Изумрудный дождь

- Толь­ко дай­те сна­ча­ла, по­жа­луй­ста, по­пить, - по­про­сил он и по­ка­зал жес­та­ми, как буд­то пьёт из круж­ки.

Вто­рой че­ло­век, оче­вид­но, по­мощ­ник или под­чи­нён­ный, от­ки­нул по­лу пла­ща, от­стег­нул от рем­ня пло­скую квад­рат­ную ко­ро­боч­ку и про­тя­нул её Кри­су. Крис взял её, по­вер­тел в ру­ках. На крыш­ке он об­на­ру­жил кноп­ку и не­боль­шое от­вер­стие.

«Бы­ла не бы­ла, по­про­бую, что за сна­до­бье. Не уми­рать же от жа­ж­ды», - ре­шил Крис, при­ста­вив фляж­ку ко рту, и на­жал кноп­ку.

Жид­кость, на­хо­дя­щая­ся внут­ри, бы­ла про­хлад­ной и име­ла ки­сло­ва­тый, вя­жу­щий прив­кус. Она сра­зу ос­ве­жи­ла пе­ре­со­хшее гор­ло и уто­ли­ла жа­ж­ду.

Они тро­ну­лись в путь, на­прав­ля­ясь к стоя­щей не­по­да­лё­ку ма­ши­не, по­хо­жей на вер­то­лёт. Лю­ди в го­лу­бых пла­щах по­мог­ли Кри­су взо­брать­ся внутрь по ле­сен­ке и под­ня­лись са­ми. Стар­ший из них сел за штур­вал.

Вер­то­лёт под­нял­ся в воз­дух, раз­вер­нул­ся и, су­дя по за­хо­дя­ще­му солн­цу, по­ле­тел пря­мо на се­вер.

Крис смот­рел в ил­лю­ми­на­тор, ста­ра­ясь за­пом­нить до­ро­гу, и ви­дел од­ну и ту же уже зна­ко­мую кар­ти­ну: тор­ча­щие кое-где ска­лы, ред­кие кус­ти­ки и мно­го-мно­го пес­ка. При­мер­но че­рез час впе­ре­ди по­ка­за­лись ка­кие-то строе­ния. По внеш­не­му ви­ду и цве­ту они на­по­ми­на­ли всё те же ска­лы.

«Го­род», - по­нял Крис.

Вер­то­лёт при­зем­лил­ся на не­боль­шой пло­щад­ке пе­ред од­ним из зда­ний. Не­смот­ря на не­при­выч­ную фор­му, вбли­зи дом по­ка­зал­ся Кри­су да­же кра­си­вым. Цвет­ные ок­на при­да­ва­ли ему на­ряд­ный вид.

Крис вме­сте с од­ним из со­про­во­ж­дав­ших вы­шел из ма­ши­ны и во­шёл в дом.

Под­няв­шись по ши­ро­кой ле­ст­ни­це, они во­шли в не­боль­шую ком­на­ту. У про­ти­во­по­лож­ной сте­ны за сто­лом си­дел ещё один чу­же­стра­нец.

Его на­ряд­ный мун­дир и гроз­ный вид под­ска­за­ли Кри­су, что это са­мый стар­ший из ино­стран­цев.

Про­вод­ник что-то ко­рот­ко до­ло­жил сво­ему на­чаль­ни­ку. Тот вы­слу­шал и вни­ма­тель­но ос­мот­рел Кри­са с го­ло­вы до ног.

- Ран­гут Тар, ванг ганг? - раз­дал­ся рез­кий, слов­но ок­рик, во­прос.

Крис по­жал пле­ча­ми и по­вто­рил то же са­мое, что го­во­рил тем дво­им.

Че­ло­век вни­ма­тель­но вы­слу­шал, по­ду­мал не­мно­го и сно­ва вы­стре­лил во­про­сом:

- Тар эр Бел­лио­ра?

Что-то зна­ко­мое по­слы­ша­лось Кри­су.

«Бел­лио­ра... Да ведь имен­но так, по сло­вам Ди­на Гио­ра, на­зы­ва­ли Зем­лю при­шель­цы с дру­гой пла­не­ты. Не­у­же­ли они вер­ну­лись, что­бы сно­ва за­вое­вать Вол­шеб­ную стра­ну! Но то­гда от­ку­да взя­лись эти се­реб­ри­стые кус­ты и тра­ва, этот го­род со стран­ны­ми, по­хо­жи­ми на ска­лы до­ма­ми, - раз­мыш­лял маль­чик.»

