Молчун. Кому война, а кому…

Хайдарали Усманов

Молчун. Кому война, а кому…

Студент или солдат

– Слева ещё один! – Перепуганный выкрик со стороны девушки – мага, которая всего лишь пару лет назад закончила Академию, и теперь являлась боевым магом королевства Царн, показал мне новую цель. Хорошо, что я к началу полноценной войны успел сделать то, что хотел. Два арбалета. Мой арбалет был изготовлен весьма своеобразно. Полная механика. Да, это и несложно, когда ты примерно знаешь то, как он должен действовать. Тугая тетива, сделанная из довольно мощного каната при помощи 3D магии уменьшенного до размера тетивы, взводилась ручкой механизма, который был также изменён. По сути, это был целый надвратный механизм подъема и опускания ворот. А вы думали, каким образом можно такую тугую тетиву натянуть? Я помнил принцип Архимеда. Ведь он говорил – дайте мне опору, и я сдвину Землю? Я использовал систему своеобразных шестерён, передаточная сила которых усиливалась. Благодаря этому особой сложности при взведении арбалета у меня не было. Все его детали были заранее изготовлены в довольно крупном размере. Я их уменьшил при помощи 3D магии уплотнив сам материал. Добавив к нему ещё и руны облегчения веса. По сути, такая штука должна была весить как каменный блок? Но весил такой арбалет как обычный охотничий лук. Удобный приклад позволял вести огонь так, как я привык стрелять ещё на Земле. Тогда мы часто ходили в тир, и с друзьями иногда выбирался на природу. У некоторых из них были различные виды вооружения. Начиная с пневматической винтовки, и заканчивая охотничьим оружием. И мы часто стреляли по различным банкам. Как говорил кто-то достаточно умный, кого я уже не помню – водка на охоте спасла больше животных, чем весь Гринпис вместе взятый! Так что, можно было понять, что в данном случае мы действительно всего лишь развлекались. Животные в тот момент не страдали.

Для стрельбы из своего арбалета я использовал те самые изменённые копья, превращенные мной в арбалетные болты. Это всё было сделано ещё до начала этой странной войны. Когда я находился в подземелье, которое устроил на территории столичной Академии магии, это было несложно, учитывая мою походную сумку, и возможность в любой момент покинуть территорию этого учебного заведения. Главное было снять эмблемы студента перед выходом за забор в неположенное время. И я смог закупиться всем необходимым. Дело в том, что когда была объявлена война, цены на такие вещи, как полноценные боевые копья и различные предметы военного снаряжения, значительно подскочили. Не зря на Земле говорят… Кому война, а кому мать родная! Естественно, что торговцы сразу же попытались нажиться. Но это было недолго. Буквально через три дня я сам увидел на рынке то, как стражники короля, в сопровождении пары гвардейцев, закрыли несколько оружейных лавок, и торговцев повели куда-то под конвоем. Когда я попытался понять, что происходит, то увидел глашатая, в руках которого был приказ. Оказалось, что король Бридарн, ещё до начала этого конфликта объявил о том, что тому, кто попытается нажиться на сложной ситуации в королевстве, будет вынесено порицание. Пока что финансовое. А потом, судя по всему, его ожидала ссылка на рудники? Уже только поэтому можно было понять, что король не из тех, кто позволит безнаказанно богатеть за счёт страданий государства. Кто-то, конечно, заявил о народе? Король просто беспокоится о том, чтобы народ не остался беззащитным! Вообще-то, он в чём-то даже прав. Сами подумайте… Стоит это копье, к примеру, где-то половину золотого. Всего лишь. Не больше, и не меньше. Представьте себе картину. Враг подходит к стенам города. Люди бросаются за оружием чтобы защитить себя и свои семьи. А торговцы в этот момент уже подняли цену в несколько раз. Каждый сможет купить, к примеру, тоже самое копьё, но уже за пять золотых? И это минимальный подъем цены в такой ситуации! И кто сможет купить такое оружие из простолюдинов? Да никто не сможет! Хотя бы по той причине, что денег не у всех хватит на подобное оружие. Что тут можно говорить про любую другую защиту? Тем более, что король основывался на том, что все эти закупки и производство оружия, торговцы делали до начала этого военного конфликта.

Наблюдая за происходящим на рынке, я заметил, что были также и другие скандалы. Связанные с тем, что некоторые торговцы, прибывшие из других государств, точно также пытались нажиться. По сути, они были не подсудны местным законам. Ведь они на самом деле граждане другого государства? В этих случаях король поступал тоже весьма своеобразно. Лавка закрывалась, а торговца отправляли прочь. Назад, в его родной город. И как вы думаете, доволен ли был таким стечением обстоятельств сам такой торговец? Особенно после того как выяснилось, что его лавка, за которую он сам заплатил приличные деньги, была реквизирована на пользу государства? И всё только из-за того, что король Бридарн издал указ, который этот торговец нарушил. Ведь эти торговцы тоже делали закупки своих товаров в своём государстве не по тем грабительским ценам, которые пытались здесь поднять. Причём, этим торговцам предлагалось выкупить у них товар казной короля за ту цену, за которую они его купили. Если же они не хотят продать его, то пусть везут обратно. Как хотят, так и везут. Тем более, что у этих торговцев отнималась грамота на право торговли на территории королевства Царн. Ситуация для этих торговцев становилась очень опасной. Хотя бы по той причине, что они в данной ситуации попадали в серьезную переделку. Не имея таких грамот на территории королевства, эти разумные в полной мере торговцами не являлись. Они просто перевозили какой-то свой собственный груз. Проблема для них заключалась именно в том, что местные дворяне, через чьи территории эти торговцы должны были проехать, на самом деле имели полное право изымать у них товар так, как посчитают нужным. И не меньше десяти процентов каждый, в лучшем случае. Как вы думаете, у торговцев есть выбор?

Они достаточно быстро договорились с представителями королевской казны. Продали им товар… Правда с небольшим наваром, который намеревались всё-таки получить в королевстве, и были вынуждены отправиться восвояси. Без этой грамоты им здесь делать было нечего. Да и в ближайшие годы торговать здесь они теперь просто не смогут. Даже если эта странная война быстро закончится. И всё из-за того, что они попытались схитрить и нажиться на чужих бедах. Кроме этого, король Бридарн старательно отправлял представителям этих государств, откуда были такие жадные торговцы, официальную петицию о том, что делали представители их государства на территории королевства Царн. Самое смешное в том, что я наблюдал в этой ситуации, так это то, что в такую ловушку попался один из торговцев ещё одного королевства, чьи территории также граничили с герцогством Зипар, охваченного сейчас пламенем этой войны. Судя по последней информации, которую до меня довольно быстро доносила сама внучка Архимага Жипара, кровь там лилась рекой. Судя по всему, территории вольного герцогства уже сильно обезлюдели. Монстрам было плевать на то, кого они уничтожают. И они даже начали штурмовать столицу герцогства. Прибывший в столицу королевства Царн представитель герцога Зипар едва не на коленях умолял короля Бридарна помочь его государству. Ведь у королевства была одна из самых сильных армий на данных территориях. Плюс – магическая поддержка полноценной Академии магии. А у самого вольного герцогства таких сил не было. Даже их маги обучались по сути на дому.

Но ведь никто не мешал герцогу отправлять своих магов в Академию магии королевства Царн? Мешал… к сожалению… Жадность мешала! Ведь за каждого такого мага нужно было платить приличные деньги? Этот вольный герцог когда-то оплатил обучение каких-то пары магов, после чего уже сами эти маги начали учить своих учеников. А многому они их могли научить? Они их учили тому, что считали нужным, а не тому, чему было надо. Ведь у каждого разумного есть собственное мнение. Кстати… В Академии магии было точно также. Когда-то… Пока не пришло поколение магов – преподавателей, которые всего лишь хотели набить свои собственные карманы дармовым золотом. Эти разумные вообще не задумывались о том, что и кому они преподают. Они просто сделали специальные инструкции для таких же как и они. Своих наследников. Где переписали всё то, что преподавалось до них. И теперь только действовали по этим инструкциям. Так называемый план учёбы. Ну, хотя бы так! Я слышал о том, что в герцогстве Зипар маг Огня считается полноценным магом если умеет хотя бы сформировать один фаербол! Вы себе представляете силу этого боевого мага? По сути, он не обучен особому контролю магии, и работе с магическими плетениями сложнее этого фаербола? Попробуйте уговорить его создать магическое плетение капля солнца, и вы увидите перепуганные глаза. Так как он на это просто не способен. Даже если его магическая сила будет примерно равна пятому, а то и четвёртому рангу. Они просто не умеют этого делать. Ведь для создания этого магического плетения нужно огромная по своей мощи сила Стихии.

Кстати, что касается тех самых копий, из которых я начал делать арбалетные болты. Закупив несколько сотен этих копий, я сделал из них для себя довольно приличный запас метательных снарядов. Действовал я по одному принципу. При помощи 3D магии внедрял в копьё магическое плетение сетки. Потом сгонял все слабые точки в самый конец копья, который впоследствии отделялся. Таким образом я получал цельный кусок материала для работы, без наличия на нём подобных слабых мест. После чего, я со спокойной душой наносил на это копье и его наконечник магические плетения крепости и нерушимости. А также пробоя и нанесение вреда. Когда я заканчивал, копьё полностью было покрыто рунами магических плетений. Внутрь самого древка и наконечника, при помощи трансфигурации, я вносил магическое плетение, к примеру, удара льдом, или пламенем с возможностью выброса магического плетения в точку удара. Получалось своеобразное кумулятивное копьё. Благодаря этому, у меня было два вида таких боевых болтов. Ледяными и огненные. После чего я их уменьшал многократно. В результате всех этих процедур я получал арбалетный болт. С виду тонкий и хрупкий. Но по силе и прочности он мог превосходить даже мифриловый клинок гномов.

Кстати, что касается того самого чёрного мифрила, который я передал для изучения ректору Академии магии… Этот браслет был изучен магами – артефакторами, после чего был сделан однозначный вывод. Это действительно изменённый мифрил. Мифрил, плотность которого превосходит всё. Всё то, что они здесь знали. Энергетическая ёмкость этого материала превосходила энергетическую емкость мифрила практически в сто пятьдесят раз. Естественно, что после такого вывода мне пришлось выдержать целую осаду коротышек – гномов. С мифрилом – то они в основном работают? Те три гнома, которые пришли учиться в Академию в этом году, попытались устроить мне тотальное преследование, убеждая в том, что для дроу лучше друзей, чем гномы, в этом мире просто не найти! Они настоятельно рекомендовали мне в срочном порядке встретится с послом гномов, и заключить с ним договор о поставках чёрного мифрила. Я-то знал в чём проблема у гномов, которые так поникли! Всё было достаточно просто. После полноценного заявления посла гномов о том, что это их материал, король Бридарн и Архимаг Жипар потребовали от посла предоставить этот материал, якобы королевство Царн готово у них его купить. Пробную партию. Пусть сначала его предоставят! Естественно, что этот наглый гном не смог этого сделать. Просто заявив в ответ, что запасы этого металла считаются ценными стратегическими ресурсами на территории королевства гномов. В ответ король Бридарн, недолго думая, через своего посла в том королевстве передал петицию королю гномов с обвинением во лжи. Он обвинил посла гномов том, что тот заведомо вводит потенциальных союзников в обман, лишь бы добиться от чего-то своего. Соответственно можно понять, что королю гномов такое обстоятельство не понравилось. Судя по всему, этого посла отозвали, и его не ждало теперь ничего хорошего на родине? Приехавший вместо него другой представитель короля гномов, тут же заявил о том, что на территории королевства производится тёмный, или как я его всё-таки называю, серый мифрил. А чёрного мифрила там не производится. И гномы сами были бы не против заполучить подобные возможности. После такого заявления, король объявил, что теперь все дела с гномами будут вестись только при предъявлении товара. Ведь раньше были предварительные договоренности и предоплаты. А теперь не будет. Так как официальный представитель короля гномов их пытался обмануть. Это было неприятное известие для коротышек. Но выбора у них теперь просто не было. Им нужно было действовать более аккуратно.

Указав на то, что происходит с их послами, я тоже отказался иметь дело с гномами. Открыто заявив им о том, что не вижу никаких причин для этого. А уже потом я направился в торговые ряды столицы. И встретил там того самого гнома – Хоргана Дримура, которого когда-то выручил на дороге вмешавшись в бой с наёмниками, которые ему устроили довольно серьёзную ловушку. Этот гром был очень рад меня видеть. Из-за чего мы с ним неплохо так посидели за гномьим элем. Надо сказать, что эль у них был достаточно крепким. Но это не помешало нам пообщаться. Немного поговорив, я высказал ему мысль о том, что мне неплохо было бы получить инструмент для работы с артефактами из серого мифрила. Причём полный набор. В обмен за такую поставку я ему кое-что предложил. Когда этот гном увидел перед собой небольшой брусок чёрного мифрила, то едва не подавился своим напитком. Судя по всему, он как раз собирался с мыслями, чтобы заявить мне о том, что такой набор минимум из семидесяти предметов, изготовленных из серого мифрила мастерами гномов, может стоить просто огромные деньги? А тут… Знал бы он то, из чего был собран этот брусок чёрного мифрила? Из тех самых мифриловых доспехов, которые попадали ко мне в руки. И тоже гномьей работы… в основном… Были, конечно, и эльфийские… Но этот брусок был точно из-под гномьих молотов… Я их переделывал в обычные плиты мифрила, которые уплотнял и создавал чёрный мифрил. Таких брусков на данный момент у меня было всего четыре. Маловато конечно… Но, по крайней мере, у меня есть возможность начать торговлю. Гному не надо было слишком увлекаться проверкой этого бруска. Хорган Дримур сразу понял то, с чем столкнулся. Тем более, что моя внешность, которую он видел из-под моего капюшона, явно говорила ему о том, с кем именно он столкнулся тогда в лесу. Ведь он сам заявил мне при встрече о том, что если бы знал кого именно он везёт в столицу королевства Царн, то он даже бы сам мне доплатил за тот факт, что теперь является довольно известным гномом. И всё именно благодаря тому, что он первым встретил дроу на территории королевства. Известие о том, что дроу имеют в своем распоряжении чёрный мифрил, давало ему понять, что я могу ему предложить на обмен. Он едва не подпрыгнул, разглядывая этот брусок. Но когда я выложил рядом и второй такой же, его словно парализовало.

