Несвятая троица

Солнце еще не поднялось из-за стены, когда Лидик, тенью выскользнув с гостиничного двора, со всех ног понесся к воротам. Несмотря на вчерашние страшные события, произошедшие у него на глазах, он досидел на башне до самого вечера. После гибели Жука началась суматоха. Спустя некоторое время к воротам заявился сотник городской стражи в сопровождении какого-то типа из Тайной гвардии. Не сказать, чтоб в городе не случалось убийств, но такого наглого, днем, да еще и практически на глазах у стражи, мальчик не припоминал.

Лидик умел хранить тайны и не собирался рассказывать стражникам то, что видел. Какая ему с того выгода? А вот с видящего за информацию, пожалуй, можно будет кое-что попросить… И тогда он, Лидик, скоро станет сильным волшебником, знаменитым и богатым. И отец перестанет лезть к нему со своей арифметикой и глупостями, вроде гостиничных дел. Уж кем-кем, а становиться управляющим гостиницы мальчик не собирался. Конечно, он будет воином. Видящим!

Ворота еще не открыли. Кровавое пятно на месте гибели Жука вчера замыли и засыпали песком. На месте старой, так нелюбимой Лидиком тетки за лотком стояла молодая темноволосая девушка и раскладывала бирки по столу – это была Тина, племянница гостиничной распорядительницы. Сартина подружка и задавака. Когда-то Лидик умудрился засунуть ей и Сарте под юбку горячие колючки, растущие за портом, в прибрежной роще. Вспомнив реакцию девушек на его выходку, Лидик ухмыльнулся. Правда, потом ему тоже неслабо досталось, но это того стоило.

Ворота открыли только тогда, когда к стражникам присоединился вчерашний видящий. Он приехал верхом, одетый все в те же дорогие кожаные доспехи, злой и не выспавшийся. Сегодня, в дополнение к мечу, у него на поясе висел устрашающего вида магический метатель. Привязав лошадь к коновязи, маг перетащил в сторону длинную деревянную лавку и уселся так, чтобы видеть еще и привратную площадь.

– Чего смурной такой, Зитан? – спросил видящего десятник.

– Ай, досталось вчера от начальства, – с досадой буркнул тот.

Стражники споро принялись за работу.

Фургон и телега, сопровождаемые двумя всадниками на ящерах, вывернули с посадского поля, когда очередь перед воротами уже рассосалась. У Лидика екнуло сердце – они! На козлах фургона, которым управлял лысый торговец, сидела молодая и красивая рыжеволосая женщина в странной, чужеземной одежде. Следом на телеге ехали деревенские ребята – мальчик возраста Лидика и симпатичная темноволосая девушка. За телегой, кусаясь и пихаясь, неохотно шли четыре чешуйчатые твари.

Купеческая охрана смотрелась грозно. Блестящие на солнце кольчуги, конические шлемы, кинжалы на поясах. К седлу высокого, что ехал впереди, были притачаны два небольших арбалета и длинный шест. Второй был вооружен странно: помимо кинжала на его поясе висела резная деревянная дубинка и небольшой кастет странной формы. Кроме этого, весь ремень воина был облеплен небольшими разноцветными цилиндрами-накопителями – видящий!

Десятник сделал шаг вперед и поднял руку, преграждая дорогу. Зитан тут же встрепенулся и встал на ноги, положив руку на метатель.

– Кто такие? – спросил десятник, засунув большие пальцы рук за пояс, когда фургон остановился.

С козлов соскочил маленький, круглый и лысый торговец.

– С каких пор ты перестал узнавать мой фургон, Дидило? – спросил он, подходя ближе к десятнику.

– А, это ты, Цепала, – проговорил десятник, чему-то ухмыльнувшись. – Что за волков ты набрал себе в охрану?

– Хой, хорошая охрана! А то как же быть бедному торговцу, дорогой Дидило! Ты и представить себе не можешь, какой ужас творится в Эртазании. Война! – словоохотливо заговорил купец.

Зитан, не снимая руки с метателя, подозрительно рассматривал видящего, сидевшего на ящере. Тот не оставался в долгу. Некоторое время они играли в гляделки, затем Зитан тряхнул головой.

