Офицер Империи зла

Пауза затягивалась. Девушка стояла и смотрела на Илью в упор, не отводя глаз. Илья понимал, что надо что-то сказать, но язык как будто примерз к зубам. Наконец, он справился с эмоциями и промямлил:

– А я Илья… «Ага, ага… просто Илья. Ты еще Илюшей представься, осел, – пронеслась дурацкая мысль. – Встряхнись, вы не свидании. Война кругом, блин».

– Анечкин Илья Сергеевич, – справился, наконец, с собой парень. – Командир боевой группы Империи, звание – декурион, человеческая цивилизация. Но ты можешь звать меня просто Илья.

– Хорошо, Илья, – ответила инопланетянка Славя. – Рада встрече. Так ты здесь командир?

– Да, – не без потаенной гордости ответил Илья. – Славя странно посмотрела на него, потом зачем-то перевела взгляд на Машу, затем на Катю.

– Это точно? Ты являешься командиром боевой группы землян при наличии в ней двух бойцов женского пола? – произнесла Славя странную фразу.

– Да. Я командир!

– Принято. – Она сделала секундную паузу, а затем вдруг сказала, явно повысив голос: – Так командуй, командир! Мы теряем время.

– Что командовать? – задал совершенно идиотский вопрос Илья, почему-то не в силах оторвать взгляд от ее лица.

– Так… – Славя решительно сделала шаг вперед и, взяв Илью за руку, потянула за собой. Не обращая внимания на такие мелочи, как то, что в этой руке был направленный на нее автомат. – Прикажи своим бойцам занять позиции, – продолжила она на ходу. – У меня есть к тебе важный разговор.

– Займите позиции, – машинально повторил Илья. – Маша, к пулемету. Лода, Карри – со мной, Дима, Катя – займите бруствер на той стороне. – Парень сделал пару шагов следом за Славей, но вдруг резко остановился. И мысленно отвесил себе сильнейшую затрещину. Если бы не скафандр, он бы врезал себе и физически. Хорошенько так, до крови.

– Какого хрена происходит! – взвыл его внутренний голос. – Она инопланетянка, понимаешь! Может быть бесконечно враждебная людям! Не прошло и минуты, как ты ее увидел, а ты уже успел обосраться полностью. Ты же фактически сдал ей не только инициативу, но и командование группой. Последний твой приказ – это ее приказ, понимаешь? Знаешь, как это называется на военно-юридическом языке?

– Стой! – закричал он на девушку. – Мы никуда не идем. Стой, где стоишь. Я немедленно связываюсь командованием и только после этого…

Славя послушно остановилась и заглянула ему в глаза, и Илья вдруг с ужасом понял, что она поняла все его метания. Вот так сразу взяла и поняла, как будто они были знакомы несколько лет.

– Не надо связи ни с кем. Пожалуйста, – прозвучал ее голос.

– Это уж мне решать, – Илья решительно достал командирский планшет.

– Этим ты подставишь свою цивилизацию. И мою. Не надо связи.

– Что за ерунда, – Илья был непреклонен. – Я обязан доложить о ситуации.

– Весь эфир контролируется устроившими нам это испытание, – терпеливо, словно маленькому ребенку, продолжала объяснять Славя. – Нам запретили помогать друг другу. Если факт помощи будет известен – мы все сойдем с дистанции, не сдав этот экзамен.

– Что? – Палец Ильи уже завис над кнопкой вызова, едва не нажав ее. – Что ты имеешь в виду?

– А зачем, по-твоему, я сюда пришла? – улыбнулась Славя так, что Илья невольно залюбовался. – Матриарх нашего легиона считает, что вы неизбежно провалите свое испытание. Мы его тоже проваливаем. Как и цивилизация Ленааа. Терять уже нечего. Но есть одна идея, как мы можем помочь друг другу и не попасться. Поэтому мы с Леной здесь.

