Изумрудный дождь

- А те­перь жи­во спать! - при­твор­но стро­го при­крик­нул Джон - Я же пой­ду по­за­бо­чусь о дра­ко­не.

Крис не­охот­но ушел, спо­рить на­ка­ну­не отъ­ез­да бы­ло опас­но.

- Бе­да с эти­ми деть­ми, - раз­мыш­ля­ла вслух ба­буш­ка. - Ка­ж­дый так и но­ро­вит сбе­жать из до­ма в Вол­шеб­ную стра­ну. Сна­ча­ла Эл­ли с Фре­дом, по­том Эн­ни с Ти­мом, а вот те­перь еще и Крис.

И она огор­чён­но вздох­ну­ла.

ИС­ЧЕЗ­НО­ВЕ­НИЕ КРИ­СА

Мис­сис Ан­на раз­бу­ди­ла вну­ка, ко­гда за ок­ном бы­ло еще тем­но. Но ед­ва Крис вспом­нил, что сей­час они с Ди­ном Гио­ром по­ле­тят на дра­ко­не в Вол­шеб­ную стра­ну, весь сон у не­го как ру­кой сня­ло. Бы­ст­ро умыв­шись и по­зав­тра­кав, Крис не­тер­пе­ли­во ждал, по­ка фельд­мар­шал рас­чё­сы­вал и лю­бов­но ук­ла­ды­вал в кар­ман мун­ди­ра свою бо­ро­ду. На­ко­нец сбо­ры бы­ли за­кон­че­ны, и все вме­сте по­шли к дра­ко­ну, но­че­вав­ше­му в на­хо­дя­щем­ся не­по­да­лё­ку ов­ра­ге.

Вы­слу­шав по­след­ние на­став­ле­ния мис­сис Смит и по­жав на про­ща­ние ру­ку мис­те­ру Сми­ту, Крис и Дин Ги­ор вска­раб­ка­лись на спи­ну Ойх­хо и удоб­но уст­рои­лись под не­боль­шим зон­том, пред­на­зна­чен­ным для за­щи­ты от до­ж­дя и солн­ца.

Ойх­хо раз­вер­нул свои ог­ром­ные пе­ре­пон­ча­тые кры­лья, взмах­нул ими, под­прыг­нул и плав­но взле­тел, взяв курс на­встре­чу вос­хо­дя­ще­му солн­цу.

Крис с лю­бо­пыт­ст­вом смот­рел вниз. Он ви­дел сра­зу ока­зав­ший­ся ма­лень­ким, слов­но иг­ру­шеч­ным, до­мик Сми­тов и кро­хот­ные фи­гур­ки ма­шу­щих ру­ка­ми лю­дей. Они бы­ст­ро уда­ля­лись, вско­ре со­всем про­пав из ви­ду. Те­перь, на­сколь­ко мож­но бы­ло оки­нуть взгля­дом, под ни­ми про­сти­ра­лась Ве­ли­кая пус­ты­ня, по­хо­жая на жёл­тое мо­ре. Крис обеи­ми ру­ка­ми креп­ко дер­жал­ся за опоя­сы­ваю­щий Ойх­хо ре­мень, к ко­то­ро­му кре­пи­лись рас­тяж­ки зон­та. Кры­лья дра­ко­на бы­ли по­хо­жи на па­ру­са, ту­го на­пол­нен­ные по­пут­ным вет­ром. Крис с удо­воль­ст­ви­ем пред­ста­вил се­бя ка­пи­та­ном даль­не­го пла­ва­ния.

- Пол­ный впе­рёд! - ско­ман­до­вал две­на­дца­ти­лет­ний ка­пи­тан. - Так дер­жать!

Вско­ре Крис за­ме­тил да­ле­ко впе­ре­ди, у са­мо­го го­ри­зон­та, тём­но-си­ние пят­ныш­ки.

- Зем­ля! - ли­кую­ще за­кри­чал он.

- Это Кру­го­свет­ные го­ры, - по­яс­нил Дин Ги­ор.

Ту­да и дер­жал курс Ойх­хо. Он ле­тел бы­ст­ро, со­всем не чув­ст­вуя сво­его гру­за. Го­ры при­бли­жа­лись. Уже мож­но бы­ло раз­ли­чить по­рос­шие ле­сом скло­ны, не­при­ступ­ные от­вес­ные ска­лы и свер­каю­щие снеж­ны­ми шап­ка­ми вер­ши­ны. Вско­ре вни­зу по­ка­зал­ся гро­мад­ный чёр­ный ка­мень, один из тех, ко­то­рые дав­ным-дав­но рас­ста­ви­ла во­круг Вол­шеб­ной стра­ны злая кол­ду­нья Гин­ге­ма.

