Щенок Любимчик, или Давай мириться!

Ребята, которых они видели на пляже в первый день каникул, приехали в среду поиграть в футбол. Адам с надеждой смотрел на них, и наконец к нему подлетел мяч. Мальчик умело отбил его, и ребята пригласили Адама поиграть вместе. Джорджия была не прочь остаться с Любимчиком, мамой и папой. Для игр было слишком жарко. Куда приятнее читать книжку с сопящим щенком под боком.

– Мама! Папа! Папа Джоша и Лиама повезёт их сегодня на пляж Вулбриджа! Они предложили мне поехать с ними. Можно? И я возьму с собой свои карманные деньги, чтобы поплавать на лодке, хорошо?

Папа поднялся и пошёл разговаривать с папой Джоша и Лиама.

– А ты, Джорджия, не хочешь съездить в Вулбридж? – спросила мама. – Мы с папой можем тебя отвезти.

Девочка задумалась.

– Лучше я останусь здесь, – решила Джорджия. Она была не в восторге от катаний на лодке, и ей очень нравилось проводить время с Любимчиком.

Адам уехал с ребятами после ланча, и Джорджия пошла гулять по пляжу вместе с Любимчиком. Она рассматривала ракушки и морское стекло, а Любимчик нашёл мёртвую рыбу. Щенок рассердился, когда Джорджия запретила ему есть рыбу и выкинула её обратно в море. Она так вкусно пахла!

На следующее утро близнецы хотели снова пойти на пляж, но мама сказала, что надо съездить за продуктами.

– А нас-то зачем брать? – простонал Адам.

– Мы не можем отпустить вас на пляж одних, – покачала головой мама. – Я не разрешу вам купаться без присмотра.

– Мы можем не плавать, – предложила Джорджия, но тут же добавила: – Правда, я не знаю, как объяснить Любимчику, что плавать нельзя. Согласна, это плохая идея…

– Как насчёт прогулки? – спросил Адам. – Вы же говорили, что разрешите нам гулять самим по себе.

– Да, и Любимчик тоже будет рад погулять! – согласилась Джорджия, радостно переглянувшись с братом.

Мама с папой задумчиво посмотрели друг на друга.

– Ну, хорошо, – медленно проговорил папа. – Нас не будет пару часов. Возьмите мобильный телефон и обещайте не делать глупостей.

– Отлично! – прокричал Адам, а Джорджия погладила щенка. Ей не терпелось отвести Любимчика на их первую самостоятельную прогулку.

После завтрака Адам положил в шорты мамин мобильный, и близнецы собрали сумку: крем для загара, закуски, собачьи лакомства, вода и походная миска Любимчика. Было ужасно жарко. Щенку точно захочется пить.

Гулять втроём с Любимчиком – это настоящее приключение, и близнецы хотели его продлить подольше.

– Пройдёмся до бухты? – предложил Адам. Он вёл щенка на поводке. – Ближе к Вулбриджу есть интересные скалы. Там могут быть пещеры, а в них – окаменелости!

Но продравшись сквозь кусты ежевики до того места, где они в прошлый раз встретили кролика, дети утомились от жары и решили остановиться на привал. Джорджия наполнила миску Любимчика, и он стал жадно лакать воду. Он устал больше Джорджии и Адама, потому что постоянно бегал туда-сюда. Щенок прилёг в прохладной тени папоротника и время от времени лениво щёлкал зубами, услышав громкое жужжание пролетающих мимо мух. Адам уселся на поводок, чтобы Любимчик не сбежал, но тому, похоже, и не хотелось.

– Моя очередь вести Любимчика, – сказала Джорджия. Она убрала миску в рюкзак и встала. – Ты понесёшь сумку.

Адам сердито взглянул на сестру.

– Почему ты всегда его водишь? В этот раз я буду вести Любимчика. Всю прогулку. Ты вчера весь день с ним гуляла!

– Что? Всю прогулку? Так нечестно! – закричала Джорджия. – Я была с ним весь день потому, что ты уехал в Вулбридж! И тогда ты не подумал о Любимчике, разве нет?

