Молчун. Кому война, а кому…

– А что ты на меня смотришь? -Заметив вопрошающий взгляд командира наемников, я устало махнул на него рукой. – Свои мозги есть. Ты не хуже меня понимаешь, что там тоже могут быть одержимые? Они через лес ехали? Ты думаешь хоть кто-то из них смотрел вокруг себя магическим зрением? Проверяйте как обычно. Вон у вас есть четыре амулета, положите их квадратом, и заставляйте всех, включая лошадей, проходить через этот коридорчик. Тот, кто подвергся нападению бесов, пройти сквозь него не сможет. Застрянет. Вот и всё. А меня просто так не дергайте. Отдохнуть мне надо.

И говоря, это я совершенно не шутил. Я действительно очень сильно устал. Я даже не ожидал, что так устану от столкновения с этой тварью. А ведь прошло времени всего ничего? Возможно именно так эта тварь контролировала стаю волков? Не знаю. Да и знать не хочу. Я спать хочу. Пойду-ка я спать…

Архимаг

– Выступаем! – Наконец-то убедившись, что отряд практически полностью собран, Архимаг Жипар скомандовал отправление. Впервые за все время существования королевства Царн войско было настолько необычным, что обычные воины тяжелой пехоты и тяжелой кавалерии двигались в одном строю с магами. Что для них было весьма странным. Честно говоря, простые воины привыкли, что им приходится обычно защищать магов? А тут, чуть ли не половина отряда приходилась на магическую Гильдию. А вот маги пытались роптать. Но приказ Архимага не обсуждается. И они это прекрасно знали. Если Архимаг решил, что численность отряда должна быть такой, то так тому и быть. Некоторые маги взяли с собой слуг на собственное усмотрение. Но старый Архимаг, заметив тот факт, что пару магов сопровождали не только по одному – двое слуг, а целый выводок молоденьких девушек – служанок, сразу заявил им о том, что за каждого из этих разумных сам маг, взявший их с собой в поход, несет полную ответственность. Когда прозвучали слова про полную ответственности, отряд значительно поредел. Большая часть магов решили оставить при себе максимум одного слугу. Все эти служанки, которые на самом деле должны были больше выполнять роль постельных грелок, сразу же были отправлены домой.

– Что за глупцы? – Прошептал Архимаг, тихо покачав головой. Ещё бы… Он в первый раз видел подобную глупость со стороны своих подчинённых. С какой радости надо было брать с собой на войну девчонок? Они что бойцы? Вот, например, сам Архимаг выдвинулся на это задание в сопровождении всего одного верного слуги и двух мечников. А следующий за ним Мастер меча был прикомандирован к отряду с самим королем Бридарном. И Архимагу не подчинялся. Однако, старик прекрасно знал, что за приказ у этого разумного. И мог в душе только улыбаться. Приказ у этого с виду коренастого мужчины был один. Защищать Архимага и вернуть его живым. По крайней мере, так заявил этот разумный, появившись в лагере отряда. Да это и неважно. Жипар и сам верил в то, что король бережёт его. Ведь опыт и знания Архимага всегда были нужны королевству?

Теперь же надо было двигаться вперед. И отряд немедленно выдвинулся. Как только прекратились проливные дожди. Честно говоря, старый маг очень сильно удивлялся тому, как отряд наёмников, вышедший раньше, сумел вообще чего-то добиться под такими проливными дождями? Отряд состоял максимум из трёх десятков воинов, и десятка магов. Включая сюда и трёх студентов Академии магии. Они должны были провести первичную разведку пограничных районов герцогства Зипар. Войск на границе уже не было. И с кем-то из них связаться, чтобы выяснить происходящее на территории этих земель, было невозможным. Те, кто не погиб, уже попытались сбежать. Многие из пограничной стражи герцогства оказались в том самом лагере беженцев на территории королевства. Кстати… Стоит отметить тот факт, что магами королевства, которые воспользовались информацией, переданной наемниками, была проведена тотальная проверка беженцев. И среди них, как ни странно, оказалось десять одержимых. Именно десять. Не больше, и не меньше. Как только эти твари понимали, что их обнаружили, то тут же начинали кидаться на всех окружающих. Хорошо, что маги были предупреждены заранее об этом. И старались остановить этих существ. К сожалению, их пришлось полностью уничтожить прежде чем те смогли успеть нанести хоть какой-то вред.

