Изумрудный дождь

- Пу­ши­стые мо­гут раз­го­ва­ри­вать с ра­ме­рий­ца­ми так же, как со мной? - на вся­кий слу­чай спро­сил он, впол­не уве­рен­ный в по­ло­жи­тель­ном от­ве­те.

- Нет, не мо­жем, - не­ожи­дан­но для Кри­са от­ве­тил Моу. - Они нас не по­ни­ма­ют. Да нам и не хо­чет­ся с ни­ми раз­го­ва­ри­вать. Мен­ви­ты ста­ра­ют­ся нас пой­мать и по­са­дить в клет­ку. На на­шей пла­не­те не ос­та­лось дру­гих сво­бод­ных зве­рей. Од­них ис­треб­ля­ли из-за то­го, что они бы­ли хищ­ни­ка­ми, дру­гих из-за кра­си­вой шкур­ки. Треть­их при­ру­ча­ли, что­бы за­ста­вить слу­жить лю­дям. А наш род уце­лел, по­то­му что нас труд­но пой­мать и ещё труд­нее удер­жать в клет­ке. По­это­му лю­ди и на­зы­ва­ют нас ран­ви­ша­ми - не­уло­ви­мы­ми, - объ­яс­нил Моу, са­мый рас­су­ди­тель­ный из пу­ши­стых.

То­гда Крис на­ца­ра­пал на ма­лень­ком плос­ком ка­меш­ке од­но сло­во - «Бел­лио­ра» и при­вя­зал его шнур­ком на шею Гоу, как буд­то поч­то­во­му го­лу­бю или слу­жеб­ной со­ба­ке.

Ран­виш, об­ра­до­ван­ный, что мо­жет по­мочь но­во­му дру­гу, обе­щал не­пре­мен­но най­ти Иль­со­ра, по­ка­зать ему ка­ме­шек и при­вес­ти его в пе­ще­ру.

- Я вер­нусь че­рез два-три солн­ца, - крик­нул Гоу уже на бе­гу.

Те­перь Кри­су ос­та­ва­лось толь­ко тер­пе­ли­во ждать воз­вра­ще­ния гон­ца. Но для та­ко­го не­по­се­ды, как Крис, это бы­ло не­по­силь­ной за­да­чей.

- А ты не мог бы сей­час най­ти ту пе­ще­ру, где бы­ли пла­стин­ки с кар­тин­ка­ми? - спро­сил он Роу че­рез не­ко­то­рое вре­мя. - Мне ка­жет­ся, что это по­хо­же на биб­лио­те­ку, ко­то­рую вождь ар­за­ков спря­тал от штур­мо­вав­ших его за­мок мен­ви­тов.

- Да, смо­гу, но дой­ти ту­да не­лег­ко. Под­зем­ные хо­да тя­нут­ся на не­сколь­ко солнц пу­ти, мно­го ту­пи­ков и ко­лод­цев.

Но Кри­су не си­де­лось на мес­те. В кон­це кон­цов ре­ши­ли ид­ти ис­кать пе­ще­ру все вме­сте. Ран­ви­ши по­обе­ща­ли по­за­им­ст­во­вать у мен­ви­тов всё не­об­хо­ди­мое для пу­те­ше­ст­вия и тут же ум­ча­лись в го­род. Крис опять ос­тал­ся один. Сей­час оди­но­че­ст­во не очень его тя­го­ти­ло. Ведь те­перь у не­го бы­ли дру­зья, поя­ви­лась на­де­ж­да на воз­вра­ще­ние до­мой, и пред­стоя­ло ув­ле­ка­тель­ное де­ло - по­иск биб­лио­те­ки Юн­са­ра. По­это­му он тер­пе­ли­во ждал воз­вра­ще­ния пу­ши­стых и раз­вле­кал­ся тем, что пе­ре­став­лял с мес­та на ме­сто лам­пу, на­блю­дая, как в ка­лей­до­ско­пе, за фан­та­сти­че­ской иг­рой раз­но­цвет­ных све­то­вых зай­чи­ков.

Ко­гда пу­ши­стые вер­ну­лись, они за­ста­ли Кри­са за не­по­нят­ным для них за­ня­ти­ем. Он ри­со­вал ост­рым кам­нем на сте­не пе­ще­ры ка­кие-то чёр­точ­ки и знач­ки.

- Что ты де­ла­ешь? Что это та­кое? - за­та­ра­то­ри­ли ран­ви­ши.

- На­стен­ный ка­лен­дарь, - объ­яс­нил маль­чик. - Чёр­точ­ки - это ко­ли­че­ст­во дней, а знач­ки - дни не­де­ли. Я на­ри­со­вал три чёр­точ­ки. Это зна­чит, что се­го­дня идёт тре­тий день с тех пор, как я уле­тел с Ди­ном Гио­ром в Вол­шеб­ную стра­ну. То­гда ведь был по­не­дель­ник, вче­ра - втор­ник, а се­го­дня - сре­да. По­это­му над чёр­точ­ка­ми на­пи­са­ны бу­к­вы «П», «В» и «С». Ес­ли Иль­сор не по­мо­жет мне до вос­кре­се­нья вы­брать­ся от­сю­да, то Ди­ну Гио­ру при­дёт­ся рас­ска­зать до­ма о мо­ём ис­чез­но­ве­нии. То­гда уж в сле­дую­щий раз ме­ня на­вер­ня­ка не то что в Вол­шеб­ную стра­ну, а и за во­ро­та од­но­го не вы­пус­тят. Вы не знае­те мою ма­му!

