Волшебный меч

Наталья Владимировна Авербух

Волшебный меч

Открыть глаза и оказаться в чужом мире. Нет даже времени вспомнить, кто ты. Явь ли вокруг — или страшный сон? А, может, безумная фантазия автора?…

Произведение нарочно придумывалось как сборник всяческих штампов, с явными мазохисткими тенденциями, с откровенным плагиатом сразу у нескольких авторов и прочими радостями жизни. Потом, правда, немного вышел из-под контроля, так что о результатах судите сами…

Пустота. В этой пустоте — только я. И нет никого, кроме меня. За моей спиной — сокровище, цены которому нет. В руке — меч. В голове — важность своей миссии. Собственное могущество. Я — непобедимый воин. Меня боятся все. Так прошла вечность.

Враг. Я даже не вижу его лица — оно не имеет значения. Вижу только прекрасное тело, тело, созданное для битвы. Это великолепный боец. Лучший. Убить такого — огромная честь и великий труд. Я вся в предвкушении — когда же бой? Но сама не тороплюсь атаковать. Я охраняю сокровища, мне запрещено нападать. Но что он медлит?

Противник останавливается недалеко от меня — но дальше, чем я могу достать в прямом выпаде. Вкладывает свой меч в ножны: в зал он вошёл с оружием наизготовку. За ним столпились другие воины, они испуганы и слабы. Слабее его или меня.

Воин презрительно скривился. Что такое?

— За одноручники двумя руками не держатся, — ехидно сообщил он.

Ну да. Не держатся, я это и сама прекрасно знаю. Но эта проклятая железяка такая тяжёлая! Я замаялась его держать, отродясь с мечами не таскалась. Какой идиот выдумал — торчать с эдакой тяжестью на вытянутой руке? Плевать, что боевая стойка безнадёжно загублена, я тоже человек!

Тоже человек.

Стоп.

А кто же та непобедимая воительница, которая восхищалась прекрасным телом противника? Которая предвкушала, когда же он… Тьфу!

Я стою в огромном зале, спиной к какой-то двери. Смутное представление о хранящихся за ней сокровищах. На мне штаны из тонкой ткани и рубашка с закатанными рукавами. Обеими руками я держу тяжеленную железяку, передо мной в трёх шагах стоит…

Не будем уточнять, кто здесь стоит. Глупо искать слова, чтобы описать его… Может быть, кто-то не счёл бы его лицо красивым, но для меня оно прекрасно. Я всю жизнь ждала встречи именно с ним. О теле я уже говорила: гармония, слаженность и вместе с этим — скрытая убийственная сила. Не мужчина — мечта. Но сейчас это не имеет значения. Важно только то, что он может свернуть мне шею голыми руками, если захочет. И у него есть все основания захотеть.

Он молчал, пока все эти ужасные мысли проносятся у меня в голове.

Как я здесь оказалась?!

— Это заколдованный меч, — внезапно сказал он. — Даёт своему владельцу сверхъестественную силу, ловкость… ну и всё в таком роде. Если владелец слишком слаб — он погибнет от истощения, перебив всех противников. Поэтому я здесь. Думаю, я всё равно сильнее… Ты сдаёшься?

Я только разевала рот в немом крике. Когда он закончил говорить и с прищуром поглядел на меня со своим «сдаёшься», колени подогнулись, руки разжались. Меч со звоном упал на пол, а мне пришлось прислониться к двери.

Странно, но я поверила ему сразу, в голове не проскользнуло даже тени сомнений. Может быть, потому, что меч с пола звал меня, обещал счастье боя, упоение своей силой, радость победы? Что означает жизнь по сравнению с великой битвой, которая мне предстоит? Воин пинком ноги отшвырнул проклятую железяку. Я дернулась вслед, но зов меча стал почти не слышен и меня снова парализовал ужас.

