Молчун. Кому война, а кому…

Его беспокойство было вполне понятно и оправданно, ведь он сам прекрасно понимал главную сложность подобного противостояния. Королевские маги, да и маги Гильдии даже ещё не догадывались о том, с кем их столкнула судьба. Они не знали ни слабых мест этих существ, ни их возможностей. Выслушивая истерические выкрики беглецов с герцогства Зипар, можно было понять, что в данном случае все их рассказы друг от друга сильно отличаются. В первую очередь по той причине, что люди были необразованными. Обычными простолюдинами, крестьянами, охотниками… Иногда попадались ремесленники. Каждый описывал монстров, с которыми сталкивался, по-своему. И это путало магов королевства Хотя, тот же самый Архимаг, старательно пытаясь разобраться с возникающими проблемами, действительно искал ответы. Ведь это была возможность напрямую усилить самого себя, и получить максимум возможностей. Стать тем самым Великим Архимагом, который может победить неведомых тварей даже в такой ситуации. Сейчас главное было определиться с тем фактом, что же это происходило на территории соседнего герцогства? С чем это может быть связано? Может быть это вторжение какой-нибудь нечисти? А не обязательно прорыв из инфернального мира? Хотя ему очень хотелось бы войти в легенды также, как и древним магам. Войти в легенды этого мира, и стать тем, кого иногда могут называть Защитником… К сожалению, они хотя бы знали то, с кем враждуют! А он нет… Ему же так хотелось получить максимум возможной информации, чтобы при столкновении с противником уже хотя бы знать то, с чем он имеет дело и как с ним бороться? Сам Архимаг Жипар прекрасно осознавал угрозу от инфернальных тварей. Так как они весьма опасны. И даже боевые маги могут с ними просто не справится. И всё из-за того, что даже по записям, которые всё-таки удалось обнаружить в королевстве, с демонами можно было сражаться. Но только при помощи больших потерь в магических силах.

И вот сейчас, размышляя над очередной загадкой, которую он получил в свои руки, старый Архимаг услышал за пределами палатки какой-то шум, и даже словно истерический хохот? Возникает только вопрос, кто и зачем будет так смеяться в лагере, который готовится в любой момент выступлению? Здесь не до смеха. Его раздражение вылилось в короткую команду, которую тут же побежали исполнять два молодых мага. Однако, спустя несколько минут они позвали и самого Архимага. А когда он вышел и выяснил ситуацию то понял, что смех был вполне естественной реакцией со стороны прибывших в лагерь разумных. Как ни странно, это были три воина из подразделения наёмников, отправленного ранее на территорию Вольного герцогства. Вернувшись в этот лагерь, они просто начали смеяться над тем как маги Гильдии, находящиеся в отряде, попытались их проверять на наличие среди них одержимых. Это была типичная мера безопасности, которую предпринимали в древности разумные, когда была та самая война с демонами. И в этом не было ничего смешного. Но эти три воина хохотали буквально до истерики. Особенно их рассмешило то, что боевые маги Огня по какой-то причине пытались их проверять. Как это может быть связано?

– А ну немедленно объясните причины для вашей смешливости! – В присутствии Архимага эти разумные тут же успокоились, видимо саами прекрасно понимали, что старый маг, являвшийся прямым помощником и другом короля, не потерпит подобного поведения, и выбора у них просто нет. – Что у вас там произошло? Почему вы прибыли сюда втроём? Где остальной отряд?

Вопросов у старика было много. И выдвинувшийся вперёд разумный, видимо старший среди этой троицы, протянул ему письмо от командира своего отряда. Это были вестовые, которых командир наемников послал назад, после первого столкновения с тварями, объявившимися на территории герцогства. Начав читать эту информацию, Архимаг задумчиво покосился на этих воинов. А они всё так же продолжали посмеиваться над магами Огня. Но когда старик дошёл до последнего раздела письма, то резко вздрогнул. Теперь их смех бы понятен. Оказалось, что во время выполнения задания, наемники столкнулись с одержимостью. Один из их разведчиков стал подобным монстром. И, как оказалось, именно тот самый тёмный эльф, оказавшийся среди этого сброда, посланного на задание, сумел вовремя определить одержимого. Дроу потом объяснил магам, что определить одержимость может только маг лекарь, или маг Природы. Особенно последний мог заметить одержимость ещё на ранних стадиях. Так как в данном случае перед собою будет видеть не одного разумного, а сразу двух существ. Обычно бесы нападают именно на голову разумного. Влияют на его разум. И именно там и нужно его искать. Его можно заметить, когда маг Природы видит эту разницу между существами. Как своеобразную дымку или паутину, охватившую голову несчастного. Хуже всего было то, что по описанию магов, изучавших труп погибшего разведчика, мозг такого несчастного повреждается безвозвратно. И одержимый практически сразу становится опасен. Так как его разум поглощается бесом, который занимает место мозга этого несчастного. И уже потом начинаются кардинальные изменения.

Но бесы хитрые. И они могут сделать так, чтобы их не обнаружили. Поэтому лучше постараться предпринять все возможные меры, чтобы эти твари просто не пробрались туда, куда не нужно. Главное, что он получил нужную информацию. Более того… По составу текста, Жипар понял, что этот странный тёмный эльф сумел удивить многих присутствующих с ним.

Во-первых, у него оказались довольно мощные артефакты, позволившие буквально с одного выстрела убивать измененных тварей. А боевые маги королевства столкнулись с тем, что, к примеру, магия Огня на измененную тварь плохо влияет. Чтобы убить одну такую тварь необходимо потратить огромное количество времени и сил.

Во-вторых, он сумел пленить беса. Сделал что-то вроде ловушки, и загнал его туда.

"Надо будет поговорить с этим молодым разумным, у которого имеется столько интересных секретов!" – Тихо хмыкнул про себя Архимаг, прекрасно понимая, что беседы теперь не избежать. Да… Ему придётся извиняться. Но сейчас нужны эти знания. Как они бы этого не хотели, но прорыв из инфернального мира со стороны демонов ничем хорошим для этого мира не закончится. Нужно срочно послать информацию королю Бридарну. Пусть поднимает всех послов, и срочно создаёт Альянс против этого прорыва. Иначе беды избежать просто не получится. Особенно учитывая тот факт, что демонологов среди них практически нет.

"Практически?" – Задумчиво снова усмехнулся старый маг, вспомнив этого странного молодого разумного, вокруг которого сейчас старательно увивалась его внучка. А что? Может это решение вопроса? Если дроу сохранили эти знания, то может Жипар всё же их получит? Правда, возможно придётся отдать для этого собственную внучку… Но ради известности и власти разумный может пойти и не на такое. Тем более, что в такой ситуации эти знания в королевстве могут остаться только в его семье? А учитывая его дружбу с королевским семейством, можно понять главное. Власть Архимага навсегда останется в руках его семьи. Это разве не то, чего он всегда добивался? А потом с помощью дроу можно будет попытаться прижать и эльфов. Узнать, к примеру, у них по поводу того самого амулета Жизни, про который якобы сейчас ходят слухи по территории королевства? Но для этого сейчас нужно стать победителем в случившемся конфликте. Эльфы наверняка затаились и ждут. Уже всем известно о том, что это именно благодаря их стараниям демонологи исчезли с лица этого мира. Ведь эльфы почему-то объявили их врагами всего разумного, имеющегося здесь? И теперь, придётся расхлебывать последствия этой ошибки. Радовало только то, что вовремя появились эти самые дроу? Теперь, по крайней мере, доподлинно известно то, как можно искать одержимых!

Резко обернувшись, Архимаг дал несколько команд, приказав магам Природы при поддержке боевых магов немедленно провести проверку всех, кого только можно. С учётом того, что одержимым может быть буквально каждый. И всё только из-за того, что они просто не знали того, как это делать! По сути, маги сейчас просто изображали поиск этих самых одержимых. Зато теперь они хотя бы точно знают, как это делается. Кроме того, он обратил внимание на тот факт, что в письме имелась информация ещё и про какой-то фильтрационный лагерь, который наверняка принесет пользу? Странным было то, что это было предложение, как ни странно, именно тёмного эльфа? Он предложил действовать таким образом. А значит, есть шанс. И Архимаг тут же принялся командовать. А маги забегали. Так как в данном случае, им не оставалось ничего другого. Нужно было принимать срочно кардинальные меры. Один демон знает, сколько таких вот несчастных, которые уже безвозвратно утеряны для этого мира, проникло на территорию королевства Царн? Ведь эти бесы могли перейти с этих несчастных уже и на стражу короля? Ещё не хватало, чтобы среди войск королевства оказались одержимые? Нужно срочно искать! Единственное, что знал сейчас Архимаг Жипар, так это только то, что одержимого, который подвергся воздействию беса, можно обнаружить. Особенно, если проводить эту проверку на фоне других разумных. Да… Магам Природы придется поднапрячься. Но выбора просто нет. Необходимо сделать всё правильно и быстро. Иначе их война сразу обречена. Видимо в этот раз демоны оказались хитрее? Они начали рассылать таких-то заражённых заранее по чужим территориям? Словно создавая для себя своеобразную агентуру на чужих землях? Это уже само по себе очень сильно настораживало. Ну, не может быть, чтобы демоны были настолько хитрыми? Однако, в письме указывалось о том, что отряд едва не попал в ловушку. Демоны намеренно пытались заманить их. И только благодаря вмешательству тёмного эльфа, который вовремя заметил одержимого, а также и понял, что бесы намереваются делать, больших потерь в отряде удалось избежать. Да. Погиб один разведчик. Тот самый, который стал одержимым. А вот остальные выжили. Более того… Этот Молчун Отшельник придумал как выжечь тварей, окопавшихся в посёлке, возле которого был отряд. Они собирались окружить пламенем этот посёлок, и начать сужать Огненное кольцо. Изменённые твари попытаются вырваться, чтобы напасть на наемников. А бесы просто погибнут в этом магическом пламени. Оказалось, что бесы очень уязвимы. И магическое пламя их уничтожает. Особенно, если ты знаешь где и как их надо уничтожить. Так что… Это был вариант, который нельзя было упускать. Информацию об этом можно передать дальше. В другие государства. Хотя Жипар и понимал, что некоторая информация может оказаться стратегической, но информацию об обнаружении одержимых хранить в тайне просто нельзя. Это преступно. Так как иначе проблем не оберешься. Одержимые могут добраться в плоть до какой-нибудь королевской семьи по соседству с королевством Царн. И что тогда? Удар в спину от соседей? Нет… Эту информацию он сам передаст королю. И Бридарн пусть передаёт послам остальных государств. А вот информацию о том, откуда они взяли эти данные, и кто на самом деле выступил на стороне королевства, втайне сохранить придётся. Сам Архимаг постарается сделать всё возможное, чтобы не допустить утечки этой возможности из своих рук. В первую очередь по той причине, что сам уже имеет определённые планы на этого парня. Особенно, если учитывать тот факт, какие знания у него есть в руках. Например, тот самый артефакт, при помощи которого он умудрился захватить беса? Ведь изучив эту тварь можно было найти способ ей противостоять?

Решив, что надо опросить тех самых весовых, присланных с сообщением из отряда наемников, Архимаг потребовал вызвать их, чтобы они ему кое-что рассказали. Простые воины могли тоже что-нибудь заметить? Что-нибудь весьма интересное… Но когда вернулся его помощник, Архимаг узнал, что вестовые, после того как отдали ему сообщение, сразу же отправились обратно. Ему всё это сразу же показалось очень странным? По сути, они должны были опасаться возвращения туда? Попытаться выпросить какую-нибудь помощь или охрану для себя? А они это сделали весьма спокойно? Словно их там не ожидали те самые бесы, которых очень сложно заметить обычным взглядом?

Приказав опросить воинов, с которыми те общались, Архимаг впоследствии скрипел зубами от злости. И всё только по той причине, что оказалось он упустил очень важный факт. Как ни странно, был один важный нюанс, про который эти вестовые ему совершенно никак не сообщили. И этот нюанс как раз касался возможностей этого тёмного эльфа. Оказалось, что этот разумный на дорогу дал этим разумным амулеты, защищавшие их от одержимости. Которыми они похвалили перед стражниками, перед тем как уходить. И поэтому были спокойны по поводу того, что даже если встретятся с бесами, те им ничего сделать не смогут. Раздражение Архимага вырвалось на волю, когда он это услышал. Жипар очень долго ругался. Ведь эти знания стоили огромных средств? Представьте себе, что королевство начнет производить подобные амулеты? Да все государства начнут их скупать огромными количествами. Для своих войск. Для своего дворянства. Даже для магов! Это же огромные деньги?

– Всё-таки нам придётся с ним поговорить! – Разъярённо скрипнув зубами, прошипел старый маг, возвращаясь в свою палатку у. И этот разговор лучше проводить в присутствии внучки. Как бы ему не хотелось оставить эту девчонку в безопасном месте, но выбора теперь нет. Риллиана должна помочь своему деду взять этого мага под контроль. Иначе ещё неизвестно, куда уйдут все эти знания? И сделать это нужно любой ценой. Хочет она того, или нет. Придётся, конечно, её немного поуговаривать? И тут ничего не поделаешь. Ведь и сама девчонка будет в своём праве? Так как в данной ситуации, её судьба будет тоже решаться. Может быть этот тёмный эльф захочет её себе в жёны, или даже наложницы взять? Это его право. Ведь знания, которые были у него в руках, имели невероятно огромную ценность?

Тяжело вздохнув, старый маг понял, что ему действительно ничего другого не остаётся. Жипар тут же послал сообщение в столицу, чтобы его внучка тоже прибыла в этот лагерь. Возможно именно её присутствие и позволит этого молодого мага хоть как-то уговорить сотрудничать? Он отличался весьма упрямым характером. И сам старый маг прекрасно понимал, что в этой ситуации просто ничего не сможет предпринять. Если вдруг этот парень захочет пойти на конфликт. Он уже один раз попытался с ним поговорить. И чем это закончилось? Да. Возможно тогда и сам Архимаг немного перегнул палку, просто разговаривая с ним в обычной для себя манере? Теперь же он учел этот факт. Вот только все попытки примириться, не привели ни к чему хорошему. Парень не собирался идти на примирение со стариком. Уже только поэтому Жипар сам понимал, что нужно найти решение этого вопроса. Тем более сейчас, когда ситуация стала настолько опасной. Самому Архимагу, бывшему сильным магом Огня, не хотелось бы в один прекрасный момент стать жертвой этих самых бесов. Эти твари, как ни странно бы это звучало, были весьма опасны даже для него. Раньше Архимаг считал, что его сила защитит от подобных врагов. А теперь… Теперь он знал, что сила, которая могла его защитить, находится как раз в руках этого молодого парня – дроу, который оказался полон сюрпризов. И почему-то старому магу очень хотелось, чтобы все эти сюрпризы на данный момент принадлежали именно ему? Ему и никому больше. Даже если ради этого придется отдать собственную и единственную внучку за него замуж. Ведь и сам старик прекрасно понимает, что в этой ситуации ему нужно чем-то поступиться. Да. Он тогда сглупил, и теперь за это надо расплатиться. Рано или поздно придётся. И если ему придется ради этого просто отдать собственную внучку, то для Архимага это будет минимальной из потерь. Тем более, что всегда можно взять на воспитание правнука, который может появиться при таком стечении обстоятельств? И тогда у него в руках будет возможность снова начать всё сначала. Главное вынудить этого парня поделиться знаниями. Судя по тому, как за ним охотились эльфы и гномы, у этих разумных тоже очень много вопросов к дроу? А значит, у Архимага будет возможность с ними торговаться. Да. Он ненавидел эльфов! Но при этом старый маг понимал, что иногда нужно суметь наступить на свою гордость, когда речь идет о власти и богатстве. И он сумеет это сделать. Получив всего лишь всё то, что он желает. Главное сейчас получить то, что он хочет. А это всё зависело именно от этого самого тёмного эльфа.

