Изумрудный дождь

- Ну что, - тор­же­ст­вую­ще за­кри­чал Тих Цер, - те­перь вы убе­ди­лись; что Раш-Ки ве­ла нас по вер­но­му сле­ду! На­вер­ня­ка этот маль­чиш­ка но­чью, по­ка вы, ло­ды­ри, спа­ли, уле­тел с руд­ни­ка на вер­то­лё­те. За что толь­ко Тин Арг пла­тит та­ким без­дель­ни­кам день­ги? Я бы вас вы­гнал на все че­ты­ре сто­ро­ны!

По­ли­цей­ские сму­щён­но пе­ре­гля­ды­ва­лись:

- Ко­неч­но, ес­ли бы не эта су­ма­сшед­шая гон­ка в те­че­ние все­го дня по рас­ка­лён­ной пус­ты­не, мы бы ещё ве­че­ром уст­рои­ли обыск. Кто мог по­ду­мать, что маль­чиш­ка спо­со­бен на та­кое!

В то же вре­мя ка­ж­дый из них ду­мал про се­бя, что вче­ра ве­че­ром сы­щик вме­сте с ищей­кой пер­вы­ми по­ка­за­ли им при­мер, за­ва­лив­шись спать. Да раз­ве ему об этом на­пом­нишь! С хит­ре­цом Ти­хом Це­ром луч­ше не свя­зы­вать­ся, а то ещё на­ябед­ни­ча­ет на­чаль­ст­ву.

Но сы­щик вор­чал ско­рее от до­са­ды на са­мо­го се­бя, чем из-за ро­то­зей­ст­ва по­ли­цей­ских. Он по­ни­мал, что ес­ли Тин Арг уз­на­ет про их оп­лош­ность, ему как стар­ше­му в пер­вую оче­редь не по­здо­ро­вит­ся.

По­ка та­ким об­ра­зом сы­щик и по­ли­цей­ские же­ла­ли друг дру­гу доб­ро­го ут­ра, при­бе­жал пи­лот од­но­го из вер­то­лё­тов и со­об­щил, что ви­дел, как ве­че­ром ка­кой-то че­ло­век са­дил­ся в вер­то­лёт. Сра­зу он не при­дал это­му зна­че­ния, так как был уве­рен, что ни один из ра­бо­чих не мо­жет управ­лять ма­ши­ной. Но по опи­са­нию пи­ло­та при­ме­ты бел­ли­ор­ца и это­го че­ло­ве­ка не сов­па­да­ли.

В ре­зуль­та­те тща­тель­ной про­вер­ки уда­лось ус­та­но­вить, что про­пал ра­бо­чий-ар­зак.

- Час от ча­су не лег­че! - вос­клик­нул сы­щик. - Яс­но, как день, что это ар­зак вме­сте с маль­чиш­кой по­хи­ти­ли вер­то­лёт. Но вот что мне по­ка не­по­нят­но! Как су­ме­ли не­гра­мот­ный ар­зак, ра­бо­таю­щий на са­мой гряз­ной ра­бо­те - сор­ти­ров­ке ру­ды, и чу­же­зем­ный маль­чик, не знаю­щий на­ше­го язы­ка, уле­теть на та­кой слож­ной ма­ши­не, как вер­то­лёт. Здесь что-то не так!

Рас­спро­сив у ра­бо­чих при­ме­ты ис­чез­нув­ше­го ар­за­ка, Тих Цер убе­дил­ся, что они по­хо­жи на при­ме­ты ра­зы­ски­вае­мо­го по­ли­ци­ей го­су­дар­ст­вен­но­го пре­ступ­ни­ка Иль­со­ра. Сы­щик сра­зу на­сто­ро­жил­ся, встре­пе­нул­ся и стал чем-то по­хож на свою ищей­ку, иду­щую по сле­ду.

«На­ме­ча­ет­ся рас­кры­тие круп­ней­ше­го в ис­то­рии Ра­ме­рии за­го­во­ра. Связь ме­ж­ду бел­ли­ор­цем и ар­за­ком Иль­со­ром, по­бы­вав­шем на их пла­не­те, поч­ти ус­та­нов­ле­на. По­жа­луй, не сле­ду­ет обо всем рас­ска­зы­вать на­чаль­ни­ку по­ли­ции, а по­пы­тать­ся са­мо­му до­ло­жить пря­мо Вер­хов­но­му пра­ви­те­лю, - ре­шил, по­раз­мыс­лив, Тих Цер. - Ина­че Тин Арг не­пре­мен­но при­пи­шет все за­слу­ги се­бе, а мне ос­та­вит од­ни про­ма­хи».

По­это­му, сроч­но свя­зав­шись с на­чаль­ни­ком мен­вит­ской по­ли­ции, сы­щик со­об­щил толь­ко об ис­чез­но­ве­нии вер­то­лё­та и по­про­сил при­нять все ме­ры по его ро­зы­ску.

Вско­ре один из пат­руль­ных эки­па­жей об­на­ру­жил над пус­ты­ней низ­ко ле­тя­щий вер­то­лёт. По­сколь­ку тот не от­ве­чал ни на за­про­сы, ни на при­ка­зы при­зем­лить­ся, а про­дол­жал упор­но ле­теть впе­рёд, бы­ло ре­ше­но его сбить. По­сле об­стре­ла из лу­че­во­го пу­ле­ме­та ма­ши­на за­го­ре­лась и упа­ла. Пат­ру­лю не уда­лось об­на­ру­жить в об­го­рев­шем вер­то­лё­те ни­ко­го из эки­па­жа. Од­на­ко бы­ло ус­та­нов­ле­но, что это тот са­мый вер­то­лёт, ко­то­рый ис­чез со взлёт­ной пло­щад­ки руд­ни­ка.

