Упреждающий удар

Но начав медленно его расспрашивать, она всё же выяснила главное. Лагерь объединенного отряда королевств действительно сумел устоять перед напором монстров. Оказалось, как она и всё же поняла во время боя, этот лагерь был окружён магической стеной – барьером, или как его называли сами воины этого отряда – периметром. Амулеты, разложенные вокруг лагеря, защищали его от проникновения внутрь измененных тварей. Именно так представители магической диаспоры королевств называли этих существ, по внешнему виду которых можно было понять то, что так и было. Видимо поэтому она заметила тот факт, что некоторые воины, выскакивающие за периметр и добивающие тех самых крылатых тварей, затаскивали убитых с собой монстров внутрь периметра? Для того, чтобы изучить?

Тихо скрипнув зубами, молодая принцесса поняла, что эти маги, и представители объединенного отряда королевств, оказались хитрее. Они изучали своего врага! И поэтому возможно уже знали о способах эффективной защиты от него? А это говорило о многом…

– А ту огромную тварь, которая пыталась сожрать легионеров… – Вспомнив про монстра, которого не смогла остановить своими плетениями капель солнца, растратив на неё последние запасы магии, принцесса тихо поморщилась, так как один внешний вид этой твари вызывал спазмы в желудке, требующие освободить его содержимое на волю. – С ней они как справились?

– Вы не поверите, Ваше Высочество… – На глазах старого графа появились настоящие слёзы, что вынудило девушку распахнуть свои и так довольно большие глаза ещё больше от удивления. – Его убил тот самый Тёмный Эльф! Или даже не убил… Я даже не знаю, как это определить… Он просто вышел вперёд, и выстрелил в него чем-то, из каких-то артефактов метательных приспособлений. Тварь тут же рухнула как подкошенная. Я пытался выяснить факты у местных магов. Они мне рассказали, что у этого тёмного эльфа есть артефакты, которые убивают или парализуют этих тварей буквально на месте. И он эти трофеи собирает. Видимо для изучения? Кроме этого… Этот самый барьер, который они называют периметром, это его изделие. Амулеты, которые сдерживали тварей – это знание его народа. Они долгое время воевали с монстрами Хаоса, и среди тех тварей были разные. Что демоны, что бесы. Более того… Я узнал также и о том, что у представителей этого отряда имеются амулеты защиты от одержимости. Тоже его изделия!

– То есть, вы сейчас хотите сказать мне, граф, что этот тёмный эльф оказался той самой тайной палочкой – выручалочкой у этого объединенного отряда, которой у нас просто не было? – Тяжело вздохнув, девушка откинулась на мягкие подушки, что явно говорило о принадлежности хозяйки этого помещения к элите государства, и задумчиво посмотрела на дворянина, который всё ещё никак не мог признать своё поражение. – Вы хотя бы понимаете всю величину той ямы, в которую мы провалились? Неужели вы не могли произвести этот вопрос до того, как мы, как последние идиоты, выперлись вперёд? Кстати… Может быть вы мне скажете о том, кто меня вылечил? Я знаю, что такие ранения не лечат обычные маги – лекари! У меня было странное видение… То ли сон, то ли явь… Я даже не знаю, как это понять? Но мне показалось, что в эту палатку входил кто-то, закутанный в плотный кожаный плащ… И именно он, прикоснувшись ко мне, был последним кого я помню… И вот я проснулась. Чувствую себя хорошо, и у меня даже начал восстанавливаться запас магических сил. Вы знаете, о чём это говорит?

– О том, что в лагере есть маг Жизни? – Резко встрепенувшись, граф оглянулся и шепотом переспросил у принцессы, которая подтвердила его догадку медленно прикрыв свои глаза, взмахнув длинными ресницами, являвшимися предметом зависти многих придворных дам. – Но это же… Как такое возможно? Какой идиот отправил сюда мага Жизни?

– Вот и мне интересно… – Молодая принцесса задумчиво посмотрела на дворянина, который быстро сощурив глаза видимо принялся просчитывать в голове различные варианты. – Вы сами должны понимать, что это может значить? Особенно для Империи… И вообще…

Дальнейшее, что хотела сказать молодая принцесса дворянину, пришлось утаить. Так как в палатку, тихонько постучавшись, проскользнула та самая огненная особа, вслед за которой вошёл королевский маг лекарь, в сопровождении своего собрата из Империи. Эти два мага принялись освидетельствовать принцессу, чтобы выяснить её общее состояние здоровья. В палатке воцарилась тишина, до тех пор, пока маги – лекари старались освидетельствовать девушку. После чего они успокоились. Как выяснилось, в объединенном отряде королевств не знали о том, что среди войск Империи имеется особа Императорской крови? До тех пор, пока сам граф Мадрин не ворвался в их лагерь, неся на руках девушку, и не требуя ей помощи. Узнав об этом, молодая принцесса тихо поморщилась. Но она понимала этого старого воина. У него выбора не было. Маги – лекари Империи, которые с ним были, растратили свою силу на поле боя. А помощь нужна была немедленно. Судя по всему, её предоставили. Но вот кто именно?

– Я могу спросить, у вас по поводу того, кто же меня вылечил? – Дождавшись пока они останутся наедине, принцесса отдала знак графу, чтобы тот тоже вышел и обратилась к хозяйке палатки, которая видимо зашла сюда зачем-то нужным ей, а попутно и убедиться в том, что гостья стала себя лучше чувствовать. – Я хотела поблагодарить этого мага – лекаря, который помог мне! Вот только я не помню его… Состояние было не то, чтобы я кого-то запоминала…

– Ещё бы! – Тихо усмехнувшись своими красивыми губами, девушка присела возле принцессы, и с легкой усмешкой поглядев в её настороженные глаза, и тихо покачала головой. – Вы же в запале боя растратили всю свою магию до последней капли? Это могло стать для вас смертельной ошибкой. Наши маги – лекари тоже ничего не могли сделать. Пришлось обращаться за помощью к кое-кому другому… И нам помогли. Не только нам, но и вам. Я не знаю того, как он это сделал… Это его тайны. И в них лучше не лезть. Но могу сказать одно. Он уже неоднократно делал подобное. И если бы не он, то нас бы здесь не было. Да и вас, я думаю, тоже здесь бы не было. Ни сегодня… ни раньше… Вы же даже не думая о том, что делаете, сунулись вперёд, не понимая ни сил противника, ни его возможностей. Молчун Отшельник прекрасно знает таких врагов. Его народ тысячи лет враждовал с такими тварями. Ну, или с подобными… Точно сказать нельзя. Он сам помнит только легенды и воспоминания своих предков. Но эти воспоминания помогли нам дойти сюда и расчистить ту самую дорогу, по которой пришли вы. А вы что думали, что здесь так легко и просто воевать? Да пока мы сюда дошли, за эти три недели, я трижды растрачивала свой магический запас! Мой дед, Архимаг королевства Царн, растратил запас своих магических накопителей и свой собственный. И только перед этим боем смог его восстановить. Лучше бы вы не спешили. Но Империя Муран же непобедима?

Скрипя зубами, Ясире Арие Тарион пришлось признать, что они ошиблись. Но информация о том, кто этот Молчун Отшельник ударила её в самое сердце. Значит ей не показалось? Это действительно был тот самый тёмный эльф! Если тёмный эльф маг Жизни, то значит ситуация ещё загадочнее, чем можно было бы подумать? Эльфы пытались распространить информацию о том, что эти самые дроу, объявившиеся на территории королевства Царн, приверженцы Тьмы и Тени? В то время как сами эльфы позиционируют себя как Дети Света? Однако… Чем больше девушка сейчас задумывалась над ситуацией, тем больше понимала, что маг Жизни никак не может быть среди представителей той же Тени или Тьмы? Что-то здесь не вяжется! Вот только кое чего девушка всё ещё не понимала! И ей нужны были ответы. Слушая щебетание хозяйки палатки, в которой она оказалась в виду того, что фактически все вещи Императорского отряда оказались в лапах тварей, и их некогда было сейчас добывать, молодая принцесса понимала, что ей всё-таки придётся встретиться с этим эльфом.

Для начала стоит сразу отметить тот факт, что ей всё равно придётся поблагодарить этого разумного за своё спасение. Всё же он спас представителя Императорской семьи? Уже только поэтому тёмному эльфу не избежать награды от её отца. В Империи Муран с этим было строго. И тут никуда не денешься. Дополнительно ко всему прочему, девушка также не забывала и о том, что этот тёмный эльф на данный момент не привязан ни к одному государству. Да, он сейчас фактически находится в королевстве Царн, и обучается вроде бы там в Академии магии? Но ведь когда-то он закончит это обучение? А значит, его можно будет пригласить в Империю? Это может сделать она сама, или посол Империи впоследствии. Да… Ясира Ария Тарион является дочерью Императора, и кому-то могло бы показаться недостойным то, что она сама пригласит кого-то в Империю? Но ситуация сейчас двоякая. Этот разумный спас ей жизнь. Ей всё равно придётся с ним встретиться и как-то поблагодарить за своё спасение. Императорская семья таких долгов не забывает. Так что ничего странного или удивительного в том, что молодая принцесса после подобного общения в виде благодарности просто пригласит это существо в гости, чтобы показать ему настоящую мощь государства, в котором сама проживает? Это будет понятно не только членам её семейства. Но и всем остальным разумным, являвшимся Высшим светом Империи.

– Прошу прощения, а вы не могли бы пригласить его сюда? – Как можно более слабым голосом принцесса, прервав щебетание хозяйки, и осторожно прикрыв глаза, изобразила, что ей всё-таки ещё не слишком хорошо. – Я хотела бы его поблагодарить за своё спасение. Но сама, как видите, пока ещё не могу встать с кровати?

Девушка тут же с какой-то странной легкостью согласилась ей помочь в этом вопросе. Хотя это и было немного странно. Особенно учитывая тот факт, что когда отряд Империи сюда только прибыл, то никто не мог ей помочь в этом вопросе? Все просто отказывались, говоря о том, что у этого тёмного эльфа очень скверный характер. Он нелюдим, и не желает ни с кем встречаться. А тут… Всё так легко и просто? Но уже потом, когда эта девушка снова заговорила, Ясира поняла то, в чём заключалась простота этого решения. Оказалось, что этот молодой парень, подлечив принцессу, сам немного беспокоился о её здоровье? И это было необычно. Он вел себя так, словно профессиональный маг – лекарь? Неужели он не только артефактор, но и лекарь? Хотя… Если он маг Жизни, то это неудивительно. Маг Жизни просто не может по-другому вести себя. Он обязан лечить! Если всё так, то возникает интересный вопрос. А какие артефакты он делает? Может быть он делает артефакты с магией Жизни? Ведь даже в Империи таких предметов просто нет?

Попытавшись представить себе на мгновение цену подобных предметов, молодая девушка от неожиданности даже закашлялась. И присутствующая здесь хозяйка принялась её тут же поить каким-то отваром. Воспользовавшись передышкой в беседе, , Ясира Ария Тарион пыталась осмыслить ситуацию, и понимала, что таких магов вообще в ближайших государствах не было. О чём это говорит? Да о том, что Империя Муран должна забрать этого тёмного эльфа в свои руки. Мало того, что у него может быть доступ к невероятным знаниям и умениям, так ещё и он сам является загадкой, которая буквально влечет к себе других разумных. Империя не может потерять такую силу. А значит, нужно привлечь его на свою сторону.

Выпив отвара, девушка уже вполне спокойно задремала. Всё-таки этот отвар был лечебным. А насколько ей известно, лечение лучше всего происходит во сне? Ясира не особо беспокоилась, понимая, что вредить ей во сне никто не будет. Тем более, что сейчас положение стабилизировалось. Ей нужно было осмыслить ситуацию, и всё-таки попытаться подумать, что же она сама может предложить этому разумному? От имени Императора, конечно. Она же не Император, чтобы принимать какие-то решения о награждении? Вот он прибудет в Империю, и там получит вознаграждение лично от её отца. То самое, которое по мнению Императора Гурташа он заслужил. Хотя девушка понимала, что если бы с ней что-то случилось, то Империя понесла бы серьёзные потери в магической силе. И её отец этого не может не понимать? Но можно понять главное. Сейчас важно хотя бы уговорить этого разумного просто на какое-то время прибыть в Империю. А там уже будет видно…

Тяжело вздохнув, девушка чуть-чуть пошевелилась, пытаясь поудобнее расположить себя на этой кровати. Конечно, это не королевские перины. Но в том замке, где она училась до пятнадцати лет, было нечто подобное. В том самом замке, где молодая принцесса постигала азы магии. Так что ничего необычного в этом не было. Сейчас же она сосредоточилась на основной проблеме, возникшей перед ней. Их отряд был сильно потрепан. Из магов – дворян, как рассказал граф, осталось всего четверо. И это было очень плохо. Хотя погибших дворян, которых убили крылатые твари, всё-таки сумели найти, и собрать возле лагеря, чтобы достойно захоронить. Но их доспехи и останки лучше доставить домой. Там родственники их и похоронят, как положено. Но как это сделать?