Единственное, что могло сейчас испортить планы Архимага, так это только гибель самого дроу? Ему ещё не хватало, чтобы этот Молчун Отшельник на этом задании как-нибудь пострадал! Этого старому интригану бы просто не хотелось. Но он понимал одно. Сейчас этот самый отряд наёмников отзывать назад нельзя. Так как маги, которые там присутствуют, ещё не всё узнали, что могло дать важную информацию для королевства? В очередной раз тяжело вздохнув, Архимаг Жипар понял, что ему придётся самому отправляться навстречу этому отряду. Причём, с регулярными войсками королевства. Шутки закончились. И сейчас это уже не игра политиков. Прорыв демонов нужно остановить любой ценой. И отрядами наёмников тут дело не закончится. Тем более, что сейчас именно то государство, которое придет на помощь местным жителям, и будет потом пользоваться на этих землях большим авторитетом. И об этом тоже забывать нельзя.

Представив себе только мысль о том, как его будут превозносить все эти несчастные, которых возможно удастся спасти, Архимаг кровожадно усмехнулся. Но ради этого придется рискнуть. Рискнуть собственной жизнью. Ведь у них пока нет тех самых амулетов, имеющихся у тёмного эльфа? Однако, сам Архимаг в первую очередь надеялся на то, что когда они встретятся, этот парень не будет глупцом. И передаст старому магу подобный амулет для защиты того от одержимости? Ведь он должен понимать, что подобный разумный, ставший одержимым, может быть невероятно опасен? Всё-таки у старика достаточно много магических сил? И в этом случае он может уничтожить практически весь отряд. Возможно кто-то напомнил бы старому магу на тот факт, что он уже очень стар? И на данный момент, по сути, постепенно теряет свои магические силы. Но сам Жипар был уверен в своем могуществе. Он считал, что сейчас находится на самом пике своего расцвета. И поэтому, уступать свою власть кому бы то ни было просто не хочет. Ведь это его Власть. Та самая власть, которая принадлежит ему. Король Бридарн ещё сам того не понимает, что на данный момент является игрушкой в руках своего Архимага? С какой радостью старый маг женил бы короля на собственной дочери? Но девчонка своим мерзким характером всё ему испортила. Теперь же наступит время вернуть всё на его истинное место. Если она сразу не захотела к нему прислушиваться, и испортила все планы своему пожилому родственнику, то Жипар сам сделает всё возможное, чтобы вынудить эту красотку сделать всё так, как он того хочет. Даже если это будет против её Воли. Поэтому он и приказал готовить отряд к выступлению. Командир отряда ещё некоторое время сопротивлялся. Но увидев у старика официальное письмо короля, позволяющее именно Архимагу принимать решения подобного рода, генерал сдался. Ведь он и сам понимал, что Архимаг не стал бы по какой-либо глупости объявлять полноценную войну. Здесь были другие причины. И, судя по всему, Архимаг их нашёл. Осталось только дождаться подкрепления, которое должно было прибыть с территории столицы, и тогда наступит время выступать и им. Главное, чтобы до этого момента наёмники продержались, и тёмный эльф нигде не погиб. К сожалению, вестовые сбежали раньше, чем Архимаг успел передать им информацию. А ведь он так хотел передать письмо командиру отряда, который должен был бы проследить за тем, чтобы Молчун Отшельник выжил. любой ценой. Ведь знания, которые были в голове у этого парня, а также возможности, имеющиеся у него в руках, стоили огромных денег. И допускать потери всего этого Архимаг не хотел. Он очень надеялся не допустить подобной глупости.

Но для всего этого ему нужна была помощь. Помощь этих же самых разумных, которые сейчас находятся рядом с молодым тёмным эльфам. Однако, теперь уже поздно что-либо делать. Посылать кого-либо вслед за этими весовыми Архимаг Жипар просто не рискнет. Так как понимает, что такие посланцы могут достаточно легко и просто попасть в ловушку бесов? И что тогда? У Архимага с этим парнем итак отношения не очень хорошо складываются. А тут он ещё пришлет ему парочку одержимых в виде своеобразного сюрприза? Нет… Лучше уж так не спешить. Это может слишком плохо закончиться в данной ситуации. Именно поэтому старик и собирался действовать постепенно. Поступательно принуждая молодого дроу привыкнуть к мысли о том, что именно Жипар для него друг. Даже если ради этого придется пожертвовать кровным родственником. Это уже всё не суть важно. Важно другое. Важна Власть и Сила. А также и возможность стать Живой Легендой…

Приграничье Вольного герцогства Зипар

– Ну, что… Выдвигаемся дальше? – Удивленно оглянувшись, я понял, что командир отряда обращается именно ко мне. Видимо больше доверия местные маги, да и маги, имевшие отношение к его собственному отряду, у него просто не вызывали? Я это вполне понимал. Вот только вмешиваться в происходящее мне бы не хотелось. Да и зачем мне это нужно? Достаточно того, что мы сюда попали. Конечно, возможно кто-нибудь тут же заявит о том, что моей тотальной ошибкой могло быть проявление собственных знаний и опыта общения с демонами? Давайте начнём с того факта, что ни о каком общении с демонами и речи не идёт. Я ведь случайно обнаружил произошедшее с разведчиком? Если бы он вел себя так же, как обычные разумные после возвращения в лагерь, то и я бы сам не обратил на него никакого внимания. Да и кто бы обратил внимание на этого разумного, будь он хоть немного посообразительнее. Видимо на беса наложилось ещё и само влияние разума этого разведчика. Если бы он сам не оставил работающим тот самый амулет отвода глаз, то я бы тоже не обратил внимания на странности его поведения. А так… Заметив эту странность в фактически безопасном для него месте, я и присмотрелся к нему. И как результат, заметил изменения в самом разумном. Теперь мы знали то, как можно обнаружить того самого одержимого. Тем более, что даже маги, состоявшие в нашем отряде, и знавшие о том, что мы находимся в опасности, проводили проверку этих разумных просто спустя рукава. Самое смешное было в том, что проверку проводили именно маги Огня. А как они могли обнаружить разницу между обычном разумным и одержимом? Это мог обнаружить только маг Природы или опытный маг – лекарь. Представьте себе то, сколько подобных одержимых могло уже оказаться на территории королевства Царн, я даже передёрнулся от омерзения. Я надеюсь, что переданная информация в сообщении, которое передали прямо в руки Архимага Жипара вестовые, посланные на границу, который только что вернулись, всё-таки обратит на себя внимание? Сам Архимаг, если он не полный дурак, то сам поймет, что в данном случае нужно принимать кардинальные меры. Менять всю систему взаимодействия. Иначе в данный момент может быть одержимыми очень большое количество жителей самого королевства. Я уже молчу про тех же самых магов или воинов, которые должны защищать местных жителей. Я уже видел, что некоторые бесы могут быть достаточно хитрыми? Но я не понимал одного. Дело в том, что в моём мировоззрении бес был чем-то похож на обычного чёрта, как в том самом фильме "Вечера на хуторе близ Диканьки"? А тут… Что-то похожее на какую-то странную амёбу, или даже медузу… Да. Он внедряется в организм разумного и изменяет его. Неужели и мои шаблоны будут здесь разрушены? Мне бы, конечно, кто-нибудь посоветовал бы сохранить тайну своих знаний. Но я сейчас понимал, что излишняя таинственность не приведёт ни к чему хорошему. Хотя бы по той причине, что в этом случае я могу в один прекрасный момент оказаться в полном окружении одержимых или измененных тварей. А мне бы этого не хотелось. Тем более, что демонами в полном смысле этого слова, не говоря уже про Архидемонов, становились наверняка самые хитрые и довольно умные твари? Ведь они всё это время, которое могло насчитывать тысячи лет, удерживали в своих руках власть? Поэтому мне придется проявить свою лояльность этому миру.

Кто-нибудь тут же заявит мне о том, что я мог бы спокойно уйти в другой мир? Информация о том, что это возможно, у меня уже есть. Но вы не обращаете внимание на некоторые нюансы. Начнём с того, что это не так-то просто. Вспомните хотя бы историю перехода эльфов в этот мир… Во что им это обошлось? Многочисленные жертвы. Добавим сюда ещё и тот факт, что нужен портал, который позволит это сделать. Нужен фактически точный адрес Нового Мира. Я тут же сразу вспоминаю ещё один фильм – "Звёздные врата", где были ворота с возможностью набора адресов разных миров, куда можно было совершать прыжки. Конечно, таких многоразовых порталов может и не быть. Скорее всего, делается портал в какой-то один мир. Вы представьте объём магической силы, который нужен для этого? Где я её возьму? Добавим сюда и то, что демоны тоже захотят пойти вслед за мной. Так как их жадность не знает границу. И можно сразу понять дальнейшие проблемы, которые возникнут передо мной. К тому же я не знаю самой технологии таких перемещений. Так что мне придется остаться здесь. Я уже привык здесь жить. Хотя и врагов у меня здесь вполне хватает. Но всё-таки есть шанс добиться нужных мне результатов. Что бы кто ни говорил, но мне действительно необходимо постараться защитить собственные интересы, которые для меня весьма важны. К сожалению, тут уже ничего не поделаешь. Мне придется постараться. И я буду стараться.

Начнём с того, что часть информации медленно переходит от меня к другим разумным. Взять хотя бы ещё два дня, потраченные на изготовление дополнительных амулетов, позволивших защищать наш лагерь. Взамен тех, что полопались от нагрузки в нашем сражении. Хотя местные маги наращивали свою магическую силу, растраченную во время уничтожения рассадника бесов, я видел их слегка предвзятое отношение. Но уже не настолько, чтобы они смели смеяться мне в лицо. Дело в том, что они видимо сейчас рассчитывали на тот факт, что я как маг всё-таки соизволю подарить им амулеты, которые защищают от одержимости? С их стороны довольно глупо на это рассчитывать. Сначала я буду обеспечивать подобными предметами обычных воинов. Ведь они самые незащищенные в такой ситуации? И всё из-за того, что можно понять главное. Маг хотя бы может увидеть этих тварей, если напряжется. А простой воин не сможет подобного сделать. Как бы он не напрягался. Кстати… В тот момент, когда маги рассматривали тело погибшего разведчика, и даже проводили вскрытие, видимо в каких-то научных целях, я обратил внимание на то, что у него тоже присутствовал тот самый орган, насыщенный у одарённых силой и магией. Только у него этот орган был практически не развит. Возможно именно из-за наличия этого органа в данном мире и существует магия? Возможно… Но как тогда я могу перенимать эту магию от убитых мной магов? Может быть внутри этого органа содержится какое-то вещество, которое концентрируется и позволяет воздействовать этим разумным на ту или иную Стихию? Я же, получая это вещество, усиливаю свои возможности, а также и возможности своего использования какой-либо из Стихий? Загадка… Но спрашивать у магов обо всём этом я не стал. Хватит и того, что они и так на меня раздражённо косятся, после того как выяснилась главная проблема. Все эти маги практически не развивали своё магическое зрение. И теперь просто оказались на распутье. Им надо было применять магическое зрение, а они не могли этого делать достаточно долго. Даже когда мы начали складывать лагерь, с каждым воином, который забирал амулет, ходил маг, чтобы не допустить нападение на него беса. Так как защиты лагеря уже не было. Кстати… Амулеты в виде камней, покрытых рунами, теперь перевозили чуть ли не на двух телегах. Забрали у магов, чтобы перевозить столь важный груз. Маги пытались сначала немного повозмущаться. Но командир отряда заявил им о том, что если они такие умные, то пусть сами обеспечат защиту отряда! А они явно этого не смогут сделать. И из-за этого пришлось им теперь идти вместе с воинами пешком. Наших коней, которые до сих пор находились в стазисе, я доставать не стал. Ни к чему им быть уставшими. В случае опасности они нам понадобятся. Я объяснил оркам такие действия. Сначала они попытались возмутиться, ведь оркам непривычно бегать от опасности? Но я им объяснил, что в данном случае опасность грозит отнюдь не только им. Что будет, если они тоже подвергнутся нападению демонов, и станут одержимыми, а после этого вернутся домой в своё родное стойбище? Представив себе то, что случится с их родней, братья – орки тут же замолчали. Они поняли, что я в данном случае не просто перестраховываюсь или боюсь. Я здраво опасаюсь. Врага нужно уважать. Уважать и опасаться. Каким бы слабым он не выглядел. Взять хотя бы этих самых бесов… Да… Эти бесы могут сгореть в обычном магическом плане. Но для начала их нужно увидеть. Не будет же маг Огня постоянно вокруг себя поддерживать стену из магического пламени? В этом случае он потратит огромное количество сил, да и времени, не говоря уже о возможностях. И чем всё это закончится? Да, ничем хорошим. Я даже не мог предположить во что может превратиться одержимый боевой маг? Какие силы он сможет задействовать? Ведь у демонов наверняка есть своя собственная магия и Стихии? Инферно? Возможно… Я не настолько ещё изучил по ним информацию, чтобы чётко сказать о том, чего стоит от этих тварей ожидать.

