Упреждающий удар

Попытавшись разговорить всех присутствующих в лагере, граф понял, что никто этим вопросом вообще не задавался. Однако, все отмечали тот факт, что этот парень очень воспитан, а также начитан. Его предложения вовремя противостояния с монстрами оказались весьма эффективными и продуманными. Что выдавало в нем также и знания о тактике и стратегии военных действий. А его мысли о засадах позволили объединенному отряду несколько дней отдохнуть от столкновений с монстрами.

Однако, в последний раз он видимо почувствовал какую-то опасность, и взорвался. Потребовав, чтобы все эти проблемы решали без него. Он простой маг – артефактор. Простой маг – артефактор? Маг, который может спокойно двум степным оркам подарить ятаганы из тёмного мифрила, которые к тому же ещё усилены гномьей магией? Вы себе хотя бы представляете стоимость этих предметов? Графу бы не хотелось выходить на поединок против бойца с таким мечом? Даже если этот боец новичок. Ведь ударом такого меча можно будет спокойно перерубить меч и убить противника, даже не заметив его защиты. Именно поэтому граф и начал устраивать каверзные встречи для этого молодого дроу. Подкупленные им легионеры, хотя и не понимали причин для такого действия, по очереди начали намеренно здороваться с ним. Обращаясь к молодому парню специфически. Сначала они попробовали обратиться к нему как к барону. Ваша милость… Парень удивленно посмотрел на легионеров, и тихо покачал головой, но поздоровался. А это говорило о том, что бароном он не является. На следующий день другой легионер при встрече с этим дроу поздоровался с ним как с графом – Ваше сиятельство! Услышав это обращение, тёмный эльф как-то странно посмотрел на легионера, и снова покачала головой, словно чем-то задумавшись, но поздоровался. Эти два провала сказали графу о том, что он ошибся. Неужели он какой-нибудь виконт? Но виконт отреагировал бы и на фразу про Вашу милость? Так кто же он?

Однако, надо было продолжать делать подобные каверзы. И на следующий день подговоренный им легионер, встретившись с этим разумным, поздоровался с ним, низко поклонившись, как с герцогом. Ваше Высочество! Причём это обращение обычно имело отношение к дворянам, являвшимися либо наследными принцами, либо родственниками королевских или Императорских семей. Конечно, кто-нибудь сказал бы о том, что граф мог бы перечислять всяких сиятельств, светлостей, и тому подобных дворян, но это не имело значения. Хватило и этого. На слова Ваше Высочество, этот парень задумчиво кивнул и проследовал дальше. Только потом замер, и повернулся в сторону легионера, который двинулся дальше, утирая пот со лба. Граф Мадрин тут же перехватил этого воина, заплатив ему ещё десять золотых, посоветовал молчать. Ошарашенный взгляд легионера говорил о том, что он тоже догадался о том, с кем именно имеет дело? А задумчивый взгляд ярких глаз этого дроу, на который наткнулся сам граф после разговора с легионером, чётко дал понять дворянину, что и он совершил прокол. Дроу понял, чего добивался граф? И теперь будет с ним гораздо осторожнее…

Известие о том, что этот молодой дроу может иметь отношение к королевской семье своего народа шокировало принцессу Ясиру. Девушка действительно была в шоке. Она-то рассчитывала обращаться с ним как с обычным магом, который просто хорошо одарен и имеет ценность для Империи? А вот с королевской кровью всё гораздо сложнее.

– Что же теперь нам делать? – На долго задумавшись, девушка неожиданно посмотрела на графа, которого считала чуть ли не своим наставником и учителем. – Ведь если он является высокородным дворянином королевских кровей, с ним так нельзя поступать? Однако… А где его охрана? Я не орков имею в виду? Возле него должны быть собственные воины! Дворяне… где они все? Как могло получиться так, что представитель такого благородного семейства мог оказаться в гордом одиночестве на чужих землях?

– А меня в этом вопросе, Ваше Высочество, больше беспокоит другое. – Пожилой граф тяжело вздохнул, и задумчиво посмотрел на девушку, при которой мог вести себя не чинясь, особенно наедине. – Меня больше беспокоит то, что он, скорее всего, имеет в своём распоряжении все Сокровища своего народа! Мы же не знаем, кто изготавливал походную сумку, которой он пользуется? Я сам видел, что этот артефакт очень вместителен? Да и по рассказам других разумных получается, что он туда уже поместил довольно большое количество трофеев. Не считая всего того, что у него там уже есть. Если так подумать, то можно понять главное. В этот артефакт можно поместить даже Императорскую казну и сокровищницу. Если так получается, то есть один вариант, который нельзя не учитывать… Это вариант бегства. Возможно он бежал от своего народа, спасаясь от измены, предательства, или гибели? Всякое бывает. Вдруг у него в его родном государстве случился переворот? Бывает же такое? Это у нас в Империи переворот пользы никому не принесет. Да и хотел бы я посмотреть на дурака, который подумает подобное затеять? А в других государствах всё возможно. Может быть он беглец? И бежал от своих врагов, чтобы спастись и выжить? Так можно объяснить его одинокое появление на этих землях? А знания мага – артефактора ему просто нужны в виду того, что он универсальный маг! И хочет научиться максимально эффективно использовать свой дар?

Оставив молодую принцессу размышлять над его догадками, граф вернулся в свою палатку. При этом, он мог только порадоваться тому, как воспитал девушку. Ведь она видимо уже на инстинктах почувствовала не только ценность этого разумного как специалиста. Но и то, кем он может быть на самом деле? И общалась с ним ровно и довольно вежливо. Учитывая его довольно вздорный и вспыльчивый характер, что было бы немудрено, если ему пришлось спасаться от смерти, а также и от предателей. Что вполне объяснялось его подозрительностью и недоверием в отношении окружающих разумных. То можно было понять и то, каких трудов Ясире Ария Тарион стоило сдерживать свой собственный характер? Всё-таки она достойная дочь своего отца. Тот тоже умел всегда вовремя приглушить эмоции, и не дать им воли, чтобы не испортить всё дело.

Теперь же всё упиралось именно в желание принцессы заманить на территорию Империи Муран этого дроу. Если он действительно имеет с собой хотя бы ещё несколько подобных магических артефактов, как тот самый артефакт, при помощи которого он убил громадную змею, выстрелив в неё ледяным Метеором, то уже только за это в Империи ему могут спокойно дать титул герцога. Вспомнив о своей оговорке, дворянин тихо поморщился. Всё-таки этот разумный действительно был неплохо подкован и слишком хорошо воспитан для простолюдина. Он практически сразу понял, что сам граф, несмотря на всю свою дружбу с Императором Гурташем, таких обещаний давать не может. И буквально ткнул его носом в подобное несоответствие.

Тяжело вздохнув, старый дворянин был вынужден задуматься. Что же делать теперь? Этот парень, судя по всему, покидать королевство Царн в ближайшие три-четыре года не собирается? Ведь он там учится в Академии магии? Хотя молодая принцесса всё ещё видимо не теряла надежды уговорить этого разумного, да и ту огненную девчонку, перебраться в Империю? Насчёт этой девушки – магессы всё было понятно. Её магический потенциал выводил эту девчонку в разряд потенциальных невест для Наследника Императорского трона. Звучит, конечно, это всё гордо и громко. Вот только если эта девушка будет не добровольной женой, то и прав у неё при дворе Императора будет не сильно много. Она будет больше пленницей, чем хозяйкой. Но выбора нет. Так как иначе нет возможности удерживать власть в Империи, где Император должен быть самым могущественным магом? Конечно, кто-нибудь сейчас напомнит графу о том, что его воспитанница на данный момент может спокойно заткнуть за пояс двух таких Наследников, как её старший брат? Может. Но в данном случае главная проблема заключается именно в том, что по законам Империи она уходит в чужую семью. И никогда не будет претендовать на трон. Этот вопрос даже не обсуждается а. Возможно её сын сможет претендовать на трон? Если с представителями Императорской семьи что-то случится? Но для этого сначала нужно сделать так, чтобы эта смерть не вызывала никаких подозрений. Если будет хоть малейший намек на убийство, то независимого расследования не избежать. И проблем будет очень много. Поэтому гораздо проще пользоваться благами, которые даёт такое родство, и жить в своё удовольствие.

"В своё удовольствие… Как же? " – Может быть это можно было сказать про кого-то другого? Но только не про эту беспокойную девчонку. Характером она была действительно довольно спокойная и уравновешенная. А вот фантазии её иногда переходили все границы. Сколько бы граф не бился, отправляясь в этот поход, он так и не смог отговорить принцессу отправляться на борьбу с демонами. И всё только по той причине, что Ясире хотелось продемонстрировать всему миру силу Императорской семьи. В этом вопросе он сам её понимал. Среди дворян Императора Гурташа в последнее время стали возникать слухи о том, что Императорская семья ослабела. А значит, нарушается один из основополагающих законов Империи Муран.

Однако, насколько знал сам граф, его старый друг, являвшийся сейчас действующим Императором, не забывал минимум раз в три дня ходить на полигон, где тренировался с боевыми магами. И причём тренировался он не с одним магом четвёртого ранга. А минимум с двумя-тремя. Так что назвать его слабым вряд ли получится. Но

сейчас молодая принцесса хотела продемонстрировать им всем именно силу, а не мастерство. И у неё это получилось. Вот только основная проблема была в том, что в первом же серьезном сражении практически большая часть дворян погибла. Несколько оставшихся магов хотя и были свидетелями её мощи как мага Огня, всё равно особо большим количеством свидетелей не являются. Но если бы они хотя бы добились результата… Вспомнив этот бой, пожилой граф тихо скрипнул зубами. Он уже потом понял, что герцог Жирх, попытавшийся уговорить его не губить своих бойцов, и объединить отряды для борьбы с общим врагом, тогда не пытался забрать руководство отрядом на себя… Он хотел уберечь легионеров и магическую силу Империи. Граф Мадрин же был уверен в своей силе. Но когда на них поперли все эти монстры, даже после примененного принцессой огненного Метеора, он впервые усомнился в силе Империи. А увидев то, как при помощи какого-то странного артефакта была довольно быстро обезврежена тварь, с которой даже принцесса не могла справиться, задумался. Сколько бойцов он зря потерял? Нет… При возвращении в Империю ему никто и слова не скажет. Главное, чтобы было кому возвращаться… Единственное, что сейчас знал граф, так это то, что если принцессе будет угрожать опасность, его слуга и два доверенных легионера должны сделать всё возможное, чтобы спасти девушку. Именно поэтому она сейчас и находилась не в собственной палатке, которую слуги могли разложить достаточно быстро. А в палатке внучки Архимага Жипара. Вроде бы завязывая знакомства, а также имея довольно серьезную защиту в виде боевых магов и интересов, которые, как ни странно, вились опять же вокруг этого дроу…

В отличие от графа Мадрин, тот же герцог Жирх мог спокойно предложить молодому разумному графский титул с землями. Но дроу хотел учиться. А это выдавало в нем наличие благородных кровей. Даже если бы он был дворянином, к примеру, какого-либо младшего сословия вроде барона или даже того же графа, кого младшим и не назовешь, он бы согласился на такие условия. Ведь в данном случае герцог не заставлял его сразу же отправляться в королевство Хамар? Он сам прекрасно понимал, что обычный маг, хоть и артефактор, тоже нужен его родному государству. И даже был готов поддержать этого разумного финансово! Уже только поэтому можно было понять, что герцог от своего не отступит.

Подумав об этом, граф тихо вздохнул. Как истинный дворянин Империи он тоже отступать не умеет. И поэтому сам постарается предпринять все возможные меры, даже если будет нужно, и сам поедет с посольством в королевство Царн. Но до этого парня доберется. И загадку его родословной всё равно откроет. Хотя не всем. То, что он уже догадался о истинном положении дел, граф Мадрин не стал раскрывать тому же герцогу Жирх, или же другим присутствующим на военном совете разумным. Зачем показывать свой козырь? Пока этот герцог предлагает молодому тёмному эльфу своё графство с землями, он интересам Империи не мешает. Зато теперь, когда Император Гурташ, по подсказке своего старого друга, предложит этому разумному минимум герцогство, и возможно даже собственную дочь в жёны… А также и титул Великого герцога, вот тогда старый граф и посмотрит на тех, кто считает себя более умным в этом вопросе? От такого предложения обычно не отказываются. И этот тёмный эльф тоже не исключение.