На­чаль­ник по­ли­ции и сы­щик бы­ли раз­до­са­до­ва­ны и оза­да­че­ны от­сут­ст­ви­ем в вер­то­лё­те пи­ло­та. Один из них на­де­ял­ся, что там ока­жет­ся бел­лио­рец, дру­гой ожи­дал най­ти ещё и ар­за­ка Иль­со­ра. Од­на­ко сле­ды их окон­ча­тель­но за­те­ря­лись в пус­ты­не.

Вдруг Ти­ну Ар­гу до­ло­жи­ли о но­вом за­га­доч­ном об­стоя­тель­ст­ве. Та­ин­ст­вен­но ис­чез штур­ман «Диа­во­ны» Кау-Рук.

Тре­во­гу под­ня­ли на­блю­да­те­ли, сле­див­шие за до­мом. На­ка­ну­не штур­ман вер­нул­ся до­мой во­вре­мя. Ут­ром же он не вы­шел на ра­бо­ту. Дверь ока­за­лась за­пер­той из­нут­ри. Ко­гда её взло­ма­ли, Кау-Ру­ка в по­ме­ще­нии не ока­за­лось.

Ти­ха Це­ра с его Раш-Ки во вто­рой раз сроч­но вы­зва­ли в сто­ли­цу Ра­ме­рии Лот­са-Ци.

«Ещё од­на за­гад­ка! И опять свя­за­на с че­ло­ве­ком, имев­шим от­но­ше­ние к Бел­лио­ре, - раз­мыш­лял до­ро­гой Тих Цер. - Уж не поя­ви­лись ли на на­шей пла­не­те лю­ди-не­ви­дим­ки, ко­то­рые мо­гут сво­бод­но про­ни­кать сквозь сте­ны и уме­ют де­лать не­ви­ди­мы­ми дру­гих лю­дей. Ес­ли вспом­нить от­чёт ге­не­ра­ла Ба­ан-Ну, ру­ко­во­ди­те­ля экс­пе­ди­ции, по­бы­вав­шей на Бел­лио­ре, там не­ви­дим­ки - обыч­ное де­ло. Они вы­де­лы­ва­ли шту­ки и по­чи­ще, чем эти ис­чез­но­ве­ния», - осе­ни­ло сы­щи­ка. Вдо­ба­вок он со­об­ра­зил, что на про­тя­же­нии всей по­го­ни по пус­ты­не на пес­ке не бы­ло об­на­ру­же­но ни од­но­го сле­да че­ло­ве­че­ской но­ги. Раш-Ки ве­ла их ис­клю­чи­тель­но по ню­ху. По­ли­цей­ско­го вдруг на­ча­ло по­ма­лень­ку об­во­ла­ки­вать чув­ст­во ка­ко­го-то без­от­чет­но­го стра­ха.

Лю­ди из­древ­ле боя­лись то­го, что не­по­нят­но и не­объ­яс­ни­мо. Мы все зна­ем это по се­бе. По­че­му страш­но в тем­но­те? По­то­му что ка­жет­ся, те­бя вот-вот схва­тит ка­кое-то не­из­вест­ное чу­до­ви­ще. А ко­гда ста­но­вит­ся свет­ло - ока­зы­ва­ет­ся, что это про­сто плю­ше­вый миш­ка, ле­жа­щий в уг­лу ком­на­ты, или гни­лой пень на по­ля­не в ле­су.

Но так или ина­че, а сы­щи­ку бы­ло при­ка­за­но ра­зы­скать штур­ма­на. Раш-Ки сно­ва, как и в ка­ме­ре маль­чи­ка, взя­ла след и до­ве­ла пре­сле­до­ва­те­лей до го­род­ской чер­ты. Там след опять по­те­рял­ся. Но на зем­ле в этот раз ос­та­лись от­пе­чат­ки ко­лес вер­то­лё­та. Сно­ва вер­то­лёт? Тих Цер по­пы­тал­ся пред­ста­вить кар­ти­ну про­ис­шед­ших со­бы­тий:

«Маль­чик-бел­лио­рец та­ин­ст­вен­ны­ми об­ра­зом ис­че­за­ет из тюрь­мы. Ищей­ка при­во­дит по­ли­цей­ских на руд­ник. От­ту­да про­па­да­ет ар­зак, по­хо­жий на Иль­со­ра, и вер­то­лёт. Из за­пер­то­го до­ма но­чью ухо­дит мен­вит Кау-Рук, его сле­ды ве­дут к вер­то­лё­ту. Тот же вер­то­лёт ут­ром за мно­го ки­ло­мет­ров от го­ро­да встре­ча­ет воз­душ­ный пат­руль и сби­ва­ет его. Ни сре­ди об­лом­ков, ни вбли­зи от мес­та па­де­ния ма­ши­ны не об­на­ру­же­но ни од­но­го че­ло­ве­ка. Круг со­бы­тий замк­нул­ся, но все бег­ле­цы как в во­ду ка­ну­ли. Ос­та­ёт­ся пред­по­ло­жить, что они или по­гиб­ли при взры­ве вер­то­лё­та, или их ис­чез­но­ве­ние - де­ло рук та­ин­ст­вен­ных не­ви­ди­мок. Что же де­лать? Вер­хов­ный пра­ви­тель не по­ща­дит тех, кто упус­тил та­ких важ­ных го­су­дар­ст­вен­ных пре­ступ­ни­ков!»