Кроме того, она всё ещё пыталась понять, что же ей делать дальше? Возвращаться в Империю, когда эта война ещё не закончена, нельзя. Ведь таким образом они покажут слабость своего государства, и слабость своих военных сил. Этого допустить было просто нельзя. Так как таким образом существует прямая угроза тому, что представители других государств запомнят об этом, и рано или поздно могут припомнить Империи Муран случившееся? А это означало только то, что возвращаться назад нельзя. Просто нельзя.

Размышляя над ситуацией, Ясира и сама уже понимала, что сейчас ей нужно решать этот вопрос. Тёмный эльф, обладающий такими способностями и знаниями действительно нужен Империи. Но характер у него был… как бы это сказать… Сложный? Тихо усмехнувшись своим мыслям, девушка поняла, что несмотря на это, задача становится интересной. А знали бы вы, как сложно развлечь себя высокородной дворянке в Империи? Тем более, с её родословной? Это какие-нибудь и баронессы или графини могли себе позволить различные шалости. Даже иногда герцогини позволяли себе интрижки на стороне для развлечения. Но она была принцессой. И такие шалости могли просто навлечь на неё Гнев Императора. Этого себе девушка позволит не могла. Но сейчас ей нужно было поспать и отдохнуть. Воспользовавшись возможностью того, что она осталась одна. Отдохнуть и обдумать каждое слово, которое она будет говорить этому странному существу, необычным образом спасшему ей жизнь, а также имевшему какие-то артефакты, позволившие убивать довольно опасных тварей, с которыми даже её магия не могла ничего сделать. А это тоже очень важная деталь переговоров…

– Добрый день, как вы себя чувствуете? – Проскользнувшая в палатку огненная девушка, вежливо улыбнулась принцессе, после чего убедившись в том, что нет ничего подозрительного, что могло бы скомпрометировать её гостью, открыла проход в палатку, и пропустила внутрь необычного гостя. Молодая принцесса уже видела его в своём кошмарном сне, готовясь к смерти. Тёмная фигура, полностью закованная в черную броню, покрытую сверху таким же странным, но при этом необычным кожаным плащом, медленно приблизилась от входа прямо к кровати лежавшей девушки. Странностью было то, что при этом движении от этой фигуры не исходило никакой угрозы? Ясира Ария Тарион просто даже не могла себе представить, стоит ли ей опасаться того, кто сейчас приблизился к ней? Ведь этот разумный спас ей жизнь? Тем более, что это был явно маг Жизни? Она чувствовала в нём родственную Природе магию. Только немного странную. Для неё это было всё достаточно непонятно. Если бы девушка хотя бы знала то, с чем подобную силу можно сравнивать? Но не это было на данный момент важно. Важно было то, что он излучал какое-то спокойствие, и двигался довольно тихо. Практически бесшумно, несмотря на то, что он вообще-то был закован в довольно тяжёлую, с виду, броню. Это всё немного настораживало. Совсем чуть – чуть… Вот только была одна проблема…Девушка привыкла к тому, что маги – артефакторы фактически никогда не лезут в какие-нибудь переделки? Более того… Они предпочитают носить мантии. Этот же разумный ходил в полной броне, как будто бы он профессиональный воин? И при этом все его движения говорили о том, что вся эта броня для него настолько привычна, как для девушки – дворянки – украшения.

– Как вы себя чувствуете? – Неожиданно раздавшийся довольно глубокий и хрипловатый голос, заставил девушку вздрогнуть, и попытаться заглянуть под капюшон плаща, надвинутый на самой лицо этого разумного. Но единственное, что она увидела, это были его губы, усмехнувшиеся в какой-то странной, словно игривой усмешке, обнаружившей один из его довольно острых и слегка выступающих клыков.

– Вы считаете, что любопытство – не порок? Интересная точка зрения со стороны принцессы Империи, которая отправилась в поход, даже не думая о последствиях? – Прямо на глазах девушки этот парень совершенно не церемония создал магическое плетение, которое используют магии – лекари для освидетельствования пациента. Поразительным для неё было то, что он сделал это практически мгновенно. Причём просто раздвинув руки, между которыми вспыхнула магическая система линий, опустившаяся на объект для исследования. , Ясира Ария Тарион была настолько поражена, что просто не понимала того, что здесь происходит? Почему он не пытается создавать плетения как все маги? Дело в том, что даже Имперские маги, не говоря уже о королевских, которых она видела, обычно сначала рисуют перед собой рукой магическое плетение? Именно рисуют, создавая линии, которые потом напитывают собственной силой. Тут же, он создал магическое плетение с огромной скоростью. Словно знал то, как оно должно выглядеть в пространстве уже созданным? Причём сделал это так быстро, что молодая девушка просто не поняла происходящего.

– Ну, что ж… Могу сказать сразу, вы идёте на поправку. – Медленно поднявшись со своего места, куда присел для освидетельствования своей пациентки, тёмный эльф повернулся к огненной девушке, после чего произнес уже ей. – Ей нужно пить укрепляющие отвары и зелья. А когда баланс магии восстановится хотя бы до одной трети, ей станет гораздо легче. Организм полностью сам начнёт восстанавливать свои ресурсы и резервы. Но пока что ей лучше полежать.

Он буквально повторил слово в слово всё то, что говорил даже маг-лекарь Империи. А это говорит о том, что он действительно опытный лекарь? Она понимала, что этот разумный не мог появится просто так. Да и обращение к нему за помощью, со стороны представителей тех же самых объединенных войск королевств, уже само по себе говорило том, что они и сами уже догадываются или знают про его возможности? Но почему они не пытаются сохранить эту информацию в тайне? Неужели она не является секретной? И это уже само по себе её запутало ещё больше.

– Прошу прощения, могу я к вам обратиться? – Заметив, что этот дроу собирается покинуть палатку, Ясира нерешительно проговорила, понимая, что приказывать этому существу она не может, особенно после того, что он сделал для её спасения. – Я хотела бы вас поблагодарить после того, что вы спасли меня. Несмотря на наши разногласия, сейчас мы на одной стороне. И хотелось бы, чтобы между нами не было недомолвок. Вы уже знаете к какому семейству я имею отношение? Поэтому, я от имени своей семьи, приглашаю вас в гости. В Империю Муран. Я думаю, что мой отец будет рад встретить вас, и поблагодарить лично за ваше вмешательство и моё спасение. Это могут подтвердить дворяне Империи, уцелевшие в этом сражении.

– Может быть когда-нибудь я и захочу увидеть ваш Родину… – Тёмный эльф медленно повернувшись, усмехнулся из-под своего капюшона, из-под которого неожиданно для девушки, заставив её внутри вздрогнуть, сверкнули его ярко изумрудные, и почему-то насмешливые глаза, выдававшие его молодость, как ни странно бы это звучало. – Но давайте сначала закончим с этой войной. Такие твари, как прорвались здесь, просто так не успокоятся… Вы же не знаете основных причин появления их здесь? Всё указывает на то, что к этому делу приложили руку, к сожалению, мои светлые собратья. Мы нашли доказательства этому в том городе, где произошел прорыв. Там уже всё зачищено. Но здесь… За те два дня, пока вы лежали без сознания, нам пришлось дважды отбивать нападения больших групп тварей. Видимо сейчас они пытаются выбивать нас, проверяя на прочность? Хорошо ещё, что у нас есть защита, удерживающая этих тварей. Если бы вы не поторопились, то и ваш отряд не понес бы таких потерь. Но теперь уже поздно что-либо говорить. Нам остаётся сражаться. Фактически в окружении. Все ваши воины, кого мы могли, спасены. И сейчас ждут вашего выздоровления. Что будете делать дальше, вы и граф, командующий вашим отрядом, это уже ваши дела. И никого из нас они не касаются. Вы сами отказались от сотрудничества с нами. Я признателен за вашу благодарность… Но после знакомства с вами, и вашими дворянами… Честно говоря, мне почему-то не особо хочется отправляться к вам в гости? Я уже видел их отношение к тем, кто на них не похож. Скорее всего, когда я попытаюсь заехать на территорию вашего государства, у меня возникнут большие проблемы с первыми же попавшимися мне на встречу дворянами? А я не люблю скандалов. Это не признак моей слабости. Просто я не люблю ссор с теми, кто их пытается их создать буквально на ровном месте…

Ещё раз спокойно поклонившись, тёмный эльф тихо исчез из палатки, а вслед за ним, чему-то своему усмехнувшись, также исчезла это огненноволосая девушка, являвшаяся внучкой Архимага королевства Царн. Задумчиво усмехнувшись, молодая принцесса принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Этот тёмный эльф в чём-то даже прав? Дворяне в Империи Муран очень предосудительно относятся к тем, кто на них не похож. А у него в охране орки? Может быть он и прибудет сам в Империю? Учитывая тот факт, что у её родного государства с орками постоянные конфликты на границе… Но ведь это не показатель? Однако его самого наверняка постараются тут же захватить, чтобы показывать всем как какую-то диковинку? Но самому этому тёмному эльфу подобное даже в мыслях и предположениях явно не по нраву? Ведь типичным примером этого была попытка дворян Империи разглядеть этого парня, когда они только прибыли к лагерю королевств? И теперь она понимала причины для подобного отношения к данному вопросу с его стороны. Он был уникальным. К тому же, теперь Ясире очень хотелось всё-таки увидеть его лицо? Она видела выступающие из-под капюшона белоснежные волосы, а также темноватую кожу. Белые волосы, зелёные глаза, и тёмная кожа, наводили такой странный контраст, что она просто терялась. Сейчас же, когда девушку оставили наедине со своими мыслями, молодая принцесса могла попытаться осмыслить ситуацию более спокойно. Надо будет предупредить через Императора всех дворян, чтобы тёмного эльфа никто не смел даже пальцем тронуть, или даже попытаться как-то оскорбить. Ведь он приглашен членом Императорской семьи? А значит… Гость императорской семьи. Может быть потом он станет так же и собственностью Императорской семьи? Этот вопрос уже не имеет значения. Именно Императорская семья будет решать его судьбу. Именно они, и не кто-то ещё. Девушка сама прекрасно понимала, что в данной ситуации у неё мало вариантов. Особенно учитывая сложность взаимоотношений, которые возникли между ними ещё до начала боевых действий в данной местности. Теперь же ей придётся исправлять эту ситуацию. И это очень сильно раздражало. В первую очередь по той причине, что ситуация могла выйти из-под контроля. Зашедший немного позже в палатку граф Мадрин подтвердил все слова, сказанные этим разумными. Оказалось, что действительно за эти пару дней, пока принцесса приходила в себя, твари действительно уже почти четыре раза штурмовали территорию укреплённого лагеря, пытаясь видимо прорваться к лакомым трофеям? Вот только трофеи, которые эти существа могли посчитать уже фактические своей собственностью, оказались для них достаточно зубастыми.

– Что вы сказали, граф? – Неожиданно зацепившись за его слова, принцесса удивлённо подняла взгляд на дворянина, которые только что рассказывал ей о последнем столкновении с измененными существами. – Тёмный эльф использовал каплю солнца? Такое возможно? Ведь он вообще-то маг – лекарь и артефактор?

И удивление её было вполне понятно. Но всё то, что рассказал ей только что дворянин, чуть ли не шёпотом, поразило принцессу ещё больше. Оказалось, что этот странный разумный является по сути магом – универсалом? Он узнал об этом у магов из королевства Царн, откуда прибыл сам это тёмный эльф. Маг – универсал? Разве такое возможно? Этот маг оказывается может задействовать абсолютно любую магию? Теперь могло быть понятно почему никто не понимал той опасности, которой они подвергали мага Жизни? Правильно… Для них маг – универсал может использовать боевые Стихии без разбора. Огонь, Воду, даже Воздух. Не говоря уже о Земле? А тут… Он может использовать ещё и магию Жизни! Также, как и магию Природы. Просто никто об этом не задумывался? Теперь молодая принцесса прекрасно понимала, что поступила правильно, пригласив этого тёмного эльфа в Империю. Дальнейшие рассказы графа Мадрин только подтвердили правильность её вывода. Оказалось, что и представители другого королевства, объединившись с этим отрядом, старательно пытались обхаживать этого разумного, приглашая в своё государство. При этом герцог Жирх, являвшийся прямым родственником правителя, откровенно намекал ему на то, что сам поспособствует вручению этому разумному титул минимум графа. Наследного титул, вместе с доменом, и всеми необходимыми факторами, чтобы этого разумного в королевстве Хамар уважали! Подумав об этом, девушка тихо хмыкнула. К сожалению, сама принцесса ничего подобного пообещать тёмному эльфу просто не может. Ведь члены Императорской семьи славны тем, что всегда выполняют свои обещания? Если она ему пообещает что-то, что не сможет выполнить, то этот позор ляжет на плечи всей Императорской семьи. Подобное мог пообещать только сам Император. А значит, придётся ждать. Ждать и надеяться на то, что раньше его не переманит никто другой. Всё дело в том, что Ясира и сама прекрасно понимала одну основную проблему. Если этот эльф станет дворянином в каком-либо из королевств, то ему придётся принести присягу Верности местному господину. И что тогда? Он уже не сможет стать дворянином в той же Империи Муран? А ей бы очень хотелось…

