Последняя надежда

— Что они здесь делают? — прошептал Берёзовик.

— Не знаю, — соврала Искристая, пожав плечами.

— Почему Огнезвёзд решил отправить патруль именно в такой момент? — проворчал Мышеус, нервно помахивая хвостом.

Солнечная стояла на краю маленького каменного участка, который делил реку пополам. Лисохвост пристально смотрел на неё по другую сторону границы. Воители ощетинились и свирепо прижали уши.

— Ни один кот племени Ветра не пересекал этой границы, — прошипела Солнечная, оскалившись.

— Вы обвиняете в этом Грозовое племя? — ответил Крутобок, хлестнув хвостом.

Бурый припал к земле, наглядно показав, какой стойки добивалась от учеников Искристая на утренней тренировке.

«Остановитесь, не нужно драться!» Вина переполняла молодую воительницу — она не хотела развязывать драку. Искристая просто хотела уберечь своих соплеменников от ужасной ошибки, которую они едва не совершили.

— Мы обязаны проучить любого кота, который сунется на нашу территорию! — Крольчишка поймал взгляд Бурого и злобно прищурился.

— Это наша территория! — задние лапы Бурого дрогнули и он напряг мышцы, готовый прыгнуть в любой момент.

— Прекратите! — крикнул Берёзовик, выбираясь из-под куста утёсника.

— Что ты здесь делаешь? — Лисохвост, обернувшись, в недоумении смотрел на соплеменника.

— Охраняю границы, — Берёзовик выпрямился и взмахом хвоста подозвал своих спутников. Мышеус выбрался следом за ним, после чего из-под куста выбралась Искристая, ясно ощущая, как ноет сердце.

— Как можно вести патрулирование под кустом? — нахмурился Лисохвост.

— Мы хотели застать нарушителей прямо за пересечением границы! — Берёзовик украдкой посмотрел на Солнечную. Патруль племени Ветра начал отступать.

— Никто не пересекал границу! — Крутобок переступил с лапы на лапу.

— Давайте просто вернёмся в лагерь! — предложил Берёзовик.

— Только после того, как мы хорошенько проверим эту границу! — прорычал Лисохвост.

— Вы не обнаружите ни одного запаха племени Ветра! — кончики ушей Солнечной дрогнули. Кошка обернулась и повела своих соплеменников обратно к вересковым пустошам. Лисохвост в это время обнюхивал каждую кочку возле границы.

— Здесь действительно нет чужих запахов! — он выжидающе посмотрел на Искристую, поскольку именно она сообщила ему о нарушителях. Воительница отвела взгляд, чувство вины не отпускало её.

— Не в этот раз, — пробормотала кошка.

Лисохвост обнюхал куст утёсника ещё раз, затем обновил пограничную метку.

— Идём, пора возвращаться в лагерь! — окликнул он Искристую.

Воительница первая направилась к деревьям и лесной прохладе. Лапы Искристой отяжелели, как камни, сама же кошка жалела, что ввязалась во всё это. А могла бы сейчас спокойно спать возле поваленного бука. Ощутив чье-то прикосновение, Искристая обернулась и увидела, что Лисохвост догнал её.

— Ты знала, что они придут туда?

— Нет! — воительница вздрогнула.

— Но на нашей территории нет запахов племени Ветра, — нахмурился рыжий воин. — Что заставило тебя позвать нас? Ты подслушала их перед битвой в туннелях?

— Это просто догадка, — покачала головой Искристая. — Ты знаешь, какие сейчас напряжённые отношения между племенами. Наверное, этот запах принёс порыв ветра, когда я проходила возле границы.

— …И твоя реакция не заставила ждать.

— Наверное, ты прав, — пробормотала воительница, пошевелив ухом.

— Тогда это очень удачная догадка. Искристая взглянула на Лисохвоста, и её живот сжался, когда она увидела в глазах воина сомнение.

«Он не поверил мне!» Взмахнув хвостом, воительница оттолкнулась от земли и понеслась в лагерь. Роль шпиона рано или поздно заставит предать своё племя.

«Сколько ещё это будет продолжаться?»

