Щенок Любимчик, или Давай мириться!

– Я начну паковать чемодан, как только мы вернёмся домой, – мечтательно сказала Джорджия. – Надо не забыть уложить все вещи Любимчика. Интересно, там есть зоомагазины?

– Хочешь купить ему новый ошейник? – ухмыльнулся Адам. Джорджия попыталась пнуть его, но он увернулся.

Любимчик предупреждающе гавкнул. Он не любил, когда дети ссорились, и не понимал, что они просто дурачатся. Джорджия пыталась объяснить ему, что все близнецы так делают, но щенку казалось, что они сердятся друг на друга. Он переводил взволнованный взгляд с Джорджии на Адама и грустно поскуливал.

– Прости, Любимчик, – сказала Джорджия и обняла щенка. Она погладила его по мягкой голове и потеребила ушки. – Всё в порядке. Мы не всерьёз.

Любимчик плюхнулся на коврик, положил голову на лапки и вздохнул с облегчением. Глаза у него закрывались, и вскоре он заснул под ярким солнцем.

Глава третья

– Жалко, что Любимчик не может быть с нами, на заднем сиденье, – вздохнула Джорджия, осторожно ставя переноску со щенком в багажник. – Ничего страшного, папа. Я понимаю, что нельзя, – добавила девочка, поймав взгляд отца. – Но нам так долго ехать! Ему будет одиноко. А было бы так здорово обнимать его во время поездки.

Отец покачал головой.

– А потом он начнёт прыгать по салону, отвлекать меня и маму, дурачиться. Не волнуйся, мы остановимся у заправки в середине пути. Там он сможет выйти и размять лапы. И мы положили в переноску его любимое одеяльце. Он, скорее всего, ляжет спать.

– Надеюсь, – ответила Джорджия. Она погладила Любимчика, потеребила его мягкие ушки и закрыла дверцу переноски. – Увидимся позже, малыш.

– Залезай в машину, Джорджия. Я схожу посмотрю, почему задерживаются твоя мама и Адам, – сказал папа.

Но Адам уже сердито топал к машине, волоча за собой рюкзак. Мама шла позади него и покачивала головой.

– Он перепаковал чемодан! – всплеснула она руками, обращаясь к отцу. – Вынул почти всю одежду и положил скейтборд. Хорошо, что я догадалась проверить!

– Но я упаковал его скейтборд, – удивился папа. – Я положил его рядом с переноской Любимчика, я уверен.

Мама закатила глаза.

– А ему нужно два, – сказала она.

– Ух ты! – выдохнула Джорджия. Она стояла возле коттеджа и смотрела на море, держа на руках Любимчика. Поездка его не утомила: в пути щенок всё время спал. Но всё же он был счастлив выбраться из переноски.

Они только приехали, и Джорджия с Адамом вышли из машины, чтобы оглядеться.

– Какая красота! – продолжала восхищаться девочка.

Вода серебрилась под солнечными лучами – её как будто покрыли блёстками, заманчиво сверкала, приглашая спуститься на пляж.

– Мы и правда будем жить у моря, – улыбнулся Адам. Он оглянулся на коттедж. Невысокий белый домик словно вжался в землю, пытаясь скрыться от ветров, гуляющих по вершине скалы. – Смотри, это тропинка к пляжу! – воскликнул мальчик, указывая на крутой природный спуск, в котором были вырезаны каменные ступеньки, чтобы было проще спускаться.

– Пойдём? – предложила было Джорджия, но увидела, что им машет мама.

– Помогите распаковать багаж, – попросила она. – Это ненадолго. А потом мы все вместе спустимся на пляж.

Джорджия вздохнула и пошла к машине за рюкзаком. Любимчик заскулил, вырываясь из рук девочки. Он хотел вернуться к блестящему морю. Он прежде никогда его не видел. Ему хотелось подойти поближе. Джорджия крепко обняла щенка.

– Я понимаю, Любимчик. Я тоже хочу поиграть у воды. Мы скоро пойдём, обещаю.

Джорджия вбежала в дом за Адамом, который уже шёл по лестнице, громко топая. Мальчик ворвался в спальню, на которую ему указала мама, и закричал:

– Я сплю наверху!