Дин Ги­ор на­чал рас­ска­зы­вать маль­чи­ку о не­обык­но­вен­ном свой­ст­ве кам­ней при­тя­ги­вать всех, кто ока­жет­ся по­бли­зо­сти...

Крак! Вдруг раз­дал­ся гром­кий звук, по­хо­жий на ру­жей­ный вы­стрел. Это лоп­нул ре­мень, удер­жи­ваю­щий зонт. То ли он не вы­дер­жал энер­гич­ных взма­хов крыль­ев дра­ко­на, то ли - силь­но­го по­ры­ва вет­ра.

Крис, за­слу­шав­шись Ди­на Гио­ра, не ус­пел да­же со­об­ра­зить, в чём де­ло, и со­скольз­нул с дра­ко­на. Хо­ро­шо ещё, что он не вы­пус­тил из рук ре­мень, за ко­то­рый дер­жал­ся. Зонт, под­хва­чен­ный встреч­ным по­то­ком воз­ду­ха, пре­вра­тил­ся в ма­лень­кий па­ра­шют и за­тор­мо­зил па­де­ние Кри­са.

Дин Ги­ор с ужа­сом уви­дел, что маль­чик опус­ка­ет­ся на чёр­ный ка­мень Гин­ге­мы. Ойх­хо сде­лал от­ча­ян­ную по­пыт­ку на ле­ту под­хва­тить Кри­са, но про­мах­нул­ся и ед­ва не вре­зал­ся в зем­лю. Крис Талл при­зем­лил­ся пря­мо на ка­мень и на гла­зах у по­ра­жён­но­го Ди­на Гио­ра ис­чез внут­ри, ос­та­вив сна­ру­жи толь­ко зонт.

Ойх­хо не­сколь­ко раз об­ле­тел во­круг кам­ня, ста­ра­ясь раз­гля­деть, ку­да же про­пал Крис, в то вре­мя, как Дин Ги­ор гром­ко ок­ли­кал маль­чи­ка. Все бы­ло на­прас­но! Ни на пес­ке, ни на кам­не не бы­ло вид­но ни вы­сту­пов, ни ще­лей, где мог бы ук­рыть­ся че­ло­век. Ма­то­во-чёр­ная по­верх­ность кам­ня бы­ла иде­аль­но глад­кой. Крис как сквозь зем­лю про­ва­лил­ся. От­чая­нию не­за­дач­ли­вых пу­те­ше­ст­вен­ни­ков не бы­ло гра­ниц. Фельд­мар­шал го­тов был за­пла­кать, а из глаз Ойх­хо уже вы­ка­ти­лись и упа­ли вниз две круп­ные сле­зин­ки. У дра­ко­на бы­ло боль­шое и доб­рое серд­це. Кро­ме то­го, он очень лю­бил де­тей.

- Что же мы те­перь ска­жем Эл­ли? - пе­чаль­но про­гро­хо­тал Ойх­хо.

По­тра­тив ещё не мень­ше ча­са на без­ус­пеш­ные по­ис­ки маль­чи­ка, они ре­ши­лись ле­теть в Изум­руд­ный го­род, что­бы рас­ска­зать обо всем Стра­ши­ле Му­дро­му, а за­тем вер­нуть­ся и про­дол­жить ро­зы­ски Кри­са. Дин Ги­ор по­клял­ся во что бы то ни ста­ло най­ти его. Эту клят­ву го­ря­чо под­дер­жал и Ойх­хо. Оба они чув­ст­во­ва­ли се­бя ви­но­ва­ты­ми.

В это вре­мя в Изум­руд­ном го­ро­де шли при­го­тов­ле­ния к приё­му гос­тей.

Фа­ра­мант, Страж во­рот, ре­мон­ти­ро­вал по­ло­ман­ные оч­ки. Он встав­лял вза­мен раз­би­тых но­вые изум­руд­ные стек­ла и за­ме­нял за­моч­ки, от ко­то­рых бы­ли по­те­ря­ны клю­чи. Ему по­мо­га­ла Каг­ги-Карр, не­рав­но­душ­ная, как и вся­кая во­ро­на, к бле­стя­щим пред­ме­там. Стра­ши­ла при­во­дил в по­ря­док свою биб­лио­те­ку. Он лю­бов­но вы­ти­рал пыль с книг и ру­ко­пи­сей и рас­став­лял их по ал­фа­ви­ту.

Один за дру­гим воз­вра­ща­лись ве­сё­лые ду­бо­ло­мы и со­об­ща­ли, что пра­ви­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны обе­ща­ли сроч­но при­быть в Изум­руд­ный го­род на Боль­шой со­вет.

Го­род­ские са­дов­ни­ки под­го­то­ви­ли ог­ром­ные бу­ке­ты цве­тов. Для ка­ж­дой де­ле­га­ции - их лю­би­мой рас­цвет­ки.