Ре­ше­ние мог­ло быть од­но. Тих Цер пред­ло­жил Ти­ну Ар­гу сдел­ку:

- Да­вай до­ло­жим Гван-Ло, что все пре­ступ­ни­ки по­гиб­ли при взры­ве вер­то­лё­та. С меж­пла­нет­ным за­го­во­ром, пре­ду­смат­ри­ваю­щим за­хват и по­ра­бо­ще­ние Ра­ме­рии, по­кон­че­но! Нуж­но вы­би­рать, Тин. Или мы по­лу­чим обе­щан­ные на­гра­ды, или бу­дем су­ро­во на­ка­за­ны за то, что упус­ти­ли пре­ступ­ни­ков, и бу­дем про­дол­жать ло­вить при­ви­де­ния.

Тин Арг бы­ст­ро оце­нил все вы­го­ды пред­ло­же­ния сы­щи­ка:

- Я со­гла­сен, дру­жи­ще Тих Цер. Не зря те­бя зо­вут хит­ре­цом. Ха-ха-ха!

Ве­че­ром то­го же дня во двор­це Вер­хов­но­го пра­ви­те­ля Ра­ме­рии со­сто­ял­ся тор­же­ст­вен­ный зва­ный ужин. В длин­ной трон­ной ре­чи Гван-Ло бла­го­да­рил сво­их вер­ных по­мощ­ни­ков за рас­кры­тие и унич­то­же­ние круп­ней­ше­го го­су­дар­ст­вен­но­го за­го­во­ра. На­чаль­ни­ку мен­вит­ской по­ли­ции Ти­ну Ар­гу и сы­щи­ку Ти­ху Це­ру бы­ли по­жа­ло­ва­ны ор­де­на, вы­да­но по ты­ся­че мо­нет и при­свое­ны по­чет­ные зва­ния Луч­ше­го по­ли­цей­ско­го и Луч­ше­го сы­щи­ка Ра­ме­рии.

По­сле прие­ма во двор­це оба на­гра­ж­ден­ных уст­рои­ли пыш­ный бан­кет в честь друг дру­га. Рас­ста­лись они толь­ко позд­ней но­чью, дав на про­ща­ние клят­ву в веч­ной и не­ру­ши­мой друж­бе.

А к ут­ру сле­дую­ще­го дня на сто­ле у Гван-Ло ле­жа­ло два до­не­се­ния. В ка­ж­дом из них об­ви­нял­ся толь­ко один че­ло­век!

Од­но на­пи­сал Тин Арг, дру­гое Тих Цер!

ВСТРЕ­ЧА

Иль­сор по­са­дил вер­то­лёт на ок­раи­не го­ро­да уже глу­бо­кой но­чью. Он на­роч­но при­зем­лил­ся по­даль­ше от пе­щер Юн­са­ра, что­бы не на­вес­ти на след маль­чи­ка мен­вит­скую по­ли­цию. Кро­ме то­го Иль­сор ре­шил встре­тить­ся с быв­шим штур­ма­ном «Диа­во­ны» Кау-Ру­ком, что­бы уз­нать ка­кие-ни­будь под­роб­но­сти о по­яв­ле­нии бел­ли­ор­ца.

По­ки­нув вер­то­лёт, он ос­то­рож­но про­би­рал­ся от до­ма к до­му. Иль­сор уве­рен­но ори­ен­ти­ро­вал­ся в тем­но­те. Бы­ло вид­но, что он хо­ро­шо зна­ет го­род. Вот, на­ко­нец, и дом штур­ма­на.

«Толь­ко бы не по­пасть в за­са­ду», - оза­бо­чен­но по­ду­мал ар­зак. Он пред­по­ла­гал, что за по­доз­ри­тель­ным мен­ви­том сле­дят шпио­ны Ти­на Ар­га. При­та­ив­шись за де­ревь­я­ми, он не­ко­то­рое вре­мя на­блю­дал за до­мом. Не за­ме­тив ни­че­го по­доз­ри­тель­но­го, Иль­сор вы­пус­тил из сум­ки ран­ви­ша, ко­то­рый дав­но уже не­тер­пе­ли­во вер­тел­ся и вы­гля­ды­вал на­ру­жу. Иль­сор хо­тел вос­поль­зо­вать­ся не­обык­но­вен­ны­ми спо­соб­но­стя­ми этих зверь­ков про­ни­кать в лю­бую щель и ви­деть в тем­но­те не ху­же, чем днём. Вот толь­ко как объ­яс­нить ему, что нуж­но сде­лать? Да­же он, хо­тя и знал об уди­ви­тель­ном уме­нии ран­ви­шей, не по­доз­ре­вал, на­сколь­ко по­нят­ли­вы пу­ши­стые.

Гоу знал, что в этом до­ме жи­вёт мен­вит, ко­то­рый при­ле­тел не­дав­но на «Диа­во­не», и по­нял, что нуж­но по­ти­хонь­ку вы­звать его из до­ма. Он лег­ко, уже зна­ко­мым нам спо­со­бом, про­ник внутрь до­ма и бес­шум­но обе­жал все ком­на­ты и ко­ри­до­ры, ос­мот­рев все тём­ные за­ко­ул­ки, где мог­ла при­та­ить­ся опас­ность. Вез­де бы­ло ти­хо и спо­кой­но. Сам штур­ман на­хо­дил­ся в спаль­не. Гоу под­крал­ся к не­му. Кау-Рук без­мя­теж­но спал. Пу­ши­стый ле­гонь­ко про­вёл кон­чи­ком хво­ста по ли­цу мен­ви­та. Тот не­до­воль­но фырк­нул, чих­нул и про­снул­ся.

