Колодец Мрака

Я нервно огляделась, но ничего особенного не обнаружила. Где бы мы ни находились, тут тоже был лес и большая ровная площадка с порталом. И никаких посторонних построек.

Что ж, следует поторопиться.

Мы с Даном обогнули портал и перешли на другую сторону. Стараясь не особо попадаться на глаза местным торговцам, остановились чуть в стороне. Благо, повезло: в очереди на ожидание стояли всего два небольших обоза.

Портал они миновали быстро, и десяти минут не прошло, так что вскоре я уже находилась перед знакомой колонной с рунами.

— Готова? — спросил Дан и после моего утвердительного кивка начал показывать последовательность символов.

И началось мое мучение. Опять концентрация, опять боязнь не удержать силу. Правда, на этот раз было все же чуть-чуть легче. Я уже знала, что требуется, и пусть немного, но могла рассчитать собственные силы. Да и амулет помогал.

К тому же повезло еще и в том, что следующий обоз подъехал к порталу, когда я уже заканчивала. Так что не особо нервничала, что позади кто-то дышит в затылок и следит за моими действиями. Первая из его платформ еще только соскользнула с дороги на каменистую насыпь, а портал уже изменил цвет на бледно-зеленый, указывая, что путь открыт.

Слава богу!

Я глубоко вздохнула, утерла подрагивающей рукой пот со лба и тут же была подхвачена Даном под локоть. Шаг, другой, и мы пересекли сияющую границу портала. Наконец-то самое сложное позади!

Очередная площадка с порталом посреди очередного леса оказалась безлюдной. Тут в отличие от суховея у Полуночного замка и яркого солнца на прошлом переходе в воздухе чувствовалась сырость и морось, а небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами.

— Кажется, дождь скоро начнется, — озираясь по сторонам, пробормотала я.

— Здесь это довольно частое явление, — сообщил Дан и успокоил: — Не нервничай, мы переместились в приграничные земли. Места тут глухие, городок небольшой. Даже, я бы сказал, поселок, без городской стены и гарнизона. В общем, приезжих торговцев тут мало, одни фермеры.

— А вот это хорошо. — Я практически совсем успокоилась и улыбнулась. — Что теперь? Идем к твоему этому Колодцу?

— Да. — Дан кивнул. — Правда, дорога в те места ведет через поселок, но, думаю, это не проблема. Дойдем мы до него только к ночи и вряд ли встретим по пути настолько сильных магов, которые могли бы узнать нас даже за моей маскировкой. Во всяком случае, еще полгода назад тут таковых точно не проживало.

Полгода назад? Я удивленно посмотрела на него. Уверенный тон Дана говорил о том, что он здесь часто бывал или по крайней мере за этим местом следил. Но зачем?

Спросить, увы, не успела, поскольку в этот момент тучи, наконец, прорвало. Дождь хлынул как из ведра. Я мгновенно промокла до нитки и прокляла все на свете, а особенно собственную глупость, по которой не додумалась взять хотя бы плащ или ветровку. Да хоть что-нибудь!

Вода струилась по волосам, порывистый ветер добавлял ощущений от прилипшей к телу мокрой рубашки и брюк. Под ногами непрерывно что-то хлюпало.

Холодно! Мерзко! Противно!

И так идти всю ночь?!

Я зябко обхватила себя руками, понимая, что стопроцентно простыну. Как минимум ОРЗ подхвачу, как максимум — воспаление легких. А все почему? Потому что светлые маги наложили свое чертово проклятье на Дана, потому что тот разрушал города, потому что этого хотел какой-то там тиран Азарвил.

Не удержавшись, я сердито зыркнула на шагавшего рядом, не менее мокрого русоволосого мага. Он-то, между прочим, был в кожанке!

— Сильно замерзла? — несмотря на сгустившиеся сумерки, перехватив мой взгляд, догадался Дан.

— Да, — буркнула я.

