Невольный свидетель

Выслушав сообщение агентессы, Гурин испытал сомнение:

«Если Земцов сказал Нинке правду, то это мог быть только Буров, на связи у которого состоял старший из братьев. Неужели из жадности на кровавое дело с уголовниками подрядился? Но доказательств его вины нет. Единственный шанс изобличить предателя это обнаружить у него золото и деньги убитого врача. Впрочем, не мне решать, как поступать с полученной от Нинки информацией».

И сыщик отправился к начальнику уголовного розыска Петрову. Тот, докладу сыщика не обрадовался:

– Брось, Гурин, верить пустым бабским сплетням. Не мог наш сотрудник милиции встать на преступный путь. Буров, конечно, не сахар, но и он со своей жадностью на такое смертоубийство не пошел бы. Я ясно выражаюсь? Надеюсь, у тебя хватит ума при оформлении агентурного сообщения ограничиться упоминанием о возможности убийства семьи врача лишь братьями Земцовыми. А об участии нашего сыщика умолчи. И, вообще, без весомых доказательств ко мне в будущем с подобными небылицами не приходи. Все, иди и работай!

Вернувшись к себе в кабинет, Гурин призадумался:

«Петров просто не хочет выносить сор из избы и подставляться. Если вскроется факт участия в массовом убийстве подчиненного ему сотрудника, то он слетит со своей должности за отсутствие контроля. Но и я забыть о полученной информации не могу. Надо придумать для Бурова хитрую ловушку».

Еще не зная, как поступить в дальнейшем, Гурин вышел в коридор. Навстречу ему шел озабоченный Буров, с перевязанным белой тряпкой указательным пальцем. Увидев направление взгляда Гурина, небрежно пояснил:

– Вчера резал селедку на закуску и порезался. Пустяки.

– Ничего, до свадьбы заживет.

С трудом выдавив стандартное утешение, Гурин, возле лестничной площадки оглянулся. Заметив, как Буров поспешно вошел в туалет, Гурин, повинуясь сыскному инстинкту, поспешил следом. Едва войдя в узкое полутемное помещение с умывальником и кабинками, он увидел Бурова, который снял повязку и старательно намыливал куском мыла палец с надетым на него массивным золотым перстнем. На миг смутившись, Буров счел нужным объяснить:

– Про вчерашний порез я наврал. Наткнулся вчера в комоде на колечко, привезенное мной с фронта. Решил примерить. Да не рассчитал размера. Поправился я в мирное время. С силой в кольцо палец протиснул, а он распух. А теперь не могу избавиться от проклятого фашистского орла. А носить перед людьми эту гадость стыдно. Ты не поможешь?

Гурин, молча кивнул, взбил побольше мыла и, не обращая внимание на стоны и ругательства Бурова, сумел стянуть перстень с пальца. Буров облегченно вздохнул:

– Спасибо, земляк. А то я, себя щадил и потихоньку перстень стягивал, боясь боли. С меня четвертинка.

– Предложение принимается. А перстенек у тебя приметный, с вмятиной над головой хищной птицы. Где достал такой?

– В конце войны перстенек ко мне прибился. Наша часть уже в боях не участвовала. Подвалил ко мне лейтенант из пехоты. Сообщил по секрету, что он со своими ребятами договорился с девчонками из санбата большой сабантуй устроить. Предложил этот перстень в обмен на тушенку и литр чистого спирта. Молил осуществить обмен. Очень уж надеялся в этот вечер на любовные утехи. Я ему выдал требуемое. Только к концу пира подъехали на «Виллисе» давние знакомые девчат парни с фронтовой разведки. Против них не попрешь. И остался лейтенантик при своих интересах. Ну а перстенек мне на память остался.

– Любишь, ты Буров, байки про фронтовых подруг травить. А украшение спрячь подальше от неприятностей. Все же фашистский знак у себя тайком хранишь. Ну, я пошел. Не забудь про обещанный магарыч.

– За мной не заржавеет. А тебя попрошу: не болтай лишнего про мой трофей. А то и в правду особисты объяснения потребуют.

И, спрятав перстень во внутренний карман пиджака, Буров покинул туалетную комнату. Немного выждав, следом за ним вышел Гурин. Он бы потрясен:

«Вот и все сошлось. Нинка сказала правду. Участвовал наш Буров в налете. Пойду опять к Петрову. Теперь он вынужден будет принять меры. Стоп! А как я объясню свое опознание перстня? Тогда придется сознаться, что вывез в обход закон из Германии золотой перстень, да еще через свою агентессу продал его зубодеру. Нет, придется мне повременить и добыть другие доказательства вины Бурова».