Когда это случилось, Архимаг вздохнул с облегчением. Но только потом понял, что рано. Он поторопился. Десять одержимых было только среди беженцев. Обращенные, или как их еще называют одержимые, оказались и среди войск королевства Царн. Даже два мага оказались одержимыми. С ними пришлось повозиться дольше. В дело вступил даже сам Архимаг. В основном отряд задержался из-за этого случая, а также из-за того, что они ждали подвоза с территории столицы королевства амулетов и свитков, которые должны были им пригодиться. Это были боевые и лечебные свитки и амулеты. Они должны были усилить отряд многократно. Каждый маг ехал обвешанный этими амулетами и свитками. И каждый из них получил приказ от Архимага Жипара использовать собственную силу только в крайнем случае.

Когда отряд добрался наконец до поселка, куда раньше направлялся отряд наёмников, то на его месте располагалось сплошное пепелище. Ничего целого или обугленного хотя бы там не было. Всё было выжжено до камня. Судя по следам, это было магическое пламя. Честно говоря, Архимаг даже порадовался тому, что среди молодых магов, которые служат королевству, есть настолько сильные разумные? Ведь даже он вынужден был бы потратить очень много магической силы, пытаясь уничтожить полностью деревянные строения, пропитанные водой. И это ещё и под дождём? Обычное пламя в такой ситуации не горит. Горит только магическое. Вы только представьте себе силу этого пламени, которое должно было охватить каждую щепку, каждое бревнышко, высушить его, и сжечь дотла? Сила Стихии просто ужасающая. Возможно сюда был нанесён мощный магический удар?

Но внимательно присмотревшись к этому пепелищу, старый маг понял, что здесь был действительно магический пожар, но никак не удар, к примеру, тем же метеором? Это древнее магическое плетение могли использовать около двух десятков магов Огня. И среди них должно было быть не меньше пяти магов минимум четвёртого, а то и третьего ранга. Магическое плетение такого уровня приравнивалось к первому рангу. Или даже нулевому. Мощнейший удар мог уничтожить даже целую крепость, не говоря уже о каком-то деревянном посёлке. Вот только этот посёлок точно был сражен магией. Дело в том, что некоторые дома остались стоять. До тех пор, пока проезжающие мимо всадники случайно не зацепили какую-то из обугленных частей забора. Всё обрушилось и рассыпалось в прах. И только так можно было понять то, какая сила здесь была задействована? Кстати встреченные ими впоследствии вестовые наёмников подтвердили факт уничтожения этого посёлка.

Однако, наёмников рядом не оказалось. Скорее всего, они двинулись дальше? Надо было идти за ними. Их следов рядом тоже не было. Скорее всего, их просто смыло дождем. И поэтому, недолго думая, Архимаг Жипар скомандовал движение вперёд. Согласно инструкции, полученной от наемников, впереди отряда, вроде обычного дозора передвигалось несколько магов Природы, под прикрытием тяжелой пехоты и лучников, старательно оглядывая всю территорию магическим зрением. Скрипя зубами, и сам Жипар был вынужден признать тот факт, что маги стали очень слабыми. Даже он, старый Архимаг, видел в магическом диапазоне минимум на метров десять -пятнадцать вперёд. Нынешняя молодёжь видела ещё ближе. И это его разочаровывало. Может быть поэтому молодой дроу постоянно ругался с руководством Академии? Старый маг знал об этом не понаслышке. Сам нынешний ректор Академии неоднократно приходил к нему и жаловался на этого беспокойного студента. И чем больше старый маг понимал претензии этого молодого артефактора, тем больше он понимал и то, что тот прав. В последнее время маги сильно ослабели. Очень сильно. Если не считать того, что маги – демонологи вообще исчезли. Теперь он понимал претензии этого артефактора, который как-то заявил его дочери о том, что в ближайшем будущем и маги – Некроманты исчезнут.

