Колодец Мрака

Проследовав за колдуном к порталу, он считал события и неожиданно обнаружил, что тот отправился к Полуночному замку. Самоубийца?

Дэйнатар на мгновение даже испытал легкое сожаление. Однако, когда прошел через портал, оказалось, что следы Даннелиона прерываются. А еще здесь совершенно точно недавно был принц. Но дальний родственничек отчего-то не убил врага, а предпочел забрать с собой. Интере-есно…

Разумеется, официальных претензий Арданэллир предъявлять не стал. Пока. Он понимал, что Линнелир не дурак и долго укрывать врага в замке не станет. Даже несмотря на то что они о чем-то договорились. А раз так — зачем раньше времени нагнетать обстановку и портить и так не слишком хорошие отношения?

Проще подождать, когда Даннелион выйдет оттуда, и, подловив, спокойно уничтожить. Тем более после того, как беглый маг пришел к полуночникам, Арданэллир точно знал, куда он направится дальше. Даннелиону необходим был Темный источник. Это была единственная логичная возможность спасения для него. Да, рисковая, да, почти без шансов на выживание. Но, в конце концов, Даннелион Арвирийский Мрачный не зря получил свое прозвище. В Колодце Мрака он уже однажды побывал. И выжил.

А значит, попытается окунуться в источник еще раз.

Оставалось только переместиться в ближайший к Колодцу населенный пункт и ждать. Что Арданэллир несколько дней назад и сделал.

В этом глухом поселке у болот он объявился два дня назад. И каждый раз, когда срабатывали сигнальные маячки, настроенные на активацию портала, спускался в зал. Благо, место это у торговцев и путников популярностью не пользовалось, так что приходивших по пальцам можно было пересчитать. И все они заходили сюда, в единственную ресторацию.

Так что, даже если бы Даннелион вздумал обойти поселок стороной, Арданэллир все равно его прибытие вычислил бы. И без проблем нагнал в пути.

Дверь отдыхальни скрипнула, отвлекая дэйнатара от воспоминаний. Он скосил глаза и, увидев вошедших — миниатюрную темноволосую девушку и высокого русоволосого мужчину, — улыбнулся уголком рта.

Вот и все. Даже бегать, разыскивать по болотам не пришлось.

Прощай, Даннелион.

Я не успела даже рассмотреть помещение, в которое мы вошли. Даже не увидела, есть ли тут какие-то люди. Едва за спиной закрылась дверь, лишь краем глаза уловила какое-то движение, и одновременно с этим ярче солнца вспыхнул медальон, образуя барьер между мной и кем-то в черном балахоне. Кем-то, кто, в мгновение ока оказавшись рядом, уже занес над нами меч, пылающий белым пламенем.

Именно в сиянии моего амулета этот меч и увяз!

Я в шоке застыла, наблюдая, как стремительно гаснет золотистая пленка защиты, и чувствуя холодеющий на груди медальон. Но тут же рядом со звяканьем упала склянка, и передо мной образовался новый магический заслон, отливающий опасным пурпуром.

Дан! Даже не глядя на него, я поняла, что маг выпил зелье. А еще — что мы сильно ошиблись, думая, что тут никого опасного нет. Потому что этот тип с мечом явно готовился и ждал нас!

И если бы не сработавший на защиту артефакт, за свою ошибку мы бы поплатились жизнью.

Секунда, и в сторону нападающего рванулся темный вихрь — Дан начал действовать. Вот только этот вихрь незнакомцу не повредил, лишь сорвал с его головы капюшон. И я, увидев нападавшего, невольно сглотнула. Потому что лишь левая половина лица убийцы была нормальной. Правую же рассекало несколько уродливых шрамов.

Перед нами, вне сомнения, стоял дэйнатар. У него были белоснежные волосы и черные, без радужек, глаза, как у принца Линнелира. А точеные, хищные черты можно было бы назвать почти совершенными… если бы не эти шрамы. Шрамы ужасали. Из-за них располосованная половина лица мужчины казалась застывшей, неживой, жуткой.

Демон. Он выглядел как настоящий демон.

— Даже так? — Левый уголок его губ скривился в усмешке.

А потом этот беловолосый маньяк самым натуральным образом начал кромсать своим полыхающим мечом магическую защиту! И, черт побери, он ее пробивал! Пробивал пурпур!