Так и не дойдя до кабинета начальника, Гурин повернулся и пошел прочь. Его собственная вина перед законом не давала возможности изобличить коллегу, замешанного в массовом убийстве. В голове Гурина рождались все новые варианты поиска доказательств вины Бурова. Но все они сводились к одному: надо поймать Борьку Земцова, опередив Бурова. Иначе, сыщик ликвидирует опасного свидетеля. Решив, как бы ненароком, выяснить, как далеко продвинулся Буров в поисках второго брата, Гурин зашел в соседний кабинет. Но Бурова на месте не было. Его напарник пояснил:

– Убежал недавно Буров, после телефонного звонка. Похоже, важное сообщение поступило. Буров даже в лице переменился, схватил пистолет и загнал патрон в ствол. Я предложил помощь, но он отказался. Сказал, что дело предстоит строго секретное. Думаю, пустяк. Ты же его знаешь: Буров любит из мухи слона делать, а затем с выгодой торгует несуществующими бивнями. Каждый пустяк представляет как подвиг.

В этот момент вбежал дежурный:

– Собирайтесь, ребята. Только что на углу Кривоколенного переулка была перестрелка. Нашего Бурова убили, преступник скрылся. Начальник велел всем туда подтянуться.

Гурин вместе с другими сыщиками поспешил на место происшествия. Буров лежал на спине с прострелянной грудью. Его открытые глаза бессмысленно смотрел вверх. Рядом валялся выпавший из обессиленной руки служебный пистолет «ТТ». До приезда следственной группы, Гурин успел обследовать карманы погибшего сыщика. Кроме служебного удостоверения и небольшой суммы денег ничего не обнаружил:

«Перстень убийца взял себе в память о возмездии убийцы брата. Кроме Борьки этого сделать было некому. Попробуем перехватить его на вокзалах. Если еще не опоздали».

Эксперт-криминалист, исследовав гильзы с места происшествия, дал заключение, что стреляли друг в друга Буров и его убийца с расстояния в семь метров из пистолетов «ТТ». Шансы у них были равные, но не повезло сыщику. Борьку Земцова так и не удалось найти. Он исчез и больше в Москве никогда не появлялся. Сибирь укрыла его надежно. Где он закончил свои дни неизвестно.

А Бурова похоронили с почестями, как офицера погибшего при исполнении служебного долга. Никакого золота в его доме не нашли. Скорее всего, он успел его передать одной из своих любовниц, работающих в комиссионном магазине. Начальник уголовного розыска Петров, на похоронах горячо и с надрывом говорил, что погибший в схватке с преступником Буров будет служить примером для молодых сотрудников. Гурину пришлось молчать об известных ему фактах. Через три года он тоже глупо погиб, выехав разбираться с обычным семейным скандалом. Пьяный мужик неожиданно всадил в него кухонный нож. После его смерти Нинку вызывали в 8 отделение милиции и предлагали продолжить секретное сотрудничество. Но она отказалась, сказав, что доверяла лишь Гурину, а с другими работать не хочет. Сыщики особо не настаивали, поскольку Нинка постепенно отдалилась от блатных компаний и нужной им информацией не располагала. Ей уже подходило к тридцати годам и она, внезапно для себя захотела обзавестись, как все ее ровесницы, нормальной семьей с мужем и детьми.

Ей повезло: однажды прямо на Арбате к ней подошел молодой мужчина. Представился моряком торгового флота с Дальнего Востока, сказал, что у него нет времени на ухаживания, поскольку он уже сегодня вечером покидает Москву и предложил лететь вместе с ним, обещав, зарегистрировать брак в первый же день прибытия во Владивосток. Мужик был симпатичный, одет прилично, хотя и попахивал спиртным. И Нинка, не долго думая, согласилась. Забежав в подвал за своими вещами. Быстро собрала свой нехитрый скарб и покинула опостылевшую ей своей непредсказуемостью столицу. Морячок не обманул. Нинка родила ему двух девочек. В Москве она долги годы не появлялась.