Крис мыс­лен­но пе­ре­би­рал од­но за дру­гим те не­по­нят­ные яв­ле­ния, с ко­то­ры­ми он столк­нул­ся за ми­нув­ший день. Вдруг у не­го мельк­ну­ла не­ве­ро­ят­ная, но объ­яс­няю­щая всё про­ис­шед­шее до­гад­ка:

«Не­у­же­ли я ка­ким-то не­по­нят­ным об­ра­зом, че­рез тон­нель в вол­шеб­ном кам­не Гин­ге­мы по­пал на Ра­ме­рию!»

По­ра­жён­ный этой мыс­лью, Крис по­след­ние сло­ва про­из­нёс вслух.

- Янг, Ра­ме­рия! - бы­ст­ро под­твер­дил на­чаль­ник, об­ра­до­ван­ный тем, что на­ко­нец-то ус­лы­шал хоть од­но зна­ко­мое сло­во.

Но боль­ше, как он ни ста­рал­ся, ни­че­го вра­зу­ми­тель­но­го от плен­ни­ка до­бить­ся не уда­лось.

- Сванг! - при­ка­зал он сво­ему под­чи­нён­но­му.

Кри­са уве­ли и за­пер­ли в не­боль­шой ком­на­те, вся об­ста­нов­ка ко­то­рой со­стоя­ла из кро­ва­ти, сто­ла и сту­ла. На сто­ле бы­ли две та­рел­ки с ка­кой-то не­зна­ко­мой пи­щей и квад­рат­ная круж­ка, на­пол­нен­ная про­зрач­ной жид­ко­стью. Ок­но бы­ло за­бра­но ме­тал­ли­че­ской ре­шёт­кой.

«Тюрь­ма», - до­га­дал­ся Крис.

На­чаль­ник мен­вит­ской по­ли­ции Тин Арг этим же ве­че­ром по­про­сил ау­ди­ен­ции у Вер­хов­но­го пра­ви­те­ля Гван-Ло. При­чи­ной по­слу­жи­ла на­ход­ка двух пат­руль­ных по­ли­цей­ских. Об­ле­тая свой уча­сток Ра­ме­рий­ской пус­ты­ни, они об­на­ру­жи­ли спя­ще­го маль­чи­ка. Внеш­ний вид и оде­ж­да бы­ли не­обыч­ны­ми, яв­но вы­да­вая в нём чу­же­стран­ца. Не­по­ни­ма­ние мен­вит­ско­го язы­ка, вы­яв­лен­ное при до­про­се, ук­ре­пи­ло по­доз­ре­ние Ти­на Ар­га, что пой­ман ла­зут­чик.

На­чаль­ник по­ли­ции знал, что Гван-Ло всех и ка­ж­до­го по­доз­ре­ва­ет в за­го­во­ре. По­им­ка же ино­стран­ца мог­ла оз­на­чать, что по­ку­ша­ют­ся не толь­ко на Вер­хов­но­го пра­ви­те­ля, но и на са­му Ра­ме­рию. К то­му же за по­след­нее вре­мя по­доз­ри­тель­ность Гван-Ло зна­чи­тель­но уси­ли­лась.

Со­всем не­дав­но вер­нул­ся кос­ми­че­ский ко­рабль «Диа­во­на», по­слан­ный мно­го лет на­зад для за­вое­ва­ния пла­не­ты Бел­лио­ра. Из сек­рет­но­го док­ла­да ру­ко­во­ди­те­ля экс­пе­ди­ции ге­не­ра­ла Ба­ан-Ну ста­ло из­вест­но, что эта пла­не­та на­се­ле­на су­ще­ст­ва­ми-не­ви­дим­ка­ми и страш­ны­ми чу­до­ви­ща­ми: ор­ла­ми, ве­ли­чи­ной с вер­то­лёт, и ве­ли­ка­на­ми, рос­том с мно­го­этаж­ный дом. Да­же ве­щи не все­гда под­чи­ня­ют­ся сво­им хо­зяе­вам. Са­мым же стран­ным бы­ло то, что ни­кто из мен­ви­тов не пом­нил, как ко­рабль по­ки­нул Бел­лио­ру. Но да­же это бы­ло не са­мым страш­ным для Вер­хов­но­го пра­ви­те­ля.