Подумав об этом, Архимаг нервно передернул плечами. Он прекрасно помнил о том, как ему самому ещё в молодости пришлось повозиться, чтобы упокоить семью упырей на одном из кладбищ. Тогда он растратил весь свой магический ресурс. Буквально на пару недель вперёд. И говоря это он не шутил. Опытный боевой маг предпочитал каждый день сливать часть своей магии в магические накопители. Так вот… Тогда, упокаивая всего трёх упырей, он потратил магические силы, которые собирал две недели! И это не считая того, что истратил и весь свой личный запас. А магу – Некроманту на это могла понадобиться буквально мелочь. Ритуальный Круг, капля своей крови, и ещё какие-нибудь там тёмные безделушки? Сам же старик понимал, что в данном случае ничем хорошим это всё не закончится. Поэтому нужно будет сразу запретить вообще трогать Некромантов. Хотя он и сам их недолюбливал. Ведь Некроманты используют такие Стихии как Смерть и Тьма? А эти Стихии очень нервируют приверженцев Огня и Света. Но тут ничего не поделаешь. Самые лучшие специалисты по сражению с тварями из Бестиария Нежити – это были именно Некроманты. Точно также, как лучшими бойцами против демонов ранее были демонологи.

Но теперь уже ничего не поделаешь. То, что было уже сделано, никак не вернёшь. Оставалось только наверстать упущенное. Сам Архимаг тоже понимал, что теперь придется учиться с нуля. Оставалось только узнать некоторые нюансы. Например, тот нюанс откуда у этого дроу осталась информация про демонов? Да, возможно он действительно когда-то получил знания от своих предков, воевавших с демонами? Возможно…

Тяжело вздохнув, старый маг медленно повернул голову и заметил, как сзади него флегматично покачивая головой в такт движению лошади едет его внучка. Та самая девушка, на которую он очень сильно рассчитывал. Ведь именно ей удалось наладить отношения с этим дроу? Вот пусть она и постарается. Постарается не только ради себя, и своего будущего. И ради будущего королевства Царн. А также и ради своего деда. Да-да! Архимаг ставил своё будущее выше будущего собственного государства. Он был уверен в том, что если с ним что-то случится, и государству тоже придет конец. Ведь именно он тогда остановил заговорщиков, которые хотели обрушить государство в пучину Хаоса? Именно он тогда спас короля. А значит, и спас королевство. Спорить с этим никто не пытался. А ему сейчас было и не до этого. Медленно двигаясь по этому не сильно дружелюбному лесу, Архимаг со своими магами уже привычно оглядывали территорию, разыскивая хоть какие-то признаки бесов. Ведь по сообщению тех самых наемников можно было понять, что такие столкновения просто так не происходят? Эти твари могут напасть в лесу на какого-нибудь из представителей армии королевства. И превратив его в одержимого, попытаться внедриться в отряд. Наемники уже с этим столкнулись, и поэтому видимо просто выжгли ко всем демонам тот посёлок? Возможно… Оставалось только выяснить у них истинную подоплеку действий. Но для этого нужно было добраться до этого отряда.

В этот день до наёмников они так и не доехали. Пришлось остановиться на поляне в лесу. Если бы кто-то попытался приблизиться к стоянке войск королевства, то он очень сильно бы удивился. Так как дежурство несли не просто воины. Дежурство несли и боевые маги. Практически возле каждого парного патруля воинов стоял один маг Природы. На два мага Природы стоял один маг Огня. Эти патрули постоянно двигались по периметру отслеживая вокруг территорию. Хотя это им и не нравилось, и все они хотели отдохнуть, но приказ Архимага не оставлял ни единого варианта развития подобных событий по их желаниям. Утром отряд двинулся дальше. И когда они прибыли к следующему поселку, до которого оставалось буквально несколько минут пути, издалека донесся сильный грохот двойного взрыва, а потом какой-то странный вибрирующий жуткий визг. Словно стая каких-то визжащих существ на кого-то напала? Воины тут же подтянули поближе к себе оружие. А сам Архимаг напрягся, перехватив поудобнее свой посох Мага. Впереди, судя по всему, шёл серьёзный бой? Скорее всего, наемники отбивались от нападений каких-то тварей?

Но после этих двух взрывов и визга, больше ничего не было. И это было странно. Именно из-за этого, аккуратно выдвигаясь отрядом на территорию поля, где располагался другой посёлок, Архимаг Жипар приказал им остановиться, и подождать пока все силы отряда стянутся в единый кулак. Он хорошо усвоил информацию из сообщения наемников. Там говорилось о том, что монстры после изменения их бесами становятся довольно опасными и плохо поддаются магическим атакам. И поэтому нужно быть готовым к серьезному столкновению. Но то, что увидел старик, его очень сильно удивило.