Ого­род­ник Ур­фин Джюс, ко­то­рый по­сле оче­ред­ной не­уда­чи с мар­ра­на­ми пе­ре­вос­пи­тал­ся и да­же от­ка­зал­ся по­мо­гать Арах­не, при­вёз на тач­ке раз­но­об­раз­ные ово­щи, вы­ра­щи­вать ко­то­рые он стал не­пре­взой­дён­ный мас­тер.

Пе­ред во­ро­та­ми плот­ни­ки ус­та­но­ви­ли длин­ные сто­лы, за ко­то­ры­ми мог­ли уме­стить­ся все гос­ти. Сто­лы на­кры­ли раз­но­цвет­ны­ми ска­тер­тя­ми.

Пер­вым при­был Же­лез­ный Дро­во­сек, пра­ви­тель Фио­ле­то­вой стра­ны. За ним - Сме­лый Лев со сво­ей сви­той. На шее Льва был зо­ло­той ошей­ник, а у со­про­во­ж­дав­ших его зве­рей - боль­шие оран­же­вые бан­ты.

Прем Ко­кус прие­хал в си­ней ко­ля­ске, за­пря­жён­ной шес­тёр­кой ло­ша­дей, в гри­вы ко­то­рых бы­ли впле­те­ны си­ние лен­ты. Из Стра­ны ру­до­ко­пов вер­хом на шес­ти­ла­пом при­ска­кал Ру­же­ро, оде­тый в на­ряд­ный го­лу­бой кос­тюм. Ру­до­ко­пы уже дав­но при­вык­ли к днев­но­му све­ту, но им так при­шлось по ду­ше го­лу­бое не­бо, что го­лу­бой цвет стал их лю­би­мым цве­том.

Пред­ста­ви­те­ли мар­ра­нов пред­по­чли ог­нен­но-крас­ный цвет, а жи­те­ли, жи­ву­щие на гра­ни­це Вол­шеб­ной стра­ны и Боль­шой пес­ча­ной пус­ты­ни, - жёл­тый цвет род­но­го пес­ка.

Гос­тей встре­чал сам Стра­ши­ла Муд­рый, вру­чая ка­ж­до­му по бу­ке­ту. Ка­ких толь­ко цве­тов там не бы­ло! Крас­ные ро­зы и оран­же­вые огонь­ки, жёл­тые но­гот­ки и го­лу­бые не­за­буд­ки, си­ние ва­силь­ки и фио­ле­то­вые ко­ло­коль­чи­ки. Бу­ке­ты бы­ли окайм­ле­ны зе­лё­ны­ми ли­сть­я­ми.

Ко­гда все гос­ти рас­по­ло­жи­лись за сто­ла­ми, из-за на­ряд­ных кос­тю­мов, бу­ке­тов цве­тов, ово­щей Джю­са по­ля­на пе­ред во­ро­та­ми го­ро­да ста­ла по­хо­жа на кра­соч­ный ко­вёр, пе­ре­ли­ваю­щий­ся все­ми цве­та­ми ра­ду­ги.

Од­на­ко, не­смот­ря на ра­дость встре­чи, ли­ца дру­зей вы­гля­де­ли оза­бо­чен­ны­ми. Все уже зна­ли о по­лу­чен­ном тре­вож­ном со­об­ще­нии.

Стра­ши­ла по­про­сил всех при­сут­ст­вую­щих вы­ска­зать свои пред­ло­же­ния, как по­мочь ар­за­кам.

- Нам нуж­но по­стро­ить кос­ми­че­ский ко­рабль и сна­ря­дить экс­пе­ди­цию на Ра­ме­рию, - пер­вым ска­зал Прем Ко­кус, пред­во­ди­тель ис­кус­ных мас­те­ров.

- А кро­ме ко­раб­ля нуж­ны храб­ре­цы, ко­то­рые бу­дут уча­ст­во­вать в экс­пе­ди­ции, - про­из­нёс Лев Сме­лый.

- И в гру­ди у них долж­но бить­ся доб­рое и от­важ­ное серд­це, ко­то­рое ра­ди дру­зей по­мо­жет им пре­одо­леть лю­бые труд­но­сти, - до­ба­вил Же­лез­ный Дро­во­сек.

- Я счи­таю, что хо­ро­шая пор­ция моз­гов в та­кой экс­пе­ди­ции не по­ме­ша­ет, - в свою оче­редь до­пол­нил Стра­ши­ла.

Все со­гла­си­лись с эти­ми пред­ло­же­ния­ми. Ко­неч­но, ка­ж­дый втай­не на­де­ял­ся, что вы­бор па­дет на не­го. Ведь в гру­ди ка­ж­до­го жи­те­ля Вол­шеб­ной стра­ны би­лось доб­рое и от­важ­ное серд­це.