С большим трудом переведя дух, девушка еле сдержала желание рассмеяться в полный голос. Ей не хотелось пугать дворянина, который продолжал сообщать ей последние новости. Ему совершенно ни к чему знать о том, что принцесса сейчас думает не о том, сколько дворян Империи погибло в результате его глупого поступка. Она думала о том, как отреагировали бы все эти придворные Императора, если бы она появилась в сопровождении этого тёмного эльфа на каком-нибудь Императорском приёме? Было бы интересно на них посмотреть? Тем более, что по откровениям старого графа выходило, что этот парень ещё к тому же довольно неплохой боевой маг. Причём довольно опытный. По своим магическим показателям он приравнивался где-то к уровню Стихии Огня минимум к четвёртому, а то и третьему? А это очень много. Практически наравне с этой огненной красавицей? Вспомнив о этой девушке, которая являлась хозяйкой палатки, в которой сейчас находилась принцесса, она тихо покачала головой. Будь такая сильная магесса в Империи Муран, то её бы уже сосватали за Наследника Императора. И тут ничего не поделаешь. Конечно, кто-нибудь сказал бы, что в таком случае чей-то чужой род может быть стать родственниками Императорской семьи? А вот тут вы ошибаетесь. По законам Империи девушка, выходящая замуж за Императора или члена его семьи, полностью вычеркивается из родословной семьи, в которой родилась. И записывалась в родословную Императорской семьи. Она не имела никакого отношения к другой семье. И никто таким образом не становился родственником Императорской семье. Чего нельзя было сказать, к примеру, про представителей семьи Великого герцога. Ведь этот разумный был представителем собственного семейства, и женился на дочери Императора? Вот такая вот запутанная ситуация была с родословными в Империи Муран. Так что, даже если бы эту девушку сейчас сама принцесса смогла бы заманить в Империю, то скорее всего она бы оттуда уже не смогла бы выбраться. Император Гурташ и сам бы принял все возможные меры, чтобы такая сильная магесса осталась в Империи. Добровольно или принудительно. Это неважно. Рано или поздно она бы смирилась со своей участью. Лучше добровольно. Тогда бы не пришлось доставать из сокровищницы Империи тот самый магический ошейник, который не давал возможности магу использовать собственную силу. Дело в том, что это было Императорское украшение. Но мало кто знал о его истинных свойствах. Бывали и такие случаи, когда девушка обладавшая огромной магической силой, не желала выходить замуж за Императора. Вам такое может быть покажется странным, но бывали и такие дуры. Хотя… Как-то судить этих девушек молодая принцесса даже не пыталась. Она понимала главное. Есть факторы, которые придётся учитывать. Судя по отношениям этой молоденькой девушки с тёмным эльфом, которые явно являются дружескими, может быть удастся заманить их обоих? В этом случае молодая принцесса могла бы продемонстрировать всем себя как очень хитрую и умеющую интриговать особу? А это тоже достаточно важно. Если не обращать внимание на все другие мелочи. А мелочей хватало. Особенно в данной ситуации, когда угроза столкновения с тварями возрастала. Вот только что делать ей? А что делать молодой магессе, которая ещё не восстановилась? Пить лечебные отвары и восстанавливаться. Иначе пользы от неё нет никакой. Да. Ясира умеет владеть мечом где-то на уровне мечника. Есть у неё такие знания и опыт. Учили. Вот только сейчас при столкновениях с такими тварями особой пользы от такого воина не будет. Тем более, что оставшиеся в живых представители Империи Муран этого не позволят.

Однако, озвучивать свои хитроумные планы графу Мадрин девушка не спешила. Она просто предупредила его, чтобы они были вежливые и предупредительные как с хозяйкой палатки, всё-таки она приютила принцессу, что стоит тоже отметить отдельно, так и по отношению к тёмному эльфу. Уникальный разумный. И явно интересует Империю. Много объяснять графу не пришлось. Старый друг её отца всегда отличался ясным умом, и достаточно хитроумными интригами, чтобы не требовать подобного. Он понял, что принцесса что-то замыслила. И как верный подданный Императорской семьи он был обязан ей в этом помочь. Так что все её замечания принял к сведению. И пообещал, что всё выполнит в точности. Это было очень важно. И для самой принцессы. Для Империи. Для будущего Императорской семьи. И даже если эту войну они начнут проигрывать, то нужно было сделать так, чтобы в случае отступления или даже бегства этот эльф, и возможно сама огненная красавица, отправились именно с их отрядом. Так у них будет больше шансов заманить этих разумных на территорию Империи. А там всё будет уже делом техники. Да. Эта девушка, которая заинтересовала принцессу, является внучкой Архимага Жипара, являвшегося одним из важнейших столпов власти в королевстве Царн? Но ведь всегда можно попытаться договориться и с королём, и с самим Архимагом? Ну, не дурак же он? Может быть таким образом и сам Архимаг перейдет на сторону Империи? Ведь там он будет родственником будущего Императора? Хотя… У Империи есть и свой Архимаг… Но договориться всегда можно. Тем более, что этот Архимаг по своей силе немного слабее собственной внучки? Так что ему придётся подчиниться. Если дойдет до силовых методов решения этого вопроса. А дальше будет видно…

Конечно, кто-нибудь может сказать, что принцесса в чём-то и не права? Всё-таки у её брата обширный выбор? Если так подумать, вокруг него очень много молодых и красивых девушек, которые являются дворянками их государства, и может быть кто-то из них уже сумел привлечь внимание Императора? В данном случае она отнюдь не против подобного. В Империи Муран тоже можно было обзавестись несколькими супругами. Одна основная – старшая, а другая для сердца? Можно даже для сердца две, или даже три завести. Что часто и делали высокородные дворяне, имеющие приличное богатство, заметив какую-нибудь красотку в бедной семье, живущей по соседству? Достаточно было просто предложить хорошие отступные, и родственники сами доставят эту красотку к тебе вплоть до кровати. Возможно со стороны молодой принцессы было бы и грубо размышлять о подобном. Но она была так воспитана. И в сама прекрасно понимала, что даже если выйдет замуж за какого-нибудь дворянина в будущем, который станет Великим герцогом, то вполне может обнаружить в один прекрасный момент у него в спальне своеобразную конкурентку? Ну, властью в семье это красотка не будет с ней конкурировать. Но лучше уж процесс подобных измен контролировать, чем в один прекрасный момент узнать, что твой муж где-то на стороне плодит неконтролируемых бастардов. Это тоже был один из законов первого Императора. Ведь он, как никто другой, прекрасно понимал, что подобные действия, которые не поддаются контролю, могут привести не только к развалу чьей-либо благородной семьи, или междоусобице между дворянами? Он понимал и то, что в данном случае может дойти даже и до гражданской войны. И все девушки в Империи это прекрасно понимали. Тем более, что боевые маги и дворяне очень часто погибали. И в последнее время появилась интересная тенденция. К примеру, если у дворянина была жена на и дети, возможно даже без детей, но при этом он погиб, а власть в семье переходит к его ближайшему родственнику, то тот по собственному желанию мог взять семью погибшего на своё обеспечение. В прямом смысле этого слова. Жена погибшего становилась его младшей супругой, а дети младшими детьми в его семье. Если у него детей потом не было, то эти дети наследовали всё.

Возможно кто-то скажет, что это приведёт к обычным конфликтам, и возможно даже к каким-либо заговорам? Возможно… Иногда в Империи Муран происходили странные смерти среди дворян. Но дворянское сословие без этого жить не может? Как же интриги и острота ощущений? Вот и тут точно также… Возможно даже и то, чтобы удержать этого дроу на территории Империи, придётся его женить на какой-нибудь дворянки? Учитывая тот факт, что ему в королевстве Хамар предлагают чуть ли не графский титул, с землями и наследством, то можно предложить что-нибудь подобное и здесь? Найти какую-нибудь дворянскую семью, где в живых остались только женщины, и теперь семья находится на грани исчезновения. И предложить им такой выход из ситуации. А что? Это вариант! Нужно будет поговорить с отцом при возвращении.

А сейчас нужно как можно быстрее набираться сил. Девушка снова отпустила старого графа, и привычно уже откинулась на подушки. Ей нужно отдыхать, и как можно быстрее восстанавливаться. Ведь иначе она не уверена в том, что дворяне сделают всё правильно? Более того… У неё ещё остались незакрытые счета к этим измененным тварям, которые едва не довели её до смерти. A такое прощать нельзя. Она хочет увидеть то, как они будут полыхать в магическом пламени, корчась и визжа от боли и надеясь на то, что смерть будет быстрой и мучительной. Но для этого ей нужно сила. А сила придёт только с отдыхом… Молодая принцесса медленно закрыла глаза и задремала. Сейчас она отдыхала. Но потом она снова взорвётся энергичными действиями. Здесь, Ясира Ария Тарион была единственным представителем Императорской семьи. И именно от неё зависело слово и сила Империи. И она об этом побеспокоится, чтобы всё было правильно и достойно. Так как это делают обычно высокородные представители Империи Муран. Настоящие дворяне и истинные маги…

Молчун

– Вот как их можно называть? – Честно говоря, на их месте я бы задумался о том, что они делают и зачем? Сейчас остатки Имперских войск пытались нам помогать. Но какую помощь можно получить от разумных, которые прямо на своих собственных глазах увидели жестокой гибель большей части отряда, который, по их мнению, сильным и непобедимым? Психическое состояние таких бойцов было фактически на нуле. Нет. Я не спорю. Выучка у них была хорошая. Они продолжали сражаться, и выполнять приказы… Но делали всё это как-то автоматически. Не особо стараясь или видимо не особо пытаясь действовать так, как нужно. И меня это всё очень сильно раздражало.

Кроме того, раздражало ещё и то, что фактически все им сочувствовали? О каком сочувствии может идти речь, когда их руководители сами, как последние идиоты, послали своих бойцов на фактическую смерть? Да… Я не спорю. Отряд у них был хороший. Маги сильные, бойцы очень неплохие. Про вооружение и подготовку я вообще молчу… Но ведь они сами выбрались вперёд? Сами решили принять свою смерть? Так причём тут мы? Почему мы должны им пытаться после этого помогать? Нет… Меня, конечно, уговорила Риллиана Варинд помочь этой молоденькой девчонке, которая была очень сильной магессой Стихии Огня. Надо было её спасти? Я ей помог. Но какого демона меня таскать к ней чуть ли не каждый день для каких-то душераздирающих разговоров? Высокородной девочке стало дома скучно? Да, я и так понял, что она какая-то там принцесса? Мне-то какая от этого польза или разница? Почему я должен за неё как-то переживать? Тем более, что раз у неё нет ума самой проконтролировать траты своей магической силы. Основная проблема была в том, что её жизненная сила переходила в магическую. И в результате этого организм просто умирал. Я помог ей решить этот вопрос. Всё. Оставьте меня в покое!

– Ты меня что, с ней сосватать пытаешься? – Наконец взорвался я, когда внучка Архимага пришла ко мне в очередной раз, чтобы проводить в гости в свою палатку к этой дамочке. – Так ты прямо так и скажи? Мол я тебе невесту нашла! Живёт в Империи Муран, благородная. Что мне ещё нужно? Чтобы держаться от тебя подальше!

Естественно, что девушка не ожидала от меня подобного взрыва эмоций. Сначала она расплакалась. А потом, я узнал, что оказывается это приказ её деда. Риллиана должна была водить меня к этой девчонке по той причине, что-то действительно оказалась принцессой Империи. Дочка их Императора! Младшая… Ну, ещё бы! Какой идиот отправил бы Наследника на такую войну, где можно легко и просто либо стать одержимым, либо тупо погибнуть? Конечно, её магический резерв просто поражал. Архимаг Жипар сейчас опять играл в свои политические игры. Видимо намеревался наладить контакт с Империей при помощи подобных услуг? Вот только этот старый идиот видимо не понимал главного? Ведь это я девчонку спасал! Я её лечил! Он тут причём? Это мне Империя должна будет что-то там! А не ему! Что за глупости? Честно говоря, я был просто в шоке, когда понял замысел этого старика. Но этот замысел тоже был уже фактически уничтожен. Я посоветовал девушке рассказать своему деду о том, о чём мы с этой принцесской говорим каждый день. О моём переезде в Империю Муран. Думаю, у него настроение тут же испортится? Более того… Я предложил ей намекнуть своему деду на тот факт, что благодарность Императора получать буду я, а никак не он. Может быть он в конце концов уймется со своей помощью и поддержкой слабеньких и несчастненьких представителей Империи!