– Предъявите схему оружия к досмотру, – вдруг зло проговорил он.

– С какой стати? – спокойно спросил воин, кладя ладонь на деревянный кастет.

– Боевые артефакты облагаются налогом, – напряженно проговорил видящий, чуть потянув метатель из кобуры.

– Не стоит, – буркнул всадник, сунув пальцы в отверстия кастета. Второй воин одним быстрым движением выхватил оба арбалета, щелкнув рычажками предохранителей.

– Хой, хой! – заорал купец, рванув к Зитану. – Уважаемый терр, зачем нам тут драка? Давай все решим полюбовно!

Молодые стражники схватились было за мечи, но Дидило развел руки в стороны, не позволяя им кинуться на всадника.

– Стоять на месте! – рыкнул десятник, глядя в глаза высокому, который держал в опущенных руках взведенные арбалеты.

Лидик увидел, как рыжая женщина, сидящая на козлах, взяла в руки какой-то матерчатый мешочек с торчащей из него щепкой.

– Твой видящий отказывается предъявить схему артефакта и угрожает стражнику при исполнении, – зло буркнул Зитан, переместившись так, чтоб между ним и всадником оказался купец.

– Ай-йай, что такое говоришь, – замахал руками купец на свою охрану. Высокий, мгновение поколебавшись, вновь одним движением вернул арбалеты на место. Видящий не прореагировал. – Какой артефакт? То не артефакт, а личное оружие. Разве терр этого не видит?

Зитан как-то сразу сдулся, засунув метатель обратно в кобуру. Цепала достал пузатый кошелек из поясной сумки и протянул Дидило. Тот, взвесив мешочек на руке, кивнул.

– Только потому, что знаю тебя, Цепала, много лет… Объясни своим ухорезам, как надо вести себя в городе. Еще одна такая выходка, и все закончится плохо. Уяснил?

– Хой, уяснил, дорогой Дидило, уяснил! Больше не повторится.

– Эти крестьяне с тобой? – Десятник кивнул на телегу.

– Со мной, уважаемый!

– Проваливайте, – десятник махнул рукой, и Цепала полез на козлы. Всадники, фургон и телега, управляемая мальчишкой, втянулись в ворота и тут же свернули на небольшую стоянку.

Лидик бросился вниз. К счастью, когда он выскочил из башни, путники были все еще здесь.

– Терр Вадим, вот здесь можно узнать, где есть номера, – кивнул Цепала на Тину. Девушка улыбнулась спешившимся воинам, жестом предлагая подойти к лотку. Прицепив поводья ящеров за специальные крюки на фургоне, купеческие охранники последовали приглашению.

Сейчас или никогда, решил Лидик и рванул к видящему.

– Терр, терр, у меня есть для вас сообщение, – видящий развернулся и удивленно посмотрел на него. Мальчик подошел ближе и зашептал так, чтобы не услышала Тина. – Вчера я слышал, как один тип искал вас. Ну, в смысле, ваш караван. Он ждал здесь, возле ворот, а потом его убили… – Лидик быстро и путано стал рассказать все, что знал. Видящий слушал не перебивая, а когда мальчик выдохся, подозвал второго воина и что-то сказал ему на чужеземном языке. Некоторое время они обменивались репликами, потом видящий снова повернулся к Лидику.

– В какой гостинице, ты говоришь, живет этот шипящий?

– В нашей, уважаемый терр, в «Шартанском раю».

– Как тебя зовут?

– Лидик.

– Лидик, называй меня Вадим, без всяких терров. А это – Беркут, – кивнул он на второго воина. – Покажешь нам этого своего шипящего?

– Я только голос его слышал, – прошептал Лидик. – Но, если надо, я его найду. Я знаю, в какой комнате он говорил с Жуком.

– Надо, – кивнул Вадим и видя, что мальчишка не уходит, спросил: – Что хочешь за услугу?

Лидик зажмурился и выдал, как будто кинувшись в омут:

– Возьмите меня в ученики! Я тоже вижу все четыре цвета!

– Вот как, – задумчиво проговорил Вадим. Потом снова что-то сказал своему напарнику. Тот ответил и с сильным акцентом, по-эртазански, обратился к Цепале:

– «Шартанский рай» есть хороший гостиница, уважаемый Цепала?