– Что уважаемый дроу хочет от меня в обмен за такой товар? – Хрипло прошептал гном, скосив глаза на эти два бруска, которые, по его мнению, были сейчас просто бесценными. – Мой клан может предложить многое. Но эта партия стоит очень дорого… Я думаю, что вы хотите их на что-то их обменять? Один брусок, как я понял, на набор инструмента артефактора из тёмного мифрила? Я правильно вас понял? Думаю, что этот вопрос мы сможем решить… А вот второй брусочек… Что вы хотите за него?

– Три десятка брусков обычного мифрила! – Тихо усмехнулся в ответ я заметив то, как кровожадно сверкнули глаза прожжённого торговца, в голове которого уже видимо защёлкала счётная машина, которая подсчитывала выгоду для его семейства при такой торговле. – Я думаю, что даже при таком раскладе твоя семья не останется в накладе? Главное, чтобы ты сделал всё так, как нужно… Никто не должен знать подробности о том, где ты их берёшь. Просто у тебя нашёлся поставщик, и ты с ним договорился. После того как провалились переговоры ваших послов. Думаю, что король гномов оценит твоё рвение и старание? Насколько я знаю, твоё семейство также поставляет мифрил для оружейников других государств? Не изделия, а именно сам мифрил. Поэтому особых проблем у тебя быть не должно? Ведь ты торговец? Кому как не тебе найти способ приобретать подобный материал? Как ты будешь задирать на него цену у себя дома – это уже не мои дела и проблемы. Главное, чтобы ты предоставил мне то, что нужно. Итак… Мы договорились?

Как я и думал, договорённость нами была достигнута достаточно быстро. Хорган Дримур ещё несколько раз уточнил… Три десятка брусков мифрила за один брусок чёрного мифрила? Получив моё подтверждение, он буквально расцвел на глазах. Ведь он как раз привёз запас этого материала, просто не знал, как его продавать. И всё только из-за кризисной ситуации, сложившейся в королевстве Царн. А тут я со своим предложением! Он даже предложил мне тридцать пять брусков в качестве первого взноса будущей взаимовыгодной торговли. Понятно же, что второй брусок я отдам только тогда, когда он доставит мне тот самый набор инструментов из серого или тёмного мифрила. Короче говоря, я буду называть его серым! Надоело уже путаться! В общем… Второй брусок он получит только при доставке товара на обмен. Соответственно, тот самый мифрил, который он привезёт в тот раз, будет уже следующей партией на обмен. И мы с ним об этом договорились. Хорошо, что у меня этих брусков целых четыре штуки. Два уже заняты. Один я отдаю. Тридцать пять брусков получаю взамен. Успею ли я сделать ещё три бруска чёрного мифрила? Не знаю. Может и успею хоть что-то сделать. Но это будет позже.

Вернувшись к его палатке, мы ударили по рукам. Заключив полноценный магический договор. Я получил запас мифрила, который он привёз на продажу, а он взамен получил целое сокровище для его семьи. Только этот брусок может поднять власть его семьи в королевстве гномов на довольно высокую величину. Именно поэтому я не стал ему мешаться. Он был честным торговцем. А значит, достойным доверия. Тем более, что я видел его заинтересованность. Остальное меня не сильно беспокоит. Забрав то, что он мне отдал за брусок, я снова исчез в переулках города. Я заранее ожидал того, что Хорган Дримур постарается выследить меня, ведь это был обычный будний день, когда студенты Академии магии должны быть на территории учебного заведения? Но слежки за мной не было. По крайней мере, со стороны гномов. А вот другие бродяги всё же обнаружились. Это было несложно, когда проходишь через пустые переулки, а следом за тобой через эти самые переулки начинает идти целая группа разумных. Кто это я пока не знал, но у меня были все возможности это узнать. Когда мне удалось завести их тупик, и поймать в ловушку, я использовал ту самую газовую бомбочку. Шесть человек попали в мои руки. После чего я спокойно вернулся на территорию Академии.

Допросив своих новых пленников в специальном каземате, который устроил под корнями дуба, я выяснил, что это наемники, которые намеревались получить немного выгоды с умника торговавшего с гномами. Так как все прекрасно знали, что если ты торгуешь гномами, то у тебя должно быть много денег? Сейчас в городе появилось много наёмников. Судя по всему, они ожидали официального найма со стороны королевства Царн? Ведь король тоже не дурак? В таких ситуациях, когда речь идет о чужих территориях, королевство свои войска не пошлёт. Или вы думали, что это герцогство, существующее между разными государствами как какой-то своеобразный клин, так долго существует только из-за своей военной мощи? Да его бы уже давно подмяло под себя какое-нибудь соседнее королевство! Вот только проблема была в том, что такой буфер между и границами был всем выгоден. И король Бридарн просто не мог ввести туда свои официальные войска. А вот нанять наемников для наведения там порядка, вполне было можно. Отправить с ними несколько боевых отрядов как инструкторов. И не более того.

Вот только во всём этом была одна большая проблема. Студентов Академии магии, начиная со второго курса, отправляли в качестве своеобразной поддержки, и для получения практики. Я же воспринимал это как попытку Академии магии сэкономить деньги на обучении. То есть, студенты могут погибнуть, а деньги – то останутся в Академии? И отрабатывать их будет уже не нужно. Жестокое правило, но никуда не денешься. Тем более, что в этой ситуации могли использовать даже студентов-иностранцев. Ведь само королевство в войну не вступало! А значит, в данной ситуации понятно одно. Студент, участвующий в такой тренировочной битве или небольшой войне, не сражается на благо королевства Царн. Если бы хотя бы королевство вторглось на территорию герцогства Зипар, то я хотя бы мог бы возмутиться тем, а куда это вы меня отправляете? Но теперь нет. Видимо ректор Академии магии и сам уже хотел таким образом посмотреть, на что я способен в бою? Ведь рядом со мной там же оказались и братья – орки? Те самые два брата, с которыми мы тренировались в парке.

Кстати, что касается их… После того как они вернулись с каникул, то долго и достаточно радостно смеялись. Показывая мне появившиеся у них на руках татуировки. Как оказалось, вернувшись к себе домой, они тут же потребовали сдачи экзамена на мечников орков! Что вам сказать… Экзамен у них был весьма интересный. По сути, он был довольно опасен. По сравнению с экзаменом, который сдают здесь, в королевстве Царн те же мечники, можно было понять, что эти мечники слабее мечников орков раза в два. Может Мастер меча и справится с таким мечником. Но мастеров меча в королевстве было от силы человек пять-шесть. И всё из-за того, что их обучение стоило очень дорого. Чуть ли не дороже, чем обучение в Академии магии. Поговаривали о том, что для получения перстня Мастера меча нужно было заплатить только за экзамены около двадцати тысяч золотых. А за полное обучение около пяти десятков. Дороговато получается… Но это не моё дело. Главное было в том, что после тренировок со мной, эти два орка спокойно сдали этот экзамен. И объяснив всё главному шаману Кагана Вольных степных орков, который заинтересовался тем, где же они так обучались, получили от него приказ. Главный Шаман Кагана приказал продолжать тренировки со мной и общение. Известие о том, что эльфы издревле предавали, и предали даже своих кровных братьев, не было новостью для орков. И если в этом мире появился враг эльфов, то он должен быть другом орков. Тем более, что я по отношению к степным оркам всегда вел себя довольно ровно и непредвзято. Так почему бы нам не дружить?

Сейчас же эти орки находились рядом со мной. И, по сути, представляли своеобразную охрану. Они были магами Огня, а также хорошими бойцами. Я же был отправлен как маг – артефактор, который должен был работать с амулетами и всевозможными предметами, имеющими различное предназначение. Интересная такая формулировка, вы не находите? Как только мы прибыли на место дислокации нашего отряда, я тут же наткнулся на очень интересный нюанс. Видимо местные боевые маги уже были предупреждены о том, что к ним должен прибыть такой интересный маг – артефактор, как я? Маг, который по своей сути является универсалом? Так вот… Не успел я прибыть в пограничную крепость, где собирался наш экспедиционный отряд, как местные маги чуть ли не в приказном порядке потребовали, чтобы я срочно обновил все амулеты, а также и магические плетения защиты, имеющиеся в этой крепости. Вы себе объём работы как-то немножко представляете? Начнём с того, что, например, на стене этой крепости стоял воздушный щит. Он должен был отбивать стрелы и метательные снаряды противника. Сами стены были укреплены магией Земли. На башнях, где находились так называемые ударные амулеты, предназначенные для нанесения удара по противнику усиленными фаерболами, стояли амулеты Стихии Огня! Вам мало? А вот мне нет… Так как во рву, который окружал эту крепость, были плетения магии Воды, удерживающие воду, не давая ей возможности впитаться в землю, которая представляла из себя этот ров. К тому же, эта вода должна была быть ледяной, на тот случай, если враги попытаются её переплыть.

Конечно, решение вопроса с их стороны было весьма интересным. Я не спорю… Но вы только себе представьте то, сколько мне сил понадобится, чтобы всё это обновить? Более того… В составе магов, дежуривших в этой крепости, были маги Воздуха, маги Огня, и маги Воды. Был даже один маг Земли. Я не понимаю, зачем он здесь был нужен, с учётом того, что магические плетения в стенах должны быть самодостаточными, но возможно он помогал местным жителям по соседству, работая с их полями, где они выращивали различные злаки? Это не моё дело. Чем они всё это время занимались? Ведь это они должны были сами сливать свою магию в эти магические накопители, которые запитывали эти защитные магические плетения? То есть, они свою магию жалели? А я вот, такой придурок, возьму и начну за них делать их работу? Естественно, что мне подобное стечение обстоятельств не понравилось. Я тут же возмутился. Открыто заявив им о том, что крепость на данный момент является государственным объектом. То есть, лично я, как гражданин другого государства, не имеющий отношения к королевству Царн, вообще не имею права приближаться к этим амулетам и магическим накопителям. Хотя… Скажу сразу, состояние у них было просто ужасное. Дело в том, что магическое плетение, которое не получает магическую силу в полном объеме, становится очень слабым. И со временем разрушается. И всё то, что я увидел, дало мне понять, что такая крепость долго не продержится. Даже от обычного штурма без поддержки магии. Магические плетения защиты от силы смогут отбить пару-тройку залпов из любого метательного оружия. После чего сдохнут. Их магические накопители были практически пусты. Маги, которые здесь дежурили, даже не пытались их обновлять. Скажу сразу. Это было понятно по той причине, что герцогство Зипар управлялось отнюдь не идиотом. Ведь он сам прекрасно понимал, что попытаться напасть на королевство с его стороны может быть серьёзной ошибкой? И он даже не держал на границе серьёзного военного контингента. Так… Патрульные разъезды…

Но сейчас ситуация кардинально поменялась. Эти маги старательно накапливали свою силу, но не желали её тратить на защиту всей крепости. Они попытались ещё раз на меня надавить, по какой-то глупости утверждая, что они отправят в Гильдию магов жалобу. В ответ я рассмеялся. Дело в том, что как только они заявили мне о том, что я обязан сделать, я отправил письмо внучке Архимага. И она уже должна была донести до своего деда информацию о том, что происходит в этой крепости. Ведь эти маги, после окончания службы на королевство, скорее всего, попытаются перейти в Гильдию магов? Ну, как же… Они же заслуженные боевые маги? Их там должны принять с распростертыми объятиями! А тут вдруг такой сюрприз? Буквально через пару дней прибыл эмиссар от Гильдии магов, который должен был проверить состояние пограничных крепостей на этой территории. И судя по тем воплям, которые доносились из помещения, куда собрались все служившие в этой крепости маги, можно было понять, что состояние защиты границы на этой территории его отнюдь не обрадовало.

После этого конфуза маги крепости начали сливать каждый день по половине своего магического запаса в магические накопители. А меня же этот эмиссар попросил за отдельную плату проверить и по возможности обновить магические плетения, которые я мог исправить. Ведь он уже знал о том, что я прекрасно вижу линии магических плетений. Наверняка об этом тоже проболталась эта девчонка? Но я не запрещал ей этого кому-то говорить. Тем более, что об этом знали также и маги – преподаватели с кафедры Артефакторики? Так что тут тоже всё было понятно. Я достаточно быстро прошелся по этим башням и стенам, где надо проводил резцом, углубляя линии магических плетений, чтобы они не разрушались после первого же использования. Военные маги меня за это невзлюбили. Я это понял, когда мы только вышли на территорию герцогства. Начнём с того факта, что им категорически не понравилось главное. Моя палатка, которую я использовал, оказалась гораздо более функциональной, чем все палатки, имевшиеся у них. Скажу сразу… Палатки обычных солдат были рассчитаны минимум на десяток. Это вполне понятно. Десяток бойцов остановился как бы семьёй. Десятник для них отец. Питались они с одного котла. Хорошо. А вот с магами было немного всё сложнее. У каждого мага была своя собственная палатка. Это его право. Судя по всему, как студент, я должен был жить в палатке с обычными солдатами? Я и так взял палатку, в которую пустил жить орков, отправленных вместе со мной? Хотя эти бойцы были готовы спать даже на земле? Но когда мы всё же прибыли на границу, то выяснилось, что наступила пора дождей. И я сильно сомневался в том, что орки долго протянут на сырой и мокрой земле под дождём, поэтому не стал особо привередничать. а сразу же предложил им жить со мной в одной палатке. Конечно, нашелся один идиот среди наемников, который начал смеяться, заявляя о том, что якобы я чуть ли не жена для этих двух орков. В ответ я заявил о том, что он, наверное, по себе судит? Ведь он, наверное, жена для всего своего десятка? Почему-то у других разумных, ни у кого из всего отряда, таких идиотских мыслей в головах даже не возникло? А знаете, почему? Потому что в данном случае сработала опять же поговорка с Земли. Лови вора громче всех кричит сам вор! Или как ещё говорили – на воре и шапка горит! Вот и тут было точно также. Он мечтал стать женой для своего десятка! И просто высказал свою мечту.