Судя по его реакции, Риллиана Варинд ему всё рассказала в подробностях. И давление на меня сразу же прекратилось. Ещё бы… Ведь он фактически мог потерять всё и сразу. К тому же, я узнал от девушки еще об одном весьма интересном разговоре. Внучка Архимага рассказала мне о том, что эта принцесса интересовалась и у неё самой, не хочет ли она побывать в Империи? Что это за вопросы такие подозрительные? То она меня туда приглашает беспрерывно? А теперь и её? Учитывая тот факт, что девушка довольно сильный боевой маг, можно понять, что Империя хочет переманить её на свою сторону. Остаётся только понять, каким образом они намереваются это сделать? Понятно же, что вначале в качестве приманки будет личное приглашение от принцессы, родной дочери Императора. А дальше что? Может быть они хотят действовать как эльфы? Случайное нападение разбойников, и человек погиб. Погиб для своих близких и родных? Примите извинения от Империи Муран! А потом неожиданно на территории Империи появляются маги с очень сильным магическим даром? Возможно такое? Возможно. Если вспомнить историю этого государства, которую нам преподавали в Академии магии на первом курсе. Поговаривали, что местный первый Император именно таким образом и усилил собственную семью? Типичный пример, сама эта его молоденькая дочка! Её дар превосходит все мыслимые и немыслимые параметры.

Кстати, что касается магов из Империи. Как говорится, картина Репина "Приплыли"! Дело в том, что прекрасно понимая главную проблему с этими трупами погибших дворян, что тела будут гнить и портиться, их решили кремировать. Я же перед кремацией успел по вырезать у них те самые органы! В которых ещё немного кипела магия. Хотя она уже и теряла свою силу. Благодаря этому я сумел усилиться ещё немного. Хорошо, что охраняли меня в тот момент орки, они так и не поняли того, что я делал. Органы я проглотил перед сном, и следующим утром, пытаясь осмыслить свой дар, чуть не заорал от радости. Среди этих погибших магов, трое оказались магами Воды. Причём довольно неслабыми. Минимум пятого ранга. И сейчас моя магия Воды тоже приближалась к пятому рангу. А это говорило о том, что у меня теперь всё же есть шанс самостоятельно задействовать плетения этой Стихии. Более того… Пытаясь ощутить магию Огня, я неожиданно для себя понял, что размер магического потенциала Стихии Огня, как и стихии Природы, у меня тоже значительно подрос. Стихия Природы у меня превысила четвёртый ранг. А стихия Огня дошла до третьего. Конечно, чем выше был ранг, тем медленнее я мог повышать свой уровень. И больше подобных жертв мне было необходимо для дальнейшего роста. Но факт оставался фактом. Мои запасы возрастали. Система энергетических связей в организме усиливалась. И я получал возможность использовать эти Стихии так, как именно мне и нужно. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания слишком большим потенциалом, я старательно сливал магическую энергию в накопители Слёз Гор, которые у меня имелись. Так же я старательно делал те самые артефакты и амулеты, которые должны были помочь мне в случае сражения. Для мага – артефактора нет ничего странного использовать, к примеру, боевые амулеты Стихии огня, когда рядом с ним постоянно крутится два мага Огня. Благодаря этому, у меня есть возможность спокойно объяснить наличие у меня таких артефактов с довольно большим запасом магической силы.

Раздумывая над собственной работой, и возможностью выживать, я неожиданно понял, что можно комбинировать магические плетения? Например… Взять хотя бы способ борьбы с демонами и измененными тварями, которые придумали наши маги. Они заставляли тварь поскальзываться, из-за этого замирая на месте, после чего её расстреливали огненными плетениями? Давайте подумаем над этим вопросом… Если тварь имеет тяжёлую броню. Что мы получаем в итоге. Тяжёлая броня плохо поддается температуре. То есть, взрыв должен быть либо направленным, как бы кумулятивным, либо это должен быть очень мощный удар как колуном. В чем-то жёстким, но никак не пламенем! Я это мог сказать на примере того самого изменённого огромного краба, с которым столкнулись легионеры, и понесли приличные потери. Только этот краб успел, наверное, с сотню, а то и с полторы сотни легионеров сожрать! Прежде чем он попал ко мне на прицел. Конечно, кто-нибудь тут же заявит о том, что я мог бы помочь легионерам и раньше? Кто мне мешал выйти со своими артефактами вперёд, и самому вмешаться в сражение? Вот их наглость и мешала! Нужно быть полным идиотом, чтобы позволять к себе так обращаться. Ведь они сами отказались от нашей помощи? О какой подмоге для них может вообще идти речь? Мы и так им помогали. Эти идиоты даже не поняли того, почему твари решили атаковать их в сумерках? А ведь нам после этого ночного сражения пришлось выдержать ещё три полноценных атаки. Хотя тварей было и меньше, чем в первый раз, но всё-таки они были довольно агрессивные и шустрые. Нам удалось отбить все эти нападения только благодаря периметру, и запасу амулетов – камней. При этом, после каждой битвы наши воины разбегались по полю, собирая камни, а я потом все ночи напролёт старательно делал амулеты. Жить очень хотелось. А запасы этих камней у нас подходили к нулю. Нет… У меня был ещё запас из десятка таких камней – амулетов. Но это был запас вообще на чёрный день. Благо, что твари нападали на нас максимум раз в день.

Хорошо ещё было и то, что с нами были маги Воздуха, которые устроили своеобразную вентиляцию лагеря. Иначе бы мы уже задохнулись от вони разлагающихся трупов тварей вокруг лагеря. Я уже начал здраво опасаться того, что может вспыхнуть какая-нибудь эпидемия? Ведь вокруг нас было целое поле мертвецов. Трупы погибших людей мы старались сразу же кремировать. При наличии магов Огня, это не было проблемой. Из погибших магов я тут же старался удалить нужные мне органы. А то, что в теле таких разумных уже нет ни капли магии, никого не интересовало. Хотя после массированной гибели дворян из Империи Муран такого наплыва мёртвых одарённых больше не было. Было два слабых мага Огня, которых я переварил даже особо не заметив.

Легионеры получали своеобразные урны, которые я делал из земли. Благодаря своей магии этой Стихии, я мог сделать своеобразную керамическую урну. И у легионеров уже набрался приличный запас такой посуды. Естественно, что для дворян приходилось делать что-то этакое, красивое и с узорчиком. Когда я предложил прах дворянина положить в обычный керамический сосуд без всяких украшений… Видели бы вы лицо этого графа, который сам привел всех этих разумных на смерть? Он буквально закипел от злости. Ещё бы… Рядом такие же горшки стояли с прахом легионеров, являвшихся простолюдинами! А тут дворянина в такой же горшочек? Жуть какая…

Когда он начал предъявлять мне претензии, я просто психанул, и предложил ему самому заняться этим делом. Вообще-то это его воины и его маги. Зачем мне в это дело лезть? Но, как оказалось впоследствии, у них существует маленькая проблема. Мага Земли среди них просто не было! И поэтому им всё же приходилось учитывать мои желания. Этот граф тут же пожаловался своей принцессе, а та вежливо попросила меня, выйдя из палатки Риллианы Варинд, чтобы я всё-таки сделал урны немного посимпатичнее для дворян. Хорошо. Но попросила же! Всё же просьба – это не приказ? А этот нахал вообще начал приказывать! Честно говоря, в душе у меня сейчас боролось два чувства.

Одно – чувство сожаления. Такие ресурсы были просто и глупо уничтожены. И всего лишь из-за завышенного самомнения одного-двух разумных!

Второе чувство – это чувство радости, что я наконец-то получил довольно неплохую возможность поглотить магию Воды, и теперь возможно смогу спуститься на одиннадцатый уровень Пещерного лабиринта. Тот самый уровень, который полностью залит водой. У меня же жабер нет? Как я там дышать буду? А магия Воды ещё не то позволяла. Хотя мне хотелось бы, конечно, поднять уровень до минимум четвёртого ранга? Монстры там были слишком большими. Судя по теням, мелькающим под водой? Да и магией там так воняло, что даже не знаешь, стоит ли вообще туда соваться с таким маленьким запасом магии Воды? Проблема была в том, что магия Воды была удобно к использованию в таком месте. А вот магией Огня там не попользуешься. Хотя её запас у меня уже был достаточно значительным.

Вспомнив о том, что в Академии магии в этом году минимум трёх студентов с кафедры Воды должны отчислить, я тихо поморщился. Благо, что я преподавателю, да и кому ещё нужно, дал все нужные инструкции. Эти ребята сразу же попадут в мою ловушку. Ещё бы… Ведь они будут в тот момент очень сильно огорчены? Их выперли из Академии. Их жизнь разрушена. Гильдия магов наверняка предъявит их большие денежные претензии. А тут я, такой белый и пушистый. Предлагаю выкупить их задолженности, только для того, чтобы эти маги перешли в полное моё подчинение. Естественно, что они ухватятся за такой шанс. А там… Их просто усыпят, и затолкнут в помещение, где я расположил плетение стазиса. Там они дождутся моего возвращения, и потом я приму все нужные мне меры.

Однако, сейчас мне нужно было думать о другом. Я устало потёр виски, и снова взялся за камни – амулеты. Честно говоря, я не понимал сейчас только одного. С какого перепугу вокруг меня начали крутится не только наемники и орки, но и Имперские легионеры? Из выживших бойцов минимум десяток сейчас кружился вокруг территории нашего лагеря, где стояли моя палатка, и палатки наёмников. Это раздражало. А чего они хотят? Этот старый, или вернее надо сказать пожилой граф, немного погодя, видимо получив втык от своей принцессы, пришёл ко мне сам и с извинениями. А также и с просьбой предоставить им амулеты с защитой от одержимости. Я же в ответ заявил ему то, что говорил уже другим. У меня нет материала для этих амулетов. Всё. Они что, думают, что эти амулеты делаются буквально из воздуха? Нет… Запасы костей этих пещерных лягушек у меня ещё были. Но с какого перепугу я буду им это демонстрировать? Они и так уже поняли, что у меня существует походная сумка. Но если я буду в неё без конца что-нибудь запихивать, или оттуда доставать, то рано или поздно у этих разумных возникнут большие подозрения. Архимаг Жипар и так уже предполагал наличие у меня походной сумки из драконьей кожи? А это довольно ценный предмет. В Академии поговаривали о том, что за такой предмет можно получить даже целое герцогство вместе с титулом? Такой артефакт очень важен для армии, или для кого-то, кто как я всё своё носит с собой? Но они не знали главного. Может у меня сумки и не такие огромные по внутреннему объёму, какой должна быть сумка из драконьей кожи, но по крайней мере, при помощи матрёшки я могу перенести ещё и не такой объем ресурсов, как в той сумке, про которую они все так грезят? Но это уже моё личное дело. И никого оно не касается. Хотя можно было понять, что многие из этих разумных уже начали переживать по поводу моих богатств. Артефакты у меня. Амулеты у меня. Самые лучшие, по их мнению, трофеи тоже у меня. Походная сумка такого размера, тоже у меня. Палатка очень удобная и самораскладывающаяся, тоже у меня. Не слишком ли много у меня плюшек, чтобы эти разумные не начали скрипеть зубами от злости и пытаться сделать мне какую-нибудь гадость? Вот именно… Я совершенно не удивился, когда Риллиана Варинд принесла мне известие о том, что старик уже начал подготавливать других разумных попытаться всё-таки у меня кое-что украсть. Он даже пытался подкупить наёмников, предложив им за мой артефакт, которым я либо убиваю, либо парализуют монстров, довольно большие деньги. Тысячу золотых. Самое обидное было в том, что наемник, которому этот старикашка подобное предложил, просто согласился на это. А я взял его на заметку. Благодаря наличию в палатке Архимага артефакта делающего иллюзии, я теперь имел доказательства подобного предательства в своих руках. Ну, что ж… Это факт, которого отрицать никому из них не получится.

Кроме этого, у меня в руках были доказательства против самого старика. Глава Гильдии магов королевства Царн пытается загнать в рабство или ограбить вольного мага – артефактора? Жуткий позор. Я думаю, что его конкуренты на ниве борьбы за власть в Гильдии, с радостью выкупят у меня такую иллюзию. И при этом не забудут ей воспользоваться. Практически сразу. Это тоже важный нюанс, про который старику забывать явно не стоило бы. Хотя у меня создавалось такое идиотское впечатление, что этот старик по какой-то причине видимо совершенно терял над собой контроль? И из-за этого у него могли быть довольно большие проблемы. Начнём хотя бы с того факта, что он совершал сам фактически должностные преступления и противозаконные действия. По закону королевства Царн, если я не являюсь твоим слугой, требовать от меня что-то ты просто не имеешь права. Но видимо этому старикашке было плевать на такие мелочи? Возможно для него значение имело только то, что он хочет? Но не для меня. Мне было важно заставить его начать уважать мои интересы. Хочет он того, или нет.

Однако, стоило сразу отметить тот факт, что старик в последнее время стал как-то гибче? Неужели его так напугало моё общение с Имперцами? Да, и сам этот граф из Империи стал вести себя по-другому? Заинтересовавшись происходящим, я предложил внучке Архимага расположить у себя в комнате ещё один артефакт, записывающий иллюзии. Ведь эта девчонка, являвшаяся принцессой Империи, всё это время находилась именно там? А значит, там происходит много чего интересного?

Когда я увидел первые иллюзии, то почувствовал себя маньяком – извращенцем. Начнём с того, что эта девушка совершенно не стеснялась ходить по палатке в довольно фривольном виде. И надо сказать, что тело у неё было очень красивое. Спортивное и подтянутое. Даже где-то мускулистое. По крайней мере, пресс я точно видел. А это означало, что у неё есть боевая подготовка. Судя по её поведению, эта девушка уже была давно не так слаба, как она изображает? Но зачем вся эта показуха?