— Извини. Линнелир отвлек вчера от сборов, и я совсем забыл, что могут понадобиться плащи, — неожиданно покаялся он и, стянув с себя куртку, накинул мне на плечи.

Носа тотчас коснулся знакомый терпкий запах, и я почувствовала, как по телу разливается согревающая волна. То ли кожанка так грела, то ли…

— Апчхи!

Громкий чих вернул меня в сырую и противную реальность, где кроме спасительной кожанки имелась еще непокрытая и мокрая голова.

— Н-да. Похоже, придется все-таки заскочить куда-нибудь в поселке и докупить необходимое, — со вздохом резюмировал Дан. — Иначе ты по болотам не пройдешь. А учить тебя магической сушке и водному щиту без подстраховки опасно для жизни.

— Пчхи! — согласилась я и хлюпнула носом. А потом вполголоса пробормотала: — И какого черта тебя угораздило связаться с этим вашим Азарвилом? Сидел бы себе сейчас в теплом кресле, жевал что-нибудь вкусное. Неужели взрывание городов — настолько крутое занятие, что стоило того… и всего этого?

Дан мрачно покосился на меня, и на мгновение даже показалось, что он сейчас скажет что-нибудь резкое, емкое и непечатное. Однако маг сдержался. С силой выдохнул и процедил:

— Нет, Лара. Не стоило. И я вроде бы говорил, что я — нормальный человек, а не отморозок. Но у меня не было выбора.

— То есть? — недоверчиво уточнила я.

В то, что кто-то бы смог заставить такого крутого мага беспрекословно подчиняться, верилось с трудом. Пусть даже и какой-то там тиран.

— То и есть. — Дан выразительно поморщился. — Договор о вечной преданности, который был заключен с моим прапрадедом. Около четырехсот лет назад его спас предок Азарвила. Взамен прапрадед принес клятву о том, что его жизнь принадлежит королевской крови, как и все последующие из нашего рода. Ведь все мы получили возможность родиться и жить только благодаря этому спасению. В общем, когда несколько месяцев назад Азарвил буквально свалился мне на голову и потребовал безусловной поддержки, сама понимаешь, я не мог отказать.

— Ого! Теперь-то, конечно, понимаю. — После услышанного пояснения я окончательно прониклась к Дану сочувствием.

Ведь он реально влип, и не по собственной воле! Даже у меня был выбор, а у Дана — изначально нет. Несмотря на то что он прекрасно знал, чем все может обернуться, и не испытывал радости от своих действий, все равно должен был идти за каким-то темным маньяком. А теперь из-за этого находится одной ногой в могиле.

Нет, я сто раз была права, когда решила ему помочь!

— Одно радует, нынешняя королевская династия по крови с Азарвилом никак не связана, — добавил Дан. — Потому клятва верности, можно сказать, утратила силу в связи с полной и окончательной кончиной одной из ее сторон. Я же со своей стороны сделал что мог, так что герб и имя останутся незапятнанными. Даже если погибну.

— Герб? Значит, я была права. Ты из аристократов, — задумчиво пробормотала я, вспоминая собственные мысли, когда мы выбирались из Грастина.

— Хм, да это и не являлось тайной, — восприняв мои слова как вопрос, откликнулся Дан.

— Ну я-то не в курсе. — Я пожала плечами. — И кто ты по земной классификации? Граф-барон какой-нибудь?

— И граф тоже. — Дан хмыкнул и, вопросительно изогнув бровь, с усмешкой посмотрел на меня. — С чего вдруг такой интерес?

От этого взгляда мне почему-то стало неловко.

— Ну, надо же знать, за кого я отказалась выходить замуж, — отшутилась я. — Тем более раз это ни для кого не тайна.

Карие глаза мага чуть прищурились от неудовольствия, но он все же ответил:

— Герцог Арвирийский граф Шернор. Арвирия — герцогство на границе Сумеречного королевства, рядом с Вирийскими болотами. Мои предки владели этой землей больше пятисот лет.

Герцог?! Ни черта себе! Вот это отказала так отказала!