Но это я так легко и просто отреагировал на этого идиота. А вот орки отреагировали по-другому. Буквально через полчаса его нашли на окраине лагеря нашего отряда с переломанными руками и ногами. Причём даже кто-то видел, что оттуда шли два брата орка и возмущенно переговаривались на оркском языке. Но обвинить их в чём-то никто не смог. Сам командир этого наёмного отряда, услышав о том, из-за чего мог возникнуть конфликт, просто покачал головой и заявил, что такого идиота в его отряде быть не должно. Этого изломанного бойца отправили обратно в пограничную крепость. А как он оттуда будет выбираться, это уже его проблемы. Причём лечить его никто не собирался. Поломанные конечности просто зафиксировали, примотав бинтами к переломанным костям палки, и отправили в таком жалком виде. Хорошо, что мимо проезжала телега с местным жителем. Который вместе со своей семьёй направлялся на территорию королевства Царн. Беглецов последнее время стала достаточно много. Однако даже там для них была большая проблема. Король Бридарн закономерно опасался, что среди этих беглецов могут быть те самые одержимые бесами, которые могут нанести удар в спину? Хотя пока что доказательство тому, что это был именно прорыв Инферно, никто так и не получил. И поэтому всех этих беженцев старательно собирали в нескольких лагерях, где их обследовали врачи, боевые маги, и маги лекари. Хотя, по сути, что мог увидеть маг лекарь в таком разумном? Для того чтобы знать, как выглядит одержимый, даже в магическом плане, надо было хоть немного демонологию знать! А её никто не знал. Может быть маги Гильдии и знали? Ведь они прислали нескольких магов, которые метались от одного лагеря к другому, проверяя всех новеньких. Вот только я бы не делал таких глупостей. Я бы специально сделал фильтрационный лагерь, куда направлял бы всех этих новеньких, и где их встречали бы такие маги, знающие как выглядит из себя одержимый. После фильтрации я бы их отправлял по этим лагерям. И всё. Тогда этим магам не приходилось бы метаться между несколькими участками. Более того… Попадая в такой лагерь одержимый может передать это своеобразное заражение дальше. Тому, кто уже прошёл проверку. И какая тогда польза от такой проверки? Новенький – то уже будет не одержим? Ну да, у него будут кое-какие провалы в памяти. Но если бес хитрый, он не будет вмешиваться в попытку несчастного, в тело которого он попал, спасти себя и свою семью. Он подождёт пока тот выйдет на безопасную территорию. А потом уже даст себя знать. Глупость всё это!

Но на мои высказывания никто так и не отреагировал. И всё только по той причине, что в данной ситуации я был всего лишь студентом на практике. Что я мог сказать опытным боевым магам! Да ничего… Особо ничего не мог сказать. Особенно в виду ситуации, которая сложилась на границе королевства и вольного герцогства. Мы только успели перейти на территорию герцогства, как начались сюрпризы. Судя по всему, бесы не гнушались вселяться даже в животных? Вы когда-нибудь видели одержимую корову? Нет? А я теперь видел! Она стала практически как оборотень. Вся залитая кровью… В её пасти выросли клыки, а язык стал ещё более длинным, но при этом каким-то раздвоенным, похожим на хлыст! Этим хлыстом она захватывала жертву, и подтягивала к своим клыкам. Глаза коровы буквально вывалились из глазниц, и налились кровью. Судя по всему, в неё вселился низший бес, который ничем кроме кровожадности и похвалиться не мог? Мне, конечно, было жалко хозяев этой коровы? Но тут уж ничего не поделаешь. Смешно было наблюдать за тем, как наемники попытались напасть на эту корову. Корова перешла в атаку, просто расшвыривая нескольких приблизившихся к ней наёмников в разные стороны. Тогда в бой вступили имеющиеся у них маги, и боевые маги королевства, прибывшие с ними как усиление. Маг Воды попытался поставить перед этой коровой Водный щит. Что за глупость? Эта одержимая корова довольно быстро смогла его разбить, и броситься дальше. Тогда эту тварь попытались атаковать огненные маги. Хорошо, что орков ещё никто не заставлял участвовать в этом идиотском бою. Идиотским я называю его по той причине, что эта тварь оказалась достаточно живучей. И даже с ранами и горящей шкурой она продолжала идти вперед. Вперёд на своего врага.

Не выдержав этого кошмара, который выглядел как одна большая и идиотская насмешка над происходящим, я выхватил свой арбалет, в котором уже был заряжен Огненный болт. Благо, что корова как раз разогналась и неслась прямо на нас. Я выстрелил по прямой линии ей прямо в лоб. Прекрасно понимая, что сейчас всё решают секунды. Мне ещё не хватало оказаться среди отряда, разбитого буквально в первом же сражении? А так и будет. Ведь уже минимум десяток израненных бойцов, стонали от боли, лёжа на земле после того, как через них пронеслась эта тварь? Удар моего болта оказался для неё очень опасным. Мощный взрыв, раздавшийся там, где они столкнулись, разметал эту корову по полю. А землю воткнулся мой артефактное болт. На котором медленно тухли многочисленной паутиной опутывающие его вязи рун…

Естественно, что магам королевства подобное стечение обстоятельств не понравилось. Хотя бы по той причине, что они оказались достаточно слабы против обычной одержимой коровы. А какой-то студент артефактор с Академии магии оказался достаточно опасным для этой твари. Посмотрев на их оставшийся магический ресурс, я мог только покачать головой. Эти маги растратили на эту корову, не добившись особо никакого результата, практически треть своего ресурса? Как такое возможно? Ну, попробовали вы ударить по ней огненными фаерболами? Пользы нет? Придумайте что-то другое! Так нет же… Взять хотя бы эту девчонку – магессу, которую звали Бринна Ригаш, она продолжала метать в эту измененную тварь свои фаерболы, даже когда стало понятно, что от них особо нет толку! Да, ты подпалила ей шкуру в нескольких местах. Но пользы – то не было? Хотя бы по той причине, что тварь нападала на тебя под дождём! Под дождём! Твои фаерболы уже были ослабленными, когда долетали до этой твари! Я уже молчу про то, что твои фаерболы, половина из которых пролетела мимо этой твари, были недостаточно эффективны против движущейся цели! Так нет же… Как последняя дура продолжала метать эти огненные шары! Поставьте перед ней стену пламени или лучше ледяную стену! Хоть так задержите! Тем более, что мы сейчас находились под дождём. Как раз самое время использовать Водную стихию! Вокруг всё влагой пропитано. Так нет же… Мне пришлось забирать у них свой артефактный болт чуть ли не с дракой. Почему-то они посчитали, что это чуть ли не их имущество? Благо, что братья – орки были на моей стороне. Они просто подошли, сначала конечно спросив у меня можно ли его брать в руки, после чего вырвали из рук у старшего мага этот болт, и вернули его мне. Тот попытался что-то возмутиться, но ятаганы орков, которые у них были с собой, вызывали уважение. Тем более, что эти орки тоже были магами Огня.

В ответ на его возмущение я просто спросил, а долго он собирался играться в игры с этим демоническим существом? До тех пор, пока у нас вообще никого из бойцов в отряде не останется? Естественно, что наемники оказались на моей стороне. Их мог лекарь достаточно быстро подлечил раненых. А мы решили остановиться на ночлег. И тут снова зашла речь о моей палатке. Дело в том, что эту палатку я нашёл там же, где покупал все свои ингредиенты для работы с артефактами. У этого старого гнома, который рассказал мне при покупке, что палатка эта непростая. По сути, это походная палатка, которая когда-то принадлежала видимо самому королю гномов? Руническая вязь гномов, расположенная по всей поверхности этого переносного дома, была весьма специфической. И бросалась в глаза. Начнём с того, что палатка могла вместить в себя не один десяток разумных. Внутри имелось всё необходимое для полноценной жизни. А руны, которые укрепляли её, не только отталкивали воду, холод, жар… Да всё, что только угодно… Они не позволяли разрушить её, и даже ворваться внутрь. Это была какая-то крепость мобильного типа! Естественно, что я согласился купить её. Хотя стоила она тоже недешево. С учётом того, что это ранее использовавшийся предмет, обошелся он мне в полторы тысячи золотых. Но я не пожалел об этом. Хитрость была в том, что палатка сама раскладывалась и складывалась. Была там для этого специальная система рунических плетений, которые при активации позволяли как бы автоматизировать этот процесс.

Поэтому, отойдя немного в сторону, я со спокойной душой выложил её из походной сумки, и активировал. Спустя несколько минут этот довольно крупный шатёр уже стоял, и мы с орками зашли внутрь. А вот у остальных магов с этим возникли довольно большие проблемы. Под дождём не очень удобно раскладывать палатки. Тем более, что воины, заметив наглость магов из армии королевства, почему-то не хотели им помогать. А что вы хотите? Наемники обычно очень злопамятные существа! Они услышали мои высказывания, и поняли, что маги в виду своей привычки экспериментировать, плевать хотели на их жизни! Этого они не простят. Никому не простят.

Судя по тому, что с лёгкими насмешками рассказывал один из братьев – орков, после того как выходил на улицу осмотреться, и разложить амулеты, создающие барьеры вокруг палатки, можно было понять что маги королевства ещё возились со своими палатками. У них были, конечно, и свои собственные слуги. Но слуги тоже устали и промокли! И поэтому не всё сразу даже у них, привычных к такой работе, получалось. Ругань и крики доносились ещё долго. Но в нашу палатку никакие звуки не попадали. Орки конечно были мне благодарны за такую заботу об их здоровье. А в ответ я просто рассмеялся, заявив о том, что не вижу смысла морозить себя ради чьей-то чужой цели? Ну, зачем нам это нужно? Мало того, что мы целый день брели в этой грязи, так как тех же самых лошадей в такой грязи использовать было сложно. Ведь они просто тупо проваливались в эту грязь. Вязли, и ничего не могли сделать. Ускорить наше движение они действительно не могли. Я же поступил хитрее. В первый же день, когда только понял, что нас ждет, я взял свою обувь и обувь орков, и внедрил в подошву магические плетения, которые видел в книгах по артефакторике. Это были бытовые оплетения, которые можно было использовать для прохождения по вязкой почве и болотам. Оно как бы позволяло создавать своеобразную воздушную прослойку вокруг самой обуви и под ней. То есть, там, где кто-то провалился чуть ли не по колено, мы спокойно проходили. Также я решил подобным образом защитить и наши плащи. Нет, можно было, конечно, поднять над головой воздушный щит, закрывшись от падающих с неба капель дождя. Но зачем такая глупость? С нами был маг Воздуха. Он попытался это сделать? Нет… Он шёл, как и все, мокрый как какой-то цуцик! Так почему я должен вмешиваться со своими предложениями? Но работать над бытовым амулетом подобного рода я всё же начал. Так как мне же надо будет делать подобную работу, чтобы закончить обучение в Академии? Сделаю такой амулет, вроде зонтика. Над человеком раскрывается маленький воздушный щит, который кварцевые накопители магической энергии смогут удерживать достаточно долго. Например, где-то с полдня. Я думаю, что этого времени хватит, чтобы добежать куда нужно? К тому же, льющаяся с неба вода, это вам не камни и стрелы. Нагрузки на такой щит не будет практически никакой. Уже только поэтому, можно понять, что его магический накопитель сможет протянуть достаточно долго. Обычное бытовое изделие, которое возможно и не найдёт особого применения. Уже даже в этом вопросе я пытаюсь выделиться. Дело в том, что я знал главное. Маги – артефакторы, которые заканчивали Академию, предпочитали просто изготовить несколько стандартных амулетов, чем ломать голову над одним уникальным. Ну, зачем напрягаться? Сделали подобную фигню… Отдали… И иди себе спокойно со своим перстнем мага дальше. Зарабатывай себе то, что ты хочешь. Посмотрим… Если такой амулет может найти применение, то возможно я что-нибудь и придумаю? Сделаю тоже пару-тройку обычных амулетов, какие-нибудь боевые, или защитные. И отдам этой комиссии. После того, как они других выпускают из с такими дипломными работами, то пусть попробуют меня остановить?

