Князь света, князь тьмы

- А ты точно уверен, что у них нет сильных колдунов? - спросил Фицборн. - Может, ты их не заметил?

- А это мы сейчас проверим, - сказал Дерек. - Вот, гляди, раз-два-три, елочка гори.

Посреди загона росла чахлая елочка высотой по колено, от слов Дерека она зажглась, но не как обычно зажигаются вещи от волшебного пламени, а спокойно, без пафоса и спецэффектов, просто была обычная елка, а стала горящая. Кочевники встрепенулись, забормотали по-своему, но как-то спокойно, без суеты, паники и даже почти без удивления. Будто заранее знали, что среди пленников есть маг.

- Нет здесь колдунов, кроме меня, - заявил Дерек. - Ни одного отраженного возмущения не чувствую. Вряд ли какой колдун такое бы стерпел, себя не выдав.

- Будь я колдуном, я бы такое точно не стерпел, - сказал Фицборн. - А ты ловко колдуешь, я уже отвык от твоих фокусов. В Карте таких мастеров ни одного не встречал за все время. Ты ведь просто добавил к этой елке свойство "горящий предмет", правильно?

- Вы очень сильный маг, господин Дерек, - подала голос Соня. - А вы можете так же поджечь всех этих воинов?

- Конечно, могу, - кивнул Дерек. - Но не буду.

- Почему? - удивился Фицборн.

- По многим причинам, - сказал Дерек. - Во-первых, грубая магия отнимает много сил. Во-вторых, волшебнику моего уровня прямолинейные заклинания непристойны, это как если в благородном поединке в глаза харкнуть или сапогом по яйцам засадить. Если уж собрался истребить кучу народа, надо не колдовским огнем жечь, а зомбировать, это волшебство хитрое, тут не сила нужна, а магическая ловкость. Таким подвигом потом похвастаться не грешно. А файерболами врага закидать любой дурак может, этим не похвалишься. Кроме того, казнить всех этих воинов - дело жестокое и бесчеловечное, это как если бы ребенок тебя дураком обозвал, а ты ему голову с плеч. И последнее, самое главное. Пока приключение мне не надоест, я никого убивать не буду и из плена сбегать тоже не буду. Что я потом коллегам расскажу? Просидел в загоне один час, потом испугался и убежал, да меня на смех поднимут! Так что пока я поучительный жизненный опыт не приобрету, ничего агрессивного делать не буду.

- Подкрадется к тебе сзади гомосек с мечом, сразу приобретешь поучительный опыт, - заметила Соня.

- Вот когда подкрадется, тогда и приму меры, а раньше не буду, - заявил Дерек. - А меры приму такие - превращу гомосека в амазонку с деревянной елдой и прикажу подкрадываться к тебе.

Соня надула губки и фыркнула.

- Не обижайся, дева, я пошутил, - сказал Дерек. - Да ты не бойся! Если станет реально опасно, я сразу начну действовать. А ты оценила, как точно исполняется пророчество?

- Я плохо помню, что там дальше, - сказала Соня.

- А я совсем не помню, - вставил Фицборн.

Он собирался спросить Дерека, что именно говорится в том самом пророчестве и как именно оно сейчас исполняется, но не успел. Потому что в этот момент где-то рядом сотворилось очень сильное волшебство. Обычно Фицборн не ощущал магические присутствия в силу бесталанности, но такое сильное искажение метафизических полей ощутил бы даже пустынный саксаул.

Дерек состроил брезгливую гримасу и пробормотал себе под нос:

- Сила есть, ума не надо. Сила - она как мужской уд, ей нельзя размахивать налево-направо, ядовитый плющ заденешь - мало не покажется. Пойду-ка я отсюда.

- Куда? - спросил Фицборн.

- На рынок труда, - невпопад ответил Дерек. - По делу пойду, неужели не ясно?

Он бодро зашагал в дальний угол загона, который пленники по негласному соглашению определили под нужник. Но не дошел. Распахнулись ворота, внутрь вошел кривоногий кочевник со значком сотника на наплечнике и завопил на ломаном имперском, чтобы все строились в одну шеренгу или, по-простому, в одну линию бок о бок.

- Сейчас обыскивать станут и все такое, - сказала Соня и вздохнула с предвкушением.

- Я тебя в обиду не дам, - пообещал ей Фицборн. - Начнут обижать - достану меч, произнесу заклинание, и будь что будет.

- Милый ты мой, - сказала Соня и поцеловала его в губы.

