Щенок Любимчик, или Давай мириться!

В первый день каникул Джорджия с Адамом так спешили на пляж, что ничего с собой не захватили. Но на следующее утро они взяли всё: купальники, полотенца, лопатки и ведёрки, пляжные коврики и огромного надувного крокодила. Близнецы спускались к воде, нагруженные необходимым, а мама с папой несли складные стулья и корзинку для пикника.

Стоял прекрасный солнечный день, и мама настояла на том, чтобы все намазались кремом для загара. Они разбили лагерь у большой скалы, и мама с сомнением взглянула на Любимчика:

– Надеюсь, щенку ничего не будет. Но если вам покажется, что ему стало жарко, отведите его сюда, пусть полежит в тени.

– Хорошо. Он, наверно, опять будет прыгать в волны, и ему будет прохладно, – предположила Джорджия.

Любимчик уже бежал к воде, радостно гавкая на чаек, а те сердито на него кричали. Одна из чаек спустилась на зеленоватую воду и уставилась на щенка.

Любимчик забежал в море, и вода покрыла его лапки. Щенок гавкнул на птицу. Чайка покачивалась на волнах и не отводила взгляда. Любимчик зашёл поглубже в воду, вздрогнув, когда она дошла ему до брюха.

Джорджия намазывала на руки крем, разглядывая Адама, который гонял мяч по пляжу. Вдруг она заметила, что Любимчик зашёл в воду. Девочка ринулась к морю, но папа её остановил.

– Не бойся, Джорджи, – улыбнулся он. – Собаки хорошо плавают. Мы не должны отпускать его слишком далеко, но и пугать не надо. Любимчик может подумать, что воды надо бояться.

Джорджия нахмурилась. «Воды и правда стоит бояться, – подумала она. – Что, если Любимчика унесёт волной? А эта чайка явно не прочь перекусить щенком. Вон как зло смотрит своими крохотными жёлтыми глазками».

Любимчик осмотрелся. Джорджия рядом, хорошо. Он двинулся вперёд. Странно, но лапы не коснулись песка. Незаметно для себя щенок поплыл по-собачьи, так легко, как будто всю жизнь плавал. Удивлённый, он совсем забыл про чайку и сделал круг по воде.

– Он плывёт! Он плывёт! – закричала Джорджия. – Любимчик умеет плавать! Папа, смотри!

Чайка взмахнула мощными крыльями и взлетела, громко и испуганно крича. Любимчик залаял ей вслед.

– Прости, Любимчик! – извинилась Джорджия, ныряя в воду. – Я забыла, что ты за ней охотишься. Ты такой умный! Когда же ты научился плавать, а?

Девочка старательно плыла по-собачьи рядом со щенком, несмотря на то, что плавали они на мелководье и её колени цепляли песок.

– Папа, как ты думаешь, ему можно заплыть подальше? – спросила Джорджия.

– Ещё нет, – покачал головой папа. – Он быстро устанет. Это как с прогулками. Он же раньше не плавал. Лучше поплескаться у берега.

К ним подбежал Адам, и они целый час плавали в море. Наконец дети позволили волнам вынести их на берег, а Любимчик бегал вокруг, вздымая кучу брызг, и радостно лаял.

К полудню они так устали, что Любимчик, наевшись сухого корма и попив воды, прилёг поспать в тени большой скалы. Адам с Джорджией валялись на коврике и читали. Они ждали, пока переварятся бутерброды, – мама не пускала их плавать сразу после еды.

– Уже вечность прошла, – простонал Адам. – Можно мы пойдём плавать?

– Прошло только десять минут! – засмеялась мама.

Адам вздохнул.

– Ладно. Я пока надую крокодила, – ответил мальчик и стал яростно дуть в клапан, пока матрас не стал длиннее его самого. – Теперь мы можем пойти плавать?

– Хорошо, – разрешила мама, взглянув на часы. – Боже, Любимчик!

Щенок проснулся и обнаружил рядом с Адамом огромный зелёный предмет, которого точно здесь не было, когда он ложился спать. Любимчик подбежал к нему и яростно залаял, нарезая круги вокруг крокодила и осыпая всю семью песком.

– Остановите его! – Мама закашлялась, Адам поднял матрас над головой, а Джорджия схватила щенка.

– Тихо, Любимчик, глупенький! Он не настоящий. Мы будем на нём плавать. Давай ему покажем, Адам. Заодно смоем с себя песок. – Девочка пошла к воде, крепко держа вырывающегося щенка, а Адам положил крокодила на волны.

