Рой

«Отличная сигнализация», – подумал по этому поводу Владислав, как только разобрался, что к чему.

Где-то тварей убивали пачками, и в момент смерти они издавали пси-крик боли и ярости, что в свою очередь заводило остальных, рождая в них агрессию, а та уже гнала обитателей на чужаков, что вторглись в их зону обитания. Роеву лишние люди в принципе в бункере тоже были ни к чему, и потому он двинулся им навстречу, прервав очередную тренировку. Чтобы занять свободное время, Владислав занимал себя прокачкой пси-способностей, как в менталистике, так и в телекинезе. С последним было хуже всего, а пользоваться допингом ему не хотелось.

Сталкеры закрывали двери, для понятных целей создавая замкнутый объем, и, опасаясь, что они их минируют, Роев вышел им навстречу снизу, через двери, до которых сталкеры еще не успели добраться, и сам закрыл вход в коридор, чтобы сюда не лезли новые порции обитателей бункера, гонимых инстинктом, который даже Владислав не мог полностью заглушить.

Сталкеры шли пешком. Лишь позади ехал полугусеничный мотоцикл, очень похожий на тот, что стоял на вооружении немецкой армии во времена Второй мировой войны. Он тащил тележку, груженную боеприпасами.

В принципе это было оправданно. Коридоры чистые от растительности, тварей относительно немного. Чего им тут делать, если жрать нечего, кроме как друг друга? Те, что питаются растительностью, сюда не лезут, а значит, и не лезут те, кто в свою очередь питается травоядными. Ну а те, кто все же бродит по коридорам, ищут либо новые угодья, – что травоядные, что хищники, – либо просто сбежали от хищников.

– Здорово, мужики, – поприветствовал Роев сталкеров, остановив свою «гусеницу» и выйдя наружу, при этом легонько касаясь сознания Эргена, Хэша, Дриса, Видза и остальных на предмет агрессии с их стороны к себе.

Но ничего такого Владислав по отношению к себе со стороны сталкеров не почувствовал. Но он все равно оставался настороже, готовый в любой момент юркнуть под защиту брони.

«Зачем их послали в бункер? – напряженно размышлял Роев. – Они же ведь знают, что я не дам им пройти. Ловушка?»

– Рой?

– Да, это я. Эрген.

Бывшие напарники по отряду сблизились практически вплотную.

Роев своей пси-силой разогнал тварей, так что причин у чистильщиков быть слишком напряженными, опасаясь атак, не было, и потому они чуть расслабились и оставили оружие в покое.

– Ну и учудил ты…

– Что, сильно вам досталось из-за меня?

– Да нет, – отмахнулся Эрген. – Просто остальные такие вещи про тебя рассказывали, что не по себе становится…

«Зачем?! Зачем их послали?! – билась в голове Владислава мысль. – Может, хотят передать с ними какое-то сообщение для меня?»

Но в то, что клан хочет заключить с ним мирное соглашение, Роеву верилось с трудом. То есть совсем не верилось. Не такие они. Второе я, отвечающее за безопасность, прямо-таки орало ему, что надо срочно сваливать, прямо сейчас развернуться и уйти. Но Владислав так долго был один, что все же не мог устоять перед общением с товарищами по несчастью.

«На то и ставка этих гадов», – не унималось его второе я.

– Ты и в правду это можешь? – тем временем спросил Видз. – Ну, людьми манипулировать?

– Теперь могу, – не стал отрицать Роев и все-таки решил проверить свою догадку относительно сообщения, спросив: – Они вам что-то сказали, перед тем как сюда отправить? Может, что-то касательно меня?

– О чем ты? – удивился Эрген. – Нет, ничего такого. Послали с обычным заданием – зачистить очередной сектор бункера…

– И это странно… потому, что я не могу вам это позволить, и они это знают и все равно послали. Извините, парни, но…

Владислав наконец смог взять в себя в руки, отбросив все сантименты, и стал медленно отходить от них, чтобы спуститься обратно к своему броневику. Нервное напряжение достигло апогея.

– Ты чего, Рой? – удивился Хэш.