Конечно, кто-нибудь скажет о том, что с какого это счастья Императору делать подобные предложения представителю расы тёмных эльфов? А с такого…

Во-первых… Таким образом Император Гурташ всё-таки заполучит возможность обзавестись верным и преданным дворянским семейством, которое будет поддерживать его семью и наследника до последней капли крови. Что тоже немаловажно. В виду родословной и кровной связи с Императорской семьей.

Во-вторых, наличие у этого разумного дара универсального мага может закрепиться в наследниках. И тогда в Империи Муран появятся уникальные маги, которые будут на стороне Императорской семьи. Особенно в том случае, если они станут довольно неплохими магами – артефакторами. Что тоже очень важно.

В-третьих, наличие у этого разумного собственной походной сумки, а также и довольно мощных артефактов для ведения боевых действий, также поднимает мощь военных сил Империи, и самой Императорской семьи. Если вам этих факторов мало, то уже даже непонятно о чём с вами можно говорить? Услышав возле палатки, что его зовут на очередное военное совещание, граф устало вздохнул, потёр седые виски и, и медленно поднялся. Ему надо присутствовать на этом заседании. Тем более, что этот дроу теперь просто отказывается туда приходить. А значит, дворянам нужно самим решать вопрос с этим затянувшимся противостоянием. Нет. Если бы здесь был полноценный легион Империи, то у них были бы все возможности. Например, можно было бы окружить город и устроить полномасштабный штурм. Но только вот не хотелось бы, чтобы атакующие воины становились одержимыми при столкновениях с бесами? А это вполне возможно если они пойдут в атаку без защиты магов и поддержки. Опять всё упирается в этого дроу? Да, что же это такое? Этот парень действительно нужен Империи Муран. И старому графу хоть немного, но всё же грела душу мысль о том, что обо всём этом заранее подумала его ученица? Молодая принцесса видимо сразу просчитала все плюсы и минусы от одного такого сотрудничества. Но она упустила из вида один очень интересный факт. Чтобы привязать такого мага к Императорской семье, скорее всего, Император Гурташ захочет связать его брачными узами? А как ещё это сделать, если не выдать замуж собственную дочь? Но говорить молодой принцессе о подобном, и весьма возможном развитии событий, пожилой граф сейчас не хотел. Не хватало ещё чтобы девушка психанула? Ведь с её магической силой возможно буквально всё? Если она сорвется, то вполне может сжечь весь этот лагерь одним ударом? Тем более, что силу свою она практически уже полностью восстановила? Причём восстановила она её именно благодаря помощи этого дроу. Он очень загадочная личность…И поэтому это нужно будет узнать… А это возможно только в мирное время, и в том самом королевстве Царн, где он сейчас учится.

Хотя он и любил принцессу, но понимал, что сейчас речь идет не о личной выгоде, а о необходимости выполнять то, что важно для Империи. А Империи сейчас важно, чтобы этот разумный перешёл на её сторону. Очень важно. Эта война напрямую продемонстрировала слабость Имперских войск против подобного врага как демоны. И не только самих войск, но и магов – дворян. А ведь это элита армии Империи? Уже только поэтому стоит понимать, что в данной ситуации нужно заранее готовиться к подобному противостоянию. Так как оно может затянуться. Очень сильно затянуться. Так как такой враг просто так не сдается и не отступает. И тут ничего не поделаешь. Теперь граф Мадрин и сам понимал то, почему в прошлой раз Первая Демоническая война так затянулась? Почти на три сотни лет? Именно из-за того, что враг был опасным и непредсказуемым. Теперь же у Империи есть шанс забрать в свои руки оружие подобного рода. И они это сделают.

Единственной проблемой в этом вопросе могло быть желание или нежелание самого этого разумного сотрудничать с Империей? Но если будет нужно, сам пожилой граф постарается сделать всё, чтобы получить согласие от этого разумного. Абсолютно всё…

Диверсия

– Как меня угораздило сюда залезть? – Тихо скрипя зубами, я оглянулся по сторонам, заглядывая на крепостную стену, и ожидая появления хотя бы какого-то, но всё же стража. – Не зря говорят, что инициатива долбит самого инициатора!

А всё только из-за того, что я хотел не допустить лишней крови? Эти идиоты всё-таки решились на полноценный штурм города? И знаете, что они придумали? Они решили двигаться к воротам города всем лагерем. Бред конечно. Но они решили передвигать весь лагерь при помощи переноса амулетов. Представьте себе то, как двигается своеобразная гусеница. Растянут амулеты метров на двести, а потом сносят в одну кучку, перемещаясь все вместе. Это ли не идиотизм? Потом всё-таки додумались, собирать амулеты, передвигаться на большую дистанцию, а потом снова раскладывать. Ладно, в поле это ещё возможно. Вы увидите и тварей, и бесов заранее. Сумеете среагировать и выставить защиту… Восстановить к их подходу периметр. А в городе вы что делать собираетесь? А на том самом мосту, который ведёт к городу? Как там? Ведь там любой монстр может быть за любым углом, или домом? Как они там намереваются защищать свои интересы? Естественно, что я предложил этим разумным делать немного умнее. Хотя бы до города нам бы сейчас добраться… Немного по-другому. Мне нужно просто заготовить заранее большее количество амулетов, вперед выдвигается отряд, разбрасывает эти амулеты, создавая новую зону для лагеря… Создавая таким образом там периметр, а потом мы все туда передвигаемся. И уже после перемещения собираются амулеты на старом месте дислокации. И эта идея выглядела более логичной и осмысленной. Кстати, я заметил со стороны старого графа из Империи Муран, странный и задумчивый, но при этом одобрительный взгляд? У меня создаётся стойкое впечатление, что он что-то знает, но молчит? Я понимаю, что ты что-то там задумал? Понимаю, что ты что-то подозреваешь… Но сделай вид хотя бы попроще? А то все окружающие начали задумываться?

На самом деле мне эта отсрочка нужна была совершенно для другого дела. Я решил произвести разведку. Наш весь отряд не мог приблизиться вплотную городу. Стоило разведчикам только приблизиться к воротам, как из внутренних улиц на них нападали твари, и разведчикам приходилось уходить. Уходили они второпях. Да и твари там постоянно собирались в одном и том же месте. На территории главных ворот города. Другие ворота были закрыты. И мы туда даже не приближались. Я, конечно, прекрасно понимаю, что могу и сам выбить ворота, даже не заметив их присутствия. Но зачем мне это нужно? При таком ударе твари сразу сообразят, где мы находимся! А учитывая скорость передвижения нашего отряда, они наверняка успеют переместить все свои боевые силы, чтобы нас радостно встретить? Нам очень нужна разведка. Нужно хотя бы выяснить то, где именно находится алтарь? Как эти твари выходят в этот мир? Да и вообще… Сколько их тут? В первую очередь я переживал по поводу того, чтобы этот алтарь не стал постоянным рассадником этих тварей. Я надеялся на то, что магическая сила в нём, которую этот алтарь концентрирует и отправляет в пространство, чтобы пробить проход, когда-нибудь в нём закончатся? Но для этого нужно было хотя бы выяснить подробности. А как всё это выяснить, если не посылать разведку? До этого я за последние пару дней подготовил пару довольно мощных амулетов. Один был мне нужен для отвода глаз. Очень мощная штука. Даже маги меня в упор не видели. А второй амулет был именно боевым. Я намеревался при помощи этой магии нанести удар по алтарю, чтобы вынудить тварей прекратить постоянную атаку на наш лагерь. Ведь если эти твари не прекратят подходить постоянно, наши потери рано или поздно возрастут. Все присутствующие в лагере уже сильно устали. И психически, и физически. Ещё бы… Мы каждый день сталкиваемся с такими разнообразными монстрами, что жуть берёт только…

Всё подготовив, я был готов к выходу. И мне оставалось дождаться только того момента, когда все заснут. Ну, кроме часовых. Они мне не мешали. А вот братья – орки могли помешать. Вряд ли они меня отпустят одного в этой рейд? И поэтому мне надо было от них избавиться. На время. Я привык в пещерных лабиринтах передвигаться тайно. Вот только с ними это не получится. Ребята не умели красться. Они привыкли действовать нахрапом и силой. Иногда это было достаточно хорошо. Но тут нужен не воин. Тут нужен убийца. Привыкший проникать там, где это считается невозможным.

Так что я выскользнул прочь из своей палатки, когда орки крепко заснули. Я для этого постарался не пожалеть пару бутылок хорошего вина. После сытного ужина и выпитого вина эти степные воины достаточно крепко заснули. А я скользнул в темноту… Проскочив мимо бодрствующих стражников практически на одном дыхании. Они даже головы в мою сторону не повернули.

Аккуратно добравшись до стен опустошённого монстрами города, я практически под носом у пары измененных тварей, похожих на каких-то мутировавших обезьян, пробежался вдоль стены, чтобы отойти от ворот. Там была самая большая концентрация тварей. Воспользовавшись своими когтями, которые выдвигались, и позволяли мне цепляться за выступы камней стены, я довольно быстро добрался до самого верха. И даже ощутил какую-то ностальгию. Ведь в пещерных лабиринтах мне часто приходилось лазить там, где это было практически невозможно? А в первые месяцы жизни вообще приходилось иногда зависать на потолке, цепляясь когтями за всё то, что только выступает? Память – это очень сложная штука. И подкидывает иногда, когда не надо, те самые воспоминания, от которых плакать хочется.

Добравшись до самого верха стены, я аккуратно заглянул на обходную площадку стены. Здесь никого не было. Что было довольно странным. Неужели монстры настолько уверены в своей силе, что даже никакого наблюдателя не оставили? Хотя… Если так подумать… Какой дурак попрётся ночью в город, захваченный бесами, демонами и различными непонятными существами? Только полный идиот…

– Самокритично! – Тихо проворчал я, и медленно покачал головой. А что мне остаётся? Сам сюда полез. Скользнув между выщербленными зубцами крепостной стены, я снова замер, превратившись в какую-то кучу мусора и оглядываясь при этом. В первую очередь мне хотелось выяснить, заметят ли меня твари и демоны? Но видимо этот амулет отвода глаз, описание процесса изготовления которого я нашел в одной из книг по Артефакторике, и который являлся очень мощным для подобных предметов, действовал безотказно? Я смог спокойно соскользнуть со стены, и через близлежащую башню спустился вниз. Тишина и пустота мёртвого города били меня буквально по ушам. Только где-то ближе к центру слышен был какой-то шум. Мерный, похожий на удары какого-то пневматического молота, которым сваи обычно забивают? Вот это загадка. Но выяснить её истинные причины я смогу позже. Сейчас мне нужно было пробраться как можно глубже в город, ближе к центру… И при этом всё осмотреть при помощи магической карты.

Достав этот артефакт я принялся его настраивать. И сразу же обратил внимание на то, что монстров поблизости просто нет. Как я и подозревал, основная толпа этих тварей скопилась именно возле главных ворот города. А вот вторая группа, как ни странно, была на центральной площади. И это было странно. Заметив то, как эта толпа увеличилась на несколько тварей сразу, я задумчиво усмехнулся.

"Подкрепление прибывает?" – В ответ на это открытие я мог только медленно покачать головой, понимая то, что эти твари за ночь могут собрать новый ударный отряд? Вот только не понимал я одного. Неужели этот главный монстр, которого именовали Демоном Лордом, до сих пор не понимал одной важной детали? Все эти отряды мы, по крайней мере, можем сейчас отбить? На его месте чтобы уничтожить нас как угрожающий ему нарыв врагов, я бы бросил все имеющиеся у меня силы. И даже сам поучаствовал бы в этом. Вот только сейчас этот самый Демон Лорд почему-то старался себя не афишировать? И не появлялся время от времени, отсылая такие вот боевые отряды, чтобы продавить нашу оборону. Странно всё это… очень странно…

Аккуратно пробираясь по улицам пустого города, я для себя намеренно делал отметки где расположились склады или довольно неплохие магазины. Если мы всё-таки сюда придём, то возможно мне понадобятся эти знания

Однако, при всём этом, я не забывал ещё и о том, что мне нужно следить за врагами. Группа тварей, скопившаяся в центре, неожиданно разделилась. Минимум три особи пошли к воротам в общей толпе, остальные… А вот остальные, а их было штук шесть-семь, двинулись в центр города, ещё глубже. Неужели они идут к тому самому замку? Что же там происходит? Возможно местный руководитель решил устроить маленькую пакость? Такое тоже возможно… Например… Он собирает средний по силе отряд и посылает его на наш лагерь каждый день. Монстры не сильно опасные, но надоедливые. И эти отряды, как я уже сказал, постепенно изнашивают нашу оборону, и постоянно давят. А сам же он в это время собирает более крупный отряд, чтобы одним махом нанести нам тотальный удар? Возможно? Возможно… Вот проблема только в том, что собирать такой отряд необходимо для того, чтобы уничтожить опасного врага. Однако за один день его не соберёшь. Особенно такими темпами…

Исходя из этого можно понять главный факт. Их нужно чем-то кормить? А чем их здесь можно кормить? Население города практически полностью уничтожено. Живности в близлежащих лесах тоже не осталось. Всех бесы поизводили. Так на кого тут можно охотиться? Вот это уже загадка. Неужели бесами питаются? Возможно… Так они сами сильнее становятся, и с места никуда не уходят.