Крис не был уве­рен, что вождь ар­за­ков по­мо­жет ему за та­кой ко­рот­кий срок вер­нуть­ся до­мой, на Зем­лю. По­это­му, по­ка Гоу ра­зы­ски­ва­ет ар­за­ка, им нуж­но най­ти пе­ще­ру со спря­тан­ны­ми в ней за­га­доч­ны­ми пла­стин­ка­ми. Мо­жет, они по­мо­гут уз­нать, как воз­ник тон­нель в чёр­ном кам­не, со­еди­нив­ший две так да­ле­ко на­хо­дя­щие­ся друг от дру­га пла­не­ты, по­че­му он и пу­ши­стые так лег­ко на­шли об­щий язык, от­ку­да на Ра­ме­рии взял­ся дра­кон, по­хо­жий на Ойх­хо? Яс­но, что ме­ж­ду Зем­лёй и Ра­ме­ри­ей су­ще­ст­ву­ет ка­кая-то та­ин­ст­вен­ная связь, и от раз­гад­ки этой тай­ны за­ви­сит сей­час сво­бо­да ар­за­ков и воз­вра­ще­ние Кри­са до­мой.

Сбо­ры бы­ли не­дол­ги­ми. Вско­ре экс­пе­ди­ция, со­стоя­щая из маль­чи­ка с Бел­лио­ры и двух зверь­ков с Ра­ме­рии, дви­ну­лась в путь, на по­ис­ки под­зем­ной биб­лио­те­ки. Весь ба­гаж экс­пе­ди­ции со­сто­ял из фо­на­ря и не­боль­шо­го ко­ли­че­ст­ва про­ви­зии, ко­то­рую смог­ли раз­до­быть ран­ви­ши.

Они шли впе­рёд, сво­ра­чи­ва­ли на­пра­во, на­ле­во, а ино­гда да­же воз­вра­ща­лись на­зад. Ес­ли бы не пу­ши­стые, Крис че­рез пол­ча­са за­блу­дил­ся бы в этом ла­би­рин­те. Ран­ви­ши поч­ти без­оши­боч­но оп­ре­де­ля­ли, кон­ча­ет­ся ли ко­ри­дор ту­пи­ком или ве­дёт даль­ше. В этом им по­мо­гал ис­клю­чи­тель­но ост­рый слух.

Пу­те­ше­ст­вие про­дол­жа­лось уже не­сколь­ко ча­сов. Од­на­ж­ды Крис чуть-чуть не упал в глу­бо­кий ко­ло­дец и толь­ко чу­дом удер­жал­ся на краю. Они слы­ша­ли, как ка­мень, ко­то­рый маль­чик столк­нул вниз, упал толь­ко че­рез не­сколь­ко се­кунд. По­сле это­го пу­ши­стые не по­зво­ля­ли Кри­су об­го­нять их.

За всё вре­мя пу­ти они сде­ла­ли толь­ко один при­вал, что­бы под­кре­пить­ся фрук­та­ми и по­пить. Пи­щу нуж­но бы­ло эко­но­мить. Не­из­вест­но, сколь­ко вре­ме­ни им ещё при­дет­ся блу­ж­дать в по­ис­ках тай­ни­ка.

Не­смот­ря на то, что от вхо­да в под­зе­ме­лье бы­ло уже до­воль­но да­ле­ко, ды­ша­лось лег­ко. Оче­вид­но, со­хра­ни­лись вен­ти­ля­ци­он­ные ко­лод­цы, вы­хо­дя­щие на по­верх­ность.

Они шли по пря­мо­му ко­ри­до­ру, ко­гда Роу вне­зап­но ис­чез. Крис ос­та­но­вил­ся. Впе­ре­ди не бы­ло вид­но ни ко­лод­ца, ни кру­то­го по­во­ро­та. Оза­да­чен­ный маль­чу­ган по­ста­вил фо­нарь на зем­лю и на­чал тща­тель­но ос­мат­ри­вать стен­ки.

- Здесь! - до­нес­ся шё­пот ран­ви­ша. Звук шёл от­ку­да-то сни­зу, как из-под зем­ли. В это вре­мя Кри­са дог­нал от­став­ший не­мно­го Моу. Он сра­зу рва­нул­ся впе­рёд, и маль­чик за­ме­тил в этот раз, что ран­виш ис­чез в ед­ва раз­ли­чи­мой ще­ли ме­ж­ду по­лом и сте­ной. Че­рез не­сколь­ко се­кунд оба пу­ши­стых вер­ну­лись.

Ока­зы­ва­ет­ся, Роу на­шёл то ме­сто, про ко­то­рое рас­ска­зы­вал Кри­су. За сте­ной бы­ла не­боль­шая пе­ще­ра, в ко­то­рой и на­хо­ди­лись пла­стин­ки.

- Как же ту­да по­пасть? - оза­да­чен­но спро­сил Кри­сто­фер, - Я не пу­ши­стый и не смо­гу про­ник­нуть в та­кую уз­кую щель!

Роу огор­чён­но вос­клик­нул:

- Как же я за­был пре­ду­пре­дить, что здесь нет боль­шой но­ры! Что же те­перь де­лать? Воз­вра­щать­ся об­рат­но?