– Ситуация слишком мутная… эти заправляющие всем здесь ублюдки не могли не понимать, что мы встретимся, скорее всего, на это и рассчитывали, а значит, обязаны были подготовить какую-то ловушку… По сути, меня выманили на вас, хорошо мне знакомых людей… – проговаривая эти слова, Владислав обратил внимание на одного из чистильщиков – водителя полугусеничного мотоцикла с прицепом, явно новенького в группе, что остался со своим транспортом на площадке выше. Когда Роев стал отходить, он начал проявлять активность.

Владислав понял задумку клановцев в один момент, стоило ему только попытаться на него воздействовать, но не получилось. Этот человек был явно накачан препаратами, блокирующими пси-воздействие. При этом сам человек явно находился под каким-то гипнозом.

Роев его немножко все же затормозил, но не остановил и попытался по максимуму воспользоваться полученной задержкой, прыжком добравшись до своей «гусеницы». Но не успел. Вниз полетела канистра, судя по мелькнувшей маркировке, – с огнесмесью.

«На фига?! – подумал Роев. – Они же не бьющиеся, специально сделали, чтобы случайно при ударе не повредили и сами не сгорели. Разве что специально для нашей встречи сделали бьющиеся канистры».

Закричали Эрген с товарищами, так же заметившие летящий в их сторону «подарок», а в следующий момент грохнул взрыв, все в один миг объяло пламенем, и из этого клубка огня метеорами вылетели безвольные тела сталкеров.

Роева тоже швырнуло ударной волной, и он кубарем покатился по ступеням лестницы, вместе с Эргеном и Дрисом, коих отбросило на него.

А этот зомби все не останавливался и швырял очередной «подарок», причем тоже с огнесмесью.

Владислава хорошо приложило о стену, да и катание по ступенькам не прошло без последствий для организма, так что с координацией движений у него было откровенно плохо. Но он все же попытался добраться до «гусеницы» и залезть внутрь… Увы… Бахнул очередной взрыв.

Основной огненный вал пришелся на противоположный борт «гусеницы», за которым Роев оказался, но при этом и ему серьезно досталось. Вал огня, прокатившийся под днищем броневика и протиснувшийся сквозь катки колес, охватил беглеца в свои жаркие объятия.

Охваченный огнем Владислав успел заметить, как высокий, но узкий корпус «гусеницы» под воздействием ударной волны стал стремительно заваливаться, и Роев лишь чудом успел выскользнуть, уйдя в перекат.

А этот зомби все не унимался, подхватывая очередную канистру для следующего броска. Роев это не столько видел, обзору сильно мешал вал огня и стена дыма, сколько почувствовал.

– Кислота… – понял он с ужасом.

Если от огня костюм еще мог какое-то время защитить, то вот если его сейчас окатить кислотой, то придется откровенно кисло.

– НЕ СМЕТЬ! – прорычал Роев, вложив всю силу в грубый пси-удар, призванный пробить блок метателя.

Но остановить прямое намерение, заблокировать вложенный в его мозги четкий приказ Владислав все равно не мог. Все, что ему удалось, это немного скорректировать направление броска, и канистра с кислотой полетела чуть в сторону, на ступеньки лестницы, а не на площадку, на которой лежал Роев, объятый пламенем.

А на ступеньках лежали, возможно, еще живые Эрген с Дрисом…

– Проклятье!

Кислота довольно быстро разъела костюмы раненых сталкеров, что неудивительно, ведь их охватило с ног до головы, и Владиславу по мозгам ударил их пси-крик. Но вскоре они стихли.

– Сволочь!

Владислав со всех ног бросился прочь, и вовремя, вниз полетело еще несколько канистр с огнесмесью и кислотой.

Сквозь вой огня Роев услышал, как завелся двигатель полугусеничного мотоцикла – зомби устремился в погоню, бесстрашно влетев в стену огня.

«Как же ты понял, что я жив и убегаю? – озадачился Роев. – Тебе ведь заблокировали и без того куцые пси-силы…»

Впрочем, ему стало не до размышления, звук мотора быстро приближался.