Щенок взглянул на детей и взволнованно заскулил.

– Всё в порядке, Любимчик… Не бойся. – Джорджия повернулась к брату. – Видишь, ты расстроил Любимчика! – прошипела она.

– Это не я начал ссориться! – громким шёпотом ответил Адам. – Разреши мне держать поводок, вот и всё! Это же я придумал погулять с ним, помнишь?!

– Нет! Сейчас моя очередь!

Любимчик снова заскулил, но его не услышали. Щенок попятился и поджал хвост. Поводок скользнул за ним. Любимчик не хотел быть рядом с близнецами, когда они ссорились. Они его пугали. Лучше он найдёт безопасное место и переждёт там, пока хозяева не успокоятся, решил щенок. Он пошёл по тропинке. Поводок был длинным, и Любимчик смог далеко уйти от громких голосов. Правда, он быстро забыл о ссоре, когда учуял запахи из подлеска. Кусты пахли кроликом, и щенок решил изучить их поближе.

Кролика он не нашёл, зато увидел огромную коричневую бабочку, которая соблазнительно близко подлетела к его носу. Любимчик радостно гавкнул и побежал за улетающей бабочкой. Раньше ему не удавалось поймать ни одной, но эта оказалась так близко! Ей было от него не уйти. Щенок радостно лаял, пытаясь догнать бабочку и щёлкая зубами. Джорджия с Адамом будут счастливы, если он её наконец поймает!

В это время Джорджия вырвала поводок из-под Адама. Но ухватившись за большую пластиковую рулетку, девочка не удержала её, и поводок выскользнул из рук. Близнецы прыгнули за ним, но было слишком поздно. Поводок летел за Любимчиком, который охотился на бабочку.

– Любимчик! – закричала Джорджия, пытаясь поймать поводок. Но его было уже не достать. Она видела золотистый хвост щенка. Он весело прыгал из стороны в сторону, а Любимчик пытался схватить что-то летевшее впереди.

Джорджия побежала за щенком, но в ту же минуту Любимчик отчаянно прыгнул за бабочкой и сорвался вниз, а никому не нужный теперь поводок – вслед за ним.

Глава шестая

Любимчик съезжал по крутому склону, пытаясь зацепиться когтями за красноватую скалу. Из песка выступали острые камни, и щенок заскулил, задев лапой за один из них, особенно крупный.

Наконец он упал на маленький выступ метрах в пяти от верха скалы. Любимчик сел, дрожа от страха и держа разболевшуюся лапку на весу, и жалобно завыл. Что произошло? Он гнался за бабочкой, и всё! Она исчезла, а тропинка – вместе с ней. Где Джорджия, где Адам? Вот бы девочка погладила его, поухаживала за раненой лапкой и увела бы из этого страшного места.

– Любимчик! – крикнула Джорджия. Она бросилась туда, где пропал щенок. Адам спешил за ней. – Где он?

Джорджия свесилась с края скалы и взглянула на море. Оно было таким далёким, что у девочки закружилась голова и её замутило. С пляжа алые с песочными прожилками скалы казались красивыми, а теперь стали зловеще высокими. Море бурлило и пенилось, над водой клубился туман. Да, Любимчик умел плавать, но он не мог выжить после падения.

– Ты его видишь? – тихо спросил Адам несчастным голосом.

Джорджия покачала головой.

– Нет. Наверно, он… в воде… – всхлипнула девочка, её душили слёзы.

Но тут они услышали жалобный вой, и Джорджия ахнула.

– Смотри, Адам! Он там, вон там!

Она указала на крошечный выступ, который нависал над морем. Ниже, ближе к основанию скалы, из воды выступали острые камни. Выступ был покрыт песком, из которого росли редкая трава и одинокий кустик.

На траве сидел Любимчик и грустно смотрел на детей.

– Не двигайся, Любимчик! Мы сейчас придём за тобой или… или… не знаю… – Джорджия растерялась.

– Всё хорошо, – прошептал Адам. – Он в порядке. – Мальчик ухватился за траву и наклонился так низко, как только мог, чтобы при этом не свалиться. – Не могу поверить, что он выжил после такого падения.

