Плывущие меж звёзд

- В городском парке есть места для пикников - отстранённо отозвался служитель порядка, продолжая наблюдать за рекламистом, разглагольствующим о том, что вера спасёт и исцелит. - Обычно есть свободные.

К рекламщику тем временем подошёл какой-то мужик и предложил денег за исцеление; к нашему с городовым недоумению, рекламщик отказался, заявив, что он не целитель, а проповедник, и бог не работает за деньги.

- Пройдите со мной - вздохнул городовой, приближаясь к шарлатану. - Вы задержаны за нарушение правил рекламы и мошенничество...

Рекламщик начал возмущаться, что он не мошенник и не занимается рекламой, а несёт слово божье, но всё-таки прошёл со стражем порядка без применения силы. Хмм, что это было, вообще?..

Наверное, какой-то сумасшедший.

Когда Яков вышел из магазина - купил в итоге перчатки, баллончик перцового спрэя, и двухзарядный метатель - он немедленно согласился с моим предложением о смене места и предложил заняться подготовкой продуктов, пока я буду искать место для пикника.

Как и говорил городовой, удобное место в большом парке за городом нашлось быстро; живописная лужайка на берегу озера. Здесь даже были подготовленное кострище, обложенное камнем, и врытый в землю стол. Правда, за аренду пришлось заплатить администрации парка, но, право слово, деньги смешные - оно того стоит. Это намного лучше, чем тупо напиться в какой-нибудь забегаловке...

...Я снова похвалил себя за свою идею, когда на нашей лужайке появилась Риа Лао. Яков предупреждал, что должен появиться ещё кто-то из команды, но - не ожидал... Целитель улыбался, довольный сюрпризом. Когда он успел с ней сблизиться?.. Я подозрительно глянул на него, но поспешил приветствовать гостью.

- Рад вас видеть, Риа. Присоединяйтесь... Любите шашлык? Присаживайтесь...

Канонир кивнула, и мы с Яковом переглянулись: это возможность... Если она будет есть, то ей придётся снять маску.

- Мы, конечно, готовим не так хорошо, как Драрг - извиняющимся тоном заметил я - зато обстановка лучше...

Она снова кивнула, и я положил на тарелку перед ней самый привлекательный шампур с рамы. Канонир, кажется, принюхалась, и потянулась рукой к маске, взяв другой рукой шампур...

...и швырнула его в меня.

Я рефлекторно создал косой щит, отконяясь в сторону; необычный снаряд просвистел рядом, и прежде чем я успел спросить, что за фигня происходит... Э?.. Что за фигня происходит?..

Позади послышался удар, короткий болезненный выдох-стон, и в следующий миг события завертелись стремительно. Вокруг нас внезапно возникли с полдюжины тощих серокожих эльфов с оружием в руках и явно недружелюбными намерениями; я толкнул свежесозданный барьер в одного из них, угодив ему в висок и опрокинув на землю.

Яков тоже не мешкал; вместо того, чтобы раздумывать, что происходит, он врезал ближайшему эльфу в челюсть. От удара правой тот уклонился, но немедленно последовавший хук левой рукой достиг цели.

Я заставил споткнуться парочку и отбросил остальных, не давая им наброситься на нас всем вместе, но это практически исчерпало заряд моего аккумулятора; придётся стрелять...

Я выхватил свежекупленный револьвер; может, драться я и не люблю, но стреляю неплохо. Выстрел...

...не прозвучал. Я снова нажал на спусковой крючок, но он только щёлкнул вхолостую, и в следующий миг у моего горла блеснул металл...

...нож вылетел из руки доккальва, выбитый одной из тонких синих линий, прочертивших воздух по направлению к оружию присутствующих. Канонир - не только профи, но прирождённый энергет...

...она их обезоружила, но этого недостаточно - доккальвов слишком много. Мой пистолет работал, я проверял; следовательно...

- Яков, прикрываем Риа! - сообщил я. - Риа, прикрой нас!

Если и было в ситуации что-то хорошего, так это то, что нам противостояли явно не профессионалы - профи уже задавили бы нас, пользуясь численным превосходством, да и мои манипуляции щитами не прокатили бы: доккальвы не только очень слабо поддаются энергетическим воздействиям, но и способны разрушать энергоконструкты. Их цель явно Риа, но разбираться будем потом...