Глав­ное, что, по уве­ре­нию ге­не­ра­ла, на Бел­лио­ре не­ко­то­рые из ар­за­ков от­ка­зы­ва­лись вы­пол­нять при­ка­зы мен­ви­тов. Де­ло пах­ло го­су­дар­ст­вен­ным пре­сту­п­ле­ни­ем. Ещё на ко­раб­ле Ба­ан-Ну ре­шил по­сле при­бы­тия на Ра­ме­рию аре­сто­вать и до­про­сить всех ар­за­ков. Од­на­ко по­сле при­зем­ле­ния ар­за­ки вме­сте с Иль­со­ром, слу­гой ге­не­ра­ла, ис­чез­ли, как буд­то зна­ли о на­ме­ре­ни­ях мен­ви­тов. Кто мог рас­ска­зать им об этом? По­доз­ре­ние па­ло на штур­ма­на Кау-Ру­ка, ко­то­рый, по мне­нию Ба­ан-Ну, слиш­ком хо­ро­шо от­но­сил­ся к ар­за­кам. Штур­ма­на аре­сто­ва­ли, но он ни в чём не при­знал­ся, ут­вер­ждая, что то­же ни­че­го не пом­нит. В кон­це кон­цов его вы­пус­ти­ли на сво­бо­ду, но ус­та­но­ви­ли тай­ную слеж­ку за ка­ж­дым ша­гом, на­де­ясь че­рез Кау-Ру­ка най­ти бе­жав­ших ар­за­ков. Од­на­ко все по­пыт­ки бы­ли по­ка без­ус­пеш­ны­ми. В свя­зи с эти­ми со­бы­тия­ми по­яв­ле­ние чу­же­стран­ца бы­ло в выс­шей сте­пе­ни по­доз­ри­тель­ным. По дан­ным служ­бы на­блю­де­ния за кос­мо­сом, в по­след­ние го­ды ни один ко­рабль, кро­ме «Диа­во­ны», не со­вер­шал по­сад­ку на Ра­ме­рии. Зна­чит, этот маль­чиш­ка мог при­ле­теть, спря­тав­шись или спря­тан­ный, толь­ко на ней!

Тин Арг не со­мне­вал­ся, что за его по­им­ку Вер­хов­ный пра­ви­тель по­жа­лу­ет сво­ему вер­но­му слу­ге выс­ший ра­ме­рий­ский ор­ден - ор­ден Солн­ца.

Гван-Ло бла­го­склон­но при­нял на­чаль­ни­ка по­ли­ции. Вы­слу­шав до­не­се­ние, он дей­ст­ви­тель­но обе­щал на­гра­дить Ти­на Ар­га, но толь­ко в том слу­чае, ес­ли ла­зут­чик при­зна­ет­ся, как и за­чем он при­ле­тел на Ра­ме­рию.

Об­ра­до­ван­ный по­ли­цей­ский ре­шил во что бы то ни ста­ло до­бить­ся от маль­чиш­ки это­го при­зна­ния, ис­поль­зо­вав в ка­че­ст­ве пе­ре­во­дчи­ка го­во­ря­щую ма­ши­ну, ко­то­рую экс­пе­ди­ция Ба­ан-Ну при­вез­ла с Бел­лио­ры.

КРИС НА­ХО­ДИТ ДРУ­ЗЕЙ

Ра­но ут­ром на­чаль­ник мен­вит­ской по­ли­ции Тин Арг вы­звал сво­его бли­жай­ше­го по­мощ­ни­ка Ала Ча­ла и при­ка­зал от­вес­ти плен­ни­ка в клет­ку стра­ха, ус­та­нов­лен­ную в со­сед­ней тем­ной ком­на­те.

- При­го­то­вить­ся! - ско­ман­до­вал Ап Чал. - Че­ты­ре бу­ки!

В та­ких еди­ни­цах из­ме­рял страх Тин Арг.

Чет­ве­ро по­ли­цей­ских, по од­но­му с ка­ж­дой сто­ро­ны клет­ки, ус­та­ви­лись на маль­чи­ка не­под­виж­ным, тя­жё­лым взгля­дом чёр­ных глаз.