Джорджия нервно сглотнула, и её глаза наполнились слезами. Адам обнял сестру. Они дрожали от волнения и страха.

– Он живой, это точно. Но он, кажется, поранил лапку. Мне плохо видно, – пробормотала Джорджия. – Прости. Я не должна была отбирать у тебя поводок. Как нам его достать? – Девочка взглянула на Любимчика. – Выступ так далеко.

Адам обеспокоенно посмотрел на щенка.

– Ты права, с лапкой что-то не так. Он её странно держит. Он ни за что не сможет взобраться вверх по скале! Может, я смогу к нему спуститься?

Джорджия схватила брата за руку.

– С ума сошёл? Это же отвесная скала! Ты упадёшь!

– Нет. Видишь, тут есть путь, который ведёт к тому выступу.

– Я его не вижу, – упрямилась Джорджия. На самом деле она всё видела, но это был не то чтобы путь, а разлом в скале, ведущий к крохотному выступу, от которого по скальному карнизу можно было добраться до большого выступа, на котором сидел Любимчик. Девочка боялась, что Адам сорвётся вниз.

Любимчик снова заскулил.

– Всё в порядке, Любимчик, не бойся! – крикнула ему Джорджия и оглянулась на брата. – Ты уверен, что сможешь спуститься?

Адам пожал плечами.

– Нет. Но я хочу попробовать. Я тоже виноват.

Он подошёл к разлому у края обрыва, от которого тянулась расщелина к выступу, и взглянул на него. Его губы дрожали.

– Я попытаюсь сползти по нему, – сказал мальчик. Он медленно полз вниз по скале, а Джорджия наблюдала за ним, и её сердце бешено колотилось.

Любимчик посмотрел наверх и радостно завилял хвостом. Сейчас Адам его заберёт! Щенок встал и вздрогнул от боли, когда оперся на больную лапку. Пришлось снова её поджать. С лапкой было что-то не так, это точно.

Он видел и Джорджию. Правда, только её лицо, и оно было очень далеко. Щенок жалобно завыл. Он хотел вернуться к Джорджии!

– Всё хорошо, Любимчик, тихо! – крикнула ему Джорджия, пытаясь говорить спокойно и тем утешить щенка. Тренер из школы дрессировки утверждал, что интонации очень важны. Если бы Джорджия говорила испуганным и грустным голосом, Любимчик тоже бы испугался. Она должна оставаться спокойной. Любимчик всегда больше прислушивался к Джорджии, чем к Адаму, который слишком будоражил его. А сейчас щенку необходимо сохранять спокойствие. Выступ был очень узким. Если Любимчик испугается и будет метаться, он может свалиться и упасть в беспокойное море, а с раненой лапкой щенок не выплывет.

Джорджия с волнением смотрела на Адама, который пробирался к Любимчику. Мальчик старался ползти как можно медленнее и осторожнее, но склон был чересчур крутым. Джорджия ахнула, когда брат внезапно оступился и соскользнул вниз вместе с камушками и песком. Она в ужасе вдохнула и засунула в рот кулак, чтобы не закричать.

Адам испуганно вскрикнул и схватился за куст. Он был колючим и царапал ему руки, но мальчик крепко держался за него.

– Адам! – позвала его Джорджия. – Ты в порядке? Возвращайся назад, это опасно. Мы позвоним маме с папой.

Мальчик кивнул.

– Прости, Любимчик, – грустно сказал он. – Мы поможем тебе, обещаю.

Адам вскарабкался наверх, хватаясь за кусты и пучки травы, которыми была усеяна тропа.

Джорджия схватила брата за руку, когда он был уже почти у вершины.

– Мы сейчас же позвоним маме с папой. Ты точно в порядке?

– Да, – кивнул Адам. – Только руки поцарапал. – Он показал сестре ладони. – Но было очень страшно. Бедный Любимчик. Он упал ещё дальше, чем я. – Мальчик достал из кармана мобильный и нажал на кнопку меню, чтобы зажёгся экран.

Он не зажёгся.