- Мы за­бы­ли еще про од­но очень важ­ное де­ло. В со­об­ще­нии го­во­рит­ся, что изум­ру­дов на всех ар­за­ков не хва­тит. Нуж­но сроч­но на­чать до­бы­чу изум­ру­дов для от­прав­ки на Ра­ме­рию, - пред­ло­жил Ру­же­ро, пра­ви­тель Стра­ны ру­до­ко­пов.

- Пра­виль­но, чуть-чуть глав­ное-то не про­во­ро­ни­ли, - ти­хонь­ко про­вор­ча­ла Каг­ги-Карр.

- Мы все по­мо­жем ру­до­ко­пам, - раз­дал­ся друж­ный хор го­ло­сов.

Как раз в это вре­мя на по­ля­ну опус­тил­ся Ойх­хо с Ди­ном Гио­ром на спи­не. Со­брав­шие­ся, ув­ле­чён­ные об­су­ж­де­ни­ем, да­же не за­ме­ти­ли, как он под­ле­тел.

Фельд­мар­шал вы­гля­дел очень рас­стро­ен­ным.

- В чём де­ло? Что слу­чи­лось? - спро­сил Стра­ши­ла.

И Ди­ну Гио­ру, к его глу­бо­ко­му сму­ще­нию, при­шлось рас­ска­зать о том, что Крис, сын феи Эл­ли, бес­след­но про­пал у чёр­но­го кам­ня Гин­ге­мы.

Все бы­ли по­тря­се­ны этим стран­ным ис­чез­но­ве­ни­ем. Каг­ги-Карр по­ка­ча­ла го­ло­вой и осу­ж­даю­ще по­смот­ре­ла на дра­ко­на:

- Вот по­сла­ли рас­тя­пу. Со мной бы маль­чу­ган не про­пал. Нет уж, мал зо­лот­ник, да до­рог... - крас­но­ре­чи­во го­во­рил ее взгляд.

Ойх­хо мол­ча опус­тил го­ло­ву.

Стра­ши­ла тот­час же при­сту­пил к ор­га­ни­за­ции экс­пе­ди­ции по по­ис­ку Кри­са.

Же­лез­ный Дро­во­сек и сам Стра­ши­ла по­ле­те­ли на дра­ко­не, что­бы по го­ря­чим сле­дам ос­мот­реть ме­сто про­ис­ше­ст­вия. Каг­ги-Карр ле­те­ла впе­ре­ди, опо­ве­щая всех встреч­ных о про­пав­шем маль­чи­ке.

Ско­ро вся Вол­шеб­ная стра­на уже зна­ла об ис­чез­но­ве­нии Кри­са.

В КА­МЕН­НОЙ ЛО­ВУШ­КЕ

Крис по­чув­ст­во­вал, что он стре­ми­тель­но па­да­ет. От стра­ха гла­за са­ми за­жму­ри­лись. Но в сле­дую­щее мгно­ве­ние маль­чик ощу­тил силь­ный ры­вок. Это воз­дух на­пол­нил ку­пол зон­та. Па­де­ние зна­чи­тель­но за­мед­ли­лось. За­то Кри­са те­перь ста­ло силь­но рас­ка­чи­вать, как иг­ру­шеч­но­го кло­уна на ве­рё­воч­ке. Ведь у зон­та не бы­ло верх­не­го от­вер­стия, как у на­стоя­ще­го па­ра­шю­та. По­это­му при сни­же­нии воз­дух вы­хо­дил то с од­но­го, то с дру­го­го края ку­по­ла.

Крис вспом­нил, что точ­но так же рас­ка­чи­ва­лась кош­ка, ко­то­рую они как-то спус­ти­ли со школь­ной кры­ши. Толь­ко па­ра­шют был по­мень­ше и сде­лан из бе­чё­вок и ска­тер­ти, ко­то­рую он ста­щил из до­ма. Ощу­ще­ние, ко­то­рое Крис сей­час ис­пы­ты­вал, бы­ло не из при­ят­ных. Те­перь-то он от всей ду­ши по­со­чув­ст­во­вал кош­ке.

Вне­зап­но Крис ощу­тил силь­ный по­рыв вет­ра. Это со­всем близ­ко, ед­ва не за­дев его, про­мчал­ся Ойх­хо. Зонт стал рас­ка­чи­вать­ся ещё силь­нее, маль­чу­ган - опус­кать­ся бы­ст­рее. Крис по­чув­ст­во­вал, что его не­удер­жи­мо при­тя­ги­ва­ет к чёр­но­му кам­ню, и вы­пус­тил из рук ре­мень, пы­та­ясь ими за­щи­тить­ся от уда­ра о ка­мень. Уда­ра не по­сле­до­ва­ло! Он, слов­но в яму, про­ва­лил­ся внутрь и ос­та­но­вил­ся.