Поя­вив­шая­ся за по­след­нее вре­мя при­выч­ка быть на­сто­ро­же не из­ме­ни­ла Кау-Ру­ку и на этот раз. Он не под­ско­чил на кро­ва­ти, как это, на­вер­но, сде­лал бы ка­ж­дый из нас, по­чув­ст­во­вав но­чью чу­жое при­кос­но­ве­ние. Штур­ман толь­ко чуть-чуть при­от­крыл гла­за. Мед­лен­но по­вер­нув го­ло­ву, он уви­дел, что в ком­на­те кто-то есть. Ко­гда гла­за не­мно­го при­вык­ли к тем­но­те, Кау-Рук с удив­ле­ни­ем об­на­ру­жил си­дя­ще­го пе­ред ним ран­ви­ша.

Гоу, ко­неч­но же, за­ме­тил хит­рость штур­ма­на. Он ото­шёл не­мно­го по­даль­ше и опять сел, по-преж­не­му при­сталь­но на­блю­дая за че­ло­ве­ком. Его взгляд, на­пря­жён­но-вы­жи­да­тель­ная по­за, раз­ве­ваю­щий­ся за спи­ной хвост оза­да­чи­ли Кау-Ру­ка. Ка­за­лось, ран­виш изо всех сил пы­та­ет­ся что-то ска­зать. Он был по­хож на ум­ную со­ба­ку, по ка­кой-то очень ува­жи­тель­ной при­чи­не раз­бу­див­шей но­чью сво­его хо­зяи­на.

Штур­ман ос­то­рож­но, что­бы не спуг­нуть зверь­ка, встал. Ран­виш не­мно­го ото­шёл по на­прав­ле­нию к две­ри и опять сел, вы­жи­да­тель­но гля­дя на че­ло­ве­ка. Кау-Рук до­га­дал­ся, что тот при­гла­ша­ет его сле­до­вать за со­бой. Он бы­ст­ро одел­ся и по­шёл сле­дом. Пу­ши­стый сколь­зил впе­ре­ди, как бы по­ка­зы­вая до­ро­гу.

Кау-Рук ак­ку­рат­но, не звяк­нув за­по­ром, от­крыл дверь и вы­шел на ули­цу. Ран­виш под­бе­жал к уг­лу до­ма и ос­та­но­вил­ся. Штур­ман на мгно­ве­ние за­мер в раз­ду­мье: «Стран­но... Уди­ви­тель­ный зве­рёк! Кто же скры­ва­ет­ся за уг­лом, друг или враг? Ско­рее все­го, в та­кое позд­нее вре­мя и та­ким та­ин­ст­вен­ным спо­со­бом ме­ня мо­гут вы­зы­вать толь­ко дру­зья-ар­за­ки. А что ка­са­ет­ся ран­ви­ша, то ар­за­ки все­гда лю­би­ли жи­вот­ных и уме­ли ла­дить с ни­ми».

Кау-Рук ре­ши­тель­но за­вер­нул за угол. Сто­яв­ший по­одаль че­ло­век дви­нул­ся ему на­встре­чу.

- Иль­сор!? - не­воль­но вы­рвал­ся у штур­ма­на ти­хий воз­глас.

Ар­зак при­жал па­лец к гу­бам, при­зы­вая мол­чать, и ра­до­ст­но улыб­нул­ся мен­ви­ту.

К сча­стью для них, по­ли­ция оп­ло­ша­ла и не за­ме­ти­ла ис­чез­но­ве­ния штур­ма­на.

Дру­зья креп­ко об­ня­лись. Иль­сор крат­ко рас­ска­зал Кау-Ру­ку о ка­меш­ке с од­ним толь­ко сло­вом «Бел­лио­ра», ко­то­рый при­нёс ему этот ран­виш.

Кау-Рук, в свою оче­редь, со­об­щил о та­ин­ст­вен­ном ис­чез­но­ве­нии маль­чи­ка-бел­ли­ор­ца из мен­вит­ской тюрь­мы. Те­перь они не со­мне­ва­лись, что имен­но ран­ви­ши по­мог­ли ему бе­жать.

«Нам нуж­но обя­за­тель­но его най­ти рань­ше по­ли­ции!» - еди­но­душ­но ре­ши­ли дру­зья.

Штур­ман вер­нул­ся до­мой, бы­ст­ро со­брал ве­щи, не­об­хо­ди­мые для дли­тель­но­го пу­те­ше­ст­вия. Вско­ре он при­сое­ди­нил­ся к сво­им бу­ду­щим спут­ни­кам. Пу­ши­сто­го, ко­неч­но, по пра­ву мож­но бы­ло счи­тать уча­ст­ни­ком экс­пе­ди­ции по по­ис­ку маль­чи­ка, так как толь­ко он знал точ­но, где на­хо­дит­ся бел­лио­рец. По­сле воз­вра­ще­ния штур­ма­на ран­виш по соб­ст­вен­ной ини­циа­ти­ве про­де­лал тот же трюк, что и в тюрь­ме, за­пе­рев из­нут­ри все две­ри. По­сле это­го Иль­сор по­вёл всех к вер­то­лё­ту. Ни­ко­го не встре­тив по до­ро­ге, они ско­ро до­б­ра­лись до ос­тав­лен­ной на краю го­ро­да ма­ши­не и за­бра­лись в неё. Иль­сор под­нял вер­то­лёт в воз­дух, на­брал са­мую боль­шую вы­со­ту, ко­то­рую по­зво­лял ап­па­рат, и на­пра­вил его к раз­ва­ли­нам зам­ка.