Крис за­ду­мал­ся:

- Как ту­да мог­ли по­пасть пла­стин­ки, ес­ли нет ни­ка­ко­го про­хо­да? Ве­ро­ят­но, стен­ка, за­го­ра­жи­ваю­щая вход в пе­ще­ру, бы­ла сде­ла­на позд­нее и ис­кус­но за­мас­ки­ро­ва­на, что­бы ни­кто не об­на­ру­жил тай­ник.

Он взял боль­шой ка­мень и на­чал сту­чать в ниж­нюю часть сте­ны, ря­дом со ще­лью. Ма­те­ри­ал, из ко­то­ро­го бы­ла вы­ло­же­на стен­ка, ока­зал­ся хруп­ким. По­сле не­сколь­ких уда­ров уда­лось от­ло­мить ку­сок та­кой ве­ли­чи­ны, что Крис смог про­су­нуть внутрь го­ло­ву. По­ра­бо­тав ещё не­мно­го, он рас­ши­рил от­вер­стие и про­тис­нул­ся в пе­ще­ру.

Там от по­ла до по­тол­ка ак­ку­рат­ны­ми ря­да­ми ле­жа­ли пач­ки квад­рат­ных пла­сти­нок раз­ме­ром с обыч­ный тет­рад­ный лист. Тол­щи­на ка­ж­дой пла­стин­ки бы­ла мень­ше мил­ли­мет­ра. Ма­те­ри­ал пла­сти­нок на­по­ми­нал ма­то­вое стек­ло, толь­ко бо­лее проч­ное и гиб­кое. С од­ной сто­ро­ны они бы­ли скре­п­ле­ны во­се­мью коль­ца­ми, по со­рок-пять­де­сят штук в ка­ж­дой пач­ке. Стра­ни­цы та­ких не­обыч­ных книг по­кры­ва­ли ров­ные строч­ки чёр­ных знач­ков-бу­ко­вок.

По­доб­рав од­ну из ле­жа­щих рас­кры­тых книг, Крис дей­ст­ви­тель­но об­на­ру­жил ис­кус­но на­ри­со­ван­ную кар­тин­ку, изо­бра­жаю­щую дра­ко­на. Он был по­хож на Ойх­хо.

- Да, Роу не ошиб­ся! Но как объ­яс­нить это сход­ст­во двух жи­вот­ных с раз­ных пла­нет? Прав­да, на Зем­ле дра­ко­ны во­дят­ся толь­ко в Вол­шеб­ной стра­не. Там же на­хо­дит­ся и чёр­ный ка­мень Гин­ге­мы, че­рез ко­то­рый я по­пал на Ра­ме­рию... - раз­мыш­лял Крис. - Тут есть о чём по­ду­мать! Жал­ко, что мы здесь не мо­жем ос­тать­ся по­доль­ше. За­па­сы еды кон­ча­ют­ся, да и Гоу мо­жет вер­нуть­ся по­рань­ше, чем обе­щал, и не най­ти нас в ус­лов­лен­ном мес­те.

Ре­ши­ли пе­ре­но­че­вать здесь, в тай­ни­ке, а ра­но ут­ром вер­нуть­ся об­рат­но. Впро­чем, в под­зе­ме­лье ме­ж­ду днём и но­чью не бы­ло ни­ка­кой раз­ни­цы. По­это­му о том, ка­кое сей­час вре­мя су­ток, Крис мог су­дить лишь при­бли­зи­тель­но. Уст­ро­ив­шись в угол­ке на стоп­ке пла­сти­нок, он уг­лу­бил­ся в изу­че­ние взя­той нау­гад кни­ги.

ЛЕ­ГЕН­ДА О ХОО

Всю пер­вую стра­ни­цу кни­ги за­ни­мал ри­су­нок, изо­бра­жав­ший не­ви­дан­но­го зве­ря.

Ог­ром­ное мас­сив­ное ту­ло­ви­ще дер­жа­лось на че­ты­рёх стол­бах-но­гах и длин­ном раз­дво­ен­ном на кон­це хво­сте. Го­ло­ва жи­вот­но­го бы­ла об­ра­ще­на к чи­та­те­лю. Боль­шие чёр­ные гла­за смот­ре­ли на не­го вни­ма­тель­но и спо­кой­но. Зверь ка­зал­ся су­ще­ст­вом ум­ным и доб­ро­же­ла­тель­ным. Но глав­ной его осо­бен­но­стью бы­ли ог­ром­ные кры­лья. Впо­след­ст­вии Крис убе­дил­ся, что поч­ти все су­ще­ст­ва, ко­то­рых он ви­дел на кар­тин­ках, бы­ли кры­ла­ты­ми.

- Хоо! - с ува­же­ни­ем и стра­хом про­шеп­тал не­слыш­но по­до­шед­ший сза­ди Моу. - На Ра­ме­рии и сей­час мож­но най­ти по­лу­раз­ру­шен­ных ка­мен­ных Хоо, со­ору­жён­ных пред­ка­ми ар­за­ков.

Рас­смат­ри­вая на­чер­тан­ные на пла­стин­ках зна­ки, Крис вдруг об­на­ру­жил, что бу­к­вы как бы са­ми скла­ды­ва­лись в сло­ва. Не­ко­то­рые из них бы­ли не­зна­ко­мы­ми, но, глав­ное, кни­гу мож­но бы­ло чи­тать.