– С Леной? – Илья бы удивился, если бы мог, но сегодняшний день был и так богат на эмоции. – Что еще за Лена?

– Представитель цивилизации Ленааа. Она рядом. Просто ленааа обычно очень скромные, так что знакомиться пошла я одна.

«Как это мило, – подумал Илья. – Одна девочка очень скромная, а другая пошла знакомиться. Охренеть, какой цирк. Ладно».

– Прикажи своим людям не стрелять в нее, – продолжала Славя. – Я подам сигнал, и она подойдет.

– Здесь я отдаю приказы! И я решаю, в кого стрелять, а в кого не стрелять! – грубо ответил Илья.

– Конечно ты! Ты же командир… – заверила его инопланетянка. – Так я зову Лену?

– Зови, – вздохнул Илья и перевел селектор шлема в режим ближней тактической связи. – Похоже, у нас еще гости. Лода, Карри, проследите. Дима, Катя – не стрелять.

Славя встала на кромку бруствера и несколько раз помахала над головой скрещенными руками. В паре сотен метров от них на красноватой почве Фортуны буквально материализовалась небольшая фигурка и пошла вперед.

– Там же никого не было? – спросил Илья. – Я хорошо смотрел.

– Ленааа умеют маскироваться, – ответила Славя. – Они вообще мастера по части, когда надо от кого-то прятаться или кого-то находить.

– Может, у тебя еще есть сюрпризы? – решил продолжить допрос Илья. – И, кстати, ты не в курсе, кто нас атаковал? Я таких тварей раньше не видел, – декурион показал на убитую «гориллу» и «слона» в отдалении.

– Извини, это наши враги, – кажется, Славя немного смутилась. – Вас должны были атаковать эти, – мастер-офицер махнула рукой на труп зомбака. – Двух других «смотрящие» заготовили нам с Ленааа. Но поскольку мы некоторым образом смешались, то и наши враги тоже.

– И как к этому отнесутся «смотрящие»? – ехидно спросил Илья.

– Надеюсь, как к досадной случайности или сбою программы, – совершенно человеческим жестом пожала плечами Славя. Илья решил помолчать, тем более что Лена уже подходила к ним.

Она была ниже Слави. Даже в скафандре ее фигурка казалось тоненькой и хрупкой. Если у Слави никакого вооружения явно не было видно, то тонкая рука Лена лежала на рукоятке чего-то спрятанного в футляре, похожем на ножны, прочно закрепленном на ее правом бедре. Лицо за прозрачным забралом шлема, как и у Слави, было почти человеческим, за исключением больших зеленых глаз и подбородка. Рот и нос маленькие, скулы резко очерченные, придающие треугольному подбородку волевой вид. Брови тонкие, но длинные. Взгляд серьезный, немигающий и, как показалось Илье – очень грустный. Позади ее головы в шлеме виднелось что-то фиолетовое – то ли ее волосы, то ли какая-то подложка шлема инопланетянки.

– Здравствуй, – вежливо обратился к новой инопланетянке Илья. – Я Илья, звание – декурион, представляю здесь в данный момент имперские вооруженные силы человеческой цивилизации. Ты кто?

– Лена, – после небольшой паузы ответила девушка, похоже тоже используя некий переводчик. Кивнула, изобразив легкий поклон, и продолжила: – Я Лена из цивилизации Ленааа. Звание – мастер-нож первой категории. Представляю здесь фиолетовую стаю цивилизации Ленааа.

В голове у Ильи мелькнул дурацкий вопрос, который он поначалу отбросил, но оценив его повторно, все же решил задать.

– А почему у тебя цивилизация называется Ленааа и тебя тоже зовут Лена, а у Слави цивилизация называется Великая Славия и ее зовут Славя? – спросил Илья. – Это очень странно…

– Это потому, что программа в переводчике выбирает первое подходящее по контексту ваше женское имя, – ответила за нее стоящая рядом Славя. – Наши настоящие имена ты все равно не произнесешь правильно.