Глава 7

Воробей положил кусочек гальки на расстоянии в длину мышиного тельца от гнездышка Иглогривки.

— Сможешь достать?

— Легко! — Иглогривка высунулась из гнездышка, схватила камешек и положила его на подстилку, бугорки мышц на её плечах зашевелились под шерстью.

Воробей залез носом в подстилку кошки и зажал гальку в зубах. Чуть напрягшись, кот вытащил её. Сегодня он решил усложнить упражнения. На этот раз кот положил камешек в половине длины кошачьего хвоста от гнездышка.

— Что насчёт этого?

Иглогривка вновь вытянула передние лапы из гнездышка. Немного запыхавшись в этот раз, она все равно смогла закатить заветную добычу на место, ловко орудуя лапами.

— Дай мне осмотреть твою спину, — сказал Воробей, положив морду на шерстку кошки и почувствовав, как перекатываются её мышцы. Они были абсолютно здоровы и полны сил до самого перелома. На месте перелома они были безжизненными и ослабленными, но шерсть, покрывающая их, была гладкой и блестящей.

— Ты хорошо поработала, — Воробей выпрямился. — Пока мы продолжаем заниматься, ты в полном порядке.

Иглогривка выкинула гальку из гнезда и самостоятельно за ней полезла.

— Я хочу научиться лазить по деревьям, используя только передние лапы! — пропыхтела она.

Пока она изо всех сил пыталась достать камень, Воробей отвлекся. Четвертая кошка в пророчестве не давала ему покоя все утро. Единственной, кто предложил хоть какую-то помощь в битве против Сумрачного Леса, была Мотылинка. Это должна быть она! Воробей расслабился, и позволил своему сознанию лететь, словно птица, через озеро, в сторону лагеря Речного племени. Как только оно достигло лагеря, кот заблокировал все свои эмоции и посторонние шумы, чтобы как следует сосредоточиться на Мотылинке. Он ощутил Ивушку, раскладывающую травы, и Мотылинку, наблюдавшую за ней. Но, как и всегда, Воробей не смог пробраться сквозь туман, окутывавший целительницу словно паутина.

«Она должна быть четвёртой кошкой! Она единственная, чьи сны защищены от Сумрачного Леса. Она не могла быть вовлечена в их предательские планы»

.

— Сможешь закончить упражнения без меня? — спросил Воробей у Иглогривки. — Мне нужно идти.

— Конечно же, смогу.

Выйдя из палатки, кот ощутил теплые лучи солнца на своей шерстке. Львиносвет и Белолапа вместе ели возле колючих кустарников. Терновник и Медуница вылизывали друг друга, было время мурлыканья. Тростинка и Ромашка сплетничали, сидя возле детской, а Зернышко и Лилия с азартом охотились в тени бука на падающие с него листья.

Неожиданно перед носом у Воробья появился Львиносвет, когда тот уже наклонился, чтобы через туннель выбраться из лагеря.

— Куда ты собрался?

— Проведать Мотылинку.

От Львиносвета исходили волны тревоги.

— Я пойду с тобой.

— Нет, спасибо! — кот не хотел, чтобы весь путь вокруг озера его брат твердил о том, что Остролистая и есть четвертая кошка. — Это исключительно целительские дела.

— Но ты ведь уже не являешься целителем! — тут же заметил Львиносвет.

— Звездное племя защитит меня! — Воробей стремглав помчался через туннель, прекрасно осознавая, что соврал. Ежевичинка сказала ему, что Звездные предки больше не способны наблюдать за котами у озера. Тьма уже окутала их.

— Скажи Огнезвезду, куда я пошел, — услышал он от Львиносвета, последовавшего за ним через колючий туннель.

— Если ты не вернешься до наступления темноты, я пойду за тобой, — сказал Львиносвет.

— Это не понадобится. «Надеюсь!»

Он направился к побережью. Кот решил пойти через территории племени Ветра. Он открыл рот и принюхался, проверяя, нет ли поблизости воинов Ветра. Знакомый запах витал вокруг…

«Однозвезд!»

Воробей напрягся. Предводитель племени Ветра стоял у кромки воды, в нескольких лисьих хвостах от него.