Крис сто­ял по­се­ре­ди­не и та­ра­щил гла­за, ста­ра­ясь хоть что-ни­будь раз­гля­деть в кро­меш­ной тьме. Вне­зап­но он сно­ва, как и то­гда в ка­нав­ке, по­чув­ст­во­вал, что на не­го смот­рят. Хо­тя Крис до­ма не бо­ял­ся тем­но­ты и мог но­чью спать один в ком­на­те, сей­час он по­чув­ст­во­вал страх. Кри­су ста­ло ка­зать­ся, что в ка­ж­дом уг­лу при­таи­лось чу­до­ви­ще или при­ви­де­ние.

- Две­на­дцать бук! - при­ка­зал по­мощ­ник на­чаль­ни­ка по­ли­ции.

Те­перь уже три по­ли­цей­ских на­хо­ди­лись с ка­ж­дой сто­ро­ны ка­ме­ры.

Кри­су ста­ло еще страш­нее. Вдруг в ниж­нем ле­вом уг­лу клет­ки по­слы­шал­ся шо­рох. У маль­чи­ка сра­зу, как го­во­рят в та­ких слу­ча­ях, ду­ша уш­ла в пят­ки. Он ос­то­рож­но по­вер­нул­ся на звук, но ни­че­го не уви­дел.

- Кто это? Кто здесь? - вне­зап­но ра­зо­брал Крис еле слыш­ное пе­ре­шёп­ты­ва­ние.

- Это маль­чик, ко­то­ро­го на­шли в пус­ты­не, - от­ве­чал кто-то.

К удив­ле­нию Кри­са, он по­ни­мал всё, о чем шеп­та­лись го­ло­са, и как-то сра­зу за­был о не­дав­нем стра­хе.

«Мо­жет быть, мне все это про­сто по­слы­ша­лось», - по­ду­мал он и спро­сил то­же еле слыш­ным шё­по­том:

- Кто вы?

Го­ло­са сра­зу, как по ко­ман­де, умолк­ли.

- Он раз­го­ва­ри­ва­ет та­ким же по­нят­ным язы­ком, как и наш, - од­на­ко вско­ре ус­лы­шал Крис сно­ва. - От­ку­да ино­стра­нец зна­ет наш язык? - Ой, как ин­те­рес­но!

- Кто вы та­кие? - по­вто­рил маль­чик.

- Мы - пу­ши­стые, мы - пу­ши­стые! - на­ко­нец про­ше­ле­сте­ло из уг­ла. Не­смот­ря на пу­гаю­щую не­обыч­ность об­ста­нов­ки, Крис да­же улыб­нул­ся:

«Как за­бав­но они се­бя на­зы­ва­ют!»

- А кто и от­ку­да вы? - до­нёс­ся до не­го встреч­ный во­прос.

- Ме­ня зо­вут Кри­сто­фер Талл, или про­сто Крис. Я из шта­та Кан­зас. Он на­хо­дит­ся на пла­не­те, ко­то­рую у вас на­зы­ва­ют Бел­лио­ра.

- Два­дцать че­ты­ре бу­ки! - ра­зо­злив­шись на не­по­нят­но­го плен­ни­ка, ко­то­рый не бо­ит­ся в его зна­ме­ни­той ком­на­те стра­ха, ско­ман­до­вал на­чаль­ник по­ли­ции.

Та­ко­го стра­ха ещё ни на ко­го не на­го­ня­ли!

Но Крис, ко­то­рый ув­лёк­ся бе­се­дой с пу­ши­сты­ми, уже не об­ра­щал на гип­ноз ни­ка­ко­го вни­ма­ния.

В то же вре­мя сверх­чув­ст­ви­тель­ные мик­ро­фо­ны по­че­му-то не улав­ли­ва­ли ни зву­ка.

Тин Арг по­нял, что его за­тея за­пу­гать ла­зут­чи­ка про­ва­ли­лась. Он при­ка­зал пре­кра­тить бес­по­лез­ную пыт­ку и от­вес­ти маль­чи­ка в его ка­ме­ру.