Мы с Яковом отступали, отбиваясь от напирающих эльфов. Риа обстреливала их одиночными залпами комков земли, сбивая доккальвов с ног... однако они снова поднимались, как и те, что попали под кулаки Якова. Я размахивал ножом, но зацепить никого не удавалось; впрочем, я не так уж и старался, сосредоточившись на обороне и высматривании...

...есть. Я его нашёл.

- Риа! - выкрикнул я, вытягивая остаток энергии аккумулятора. - Жрец!

Небольшой сферический барьер запер внутри часть костра, на котором мы жарили шашлыки; шарик метнулся к стоящему поодаль доккальву с амулетом на шее. Он попытался уклониться, но канонир подтолкнула импровизированый снаряд, заставив его изменить направление и удариться о голову эльфа.

Плёнка барьера лопнула, и жреца осыпали горящие угли. Он заорал, прекратив молитву, и я не упустил возможности, снова выхватив револьвер.

Бах! Бах! Бах! Трое серокожих упали, истекая кровью. Яков тоже пристрелил одного из своего метателя, но в следующий момент жрец пересилил боль и снова забормотал молитву; стрелковое оружие вновь перестало работать.

Даже с выбывшими эльфов всё ещё больше, чем нас, и нельзя сказать, что они слабые или совсем уж неумелые бойцы... Вдобавок, похоже, они рассвирепели, и я был уверен, что долго так не продержусь. Что ещё можно предпринять?..

Тощие, но сильные серые пальцы перехватили мою руку, вырывая нож; я замахнулся локтём - и в этот момент в лоб доккальву врезался конец шеста с металлическим наконечником. Эльф отлетел, но всё же вырвал нож из моей руки.

Ух-ты... Нет, когда мы забирали канонира с Первала, было очевидно, что она способна за себя постоять, но... Это было красиво. Она стремительно перемещалась меж противников, направо и налево раздавая удары шестом, и эльфы падали, как кегли; поднимались, и снова падали.

- Кажется, я влюбился... - пробормотал Яков, не отвлекаясь, однако, от собственных противников.

Выносливость обманчиво слабых и тощих доккальвов внушала уважение; даже тот, кого ранил Яков, снова встал, и, подобрав выбитую энергоударом канонира дубинку...

...швырнул её в Риа. Какой бы бог им не покровительствовал, против бросаемых рукой объектов он явно не возражал. Я рефлекторно попытался выставить щит, но аккумулятор был пуст.

Яков успел выкрикнуть предупреждение, но дубинка угодила в плечо канонира; окружающие её доккальвы мгновенно среагировали. Двое из них вцепились в шест, а третий врезал ей в живот.

Риа вынужденно отпустила своё оружие, отшатнувшись; синяя нить, вытянувшаяся из её рукава, ухватила и дёрнула шест, но в этот момент на канонира обрушился новый удар - и она упала.

Из горла Якова вырвался неожиданно грозный рык, и он, отбросив стоящего между ним и Риа доккальва, бросился к ней на выручку. Я бы присоединился, но мне и так приходилось тяжко, а теперь ещё противник целителя переключился на меня...

Я едва не угодил в костёр, отшатываясь от теснящих меня эльфов; проклятье... Ситуация с каждой минутой становится всё хуже.

Стол с продуктами... я схватил перечницу. Даже на воздушный фильтр энергии не было, но рукав тоже сработал; одетым во что-то вроде рубашек с обрезаными рукавами доккальвам пришлось хуже - тем более, что у них более чувствительные слизистые, нежели у людей. Схватить столовый нож...

- Стоять на месте, бросить оружие! - выкрикнул кто-то, и я заметил группу появившихся на дорожке городовых с саблями и пистолетами в руках. Видимо, они услышали выстрелы.

Сдаваться эльфы, однако, не стали. Оценив сложившуюся ситуацию, серокожие мгновенно и явно отработанно бросились в рассыпную, прихватив с собой своих раненых... и Риа?!

Стражи порядка попытались стрелять, однако молитва жреца всё ещё была в действии.

- У них заложница! - выкрикнул я, бросаясь вдогонку. Впрочем, городовые и сами не были идиотами - как бы ни любили их таковыми выставлять в анекдотах - и немедленно заметили бросающуюся в глаза разницу между нашим канониром и нападавшими. Дерьмо, не успеваем...