– Хой, весьма неплохая, – ответил купец. – Однако не из дешевых!

– Вы щедро расплатиться за работу, – хмыкнул Беркут. – А мы устать ночевать в палатка и хотеть немного удобств.

– Хой, как скажете, уважаемый Беркут, – кивнул Цепала, подходя к Тине. – Здравствуй, красавица! Скажи, в «Шартанском раю» найдутся два номера для моих друзей?

Тина вся расцвела от комплимента. Тоже мне, нашел кого красавицей назвать, подумал Лидик.

– Как не найтись? Найдутся, – сказала девушка, передавая купцу две бирки и кивая на Лидика. – Вот он, как раз, проводит!

И незаметно показала ему язык. Лидик не остался в долгу. Беркут сунул девушке мелкую монетку. Купец галантно подал руку, как только рыжеволосая стала спускаться с козел.

– Хой, значит, как договорились? Завтра жду вас в гости? Адрес запомнили?

– Запомнили, дорогой Цепала! Обязательно прийти!

Купец тепло попрощался с рыжеволосой в чужеземной одежде, а потом и с крестьянской девчонкой и даже с пареньком. Затем, пожав руки воинам, сел на козлы и укатил.

– Так возьмете? – затаив дыхание, спросил Лидик у Вадима.

Видящий снял перчатку и протянул ладонь к глазам мальчика.

– Что видишь над перстнем?

На пальце видящего блестел огромный черный камень. Лидик сразу понял, что от него требуется, и сосредоточился. Зрение поменялось, и над камнем удалось увидеть маленькую четырехлучевую звезду.

– Звезду вижу! Разноцветную…

– Сколько лучей?

– Четыре.

– Верхний луч какого цвета?

– Желтый.

– А нижний?

– Синий!

– Хорошо. Я тебя возьму, – кивнул Вадим, развеяв звезду и одевая перчатку. – Но с тремя условиями!

– Какими?

– Первое – меня слушаться во всем. Я говорю – ты делаешь. Второе – со своими родителями все вопросы ты решаешь сам. Они должны тебя сами отпустить учиться у меня. И третье. Про все, что ты от нас услышишь, ты никому и никогда не рассказываешь. Уяснил?

– Ох, – Лидик вздохнул. Как говорить с отцом, он пока не представлял. Но делать нечего. – Ладно, я согласен!

– И учти. Ученик видящего ошибается один раз. Нарушишь правило – выгоню к Берговой матери!

Лидик тогда впервые подумал, что, может быть, стать учеником видящего – не самая хорошая идея. Но отступать мальчик не привык.

Вартун Деск, резидент эдемской разведки в Шартане, Шартан, Шар, 25-го изока, день

Вартуну не нравился этот тип. Дело даже не в том, что тот не был профессиональным разведчиком. Деск не впервые работал с дилетантами и, тем не менее, уже семь лет успешно возглавлял шартанскую резидентуру. Дело было и не в том, что для реализации этой, весьма важной, как сказано в шифровке, задачи прислали специального стеха, сделав многолетнего резидента просто мальчиком на побегушках. Такое случалось, когда в Центре обострялась подковерная борьба, что сейчас, вероятно, и происходило. Вартун к таким вещам относился философски: бессмысленно сетовать на плохую погоду или на смену времен года. Надо лишь одеваться по сезону.

Ему не нравился тот авантюрный душок, которым били пропитаны все действия этого стеха. Создавалось ощущение, что мастер Свинк, так он представился, всю жизнь просидел в кабинете, читая отчеты боевых групп, а теперь его выдернули из-за стола и отправили на задание. За двадцать лет своей работы в разведке Деск на пальцах одной руки мог пересчитать операции, которые требовали силового решения. Обычно все решалось разговорами, деньгами и реже – погружениями. Этот же привез с собой боевую группу ухорезов, да еще и затребовал у Деска трех человек в помощь. И сейчас вот приперся с планом операции и требовал у него, Деска, согласиться с этим авантюрным и насквозь пахнущим провалом документом.

– Вы меня извините, мастер, но я под этим не подпишусь.

Свинк недоуменно посмотрел на Деска и прошипел:

– Почему же?