Ти­ши­на. Дав­но за­ка­ти­лось солн­це. На тём­ном, поч­ти чёр­ном не­бе мер­ца­ли звёз­ды. Они скла­ды­ва­лись в слож­ный ор­на­мент, со­всем не­по­хо­жий на зем­ной ри­су­нок со­звез­дий. Все спа­ли. Со сто­ро­ны зда­ние, где то­мил­ся в не­во­ле Крис, на­по­ми­на­ло руи­ны ста­рин­но­го зам­ка. Во всём до­ме ос­та­ва­лось ос­ве­щён­ным толь­ко од­но окон­це, там, где в ко­ри­до­ре си­дел де­жур­ный по­ли­цей­ский. Он от­ча­ян­но кле­вал но­сом, вре­мя от вре­ме­ни ис­пу­ган­но вздра­ги­вал и та­ра­щил сон­ные гла­за. По­том го­ло­ва его по­сте­пен­но опус­ка­лась до уров­ня по­ло­жен­ных на ко­ле­ни рук, и по­ли­цей­ский сно­ва за­сы­пал. Во всей тюрь­ме, ка­за­лось, боль­ше не бы­ло ни од­ной бодр­ст­вую­щей ду­ши.

Но ес­ли бы он при­сталь­но вгля­дел­ся в по­лу­мрак ко­ри­до­ра, то смог бы за­ме­тить не­сколь­ко те­ней. Они мед­лен­но и бес­шум­но пе­ре­дви­га­лись, под­кра­ды­ва­ясь к де­жур­но­му. При бли­жай­шем рас­смот­ре­нии тот уви­дел бы не­боль­ших зве­рю­шек, по­хо­жих од­но­вре­мен­но и на бе­лок, и на ко­шек. Их ту­ло­ви­ще на­по­ми­на­ло пу­ши­стый воз­душ­ный ша­рик с че­тырь­мя про­вор­ны­ми лап­ка­ми, ко­то­рые, ка­за­лось, не име­ли сус­та­вов и мог­ли плав­но из­ги­бать­ся в лю­бую сто­ро­ну. Эти лёг­кие, на удив­ле­ние под­виж­ные су­ще­ст­ва мог­ли хо­дить не толь­ко на че­ты­рёх, но и на од­них зад­них, пе­ред­них, а так­же пра­вых или ле­вых лап­ках. Кро­ме то­го, зверь­ки уме­ли пе­ре­дви­гать­ся на бо­ку, на спи­не и ка­тить­ся клу­боч­ком. На круг­лой, то­же пу­ши­стой мор­доч­ке, как бу­син­ки, по­блё­ски­ва­ли ма­лень­кие чёр­ные глаз­ки, при­да­вая этим су­ще­ст­вам за­бав­ный хит­ро­ва­тый вид. Нос и рот очень на­по­ми­на­ли ко­ша­чьи. Чут­кие квад­рат­ные уши, как ма­лень­кие ло­ка­то­ры, мгно­вен­но по­во­ра­чи­ва­лись на лю­бой звук и по­это­му все­гда на­хо­ди­лись в дви­же­нии: вверх-вниз, впра­во-вле­во и на­обо­рот. Длин­ным пу­ши­стым хво­стом мож­но бы­ло раза два обер­нуть все­го зверь­ка.

Как вы уже до­га­да­лись, имен­но с эти­ми уди­ви­тель­ны­ми жи­вот­ны­ми, ко­то­рые на­зва­ли се­бя пу­ши­сты­ми, и раз­го­ва­ри­вал Крис в ком­на­те стра­ха. Пу­ши­стые по­па­да­ли ту­да сквозь со­всем не­за­мет­ную щель ме­ж­ду сте­ной и по­лом. Для них, под­виж­ных, как ртуть, прак­ти­че­ски не су­ще­ст­во­ва­ло пре­град. Но хо­тя пу­ши­стые бы­ли вез­де­су­щи, они ред­ко по­па­да­лись на гла­за лю­дям, так как бро­ди­ли боль­шей ча­стью по но­чам, а днем пря­та­лись в ук­ром­ных угол­ках. По­это­му мен­ви­ты на­зы­ва­ли их ран­ви­ша­ми-не­уло­ви­мы­ми.

Они-то сей­час и кра­лись вдоль ко­ри­до­ра. По­ход­ка ран­ви­шей бы­ла на­столь­ко лёг­кой, что, ка­за­лось, эти су­ще­ст­ва не­ве­со­мы и плы­вут по воз­ду­ху, за­гре­бая лап­ка­ми и управ­ляя хво­стом, как ру­лем.