Удивленному взгляду старого мага открылась поляна с разрушенным поселением. Немного в стороне на пригорке располагался лагерь, в котором можно было увидеть несколько палаток. Вернее, палаток действительно было несколько, но среди них выделялся один весьма оригинальный шатёр. Причём было видно, что он изготовлен явно с помощью рунической магии гномов? Сначала Архимаг даже удивился, подумав о том, что сюда по какой-то причине прибыли гномы? Но им-то, что здесь делать? Эти коротышки без нужды из своего королевства не вылезут. Однако, он успел заметить, что в лагере обеспокоенно забегали воины, заметившие приближение к их периметру войск королевства. Радовало то, что там можно было увидеть эмблемы королевских магов, а также и наемников, которые были сюда отправлены. Судя по количеству разумных, особых потерь они не понесли. А что это были за взрывы? Да и визг был какой-то странный?

Только приблизившись к лагерю практически вплотную, когда командир их войска смог уже перекрикиваться с командиром наемников, они узнали, что только что у тех произошло столкновение с измененными тварями. И после понесенных потерь в виде двух особей стая тварей сорвалась, и убежала в сторону ближайшего городка. Сначала воин, который сопровождал их, начал ругаться. Он начал требовать и выяснять то, почему наемники не стали преследовать этих тварей? Но когда он это сказал вслух, в ответ ему донесся хохот не только наемников, но и магов, которые были с этим отрядом. Старший маг смеялся до слёз. а потом покачав головой посоветовал этому воину лучше самому повеситься, чем лезть туда за этими тварями. В лес. Может быть он идиот, но они не идиоты. Они уже столкнулись неоднократно с этими существами.

Приблизившись к их лагерю, Архимаг был удивлён, когда понял, что эти наемники тоже не лыком шиты. Не зная того, что происходило с их отрядом, они указали на странный коридорчик из покрытых рунами камней. Через который должны были пройти фактически все приехавшие следом. Сначала Архимаг Жипар не понял того, о чём идёт вообще речь. Но потом маги, бывшие здесь ранее, ему всё пояснили.

– Дело в том, что одержимые не могут пройти через эти камни! – Пожал плечами старший маг этой группы, посланный ранее на территорию герцогства Зипар, чем и удивил старого Архимага, который с удивлением начал разглядывать с виду простые камни. – Мы уже неоднократно с этим столкнулись. Видите, вокруг нашего лагеря каменюки лежат? Их все подготовил артефактор. Тот самый дроу. Эти измененные твари мимо них пройти не могут. Пока камни не разрушатся. Бывало и такое. В прошлом столкновении возле этой деревни мимо которой вы наверняка проезжали, два камня растрескались, и их пришлось потом менять. Слишком уж серьезная атака была со стороны этих тварей. А так ничего… Например, вот этой ночью твари к нам подошли. Практически беззвучно. Мы даже их не заметили. Но они эти камни пересечь не смогли. И сидели до утра. Вон, видите наш часовой до сих пор в себя прийти не может? Утром повернулся, а они стоят и на него смотрят. Практически за спиной… Честно говоря я даже думал, что кто-то не добежал до туалета? Оказалось, что нет… Часовой обосрался! Обосрался… Причём прямо на месте. Не сходя с него ни на шаг в сторону…

Судя по грустной усмешке, сам этот старый маг смеяться ни над кем не собирался. Слишком многое он прошёл в своей жизни. Возможно и сам когда-то мог быть так напуган? Кто знает… Чтобы успокоить наемников, уже взявшихся за луки, Архимаг Жипар со своей лошадью вошёл в этот странный коридорчик из камней. Судя по тому, как как он прошел через этот коридор и заулыбались навстречу эти наемники, всё было нормально. Так прошли практически все. Кроме одного… Молодой разведчик, который крутится вокруг отряда, всё время разыскивая угрозу, попытался сначала уйти в сторону. Он сказал, что ему надо смотреться на близлежащей территории. Но тут неожиданно в дело вмешался сам молодой дроу, оказавшийся поблизости. Он вышел из того самого красивого и роскошного шатра, и указал на него пальцем.

– Я приказываю магам Огня сжечь его! Сожгите и его самого, и его лошадь. Они оба одержимы! – Не ожидавшие подобного приветствия маги королевства растерялись. Только те маги, которые были с наемниками, уже видимо на уровне инстинктов начали формировать магические плетения. И только тогда, одержимость разумного и его коня проявили себя. Честно говоря, старый маг короля просто не ожидал подобного увидеть. Особенное, когда он понял, что лошадь действительно прислушивалась к словам этого молодого парня. И когда она услышала, что он сказал, оскалилась на него своими… Клыками? Причём оскалились оба одновременно. И разведчик, и лошадь. Когда это произошло? И почему маги Природы, которые постоянно смотрели по сторонам, этого не заметили? Вспыхнувшее магическое пламя, отбросило этих одержимых назад, и они могли бы попытаться сбежать? Но Архимаг в этот момент выдвинул вперед свой посох Мага.