Услышав несколько бесед молодой принцессы с этим графом, я всё понял. И мне их разговоры не сильно понравились. В первую очередь стоит отметить тот факт, что эти разумные по какой-то видимо глупости, считаю всех тупее себя? Эта принцесска уже начала раздавать приказы в отношении меня, и моей служанки. Внучку Архимага Жипара они намеревались использовать для того, чтобы усилить собственные позиции. Смешно, конечно, звучит. Но Риллиану Варинд, судя по всему, намеревались выдать замуж за Наследника Императорской семьи. Конечно, кто-нибудь бы за неё обрадовался? Но начнём с того, что её собирались силой к этому принудить? Кроме этого, учтите ещё и тот факт, что эта девушка сейчас мне нужна здесь, и в том положении, в котором она есть. Если я её отдам кому-либо в пользование, пользы для меня самого от этого не будет. Конечно, было бы неплохо завести себе подобную подружку среди членов Императорской семьи? Надо тебе туда сбежать? Отправился и покровительство имеешь. Но…

Неожиданно хмыкнув, я понял, что у меня всё же есть шанс разделаться с этими наглецами так, чтобы они сами того не поняли. В первую очередь стоит отметить тот факт, что я могу сейчас воспользоваться тем самым приглашением, которое они сами мне предлагают. Принцесса изображает из себя всё ещё больную? И настаивает на моих посещениях? Я уже знал, что это всё всего лишь инсинуация. А раз так… Я могу посещать её, и при этом буду угощать её тем самым эликсиром Дирагга. Может быть жена молодого Наследника Императорского трона и не будет пользоваться особым авторитетом в этом государстве? Но родная дочь Императора авторитетом пользуется. И вынудив её прислушиваться таким образом к моим решениям, я сумею повлиять не только на неё, но и на дальнейшие возможные проблемы, связанные с самой Империей Муран. К тому же, неплохо было бы и этого графа, являвшегося довольно высокородным дворянином, и другом Императора, взять под контроль? У меня была иллюзия с записью, когда они с принцессой обсуждают один очень нелицеприятный факт. Дело в том, что эти умники намеревались сделать ничто иное, как одну огромную гадость. По сути, они намеревались при окончании этой битвы, которая сейчас шла с переменным успехом, нанести удар в спину своим союзникам. Чтобы Победа осталась за ними. Единственное, что их сейчас выбивало из общей колеи, так это только то, что в отношении меня и внучки Архимага у них были уже своеобразные захватнические планы! И уже только поэтому, им приходилось задумываться над тем, что при попытке сделать подобное, с их стороны можем пострадать и мы с девушкой? А этого принцессе явно не хотелось? Она хотела получить всё и сразу. Причём, судя по всему, в случае нашего отказа о сотрудничестве, и меня и саму Риллиану Варинд должны были захватить насильно? Вот только присутствие поблизости орков, и наёмников, которые старались не подпускать обсуждения этих планов о нанесении предательского удара в спину, являлось тем фактом, который я смогу использовать против этих разумных. Ну, сами подумайте… Это до какой степени нужно считать своих потенциальных врагов идиотами, чтобы просто недооценивать их? Вообще-то, вы находитесь в чужой палатке? Мало ли что здесь может быть? Так нет же. Ведут спокойно разговоры, и даже не задумываются о том, что в данном случае они совершают серьезную ошибку? Но это уже их проблемы. Я же не собираюсь совершать подобных ошибок. Для начала мне нужно загнать в ловушку саму принцессу. Причём сделать это надо так, чтобы она добровольно перешла на мою сторону. А это было возможно при помощи того самого эликсира.

Быстро обсудив этот вопрос с внучкой Архимага, я занялся делом. Девушка тоже поняла, что я собираюсь сделать. Только вот я ей не рассказывал про эликсир. Просто сказал о том, что у меня всё же есть способ повлиять на эту наглую сучку, вынудив её прислушивалась к нашему мнению Тем более, что она сейчас была фактически в наших руках? И уже только поэтому должна, по сути, сама понимать, что в такой ситуации совершает серьезную ошибку?

Как я и думал, все разговоры с этой красоткой, которая всё также продолжала изображать несчастную и пострадавшую, сводились именно к тому, что она намеревалась всё-таки попытаться заманить нас на территорию Империи? Ну, что ж… Это её право. Пытаться сделать это. Тем более, что я даже где-то в глубине души понимал, чего именно девушка таким образом пытается достигнуть. Она всего-то хотела усилить позиции своего государства. Своей родной Империи. Ну, и что… Я тоже хочу защитить свои интересы!

Такие беседы у нас продолжались всего лишь пару дней. Особенно, из-за того, что ей в отвар добавлялся эликсир Дирагга. Она пила этот отвар на моих глазах, и учитывая тот факт, что ей очень нужно было со мной поговорить, а этот отвар она получала прямо из моих рук, у принцессы, по сути, не было возможности проверить его на наличие посторонних примесей. Ведь если она вздумает сделает подобное, тут же даст мне понять, что просто не доверяет? А это может сыграть именно против неё самой. Ведь я снова могу обидеться? Я ведь обидчивый и очень вспыльчивый? Так кажется она говорила про меня, когда обсуждала свои интересы с графом Мадрин? Буквально за один день я постепенно скормил ей две капли этого эликсира. И девушка стала спокойнее. Я ей объяснял немногие нюансы своего поведения. Особенно те, что бесследно уничтожить нас не получится. Кто-нибудь, да выживет. Тем более, что местность здесь наверняка кишит бесами, а у них амулетов, защищающих от одержимости, просто нет? Глупость этого разговора заключалась в том, что стоит им убить кого-нибудь, имеющего такой амулет, то амулет они могут забрать? И тогда он у них будет. Но она ко мне прислушивалась. И буквально на второй день вынужденного противостояния, я услышал, что планы начали меняться. Граф был недоволен таким стечением обстоятельств. Но их сил действительно было мало. Всё из-за того, что они в первый день твоего выхода к этому городу потеряли большое количество бойцов и магов. И уже только поэтому, следовало бы им задуматься о последствиях. На третий день я также угостил эту девушку эликсиром. И она всё больше и больше становилось лояльной ко мне. Наверное, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что нужно скормить ей весь эликсир и сразу? Но в данном случае я вынужден намекнуть на тот факт, что в этой ситуации мне действительно придётся терпеливо ждать. И всё только по той причине, что если я попытаюсь сделать подобное быстро, то просто могу привлечь ненужное внимание к себе, и своим действиям. А мне бы этого не хотелось. Начнем с самой простейшей проблемы. Подобное поведение с венценосными особами не прощается. Мне ещё не хватало, чтобы Императорская семья объявила на меня охоту? Денег у них наверняка хватит на то, чтобы нанять не одну сотню убийц? А мне хочется иногда спокойно жить. Кроме того, я ведь могу потом, даже если мы расстанемся через пару-тройку дней, дать этой девушке остатки эликсира, которые она должна будет принимать в одиночестве? И всё. У неё не будет просто выбора. По той причине, что это будет моя просьба. Как её доктора. Добавим сюда заранее подготовленную иллюзию, которую после принятия этого лекарства ей надо будет просматривать. И всё. Через некоторое время она всё же станет послушной моей воле. Даже если меня рядом не будет. Наверное, никто не думал над таким решением вопроса в данном мире? Такое своеобразное психологическое кодирование на дистанции? Но сейчас было важно предотвратить ненужное кровопролитие. Тем более, что легионеры сейчас сражались на нашей стороне? И удар в спину с их стороны будет не только подлым. Он может быть даже весьма эффективным. Достаточно просто понять тот факт, что в такой ситуации основная проблема как раз заключается в том, что остальные воины им уже доверяют свою спину. А это могло быть очень плохим развитием событий. Уже только поэтому стоило бы задуматься. И я не собирался упускать этот шанс избежать такого конфликта. Но своих охранников в виде братьев – орков и наемников я заранее предупредил о возможности подобного. Так что им теперь предстояло действовать осторожнее.

Монстры продолжали нападать на нас, волна за волной выходя из стен города, в котором, наверное, уже был открыт постоянный портал? Ну, откуда-то же их столько берётся? Причём весьма разнообразных. И многие довольно сильные. Была даже огромная змея. Когда мы увидели эту тварь, то я задумался о том, что в этой ситуации нужно что-то делать. Что-то более серьезное. Эта тварь действительно выглядела как тот же самый червяк из Пещерного лабиринта седьмого уровня, который собой коридор изображал! Тварь была очень большая. В диаметре если так подумать, его тело было где-то метра четыре. Не говоря уже про длину его тела. Длина у него вообще была метров, наверное, сорок.

И вот эта тварь медленно, но верно ползла в нашу сторону. Не считая ещё кучи тварей, которые двигались вместе с ней. Попытавшись его атаковать несколькими магическими плетениями вроде капли солнца, боевые маги наткнулись на тот факт, что удары огненной магии ему не страшны. А я об этом как раз думал! При помощи магии Воды создавая амулет бронебойной магии. Целых две ночи я над ним колдовал, когда у меня было время. Мало кто знал про такое магическое плетение. Это был ледяной метеор! А не знали о нём только по той причине, что подобную магию не считали нужным использовать в бою.

Во-первых, она очень долгая по подготовке. Даже дольше, чем Огненная магия.

Во-вторых, для неё нужно очень много магии Стихии Воды. А у меня такие запасы уже были. Я же заставлял мага – куратора с кафедры Воды собирать для меня эту силу? Он её собирал для меня почти целый год. Даже заставил своих любовников делать тоже самое. Таким образом запасы таких сил у меня были. Оставалось только само плетение. Ведь для его создания надо было использовать помощь нескольких магов Воды. Но когда молодая принцесса из Империи стала более послушной, то она сама мне рассказала про тот процесс, каким образом она задействовала магическое плетение Метеора в одиночку? И я усвоил это правило. Я понимаю, что магический накопитель в виде того сапфира, который я решил использовать для Стихии Воды, после такого удара разрушится. Но выбора не было. Мне нужно было действовать. И действовать быстро. Эта опасная тварь медленно приближалась. А существа, которые двигались с ней, старательно прикрывались его телом, чтобы иметь возможность приблизиться к нам для броска. Видимо тот, кто ими командует, решительно был настроен? Ну, что ж… Так тому и быть. Хотят они с нами такого конфликта? Я им помогу. Заранее подготовленный артефакт в виде своеобразного колеса, с установленными камнями – накопителями из таких вот сапфиров, я вынес наружу из своей палатки. Несколько небольших камней сапфира были расположены на этом своеобразном колесе по кругу через равные промежутки, объединённые в единую систему при помощи покрытых рунами спиц. Когда присутствующие в лагере маги увидели у меня этот предмет, то многие из них просто ошалело пытались мотать головой. А вот этот старый граф из Империи, подозрительно сощурил глаза, видимо пытаясь понять, что же это такое? Наш Архимаг просто гордо оглядывался по сторонам, якобы демонстрируя всем уверенность в том, что сейчас будет что-то интересное.

И оно случилось. Активировав это колесо, изготовленное из мифрила, с закрепленными накопителями магии Воды, я медленно потянул за своеобразный рычаг. В чём загадка таких магических плетений? В том, что минимум пять магов концентрируют свою энергию на одном маге, являющемся так называемым концентратором и линзой, которая направляет удар. У меня же роль таких магов изображали кристаллы сапфира. С нанесенными на них магическими плетениями. Когда перед ними выдвинулся ещё один сапфир, с магическим плетением, создающим нужное формирование магической структуры, из этих кристаллов потекла в него магическая сила. Один кристалл не выдержал бы такой нагрузки. Конечно, кто-то тут же скажет о том, что можно было бы использовать для такого удара и Слезу Гор? Вот я сейчас им покажу, что у меня есть такой магический накопитель? Вы себе истерику самого Архимага Жипара вообще представляете? А другие маги что будут делать?

Когда выдвинулся тот кристалл сапфира, который был концентратором, в него хлынула потоком магическая сила. Сам же этот кристалл сразу начал выдавать излишек магической силы при помощи формируемой силы и конструкции, которая должна будет нанести удар. Была одна проблема только из-за того, что удар подобными магическими плетениями обычно наносился по противнику сверху. Максимум, под наклоном. Но обязательно сверху. Я же решил сделать немного по-другому.

Так как мы находились на холме, я решил бить по противнику по прямой линии. Тем более, что воины стояли ниже нас. А значит, мне никто не мешал навести это плетение на противника. Но стоявшие впереди меня наёмники всё-таки были вынуждены присесть на колено. Конструкт, который формировался передо мной, был слишком велик. Довольно крупная глыба льда. В пару метров в диаметре, а в длину она была метра четыре, учитывая тот факт, что это была довольно крупная сосулька. А что? Бронебойная магия! К тому же, я немного переделал это плетение. Снаружи, вдоль самого льда, по кругу, как фреза, будет двигаться воздушное плетение ветер ножей. Вы спросите, зачем? Хорошо… Отвечу… Я решил усилить пробивную способность этого куска льда. Ветер ножей в данном случае будет выступать как оболочка снаряда со стальным сердечником. Тоже ведь бронебойный получается? Внешняя оболочка бьётся, немного нарушая фактуру, а внутренняя – наносит самый серьезный удар. Вот и будет врагу сюрприз.