За спиной Фицборна кто-то глумливо причмокнул. Фицборн обернулся и стал грозно глядеть на обидчика. Но не смог долго выдержать грозный взгляд, рассмеялся.

Обидчиком оказался мелкий и плюгавый дедок из бродяг-попрошаек, босоногий, в драных штанах, без рубашки, зато в руке высокая меховая шапка, как у южных горцев. На темени большая лысина, вокруг ореол клочковатых седых волос, борода белая, грязная и опалена на уровне ключиц, видать, неудачно наклонился над костром месяц-другой назад. Обнаженная грудь заросла седой шерстью, поперек груди тянулся неровный шрам от степнячьей сабли. А зубы у деда росли через раз, как шашки в начальной позиции, отчего улыбка получалась забавная, вот Фицборн и рассмеялся.

Но в следующее мгновение забавная улыбка стерлась с дедова лица, как и не было ее, а взгляд остекленел и уставился в одну точку. Фицборн повернул голову и тоже посмотрел в ту же самую точку, и его взгляд тоже остекленел. И немудрено, не каждый день доводится видеть воочию самого настоящего живого князя тьмы.

Пребывая в Карте, Фицборн много слышал об этом сверхъестественном существе, но слухи о нем проходили по разряду недостоверных и непроверяемых баек. Завелся, дескать, в империи дьявол во плоти, зимой и летом ходит в черном плаще до пят, вместо ступней у него железные копыта, а на морде маска, чтобы люди не падали замертво, когда доводится глядеть в жуткую харю, и еще он громко и страшно пыхтит, так что вся спина в мурашках и ноги холодеют. Тогда эти байки казались Фицборну смешными и нелепыми, а теперь он бросил на князя тьмы один-единственный взгляд, и оказалось, не врали сплетники, побежали мурашки по спине и ноги похолодели. Господи, какая жуткая у него маска! А как чудовищно он пыхтит!

Плащ князя тьмы распахнулся, Фицборн увидел, что ноги князя заканчиваются не копытами, а нормальными кавалерийскими сапогами с загнутыми мысами, высокими каблуками и шпорами на пятках. Одной легендой меньше, но все равно страшно.

Князь прошел на середину загона, черный плащ развевался у него за спиной. По пути князь раздавил пару коровьих лепешек, сам того не заметив. А вот княжья свита заходила в загон очень медленно, тщательно разглядывая землю перед каждым шагом, чтобы не наступить куда-нибудь не туда. А большая, однако, у князя тьмы свита! Генерал, куча офицеров, младший волшебник, из этих, богомерзких, как они называются-то... адепты. кажется...

Князь тьмы остановился на середине загона, горделиво выпрямился, упер руки в бока и стал разглядывать пленников. Страшные буркалы, накрытые закопченным стеклом, уставились Фицборну прямо в морду, сердце Фицборна ушло в пятки и стало биться через раз, как будто невидимая рука ухватила и стала сжимать. Шевалье, однако, страху не поддался, а взмолился к всевышнему, призвал внутреннюю силу и с честью выдержал дьявольский взгляд, не отвел глаза в сторону. А вот князь не выдержал, опустил взгляд на грязные босые ноги шевалье-оборванца. А потом зыркнул вправо-влево, и пошел прямо на Фицборна, и страшно тому стало, аж жуть!

Но когда князь приблизился, стало ясно, что его интересует вовсе не шевалье-оборванец и не его прекрасная подруга, а тот самый забавный дед, который стоял в шеренге рядом с Фицборном. Подошел князь тьмы к деду, встал напротив и запыхтел так, что Соня от испуга чуть было не лишилась сознания, ухватила Фицборна за запястье и сдавила со всей дури, Фицборн тихонько вскрикнул, но не стал вырываться, сдержался, отнесся к девичьему страху с пониманием.

- Силен бродяга, - хрипло пророкотал князь тьмы. - Вставай на мою сторону, Дерек! Вдвоем мы поработим весь мир!

- Я не Дерек, - пискнул бродяга.

На его заляпанных штанах расплывалось мокрое пятно.

- Не переходи грань, Дерек! - рыкнул князь тьмы. - Оскорбляя себя, ты оскорбляешь и меня тоже! Может, ты желаешь сойтись в честном бою, магия против магии?