— Смотри, — предложил он, извлекая свой меч из ножен. Я не знаю, как назывались те приёмы, стойки и фехтовальная школа в целом. Знаю только, что на время он слился со сталью в единое целое. Человек не может быть таким быстрым. Металл не может быть таким гибким. Но они существовали. Это было прекрасно. Это означало мою смерть. Не знаю, зачем он мне это показывал: я и без того была в ужасе и восхищении. Воин закончил своё представление и смерил меня оценивающим взглядом. Наверное, увиденное его удовлетворило, потому что он кивнул каким-то своим мыслям и махнул рукой остальным.

Меня даже не обыскивали, только стянули руки за спиной и толкнули в ближайший угол.

— За дело, — приказал воин своим товарищам. Половина отряда скрылась за дверями сокровищницы, остальные разошлись по залу. Небольшая группа осталась охранять вход.

Меч лежал в десяти метрах от меня. И звал. Перекатиться по полу или осторожно проползти. Обычный меч связанными руками ухватить сложно, но этот всё сделает сам. Разрезать путы и устроить здесь бойню. Смерть лучше рабства, борьба лучше плена. Медленно… Осторожно… Чего стоит жизнь, если в ней нет битвы? Как можно сдаться из страха за свою шкуру?

Кстати, о шкуре. Те, кто сюда меня поставил, не дал мне ни доспеха, ни хотя бы плотной одежды — ничего, что защитило бы меня от смертоносной стали.

Воин прошёлся по залу и с отсутствующим видом остановился между мной и мечом. Зов утих.

Один из людей, которые пришли с воином, наклонился над мечом. В душе полыхнуло отчаяние и почему-то — безумная радость. Человек колебался. Потом воровато протянул руку к оружию.

— У этого меча есть забавное свойство, — громко, но будто бы ни к кому не обращаясь, произнёс воин. Человек, наклонившийся над мечом, вздрогнул и отшатнулся. — Он настраивается на владельца, — безразлично продолжал воин. — И пока тот жив, признаёт только одну руку. Чужих подчиняет себе и заставляет положить жизнь на спасение хозяина. А ещё такие мечи запоминают владельцев и заставляют мстить за каждого погибшего.

Значит, убивать меня не будут — пока цела эта проклятая железяка. Вот только…

Воин, словно догадавшись о моих мыслях, подошёл к мечу и внимательно на него поглядел.

— Этот, похоже, свежий, — резюмировал он. — Видно, где-то их изготавливают.

У меня отлегло от сердца. Значит, сумасшедшее оружие не успело внушить мне никакой волшебной мстительности.

— Что будем с ним делать? Оставим здесь?

— Чтобы нас в тот же день нашёл одержимый освободитель? — вопросом на вопрос ответил воин. — А если он окажется достоин меча, сколько из нас поляжет?

— Тогда как? Ты возьмёшь?

— Вот уж нет. Тут где-то должны быть ножны, они гасят влияние. Эй! А ты куда? А ну, назад!

Это он мне: как только воин покинул линию между мной и мечом, тот настолько усилил зов, что я поползла к оружию. Отрезвлённая, я испуганно смотрела на мужчину. Убить, наверное, не убьют, но ведь вполне могут покалечить! Кроме шуточек — это всё серьёзно. Очень серьёзно, хотя события больше похожи на сон. Может, попытаться проснуться?

— Я сказал — назад. Живо!

Я попыталась встать на ноги: ползти по приказу было унизительно. Ой, кажется, я выбрала не то время, чтобы бороться за своё человеческое достоинство. Воин скривился, сам поднял меня с пола и сильно толкнул в угол. Почти швырнул. Я чудом уберегла от удара голову, больно стукнувшись плечом. И сползла по стене.

— Сходите кто-нибудь за ножнами, они должны быть в сокровищнице.

Двое сорвались с места и скрылись за дверями. Проклятый меч продолжал звать. Теперь он предлагал отомстить этому гаду, который так гнусно со мной обошёлся — пока он не успел обойтись ещё гнуснее. Как я могла сдаться в плен этому типу?