Они зна­ли, что штур­ма­на ут­ром на­вер­ня­ка хва­тят­ся и бу­дут ис­кать. По­это­му, что­бы не вы­дать убе­жи­ща, в ко­то­ром ран­ви­ши спря­та­ли маль­чи­ка, нуж­но бы­ло хо­ро­шень­ко за­мес­ти сле­ды.

Под­ле­тев к ок­ре­ст­но­стям зам­ка, Иль­сор за­кре­пил ру­ли управ­ле­ния так, что­бы вер­то­лёт мог са­мо­стоя­тель­но ле­теть даль­ше до тех пор, по­ка хва­тит за­па­са энер­гии. По­сле это­го ран­виш, Кау-Рук и Иль­сор по длин­ной ле­сен­ке спус­ти­лись до са­мой по­след­ней сту­пень­ки и прыг­ну­ли. Так как до зем­ли ос­та­ва­лось не бо­лее двух мет­ров, ни­кто из них при па­де­нии не ушиб­ся. А вер­то­лёт по­ле­тел даль­ше. Ле­ст­ни­ца без гру­за ав­то­ма­ти­че­ски уб­ра­лась.

Те­перь де­ло за ран­ви­шем! Иль­сор и Кау-Рук од­но­вре­мен­но по­смот­ре­ли на зверь­ка. Ес­ли пред­по­ло­же­ние ар­за­ка бы­ло пра­виль­ным, то маль­чик пря­чет­ся где-то по­бли­зо­сти. Но что, ес­ли Иль­сор ошиб­ся и ран­виш не смо­жет те­перь най­ти до­ро­гу? Ско­ро бу­дет свет­ло, и пат­руль­ные вер­то­лё­ты сра­зу их об­на­ру­жат!

Вот о чём по­ду­ма­ли ар­зак и мен­вит, ко­гда взгля­ну­ли на ран­ви­ша.

Гоу как буд­то по­нял их бес­по­кой­ст­во и уве­рен­но по­бе­жал впе­рёд, вре­мя от вре­ме­ни ог­ля­ды­ва­ясь, не от­ста­ют ли его то­ва­ри­щи. Вско­ре он при­вёл их к то­му же са­мо­му мес­ту - вхо­ду в пе­ще­ру, че­рез ко­то­рый не­дав­но про­ник внутрь Крис. Че­рез не­сколь­ко ми­нут все уже бы­ли в боль­шой пе­ще­ре, где он про­вёл пер­вую ночь. При све­те фо­на­ря, за­хва­чен­но­го штур­ма­ном, они уви­де­ли пе­ре­ли­ваю­щий­ся ра­дуж­ный ку­пол, так по­ра­зив­ший Кри­са. Но Иль­сор за­ме­тил охап­ку при­мя­той тра­вы, на ко­то­рой спал маль­чик, по­су­ду и дру­гие ме­ло­чи, под­твер­ждаю­щие, что пе­ще­ра оби­тае­ма. Или, по край­ней ме­ре, бы­ла оби­тае­ма день-два на­зад.

Гоу обе­жал пе­ще­ру, убе­дил­ся, что сле­ды Кри­са и пу­ши­стых ве­дут в глубь ла­би­рин­та, и спо­кой­но улёг­ся на тра­ве.

«Ни­ко­го чу­жих за вре­мя мое­го от­сут­ст­вия не бы­ло, а Крис с мои­ми то­ва­ри­ща­ми по­шёл, на­вер­но, ис­кать пла­стин­ку с дра­ко­ном и не ус­пел вер­нуть­ся. Я ведь при­был на день рань­ше, чем обе­щал» - по­ду­мал он.

Уви­дев, что ран­виш не про­яв­ля­ет ни ма­лей­ше­го бес­по­кой­ст­ва по по­во­ду от­сут­ст­вия маль­чи­ка, Иль­сор и Кау-Рук ре­ши­ли по­сле­до­вать его при­ме­ру и при­се­ли на тра­ву.

Так они все си­де­ли не­сколь­ко дол­гих ча­сов, ло­вя ка­ж­дый шо­рох, ко­то­рый до­но­сил­ся до их слу­ха.

Вдруг ран­виш, до это­го спо­кой­но ле­жав­ший на об­лю­бо­ван­ном им мес­те, вско­чил. Его уши-ло­ка­то­ры на­сто­ро­жен­но за­дви­га­лись, и он мгно­вен­но ис­чез в глу­би­не ко­ри­до­ра.

Иль­сор и Кау-Рук на­сто­ро­жи­лись, встре­во­жен­ные его ис­чез­но­ве­ни­ем, но ни­че­го не ус­лы­ша­ли.

- Да­вай на вся­кий слу­чай спря­чем­ся у сте­ны, - про­шеп­тал ар­зак.

Штур­ман мол­ча кив­нул и при­го­то­вил ору­жие.

