Князь света, князь тьмы

Соня рассмеялась, и смех ее был подобен звону колокольчика.

- Бежавший в страхе вернется в силе, - продекламировал Дерек. - Пламя десницы повергнет скунса... Фицборн, дитя мое, у тебя остроты зрения не убавилось?

- Вроде нет, - ответил Фицборн. - А что?

- А вон на полтора румба слева по курсу лощина меж двух пологих холмов, - сказал Дерек. - Там внизу три всадника. Это кочевники или имперские солдаты?

Фицборн приложил ладонь над глазами, поглядел, куда сказано, и увидел воинов.

- Вот это да! - воскликнул он. - Ну вы даете, дядя Дерек! Вы только по магическим эманациям их разглядели?

- Ага, - кивнул Дерек. - Так кочевники или солдаты?

- По-моему, и то, и другое, - сказал Фицборн. - Вон у того справа с копьем что-то не то, не пойму, что именно...

- Да это же мои грабли! - воскликнула Соня. - Ах ты, ворюга!

- Полагаю, потому в пророчестве и упомянут скунс, - предположил Дерек. - В народной традиции принято сравнивать воров с нечистыми зверями...

- А по-моему, все проще, - перебил его Фицборн. - Он просто вонючий, как скунс. Мы когда в тот раз встретились, я его сначала унюхал, только потом разглядел.

- Однако пора доставать меч, - сказал Дерек. - Все, привал.

Они остановились, Фицборн положил рюкзак на дорогу, стал разминаться, махать руками. Затем извлек меч из бокового кармана рюкзака.

В походном положении великий меч победителя совершенно не походил на оружие. Больше всего он походил на недорогой медный подсвечник. Если не знать, что с ним становится, когда располагаешь пальцы правильным образом и произносишь заклинание, ни за что не поверишь, что это волшебный меч.

Всадники тем временем перестали прятаться, подъехали вплотную к дороге, и поскакали рысью вдоль нее, но не по желтому кирпичу, а чуть поодаль - копыта коням берегут. Интересно, успеют они сообразить, на кого напали?

- Давай, запускай магию, - негромко сказал Дерек. - У их старшего с собой какой-то волшебный артефакт, так что давай быстрее!

Фицборн ухватился за подобие подсвечника двумя руками, направил правильным концом на противника, нащупал пальцами нужный завиток орнамента, придавил как надо, и пробормотал вполголоса:

- Ну, поехали.

Из того места, куда в подсвечник втыкается свеча, а в рукоять меча втыкается клинок, вырвалось голубое пламя длиной в два фута.

- Ах! - воскликнула Соня, засмеялась, запрыгала на месте и захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

Очень она полюбила это волшебное пламя.

- Дальше, - прошептал Фицборн. - Еще дальше. Дальше, дальше, дальше...

- Быстрее, - поторопил его Дерек. - Не успеваешь.

- Дальше, дальше, дальше, дальше... - затататорил Фицборн.

При каждом повторении волшебного слова пламенное лезвие удлинялось на очередные два фута. Это происходило неотвратимо, но медленно. Если всадники догадаются пустить коней галопом...

- Надо было геометрическую прогрессию вводить, а не арифметическую, - сказал Дерек.

Фицборн успел. То ли всадники не разглядели пламенный клинок на фоне безоблачного неба, то ли просто протупили. Все произошло быстро и совсем легко - вот клинок дорос до требуемой длины, вот Фицборн легонько пошевелил кистью, и вот уже нет больше ни трех лошадей, ни трех всадников, а есть только куски мяса, большие и маленькие.

- Ближе, - зашептал Фицборн. - Ближе, ближе, ближе...

- Волшебство отставить, - сказал Дерек.

Пламя мгновенно исчезло.

- Ух ты! - восхитился Фицборн. - А я не знал, что так тоже можно!

- Тебе так нельзя, - строго сказал Дерек. - Это особая магия, отладочная. Только для мастеров.

- Давайте, я в сумках пороюсь, - предложила Соня. - Там, небось, жратвы всякой полно... Да и грабли надо прибрать, хорошая же вещь!