Когда змей приблизился на достаточную дистанцию, у меня уже было сформировано то самое магическое плетение, которое должно было столкнуться с этой тварью. Все маги замерли. Так как они понимали, что тратить на эту громадину магическую силу нет смысла. Вот когда я сумею её хотя бы поранить…

– Бей! – Не выдержав напряжения, заорал я, спуская магию, которую столько времени накапливали мои миньоны. Довольно крупный ледяной снаряд с огромной скоростью бросился вперёд, подталкиваемый ещё и магией Воздуха. Удар сверху наносить проще по той причине, что эта глыба будет падать под собственным весом, ускоряясь с каждым мгновением. Тут же мне надо было помочь ей долететь до противника. Кроме того, проблема удара сверху, как я уже ранее говорил, заключалась именно в точности позиционирования противника. Если этой глыбой промахнешься мимо него, то толку от такого удара не будет. Бить можно было бы, конечно, и огненным метеором? Но тоже проблема. Этот метеор, по сути, может уничтожить мелких тварей. Но основная его сила – Стихия Огня. А мы уже определили, что этот змей таким-то образом гасит эту Стихию? Надо будет потом конечно узнать, каким образом он это делает. Но это будет позже. Мой же удар рассчитан был на то, что тварь ползёт вперёд. Ползёт она как обычная змея, изгибаясь слева – направо. То есть, даже если я не попаду ей в голову, то в часть тела, которая остаётся, передвигая эту змею дальше, всё равно попадётся под удар. Хоть какая-то… Хоть середина… Это уже не суть важно.

Когда мой необычный снаряд стартовал, все присутствующие в лагере замерли. Замерли с ожиданием. Я буквально чувствовал надежду, которую можно было ножом в воздухе резать. Настолько все надеялись на этот снаряд. Ведь все прекрасно понимали, что если эта тварь доползёт до нашего лагеря, то барьер из наших амулетов просто её не остановит? С каким-то свистом и воем, преодолев расстояние между нами, снаряд всё же промелькнул мимо головы твари, успевшей вовремя увернуться, но шейный отдел этого существа, который как раз переползает с места на место, деться никуда не успел. Тут нужны были ноги, чтобы успеть отпрыгнуть? А у этой твари ног не было. Удар в бок проломил броню этого существа, и разбросал в разные стороны клочья мяса и брони этой змееподобной твари. Дикий вопль – визг ударил нам по ушам. Но в ответ этой звуковой атаке донесся радостный вопль людей, которые увидели шанс. Они увидели шанс того, что эта тварь тоже может быть ранена, или даже убита. Более того… Мой снаряд, пробившись сквозь броню, залетел внутрь этого существа, и там застрял. Судя по тому, как тварь начала дергаться, замерев всем телом на месте, удар мог повредить или даже перебить её позвоночник? И теперь это существо просто не могло ползти дальше. Ведь для того, чтобы змея могла нормально переползать с места на место, и к сожалению этой твари нужна хотя бы треть, а в лучшем случае половина работающих позвонков. А удар пришелся фактически в трёх метрах за головой! В так называемую шею. И теперь эта жуткая тварь была парализована. Видимо этот вопль должен был перепутать не только наших бойцов, но и их собственных союзников. Так как все атакующие твари на какое-то время замерли. И тут ожили маги Огня. Оказывается, они готовили свой сюрприз? Когда этот отряд тварей замер на месте, с неба на них обрушился Огненный Метеор. Змею он всё равно особо не повредил. Так, отбросил парализованное тело в сторону. А вот остальным тварям досталась. До нашей границы периметра добежало от силы штук пятнадцать этих существ. Которые особой угрозы уже не представляли. С ними разделались достаточно быстро, учитывая опыт и знания магов и бойцов, которые уже привыкли им противостоять. Я же, как только возникла возможность, тут же двинулся к этой змее. Глыба льда долго не продержится. Магический лёд дольше тает, чем обычный. Но когда она растает, то можно сразу сказать о том, что эта тварь может достаточно быстро поправить своё здоровье? Я знаю, что они быстро залечивают свои раны. А этого допустить было нельзя. У меня пока что не было подготовленного артефакта в виде подобного боевого амулета. Я, конечно, мог бы вставить в него новые сапфиры, и снова использовать подобное плетение? Вот только в этом случае мне пришлось бы объяснять тот факт, откуда у меня столько энергии, принадлежавшей Стихии Воды? А этого бы делать мне просто не хотелось. Убрав подготовленные амулеты, в этот раз я пустил вперёд братьев – орков. Тварь не могла шевелиться, чтобы остановить их. И они своими артефактными мечами довольно быстро отрубили голову от тела. Воспользовавшись тем, что поблизости пока что никого не было, я забрал останки этого монстра. Учитывая то, что голова этого существа ещё была жива.

Однако, исчезновение тела этой твари сразу привлекло к себе слишком много внимания. Я же продолжал собирать свои трофеи. При возвращении в лагерь наёмникам пришлось фактически принудительно остановить попытку различных разумных задержать меня. Слишком много посыпалось вопросов. Тот же самый граф Мадрин открытым текстом предложил мне выкупить у меня артефакт походной сумки, пообещав мне от имени Императора Гурташа и всей Императорской семьи чуть ли не титул в герцога их государстве.

– Уважаемый граф, а кто вам дал право распоряжаться такими предложениями? – Я остановился, и посмотрел на него, заметив тот факт, что пожилой дворянин Империи сразу покраснел, видимо не ожидая от меня такой реакции. – Насколько я знаю, подобными предложениями не может расшвыриваться даже принцесса, имеющая отношение к Императорской семье? Это может предлагать только действующий хозяин вашей Империи. То есть Император Гурташ. Даже Наследник, без его согласия, не может мне такого предложить. А кто вы такой? Император?

Подавившийся своими очередными словами граф был вынужден отступить. А я прошел дальше. Но при этом заметил очень задумчивый взгляд со стороны герцога Жирх. Он-то мне титул графа предлагал? А теперь наверняка догадывался о том, что артефакт, которым я пользуюсь, стоит гораздо дороже? И уже только поэтому, ему следует задуматься о том, что же придётся делать в дальнейшем? Я же портить отношения ни с кем не собирался. Именно поэтому этот артефакт останется у меня. Причем стоит заметить, что эта сумка была у меня не единственная. Минимум такого же размера у меня было ещё штук шесть походных сумок. Я могу сейчас начать их раздавать. А пользы от этого лично мне не будет никакой. Сам подобный артефакт быстро подешевеет, как только узнают о том, что он не единственный. Также этот граф обратил внимание на мои доспехи? Несколько раз подходил ко мне пытаясь выяснить их стоимость. Мне пришлось осадить его, заявив о том, что это родовой предмет и реликвия моей семьи. И продаваться не будет. Однако, стоит заметить, что судя по разговору его с принцессой, этот старик также сумел выяснить, что артефактные мечи – ятаганы, которыми так размахивали братья – орки, были тоже моим подарком? И теперь пытался выяснить у принцессы, поддержит ли она его желание выманить у меня подобные артефакты? Девчонка действительно была бы не против этого. Но теперь предпочитала поговорить о подобных вещах со мной напрямую. В этот вечер у нас снова состоялся серьезный разговор. А после приема очередной капли эликсира. Я мягко объяснял девушке, что не надо на меня давить. И она с этим уже соглашалась. Её поведение стало более покладистым. И она даже начала привязываться ко мне. Чем я и пользовался. К тому же, я надеялся на главный фактор. Пока она в этой палатке, я могу на неё воздействовать. Возможно кто-нибудь тут же спросит о том, почему наши отряды до сих пор не попытались вторгнуться в город? А тут всё просто. Всё только потому, что отряды монстров, которые нас атаковали, вылез слишком крупными. И уже только поэтому я чётко давал им понять, что если они вздумают совершить такую глупость, то для этих разумных подобное ничем хорошим не закончится. Пару раз Архимаг Жипар и герцог Жирх пытались посылать отряды разведки. Но и это ни к чему хорошему не привело. Этим отрядам приходилось срочно отступать, причём на большой скорости. Ведь их преследовали не только бесы, но и довольно шустрые твари. Дошло до того, что разведчики отказались действовать подобным образом. Я же предложил немножко другое развитие событий.

– Судя по всему, твари нападают на нас именно тогда, когда накапливают силы на такой полноценный отряд? – Задумчиво посмотрел я на герцога Жирх, который был председателем нашего своеобразного собрания или Военного Совета. – Но если мы посылаем группу на лошадях, нас начинают преследовать, и пытаются убить. Почему бы нам не сделать своеобразную ловушку. Отряд спровоцировав преследование, отступает не к лагерю, а к этой ловушке. Твари, которые надеются с разделаться с нами по отдельности, преследуют отряд до этой ловушки. Где попадают в неё, и погибают. Таким образом мы выбиваем у противника боевые единицы, попутно ослабляя его, и вынуждая тянуть время. Нам время тоже нужно. Я не успеваю делать амулеты для восстановления периметра. Если будет такая возможность, то я сумею восстановить периметр, и тогда у нас будет шанс постепенно подойти к городу практически вплотную. Потом мы уже сможем в конце концов нанести удар и в сам город, выяснив именно то место, где находится алтарь.

Естественно, что выяснять место, где находится алтарь, скорее всего придётся именно мне? Так как остальные разумные тут же посмотрели на меня ожидающими взглядами. Но моё специфическое предложение было принято. Для засады мы выделили десяток амулетов, которые должны были создать таким образом преграду, и не допускать противника до выдвинувшихся на перехват тварей магов. От одержимости их здесь защитят наши амулеты, и поэтому у нас есть все шансы избежать подобных сюрпризов. Так же были выслушаны и приняты поправки к этому моему предложению, и герцог Жирх, и граф Мадрин были вынуждены согласиться. Иначе мы так долго не протянем. Это они все так же прекрасно понимали. Понимали и были согласны. Конечно, для этого задания придётся вызвать добровольцев. И всё только по той причине, что те же самые монстры были довольно опасны. Тут уж ничего не поделаешь. И придётся значительно постараться чтобы вовремя отступить. А это возможно только на холодную голову. Если человек в этом отряде будет чего-то бояться, он может запаниковать и испортить всё. Естественно, что о подобного допускать никто не хотел.

Однако, видимо уже всем надоело это стояние на одном месте. Так что Добровольцы нашлись достаточно быстро. Орки тоже хотели в этом поучаствовать, но я им не разрешил. И всё по той причине, что такой отряд мог сам попасть в ловушку? А мне бы этого не хотелось. Тем более, что в данной ситуации могли пострадать не только сами орки, но и их лошади. Те самые степные кони, которыми они так гордились. Поэтому лучше не рисковать. А твари могут быть разные. И при всём этом довольно шустрые. Поэтому на первую разведку пошли легко вооруженные воины. Мы же, воспользовавшись тем, что поблизости не было тварей, которые могли за нами наблюдать, выдвинули отряд усиленный магами немного в сторону. И с этим отрядом пошёл я. Самым странным было то, что против этого выступили фактически все. Герцог с графом настаивали на том, чтобы артефактор не участвовал в таком сражении. Архимаги тоже пытались меня отговорить. Но я их заткнул одной короткой фразой.

– Начнём с того, что именно я это предложил! – Взмахнув рукой я заставил всех этих разумных замолчать, не глядя на их титулы и звания. – Как же я могу отсиживаться за спиной у воинов, если я их посылаю на смерть? Кроме того, тут прозвучало, что вы предлагаете мне отдать в эту засаду свои боевые амулеты? А вы ими пользоваться умеете? Я-то умею. Поэтому извините, но придётся вам немножко успокоиться.

Как бы они не настаивали, я стоял на своём намертво. Я придумал эту засаду. Я и буду в ней участвовать. Возможно кому-то это покажется странным? В данной ситуации, было важно то, что я смогу тренироваться. Ведь мне это нужно? Кроме того, я смогу сам выбирать для себя трофеи. Которые мне приглянутся. Тоже важное дело. А насчёт магических сил… Я предложила другим магам скинуться своими магическими силами в магические накопители. Всё равно каждый из них не даст мне магических сил больше, чем для одного накопителя из кварца? И уже только поэтому, можно понять главное. Этих накопителей, даже у них самих, под руками хватало. Пусть и набирают в них магию, а я потом буду эту силу использовать для амулетов. Остальное уже неважно.