Не могу сказать, чтобы я была против, только уж больно умирать не хотелось.

На меня упала чья-то тень.

— Простите, — равнодушно произнёс воин. — Вам больно?

Он ещё спрашивает?

Вместо ответа я робко подняла глаза и улыбнулась. Та-ак! А это что со мной происходит?! Какая разница, красив-не красив, он же плевать на меня хотел! То есть я хотела сказать — велел связать, больно стукнул и явно планирует сделать что-нибудь нехорошее. А ещё унижал всячески — и ещё унизит. И спас мне жизнь, освободив от власти меча.

Оружие не сдавалось. Что этому человеку до меня? Кто я для него? Жалкая неумеха, которая, даже заколдованная, держит одноручник двумя руками. Трусиха, выронившая меч. Разве я ему пара? Если я подниму оружие, он, может, и не полюбит меня — но будет уважать, как равную.

«Как равную?!» — мысленно взвыла я, стряхивая с себя гибельные чары. Как марионетку!!! А кто будет уважать марионетку — не говоря уже о любви. Стоп. Снова стоп, самый полный стоп!!! Какая любовь, откуда эти мысли вообще взялись?!

Пока я сражалась со своими внутренними демонами, посланные закончили свои поиски и вернулись: двое с ножнами, а остальные с пустыми руками. Между тем они казались очень довольными. Наверное, прятали украденное в одежде.

Воин осторожно вложил волшебный меч в принесённые ножны и прикрепил к поясу.

— Оставлять её здесь глупо, — всё тем же отстранённым голосом произнёс он. Потом повернулся ко мне. — Тебя можно считать военнопленной. Хочешь, мы можем потом вернуть тебя хозяевам — если у них найдётся, что предложить взамен?

Сначала я услышала жуткое «потом». После чего потом? Что со мной сделают в промежутке?! Затем до моего сознания дошли загадочные «хозяева». То есть те люди… существа, которые взяли неведомо где девушку, не знающую оружия — чтобы не терять своих бойцов, даже самых слабых?! — дали в руки волшебный меч, который должен превратить её в одержимую убийцу и отправили умирать? И к ним меня предлагают вернуть?!

— Так как? Хочешь?

Я отчаянно замотала головой. Нет, ни в коем случае!

— Тогда я возьму тебя себе, — сухо проинформировал воин, поднял меня с пола и прижал к себе. — Отправляемся! — и мир вокруг исчез.

— Плохо переносит телепортацию, — с явным удовольствием произнёс над моей головой знакомый голос. — Слаба, боязлива, болезненна. Более бесполезного существа я ещё не видел.

Я слабо пошевелилась. Руки больше не связаны, я полулежу в низком кресле с длинным сидением и короткой спинкой.

— Поэтому её надо отдать вам, Холодный Огонь, — зло закончил женский голос. — Понятно, к чему вы клоните. Но у других могут быть свои виды на вашу добычу.

— На мою добычу, прошу заметить, — раздражённо ответил Холодный Огонь.

— Вы действовали в рамках общей операции, — отозвалась женщина.

Я открыла глаза. Снова зал. Только не пустой, а заставленный низенькими столами и такими же, как у меня, креслами. На них полулежали люди — мужчины и женщины и пристально смотрели куда-то за мою голову. Я оглянулась. Воин, он же Холодный Огонь, стоял за спинкой моего кресла. Почему-то мне подумалось, что он уступил мне своё место, а другие предлагали сгрузить меня куда-нибудь на пол. Чепуха, откуда я могу знать?

— Но мне обещали свою долю за участие.

— Обещали, — ещё более раздражённо согласилась женщина. — Но не обещали отдать вам всё, чего ни попросите.

Кресла были сдвинуты так, что образовывали левое и правое крыло, как в английском парламенте. Моё сидение было развёрнуто к остальным и поставлено в стороне ото всех. В дальнем от меня конце зала столпились люди в белых халатах. Я сошла с ума и это психбольница?