- Ничего прибирать не надо, - возразил Дерек. - И жратва нам в ближайшие дни не пригодится.

- Почему это? - удивился Фицборн.

Дерек удивленно посмотрел на него и сказал:

- Ну ты даешь! Ты разве не знал, на что подписался? Что, правда не знал? Не помнишь, что там дальше в пророчестве?

- Буду я помнить всякое дерьмо... - проворчал Фицборн. - А что, там что-то важное?

Дерек улыбнулся и сказал:

- Нет там ничего важного. Будет меньше знать - легче пройдет.

- И то верно, - согласилась Соня.

И они пошли дальше босиком по кирпичной дороге навстречу неведомой судьбе. Когда они миновали мертвых кочевников, Фицборн еще раз предложил ограбить трупы, но Дерек снвоа не разрешил.

* * *

Даже самому темному крестьянину известно, что волшебные шары положено устанавливать в самых темных углах подземелий, как можно дальше от порталов и светильников. Люди принимают колдовские традиции как нечто само собой разумеющееся, не задумываясь, почему принято поступать именно так, а не иначе. Дред тоже раньше не думал о причинах, а как довелось поглядеть в волшебный шар ярким солнечным днем - задумался и все понял.

Ему было достаточно только расчехлить волшебный шар, и все стало ясно. Снаружи шар сверкает, а внутри полупрозрачный, солнце в нем отражается и преломляется одновременно, а когда ты качаешься в седле, шар поневоле тоже качается, отблески сменяют друг друга, хаотично перемещаются во всех четырех взаимно перпендикулярных направлениях, и пока не напряжешь волшебное зрение до предела, хрен чего увидишь, кроме этих самых отблесков. Но если ты не совсем слабак по колдовской части, кое-что разглядеть все же можно. Голова потом будет болеть, но если не увлекаться сверх меры, перетерпеть можно. А если меры в магии не знать - так недолго и мозговой удар заработать.

Ого! Не зря шар расчехлил, магический выброс, да какой мощный! Уже лет сто такого не видели, если летописи не врут. Зря маршал сомневался, что они на Дереков след напали, теперь это совершенно точно. Такой выброс по силам только магу вне категорий, либо как вариант, штучному артефакту, который, по сути, тот же маг вне категорий, только без души.

- Маршал Зорг! - позвал Дред. - Колдун проявился!

Маршал перестал храпеть и открыл глаза. Дред в очередной раз подивился, насколько быстро Зорг переходит от дремоты к бодрствованию. Ни встряхиваться не нужно, ни глаза продирать, открыл глаза, и сразу бодрый. Настоящий военный.

- Где? - лаконично спросил Зорг.

- Впереди, дистанция три лье, - ответил Дред. - Можно узнать точнее, но тогда придется привал делать на полчаса.

Зорг поднял руку над головой и щелкнул пальцами. Задудели трубачи, воины встрепенулись, заозирались, командиры подразделений стали собираться вокруг маршала.

Дред приотстал, не его дело подслушивать военные тайны, тем более что нет в них ничего интересного. Первая колонна марширует туда, вторая колонна марширует сюда... Война - дело скучное и унылое, то ли дело магия!

Монотонное маршальское бла-бла-бла завершилось зычной командой:

- Выполнять!

Командиры поскакали к подразделениям. Зорг посмотрел на Дреда и поманил пальцем. Дред пришпорил лошадь.

- Скажи-ка мне, парень, вот что, - обратился маршал к Дреду. - Этот самый Дерек - он вообще сильный маг?

- Очень сильный, - сказал Дред.

- А если сравнить его, скажем, с нашим повелителем, с князем тьмы, - продолжал Зорг, - кто кого одолеет?

- А мне-то почем знать? - удивился Дред. - По одному наблюдению силу мага не оценивают.

Зорг ехидно хмыкнул, и Дред запоздало сообразил, что ляпнул опасное. Но поправиться еще не поздно.

- Но если призвать на помощь логику, - продолжил Дред, - однозначно выходит, что князь сильнее. Потому что сильнее князя тьмы...