При­бли­зив­шись к по­ли­цей­ско­му, один из них рас­по­ло­жил­ся по­за­ди та­бу­ре­та, дру­гой - за­брал­ся под не­го, а тре­тий - уст­ро­ил­ся сбо­ку, ме­ж­ду сте­ной и над­зи­ра­те­лем. Улу­чив мо­мент, ко­гда его го­ло­ва сно­ва на­ча­ла кло­нить­ся вниз, ран­виш мяг­ко за­пус­тил лап­ку в кар­ман де­жур­но­го и ос­то­рож­но вы­та­щил связ­ку клю­чей. Они да­же не звяк­ну­ли. За­тем все трое скольз­ну­ли в глубь ко­ри­до­ра, в ту сто­ро­ну, где бы­ла рас­по­ло­же­на ка­ме­ра Кри­са.

До­б­рав­шись до две­ри, двое ран­ви­шей об­ра­зо­ва­ли пи­ра­мид­ку, на ко­то­рую лег­ко, как в цир­ке ак­ро­бат, за­брал­ся тре­тий, с клю­ча­ми в лап­ках. Он вста­вил ключ в сква­жи­ну, рас­ка­чал­ся на нём и два­ж­ды пе­ре­ку­выр­нул­ся в воз­ду­хе, по­во­ра­чи­вая ключ в зам­ке.

Дверь мед­лен­но при­отво­ри­лась.

Крис не спал. Он ле­жал на кро­ва­ти, не раз­де­ва­ясь, при­слу­ши­ва­ясь к ка­ж­до­му шо­ро­ху. По­это­му маль­чик сра­зу же вско­чил и в два прыж­ка был у две­ри.

- Ос­то­рож­нее! Иди­те за на­ми, - ско­рее уга­дал, чем ус­лы­шал Крис. Он снял баш­ма­ки и на цы­поч­ках по­шёл по ко­ри­до­ру.

Им по­вез­ло. По­ли­цей­ский, из­му­чен­ный борь­бой со сном, мир­но по­са­пы­вал, уро­нив, на­ко­нец, го­ло­ву на ко­ле­ни. Зверь­ки вме­сте с Кри­сом до­б­ра­лись до вы­хо­да, отомк­ну­ли внут­рен­ний за­пор две­ри и вы­шли на ули­цу. Свер­нув за угол, они при­таи­лись у сте­ны. Один из пу­ши­стых вер­нул­ся, за­пер из­нут­ри дверь и лов­ко по­ло­жил клю­чи на­зад в кар­ман. За­тем он че­рез смот­ро­вое окон­це вы­скольз­нул на­ру­жу и при­сое­ди­нил­ся к ос­таль­ным.

Бег­ле­цы ос­то­рож­но дви­ну­лись впе­рёд, пе­ре­бе­гая от од­но­го до­ма к дру­го­му. Че­рез пол­ча­са они ми­но­ва­ли по­след­нее зда­ние и так бы­ст­ро, на­сколь­ко мог бе­жать Крис, пом­ча­лись от го­ро­да. Пу­ши­стые со­про­во­ж­да­ли маль­чи­ка, рас­по­ло­жив­шись по­лу­кру­гом. Один из них бес­шум­но сколь­зил впе­ре­ди, а двое по бо­кам и не­мно­го сза­ди.

- Ку­да мы бе­жим? - спро­сил Крис.

- Ки­ло­мет­рах в пя­ти от го­ро­да, за ле­сом, есть раз­ва­ли­ны двор­ца. Рас­ска­зы­ва­ют, что дав­ным-дав­но, мно­го сто­ле­тий то­му на­зад, там жил вождь ар­за­ков Юн­сар. Ко­гда мен­ви­ты по­ко­ри­ли ар­за­ков, они раз­ру­ши­ли за­мок. Сей­час от не­го ос­та­лись лишь зам­ше­лые ка­мен­ные глы­бы. Кро­ме нас там ни­кто не жи­вёт и не бы­ва­ет. Под од­ним из об­лом­ков на­чи­на­ет­ся под­зем­ный ход, ко­то­рый ве­дёт да­ле­ко на юг, на­стоя­щий ла­би­ринт из ко­ри­до­ров и пе­щер. Там те­бя ни­кто не най­дёт, - объ­яс­нил на хо­ду один из ран­ви­шей.

Спус­тя час, ми­но­вав лес и пе­ре­пра­вив­шись че­рез ру­чей, они по­до­шли к раз­ва­ли­нам.

Мрач­ный вид от­крыл­ся пе­ред Кри­сом: бес­по­ря­доч­ное на­гро­мо­ж­де­ние кам­ней, по­рос­ших мхом, кое-где за­рос­ли кус­тар­ни­ка, оди­но­кие де­ре­вья.