Про­шед­шие пять ми­нут по­ка­за­лись им ча­сом. На­ко­нец по­слы­ша­лись то­ро­п­ли­вые ша­ги, и пе­ред ра­ме­рий­ца­ми пред­ста­ло уди­ви­тель­ное ше­ст­вие.

Впе­ре­ди, гор­до под­няв го­ло­ву, бе­жал Гоу, уже зна­ко­мый им ран­виш. За ним на зад­них лап­ках шёл вто­рой. В пе­ред­них лап­ках он дер­жал фо­нарь. Сле­дом, чуть при­хра­мы­вая, бы­ст­ро при­бли­жал­ся маль­чик, свет­ло­во­ло­сый и го­лу­бо­гла­зый. Он был одет со­всем не так, как ра­ме­рий­цы, и здо­ро­во сма­хи­вал на Ти­ма О'Келли, с ко­то­рым штур­ман и вождь ар­за­ков по­зна­ко­ми­лись на Бел­лио­ре. Не толь­ко по­зна­ко­ми­лись, но под­ру­жи­лись и по­лю­би­ли друг дру­га. За маль­чу­га­ном по­ка­зал­ся тре­тий зве­рёк. Он нёс на спи­не ка­кой-то квад­рат­ный пред­мет, при­дер­жи­вая его на бе­гу по­оче­ред­но лап­ка­ми.

Кар­ти­на бы­ла та­кой за­бав­ной, что ес­ли бы не серь­ёз­ность встре­чи, Кау-Рук и Иль­сор по­ка­ти­лись бы со сме­ху. Но удер­жать­ся от улы­бок они всё рав­но не смог­ли.

Маль­чик уви­дел их улы­баю­щие­ся ли­ца, при­ос­та­но­вил­ся, ог­ля­дел­ся по сто­ро­нам, по­смот­рел на пу­ши­стых и то­же свет­ло и ра­до­ст­но улыб­нул­ся. Он под­бе­жал к лю­дям и ска­зал:

- Доб­рое ут­ро! А мо­жет, уже до­б­рый день? Из­ви­ни­те, я точ­но не знаю. Ме­ня зо­вут Кри­сто­фер Талл, или про­сто Крис. Я из Кан­за­са, ко­то­рый на­хо­дит­ся на пла­не­те Зем­ля. У вас её на­зы­ва­ют Бел­лио­рой. Я со­вер­шен­но слу­чай­но по­пал к вам че­рез тон­нель в од­ном из чёр­ных кам­ней Гин­ге­мы, ко­то­рые на­став­ле­ны во­круг Вол­шеб­ной стра­ны. Вы знае­те Ти­ма О'Келли? Он мой при­ятель и мно­го рас­ска­зы­вал о ва­шем при­лё­те к нам на Зем­лю на кос­ми­че­ском ко­раб­ле «Диа­во­на».

- Иль­сор, Кау-Рук, - пред­ста­ви­лись ар­зак и мен­вит.

- Ура! - за­кри­чал Крис. - На­ко­нец-то я вас на­шёл. Те­перь я смо­гу вер­нуть­ся до­мой к вос­кре­се­нью!

Штур­ман и вождь ар­за­ков по оче­ре­ди креп­ко об­ня­ли маль­чи­ка. Крис же улы­бал­ся и не­мно­го пла­кал од­но­вре­мен­но. Это бы­ло так по­хо­же на до­ж­дик в сол­неч­ную по­го­ду!

БЕ­СЕ­ДА В ПЕ­ЩЕ­РЕ

В боль­шой пе­ще­ре, сте­ны и по­то­лок ко­то­рой ис­кри­лись и пе­ре­ли­ва­лись все­ми цве­та­ми ра­ду­ги, на тра­вя­ной под­стил­ке си­де­ли шес­те­ро. Один из них был маль­чик лет две­на­дца­ти в клет­ча­той ков­бой­ке и джин­сах с ши­ро­ким ко­жа­ным рем­нём. Та­ких маль­чи­шек мож­но встре­тить не один мил­ли­он на на­шей пла­не­те Зем­ля, ты­ся­чи в лю­бом го­ро­де, не один Де­ся­ток в ка­ж­дой шко­ле и не­сколь­ко че­ло­век в ва­шем дво­ре. Его, как вы уже до­га­да­лись, зва­ли Крис Талл.

С од­ной сто­ро­ны ря­дом с ним си­дел рос­лый силь­ный че­ло­век с кра­си­вым блед­ным ли­цом, на ко­то­ром вы­де­ля­лись чёр­ные боль­шие гла­за. Ка­за­лось, они все­гда при­сталь­но и прон­зи­тель­но смот­ре­ли на со­бе­сед­ни­ка, где бы тот ни на­хо­дил­ся. На нем был тём­но-виш­нё­вый кос­тюм с мно­же­ст­вом кар­ма­нов и за­стё­жек. Это штур­ман Кау-Рук.

По дру­гую сто­ро­ну от маль­чи­ка рас­по­ло­жил­ся не­вы­со­кий муж­чи­на с чёр­ны­ми длин­ны­ми во­ло­са­ми и до­б­ры­ми гла­за­ми. При­вет­ли­вое вы­ра­же­ние ли­ца сра­зу рас­по­ла­га­ло к не­му ок­ру­жаю­щих. Он был одет в зе­лё­ный ком­би­не­зон. Его имя - Иль­сор.