Сейчас же речь шла даже не об этом. Наш походный лагерь успокоился только к утру, так как половину ночи королевские маги занимались установкой своих палаток. Как я понял, на следующий день мы никуда не собирались двигаться? И всё только из-за того, что маги королевства очень сильно устали. Ещё бы… Ведь им пришлось самим поучаствовать в сборе своей палатки? Я не знаю того, сколько тумаков получили их слуги? Но, по сути, их вины в этом не было. Они тащили за собой и коней, и всю эту поклажу. Не говоря уже о самих этих палатках. Так как в этой поклаже было много вещей самих магов. Которые предпочитали идти с пустыми руками и налегке. Я же шёл со своей походной сумкой. В которой сложил всё своё, а также и то, что принадлежало оркам. Ведь они вышли в полной боевой экипировке, чтобы не мучить их лошадей. Да и пару своих купленных мной на рынке, я усыпил их при помощи магии Природы, и засунул в походную сумку. Видели бы вы довольные лица орков, которые поняли, что их кони не будут так страдать? Это было немудрено. Степные орки очень любят своих коней. Фактически их конь – это боевой друг. И бросить его, отдав кому-нибудь другому, для них просто невозможно и недопустимо. Кто – нибудь, конечно, тут же спросит о том, почему никто не попытался сделать что-то вроде фургонов, в которых можно было бы перевозить под дождём весь отряд? Ну, да… Я попытался задать этот вопрос. Но потом понял глупость подобной мысли. Всё было ясно и без лишних, и ненужных никому объяснений. Такой фургон будет очень тяжёлым. Провалится в эту грязь только так, по самое брюхо. Кто его вытаскивать будет? В результате этот фургон просто задержит весь отряд. К тому же мы находимся на вражеской территории. Это напрямую нам показала первая встреча. Да и эта самая одержимая корова. А ведь это была всего лишь корова! Вы представьте себе то, что может произойти, если мы встретимся, например, с стаей волков, одержимых бесами? Или же медведем одержимым бесами? Эти твари будут гораздо опаснее… Лчше бы я не думал об этом… Кто меня… Да ну его…

Сюрпризы на этой территории только начинались. И первым из них было то, что произошло на следующее утро…

Разведка

Всё началось тогда, когда вернулась разведка наёмников. Пока они докладывали своему командиру, стоявшему посреди нашего мокрого лагеря, о результатах того, что поблизости они обнаружили абсолютно пустую деревню, я вышел и подошел к ним поближе. Конечно, я прекрасно понимаю, что со мной, как с магом – артефактором от которого в бою нет никакой пользы, никто разговаривать особо не будет. Да и опыта у меня, по их мнению, быть много просто не может. Ведь я всего лишь студент Академии? Однако, командир отряда уже видимо заметил, что в бою против одержимой коровы именно мой артефакт оказался весьма эффективен? И поэтому никто меня задерживать не стал, когда я приблизился вплотную к говорящим, и прислушался. При этом я внимательно осматривал этих разумных, вернувшихся с разведки. Что-то мне в одном из них не понравилось? Этот молодой разумный, ещё вчера привлекал моё внимание своим веселым характером. Он был известным в отряде наемников балагуром. Вот только сейчас в нём было что-то странное. Видимо по привычке, я всё вокруг рассматривал магическим зрением. Что поделаешь, но обычное зрение в Пещерном лабиринте было практически полностью бесполезно. Да. Я как гоблин, мог видеть достаточно далеко в темноте. Но всё равно… Магическим зрением я видел гораздо дальше. И привычка всё же осталась. Не зря говорят, что привычки делают наш характер?

Вот и тут было нечто подобное. Разглядывая этих разумных, я чётко отмечал имеющиеся у них защитные амулеты, которые эти разведчики не забыли на себя одеть перед выходом из лагеря. И на этом парне тоже была пара подобных амулетов. Один был весьма интересным. Скорее всего, амулет незаметности? Он словно отводил взгляд в сторону. Если смотреть обычными глазами. А если смотреть на него внутренним взглядом мага, сразу становится понятно, что это работа магического плетения. Оно словно создаёт рядом с ним два своеобразных зеркала. Стоявшие под углом. Как ты на него не посмотришь, но твой взгляд осторожно перенаправляется в сторону. Как-бы отводя его в сторону. Но при этом взгляд мага может заглянуть под это плетение. Если знать, где он стоит и куда смотреть. Возникает только один вопрос… Почему он не снял этот амулет, когда вернулся в лагерь? Ведь он таким образом расходует магическую силу этого амулета?

По привычке, я заглянул под этот амулет, пытаясь понять, что же меня привлекло в этом разумном? У него было два амулета. Один должен был защищать от каких-нибудь ползучих и ядовитых тварей, на которых разведчики могут наткнуться, подбираясь к своей цели. А второй – вот этот самый, отводящий взгляд. Но я чувствовал что-то ещё. Что-то третье… Что-то немного странное… Присмотревшись более внимательно к нему, я понял, что меня напрягло. У него на голове была словно какая-то паутина. Причём эта паутина выглядела действительно необычно. Тёмно-серая, как будто он пролез где-то, где тысячи лет никого не было? Странность была ещё и в том, что эта паутина, хотя и болталась свободно, но при этом явно не от ветра, который слегка обдувал нас, стоявших перед ним. Естественно, что амулет, отводящий взгляд, не давал на него смотреть никому. По крайней мере, из тех разумных, кто был поблизости. А самостоятельное шевеление этой паутины меня достаточно сильно напрягало. Словно она живёт своей жизнью? Но когда командир начал задавать уточняющие вопросы, она неожиданно как-то странно натянулась, словно зажав его голову в сплошной кокон. Неужели так выглядит одержимость? Возможно… Корову – то вблизи я разглядеть не смог? Начнём с того, что она была вся в крови, и уже начала изменяться. Хотя какая-то гнильца в ней всё же присутствовала. Но там и не только я понял, что эта корова представляет из себя опасность. Её начали сразу же расстреливать всякими фаерболами. А тут… Тут было что-то необычное. Я заметил тот факт, что эта паутина напряглась именно тогда, когда командир начал задавать вопросы о чём-нибудь необычном? Неужели именно так вселившийся в этого разумного бес пытается управлять одержимым? К сожалению, я не знаю того, как эту тварь изъять из тела несчастного? Вот только существует одна возможность…

Собираясь на эту войну, я постарался подготовиться. И сделал несколько амулетов, которые в прошлом использовали демонологи против подобных существ. И теперь у меня есть камни – амулеты, создающие своеобразную ловушку. Их нужно просто разбросать в округе. И зашедший внутрь одержимый или демон просто не сможет перешагнуть через границу, которую создают эти камни. Так что же делать? Не начну же я сейчас кидать им под ноги камни? Зная о том, что я маг – артефактор, эти разумные сразу же бросятся в рассыпную. Кто знает, что я им под ноги швыряю? Может быть это те самые какие-нибудь магические мины? Ничем хорошим для обычного воина это не закончиться! Поэтому лучше сделать это аккуратно, и по возможности незаметно. Кстати, в том самом барьере, который орки раскладывали вокруг моей палатки, были и такие камушки. Создавая таким образом довольно сильный периметр, который одержимые твари пройти не смогут. Хотя в палатку они может быть и не прорвутся из-за всех этих укреплений и усилений, но при выходе такой сюрприз встретить не хотелось бы. Особенно спросонку, когда ты просто выйдешь вдохнуть свежего лесного воздуха.

– А вы все вместе были, или расходились в разные стороны? – Приблизившись к разведчикам, я тихо подмигнул командиру отряда, который задумчиво посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на своих солдат. – По одному бы я не ходил… Корова тоже была безобидной, пока в неё тварь какая-то не вселилась? Мы же не знаем того, с чем здесь сталкиваемся… Так что, лучше перестраховаться?

Командир отряда был со мной согласен. И поэтому, я фактически на законных основаниях посоветовал ему попросить солдат снять с себя амулеты. Мол они мешают магам провести освидетельствование этих разведчиков на случай проблем с подселением какой-нибудь твари в них самих. Как оказалось, мои подозрения были отнюдь не ошибочными. Начнём с того, что разведчики, во время выполнения задания, по привычке разошлись в разные стороны, и двигались редкой цепью. Приблизившись к посёлку, они послали этого самого молодого паренька, который был кстати очень хорошим разведчиком, пройтись по поселению как можно незаметнее. И у него вроде всё получилось. Так как там даже собак не было. И это говорило о том, что возможно там, в этом посёлке, нас ждёт сюрприз. Ведь он вернулся оттуда уже с подарком? Может быть и демоны там затаились. А он них обнаружил… На свою голову! И теперь, если наш отряд спокойно войдёт в этот посёлок, не ожидая сюрпризов, на нас навалятся с разных сторон. Возможны два варианта развития событий. Либо выскочат уже изменённые монстры, которых и жителями-то теперь просто не назовешь. Не считая всяческих собак, или одержимых курей, что тоже вполне возможно. Вплоть до попытки вселения бесов в весь отряд. Не упуская из поля зрения даже боевых магов королевства. Сомневаюсь, что такой сюрприз при возвращении целого отряда одержимых принесет пользу королевству Царн? Но избежать этого нужно любой ценой. Сюрпризы подобного рода никому не нужны. И в том числе мне самому…

Командир отряда приказал разведчикам подчиниться моей команде, и снять амулеты, а магам проверить разведчиков. Предосторожность была вполне понятна. Да и разведчики тут же сами насторожились. Ведь среди них действительно может быть одержимый? Мало ли что может произойти в жизни? Я же, пока всё это происходило, ходил вокруг них, аккуратно и незаметно словно роняя в землю камни с рунами, которые создавали своеобразную ловушку. Командир отряда заметил, что я делаю, но заметив также и мой косой взгляд на одного из разведчиков, не стал вмешиваться. Разложив свои камни – амулеты, я отошел в сторону, и маги взялись за дело. Они подходили по очереди ко всем разведчикам, и пытались их проверять. Но как можно проверять кого-то, если ты даже не знаешь того, что ты ищешь? Это равносильно тому, если ты будешь пытаться найти сибирскую язву у человека, у которого просто от раздражения выступили прыщики. Ты везде будешь чего-то бояться, или же наоборот, просто упустишь уже явную опасность. Королевские маги делали вид, что они что-то понимают. И даже маг – лекарь взялся за дело. Но видимо и он ничего не понимал. Так что даже он, устало махнув рукой, просто отошёл в сторону. А вот боевые маги пытались что-то увидеть. Глупость огромной величины. Единственным, кто мог принести хоть какую-то пользу, это как раз и был маг Природы, бывший в этом отряде магом – лекарем. Ведь, по сути, вторжение организма беса в организм носителя является изменением организма носителя? То есть, странности всё равно должны быть. Я же как-то увидел эту паутину? Возможно я со своим магическим зрением настолько привык сталкиваться с различными тварями в Пещерных лабиринтах, что такие отклонения видел сразу? А эти маги не привыкли к подобному. И поэтому, просто обошли всех разведчиков, и разведя руками отошли назад.

– Да чистые они! – Криво усмехнулась Бринна Ригаш, посмотрев на меня, как на какого-то перестраховщика или труса, после чего махнула рукой. – А вы тоже, опытные наемники, нашли кого слушать? Студента с кафедры Артефакторики… Что он может об этом знать?

– Что я могу об этом знать? – Вернул я кривую усмешку девушке, а потом показал на разведчика, который по какой-то странной для него причине стоял на месте, когда его товарищи отправились в сторону своей палатки, чтобы перекусить после довольно нервного похода в сторону ближайшего посёлка. – А может быть вы мне тогда объясните то, почему он стоит на месте, и не может с него сойти? Вы, такие умные и опытные… Объясните мне его поведение? Почему все остальные отошли с этого места спокойно, а именно он стоит, и не может отойти? Вы хотя бы на лицо его посмотрите? Он же нервничает!

Последние слова можно было и не говорить. Одержимый начал не только нервничать. Видимо и сам бес тоже понял, что попал в ловушку? Причём в ловушку, которой раньше здесь не было. Учитывая то, что амулеты у него тоже забрали, ему приходилось рассчитывать только на силу тела. Тела носителя и самого беса. Одержимые были сильнее, быстрее, и гораздо опаснее обычных людей. Но пока тело не изменено, эта разница была не особо большой. Равносильно тому, как мечник отличается от обычного воина. Он вдруг захрипел и бросился вперёд. Но натолкнувшись на невидимую стену, отлетел назад. Сзади была такая же стена. Бес начал метаться внутри, и я неожиданно для себя увидел то, как эта паутина, тут же начала охватывать всё его тело. Тварь видимо намеревалась начать немедленные изменения организма? Вот только проблема для него была в том, что даже демон вырваться из такой ловушки достаточно быстро не сможет. Если ему не помочь снаружи. Все вокруг меня замерли от неожиданности. Поведение этого разведчика действительно было для всех весьма странным. У него со рта пошла пена… Он рычал и кидался на стену. Стену, которой быть перед ним просто не должно.

– Что тут происходит? – Ко мне тут же подошёл командир отряда, и высказал вопрос, который сейчас горел в глазах всех присутствующих, включая даже магов, которые видимо стеснялись продемонстрировать свое неведение.– Ведь маги его осмотрели? Осмотрели, но ничего не заметили? Как ты это понял?

– Да, всё просто… – Усмехнулся я в ответ, показав на мага – лекаря наемников, который задумчиво смотрел на происходящие изменения с этим разумным, видимо заметив то, как своеобразный процесс воспаления, который он мог воспринять как обычную простуду, перешёл на всё тело этого несчастного, теперь просто приговорённого к смерти. – Я обратил внимание на тот факт, что вернувшись в лагерь он не стал снимать и отключать амулет отвода глаз. Это было очень странно, учитывая тот факт, что заряд этого амулета не так-то легко восстанавливать. Разведчик должен его экономить. Здесь ему ничего не угрожает. Так почему же он его не отключил сразу? Это меня сначала насторожило. И тогда я решил на него посмотреть. К сожалению, должен заявить, что у меня есть также способности и к магии Природы. Я заметил, что у него какой-то странный воспалительный процесс на голове. Не в голове, а на голове… Я понял, что это что-то охватывает его голову. Пытаясь видимо контролировать. Это проявилось когда вы, командир отряда, поинтересовались тем, не видели ли они чего-нибудь странного в поселке. В ответ они заявили, что посёлок пуст. Видимо этот парень там что-то обнаружил, и поэтому подвергся нападению беса. Не думайте, что только здесь в этом мире сталкивались с бесами. Мой народ тоже имеет некоторые знания. Я их и применил. Амулеты, которые я разложил вокруг него, удерживают именно беса. Не этого человека. Но, к сожалению, ему уже ничем не поможешь. Бес в ловушке, и его нужно уничтожить. Могу сказать только одно. Поселок явно не пустой. Там либо монстры, либо бесы. Остаётся только одно… Уничтожить весь поселок.