«Здесь по­страш­ней, чем в тём­ной ком­на­те по­ли­ции, - по­ду­мал Крис. - Один я бы не ре­шил­ся сю­да пой­ти ни за что на све­те!».

Пу­ши­стые же уве­рен­но ори­ен­ти­ро­ва­лись в этом хао­се: по­ка­зы­ва­ли ему до­ро­гу, пре­ду­пре­ж­да­ли об опас­но­сти там, где мож­но бы­ло по­скольз­нуть­ся на кам­нях или за­це­пить­ся за ко­люч­ки.

Вход в ла­би­ринт на­хо­дил­ся в са­мом цен­тре раз­ва­лин, со­вер­шен­но не­за­мет­ный сре­ди за­рос­лей кус­тар­ни­ка.

Крис вслед за ран­ви­ша­ми про­тис­нул­ся в уз­кое от­вер­стие. По­сте­пен­но ход рас­ши­рял­ся. Ско­ро уже мож­но бы­ло ид­ти во весь рост. Ми­но­вав не­сколь­ко раз­ви­лок, они очу­ти­лись в пе­ще­ре. Не­смот­ря на пол­ную тем­но­ту, пу­ши­стые сра­зу про­ве­ли Кри­са в угол пе­ще­ры, где ле­жа­ла охап­ка су­хой тра­вы. Здесь ран­ви­ши пред­ло­жи­ли ему от­дох­нуть, по­обе­щав к ут­ру дос­тать фо­нарь и про­дук­ты. За­тем два зверь­ка бес­шум­но ис­чез­ли, а один ос­тал­ся, свер­нув­шись клу­боч­ком под­ле Кри­са. Ус­та­лый маль­чу­ган об­нял тё­п­ло­го пу­ши­сто­го зверь­ка, уст­ро­ил­ся по­удоб­нее и ско­ро креп­ко за­снул. Впер­вые за всё вре­мя пре­бы­ва­ния на Ра­ме­рии он не чув­ст­во­вал се­бя оди­но­ким.

ПОД­ЗЕМ­НАЯ БИБ­ЛИО­ТЕ­КА

Крис от­крыл гла­за и спро­со­нья не сра­зу по­нял, где на­хо­дит­ся. По­то­лок и сте­ны ис­кри­лись, как буд­то на них бы­ли на­клее­ны ты­ся­чи кро­хот­ных зер­кал. Лу­чи­ки све­та рас­ще­п­ля­лись, пре­лом­ля­лись, от­ра­жа­лись и сме­ши­ва­лись, об­ра­зуя над его го­ло­вой сплош­ной раз­но­цвет­ный ку­пол. Та­кую кар­ти­ну мож­но уви­деть в сол­неч­ную по­го­ду у во­до­па­да, ко­гда во­да, раз­би­ва­ясь на мель­чай­шие брыз­ги, об­ра­зу­ет раз­но­цвет­ное во­дя­ное об­ла­ко.

Крис сел и ог­ля­дел­ся по сто­ро­нам. Он на­хо­дил­ся в уг­лу ог­ром­ной пе­ще­ры, вы­долб­лен­ной в пла­сте ка­ко­го-то кри­стал­ли­че­ско­го ве­ще­ст­ва, на­по­ми­наю­ще­го соль или слю­ду. Ря­дом с ним на по­лу сто­ял фо­нарь, из­лу­чав­ший яр­кий свет. Тут же бы­ла при­го­тов­ле­на еда: чаш­ка с чем-то вро­де ман­ной ка­ши, круж­ка с уже зна­ко­мым Кри­су на­пит­ком и боль­шие, ве­ли­чи­ной с ар­буз, жёл­тые пло­ды с про­зрач­ной ко­жи­цей и мя­ко­тью, сквозь ко­то­рые про­све­чи­ва­ли круп­ные зёр­ныш­ки. Во­круг Кри­са рас­по­ло­жи­лись, до­жи­да­ясь, ко­гда он про­снёт­ся, всё те же трое пу­ши­стых. Они по­ка­за­лись ему по­хо­жи­ми друг на дру­га, как близ­не­цы-трой­няш­ки. Один из них за­бав­ным жес­том по­ка­зал лап­кой на пи­щу. Крис не за­ста­вил се­бя дол­го уп­ра­ши­вать и с ап­пе­ти­том при­нял­ся за еду. Ско­ро ря­дом с ним ле­жа­ла толь­ко пус­тая по­су­да и ку­ча зё­рен.