– А откуда в ваших программах взялся наш язык? – не сдавался Илья.

– Я понимаю, тебе это важно, – ответила Славя. Илья был уверен, что если бы не переводчик, то ее голос прозвучал бы с иронией. – Любая информация от чужой цивилизации важна. Но давай прямо сейчас тебе это будет все равно? Вот в данной конкретной ситуации?

– Ладно, – кивнул Илья. – Будем считать, что все равно. Добро пожаловать, Лена, – сказал Илья и кивком вернул Лене ее поклон. Выпрямляя голову, парень на мгновение встретился с Леной взглядом, и ему показалось, что он уловил в нем смущение.

– Так что у вас за идея? Давайте о деле.

– Сразу бы так, – довольно сказала Славя. Похоже, она твердо решила доминировать в их странной компании. – Насколько я проинформирована госпожой матриархом легиона, вы не можете найти командный пункт ваших врагов. И тем более не в силах пока его уничтожить. Наши аналитики считают, что за оставшиеся восемь полных суток вы этого уже не сделаете. Это так? Лена, Илья?

– Похоже, так, – согласился Илья.

– Да, – коротко сказала Лена.

– Тогда продолжаем. Я уже говорила, что ленааа хорошие разведчики. Место расположения командного пункта своего врага они вычислили на второй день испытания. А на пятый нашли координаты врагов землян и Великой Славии. Благо им это не сложно. Верно?

– Правильно, – тихим голосом подтвердила Лена.

– Так вот, проблема в том, что ленааа не могут уничтожить место, откуда командуют их врагами, своими средствами. У них нет нужного тяжелого оружия. У второго карательного легиона Великой Славии такое оружие есть. Теоретически есть, потому что мы не в силах разобраться с добычей местных ресурсов и организацией производства, чтобы создать его в ближайшие дни. Та же проблема с производством у Ленааа. Зато вы, земляне, не испытываете ни малейших проблем со снабжением. – Славя кивнула головой на пулемет и патронные ящики рядом с палаткой. – Ваш производственный модуль работает с первого дня. Из этого напрашивается простой вывод – давайте поможем друг другу. Вы нам – полную документацию и техническое описание вашего производства. Ленааа дадут координаты штабов противника. Мы – чертежи и документацию по нужному для их поражения оружию. Имейте в виду, для отключения управляющих противником компьютеров смотрящих нужно кое-что пооригинальнее банальной ядерной бомбы. Вы сами этого сделать не успеете. А с нашей помощью – вполне. Важное уточнение – о нашем союзе не должны узнать смотрящие. Поэтому – никаких радиопереговоров. Никакой повышенной активности военных. Все надо сделать тихо и быстро. Желательно нам втроем.

– Так дела не делаются, – решительно возразил Илья. – Просто не мой уровень компетенции. Я военный и не могу самовольно участвовать в подобных авантюрах.

– Иногда только так и надо, – возразила Славя. Девушка снова широко улыбнулась Илье и посмотрела ему в лицо своими бездонными синими глазами, так что Илья ощутил сильное желание сразу во всем с ней согласиться. «Да что со мной такое? – ошалело подумал он. Я влюбляюсь с первого взгляда или… Или на меня воздействуют как-то еще? Я же ровно ничего не знаю об этой Славе и ее Великой Славии. Надо быть осторожнее».

Словно поняв что-то, Славя тут же отвела взгляд и продолжила ровным тоном:

– Посуди сам. Как только ты сообщишь о нашем появлении, с вероятностью в восемьдесят процентов начнется вся эта бюрократическая шумиха. Кутерьма в эфире, сюда наверняка пошлют ваших солдат и начальство. Двадцать процентов даю на адекватность вашего руководства, которое прикажет тебе без лишнего шума делать то же, что говорю я. И то и другое – потеря времени и рост вероятности спалиться перед «смотрящими», провалив дело. – Славя сделала паузу, видимо пытаясь подобрать убедительные аргументы.