Правда, недолго. Ровно до того момента, пока Дан не ударил молнией. Самого дэйнатара она обогнула по странной изогнутой дуге: видимо, у него тоже присутствовала какая-то магическая защита. Зато потом врезалась в дощатый пол, маньяку под ноги, и тот с треском и грохотом провалился в подвал. Но не успела я обрадоваться, как этот беловолосый демон тут же, будто на пружине, выскочил обратно.

Чтоб его, ниндзюцу иномирного!

От встречного огненного шторма дэйнатар вновь смог укрыться, а потом на мгновение будто размазался в пространстве и внезапно очутился уже у нас за спиной. Слава богу, защита стояла сферическая!

Я запоздало дернулась, отрывая взгляд от выжженной стены и черной полосы спекшейся земли, протянувшейся от отдыхальни. И когда обернулась, дэйнатар уже вновь с ужасающей скоростью рубил пылающим мечом щит Дана.

Новый удар молнией, ответное скольжение, и опять приходится оборачиваться.

Огненная волна, очередная выжженная стена, и снова впустую — верткий дэйнатар по-прежнему живее всех живых.

Волосы на голове зашевелились от ужаса. Мы ведь не победим его, никак! Да, сейчас Дан и этот псих на равных, но действие зелья вот-вот кончится. И тогда… тогда мы трупы. Однозначно.

— Дан! — перепуганно взвизгнула я, вцепившись в руку мага. — Плевать на последствия, перемещай нас! Куда угодно! Немедленно!

Слава богу, Дан противиться не стал. Видимо, тоже сообразил, что за несколько минут от дэйнатара не избавиться. Однако едва он начал выводить в воздухе руну портала, среагировал и чертов беловолосый демон.

В мгновение ока он сжал в кулаке какой-то черный кристалл, и все вокруг затянуло непроницаемой темной дымкой. Рука Дана по инерции завершила движение, но портал так и не появился.

И в этой завесе не осталось ничего, кроме пылающего белым пламенем меча и стремительно тающего, шедшего радужными разводами щита.

Да что же это такое творится?! Я всхлипнула, понимая, что для моих нервов это слишком.

— Лара! — ворвался в мои панические мысли голос Дана. — Не время реветь! Нейтрализуй!

Блин! И в этой клоаке мне надо вызвать положительные эмоции?!

— Не могу! — Меня била крупная дрожь. — Я не…

Внезапно горячая рука Дана перехватила меня за талию и притянула вплотную к его телу. И не успела я опомниться, как его губы властно впились в мой рот. Этот поцелуй ласкал и подчинял одновременно. Он был нежным и опьяняющим, страстным и требовательным.

По телу прокатилась волна жара, заставляя отвечать и подчиняться губам Дана полностью, без остатка, забывая обо всем. И тянуться следом, едва он начал отстраняться.

— Нейтрализуй, Лара, — прошептал Дан. — Пожалуйста.

Я даже ромашковое поле представлять не стала. В этот момент в душе бушевала такая буря, что никакой концентрации не требовалось. Только и нужно было выпустить ее на свободу.

И я отпустила.

Яркая вспышка ослепила даже через закрытые глаза. Что-то грохнуло, заскрежетало. Придя в себя, я успела ошарашенно заметить ломающиеся балки отдыхальни и отброшенного куда-то в противоположный конец зала дэйнатара. А потом вокруг скрутился темный вихрь, и мы с Даном переместились…

И стали падать куда-то вниз!

Глава 12

Падение закончилось быстро. Я только и успела, что взвизгнуть, как грохнулась в леденючую воду.

Ощущения — непередаваемые! Особенно если учесть, что плавать я не умею!

Я неловко, панически забила руками, чувствуя, что неминуемо погружаюсь в глубину. Но почти сразу меня вздернули за шкирку, а потом перехватили под грудью, удерживая на поверхности.

— Лара, недоразумение ты ходячее, только не говори, что за двадцать лет жизни так и не научилась плавать, — хрипло рыкнул на ухо Дан.

— Н-не научилась! — жалобно подтвердила я. — Х-холодно! К-кажется, у меня ногу св-вело…

Неведомая сила тотчас потянула меня вверх. Через мгновение мы с Даном взмыли в воздух и стремительно переместились на берег. Я даже опомниться не успела, как поток тепла высушил одежду, а рядом сами собой сгрудились кучкой ветви и вспыхнул небольшой костерок.