– Надо быть осторожней, чтобы Любимчик не порвал его когтями, – заметил мальчик, придерживая матрас.

Джорджия легла на крокодила и предложила брату покатать её и щенка.

– Залезай, Любимчик, – позвала она и протянула руку, ожидая, что щенок поплывёт рядом, но Любимчик рассудил иначе – плюхнулся в воду, подплыл к матрасу и залез девочке на спину.

– Ты стала плотом! – засмеялся Адам, и Джорджия вслед за ним. Она старалась не двигаться, чтобы не сбросить щенка: его когти щекотали ей кожу.

Близнецы по очереди плавали на матрасе, а потом вытащили его на берег и улеглись на песке, вытянув ноги так, чтобы их омывало волной.

Солнце пекло, и Джорджию начало клонить в сон, хоть она и сидела наполовину в воде. Она задумалась, почему вода, которая ещё с утра была такой холодной, вдруг стала тёплой, как в ванне. От этих мыслей её отвлёк крик Адама:

– Крокодил!

– Что случилось? – очнулась девочка и повернулась к брату.

– Я отвлёкся, и его унесли волны. Мне придётся плыть за ним.

Джорджия встала.

– Я его даже не вижу. – Тут она ахнула. – Нет, Адам! Ты туда не доплывёшь!

Крокодил превратился в зелёную точку. Он качался на волнах метрах в тридцати от берега. Детям не разрешалось заплывать настолько далеко – там было слишком глубоко, они не могли встать на дно.

– Папа! – крикнул Адам. Но папа ещё не переоделся в плавки. Он, правда, пошёл за ними, да и мама подскочила с озабоченным видом, но нырять в море, похоже, никто не собирался.

– Папа, можно я за ним сплаваю? – попросил мальчик.

Отец покачал головой.

– Прости, Адам. Его слишком далеко унесло. Ты обещал не заплывать туда, где не можешь стоять, помнишь? Может, кто-нибудь проплывёт мимо него на лодке, подберёт и вернёт нам.

Близнецы с надеждой взглянули на море, но не увидели ни одной лодки, которая могла бы поохотиться на крокодила, а матрас уплывал всё дальше.

Вдруг Адам схватил сестру за руку и указал на волны: в тёмно-зелёной воде появилась золотистая макушка! Любимчик увидел уплывающего крокодила и догадался, что Адам хочет вернуть его. Он не совсем понимал, почему мальчик не плывёт за ним сам, но знал, что может помочь.

– Нет, Любимчик! – ахнула Джорджия. Но щенок был уже далеко. Он радостно бил лапами по воде.

– Он слишком далеко, – пробормотала взволнованная девочка. – Что, если его унесёт течением?

Адам кивнул.

– Доплывём дотуда, где мы ещё стоим, и поможем ему вернуться.

Они плыли изо всех сил и добрались до места, где едва касались дна. Мама с папой не спускали с них глаз. Да, близнецы пообещали не заплывать далеко, но Джорджия знала, что если щенок начнёт тонуть, она бросится его выручать и поплывёт за ним на глубину. И Адам наверняка сделает то же самое.

Но всё обошлось. Крокодил приближался к ним медленно, но верно: Любимчик тащил его за собой, ухватившись за верёвку зубами.

– Молодец, Любимчик! Ты спас моего крокодила! – обрадовался Адам и схватил верёвку. Джорджия обняла Любимчика, и щенок устало прижался к её плечу. Он был измотан долгим заплывом. Но он справился! И Джорджия с Адамом выглядели счастливыми.

– Джорджи, полезай на матрас, а я вас довезу, – предложил Адам.

Девочка кивнула и улеглась на крокодила. Она держала Любимчика так, чтобы он не мог порвать матрас когтями. Адам потащил их к берегу, и Джорджия с гордостью подняла Любимчика перед собой.

Мама с папой ждали их на пляже. Они улыбнулись с облегчением.

– Кто бы мог подумать, что он такой хороший пловец! – восхитилась мама, поглаживая мокрые уши щенка.

– Настоящий чемпион, – гордо произнёс Адам. – Если бы не он, я бы остался без крокодила.

Джорджия повернулась на кровати и зевнула. Ей в ухо уткнулся влажный носик, и девочка захихикала.

– Привет, Любимчик! Пора вставать? – спросила она.

Джорджия выскользнула из-под одеяла и раздвинула шторы. Она взглянула в окошко и разочарованно вздохнула, наморщив нос.

Сверкающее голубое море исчезло. Небо было затянуто тучами, а вода стала серо-коричневой и больше не блестела. День явно не подходил для купания и прогулок по пляжу.