Задумчиво покачав головой над разгадкой питательного процесса, я двинулся дальше. Сначала мне хотелось разглядеть этот портал, который эта тварь всё-таки успела создать на центральной площади данного города? И когда я аккуратно выглянул из-за очередного дома, передо мной открылось довольно жуткое зрелище. Этот портал был чем-то похож на тот самый колодец, который мы нашли в предыдущем городе. Однако, этот колодец был гораздо больше. Ну, и неудивительно… Здесь и населения было поболее того городишки. Но не это было важно. Важным было то, этот колодец дышал силой. Силой Смерти, Тьмы, и ещё какой-то гадости, отдающей плесенью. Он был раза в три выше и шире. Своеобразный костяной колодец из мумифицированных тел разумных. И он сиял. Странно тёмно-сиреневым свечением. Прямо на моих глазах за край этого колодца, видимо перебираясь из другого мира, схватилась какая-то то едва ли не семипалая вооруженная острыми когтями лапа. Вот только колодец ей не поддавался. Острые когти этой твари, которые наверное смогут разорвать мощную тяжёлую броню как какую-нибудь папиросную бумагу, бессильно царапнули по мумифицированным телам жертв, вызвав таким столкновением только искры.

"Да… Всё-таки этот Демон – Лорд очень сильно поработал над алтарем и с этим порталом… Признаю мастерство…" – Сейчас я понимал только то, что этот объект нужно уничтожить. Пока эта тварь получает поддержку из своего родного мира, выбора нет. Нужно навести порядок в этом городе. Лишить противника притока сил. Вот только сделать это довольно сложно. Справятся ли мои артефакты? Не знаю. Дело в том, что один из этих артефактов, который я подготовил к нанесению удара, был весьма специфическим. Проверив на гигантской змее возможность нанесения удара Метеором прямо с рук одного мага, я сделал копию того артефакта. Только в этот раз этот артефакт был не с сапфирами, а с рубинами. Одноразовый, спросите вы? Нет… Основа из мифрила уцелеет. Я использовал для создания тёмный мифрил. Этот артефакт я никому показывать не собираюсь. И всё из-за того, что в данном случае выстрел будет не обычным Огненным Метеором. Выстрел будет тем самым Метеором, который будет создан с добавкой моей собственной магии. Моей собственной силы, которую я всё это время копил. Плазменный Метеор! Я уже знал о том, что моя магия, и те же самые плазменные шары, которые я гордо называл плазмоболами были эффективнее фаерболов где-то раза в четыре, а то и в пять? Так что разрушительную силу изменённого таким образом Метеора даже сложно себе представить. Я надеялся на то, что такое магическое плетение о разрушит весь близлежащий городской квартал, а также и выведет из состояния своеобразного покоя этих тварей? Ведь при этом нападении, и даже простом повреждении портала, они сами должны прекрасно понять, что раз подкреплений не будет, и пищи как таковой тоже не будет, сидеть на месте нет никаких причин? Им придется атаковать наш отряд всеми имеющимися силами. А вот уже потом, когда основная ударная сила противника будет выбита, можно будет подумать и о штурме города? Но не раньше. Отнюдь, не раньше…

Кто-нибудь, конечно, тут же предложил бы мне сразу нанести удар, как только я увидел этот алтарь? Но не так-то всё было и просто. Прячась за углом близлежащего дома я буквально нутром чувствовал, что рядом где-то поблизости находится наблюдатель? Тот самый наблюдатель, который должен контролировать всю близлежащую территорию. А этот артефакт не даст мне возможности нанести удар мгновенно. Это же не снежок вам какой-нибудь? Что высунулся из-за угла, бросил его, и спрятался? Тут нужен приличный запас времени. Минимум секунд пятнадцать – двадцать точно понадобится. Пока артефакт придёт в состояние готовности. Пока кристаллы встанут на положенное им место… Пока начнется отток магической энергии и создание самого плетения… Всё это время! А будет ли оно у меня? Я почему-то был уверен в том, что местные твари тут же постараются нанести по мне тотальный удар. Все те твари, которые есть поблизости. По крайней мере, мне нужно время, чтобы я успел нанести удар и сбежать. Получится или нет это, мне ещё неизвестно. Важнее другое. Важнее определить основные силы врага.

А вот врага определить было сложно. Я не видел поблизости сильной и могущественной твари, которую можно было бы назвать Демоном Лордом? У меня создалось впечатление, что я вижу перед собой обычный конвейер. Прибыл монстр, его отправили на место. Прибыл другой монстр, и его отправили в другое место. И всё. Никто не раздавал указания, никто не размахивал флагом. Вот он я… Я Демон Лорд! А это говорит о том, что этой твари здесь просто может и не быть? А где же она тогда будет? Может там, где до сих пор раздаются какие-то странные и ритмичные удары?

Для этого мне пришлось обогнуть центральную площадь, и выйти к ещё одной группе тварей. Их было достаточно много. И они, как мне показалось, окружили стоявший в этом городе замок. Этот замок, скорее всего, был именно резиденцией Вольного герцога? А если это так… То неужели они до сих пор держатся? Аккуратно присмотревшись к этому месту, я едва не вздрогнул, когда мимо меня по соседней улице прогалопировала какая-то очередная тварь, при этом как-то несуразно размахивая целыми шестью верхними конечностями. А уж про нижние я вообще молчу. Их штук восемь было! Что это за тварь такая? Когда эта тварь приблизилась к стоявшей толпе монстров, я понял, что происходит. И удивился. Только что подбежавшая тварь, фактически не останавливаясь, подошла к замку, и со всего размаха попыталась ударить своими бронированными кулаками по воротам этого строения. Но когда только попытка произошла, то вокруг замка вспыхнуло какое-то странное поле, словно светящийся кокон! Кулаки монстра ударились об этот кокон, и тот самый странный звук гулкого удара разнесся во все стороны. Так вот в чём дело? Они долбиться в этот кокон как сумасшедшие? Однако… Откуда у местного герцога такая защита? Этого я не знаю. Но знаю я прекрасно одно. Если эта защита продержится ещё какое-то время, особенно после уничтожения алтаря – портала, этим тварям не останется ничего другого как нанести удар по нашему лагерю. Ведь им нужно собрать все свои силы в единый кулак? А пищи у них не будет. На моих глазах целый сонм бесов как-то обреченно приблизился к этим тварям, пропланировав по улице словно невероятная вереница маленьких пушистых, и даже в чём-то светящихся шариков. И все эти шарики были тут же разорваны и поглощены более опасными монстрами. Так я и думал… Вот как они тут питаются? Теперь понятно почему бесы старательно обзаводились телами. В таком состоянии они представляют меньше внешней аппетитности для таких монстров? И тем ничего другого не остается, как искать пищу в другом месте. Однако же… Эволюция в прямом виде. Выживают сильнейшие!

Видимо этот монстр, который только что прибыл, не наелся той порцией бесов, которая ему досталась? Потому что он развернулся, и тут же схватил небольшого монстра, стоявшего поблизости. Как бы тот не верещал, как бы не орал, но это существо, похожее отдаленно на пещерного богомола, было разорвано и тут же сожрано. Интересно было то, что к этому монстру никто не приблизился на помощь в поедании своего товарища? Хотя было заметно, что некоторые тоже подглядывают как-то кровожадно на это самоуправство? Может быть подобное здесь не поощряется? Не знаю. Не это мне важно. Важно было то, что я видел перед собой. Защита главного замка Вольного герцога ещё держалась. Может быть это и мистификация? Может быть эти хитроумные твари пытаются изобразить передо мной попытку прорыва? Я в этом не уверен. И сказать точно результаты подобных действий просто не могу. Но защита держится и похоже она связана с каким-то артефактом Света? Кстати… такое тоже возможно! Я видел в Хрониках упоминания о том, что после демонологов одними из самых опасных врагов демонов были именно маги Света? Ну да… Вот только таких магов очень мало в этом мире. Но гораздо больше, чем магов Жизни. И ещё больше, чем нынешних демонологов. Тех же совсем уже нет?

Я еще некоторое время наблюдал за происходящим, пока не убедился в том, что защита этого странного замка стабильна и держится. Потом я развернулся и направился опять к центральной площади. Я понимаю, что мне после нападения на алтарь – портал придётся уходить и очень быстро. А быстро можно уйти только по кратчайшему пути. Прямая линия. Мне нужно будет срочно добраться до крепостной стены города, и убраться с неё. Учитывая тот факт, что когда я забрался сюда, то одну свою заготовку оставил на стене, у меня есть возможность добиться желаемого. Пытаясь сделать что-то вроде дельтаплана, мне удалось сделать своеобразного воздушного змея, чем-то похожего на те китайские или японские, на которых иногда те же самые ночные демоны или ниндзя могли неприятно удивить врагов своего заказчика, прилетев по воздуху туда, где их ждут по земле? По крайней мере, спланировать со стены у меня должно получиться. А дальнейшее будет зависеть от моих ног, и скорости бега. Ни о какой таинственности тут и речи не будет. Возможно кто-то постарается напомнить мне о том, что у меня сейчас в руках имеется артефакт отводящий взгляд? Кто мне мешает под его прикрытием попытаться нанести удар по алтарю? Вы что, демонов за полных идиотов держите? Как только начнет накапливаться магическая энергия для массированного удара по алтарю, твари наверняка всполошатся. Даже артефакт отвода глаз тут не поможет. Ведь они будут пытаться найти не меня лично. А источник магического возмущения. Благодаря этому у меня возможны и большие неприятности. И этого я не должен допустить. А как это возможно? Есть возможность. Есть…

Задумчиво усмехнувшись, я понял, что мне нужно будет в первую очередь сделать себе своеобразную дорогу между домами, именно по крышам этих строений. Начну с того, что тут сразу же выпадают из списка моих потенциальных преследователей твари, которые бегают по земле. Так как на крышу дома нужно ещё успеть забраться, чтобы меня перехватить? Летающих монстров я здесь пока что не видел. А это тоже время. Время и возможность вырваться. Воспользовавшись тем, что возле центральный площади, стояли самые высокие дома, я довольно быстро протянул струну, по которой можно будет соскользнуть вниз и оторваться на довольно большую дистанцию от преследователей. После чего наконец-то забрался на ту самую крышу, с которой мне предстояло потом бежать. Бежать как ужаленному в мягкое место. А что поделаешь? Если мне удастся хотя бы повредить этот алтарь, то восстановить его местные твари без многочисленных и кровавых жертвоприношений просто не смогут. А где их взять? Только в нашем лагере. Защиту замка местного сюзерена они пройти в ближайшее время вряд ли смогут? Это требует больших сил и усилий. А это не в их интересах. Ведь в этом случае они сами сильно слабеют.

– Ну что, начнем помолясь? – Тяжело вздохнув, я снова осмотрелся, и достал из имеющейся у меня с собой походной сумки артефакт Плазменного Метеора. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне попытаться нанести удар сразу двумя подобными плетениями? Интересные мысли… Только мне бы сейчас с одним бы управиться? Тем более, что я не знаю главного. Как отреагирует сам артефакт на подобное? Может быть алтарь взорвется так, что разрушит весь народ? Энергии в него вбухано не мало. И энергия непростая. Тьмы и Смерти. А такая смесь очень нестабильна. Добавьте сюда ещё и ту энергию, которая меня раздражает, и напоминает какую-то вонючую жижу или плесень… И вы поймете мои причины для осторожности и опаски. Этот боевой артефакт был сделан мной в виде своеобразного диска с рукоятью. Когда я зажимал эту рукоять, артефакт активировался. И начинал действовать. Времени у меня было мало.