Наш отряд медленно двигался вперед. Из-за того, что приходилось постоянно менять магов. Эти идиоты по какой-то глупости старательно использовали свою магию для использования внутреннего зрения. По сути, это должно быть для мага словно второе дыхание. Надо бы их всех загнать в опасное место, где только от этого внутреннего зрения и зависишь? И тогда они его быстро разовьют. Я им не доверял свою жизнь. И поэтому попутно сам вокруг себя пытался всё осматривать магическим взглядом. И вот в один из моментов я понял, что в данном случае действительно прав. Ведь я при по привычке смотрел не только по сторонам, но и на землю перед собой, и вверх… Заметив странность в дереве, ветви которого нависали над дорогой, по которой двигался наш отряд, я тут же скомандовал остановку. Командир отряда видимо уже усвоил главное правило. Я вижу опасность дальше, чем все остальные. И поэтому он скомандовал тоже остановку. И спорить с ним никто не стал. Даже боевые маги королевства. Хотя я видел по их недовольным рожам, что им это не нравится. Но вообще-то всё поведение этих магов было немножко странным. Особенно та молоденькая девчонка магесса Огня, которой я помогал с её магическим плетением стены Огня при уничтожении посёлка. Эта девушка видимо поняла то, откуда взялась такая мощная магическая сила, которую она с большим трудом удерживала под своим контролем? И поэтому Бринна Ригаш сначала подошла ко мне с откровенным разговором. А разговор у нас сначала не сильно завязался. Я от всего открестился, и сказал ей о том, что ей просто померещилось. Она же видимо сделала какие-то свои собственные выводы? Потому, что начала меня обхаживать. И это поведение с её стороны было весьма необычным и странным. Уже только потом я понял причины для подобных действий с её стороны. Ответ крылся в поведении студенток, которое я наблюдал в Академии магии. Она видимо поняла, что мой уровень владения магией Огня гораздо выше, чем у неё? И теперь просто пыталась найти себе партнёра для утех. Я не зря вспомнил про студенток. Перед самым объявлением полноценного военного конфликта, произошла одна история. Над которой студенты, видимо просто не знали, что им делать… Плакать и смеяться? Всё только по той причине, что студентка пятого курса Академии магии, фактически выпускница, чуть ли не изнасиловала парня – первокурсника. Дело в том, что у этого мальчишки магическая Сила Стихии превосходила собственные возможности этой студентки почти в полтора раза. Поэтому девушка не церемонилась. И фактически заставила его фактически жить с ней целую неделю. Но результат был налицо. Пока не вмешались преподаватели, её магический уровень поднялся практически на половину ранга! А что бы произошло, если бы она ещё дольше терроризировала этого мальчишку? Она поднялась бы до пятого ранга? А у неё – то был раньше шестой? Вот и тут, наверное, было точно также? Девчонка просто почувствовала, что я сильнее её, и теперь просто надеялась получить усиление, проведя парочку веселых ночей. Кто-нибудь, конечно, подтолкнул бы меня к этому вопросу, и сказал бы мне… У тебя итак эта сила заемная? Так поделись ей? Что тебе стоит? И удовольствие получишь, и проявишь себя как мужчина. Ведь многие говорят, что женщины обращают внимание именно на размер, а не на качество… А вот тут вы немножко торопитесь. Дело не в этом. Дело в том, что я до сих пор ещё не знал того, насколько изменился мой организм? Остались ли у меня те самые способности гоблина, который мог превратить женщину в свою потенциальную и при этом довольно похотливую рабыню? Проблема была в том, что в этом случае, если всё так, как я опасаюсь, то эта девчонка станет неадекватной. Она будет просто мечтать о том, чтобы без конца размножаться. А это поведение привлечет к себе слишком много внимания. Я не мог себе позволить такой глупости. Иначе бы я уже давно нашёл с кем так развлекаться. У меня и так служанок хватает. Но проблема была в том, что я не знал того, как на них повлияю своей попыткой получить удовольствие. И из-за этого я и осторожничаю. Просто опасаюсь. Всё-таки опасения – это штука такая… Лучшие предусмотреть возможность подобных конфликтов интересов. А Бринна Ригаш всё не унималась. Буквально кружила вокруг меня, старательно провоцируя. Ещё бы… Она была достаточно молода и красива.

Кстати, я заметил странность. Многие одаренные женщины отличались довольно симпатичной внешностью? Возможно тут есть какая-то взаимосвязь? Может быть… Но сейчас мне было всё это не слишком неинтересно. Так как мы стояли перед деревом, вызвавшим у меня подозрения. Нам было до него ещё достаточно далеко двигаться. Но вот наш передовой дозор приблизился к нему достаточно близко. И я заметил легкое шевеление там… На ветвях над дорогой! Присмотревшись к нему более внимательно, я понял, что она буквально кишит бесами! Вот спрашивается… Куда ты смотришь? Куда смотрит тот маг, который идёт впереди? Вперёд? А на верх посмотреть не надо? Вот они пройдут сейчас под этим деревом, и что-то мне подсказывает, что бесы обрушатся им на голову? И мы получим ещё трёх одержимых сразу. А нам это ни к чему…

Я указал на дерево, и не успел ничего сказать, как эта девчонка, видимо пытаясь получить моё одобрение, тут же сформировала плетение пламени, и вынудила ветки над дорогой вспыхнуть. Как маг Природы я неожиданно поморщился, ощутив боль растения. Но выбора не было. Дерево вспыхнуло словно гигантский бенгальский огонь. Так сгорали в магическом пламени бесы. Их останки разлетались во все стороны самыми разноцветными искрами. И это был признак того, что я не ошибся. Даже королевские маги уже видели то, как горят бесы. И поэтому поняли то, с чем мы столкнулись. Естественно, что молодого мага, идущего впереди с дозором, уже отозвали назад. Когда командир спросил у него о том, почему тот не увидел в упор бесов, тот заявил, что просто устал. Оказалось, что он уже несколько десятков метров шёл, даже не глядя внутренним зрением никуда. Вот спрашивается… Ты совсем идиот? Мало того, что ты погибнешь, или в худшем случае превратишься в какого-то монстра, так ещё и другие, идущие за тобой погибнут! О чём ты думаешь? Судя по всему, старший маг взял его на заметку? Так как я заметил его разозленный взгляд, которым этот разумный одарил оплошавшего парня, фактически отправленного в тыл отряда. Для начала он должен был отдохнуть. А разговор с ним будет потом. Вперёд выдвинулось сразу два мага. Ведь они все поняли, что в данной ситуации опасность может их окружать буквально с любой стороны. Я же, получив одобрительный кивок со стороны командира отряда, просто промолчал. А вот девчонка снова на меня насела. В первую очередь её заинтересовал тот факт, как я мог заметить этих бесов с такого расстояния? Я же в ответ просто промолчал. Так как не считал нужным раскрывать ей подобные секреты. К тому же, я маг – артефактор? Что за глупые расспросы? Артефактор вообще-то постоянно должен работать с таким, внутренним зрением! А разве нет? Поэтому оно у меня более развито, чем у них. Но постоянно я тоже его держать не собираюсь.

Получив раздраженную отповедь от меня, девушка молча отшатнулась, и отошла к другим магам. Судя по тому, как они на неё насели, этих разумных тоже интересовали некоторые вопросы в отношении меня. А увидев то, как они осматривают её, я понял, что их надежда была в первую очередь на подарок в виде амулета для защиты от одержимости. Я же такой глупости не делал. Пусть девчонка тоже подпряжётся. Я заметил, что когда маги опасаются чего-нибудь, то они стараются работать более качественно, чем можно себе даже это представить. Как говорится, страх движет их развитием. Вот пусть и постараются. А я тратить на них время и силы не собираюсь.

Наш отряд больше сплотился и двинулся дальше. Я заметил, что если раньше некоторые из бойцов пытались держаться поблизости к магам, то теперь они стали держаться поблизости к тем телегам, на которых везли те самые амулеты защиты от бесов и измененных тварей. Видимо маги уже вышли у них из доверия? Бывает. Остальное было для меня не суть важно. Да я вообще не понимаю того, как маги могли пропустить мимо себя бесов? По сути, в магическом диапазоне их достаточно хорошо видно. Маг должен чувствовать такие изменения поблизости от себя! Должен! Достаточно просто использовать свои способности магического взгляда как своеобразный радар. Дело в том, что магический взгляд весьма специфический. Разумные используют глаза только в силу своей привычки и необходимости. Так зачем так концентрироваться. А я уже понял, что магическое зрение можно использовать как своеобразный радар вокруг себя по довольно обширной области. И я сейчас двигался, пытаясь обнаружить поблизости каких-нибудь тварей вроде бесов или родственных им существ. Родственными я называю именно измененных тварей и демонов. Которые раньше были одержимыми, но потом бесы сроднились с организмами носителя. И начали его изменять. Ничего подобного поблизости я не видел. И поэтому наш отряд выдвинулся к тому посёлку, который нас интересовал. А я всё это время думал о том, что сейчас будет делать Архимаг Жипар? Если он действительно не такой уж глупый, как я его себе представлял, то значит он должен сам понимать, что нужно информацию об обнаружении одержимых и борьбы с бесами передать как можно дальше. Вокруг этого герцогства есть и другие государства. Одержимые могут попытаться уйти и туда. Поэтому лучше предусмотреть возможность подобного конфликта. Ведь если одержимые или бесы доберутся до какого-нибудь короля, то раньше чем все поймут основную опасность, может возникнуть война между двумя государствами. И тогда королевству Царн придется отвлечь ресурсы от этого противостояния, и бросить на защиту собственных территорий. И это очень плохо. А если старый Архимаг не полный идиот, то он должен сейчас, после получения такой информации, собрать силы в ударный кулак и бросить их вперед. Больше церемониться с демонами нельзя. Иначе ничем хорошим это не закончится. Нужно уничтожать врага на корню. Я успел прочитать очень старые манускрипты, в которых рассказывалось о прошлой войне с демонами. Тогда очень плохо всё закончилось. Даже после того, как был закрыт портал, через который проходили войска демонов, после того как были разбиты все демоны и уничтожены Архидемоны, ещё несколько сотен лет разумные охотились за бесами и малыми демонами, которые прятались и пытались выжить. Но их кровожадность давала себя знать. Потери были огромны. Поэтому я сам прекрасно понимал, что тут легко не отделаешься. По крайней мере, территории этого герцогства теперь будут пустынными. Надолго. Пока кто-нибудь не решит их подмять под себя.

Сейчас же речь идет не об этом. Наш отряд медленно выехал на пригорок, и перед нами открылась довольно крупное поле, на котором располагался второй посёлок, к которому мы направлялись. Скажу сразу, этот поселок был крупнее прошлого. Но выглядел так, как будто ему сильнее досталось. Видимо из-за того, что часть местных жителей всё-таки успела понять, что происходит, и попыталась сбежать? К тому же, я обратил внимание на тот факт, что в этом посёлке были выбиты ворота, ведущие внутрь ограды. Ворота были буквально выломаны с корнем. Причём стоит заметить тот факт, что выломаны они были явно изнутри? Это же от кого пытались спастись беглецы, которые заваливали ворота разным хламом, лишь бы удержать их? Но видимо им это не сильно помогло? Судя по воротным створкам, которые были просто отброшены прочь, можно было понять, что тварь была достаточно сильная. Я сразу же указал командиру отряда на эту проблему. Ведь тварь, которая вырвалась тогда из поселка, необязательно должна была вернуться назад? Она могла сейчас бродить где-нибудь поблизости. А значит, пытаться сделать какую-нибудь ловушку вроде той, что мы сделали с прошлым поселком, здесь не получится. Тем более, что старательно наблюдая за строениями, я заметил несколько сгоревших. Судя по всему, в посёлке был бой? Серьезный бой. И это уже само по себе настораживает. Ведь демоны, которые пытались захватить другой посёлок, действовали более осторожно? Почему же здесь по-другому всё произошло? Может быть демон, который попал сюда, решил взять силой то, что не смог взять хитростью? Не знаю… Но эта странность меня действительно насторожила.

Заметив мои колебания, командир отряда приказал своим бойцам разобрать камни – амулеты, и разложить их вокруг нашего отряда по периметру. Сейчас мы опасались нападения с любой стороны. К сожалению, плотный слой защиты сделать сейчас и здесь просто не получится. Но хотя бы сдержать нападающих тварей на расстоянии от нас было вполне возможно.

Словно почувствовав тот факт, что мы в ловушку не идём, из близлежащей рощи раздался рык какой-то неведомой твари, и в нашу сторону что-то понеслось. По приказу командира отряда, маги Огня тут же принялись выставлять перед атакующей нас тварью, похожей на какой-то живой броненосец, или даже бронепоезд, начали ставить магические щиты в виде огненных стен. Но тварь проносилась сквозь них так, как будто этих магических стен просто не было! Одну за другой тварь их рассекала, приближаясь всё ближе. И я даже заметил, что вокруг этого монстра сгустилась тёмная дымка, скрывающая его внешний вид. Это был явно какой-то боевой демон? Но тогда он вёл себя очень странно. Демон не может быть таким глупцом, просто и глупо нападая на противника в лоб? А может быть может? Что я знаю о демонах? Но я видел, что это существо несется на нашу защиту, словно один довольно большой таран. Я понял, что эти камни могут его даже не задержать. Если он несколько защит пробил и пронесся так, словно их и не было?

Тяжело вздохнув, я вскинул арбалет, и принялся прицеливаться. У меня был заряжен как раз тот самый артефактный болт, позволявший прошлый раз убить измененную корову с одного выстрела. Я понимаю, что возможно не смогу убить эту тварь с одного выстрела. Слишком она крупная, и видимо отожравшаяся на местных несчастных, погибших от её внимания? Но остановить или задержать её может быть и получится? По крайней мере, до тех пор, пока я сумею перезарядить свой арбалет. Поймав в прицел приближающегося монстра, я не стал выцеливать что-то особенное. В виду того, что дымка скрывала общие очертания тварей. А значит, мне нужно было сделать что-то другое. Плавно нажав спусковою скобу арбалета, я пустил в полёт легко и как-то тихо свистнувший болт. А я, уже не обращая внимания на то, что происходит после выстрела, тут же принялся его перезаряжать. Вставив ногу в специальную петлю, я быстро закрутил механизм снова взводя тетиву. Так как сам прекрасно понимал, что время – это моя жизнь. Тварь была слишком сильна. Хлопок удара болта и взрыв, раздавшийся следом, даже не отвлекли меня от перезарядки арбалета. А ответный дикий рев, и нервные выкрики командира отряда, который выставлял, как ни странно, именно передо мной бойцов в своеобразный клин, говорили о том, что тварь не остановилась. Уже доставая другой болт и накладывая на арбалет, я вскинул глаза и увидел, что тварь всё же замедлилась. Она приближалась к нашей защите гораздо медленнее. А сзади оставила какие-то части своего тела. Видимо удар пришелся по касательной, и оторвал ей часть конечностей? Эта тварь, судя по всему, была похожа на многоножку? И теперь, из-за потери части конечностей, начала хромать? Снова вскинув арбалет, я уже более тщательно прицелился. Тёмная дымка стала меньше, и я видел её ужасающую голову, защищённую видимо тяжелой броней. Когда тварь ещё раз зарычала, видимо пытаясь запугать своих врагов, оказавшихся неожиданно для неё довольно зубастыми, я снова спустил тетиву. В этот раз я не стал спешить перезаряжаться. Главное мне было увидеть результат. Арбалетный болт быстро пересек разделяющее нас пространство, и вонзился прямо в раскрытую пасть твари. Раздавшийся следом взрыв оторвал голову, и оттолкнул тело назад. Но она по инерции, и видимо уже на одних мышечных рефлексах, пробежала ещё некоторое пространство, прежде чем рухнуть прямо перед нашим заграждением. Я не знаю, что это был за демон? Но эта многоножка очень напоминала мне пещерную сколопендру. Вот только более извращенную и защищенную толстой шипастой бронёй. Братья – орки тут же бросились вперёд, стараясь обнаружить и забрать мои арбалетные болты. Боевые маги королевства старательно смотрели вокруг, ожидая появления бесов. Такая крупная тварь не могла появиться просто так на ровном месте. Должны быть рядом бесы. Но как ни странно, мы никого так и не обнаружили. Неужели эта тварь была здесь одна? Хотя с её размером, и силой можно было понять, что врагов для неё практически здесь могло и не быть? Ведь даже маги Огня, которые с нами были, израсходовали минимум половину своего магического резерва, но так и не смогли её остановить! Тут ничего не поделаешь… Тварь оказалась весьма серьезной.

Подойдя к останкам этого существа, я с благодарностью принял от орков два болта, которые они достаточно быстро нашли. Это было несложно. Особенно когда знаешь, что искать. Я осмотрел останки твари, и быстро забрал их в свою походную сумку. Судя по всему, эти боевые маги, которые сопровождали отряд, подозревали у меня наличие такого артефакта. Но не думали о том, что он настолько объёмный? Всё-таки, если разделить эту тварь на несколько кусков, то этот трофей надо было бы перевозить минимум на трёх телегах. На одну из которых пришлось бы взгромоздить только её голову! А это уже о чём-то да говорит? Они явно начали нервничать. Но их нервы меня не касались. Забрав тварь, я спрятал её в специально подготовленную походную сумку для таких трофеев. А сам принялся осматриваться. Воины вокруг меня тут же заняли оборону. Старательно перенося камни – амулеты. А маги из отряда могли только скрежетать зубами.