– Ну что ж, – пробормотала Джорджия. – Не расстраивайся, Любимчик. Может, нам разрешат поисследовать скалы.

Девочка встала и надела футболку и джинсы. С первого этажа доносились шаги родителей и аромат поджаренного хлеба. Джорджия подумала, что надо вывести Любимчика на утреннюю прогулку в садике за коттеджем.

– Просыпайся, Адам, – позвала она, щекоча ногу брата, которая свисала с кровати.

Адам что-то промычал и заёрзал под одеялом, а значит, почти проснулся.

– Пойдём сегодня гулять у скал? – спросила Джорджия пару минут спустя, когда они уселись завтракать. Любимчик тоже был тут: он с надеждой глядел на девочку, ожидая подачки. Адам сердито мотнул головой.

– Нет! Я хочу пойти на пляж в Вулбридже. Ты же сказал, что можно, да, папа? Там на пирсе есть лодки, на которых нас могут покатать. Я поговорил с ребятами, которые были позавчера на пляже, и они сказали, что там здорово.

– Но мы не сможем взять Любимчика! – нахмурилась Джорджия. – На тот пляж собак не пускают, так мама сказала.

– Всё равно погода сегодня плохая, – заметила мама. – Лучше погулять по скалам, чем идти на пляж. Мы сходим туда в другой раз, Адам.

Адам что-то недовольно пробормотал, но маме удалось отвлечь его: она передала сыну шоколадную пасту, которая появлялась на столе только по праздникам.

После завтрака они пошли по тропинке, которая вилась по вершине скалы, продираясь сквозь заросли папоротника и ежевики. Любимчик бежал рядом с ними на поводке-рулетке. Он исследовал все кусты ежевики и все ямочки в песке.

– Давайте спустим его с поводка, – попросила Джорджия, вытаскивая Любимчика из очередного куста. – Здесь никого нет.

Папа не успел ответить: Любимчик резко гавкнул и задорно взглянул на девочку.

– Что такое? – спросила она и вдруг ахнула. – Смотрите! Кролик!

Маленький песочно-бурый кролик глядел на них из ежевичного куста. Он был сильно напуган.

– Бедняжка, – прошептала Джорджия. – Ему так страшно. Не надо гнаться за ним, Любимчик!

Но щенок дёрнулся вперёд и побежал за добычей, разматывая поводок. Кролик бросился наутёк и прыгнул в ближайшую норку.

– Любимчик! – возмущённо воскликнула Джорджия, пытаясь притянуть щенка к себе, но тот уже обнюхивал нору и отчаянно лаял. Кролик был так близко и вдруг исчез! Его запах остался, но самого кролика уже не было видно. Любимчик пытался раскопать норку, но не мог: она была слишком узкой. Наконец он сдался и грустно поплёлся к Джорджии. Странно, но она выглядела сердитой. Почему, щенок не знал.

– Кролику было страшно, Любимчик! Ты не должен был за ним гнаться!

– Перестань, Джорджи, он же пёс! – фыркнул Адам. – Собаки всегда так делают. Спаниелей вывели для охоты.

– Но Любимчик – наш питомец, а не охотничья собака! Что, если он привыкнет к охоте и начнёт гоняться за кошками? – возразила Джорджия. – Это будет ужасно. Представь, что скажет наша соседка миссис Винтер, если он погонится за Перси! – Перси был огромным пушистым персидским котом миссис Винтер. Джорджия вздохнула, а щенок смущённо смотрел на девочку, медленно виляя хвостом.

– Нет, ты не виноват, Любимчик. Я не сержусь. Просто кролик был очень миленький.

– Вот и ответ на твой вопрос, можно ли спустить его с поводка, – сказал папа. – Ты заметила, что мы стоим у обрыва? – Он присел, раздвинул заросли жёлтых цветов и указал на звериные норы, за которыми пролегала маленькая песчаная тропинка: она тянулась вниз, к краю скалы. – Если бы кролик появился перед щенком и прыгнул в одну из этих нор, Любимчик свалился вниз прежде, чем ты успела бы его позвать.

Джорджия вздрогнула.

– Наверно, ты прав. Ладно. Будем гулять на поводке.

Любимчик бродил по лесу, выискивая новых кроликов, но все они, похоже, спрятались. Остаток прогулки щенку приходилось развлекаться, прыгая за крошечными голубыми бабочками, которые беззаботно порхали у его носа.

Глава пятая

Последующие дни были солнечными, и семья провела их на пляже. Большую часть времени близнецы и щенок проводили в море: спрятаться от жары больше было негде.