего соображал. В висках стучали боевые барабаны зулусов, грудь дышала хрипло, глаза слезились, мне было очень, очень холодно...

Наш маленький отряд выскочил за ворота и практически шагом след в след пустился по снегу к лесу. Нас заметили (ещё бы, мы так старались!), и полусотня всадников с гиками и криками отвернула от деревни. В иное время я один с Эдом и Седриком (то есть уже не один), пожалуй, мог бы принять неравный бой. Но рисковать своей единственной дочерью не стал бы ни при каких условиях.

Мы перешли на рысь. Пустить коней диким галопом в снежном поле — значит утомить их в полчаса. Пусть уж лучше те, кто за нами гонится, не жалеют своих лошадей, а мы поступим иначе. До наших старых границ у замёрзшего русалочьего озера оставалось не более полумили, когда сзади послышался гудящий звук арбалетных болтов.

— Устроим им махач? — резко обернулся ко мне Эд.

Я отрицательно помотал головой, не здесь и не сейчас. Это только в кино всадники стреляют из маленьких карманных арбалетов. На деле арбалет оружие тяжёлое, на скаку его не перезарядишь. Раз промажешь, второй ещё когда будет, это ж с седла слезать надо.

Но всё-таки их кони неслись по колее, протоптанной нашими скакунами, а потому медленно, но верно догоняли. Чтобы оторваться, нам очень нужно чудо. Хоть какое-то...

И вскоре оно таки произошло! Но, честно говоря, лучше бы не происходило, уж простите за столь убийственную тавтологию.

— Фенрир!

Центурион встал на дыбы, едва не сбросив меня в снег, хоть и обещал беречь. Остальные успели натянуть поводья до того, как огромный волк, одним прыжком вылетев из чащи, перекрыл нам дорогу у самой кромки льда. Мамочка, до чего же он был страшен...

Я молча махнул рукой вправо и влево. Седрик, моя дочь и двое наёмников, не задавая вопросов, поскакали в обход. Эд на Ребекке, ещё двое мечников и Метью на крестьянской (взятой в долг, а не реквизированной!) лошадке совершил такой же манёвр с другой стороны.

Не решаясь, на кого напасть первым, Фенрир начал понемногу отступать, вертя головой, и мы использовали свой шанс. Зверь не рискнул ступить на замёрзшее озеро, но его тяжёлый хвост в ярости задел два неприметных каменных валуна.

А ведь я говорил, что никому не рекомендуется будить спящих каменных троллей. И минуты не прошло, как задние лапы великого волка попали в холодный гранитный капкан.

— Вперёд! — не своим голосом прохрипел я.

Мы развернулись к темнеющему на горизонте замку. Наши перепуганные лошади выбивались из сил, но неслись галопом. Мы с Центурионом по центру, остальные — успешно обходя по флангам. Как это ни парадоксально, но они в обход двигались быстрее, чем мы по прямой. Видимо, очень хотели жить.

Надо ли говорить, что Фенрир в ярости разметал наших охранников на отдельные булыжники меньше чем за пять минут, и всё-таки это дало нам время. В смысле всем нам, только не мне.

Жёлтые глаза огромного волка, словно две луны, уставились на меня и Центуриона. Мой могучий конь невольно присел на круп, когда над ним нависла оскаленная волчья пасть. Фенрир втянул ноздрями воздух и недовольно прорычал:

— Больной. Волк не ест заболевших. Приду потом.

Я даже не сразу осознал, что, собственно, произошло, но огромный зверь легко перепрыгнул через меня с конём и с удовлетворённым рыком врезался в тех всадников, что нас догоняли. Судя по страшным крикам и нечеловеческому вою, больных там не было, так что бессмертный волк вполне мог позволить себе отвести душу.

Центурион скакал как никогда, словно на хвосте у него висела бледная смерть всего лошадиного племени. До сих пор не представляю, как и каким чудом, но к воротам замка первыми добрались именно мы с ним!

Остальных, так сказать, притащили на хвосте. Нам заранее открыли ворота, я ещё помню, как кричала Хельга, когда Седрик и Эд ловили меня, падающего с коня. А потом мир вокруг просто заволокло красной пеленой и ледяной холод в последний раз обжёг лёгкие.

Что-то тяжёлое и мягкое ударило меня в висок. Всё. Темнота. Ночь.

Я проснулся у себя дома, мокрый, как полевая мышь в грозу. За окнами просыпался рассвет, гудели машины мусоровозов, сигналили такси. На прикроватной тумбочке лежали пузырьки с лекарствами, упаковки шприцов и стояла пустая кружка.

Прямо на полу у двери, свернувшись калачиком, спал бывший бог.

Я встал. В голове ещё сильно гудело, живот подвело от голода, во всём теле ощущалась страшная слабость, но жар, кажется, спал. Я стянул с себя мокрую футболку, достал из шкафа рубашку и спортивные штаны. Осторожно перешагнул через ноги спящего Эда и тихонечко прошёл на кухню. Солнце вовсю светило в окна.

Часы на микроволновке показывали девять тридцать три утра. Мой сотовый лежал на столе разряженный, зато рабочий компьютер вполне держал батарею и...

— Что?! — едва не заорал я, увидев дату на экране. — Сколько же я тут провалялся?