Ещё раз резко выдохнув, я поднял этот предмет из сжал руку. Прямо на моих глазах магические плетения об этом диске начали оживать. С лёгким щелчком выдвинулись направляющие, которых были закреплены восемь рубинов, заранее подготовленные и заполненные моей собственной магической силой. Если у меня всё получится, то есть шанс закончить это противостояние и в конце концов вернуться в Академию. Я прекрасно понимаю, что эта война так легко и просто не закончится. Тут ещё множество бесов и измененных тварей остаётся. Поэтому всех переловить сейчас не получится. Но ведь нам главное уничтожить основную угрозу? А всё дальнейшее зависит уже от других разумных. Отнюдь не от меня. Настораживало отсутствие Демона Лорда. Где его может сейчас носить? Судя по всему, все эти монстры, хотя и подчинялись видимо его плану, но вели себя довольно вольно и даже позволяли себе жрать своих товарищей! Уже только поэтому стоило бы насторожиться. Магическая энергия потекла из кристаллов, концентрируясь в магическом плетении впереди моей руки, я почувствовал тяжесть и давление. Всё-таки мой артефакт был самодельным. И довольно тяжёлым для одного разумного. Но я старался его удержать. Тем более, это было сложно делать стоя на довольно скользкой черепице крыши высокого дома. Судя по тому, как замельтешили твари на центральной площади, а также и по раздавшимся паническим скрежещущим звукам, которые почему-то раздались сбоку от меня, я понял, что наблюдатель всё-таки был. Маленький и незаметный, он сидел на крыше одного из соседних домов, похожий чем-то на нечто тёмное, вроде ворона? А сейчас он поднял тревогу. Вот только нападать на меня он не пытался. Видимо в его задачу входило только орать? Глотка у него была наверное луженая? Звук его вопля буквально резал мне слух. Однако, мне ничего не оставалось. Артефакт был активирован, и время шло, мгновения отсчитывались. И перед моей рукой начала формироваться магическая конструкция, которая набрав силу станет очень опасной.

Услышав сбоку скрежет когтей по камням, я понял, что какие-то твари уже подобрались к этому дому и пытаются на него забраться? Но магический конструкт уже сформировался. И передо мной появился довольно мощный, охваченный тёмно – сиреневым пламенем шар, едва ли не размером с меня самого в диаметре…

– Бей! – Выпустив этот конструкт, я не глядя сунул разложенный артефакт в походную сумку, и тут же бросился к своей струне. Смотреть на эффективность моего выстрела не было никакой возможности. Рядом со мной на крышу уже взобралась какая-то тварь, и попыталась схватить меня когтями. Ловко увернувшись от неё, я буквально в прыжке схватился за специально заготовленный крюк, который должен был удержать меня, скользящего вниз по струне. Уже отталкиваясь ногами, я почувствовал сзади мощнейший взрыв, и какой-то странный хруст переходящий в громкий звон. Но мне это было неважно. Я резко оттолкнувшись заскользил по струне вдоль по переулку, спускаясь всё ниже и ниже. Пока мои ноги по инерции не начали бежать по брусчатке этой улицы.

Сняв крюк с струны, которая была ничем иным как куском паутины пещерного паука, я бросился бежать дальше. Останавливаться, оглядываться, и рассматривать результат своей диверсии, мне было некогда. За мной была погоня. Судя по странным воплям и вою доносящемуся буквально отовсюду, на меня началась тотальная охота. Возможно я добился нужного мне результата? И поэтому у меня был шанс. Сейчас сбежать.

Добежав до крепостной стены, я буквально взлетел по лестницам башни на стену, и подхватив по дороге уже разложенный предмет, всего лишь сунул руки в лямки, и резко подпрыгнув спрыгнул с крепостной стены, направляясь в сторону лагеря. Даже если я смогу таким образом пролететь хотя бы треть расстоянии, это для меня довольно значимый бонус? Хорошо, что при падении меня сначала бросило ниже крепостной стены. Резкий удар, донёсшийся сзади, и сломавший несколько крепостных зубцов, сказал мне о том, что неприятности у этих монстров только начинаются! Видимо это была своеобразная детонация повреждённого алтаря? Ну, что ж… Значит, я не зря рисковал? Однако, эта волна едва не опрокинула меня на землю. Я с трудом удержал свои своеобразные крылья, стараясь скользить по воздуху как можно дальше. Рёв, скрежет, вой, непонятные вопли, до сих пор неслись мне в спину. Но повторения удара больше не было. Пролетев некоторое расстояние, я всё же рухнул на землю, и постарался не обращать внимания на то, что резкая боль вонзилась мне в руку. Возможно я её вывихнул? Но сейчас и это неважно. Мой планер уже исчез в походной сумке, а я, прихрамывая видимо от того, что ушиб ещё и ногу, побежал к лагерю. Судя по всему, грохот от происшествия в городе донесся даже туда? Так как над лагерем неожиданно вспыхнул Светляк, который быстро поднявшись вверх, начал освещать близлежащую территорию. Ещё два светляка, сформированные дежурными магами, выдвинулись вперед, как раз в мою сторону. Аккуратно во время бега достав магическую карту я увидел, что поблизости тварей нет, и это меня радовало. Только нужно сейчас добежать до лагеря. Вот только не примут ли меня на копья мои товарищи – соседи по лагерю? Ведь я бегу со стороны врага? А свою разведку, и тем более такую диверсию, я ни с кем не согласовывал! Ну, не идиот же я? Меня бы одного туда никто не отпустил. А наверняка попытались бы найти какого-нибудь дурака, который рискнул бы своей жизнью ради светлого будущего. Но давать в руки такому разумному свои артефакты я не собирался. Ни к чему мне это глупость.

Моё приближение было встречено гробовым молчанием. Особенно укоризненно молчали два брата орка, которые уже определили, что в лагере меня нет. Судя по их обиженным лицам, а также оголенным клинкам артефактных мечей, они намеревались идти прямо в бой. Но я уже был в поле зрения. Аккуратно прихрамывая, чтобы поменьше тревожить поврежденные ногу и руку, я дошёл до лагеря, как раз с той стороны, где стояли те самые четыре артефакта, создающие своеобразный коридор. Через который не могут пройти ни изменённые твари, ни тем более одержимые существа. Зайдя в этот коридор, я медленно шагнул внутрь периметра. Чем и продемонстрировал всем присутствующим тот факт, что являюсь обычным разумным. Вот тут я уже не выдержал. Ноги подкосились, и я просто рухнул. Рухнул на руки подбежавших ко мне орков. Разговаривать ни с кем, и ни о чём, я не собирался. Однако, успел прошептать герцогу Жирх, который подскочил ко мне поближе, что бы все держались настороже. Твари могут начать атаку в любое мгновение. Всё зависит от того насколько быстро они поймут, что потеряли приток пищи! Даже если алтари был повреждён незначительно, работать в полной мере он уже не сможет. А значит, тварям нужно будет искать где-то для себя пропитание? Как я уже сказал, для ремонта этого алтаря, а также и возможного пропитания, лучше запчастей и пищи чем в нашем лагере они не найдут. А это всё-таки повод для немедленного нападения?

Когда меня занесли в палатку, я осторожно достал амулет лечения, и сначала подлечил ногу, а потом и руку. Судя по тому, как с хрустом что-то в ней встало на свое место, всё-таки я её сломал? Видели бы вы лица орков, которые поняли то, насколько мне досталось? Они были явно злы на меня! Ведь я им не доверил свой план? И мне пришлось ещё где-то с полчаса их уговаривать. Объяснять причины, по которым я не мог ими рисковать. В конце концов я взорвался и сказал, что друзьями рисковать я не собираюсь. Тем более, что я не знал результативности этого похода. Орки слишком прямолинейные воины. А тут нужен был паук!

После этого заявления орки сдались. Хотя и дулись на меня ещё долго. Я же пошёл отдыхать. Общая усталость, да и потрёпанность после этого полёта и бегства, давали себя знать. Мне действительно нужно было отдохнуть. И выспаться. причем сделать это нужно было в прямом смысле, без каких-либо артефактов или амулетов Жизни, которые может быть и восполнят мою внутреннюю жизненную энергию, но всё-таки общая психическая усталость накапливается. И об этом забывать не стоит…

Судя по всему, командира у этих тварей на данный момент действительно не было? Так как выдвижение орды монстров для нападения на наш лагерь началось уже утром. Когда я завтракал. Хотя ещё до завтрака мне старательно постарались подпортить нервы. Особенно старались те, кто входил в так называемый Военный Совет нашего объединенного отряда. И первый вопрос был только о том, чем я думал? Не знаю… Наверное, задницей?

– В общем так, алтаря у них возможно уже больше нет… – Я задумчиво посмотрел на присутствующего в моей палатке герцога Жирх, который хмуро оценивал ситуацию, слушая мои откровения. – Так что в данной ситуации, могу сказать одно. Им не остается ничего другого как выйти из города и напасть на наш лагерь. Их там достаточно много. Довольно большая группа монстров, оказывается, окружала внутренний замок. Поэтому скажу вам главное. Ждите крупную толпу тварей. Придется с ними сражаться здесь, в поле. В городе они бы нас просто раздавили.

– Да я всё это прекрасно понимаю! – Герцог устало потёр виски, после чего резко встряхнул головой, видимо приходя в себя после бессонной ночи, которую я им устроил. – Если мой старый знакомый жив, то значит не зря мы здесь сражаемся. Однако, сразу отмечу тот факт, что я просто не понимаю каким образом его замок мог удержаться? Вы что-нибудь заметили, мой друг…

Мой друг? Ч такого обращения от него просто не ожидал. И это после всего того, что я от них выслушал? За своё неповиновение? За свои поступки и различные гадости, которые я им устраивал? Кстати… По поводу гадостей претензии мне высказал сам Архимаг Жипар, который видимо не ожидал от меня такой прыти? И поэтому был в гневе. Ничего… По поводу гадостей мы с ним потом поговорим. Когда он мне расскажет о том, как пытался подкупить наемников, чтобы те обокрали меня и передали ему большую часть моих артефактов. Он даже предлагал им пять тысяч золотых за мою походную сумку! Не говоря уже про всё остальное. Поэтому рассказывать такие подробности кому-либо я просто не собираюсь. А если этот герцог хочет меня называть другом, то так пусть и говорит. Это его дело. Странным было то, что меньше всего на меня ругались именно он и граф из Империи? Они, что, не ожидали от меня ничего другого? Странно всё это. Очень странно…

– Скажу сразу, что видел там у него какую-то защиту, которая словно коконом охватывает весь замок? – Задумчиво пожал я плечами, уже фактически провалилась в дремоту от усталости. – Знаю только то, что твари долбятся об эту стену, и не могут пройти внутрь. Возможно у него имеется какой-то артефакт Света, или ещё что-либо? Какая-нибудь древняя реликвия? И вот она их и удерживает снаружи, не пускает внутрь замка? Всё может быть… Об этом мы узнаем позже. Если нас туда пустят? На его месте я бы никому не доверял. Даже людям. Особенно после всего случившегося.

Судя по всему, сам старый герцог был со мной согласен? Более того… Заметив моё состояние, он спокойно распрощался и вышел из палатки. Орки его проводили. А я задремал в роскошном кресле, в котором сидел. Мне надо было хотя бы несколько часов поспать. Хотя бы несколько часов…

Однако, утро у меня началось гораздо раньше, чем я рассчитывал. Буквально через пару часов после того как я задремал, меня аккуратно разбудили сами орки. Твари вышли из города. И их было очень много. Покинув свою палатку, я увидел, что в нашу сторону движется фактически неорганизованная толпа. И это вынудило меня скрипнуть зубами. Всё только из-за того, что скорее всего Демон Лорд куда-то исчез? Но куда эта тварь могла деться? Куда она могла исчезнуть? Кто-то вполне возможно посчитает, что я намеревался поймать эту тварь, создав ловушку, и получить своеобразный бонус в виде такого высокопоставленного пленника? Возможно… Подобное тоже вполне возможно. Но я не прельщался. Прежде чем придется столкнуться с Демоном Лордом, наверняка сначала надо будет уничтожить всех его миньонов. Но если бы он был поблизости, то эти твари не вели бы себя так глупо. Я имею в виду тот факт, что твари вообще не пытались как-то координировать свои действия. Впереди группы неслось несколько монстров, которые были наверное самыми быстрыми? Особо выделялся тот самый, восьмирукий семичлен. Ну, помните… Тот самый, который возле замка внутри городских стен разорвал и сожрал своего товарища, который может быть дрался здесь с самого начала? Сейчас он нёсся на нас, при этом что-то горланя своим пронзительным визгливым голосом. За ним бежало ещё несколько таких же быстрых и шустрых тварей. Самые тяжёлые и бронированные существа отставали. И только-только довольно медленно покинули город. Короче говоря, колонна этих монстров растянулась на достаточно большую дистанцию. Если бы они шли одной группой, но с ними сложнее было бы биться. Начнём с того, что раньше не сталкивались с одной проблемой. Младшие твари своей толпой не закрывали старших. Таким образом старшим была бы хоть какая-то возможность приблизиться к нашему периметру и попробовать его на прочность… Тут же было всё так, как будто их никто не контролирует. Твари сами бегут в нашу сторону так, как им хочется. И на той скорости, какую они могут себе позволить. А значит, у наших защитников есть шанс уничтожить врага. А у меня есть шанс больше не вмешиваться в происходящее в ближайшее время. Мне нужно было отдохнуть. И не только.