— После мы оценим ваш вклад и выплатим вам компенсацию за потраченное время, — ледяным голосом продолжала женщина. Похоже, эта мымра намекает, что Холодный Огонь ничего не сделал для общего успеха. Ей бы такое ничего. — А сейчас нам надо решить, что делать с опасным объектом, который попал нам в руки.

— Объектом?

— Меч и его владелицу можно рассматривать, как один объект, — отмахнулась женщина. — Я повторяю, это очень важно. Вам стоило убить её на месте, а не притаскивать сюда.

— А меч?

— Его можно переплавить.

— И вы готовы провести такой эксперимент? — уточнил Холодный Огонь. Ему легко оставаться спокойным — не его же убить предлагают! — А если волшебные свойства сохранятся в металле?

— Вы известный перестраховщик, — снисходительно ответила женщина. — Опасность, заключённая в переплавленном металле, значительно ниже опасности живого носителя. Но, раз она здесь, надо распорядиться максимально эффективно.

— И что вы считаете максимально эффективным в отношении моей добычи?

— У нас мнения разделились. Если эта девушка не представляет никакой опасности и действительно бесполезна, можно отдать её кому-то из нас. Пригодится… — Женщина смерила меня изучающим взглядом. — Она кажется вполне здоровой.

Мужская половина собравшихся подозрительно оживилась. Я отстранённо подумала, что у них процветает институт рабства, а то и наложниц. Куда я попала?!

— С другой стороны, редко попадается неагрессивный владелец волшебного меча. Возможно, нам следует детально изучить эту связь и причины её ослабления.

Теперь уже оживились «санитары». Глядя на их садистские физиономии, я не испытала ни малейшего желания послужить науке.

— Я понимаю ваше стремление использовать попавший к нам ресурс, — спокойно произнёс Холодный Огонь. — Но, повторяю, я вполне способен забрать эту девушку себе и самостоятельно изучить все интересующие вас особенности. Надеюсь, никто не сомневается в моей компетенции? — Возражающих не нашлось. — Результаты будут представлены на следующем собрании.

— Мы ценим ваше предложение, — с трудом выдавила женщина. — Оно непременно будет учтено. Но ваши обязанности и без того обширны, мы не можем…

— Ничего, я справлюсь.

— Мы не сомневаемся, что вы способны и не на это, — осторожно произнесла женщина. — Но не будет ли более справедливо обременить дополнительной работой менее загруженных лиц?

Я устала находиться в одной позе и попыталась усесться поудобнее. Не глядя положила руку на подлокотник, но почувствовала, что промахнулась и задела что-то другое… Меч! Как я сразу не заметила?! Это тот самый меч — и он лежал у самой моей руки! Тот самый? А что же тогда… Посреди зала высился стол, на котором, под прозрачным куполом лежал меч — точная копия моего. Когда ведущая собрание женщина или Холодный Огонь упоминали заколдованное оружие, все смотрели туда. Но мой меч при мне, вот он! Я не могла ошибиться: меч звал. Но не так, как в зале перед сокровищницей. Он не призывал защищать драгоценности, не предлагал выплеснуть все силы в убийственной ярости и с честью прожить несколько сверхъестественно ярких мгновений. Он просто… просил не отвергать его. Взять в руки. Использовать для защиты. Неужели я позволю этим людям — кто бы они ни были — поработить меня, сделать наложницей какого-то придурка или подвергнуть серии мучительных «исследований»? Пусть я трусиха, но разве эта участь не хуже смерти? А с мечом у меня есть шанс спастись, перебить всех и выжить. Может быть, даже убивать не придётся: они определённо боятся меня. То есть будут бояться, когда я покажу, на что мы способны. Меч не просил, не умолял, он вообще не говорил словами, просто меня тянуло прикоснуться к его рукояти, вытянуть из ножен, увидеть страх врагов, почувствовать свою силу… Мысли возникали сами собой и только краем сознания я понимала, что они не мои, что их создаёт меч.