«Это уж со­всем стран­но! - уди­вил­ся Крис. - При­бы­ва­ешь на дру­гую пла­не­ту, по­па­да­ешь в древ­нюю под­зем­ную биб­лио­те­ку и спо­кой­но чи­та­ешь ста­рин­ные кни­ги, на­пи­сан­ные на чу­жом язы­ке. Хо­тя по­ра уже пе­ре­стать удив­лять­ся, так мно­го не­обыч­но­го про­изош­ло в эти дни. По­смот­рим луч­ше, о чём в этой кни­ге пи­шут.»

«...Эта ис­то­рия дош­ла до нас от пред­ков на­ших пред­ков и за­пи­са­на для вну­ков на­ших вну­ков.

Боль­ше она лет то­му на­зад солн­це бы­ло жёл­тым, а го­ры вы­со­ки­ми (по­том Крис уз­нал от Иль­со­ра, что он в ты­ся­чу раз боль­ше мил­лио­на). На мес­те Ра­ме­рий­ской пус­ты­ни пле­ска­лись мор­ские вол­ны, а всю су­шу по­кры­ва­ли дре­му­чие ле­са. Пла­не­ту то­гда на­се­ля­ли гро­мад­ные зве­ри. Они мог­ли не толь­ко бы­ст­ро бе­гать и вы­со­ко пры­гать, но и ле­тать. Са­мым силь­ным из них по пра­ву счи­тал­ся ве­ли­кий Хоо. Зве­ри жи­ли по су­ро­вым, но спра­вед­ли­вым за­ко­нам.

Го­раз­до позд­нее, пол-она спус­тя, поя­ви­лись пер­вые лю­ди. По срав­не­нию с на­ми это бы­ли на­стоя­щие ве­ли­ка­ны. Сна­ча­ла лю­ди и зве­ри вра­ж­до­ва­ли ме­ж­ду со­бой. Но силь­ные - поч­ти все­гда до­б­рые. По­сте­пен­но они нау­чи­лись по­ни­мать один дру­го­го и да­же по­мо­гать друг дру­гу. И вот, на­ко­нец, вождь пле­ме­ни лю­дей Гур и пред­во­ди­тель зве­рей Хоо за­клю­чи­ли Ве­ли­кий до­го­вор. Они по­кля­лись, что лю­ди и зве­ри ни­ко­гда не бу­дут уби­вать друг дру­га. Шло вре­мя. Уве­ли­чи­ва­лось пле­мя лю­дей. Они вы­жи­га­ли и вы­ру­ба­ли ле­са под паш­ни; вы­сы­ха­ли бо­ло­та, ме­ле­ли ре­ки. Ле­сов ста­но­ви­лось все мень­ше и мень­ше. От­сту­па­ли в глубь ле­сов зве­ри. Но ни­кто не на­ру­шал до­го­во­ра. И всё же на­стал день, ко­гда один из лю­дей по име­ни Мен, убил зве­ря из ро­да Хоо. Убил не из-за то­го, что был го­ло­ден, не из-за тё­п­лой шку­ры. Убил, по­то­му что лю­бил уби­вать.

- Мен дол­жен быть на­ка­зан! - объ­я­вил вождь.

Но всё пле­мя раз­де­ли­лось на два ла­ге­ря.

Од­ни объ­яс­ня­ли, что ес­ли все ста­нут по­сту­пать так, как Мен, на­сту­пит день, ко­гда на всей пла­не­те не ос­та­нет­ся ни­че­го жи­во­го, кро­ме лю­дей. И то­гда лю­ди нач­нут уби­вать друг дру­га.

Вто­рые го­во­ри­ли, что че­ло­век мо­жет де­лать всё, что угод­но. Он же са­мый глав­ный на пла­не­те.

Этот спор про­дол­жал­ся мно­го лет. В кон­це кон­цов не­ко­гда еди­ное и мо­гу­чее пле­мя рас­па­лось.

В се­вер­ную часть пла­не­ты, где ещё со­хра­ни­лись ле­са, ушёл вождь со свои­ми друзь­я­ми. Об­жи­тая цен­траль­ная зо­на ос­та­лась за людь­ми Ме­на.

Од­ни ос­та­лись с при­ро­дой, вер­нее, ос­та­лись её ча­стью, по­зна­ли все её скры­тые тай­ны. Из них вы­шли муд­рые и до­б­рые вол­шеб­ни­ки.

Мен­ви­ты (так ста­ли на­зы­вать тех, кто ос­тал­ся с Ме­ном), лю­ди с хо­лод­ным умом и злым серд­цем, про­дол­жа­ли унич­то­жать всё жи­вое. Они не изу­ча­ли при­ро­ду, а по­ко­ря­ли её.

Пла­не­та всё даль­ше и даль­ше про­би­ра­лась сквозь вре­мя. Го­ры раз­ру­ша­лись, мо­ря ста­но­ви­лись пус­ты­ня­ми, солн­це баг­ро­ве­ло.

Из­ме­не­ние кли­ма­та гу­би­тель­но дей­ст­во­ва­ло на зве­рей. Поч­ти все они вы­мер­ли. Прав был муд­рый Гур. Лю­ди ста­ли уби­вать лю­дей. По­след­ний вождь ар­за­ков, Юн­сар, оса­ж­дён в сво­ём зам­ке во­ин­ст­вен­ны­ми мен­ви­та­ми. Вну­ки вну­ков на­ших, вспом­ни­те клят­ву, дан­ную Гу­ром и Хоо...»

На этом за­пись об­ры­ва­лась.

