Волшебный меч

— Благодарю, — сказал он и, прежде, чем я успела что-либо сделать, мир вокруг исчез. Всё-таки я плохо переношу эту самую… телепортацию.

Через некоторое время я сидела в доме Холодного Огня и пила чай с пирожными. Он просил называть его сокращённо Хон — мол, они всегда сокращают свои длинные оксюмороновые имена, каковые служили отличительным признаком местной знати. Это было единственной информацией, которую он соизволил сообщить, в основном Хон вытягивал из меня сведения с той же скоростью, с которой я вытягивала конфеты из стоящей передо мной вазочки. Их приходилось извлекать левой рукой, левой же разворачивать фантики: правая после того выступления с мечом, когда я одним ударом перерубила массивный столик, вообще не слушалась. Хон сказал, что это скоро пройдёт… хотелось бы надеяться.

— Удивительно, — сказал Холодный Огонь. — Все твои воспоминания совершенно непохожи на тот мир, каким я его знаю. Сомневаюсь, что кто-то вообще слышал про все эти… компьютеры, автомобили, троллейбусы, метро и сотовые телефоны. А вот ты о нас что-то знаешь.

— Что? — Нет, это в самом деле интересно: оказывается, я нахожусь в другом мире, но про него что-то знаю. В другом мире… Ой, мамочки! А домой я как попаду? В голове вихрем пронеслись мысли о куче недоделанных дел, которые нельзя откладывать ни на минуту… потом о родных и близких, которым без меня будет очень плохо…

А потом я напомнила себе, что совершенно непонятно, что со мной собираются здесь делать и пока на первом плане стоит вопрос выживания. Это пока Хон такой вежливый, а ну как опять бросит головой в стенку или начнёт какие-нибудь «исследования», о которых говорил на заседании.

— Ты же не удивилась при слове «телепортация», например. Если вы для перемещения пользуетесь машинами, значит, телепортироваться вы не умеете. И всё же ты меня понимаешь.

— Ну… — Не сразу мне удалось донести до собеседника идею фантастической литературы, до которой я была большая охотница. По-моему, они вообще не писали художественных книг, о выдуманных мирах речи и не шло. Но мне могло показаться — или Хон мог притворяться… неизвестно зачем.

— Интересно, — хмыкнул Хон, когда я закончила свои путанные объяснения. — Тогда вот что — посмотри и скажи мне, что здесь тебе кажется необычным. И о чём ты читала в книгах, а что даже не представляла.

Я окинула комнату взглядом. Кресла здесь были другого типа, чем в зале, но принцип тот же: низенькая спинка, длинное сидение. Между нами стоял столик — тоже не похожий на столики в зале, но такой же низкий. Лампы не было, с потолка лился ровный свет. То ли у них такое освещение, то ли здесь нет ни крыши, ни верхних этажей и потолок полупрозрачный. Что ещё? Двери обычные, то есть я хотела сказать — такие же, как в моём мире. Посуда на столе тоже особой оригинальностью не отличалась. Пожалуй, странной была одежда: никаких застёжек или завязок, края ткани притягивались друг другу как намагниченные.

Всё это я послушно изложила Хону, после чего добавила:

— И ещё чай, пирожные и конфеты.

— А с ними что не так? — удивился он.

— Ну, знаете, когда в волшебном мире есть обычный чай — куда ни шло. Но шоколад и бисквитные пирожные! И даже фантики! Только у нас они с картинками и надписями, а тут просто яркие бумажки.

— Это — единственное, что тебя удивляет? — уточнил Хон. — А одежда, освещение, мебель — нет?

— Но волшебный мир должен как-то отличаться от настоящего! — запротестовала я и тут же прикусила язык.

— Несомненно, должен, — с непроницаемым видом согласился Хон. После чего встал и вышел из комнаты, оставив меня доедать конфеты в гордом одиночестве. Пирожные я съела с самого начала.

Двери со стуком распахнулись, когда я дожёвывала последнюю конфету. Хм. Ну, я и не думала, что меня здесь оставят в покое, правда?

Судя по вошедшей в комнату девочке-подростке, она могла что угодно, но только не оставить кого-нибудь в покое. Рядом с ней слово «покой» вообще теряло свой смысл. Девица была среднего роста, но не исключено, что ещё вырастет. Рост, кстати, это единственное, что в ней было нормальным, ибо одета она была в сидящую на бёдрах мини-юбку и короткий топ. Зато сапоги выше колена. Кроме этого, у девицы было проколото всё, что только можно и всё, что нельзя — тоже: пупок, нос, брови, нижняя губа и, конечно же, уши. Стоящие дыбом короткие волосы были трёх цветов: красного, синего и жёлтого. Кошмар, а не подросток.