Не­ко­то­рое вре­мя маль­чу­ган ви­сел не­под­виж­но в воз­ду­хе с за­кры­ты­ми гла­за­ми, при­хо­дя в се­бя по­сле та­ко­го не­ожи­дан­но­го па­де­ния.

Ко­гда, на­ко­нец, он от­крыл гла­за и не­мно­го ос­мот­рел­ся, то уви­дел, что ока­зал­ся в боль­шом ка­мен­ном ко­лод­це. Да­же рас­ки­нув ру­ки в сто­ро­ны, он ед­ва мог кос­нуть­ся сте­нок кон­чи­ка­ми паль­цев.

- Ин­те­рес­но, по­че­му это я не па­даю вниз, на дно ко­лод­ца, - уди­вил­ся Крис. - По­жа­луй, по­ка со­всем не упал, нуж­но вы­би­рать­ся от­сю­да.

Крис по­че­му-то не ощу­щал тя­же­сти сво­его те­ла и мог па­рить в воз­ду­хе, как кос­мо­навт в не­ве­со­мо­сти. Вы­со­ко ввер­ху вид­не­лось све­то­вое пят­но.

«На­вер­но, это вход ко­лод­ца, в ко­то­рый я упал», - по­ду­мал Крис.

Он вы­тя­нул ру­ки в сто­ро­ны, ста­ра­ясь кос­нуть­ся сте­нок. Од­ной ру­ке это уда­лось. Крис смог чуть-чуть, со­всем не­за­мет­ным дви­же­ни­ем от­толк­нуть­ся от стен­ки и тот­час по­чув­ст­во­вал, что дос­тал до стен­ки дру­гой ру­кой, но уже бо­лее уве­рен­но, поч­ти всей ла­до­нью. Крис про­вел этой ру­кой вдоль стен­ки, пы­та­ясь хоть не­мно­го про­дви­нуть­ся впе­рёд. И про­дви­нул­ся поч­ти на пол­мет­ра. Так, от­тал­ки­ва­ясь то од­ной, то дру­гой ла­дош­кой, он плыл от стен­ки к стен­ке, про­би­ра­ясь по­нем­но­гу ко вхо­ду. По­сте­пен­но это ста­но­ви­лось все лег­че и лег­че. Мо­жет, ска­зы­вал­ся при­об­ре­тае­мый с ка­ж­дым дви­же­ни­ем опыт, а мо­жет, ко­ло­дец на­чал по­нем­но­гу су­жать­ся...

Ко­неч­но же, ни Крис, ни Ойх­хо, да и ни­кто из жи­те­лей Вол­шеб­ной стра­ны не знал, что это был не ка­мень Гин­ге­мы, а ка­мень, соз­дан­ный са­мим Гур­ри­ка­пом. Ко­гда он поя­вил­ся, во всей ок­ру­ге не бы­ло ни од­ной жи­вой ду­ши, ко­то­рая мог­ла бы уви­деть это, за­пом­нить и пе­ре­дать дру­гим. По­это­му све­де­ния о кам­не не по­па­ли да­же в ле­то­пи­си гно­мов. А ведь они, ка­за­лось, зна­ли и за­но­си­ли в свои пер­га­мент­ные свит­ки со­б­ра­ния о всех ма­ло-маль­ски зна­чи­мых со­бы­ти­ях.

Уже мно­го поз­же кол­ду­нья Гин­ге­ма, про­би­ра­ясь из Боль­шо­го ми­ра в Вол­шеб­ную стра­ну, об­на­ру­жи­ла этот ка­мень, ко­гда он на­креп­ко при­тя­нул злую кол­ду­нью к се­бе. Но по­пасть в тон­нель, да­же ес­ли бы Гин­ге­ма за­бра­лась на верх кам­ня, она бы не смог­ла. В те вре­ме­на ко­ло­дец был креп­ко-на­креп­ко за­крыт ка­мен­ной крыш­кой, ко­то­рая, ви­ди­мо за ты­ся­че­ле­тия раз­ру­ши­лась под дей­ст­ви­ем во­ды и вет­ра, ноч­но­го ле­де­ня­ще­го хо­ло­да и днев­ной па­ля­щей жа­ры. Гин­ге­ма, не об­на­ру­жив внут­рен­не­го сек­ре­та, по­за­им­ст­во­ва­ла толь­ко внеш­нее свой­ст­во кам­ня при­тя­ги­вать всех, кто пы­тал­ся про­ник­нуть в Вол­шеб­ную стра­ну. На­ско­ро со­ору­див не­боль­шой смерч, в ко­то­рых она по­ни­ма­ла толк, и уда­лив­шись на безо­пас­ное рас­стоя­ние, Гин­ге­ма с по­мо­щью сво­их кол­дов­ских шту­чек ок­ру­жи­ла Вол­шеб­ную стра­ну це­лой це­пью та­ких кам­ней, что­бы ни од­на жи­вая ду­ша не смог­ла боль­ше по­пасть ту­да и по­ме­шать ей по­ве­ле­вать этим бла­го­дат­ным кра­ем.