«На­вер­ное, ста­ло яс­но, что не уда­ст­ся от­сто­ять за­мок, и при­шла по­ра пря­тать биб­лио­те­ку, хра­ни­ли­ща на­ко­п­лен­ных зна­ний по­ко­ле­ний и по­ко­ле­ний ар­за­ков», - ре­шил Крис.

ПО­ИС­КИ БЕЛ­ЛИ­ОР­ЦА

Ис­чез­но­ве­ние плен­ни­ка из за­пер­той ка­ме­ры вы­зва­ло в по­ли­ции боль­шой пе­ре­по­лох. Тин Арг сам ос­мот­рел по­ме­ще­ние, в ко­то­ром на­хо­дил­ся маль­чиш­ка, про­ве­рил за­по­ры на всех ок­нах и две­рях. Ни­ка­ких сле­дов! Бел­лио­рец слов­но ис­па­рил­ся. Пе­ре­пу­ган­ный над­зи­ра­тель, де­жу­рив­ший в эту ночь, то­же не смог ни­че­го про­яс­нить. Раз­гне­ван­ный на­чаль­ник по­ли­ции при­ка­зал от­вес­ти по­ли­цей­ско­го в ка­ме­ру стра­ха. Но и там де­жур­ный ни в чём не при­знал­ся, кро­ме то­го, что дре­мал на по­сту. А ведь ре­зуль­та­тов рас­сле­до­ва­ния ждал сам Вер­хов­ный пра­ви­тель. Ти­на Ар­га вме­сто обе­щан­ной на­гра­ды ожи­да­ло, по край­ней ме­ре, по­ни­же­ние по служ­бе, а то и ссыл­ка. Вся по­ли­ция бы­ла под­ня­та на но­ги. Пат­ру­ли про­чё­сы­ва­ли ок­ре­ст­но­сти, в воз­ду­хе по­сто­ян­но кру­жи­ли вер­то­лё­ты. Доп­ра­ши­ва­ли ка­ж­до­го по­доз­ри­тель­но­го про­хо­же­го. Сроч­но вы­зва­ли из от­пус­ка са­мо­го луч­ше­го сы­щи­ка Ти­ха Це­ра с са­мой чут­кой ищей­кой по клич­ке Раш-Ки.

Как толь­ко Раш-Ки при­ве­ли в ка­ме­ру Кри­са, она сра­зу по­чуя­ла, что там по­бы­ва­ли ран­ви­ши, к ко­то­рым ищей­ка пи­та­ла ста­рин­ную не­при­язнь. У них сло­жи­лись из­дав­на та­кие же не­дру­же­люб­ные от­но­ше­ния, как на Зем­ле у ко­шек с со­ба­ка­ми. Впро­чем, ищей­ки и по­хо­ди­ли на со­бак. У этих жи­вот­ных бы­ло уд­ли­нён­ное ту­ло­ви­ще с силь­ны­ми и бы­ст­ры­ми ла­па­ми, го­ло­ва име­ла да­ле­ко вы­тя­ну­тый впе­рёд нос, чут­кие уши и зор­кие гла­за за­ме­ча­ли всё да­ле­ко во­круг и днём и но­чью.

Уз­нав зна­ко­мый за­пах сво­их вра­гов - ран­ви­шей, Раш-Ки не­тер­пе­ли­во по­тя­ну­ла по­во­док. Она бы­ла уве­ре­на, что ис­кать нуж­но имен­но их.

- Взя­ла след, - за­шеп­та­лись по­ли­цей­ские. Тих Цер уст­ре­мил­ся за ищей­кой. Они пе­ре­сек­ли го­род, пе­ре­бе­гая по сле­дам бег­ле­цов от до­ма к до­му, и на­пра­ви­лись пря­мо к раз­ва­ли­нам зам­ка ар­за­ков.

Сы­щик уже по­ти­рал ру­ки, пред­вку­шая на­гра­ду. А ведь за по­им­ку бел­ли­ор­ца бы­ла на­зна­че­на пре­мия в ты­ся­чу мо­нет.

Раш-Ки стре­ми­тель­но та­щи­ла сы­щи­ка по кам­ням, ко­лю­чим кус­там. Он ед­ва ус­пе­вал за­щи­щать гла­за от ве­ток, ко­то­рые так и но­ро­ви­ли хле­ст­нуть по ли­цу. А ца­ра­пин и ши­шек от уши­бов бы­ло уже не счесть.

До­бе­жав до гус­тых за­рос­лей кус­тар­ни­ка, ищей­ка за­ме­та­лась. Сле­дов бы­ло мно­го. На­ко­нец она вы­бра­ла са­мый све­жий и пом­ча­лась даль­ше.

К сча­стью для Кри­са и его спут­ни­ков, Раш-Ки на­па­ла на след Гоу, пом­чав­ше­го­ся пря­ми­ком че­рез Ра­ме­рий­скую пус­ты­ню на ро­зы­ски Иль­со­ра.

Точ­но так же, на­про­лом, без до­ро­ги, по­та­щи­ла за со­бой Ти­ха Це­ра ищей­ка.

Ко­неч­но, сы­щи­ку бы­ло не­лег­ко уг­нать­ся за ней, а им обо­им бы­ло да­ле­ко до Гоу. Пу­ши­стый опе­ре­дил их на не­сколь­ко ча­сов.