– Так нечестно! – протянула Джорджия, входя в комнату.

Любимчик вывернулся из её рук и начал исследовать комнату.

– Почему это ты будешь спать наверху? Давай спать там по очереди.

Адам забрался на верх двухэтажной кровати, плюхнул на постель рюкзак и самодовольно взглянул на сестру.

– Неа. Тут сплю я! Придётся тебе смириться.

Джорджия сердито топнула. Любимчик, который обнюхивал кровать, быстро нырнул под неё и поджал хвост.

Они снова ссорились! Он ненавидел, когда они ссорились. Щенок тихонько подкрался к двери и выпрыгнул наружу, как раз в тот момент, когда Джорджия начала ругать брата. Вздрагивая, Любимчик потрусил по коридору. Он хотел уйти подальше от громких, пугающих голосов.

Мама близнецов ходила по дому, осматривая комнаты и раскладывая привезённые вещи. Она заглянула в сушильный шкаф возле лестницы на втором этаже, решила, что здесь будет удобно сушить пляжные полотенца, и закрыла дверцу. Но закрыла неплотно и, не заметив этого, ушла. А Любимчик заметил щель и пробрался внутрь. В шкафу было тепло и темно – там стоял бак для горячей воды. И никто не кричал. Щенок свернулся на старом полотенце, которое, должно быть, оставила другая семья, снимавшая коттедж, и стал ждать, когда сердце перестанет беспокойно колотиться.

Тем временем Джорджия устала ссориться и улыбнулась внезапно пришедшей мысли.

– Ну хорошо, – сказала она. – Можешь спать наверху. Я не против.

– Что? – подозрительно взглянул на неё Адам. – Все каникулы?

– Да. Все каникулы, – широко улыбнулась Джорджия.

Брат медленно кивнул.

– Ладно.

Девочка села на кровать и радостно похлопала по покрывалу.

– Любимчик не сможет взобраться к тебе наверх по лестнице. Так что он будет спать только со мной.

Дома Любимчик спал то на кровати Адама, то на кровати Джорджии, по настроению. Иногда он менял постель в середине ночи, но утром обычно лежал, свернувшись клубочком, в ногах девочки.

Адам нахмурился.

– Так нечестно…

– Ты хотел спать наверху. Разве ты не рад? – торжествующе улыбнулась Джорджия.

Адам упал на кровать рядом с сестрой.

– Какая ты хитрая!

– Нет. Просто умнее тебя. А где Любимчик? – встревоженно спросила Джорджия; она встала и огляделась. – Он был тут минуту назад. Нет… он же ненавидит, когда мы ссоримся, – всхлипнула девочка.

Адам спрыгнул с кровати.

– А что, если он выбежал на улицу? Он ведь может потеряться!

Близнецы выбежали из комнаты, выкрикивая имя щенка:

– Любимчик! Сюда, Любимчик! Где же ты, малыш?

– Вы его потеряли? – Мама выглянула из своей спальни. Она была взволнована. – Ну как же так! Я слышала, как вы ссорились. Вы его испугали?

Тут подошёл папа.

– Любимчик не выходил на улицу, пока я разгружал машину. Значит, он где-то в доме. Вы оба должны вести себя лучше при щенке. Хорошие хозяева стараются не пугать своего питомца.

– Прости, – виновато прошептали близнецы в унисон.

– Ладно, он не мог уйти далеко, – не стал ругать их дальше папа. – Я осмотрю первый этаж, а вы обыщите второй.

– Может, он под кроватью? – Адам побежал обратно в детскую.

Джорджия осмотрелась. «Где бы я спряталась, будь я маленьким напуганным щенком? – думала девочка. – Наверное, там, где темно и уютно. Идея Адама была хорошей…» Тут она заметила приоткрытую дверцу сушилки, тихонько подошла к ней, раскрыла её пошире и заглянула внутрь.

Любимчик недоверчиво посмотрел на Джорджию. В его тёмных глазах будто бы стояли слёзы, и он пару раз неуверенно стукнул хвостом по полотенцу.