Рас­по­знать сре­ди них ка­мень Гур­ри­ка­па мож­но бы­ло толь­ко вбли­зи по от­сут­ст­вию над­пи­си, ко­то­рой Гин­ге­ма снаб­ди­ла ка­ж­дый свой ка­мень из при­су­щих ей за­вис­ти и хва­стов­ст­ва.

Впо­след­ст­вии кол­ду­нья не­од­но­крат­но пы­та­лась раз­га­дать, от­ку­да взял­ся и за­чем ну­жен этот не­обыч­ный ка­мень, но так и не смог­ла прий­ти ни к ка­ко­му дру­го­му вы­во­ду, кро­ме то­го что он дол­жен слу­жить ло­вуш­кой не­ос­то­рож­ным пут­ни­кам.

По­ка мы с ва­ми вспо­ми­на­ли эту ста­ро­дав­нюю ис­то­рию, Крис ока­зал­ся у са­мо­го вер­ха ко­лод­ца. Ух­ва­тив­шись за края, он под­тя­нул­ся на ру­ках, вы­су­нул на­ру­жу го­ло­ву и ог­ля­дел­ся.

Вда­ли маль­чик уви­дел мед­лен­но, слов­но не­хо­тя, ле­тя­ще­го к Кру­го­свет­ным го­рам дра­ко­на Ойх­хо, в спи­ну ко­то­ро­го креп­ко вце­пил­ся ед­ва раз­ли­чи­мый че­ло­ве­чек. Крис по­нял, что те­перь он ос­тал­ся со сво­ей бе­дой один на один.

Со сто­ро­ны это по­ка­за­лось бы стран­ным и да­же жут­ко­ва­тым. Из кам­ня тор­ча­ла го­ло­ва маль­чи­ка. Го­ло­ва бы­ла жи­вой. Она мед­лен­но по­во­ра­чи­ва­лась из сто­ро­ны в сто­ро­ну. Го­лу­бые гла­за удив­лён­но раз­гля­ды­ва­ли все во­круг. Ве­те­рок раз­ве­вал свет­лые во­ло­сы.

Крис, по­ду­мав об этом, прыс­нул со сме­ху. Уны­вать бы­ло не в его пра­ви­лах. Кро­ме то­го, маль­чик пом­нил, что Фред Кан­нинг и Тим О'Келли вы­би­ра­лись и не из та­ких пе­ре­де­лок. Да и дру­зья из Вол­шеб­ной стра­ны, ко­неч­но же, не бро­си­ли его в бе­де, а по­ле­те­ли за под­мо­гой. Упер­шись ру­ка­ми о ка­мень, он смог поч­ти по по­яс вы­су­нуть­ся из ка­мен­ной но­ры. Но чем даль­ше Крис ста­рал­ся вы­лез­ти, тем тя­же­лей это бы­ло де­лать. Ко­ло­дец втя­ги­вал его на­зад, как маг­нит. Паль­цы раз­жа­лись, маль­чу­ган стре­ми­тель­но, как буд­то им вы­стре­ли­ли из ро­гат­ки, сно­ва по­ле­тел вниз.

Да, ока­зы­ва­ет­ся, пу­те­ше­ст­вие в Вол­шеб­ную стра­ну мо­жет обер­нуть­ся не толь­ко раз­вле­че­ни­ем, но и боль­шой не­при­ят­но­стью. Впро­чем, ес­ли вспом­нить рас­ска­зы ма­те­ри, то все при­клю­че­ния на­чи­на­лись имен­но с не­при­ят­но­стей. Рань­ше Крис как-то не об­ра­щал на это осо­бо­го вни­ма­ния.

Маль­чи­ку ка­за­лось, что про­шло уже мно­го-мно­го вре­ме­ни с тех пор, как он с Ди­ном Гио­ром от­пра­вил­ся в Изум­руд­ный го­род. Крис с со­жа­ле­ни­ем вспом­нил о мо­ло­ке, не­до­пи­том се­го­дня ут­ром, и об узел­ке со сне­дью, ко­то­рый ба­буш­ка со­бра­ла им в до­ро­гу.

«Что же де­лать?» - раз­мыш­лял Крис. При­знать­ся, ему не очень хо­те­лось с пер­во­го же раза пред­стать по­сме­ши­щем пе­ред жи­те­ля­ми Вол­шеб­ной стра­ны. Со­гла­си­тесь, не так уж при­ят­но, ко­гда те­бя на ви­ду у всех вы­тас­ки­ва­ют из но­ры, как на­шко­див­ше­го ко­тён­ка из-под кро­ва­ти.