Дед завизжал и упал на колени. Князь тьмы зарычал по-медвежьи и сложил руки в перчатках в сложном жесте, Фицборн краем сознания отметил, что перчатки у князя очень тонкой работы, как вторая кожа, не из человечьей ли кожи они сделаны? Говорят, за южными морями водятся в лесах дикие люди как раз с такой темно-коричневой кожей...

Князь тьмы вытянул руку ладонью вверх и пошевелил пальцами. Дед перестал визжать, но не заткнулся, рот по-прежнему оставался разинутым, было видно, как в глотке вибрирует язык, просто князь сотворил непроницаемый для звука магический барьер, видать, достал его дед своими воплями. А потом дед стал подниматься в воздух, а руки-ноги подогнулись, так что дед свернулся в такое положение, какое занимает в материнской утробе нерожденный плод.

- Ххххуууууррррраааааааагггггххххх! - рявкнул князь тьмы, вздернул обе руки над головой и резко опустил.

Деда подбросило и с силой ударило оземь. Захрустели кости, потекла кровь. А шевалье Фицборн с удивлением обнаружил, что в руке у него зажата рукоять волшебного меча, и рука эта поднята горизонтально, и из меча вырывается бледный луч волшебного лезвия.

- Дальше, дальше, дальше, дальше, - зашептал Фицборн.

В свите князя кто-то ахнул, князь рыкнул, повернулся, взмахнул руками, Фицборн тоже взмахнул рукой, световое лезвие соприкоснулось с плащом князя, развеяло в прах черный бархат, срезало княжью руку между плечом и локтем, наискосок рассекло туловище, так что верхняя половинка соскользнула с нижней, крутанулась в воздухе, сверкнула перерезанным позвоночником, плеснула кровищей, упала на траву, подергалась и затихла.

Откуда ни возьмись, явился Дерек.

- Ну ты даешь, пацан! - воскликнул он. - Как ты ловко исполнил пророчество! Тьма на ничтожного, свет на великого, косой молнией великую тьму напополам! Я-то думал, почему молния именно косая, а не какая-нибудь другая? А теперь вижу!

- Что видишь? - не понял Фицборн.

- Ничтожный валяется здесь, - Дерек указал на мертвого деда. - Великая тьма лежит здесь, - он ткнул пальцем в князя тьмы, - рассеченная напополам твоей молнией. Свет - ты, молния - меч, косая - потому что удар пришелся наискосок. Все как предсказано.

Неожиданно подала голос Соня:

- Дерек, будь добр, проверь, пожалуйста, он точно мертвый? Я слышала, сильные волшебники могут притворяться...

- Могут, - согласился Дерек. - Но этот не притворяется, я первым делом проверил.

- Тогда давай поглядим, что у него под маской, - предложила Соня.

- О, давай! - воскликнул Дерек. - Я как-то не подумал... сейчас глянем, давай...

Он вышел вперед, присел на корточки рядом с поверженным властелином и стал шарить руками вокруг его головы. Фицборн заметил, что пленники до сих пор стоят в шеренгу, как будто магически обездвиженные, и захватчики тоже стоят на тех же местах, на которых их застала смерть повелителя.

- Вольно, разойдись! - скомандовал Фицборн хорошо поставленным дворянским голосом.

Но не стал наблюдать, как одуревшие смерды выполняют приказ (или не выполняют, неважно), а сделал два шага вперед, нагнулся и стал помогать Дереку. Вдвоем они справились быстро, оказалось, что у жуткой маски ремешок самый обычный, просто расположен неудобно, одному без товарища расстегивать несподручно.

Они стянули маску с мертвого князя, Фицборн впился взглядом князю в лицо и изумленно ахнул. Соня тоже ахнула.

- Что такое? - насторожился Дерек.

- Я его знал, - сказал Фицборн. - Это виконт Амлапура.

- И что с того? - не понял Дерек. - Ахать-то чего?

- Это был не дьявол, а обычный человек! - воскликнула Соня. - Он вел двойную жизнь, как человек-паук, только был не герой, а злодей! Вот почему он все время ходил в маске и говорил искаженным голосом - чтобы люди не узнавали!

Сзади донеслось деликатное покашливание, Фицборн обернулся. Тот самый единственный генерал из княжьей свиты незаметно подошел и теперь стоял рядом, потупив глазки, как скромная девица.

- Повиновение лорду, - почтительно произнес он. - Я маршал Зорг, главнокомандующий. Возможно, бывший. Разрешите взглянуть, засвидетельствовать личность.

Фицборн отступил на шаг.