– Ну что, есть что-нибудь подозрительное? – Взволнованно подошёл ко мне командир отряда, сам оглядываясь по сторонам, словно он мог что-то увидеть. Учитывая тот факт, что одаренным этот разумный не был. Но он также не был и глупцом. Как я уже говорил, среди наемников командирами дураки не становятся. Они так просто не выживают. Аккуратно осмотревшись по сторонам, я постарался пройтись по окружающей территории своим магическим зрением как тем же усиленный лучом радара, увеличив его дальность за счет сужения зоны осмотра почти в два раза.

– Странно, но я не вижу бесов! – Задумчиво пожал я плечами, обернувшись к этому разумному, который также был взволнован такой странностью. – Я не могу понять, что здесь произошло? Если эта тварь единственная в данном поселении, то можно понять, как отсюда могли спастись выжившие. Тем более, если учитывать тот факт, что по дороге сюда мы застали засаду. Те самые бесы, которые сидели на дереве, не могли появиться там просто так. Они заведомо ждали того, кто направится в этот поселок. И это должно было произойти именно по той самой дороге.

– То есть, ты хочешь сказать, что бесы заведомо устроили эту засаду, зная что с территории королевства Царн кто-то сюда может прийти? – Закусил губу этот опытный воин, и снова покосился на то место, где ещё до сих пор чернели пятна крови убитой твари. – Но откуда они могли это знать?

– А это как раз-таки проще всего предсказать! – Неожиданно у меня в голове мелькнула догадка, и я, задумчиво усмехнувшись, начал ему объяснять свою мысль, показывая на примерах то, что мы сейчас видели перед собой. – Для начала в посёлок вломилась эта тварь. Она была достаточно сильна и опасна. Местные жители тут же бросятся под защиту… Куда им бежать? Если эта тварь появилась с той стороны, куда идёт вот та дорога, то есть от замка местного господина, то туда направляться точно нельзя! Люди побегут в противоположную сторону. От опасности. Если тварей было две, то это всё будет гораздо проще устроить. Одна тварь нападает и задерживает всех, кто пытается уйти туда, а вторая громит посёлок. Жители пытаются спастись. Они бросаются к единственному защищённому, и укрепленному месту поблизости. А это пограничная крепость королевства Царн. Они знают, что там и войска надежнее, и магов больше. Да и маги сами более обученные. Значит все бегут туда. добившись в паники, и выпустив нескольких выживших, тот демон, кто командовал этой группой, устраивает засаду на дороге. Причём делает так, чтобы бесы не отвлекались на лесных существ. А вселялись именно в тех, кто попадётся в их ловушку. То есть тот, кто пойдёт по дороге. Войско или крупный боевой отряд никогда не двинется через лес. Через лес ходят только разбойники. А такой отряд как наш, двинется обязательно по дороге, и практически сразу подвергнется нападению этих тварей. Что отнюдь не принесёт нам пользы. Сразу хочу заметить тот факт, что при таком стечении обстоятельств наш отряд был бы полностью заражён этими тварями. И впоследствии, мы бы просто не смогли вырваться отсюда. Более того… Если учитывать тот факт, что весь отряд стал одержимым, мы бы в таком составе направились обратно. И, по сути, произошло бы полномасштабное вторжение на территорию королевства. Учтите сразу ещё и тот факт, что операция с этой стороны было просчитана просто великолепно. Если бы мы заранее не знали, что ожидать на дороге, то попались бы в эту ловушку.

– Если бы мы знали? – Еле усмехнулся командир отряда наемников, после чего покосился на покрасневших магов, и расхохотался. – Да если бы не ты, мы бы их даже не заметили! Даже если знали. Толку от этих магов, которые впереди себя только на пару метров могут видеть магическим зрением! Что они могут увидеть? Тот вон вообще ушёл вперёд, даже не думая о том, чем это может закончится? Он, видите ли, сильно устал. Так сказать надо было! Мало того, что сам дурак погиб бы, так ещё и всех бы подвёл. И не только нас… У тебя, вообще семья в королевстве есть? Ты вообще понимаешь, что могло с ними случиться, если бы ты вернулся назад домой, и при этом уже одержимым этими тварями?

Последние свои высказывания командир отряда направил в сторону этого молодого мага, который почему-то даже не пытался признавать свои ошибки. Но этот выкрик видимо ударил его по больному месту? Он сначала покраснел, потом побледнел, а потом что-то тихо бормоча отошел в сторону. Обвинение командира отряда имели под собой чёткое основание. Да это и немудрено… Особенно, если понимать главную проблему, возникающую перед ним. Действительно… Он ведь мог вернуться домой одержимым? И тогда вся его семья бы просто погибла. И это в лучшем для них случае. А в худшем? Лучше он превратил бы и их в таких же одержимых монстров, как и он сам! И тогда опять же ничем хорошим это бы не закончилось.

Я же пытался осматриваться, стараясь найти какие-то признаки того, что здесь есть ещё кто-то? Эта тварь, которая нас атаковала, явно здесь что-то сторожила? Она вела себя как сторожевая овчарка. Заметив на охраняемой территории чужаков, без наличия одержимых, она тут же бросилась в атаку. И это был признак того, что здесь что-то есть. Что-то ещё? Но моё поверхностное сканирование не давала ничего. А значит, нужно попытаться приблизиться к посёлку ещё ближе. При этом я не забывал проверять окружающую территорию. Ведь мало ли что может произойти поблизости? Вдруг нас бесы атакуют? Эти твари могут быть весьма опасными, особенно если выйдут из-под контроля более старшей особи. Старшего беса, или даже демона…

Приблизившись к посёлку практически вплотную, я настороженно приподнял руку, давая понять, что стоит остановиться. Тут же воины разбросали вокруг амулеты и приготовились к бою. А боевые маги, как ни странно, стянулись ко мне за спину. Идиоты что ли? Видимо последнее столкновение с изменённой тварью которую не смогли остановить их огненные стены, их немножко шокировало? Ведь они своим поведением открыто признавали моё руководство и главенство? Этого я не понимаю, и поэтому тут же попросил их вы выйти из-за моей спины. Как они собираются из-за меня вести бой в случае опасности? Но пока на них не рявкнул старший маг, все эти разумные почему-то предпочитали делать вид, что просто не слышат моих претензий? Видимо даже здесь в такой ситуации они предпочитали делать вид, что я для них просто пустое место? Идиоты. Сплошные идиоты! Нет, чтобы мне помогать! Они только пакостить пытаются!

– Если вы не возьмете своих подчиненных под контроль, то я больше участвовать в этом походе не собираюсь. – Когда мне всё это надоело, я жёстко дал намек старшему могу на то, что мне всё это уже до чертиков надоело. – Я маг – артефактор! А вы боевые маги. Я что-то не вижу от вас пользы? Может мне об этом рассказать Архимагу Жипару? Какая от вас польза, если вы за меня прячетесь! Немедленно примите меры. Что это за поведение такое? Я за вас должен всё делать? Смотрите по округе! Может быть здесь бесы вокруг бегают, а вы тут в прятки играть решили!

Этот маг был достаточно старым и опытным. И мой наскок на него ещё больше его разозлил. Площадная ругань, которая обрушилась на его подчинённых, не оставила более молодым магам ни единого шанса. Хотя их косые и довольно злые взгляды давали мне понять, что я их таким образом отнюдь не настроил к себе миролюбиво. А значит, они в конце концов попытаются со мной как-нибудь рассчитаться? Но это уже их проблемы. Я просто почувствовал какую-то опасность, исходящую из стен этого посёлка. Причём стоит заметить, что само сканирование внутренним зрением ничего мне не показывало? Почему? Неужели эта тварь, которая там затаилась, может как-то прятаться от такого способа обнаружения?

– Может мы проверим посёлок? – Задумчиво глядя на эти обгорелые руины, обратился ко мне один из братьев – орков, а второй тут же закончил за него предложение. – У нас есть амулеты. Да и мы достаточно быстрые. Проскочим туда и обратно, прежде чем твари успеют сообразить…

– Ну, да… – Задумчиво покосился я на этих, выглядевших больше профессиональными бойцами, чем на магов, молодых разумных и тихо покачал головой. – А вы знаете, как это тварь выглядит? Может быть она может изобразить из себя телегу? Может быть она может зрение ваше отводить в сторону? Вы это знаете? Я эту тварь чувствую на уровне своих инстинктов. Я её не вижу. Но чувствую, что здесь что-то есть. А вы даже не чувствуете её. Вы в упор к ней подойдёте, и не заметите. Вы знаете её силу, скорость, возможности? Нет? Тогда какого демона вы туда лезть собираетесь? Никогда не недооценивайте врага.

Судя по всему, даже командир отряда наемников со мной был согласен. Так как он тоже не собирался никого посылать на верную смерть. Немного поразмыслив, я подозвал старшего мага и попросил его подсобить нам чуть-чуть. Спугнуть тварь. А для этого надо было опять же поджечь крайние дома. Выдавить эту тварь на нас. Может быть она также некоторое время назад выдавливала обычных жителей поселка в сторону границы королевства Царн? Очень хочется на эту тварь посмотреть. Я быстро достал второй арбалет, который тоже приготовил и снарядил. Только здесь был виде заряда тот самый болт, который должен был обездвижить демона. Что-то мне подсказывало, что раз тут такие сильные твари были, то без старшего демона тут дело не обошлось. Здесь должна была быть какая-то тварь, которая ими руководила. И уже только поэтому, я понимал, что вариантов просто не остаётся. Когда маг понял, чего я от него хочу, то тут же принялся раздавать команды. Один за другим уцелевшие дома посёлка вспыхивали в магическом пламени, а я наблюдал. Я ждал, когда тварь проявит себя. И вот когда очередное здание вспыхнуло, я чётко ощутил эту тварь. Как в магическом, так и чуть ли не в физическом плане. Мои инстинкты буквально взвыли, сообщая об опасности существа, которое сейчас вырвалось наружу, из своей засады…

– Всем к бою! – Резко прокричал я, прекрасно понимая, что сейчас не время кому-то уговаривать или кому-то что-то нашептывать, а сам в этот момент подхватывая арбалет. – Тварь идёт на нас! Я не знаю, что это, но лучше приготовьтесь. Скорее всего, она может быть опаснее того, что мы видели до этого времени!

Маги тут же принялись сформировать перед нами магические плетения. До этого времени отдыхавший маг Воды, по приказу командира, возвёл перед нами ледяную стену. Пытаясь хотя бы так задержать тварь. Я же приготовился стрелять. Ледяная стена, как и следовало ожидать, не смогла остановить этого монстра. Буквально одним ударом разбившего преграду, и вырвавшегося наружу. Когда это произошло тварь на мгновение замерла, и я смог не только разглядеть её, но и выстрелить. Мой боевой болт – артефакт с магической ловушкой для демонов вонзился прямо в грудь эфемерно и непонятно изуродованного когда-то разумного. Судя по всему, это был действительно демон? Так как тварь попыталась увернуться от моего удара. Но полыхнувшие рядом с ним стены пламени, заставили существо дернуться в сторону. Видимо всё-таки инстинкт опасности, который вел это существо вперёд, в этот раз сыграл против него? Болт возился прямо ему в грудь, заставив взвыть. Сделав два неверных шага, что было как-то странно, с учетом имеющихся у него четырёх ног, этот монстр, похожий на странного гипертрофированного кентавра, медленно опустился на подкосившиеся передние ноги.

Я не стал ждать. И подхватив второй арбалет, я тут же заменил второй болт на такой же снаряд с ловушкой для демонов, и выстрелил в него второй раз. Полностью парализуя эту тварь. Я конечно пытался сделать ещё один такой снаряд. Но времени было мало. Дело это не быстрое. Существо, рухнув на землю, ещё несколько раз дернулось, пытаясь видимо сбежать из ловушки. А что? Смешно звучит. Сделал ловушку, и сам же в неё попался? Или как говорили на Земле – не рой яму другому, сам в неё попадёшь! Вот и тут произошло точно также. Я же со спокойной душой подошёл к этому существу и опять же накинул на него кусок шкуры, который заранее был подготовлен. Этот кусок шкуры тоже был помечен как ловушка для демонов. Эта жуткая тварь тут же замерла, словно парализованная. А я её запихнул в походную сумку. Не забыв заменить арбалетные болты на колья с такими же магическими плетениями. Болтов у меня было всего два, так что они мне были нужны.

– Интересные вы трофеи собираете, уважаемый? – Командир отряда тихо покачал головой, заметив мои действия, но не став в них никак вмешиваться. Да его и понять можно было. Что он мог мне предложить взамен такого трофея? Да и сможет ли он его удержать? Я в этом сильно сомневаюсь. Поэтому лучше уж эти твари будут под моим надзором, да и в стазисе они не так опасны, как можно было бы подумать. Так я, по крайней мере, буду спокоен, что эти существа не вырвутся и не нанесут какого-либо вреда.

– Так я хотя бы буду спокоен, что эта тварь не вырвется! – Спокойно пожав плечами, я озвучил свои мысли отвечая на вопрос этого разумного, который высказал видимо мысли большинства членов отряда, включая сюда и магов. – Вот вы сможете их сдержать? Думаю, что никакие кандалы их не удержат? Я не уверен. Но лучше перестраховаться. Потом можно будет, конечно, предложить их на продажу. Только кто их купит? Раньше, когда в королевстве Царн в Академии магии была хотя бы кафедра Демонологии, были те, кому этот товар был интересен. А теперь кому предложить такой товар? Ведь, по сути, в королевстве нет никого, кто мог бы не только попытаться взять их под контроль, но и хотя бы удерживать в рамках, в какой-либо клетке. Я не знаю, зачем вы избавились от всех демонологов, но это была ваша серьёзная ошибка. Вот скажи мне пожалуйста, кому это было нужно? Ведь вы небось и сами участвовали в охоте на демонологов? А чем они вам помешали? Тем более, не обученные? Демона вызвать не так-то уж легко, как вы думаете. Вот когда такое происходит, тогда да. Наткнуться на него не проблема. Но именно демонологи умеют их останавливать. Так зачем вы их уничтожали?

– Не знаю… – Задумчиво пожал плечами командир отряда, а потом как-то подозрительно посмотрел на меня и на магов, стоявших за его спиной. – За них неплохо платили деньги. Те же эльфы… заживых демонологов платили…

– Надо же, кажется ты начал понимать? – Криво усмехнулся я, и покачал головой. – А скажи-ка мне пожалуйста, зачем эльфам живые демонологии? Если они обвиняли тех в том, что такие маги служат напрямую Тьме и тварям вроде демонов? Зачем им нужны именно живые? Вы никто и никогда не задумывались об этой странности? А вот и зря. Что-то мне подсказывает, что единственный, кто может справиться с демонами, и кто может устроить подобный прорыв демонов на вашу территорию – это как раз – таки эльфы! У других сейчас знаний для этого просто нет! Так как подобное сделать не так-то уж и легко, как вы думаете. Есть некоторые сложности. И эти сложности связаны напрямую с отсутствием у вас таких знаний. И с наличием их у тех, кого не так давно король Бридарн приказал вышвырнуть из королевства. Может это их месть всем людям?