Беглец наконец вспомнил про свое оружие. И не про жалкий пистолет, что остался при нем. Из-за быстро приближающейся погони на хвосте, от которой требовалось бежать со всех ног, не удавалось сосредоточиться, но Роев все же настроился на нужную волну и кинул зов.

С каждой секундой ментальная связь становилась все крепче, и вот ему навстречу устремилась живая волна. Твари ползли по полу, стенам и потолку, летели по проходу, при этом злобно шипя и щелкая жвалами.

Еще один пролет, и Роев остановился. Живая масса накатила стеной и, обходя его, повинуясь его воле, устремилась вперед – навстречу «безумному байкеру», что уже откровенно наезжал на пятки Владислава.

– Сожрите его!

Монстры плотной массой облепили преследователя. Тот, потеряв обзор, врезался в стену, опрокинул свое транспортное средство и стал кататься по полу, пытаясь сбить с себя тварей, жаждущих добраться до его плоти.

И вот раздался первый крик, чье-то острое жало пробило костюм. Прошло еще несколько долгих минут, наполненных криками боли, и человек затих, яд сделал свое дело.

Возвращаться к «гусенице» Роев не стал. Во-первых, ему не поднять и не поставить обратно на гусеницы свой броневик, а во-вторых, огонь и кислота сделали свое черное дело, ну а в-третьих, техники у него хватает с избытком. Главное добраться до нее, но с этим больших проблем возникнуть не могло, благо один из модулей, где можно переночевать, не так уж и далеко…

38

После той огненно-кислотной феерии, что Роеву устроил загипнотизированный чистильщик, восстанавливался он дня три. Главный вывод, что Владислав вынес из этой встречи: ни на какие близкие контакты с рабами не идти в принципе, ибо все они могут иметь соответствующую закладку в мозгах.

«Или вообще могут быть заражены каким-нибудь вирусом, – подумал он. – Подсунут мне какую-нибудь симпатичную девку и ага… И ведь, скорее всего, не устоял бы перед таким соблазном, так что тут они слегка промахнулись. Либо девок симпатичных не было, что сомнительно, либо посчитали, что отнесусь к такой беглянке с большим подозрением, а потому били наверняка, через тех, к кому я заведомо относился с симпатией. И у них почти получилось».

Костюм от огня и все же задевшей его кислоты пострадал довольно сильно, но имелись запасные комплекты от надсмотрщиков, так что Роеву было во что переодеться.

– Кстати, трофейные костюмы больше брать не стоит, – сказал он себе. – Тоже могут быть чем-нибудь заражены…

Через пять дней, после того, как вышли все сроки возвращения группы Эргена, посланной для ликвидации беглеца, послали еще одну группу зачистки.

На этот раз Владислав миндальничать не стал и встретил группу частым огнем из дробовика, добавив немного ментальных плюх по мозгам.

«Видимо, просто проверяли, а вдруг мы друг друга аннигилировали?» – предположил он логику действия клановцев.

– Так что я вас вынужден разочаровать, я еще жив!

Повредить дробь на излете людям не могла в принципе, убивать просто так Роев все же никого не хотел, так что рабы вынуждены были отступить с дурными вестями для хозяев.

– На этот раз, похоже, у них не было никаких ментальных закладок с приказом завалить меня во что бы то ни стало.

Прекрасно понимая, что его будут и дальше пытаться жестко валить, ибо он им как кость в горле, и, помня про народную мудрость, гласящую, что один в поле не воин, Роев решил создать себе индивидуальный отряд юнитов.

Конечно, можно пользоваться уже имеющимися ресурсами, благо твари вполне хорошо подчинялись ментальным приказам, и отказываться от такого ресурса Владислав, естественно, не собирался, но вот возникло у него стойкое ощущение, что КПД такой связи далеко не максимально возможный. А чтобы связь получилась максимально полной, подчиненных тварей нужно выращивать при плотном ментальном контакте с момента рождения, даже личиночного развития, подстраивая их пси-силу под себя, так сказать на одну волну.