- Действительно, Амлапура, - засвидетельствовал маршал. - Никогда бы не подумал. Умный, вежливый, скромный... и всего лишь виконт, с такой-то магией... Какая поразительная скромность... была...

- Ничего поразительного, - возразил Фицборн. - У великих магов скромность - норма жизни. Вон, Дерек тоже мог стать хоть самим императором, а живет в деревне и ходит в лохмотьях, потому что его прет от одной только магии, а на власть наплевать.

- Разрешите узнать, а от чего прет лорда? - поинтересовался Зорг.

- Лорда уже ни от чего не прет, - сказал Фицборн. - Лорд умер.

- Лорд умер, да здравствует лорд! - воскликнул Дерек и рассмеялся. - Фицборн, ты как был дураком, так и остался. Узри: ты - князь света!

- Князь света? - недоуменно переспросил Фицборн. - Какой князь света? Кто?

Задавая этот вопрос, он чувствовал себя очень глупым.

- Ты князь света! - ответили ему Дерек, Зорг и Соня хором, не сговариваясь.

И недоуменно вытаращились друг на друга, затем Дерек рассмеялся, растопырил руки и одну положил на плечо Соне, а другую на плечо Зоргу. И провозгласил:

- Обнимемся же, герольды перемен!

Они обнялись необычным тройным объятием, затем расступились.

- Ничего не понимаю, - сказал Фицборн.

- Все нормально, - сказал Дерек. - Когда работаешь с пророчествами, чрезвычайно трудно отличать важные моменты от незначительной ерунды. Это так весело! Все мифологи единогласно сходились на том, что герольды перемен сыграют во втором пришествии важнейшую роль, а оказалось, никакой особой роли у нас нет, просто три дурака случайно разинули пасть одновременно.

- Все равно ничего не понимаю, - сказал Фицборн. - Какое второе пришествие? А какое было первое?

- Первое пришествие было князя тьмы, - объяснил Дерек. - А второе - твое, князя света. Твое пришествие, Фицборн.

- Да пошел ты к чертям! - разозлился Фицборн. - Какой я в жопу князь света?! Я даже магией не владею!

- А никто не обещал, что князь света будет владеть магией, - возразил Дерек. - Что ты применишь волшебное оружие - это обещали, а что магия будет не заемная, а твоя собственная - такого не было.

- Да я срал на все пророчества и трахал всех пророков! - рявкнул Фицборн.

- Лорд отрекается? - осторожно осведомился Зорг.

- Лорд не отрекается! - ответил ему Дерек. - Еще раз такое услышу - в жабу превращу, понял, урод?

- Так точно, - ответил Зорг. - Разрешите уточнить...

- Не разрешаю, потом уточнишь, - оборвал его Дерек. - Лучше позови холуев, пусть принесут шмотки какие-нибудь пристойные. Хватит князю света босиком ходить!

- Ах да! - воскликнул Зорг и хлопнул себя по лбу. - Простите, гм... как к вам обращаться... гм...

- Да мне все равно, я скромный, - сказал Дерек. - А ну пошел, живо выполнять!

- Так точно! - по-военному отчеканил маршал и побежал выполнять приказ.

Дерек посмотрел ему вслед и задумчиво процитировал бородатый анекдот:

- Кто такой - не знаю, но на побегушках у него маршал.

Соня подошла к Фицборну, обняла, стала прижиматься к спине мягкими грудями.

- Милый, ты на мне женишься? - спросила она.

Фицборн не сразу нашелся, что ответить. Но быстро взял себя в руки и ответил как подобает благородному мужу:

- Соня, ты красивая, милая и добрая дева. Брак с тобой сделает честь любому, но я дворянин, а ты простолюдинка.

Дерек неожиданно захохотал, шлепнул Соню по жопе и радостно воскликнул:

- Проспорила пять талеров, дура!

Соня попыталась нахмуриться, но не смогла удержать счастливую улыбку.

- А я его таким даже больше люблю! - заявила она. - Добрый, ласковый и наивный, прелесть, а не монарх!

- Не понял, - сказал Фицборн. - С чего я наивный? И при чем тут монарх?

- Монарх - потому что князь света, - стала объяснять Соня. - А наивный с того, что мою маскировку так и не распознал. Мы перед тем как на тебя выходить, с Дереком поспорили, я говорила, что ты сразу меня раскусишь, а он говорил, что до самого конца не догадаешься, какого я происхождения.

- А какого ты происхождения? - спросил Фицборн.