Не­мно­го по­одаль от лю­дей уют­но уст­рои­лась груп­па, со­стоя­щая из трёх сим­па­тич­ных зверь­ков. Они по­хо­жи не­мно­го на ко­шек, не­мно­го на бе­лок, с длин­ны­ми пу­ши­сты­ми хво­ста­ми и боль­ши­ми квад­рат­ны­ми уша­ми. Мен­ви­ты их на­зы­ва­ют ран­ви­ша­ми, а они са­ми се­бя - пу­ши­сты­ми.

Лю­ди ожив­лён­но бе­се­ду­ют, а ран­ви­ши вни­ма­тель­но слу­ша­ют, что, од­на­ко, не ме­ша­ет им на­хо­дить­ся в бес­пре­стан­ной суе­те: вер­че­нии, кру­че­нии, ше­ве­ле­нии, ку­выр­ка­нии и дру­гих про­чих ...нии. Они на­по­ми­на­ют пер­во­класс­ни­ков на пер­вых уро­ках.

Иль­сор и Кау-Рук уже од­на­ж­ды при­ле­та­ли на Зем­лю-Бел­лио­ру, по­это­му раз­го­вор идёт на язы­ке Кри­са, ко­то­ро­му ра­ме­рий­цы ус­пе­ли нау­чить­ся от жи­те­лей Вол­шеб­ной стра­ны.

Крис под­роб­но рас­ска­зал, как он по­пал на Ра­ме­рию, как пу­ши­стые, ос­во­бо­див его из мен­вит­ской тюрь­мы, ук­ры­ли в пе­ще­ре и как Роу по­мог най­ти спря­тан­ную в ла­би­рин­те ста­рин­ную биб­лио­те­ку ар­за­ков.

Но глав­ный во­прос, ко­то­рый за­ни­ма­ет сей­час всех, как по­мочь Кри­су вер­нуть­ся до­мой, на Зем­лю. От это­го за­ви­сит и ос­во­бо­ж­де­ние ар­за­ков от раб­ст­ва мен­ви­тов. Ведь ес­ли бы уда­лось на­ла­дить связь ме­ж­ду Зем­лёй и Ра­ме­ри­ей, жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны мог­ли бы обес­пе­чить изум­ру­да­ми всех ар­за­ков. То­гда гип­но­ти­че­ские взгля­ды мен­ви­тов пе­ре­ста­ли бы на них дей­ст­во­вать.

С дру­гой сто­ро­ны, не­че­го ду­мать о том, что­бы по­бли­же изу­чить этот тон­нель в ска­ле, по­ка их ра­зы­ски­ва­ет мен­вит­ская по­ли­ция. Сто­ит им толь­ко поя­вить­ся в Ра­ме­рий­ской пус­ты­не, как их тут же за­ме­тят с пат­руль­ных вер­то­лё­тов и не­мед­лен­но аре­сту­ют.

Тин Арг мо­жет за­ин­те­ре­со­вать­ся, по­че­му это бег­ле­цы кру­тят­ся воз­ле то­го мес­та, где на­шли бел­ли­ор­ца. А ес­ли мен­ви­ты уз­на­ют про за­га­доч­ные свой­ст­ва ска­лы Кри­са, то ра­но или позд­но они най­дут спо­соб про­ник­нуть внутрь. То­гда мож­но на­влечь бе­ду на Вол­шеб­ную стра­ну. До тех пор, по­ка власть на­хо­дит­ся в ру­ках Вер­хов­но­го пра­ви­те­ля и его по­мощ­ни­ков, бег­ле­цам нель­зя по­яв­лять­ся у этой ска­лы. По­лу­ча­ет­ся за­кол­до­ван­ный круг.

Ес­ли Крис не вер­нёт­ся до­мой, жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны не уз­на­ют про тон­нель и не смо­гут по­мочь ар­за­кам ос­во­бо­дить­ся от раб­ст­ва мен­ви­тов. А по­ка мен­ви­ты на­хо­дят­ся у вла­сти, Крис не смо­жет вер­нуть­ся до­мой!

На­ши бег­ле­цы ока­за­лись в очень за­труд­ни­тель­ном по­ло­же­нии. Все шес­те­ро глу­бо­ко за­ду­ма­лись.

Пер­вым дол­гую ти­ши­ну на­ру­шил штур­ман:

- Вы знае­те, как дей­ст­ву­ют изум­ру­ды на ар­за­ков! А из­вест­но ли вам, как они влия­ют на на­строе­ние мен­ви­тов? Ко­гда я на­хо­дил­ся ря­дом с изум­ру­да­ми, по­да­рен­ны­ми жи­те­ля­ми Вол­шеб­ной стра­ны, мне хо­те­лось сде­лать для всех что-то хо­ро­шее. Мо­жет быть, ес­ли изум­ру­дов не хва­тит на всех ар­за­ков, то луч­ше раз­дать их мен­ви­там? Их мень­ше! Я уве­рен, что под дей­ст­ви­ем изум­ру­дов они не бу­дут гип­но­ти­зи­ро­вать ар­за­ков!

- Нет, до­ро­гой Кау-Рук, так ни­че­го не по­лу­чит­ся! Я знаю, что сре­ди мен­ви­тов есть че­ст­ные лю­ди, но, что­бы смяг­чить серд­ца и взгля­ды ва­ших на­чаль­ни­ков, не хва­тит и це­лой го­ры изум­ру­дов. Они на­сквозь про­пи­та­ны зло­бой и жад­но­стью. Вол­шеб­ные кам­ни бу­дут у мен­ви­тов ото­бра­ны и спря­та­ны в сун­ду­ки бо­га­чей, - от­ве­тил, не­мно­го по­ду­мав, Иль­сор. - То­гда ар­за­ки вме­сте с изум­ру­да­ми ли­шат­ся и по­след­ней на­де­ж­ды на сво­бо­ду.