– Но как нам определить бесов? – Задумчиво нахмурившись посмотрел на меня старший группы магов, который при моём упоминание о воспалении, едва ли не стукнул себя по лбу, так как видимо понял, что действительно видел не простуду или какое-то воспаление, а чужеродный организм. – Теперь-то всё на лицо. После того, как я вижу это вселение. Но хватит ли нам твоих амулетов? Если бесы такие незаметные для обычных воинов, то мы ничего не сделаем. Я боюсь, что даже я не смогу так долго держать магическое зрение, чтобы видеть нападение этих тварей.

– Главное, чтобы мы сейчас смогли увидеть как он выглядит на самом деле. – И тихо усмехнувшись, я просто взял в руки обычное копье у стоявшего рядом копейщика. – Если я сейчас использую для убийства свои артефакты, эта тварь погибнет вместе с несчастным разведчиком. Поэтому нужно нанести удар обычным оружием. Несколько ударов копьями могут убить одержимого, а сам бес останется живым. Пока что он не полностью вселился в это тело. Он пока что только его разум и мозг контролирует.

Дальнейшее было делом техники. Воины несколькими ударами сквозь невидимые стены ловушки убили одержимого. А бес принялся метаться внутри этих самых стен. Теперь его видел не только маг Природы. И другие маги в магическом зрении видели эту тварь. Да и в обычном, как оказалось, его тоже видно. Это существо было похоже на своеобразную очень прозрачную медузу, летающую сейчас в этом квадрате, созданной для него клетки. Видимо эта тварь в каком-нибудь темном доме напала на разведчика воспользовавшись тем, что в темноте её сложно заметить. Да и так, при свете дня, было сложновато. Ведь это существо, по сути, если будет стоять на месте, практически невидимо. Словно стекло. А вот когда двигается, то напоминает своеобразную прозрачную призму. Может кто-то помнит Хищника из одноимённого фильма? Вот такой же костюм невидимости, как у той инопланетной твари. Пока не двигается, его не видно. Но вот когда начинает быстро двигаться, то можно заметить.

Однако, основная проблема была не в этом. Маги свои магические взгляды могли использовать не сильно долго. Ведь они, в отличие от меня, очень берегли свои нервы и силы. Да и зачем боевым магам использовать это самое внутреннее зрение? А вот магу – артефактору как раз самое оно…

Естественно, что случившееся с одним из них, наёмникам очень сильно не понравилось. Они были в бешенстве. Больше всего их недовольства выслушали именно маги. Особенно маг – лекарь. Как он мог не увидеть чужую тварь на голове их товарища? Может быть тогда была ещё возможность его спасти? Глупость. Я видел главное. Эта тварь, вонзив свои щупальца в уши одержимого, уже изменяла его мозг. Более того… Судя по всему, мозг этого несчастного служил для этой твари чем-то вроде пищи? Попутно она усваивалась его память, и знания. Опасная тварь. Наблюдая за ней, я пытался понять и вспомнить всё то, что прочитал когда-то про этих существ. Мне нужно найти им противодействие. Сейчас речь шла не о том, что эти знания нужно скрывать от окружающих. Наоборот… Сейчас было необходимо защитить себя. Ведь в данном случае, защитив себя, я могу защитить и своих товарищей. Один я против толпы одержимых долго не продержусь. Даже при поддержке орков.

Кстати, эти два брата достаточно быстро поняли, что я что-то знаю. И поэтому, получив от меня в подарок пару костяных амулетов, надели их на шею себе и не снимали даже ночью. А эти амулеты как раз и были своеобразной защитой, которая не подпускала бесов к ним. А вот от одержимых эти амулеты не защитят.

– И что ты предлагаешь делать с этой тварью? – Неожиданно услышав приятный женский голос, я обернулся и внимательно посмотрел на стоявшую за моей спиной девушку – мага, которая буквально перед этим открытием пыталась меня высмеивать. – Если ты знаешь, как с ними бороться, то объясни и то, как защититься от этих бесов? Я так поняла, что прямое попадание огненной магии может их уничтожить? Значит, у нас есть шанс? Но как защититься от этих тварей, захвативших деревню? Ты говоришь, уничтожить деревню? Звучит – то просто. Только кто сказал, что эти твари будут сидеть и ждать, пока мы их уничтожим? Скорее всего, они постараются сразу расползтись по округе, чтобы добраться до нас. Одного гада ты поймал… А что будет дальше?

– Да всё просто… – Тихо усмехнувшись, я покачал головой, посмотрев на девушку, которая не скрывала своего раздражения от мысли о том, что ей приходится спрашивать совета у какого-то студента Академии, причём со второго курса. – Начнем с того, что они могут погибнуть не только от магии Огня. Но и от магии Воды или Льда. Самый простой способ их остановить, это магические стены. Надо поднять вокруг посёлка стены магии. Огненные и водяные, не суть важно какие. Лучше, конечно, чтобы огненные. Почему, спросите? Скажу сразу… Огонь будет двигаться вперёд и просто уничтожит и посёлок, и скрывшихся внутри тварей. По крайней мере, бесы, не имеющие своих одержимых в которых уже вселились, просто погибнут. Вот только те, которые уже вселились, и имеют тело носителя, могут выжить и попытаются прорваться. С такими придется сражаться обычным воинам.

При таком известии наемники принялись тихо ругаться. К сожалению, они сами прекрасно понимали, что маги, которые сосредоточатся на уничтожении посёлка, помочь им в данном вопросе не смогут! И всё только по той причине, что им будет это некогда делать. А значит, надо будет попытаться добиться своего самостоятельно. Уничтожить одержимых тварей. Изменённые монстры уже настолько сроднились с телом бесов, что уничтожив носителя, мы уничтожим и беса. Это понимали уже и все остальные члены нашего необычного отряда. Но как остановить этих тварей, если они опаснее даже профессиональных наемников? Одна только корова, с которой мы столкнулись в поле, им всё это продемонстрировала. Естественно, что не надо было этих тварей подпускать к себе близко. Но ведь твари не будут стоять и ждать пока их будут убивать? Именно об этом со мной и заговорил командир отряда, когда я отошел в сторону, покусывая травинку и пытаясь понять или вспомнить то, что может быть необходимо сделать с тварью, которая сейчас билась в невидимой клетке. Всем было настолько мерзко что к этому месту никто не приближался. Да и я сказал, чтобы никто не подходил. Не хватало еще чтобы какой-нибудь идиот выпустил эту тварь из клетки? А это было достаточно просто. Достаточно было всего лишь подтолкнуть какой-нибудь камень – амулет, и нарушить работу магической структуры. Она, конечно, достаточно быстро восстановится. Но для того, чтобы вырваться из-за этой клетки, у беса будет достаточно времени.

Сначала командир отряда наемников предложил мне попытаться выложить перед отрядом эти камни в одну линию. Чтобы таким образом создать невидимую стену, в которую одержимые бы бились, пытаясь прорваться. Ведь таким образом будет шанс бить по ним из-за своеобразной защиты?

– Я, конечно, прекрасно понимаю, что вы недооцениваете своих врагов, но неужели вы считаете их полными идиотами? – Косо посмотрел я на командира отряда, который видимо с большим трудом сдерживал приступ злости, который рвался наружу после потери довольно перспективного разведчика, попавшегося в ловушку этих тварей. – Я не спорю. Среди них есть такие особи, которые будут пытаться тупо напасть на ваш отряд, атакуя его по прямой линии. Однако, среди них есть и более хитрые твари! Возьмите хотя бы эту гадость? Ведь этот бес не пытался изменять тело носителя сразу же? Он знал, что рядом есть более сильный отряд. И поэтому ждал. Выжидал, пока мы запустим его внутрь группы, чтобы нанести нам удар со спины. Более того… Он заманивал нас в ловушку. Таких бесов там может быть предостаточно. Как вы думаете, почему из этого поселка никто не смог сбежать? Ведь, насколько я знаю, этот посёлок мы нашли по карте. Но среди беженцев из него представителей не было? Вам это ни о чём не говорит? А мне говорит. Бес, который попал сюда первым, сделал всё возможное, чтобы никто отсюда сбежать не смог. Ни сбежать, ни позвать на помощь. Уже только поэтому я бы насторожился. Там есть твари, которые могут руководить бесами. Старший бес может быть опасен. Надеюсь, он ещё не переродился в демона? Демону пламя не особо повредит. Эту тварь надо бить ледяными заклятиями. Так как инфернальные миры очень жаркое место. Для демонов пламя – это Родина. Чтобы поранить демона или хотя бы попытаться убить, нужно мощное плетение капля солнца. Вы сможете его обеспечить? В тот момент когда маги будут заняты тем, что сжигают посёлок? Думаю, что нет… Поэтому я бы на вашем месте не особо думал о том, что вы сможете глупо и предсказуемо остановить этих тварей. Нужно что-то дополнительно. Более мощная защита. А значит, мне надо над этим поразмыслить.

Командир отряда пообещал дать мне время на размышления. А я же сам ходил вокруг этого беса, раздумывая над тем, как бы мне его поймать. В первую очередь по той причине, что я знал главное. Эту тварь нужно изучить. Изучить её воздействие на разумных. Изучить тот факт, как она вообще действует? Ведь то, что я видел, отнюдь не соответствовало моим представлениям об одержимости с Земли. Значит, надо тщательно изучать, и думать. Ведь у этой твари есть своё, хотя и более эфирное тело, которое нужно куда-то деть? А куда? Судя по всему, оно может сжиматься… Ведь внешне разведчик не выделялся среди своих товарищей. То есть…

Снова криво усмехнувшись, я быстро вернулся в свою палатку и вынес пустую бутылку из – под вина. Мы утром с орками позавтракали, и распили бутылочку винца из моих запасов. Теперь у меня есть шанс. Быстро вырезав при помощи резца на поверхности этой бутылки несколько рун, добавлявших ей крепость и нерушимость, я принялся рисовать на ней те самые руны, которые создавали ловушку для демонов более крупного класса, чем этот бес. Также я подобную ловушку сделал и на пробке. Всё только для того, чтобы вовремя её захлопнуть. Оставалось только вынудить эту тварь запрыгнуть в бутылку.

Убедившись в том, что королевские маги отошли от ловушки, а рядом остались только наемники, я аккуратно вставил бутылку горлышком в ловушку у. Кто-то скажет, что с моей стороны это было глупо и даже наивно? Но я так не думаю. Дело в том, что бес сразу же сам почувствовал то, что в ловушке появилась брешь? Вот только он не понимал того, что эта брешь является всего лишь ещё одной ловушкой. Бросившись вперед, он тут же втянул своё тело внутрь этой бутылки, на которой тихо начали наливаться сиреневым цветом магические плетения. А я тут же захлопнул горлышко бутылки пробкой с ловушкой. Всё! Бес в ловушке! Прямо как какой-то легендарный джин! Теперь я мог спокойно собрать свои амулеты, и забрать трофей в виде пойманного бесa. А что вы думаете? Вообще-то он нужен мне для изучения. Но даже если маги Гильдии захотят у меня выкупить пойманного беса, то стоить он будет достаточно дорого. Можно продать его за кристальный империал! А что? Я в своем праве. Такого товара им никто не предложит.

Естественно, что заметив мои действия, тут же к ловушке приблизился командир отряда, но когда он понял, что произошло, то только покачал головой. Я же сказал, что это всё секреты народа Дроу.

– Нам пришлось помотаться в жизни, прежде чем мы добрались сюда. – Сказал я магам, которые удивлённо примчались к ловушке, заметив тот факт, что я сделал то, чего они просто даже не поняли. – Так что не удивляйтесь тому, что мы знаем те вещи, про которые вы уже давно забыли.

Это был открытый намёк на то, что они сами позволили тем же самым эльфам лишить их памяти, которая на данный момент могла бы им очень сильно помочь. И всё только по той причине, что эльфы всего лишь хотели получить себе возможность влиять на этот мир. Убедившись в том, что моя ловушка сработала именно так, как и было нужно, я вернулся в свою палатку, чтобы поработать над специальным хранилищем для подобных гостинцев. Это будет новая разновидность походного мешка. Благодаря тому, что шкура у меня для этого была. Шкура пещерного червя с десятого уровня Пещерного лабиринта. Я её уже достаточно хорошо обработал. И просто думал, что с ней делать? Теперь же я сделал из неё мешок со множеством карманов, каждый карман был усилен внедренными в него магическими плетениями крепости и нерушимости. Дополнительно в этих карманах были плетения стазиса, а также и магической ловушки против демонов. Кто-то скажет, что я перестраховщик? Ведь в этом мешке итак будет дополнительно магическая защита от подобных существ? Ну да… И внутри, и снаружи. Начнём с того, что они могут попытаться прорваться не только изнутри, если разобьется какая-то из этих бутылок, в чём я сильно сомневаюсь. Ведь этот мешок я, по тому же принципу матрёшки, тоже буду носить внутри своей походной сумки? Да и сам он будет с измененным внутри пространством. Кто знает, сколько мне таких тварей попадется? Хорошо ещё то, что мы несколько пустых бутылок, которые вчера орки приговорили, ещё не выкинули из палатки. Я тут же постарался их переделать в подобные ловушки.