Взять в руки оружие и защитить себя… Вмешается ли Холодный Огонь? С ним мне не справиться, но кто, если не он, оставил меч у моей руки?

Интересно только, зачем?

Тем временем спор продолжался.

— Я настаиваю на том, чтобы эту девушку отдали мне. Вы сами не понимаете, с чем связываетесь. Могут быть жертвы.

— Мы зафиксируем ваш протест, — пообещала женщина. — Итак, на голосование ставится вопрос — что делать с «владелицей» волшебного меча. Варианты — отдать нашему уважаемому боевому консультанту, поделить в качестве добычи между здесь присутствующими, предоставить вместе с мечом в распоряжение нашей лаборатории для всестороннего анализа. Кто…

— Предлагаю четвёртый вариант, — перебил мымру высокий голос. Я не сразу поняла, что это сказала я. И с удивлением заметила, что стою в угрожающей позе и держу перед собой обнажённый меч. — Отпустить, пока целы. Иначе… — Меч со свистом рассёк воздух и разрубил стоящий передо мной столик.

Немая сцена. Взгляды присутствующих бегали от меня к Холодному Огню. На меня смотрели с ужасом. На него — с упрёком и негодованием. Действительно, что же он не предупредил, что ЭТО ещё и разговаривает. А также понимает их язык и размахивает мечом.

— Холодный Огонь! — немного придя в себя, взвизгнула женщина. — Немедленно прекратите это безобразие!

Безобразие? Ха! Да она настоящий мастер преуменьшений!

Я стояла молча, ожидая, что скажет Холодный Огонь. Если он меня не остановил сразу, можно надеяться, что не остановит и после.

— Когда выяснилось, — в своей безразличной манере ответил воин, — что интересующее вас помещение охраняется волшебным мечом — это ставило под угрозу всю вашу операцию, — вы обратились ко мне и пообещали награду, между тем надеясь, что я погибну, уничтожив владельца меча, и награды платить не придётся. Но я выжил и теперь вы ставите под сомнение мой вклад. Вы сомневаетесь, что эта девушка опасна? Думаете, сможете держать её под контролем? Так проверьте сами! Вот она, делите хоть на мелкие кусочки!

Под конец речи Холодный Огонь утратил большую часть своего безразличия, позволив себе окатить собеседников ледяным презрением. Как я его понимала!

Стоявшие у двери санитары поспешили по одному покинуть помещение. Остальные боялись пошевелиться, в ужасе разглядывая меня. Женщина, которая, по всей видимости, была здесь главной, стояла, скрестив руки, посреди зала и напряжённо соображала. Что-то мешало ей сдаться: то ли она надеялась, Холодный Огонь извинится за свою шутку и заседание пойдёт своим чередом, то ли настолько его ненавидела, что не могла признать своего поражения. Очень скоро мне эта ситуация надоела.

— Так что вы решили? — зло спросила я, ещё раз рубанув несчастный столик. Что-то мне подсказывало, что в норме дерево так легко не ломается. — Долго мне ещё ждать? — Я сделала шаг вперёд и с удовольствием полюбовалась на панику, отразившуюся на их лицах. — Считаю до трёх. Раз…

— Убери её! — не выдержал какой-то мужчина. — Она же опасна! Как ты мог допустить такое? Здесь ведь находятся женщины!

— А она тогда кто? — уточнил Холодный Огонь. Ответа мужчина придумать не смог.

— Два… — сказала я и сделала ещё шаг. — Если вы не сдадитесь, я залью зал вашей кровью. Первой умрёшь ты, — я махнула левой рукой в сторону мымры-председательницы.

— Подавись ты этой девкой! — не выдержала та, по-прежнему игнорируя меня. — Забирай её и проваливай!

Я перехватила меч поудобней, приготовившись убивать. Но в этот момент Холодный Огонь отодвинул в сторону кресло, подобрал с пола ножны, шагнул ко мне и ухватил за свободную руку.