Когда рядом полыхнуло магическое пламя, и в сторону вражеского войска снова понесся огненный Метеор, только не так как у меня, а сверху, я тихо вздохнул. Принцесса Ясира видимо пришла в себя, и накопила достаточное количество сил? Вообще-то я и так знал о том, что она уже давно пришла в себя. Я даже успел скормить ей все последние дозы эликсира Дирагга. И теперь она была весьма послушной моим просьбам, и даже приказам. Что было немаловажно. Я прекрасно понимаю, что она не Наследник Императорского трона. Но, давайте подумаем немножко вот о чём… Даже если она выйдет замуж за кого-нибудь, неважно за кого, можно понять главное. Она будет пользоваться там значимым авторитетом. Тем самым авторитетом, который можно будет впоследствии использовать. Я увидел её в том, что мне нужно закончить обучение в Академии магии. И не только мне. Внучке Архимага Жипара – Риллиане Варинд тоже было нужно это сделать. Я ведь уже знал по поводу планов этой венценосной особы в отношении этой девушки. Имперцы даже хотели её похитить, и вынудить выйти замуж за Наследника Императора. Кто-то бы размечтался о том, что она жила бы как Императрица? Если это происходит не добровольно, то она жила бы как пленница. И её бы просто использовали как инкубатор для рождения новых членов семейства Императора. И не более того. Вряд ли бы она пользовалась особой властью или возможностями. Поэтому этого я хотел избежать. Всё-таки эта девушка мне была нужна сейчас и здесь. Теперь же, когда принцесса мне подчиняется, эта девушка сама прекрасно понимает, что риск подобного рода не нужен. Более того… Сейчас я видел то, как они старательно в паре действуют, поочерёдно нанося удары по тварям, что было весьма эффективно при такой связке. Всё-таки они были достаточно мощными магами Огня?

Метеор врезался в войско тварей, где была самая большая толпа. Видимо принцесса учла мои замечания после прошлого боя? Визг и вой, поднявшиеся над этой территорией, донеслись до нас, ударив настолько по ушам, что мне даже захотелось их заткнуть. Но сейчас не это было важно. Твари, бегущие впереди всей группы, ещё больше ускорили свой забег, стараясь к нам приблизиться и прорвать нашу оборону. Судя по тому как разразился яростными воплями этот монстр, бегущий впереди, а остальные бегущие постарались сплотиться вокруг него, он намеревался прорваться в лагерь единым ударом? Просто с разбегу проломив нашу защиту. Но действия при развитии такого боя уже давно были отработаны. И маги нашего отряда знали своё дело.

Когда твари вышли на финишную прямую, маги Воды наколдовали фактически каток у них под ногами. Заскользившие по льду существа, потеряли равновесие и попадали друг на друга, продолжая катится в нашу сторону по прямой линии. А навстречу им полетело несколько капель солнца. Прямо и в упор. Грохот разрывов едва не опрокинул стоявших перед этой частью монолитным строем тяжёлых пехотинцев королевства Царн. Легионеры Империи Муран уже были дезорганизованы, и не могли сражаться в сплошном строю. Поэтому их использовали больше как-то своеобразную пехотную поддержку. Их квадратные щиты и короткие мечи позволяли сражаться в сплошной свалке. Что было немаловажно. До края периметра никто из этих монстров так и не докатился. Объединённый взрыв нескольких плетений был такой мощный, что их сразу обугливало и уничтожило. Всё-таки четыре или пять капель солнца – это довольно мощный удар?

– Как бы они таким образом всю свою силу раньше срока не растратили? – Я сам прекрасно понимал, что маги в запале битвы могут растратить всю возможную силу. И переживал об этом. Ведь группа монстров, которая всё ещё рвалась к нам, была всё же достаточно сильна? По сути, как я понял, монстры сняли со стороны внутреннего замка города всех тварей и бросили на нас? Ну, не могли они не понимать того, чьих рук дело – уничтожение алтаря? Судя по поведению существ, алтарь – портал был очень серьёзно повреждён? И теперь не мог выполнять свои функции? Хорошо… Очень хорошо… Значит я не зря там ползал, собирался эту паутину и пыль на себя, старательно подготавливая эту гадость для нашего врага? Зато теперь я видел её результаты. Заметив то, что один из орков вынес стул, я спокойно уселся на него, наблюдая за происходящим в поле перед лагерем. Ночная усталость давала себя знать. Хотя я всё же использовал на себе один из амулетов Жизни добавив себе сил и бодрости. Но всё же чувствовал обычную психологическую усталость. А что вы думаете? Попробуйте пару недель беспрерывно драться с различными тварями? Причём, судя по всему, действовали они по одному шаблону. А это говорило о том, что руководителя их поблизости просто не было. Слишком уж он продуманно они действовали раньше. Но не сейчас. Скорее всего, он дал шаблон действий, а сам куда-то ушёл? Но куда?

Когда на дистанцию боя наконец выползли тяжёлые монстры, от мелочи, которая бежала впереди, уже практически ничего не осталось. Я понял так, что наши маги сами видимо хотели выложиться по полной? Ведь Архимагу Жипару уже наверняка донесли о том, что я сказал. У монстров нет нового притока сил? Более того… Им негде пополнять свои ряды. А значит, есть шанс одним ударом прихлопнуть всё их войско. Хорошо… Очень хорошо… Только я надеюсь, что герцог Жирх сумеет остановить умников, которые попытаются на плечах побитого врага ворваться в этот город? Это на данный момент будет очень глупо. Монстры отступать не будут. Им некуда отступать. У них только одна возможность. Уничтожить нас. Иначе восстановить алтарь они просто не смогут. Поэтому эти твари тоже перли вперед. Среди них было несколько тяжелобронированных крабов, не говоря уже про каких-либо монстров, которых и описать было просто очень сложно? Например, змея на паучьих ногах? Я такую тварь даже в кошмарном сне никогда не видел! А тут… Голова крокодила, тело змеи, а к извивающемуся телу присобачены ещё и ноги паука! В общей сложности восемь штук. Из-за гибкости своего тела, и длинных ног, тварь плохо могла координировать движения. И двигалась медленно. Но при её размерах… Длина туловища этой твари составляла где-то, наверное, метров восемьдесят? Толщина метра четыре? Как говорится – у носорога плохое зрение, но это не его проблемы! Вот и тут видимо было точно также? Кроме этого, я через подзорную трубу разглядел, что у этой твари тело покрывает довольно плотная хитиновая броня. Как она вообще выживает? Этого я не понимаю. Но эта тварь медленно, но верно ползла в нашу сторону. Судя по тому, что происходило по соседству, маги решили ударить по этой группе ещё одним Метеором?

– Ну-ну… – Тихо прошептал я, отлично понимая, что всё это не очень хорошо закончится, учитывая столь количество энергии, которую придется потратить на это магическое плетение. – Вы главное не промахнитесь! А то останемся пустыми перед таким врагом…

Снова приложив к своему глазу подзорную трубу, которую здесь называли дальнозорким артефактом, я тихо усмехнулся. Сидя на маленьком стульчике, я себе напоминал Наполеона Бонапарта! Только тот любил сидеть на барабане? Я, конечно, мог бы сравнить себя и с Кутузовым? Вот только глаза у меня были на месте. А значит, больше похож именно на Наполеона Бонапарта! Самое смешное было в том, что я в командовании нашим отрядом не принимал никакого участия. Командовал войсками герцог Жирх, по молчаливому соглашению даже с графом Империи.

Подумав про этого хитрого дворянина, я тяжело вздохнул. Хорошо, что я отговорил принцессу Ясиру от нанесения удара в спину нашим войскам. А ведь это могло случиться? Только нам это бы ничем не помогло. Хотя легионеры и были сейчас разрозненные, их по количеству осталось примерно столько же, сколько и у нас было воинов. Хотя магов у них было меньше. Но магов, как бойцов, я в расчёт вообще не брал. Тем более, что к концу боя они останутся фактически без сил? Уже только поэтому стоило бы задуматься о последствиях, которые могут обрушиться на наш лагерь, когда речь зайдет о полноценном противостоянии. Ещё не хватало, чтобы союзники в этой войне сошлись между собой, стараясь поделить лавры, проливая кровь друг друга по какой-либо глупости? Этого я позволить просто не мог. Поэтому и вмешался. Зато теперь принцесса Империи подчинялась мне. И сама предложила граф Мадрин и не спешить. Объяснила ему, что мы только учимся. Так что теперь следует ожидать каких-нибудь Сюрпризов от посла Империи Муран в столице королевства Царн. Ведь тогда он будет действовать напрямую по протекции самого Императора Гурташа? Я же осадил графа заявив о том, что он не имеет права делать такие предложения, какое он произнес при мне и других разумных, утверждая, что я могу получить в Империи за свои артефакты и помощь государству чуть ли не герцогское достоинство, а также и обширные земли? Пусть постараются. Поуговаривают. Может я чего-то и не знаю про их планы? Возможно кто-то попробует мне сказать о том, что я в чём-то и не прав? Как я могу отправить принцессу Ясиру обратно в Империю, учитывая тот факт, что она там будет полностью без контроля с моей стороны? Начнём с того, что этот эликсир просто не даст ей меня предать. И это важный фактор. Кроме этого, добавим сюда ещё и тот факт, что я объяснил ей некоторые нюансы. А принцессе, родной дочери Императора, не будет сложно завести себе слуг с клятвой Крови. Она член Императорской семьи. Найдёт кого-нибудь. И вот этот слуга, когда даст клятву Крови, сможет стать нашим связным. Пока что радио и интернета, чтобы связываться на большой дистанции у нас нет. Поэтому придётся действовать таким образом. Хотя я уже раздумывал над артефактом, который бы позволил пересылать хотя бы небольшие сообщения между нами. По информации, которую я уже получил в виде слухов и различных легенд, у Древних магов была такая возможность. Так что я решил усилить свои поиски информации по Древней магии. Всё-таки я не понимаю того, почему нынешние маги совершенно не интересуются новейшими разработками? Даже тот магический артефакт, который я сделал при помощи собственных знаний о связях магических структур, а также и рассказа принцессы о том, как она может в одиночку наносить удар Метеором, все местные расценили как артефакт Древних. И всё только по той причине, что выпускник второго курса Академии магии не мог использовать подобных артефактов. Так как не мог их создавать. Вроде всё просто… Но и при этом всё очень сложно. Я не понимаю, что происходит, но хочу выжить. А если я хочу выжить, мне нужно стать таким разумным, который нужен в полном здравии, в своём разуме, а также и на свободе. Хотя я понимаю, что о свободе сейчас говорить особо не приходится? Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Чтобы кто в дальнейшем не говорил, но я уже знаю о том, что Надежда умирает последней. А у меня она наверное была Бессмертная? Если я начал жизнь в этом мире обычным гоблином, а теперь меня уже считают неизвестно за кого? Даже за какого-то герцога, или представителя члена королевской фамилии? Это их проблемы. У меня всегда был характер вспыльчивый. Но я старался со всеми говорить спокойно. Только с теми, кто меня буквально выводил из себя, я мог позволить себе вспышку гнева. Такие умники часто попадались в этом мире. Особенно в этом случае можно выделить того же самого Архимага Жипара. Этот злобный и желчный старикашка всё никак не успокаивался. Даже сейчас, во время боя, я видел его косые и злые взгляды. Его внучка уже рассказала мне о том, что старик надеялся выяснить у меня то, каким же образом я мог разрушить действующий артефакт Тьмы и Смерти? Тем более, что рядом были многочисленные монстры. Были… По крайней мере, я видел около десятка, но у меня было подозрение, которое было связано было именно с ударом, который я нанес? В первую очередь по той причине, что мой Плазменный Метеор вызвал очень сильный взрыв. Нарушив структуру алтаря, он возможно вызвал выброс энергии, который ударил по округе, разрушив не только сам алтарь, но и повредив, а может быть и убив кого-то из этих монстров? К тому же, если у них были хотя бы частичные мозги, такой удар мог бы устроить им что-то вроде сотрясения мозга, или полноценной контузии? Всё возможно. И поэтому я учитывал этот факт. А последствия моего нападения мы увидим позже. Сейчас же нужно было…

С мощным воем и визгом воздух разрезал второй Метеор, несущийся в сторону группы тварей, приближающихся к нам медленным шагом. Судя по тому, как они затолкались на месте, твари заметили Метеор. Вот только скорости их движения не хватало, чтобы уйти из-под удара. Мощный взрыв, раздавшийся достаточно близко, всё-таки опрокинул шеренгу тяжелой пехоты. Но хотя бы так до нас эта ударная волна не особо дошла. А я вот грохнулся со стула. Меня словно лошадь лягнула в грудь. Правда достаточно мягко. Но при этом вполне себе сильно, чтобы я растянулся по траве, и с хохотом попытался встать. Смех, скорее всего, был у меня нервной реакцией на происходящее? Когда я поднялся, то увидел, что тварям довольно неплохо досталось. Но вот же странность. Эта змеевидная тварь продолжала двигаться. Хотя часть её тела провисла из-за того, что одной конечности у неё уже не было. Что за чёрт? Если по ней, ради каждой конечности, придётся долбить Метеором, то на неё так магической энергии не напасешься? Свои запасы им демонстрировать я не хотел. Мне это было ни к чему. А принцесса с внучкой Архимага сейчас уже отходили назад. Они практически израсходовали свою энергию. И теперь пользы от них не будет. Вперед вышли другие маги. Вот только толку от них будет мало. Они бьют каплями солнца. Пробьют ли они броню этих тварей? Этого я точно сказать не могу. Но знаю только тот факт, что в этой ситуации придется постараться. Я тут же орков попросил подозвать ко мне герцога Жирх. Хотя мог бы и сам к нему попытаться подойти. Но лучше он пусть подойдёт. Хотя бы по той причине, что вокруг него столпились воины. Которые просто могут не понять моих поползновений.