Джорджия и Адам в ужасе смотрели на телефон.

– Попробуй снова! – попросила Джорджия. Она надеялась, что в этот раз у них получится, но телефон упрямился и не подавал признаков жизни.

– Наверно, он сломался, когда я упал. Ударился обо что-нибудь. Мама будет в бешенстве, – пробормотал Адам.

– Сейчас это неважно. Что нам делать? – Джорджия осмотрелась вокруг в надежде, что на обрыве кроме них появится ещё кто-нибудь. Но близнецы были одни.

– Я сбегаю вниз. Там же есть телефонная будка, правильно? У меня осталось немного денег после вчерашней поездки. Побудь тут. Успокаивай Любимчика, у тебя это хорошо получается. Мы же не хотим, чтобы он снова начал метаться по скале. Он может упасть ещё ниже. – Адам нахмурился. – Джорджи, я не помню папин номер телефона. Ты его знаешь?

– Нет, – покачала головой Джорджия. – Но он и не нужен, – тут же добавила она. – Папа всё равно не сможет спуститься к Любимчику. Это слишком опасно. Позвони в береговую охрану.

Адам резко кивнул. Он никогда не делал экстренных вызовов, но это определённо был экстренный случай.

Глава седьмая

Джорджия смотрела, как Адам бежит по лесной тропинке, оставив её в одиночестве на вершине скалы, и только чайки летали вокруг девочки и кричали. Джорджия снова свесилась с обрыва и вжалась пальцами в песок – так она чувствовала себя спокойней и могла наклониться чуть ниже. Её мутило от вида волн, которые всё яростнее разбивались о скалы.

Любимчик опять свернулся в клубочек. Он прикрыл нос хвостом и казался таким маленьким, что Джорджии захотелось плакать.

– Любимчик! – крикнула она.

Щенок взглянул на девочку и радостно гавкнул. Он было подумал, что хозяева ушли и оставили его одного. Любимчик не знал, как ему взобраться наверх. Он взглянул на воду, которая плескалась у скалы, и подумал – не спрыгнуть ли вниз, не доплыть ли до пляжа? Но эта вода не была похожа на ту, в которой он плавал раньше. Волны бились о скалу и камни внизу и осыпали холодными брызгами Любимчика и выступ, на котором он сидел. Сам утёс казался скользким и страшным. Лапка болела, и щенок не был уверен, что сможет плыть. Он прижался к скале и свернулся в клубочек. Ему было грустно, он скулил и надеялся, что кто-нибудь придёт к нему на помощь. И тут Любимчик услышал голос Джорджии!

Может, у него получится к ней взобраться? Выступ был маленьким и соединялся узким карнизом с другим, совсем крошечным выступом, от которого начиналась расщелина, ведущая к вершине утёса. Джорджия не так уж далеко, подумал Любимчик, вглядываясь в её бледное, встревоженное лицо. Он захромал к краю выступа, где начинался карниз, и задумчиво взглянул на путь наверх. Карниз был совсем узким. Щенок попытался взобраться на него, прижавшись как можно ближе к скале. Он чувствовал, как песок забивается ему в шерсть.

– Стоять, Любимчик! – скомандовала Джорджия. Её голос был обеспокоенным и даже немного сердитым. Щенок всего лишь хотел добраться до неё, почему она рассердилась? Но Любимчик знал, что означает эта команда. Он помнил её со школы дрессировки. Он должен сделать то, что ему сказано. Неважно, хочет он этого или нет. Любимчик сел, понурив голову, сбитый с толку.

– Всё хорошо, Любимчик. Прости меня. Прости… – Джорджия глубоко вздохнула. Она хотела избавиться от чувства страха. Адама не было уже целую вечность, и каждый раз, когда девочка смотрела на щенка, ей казалось, что выступ становится ещё меньше, а море – ещё злее. Волны поднимались выше и выше и грозили накрыть собой выступ. Джорджия пыталась вспомнить, когда начинается прилив, но не могла нормально соображать.

– Умница, Любимчик! Жди! Молодец! Скоро ты получишь много лакомства. Жди! Вот так.