- При­ду­мал! - вдруг за­кри­чал Крис. - Нуж­но об­ма­нуть всех мен­ви­тов, как это сде­лал Ве­ли­кий и Ужас­ный об­ман­щик Гуд­вин с жи­те­ля­ми Изум­руд­но­го го­ро­да. Все долж­ны на­деть оч­ки с изум­руд­ны­ми стёк­ла­ми. То­гда ни мен­ви­ты не смо­гут за­кол­до­вы­вать ар­за­ков, ни ар­за­ки не бу­дут под­да­вать­ся гип­но­зу мен­ви­тов.

- Мо­ло­дец, Крис! - вос­клик­нул Иль­сор. - Это бы­ло бы здо­ро­во. Но как за­ста­вить мен­ви­тов но­сить оч­ки? Тем бо­лее, ес­ли они за­ме­тят, что ар­за­ки пе­ре­ста­ют по­ви­но­вать­ся.

- Это мож­но сде­лать не толь­ко си­лой, но и хит­ро­стью, - вме­шал­ся Кау-Рук. - Ар­за­ки мо­гут на вре­мя при­тво­рить­ся, что на них дей­ст­ву­ет гип­ноз. А ес­ли уда­лось бы как-ни­будь убе­дить Вер­хов­но­го пра­ви­те­ля Гван-Ло на­деть оч­ки, то все ос­таль­ные вы­со­ко­по­став­лен­ные мен­ви­ты на­де­нут их са­ми. Это ста­нет мо­дой. Хо­дить без оч­ков ста­нет при­зна­ком дур­но­го вку­са...

В это вре­мя Крис по­чув­ст­во­вал, что ран­ви­ши то­же хо­тят что-то пред­ло­жить и на­пе­ре­бой ок­ли­ка­ют его:

- Крис Талл! По­слу­шай, Крис Талл, а что ес­ли раз­бить все стёк­ла в до­мах, ма­ши­нах, при­бо­рах и за­ме­нить их на изум­руд­ные. То­гда у мен­ви­тов, да­же ко­гда они бу­дут до­ма и сни­мут оч­ки, или на ра­бо­те, или ко­гда по­ле­тят на вер­то­ле­те, не воз­ник­нет пло­хих мыс­лей.

- Ай да пу­ши­стые! - за­кри­чал Крис. - На­до же что при­ду­ма­ли.

Кау-Рук и Иль­сор с изум­ле­ни­ем на­блю­да­ли за бе­се­дой маль­чи­ка с ран­ви­ша­ми.

- Объ­яс­ни, по­жа­луй­ста, Крис, как ты раз­го­ва­ри­ва­ешь с ни­ми? - по­про­сил Иль­сор.

- Да точ­но так же, как с ва­ми! - удив­лён­но вос­клик­нул он.

- То­гда по­че­му же мы не слы­шим ни зву­ка? О том, что вы раз­го­ва­ри­вае­те, мож­но толь­ко до­га­ды­вать­ся по твое­му ли­цу. Они же та­кие не­по­се­ды, что не пой­мёшь, ко­гда они раз­го­ва­ри­ва­ют, а ко­гда мол­чат и про­сто ку­выр­ка­ют­ся и под­пры­ги­ва­ют.

Крис не­до­умён­но по­смот­рел на ра­ме­рий­цев. Ему и в го­ло­ву не при­хо­ди­ло, что мож­но раз­го­ва­ри­вать мол­ча.

- То­гда я не знаю, - че­ст­но при­знал­ся он.

- На­вер­но, они мо­гут чи­тать мыс­ли друг дру­га на рас­стоя­нии, - вслух по­ду­мал Кау-Рук. - Та­кие слу­чаи из­вест­ны нау­ке и на­зы­ва­ют­ся те­ле­па­ти­ей.

- Я слы­шал ле­ген­ды о том, что на­ши пред­ки уме­ли раз­го­ва­ри­вать с жи­вот­ны­ми, - под­твер­дил ар­зак.

- Я сам чи­тал в ва­шей кни­ге из пла­сти­нок о том, как вождь лю­дей Гур и пред­во­ди­тель зве­рей Хоо за­клю­чи­ли ме­ж­ду со­бой до­го­вор, - на­пом­нил Крис. - Вот она, эта кни­га!

- Да, да, ты рас­ска­зы­вал, - под­твер­дил Иль­сор. - И это ещё од­на за­гад­ка, по­че­му, Крис, ты мо­жешь по­ни­мать на­ши древ­ние кни­ги, язык ко­то­рых дав­но по­за­быт на пла­не­те.

- Я не со­мне­ва­юсь, что все эти тай­ны свя­за­ны ме­ж­ду со­бой. Раз­гад­ка од­ной из них по­мо­жет нам по­нять ос­таль­ные, - за­дум­чи­во про­из­нёс штур­ман. - Но вер­нём­ся к изум­ру­дам. Что же пред­ла­га­ют ран­ви­ши?

- Они го­во­рят, что нуж­но вы­бить все стёк­ла на Ра­ме­рии и за­ме­нить их изум­руд­ны­ми. Эх, жаль, что я за­был до­ма ро­гат­ку!