Колодец Мрака

— Понятно.

А я только теперь сообразила, что эти две мерзкие многоножки еще недавно были людьми. Живыми молодыми девушками.

К горлу подкатил комок тошноты. Какое тут все-таки идиотское фэнтези!

— Все, что ты сейчас видишь, — последствия неудачного применения темной магии. Собственно, это все темная магия и есть, — тем временем начала пояснять Лена. — И наша задача состоит в том, чтобы, используя изначальное противопоставление тьмы и света, тут «убраться». По-умному — нейтрализовать. Потому что для нас, светлых, это намного проще сделать, чем темным разгребать. Если им для очистки последствий собственной магии требуется прилагать значительные усилия, то нам необходимо только сосредоточиться на положительной эмоции. Представить что-нибудь хорошее, активировать таким образом светлую энергию и просто направить ее туда.

— Ага, это я уже пробовала, знаю. — Я вспомнила бой в отдыхальне и охотно сосредоточилась на ромашковом поле.

Для лучшей концентрации положила руку на медальон, и тот откликнулся слабым теплом и покалыванием на кончиках пальцев. Вторую руку вытянула в сторону проема. Старалась, как могла. Даже несмотря на легкую усталость. Очень уж хотелось на магов впечатление произвести.

И это мне удалось!

После двухминутного сосредоточения комнату залило золотистое сияние, и вся расползшаяся по ней гадость, включая заверещавших многоножек, стала стремительно таять. Стараясь не терять концентрацию, я дождалась, пока помещение полностью не обретет нормальный вид, и только потом расслабилась… зря.

Ровно в тот же момент оставленная без надзора сила хлынула из медальона потоком. Руки аж заломило от жара, а сияние в комнате полыхнуло нестерпимо ярким золотом. Прошло несколько мгновений, прежде чем я, опомнившись, смогла остановить этот акт радикального «очищения». А когда сияние погасло, с вытаращенными глазами уставилась на обугленные стены и мебель.

Да ни фига ж себе! Это ж во сколько раз солнечный артефакт усилил мою разрушительность, которую не так давно на себе опробовал Дан? И… это во сколько же мне обойдется компенсация нанесенного ущерба?!

Я сглотнула и медленно обернулась к магам, мысленно готовясь к головомойке. Лена и сэр Донован, в свою очередь, медленно перевели ошарашенные взгляды с комнаты на меня. А потом вместо ожидаемой ругани Лена вдруг широко улыбнулась и хлопнула меня по плечу.

— Здорово, Лара!

И, что еще более удивительно, хранитель Донован ее поддержал!

— Мадемуазель Лариса, это великолепно! Вы уверены, что не хотите остаться у нас? — вопросил он, потирая руки и совершенно не возмущаясь актом моего вандализма. — Если немного доработать концентрацию, то из вас выйдет замечательный светлый хранитель Полуночного замка. Обещаю выбить полную неприкосновенность и весьма солидную зарплату!

Однако-о… даже приятно, черт побери.

Правда, на предложение пришлось ответить отказом.

— Спасибо, сэр Донован, но я обещала Дану помочь. Мы завтра замок покидаем.

— Вы все равно подумайте. Я не тороплю. Может, позже решитесь.

Признаться, перспектива работы в Полуночном замке, даже после истории Елены, выглядела неплохой. Ведь я-то буду полноценным хранителем, а не временной «заглушкой». С гарантированной неприкосновенностью. Да и помогут мне всегда, если что. В общем, всяко лучше, чем в моем мире от светлых прятаться.

— Может, и решусь, — не стала отрицать я, мысленно пообещав самой себе обязательно подумать об этом варианте после того, как вернусь от Колодца Мрака.

«Если вернусь».

Я вздрогнула, но тут же сердито прищурилась.

Так! С чего вдруг такие мысли упаднические? Разумеется, вернусь! Я ведь в сам Темный источник не полезу, только в сторонке постою. Это Дану волноваться надо, а в моем случае никаких «если» и не предвидится!

Самовнушение, что приятно, в кои-то веки подействовало. В крыло принца я вернулась уже спокойная и довольная собой.

Линнелира и Дана, что и неудивительно, еще не было. Но так как усталость уже навалилась всерьез и спать хотелось слишком сильно, дожидаться их не стала. Сразу простилась с Леной и отправилась спать. Благо, вчерашняя комната тут все еще условно «числилась» за мной.

А новости, какими бы они ни были, я узнаю и завтра.