– А всего-то нужно дойти вместе с нами до вашей базы. Чертежи и документация оружия для поражения управляющего вашими врагами компьютера у меня с собой. Координаты вашего противника – у Лены. Мы сдаем их вам, вы тихо сдаете свою информацию нам, мы несем ее к себе и все трое проходим испытание. Если что, то никаких официальных контактов, никакой шумихи в эфире, никакого взаимодействия цивилизаций не было и нет. Никто никому не помогал. – Славя снова сделала крохотную паузу и посмотрела на парня. – Ау, Илья! Ты что, на экзаменах у соседки никогда не списывал? Не знаешь, как такие дела делаются?

«А она, кажется, дело говорит – подумал Илья. – Воздействует она на меня как-то или нет, но на первый взгляд ее слова логичны. И потом, что я теряю? Высотку ребята и без меня прикроют, невелика потеря. Выход в эфир плохая идея, тут она права. Какие еще варианты? Просто отпустить их куда глаза глядят и ничего не сообщать? Да мне за это потом голову оторвут. Или…» – Взгляд Ильи украдкой метнулся к замершей у пулемета Маше.

– Даже не думай, – тихим бесцветным голосом сказала молчавшая до этого момента Лена, поглаживая рукоять таинственного предмета на правом бедре. – Будет плохо. Всем.

– Ты же умный парень, Илья, – напористо сказала Славя. – Не тормози, принимай правильное решение.

– Хрен с вами, – выдохнул Илья. – Пойдем на базу вместе, а там разберемся.

– Вот и молодец, – улыбнулась златовласка.

Сборы были недолгими. Подумав, Илья сдал командование Маше, получив за это от Кати недовольный взгляд. Ничего, переживем. Дружба дружбой, но командир всем угодить не может. Да и не до этого. Илья еще подумал, что он быстро вернется обратно. Десять километров это часа три неспешным шагом. Легкая прогулка.

– Лода, Карри – выдвигаетесь вперед. Мы позади, – скомандовал декурион.

– Зачем брать кого-то еще? – недоуменно спросила Славя. – Нас троих вполне хватит.

– Я должен взять своих симпантов, – ответил Илья. – Это не обсуждается.

– А кто такие симпанты? – тут же поинтересовалась инопланетянка.

– Давай прямо сейчас тебе это будет все равно? Вот в данной конкретной ситуации? – с удовольствием отзеркалил недавний ответ Слави Илья.

Славя внимательно посмотрела на Карри и Лоду, затем несколько секунд разглядывала Илью. Потом удовлетворенно кивнула сама себе.

– Как интересно, – вслух произнесла девушка. – Противоположного пола, ментально зависимые, думаю, подвергнутые няшу до потери собственной воли и критического мышления. Ваш аналог наших се… – Инопланетянка осеклась, не договорив фразы.

– Аналог кого? – живо поинтересовался Илья, но Славя лишь улыбнулась в ответ.

– Понял, – ответил Илья. – Мне это все равно.

– Но ты прав, – продолжила девушка. – Их без хозяйки, то есть, извини, хозяина оставлять надолго нельзя. Заскучают, впадут в депрессию и пропадут. Пошли, время не ждет.