Кстати, во время путешествий Владислава по бункеру выяснилось, что твари, обозванные им боссами уровня, крайне плохо ему подчиняются. Собственно, с некоторыми монстрами Роеву едва удавалось разойтись миром, долбя по их мозгам пси-силой, чтобы просто отпугнуть, так сильна у них пси-защита и инстинкты атаки именно на сильных в ментальном плане существ; видимо, они видели в таковых своих конкурентов на территорию.

Чтобы более податливые его пси-воздействию уровневые боссы начали выполнять команды, Роеву приходилось сосредоточиваться исключительно на них, полностью бросая управление мелочью, что, естественно, никуда не годилось. Ведь пока он будет ворочать боссом, его сгрызет получившая свободу воли мелочевка. Так что рассчитывать на них в бою не приходилось, а очень хотелось бы.

К тому же имелся еще один момент в пользу создания такого личного отряда, а именно подбора в него строго определенных видов тварей, что станут максимально полно дополнять друг друга, и группа будет максимально эффективна. А то ведь твари, что в данный конкретный момент находятся в зоне досягаемости его пси-поля, могут оказаться просто бесполезны против серьезно оснащенного противника. Ну а то, что враг подготовится по максимуму, сомневаться не приходилось. Только и остается, что гадать на данную тему, а занятие это неблагодарное.

Так что Владислав занялся поиском и подбором подходящих бункерных монстров, мотаясь из сектора в сектор, с уровня на уровень и заглядывая в лабораторные блоки, в которых могло встретиться что-то совсем уникальное.

Со всякой мелочью, вроде ползающих и летающих кислотных плевальщиков и ядожалов, проблем не возникло. Этих гадов в каждом секторе на любом этаже полно, выбирай на любой размер, форму, цвет и вкус… последнее в том числе и в буквальном смысле, ведь питаться чем-то надо.

Проблемы возникли с тяжелыми юнитами. Если пользоваться игровой терминологией, то Роеву требовались «танки» – бронированные монстры, способные под сильным огнем добраться до врага и порвать его. Владислав знал несколько подходящих видов, тот же крамб, молотобоец или не так давно встреченный, похожий на черепаху, монстр, но проблема заключалась в том, что он никак не мог найти их мелкое потомство, тем более что они сами, по ходу, были не сильно взрослыми.

Ведь не так давно случился Прилив, сопровождающийся серьезным видовым и генетическим обновлением бункерной фауны, и они просто еще не дозрели до того, чтобы начать самим нести потомство.

«А может, уже сделали кладку, – засомневался Владислав в своих выводах, так как откровенно потерял счет времени из-за тех опытов, что ставили над ним, а уточнить как-то не догадался, просто потому что на тот момент смысла в этом особого не видел. Да и не до того было. – Опять же, зная некоторые особенности местной живности, можно предположить, что они начнут воспроизводиться сразу, как только это станет возможно. Просто гнездо хорошо заныкано и защищено. Или же рожденная мелочь шхерится в труднодоступных местах, прячась от хищников, и я просто не могу ментально отличить мелкого детеныша крамба от какого-нибудь схожего по размеру взрослого ядоплюя. Так что нужно как-то восполнять пробел в видовой идентификации на ментальном уровне, а то с этим вопросом как-то не сильно заморачивались во время опытов по контролю над тварями, ибо общий механизм идентичен, различается лишь требуемое усилие для подчинения, – подумал Роев. – Но новые опыты, а значит, новые знания, это, конечно, хорошо, ибо знание – сила, но сейчас это потеря времени, а у меня его совсем нет. Даже неизвестно, успею ли я вырастить свои „танки“, так как о скорости их роста не имею ни малейшего понятия. Вот и узнаю заодно… как найду и поймаю хоть одного мелкого крамба».

Ведя поиск тварей, Владислав пришел к выводу, что его планы по созданию стаи из бункерных тварей легко просчитали и, убедившись, что он не убийца и не трогает простых рабов, стали регулярно засылать партию за партией чистильщиков, отвлекая его от процесса поиска, ловли и дрессировки монстров. Ничем другим эти беспокоящие вторжения он объяснить не мог.