- Только князь света, - перебил его маршал.

- Да бог с вами, ваше превосходительство! - воскликнул Дред. - Князь света - бабушкины сказки, это любому ребенку известно! Вы подробности легенды знаете?

- Конечно, - кивнул Зорг. - Князь света придет к победе босиком, в одной руке у него будет великий меч победителя, а в другой лисья лапка либо, по другой версии, рука прекрасной девы. Еще известно, что власть князя света не от мира сего, а перед главной своей битвой он сначала обратится в бегство, а потом вернется и поразит какого-то скунса пламенем десницы. - Зорг понюхал себе подмышку и добавил: - Помыться бы, да как здсь в степи... А ты почему спросил про подробности?

- Я не про те подробности спросил, - сказал Дред. - Я имел в виду подробности про великий меч победителя.

- Ах да, припоминаю, - сказал маршал. - Там какой-то совсем феерический бред, что-то вроде того, что лезвие соткано из света и слушается с голоса, как собака, только медленнее...

- Меч не может быть соткан из света, - заявил Дред. - Вы уж поверьте, выше превосходительство, я хоть и не написал пока диссертацию и не защитил, но в магических практиках кое-что понимаю. Метафизика - по сути та же физика, просто поля иной природы. Но всякое поле, каким бы оно ни было, убывает при удалении от источника пропорционально квадрату расстояния от этого самого источника, следовательно...

- Избавь меня от своей науки, - прервал его Зорг. - Меня в мече победителя интересует только одно. Точно ли его не существует в природе? Насколько абсолютна его несовместимость с законами мироздания?

- В достаточной мере, - сказал Дред.

- Про асимметричное очарование тоже говорили, что оно невозможно, - сказал Зорг.

- Ваше превосходительство знает про асимметричное очарование? - изумился Дред.

- Моя светлость много чего знает, - сказал Зорг.

Дред ждал, что маршал добавит к этим словами что-то еще, но он ничего не добавил. Отвернулся, стал глазеть по сторонам, потом снова задремал.

* * *

Они сидели на голой земле, прислонившись спинами к дощатой стене. Стена была хлипкая, при каждом неловком движении скрипела и пошатывалась, что неудивительно - она принадлежала не дому и не сараю, а загону для скота, в который сегодня в виде исключения загнали людей. Налетели степняки, показали луки с наложенными стрелами, хочешь не хочешь, пришлось подчиниться. Фицборн, правда, поначалу хотел сразиться с косорылыми, опробовать в деле волшебный меч, но Дерек отговорил, привел сразу две причины так не делать. Первая заключалась в том, что всю орду в одно мгновение не изрубиnь даже волшебным мечом, а второго мгновения не представится - изрешетят стрелами молниеносно. А вторая причина была связана с древними пророчествами, которые предсказывают князю света много разного, но в одном сходятся однозначно - никакой великой победы над большим войском в одиночку ему не одержать.

- Лучше смирись, - посоветовал Дерек Фицборну. - Пророчества любят точность, не дай бог хоть чуть-чуть отклониться от генеральной линии, потом сам не заметишь, как из выйдешь из образа, и судьба будет не за тебя, а против. Так что сдавайся в плен и не выпендривайся, волшебный меч только не отдавай.

Последнее можно было не произносить вслух. Фицборн сразу решил, что если кто-нибудь протянет ручонки к волшебному мечу, то Фицборн их быстро пообрубает, и ему будет все равно, за него судьба или против, не будет он сверяться ни с какими пророчествами, а призовет волшебное лезвие, нашинкует столько неприятеля, сколько сумеет, и будь что будет.

Однако драться не пришлось. Кочевники почему-то не стали обыскивать пленников, только оружие отобрали. Но великий меч не тронули, потмум что не признали за оружие.

- Какие-то нелепые люди нас полонили, - сказала Соня, когда налетчики ушли и заперли загон снаружи.

- Почему нелепые? - заинтересовался Дерек.