Командир наемников, заметив меня за этим занятием, тут же приказал своим воинам пособирать по всему лагерю ещё несколько таких бутылок. Большую часть разбили конечно. А что вы хотите от простых глиняных посудин? Но было всё-таки штук пять целых. Не считая того, что один из солдат притащил ко мне по наполовину пустой бочонок с вином и спросил, надо ли его сохранять на тот случай, вдруг я туда захочу засунуть какого-нибудь демона покрупнее? Я едва не рассмеялся. Но потом подумал, что подобную ловушку можно было бы действительно попытаться применить против демона? Но это будем решать впоследствии. Сейчас речь шла не об этом…

Продолжая работу над такими вот, весьма своеобразными артефактами, я также попутно размышлял и над тем, как же всё-таки защитить отряд наемников? Но так, чтобы при этом не потерять ни своих способностей с возможностями, и не выдать им чего-то совсем ненужного? Нужен какой-то мощный щит, который сумеет на какое-то время задержать изменяющихся существ и одержимых? Можно было бы применить, к примеру, водяной щит? Просто повышенной плотности. Или воздушный? Но тоже повышенной плотности. Проблема в данном случае будет только в том, что подобные щиты будут не только защищать наемников от этих тварей. но и сами наемники по тварям бить особо не смогут. И всё из-за того, что повышенная плотность такого щита не позволит действовать эффективно. Что же делать? Хоть действительно, бери и раскладывай такие вот амулеты перед статично стоящим отрядом? Но эти амулеты могут держать максимум одного активно наседающего одержимого. Если таких тварей будет хотя бы десяток, то эта защита не выдержит. Тем более, что все они были сделаны из обычных камней. Что же делать?

Немного поразмыслив, я всё же понял, что есть один вариант. Можно попытаться сделать из более крупных камней подобие таких амулетов. Расположив их перед отрядом, в виде своеобразной вогнутой линзы, создать своеобразную ловушку, в которую ворвутся атакующие их монстры. Даже те, которые поймут, что им надо обходить противника, потратят на это время. Так как им надо будет сначала вернуться назад, а потом обогнуть ловушку? При этом, им придется действовать подобным образом экспериментируя, так как они же не будут знать то, до какой степени в стороны стоит это защита, под непрестанным огнём боевых луков наёмников? Надо будет указать командиру отряда именно на таких демонов, которые будут пытаться найти обходной путь. Чтобы их уничтожали первыми. Так как это, скорее всего, будут именно командиры группы одержимых.

Маги королевства Царн сейчас старательно занимались тем, что пытались подсчитать свои собственные ресурсы, так как у них имелись магические накопители, с собственной магией. Они видимо намеревались попытаться всё же уничтожить посёлок своими силами, не прибегая к моей помощи? Ну, пусть попробуют. Честно говоря, я им и помогать – то особо не собирался. Хотя бы по той причине, что в данной ситуации понимал главное. Нет мне для этого никаких объяснимых поводов и причин. Сами подумайте… Да. Я что-то знаю касаемо демонов. Благодаря знаниям своего народа. Да. Я сумел достаточно быстро поймать беса в ловушку, а также и определить одержимого. Опять же всё это объясняется знаниями моего народа. Я могу изготовить амулеты, которые позволят сдержать нападение одержимых… При помощи резцов, которые я купил в столице королевства Царн. Всё это будет происходить прямо у них на глазах. А вот если я начну им советовать, и использовать собственную огненную магию… То боюсь, что тут их психика просто не выдержит? Хотя, они и так уже знают о том, что я, скорее всего, маг – универсал, но применение подобных магических плетений как, к примеру, капля солнца, одним боевым магом, причём артефактором, явно вынудит этих магов почувствовать себя просто неполноценными созданиями?

Но я тоже готовлюсь к бою. Так как понимаю, что эти твари не будут спрашивать кто из нас боевой маг, а кто так… пришёл посмотреть? Они будут атаковать всех. И этот факт нужно учитывать.

Услышав мою просьбу, командир наемников, хотя и поморщился, но всё же приказал солдатам найти нужные мне камни. Так те притащили такие валуны, которые были едва ли не с меня весом. Судя по всему, командир отряда не собирался экономить на защите своих бойцов? Это всё было мне понятно. Ведь в каждого из них он вкладывал свои знания, опыт, и фактически свою душу? Я же взялся за дело. Выбранные камни я постепенно покрывал нужными рунами, создавая амулеты защиты. Попутно, мы расположили несколько подобных амулетов вокруг лагеря. Не хватало ещё, чтобы бесы ночью пробрались в лагерь, и, к примеру, вселились в тех же самых часовых? Нам это было совершенно ни к чему.

Мои меры предосторожности теперь никто не воспринимал с усмешкой как будто молодой паренёк пытается перестраховаться там, где опытные воины знают своё дело. Тем более, после продемонстрированных мной знаний. Слишком жуткое зрелище из себя представлял разведчик, когда начал ни с того ни с сего кидаться на невидимые стены ловушки с пеной у рта и покрасневшими от полопавшихся капилляров. Потом, когда его тело уже начало корежить, стало понятно, что я не ошибся. И теперь даже командир наемников приходил ко мне посоветоваться. А орки вообще взяли меня под охрану. И это было понятно. Единственный маг в группе, который мог сразу сказать, кто одержим, а кто – нет. Таких нужно беречь. И это меня немного успокаивало. Но, правда, не слишком надолго. Хотя бы по той причине, что как только мы вернемся из этого похода, наверняка ко мне возникнет очень много вопросов у той же Гильдии магов? Скорее всего, они постараются получить от меня максимум информации по поводу таких вот возможных столкновений? Но мне это было ни к чему. Пусть учатся, если захотят. Пусть память свою обновляют. Да. Я забрал из Академии магии все эти книги, а также и всё, что нашёл в складе, касающемся демонологии. Но если они получат всё это сразу, то ценить такие сокровища просто не будут. Пусть набивают теперь шишки снова. Может быть хотя бы лет пятьсот – шестьсот потом будут помнить, чем чревато подобное упущение? Нечего им было слушать тех, кому может быть выгодно лишить их силы. Ведь в этом вопросе может быть просто огромное количество проблем. И первые проблемы наёмники уже поняли.

Во-первых, целый населённый пункт достаточно быстро может превратиться в рассадник этих тварей. Как произошло в данном случае. Даже домашние животные, которые по своей природной сути не должны представлять какой-либо угрозы или опасности, в этой ситуации действительно демонстрировали всем, что недооценивать такого врага нельзя.

А во-вторых, столкновение с обычной коровой закончилось бы для отряда плохо, если бы я со своим арбалетом не вмешался. И это они ещё не знали главного. Что у меня в походной сумке ещё есть и лук с целым набором стрел для подобных столкновений. Я решил приберечь подобное оружие, прекрасно понимая, что с таким противником можно ожидать чего угодно? Для меня было главное не давать таким артефактам теряться. Ведь их могут просто и даже банально попытаться у меня украсть. А хороший маг всё равно поймёт то, почему на том же самом древке арбалетного болта нет ни одной точки натяжения? Тем более, что работа с этим артефактом явно происходила при помощи магии трансфигурации. Это был ещё один дополнительный фактор, который нужно учитывать. Именно поэтому я всем наемникам, а также и магам из армии королевства, заявил о том, что эти самые болты для арбалета, по сути, являются огромной ценностью. Ведь это Родовая реликвия, пришедшая со мной чуть ли не из другого мира. Пусть теперь головы ломают. Надо заранее их запугать. Не хватало ещё, чтобы эти идиоты действительно подумали, что можно попытаться украсть подобный предмет. Да и тратить я их просто не собираюсь. Я попросил орков проследить за тем, чтобы никто не украл эти артефакты. А орки и сами прекрасно понимали их ценность. Мне, конечно, пришлось пообещать оркам, что взамен за их услугу я помогу им. И постараюсь сделать какой-нибудь боевой артефакт, как говорится в виде знака дружбы? Каждому отдельный! А какой артефакт нужен степному орку? Скорее всего, боевой ятаган. Крепкий, острый, и надёжный. Почему бы мне этого для них не сделать? Можно взять несколько таких ятаганов, и объединив их в один, таким образом уплотнить вес и прочность самого этого предмета. А что? Раньше я решал вопрос именно с уменьшением предмета, уплотняя таким образом материал! Но кто мешает мне, к примеру, взять десяток одинаковых предметов, и с ними поработать? Да, в отношении арбалетных болтов мне было проще работать с копьём. Площадь больше, и можно спокойно внедрить все необходимые магические структуры. А потом просто уменьшить. Звучит, конечно, легко и просто… Но при этом не стоит забывать о том, что уменьшать было не слишком просто. И всё только из-за того, что проблемой в этом случае было именно то, что надо было уметь оперировать с 3D сеткой. С обычными стрелами такой фокус может не пройти. Они слишком маленькие и хрупкие для подобного рода решения задач. К тому же, когда я работал с материей и 3D сеткой, мне пришлось смещать её, старательно убирая в конец древка копья те самые точки натяжения. После чего я их и удалил. Хотите знать, почему? Вроде бы они мне уже и не мешали? Достаточно просто там не делать каких-либо магических плетений. И всё! Нет… Не всё! Воспользовавшись фактом, что местные маги достаточно быстро определили тот факт, что в моих одноразовых амулетах применялась магия трансфигурации, я решил, что мне проще будет из такого материала вообще убирать точки натяжения. Если их нет в определённом куске материала, то можно понять одно. Если, конечно, не знать ничего про магию трансфигурации… То можно понять то, что работал с этим материалом сразу же маг – артефактор. Он выбрал кусок материала, в котором нет этих самых точек натяжения. И этот материал использовал для своей работы. Возможно? Вполне возможно… Так как они определяли вмешательство мага – специалиста по трансфигурации только по тому, что точки натяжения в моих круглых амулетах располагались по окружности и. По самому краю амулета. Подобное идентичное расположение точек натяжения просто невозможно. Теперь я этот фактор учёл, и буду избавляться от него.

Но всё равно… Мне бы не хотелось, чтобы подобные предметы попали к кому-нибудь постороннему в руки. Всё-таки такой арбалетный болт по своей пробивной силе и ударным возможностям был очень опасен? По сути, он может пробить довольно серьёзную магическую защиту какого-нибудь мага – магистра. Обычный боевой маг вообще не противник такому удару. Так что стоит об этом подумать заранее.

Кстати… Что касается магов той самой хваленой армии королевства Царн… Эти разумные вообще вводили меня часто в ступор. Только здесь и сейчас я понял кого именно направились с наемниками. Магов, которые особой ценности не представляли. Взять хотя бы эту девчонку Бринну Ригаш. Боевого мага армии королевства, который так кичился своей силой Стихии Огня. По уровню своей магической силы она была шестого ранга! И это после окончания Академии магии, и всего обучения. О чём это говорит? А о том, что она на не развивалась. Также можно было понять ещё кое-что. Ей нужна была практика. А где её взять в армии? Ходить на полигон, и сжигать свою магию? Немногие маги это понимали, и пытались хоть как-то развиваться. А в основном они сидели на своём месте службы, и не особо дергались. Ведь они ценные ресурсы государства? Чего им напрягаться? Вот этого я как раз-таки и не понимал. Как можно так равнодушно относиться ко всей этой ситуации? Это что же получается? Сумеете победить – молодцы! Честь вам и Слава! Значит, маги высшего ранга могут справится с демонами буквально плюнув на них через губу? А если не справились? Ну, что ж… Чего можно было ожидать от третьеразрядных магов, которые в бою особой ценности не представляют? Вот если бы там были настоящие боевые маги…

Тяжело вздохнув, я понял, что, судя по всему, если мне придется общаться с самим Архимагом Жипаром, или возможно даже королем Бридарном, я явно им выскажу всё, что думаю. И причём явно на старом русском языке. То есть – матами. По сути, наш отряд сейчас просто приговорили к смерти. А там, на границе, ведь готовят ещё минимум три таких отряда? Как вы думаете, что с ними будет? Что-то мне подсказывает, что эти наёмники просто обречены?

Сообщив о своих подозрениях командиру нашего отряда, я заметил его хмурый взгляд. Он тут же составил письмо, и отправил трёх бойцов назад к границе. Трёх он послал именно по той причине, что они должны были следить друг за другом. Попутно я им дал три амулета, которые тоже подготовил из кости лягушки из пещерного лабиринта с пятого уровня. Эти амулеты должны были их защитить от попытки нападения бесов. А вот от измененных тварей их могут спасти только собственные быстрые ноги. Три бойца не смогут остановить какую-нибудь измененную тварь. И поэтому им оставалось только спешить. Они должны были передать сообщение от командира отряда о признаках одержимости, которые мы обнаружили. Причём под этим письмом он вынудил подписаться даже боевых магов королевства. Вряд ли самим наемникам кто-то поверит. А вот к ним прислушаются. Тут ничего не поделаешь. Самое, наверное, обидное для них было в том, чтобы после того как они подписались, этот разумный пришёл ко мне с этим пергаментом и попросил перечитать. Всё ли там правильно указано? Я, конечно, уважаю его за то, что он признал свои ошибки, и мог понимать тот факт, кто на самом деле приносит пользу. Но я же не буду в этом письме указывать свои наблюдения? Главное, что он сам всё довольно точно описал. Всё так, как должно было бы выглядеть со стороны мага Природы. Остальное уже зависит от них самих. Что-то мне подсказывает, что те три отряда переходить границу не будут. Тем более, что у них в отряде нет мага-артефактора, который знает, как делаются артефакты для блокирования одержимых? Или же тех же самых бесов? Я же это знал, но возвращаться назад, не собирался. Командир отряда был мне за это благодарен. Да и сами простые воины, судя по всему, тоже оценили мои знания, так как на следующее утро, выйдя из шатра, я понял, что весь лагерь немного передвинулся. Раньше моя палатка располагалась на окраине лагеря. Чуть ли не в стороне от него. А сейчас я выяснил, что лагерь передвинулся, и палатки сгруппировались именно вокруг моей палатки.