– Привет, Любимчик, – грустно прошептала Джорджия, глядя на обеспокоенную мордочку щенка. – Мы тебя испугали, да? Выходи, милый, мы больше не будем ссориться.

Сзади подошёл Адам. Девочка предупреждающе приставила палец к губам. Брат кивнул.

– Всё в порядке, Любимчик, – прошептал он. – Мы не будем кричать.

Любимчик поднялся и с нежностью уткнулся в руки Джорджии. Девочка подняла его, и Адам ласково погладил щенка.

– Прости, Любимчик. Адам, давай больше не будем ссориться, хорошо? – Джорджия серьёзно взглянула на брата. – Или хотя бы попытаемся. Нельзя расстраивать Любимчика. Он может убежать и спрятаться в неподходящем месте.

Мальчик кивнул.

– Временное перемирие, – улыбнулся он. – Мама с папой обрадуются. Это будут самые спокойные каникулы!

После самого быстрого перекуса на свете (близнецы уверяли родителей, что не голодны, но мама не поверила) семья наконец спустилась на пляж вместе с Любимчиком. Пейзаж был потрясающим! Пляж находился далеко от города и поэтому пустовал, если не считать семьи с малышом, которая строила замок из песка, и уже взрослых мальчишек, плавающих в море.

– Чуть дальше, у Вулбриджа, есть большой пляж, – рассказала мама. – Там продают мороженое. Но мы не сможем взять с собой щенка. Летом туда не пускают собак.

– Ничего, – ответила Джорджия. Она смотрела на медный песок, чередующийся с галькой и окружённый высокими, кирпичного цвета скалами. – Здесь чудесно. Только мы и море. Я могу спустить Любимчика с поводка? Он не сможет подняться к дому, а значит, не сможет и потеряться.

– Если вы будете за ним следить, – кивнул папа.

Любимчик радостно гавкнул, когда Джорджия отстегнула поводок. Его редко пускали бегать свободно, и сперва довольный щенок только носился туда-сюда по пляжу, лаял, прыгал и гонялся за хвостом.

Потом он заметил любопытную кучку пахучих водорослей, которые вымыло на пляж прибойной волной.

Джорджия тоже заинтересовалась кучкой и нашла там ракушки, и даже изумрудно-зелёное стёклышко, обкатанное водой; девочка положила его в карман в качестве сувенира.

Адам уже плескался в море, а Джорджия решила погулять под солнцем перед тем, как шагнуть в прохладную воду. Не слишком ли она холодная для щенка? Сэм – тренер из школы дрессировки – говорил, что спаниели любят воду.

Любимчик яростно раскапывал песок. Ему нравилось, как он разлетался из-под лап.

Копалось легче, чем дома, в саду с цветами. Но песок попал щенку прямо в мордочку, и ему пришлось остановиться, чтобы стряхнуть его с усов. Любимчик громко чихнул, сгрёб в ямку водоросли и закидал их песком. И уселся сверху: счастливый, довольный собой.

Джорджия, смеясь, наблюдала за щенком.

– Ну что, полезли в воду? – спросила она. – Адам там уже бегает.

Любимчик встал и пошёл за девочкой к морю. Адам прыгал в волнах, стуча зубами от холода. Щенок с любопытством смотрел на мальчика, виляя хвостом. Он впервые видел так много воды. И она двигалась! Любимчик было попятился, увидев пенную прибойную волну, но тут же восхищённо погнался за ней.

– Смотри, Адам, ему нравится! – обрадовалась Джорджия.

Щенок игриво припал к земле, вытянув передние лапы, и задумался: удастся ли поймать это существо? Белая волна утекала обратно в море, и Любимчик прыгнул за ней, обрызгав себя и хозяйку ледяной водой.

Джорджия засмеялась. Удивлённый Любимчик отряхнулся. Такого он не ожидал. Но ему понравилось!

Пришла новая волна, но щенок уже не пытался поймать её. Он прыгнул в воду и отскочил, тряся промокшими ушами и радостно повизгивая. Гоняться за волнами оказалось почти так же весело, как за белками!

Глава четвёртая