Наша первая засада была весьма успешной. Отряд разведчиков на довольно быстрых лошадях привлёк к себе внимание тварей, которые снова начали накапливаться в городе. Группа существ, вырвавшаяся вслед за отрядом, бросилась их преследовать, старательно пытаясь уничтожить врагов до того момента, пока те не вернулись в лагерь. А когда твари в городе поняли, что отряд не возвращается в лагерь, а уходит в сторону, то из города потянулась ещё целая группа тварей. Бойня в засаде была весьма эпической. Нам удалось перебить всех этих существ, не дав никому сбежать. Но хорошей добычи для меня среди этих трупов не было. Однако, эффективность действия моих магических плетений и амулетов была в очередной раз доказана. Вернувшись в основной лагерь, мы устало отправились отдыхать. При этом я тут же встретился с внучкой Архимага, которая просто поинтересовалась тем, зачем я предложил такое дело? Ведь таким образом я не только сам рискую своей жизнью. Но при этом и затягивается сам процесс войны с этими существами? В том-то и дело. Пусть и затягивается. Мне это как раз и нужно на данный момент. Если мы сейчас буквально в течение пары – тройки дней закончим эту войну, я не успею полностью обработать принцессу Империи? И тогда у нас возникнут некоторые сложности. Да, я уже придумал способ как эта красотка могла бы стать послушной, учитывая возможности самых иллюзий и эликсира? Но это я придумал на самый крайний случай. Ведь у меня тоже возможны какие-нибудь сложности? А значит, следует их предусмотреть. Раз есть такая возможность, то почему бы не воспользоваться ею? Ведь эта девчонка продолжала изображать больную. Только теперь уже по моей просьбе.

На следующий день мы снова повторили трюк с засадой. И твари снова повелись. Но я знал заранее о том, что такая провокация будет действовать от силы пару раз. Проблема была в том, что я не считал противника круглым дураком. Как только Демон Лорд поймет, чего мы таким образом добиваемся, то он прикажет тварям не атаковать нас подобным образом? А что же делать тогда? А вот тогда мы и будем действовать немножко по-другому. Этот город был окружён хорошими и достаточно мощными стенами? Хорошо. Кто нам мешает ударить прямо внутрь этих стен Метеором, и даже не одним? Никто не мешает. Тем более, ледяным метеором. Какие твари там выживут, это их проблемы. Устраивая подобные каверзы и бомбардировки, мы наверняка вынудим противника к активным действиям. И он проявит себя. Остаётся только вынудить эту тварь проявить свои истинные намерения.

Самое интересное было в том, что наши разведчики, при приближении к городу, заметили тот факт, что в городе тоже идёт какой-то бой? Так как пожары не прекращались. По сути, если так подумать, то в данной ситуации связывать всё это, к примеру, с вызовом каких-либо монстров на помощь было бессмысленно. Какой из этого следовал итог? А очень простой. Кто-то продолжал оказывать внутри города весьма активное сопротивление? Каким же это образом получалось у него, с учетом тех факторов, что те же самые бесы могли уже давно превратить всё местное население в монстров? Или же этот Демон Лорд чего-то не мог? А чего именно?

Попытавшись локализовать месторасположение пожаров, мы поняли, что всё это происходит, как ни странно, вокруг центрального замка, возле которого и появился в последствии город, ставший столицей этого Вольного герцогства. А это говорит о том, что возможно семья герцога Зипар всё же жива? Судя по эмоциям, герцог Жирх из королевства Хамар, был рад подобному стечению обстоятельств. Значит, надо было что-то делать. Сначала вообще предложил попытаться прорваться туда, чтобы вместе организовать оборону? Но в этом случае против выступили все остальные. Тем более, что в данной ситуации мы не знали главного. Действительно ли это реальное сражение, или же Демон Лорд пытается нас всего лишь заманить в ловушку? Я не был уверен в том, что бесы не смогли бы уже давно превратить местных жителей в одержимых? А значит, стоило бы задуматься о том, каким же образом эти разумные продолжают там сражаться? Откуда у них взялась защита? Кто-нибудь скажет, что не один я такой умный? Может быть есть и другие такие же, кто так же как и я знает про демонов? Я с этим даже не спорю. И не собираюсь.

Однако, стоит сразу учесть тот фактор, что всегда могут существовать определенные сложности. И эти сложности будут напрямую связаны с проблемами обычного доверия. Я бы на месте местных жителей, если они действительно до сих пор продолжают защищаться и держать оборону, просто не стал бы доверять своим глазам, когда увидел бы боевой отряд, якобы пришедший на помощь. Начнём с того, что вокруг множество монстров? Но при этом, есть также факт того, что они могут менять свою внешность, или же становиться людьми, которых взяли под контроль? Уже только поэтому есть возможность того, что оставшееся в живых примут прибывшую подмогу в штыки? Я бы так и сделал. И скорее всего, даже и не стал бы задавать каких-либо вопросов. Ведь вовремя такой беседы, твари могут повлиять и на беседующего с ними? Уже только поэтому стоит заранее понимать, что и для чего нужно делать в такой ситуации.

Немного подумав, даже герцог Жирх был вынужден со мной согласится. Ещё бы… Какой идиот будет доверять после всего случившегося первым встречным? Хотя я понимал его рвение. Теперь понимал. Как оказалось, он был знаком с этим Вольным герцогом. Не только с ним самим, но и с его семейством. И уже только поэтому можно было понять, почему этот дворянин из королевства Хамар так рвётся спасать местное руководство? Что ж… Теперь всё встало на свои места. Но логика всё-таки сумела переселить его желание помочь своим старым знакомым. Сейчас нам нужно истощить силы противника. Единственное, на что я мог надеяться, так это только на то, что алтарь, который позволяет этому Демону Лорду вызывать подмогу в таких количествах, рано или поздно истощится? И тогда у нас будет возможность всё-таки предпринять активные меры?

Как я и рассчитывал, на третий день провокация с ловушкой уже не сработала. Твари вышли из города, и убедившись в том, что отряд уходит в сторону, а не в лагерь, снова вернулись обратно. Вторую попытку я уже запретил делать. Когда мы вернулись, то я объяснил руководству отряда, что теперь это бессмысленно. Если твари поняли, что их ждет ловушка, а то в следующий раз уже нас будет ждать ловушка. И я был прав. Группа разведчиков, в очередной раз отправленная в качестве наживки, и в этот раз возвращавшиеся по довольно большой дуге в лагерь, едва не была атакована из леса, с того самого места, где мы устраивали ловушку. Там оказались тоже опасные твари. Скорее всего, демоны бросившись вдогонку. Но наши наездники были на хороших и отдохнувших конях, что и позволило им оторваться. Единственная проблема для Демона Лорда было в том, что увлекшись охотой, эти твари потеряли контроль над собой. И благодаря этому мы всё-таки сумели часть из них перебить.

Однако, я теперь прекрасно понимал, что эти существа всё-таки в покое нас не оставят! Исходя из этого можно было понять, что нам придётся придумывать что-то ещё? Но что? Судя по всему, мне предстоит решить вопрос и со штурмом города? Почему мне? Ведь у нас целая куча профессиональных воинов? Но при этом мне стоило заметить, что эти профессионалы видимо заметили эффективность моих действий? И теперь предпочитали фактически просто выполнять мои решения. Основная сложность в этом для меня могла заключаться только в том, что в результате провала я тоже буду виноват в одиночку. А мне бы этого не хотелось. В один прекрасный момент я, просто не выдержал и возмутился.

– Уважаемые господа, у меня к вам такой душераздирающий вопрос… – Медленно поднявшись со своего места, я задумчиво посмотрел в глаза всем присутствующим на Военном Совете нашего объединенного отряда дворян, а также и двух Архимагов, которые удивлённо переглянулись, видимо думая, что я от всего этого получаю удовольствие. – Может быть вы объясните мне причины, по которым я за вас должен принимать решения? Насколько помню, я студент второго курса Академии магии… На кафедре Артефакторики! Я делаю вам амулеты? Делаю… И вам этого должно быть достаточно. Не более того. И попрошу вас оставить меня в покое. Хотите заниматься самоубийством, и ломиться в этот город, где за каждым углом могут быть монстры? Вперёд! Я вам не мешаю. И больше я прошу меня на это сборище блатных и нищих не звать. Хватит с меня. Надоело уже. Я, понимаете-ли за вас решаю, а вы только поддакиваете? А когда речь зайдет о лаврах Победителей, так из вас наверняка никто даже не вспомнит о том, что поблизости был такой разумный, как я?

Судя по взглядам, которыми обменялись эти разумные, так оно и должно было быть? Я же психанул, и возмущенно фыркнув покинул это собрание. Самое смешное было в том, что видимо на голом инстинкте я обозвал это собрание сборищем блатных и нищих? И самое странное было в том, что из этих разумных никто мне даже не попытался возразить? Почему? Ведь и дураку понятно, что для них подобное обращение должно было быть оскорбительным? Не знаю. Не знаю и знать не хочу, и не берусь. Мне достаточно другого. В первую очередь того, что я наконец-то смог сорваться. Эти разумные действовали довольно хитро и даже продуманно. Сначала они просто всех опрашивали. Всех присутствующих. А так как я был приглашён, то возникает вопрос… Как я мог отказаться ответить на их вопросы? Потом, через некоторое время доходило уже до маразма. они нагло подходили ко мне и просто спрашивали, что же делать в этой ситуации? Возможно кто-нибудь скажет, что они в первую очередь считали именно меня знатоком подобных войн? Вроде своеобразного уважения, что могло бы конечно мне польстить, если при этого не учитывать некие сложности возникающие в этом случае. И эти сложности как раз и заключались в том, что попытавшись один раз объяснить им свои действия, я наткнулся с их стороны фактически на попытку свалить всю ответственность на меня. А мне подобное было ни к чему. Ведь и дураку в этом вопросе должно быть понятно, что при таком раскладе, когда речь заходит о лаврах победителя, то конкуренты будут просто не нужны. И говоря об этом я не шучу. Подумайте хотя бы вот о чём… Эти разумные сейчас пытаются меня спровоцировать, старательно вынуждая шаг за шагом проявлять свои знания и эффективность действий. Возникает встречный вопрос… Зачем им это нужно? Я знаю, что тот же Архимаг Жипар пытается получить от меня максимум пользы. Но показывая мои знания при посторонних, он провоцирует их излишний ко мне интерес? Этот интерес может в один прекрасный момент вылиться в нечто большее. И тогда конфликта не избежать. Взять хотя бы этого самого герцога Жирх, который старательно пытался привлечь меня на сторону своего королевства? Он и так мне обещал всемирную поддержку со стороны своего государства, а также и свою собственную. Что могло быть весьма важным, если ты, например, оказываешься на чужих землях, абсолютно один, и в невыгодном для себя положении. Если сюда добавить старания графа и принцессы из Империи Муран, которых мне пришлось успокаивать своими собственными методами, то можно понять, что у Архимага Жипара возможностей становится с каждым шагом все меньше и меньше. Особенно, после продемонстрированных мной амулетов, имеющих возможность наносить удар такими боевыми плетениями как Ледяной Метеор. Представьте себе, что для создания подобного магического плетения, нужно группа магов около десятка разумных. Всё зависит от количества магической энергии. А что будет если, к примеру, десяток этих магов выйдет вперёд, с такими вот амулетами, как у меня? Ведь магическую энергию можно запасти заранее, к примеру, используя в качестве своеобразных доноров тех же самых студентов какой-нибудь магической Академии нужного направления Стихии? Ведь вместо одного Метеора, по войскам противника может ударить сразу десять таких магических плетений? Даже если им будут противостоять два – три Архимага той же Стихии, эти разумные не смогут защитить ни себя, ни свои подопечные войска от подобной мощи. Я, конечно, заявил им всем о том, что это родовой предмет, и отдавать его я никому не собираюсь… К сожалению, одна его демонстрация уже слишком привлекла ко мне внимание. Как я уже говорил, такой амулет может быть смертельно опасен. Не только для того, против кого его применяют. Но и для его хозяина. Я уже слышал о том, что некоторые древние амулеты и артефакты, которые могут иметь огромную силу по своей разрушительной мощи, хранятся в родовых гнездах некоторых дворянских семейств. И эти дворянские семьи их очень старательно берегут. В случае опасности такие амулеты можно использовать против врага. Если, к примеру, начнётся война между государствами? То в этой ситуации всё становится намного сложнее. Я уверен, что как только я заявил про родовой предмет, то тут же у того же герцога Жирх или графа Мадрин возникли определённые мысли по поводу моей родословной? И эта родословная их теперь достаточно сильно беспокоит. В первую очередь по той причине, что я столкнулся с странным случаем, когда несколько легионеров, сталкивающихся со мной по очереди, по-разному ко мне обращались. Проблема была в том, что обращения как к обычному барону или тому же графу, я как-то это ещё отметил и отреагировал на них, удивленно посмотрев на этих легионеров. Но когда ко мне обратились с титулом Ваше Высочество, я был задумчив, и уже потом только понял, почему это граф так подозрительно улыбается. Словно кот возле крынки со сметаной? Я не услышал того, что мне сказал этот легионер, и просто на голом инстинкте заметив тот факт, что со мной кто-то здоровается, задумчиво кивнула ему в ответ. Теперь – то я прекрасно понимал, что у меня возникнут большие проблемы. Так как этот граф думает невесть что? Первый же сюрприз меня ожидал при встрече с принцессой Ясирой Ария Тарион, которая уже принимала у меня эликсир Дирагга фактически прямо из рук.