Про­бе­жав ещё ки­ло­мет­ров пять-шесть, по­ли­цей­ский при­сел не­мно­го пе­ре­вес­ти дух, с тру­дом удер­жи­вая рву­щую­ся впе­рёд ищей­ку. Тих Цер уже по­нял, что бег­лец на­пра­вил­ся в Ра­ме­рий­скую пус­ты­ню.

«Те­перь мы его бы­ст­ро пой­ма­ем! Спря­тать­ся там со­всем не­где. С вер­то­лё­та че­ло­ве­ка мож­но за­ме­тить за не­сколь­ко ки­ло­мет­ров», - раз­мыш­лял до­воль­ный сы­щик.

Вско­ре по­дос­пел от­ряд по­ли­цей­ских, ко­то­рые долж­ны бы­ли со­про­во­ж­дать Ти­ха Це­ра, но от­ста­ли во вре­мя по­го­ни.

Тих Цер свя­зал­ся по ви­део­фо­ну с Ти­ном Ар­гом и до­ло­жил, что след ве­дёт пря­мо в пус­ты­ню. Он по­про­сил на­пра­вить ту­да все де­жур­ные вер­то­лё­ты, а ему при­слать вез­де­ход.

Че­рез пол­ча­са пре­сле­до­ва­ние во­зоб­но­ви­лось.

Раш-Ки бе­жа­ла впе­ре­ди, по­ка­зы­вая до­ро­гу, а Тих Цер и по­ли­цей­ские мча­лись вслед за ней на вез­де­хо­де.

Те­перь ско­ро­сти ран­ви­ша и его пре­сле­до­ва­те­лей урав­ня­лись. Гоу, хо­тя и не по­доз­ре­вал о по­го­не, но то­ро­пил­ся изо всех ла­пок, что­бы бы­ст­рее най­ти Иль­со­ра. С вер­то­лё­та ран­ви­ша за­ме­тить бы­ло поч­ти не­воз­мож­но, так как его ок­ра­ска при­ня­ла те­перь цвет пес­ка. Да и кто об­ра­тил бы вни­ма­ние на бе­гу­ще­го по сво­им де­лам зверь­ка, ко­гда ис­ка­ли маль­чиш­ку. По­это­му как по­го­ня, так и по­ис­ки в пус­ты­не про­дол­жа­лись без­ус­пеш­но весь день.

Гоу ос­та­нав­ли­вал­ся все­го лишь не­сколь­ко раз, что­бы пе­ре­вес­ти дух. Но и пре­сле­до­ва­те­лям то­же при­хо­ди­лось вре­мя от вре­ме­ни ос­та­нав­ли­вать­ся, что­бы мог­ла уто­лить жа­ж­ду и по­есть Раш-Ки. Са­ми по­ли­цей­ские мог­ли де­лать это на хо­ду, по оче­ре­ди управ­ляя ма­ши­ной.

Толь­ко к ве­че­ру пу­ши­стый до­б­рал­ся до руд­ни­ка, где он встре­чал Иль­со­ра.

Руд­ник пред­став­лял со­бой ог­ром­ный кот­ло­ван, на дне ко­то­ро­го ра­бо­та­ли экс­ка­ва­то­ры. Они не­пре­рыв­но по­да­ва­ли ру­ду на транс­пор­тё­ры, ко­то­рые дос­тав­ля­ли её на­верх. Там ру­ду сор­ти­ро­ва­ли, от­би­рая лу­чи­стые кам­ни. За­тем их на боль­ших гру­зо­вых ди­ри­жаб­лях от­прав­ля­ли в го­ро­да. По­сле пе­ре­ра­бот­ки эти кам­ни слу­жи­ли ис­точ­ни­ком энер­гии для всех ви­дов тех­ни­ки, вклю­чая и фо­нарь, ко­то­рый пу­ши­стые раз­до­бы­ли для Кри­са.

Ра­бо­та на руд­ни­ке бы­ла тя­жё­лой и вред­ной для здо­ро­вья, по­это­му там ра­бо­та­ли од­ни ар­за­ки. Но и сре­ди ар­за­ков же­лаю­щих бы­ло так ма­ло, что на руд­ник на­прав­ля­ли всех про­ви­нив­ших­ся в чём-ли­бо пе­ред мен­ви­та­ми. Хо­зяе­ва руд­ни­ка не толь­ко не ин­те­ре­со­ва­лись, кем бы­ли и чем за­ни­ма­лись рань­ше их ра­бо­чие, но да­же скры­ва­ли от по­ли­ции их ко­ли­че­ст­во, что­бы пла­тить мень­ше на­ло­гов Вер­хов­но­му пра­ви­те­лю.

Иль­сор и дру­гие ар­за­ки, ко­то­рые по­сле при­зем­ле­ния «Диа­во­ны» скры­ва­лись от мен­вит­ской по­ли­ции, не мог­ли бы най­ти бо­лее под­хо­дя­ще­го убе­жи­ща. И хо­тя они мог­ли спра­вить­ся с лю­бы­ми слож­ны­ми ме­ха­низ­ма­ми, но ра­бо­та­ли на сор­ти­ров­ке ру­ды про­сты­ми ра­бо­чи­ми. Так лег­че бы­ло ос­тать­ся не­за­ме­чен­ны­ми.