- У нас в деревне был один мужик сильно зажиточный, Кулаком прозвали, - стала рассказывать Соня. - У него на поле не сыновья работали и не батраки-односельчане, а купленные рабы, целых пять штук. Двое молодых, а три других матерые, заслуженные, им Кулак в поощрение купил рабынь в жены, и одна из них, Лидой ее звали, попала в рабство в набеге, она однажды по пьяни рассказала подробно, как ее полонили. Начиналось все как у нас, тоже налетели косорылые, загнали в загон, но не оставили в покое, как нас, а раздели всех донага, и мужиков и баб, но не для разврата, а для обыска. Вытряхнули сумки, вывернули карманы, обобрали все ценное до последней оловянной сережки, потом Лида говорит, ее изнасиловали шесть раз подряд, потом покормили, дали отдохнуть, еще два раза изнасиловали, а потом заставили работать - портянки стирать, котлы чистить, всякие другие хозяйственные дела делать. А как она все переделала, стали с ней в игры играть, типа, завязывают глаза и бьют по затылку, а ты угадываешь, кто ударил...

- Скоты, - процедил Фицборн сквозь зубы.

- Вот именно, скоты, - подтвердила Соня. - На той пьянке еще другая рабыня была, Мара,, она тоже рассказала, что ее тоже в набеге взяли и что когда ее брали, воины тоже вели себя по-скотски: ограбили, изнасиловали, к работе припахали и все такое. А эти нам даже карманов не вывернули!

Соня выговорилась и замолчала. Фицборн ждал, что Дерек как-то прокомментирует ее слова, но колдун тоже молчал. Наконец, Фицборн не выдержал.

- Что скажешь, Дерек? - спросил он.

- А нечего тут говорить, - ответил Дерек и глубокомысленно кивнул собственным словам. - Логике происходящее не поддается, а гадать смысла нет, все равно не угадаешь. Единственное, что предположу - что захватили нас не дикие степняки, а имперская армия, но с какой целью - пока не понимаю. Я так полагаю, надо не голову ломать, а подождать, и когда время придет, все само собой прояснится. Бояться нам особо нечего, моей силы на этих уродов хватит с лихвой, так что давайте наслаждаться приключением. У нас, колдунов, говорят, что любой настоящий волшебник должен хоть раз в жизни в плену побывать или в темнице посидеть, а мне пока ни того, ни другого пока не доводилось. Коллеги надо мной уже втихомолку посмеиваются, дескать, жизни не видал, испытаний не переносил, мужчину из тебя тюрьма не сделала. А теперь я им живо носы поутираю!

- Разве твое колдовство настолько сильное? - засомневался Фицборн. - Тут этих косорылых штук сто, и у каждого лошадь, а лошади волшебную силу от людей только так отводят. Чтобы всю эту армию победить одной только магией, надо быть совсем богоподобным.

- Не богоподобным, а умным и образованным, - поправил его Дерек. - Компетенциями надо обладать нужными, и будет все хорошо. Был бы ты моим учеником, я бы тебе целую лекцию прочитал, но раз ты мне не ученик, расскажу просто. Берем случайного воина и вселяем ему в разум буйного демона, воин начинает беситься, товарищи воина вяжут либо убивают. Если вяжут, колдуем безумие на следующего, и так далее до тех пор, пока кого-нибудь не убьют. А как убьют, убитого поднимаем, зомбируем, и понеслось говно по трубам. Без сильного колдуна зомби-нашествие им не остановить, а у них даже клерика в отряде нет.

- А с тем что не так? - спросила Соня и показала пальцем.

Дерек посмотрел, куда она показала, и смущенно крякнул.

- Действительно, клерик, а я не приметил, - сказал Дерек. - Ну да, есть у них один клерик на всех. Да хоть два! Чтобы удержать хорошее зомби-нашествие, клериков нужна целая толпа. Или, как вариант, легендарный экзорцист, но такого у них тем более нет. А я могу не прицельно проклятия выстреливать, а размахнуться как следует и запустить веером, тогда придется, правда, вас двоих щитом прикрывать, но это, в принципе, сделать можно...