- ...Прошу прощения - произнёс я и ухватился за грудь одного из стражей порядка, где заметил под мундиром выпирающий бугор. Надеюсь, это действительно аккумулятор...

Городовой среагировал ожидаемо-заученно - врезал мне, однако моя ставка оказалась верной: это действительно был типовой служебный аккумулятор. Доккальв ухитрился уклониться от барьера, возникшего перед его лицом, но не заметил тот, что в ногах; канонир вылетела из его рук. Прошу прощения, но это лучше, чем если бы он тебя утащил...

...наверное.

Захватить ни одного из нападавших живым всё же не удалось, но установить их личности вряд ли будет так уж сложно - вряд ли на этой планете, не говоря уж про город, обитает много доккальвов. Поскольку мы все явно были пострадавшими - Яков так и вовсе заметно ранен, да и остальные не обошлись без синяков - тащить нас в участок не стали, ограничившись допросом на месте и вызовом капитана, дабы подтвердить наши личности.

- Эх, такой пикник запороли... - вздохнул я, глядя на лежащую на земле первую жертву этого инцидента - доккальва с торчащим изо лба шампуром шашлыка. Канонир встала и подошла к нему - а затем стянула пару кусочков мяса, не забрызганых кровью.

- Ну, ещё не всё потеряно - заметила она.

И бросила мясо в рот, сдвинув маску.

- ...Понятно - кивнула капитан. Она появилась лично, в сопровождении Драрга, и нам пришлось повторить её рассказ о происшедшем. - Лао?

- Если решите меня уволить, я пойму - вздохнула канонир.

- Я наняла вас, зная ваши обстоятельства, однако учитывая это происшествие, полагаю, Косой и Жмень тоже имеют право голоса.

Помедлив, канонир кивнула.

- Вы правы. Мне следует объяснить, что к чему...

- И для начала было бы неплохо нормально представиться - заметила капитан. Канонир снова кивнула и потянулась к маске.

Всё-таки я был прав... Формально. Несмотря на не функционирующие органы, отвечающие за размножение, тело у неё было женским.

Наша канонир оказалась химерой; очередная попытка развития способностей энергетов.

Как известно, существует две ветки энергетов; "прирождённые" и "управляющие". Хотя за саму возможность манипуляций энергией отвечает душа, но то, как именно, зависит уже от тела, так что это разделение - биологическое. Прирождённые энергеты, как те же эльфы, обладают специализироваными органами и структурами в мозгу, благодаря чему обладают определёнными способностями к манипуляции энергии буквально с рождения, равно как различными возможностями вроде хранения её запасов в собственном теле, как у дрейков, или вытягивания из планов, как эльфы и хаоситы. Прирождённые работают с энергией напрямую, что позволяет тонкую работу, однако у этого есть и минус - они более уязвимы для перегрузок и обратной связи. "Управляющие", с другой стороны, не обладают никакими врождёнными преимуществами, и для них - для нас - управление энергией - просто ремесло, которому требуется длительное и сложное обучение. В принципе, любое существо, обладающее душой, может управлять энергией, но тут как со спортом - заниматься-то может любой, но чтобы достичь существенных результатов, необходимы хорошие задатки. И постоянные тренировки, куда уж без них... "Управляющие" способны к непрямым манипуляциям, создавая энергоструктуры вне своего тела, благодаря чему и провал построения намного менее опасен, как и прочие негативные эффекты, однако тонкие структуры нам совершенно недоступны. Равно как мы неспособны черпать энергию из окружающей среды, в большинстве своём. Изредка такие умельцы попадаются, но и у них много ограничений.

В общем, всё это подводит к сути: у обоих веток есть свои достоинства и свои недостатки, и разумеется есть те, кто хотели бы соединить положительные стороны, избавившись от негативных... как раз вроде того "смешения", о котором говорил Яков. Те же доккальвы - результат одной из таких попыток, хотя вышло совсем не то - они почти неспособны на нормальный контроль энергии, зато чрезвычайно устойчивы к ней, и способны разрушать чужие энергоконструкты... к счастью, последнему нужно учиться, иначе в этой драке нам пришлось бы намного хуже.

Как можно понять по доккальвам, добиться желаемого результата намного сложнее, чем хотелось бы, но исследования продолжают вести многие; подозреваю, практически каждое достаточно сильное государство занимается чем-то подобным. Вот и наша Риа...