Власиха так и не дождалась приезда дочери с внучками. Она умерла внезапно от инфаркта, выронив во дворе из рук метлу. Деньги на похороны собирали всем домом. После кладбища устроили поминки прямо во дворе. Говорили о Власихе теплые слова. А старик Куфлевич громко каялся от лица всех жильцов, что при жизни не оказывали должного почета скромной труженице Власихе. Затем поминки плавно перешли в веселое гулянье с шутками и хоровым пением. Жильцы еще долго вспоминали коллективное прощание с Власихой, как яркое событие в их жизни.

Нинка на похороны матери не успевала и поэтому вообще не приехала. Но через много лет, находясь проездом в Москве, навестила старый двор. Их подвал переоборудовали в магазин, и мраморные ступеньки вели вниз навстречу ярким витринам с заморскими продуктами. Нинка внутрь заходить не стала. Ее прошлую жизнь уже ничего не напоминало. На какое-то мгновение ей даже показалось, что детские блатные компании, тюрьма, тайное сотрудничество с милицией были не с ней, а с другой молодой и неопытной девчонкой, приехавшей с матерью из деревни. И окончательно порывая с прошлым, она покинула изменившийся до неузнаваемости московский дворик.

И ничто больше не напоминало среди обновленных фасадов домов о скромной трудолюбивой дворничихе Власихе и ее шальной дочери Нинке…

В более поздние времена в доме так же происходили драматические события. И если в них были замечены жильцы одной квартиры, то досужие сплетницы тут же спешили списать несчастье на нечистую силу, сглазившее место их проживания. Об истории одной такой «роковой» квартиры я и хочу рассказать отдельно.

Глава 4

Роковая квартира

Из скользкого и мокрого подвала дворничихи моя память перенесется на три этажа выше, в благоустроенную квартиру 40. Инженер Витков въехал сюда с молодой женой Мариной и годовалым сыном Сергеем. Внешне, на зависть соседям, жили дружно и в материальном достатке. Витков строил отечественные автомобили, получал высокую зарплату, а Марина не работала, воспитывала ребенка. Казалось, ничто не может омрачить счастья молодой семьи. Но прошло несколько лет. Витковы определили сына в детсад, чтобы приобщить к общению с другими малышами, с которыми ему предстоит строить новое светлое общество.

А Марина затосковала дома одна. Стала просить мужа устроить ее к себе на работу, ссылаясь на свое умение хорошо чертить. Но ревнивый, страстно влюбленный Витков категорически возражал, не желая подвергать красавицу жену соблазнам. Он был упрям, несмотря на участившиеся ссоры. Но через некоторое время семейные скандалы прекратились. И Витков самодовольно решил, что установление мира в семье явилось результатом его непреклонности. Его по – прежнему радовал уют и спокойная размеренная жизнь.

Но однажды, в разгар рабочего дня, в его кабинете раздался телефонный звонок. Женский, срывающийся от волнения голос, истерично сообщил:

– Вкалываешь на работе, рогоносец? А твоя Марина моего жениха лётчика сейчас в постели ублажает. Голубки регулярно у тебя в доме развлекаются. Не веришь? Так убедись сам! Привет тебе, от военно-воздушных сил.

И язвительный смешок завершил анонимный донос. Витков в первое мгновение не мог прийти в себя:

«Какая несусветная глупость! Не может Марина мне изменять. Ведь она знает, как сильно я ее люблю. Просто какая-то глупая баба решила, что ее мужчина изменяет ей с моей Мариной. Нет, не поеду. Моё недоверие может жену оскорбить и обидеть».

Но уже в следующее мгновение, вопреки доводам разума, Витков вызвал служебную машину и бросился к выходу. Подъехав к дому, он вбежал в подъезд и, перепрыгивая через две ступеньки, добрался до своей квартиры. Стараясь унять сбившееся дыхание, дрожащей рукой достал ключ, и, стараясь не шуметь, открыл дверь. Осторожно ступая, приблизился к спальне и замер, отказываясь верить в происходящее. До него донеслись знакомые радостные в минуты близости вскрики Марины. Несколько мгновений он стоял в нерешительности, боялся открыть дверь и окончательно убедиться в страшной измене. Но, когда возня в спальне достигла вершины, Витков в гневе толкнул дверь и предстал перед увлекшимися взаимными ласками любовниками.