Причем проблем с рабами добавляло то, что они почти не реагировали на его пси-воздействие, при этом с упорством роботов пытались выполнить заложенную в них команду, видимо были загипнотизированы, так что Владиславу с ними приходилось повозиться.

Стоило чистильщиков заблокировать в секторе «А», они идут в обход в сектор «В», он заблокировал их в коридоре, ведущем в сектор «В», так они возвращаются в сектор «А», поднимаются по нему выше и пытаются войти в сектор «Е». Или разделяются и пытаются пробиться вниз сразу по пяти направлениям. В общем, мороки и беготни по бункеру было много.

Роев едва сдерживался, чтобы не перебить их всех, настолько его достала беготня, ведь даже отдохнуть нормально не получалось. Останавливало только то, что это ему не поможет, – пришлют новых рабов, и все повторится.

«Будут посылать партию за партией, и я просто сойду с ума от бессмысленного убийства огромного числа людей собственными руками, – думал он. – Ведь слетали с катушек пулеметчики, после того как перебьют кучу прущего на них в атаке народа… Может, на то и был их расчет в конечном итоге? Не знаю…»

Но как бы там ни было, Владислав все же в течение недели отыскал необходимые экземпляры монстров, отловил по нескольку десятков штук и приступил к процессу дрессировки и усиленного кормления, благо подманить и поймать всякую мелочь на жратву себе и им Роеву не составляло большого труда. А жрали они ого-го сколько! Да по сути жевали не переставая, как какие-то коровы! Вряд ли они в естественных условиях имели возможность жрать в таких объемах.

Соответственно и выделяли твари в не меньших количествах, так что пришлось Владиславу за ними регулярно убирать… это было самым неприятным в его затее. Хотел было даже рабов, которых к нему регулярно засылали, на это дело подписать, но поостерегся.

«Хозяева узнают, чем те занимаются, и устроят через них диверсию, и все труды пойдут насмарку. Оно мне надо?» – подумал Роев. Так что пришлось грести дерьмо своими руками.

А чтобы монстры не сожрали друг друга, пока Владислав отлучался, дабы отогнать и заблокировать где-нибудь рабов, или банально спал, опыты он проводил в одном из нижних лабораторных блоков, просто выгнав оттуда всю живность и разместив по комнатам своих подопытных тварюшек.

Роев сам себе напоминал волка-старичка из одного старого советского мультика, где этот волк кормил бычка, только тем и занимаясь, что еду ему добывал… Но это давало такой же эффект, как и в мультфильме. Если в мультике бычок рос не по дням, а по часам, а потом, заматерев, играючи прогнал заявившихся полакомиться им медведя, кабана и лису, то и его монстры набирали массу и размер неменьшими темпами, и Владислав надеялся, что они так же, как и бычок, прогонят его врагов, когда те в конце концов заявятся по его душу…

По крайней мере, по части скорости их роста Роев в этом специально ходил убедиться. Его монстры через две недели усиленной кормежки были раза в два, а то и три больше, чем их братья и сестры одного помета, обитавшие в естественных условиях и охотившиеся самостоятельно. Более того, толщина панцирей его подопечных была больше уже раз в пять, а вот с ее крепостью было не очень.

– Но оно и понятно, если панцирь станет крепким, то остановится рост. Так что мне надо либо уменьшить им рацион, чтобы начала крепчать броня, либо… Можно их внешней броней оснастить, пока продолжается рост и упрочнение панциря, – загорелся Владислав новой идеей.