Гоу, при­та­ив­шись за гру­дой кам­ней, до­ж­дал­ся кон­ца ра­бо­ты. Уже тем­не­ло, ко­гда Иль­сор вме­сте с дру­ги­ми ра­бо­чи­ми на­пра­вил­ся к зда­нию, где они при­ни­ма­ли душ и пе­ре­оде­ва­лись в чис­тые оде­ж­ды. Пу­ши­стый не­за­мет­но под­крал­ся к не­му и ти­хонь­ко дёр­нул зу­ба­ми за брю­ки. Ар­зак ог­ля­нул­ся, за­ме­тил ран­ви­ша. Он уди­вил­ся. Обыч­но эти ос­то­рож­ные зверь­ки из­бе­га­ли лю­дей. Гоу не­мно­го от­прыг­нул в сто­ро­ну и сел, ус­та­вив­шись на Иль­со­ра свои­ми гла­зён­ка­ми-бу­син­ка­ми. Ар­зак за­ме­тил, что во вре­мя прыж­ка на шее ран­ви­ша что-то туск­ло блес­ну­ло. Он по­до­шел по­бли­же. Гоу ос­тал­ся си­деть на мес­те, толь­ко весь сжал­ся в ко­мо­чек.

- Не бой­ся, - улыб­нул­ся Иль­сор. - Я те­бя не оби­жу.

Он ос­то­рож­но про­тя­нул ру­ку и бе­реж­но снял с шеи ран­ви­ша при­кре­п­лён­ный шнур­ком пло­ский по­лу­про­зрач­ный ка­ме­шек. Вни­ма­тель­но рас­смот­рев его, Иль­сор об­на­ру­жил на­ца­ра­пан­ное не­ров­ны­ми бу­к­ва­ми сло­во «Бел­лио­ра».

Как ни ста­ра­лась мен­вит­ская по­ли­ция со­хра­нить в сек­ре­те по­яв­ле­ние на Ра­ме­рии чу­же­стран­ца, ей это не уда­лось. Весть о маль­чи­ке-бел­ли­ор­це, най­ден­ном в пус­ты­не, уже дос­тиг­ла и руд­ни­ка. По­это­му Иль­сор сра­зу по­нял, от ко­го по­лу­че­на эта ка­мен­ная за­пис­ка. Он вни­ма­тель­но по­смот­рел на ран­ви­ша. Тот опять не­мно­го от­прыг­нул в сто­ро­ну и по­вер­нул­ся но­сом в пус­ты­ню, как бы при­гла­шая че­ло­ве­ка сле­до­вать за ним.

«Маль­чи­ку нуж­на моя по­мощь, и он при­слал ран­ви­ша, - ре­шил Иль­сор. - Как толь­ко он смог его при­ру­чить?»

Вождь ар­за­ков не при­вык мед­лить, ко­гда дру­зья в бе­де.

- Жди! - ско­ман­до­вал он ран­ви­шу, как буд­то тот мог по­ни­мать че­ло­ве­че­скую речь, и, спо­хва­тив­шись, жес­том ука­зал Гоу на кам­ни, за ко­то­ры­ми тот уже пря­тал­ся. Че­рез чет­верть ча­са Иль­сор вер­нул­ся с до­рож­ной сум­кой, в ко­то­рой бы­ли не­об­хо­ди­мые ве­щи и не­мно­го про­ви­зии. Ран­виш тер­пе­ли­во ждал его, рас­пла­став­шись в ука­зан­ном мес­те. Ар­зак да­же чуть-чуть не на­сту­пил на не­го, так хо­ро­шо за­мас­ки­ро­вал­ся Гоу, из­ме­нив ок­ра­ску под цвет кам­ней.

Уви­дев че­ло­ве­ка, Гоу вско­чил и уст­ре­мил­ся бы­ло сра­зу об­рат­но в пус­ты­ню.

Иль­сор по­нял, что пред­сто­ит даль­ний путь. Он не со­мне­вал­ся, что ран­виш най­дёт до­ро­гу. «Но сколь­ко вре­ме­ни при­дёт­ся ид­ти по пус­ты­не - не­сколь­ко ча­сов или не­сколь­ко дней? Ес­ли бы ран­виш мог рас­ска­зать, где на­хо­дит­ся маль­чик! В тюрь­ме? Но то­гда вряд ли ран­виш так то­ро­пил бы его. На сво­бо­де? То­гда где он мог спря­тать­ся? Как су­мел по­зна­ко­мить­ся с не­уло­ви­мы­ми ран­ви­ша­ми и объ­яс­нить, кто ему ну­жен?» - раз­мыш­лял он.

Ар­зак при­сталь­но рас­смат­ри­вал ка­ме­шек, пы­та­ясь най­ти от­ве­ты на эти во­про­сы. «Где маль­чик мог по­доб­рать эту пла­сти­ну из уль­си­та. Он очень ред­ко по­па­да­ет­ся на по­верх­но­сти. Но на руд­ни­ке, в карь­е­ре, ино­гда встре­ча­лись под­зем­ные пла­сты ши­ри­ной и вы­со­той в не­сколь­ко мет­ров, ухо­дя­щие да­ле­ко в глубь зем­ли. Сей­час этот ка­мень прак­ти­че­ски не ис­поль­зу­ет­ся, но в ста­ри­ну пред­ки ар­за­ков из­го­тав­ли­ва­ли из не­го окон­ные стёк­ла, пи­са­ли на нём пись­ма и да­же де­ла­ли це­лые кни­ги... «Стоп! - Иль­сор взвол­но­ван­но по­пы­тал­ся вос­ста­но­вить це­поч­ку раз­мыш­ле­ний, при­вед­шую к до­гад­ке. - Уль­сит - под­зем­ные пла­сты - пред­ки ар­за­ков...»

