Неопровержимая улика

— Я Джой Гролл. Работаю на фабрике Пура и Блейни. Я следил за Элен Барнис, чтобы узнать, куда она поедет. Когда я узнал от полицейских, что Пур убит, то решил лично в этом убедиться. А где Конрой Блейни, компаньон мистера Пура?

— Мы за ним послали, — сказал Кремер. — Почему вы решили следить за этой девушкой?

— Он лжет! — воскликнула Элен Барнис. В этот момент она была особенно хороша.

— Зачем ему было за мною следить? — спросила она присутствующих. — Я и так знаю, что Пура убила Марта Дейвис!

— Кто это? — тут же отреагировал Кремер.

— Марта Дейвис — это миссис Пур, — объяснил Джой Гролл. — До замужества она работала на фабрике под этим именем. Элен обвиняет ее из ревности.

— Конечно, дело только в ревности! — раздался голос Марты Пур, вышедшей из спальни.

Обратившись к девушке, она сказала:

— Когда вы успокоитесь, Элен, вам будет стыдно за то, что вы обвинили меня в убийстве мужа. Почему вы это сделали?

Если бы Элен дали возможность ответить, она бы наверняка объяснила причину. Девушка была возбуждена. В таком состоянии люди говорят то, что в другой ситуации из них не вытащишь и клещами. Но именно в этот момент появился полицейский с каким-то типом, который, бросившись к инспектору, завопил:

— Меня зовут Конрой Блейни. Где Джин Пур?

Трудно было поверить, что такой неказистый мужчина может издать столь мощные звуки, но это было так.

Этот лысоватый коротышка, у которого, казалось, вообще отсутствовал подбородок, сумел произвести надлежащий эффект.

Марта вышла из комнаты. Джой Гролл и Элен Барнис безмолвствовали. Надеяться на то, что мы узнаем сейчас что-нибудь важное, не приходилось. Это понял не только я, но и Кремер.

Увидев труп Пура, Блейни какое-то время смотрел на него, а потом завопил:

— Кто это сделал? Кто?!!

* * *

Когда на следующее утро Вульф, посетив оранжерею, спустился вниз, я смог предоставить ему подробный отчет о том, что произошло, включая детали, рассказанные Мартой Пур, с которой мне удалось побеседовать:

— Супруги Пур приезжали к нам вчера на собственной машине. Побывав у нас, они поехали на родео. Именно под этим предлогом Пур отлучился из конторы, чтобы не вызвать подозрение Блейни. Затем они направились в загородный дом компаньона, с которым у Пура была назначена встреча на шесть пятнадцать. В последний момент Пур передумал и направился пообедать в таверну Монти. Миссис Пур не хотела обострять отношения и поехала к Блейни, чтобы извиниться. Его не оказалось дома. После обеда супруги вернулись домой. Пур бросился к сигарам: в таверне не было того сорта, который он курил. Миссис Пур прошла в ванную. Потом она услышала взрыв и увидела на полу бездыханное тело мужа. Она бросилась к лифтеру и швейцару, которые вызвали врача и полицию.

Посмотрев на Вульфа, я спросил:

— Вы спите?

В ответ он сердито заворчал.

Я продолжил отчет:

— Выяснив все эти факты, я покинул ее дом. Полиция уже ушла: остался только один дежурный. К миссис Пур пришла подруга, чтобы провести с нею ночь. Когда я приехал, все уже спали.

Я занялся приведением в порядок различных бумаг, поглядывая иногда на Вульфа.

Он сидел неподвижно, погрузившись в свои мысли. Казалось, его меньше всего волнует то, что мы еще не отработали гонорар нашего клиента.

Наконец, Вульф спросил меня:

— Ты говорил, что лицо Пура узнать было невозможно?

— Да, сэр.

— Попроси Кремера принять все меры, чтобы установить личность убитого. Достань мне также прижизненную фотографию мистера Пура.

Я был поражен.

— Ведь убитого опознала жена! Они же вернулись домой вместе. Вы считаете, что был проведен какой-то трюк из-за страхования? Если я выскажу ваши подозрения Кремеру, он будет долго смеяться.