— Три дня, мой добрый лорд и господин. — Из-за холодильника, зевая, вышел белый цверг в моих старых шортах. — Вы были такой больной, вас трепала лихорадка. Хорошо, что лекарь дал вам плоские шарики и назначил меня ставить уколы.

Мне резко поплохело.

— А кому же ещё можно было такое доверить? — безмятежно продолжил Десигуаль, устраиваясь рядом со мной на диване. — Сэр Эд в вашем мире сразу становится сумасшедшим, как мой папаша после ведра крепкого пойла, а у вашей дочери, моей любимой хозяйки, слишком тяжёлая рука. Я колол вас сам, как дятел долбит колоду.

— Что ещё интересного мне предстоит узнать? — с трудом выдавил я, даже в страшных снах не в силах пред­ста­вить себе такого позора — подлый цверг видел меня беспомощным и голым. Это мрак. Застрелиться, что ли?

— Да всё хорошо, мой лорд. — Поковырявшись пальцем в ухе, Десигуаль извлёк застрявшего таракана, не раздумывая, бросил себе его в рот, прожевал и удовлетворённо потянулся. — Ваш друг подрался с двумя грубыми господами, они имели дерзость требовать с него золото за побитую машину.

— Их спасли?

Белый карлик сочувственно покачал головой. Понятно, он не уверен. Как ни странно, у меня отлегло от сердца, возможно, владельцы джипа всё-таки живы.

— Ещё приходил старик, которого вы звали Капитаном. Смотрел на вас, ходил по комнатам, чего-то искал, но не нашёл. Ничего не стащил, я следил за ним. Я умею быть неприметным.

— Ясно.

На самом деле ясно ничего не было, но ладно. Капитан в подобном случае имел полное право навестить своего захворавшего сотрудника. Без разрешения Хельги он бы в дом не вошёл, а то, что цвергу показалось, будто он что-то там искал... Ну не знаю, не берусь даже как-то это комментировать.

— Кстати, почему Хельга ещё спит? Ей разве в школу не пора?

— Не знаю, добрый господин, она ушла в замок ещё вчера вечером.

Я вскочил так, что едва не стукнулся головой о потолок. Десигуаль здесь, Эд здесь, я здесь, но это значит, что моя маленькая дочь одна в мрачном Средневековье и защищает стены замка Кость от драконов, великанов, мертвецов, готов, колдунов, вампиров и всяких иных потусторонних тварей?

А ведь где-то там ещё рыщет гигантский волк из древних мифов, который волей норн почему-то не умер со всеми богами и сумел выбраться из-за Граней в наше заснеженное Пограничье...

— Кстати, он обещал меня съесть, — непонятно зачем сказал я.

— Кто? — вытаращился верный Десигуаль.

— Фенрир. Когда выздоровею.

— А-а, ну тогда съест, — уверенно подтвердил белый цверг, глядя на меня с неподдельным уважением. — Фенрир, он такой, всегда слово держит. Достойный противник, прямо как вы, мой господин!

Я нервно порыскал по ящикам на кухне, нашёл банку консервированной сайры и отдал парню в награду за уколы. Счастливый до слёз карлик когтем провертел в ней дырку и старательно высосал всё содержимое.

— Когда проснётся сэр Эд, передай ему, что я в замке.

Увы, стоило мне, пошатываясь, встать на кровать, целясь лбом в старый гобелен, как оттуда птичкой выпорхнула моя дочь. Я не успел уклониться, и мы оба рухнули на пол, всем весом на безмятежно дрыхнущего дядю Эдика.

— Какого северного мха?!

— Папуль!

— Мать моя белая медведица...

— Господин подарил мне банку сайры! — завершил всеобщее веселье белый цверг, отплясывая вокруг нашей троицы дичайшую смесь канкана, ирландского степа и боевой пляски горячего финского спецназа.

Когда мы все совсем немножечко успокоились, Эд был отправлен в душ, Десигуаль пошёл нести дозор на балкон, нам с Хельгой наконец-то удалось прояснить ситуацию на кухне. Нет, сначала мы, наверное, две или три минуты просто сидели в обнимку.

В её глазах стояли слёзы, она всё ещё никак не научится не волноваться, когда папа болеет. Хотя, честно говоря, даже и не припомню, чтобы меня вот так резко накрывало.

— Доктор из «СМ-Клиники» сказал, что у тебя катастрофическое падение иммунитета на фоне полного нервного истощения. Тебе нужно больше отдыхать.

— Милая, какой отдых? У нас этот год, нет, последние два-три месяца просто какой-то нескончаемый цирк с конями, коньячный бутик «У старого клоуна», то есть никак не курорт и не санаторий.

— Я понимаю.

— Ну вот. Лучше расскажи, что творится в замке?

— Там Седрик, — в два слова успокоила меня Хельга. — Метью пришёл в себя и рассказывает страшные вещи. Представляешь, его должны были короновать до Рождества, но едва он приехал в столицу, как в следующую же ночь на него напали! Люди в чёрных масках били его, предупредив, что если он не станет исполнять приказы их командира, то Совет баронов королевства смирится с его смертью ещё до весны.

— Он не знает, кто были эти люди?

— Не-а, Метью приказал удвоить стражу у его покоев, но через ночь они пришли снова. Его били по почкам. Это же очень вредно, да?