Она, однако, результат усилий частников - во всяком случае, насколько ей известно. Она была одним из нескольких относительно успешных результатов... И сумела сбежать, когда в лаборатории случилось какое-то ЧП. Вроде бы гибрид дрейка и эльфа с небольшой примесью хаосита, на основе человеческого тела...

К слову, то, что Яков принял за хвост, оказалось носимым на спине шестом.

Маску и балахон она носила, опасаясь преследования хозяев лаборатории, и явно угадала. Н-да...

- Ну, что скажете? - обращаясь к нам с Яковом, осведомилась капитан, когда мы выслушали историю девушки.

- Готов взять под личную защиту - отозвался Яков. Хм. А он, похоже, и впрямь того... Ну, в принципе, она под маской довольно симпатичная, хотя фигуру пока не видел.

Капитан перевела взгляд на меня; я пожал плечами.

- С профессиональной точки зрения - такого канонира найти будет сложно, а с личной - товарищей по команде не бросаем. А что могут быть сложности... Ну, жизнь такая, без сложностей не бывает.

- Я в вас не ошиблась - кивнула София. - И вот ещё: мы немного задержимся в этом порту... Так что пикник можно будет всё же провести.

- Общий сбор! - разбудило меня оповещение по общей связи. - Всем собраться в оружейной!

Я оказался последним, хотя Яков опередил меня буквально на пару секунд. Драрг стоял возле раскрытого сундучка, которого я раньше не видел... хмм?

Как я и подозревал, на борту было и нормальное оружие, не только станнеры, и орк раздавал его команде. ?..

!..

- Нашлись вчерашние нападавшие? - осведомился я. Капитан кивнула.

- Следует преподать урок попытавшимся наложить руки на мою команду. А заодно выясним, чего ещё от них можно ожидать, и кто они такие, собственно. Есть вопросы?

- Да вроде нет... - отозвался я, любуясь ей. Сейчас она была облачена в серый мужской костюм, капитанскую фуражку, и загадочным образом держащееся на её плечах, как плащ, лёгкое пальто; с учётом пары револьверов и сабли на поясе, выглядела она хищно и отчаянно привлекательно.

- Держи - бросил мне что-то Драрг. Браслет...

- Это же... Хаоситский сифон, верно?.. - с сомнением осведомился я, изучив предмет. - Они же запрещены в большинстве миров.

Орк пожал плечами.

- Можешь не пользоваться там, где запрещены. А сейчас просто не свети им перед стражниками.

Немного помедлив, я кивнул и защёлкнул его на руке, прикрыв рукавом.

Такие штуковины запрещены по ряду причин, в том числе и по вполне объективным, но сейчас он мне определённо понадобится.

Остальные тоже вооружились, хотя в первую очередь - Драрг и Уинкинсон; Яков, кажется, вообще ограничился зарядкой своих метателя и перчаток - последние тускло мерцали зелёным. Наконечники шеста канонира усилиями пастыря оказались превращены в станнеры, вдобавок под её робой я заметил очертания ещё чего-то на поясе.

Капитан осмотрела нас, кивнула.

- Выдвигаемся.

С нами двигались сразу четверо кадавров, и, учитывая, что местные, включая городовых, не обращали на нашу группу внимания, капитан определённо накрыла нас какой-то маскировкой.

Пешая прогулка продлилась немногим меньше часа; наконец, мы оказались в трущобах где-то на краю города. Капитан указала на двухъэтажный дом, ничем не выделяющийся среди соседей.

- Драрг и кадавры штурмуют здание, остальные оцепляют его и перекрывают попытки бегства. Действуем быстро, допрашиваем, и отбываем с планеты. Вопросы?

- Всё ясно, капитан - отозвался я. - Сделаем.

Остальные члены экипажа согласно кивнули.

Прикинув возможные направления отступления противника, мы заняли позиции, и Драрг в компании управляемых духами кукол выдвинулся на штурм. Капитан также выдала бусины с духами в качестве средства связи; если что, можно будет координировать действия.

Не знаю, как у других, а в моём направлении выбежал только один человек... ну, как выбежал - выпрыгнул в окно. Не знаю, кто он такой и что из себя представляет, но после приземления со второго этажа предпринять попытку сопротивления он попросту не успел. Здравствуй, станнер, доброй ночи... Не особо доброй, впрочем. Обыскать, связать, уложить...