— Привет! — жизнерадостно поздоровалась она. — Это тебя притащил мой брат? Мой брат — Холодный Огонь, — пояснила она, по-своему истолковав мою молчаливую оторопь. Я справилась со своими чувствами и кивнула. — Здорово! — обрадовалась девица. — Наконец-то будем жить, как нормальные люди!

— А как живут нормальные люди? — осторожно спросила я.

— Нормально! — отрубила девочка. — Без этих семейных обычаев, от которых всех давно тошнит! Родовая честь, видите ли, запрещает приводить домой пленных! Другим не запрещает, а в нашем роду отродясь того не бывало! Идиотизм, правда?

— Ну… — неопределённо потянула я. — А что делают с пленными в других домах?

Девочка слегка удивилась вопросу.

— Как — что? Обламывают и приставляют к делу!

— Обламывают?

— Ну да! Их же на войне берут, мирных-то захватывать закон запрещает. В соседней реальности женщины, знаешь, какие дикие? Ну, и мужики тоже попадаются ничего себе. А брат так ни одного мне не привёз, сколько не просила…

— В соседней реальности? — уточнила я, оставив пока вопрос о загадочном «деле», к которому приставляют пленных рабов. И как обламывают — вон, девчонка явно считает, что без труда подчинила бы себе взрослого мужчину.

— Ну да. А ты, что, совсем тёмная? Не знаешь, что реальностей много и что мы с ними воюем? А кто-то даже умеет людей оттуда вытягивать, только это запрещено и редко получается. Ты этого не знаешь? Тогда я тебе ничего не скажу!

Ну и не надо, подумала я. И так уже информации выше крыши.

— А меня зовут Сува, — неожиданно представилась девица. — А полностью — Сухая Вода — ничего себе имечко? А тебя как зовут? — Я было открыла рот, чтобы ответить, но Сува бешено замахала руками. — Нет, не говори ничего! Я сама тебе имя придумаю! Раз ты наша пленница, будешь отзываться на наше имя. Ладно?

Сестрёнка Хона изобразила напряжённую работу мысли.

— Давай я буду звать тебя Чеда — ты же не знатного происхождения.

— А почему Чеда? — удивилась я.

— Черноволосая девушка, разве не понятно? — У меня волосы не чёрные, а неопределённого тёмного оттенка, но спорить я не стала. Тем временем девица неожиданно сделала двойное сальто, потом стойку на руках и так подошла к столику. — Фу-у, все конфеты съедены. Кто же столько умял, братец же не выносит сладкого? — Она прыжком вернулась в нормальное положение и рухнула в кресло. — Ты, что ли? Ну, даё-ёшь… — Она устремила на меня взгляд, полный безграничного уважения. — А мне Хон запрещает. Тебе не запрещает, а мне запрещает! Есть ли в мире справедливость?!

Я пожала плечами.

— А где твой брат сейчас?

— Да занят он, пошёл комнату пыток готовить.

Мне стало плохо. Я сильно пожалела, что, придя в себя, согласилась вложить меч в ножны и дать запереть его в оружейной.

— Что это с тобой? — не поняла Сува. — А-а-а, ты пыток испугалась! — В этот момент я была готова убить жизнерадостную девчонку голыми руками. — Не трясись, это я так то место называю. Никаких пыток там нет, просто приборы всякие, людей изучают. Это не больно, мне брат показывал. А ты боишься, значит? Ты странная.

— Я?

— Ну да. Тебя сюда силой приволокли, а ты сидишь и конфеты жрёшь! Я бы на твоём месте… — Девочка вскочила, видимо, собираясь мне продемонстрировать правильную стратегию в такой ситуации, но неожиданно рухнула обратно в кресло и с интересом уставилась на меня. — А, правда, когда тебя взяли, у тебя был непобедимый меч?

— Непобедимый?

— Ну, такой, который помогает всех врагов в капусту крошить!

— Правда.

— Ой, как здорово! — Сува снова вскочила и в восторге закружилась по комнате. — Дашь подержать? Стой! — крикнула она и сама остановилась. — Если у тебя был меч, почему ты здесь? И почему на брате не единой царапины? И на тебе?!

Похоже, она была бы счастлива, если бы мы оба истекали кровью. Это больше бы соответствовало её представлениям о прекрасном. Я развела руками.

— Так уж получилось.

— А-а-а, вы решили сразиться потом, да? В другое время и в другом месте? А что ты охраняла?

— Я не знаю.