Когда этот дворянин подошёл ко мне, я ему предложил подпустить этих тварей поближе к периметру. Запасные камни – амулеты у нас были. Пусть они подойдут поближе. Тогда, по крайней мере, эффективность ведения огня нашими магами будет более точной. Я просто видел то, как один из магов выпустил два фаербола куда-то в воздух, вообще непонятно куда? Куда он бьёт? Может хоть в упор попадет? К тому же, возле периметра маги Воды смогут создать сплошной каток, вынудив этих тварей скользить, не давая им возможности атаковать периметр. Тем более, что они достаточно тяжелые, и при падении могут сами пострадать?

Услышав об этом предложении, герцог задумчиво кивнул и вернулся на своё место. А судя по косому взгляду Архимага, которому он что-то сказал, тот тоже сразу догадался о том, чьих это рук дело? Но меня не это сейчас беспокоит. Меня беспокоит эффективность нашей защиты. Тем более, я видел то, что старый Архимаг был в гневе на того мага, который фаерболы банально выпускал в воздух. Да. Он бил вроде бы в сторону противника. Но ни в кого не попал. Давайте начнём с того факта, что фаербол всё же летит быстрее, чем капля солнца. И учитывая то, что капли солнца попадали в противника, а фаерболы пролетели мимо, тут возникает некоторое подозрение. Может быть этот маг, который почему-то был магистром, намерено тратит фаерболы, не нанося урона монстрам?

Задумчиво хмыкнув, я подозвал к себе орков, и прошептал им несколько слов. Этого мага придётся позже старательно допросить. Когда мы пойдем в город нужно будет сделать так, чтобы его отделили от общей группы. Наёмники и орки мне это обеспечат. У меня такое впечатление, что этот маг по какой-то причине просто не желает тратить магическую силу? А почему? Ведь он имеет отношение к королевству Царн? Что он хочет сделать? Нанести удар в спину Архимагу Жипару? Я думаю, что в этом случае Архимаг не будет против случайного исчезновения такого магистра стихии Огня, после откровений, которые тому всё же придётся мне рассказать? Уж я позабочусь о том, чтобы он не молчал. А я возможно получу усиление собственной силы, что позволит мне в конце концов перешагнуть рубеж третьего ранга? Как я уже говорил, чем выше я поднимался по этой лестнице магической силы, тем тяжелее было набирать уровень? Ну, всё как в компьютерных играх. Седьмой ранг, например, двести единиц опыта… Шестой ранг – уже четыреста единиц опыта… Пятый ранг – уже тысяча единиц опыта… Ну и так дальше. Здесь было примерно также. Хотя этот маг и был четвёртого ранга, но никто же не говорит о том, что я получу сразу всю его силу? К тому же мне придётся это сделать только ради собственной безопасности. Может быть он из тех, кто перешёл на сторону демонов? Всякое бывает! Куда-то же исчез Демон Лорд? И это меня довольно сильно раздражает. Я просто не знаю, куда делась эта тварь! А значит, нужно искать. Искать ответы.

Моя задумка с катком и огнем в упор всё-таки дала себя знать. Твари, как я и ожидал, были достаточно тяжёлыми и не поворотливыми. И скользя на сплошном куске льда, в который превратилась земля под их неповоротливыми тушами, они не могли напасть на периметр. И тут же боевые маги развернулись по полной. Даже девчонки сделали по паре выстрелов фаерболами. Но посланные мной наёмник, их быстро успокоил. Сообщив девушкам о том, что у них магия на пределе. И спасать их будет некому. Я понимаю, что у меня есть ещё запасы жизненной энергии. Но если я слишком часто буду это демонстрировать, то у этих разумных появится слишком много вопросов. Хватит и того, что дворяне Империи итак подозревают меня в том, что я являюсь магом Жизни? А ведь я там просто использовал амулет с жизненной энергией, оставшийся у меня из старых запасов ещё с Пещерного лабиринта? Но эту труху, в которую он превратился, я смахнул с её одеяла. И никто не обратил на это внимание. В палатке никого не было. Уже только поэтому можно было понять, что эти разумные наверняка очень сильно заинтересованы в моём переходе на сторону Империи Муран. Оказалось, что маги Жизни в этом мире огромная редкость? Хотелось бы мне хоть одного такого найти? Но если они такая редкость, то придётся на какое-то время об этом забыть хотя бы по той причине, что как я уже говорил, для начала мне нужно проконтролировать этот процесс войны с тварями. Всё же тяжелобронированных тварей не так-то легко убивать, как кажется на первый взгляд? Да, они не поворотливы. Да, они медленно двигаются. Но их броня зарастала буквально на глазах.

В конце концов, заметив то, что маги уже устало опускают руки, я кивнул на вопросительный взгляд двух орков. Выдвинувшиеся вперёд два брата, практически сразу сформировали две капли солнца, используя те самые амулеты, что я им дал. Пусть удивятся все присутствующие тому, что студенты Академии уже на втором курсе могут оперировать такими магическими плетениями! Ведь они не просто так сливали в этот самый накопитель свою силу несколько дней? И теперь у них была возможность выпустить несколько подобных магических плетений каждому. Они фактически открыли огонь как с винтовки. Выстрел… Перезарядка… Выстрел.

Когда грохот взрывов прекратился, а пыль осела, моим глазам предстало в чем-то даже удручающее, но при этом радостное зрелище. Ни одной из атакующих тварей в живых не осталось. Даже та непонятная змея на ножках, лежала на боку, судорожно шевеля оставшимися конечностями, и не имея возможности подняться. По моему сигналу вперёд бросились наёмники с теми самыми копьями, на которых имелись магические ловушки. Несколько ударов в уязвимые места, которые я им подсказал, заставили эту тварь замереть. Теперь она была парализованная. И я её тут же постарался забрать в качестве Трофея. А что? Имею право. Те амулеты, которые использовали орки, мои амулеты. Эти копья наёмников тоже усовершенствовал я. Да, они потратили силы… Но я с наемниками как-нибудь расплачусь. А орки вообще считают себя в долгу передо мной только за те клинки, которые я им подарил! Уже только поэтому можно понять, что в данной ситуации я в своем праве! А вот остальные твари были вообще в жутком состоянии. Их трупы буквально были разорваны на многочисленные куски после попаданий таких магических плетений как капля солнца в незащищенную, или лишившуюся брони часть тела. Их я трогать не стал. Пусть вон, Архимаг Жипар поразвлекается. Судя по тому, как он понесся вперед, приподняв мантию двумя руками, можно было понять, что этот старик тоже очень спешит? Главное, чтобы поблизости бесов не было. И это было в первую очередь важно. Я знаю, что они наверняка где-то здесь затаились? Эти твари могут прятаться где-нибудь в лесу И не один год. Потом наберут сил и всё-таки проявят себя… Ну, что ж… Будет работа для охотников за нечистью! Тем более, что один такой бес в лучшем случае для себя сможет захватить одно существо, превратив его в какого-нибудь монстра. Дальше он уже будет расти до демона. А вот такой проход в их мир вряд ли сможет сделать какой-нибудь младший, или даже старший демон. Тут нужна тварь посерьезнее. Иначе бы уже вся эта земля кишела бы такими колодцами, через которые сюда могут вырваться многочисленные твари?

Заметив то, как забегали маги – лекари среди простых воинов, я понял, что кому-то всё-таки сильно досталось? Оказалось, что при близких взрывах пострадало несколько легионеров и тяжёлых пехотинцев. Но всё дело обошлось парой – тройкой переломов, и многочисленными вывихами. Остальное было не суть важно, и даже не смертельно.

– Вы что, с ума вообще посходили? – Устало покачал я головой, услышав о том, что граф Мадрин предполагает выдвижение вперёд, уже на штурм города. – А у вас есть магическая поддержка? Даже его же принцесса растратила практически всю свою магию! Я молчу про вас, граф. У вас магических сил вообще – то на донышке осталось. Кто вас поддерживать будет? Вы уверены в том, что в городе не осталось бесов? Вы уверены, что там, например, не осталась пара-тройка тварей, которые охраняют периметр того самого замка, продолжавшегося держаться неведомым мне образом? Вот я в этом не уверен. К тому же… Куда делся Демон Лорд? Вы знаете? Я не знаю. И я уверен в том, что среди этих тварей его не было. Может быть вы мне подскажете, где он? Может он в городе до сих пор сидит? Алтарь свой пытается обратно собрать? А вы сейчас туда нос свой сунуть хотите! Ну – ну… Флаг вам в руки, барабан на шею, и бронепоезд на встречный путь! А я не пойду туда до тех пор, пока мои товарищи хотя бы до половины свой магический резерв не восстановят!

Отмахнувшись рукой от графа, пытавшегося что-то сказать, точно также начали возмущаться и другие разумные. Архимаг Жипар, который в последнее время старательно тратил собственную магическую силу, тоже был недоволен. Ведь в таком случае он не сможет участвовать в штурме города? А значит, не сможет проявить своё мастерство и магическое искусство? Не говоря уже о каких-нибудь важных трофеях.

Конечно, кто-нибудь напомнит мне про запасы жизненной энергии, которая могла бы довольно быстро восполнить силу магов, которые участвовали в этом бою. Но я уже говорил о том, что не собираюсь никому демонстрировать это сейчас и здесь? Ни к чему мне такие глупости. Эта жизненная энергия – мой запас. Орки растратили магическую силу из своих накопителей. Собственную энергию они растратили максимум только до половины. Так что они могли меня защитить. А вот про других я так не скажу. Все маги выложились практически на полную. Как я уже сказал, даже у самого этого Имперского графа сил осталось разве что на один последний фаербол. И что он собирается с этим делать?