Дальше мне ничего не нужно было говорить. Что сами маги, что другие присутствующие при этом разговоре разумные, явно кипели злостью в отношении эльфов. Не хотел бы я быть на месте того эльфа, который может случайно встретиться с такими рассерженными разумными? Для него это ничем хорошим не закончится. Тем более, что их злость действительно переходила все возможные границы. Это из-за эльфов им приходится сейчас рисковать жизнью. Из-за эльфов им приходится опасаться нападения бесов, которые могут в любой момент и их самих превратить в монстров.

Конечно, можно сказать, что я просто утрирую, и намерено перевожу ненависть этих разумных в направлении своих потенциальных врагов? А что вы думаете? Что эльфы, узнав о том, что я нашел способ борьбы с демонами, не попытаются обвинить меня в этом прорыве? Меня или мифических Дроу, которых они в глаза не видели? Сомневаюсь… Скорее всего, они тут же взвоют о том, что это моих рук дело. Ну, или моих сородичей? В данном случае речь идёт даже не об этом. Я должен их опередить. Чем я и занимаюсь. Тем более, что ни я, не моя так называемая родня, в виде тёмных эльфов, не участвовала в охоте на демонологов на территории этого мира. Если бы сейчас демонологи были в этом мире, или в том же самом королевстве Царн, то они наверняка быстро бы смогли локализовать проблему и принять меры. Но их не было. И тут мы опять упираемся в факт того, что кому-то было выгодно сделать этот мир незащищенным перед атакой демонов. А зачем это делать? Зачем убирать одну из самых важных степеней защиты этого мира, если она уже один раз пригодилась? Только затем, чтобы прикрыть собственные шалости. Другого объяснения в этом случае быть не может.

Однако теперь, из-за всех их фантазии и эротических мыслей, которые эльфы так и не смогли воплотить в жизнь, их планы разрушились. Почти тысячелетняя игра этих длинноухих была уничтожена. Теперь им придется начинать сначала. И тут вдруг ни с того ни с сего появился этот прорыв демонов? Мне кажется или действительно у кого-то из эльфов просто закончилось тысячелетнее и их всемогущее терпения? Если это так, то следует понимать одно. В данной ситуации следует действовать более осмотрительно. Эльфы совершили серьезную ошибку. И эта ошибка им дорого обойдётся. И всё только из-за того, что их попытка прикрыть собственные интересы подобными действиями могут не только возвысить их. А даже и более того. Если выяснится, что эльфы имеют к этому прорыву хоть какое-то отношение, то данная ситуация их просто уничтожит. Сомневаюсь, что все жители этого мира простят им подобный фокус. У меня даже есть предположение по поводу того, что в результате подобных действий эти разумные могут действительно вынудить всех вспомнить ту войну, которая произошла больше тысячи лет назад? Вернее, надо сказать почти две тысячи лет прошло с тех пор. Но сейчас не это важно. Сейчас важно другое. Важно то, что тогда так и не было выяснено кто именно вызвал демонов в этот мир? Да. Эльфы впоследствии обвинили тогда какой-то религиозный культ. Жрецов которого потом старательно везде уничтожали. Но возникает встречный вопрос… Не было ли всё это заранее запланировано? Может быть эльфы намеревались таким образом взять власть в свои руки, но упустили из поля зрения демонологов? Теперь же, почти тысячи лет, они сделали всё, что могли чтобы убрать демонологов со своего пути, и снова решили поиграть в эту игру с пришельцами из инфернальных миров? Вполне возможное развитие событий! И тут ничего не поделаешь. Приходится его учитывать.

Чем больше я понимал то, что сейчас происходит, тем больше ненавидел эльфов. Да. Пока что здесь я не видел их вмешательства. Пока что не видел. Но в столице королевства Царн видел. Я с большим трудом сейчас сдерживался, чтобы не привести в качестве примера сомневающимся факт того, что случилось в королевстве. Где влез в дела, которые могли очень плохо закончиться для столицы этого государства. И там был замешан, как ни странно, именно посол эльфов. Уже только поэтому можно было понять, что ситуация в данном вопросе может быть весьма неординарной? Ведь посол не был демонологом и сам подтвердил мне тот факт, что книгу, которую он передал магу – Некроманту, такой уже прислали с территории Великого леса. И саму книгу, и все остальные инструкции. Судя по всему, Великий князь эльфов решил играть по-крупному? Хорошо ещё, что я успел вмешаться.

Представив себе то, что произошло бы, если бы эти два прорыва произошли друг за другом, я мог только прицокнуть языком. Вообще-то план был великолепный. Смотрите… Первым ударом уничтожается рассадник врагов. Столица королевства Царн, откуда эльфов старательно попёрли. Скорее всего, среди разумных, которые составляют штат сотрудников посольства Великого княжества, есть демонолог? И что мы имеем в результате? Вся столица погибает, несмотря на все попытки сопротивления, а эльфы как Островок Света защищают своё посольство, и всех страждущих, которые туда доберутся. Естественно, что кого попало туда пускать не будут? Но сам факт… Про этот факт забывать нельзя. Пока все пытаются понять, что им делать, происходит уже этот прорыв. Который произошёл в заштатном государстве. но расположение двух этих территорий очень близко к Великому лесу, говорит само за себя. Я видел в манускриптах, касающихся прошлой войны информацию о том, что Великий лес сумел устоять перед штурмом этих самых монстров из армии демонов. О чём это говорит? А о том, что их территория заранее защищена. И они могут творить всё, что только захотят. Единственное, на что я сейчас рассчитывал, так это только на то, что эльфы устроили только два подобных прорыва. Если они сделают прорывов больше, хотя бы три, или даже четыре, то этот мир обречён. Может быть они усвоили то правило, которое вынесли из прошлой войны? Когда прорыв был в одном месте. Да, на тварей из инфернального мира не сразу обратили внимание. И фактически едва не упустили произошедшее, что закончилась большим кровопролитием. И как результат, что мы имеем? А имеем то, что в этот раз он был более продуманным, и более подготовленным. Как бы я не злился, но не признать гений того, кто всё это продумывал, просто не мог. Действительно всё было продумано великолепно. Но надо было учитывать и другие сложности ситуации. Если бы меня здесь не было, то этот отряд, отправленный на поиски врага, просто погиб бы. Но если так подумать, и моё отсутствие также бы не спасло короля Бриданра от расправы. Скорее всего, его бы женили на этой рабыне, а потом, просто использовав, вышвырнули бы как поломанную куклу. Я же всё испортил. И теперь эльфы решили форсировать события? Сначала предоставили Некроманту книгу, которая должна была дать ему реальную власть. Вот только власти в данном случае он не получил бы. А просто погиб бы в этом столкновении с демоном, который должен был вырваться из слабого и плохо подготовленного Ритуального Круга. К тому же нельзя сбрасывать со счетов и хитрость этих демонов. Взять хотя бы эту ловушку, в которую вообще-то попался бы довольно крупный отряд войск, идущий к ближайшему населенному пункту от границы с королевством. Да. Мы уже знали, как с ними бороться. Но если бы не моё зрение и не моя привычка смотреть не только по сторонам, под ноги, но и в верх, то для нас это ничем хорошим бы не закончилось.

Так что всё, что я осмысливал, и что слышал сейчас вокруг, говорило о вмешательстве именно эльфов в эту ситуацию. Именно им было выгодно устроить сейчас такую тотальную войну с кровопролитием. Тем более, что в этой войне на данный момент не погиб ни один эльф. Почему бы не насладиться возможностью? Скорее всего, сейчас эльфы, и все их послы в других государствах, ожидают того, что все местные жители начнут искать себе поддержку? Естественно, что по коварному замыслу эльфов все должны прибежать именно к ним, чтобы умолять защитить их от демонических тварей. Вот только вряд ли они этого теперь дождутся? Хотя бы по весьма простой причине, что большая часть разумных имеющих отношение к правящим кругам этих государств, уже должны знать о том, что случилось в королевстве? А значит, и заранее понимать, что в данной ситуации их тоже могут попытаться просто использовать. И ждать они теперь могут очень долго. Тем более, что в лучшем случае они могут услышать от ближайших государств призыв о помощи только тогда, когда уже будет поздно кого-то спасать. Дело в том, что в прошлой войне эльфы выступали всего лишь как поддержка. В прямых столкновениях с демонами их войска практически не участвовали. Так что говорить об их силе бессмысленно. Так как её просто никто не видел. Зато теперь знания по демонологии только у них в руках. И чего они ждут? Когда надо будет уже спасать мир, по их мнению, тварей будет столько, что эльфам проще будет уйти из этого мира. Может быть в прошлом мире они точно также доигрались? Не знаю. И точно сказать о том, что на самом деле могло произойти в их прошлом месте жительства, я просто не могу. Хотя бы по той причине, что такие вещи просто так не заканчиваются и не исчезают. Если эльфы такими шалостями уничтожают один за другим миры, куда попадают, то могу сказать одно. По сути, теми самыми паразитами, которые захватывают и заражают один мир за другим злобой, ненавистью, и хаосом, являются сами эльфы. Мало ли на какие пакости они шли в том, прошлом мире? Может быть точно также попытались прикрыть какие-то свои махинации, а в результате угробили весь мир? Всего-лишь не рассчитав собственных действий? Такое вполне возможно? Чем больше я сталкиваюсь с эльфами, тем больше понимаю, что в отношениях с ними возможно буквально всё. Они не гнушаются никакими гадостями, с которыми только могут столкнуться разумные существа в этом мире. Я был полностью согласен со своим решением не иметь никаких дел с эльфами. Ведь их поведение, и все действия, напрямую показывали мне то, что они бы сделали со мной, Попади я их руки. Так что теперь пытаться как-то их оправдать я не сам не буду, и другим не позволю. К тому же я буквально на уровне инстинктов чувствовал, что эльфы постараются найти виноватых и в этот раз где-нибудь на стороне. И первым подозреваемым буду именно я. А это отнюдь не шутки. Ведь я появился в этом мире, и буквально следом прорыв демонов? Кто, как не я, в этом виноват? Ведь я тёмный?

Подумав об этом, я устало вздохнул. Тёмный говорите? А почему я тёмный? Всё только потому, что сам на данный момент всего лишь являюсь гоблином – переростком. Просто моё развитие пошло в другом направлении. Не в том, в котором развивались остальные гоблины. А если сюда ещё добавить и шалости самих эльфов, которые старательно подбрасывали к гоблинам специально измененных и обученных шаманов, то тут всё понятно и без объяснений. Может быть гоблины рано или поздно вышли бы к подобному развитию? Кто может точно это сказать? Я в этом не уверен. Ведь была здесь как-то и когда-то целая цивилизация гоблинов, которая вынуждала всех перед ней склоняться? Была… Исторический факт. К тому же этот факт старательно раздувают и сами эльфы? Может быть бы гоблины не были так опасны для других разумных существ, если бы не вмешательство эльфов? Кто знает… Я, по крайней мере, этого сказать точно не смогу. Я знаю только одно. Каким-то образом я перешёл на новый уровень. И сумел его перешагнуть. Может быть потому, что не искал лишних встреч? А тех, с кем сталкивался, старался либо игнорировать, либо устранять. Так как понимал то, какую опасность они могут для меня представлять? Всё может быть. И утверждать что-либо другое я в данной ситуации просто не берусь.

Осталось только определиться с этим поселком. Здания в нём более или менее уцелели, а вот остальное… Медленно выдвинувшиеся вперёд воины, сразу по нескольку человек, пытались осматривать дома, Пользуясь имеющимися у них в распоряжении амулетами. Бесов поблизости не было. И я успокоил наемников. Они принялись проверять дома и выяснили, что, скорее всего, все местные жители стали трофеями демонов, прорвавшихся сюда. Слишком много было крови, чтобы посчитать как будто бы этот поселок был бескровно захвачен? Уже только поэтому хотелось бы постараться как можно быстрее уйти отсюда. Слишком сильные миазмы Смерти развевались вокруг. К тому же к ним добавлялась ещё какое-то странное ощущение другой силы, которая мне была просто неизвестна. Возможно это инфернальная сила? Не знаю. Но мне не понравилось то, что мы обнаружили на центральной улице этого поселения. Тут была небольшая площадка вроде площади. Так вот… Проблема была в том, что на этой площади мы обнаружили целое скопище костей, которые были весьма специфически выложены. Подобное случайно не происходит. Так что я понял, что, скорее всего, в данном случае наблюдаю именно потенциальную постройку какого-то алтаря. Возможно демонам тоже нужно как-то накапливать силу? И если это так, то мы имеем дело с попыткой вызова кого-то посерьезнее. Возможно эти демоны пытались обратиться за помощью к какому-то Архидемону? Но то, что произошло здесь, не могло быть началом. Просто не могло быть. Слишком много беженцев ушло в сторону королевства Царн. А значит, ждать сюрпризов следует дальше. А дальше был небольшой, по меркам королевства, провинциальный городок. И туда мы пока идти не собирались. Хотя бы по той причине, что нам неизвестно главное. Что за твари могут нас там ждать? Слишком уж разные особи нам попадались по пути. И тут ничего не поделаешь. Придётся немножко обождать. Может подоспеет помощь с королевства? Мы и так еле справились с этими тварями? Если нас атакуют хотя бы несколько подобных монстров вроде демонов, даже младшего класса, боюсь что я просто не справлюсь. А про магов, которые нас сопровождали, лучше вообще не говорить в этой ситуации…

Тщательная проверка оставшихся от поселка зданий, не дала ничего. Скорее всего, жители поселения в полном составе были уничтожены. А возможно кто-то успел сбежать на территорию королевства Царн? Но это был еще никому не известный факт. Хуже всего было то, что в данном случае наша разведка, которая бродила вокруг по лесу, ничего не давала. Видимо демоны настолько сосредоточились на этой засаде, чтобы просто не стали отвлекаться на охоту за местной живностью, и попытками создать каких-нибудь дополнительных, и весьма опасных существ? Уже только поэтому стоило бы понимать, что в данном случае проблемой для нашего отряда было отсутствие информации. Полное её отсутствие. Нам надо было бы пробраться в тыл противника, чтобы её собрать. Вот только как это сделать, если основная сложность заключалась как раз в том, что местных жителей, которых можно было бы допросить, в живых не осталось. А если кто-то и остался, то можно было сразу его подозревать в том, что он либо одержимый, либо демон, но просто очень хорошо замаскированный?