— Однако, — выдавила я, всеми силами пытаясь скрыть изумление. — А теперь, видимо, владение подошло к концу?

— Нет, — неожиданно резко ответил Дан. — Земля не подлежит отъему клятвой одного из древнейших монархов. Даже сейчас, когда на меня идет охота, в ее сторону никто и взглянуть не посмеет, если не хочет получить родовое королевское проклятие Азарвиловой династии. Пусть все они и мертвы уже, но проклятию это не помеха.

— Круто! — оценила я. — Пчхи!

— Кстати, как раз вот в этих Вирийских болотах Темный источник и находится. Мы сейчас, собственно, по моим землям идем. И, думаю, дня за три-четыре дойдем.

Еще круче! Дан вынужден по своей собственной земле крадучись пробираться. Хотя в этом случае понятно, почему он знает, что и как в местном поселке. Уж магов, которые живут рядом с домом, грех не отслеживать. И… стоп. Три-четыре дня по болотам под дождем?!

Я сглотнула, только сейчас полностью осознав, на что подписалась. И нервно протянула:

— Да-ан, слушай, а почему нельзя сразу к этому Колодцу переместиться? Черт с ней, с еще одной дозой зелья, ведь еще целых две останется. Зато мы уже будем на месте. А?

Однако тот предложения не оценил и отрицательно качнул головой:

— Нельзя. Перемещения рядом с Темным источником опасны, поскольку он неподконтрольный и нестабильный. Пространство может нерасчетно исказиться, и нас выкинет вообще непонятно в каком месте. Здесь вообще много какая магия может сбоить, начиная от самой простой, земледельческой. Собственно, именно это одна из основных причин того, что места вокруг неподконтрольного Темного источника практически необитаемы. Хоть и жаль, что столько земли пропадает.

— Гадство-о-опчхи! — с новым чихом согласилась я и пробормотала: — Вот точно заболею. Надо было с собой «терафлю» взять или «упсу» какую-нибудь.

— Зачем тебе эта химия? Ты ведь сама целитель, подлечишься.

— Целитель? — Я хмыкнула. — С чего ты взял? Я вообще-то на факультете экономики училась.

Взгляд Дана стал каким-то странным.

— Лара, — вкрадчиво произнес он. — Ты что, не помнишь, как в той демоновой подворотне буквально вытащила меня с того света?

— Э-э…

— У меня ведь тогда сердце остановилось. А твоя сила заставила его биться вновь.

— О-о? Гхм… кхе?

От этой новости я резко затормозила и глупо уставилась на Дана. Не веря собственным ушам и одновременно чувствуя, что он не врет.

— Целительство ведь основной твой дар, Лара. Мне казалось, хотя бы об этом ты должна была уже знать.

Знать? Я вспомнила, как задавала вопрос о магических направлениях Аскенвальду, и тот заявил, что доминирующая способность обязательно себя проявит. Кто ж знал, что она уже успела себя проявить?

— Обалдеть, — просипела я.

— Ага. — Дан хмыкнул. — Может, уже двинемся дальше?

— Погоди, я в шоке. Дай информацию переварю.

— А-а, ну ладно, переваривай. Кстати, мы сейчас мимо кладбища идем…

Да чтоб его! Опять на ночь глядя очутилась на кладбище!

После таких новостей я буквально сорвалась с места. Хотелось только одного: скорее добраться до поселка. В конце концов, там живые люди, а не трупы. А уж с целительством как-нибудь потом, в более уютном месте разберусь.

Но идти оказалось не так и близко — все те же десять километров. Пока выбирались из леса, я окончательно вымокла, и даже кожанка Дана не спасла. Но большего он мне предложить не мог, о чем сообщил, когда я чихнула раз в сотый. Все силы мага уходили на поддержание маскировки. Да и выглядел Дан уставшим, так что еще вопрос, кому из нас в действительности было хуже.

— Апчхи! — подтвердила я собственную мысль.