— Как не знаешь?! Зачем же тогда охраняла? Вот я бы ни за что не охраняла неизвестно что! Только если бы мне точно сказали, что там такое и зачем оно нужно. Зал совета во время совещания, например… или сокровищницу… Может, это была сокровищница?

— Наверное.

— А что брат оттуда взял?

— Ничего.

— Как — ничего?! А зачем он туда ходил?

Я пожала плечами. В самом деле, Хон мне, что, отчитывается? Я могла только предполагать.

— Поняла! — возгласила девица после неловкой паузы. — Он ходил тебя поймать… то есть обезвредить. У тебя ведь меч был, ты бы наших солдат как нечего делать положила. А он тебе понравился?

— Меч?

— Да нет же, Хон! Он ведь красивый, по нему все сохнут. А ты?

Я начала терять терпение.

— Спроси что-нибудь другое, — предложила я.

Девчонка гордо задрала нос.

— Ты думай, кто ты и с кем разговариваешь. Ты — пленница, рабыня, а я — представительница древнего и знатного рода…

— Который никогда не держал ни рабов, ни пленников, — закончил за неё Хон, как раз показавшийся в дверях.

Сува надулась.

— И зря! Хон! Разве так можно?! Ты всё время уходишь, а мне скучно…

— Ты могла бы учиться, — предложил Хон.

— Вот ещё! Делать мне нечего! Заниматься!

— Тогда можешь пойти к своим подружкам, поиграть.

— Он до сих пор считает меня ребёнком, — кипя негодованием, пожаловалась мне Сува и выскочила за дверь.

— Она тебя очень донимала? — как ни в чём не бывало, спросил Хон. Я пожала плечами. — Не обижайся на неё. Живёт девчонка абы как, я забрал её к себе, чтобы родителям было полегче, но она и у меня от рук отбилась.

— А кто ваши роди?… — начала я, но тут же осеклась. Расспрашивать о житейских подробностях почему-то не хотелось, наверное, потому, что за весь предыдущий разговор Хон и словечка о себе не проронил, не в пример сестрице. Он проницательно на меня посмотрел.

— Тебе ведь всё равно мои слова ничего не скажут. Обычные в чём-то люди, которым не повезло породить знаменитого сына. А потом ещё и дочка подрастать стала… Но это не важно.

— А-а-а… понятно.

— Сомневаюсь, — серьёзно ответил Хон и протянул мне руку. — Вставай, нам пора работать.

Глядя на него снизу вверх, я остро ощутила, как нечеловечески устала, как у меня болит левое плечо, которым я ударилась о стену и отёчно ноет правая рука, двигать которой я могла с большим трудом. И ещё конфеты с пирожными — не замена нормальному обеду. Так что никуда вставать и идти мне не хотелось. Хон хмыкнул и поднял меня сам, больно ухватив за плечо.

— Я далёк от взглядов своей сестры, — сообщил мне Хон. — Но не в твоём положении упрямиться. Поняла? Я второй раз объяснять не буду.

Правая рука заныла ещё сильнее. То ли от бесцеремонного обращения, то ли от желания взять меч или хотя бы дать наглецу пощёчину. Далёк он, понимаете ли! Рабовладелец!

— Я понимаю, ты обиделась, — снова вернулся к безразличной манере разговора Хон. — Но на карте стоит судьба целого народа, я не могу поставить его в зависимость от твоих капризов.

— Капризов! — не выдержала я.

— Что не так?

— Ничего.

— Хочешь сказать, ты вовсе не капризничала? Или я был невежлив с тобой?

Я пожала плечами.

— Прости. Повторяю, мне некогда с тобой возиться. Светские реверансы придётся отложить. Ладно, приступим.

Хон усадил меня в кресло и приступил к своим исследованиям. Он то освещал меня какими-то лучами, то просил что-то сказать, пару раз совал в руки какие-то штуковины и один раз прикрепил к голове какой-то диск. Закончив с этими экспериментами, он хмыкнул и велел мне подниматься.

— Плохо дело.

— Что случилось?

Хон искоса взглянул на меня, словно решая, стоит ли со мной разговаривать.

— Ты не из нашей реальности.

— Ну и что?

— Ну и что?!

— Вы же это с самого начала знали.

— Знал, — признался Хон. — Но надеялся, что ошибаюсь.

— Почему?

Хон снова хмыкнул.

— Не притворяйся ничего не понимающей. Мне известен длинный язык моей сестрицы.

— Но я ничего не знаю!

— Да?

— Нет, она сказала, что вы можете вытягивать людей из других реальностей. Но ведь…

— Ведь! — перебил меня Хон. — Вот именно — ведь! Ведь никто, кроме нас, не умеет вытягивать людей! А тебя, если не помнишь, мы захватили в соседней реальности.