Лода и Карри шли поодаль чуть впереди справа и слева, высматривая возможную опасность. Илья думал, что разрекламированная как разведчица экстра-класса Лена присоединится к ним, но нет. Маленькая инопланетянка шагала рядом с ним и Славей, не отходя дальше чем на пару шагов. Подумав, парень решил, что она, наверное, просто не доверяет ни ему, ни Славе, стремясь держать своих «партнеров» по команде под контролем. Зря, в общем-то. Никакого камня за пазухой Илья не держал, а сгрудившись в одном месте, они представляли собой прекрасную цель. Одна очередь из тяжелого пулемета – и прости-прощай, сотрудничество трех цивилизаций. Декурион поправил автомат и на всякий случай снял предохранитель и передернул затвор. Если что, то надеяться лучше на самого себя. Боевая мощь его новых подруг была Илье неочевидна. Что там у Лены в ножнах? Судя по рукоятке, похоже на какой-то нож или короткий меч. Но драться ножом как штатным оружием поля боя солдату вышедшей в космос цивилизации? Да быть такого не может. Со Славей тоже интересно. В руках у нее ничего нет, но стреляла же она как-то в чуть не прикончившую его тварь? Хотя… на спине ее скафандра оттопыривается милый такой горбик, похожий на рюкзачок. А в нем может быть что угодно, от запасов кислорода до энергетических батарей. Да и рукава у ее скафандра как-то толстоваты. По затянутой в аккуратную перчатку изящной кисти руки видно, что ручка у девушки тонкая и рукав значительно больше ее в диаметре, да еще и слегка утолщается снизу. То есть в рукаве скафандра можно много что спрятать. Короче, сплошные загадки. И лучше не прояснять их на практике.

Не прошло и часа, как Илье надоело идти молча. Да и выведать что-нибудь новенькое было интересно. Не каждый день с инопланетянками встречаешься.

– Славя, а что случилось с вашей цивилизацией? – спросил Илья. – В смысле, почему вам нужно сдавать этот экзамен на живучесть? Я понимаю, вопрос неделикатный, но может быть ответишь?

– Хорошо, – неожиданно легко согласилась девушка. – Но только если ты расскажешь, почему здесь находятся земляне.

– Да я не против, – Илья подумал, что вряд ли эта информация составляет страшную военную тайну. – Только, Славя, я всего лишь солдат. Могу невольно соврать или ошибиться.

– Так и я всего лишь скромный офицер-каратель, а не Верховный Матриарх Всея Славии, – рассмеялась Славя. – Врать плохо, но я, как и ты, могу быть неточной из-за своей некомпетентности. Будем говорить, Илья?

– Будем. Слушай, Славя, а почему ты офицер-каратель? Кого именно карает ваш второй легион? – спросил вдруг Илья немного не то, что намеревался сказать сначала.

– Кого? – Славя выглядела удивленной. – Нельзя карать кого-то, карать можно только что-то. Если кто-то неправ, его можно лишь вразумлять… разными методами. Карательный легион карает зло и при необходимости утверждает силой правду.

«Как тут все сложно», – подумал Илья. В голове у него вертелось несколько сакраментальных вопросов вроде «что есть правда»? Но немного подумав, Илья решил их пока не озвучивать. Не время и не место для философского диспута.

– У нас большая война была, – вместо этого сказал декурион. – Плохо с ресурсами и экологией, самостоятельно колонизацию космоса не тянем, – попытался выдать максимально облегчённую версию Илья. – Поэтому мы здесь.

– А мы замерзаем, – грустно сказала Славя. – Глобальное прогрессирующее оледенение. Мой родной мир очень красив, Илья. Восемьдесят процентов суши занимают леса, множество рек и озер. Сейчас все это гибнет, потихоньку превращаясь в лед. Каждый год среднегодовая температура на полградуса ниже, чем в прошлом. Еще полвека или чуть больше, и нам будет совсем плохо. Даже обидно. Вы и Ленааа сами виноваты в своих проблемах – слишком много воевали. А нам просто не повезло…

– Это не так, – вдруг вставила реплику идущая рядом Лена. – Мы не виноваты. Ленааа мирная раса, но у нас не было возможности не воевать с Далззаа.

– Всегда есть возможность решить дело миром, если речь идет о разумных существах, – возразила ей Славя. – Можно же было договориться.