– Потому что здесь так не поступают. Я не вижу ни одной причины для того, чтобы проводить боевую операцию там, где она совершенно не нужна.

– А указание руководства для вас не причина? – просипел Свинк, потирая большие и указательные пальцы обеих рук.

– Еще раз прошу меня простить, мастер, но в шифровке нигде не сказано про боевую операцию. Смею напомнить, там речь идет об установке контроля над людьми. Для этих целей не требуется привлекать десяток ухорезов. Достаточно будет двоих человек и одного стеха.

– Вы не все знаете, – просвистел его собеседник. – Эти люди за несколько минут разделались с боевой дюжиной шодов. Они используют боевые артефакты неизвестной конструкции. Среди них – видящий, и никто не знает, какие еще есть секреты у них за спиной.

– Это ничего не меняет, скорее наоборот, – Деск отодвинул документ еще дальше от себя. – Там, где прокололась дюжина шодов, ваш десяток ухорезов тем более не справится. Вместо того чтобы разносить по бревнышкам гостиницу в центре города, их надо поодиночке отловить в уборных и дать установку.

Свинк несколько мгновений пристально смотрел на резидента, потом встал с кресла и зашагал по кабинету. Промерив шагами помещение, он остановился напротив стола и оперся о столешницу обеими руками, нависнув над Деском.

– Ладно, я скажу и еще кое-что, чего говорить не собирался. Есть основание полагать, что тут замешаны наблюдатели.

– И что?

– Возможно, их видящий – наблюдатель. Или они помогают этой группе и могут вмешаться, если мы попытаемся в них погрузиться.

– Тем более следует действовать тихо. Поймите, Свинк… – Деск осекся, поймав взгляд собеседника, севшего обратно в кресло, и поправился. – Мастер Свинк, здесь – человеческое государство. У них есть стража и Тайная гвардия, с артефактами, видящими и большим количеством опытных бойцов. И они ОЧЕНЬ не любят, – выделил слово Вартун, – когда кто-то убивает людей. Если есть хоть малейший шанс провала, мы должны его предусмотреть и сделать все, чтобы избежать дипломатических осложнений. Вы осознаете, что такая операция, даже если она пройдет по лучшему сценарию, может полностью испортить отношение между Эдемом и герцогством? Если не привести к войне… Вы знаете, каков торговый оборот между нашими странами? Что с вами сделают на Родине, если кое-кто потеряет ТАКИЕ деньги?

Свинк глубоко вздохнул.

– Боюсь, Деск, вы не понимаете того, что поставлено на карту, – он вдруг вскочил и снова навис над столом, упершись взглядом Вартуну в переносицу. – Речь идет о самом существовании расы стехов! Нам плевать на герцогство, отношения и деньги. Вы читали Пророчество о пришлых? Если это действительно они, то у них в головах – колоссальные знания и технологии! Способные стереть с лица планеты всех нас, и стехов и шодов! Вчера сюда прибыла эта лань дель Мио и заставила герцога встать перед ней на задние лапки! Они заперлись на всю ночь с дель Вилем и его агентами, а с утра вся Тайная гвардия уже стояла на ушах. У нас есть единственный шанс – немедленно, сегодня же подчинить этих людей, пока дель Виль не понял, что они уже в городе! – Под конец монолога Свинк уже кричал и брызгал слюной. Сложенные на спине крылья угрожающе распахнулись.

– Откуда вы… – Деск поперхнулся. Осведомленность Свинка могла иметь только одно объяснение – своя агентура. А значит, он…

– Да, я страж Эдема, – прошипел Свинк, и Деск поднялся из-за стола, вытянувшись.

– Прошу меня простить, мастер. Только, если все так, на кой вам нужно мое согласие на ваш план?

– Мне нужны ваши люди и стехи, Деск. Все. И немедленно. А вы развели тут… субординацию!

Вартун молча поставил свою визу на документе. Мастер Свинк сложил бумагу пополам и засунул в складки своего одеяния.

– Собирайте всех, кого можете и не можете. Через час – оперативка. Начало операции – как на ратуше пробьет одиннадцать. И молитесь всем богам, в которых верите, чтобы у нас все получилось!