Пу­ши­стые с вос­хи­ще­ни­ем сле­ди­ли за ним свои­ми глаз­ка­ми-бу­син­ка­ми.

Вско­ре ме­ж­ду ни­ми за­вя­за­лась ожив­лён­ная бе­се­да. Крис рас­ска­зы­вал о том, как он по­пал на Ра­ме­рию, о тре­вож­ном со­об­ще­нии, по­лу­чен­ном с «Диа­во­ны» и о том, что все жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны оза­бо­че­ны судь­бой ар­за­ков.

Зверь­ки, хоть и слу­ша­ли его очень вни­ма­тель­но, не мог­ли спо­кой­но си­деть на мес­те. Они под­пры­ги­ва­ли, ме­ня­лись мес­та­ми, сво­ра­чи­ва­лись в клу­бо­чек. Уши по­сто­ян­но дви­га­лись, улав­ли­вая од­но­вре­мен­но и сло­ва Кри­са, и эхо, мно­го­крат­но от­ра­жаю­щее­ся от стен пе­ще­ры. Лап­ки так и мель­ка­ли в воз­ду­хе. Шёр­ст­ка ран­ви­шей на фо­не ра­ду­ги ка­за­лась раз­но­цвет­ной. У маль­чи­ка да­же за­ря­би­ло в гла­зах.

«Ну и не­по­се­ды, - по­ду­мал он, - со­всем как пер­во­класс­ни­ки на уро­ках».

Ко­гда Крис за­кон­чил свой рас­сказ, на не­го гра­дом по­сы­па­лись во­про­сы:

- Кто та­кой дра­кон?

- Диа­во­на?

- Иль­сор?

Он ед­ва ус­пе­вал от­ве­чать всем тро­им сра­зу.

- Мне ка­жет­ся, я где-то ви­дел та­ко­го дра­ко­на! - вдруг зая­вил один из ран­ви­шей, ко­то­ро­го зва­ли Роу.

- А я знаю Иль­со­ра, слу­гу Ба­ан-Ну! - ска­зал дру­гой - Гоу.

Те­перь на­ста­ла оче­редь Кри­са удив­лять­ся и за­да­вать во­про­сы.

- Где ты ви­дел дра­ко­на, Роу?

Он был на­ри­со­ван на бе­лой пла­стин­ке. Я ви­дел её в тот раз, ко­гда за­блу­дил­ся в под­зем­ных хо­дах и по­пал в не­зна­ко­мую пе­ще­ру. Там бы­ло сло­же­но мно­го-мно­го та­ких пла­сти­нок, на ко­то­рых на­ри­со­ва­ны вся­кие раз­ные не­зна­ко­мые зве­ри. А ещё - знач­ки, из ко­то­рых лю­ди уме­ют скла­ды­вать лю­бые сло­ва. По­том я дол­го ис­кал до­ро­гу до­мой и чуть-чуть не умер с го­ло­ду.

- А я ви­дел Иль­со­ра в пус­ты­не, там, где до­бы­ва­ют тя­жё­лые кам­ни, - за­та­ра­то­рил Гоу, не до­ж­дав­шись, ко­гда при­дёт его оче­редь рас­ска­зы­вать.

«Ес­ли мне кто-ни­будь смо­жет по­мочь вер­нуть­ся до­мой, то это толь­ко Иль­сор, - ре­шил Крис. - Он ведь при­ду­мал «Диа­во­ну». А ес­ли он най­дёт спо­соб сно­ва по­пасть в ка­мен­ный ко­ло­дец, то мож­но бу­дет пе­ре­дать ар­за­кам столь­ко изум­ру­дов, что их хва­тит на всех. Или, по край­ней ме­ре, мож­но бу­дет спа­сти их от мен­вит­ской по­ли­ции, при­гла­сив в Вол­шеб­ную стра­ну».

У от­важ­но­го маль­чу­га­на за­го­ре­лись гла­за: «Вот бы­ло бы здо­ро­во, ес­ли бы я по­мог ар­за­кам стать сво­бод­ны­ми. Это, по­жа­луй, по­чи­ще, чем при­клю­че­ния Ти­ма О'Келли!»

Крис тут же по­про­сил Гоу ра­зы­скать и при­вес­ти Иль­со­ра.