— Позвони Кремеру и оставь меня одного!

Я не перечил.

Пусть Вульф отрабатывает таким образом свой гонорар!

Поручений у меня не было. Он не заинтересовался ни Элен Барнис, ни Гроллом, ни Блейни.

Когда я позвонил Кремеру, он вел себя обычно. Инспектор давно уже не смеялся над Ниро Вульфом.

Ленч прошел за обсуждением политики в Югославии. Меня это не удивило: Вульф никогда не говорил за едой о делах. Но и в конторе он занялся изучением атласа, не давая мне никаких поручений.

Я не выдержал и заявил:

— Я подаю в отставку.

Не глядя на меня, он пробормотал:

— Не пори чепуху. Продолжай работать.

— Не согласен, сэр! Я намерен подняться к себе наверх и собрать вещи. Я знал, что вы ленивы… Но сейчас это превзошло все допустимые рамки. Вы могли бы придумать для меня дело хотя бы в библиотеке!

— Замолчи! Пур просил сообщить полиции имеющуюся у меня информацию. Я это сделал.

— Вы что… покончили с этим делом?

— Конечно же, нет. Я еще даже не начал расследование. Если тебя одолевает скука, сходи в кино.

Я поднялся к себе и попытался убить время за чтением, понимая, что из этого ничего не выйдет, пока мы не раскрыли дело об убийстве. Пришлось снова вернуться в контору и усесться за машинку, однако на Вульфа это не подействовало.

В четыре часа он поднялся в оранжерею. Что касается меня, то я сбегал на улицу за газетами, надеясь найти там что-нибудь интересное. Тщетно: там не было ни одного стоящего факта. Потом я сходил в кино. Когда я вернулся, Вульф сидел в кабинете и дегустировал пиво. Увидев эту картину, я пошел спать, не удосужившись даже пожелать ему доброй ночи.

Утром, увидев Фрица, который выходил с подносом из комнаты Вульфа, я спросил:

— Как там наш мамонт?

— Как обычно.

Вульфа я увидел только тогда, когда прочитал газеты и выпил кофе. Он появился в конторе в одиннадцать часов дня.

Чтобы как-то начать разговор, я сказал:

— Понимаю, Пур для вас уже не представляет интереса. А что вы скажете как эксперт о другом убийстве?

Я положил ему на стол заметку, где сообщалось о том, что в старом фруктовом саду вблизи Уайт-Плейнса был найден обнаженный труп мужчины с размозженной головой. Человек мертв уже около тридцати шести часов. Возможно, его переехала машина.

Звонок в дверь не дал мне высказаться по этому поводу.

Это был Кремер. Раздевшись, он прошел в кабинет Вульфа, уселся в красное кожаное кресло и сказал:

— Шел мимо и решил зайти… Поскольку вы меня информировали, считаю своим долгом вам сообщить, что намерен арестовать вашу клиентку по обвинению в убийстве.

Услышав это, я сразу понял: бездеятельность кончилась.

Вульф заворчал и откинулся на спинку кресла. Сложив руки на животе, он, наконец, сказал:

— Чепуха! Мой клиент мертв. Его вы не сможете арестовать! Труп опознан?

— Мы обратились к парикмахеру и зубному врачу. Почему вы об этом спрашиваете? Подозреваете мошенничество со страховкой?

— Нет! Итак, мой клиент не может быть арестован!

— Гудвин сказал, что ваша клиентка — миссис Пур.

— Гудвин поддался своим эмоциям. Вы ведь знаете содержание расписки! Почему вы решили арестовать миссис Пур?

— Дело в том… — Кремеру явно хотелось поделиться своими соображениями, чтобы их проверить. — Во-первых, это точно Пур. Его видел лифтер да и в таверне, где он обедал, его знали… Зачем вы интересовались его фотографией?

— Вы принесли ее?

— Нет. Его снимков не оказалось. Я перестал этим интересоваться после визита парикмахера и зубного врача. Почему вас так интересует это опознание?