Устроив целый военный совет со мной и другими магами командир наемников в основном советовался со мной. А я видел, что другим магам это очень неприятно. Но это теперь их проблемы. Надо было сразу вести себя как следует. Быть нормальными, и контролировать происходящее. Они же в данном случае позволяли себе весьма недвусмысленное поведение. Более того… Их предвзятое отношение к обычным воинам явно не привело к тому, чтобы их уважали. А мне это не нравилось. Да, они одарённые. Но что они могут сделать без обычных воинов в полноценном бою? Ничего серьезного. Их просто уничтожат. И даже, по сути, особо не заметят. Но их привычка чувствовать себя элитными, и в чем-то даже высшими существами, сыграла с ними как всегда плохую шутку. Я продемонстрировал обычным воинам то, что маги бывают не такими, какими все привыкли их видеть. Тем более, что я переживал за обычных воинов. Да, это и понятно! А кто будет мне спину прикрывать в случае прорыва всяких тварей в ближнее окружение, когда у меня, к примеру, закончится магия, или не будет возможности атаковать противника мощными магическими плетениями? Я бы не был настолько наивен, считая себя Всемогущим. Да. У меня есть арбалетные болты, которые я сделал артефактами. По сути, если сейчас дать хоть один этот артефактный болт кому-нибудь из местных магов, то они просто не поймут того, с чем их судьба столкнула? И всё из-за того, что они даже не поймут материал, из которого эти болты сделаны. По сути, это всего лишь уменьшенное больше чем в десяток раз копьё. Материал уплотнен. Из-за этого выглядит необычно. Прочность такого болта даже надёжнее, чем у какого-нибудь металла. Нет… Если бы делали, конечно, металлические копья, я бы попытался взять парочку из них, чтобы сделать какие-нибудь усиленные артефактные болты? Но таких видов вооружения здесь не было. Возможно кто-то напомнит мне о том, что с помощью 3D магии я мог бы попытаться сделать самостоятельно подобный вид оружия. Не спорю. Мог бы. Но при этом я бы посоветовал попытаться вспомнить один факт. Эти копья, хоть и уменьшенные, и уплотненные, но выглядят естественно. Наконечники у них кованые. Древко деревянное. Правда из какого оно дерева, теперь вряд ли кто-то сможет понять с первого взгляда. Слишком уж плотный материал и, по их мнению, очень сложный для обработки. Но изготовление стандартное! В отличие от изготовленных при помощи 3D магии предметов. Там не будет ковки, там не будет литья. Я не уверен, что они это поймут. Но рисковать мне не хотелось. Я почему-то опасался, что если эти разумные поймут откуда берётся трансфигурация, то тогда меня тоже не ждет ничего хорошего. Я только-только начал привыкать к жизни под открытым небом. И тут мне снова забираться в пещеру, чтобы прятаться ото всех? Я и так никому особо не доверяю. А тут такие сюрпризы? На данный момент я попросил перед отправкой в это военное путешествие внучку Архимага медленно, но верно донести до своего деда информацию о том, что меня не просто так зовутМолчун Отшельник. Отшельник! То есть, настаивать на связи через меня с Дроу бессмысленно. Даже для отшельника. Я рассчитывал на то, что меня в конце концов оставят в покое. И это немудрено. Ведь и так мне всё испортили. Я понимаю, что мне пообещали после удачного окончания военной компании, оформить официальный перевод на третий год учебы в Академии магии. Но весенние каникулы, которые должны были вот-вот начаться, мне всё же испортили. Не говоря уже о том, что я не знаю главного. На какое время продлится эта самая война? Этот военный конфликт мог затянуться на достаточно долгий срок. Мне бы не хотелось, чтобы мои дела в Пещерном лабиринте от этого пострадали. Но это видимо никого не интересует в королевстве Царн?

Размышляя над этим вопросом, я тихо хмыкнул, и медленно покачал головой. О каком королевстве сейчас идёт речь? По сути, сейчас речь идёт о вымирании разумных существ на поверхности этого мира. Демоны явно продемонстрировали то, что они не собираются церемониться с кем бы то ни было! Два полностью уничтоженных поселка среди жителей которых были и женщины, и старики, и дети, говорили сами за себя. Воздействие этих странных бесов, которых я просто не воспринимал как разумных существ, просто уничтожало тех, кто попадал в их скользкие щупальца. И уже только поэтому мне следовало бы понимать главное. Для меня подобное тоже является угрозой. Именно поэтому я и намеревался попытаться любой ценой выжить, пытаясь донести до всех, что врагом тех же самых жителей этого мира просто не являюсь. Возможно какой-то частичной угрозой… Возможно. Но не более того. Ни к чему их приучать к факту, что за них кто-то что-то будет делать. Так как я уже знал главное. Такие разумные быстро наглеют. Взять хотя бы этих молодых магов, которые только один – два года назад закончили Академию магии, зато теперь себя считали уже чуть ли не Великими боевыми магами, опыта у которых было не занимать. Кроме одной девчонки, которая теперь ходила вокруг меня кругами, словно кот вокруг крынки со сметаной, явно демонстрируя свои пошловатые намерения. Остальные все старались меня игнорировать. Ну, правда… Кто я для них такой? Студент второго курса Академии, недоучка артефактор. И то, что именно благодаря моему вмешательству нам удалось спасти практически весь отряд, не считая тех десятерых раненых во время столкновения с изменённой коровой, всё это по их мнению так… Мелочи, которые не стоит принимать всерьез. А я бы на их месте задумался. Серьёзно задумался. И всё только по той причине, что с их стороны это довольно серьезное упущение. Которое пропускать мимо своего поля зрения я бы просто не рекомендовал. Какой из этого следует результат? А результат простой до отупения. Очень простой. В результате такого их поведения, авторитет этих магов упал настолько глубоко, что мне даже становилось немного не по себе. Скорее всего, в случае опасности, их самих спасать точно никто не будет. И всё только из-за того, что эти разумные интереса для тех же наёмников просто не представляют. И утверждая это, я совершенно не шучу.

А вот старший маг, видимо в отличии от них, сам уже прекрасно понимал то, в какую задницу может попасть его отряд, если не предпринять все необходимые меры? И поэтому, предпочитал не ссориться? Не знаю… Это уже его головная боль. Не сумел своих архаровцев на место поставить, так пусть теперь расхлёбывает. Но само отношение с этими разумными у нас были серьезно подпорчены. Парочка из этих умников вообще требовала, чтобы я полностью обеспечил их амулетами защиты. Какими только возможно. Включая амулеты от одержимости, а также и боевыми артефактами, которым не место в руках ничего не сведущего артефактора – недоучки!

– Эй, умник… А у тебя денег на эти амулеты хватит? – В конце концов не выдержав наглого поведения одного особоумного индивидуума, имеющего одарённость пятого уровня к Стихии Огня, я оскалился в ответ, и намерено ему показал движение пальцами, которое явно свидетельствовало о том, что мне нужны деньги. – Ты случайно не забыл, что за всё платить нужно? Артефакт, которым я убиваю этих монстров, стоит один кристальный империал! Ты мне случайно не заплатишь за него, чтобы я тебе его дал? Не говоря уже об амулете защиты вот одержимости? Он вообще-то стоит достаточно дорого. Сто золотых монет. Но для тебя, как для собрата по магическому цеху, пятьсот золотых! И это только за твой чёрный рот, и лживый язык. А ещё раз что-нибудь скажешь, то он будет стоить для тебя два хрустальных империала. Ещё вопросы имеются? Если ты не забыл, я артефактор и не обязан тебя снабжать всем необходимым. Я не заключал договора ни с королевством, ни с Гильдией магов. У меня нет хозяина. Я, в отличие от тебя, который продал свою жизнь в использование, никому ничего не должен. Я заработал эти деньги своим трудом, и заплатил за свое обучение полностью самостоятельно. Поэтому закрой рот. В моём понимании ты обыкновенная подстилка. Женщина лёгкого поведения, которую используют те, кто заплатил за тебя деньги. А мои услуги стоят денег. Наёмники обеспечивают мою защиту. Если тебе до сих пор не объяснили, то это проблема твоего командира. Маги без обычных воинов ничего сделать не смогут. Группа обычных воинов легко и просто убьёт боевого мага. Да, они понесут потери. Но даже потеря десятка бойцов, не компенсирует потерю боевого мага. Но ведь ты полный идиот? Ты не пытаешься понимать, чтобы происходит? Так что я тебе говорю откровенно и открыто. Закрой свой вонючий рот. А ещё раз я услышу от тебя какое-то возмущение, то потребую, чтобы ты ночевал за пределами моих амулетов. Ты за их использование ни одного медного гроша не заплатил, и поэтому не имеешь права находиться в лагере. Хочешь быть под защитой? Заплати мне за это!

Сначала ошалевший от моей тирады и словесного поноса, которые на меня напал, этот молодой маг растерялся. Но потом я заметил, что он постепенно начинает закипать. Видимо его злоба искала выхода? Да, это и немудрено. Ещё бы… Он только что считал себя элитой этого мира, и вдруг наткнулся на тот факт, что элитой является отнюдь не он? А какой-то мало кому известный артефактор, появившийся неизвестно откуда, и уже требующий к себе уважения? Но прежде чем он успел брызнуть на меня своей злобой, вперед выступил командир отряда магов, который резко и довольно сильно отвесил ему легкую пощечину, приводя в сознание. Судя по всему, этот молодой маг собирался меня атаковать? Я просто заметил концентрацию Стихии Огня у него в руках. Идиот. Кто же тебе это позволит сделать посреди лагеря? Старый маг схватил его за грудки и воротник его мантии, резко несколько раз встряхнул, словно заставляя одуматься.

– Я прошу прощения за моего товарища, он не себе от осознания своей неполноценности! – Тяжело выдохнув, после того как ему удалось всё-таки видимо привести в состояние хоть какого-то равновесия молодого мага, повернулся ко мне командир этой группы. – Я прошу нас тоже понять… Мы не ожидали столкновения с таким опасным противником. И поэтому сейчас просто не знаем, что же нам делать, учитывая главной возникшей проблемы, которая заключается в том, что наши силы здесь практически равны обыкновенным бойцам. Мы можем какое-то время задерживать тварей. Но недолго. Можем сжечь бесов. Но для этого нам нужно их видеть. А вот вы, уважаемый дроу, видите этих тварей достаточно далеко. Имеете возможность от них защищаться. Даже можете самостоятельно убивать опасных существ. Уже только поэтому данный вопрос вызывает некоторое возмущение. И поэтому я прошу вас… Давайте спокойно обсудим всё происходящее. Я понимаю ваше желание защитить обычных воинов. Я тоже не против подобного. Однако, существуют некоторые нюансы, про которые забывать бы не хотелось. Я не хочу стать одержимым. И мои товарищи тоже. Нам бы хотелось тоже получить от вас поддержку в виде тех амулетов, которые позволяют защититься от бесов. Не считая того, что вы уже захватили довольно интересные трофеи, на которые мы даже не пытаемся претендовать. И всё из-за того, что даже не знаем, что с ними делать? Вы же действуйте так, как будто всю жизнь с ними сражались? Я могу узнать, откуда у вас такие знания?

Ну, вот мы и подошли к главному вопросу. Я-то думал, когда они уже проснутся? Оказалось, что эти маги уже давно между собой обсуждали эту странность. И судя по тому как даже эта девчонка напряглась, этот вопрос интересовал всех. Не считая обычных воинов. Я видел хмурое лицо командира отряда наёмников. Который явно не хотел бы проливать мою кровь, учитывая тот факт, что в этой ситуации они просто останутся беззащитны. А ему бы этого не хотелось. Нет, у них конечно имеются амулеты, которые я уже предоставил. Но кто сказал, что эти амулеты дадут хоть какую-то пользу? Я в этом сильно сомневаюсь. Особенно в том случае, если они подвергнуться нападению каких-нибудь серьёзных тварей. К тому же возле меня всё время были орки, чуть что с радостью хватающиеся за свои ятаганы. Учитывая то, что они оба сдали экзамен на мечников орков, то для того, чтобы их остановить, в отряде должен быть минимум Мастер меча. И возможно не один? А есть ли у них такие бойцы, это мне неизвестно. Хотя… Если бы такие бойцы тут и были бы, то отношение к ним со стороны других бойцов было бы весьма заметно. Тут уж не поспоришь. Таких бойцов берегут, холят, и лелеют. Ведь от них зависит фактические выживание группы? Так что мне явно было понятно, что даже если они попытаются сейчас скопом на меня навалиться, то эта драка может закончится не в их пользу. К тому же, они уже поняли, что у меня имеется довольно ценный артефакт – походная сумка. Вряд ли они знают все подробности. Ведь им неизвестно ещё и то, что у меня там имеется в запасе? Дело в том, что пару раз, когда лечили раненых, я доставал свои свитки лечения, и можно было понять то, что эти воины, которых я подлечил фактически забесплатно свитками, которые стоили не меньше золотого, явно будут не рады такому стечению обстоятельств. Так что, можно было понять, что драка ни к чему хорошему не приведёт. К тому же, ещё неизвестно, что происходит вокруг лагеря.

– Хотите знать, откуда я знаю столько о демонах? – Криво усмехнулся я, спокойно усевшись на имеющийся поблизости пенёк, и внимательно посмотрел на присутствующих здесь разумных. – А тут как раз-таки всё просто. Если бы вы хоть немного интересовались историей взаимоотношений дроу и эльфов, то вы бы узнали, что эльфы бросили дроу в мире, где нам пришлось воевать с силами Хаоса. Силы Хаоса, которые не так-то просто даже описать простым языком, часто использовали среди своих миньонов и бойцов вот таких вот монстров. И демоны там тоже были. И твари изменённые были. Кого там только не было. А Хаос умеет убеждать…

Честно говоря, я не думал, что такое огромное ведро различного бреда мне придётся выливать на головы этих разумных? Но в данном случае мои сказки наложились на сказки, которые я узнал от посла эльфов в отношении их народа. И теперь понимал всю эту охоту за мной. Ведь я, по сути, и по их мнению являлся представителем кланов боевых магов, которые должны были сохранить знания древних эльфов? Сам Эориан Ларинуур рассказал мне в подробностях все приказы Великого князя. Что тот хотел, и как намеревался поступить в отношении неожиданно появившихся родственников. Скажу сразу… Мне подобные взаимоотношения категорически не понравились. Но тут ничего не поделаешь. Основная проблема заключалась как раз в том, что наши потенциальные родственники, совершенно видимо не собирались воспринимать кого-либо ровней для себя. Они намеревались отнять у нас все знания, после чего просто уничтожить как врагов цивилизованного мира. Конечно, я понимаю, что звучит глупо слово нас. Ведь я был один? Один как перст. И поэтому, можно понять главное. Я не собираюсь идти на поводу у этих тварей. Хотят они со мной войны? Получат. Сейчас мои агенты, в виде того же самого посла эльфов, предпринимают все возможные меры, стараясь собрать максимум информации про потенциальных врагов. Как уже говорилось, я был не в том положении, чтобы играться с ними в игры на равных. За их спиной были тысячелетия интриг и огромные ресурсы, накопленные за эти годы. А у меня что? Только собственная хитрость, интуиция, и предчувствия? Я бы не стал особо полагаться на эту помощь. Хотя она и спасает в случае опасности.

Но ведь меня рано или поздно могут загнать в такие рамки, из которых просто выхода не будет. И что тогда? А вот тогда у меня лично возникнут огромные проблемы. И тут ничего не поделаешь. Когда меня загонят в угол, я просто не смогу извернуться, так как должен сам сразу понимать, что проблема в данной ситуации как раз заключается в том, что я один! А их против меня достаточно много. А отступать и сдаваться я не собираюсь. Проще было бы вообще тогда не вылезать из подземелий. Но какая там жизнь? Чем бы я тогда стал отличаться от тех же самых гоблинов из обычного гнезда? Да ничем. Сейчас же я чётко давал всем понять, что сам по себе опасен. У меня было много возможностей для работы и изучения интересующих меня материалов. Вот только мои потенциальные противники не давали мне сейчас времени сосредоточиться на знаниях. Хорошо, что я отрабатывал процесс создания артефактов, и ставил его на поток. Самое сложное было сделать один самый первый предмет. Остальное делалось уже фактически как штамповка на производственной линии. Я даже подумывал над тем, чтобы сделать своеобразные магические печати? Знаете… Резец мага, например, ведёт нужную хозяину линию по поверхности предмета. Почему бы не сделать вроде резца печать с определенной магической структурой? Да… Это будет огромная экономия времени. Например, представьте себе такую картину… Беру я свиток, разворачиваю, и просто шлепаю по нему этой печатью. Всё! Магическое плетение готово. Остаётся только запитать его магической энергией, и свиток готов. Тоже самое касается и артефактов. По крайней мере, поверхностные печати можно будет делать. Хорошая мысль. Но не сейчас…

Я, медленно подбирая слова, постепенно вынуждал этих разумных понять, что моей вины в случившемся здесь просто нет. Да. Дроу часто воевали с подобными врагами в прошлом. И эти знания у нас сохранились. Нас обучают подобному фактически с детства. Так в чём тут моя вина?