Утро началось с осмотра. Всех своих воинов командир отряда выставил передо мной, и попросил меня их проверить. Также проверить и его самого. Я прошелся вдоль ряда и не заметил ничего подозрительного. А это значит, что защита сработала. Хотя магам королевских войск это было и неприятно. Но командир отряда заставил и их встать в общий строй. Ещё бы… Его можно понять. Ведь, по сути, единственным, кто мог быть уверен в своей безопасности, это был только я! Не он, не маги, не были бы уверены в своей безопасности и. Уже только поэтому можно было понять, что им придётся идти на поводу у командира группы наёмников.

Убедившись в том, что я сделал нужное количество заготовок, их тут же погрузили на и самодельные волок, и потащили в сторону поселения, которое собирались уничтожить. Маги же готовились к магическому противостоянию. Главное, чтобы они не рассредоточились. Я объяснил им, что главная сложность заключается именно в том, чтобы создать несколько магических стен огня, и начать их движения на территорию поселка сразу же с разных сторон. Таким образом создав Огненное кольцо. Чтобы не дать возможности ни одному бесу вырваться за его пределы. Магическое пламя сумеет сжечь беса. По крайней мере, пока у него нет тела. Как только запылают первые постройки, следует ожидать попытки прорыва измененных тварей. Они наверняка пойдут на самый опасный участок. Там, где находится противник. Я в этом уверен. Ведь как только они поймут, что их план раскрыт, то у этих творений останется другого выхода? Всё только по той причине, что обычное бегство им не поможет. Я немного знал уже иерархию демонов и понимал, что даже старший бес перед демоном просто пустой звук. Его никто слушать не будет. Если ему было приказано по какой-то причине создать в этом месте укреплённый пункт для измененных тварей, так и нужно сделать. И если он сбежит, когда все тут погибнут, ему этого не простят. Я не знаю ничего о том, как как демоны наказывают провинившихся? Но мне это и не нужно. Что-то мне подсказывало, что попавший в такую огненную ловушку бес, который руководит этим своеобразным опорным пунктом, сам постарается напасть на нас, чтобы выяснить главное. Как мы вычислили то, что произошло здесь? А это возможно только в одном случае. Если мы определили одержимого, и благодаря этому поняли главную проблему.

Так же его должно насторожить то, что мы достаточно резво оценили ситуацию. Да, мы потеряли почти целый день на изготовление этих ресурсов в виде каменных амулетов, которые должны будут какое-то время сдерживать одержимых? Но по сравнению с общими потерями, которые мы могли понести, всё это сущие мелочи. Тем более, что мы ждали пока закончится дождь. Это тоже было всё вполне объяснимо.

По сути, кто-нибудь мог бы посоветовать нам, что в данной ситуации отряд наемников должен окружить этот посёлок? Вот только я сам прекрасно понимал, что окружение в этой ситуации ничем не поможет. Рассредоточенных наемников проще будет уничтожить. Надо вынудить противника идти в общем строю. И я решил немного помочь магам Огня, которые будут руководить магическим плетением, выдавливающим этих тварей из поселения в нашу сторону. Управляющие нити останутся в руках этого мага. Который, как ни странно, оказался той самой девчонкой Бринной Ригаш. Видимо она настолько настырно всем доказывала свои знания и опыт, что ей решили доверить в этом столкновении самую сложную часть? Ведь вести пламя на себя оттуда, с другой стороны поселения, будет очень сложно? Пусть руководит своим плетением. А вот магическую силу я туда добавлю. Надо выжечь это поселение дотла. К сожалению, это факт. Возможно кто-нибудь тут же заявит о том, что со стороны наёмников это достаточно жестоко? Ведь в этом поселении могут остаться живые люди? Не говоря уже про каких-либо домашних животных… Судя по всему, там вообще никого не осталось из неодержимых? Это напрямую доказывает тот факт, что бесы начали вселяться даже таких существ как коровы? Скорее всего, тот самый бес, который попался нам на пути, настолько очумел от своей безнаказанности и кровожадности, что даже не понимал того, что он и зачем делает? Сами подумайте… Ну, стоит корова в поле… пасется… Мы бы мимо неё прошли, и не поняли бы того, что с ней происходит! Но эта корова, едва заметив нас, понеслась в нашу сторону, чуть ли не облизываясь от радости того, что видит добычу! Коровы себя так не ведут. Насколько я знаю, обычно коровы очень привязаны к своим хозяевам? И чужого человека к себе могут и не отпустить? А тут… Уже только когда она приблизилась мы поняли, что с ней что-то не так. А так мы бы даже не понимали того, что она там ест не траву, а какого-то забитого ей, как ни странно, дикого кабана? Но видимо этого беса такие мелочи не беспокоили? А значит, этот посёлок уже мёртв. Нет там ничего живого или разумного. Хотя нет… Разум-то как раз – таки был. Жестокий и бесчеловечный. И с ним нам придётся сейчас столкнуться.

Выдвинувшийся отряд наемников, аккуратно принялся готовиться к бою. Маги, расположившись прямо за спиной наемников, принялись готовиться к созданию магических плетений. Я же практически просто стоял по соседству с ними, и внимательно наблюдал за тем, что они делают. Наемники же с этой волокуши, которую приволокли к посёлку, быстро выложили на довольно на большом куске луга, ведущего к ранее жилым постройкам, своеобразный полукруг из моих амулетов. Который должен был стать ловушкой, позволившей им убивать тварей на расстоянии. Стоявшие по сторонам отряда бойцы приготовились к бою. Здесь были копейщики и мечники Лучники стояли в середине. Их задача – расстреливать противника своим оружием как можно больше, пока тот не сообразил, что попал в ловушку. Я же со своим арбалетом буду стоять сзади. И буду вмешиваться только тогда, когда возникнет угроза. Ни к чему мне показывать им наличие меня почти трёх сотен только огненных болтов? В этом случае я могу и сам достаточно быстро стать желанной добычей. Маги королевства и так на меня за них косились. Хотя никто из них не додумался подойти и попросить такое оружие для изучения. Я имею в виду тот самый болт, которым я убил измененную корову. Скорее всего, они сами уже понимали, что разобраться в работе этого артефакта просто не смогут? Так как для этого им нужен маг – артефактор? Большой конфуз… В нашем отряде магом – артефактором был я! Так как же теперь им быть? А вот как. Они ждут того момента, когда мы вернёмся королевство Царн. И там постараются припомнить мне всю мою наглость, которую я проявил. Это их проблемы. Но сейчас мне надо было выбить самых опасных тварей, если таковые появятся.

Когда наемники уже всё приготовили, командир отряда дал отмашку магам, сообщив таким образом им о том, что они могут начать свои действия. Наблюдая за происходящим, я с большим трудом сдерживал смех. По сути, магическое плетение стены огня довольно просто создать. Если знаешь то, с чем работаешь. Создаётся пламя в одном участке. А потом это плетение растягивается в ширину… В длину… И поднимается в высоту. Всё. Если ты имеешь дело с трехмерной практикой, для тебя это не проблема. А вот для них возможно это и составляло какие-то сложности? Потому что девчонка – магесса, которая должна была создать пламя на самой дальней стороне поселения, довольно долго возилась. Да это и понятно… Так как её магии просто не хватало для этого. Тогда я аккуратно, словно подключившись со стороны, начал вливать в её плетение свою магию Огня. Сразу же полыхнуло так, что остальные маги даже отшатнулись от неё, так как поняли, что у мага шестого ранга столько силы быть не может. Но это тоже сейчас было не суть важно. Девчонка быстро поняла, что ей сейчас нужно делать. Растянув своё плетение, она повела его в эту несчастную деревню. Огненные стены с трёх сторон окружающей территории, замкнули кольцо. Пламя двигалось на постройки, и я, внимательно наблюдая за происходящим внутри, быстро заметил, что там начало что-то происходить. Как ни странно, я видел какую-то странную плесень в одном из самых больших домов? Видимо там сгруппировались все эти твари, которые готовились к появлению группы войск, и намеревались на неё напасть? Теперь же, эти существа начали метаться. Как не сильно слабый маг Природы я их видел. Достаточно далеко ощущая эту мерзость, исходящую от них. Первыми панику забили как ни странно именно бесы, они попытались вырваться, но магическое пламя кого-то из них сожгло, а кого-то обожгло, и отбросило назад. И в этот момент всё и началось…

Уже начавшее тлеть здание распахнуло свои двери, и выпустило на главную улицу посёлка, которая с нашей стороны хорошо просматривалась, довольно крупную группу тварей. Честно говоря, там уже было сложно разобрать то, какая тварь из кого получилась? Кто-то может быть было раньше человеком, а сейчас напоминал какого-то оборотня? А кто-то мог быть обычной беззаботной дворовой собакой, а сейчас напоминал обросшего шерстью и вооруженного довольно большими когтями гуманоида? Сейчас уже было поздно пытаться угадать кто из них кем являлся ранее. Всех их нужно было уничтожить. Как я и предполагал, в этой группе был командир. Это был необычный четырёхрукий монстр, который что-то хрипло прорычал и указал на наш отряд. Скорее всего, он намеревался всё же попытаться вырваться? Вот только его попытка направиться в обратную сторону дала понять, что он не такой уж и дурак! Судя по всему, этот командир отправил свой отряд на потенциальную гибель, а сам намеревался скрыться? Хитрая тварь… А что ты потом делать будешь? Тем более, что он сейчас действительно был больше похож на демона, чем на одержимого или беса? На его широких плечах выступили своеобразные костяные шипы. Конечности были очень сильно изменены и вооружены острыми когтями. Когда-то возможно приятное на внешний вид лицо человека сейчас разделяла широкая зубастая пасть, которая не обещала ничего хорошего тому, кто попадет ей на зуб. Заметив его телодвижения, я тут же добавил пламени и в другие магические плетения. Что вызвало от него рёв негодования. Может он и сможет прорваться сквозь это пламя самостоятельно, но будет довольно неплохо так поранен. А ему этого явно не хотелось .И та злоба, с которой он прорычал новый приказ, была прямым этому доказательством. Группа тварей бросилась на прорыв.

Но они не знали главного. Пламя, которое было перед ними, должно было быть не слишком мощным, чтобы их остановить, но при этом постоянным чтобы не выпустить бесов, не имевших ещё для себя тел носителей. Можно было заметить то, как пламя то тут, то там ярко вспыхивает, когда очередной без не успевал от него увернуться, и сгорал. Но сейчас интересовало меня другое. Довольно крупная группа тварей, рвущихся вперёд, выскочила сквозь пламенную преграду и бросилась прямо на наш отряд. По сути, я бы на месте руководителя этой группы приказал им рассеяться. И напасть на нас со спины. Если мы знали про их ловушку, то возможно мы приготовимся и к лобовому столкновению? Это можно было предугадать заранее…

Но видимо его гнев был настолько силён, что он даже не осознавал происходящего. Твари пёрли на пролом. Причём кто-то из них несся на четырёх ногах, кто-то на двух… трёх…Да! Была тварь, которая бежала даже на трёх ногах! Учитывая тот факт, что над своей головой она вздымала двумя конечностями какой-то выдранный из ограды кол, можно было понять, что третья нога выросла у него не просто так? Но я в это не вникал. Не это было для меня сейчас важно.

Лучники наемников сразу же открыли огонь на поражение. И нескольких тварей, видимо являвшихся довольно слабыми, сумели-таки свалить с ног раньше, чем основная группа врезалась в невидимую стену, возникшую перед ними. Мои артефакты сработали. И камни выдержали первый удар. Растерявшиеся твари бились об эту стену, пытаясь найти проход. Лучники же били из боевых луков практически в упор, так как понимали, что от их скорострельности и эффективности сейчас зависит собственная жизнь. Видимо всё – таки заметив, что произошло, командир этой группы, выскочивший сквозь опавшее пламя, снова проревел команду. Сам же он к нам приближаться не спешил. Так как сам понимал, что главную сложность он просто не знает. Как стоит эта невидимая стена, и до какой степени она создаёт окружность? Хорошо, что камни были подобраны достаточно большие. А магические плетения на них оказались прочными. И расставив их на достаточно большое расстояние, наемники не дали противнику сразу понять то, с чем те имею дело. Когда первые твари сумели обойти этот барьер, то почти половина отряда одержимых уже была уничтожена. А у лучников заканчивались стрелы. Маги не отвлекались на происходящее, и продолжали стягивать пламя к центру посёлка, выжигая его ко всем чертям. Полностью уничтожая всё внутри. Я видел, что бесы так и не смогли вырваться из этой ловушки. Но это уже их проблемы. А для нас теперь проблему представлял младший демон, который сейчас пытался руководить отрядом тварей. Это уже был действительно младший демон, а никак не бес. Судя потому, что магией он обладать не мог, так как не пытался даже использовать ничего подобного, это был чисто боевой демон? Тем более, что его конечности были вооруженные трехпалыми, но при этом очень острыми когтями. А сами руки были закрыты костяными щитками. Всё это говорило о том, что этот демон с четырьмя конечностями может быть очень опасен в ближнем бою. Я же намеревался сделать всё возможное, чтобы не допустить этого. И держал арбалет наготове.

Первых прорвавшихся тварей копейщики приняли на своё новое вооружение. По моей подсказке наёмники заранее заготовили колья, которые превосходили по длине копья аж раза в четыре. И были раньше стволами небольших деревьев. Хотя эти деревяшки легко ломались после нападения подобных существ, но наносили довольно неприятные раны, и сдерживали этих тварей на расстоянии. Именно таким образом удалось завалить ещё нескольких, прежде чем первая тварь, похожая на оборотня, сумела всё-таки прорваться вплотную к бойцам наемного отряда. Но и она уже была сильно изранена, что позволило быстро с ней разделаться воинам вооруженных мечами. Дальше дело было за малым. Копейщики старались удерживать тварей, фактически по одной подпуская их к другим бойцам, которые заканчивали дело, старательно рубя её на куски. Надо сказать, что у этих тварей тела становились очень плотными. И рубить их было довольно сложно. Но всё же возможно. Дождавшись пока пламя полностью поглотит посёлок, я наконец – то прекратил поддержку магического плетения девчонки, которая без сил рухнула рядом со своими товарищами. Пользы от магов в этой битве больше явно не будет. Ведь они полностью исчерпали свой резерв.