Глава 11

Утром, едва открылись глаза, меня посетило чувство дежавю. Пару минут, лежа на кровати, я сонно глядела на раскинувшийся над головой бордовый с золотом балдахин и пыталась сообразить, не приснилось ли все недавно произошедшее. Уход домой, два дня в моем мире, бойня со светлыми…

Черт, бойня! Нота протеста из Искристой обители! Толпа светлых магов видела, что Дан и принц сражаются вместе. Да и меня тоже, уверена, под конец смогли разглядеть. Что же теперь будет? Удалось ли Линнелиру обезопасить себя и нас?

Остатки сна слетели разом. Я резво подскочила с кровати, быстро умылась и помчалась одеваться. Какая же я молодец, что взяла местные сапоги! А легкая рубашка и мои брюки по фасону от здешних не отличаются, так что вполне сгодятся. Особенно если сверху ножны с дакри прицепить.

Не прошло и десяти минут, как я уже стояла на пороге малой столовой, полностью готовая к походу. Правда, все равно, как оказалось, пришла последней. Дан и его высочество уже вовсю завтракали. Лены ожидаемо не было. Она вообще, насколько я поняла, вставала очень рано.

— Доброе утро, Лариса, — поприветствовал Дан и уже ожидаемо поднялся, чтобы отодвинуть мой стул.

Принц же вежливо кивнул и с каким-то легким интересом оглядел меня. Впрочем, причина была озвучена сразу же:

— Вижу, ты неплохо восстанавливаешься после вчерашних энергозатрат. Кстати, наслышан о помощи в ликвидации прорыва. Донован сказал, что он под впечатлением.

— Доброе утро. — От похвалы я даже немного смутилась. — Благодарю. Но мне кажется, по большей части все получилось только благодаря артефакту. Он очень помогает в концентрации и направлении силы.

— Вполне возможно, — не стал спорить Линнелир. — Кстати, мне вчера удалось откопать в запасниках несколько нейтральных энергокристаллов. Так что после завтрака можно будет подзарядить твой амулет.

А вот это действительно хорошая новость!

— Здорово! Спасибо! — Я обрадованно улыбнулась, ибо, честно говоря, уже изрядно за него беспокоилась. Все-таки и в бою использовала на полную катушку, и при нейтрализации прорыва тоже. Так что, кто знает, столкнись мы еще раз со светлыми магами, хватило бы резерва артефакта на поддержание новой защиты?

Кстати, о светлых…

— Так что там с нотой протеста из обители? Проблемы серьезные?

— Не переживай, Лара, — откликнулся Дан. — Наше пребывание в Полуночном замке они доказать не могут, поскольку еще не видят. А переместиться из Ограниченного мира мы могли куда угодно.

— Но как же… — Я растерянно моргнула. — Погодите, ведь тебя же видели вместе с Линнелиром!

— Не совсем так. — Линнелир слегка качнул головой и поправил: — С Даннелионом видели кого-то, внешне очень похожего на меня.

— Но…

— Лариса, у нас очень много маскировочных артефактов, а я — личность довольно известная, — спокойно продолжая пить чай, пояснил принц. — Конечно, ни один человек в здравом уме не рискнет взять мою внешность, но пособники Азарвила психически нормальными считаться не могут. — Он покосился на Дана, который при этом утверждении недовольно скривился. — Так вот. Доказать, что держал защиту именно я, а не кто-то другой из сторонников Азарвила под моей личиной, светлые не могут. А учитывая то, что не так давно именно я помогал им ловить Азарвила и Даннелиона, нынешние обвинения и вовсе звучат абсурдно. Я — союзник. Официально предъявить мне нечего. Так что я в негодовании и, разумеется, хочу найти негодяя, который посмел использовать мой облик и запятнать репутацию.

— Разумеется. — Я не удержалась от веселого смешка.

Кажется, Линнелир и впрямь выкрутился. Теперь бы выкрутиться и нам…

— Ты все еще можешь отказаться и остаться здесь, — словно услышав мои мысли, напомнил Дан. — Донован обещал, что лично озаботится твоей безопасностью. Тем более что шансов у меня действительно немного, а в Колодце Мрака тебе не место.

Я поджала губы и посмотрела на него. Спокоен. Сосредоточен. И полностью убежден в собственной правоте.

«Заботится. Как умеет», — вспомнились слова Лены, и от этого на душе почему-то стало тепло. Впрочем, это не помешало мне упрямо поджать губы и заявить:

— Лишняя прогулка на природе еще никому не вредила. А предложение сэра Донована я уже обещала обсудить после нашего возвращения.

Дан устало покачал головой, но больше уговаривать не стал.

— В таком случае пойдемте зарядим амулет, — проговорил Линнелир, поднимаясь со стула.