«А что? В принципе, особенно уязвимые места можно и прикрыть дополнительными броневыми пластинами, – размышлял он над идеей. – Часть бронеплиток можно использовать от поврежденных костюмов чистильщиков. Как со своего костюма, так и с костюмов погибших товарищей. Зря я, что ли, потом вернулся туда и собрал все что можно было. Кроме того, можно использовать природную биоброню от других тварей. Надо только все это порезать правильно, а потом соединить между собой…»

Хотя, как вскоре выяснилось, с соединением можно было и не заморачиваться. Владислав нашел пару неизвестных ему доселе видов монстров, коих для себя назвал клеймоментами. Дело в том, что они выделяли клейкую массу и так охотились на более сильных монстров. Намажут куда-нибудь клея, потом другая тварь нечаянно коснется этой поверхности, и ага… прилипает намертво. Ну а эти мелкие сволочи тут как тут и сжирают добычу, начиная с безопасного направления, пока кто-то более крупный не подвалил и не схавал беспомощную тварюшку. Так что можно просто приклеить элементы брони на нужные места.

Впрочем, Роев решил провести эксперимент, половину монстров продолжил кормить так же, как и раньше, до отвала, чтобы они ударными темпами продолжили наращивать массу, а другую половину резко посадил на голодную диету, в надежде, что они начнут укреплять панцири.

«В конце концов мне могут понадобиться разные типы тварей, – думал он. – Маленькие, но при этом юркие, и большие, пусть при этом неповоротливые, но неудержимые, как катки».

Но проверял Владислав не только степень роста монстров, а также качество их бронезащиты, но и ментальное управление. С этим вышло вообще небо и земля! Роев оказался прав на все сто процентов: монстры, с которыми он занимался, регулярно воздействуя на них своим пси-полем, слушались его приказов, как роботы какие-то, хватало чуть ли не намека, в то время как живущие на воле начинали сопротивляться ментальному воздействию и проявлять агрессию.

– Только бы успеть их вырастить…

39

Через месяц, когда главные боевые особи стали размером со взрослого монстра (эксперимент с диетой себя полностью оправдал: лишенные пищи монстры почти прекратили рост и стали ударными темпами укреплять панцири, а может, сказался ментальный приказ на усиление брони, с этим еще требовалось разобраться), Роев начал тревожиться. Противник себя никак не проявлял, если не считать того, что, как и прежде, посылались партии рабов с целью беспокойства, но это уже стало так привычно, что превратилось в рутину.

Владислав сначала подумал, что клановцы его как-то обдурили и этими регулярными вторжениями рабов-болванчиков отвлекают от какой-то специально подготовленной группы, что сумела как-то, не потревожив монстров или воспользовавшись поднятым шумом, проникнуть в глубины бункера и сейчас спешно ищет центр управления, чтобы отключить систему РЭБ. Теоретически это было реально, все-таки не стоит недооценивать врага, что в новых условиях придумает новую тактику и методы работы, так что Роев с особой тщательностью проверил все секторы, а особенно лифтовые шахты, но не нашел ни одного подтверждения данной теории, кроме того, были целы сделанные им сторожки.

Ну а раз так, то тревожиться было от чего. Ведь истину, что чем дольше длится затишье, тем громче и разрушительнее потом будет буря, еще никто не отменял. Вот и он ожидал, когда же наконец грохнет, и ожидание изводило Роева своей неизвестностью. Опять же, чем дольше готовится враг, тем серьезнее эта подготовка. Владислав тоже не сидел на попе ровно, несмотря на помехи, и теперь вопрос лишь в том, кто подготовился лучше.

Так, помимо всевозможной мелочи в его распоряжении насчитывалось два десятка юнитов типа крамб, на которых Роев и делал основную ставку в качестве тяжелых боевых единиц. Другие виды тяжелых монстров, вроде черепахи или молотобойца, ему не понравились, и он решил от них отказаться.

Данные монстры либо управлялись недостаточно хорошо, та же черепаха, либо у них имелось несколько уязвимых мест, это касалось молотобойца, либо в качестве боевой силы были недостаточно эффективны. Крамб во всех этих смыслах был оптимален, хоть и проигрывал по ряду качеств тому или иному монстру, в защите – черепахе, в боевом плане – молотобойцу, у остальных были проблемы с управлением, несмотря на плотную дрессуру, так что их пришлось пустить на корм.

Броню черепахи, кстати, пустил на дополнительное бронирование крамбов, так что возня с этими тварями все же была не бесполезна. Пришлось повозиться с огнеметом в режиме горелки-резака.