Увидев мужа, Марина резко оттолкнула партнера и словно ребенок, узревший опасность, прикрыла глаза ладонями, прячась от действительности. Застигнутый в чужой постели мускулистый летчик проворно вскочил и схватил со стола вазу, готовясь к защите. В этот момент, голый мужчина, занесший над головой вазу, как гранату, выглядел довольно комично. Но Витков не обращая на него внимания, смотрел неотрывно на предавшую его женщину. Внезапно Марина резко присела на кровати, и ее лицо исказилось гневом:

– Это ты во всем виноват! Превратил меня, молодую женщину в затворницу. Как пойманную в силки птицу посадил в золотую клетку. Я вышла за тебя в девятнадцать лет, по неопытности поверив в предстоящее счастье. Что толку в твоем высоком заработке и моих модных платьях? Кому я их могу показать? У меня даже подруг нет. У послушниц в монастыре и то больше развлечений, чем у меня! Должна же я иметь хоть какую-то отдушину в своей жизни!

Неприкрытая враждебность жены ошеломила Виткова. Он ждал слез раскаяния, просьб о прощении. А его самого обвинили в разладе семейных отношений. Отступая под напором жены, Витков невольно сделал шаг назад. И летчик воспользовался моментом. Он поставил на место вазу и, сноровисто подхватив военную форму и ботинки, проскользнул к выходу. На его уход ссорящиеся супруги даже не обратили внимания. Марина распалялась все сильнее, упрекая мужа в деспотизме и черствости. Похоже, она уже сама искренне поверила в свою правоту и люто ненавидела стоящего перед ней мужчину, испортившего ее лучшие годы.

Витков направился к шкафу, и, достав чемодан, начал укладывать в него свои вещи. Марина с тревогой наблюдала за его сборами. Она не хотела окончательного разрыва. Но инстинктивно, почувствовав колебания мужа, решила не уступать. Когда чемодан был собран, Марина язвительно посоветовала не забыть в спешке зубную щетку и стоптанные тапки.

Крепко сцепив челюсти, Витков подхватил чемодан и направился к выходу. Он шел нарочито медленно, надеясь, что Марина опомнится и бросится следом, умоляя простить и остаться. Витков дошел до двери и на мгновение задержался. Но из спальни лишь доносились глухие рыдания жены. И Витков, пересилив себя, покинул квартиру.

На лестничной клетке он столкнулся с соседкой Темновой. Увидев Виткова, та с усмешкой спросила:

– И надолго уезжаете, Анатолий Сергеевич? Ведь, очень неосторожно с вашей стороны молодую жену одну оставлять.

И Витков понял, что известная сплетница видела выбежавшего из квартиры раздетого летчика:

«Теперь весь дом узнает о моем позоре. А я еще хотел остаться и все простить! Но соседи мне никогда не позволят забыть этой измены! Нет, надо уходить. Простишь один раз, а уж потом придется смириться с ее новыми выкрутасами. Надо же, эта стерва еще и меня во всем обвинила».

И распаляя свой гнев, Витков спустился вниз. На улице, пройдя несколько шагов не смог сдержаться, и задрав голову, посмотрел на окна своей квартиры. Но его надежда была напрасной: Марина даже не пожелала посмотреть ему вслед. И все же, в душе Виткова теплилась слабая надежда, что когда-нибудь он вернется в этот дом, где был счастлив.

На первое время Витков переехал жить к холостому приятелю. Находясь на работе, бросался к телефонному аппарату на каждый звонок, надеясь услышать знакомый голос. Но Марина не торопилась к примирению. Она была уверенна в привязанности к ней мужа и хотела выждать, когда он сам созреет и, как побитый пес, послушно вернется к ее ногам. Для себя она определила срок в десять дней. И скорее всего, терзаемый любовью Витков сломался бы и оправдал ее расчет, но судьба распорядилась иначе.

Через неделю, после семейного скандала на заводе произошел небольшой пожар. Бдительные органы НКВД сочли происшествие как диверсию и, стремясь к наградам, провели серию арестов. Виткова задержали одним из первых. Марина, узнав об аресте мужа, опасалась, что придут и за ней. Но состоявшийся разрыв ее спас. Виткова задержали не в их доме, а по адресу его приятеля. И скандальные обстоятельства расставания с мужем, Марина расценивала по старой поговорке: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».