Мы с Даном последовали его примеру. Кстати, оказалось, что и у русоволосого колдуна появилась дорожная сумка. Встав, Дан перебросил ее через плечо, а потом и мою забрал. Впрочем, противиться я не стала, даже наоборот, кивнула благодарно. После чего двинулась за принцем.

Едва оказавшись в лаборатории, принц сразу прошел к каменному столу, на котором среди колбочек и бумаг на этот раз стояла небольшая деревянная шкатулка. На ее крышке и по бокам змеился витиеватый узор, напоминающий арабскую вязь. Когда мы подошли к принцу, Линнелир открыл шкатулку, и я увидела, что внутри на темно-фиолетовом бархате лежит пять мутных белых кристаллов, каждый размером с мой кулак.

— Итак, — начал инструктаж его высочество, — берешь кристалл, сосредоточиваешься и перетягиваешь энергию в свой амулет. Тебе необходимо создать связь между ним и накопителем.

На первый взгляд это казалось не очень сложно, тем более что свое «солнышко» я уже и так чувствовала достаточно хорошо. Поэтому я утвердительно кивнула и взяла первый кристалл в руку. Однако вопреки ожиданиям с кристаллом пришлось повозиться. Первые минуты вообще не получалось за него мысленно «зацепиться» и пробудить хоть какой-то отклик. Лишь после упорного пыхтения, сопровождаемого концентрацией вперемежку с мысленной руганью, я ощутила слабую пульсацию.

Для надежности поднесла кристалл к самому амулету и постаралась «вытянуть» силу. Она оказалась не теплой и приятной, как я привыкла, а похожей на прохладную воду. Это немного сбивало с толку, но я постаралась не отвлекаться и передать ее в артефакт. Едва «вода» его коснулась, «солнышко» слегка засветилось, словно подтверждая, что зарядка началась.

— Процесс пошел, — тут же подтвердил Дан. — Продолжай.

И я продолжила. Правда, уже после третьего кристалла у меня на лбу выступила испарина от усердия. Оказалось, эта подзарядка не самое простое и очень муторное занятие. А еще отвлекаться нельзя было. Стоило чуть потерять концентрацию, и выпущенная из кристалла сила таяла в пространстве, так и не достигнув амулета. Ну а я получала порцию язвительных комментариев по поводу выброшенной «на ветер» энергии.

В итоге на подзарядку я потратила добрых два часа и все пять кристаллов. Под конец «солнышко» буквально сияло.

— Практически полный, — резюмировал Линнелир.

— Замечательно, — устало выдохнув, проговорила я в ответ и провела рукой по кулону. Тот послушно погас. — А теперь что?

— Теперь нам надо покинуть замок, и как можно незаметнее, — откликнулся Дан.

— Переместить вас к порталу, граничащему с болотами, где находится Колодец, я не смогу, — сказал принц. — Сам бы, может, и переместился, а вот вас двоих багажом тащить уже слишком тяжело. Да и не хочется личным порталом внимание лишнее привлекать. Так что выйдете с одним из торговых обозов, которые доставляют в Полуночный замок припасы. Здесь проблем не будет: по моему приказу выпустят вас без досмотра. Преодолеете с обозом арку портала, а дальше пойдете своим ходом. Устраивает такой вариант?

— Более чем, — заверил Дан и подхватил меня под локоть, намекая, что мы готовы к отправке.

Задерживать нас Линнелир не стал и жестом попросил следовать за ним. Мы поднялись в жилую зону и устремились к выходу из личных владений принца. Проходя мимо двери в малую столовую, я неожиданно поймала себя на мысли, что с Леной опять попрощаться не получилось.

Впрочем, будем считать это хорошим знаком. В прошлый раз вот тоже не попрощалась и вернулась. Да и сейчас, надеюсь, не навсегда ухожу. Вот прослежу за Даном и, пожалуй, приму предложение сэра Донована. И мы снова встретимся.

«Да, именно так все и будет», — успокоила я себя.

Быстрым шагом мы миновали несколько длинных, украшенных гобеленами, картинами и высокими вазами коридоров и вошли в хозяйственную часть Полуночного замка. Здесь прислуга встречалась куда чаще. Но, едва завидев нас, люди поспешно расступались, кланялись и не смели поднять глаз. От этого я чувствовала себя неловко. А вот Дан с Линнелиром на поведение челяди, что неудивительно, внимания вообще не обращали.

Наконец мы оказались в неком подобии ангара, заполненного ящиками и коробками, между которыми туда-сюда сновали рабочие. А в дальнем его конце, у выхода, виднелись несколько грузовых платформ. Причем, что весьма удачно, почти все они были укрыты тентами наподобие наших «газелей».