– А почему вы мне не сказали, что являетесь высокородным дворянином, и возможно даже принцем? – Удивленно оглянулся, я когда увидел возле себя рассерженную принцессу, которая не скрывала своего настроения, а также видимо и разочарования от подобного открытия. – Почему я это узнаю от других разумных?

– Ну, наверное, потому, что мне это не нужно афишировать? – Первое, что пришло мне в голову, я тут же вывалил в ответ принцессе, отлично понимая, что в данном случае я вряд ли удовлетворил её интерес подобной глупостью? Скорее всего, теперь пойдет настоящая потеха? Ведь этот вредный благородный интриган может озвучить это при других разумных? И тогда без проблем мне не обойтись. Ведь если я являюсь принцем, то возникает один глубокомысленный вопрос. А где все остальные представители диаспоры эльфов, имеющих отношение к тёмным? Что же мне теперь придумывать? Вот же гад хитрый… Подловил меня…

Граф

– Так я и знал! – Пожилой дворянин, медленно отвернувшись, отправился восвояси. Получив то, что он хотел. Вернее, далеко не то, на что он рассчитывал. Но где-то в глубине души, опытный придворный своего старого друга Императора Гурташа, чувствовал какую-то странность и несоответствие в поведении этого молодого дроу. Что-то во всём происходящем действительно выглядело весьма странно, и даже подозрительно. И всё только по той причине, что даже сам этот молодой парень сразу же бросался в глаза. Действительно бросался. И граф Мадрин в этом вопросе даже не шутил. Дело в том, что поведение этого разумного было заметно уже своим предвзятым отношением ко всем окружающим. Обычно жители тех же человеческих государств уже на уровне инстинктов выдают своё поведение. Если они простолюдины, то никогда не будут разговаривать с дворянином на равных. А если они себе это позволяют, то существует два вида развития подобных событий.

Первый вариант говорит о том, что такой разумный скорее всего не является простолюдином. Он благородный. и скорее всего принадлежит к сословию примерно равному тому дворянину с которым так легко и запросто общается.

Второй вариант говорит о том, что этот разумный просто обнаглевший хам. Достаточно невоспитанный, и которого нужно наказать. Но у таких разумных практически сразу проскальзывает опаска. Рано или поздно они выдают свои действия и мотивы. Особенно тогда, когда вокруг будет несколько подобных благородных разумных. Более того… Такие разумные выдадут себя поведением. Даже если у них хватает наглости на такое, у них просто не хватит знаний.

Этот же молодой вёл себя так, что становилось вообще непонятно то, к какому именно из сословий он может иметь отношение? С тем же герцогом Жирх он общался чуть ли не на равных. Уважительно, но достаточно спокойно. Заискивания никакого не было. Что тут уже можно было сказать про подхалимаж? Честно говоря, когда граф увидел этого молодого парня, и его поведение, то где-то далеко в памяти всплывали воспоминания о собственной молодости. Он вспоминал о том, каким наглым был сам в молодости. И каким образом познакомился с будущим Императором. Смешно об этом вспоминать. Сейчас. Ведь они познакомились фактически во время пьяной драки дворян с городскими стражниками. Ох и намяли им тогда бока? Всё-таки городская стража Императорской столицы своё дело туго знает.

Однако, тогда молодой граф чуть ли не на себе вытаскивал неплохо избитого Наследника Императорского трона. При этом, когда тот пытался дёргаться, сам граф его так обложил площадной руганью, что даже бегущие вслед за ними стражники остановились. Видимо те сразу поняли, что дальше лучше не переходить определённые границы? Каково же было удивление графа, когда буквально через день на приеме у Императора он увидел знакомое лицо? Более того… Он узнал то, кого именно он тогда нёс на своём горбу, и кого обложил руганью с ног до головы? Это был Наследник. Оказалось, что Наследнику Императорского рода тоже нравятся подобные разумные. Прямолинейные как клинок меча! Да… Когда-то этот дворянин и был таковым. Но придворная жизнь его испортила. Интриги, сплетни… Если ты не следишь за всем этим за своей спиной, в один прекрасный момент тебя могут просто уничтожить! Даже сам граф Мадрин это прекрасно понимал. И всё это несмотря на то, что рядом с ним был Наследник, а потом и молодой Император. Ведь тот мог заступиться за своего друга, скажете вы? Ну… Существуют проблемы, в которые Император просто не может вмешиваться. В принципе не может. И тут ничего не поделаешь. Это был жестокий факт, не требующий доказательств. Именно поэтому со временем граф постепенно отступая от некоторых принципов, которые были не критичными, но весьма заметными, превратился в того, кем является на данный момент. Хорошего придворного и воина, который верно служит своему другу. Ведь именно он тогда, когда только стало известно о магическом потенциале принцессы Ясиры Ария Тарион, он предложил Императору отправить её в дальний замок, где девушку воспитывали бы как высокородную дворянку – магессу. Но никто не знал о том, кто она на самом деле. Это было сделано для собственной безопасности Императорской семьи. Дело в том, что девушка была боевым магом огромной силы, и имела способности к Стихии Огня. В этом случае разумный очень сильно подвержен влиянию самой этой Стихии. И, по сути, становятся неуравновешенным и вспыльчивым. Со своей внутренней магической поддержкой она могла спокойно, буквально одним щелчком пальцев, уничтожить Императорский дворец вместе со всем его содержимым. Этого допустить было просто нельзя. Хотя граф постоянно присматривал за ней. Ведь это был его родовой замок? Кто бы знал о том, как он переживал за своё родовое гнездо? Однако, дружба с Императором Гурташем укрепилась ещё больше после подобного. Девочка оказалась буквально на загляденье. Спокойная и уравновешенная, при этом очень начитанная. Она интересовалась буквально всем. Может быть и у других дворян было бы тоже самое? Если бы их самих с самого детства родители не начинали приучать к придворной жизни? Всякое возможно… Но не это сейчас было важно. Важно было другое…

Скрипнув зубами, граф Мадрин снова встряхнул головой. Сколько он нервов себе потратил, обдумывая поведение этого тёмного эльфа? Особенно после того, как сам попытался на него надавить. Опытного придворного Императора буквально обдало ледяным холодом, и он словно увидел перед собой разгневанного старого друга… Императора Гурташа! Взгляд этих ярких зелёных глаз из-под капюшона, словно гипнотизировал противника, вынуждая того самого склонить перед ним колени. Честно говоря, вспоминая об этом событии, граф с большим трудом удерживает дрожь в коленках.

– А кто вы такой, позвольте у вас спросить, что имеете право задавать мне такие требования? – Этот парень заставил тогда графа буквально по холодеть и одновременно с этим вспотеть, одним только этим выражением ледяных глаз. Кто вы такой, позвольте вас спросить! Он уже как-то слышал эту фразу. И у Императора Гурташа она означала крайнюю степень разочарованности, и даже злобы. Правителю довольно крупного государства не пристало демонстрировать своё истинное настроение кому попало. Но есть определенные слова, которые говорят сами за себя. Вот и тут было точно также. Этот парень вёл себя как высокородный благородный дворянин. Попытавшись выяснить некоторые нюансы у герцога Жирх, граф узнал, что родословной этого дроу никто не занимался. Этот дворянин знает о том, что тот тёмный, имеет отношение к другой ветви эльфов. И всё. Учится на артефактора. Имеет в запасе неплохие артефакты, считающиеся родовыми. А вот тут возникает много вопросов. Сами подумайте… Это к какому роду должен был принадлежать этот Тёмный Эльф, именуемый Дроу, если у него в распоряжении имеется походная сумка… Довольно дорогой и фактически бесценный доспех из чёрного мифрила… Не считая различных магических артефактов, ценность которых вообще сложно себе предположить? А если сюда добавить ещё и подарок двум охранникам – оркам довольно интересных клинков, в виде изготовленных на заказ из тёмного мифрила ятаганов… Вот-вот любое сознание у какого-либо из дворян просто заклинит. Если взять, к примеру, тот самый амулет, которым он нанес удар по ползущей на них огромной змее, то становится понятно, что такие амулеты просто так у обычного дворянина от шевалье до графа появиться просто не могут. Нет… В Империи Муран, конечно, есть пара семей графского сословия, которые имеют неплохие боевые амулеты Древних. Но не настолько же? Тут амулетов было слишком много на одного разумного. У старого опытного придворного возникла даже странная мысль о том, что этот дроу носит под рукой целую Императорскую сокровищницу? И кто же он тогда по своей родословной?

Конечно, кто-нибудь тут же поинтересуется тем, зачем старому графу подобные подробности? Ну, существует этот тёмный эльф, который сейчас помогает им воевать. Так пусть существует и дальше? Чего вмешиваться во всё это? В том-то и весь секрет. Сам граф Мадрин просто не мог иначе. Воспитание в Империи у дворян было таково. Прежде чем с кем-то общаться, нужно узнать его родословную. Ведь тогда ты будешь знать то, как с ним общаться? А тут… Загадка на загадке! Этот разумный действительно вводил в ступор любого, с кем сталкивался. От простолюдина до дворянина. Ведёт себя как высокородный дворянин. В определённые моменты. А когда надо, такой простой… Даже с легионерами за костёр спокойно мог присесть, поговорить, попробовать их пищу… Ведь не зря же вокруг него столпились эти наемники? Кто-то же их нанял?

Попытавшись разузнать про жизнь этого разумного в королевстве Царн, граф Мадрин услышал о том, что этот парень учится в Академии магии на обычного вроде бы и никому ненужного мага – артефактора. Возможно для универсального мага так оно и лучше? Мало того, что любую из Стихий задействовать может, так ещё и сам артефакты делает? А это говорит о том, что парень прежде, чем поступать в Академию, всё хорошо продумал? Более того… При поступлении выяснилось, что оплачивал он своё поступлении лично из своих собственных их денег. Пятнадцать тысяч золотых минимум! И это, не говоря ещё о других затратах? Граф сам учился в похожей Академии. Только она в Империи называлась Имперская Дворянская магическая Академия. А что? В Империи Муран практически все дворяне обладают магической силой. Поступают туда по сословию, а потом разбиваются по своим возможностям. Кстати, среди этих разумных действительно бывают и простолюдины. Ведь когда у такого разумного обнаруживается дар, то ему тут же даётся минимум титул ненаследного барона или просто дворянина. Смешно звучит… Дворянин как дворня! Или дворник… Но это уже говорит о том, что у него есть возможность стать благородным шевалье, к примеру. Древние законы Империи знали толк в этом деле. И оспаривать их не брался даже нынешний Император? Куда уж ему, обычному графу, являвшемуся фактически адъютантом нынешнего Императора?

Вот эти все странности в поведении тёмного эльфа и заставляли графа искать ответы на свои вопросы. Так как этим очень сильно заинтересовалась молодая принцесса, дочь Императора? Подумав об этой девушке, пожилой граф тяжело вздохнул. Как он переживал, когда она едва не умерла? И переживал больше не о собственной жизни. Если бы это случилось, то он предоставил бы отцу целое тело этой девушки чего бы ему это ни стоило… А потом, даже если бы Император Гурташ не казнил своего старого друга за подобное упущение, сам наложил бы на себя руки. Ведь Ясира стала ему чем-то вроде собственной дочери? Хотя, при всем этом он отлично понимал разницу между собой и этой девчонкой, которая иногда видимо всё же вспоминала о том, что она принцесса, и позволяла себе некоторые шалости.

Вернувшись в свою палатку, старый граф привычно осмотрел себя в отполированной металлической пластине, которая была у него зеркалом. Он был достаточно высоким, худощавым, и в чём-то даже по-своему поджарым мужчиной. Всегда готовым к бою. Как Стальной Клинок. Глаза у него были серые. Волосы практически полностью седые. На службе у Императора и не стать седым? Да он вообще-то большей частью поседел именно тогда, когда на руках держал бесчувственное тело молодой принцессы, прекрасно понимая, что сам сделать ничего не может. Его аккуратно подстриженные усы тоже поседели.

"Интересно, а узнает ли меня Император в таком виде?" – Снова тяжело вздохнув, граф медленно поправил меч на поясе, и тихо сел за походный столик, любовно разложенный и уставленный различными закусками, которые приготовил ему слуга. Вряд ли его друг узнает своего старого собрата по какой-то кабацкой драке? Слишком уж он состарился за эти несколько дней? Хорошо ещё, что в этом лагере оказался тёмный эльф, по подозрениям девушки, оказавшийся ещё и магом Жизни? Но он универсальный маг? Может быть и такое умеет? Однако, он успел спасти принцессу. За это ему огромное спасибо. Граф Мадрин прекрасно понимал, что такого мага упускать нельзя. Он сам знал ценность подобных специалистов. В Империи Муран был только один такой маг. И тот был сейчас придворным магом Императора. Именно поэтому и нужно было узнать родословную этого паренька? Если он простолюдин, то его можно привлечь законами Империи, по которым от его силы будет зависеть и его титул. Естественно, что больше не наследного графа ему никто не даст, если сила у него хотя бы четвёртого ранга. Но важно даже не это. Важно покровительство Императорской семьи.