Как ни странно, мою гневную отповедь поддержал также и герцог Жирх. Этот разумный сам понимал, что без магической поддержки простыми воинами соваться в этот город сейчас бессмысленно. Поэтому он рекомендовал всем хорошо отдохнуть. А на следующий день мы двинемся вперед. Главное, что мы перемолотили сейчас этих тварей, являвшихся весьма опасными. А значит, у нас есть шанс. Шанс забраться в город и получить желаемое. Где-то в глубине души я понимал этого графа, а также и Архимага Жипара, который ревниво смотрел на этого дворянина. Они наверняка хотели подобраться вплотную к тому самому алтарю – порталу, через который приходили все эти твари? И хотели получить знания, которые могут усилить их собственные позиции. Вот только без сил они ничего сделать не смогут. Так что всем пришлось прислушаться к моему высказыванию. Я же вернулся в свою палатку, где сел размышлять. У меня были большие планы на этот город, который я намеревался как следует подчистить. Да, ещё и этот магистр магии. Сейчас он притих. Но я видел, что сил он растратил едва ли треть? Он продолжал метать фаерболы, когда другие били каплями солнца. Хотя уже знал, что фаербол никакого вреда таким тяжелым и большим тварям просто не нанесет? А что это говорит? У него что-то своё на уме. Проходя поблизости от него, я специально проверил его на одержимость. Не был он одержимым. Да и не смог бы пройти в наш лагерь, если бы был бы таковым. А значит, возможно он либо предатель, либо играет в свою игру. Что первый, что второй вариант, были ему не на пользу. В таких случаях подобных разумных уничтожают. И он будет как раз той самой жертвой, от которой я постараюсь избавиться. Я практически сразу всё объяснил Риллиана Варинд, а она поговорила со своим дедом. У того тоже возникли подозрения. Так что и он был не против того, чтобы это магистр во время проверки города отошел в сторону с наемниками. Учитывая тот факт, что рядом со мной будет внучка Архимага, можно считать, что это она будет проводить допрос интересующего его разумного. Судя по всему, этот старик тоже устал от подобных шалостей? Так как обратил на эти странные шаги магистра внимание. Тогда, когда ему фактически ткнули все эти данные в нос? Поэтому можно было понять главное. Выбора особо нет. Надо решать этот странный вопрос. Решать заранее, и на месте.

Эта ночь прошла довольно спокойно. Наши дежурные следили за порядком и тишиной. А из опустошённого города больше твари не появлялись. Но если у них не было общего руководства, то вполне возможно и то, что в городе какие-нибудь твари просто затаились. В данном случае я прекрасно понимаю тот факт, что это могут быть и довольно слабые твари. Которые не рассчитывали на успех в таком сражении. Но всё равно. В узких улицах города они могут быть весьма опасны! Поэтому лучше предусмотреть подобную сложность ситуации. Видимо моя отповедь настолько повлияла на всех магов, что на следующий день было решено дать ещё один день отдыха? И мы спокойно смогли сосредоточиться на своих делах. А наемники старательно следили за тем магистром, который вёл себя действительно странно. Он был зол. Ведь он восстановил всю свою магическую силу до утра. А тут, было решено задержаться ещё на какое-то время? Пока все не восстановят свои силы. А это явно выбивалась из его планов? Но для меня это было неважно. У меня было время поработать на тем, что я задумал. Попутно ко всему прочему, я попытался всё-таки сделать походную сумку из шкуры демона, который был стазисе на складе, который я разграбил в Академии магии. Эту шкуру я, после того как снял с этого тела, обрабатывал той самой кислотой пещерных червей с десятого уровня. Скажу сразу. Гадость редкостная. Но шкура демона стала очень мягкой. Фактически похожей на ткань. Я уже привычно принялся работать с ней, старательно создавая несколько карманов, а также и вкладывая магические структуры внутрь. При этом я не забывал и о работе с амулетами, которые должны были защищать лагерь. Мне кажется, что все три группы, прибывшие сюда для борьбы с демонами, захотят забрать для себя подобные артефакты, чтобы их маги – артефакторы изучили подобные изделия? Ну-ну… Попробуйте. Как я уже говорил, для того, чтобы понять всю систему работы такого амулета, необходимо его рассматривать в трехмерном пространстве. И только тогда станет понятно, что несколько связующих рун находятся внутри камня! А никак не на поверхности него. Хотя… Если так подумать, то можно сделать это и на самом камне. Но придётся повозиться. Очень сильно повозиться. Но это уже их проблемы.

И вот на следующий день, когда мы все полностью отдохнули, и были подготовлены, было решено двигаться в город. Наступило время движения. Магистр магии Огня, которого Архимаг Жипар выделил, и присоединился к нашему отряду, был явно недоволен таким стечением обстоятельств. Даже пытался спорить. И тогда он нарвался на довольно гневную отповедь от самого Архимага. Тот продемонстрировал этому наглецу тот факт, что не забыл про тот факт, что этот маг не участвовал в бою. Только то, что он швырялся фаерболами бесцельно и фактически не нанося вреда монстрам, уже говорило о том, что его действия подозрительны. Услышав это, маг тут же заткнулся. И мы выдвинулись вперед. Благодаря магической карте я видел, что поблизости монстров просто нет. А лагерь мы перенесли ближе к городу. Не слишком близко, но всё-таки. Так как в данном случае, нам будет проще отступать, если возникнет такая нужда. Однако отступать, судя по всему, никто не собирался а. Отряды довольно споро двинулись вперед. А мы сразу же, после того как прошли главные ворота города, ушли в сторону. Я направлялся в сторону складов и магазинов в торговом районе этого города. В сторону так называемой торговой улицы. Там были многочисленные магазины, лавки, что меня и интересовало. Попутно к этому у нас был шанс спокойно обезвредить этого мага и допросить его. Самое смешное было в том, что в запасах Архимага Жипара неизвестно откуда оказался ошейник, лишающий мага его сил. И для чего этому вредному Архимагу надо было таскать с собой подобный предмет? Неужели он намеревался применить это устройство на мне? Честно говоря, мне подобное стечение обстоятельств очень не понравилось. Ну, просто невероятно не понравилось.

Исходя из этого я понимал тот факт, что этот разумный может быть весьма опасен. Там, где есть один такой ошейник, там может быть и два, и три таких предмета…

– Что вы делаете? Что вы себе позволяете? Как вы смеете? – Завопил этот магистр, когда неожиданно для него, орки схватили его за руки, а я защёлкнул на шее этого разумного ошейник, который тут же лишил его сил. Опасная штука, нужно будет придумать о том, как от неё защищаться! Зря старый Архимаг дал его мне в руки… Ведь я тут же постарался полностью скопировать с него магические плетения, и теперь знал с чем имею дело. А если я это знаю, то постараюсь выработать и своеобразную защиту от подобного устройства.

Быстро затащив этого мага в ближайший склад, который мы обнаружили, я медленно осмотрелся по сторонам. Скажу сразу. Возможно это был склад какого-то плотника? Множество различных брёвен, стопок досок, и тому подобного материала, было вокруг сложено. Пригодится. Впоследствии. Сейчас главное этого гада допросить. И поэтому я спокойно потащил из кармана, который также был с расширенным объемом, тот самый магический нож Некроманта для допроса разумных существ. Кстати, возможно и тело этого разумного мне пригодится? Например, для создания очередной страницы имеющегося у меня Гримуара? А что? Надо подумать над этим вопросом. Всё-таки он маг? По крайней мере, был какое-то время назад…

– Ну что, поговорим? – Присел я возле распятого на своеобразном кресте из двух досок магистра, которому заткнули рот, и ему теперь ничего другого не оставалось как разъяренно вращать выпученными глазами. – Начнём с того, что мне хотелось бы знать, почему ты служишь на Демона Лорда? Только не надо говорить, что это не так? Глаза тебя выдают! Ты из обращенных? Почему удар в спину не нанёс раньше? Молчать будешь? Ну-ну…

Я медленно провел первую кровавую полосу по его груди, вынуждая тело этого разумного до хруста в костях выкручиваться от приступа боли, которая пронзила всё его естество. Допрашивать его нам пришлось не сильно долго. Хотя бы по той причине, что всё оказалось немного проще. Этот магистр намеревался занять место Архимага. И про Демона Лорда он ничего не знал. Но хотел бы знать. Ведь это огромная сила? Он не понимал того, почему мы не попытались договориться с этим существом, а сразу объявили ему войну? Ну, несколько тысяч разумных превратились в монстров, ещё пара десятков тысяч стали основой для алтаря и пищей для тварей… Что в этом такого? Ведь это простолюдины? Про магов, которые были одержимы, он вообще ничего не говорил. По его мнению, такой маг был во всём сам виноват! Идиоты! Сами подставились. Вот он не подставился. При этих его словах я долго смеялся. Он не подставился? Да если бы не мой амулет, который у него сейчас имелся, этот магистр и сам бы давно стал одержимым! Возможно сам бы стал какой-нибудь из этих тварей? Так нет же… Не подставился!

Кстати, свой амулет у него я забрал. Ни к чему тратить такие ресурсы на дурака. По его рассказу, этот магистр намеревался действительно дождаться пока Архимаг Жипар останется без сил. А потом либо ударить в спину, либо вызвать на официальный бой. Благо что в отряде он был бы в таком случае самым сильным, так как у других магов вообще не оставалось бы магических сил? Идиот. Кто бы ему это позволил? Начнём с того, что его поведение сразу вызвало подозрения. Мы уже ведём с этими тварями не меньше полутора недель интенсивные бои. И уже давно стало ясно, что фаерболы для этих тварей, что горох об стенку! И вдруг ни с того ни с сего этот магистр начинает швырять фаерболы? Он не идиот ли совсем? На его месте я делал бы немного по-другому. Бил бы одной – двумя каплями солнца, а часть магии сливал бы в накопитель магической энергии. В результате все бы видели мою усталость. Зато запас мой магии бы постепенно возрастал. И впоследствии я мог бы либо забрать эту магию обратно себе, либо использовать эти накопители для удара по противнику. Он же об этом даже не подумал. Точно идиот! Воспользовавшись тем фактом, что поблизости сейчас никого не было, так как я всех отправил следить в округе, я недолго думая вырезал у этого мага его магический орган, ещё у живого, и проглотил его. А самого этого бывшего мага, засунул в стазис. Сейчас у меня нет времени работать над его шкурой, старательно создавая заготовку для страницы Гримуара. А вот потом… Я понимаю, что он уже не жилец. Его магия постепенно будет уходить из тела. Но я найду способ как его использовать. Позже. Не сейчас. Удар увеличения магии Огня по моему телу оказался весьма сильным. Я покачнулся и присел возле места, где проводил пытку. Благо, что всё происходящее во время допроса я записывал на иллюзию. Хотя накопитель и кварцевый, но для пары просмотров Архимагу Жипару этого хватит. Чтобы доказать предательство магистра. Он сможет объявить, что этот магистр погиб во время этого боя. Героически. И этого достаточно. Ни к чему всем окружающим знать о том, что в Гильдии магов королевства Царн заводятся такие крысы? Пусть сам с ними разбирается. А мне ни к чему лезть в их дела. Записав слегка подкорректированную иллюзию на кварцевый накопитель я передал его Риллиане Варинд. Пусть порадует дедушку тем, что там есть. Просто я обрезал там запись того, что я с ним сделал. Ни к чему этим магам знать о том, что я с пленниками вытворяю. А мы двинулись дальше. Я полностью опустошил этот склад. И продолжал действовать так дальше. Старательно очищая все магазины и лавки по пути. Даже продуктовые. А что? Хороший сыр к неплохому вину вполне подойдёт? Не считая того, что тоже самое копченое мясо может пригодиться. Ведь нам надо будет как-то отпраздновать возвращение домой? Тем более, что если удастся сейчас выяснить судьбу местного герцога, то вряд ли тот сможет как-то отмазаться от благодарности одновременно трем государствам, которые сделали всё возможное, чтобы защитить его землю? Оставшись тут в одиночестве, вряд ли бы он смог бы отбиться от этих тварей? Вот только его защита меня интересовала. Что это за сила такая, что не пускала демонов внутрь старого замка? Что-то наподобие моих амулетов? Но что-то гораздо мощнее. Ведь твари, которые бессильно бились об эту оборону, были отнюдь не слабыми?

Также я видел останки существ, которые там гнили. А это говорит о том, что внутри этой крепости оставалось боевые маги, которые продолжали по мере накопления сил бить по противнику. И били довольно эффективно. Я это знаю по той причине, что твари, которые сталкивались с нами, имели очень высокую регенерацию. Да. Им потом надо было очень вкусно покушать. Но во время боя раны зарастали очень быстро. То есть, чтобы убить такую тварь её надо было атаковать нескольким магам одновременно, и наверняка. Видимо эти разумные сами такое поняли, и поэтому не оставляли врагу ни единого шанса.

Постепенно двигаясь по торговой улице, и очищая магазин за магазином, я наткнулся также и на ювелирный магазин, где поднабрал себе различных ценностей и магических накопителей. Не говоря уже о различном оружии, среди которого было пару мифриловых мечей и кольчуг. Хорошая штука, пригодится для своих изделий. Наёмники не вмешивались в происходящее. Они уже знали, что я их без денег не оставлю. Так что действовали вполне спокойно. К тому же, как они будут переносить все эти трофеи, если захотят забрать себе? Просто никак. Ведь если они начнут мародерство, это привлечет слишком много внимания. А я мог себе это позволить, старательно собирая всё в свою матрешку.