Не успела она успокоиться, как через год пришло письмо от Виткова из лагеря, в котором он винил себя в их семейном разрыве, просил ждать его из заключения и прислать посылку с теплыми вещами и продуктами. Это послание напугало Марину. Отправка посылки в лагерь могла привлечь к ней внимание карательных органов. Но и оставить без внимания мольбу о помощи ослабшего от голода мужа она тоже не могла. И Марина, ограничилась переводом Виткову небольшой суммы денег. Вскоре началась война, и от Виткова больше известий не поступало. Марине, в это тяжелое время надо было выживать и растить сына. Она устроилась на военный завод и получала продуктовый паек. К тому же, красивая молодая женщина пользовалась вниманием у имеющих бронь военный специалистов. Высокие покровители помогали ей материально выжить в тяжелые годы.

После окончания войны она сошлась с женатым пожилым снабженцем. Но тот, через год совместной жизни, испытывая тоску по собственным детям, вернулся к прежней семье. И Марина осталась одна. Подросшему сыну Марина говорила, что его отец погиб на войне. При общей безотцовщины десятилетний мальчик легко поверил в эту ложь. Так он и жил в неведении до 1955 года. При устройстве, после учебы, в секретный научный институт кадровик сообщил ему об отказе в приёме из-за судимости отца. Когда Сергей потребовал у матери объяснений, она ответила, что время было смутное, тревожное и им с сыном повезло уцелеть.

Несмотря на нежелание матери ворошить прошлое, Сергей начал наводить справки. И ему сообщили о смерти отца в лагере от голода в 1941 году. Тогда он стал добиваться реабилитации Виткова. Получив необходимую справку, нашел среди старых документов в шкафу пожелтевшую фотографию отца. Сергею показалось, что он заглянул в зеркало. Настолько они с отцом были похожи. Некоторое время фотокарточку отца он носил с собой. Но со временем трагические события прошлого стали забываться. И Сергей, изображение отца, не успевшего состариться, вновь положил на хранение среди связки старых писем.

Сергей вырос тихим и застенчивым молодым человеком. При знакомстве с девушками часто испытывал трудности. И Марина Григорьевна начала проявлять беспокойство о его будущей семейной жизни. Наконец, ближе к тридцати годам, у Сергея появилась постоянная женщина. Но, вопреки ожиданиям Марины, это ее не обрадовало. Она уже после первой встречи поняла, что с Еленой ей не ужиться. С дерзким и независимым характером молодая женщина уже успела побывать замужем и хорошо понять, что ей нужно в жизни. И хотя Сергей зарабатывал не так уж и много, но ее вполне устраивали влюбленность жениха и готовность выполнять любой ей каприз.

Несмотря на сопротивление Марины Григорьевны, молодые расписались и переехали жить в их квартиру. Елена попыталась взять бразды правления хозяйством в свои руки и постоянно находила поводы упрекнуть свекровь в излишней трате денег и неряшливости. Вскоре Марина Григорьевна поняла, что потерпела поражение в борьбе за сына, который в спорах безоговорочно вступал на сторону молодой жены. Даже запоздалое признание Елены, что из-за раннего аборта она не может иметь детей, не умерило его страсти к любимой женщине.

Марина Григорьевна использовала свой шанс отступить с почетом. Ей уже перевалило за пятьдесят, но она продолжала пользоваться успехом у мужчин. За ней ухаживал отставной полковник. Находясь с ним в близких отношениях, Марина Григорьевна не хотела отягощать себя семейными узами со стиркой и готовкой. Но после появления наглой невестки поспешила переехать к своему воздыхателю, пытаясь сохранить остатки теплых отношений с сыном.

Это ей удалось, хотя Сергей посещал ее новый дом чрезвычайно редко. Узнав, что для ведения хозяйства Сергей по требованию молодой жены пригласил жить к себе тёщу, она настояла на оформлении отношений со своим отставником и прописалась на его жилплощади. На судьбе сына она поставила крест, полагая, что Елена со своей матерью превратят жизнь Сергея в сплошной кошмар. Но к ее удивлению, Сергея вполне устраивало униженное положение в семье. И Марина Григорьевна махнула рукой: «Сергей такой же тюфяк, как и его отец. Внешне высокие красивые мужики, а внутри нет твёрдого стержня. А без сильной воли ни в карьере, ни в семье удачу за хвост не поймаешь. Пусть живет, как хочет, раз его это устраивает».

Но через год размеренная жизнь Сергея нарушилась. Елена все чаще задерживалась на работе. Ее избрали секретарем профкома, и она свои частые отлучки объясняла обязанностью проверять жилищные условия сотрудников их отдела. И измученный ревностью Сергей решил докопаться до истины. В очередной раз, когда Елена задержалась на работе, он устроил засаду в переулке возле дома. Не развитый физически для предания себе уверенности захватил с собой кухонный нож, засунув его во внутренний карман пиджака.