«Нуж­но во что бы то ни ста­ло вы­брать­ся са­мо­му! - ре­шил маль­чик. - Ку­да же дви­гать­ся?»

На этот раз его за­бро­си­ло так да­ле­ко, что не бы­ло вид­но да­же сла­бо­го све­та от вхо­да ко­лод­ца. По­сле ми­нут­но­го ко­ле­ба­ния Крис ре­шил до­б­рать­ся до дна ко­лод­ца, да­же ес­ли он ока­жет­ся без­дон­ным.

«Мо­жет, есть вто­рой вы­ход из кам­ня», - с на­де­ж­дой по­ду­мал Крис.

Маль­чик раз­вер­нул­ся и ос­то­рож­но дви­нул­ся в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну.

Мед­лен­но, ощу­пы­вая ру­ка­ми про­стран­ст­во впе­ре­ди се­бя, что­бы не стук­нуть­ся го­ло­вой о дно, Кри­сто­фер Талл про­би­рал­ся все даль­ше и даль­ше впе­рёд, в глубь ко­лод­ца. Так про­дол­жа­лось до­воль­но дол­го.

На­ко­нец впе­ре­ди за­брез­жил стран­ный го­лу­бо­ва­тый свет. Он уви­дел вда­ли мно­же­ст­во огонь­ков, по­хо­жих на свет­ляч­ки. Это они слег­ка ос­ве­ща­ли тон­нель.

Сна­ча­ла Крис очень уди­вил­ся, но по­том его осе­ни­ло: «Мо­жет, это звез­ды! На­вер­ное, на ули­це уже стем­не­ло. По­хо­же, что тон­нель при­вел ме­ня вверх, на вер­ши­ну дру­го­го чёр­но­го кам­ня. Мо­жет быть, там бу­дет лег­че вы­брать­ся на­ру­жу».

Вдруг он по­чув­ст­во­вал, что стал дви­гать­ся впе­рёд, всё бы­ст­рее и бы­ст­рее. Те­перь тон­нель, ка­за­лось, по­мо­га­ет ему. Крис по­пы­тал­ся ос­та­но­вить­ся, но не смог. Ру­ки сколь­зи­ли по глад­ким стен­кам ко­лод­ца. Стре­ми­тель­но про­мчав­шись еще не­мно­го, он проб­кой вы­ско­чил на­ру­жу и, про­ле­тев не­сколь­ко мет­ров, шлёп­нул­ся на пе­сок. Ко­гда под­ня­тая им пыль осе­ла, Крис уви­дел, что на­хо­дит­ся не­по­да­лё­ку от боль­шой ска­лы. Бы­ло очень ти­хо. А над го­ло­вой, вы­со­ко в не­бе, све­ти­ло солн­це, за­ли­вая ок­ре­ст­но­сти мяг­ким се­реб­ри­стым све­том.

НА ЧУ­ЖОЙ ПЛА­НЕ­ТЕ

Крис встал, от­рях­нул­ся и по­тёр ушиб­лен­ное ме­сто. «Этот ка­мень обо­шёл­ся со мной не слиш­ком-то уч­ти­во. Сна­ча­ла за­тя­нул в ка­кой-то ко­ло­дец, а по­том, про­тив мое­го же­ла­ния, вы­толк­нул от­ту­да в дру­гом, со­всем не­зна­ко­мом мес­те, - оби­жен­но раз­мыш­лял не­за­дач­ли­вый пу­те­ше­ст­вен­ник. - Лю­бо­пыт­ная шту­ко­ви­на. Ре­бя­та в клас­се про­сто лоп­нут от за­вис­ти, ко­гда уз­на­ют... - Тут Крис зап­нул­ся. - Да, но что­бы рас­ска­зать им, я дол­жен сна­ча­ла вер­нуть­ся на­зад, в Кан­зас. Нуж­но най­ти эту ды­ру, из ко­то­рой ме­ня вы­толк­ну­ли. Кро­ме ска­лы, вбли­зи не вид­но ни­че­го под­хо­дя­ще­го, от­ку­да мож­но сва­лить­ся!»

Крис ус­та­вил­ся на ска­лу: «Ни­ка­ко­го от­вер­стия не вид­но. Прав­да, мне этот фо­кус уже по­ка­зы­ва­ли!»

Он стал ос­то­рож­но при­бли­жать­ся к ней. Прой­дя не­сколь­ко мет­ров, Крис с удив­ле­ни­ем за­ме­тил, что, хо­тя шёл пря­мо, ска­ла ока­за­лась сле­ва от не­го. Крис сно­ва на­пра­вил­ся к ска­ле. На этот раз она ос­та­лась спра­ва, на том же рас­стоя­нии. По­сле не­сколь­ких без­ус­пеш­ных по­пы­ток маль­чик убе­дил­ся, что, как бы он ни ста­рал­ся по­дой­ти к ска­ле, ему это не уда­ёт­ся.