Добравшись до одного довольно роскошного здания, которое могло быть именно домом управляющего не только города, но и всего герцогства, я старательно там пошерстил. Обнаружил несколько тайников, и даже целую казну. Эту казну я внимательно рассмотрел. И решил, что сундучок золота потом отдам наемникам. Пусть порадуются. А вот драгоценности, кристальные империалы, и различные камни, я забрал себе. Наемникам нужен такой товар, который они смогут между собой разделить и не тратить время на продажу, поиск перекупщиков… Это понимали так же и они сами. Так что конфликтов у нас не было. Пока я занимался сбором трофеев, эти разумные контролировали территорию под прикрытием трёх боевых магов Огня.

Кто-то, конечно, тут же спросит о том, как же они намеревались увидеть тех же самых бесов, учитывая отсутствие среди них мага Природы? В данном случае всё было просто. У меня были не только такие способности, но и магическая карта, которая сразу же показывала наличие этих существ поблизости. Именно поэтому мы двигались спокойно и размеренно. Однако, во время передвижения мы всё же услышали пару взрывов, и какие-то вопли там, где двигались отряды Архимага Жипара, герцога Жирх, и графа Мадрин. Скорее всего, они столкнулись с затаившимися в городе тварями? Всё было как я и предупреждал. Когда мы сошлись на Центральной площади, то выяснили, что это была правда. Маги Природы обнаружили затаившихся тварей, а боевые маги нанесли удар по ним, не дав возможности выскочить из засады на противника. Так что всем было чем заняться. И поэтому мы вышли на площадь практически одновременно. Вокруг алтаря – портала всё ещё распространялись миазмы Смерти и Тьмы, да и той самой гадости, которую я классифицировать так и не смог. На мой вопрос Архимаг Жипар глубокомысленно, но при этом как-то слишком уж великодушно, рассказал мне о том, что это скорее всего магия Инферно! А вот я в этом сомневался. Ведь демон, которого я допрашивал в замке одного из местных аристократов, мне откровенно заявил о том, что про Инферно тут и речи не идет? Это был какой-то другой мир. Случайно не мир Хаоса? Если это так, то демонолог, который вызвал сюда тварей из мира Хаоса, совершил очень серьезный просчет. Невероятно опасный про счёт. И тут ничего не поделаешь. Я уже знал о том, что эльфы враждовали с этими тварями в своём прошлом мире, который некоторые из них, особенно молодые особи, называли родным. И эта вражда ничем хорошим не закончилась. Твари Хаоса всё-таки сумели выдавить эльфов из того мира, полностью взяв его под свой контроль. У меня возникает только один вопрос… Не из того ли самого мира пришла и эта тварь, которая пыталась создать портал внутрь своего мира, чтобы проводить сюда всех этих тварей? И главный вопрос заключался в том, куда она всё же делась? Магическая карта демонстрировала мне ещё несколько мест поблизости, где находятся твари, затаившиеся и видимо ожидающие пока мы расслабимся. Я же не стал церемониться и указал магам на эти места. Несколько мощных ударов разрушили здания, и вынудили тварей выскочить наружу. Дальнейшее было делом техники. Маги Воды создали ледяное поле, а маги Огня добили распластавшихся на этом льду монстров.

Дальше мы двинулись именно в сторону замка, который видимо ещё держал оборону. Хотя скажу сразу… Архимаг Жипар и герцог Жирх очень сильно заинтересовались вопросом того, каким же образом мне удалось нанести такой мощный удар по этому порталу, напоминающему колодец, слепленный из окаменевших останков несчастных, которые стали жертвой для монстров? Воспользовавшись тем, что отряды двинулись в сторону замка, я уже, наверное, по инерции несколько обломков этого портала закинул свою походную сумку. Будет что изучить на досуге… Ну, интересно же? Конечно, я не разберусь сразу с тем, как работает этот портал… Но иллюзию я сделаю. А потом попытаюсь создать трехмерную проекцию этого портала, чтобы понять то, с чем мы имеем дело? Может быть хотя бы так я сумею определить координаты того мира, откуда пришла эта тварь? Хотя мне самому это мало что даст. Но ответы всё-таки искать придётся.

Приблизившись к замку, который возвышался немного дальше середины города, я задумчиво покачал головой, заметив несколько трупов довольно крупных тварей. Всё-таки местная оборона велась довольно активно. Если бы твари не получали поддержку, в виде подходящих подкреплений с территории собственного мира, то этот замок мог бы сам постепенно перемолоть врагов. Усиленная защита и магии, которые имеют возможность восполнить свои магические силы, могли бы это сделать. Но, враг видимо тоже не собирался оставлять им такую возможность? Монстры постепенно наращивали своё присутствие, нанося удар за ударом, видимо надеясь истощить защиту подобного противника? Но теперь поблизости тварей не было.

Однако, гарнизон замка видимо опасался выходить за пределы защиты? Я даже примерно смог определить где она границу провела. Это было понятно по тем раздолбанным в щебень улицам, которые внезапно на одной линии переходили в вполне нормально уложенный камень, что говорило о том, что за пределами этой защиты боя не было. Не переходя границу, я замер, пытаясь её ощутить. Чувствовалось что-то похожее на какую-то дымку или пелену? Но что это именно, я не знаю. Устроив небольшой военный совет на виду у обороняющихся, мы принялись обсуждать, что же нам делать в дальнейшем. В первую очередь по той причине, что я не знаю главной силы этой обороны? Моя магическая карта показала наличие какого-то круга вокруг этого строения. Внутри были многочисленные объекты. Судя по надписям, это были люди, гномы, и даже один эльф. Я уже умел распределять и определять различных существ по этим иероглифам, возникающим на магической карте. И поэтому мог точно сказать, что эльф там есть. Осталось только попытаться связаться с этими разумными. Главное, что внутри нет монстров. Нет бесов. А это, хоть немного, но всё же радовало.

– Я не чувствую там тварей! – Задумчиво пробормотал я, когда Архимаг Жипар вполне законно предположил наличие в этой территории потенциального врага, который мог затаиться среди оборонявшихся. – Могу сказать, что там люди, гномы, и, по-моему, даже один эльф? Я не знаю, что он здесь делает… Но он там точно есть.

Высказывание про эльфа вызвало удивление у герцога Жирх. Ведь он был знаком с местным правителем. И отлично знал о том, что тот терпеть не может эльфов! Судя по его высказываниям, как только я это произнес? А значит, эльф мог быть там только в качестве разведчика! Может быть это был наблюдатель, который должен был сообщить в Великий лес о результатах попытки прорыва в наш мир демонов? Ведь мы уже определились, что эльфы помогли сделать подобный прорыв? Как я уже говорил, на месте Великого князя такие планы я бы без надзора не оставлял! Вот только думаю, что наблюдающий должен был находиться поблизости от того демонолога, который выпустил этих тварей в данной мир? А значит, они должны были, скорее всего, тоже достаточно быстро погибнуть. Ведь вызванная там тварь не дала никому сбежать из того города, быстро и довольно эффективно превратив часть из них в монстров, а часть в строительный материал для портала, чтобы пробить дорогу для первой группы монстров из своего родного мира? Теперь же, получалось так, что наблюдатель был здесь? Странно… Придётся с этим эльфом побеседовать.

Судя по задумчивым взглядам Архимага и герцога, они тоже намеревались об этом как следует задуматься? Но это дело будущего. А сейчас нужно попытаться побеседовать с обороняющегося. В качестве парламентера решил выступить сам герцог Жирх. Всё-таки местный правитель и члены его семьи должны были знать этого разумного? А значит, беседовать с ним им будет проще чем с кем-то ещё, кого они просто не знают? С этим не поспоришь. Соответственно можно было понять тот факт, что придётся действовать именно так. Взяв белую тряпку, в качестве своеобразного парламентского знака, герцог Жирх и ещё пара его воинов, которые видимо выполняли при нём роль своеобразных телохранителей, направились к периметру магической защиты этого замка. При этом герцог старательно размахивал белой тряпкой, демонстрируя дружелюбие и намерение провести беседу.

Наблюдая за всем этим, я размышлял над тем, что вижу. И понимал, что возможно, если всё пойдёт нормально, в ближайшее время я всё-таки вернусь в столицу королевства Царн, в Академию магии. Смогу разгрузить свои трофеи, и впоследствии всё-таки снова отправлюсь в Пещерный Лабиринт. Мне нужно пополнить свои запасы. А также, и попытаться проникнуть на одиннадцатый уровень. Всё-таки он меня манил как никогда. Ведь там ещё ни разу не было никого из поисковиков? А уже только это говорило о том, что там могут быть невероятные находки, которые меня на данный момент очень интересуют…

Как мы и ожидали, появление возле замка знакомых лиц вызвало ажиотаж его защитников. Хотя скажу сразу… Доверия они особого у защищающихся не вызвали. Их заставили попытаться пройти защиту полностью самостоятельно. Это было что-то вроде нашего барьера, но более интенсивное и мощное. Благо, что среди наших бойцов не было одержимых, и они смогли пройти без проблем. Тут же герцога сопроводили внутрь стен замка. А нам оставалось только ждать, воспользовавшись тем, что вокруг замка всё было разбито в щебень, я выбрал свободную площадку, и предложил расположиться тут лагерем. Раскидав вокруг несколько амулетов создающих периметр, мы могли хотя бы отдохнуть без опаски. Да и магам Природы, которые шли, старательно высматривая противника вокруг, тоже нужно было отдохнуть. Моё предложение никто не отклонил. Чем мы и воспользовались. Судя по всему, времени пройдет немало? Кроме того, перед тем как герцог ушёл в замок, я попросил его всё-таки уточнить, какая же такая сила удерживала тварей за периметром территории замка? Было здесь что-то загадочное? И именно эта загадка меня заставляла нервничать. В первую очередь потому, что я заранее предполагаю от потенциальных врагов попытки нападения. И об этом нужно заранее задумываться. Если это случится, то можно просто не успеть вовремя среагировать.

Раздумывая над сложившейся ситуацией, я задумчиво продолжал работать над очередным камнем – амулетом. Заметив, что поблизости от меня застыл какой-то из магов Гильдии, я просто стрельнул глазом. И видимо заметив моё раздражение, сразу же между нами возникла стена. Наёмники просто встали между нами, закрыв меня своими щитами. Тоже мне придурок… Встал и пялится… Зачем? Я же задумчиво продолжал работу над амулетом, размышляя над последствиями. Так как прекрасно понимал главное. И об этой проблеме возможно не думал ещё пока никто… Как мы будем отсюда уходить? Начну с того, что наши отряды довольно потрёпанные. Неплохо так нам досталось за всё это время. Если, конечно, не смотреть на потери легионеров. Отряд Империи Муран вообще можно считать полностью разбитым. За всё время сражений от их отряда едва четверть осталась? Не считая потерь в дворянах и магах? Хотя у них дворяне и маги фактически являются одним и тем же? Но не это сейчас важно. Важно другое. Сумеем ли мы разойтись тихо и без проблем, или же возникнут сложности?

Основной сложностью было то, что все эти разумные неоднократно намекали именно мне на мои трофеи и артефакты. Я прекрасно понимаю, что в данной ситуации именно я могу стать камнем раздора. Я старался всех убедить в том, что мне нужно закончить обучение в Академии магии. Но существуют сложности. Ведь я могу продолжать обучение и без своих артефактов? Почему бы не лишить меня их, пока я каких-нибудь глупостей не натворил? Я же делиться такими предметами не собирался. Поэтому хотел сделать что-то, что позволит мне уберечь и себя, и свои возможности. А также и лишит этих разумных возможностей к столкновению и конфликтам. И чем больше я размышлял над этой ситуацией, тем больше понимал, что мне придется просто бежать. Бежать, старательно удаляясь от зоны внимания этих разумных. Возможно так же, как и в прошлый раз, когда я направлялся уничтожать алтарь? Так как я понимаю, что наш отряд, скорее всего, сейчас совьёт своё гнездо как раз на центральной площади города. Изучая этот алтарь у них не будет времени обращать внимание на меня. Я же смогу попытаться вырваться из этой ловушки, и уйти. Например, какой-нибудь из ночей? Кто мне мешает это сделать? Да, орков лучше забрать с собой. Этим ребятам здесь делать нечего. Тем более, что в полном окружении разумных, которые явно захотят попытаться забрать у них эти мечи? Их артефактные мечи слишком ценные, чтобы их оставлять в руках чужих разумных. Надо будет поговорить с орками на эту тему. Главное, что лагерь, который хотят перенести остальные, можно теперь разделить. У нас достаточно амулетов и артефактов. Главное, что я сейчас могу это позволить. А почему бы нам так и не сделать?