Воробей осторожно приблизился к нему.

— Приветствую, Однозвезд.

Однозвезд даже не шелохнулся.

— Воробей.

— Я сожалею о том, что зашел на ваши земли, — Воробей повесил голову. — Я просто иду поговорить с Мотылинкой. Он напрягся, ожидая вспышки гнева Однозвезда. Однако предводитель оставался спокойным.

— Ты можешь пройти с миром, — сказал ему Однозвезд, — Но я думал, что целители больше не разговаривают друг с другом.

— Это правило, установленное Звездным племенем, — мяукнул Воробей. — А не мной.

— Ты пойдешь против Звездного племени? — удивленно спросил Однозвезд.

— Да! — Воробей не пытался оправдаться. — Если это означает сохранить мир между племенами.

Он услышал, как галька зашуршала под лапами Однозвезда, когда тот садился. — Племена всегда воевали, однако это — первый раз, когда целителей разделили, — тяжело вздохнул предводитель. — Я чувствую, что на нас надвигается что-то ужасное. Пристальный взгляд Однозвезда как будто прожег шерсть Воробья. — Вода пока спокойна, — пробормотал он. — Но скоро течение проявит себя. Хоть мы их и не видим, у них есть силы толкать котов к смерти.

— Только если ты не знаешь, когда они лгут, — Воробей наклонился вперед. — Следите за границами, Однозвезд, но не забывайте следить и за своим собственным племенем.

Галька треснула, когда Однозвезд оказался с Воробьем лицом к лицу.

— Ты хочешь сказать, что мои воины — предатели?

Воробей отступил.

— Любой кот может быть втянут в предательские планы.

Дыхание Однозвезда ерошило шерсть на морде бывшего целителя.

— Ты сейчас о Соле говоришь?

— Нет! — Угроза со стороны Сумрачного Леса была куда опаснее проблемного одиночки. — Просто понаблюдайте за котами, ведущими себя странно в последнее время.

От шерсти предводителя племени Ветра исходила ярость.

— Я доверяю своему племени всю свою жизнь!

Воробей опустил голову.

— Простите меня. — Он крадучись прошел мимо Однозвезда и направился к границе Речного племени. Его шерсть покалывало от злобного взгляда Однозвезда, пока он шел по берегу озера.

«Похоже, мне даже не стоило пытаться его переубедить».

Линия пограничных меток Речного племени спускалась к воде, отмечая береговые камни. Воробей перешагнул через нее.

— Что ты здесь делаешь?

Воробей обернулся и выпустил когти. Он чувствовал запах свирепого Жукоуса. Позади него, ощетинившись, стояли Форель и Мята.

Воробей задрал хвост.

— Я здесь, чтобы поговорить с Мотылинкой.

— Ты больше не целитель. — Запах рыбы, исходящий от Жукоуса, коснулся носа Воробья.

Кот с трудом подавил дрожь. Он слышал, как Жукоус тренировался в Сумрачном лесу.

— Племя Теней не принимает решения за Звездное племя, — прошипел Воробей. — Только Звездное племя может отвергнуть мою целительскую силу.

— Думаю, что решать должна Невидимая Звезда, — прошептал Мята своим соплеменникам.

— Я подумаю, — недоверчиво промяукал Жукоус. Воробей внезапно пожалел, что Львиносвет не пошел с ним.

Форель шагнула вперед.

— Отойдите. — Пока кошка обнюхивала его сверху донизу, Мята и Жукоус рванули назад.

— Здесь неподалеку есть деревянный мост, — шерстка Форели коснулась усов Воробья, когда она прыгнула вперед. Кот обнюхал старый сухой ствол упавшего дерева. Его должно было хватить для того, чтобы пересечь ручей, отделяющий лагерь Речного племени от земель остальных племен. Воробей запрыгнул на него вслед за кошкой, впиваясь когтями в очищенную от коры древесину. Он следовал за ней осторожно, поскольку его сердце прыгало и вздрагивало в груди с каждым движением ствола, качавшегося под весом Мяты и Жукоуса, идущих позади.