Меня внимательно выслушали, и даже поверили. Остальное особого значения не имело. Ведь я сам прекрасно понимал, что рассказывая все эти мелочи, которые наводили разумных всё больше и больше на мысль, что всё произошедшее очень выгодно эльфам, Я всего лишь отвожу основную угрозу от себя. Но это было не суть важно. Как я уже говорил ранее, подобное поведение для существ вроде эльфов было вполне обыденным и даже стандартным. Они просто не воспринимали того факта, что кто-то может желать жить по-своему. Это естественно всех разозлило. Разозлило даже наёмников. Хотя, если так подумать, самим наемникам по сути должно быть просто плевать на то, кому они служат? Главное, чтобы им за это платили. Самое удивительное было в том, что командир отряда, резко сплюнув, сам признался в том, что когда-то участвовал в охоте на одного демонолога. И ещё радовался тому, что получил довольно большую оплату от эльфов за этого несчастного. Теперь-то он прекрасно понимал, что было основной задумкой происходящего. Только вот изменить ситуацию уже не получится. Главное было в том, что случившегося теперь не отменишь и не изменишь. Всё то, что произошло, рано или поздно вернется и явно будет не так радостно, как ему бы хотелось. Выслушав признание этого наемника, я просто поинтересовался у него, глядя прямо в глаза.

– Ну и как, поможет тебе это золото сейчас? – Ответом на мой вопрос было мрачное сплёвывание этого опытного воина, и отмашка от меня рукой. Понятно… Золото ему сейчас не поможет. Да и как оно поможет остановить, к примеру, измененную тварь? Нет… Если бы он на эти деньги у того же демонолога закупился защитными амулетами и артефактами, то может быть ему бы это и помогло? Но ведь демонолога он отдал эльфам? Да и необученным тот был. Чтобы делать подобные предметы. Какой смысл во всем этом? Теперь уже всё поздно. Поздно извиняться… Поздно как-то пытаться изменить ситуацию. Теперь нужно сражаться… Махнув рукой на этих разумных, я отошёл в сторону. И я прекрасно понимаю, что нужна информация о враге. А где её брать? Вот же проблема… И эта проблема нешуточная. Начнем хотя бы с того факта, что в данном вопросе без проблем не обойдешься. Хотя бы по той причине, что мы сейчас находимся фактически в тылу врага. Я сам это прекрасно понимаю. Также я понимаю и то, что если мы сейчас не найдём способ собрать хоть какую-то информацию, то попытка продвинуться дальше, может привести к серьезным потерям. И я утверждая это, я совершенно не шучу. Ведь потенциальные противники наверняка постараются неприятно удивить тех, кто захочет перейти им дорогу? Мне бы этого точно не хотелось. А что же делать? Главное, что сейчас в основном понимали все окружающие меня разумные, это было то, что нельзя не учитывать основные сложности. Любой разведчик, отправленный на разведку, может стать одержимым. Несмотря на мои амулеты. или погибнуть, если столкнется с демоном. Что же остаётся? Нужен язык. Тот самый язык, который расскажет о состоянии дел на близлежащих территориях. А где его взять?

Загадка… Немного посоветовавшись с командиром отряда наёмников, мы всё-таки решили отправить разведчиков. Приказав им просто осмотреться на окружающей территории. И ни в коем случае ни к кому не приближаться. Стараться обходить опасные места. Амулеты, имеющиеся у них, защитят от бесов. А вот от остальных и монстров держаться на большом расстоянии им нужно самим. Хотят они этого, или нет. А что? Выбора как такового нет? Остальное уже особого смысла и значения не имеет. Нам нужна была информация. И поэтому предпочтительно было найти хоть что-то. Я же старательно наблюдал в округе за территорией, стараясь обнаружить появление бесов. Эти твари могли сами передвигаться. Медленно, но всё же могли. Они обычно выбирали носителя именно для того, чтобы быстрее куда-нибудь добраться. Так что их появление поблизости можно было бы заметить сразу. Но ничего подобного я так и не обнаружил. А вот наши разведчики…

Когда группа из трех бойцов, обвешанных амулетами, в очередной раз возвращалась, мы заметили, что они идут как-то странно. Словно полукругом, окружив кого-то постороннего, идущего между ними. Вот только никого видно не было. И только когда они приблизились, мы увидели, что между ними идёт ребёнок. Естественно, что нас это удивило. Подобного никто из нас просто не ожидал. Откуда в лесу ребёнок? Хоть и заморенный, но всё же ребёнок? Хуже всего было другое. Когда я увидел его в своем магическом зрении, то понял, что происходит. И тут же принялся командовать.

– Не подпускайте его близко. Разложите вот эти амулеты, в которые он должен войти. – Мои не сильно громкие команды тут же привлекли внимание командира отряда наёмников, который удивлённо посмотрел на меня, а потом на этого мальчишку, но я быстро объяснил ему своё поведение. – Одержимый! Более того… Я вижу на нём нескольких бесов! Один ведёт, остальные словно на лошади едут. К нам едут. И где они его нашли, я не знаю. Но есть шанс попробовать поговорить.

Естественно, что когда мальчишку затолкнули чуть ли не силком в ловушку, он начал нервничать. И тогда вперёд вышел я, заметив удивление разведчиков. Но сейчас было не до изображения того, люблю я или не люблю детей. Сейчас речь шла о другом. Нам нужно было убедиться в том, что всё в порядке. Этот же ребёнок был действительно странным. И поэтому нам действительно надо было его опасаться. Тут уж ничего не поделаешь.

– Я знаю, что ты меня слышишь… И знаю, что понимаешь! – Спокойно присев перед с ограждением из амулетов, за которым уже начал бесноваться этот ребёнок, явно когда-то принадлежавший к довольно обеспеченной семье, что было видно по его одежде, я внимательно посмотрел на тварь, в которую он медленно превращался. – Если ты будешь со мной говорить, то мы можем договориться. Если же нет… Как видишь, за моей спиной есть несколько магов Огня, и они начнут сжигать тебя медленно… Очень медленно… После того, что им пришлось пережить, они пойдут и не на такое. И не надо изображать ребёнка. Ты в данном случае себе ничем не поможешь А только навредишь. Поэтому… Давай не будем усугублять ситуацию. Если ты, конечно, хочешь со мной и дальше пытаться играть в игры, то я бы тебе этого не советовал. С твоей стороны это будет очень глупым поступком. Но я же не могу тебе запретить быть идиотом? Так, что? Поговорим?

– Что ты от меня хочешь? – Немного неожиданно скрипящим голосом, слишком серьезно ответил ребёнок, которому на вид можно было дать от силы лет восемь – девять. Но видимо тварь, которая сидела на нём, была согласна на переговоры? А вот остальные не очень, Я заметил то, как они заволновались. И поэтому, втолкнув в эту ловушку заранее заготовленную бутылку, приказал ему пересадить оставшихся бесов в неё. Иначе они нам будут мешать разговаривать. Бес достаточно быстро сообразил, что выбора у него особо нет! Я заметил то, как он почти сразу словно собака встряхнулся. Знаете, когда собака выходит из воды? Вот точно такое же было встряхивание и тут. Все лишние бесы слетели с его рук, и каким-то неуловимым движением, он направил их прямо в бутылку. Попав туда, они просто исчезли внутри сосуда, который я тут же запечатал. После чего у нас всё же начался разговор. Я внимательно наблюдал за носителем беса и видел, что тело ребёнка уже сильно истощено. Судя по всему, тварь намеревалась при помощи ребёнка добраться до какого-нибудь населённого пункта? И уже там найти себе носителя. Проблемой было то, что далеко уйти такой малыш вряд ли сможет. А тут ещё и другие бесы сверху присели? Ведь они все пытались питаться этим ребёнком? Я старательно указал бесу на эту глупость. И он был со мной согласен. При этом он и сам прекрасно понимал, что выбора как такового у него действительно просто нет. Я же не пытался на него сильно давить. Зачем мне это нужно? Я задавал вопросы, а он должен был мне на них ответить. Вопросы у меня были достаточно простые. В первую очередь, какие близлежащие территории были уже захвачены демонами? Откуда они вообще взялись? И чего добиваются? Зачем они вообще сейчас идут в разные стороны? Я понимаю, что им нужно заразить как можно больше разумных. Но разве это не глупость? Чего они добились тем, что большая часть их старших бесов начала действовать самостоятельно? Взять хотя бы в этом посёлке, где мы сейчас находились. Старший бес хотел стать демоном! Это было всё вполне понятно. Вот только его изменения, а также и тот факт, что они на пару перебили фактически всё население этого поселка, говорило не в пользу его ума. Хотя ловушка была устроена неплохо. Но при этом, все их действия говорили о том, что они очень спешили. А зачем это нужно? Не лучше ли было тайком – тишком распространяться, захватив всё это герцогство? А уже потом, аккуратно через торговцев передвинуть свои силы куда-нибудь по соседним территориям? И уже после всего этого дать про себя знать?

После моих слов этот ребёнок как-то странно по-взрослому тяжело вздохнул, что было достаточно необычно для бесов. После чего тварь начала отвечать. И чем больше она говорила, тем больше я понимал, что ситуация, в которой оказались сами эти захватчики, была для них самих не очень хорошей. Хотя бы по той причине, что в их мире выживали сильнейшие. Так везде бывает, скажете вы? Но дело в том, что здесь про выживание не просто так говорится. Проблема была именно в том, что бесам, которые по сути являлись обычными паразитами, необходимо было усиливаться. Именно усиливаться. И не иначе. Они паразитировали на демонах. Но демоны ими питались за неимением другой пищи. И даже устраивали полноценные пиры. Поэтому бесам приходилось прятаться, и искать возможность защитить себя. Вроде той возможности перерасти в демона. Так что теперь поведение старших бесов становилось понятно. Стоило только кому-то из них хоть как-то усилиться, и эти существа тут же бросали все ресурсы на собственное возвышение, совершенно забывая о том, что по соседству могут быть другие такие же, как они, несчастные создания. Именно поэтому этот бес и бросился бежать, захватив тело маленького ребёнка. Как говорится, что попалось под его скользкие щупальца, то он и использовал.

Я же пытался выяснить у него подробности происходящего. Оказалось, что в ближайшем городе, не так далеко отсюда, буквально в одном – двух днях пути, какой-то идиот вызвал Лорда – Демона. Честно говоря, я думал, что их называют Архидемоны? Но этот бес называл его Лордом? Почему, я не знаю. Может у них своя градация званий и должностей? Однако, этот Лорд сейчас властвовал в том городе. И принеся в жертву огромное количество людей, проживающих там, открыл проход, через который в первую очередь, как и следовало ожидать, хлынули в этот мир именно бесы. Они тут же принялись искать для себя жертву, чтобы захватить как можно больше существ, и иметь возможность к выживанию.

Пытаясь как-то осмыслить произошедшее, я заметил странные взгляды со стороны группы магов, которые ходили кругами за моей спиной, и наверное пытались понять мои действия? Видимо на данный момент и сами бесы действительно хотели выжить? И это вполне понятное желание у разумного существа. Ведь если они, например, начнут изменять какое-нибудь существо, внедрившись уже в сам организм, то демонам интерес представлять не будут. Не говоря уже о том, что они могут попытаться постепенно превратиться в младшего демона? А это для большинства бесов фактическая возможность к возвышению. И сравнительная, по их меркам, безопасность. Что тоже немаловажно.

– Ну, ты же должен понимать, что просто так я тебя отпустить не смогу? – Криво усмехнувшись, я показал снова на сидевших за моей спиной буквально на изготовку магов Огня. – К тому же, ты и сам далеко не уйдёшь. Этот ребёнок долго не проживет. Предлагаю контракт. Ты служишь мне, а я побеспокоюсь о том, чтобы ты выжил. Более того… У меня есть интерес получить слугу – демона. Как ты на это смотришь?

Естественно, что в таких условиях бес был на это согласен. Ему очень хотелось выжить. Очень хотелось стать демоном. Тем более, без особых усилий. Только у меня было к нему одно условие. Он должен выглядеть… человеком! А это было достаточно сложно. Но при этом вполне решаемо. Изучив некоторые книги по демонологии, я уже знал, что только возможно о том, как заключаются контракты. И это произошло. Бес произнёс нужные слова заклятий, которые запечатали его сущность в теле этого ребёнка. А на шее и лбу у ребенка появилось две полоски странных мерцающих в магическом зрении рун. Если его увидит какой-нибудь другой маг, то он подумает, что это всего лишь слуга или раб, давший необычную клятву Крови. Но на самом деле это будущий демон. А знать об этом никому не нужно. Я запретил бесу вообще кого-либо касаться без моего приказа. Да и приближаться к кому-либо. Попутно я предложил ему некоторое время поспать. В стазисе. И всё только из-за того, что мои товарищи по отряду очень нервно реагируют на его присутствие. И здесь выбора у этого разумного существа – паразита просто не было. Поэтому он не особо сопротивлялся. Тем более, что в таком состоянии, он просто даже не заметит течения времени, чем я решил воспользоваться. Я понимал, что бес наверняка захочет что-нибудь мне приготовить в качестве своеобразного сюрприза. Какую-нибудь гадость? Я знал, что они бывают очень хитрыми и подлыми. Но я тоже не лыком шит. И эта тварь ответит за малейшие намеки на обман. А там пусть фантазирует себе, что только захочет. Я быстро успокою эту тварь. Тем более, что я заранее ожидаю от неё какой-либо гадости. И это немудрено. Эта тварь действительно хотела жить.

Основной проблемой таких отношений является то, что в данном случае моя хитрость будет против его хитрости. И поэтому я приказал ему кое-что употребить. На всякий случай у меня были сонные отвары. Тело носителя уснуло, и я смог спокойно, не задумываясь о последствиях, поместить этого ребёнка в свою походную сумку. Теперь у меня в руках оказался потенциальный демон. Причём заключивший со мной очень серьёзный договор. Я понимаю, что он будет пытаться меня обмануть. Но пока он не поднимется до уровня демона, пытаться как-то помешать мне ему нет смысла. Для нас же было главное получить информацию. И мы её получили.

Я достаточно быстро рассказал командиру отряда наемников информацию о том, откуда взялись эти твари. Оказалось, что кто-то действительно вызвал Демона Лорда. Конечно, доверять на слово бесу никто не будет. Это и немудрено. Но, по крайней мере, даже после клятвы, он повторил эту информацию. А это о чем-то да говорит? Теперь надо было срочно отправлять сообщение в королевство. В этот раз отправили в поход сразу пять весовых, и на лошадях. Времени было мало. Им нужно было спешить. Да и нам тоже надо было подумать о своей защите. Скорее всего, когда сюда прибудут войска короля, они захотят организовать здесь лагерь? И это может стать некоторой проблемой. Ведь место абсолютно не подготовлено. Но это уже не мои проблемы. Это проблемы военных.