Вульф вдался в подробности:

— Очевидно, все это теряет смысл… Ведь решено арестовать миссис Пур. Но вы хотели сказать…

— Надеюсь, Гудвин рассказал вам о коробке с сигарами?

— Кое-что.

— Пур выкуривал по коробке сигар за два дня, которые покупал по соседству в табачном магазине. Он брал сразу десять штук. Дома у него осталось четыре целых коробки. Они в полном порядке. А вот та, из которой он взял одну, вся начинена взрывчаткой.

Вульф только сказал:

— Не так легко начинить сигару!

— Его фирма выпускала в свое время сигары с сюрпризом. Они были безвредны, но взрывались с грохотом и пугали курильщиков. Здесь же используется взрыватель в виде нитки и капсула. Такую капсулу изобрели в дни войны. Она относится к секретной продукции. Фирма, изготавливающая их, встревожилась: кто-то узнал ее тайну. Все это, естественно, не для прессы.

Вульф не удержался:

— Напоминаю вам, что я не репортер.

Достав сигару, Кремер осмотрел ее с особой тщательностью и, наконец, зажег.

Мы с Вульфом наблюдали за его действиями, хотя видели эту процедуру множество раз.

— Очевидно, те, кто изготовлял на фабрике сигары, отрицают свою причастность к этому делу, — заметил Вульф.

— Когда мы дали им ознакомиться с пятью образцами, изъяв предварительно взрывчатку, они сказали, что над сигарами работал опытный человек. Из шести человек, которые умели делать сигары с сюрпризом, четверо вызвали подозрение: Джой Гролл — мастер, Элен Барнис — лучшая работница, Блейни — изобретатель, специалист, миссис Пур, которая раньше служила там под фамилией Дейвис.

Вульф не удержался:

— Если шесть человек умеют делать сигары с сюрпризом, они могли создать целое предприятие! Почему вы не обвините их всех?

— Не стоит так шутить. Ведь речь идет об убийстве, — сказал миролюбиво Кремер. — В квартиру Пура эти сигары могли попасть разными путями. Стоило только подменить одну из коробок, которые лежали в доме по два-три дня… Теперь о важной детали. На дне коробки со взрывчаткой мы нашли два волоса. Они принадлежат миссис Пур. На этом основании мы и хотим ее арестовать.

Вульф только заворчал в ответ.

Что касается меня, то я вежливо спросил:

— А эти волосы завиваются?

Кремер взревел.

В этот момент Вульф сказал:

— Я бы этого не делал, инспектор.

— Но почему?

— Ее оправдает любой суд присяжных. Для изготовления таких сигар требуется точность, аккуратность, зоркий глаз. Ведь иначе они вызовут подозрение. Человек, обладающий всеми этими качествами, не совершит такой грубой оплошности. Выходит, кому-то было нужно, чтобы вина пала на миссис Пур. Есть у вас другой подозреваемый?

— Я же говорил, что она ваша клиентка!

— Мой клиент — мистер Пур! Вы это знаете не хуже меня. Вы прибыли сюда, чтобы увериться в правильности своих действий. Вы неглупый человек и прекрасно понимаете, что присяжные могут поинтересоваться тем, кто именно положил волосы в коробку с сигарами. Ведь их можно было снять с ее головной щетки… Решить этот вопрос можно просто. Достаточно установить связь между фирмой, делающей капсулы, и производством Пура. Я не связан с военными ведомствами и не смогу в этом помочь. Вы проверяли в этом отношении миссис Пур? Были у нее мотивы?

— Предостаточно. Пур не был щедр. Она постоянно нуждалась в деньгах. Теперь она получит его состояние и большую страховку. К тому же сможет выйти замуж за Гролла. Элен Барнис утверждает, что она его любит.

— Есть какие-нибудь доказательства?

— Одни разговоры. — Кремер был явно огорчен тем, что удалось так мало выяснить. — Когда миссис Пур еще там работала, у них был роман. Служащие отзываются о ней по-разному. Мужчины ее хвалят, женщины — ругают.

— Удалось выяснить у женщин какие-нибудь подробности?

— Пока нет. Они все ее не любят, считают, что она просто пожирает мужчин.