Правда, на этом все чудеса и закончились. Раздался тяжелый вздох, и, подняв глаза на Дана, я вновь увидела хмурое и усталое лицо. Действие зелья прекратилось.

Н-да. Вот и отдохнули в тепле, и плащи раздобыли. Слава богу, хоть сами ноги унесли от того беловолосого психа. Кстати…

— Что за маньяк на нас напал?

— Арданэллир Атрандир. Племянник правителя Туманного королевства, агон третьего крыла карателей дэйнатар, — процедил Дан. — Или, проще говоря, беловолосый демон. Лучший следопыт в королевствах, чтоб его Темнейший пожрал.

Дав такую впечатляющую характеристику, маг скривился и пнул ближайшее к нам гниловатое деревце. Потом вдруг выхватил меч и, замахнувшись полыхнувшим огнем клинком, одним ударом его срубил.

Ну ничего себе способ гнев выплескивать!

Правда, как оказалось, Дан это все же сделал со смыслом. Новым пинком он подкатил ствол к костру и хмуро предложил:

— Садись.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я и послушно устроилась у костерка.

Значит, вот о ком Дан с Линнелиром говорили. Да, не зря они опасались этого типа. Счастье, что мы убежать успели!

Я благодарно коснулась «солнечного» амулета. Если бы не он, из нас бы уже поджарку сделали. А тут вроде от поселка далеко, значит, Арданэллиру еще постараться придется, чтобы нас снова найти.

Успокаивая себя, я огляделась, чтобы точно убедиться, что никаких поселков на горизонте не наблюдается. И, по счастью, ничего не увидела. Только большое круглое озеро и лес, почти вплотную подходивший к крутому берегу. Вдобавок, где бы мы ни находились, дождь здесь лишь накрапывал, да и нависающие над берегом деревья тоже частично нас закрывали. Хоть не промокну снова.

— Интересно, где мы? — пробормотала я.

— Возможно, это Призрачное озеро, — осмотревшись, задумчиво откликнулся Дан. — Но не уверен.

— Призрачное? — вмиг насторожилась я. — Тут водятся призраки?

— Нет, — успокоил он. — Не совсем. Просто миражи над водой возникают очень часто.

— Хм… — Я вновь уставилась на озеро, но ничего, даже отдаленно напоминающего мираж, не узрела. То ли не сезон, то ли это вообще другое место. И вот поди пойми. — Эх, жаль, некого спросить.

— Ну почему некого? — Маг вдруг слегка усмехнулся и, подняв голову, закричал: — Шер! Ты мне нужна!

Ох, а вот о богине-то я и забыла. Правда, не уверена, что она так запросто отреагирует на зов…

Ошиблась. Не прошло и минуты, как воздух знакомо замерцал, и перед нами появилась Ашшарисс.

— Приветик! — Она с любопытством огляделась. — А где это вы?

Мы с Даном растерянно переглянулись.

— Вообще-то именно об этом мы собирались узнать у тебя.

— Оу. — Богиня мигом посерьезнела. — Дан, ты что, перемещался наугад? Это ведь опасно! Ладно, сам рисковал, так еще и девочку свою опасности подверг… — Она вдруг осеклась и еще больше нахмурилась, после чего медленно протянула: — А-а, так вот в чем дело. С Арданэллиром столкнулись? Н-да. Нехорошо. Совсем нехорошо.

— Надеюсь, его хоть немного потрепало, — процедил Дан.

— Сейчас, смотрю уже, — пробормотала Ашшарисс, прикрывая глаза. Впрочем, ненадолго. — Жив и здоров, — не прошло и минуты, сообщила она. — Больше подробностей сказать не могу. Сам знаешь, его покровитель сильнее меня, и привлекать к себе лишнего внимания не хочется. А насчет вашего местоположения — ты прав, это Призрачное озеро. Считай, повезло, вам отсюда до Колодца Мрака всего сутки пути. Во-он туда, левее возьмешь и завтра к обеду уже выйдешь на знакомую тропу. Ну и из приятного: Арданэллир за вами сюда уже не сунется. Опасно слишком.

— Спасибо, Шер, умеешь ты подбодрить.

— Всегда пожалуйста! — довольно улыбнулась та. Потом зябко поежилась и добавила: — Ладно, пошла я, а то противно тут. Холодно и неуютно. Удачно добраться!

И исчезла, заставив меня ощутить приступ острой зависти.