Ждать пришлось долго. Лишь ближе к полуночи, недалеко от подъезда, остановилась машина. Рядом с водителем сидела Елена. Перед тем, как покинуть машину, Елена наклонилась и ласкового поцеловала сидящего за рулем мужчину. Ярость охватила Сергея, и он не раздумывая нанес удар кулаком в лицо жене, едва та вышла из автомобиля. Спутник Елены тут же поспешил на помощь женщине. И Сергей, достав нож, угрожающе занес его над головой. Мужчина в нерешительности остановился:

– Стой, Сергей! Не пори горячку. Я, Глеб Строгов, начальник Елены. Мы сегодня всем отделом отмечали получение квартальной премии. И я после окончания праздничного застолья вызвался подвезти Елену.

– Я собственными глазами видел, как она тебя поцеловала.

– Да, это легко объяснимо. Я после банкета вызвался подвезти трех сотрудниц. Не хотел обрекать их риску ехать в подпитии городским транспортом. А те две, когда выходили из машины, попросили Елену меня поцеловать в знак благодарности за услугу. Она и выполнила их шутливый наказ, а ты на голом месте шум поднял. Разбил женщине нос.

И пристыженный Сергей, поверив объяснению, спрятал нож в карман и, невнятно бормоча оправдания, вместе с рыдающей Еленой отправился домой. Теща, увидев окровавленное лицо дочери, начала проклинать не в меру ревнивого зятя, который должен зарабатывать больше денег, а не выслеживать надрывающуюся от общественной нагрузки жену.

На следующее утро, Елена, с распухшим от удара носом, осталась дома. А Сергей весь день ходил по институту, мучаясь от собственной вины перед избитой и опозоренной перед ее начальником женой. Ему не терпелось поскорее увидеть Елену и помириться с ней. Вечером он купил возле метро букет цветов и поспешил домой. Но войдя в квартиру, он застал сидящего на диване в обминку с Еленой ее вчерашнего спутника. Рука мужчина по – хозяйски лежала на ее плече. Посередине комнаты стояли два чемодана. И Сергей с ужасом осознал, что его выгоняют из собственного дома. Последнюю надежду погасила теща:

– Вот, доигрался, Сергей. А я тебя сразу предупреждала. Не по себе дерево ты срубить собрался. Для моей дочки не научный сотрудник с мизерным окладом нужен, а солидный человек с высоким положением, способный ее обеспечить. Вот, Глеб Васильевич, сегодня сделал Елене предложение выйти за него замуж. Он с женой давно не живет, а с тобой развод быстро оформят, к счастью, детей у вас нет. С сегодняшнего дня Глеб Васильевич к нам переезжает. Так что забирай своё барахло и дуй к своей высокомерной мамаше. Авось тебя приютит.

Тут с дивана привстал начальник Елены:

– Подождите, Людмила Гавриловна. Я и сам за нас с Еленой сказать могу. Мы, Сергей, с твоей женой искренне полюбили друг друга, и встречаемся уже более года. Мой развод с женой дело давно решенное. Тебя я прошу не мешать нашему счастью. Не препятствуй разводу.

Сергей вопрошающе взглянул на жену, и Елена поняла, что он ждёт объяснений. Она согласно кивнула, подтверждая слова своего избранника:

– Да, Сергей, не обижайся. Я тебя никогда не любила. Просто ты показался мне последним шансом устроить личную жизнь. Но я ошиблась. Я встретила человека, о котором всегда мечтала. Если ты меня действительно любишь, то прошу, уйди. Я буду тебе благодарна до конца дней.

Сергей никогда не мог отказать просьбам жены. И обреченно осознав неизбежность разрыва, он подхватил чемоданы со своими вещами и направился к выходу.

К матери с ее пожилым отставником он ехать не хотел. И на первое время, с разрешения руководства, поселился в семейном общежитии своего научного института. Первые месяцы он надеялся, что у Елены с ее начальником жизнь не наладится. Они разойдутся, и жена станет просить его вернуться. Но вопреки его ожиданиям, после получения развода, Елена официально вышла замуж за своего начальника и по слухам, у нее в семье все было благополучно.