А потом вдруг увидела, что Дан достает из сумки какой-то крупный темно-синий кристалл и, хмурясь, сжимает в руке. Драгоценность слегка светилась, показывая, что маг работает с артефактом.

— Это что? — удивленно спросила я.

— Энергонакопитель. Вроде тех, которыми ты артефакт заряжала, только для нас, темных. Линнелир расщедрился на пару штук. Помогает быстро восстанавливать силы, — пояснил Дан и поморщился.

— Очень тяжело, да?

Дан покосился на меня и чуть прищурился, так, что мне уж показалось — не скажет. Но он вдруг как-то грустно усмехнулся и признался:

— Тяжело. Устал как собака, и голова раскалывается. Но переживу. Когда отойдем от поселка, уже не нужно будет так тщательно маскировку поддерживать, это только сейчас придется выкладываться.

— Сейчас? — переспросила я, но тут дорога вывернула из леса, выводя нас к долине с небольшим поселком.

Никакой городской стены, как и говорил Дан, тут не было. Шипастые двух- и трехэтажные здания окружали лишь маленькие заборчики. Свет практически нигде не горел, лишь в двух домах на окраине.

— Слушай, так, может, не будем тратить время и сразу в обход поселка двинемся? — предложила я, чувствуя свою вину в том, что Дану из-за этой задержки придется дольше мучиться.

— Нет. — Он отрицательно качнул головой. — Опасности я там не чувствую. Так что лучше сейчас решить все проблемы, чем потом посреди болот пытаться тебя вылечить. Вон то здание, — он махнул рукой на правый из освещенных домов, — местная отдыхальня. Там и остановимся.

— А не подозрительно? — засомневалась я. — Ведь уже довольно поздно.

— Здесь — нет, — успокоил Дан. — Назовемся охотниками на змей. Этих тварей в округе полно, и многих как раз по ночам ловят…

— Змей?!

— Лара, потише. Чего визжишь-то? Да, змей. Их яд весьма ценный ингредиент, а охотников не так и много — опасно ведь. Зато ты целитель, к тебе вопросов никаких не будет.

Кажется, я побледнела.

Ненавижу это место.

— Да не бойся, уж базовый щит от укусов и змей, и насекомых освоить даже ты сможешь. Научу, это несложно, — подбодрил Дан. — Лучше думай о том, что сейчас поешь и отогреешься. А потом найдем плащи и дальше пойдем с комфортом.

Комфорт в месте, кишащем змеями, я себе представить не могла, но все же кивнула. В конце концов, Дан обещал научить, как от них защищаться. Так что лучше и впрямь думать о хорошем.

О тепле. О еде. Об отдыхе.

Ноги сами ускорили ход, устремляясь к заветному домику, и вскоре мы с Даном уже подошли к дверям отдыхальни.

— Значит, так. Говорить буду я, а ты просто держись рядом, молчи и улыбайся, — отдал он последние указания и взялся за дверную ручку.

Он сидел за небольшим столиком в слабо освещенном зале небольшой отдыхальни и ждал. Закутанный в дорожный балахон и с накинутым на голову глубоким капюшоном, чтобы никто не увидел его лица. Слишком узнаваемо оно было, даже в таком захолустье, как это.

Он не зря считался лучшим следопытом во всех пяти королевствах. Никому еще не удавалось скрыться, если он выходил на охоту. И Даннелиону Арвирийскому не удастся. Уже не удалось. След Даннелиона обнаружился в Грастине. Правда, пришлось немного задержаться, отыскивая ход, по которому колдун выбрался из города. В результате по дороге пришлось убить нескольких контрабандистов. Но за это городские власти ему даже благодарны должны были быть. Хотя вряд ли прореха в защите города и тот ход в стене могли быть построены без участия кого-то из городских властей.

Но, в конце концов, это не его королевство и не его дело. Пусть сами разбираются и наказывают виновных. Арданэллиру, агону третьего крыла карателей дэйнатар, необходимо было найти Даннелиона.