— Обалденная покровительница, — пробормотал Дан, видимо, находившийся в тех же чувствах. Потом вздохнул и посмотрел на меня. — Сиди грейся, а я лапника наломаю для ночлега. И не бойся: вокруг костра я защиту поставить успел, так что никто не укусит.

— Ага. — Я кивнула, а потом запоздало уточнила: — А что Шер имела в виду, говоря, что тут слишком опасно?

— Темный источник близко, — пояснил Дан, одновременно подходя к ближайшей ели. После чего достал меч и принялся обрубать крупные ветви.

— Близко? — Лично я так не считала. — До него ведь, по ее словам, еще сутки пути. А в Полуночном замке мы…

— В Полуночном замке источник связан и находится под контролем, — перебил Дан. — И то бывают прорывы. Которые, если не убрать, могут очень неслабо навредить. А Колодец Мрака не подконтролен никому. Темной энергией пропитано все на многие мили вокруг. Именно поэтому и порталы тут с искажениями работают, помнишь? Так вот, здесь в любой момент можно столкнуться с последствиями прорывов. И, поверь, зачастую очень неприятными. Конечно, видения, оживляющие подсознательные страхи, — это для него основное развлечение. Но и материальных сущностей встретить можно.

Рассказывая, Дан то рубил, то приносил к костру лапник. А я сидела, сжавшись у костерка и опасливо оглядывалась по сторонам. Болото наполнилось шорохами, криками каких-то неведомых обитателей. Возможно, даже смертельно опасных. И с каждой минутой, с каждым словом мага все яснее осознавала: если Дан погибнет в Колодце, сама обратно отсюда выйти не смогу. Наткнусь на все возможные опасности, заблужусь в этом болотистом лесу и… короче, умру.

Это я тотчас Дану и озвучила, добавив в конце категоричное требование о том, чтобы он выжил.

— А я предупреждал! — с ухмылкой откликнулся тот. Потом, правда, заметил, что я совсем перепуганная, и уже серьезно добавил: — Не переживай. У нас с Линнелиром договоренность. Если погибну, он тебя отыщет. Несколько дней, правда, придется подождать не в самых лучших условиях у темного алтаря, но я сделаю так, что там будет относительно безопасно.

— Здорово. — Я криво улыбнулась. Все-таки мысль о том, что Дан может погибнуть, по-прежнему не радовала. — Какой, однако, добрый темный принц оказался. Заботливый.

— Расчетливый, — поправил Дан. — Этот тип плевать хотел на все, что не приносит ему выгоду. А ты — очень выгодное приобретение. Даже если не брать в расчет твою… физиологическую особенность, идеально подходишь как светлый хранитель Полуночного замка. Достаточно сильная плюс независима от Искристой обители и, значит, точно не будешь шпионить.

— Угу. И необученная при этом, — напомнила я.

— Мелочи, — отмахнулся Дан, подтащив к костру очередные ветви. — Какие-то книги у них есть, а дальше потихоньку сама разберешься. Не так и много от хранителя требуется.

— Надеюсь. — Я вздохнула. — Слушай, а чего ты там про алтарь говорил? Какой алтарь? Мне казалось, сюда никто не ходит.

— Не ходит, — подтвердил Дан. — А алтарь… скажем так, это не совсем то место, которое ты себе представляешь. Я читал описание алтарей в вашем мире. Все они были искусственно построены. У нас такие тоже делают иногда, при храмах богов. Но есть и естественные, которые являются средоточием силы. Грубо говоря, повезло какому-то здоровому каменюке лежать неподалеку от активного места, вот он и становится проводником. Ну, или по божественной воле.

— Значит, я должна буду несколько дней сидеть рядом с каменюкой, под завязку наполненной темной силой? — Я поежилась. — А это не опасно?

— Нет. Сила же неактивная, связанная камнем. Наоборот, я зациклю на нее контур защиты, которая благодаря подпитке алтаря продержится те самые несколько дней.

— Ага, — в моем голосе уверенности по-прежнему не было.

— Да что ж ты недоверчивая такая. Ты ведь уже дело с алтарем имела, и с тобой ничего ровным счетом не случилось. Так чего до сих пор паникуешь?

— Как это? Когда? — Я мигом насторожилась.

— Хм. Ты не помнишь, что ли? Стол в лаборатории Линнелира. Ты ведь даже сидела на нем…