Видимо поняв это, оставшийся младший демон бросился вперёд, оббегая наш круг, границы которого он уже обнаружил при помощи своих миньонов. Хоть он был младшим демоном, но всё же очень опасной тварью. Причём надо было учитывать тот факт, что эта тварь двигается вперёд осознанно? А значит, тупо бросаться на копья не будет. Немного поразмыслив, я быстро заменил на арбалете болт. Была у меня одна разработка. Довольно простой болт, с виду. Но на самом деле с одним интересным магическим плетением. Этим плетением и была та самая ловушка для демонов. Кто-то скажет, что с моей стороны всё это очень глупо? Но я просто вспомнил один фильм, который когда-то видел в молодости в прошлой жизни… Там вроде бы охотник на демонов поймал одного опасного демона специальным образом. Он на пуле расположил ловушку для демонов. И когда он столкнулся с человеком одержимым этим демоном, то просто выстрелил тому в голову. Пуля, застрявшая внутри головы этого человека, практически заблокировала демона.

Может быть и тут так получится? Ведь эта ловушка, по сути, парализует и лишает демона сил. Если этот арбалетный болт, сделанный из обычных материалов, но имеющий на себе такие рунические письмена, вонзится в тело этого демона, что тогда произойдёт? Может быть демон хотя бы часть силы потеряет? А если его удастся вообще живым захватить? Это настоящая Победа! И её отдавать я никому не собирался. Вскинув арбалет к плечу, я достаточно быстро поймал в прицел бегущего к отряду воинов демона, который метался из стороны в сторону, пропуская мимо себя стрелы лучников. Хотя, по сути, он мог бы этого и не делать. Простые стрелы вряд ли бы смогли нанести ему серьезный урон? Однако, какие-то ранения всё-таки будут. И ему видимо этого не хотелось? Ну, что ж… Я подожду. Когда он фактически приблизился вплотную к кольям, которыми защищались копейщики, я быстро перевел арбалет в ту сторону, куда бы нырнул по его мнению. Будь я на его месте, то постарался бы поднырнуть под них, и подбил бы их снизу? Поэтому я перевёл арбалет туда, и приготовился нажать на спусковой рычаг. Когда он нырнул туда же, щелчок арбалета был только следствием моих размышлений. Мелькнувший практически навстречу ему арбалетный болт, вонзился прямо в голову этого монстра, отбросив его назад, и заставив рухнуть на землю. Судя по его судорогам, демону крайне не понравилось магическое плетение на снаряде, попавшем в него? Более того… Арбалетный болт, возившийся ему в голову, пробив её насквозь, но не прошёл. Он застрял у демона в черепе. И теперь демон дергался, пытаясь вырваться. Но сделать ничего не мог. Его тело теряло контроль. Я же, быстро перезарядив арбалет, медленно пошёл в вперёд. Приказав наёмникам добить тех тварей, которые всё ещё не понятливо бились в центре нашей ловушки, пытаясь пробиться к своим врагам. Кстати, надо было поспешить с этим вопросом. Эти твари хоть и попались довольно тупые, и не пытались вырваться, но их сила была достаточной. И я уже заметил, что пара камней, на которых были вырезаны магические ловушки для подобных существ, начали трескаться. В скором времени они разрушатся. А значит, твари прорвутся. Так что лучше перебить их по одной, чем позволить целой группой напасть на отряд лучников, которые как раз стояли перед ними. Наёмники быстро бросились вперёд, заметив то, что я иду к этому монстру с арбалетом наизготовку. Они видимо поняли, что я намереваюсь сделать? Да и в памяти их до сих пор, наверное, была жива картина разлетающейся в клочья изменённой коровы, которой они сами ничего не смогли сделать? Маги же попытались насторожиться. Вот только их общая усталость не давала им возможности вмешаться, или хотя бы понять то, что я делаю.

Приблизившись к этому монстру, я заметил, что он уже не может вообще ничего делать. Будь я на его месте, то попытался бы хотя бы выдернуть этот арбалетный болт из головы? Но тот был достаточно коротким. И фактически целиком ушел в голову твари. Просто схватить за хвостовик не получится. А потом он видимо просто уже потерял силу и координацию движений? Возможно. Вполне возможно.

Я аккуратно достал второй такой же арбалетный болт, заготовленный заранее. И, приблизившись к этой твари, выстрелил им прямо в то место, где должно было быть энергетическое сосредоточение силы этого чудовища. У нас бы это место называли солнечным сплетением. Выгнувшись от удара, монстр ещё раз резко дернулся, заставив меня отпрыгнуть назад. Тут же возле меня засверкали клинки обнажённых ятаганов орков, которые пытались остановить чудовище. Но чудовище уже не могло шевелиться. Оно было запечатано таким необычным образом. После чего я достал мешок, в который затолкал это тело для изучения. Остальных монстров тоже можно было попытаться изучить, но это были просто бесы. Судя по всему, те изменённые твари, которые пытались обойти стену, были старшими бесами? Но все они уже были мертвы. И особого интереса для меня не представляли. Хотя… Те, которые были похожи на оборотней, могли заинтересовать каких-нибудь вивисекторов королевстве Царн? Той же Гильдии магов. Пусть изучают воздействие бесов на одержимых? Это уже их проблемы. Но я какой-либо системы в этих изменениях просто не видел. Судя по всему, каждый бес изгалялся над телом носителя так, как ему это подсказывала его собственная извращенная фантазия?

Но всё это было уже неважно. Важно было другое. После уничтожения этого посёлка, и битвы с тварями, командир наемного отряда приказал возвращаться обратно на ту же самую поляну где мы будем ждать ответа из королевства. Всё-таки он надеялся на то, что его вестовые спокойно добежали до границы и передали информацию о первых столкновениях с противником? В этом сообщении было подтверждение наших догадок по поводу того, что это действительно вторжение демонов. Причём явно целенаправленное. Подготовленной армии демонов мы не встретили. Но распространение бесов говорило о том, что над ними наверняка стоит кто-то старший? Для бесов, которые захватывают тела носителей, нет причин толпится в одном месте большой группой. Они обычно стараются разойтись как можно шире. Создавая таким образом своеобразную сеть, в которую ловят потенциальных врагов. А тут… Они явно готовили какой-то ударный кулак, который возможно должен был бы попытаться прорваться на территорию королевства Царн? Но с их стороны это глупо. В первую очередь из-за того, что проще было бы прорваться в виде перебежчиков теми же самыми одержимыми. Теперь же подобное будет немножко поздновато. Скорее всего, маги королевства снова начнут повально перепроверять всех присутствующих в этих лагерях переселенцев, чтобы выявить своеобразное заражение. Более того… В этом письме командир отряда наемников изложил моё предложение по поводу фильтрационного лагеря. А что? Это тоже вариант. Если к нам прислушаются, то значит у королевства есть шанс перехватить врага раньше, чем тот успеет навредить.

Но всё это будет позже. А пока что мне предстояла новая работа. В конце боя пара каменных артефактов всё-таки развалились. А уставшие магии старательно принялись при помощи воинов запихивать особо страшных измененных тварей в специальные мешки для сохранения трофеев. Эти мешки точно будут отправлены в Академию магии и в Гильдию магов королевства. Я же свои трофеи забрал. И мне нужно будет теперь поработать. Артефакты в виде каменных амулетов нужно снова сделать. Ведь они защищают не просто отряд наемников. Они защищают и меня самого. А об этом забывать не стоит.

Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне о том, что я отдал три амулета на кости пещерных тварей посланцам командира наёмников, которые должны были донести сообщение? Кто мешает магам сейчас рассмотреть эти амулеты, и попытаться их скопировать? Давайте начну перечислять проблемы, которые у них возникнут при этом?

Первая проблема заключается в том, что сами эти воины – наемники уже поняли ценность подобных предметов. И они их ни за какое золото не отдадут! Ведь в данном случае речь идёт об их собственной жизни. А инстинкт выживания у наёмников очень силен. Поэтому они предпочтут вернуться ко мне живыми и здоровыми, чем рискнут отдать хоть один амулет магам для изучения.

Вторая проблема в данном случае основывается на том, что слишком незнакомый способ резьбы я использовал. Хорошо, что в книгах по демонологии было указано каким резцом нужно делать это. Так вот… Скажу сразу… Я долго не мог понять, что это за странный крючкообразный резец, которым можно было может быть где-то ковыряться, но что-то резать… Оказалось, что им не только можно… А им нужно резать. Вот как раз такие плетения против демонов. Причём, делалось это на любом материале. Всё зависело только от качества самого резца. У меня такой резец был из мифрила. Так что проблем не возникло. И работал я с простыми материалами вроде камня, керамики из обожженной глины, и кости. Так что этот резец, который многие артефакторы вообще в расчёт не принимаю, нужно ещё найти, и знать то, как это делается. Простым резцом тут ничего не сделаешь. Может быть и получится что-то нацарапать. Вот только такое магическое плетение долго не продержится.

Третья проблема – это материал, из которого сделаны эти амулеты. Кость пещерной лягушки с пятого уровня Пещерного лабиринта. В руках этих разумных это будет кость необычной твари. Что за тварь? Откуда она взялась? Где была добыта это кость? На эти вопросы у местных магов ответов нет. Поэтому повторить такой амулет они просто не смогут.

Я думаю этих трёх проблем вполне хватит для того, чтобы понять одну основную проблему, которая возникнет перед этими магами. Они просто не смогут защитить своих воинов. И что же тогда? А вот тогда возникает огромный вопрос… Либо вернуть нас с этого похода, либо послать усиленный отряд к нам на помощь. Что в первом, что во втором случае, ситуация для нас выгодная. Начнём с того, что сначала будет считаться одно. Мы выполнили задание короля. Наш экспедиционный отряд провел рейд, и вернулся с успехом. А что? Вы скажете, что успеха не было? Мы локализовали врага. Нашли способ противодействия. Нашли способ с ним сражаться. Уже само по себе это дорогого стоит. Маги сообщили своим товарищам о том, что в бою с таким противником надо использовать большое количество артефактов. В первую очередь магические плетения, позволяющие задерживать противника. Воздушная стена или воздушный пресс могут придавить такую тварь, не давая ей возможности быстро двигаться и уклоняться от ударов других магов. И только тогда можно бить. Огненные плетения хотя и могут навредить тем же самым бесам, но более серьёзным тварям, уже прошедшим изменения, не особо. Либо нужно наносить мощнейший удар тяжёлыми боевыми плетениями, либо атаковать такого противника магией – антиподом. Та же самая ледяная магия больше подойдёт для такого врага. Ведь она может выступать как бронебойная магия? Теперь пусть поломают над этим голову. Раньше они, конечно, берегли магов – артефакторов. Но недооценивали. Что-то мне подсказывает, что теперь ситуация кардинально поменяется?

Но мне бы хотелось ещё поохотиться на демонов. Сейчас у меня уже есть два экземпляра. Бес, и младший демон. Но мне хотелось бы поймать и что-нибудь посерьезнее? Всё-таки я ещё не закончил с изучением этой необычной разновидности разумных рас? Может быть получится с ними договориться? В одной из книг про демонов я нашел упоминание об одном интересном артефакте. Артефакте, который давал огромную силу. Камень души. По сути, такой артефакт самодостаточен. Он накапливает магию в себе сам. Представьте себе такую картину. К примеру, амулет или артефакт, который не нужно заряжать? Он сам заряжается! Также этот камень души можно использовать как магический накопитель огромной силы. Я также нашёл в одной приписке в книгах по демонологии упоминание о том, что некоторые маги – демонологи при помощи таких камней могли использовать огромные силы, позволявшие им сражаться наравне с Архидемонами! А значит, это очень опасная вещь. Если добавить сюда ещё тот факт, что такой артефакт можно получить от демона за огромный подарок в виде пары сотен разумных существ, принесенных ему в жертву, то можно понять одно. Те, кто шёл на подобное, особым человеколюбием не страдали? Ведь в этой приписке я чётко прочитал о том, что самая многочисленная раса среди имеющихся в этом мире – это люди. Поэтому людей брать для такого обмена будет более незаметно, чем кого-либо другого. Хотя, размышляя над этой ситуацией, я неожиданно для себя понял один фактор. Если дело так пойдет и дальше, то можно попытаться договориться с каким – нибудь демоном об эльфах? А что? В эльфе жизненной энергии и силы гораздо больше? Почему бы не попытаться предложить ему, к примеру, вместо тысячи людей, одного эльфа? Может он согласится менять один на один? Один камень души на одного эльфа? Жестоко, скажете вы? Опять же не буду спорить… Но ведь эльфы для чего-то пытались открыть портал для демонов в центре столицы королевства Царн? Это ещё повезло, что я вовремя Некроманта перехватил, который такой глупостью решил заняться. А если бы я не успел? Чем бы все это закончилось? Вот то-то! Я бы не пытался судить меня раньше, чем вы поймете всю ситуацию целиком. Так что ответ тут ясен.

Теперь мы вернемся в лагерь и ждём. Ждём каких-нибудь известий от королевства Царн. А то, что они будут, я не сомневаюсь. И что-то в глубине души мне подсказывает о том, что часть из них мне может сильно не понравится…

Граница

– Что там происходит? – Архимаг Жипар задумчиво посмотрел на выход из своей палатки, когда услышал в лагере какой-то шум. – Только не говорите мне, что эти твари решили перейти границу?