Купец-хозяин при нашем приближении тоже едва лбом об пол не ударился, но после короткого приказа Линнелира прытко подлетел к одной из платформ и откинул тент.

— Забирайтесь, — отдал распоряжение принц уже нам. — Моя маскировка будет действовать еще около двух часов. За это время постарайтесь миновать второй портал и уйти с оживленной части дороги. Иначе вас легко раскроют.

Дан коротко кивнул, а я искренне поблагодарила:

— Спасибо.

Правда, ответной реакции Линнелира не увидела, ибо сразу же была подхвачена Даном и перемещена на платформу к каким-то здоровым бочкам. Сам Дан, не мешкая, запрыгнул следом, после чего полог тента опустился, и внутреннее пространство погрузилось в темноту.

Благодаря ночному видению это не помешало мне заметить в дальнем конце платформы кучу пустых мешков. На них мы и обустроились. А через несколько минут платформа дрогнула, плавно поднялась и полетела.

Признаться, я еще ни разу с таким комфортом не ездила. Нигде ничего не тряслось, не вибрировало, не дергалось. Мы просто плавно скользили по воздуху. Эх, жаль, не видно ничего, а то бы совсем здорово было!

Я покосилась на Дана. Тот сидел, вытянув ноги и облокотившись на одну из бочек, и дремал. Но, несмотря на расслабленную позу, лицо его даже теперь было слегка нахмуренным.

«А Дан ведь, наверное, всю ночь не спал», — поняла я.

Тяжело ему все-таки. Теперь, после того, как я смогла в полной мере оценить, какой силы лишился Дан, я прекрасно это понимала. Вспомнилось и сказанное при первой встрече Линнелиром: «Я бы тоже предпочел смерть беспомощности и бегству». Да, характеру Дана такое поведение действительно соответствует. Неудивительно, что он решил идти к Темному источнику. Тут и впрямь: или все, или ничего.

В душе шевельнулось сочувствие и одновременно даже какое-то восхищение.

Внезапно Дан открыл глаза, и я столкнулась с неожиданно тяжелым взглядом.

— Не смотри на меня как на побитую собаку, — процедил он. — Мне не нужна жалость.

Очарование пропало.

— Какой ты все-таки временами противный тип, — буркнула я. — А ведь пока сидел и молчал, даже почти нравился.

— Почти? Надо же, какой прогресс, — съязвил Дан.

Хм, кажется, кто-то серьезно не в духе.

Хотелось огрызнуться в ответ, но я сдержалась. Вместо этого по его примеру закрыла глаза, но почти тотчас вздрогнула, почувствовав касание к руке. Дан дрожь уловил. Его ладонь накрыла мою, на мгновение сжав и отпустив.

— Извини, — глухо сказал он. — Я был излишне резок.

От удивления у меня даже глаза снова открылись.

Ух ты! Дан извиняется? И вправду прогресс.

— Ничего, — произнесла я. Хотелось, конечно, добавить, что уже привыкла, но нагнетать не стала.

Тем временем платформа остановилась. Где-то рядом послышались голоса. Я напряглась, прислушиваясь, но их было несколько, и большую часть разговора разобрать не получилось. Определила только, что все они мужские и настрой вроде бы у говорящих вполне миролюбивый. Да еще чей-то бас со смешком упомянул об очереди. Интересно куда? Уж не к порталу ли?

— Подошли к порталу, — словно откликаясь, тихо подтвердил Дан. — Ждем, когда можно будет переместиться. Готовься, скоро выходим.

А чего мне готовиться? Ноги поджала, сумку поближе подтянула, да и все.

Наконец мы тронулись, и я почувствовала, как нарастает напряжение. Судя по предупреждению Линнелира, приближался самый ответственный момент. Если что-то пойдет не так, к примеру, я слишком замешкаюсь с настройкой портала, то нас могут раскрыть. И Дану придется тратить очередное зелье, которого и так мало. Да еще и след для ищущих оставим…

Нет, этого допустить нельзя. Глубокий вдох, медленный выдох и настрой: я должна, просто обязана справиться.

— У тебя все получится, — шепнул Дан, едва платформа вновь замерла. — Просто, как и в прошлый раз, активируй знаки, на которые я буду указывать, и не отвлекайся.

Потом поднялся и подал мне руку, помогая встать и пройти несколько метров до выхода. Отбросив край тента, маг легко спрыгнул на землю и вытащил следом меня. Стоило нам покинуть повозку и сделать пару шагов в сторону, как та, вместе с вереницей других таких же, вновь тронулась, и обоз начал удаляться.