Поняв тщетность своих надежд, Сергей познакомился с разведенной женщиной с ребенком и переехал жить к ней. И постепенно боль от обиды на Елену притупилась и стала не столь нестерпимо острой. Сергей не знал, что у бывшей жены сложилось все не столь радужно, как она рассчитывала. Узнав о перемене семейного положения, Глеба Строгова резко понизили в должности за моральное разложение. Кроме того, существенно ослабляли семейный бюджет алименты на двух детей, оставленных им. И Елена уже вскоре поняла свою ошибку. Но не спешила разрывать отношения с Глебом, пока не найдет ему более достойную замену.

Однажды Елена случайно встретила недалеко от ГУМа Сергея Виткова. Его неприятно удивил внешний вид женщины. От прежний ухоженности и красоты осталось совсем немного. Да и одета Елена была довольно скромно.

Но желая скрыть свое незавидное материальное положение, Елена стала нахваливать своего мужа, который востребован как специалист и постоянно ездит в командировки по стране. Вот и сейчас консультирует выпуск нового агрегата на Урале. Сергею не очень хотелось слушать об успехах более удачного соперника, и он перевел разговор на здоровье тещи. Узнав, что Людмила Григорьевна уехала к своим родственникам во Владимир, Сергей решил сделать попытку сближения:

– Раз ты сейчас одна, то почему бы тебе не пригласить меня в квартиру, в которой я когда то был хозяином? Тебя это ни к чему не обяжет. Просто попьем чайку, посмотрим телевизор. Предадимся воспоминаниям. Ну что скажешь?

Елена сразу поняла, куда клонит Сергей и на мгновение заколебалась:

«Я не против близости с бывшим мужем. Он ведь был у меня еще до Глеба. Так что это изменой можно не считать. Но возвращение к Сергею это тоже не вариант. К тому же он не столько хочет меня, сколько отомстить моему новому мужу. Нет, пожалуй, все-таки откажусь».

И Елена, сославшись на встречу с подругой, поспешила окончательно расстаться со своим прошлым. А Сергей, смотря ей вслед, с облегчением ощутил вместо острой тоски, лишь мимолетное разочарование. И тут же с сожалением осознал, что болезненное влечение, к этой начавшей стареть женщине уже никогда к нему не вернется.

Прошло несколько месяцев, и Елена нашла, как ей показалось, достойную замену Глебу. Ее новым избранником стал автор сценария принятого на Мосфильме к экранизации. Получив гонорар, писатель сорил деньгами. Познакомившись с Еленой на вечеринке у ее подруги, через два дня предложил ей переехать к нему. И Елена с легкостью согласилась, объявив Строгову о решении расстаться. Неожиданно для нее, обычно спокойный и выдержанный муж разгневался и набросился на нее с упреками:

– Не забывай, из-за тебя я лишился всего: оставил дом, семью, потерял высокую должность. Мои дети меня ненавидят. А теперь ты заявляешь, что я тебе не нужен?! Со мной нельзя обращаться как с грязной тряпкой, которой ноги вытирают, а потом выбрасывают на помойку.

– Не ори на меня! Когда в одной постели по обоюдному согласию оказываются двое, то виноваты оба. И зачем ты явился в мой дом и объявил Сергею о своей великой любви. Я от тебя не ожидала такой глупости. Подумаешь, мой разбитый нос тебя разжалобил! И ты, явился со своим глупым предложением и все испортил.

– Так, значит, я во всем виноват?! Интересно, с кем ты сейчас связалась, решив оставить меня?

– Какое это имеет значение? Неужели не понимаешь главного: лично ты мне больше не нужен.

У Глеба Васильевича от еле сдерживаемой ярости заиграли желваки. И Елена, уловив во взгляде мужа, угрозу физической расправы, поняла, что перегнула палку. Она хотела смягчить резкость своих слов, и возможно, все закончилось обычным семейным скандалом, но в комнату ворвалась теща:

– Слушай, Глеб, нам не нужен очередной неудачник. Я знаю, что кроме алиментов, ты регулярно подкидываешь своим детям деньги на карманные расходы. И зачем нам было шило на мыло менять. Ты мало денег в дом приносишь. Да и Елена мне жаловалась, что в постели Сергей, даже слаще тебя был.