– Я бы посмотрела, как вы договариваетесь с теми, кто забирает себе ваших самцов, – грустно улыбнулась Лена. – С теми, кто потом создает в своих лабораториях и распыляет в вашей атмосфере вирус, делающий самцов стерильными к ленааа. На геноцид отвечают геноцидом. Или погибают. Мы выжили.

– Мы бы до такого не довели, – не согласилась с ней Славя. – Если бы…

– Стоп, – изменившимся тоном прервала ее Лена. – Противник. Скоро будет здесь. Прямо и слева. Держи левый фланг, я защищаю самца.

– Лода, Карри, – опасность! – тут же послал ментальную команду своим симпанткам Илья. Декурион присел за ближайший камень, напряженно смотря вперед поверх прицела.

Никого… Славя быстро сместилась влево, Лена… да вот она впереди. Вот это маскировка! – невольно поразился Илья. От фигуры инопланетянки остался лишь не очень четкий силуэт, и тот сливается с местностью. А до нее каких-то три-четыре метра.

Две уже знакомые, похожие на мутировавшую гориллу твари появились впереди. С флангов по ним тут же ударили автоматы симпанток. Илья вскинул свое оружие к плечу, прицелился в ближайшую бегущую тварь, но, выругавшись сквозь зубы, не стал давить спуск. Лена спутала все планы. Выхватив молниеносным движением из ножен длинный узкий клинок, она танцующей походкой рванула вперед, заслонив своей спиной Илье траекторию огня. Лезвие в ее руке жутковато светилось фиолетово-красным переливающимся цветом. Одна из «горилл» притормозила и взвыла поодаль, припав на задние лапы. Парень видел, как автоматные пули выдирают клочья из ее шкуры. Под вторую бросилась с ножом Лена, как с гранатой под танк. Конец девочке.

Процесс разделки «гориллы» не занял и трех секунд. Раз – передние лапы отлетают от туловища, два – из настежь вскрытого горла твари хлещет струя крови. Три – Лена уже выскользнула из-под осевшей туши и заняла свою прежнюю позицию рядом с Ильей, напряженно следя за второй тварью. Убедилась, что там помощь не нужна, развернулась налево, туда, где несколько секунд назад Илья краем глаза отметил две мощных вспышки света. Как и следовало ожидать, там тоже все было в порядке. То есть целая и невредимая Славя и еще один обугленный до черноты труп твари.

– Больше никого нет, – пряча клинок в ножны коротко сказала Лена, отвечая на вопросительный взгляд подошедшей к ним Слави. – Можно двигаться дальше.

– Здорово у тебя получилось, – сделал комплимент Лене Илья. – Никогда подобного не видел. – Можно посмотреть твой нож?

Лена смерила его таким взглядом, как будто он попросил ее прилюдно показать кое-что другое. Но все же снизошла до ответа.

– Нет, нельзя! – Илье показалось, что инопланетянку очень сильно разозлил его вопрос. Но потом Лена, видимо, сделала скидку на чужеродное происхождение землянина и сказала тоном помягче: – Илья, личное оружие для нас очень… личная тема. Не надо тебе говорить с любой из ленааа о ее ноже. Просто не надо этого делать, понимаешь?

– Понимаю, – огорошенно кивнул Илья. – Больше не буду. Просто ты так здорово разобралась с этой тварью.

– Не самая хорошая работа, – ровным тоном ответила Лена, но Илье показалось, что эта похвала была ей все же приятна. – Для мастер-ножа первой категории я долго возилась. Правда, мне сначала надо было остановить тварь, чтобы она не добралась до тебя, а уж потом убить. Слушай, Илья, убрал бы ты свое оружие, – показала на автомат инопланетянка. – Ты же мне в спину чуть не пальнул. Уверяю тебя, в ближайшее время он не понадобится.

– Вот-вот. – поддержала ее Славя. – Убери, пожалуйста, автомат. – Славя проследила, как Илья ставит оружие на предохранитель и все же не удержалась от комментария.