«Всё яс­но, на­зад ме­ня при­ни­мать не со­би­ра­ют­ся, - Крис сел на пе­сок и за­ду­мал­ся. - А что, ес­ли сде­лать под­коп. Мо­жет быть, уда­ст­ся по­доб­рать­ся к этой не­дот­ро­ге, вы­рыв под­ход в пес­ке».

Он на­чал рас­ка­пы­вать пе­сок сна­ча­ла ру­ка­ми, а по­том по­пав­шим­ся под ру­ку пло­ским ка­меш­ком ве­ли­чи­ной с ла­донь. Че­рез пол­ча­са уже бы­ла го­то­ва ка­нав­ка, в ко­то­рую маль­чик мог улечь­ся во весь рост. Кри­сто­фер ото­шёл не­мно­го на­зад, что­бы про­ве­рить, пра­виль­но ли он ко­па­ет. Ока­за­лось, что ли­ния, вдоль ко­то­рой рас­по­ло­же­на его ка­нав­ка, опять от­кло­ни­лась в сто­ро­ну от ска­лы.

Ни­ка­кой на­де­ж­ды на воз­вра­ще­ние не ос­та­ва­лось. Крис по­доз­ри­тель­но шмыг­нул но­сом. Он был со­всем один, без еды и пи­тья, в чу­жой се­реб­ри­стой пус­ты­не под не­при­выч­ным солн­цем.

Маль­чик в от­чая­нии по­гля­дел по сто­ро­нам, пы­та­ясь уви­деть хо­тя бы не­боль­шую тень, что­бы спря­тать­ся от сол­неч­ных лу­чей. Кро­ме его соб­ст­вен­ной, там бы­ла тень толь­ко от зло­по­луч­ной ска­лы. Сей­час она как раз па­да­ла на вы­ры­тую с та­ким тру­дом, но со­всем бес­по­лез­ную ка­нав­ку. Крис лёг в нее, под­ло­жив ру­ки под го­ло­ву, и за­крыл гла­за. Ему вспом­ни­лось всё, что с ним се­го­дня про­изош­ло.

Ко­ло­дец, Ве­ли­кая пус­ты­ня, по­лёт на дра­ко­не. Пе­ред ним, лас­ко­во улы­ба­ясь, стоя­ла ба­буш­ка Ан­на. Она про­тя­ги­ва­ла круж­ку хо­лод­но­го мо­ло­ка и пи­ро­жок с ма­ком...

Утом­лён­ный жа­рой и днев­ны­ми впе­чат­ле­ния­ми маль­чу­ган креп­ко спал.

Про­снул­ся он от ощу­ще­ния, что на не­го кто-то при­сталь­но смот­рит. Крис Талл ос­то­рож­но при­от­крыл гла­за. На са­мом краю его убе­жи­ща стоя­ли два че­ло­ве­ка. Они бы­ли оде­ты в длин­ные го­лу­бые пла­щи, на го­ло­ве - го­лу­бые бе­ре­ты, на но­гах - го­лу­бые баш­ма­ки с чёр­ны­ми пряж­ка­ми. Го­лу­бо­ва­тый от­те­нок ко­жи при­да­вал ли­цам этих лю­дей су­ро­вый, за­стыв­ший вид. Гла­за с чёр­ны­ми не­под­виж­ны­ми зрач­ка­ми ус­та­ви­лись на Кри­са. Взгля­ды их встре­ти­лись. Об­на­ру­жив, что маль­чик про­снул­ся, один из не­зна­ком­цев про­из­нёс во­про­си­тель­но:

- Ран­гут Тар?

Крис не по­нял во­про­са, за­дан­но­го на не зна­ко­мом ему язы­ке, но, что­бы не по­ка­зать­ся не­веж­ли­вым, под­нял­ся и вы­лез из ямы.

- Ванг Тар? - опять спро­сил его тот же че­ло­век.

Крис по­жал пле­ча­ми:

- Я вас не по­ни­маю. Ме­ня зо­вут Кри­сто­фер Талл. Я из Кан­за­са.

Не­зна­ком­цы пе­ре­гля­ну­лись, о чём-то пе­ре­го­во­ри­ли ме­ж­ду со­бой и жес­та­ми по­ка­за­ли маль­чи­ку, что он дол­жен ид­ти с ни­ми.

Крис и не воз­ра­жал. Всё-та­ки пе­ред ним бы­ли жи­вые лю­ди. Это луч­ше, чем ос­та­вать­ся но­чью од­но­му в не­зна­ко­мом мес­те.