При этих словах оскорбленный Глеб Васильевич окончательно потерял над собой контроль. Схватив с комода тяжелую бронзовую статуэтку Наполеона, он нанес теще удар в висок. Злобно взвизгнув, Елена бросилась на него, стремясь поцарапать лицо, и Глеб Васильевич, в неудержимой ярости проломил жене голову. Увидев потоки крови, он в испуге попытался оказать лежащим на полу без сознания женщинам помощь. Но поняв бесполезность своих усилий, вызвал скорую помощь. Приехавшие медики констатировали смерть пожилой женщины, а Елену отвезли в больницу, где спасли.

Глеба Васильевича арестовали и судили. Узнав историю его отношений с Еленой, опытный адвокат разыскал Виткова и попросил дать показания на суде. Он рассчитывал, что отрицательная характеристика искалеченных женщин смягчит наказание выведенного из терпения мужчины.

Сергей Витков наотрез отказался от свидетельства против бывшей жены. Но на процесс из любопытства все же пришел. Он с трудом узнал в худом мрачном типе, сидящем на скамье подсудимых, когда – то уверенного в себе самолюбивого человека. Елена же артистично играла на суде роль безвинной жертвы семейного насилия. Все попытки адвоката показать ее истинное лицо наталкивались на неприкрытое противодействие женщины судьи, принявшей сторону пострадавшей жены.

Глеба Васильевича, с учетом положительных характеристик, приговорили с шести годам лишения свободы. Присутствующие в зале суда зеваки приговор одобрили. Лишь горько рыдала прежняя жена Глеба Васильевича и крикнула ему вслед, что будет его ждать и воспитывать их совместных детей.

Сергей Витков, стараясь не столкнуться с Еленой в покидающей суд толпе, поспешил к себе домой. Он, к своему удивлению, не испытывал мстительной радости к несчастью соперника, а невольно сочувствовал и жалел. В этот день Витков был благодарен судьбе, что сам не успел совершить такой роковой ошибки.

Елена же, спасаясь от пересудов и сплетен, вскоре обменяла свою квартиру, уехав из центра на окраину Москвы. И в квартире № 40 появилась новая семья из четырех человек. Глава семьи постоянно ездил по всей стране в командировки, а его тридцатилетняя жена не работала и занималась воспитанием детей. Казалось, что все в этой семье складывалось нормально.

Но уже через полгода после переезда в квартиру Витковых новых жильцов их соседей потрясло новое трагическое происшествие. Все случилось в точности, как в пошлых скверных анекдотах, начинающихся с фразы: «Возвращается муж домой раньше времени из командировки…».

В тот роковой день, из-за непредвиденных обстоятельств, глава семьи Гущин возвратился в Москву не поездом, как заранее сообщил жене, а прилетел самолетом на два дня раньше. Из аэропорта поехал прямо домой, надеясь на нежное свидание с женой, пока дети находятся в школе. Но открыв замок ключом, обнаружил дверь закрытой изнутри на цепочку. Предположив, что жена Наталья днем прилегла отдохнуть и уснула, Гущин стал ее громко звать, надеясь разбудить. Он не знал, что его жена в этот момент не одна.

Услышав крики мужа, Наталья пришла в ужас и стала умолять своего любовника спасти ее брак. В прелестной головке молодой женщины мигом сложился план: любовник перепрыгивает на соседний балкон и там затаится.

Молодой мужчина, как рыцарь без страха и упрека, решился на рискованный поступок. Ему, отличному теннисисту, показалось не сложным преодолеть в прыжке чуть более метра. Но на беду он приземлился на ту часть кромки балкона, которая от ветра и дождей основательно разрушилась. От резкого падения тяжелого веса каменная кладка не выдержала и обрушилась. Не ожидавший этого мужчина не успел ухватиться за поручень соседнего балкона и полетел вниз. Его тело с глухим стуком обрушилось на асфальт. Наташа в ужасе закричала и бросилась к двери. Сняв цепочку, она оттолкнула мужа и в халате, наброшенном на голое тело, бросилась вниз по лестнице. Все еще не до конца осознавая глубину своего несчастья, обманутый муж поспешил вслед. И лишь, увидев рыдающую жену над трупом её любовника, Гущин все понял.

Вокруг быстро собрались прохожие и узнавшие о трагедии соседи по дому. Безутешная от горя Наталья, рвала на груди халат. Гущину стало неприятно, что посторонние люди видят обнаженное тело его жены, и он попытался увести её домой. Но та в ярости оттолкнула его:

– Оставь меня! Это из-за тебя погиб любимый мой человек. Ты и мизинца его не стоишь! Я больше не хочу тебя видеть!