Он вдруг по­нял, где ран­ви­ши мог­ли по­мочь ук­рыть­ся маль­чи­ку. Бу­ду­чи во­ж­дём ар­за­ков, Иль­сор знал о за­бро­шен­ных уль­си­то­вых пе­ще­рах, в ко­то­рые вёл под­зем­ный ход из зам­ка по­след­не­го сво­бод­но­го во­ж­дя Юн­са­ра.

«Но ведь до них ни­как не мень­ше трёх дней пу­ти. За это вре­мя маль­чик мо­жет за­блу­дить­ся в ла­би­рин­те, уме­реть от го­ло­да и жа­ж­ды. Его мо­гут вы­сле­дить ищей­ки Ти­ха Це­ра. Нуж­но спе­шить!»

Иль­сор ре­ши­тель­но по­до­шёл к ран­ви­шу, от­крыл свою сум­ку и зна­ка­ми пред­ло­жил за­брать­ся внутрь.

Гоу по­нял, что от не­го хо­тят, и, не­мно­го по­ко­ле­бав­шись, влез в сум­ку.

«На ло­вуш­ку это не по­хо­же. Да и Крис пол­но­стью до­ве­ря­ет Иль­со­ру. На­вер­ное, че­ло­век что-ни­будь при­ду­мал. А мне не по­ме­ша­ет от­дох­нуть по­сле та­кой про­гул­ки», - ре­шил Гоу. Свер­нув­шись в сум­ке клу­боч­ком, он сра­зу за­дре­мал.

Иль­сор вски­нул сум­ку на пле­чо и бы­ст­ро за­ша­гал в сто­ро­ну, про­ти­во­по­лож­ную той, ку­да звал его ран­виш. Он на­прав­лял­ся к рас­по­ло­жен­но­му не­по­да­лё­ку вер­то­дро­му.

Там, на не­боль­шой по­са­доч­ной пло­щад­ке, стоя­ло не­сколь­ко ма­шин, пред­на­зна­чен­ных для об­слу­жи­ва­ния руд­ни­ка. Ох­ра­ны на вер­то­дро­ме не бы­ло. Кро­ме спе­циа­ли­стов-пи­ло­тов ни­кто на руд­ни­ке не умел управ­лять вер­то­лё­том. Ко­неч­но, ес­ли не счи­тать Иль­со­ра и его дру­зей, ко­то­рые мог­ли спра­вить­ся да­же с кос­ми­че­ским ко­раб­лём.

За­брав­шись в один из вер­то­лё­тов и под­няв ма­ши­ну в воз­дух, он взял курс на глав­ный го­род Ра­ме­рии - Лот­са-Ци, тот са­мый го­род, ку­да при­вез­ли Кри­са.

На руд­ни­ке ни­кто не об­ра­тил вни­ма­ния на взле­тев­ший вер­то­лёт. На Ра­ме­рии ле­тя­щая ма­ши­на бы­ла са­мым обыч­ным яв­ле­ни­ем, не за­слу­жи­ваю­щим вни­ма­ния. Дру­гое де­ло, ес­ли бы про­ле­те­ла пти­ца! Их на пла­не­те поч­ти не ос­та­лось. Вер­то­лёт стал бы­ст­ро умень­шать­ся в раз­ме­рах, уда­ля­ясь. Вско­ре он пре­вра­тил­ся в ед­ва за­мет­ную точ­ку, а по­том со­всем ис­чез.

В это са­мое вре­мя на тер­ри­то­рию руд­ни­ка при­бе­жа­ла, вер­нее ска­зать, при­та­щи­лась ищей­ка, ве­дя за со­бой на по­вод­ке вез­де­ход. В нём си­де­ли ус­та­лые по­ли­цей­ские.

На том мес­те, где Иль­сор по­са­дил в сум­ку ран­ви­ша, Раш-Ки по­те­ря­ла след. Оза­да­чен­ная ищей­ка рез­ко ос­та­но­ви­лась, по­кру­ти­ла но­сом, сде­ла­ла не­сколь­ко кру­гов. Всё на­прас­но! След про­пал!

Тих Цер вы­ско­чил из ма­ши­ны и обе­жал вме­сте с ищей­кой в ра­диу­се не­сколь­ких сот мет­ров все по­доз­ри­тель­ные мес­та, где мог ук­рыть­ся маль­чик. Вот не­за­да­ча! На­гра­да уп­лы­ла пря­мо из-под но­са!

Раз­до­са­до­ван­ные по­ли­цей­ские да­же не по­доз­ре­ва­ли, что всё это вре­мя мча­лись по сле­ду ран­ви­ша, а Раш-Ки не зна­ла о маль­чи­ке.

ГИ­БЕЛЬ БЕГ­ЛЕ­ЦОВ

Ут­ром по­ли­цей­ские, ко­то­рым при­шлось ос­тать­ся но­че­вать на руд­ни­ке, оп­ро­си­ли всех ра­бо­чих. Ока­за­лось, что ни­ко­му из них не по­па­дал­ся на гла­за маль­чик, по внеш­не­му ви­ду по­хо­жий на ино­стран­ца. Прав­да, по­пут­но вы­яс­ни­лось, что но­чью ис­чез один из вер­то­лё­тов.