На следующий день, мы проснулись уже рано утром, и столкнулись с тем фактом, что фактически окружены. Честно говоря, мне об этом даже думать не хотелось. Но тут ничего не поделаешь. Вокруг нашего лагеря расположилось несколько тварей, которых я по-другому просто назвать не мог. Это видимо какие-то были изменённые волки? А дальше них я увидел ещё и так же изменённого медведя. Хотя от медведя в нём остались разве что размеры туловища? Он был почти четыре метра в высоту, но его лапы по своей длине были несоразмерными с телом. Они были больше похожи на лапы орангутанга. Слишком длинные для его тела. Всё тело, вместо шерсти, было покрыто мощной бронированной чешуей с шипами. Лапы тоже были бронированные, и вооружены тремя мощными когтями каждая.

Судя по тому, как эти твари появились беззвучно посреди ночи, можно было понять, что они могли напасть на наше место базирования, практически не дав нам ни единого шанса увернуться от этого нападения. Хуже всего было то, что эти существа сейчас явно выжидали. Они выжидали шанса напасть на нас. Хорошо, что хоть наёмники были не из паникеров. Да. Они испугались. Но вся их паника сводилась к тому, что они дружной группой отступили прямо к моей палатке. Причём не забыли в этой ситуации забрать и магов. Которые видимо по привычке были довольно сонные, и при этом злые как непонятно кто. Я же, наблюдая за всем происходящим, мог только поморщиться. Тварей было достаточно много. И при этом они двигались так, что даже шороха слышно не было. У нас стояли часовые. Но они забили панику только тогда, когда взошло солнце. Так как увидели прямо перед собой целую группу тварей, которые явно не походили ни на что им известное ранее. Честно говоря, я понимал в такой ситуации только одно. Эти твари вышли из окружающего нас леса не просто так. Они вышли на охоту. И задаваться глупым вопросом о том, по какой причине это произошло, и почему же мы так попали в ловушку, я даже не пытался. Только полный идиот будет начинать метаться, когда оказался в подобном окружении. Тут нужно действовать. Выбравшись уже готовым к бою из палатки, я постарался внимательно осмотреть открывшееся мне зрелище. Волки тоже были какой-то помесью крокодилов и волков. Знаете, я бы больше подумал, что это крокодилы. Пасть была весьма своеобразная. Зубы специфической формы. Даже шкура очень похожа. Вот только вы когда-нибудь видели крокодила, стоявшего на прямых лапах, которые при этом состоят минимум из двух коленных суставов? Слишком уж сегментированные они какие-то были? Когда эти твари полностью выпрямились, заметив шевеление в лагере, и то, что добыча отодвигается от границы, я понял, что даже волки, какими были большими они не были, будут меньше по высоте в холке, чем эти твари. Да, у них вообще-то и холка была где-то на уровне ушей? Шеи практически не было. Туловище сразу переходило в голову. Вряд ли такая особь может поворачивать голову, чтобы укусить? Но что-то мне говорило о том, что даже если эта тварь разгонится и просто прыгнет на нас, то в данной ситуации для нас ничем это хорошим не закончится? Всё тело этих тварей дышало силой и скоростью. Но когда вылез этот изменённый медведь… Я понял, что даже защита из амулетов надолго его не сдержит. Если он захочет пройти сквозь эту оборону, то может пробить её довольно быстро… А он захочет…

Однако видимо его предчувствия опасности не давали ему пока что возможности приблизиться вплотную к нашему периметру? Он ходил вокруг нашего лагеря, пытаясь обнаружить слабину? Я же наблюдал за ним. И понимал, что не зря тогда настоял на том, чтобы наш лагерь располагался за пределами поселка. И всё только из-за того, что если бы мы находились в посёлке, то как-то извернуться и организовать прямую линию обороны, мы бы просто не смогли. А вот прорвать то, что у нас там бы получилось, они бы смогли вполне. Тем более, что им практически в данном вопросе ничто бы не мешало? Тем более, что рассчитывать на дерево, которое составляло основу забора этого посёлка, я бы не стал. Со стороны посторонних разумных, это было бы довольно глупо. Конечно со мной сначала спорили. Наёмники. Потом маги пытались что-то как претензию предъявлять. Но в конце концов, наёмник сдался, понимая чего я таким образом добиваюсь. А магам не осталось ничего другого, как просто подчиниться. Конечно, они хотели спать в нормальном доме. И на нормальных кроватях. Тем более, что их палатки в последний день подпортило неплохо. Учитывая тот факт, что с какой-то глупости они взяли обычные летние палатки. Видимо не пытаясь взять что-то лишнее? А может думали о том, что всё это быстро закончится? Не знаю. Да и думать даже не пытаюсь. Для меня было важно другое. Я намеревался выяснить что хотят от нас эти твари. Ведь они по какой-то причине не нападали? Они стояли вокруг нашего лагеря, и просто чего-то ожидали? Почему? Не знаю… Придётся подумать над этим вопросом. Причём думать надо очень серьёзно, тщательно обдумывая все нюансы.

Видимо заметив моё движение вслед за ним, изменённый медведь медленно подошел к краю нашего защитного круга, и замер, словно ожидая пока я приближусь. Я же сделал всего два шага вперёд. Близко к краю периметра я подходить не стал. Хотя почувствовал, что меня что-то туда влечет. Мои чувства взвыли, сигнализируя об опасности. Видимо эта тварь каким-то образом пыталась давить на меня, подманивая ближе к краю, чтобы схватить? Но если это так, то со стороны всё это было серьезным расчётом, и даже планированием. Что напрямую говорило об опасности такого врага.

– Если ты мне хочешь что-то сказать, говори! – Криво усмехнувшись, я покачал головой, и при этом указательным пальцем правой руки покачал из стороны в сторону, словно демонстрируя ему тот факт, что его хулиганство я заметил, но пока что за него наказывать не буду. – Такие шалости со мной не пройдут. И не советую пробовать это с кем-либо ещё. В таком случае ты сразу распрощаешься со своей жизнью.

– А где старший, который был здесь? – Медленно и даже как-то хрипло прорычал медведь, который явно не ожидал того, что ему придётся разговаривать. Честно говоря, я даже не ожидал, что он вообще начнёт разговаривать? Видимо перед тем как попасть в тело медведя, этот бес был в теле человека? И поэтому знал язык? Я ведь помню, что демоны и бесы имеют возможность изучать язык различных разумных, поглощая вместе с их памятью нужную информацию. Но сейчас не это было для меня важно. А то, что ему видимо не понравилось в теле человека, и этот бес решил сменить его? Бывает и такое. Что тут поделаешь? Да, сейчас он столкнулся с тем, что ему нужно говорить. Не очень видимо приятные ощущения? Но это не мои проблемы. И теперь этот медведь скрипел своим голосом так, как будто кто-то о помойное ведро ржавым половником царапает. Но выбора у него не было. Судя по всему, эта тварь просто не ожидала столкнуться здесь с кем-то, кто сможет обеспечить потенциальную защиту от их вторжения? И теперь оказалось, что их сущность может и не помочь? Хотя я понимал, что если они атакуют группой, моя защита может и не выдержит. Поэтому я сейчас оттягивал время, сам подготавливаясь к нанесению удара. Под моим плащом, в руках я держал как – раз два арбалета, снаряженные болтами с магией огня. Так как сейчас церемониться с ними я не собирался. Да и в плен захватывать мне никого не было нужно. Сомневаюсь, что эти твари позволят захватывать своих товарищей в плен? Скорее всего, они постараются остановить меня, и поэтому я даже не пытался использовать обычный болт с магической ловушкой. Сейчас мне было важно выбить самуютяжёлую тварь из этой группы. Именно поэтому я её отвлекал. Хотя понял, что если так продолжится и дальше, эта гадина может приманить сюда и остальных членов моего отряда. И тогда я не скажу, как она их будет использовать? Вдруг эта тварь захочет меня атаковать при помощи моих так называемых товарищей? Мне бы этого не хотелось. Так что надо решать этот разговор быстро.

– Кто ты? Ты же не отсюда? – Я уже был готов выхватить из-под полы своего плаща арбалеты, чтобы выстрелить в этого медведя, а потом повторить выстрел в случае необходимости, если первый бы с ним не справится. И тут вдруг такая новость. Как эта тварь догадалась о том, что я не из этого мира? Не отсюда? Что означают эти слова? Не из герцогства? Ну, да… Я не из герцогства! Пришел сюда вас погонять… А если эта тварь имеет в виду именно мою чужеродность этому миру? Ведь тогда получается, что я такой же чужой для этого мира, как и они сами? Что же делать? Неожиданно, словно почувствовав какое-то шевеление паутины в моей голове я понял то, что здесь происходит.

– Ах ты тварь! – Резко выхватив арбалеты, я выстрелил буквально дуплетом в грудь этого существа, стоявшего напротив меня. – Скотина! Думал меня обдурить! Это же надо было так в мозги ко мне влезть!

Видимо сразу поняв то, что нахрапом меня не взять, эта тварь решила действовать исподтишка. Как она воздействовало на мой мозг, я так и не понял. Но остановил себя на том, что инстинктивно сделал два шага вперёд. Эта тварь подтягивала меня к выходу из круга. Видимо понимая, что именно я самый опасный для неё противник в этом отряде? Если этот отряд лишится моей поддержки, то это существо и его помощники смогут справиться с моим отрядом без особых проблем. В одном месте достаточно будет пробить защиту. И всё. Учитывая тот факт, что эти твари сидят по кругу вокруг лагеря, можно понять, что в данном случае ни одному из бойцов спасти не удастся. Выстрелил я практически одновременно двумя болтами. Но практически… Первый болт врезался в грудную пластину этой твари, раскалывая её на куски, буквально одним взрывом. А второй вонзился уже в открывшуюся рану. Двойной взрыв отбросил монстра назад, заставив того взреветь от ярости. Точно также взвыли и его миньоны. Вот только в отличие от монстра, они не стали меня атаковать. Они наоборот, резко отскочили назад, словно пытаясь осознать величину проблемы, произошедшей здесь и сейчас? После чего вся стая резко сорвалась с места, бросившись прочь по дороге, ведущей в сторону ближайшего городка. За то время пока они соображали, что произошло, я успел перезарядить только один арбалет, и выстрелом своего своеобразного парализующего болта подбил одного из этих мутировавших волков, который был последним. Эта тварь кубарем перелетела через свою голову, оставшись на этой поляне под стенами уничтоженного посёлка. Остальные же бросились бежать дальше. Они даже не остановились, чтобы выяснить то, что же произошло с их товарищем? Видимо этот изменённый медведь был для них чем-то вроде руководства? А после того, что с ним случилось, они просто его потеряли? И теперь пытались вернуться туда, где у них был шанс найти помощь и поддержку у. В городке, откуда началось расхождение этих тварей, словно из огромного рассадника болезней.

Резко закружилась голова, заставив меня присесть на одно колено. Всё-таки, этот гадёныш крепко долбанул мне по мозгам? Как такое возможно? А я-то себя считал уже непобедимым? Ан-нет… Всё оказалось немного по-другому. Существо оказалась хитрее, чем я даже думал. Интересно было бы понять, как эта тварь догадалась об этом способе воздействия на меня? Может его такому кто-то научил? Ведь не могла же это тварь самостоятельно додуматься до подобного? А что если у них это в крови? Вот достигло это существо определённого уровня развития, и перешло на такой способ общения? В мозги влезает, и ковыряет их под себя! Возможно такое? Что-то мне кажется, что возможно в мире ещё и не такое? Однако я заранее подозреваю, что эти существа, не просто так здесь появились. Я чётко помню вопрос от этой твари. Сначала она спросила у меня по поводу того, куда делся старший этой группы, которая должна была видимо уничтожить ближайшие поселки. А уже потом начала на меня давление, не добившись нужного ей ответа. Ну да… Видимость переговоров всё-таки получилась.

– Всё нормально! – Почувствовав то, как меня под руки подхватили мощные и крепкие руки орков, я понял, что они даже со спины поняли моё состояние. – Будьте осторожнее… Эта тварь могла в мозги влезать. Она попыталась сделать вид, что является моим родственником. Начала изображать из себя Дроу.

Последние слова я говорил не только оркам. А подбежавшим ко мне наемникам, и магам. Растерянные, они пытались понять то, о чём я вообще говорю. Для них эти монстры были монстрами. Но объяснять им что-то дополнительно мне не пришлось. Старший маг группы быстро понял ситуацию, и разложил им всё по полочкам, рассказав потенциальные причины подобных слов с моей стороны. Эта тварь могла воздействовать на чужой разум. Запутывая разумного и вынуждая его выйти из-под защиты. Опасная скотина! Этот вывод был написан на лицах всех, кто тут присутствовал. Я же, убедившись при помощи своего своеобразного радара в том, что вокруг по территории не осталось ни одной посторонней твари, медленно вышел из-под защиты, и осмотрел этого измененного медведя. Возможно когда-то он был довольно крупным хищником. Но тварь, которая в него вселилась, изменила его сущность, и даже его внешний вид. Недолго думая, я спрятал труп этой особи в свои походные сумки для подобных трофеев. Вторую тварь, я приблизившись к ней, парализовал ещё одним болтом с арбалета. После чего решительно подошел к нему. И сделал то, что делал и с другими такими парализованными монстрами. У меня всего два таких болта было. Или вы думаете, что я в каждого такого монстра по два таких болта вгонял? На самом деле я делал всё очень просто, когда я подходил к парализованному монстру, то вонзал ему в уязвимые места колья с такими же ловушками. Просто вбивал как вампиру кол в сердце. Вот и тут точно также. Я уже знал, что эти твари могут залечивать свои раны. Тот самый бес, который заключил со мной договор, рассказал мне об этом. Конечно, организм будет изнашиваться быстрее, но если он получает подпитку свежим мясом и кровью, такое существо может долго прожить и протерроризировать близлежащие земли. Когда я подбирал убитого медведя то возле него нашёл свои болты с огненным плетением. Они оба оказались целыми, несмотря на мощные взрывы. Но так как амулеты оказались практически полностью разряженными, то я понял тот факто что мне всё-таки мощная тварь попалась! Пришлось срочно их перезаряжать магией. На каждый из них у меня практически треть моего запаса магии Огня ушла. Но не это было важно. Мне надо было отдохнуть…

Однако дойти до моего места отдыха в палатке мне не дали. Уже когда я подходил к входу, услышал радостные крики наёмников. С той самой стороны, откуда появились и мы, достаточно медленно, но верно выезжала целая кавалькада всадников. Королевские войска прибыли. И среди флагов я видел один очень интересный. Это был стяг Гильдии магов. А под ним наверняка едет сам Архимаг Жипар. Судя по всему, он собрал ударную группу, которую хотел? Ведь в магическом зрении у меня буквально зарябило от магических сил и Стихий, которые там были намешаны. Скорее всего, магов там было где-то с треть всего отряда? Приличная толпа, скажу я вам. Около сотни, если не больше. И это только магов. Хорошо если он не забыл магов – лекарей прихватить? Всё-таки они тоже нужны при таком противостоянии.