– Капля солнца! – Он видел, как фаерболы не могут нанести особого вреда этим существам. Вернее, вред был. А пользы от них особой не было. Да, человек обгорел, но продолжал скалится как ни в чём ни бывало, и видимо собирался бежать? Но магическое плетение, мгновенно вспыхнувшее над головой старого мага и отправленное им в полёт одним взмахом посоха, не оставило этим двум тварям ни единого шанса. Взрыв был достаточно мощным, и в разные стороны разлетелись клочья от тел этих существ. Как разумного, так и неразумного.

– Как он это делает? – Неожиданно спохватившись, старик обернулся к боевому магу королевства, который был всё время с этим молодым парнем, и указал ему на спину дроу. – У нас почти сотня магов, никто не увидел того, что это одержимый! А он увидел? Причём так, как будто мимо проходил? Как у него это получается?

– Да демоны его знают, как у него это получается! – Махнул рукой этот маг в ответ, и задумчиво погладил свою короткую и подстриженную бородку, после чего устало покачал головой. – Честно скажу, что если бы не его эта способность, мы бы уже давно все были бы мертвыми. А то и хуже того. Вы, когда сюда двигались, видели там обгоревшее дерево нависает над дорогой? Не видели? Так вы что, вообще в верх не смотрели? Вот и мы не смотрели… А он увидел… Там где-то десяток бесов сидел. Если бы дроу не заметил эту засаду, то мы бы все стали бы одержимыми. Эти твари просто бы нам на голову попрыгали. И всё… Чтобы мы в этом случае смогли бы сделать? Да и тут… Если бы не его вот эти артефакты – камни, чтобы мы могли сделать? И тогда он первым этого разведчика нашего увидел. Кстати, тоже разведчика! И где они только на свою голову этих бесов находят? А про его артефакты я вообще молчу… У него какие-то странные метательные устройства есть. Короткие стрелы метают. Стрелы тоже странные, без оперения. Но явно артефактные. Одну мне удалось в руках подержать. Там жуть какая-то. Так вот эти стрелы убивают измененных тварей с одного-двух ударов. Тут ночью тварь одна подошла. Раньше видимо медведем была? Честно говоря, глядя на неё мы думали, что всё… Приплыли… Она одна могла бы нас тут всех разорвать. А он вышел, с двумя этими метательными устройствами. Сначала с одного саданул, потом с другого… Двумя стрелами. И наповал… Конечно, это не лук, дольше перезаряжается. Но зато выстрел очень мощный. Где он их взял, я не знаю. Говорит, что это Наследие его семейства. Ещё с прошлой войны с другого мира осталось. А вы там хоть что-то нашли? Какие-то знания про демонов? А то мы тут уже даже с бесами уже беседовать начали…

Сначала Архимаг Жипар смог только покачать головой на вопрос опытного мага по поводу того, нашли ли они хоть что-то по демонам. Ведь нужно было знать, как с ними сражаться? Но когда услышал окончание фразы, тут же зацепился за его слова.

– С бесами разговаривали? Это как? – Удивлённо переспросил старый Архимаг у разумного, которого часто раньше видел во время различных столкновений войск королевства с какими-нибудь врагами. – Это кто у вас такой разговорчивый оказался? Чтобы с бесами разговаривать… Они ещё и говорить умеют?

Как оказалось, бесы умеют не только говорить. Они умеют ещё и договариваться. Оказалось, что на глазах удивленных магов этот дроу сумел поймать ещё одного беса. И вынудить того заключить контракт. Нет, где-то в хрониках прошлой Демонической войны Архимаг вычитал, что это возможно. И бесы будут служить пока не выполнят договор. Но что он ему пообещал взамен? Вот вопрос… Хотя после этой беседы парень рассказал и старому магу, и командиру наемников о том, что здесь на самом деле случилось. Оставалось только одно. выяснить, что это за тварь такая Демон Лорд? И куда она делась. Вот только как это выяснить сейчас, когда этот парень, махнув на всех рукой, ушел в свой шатер?

Тяжело вздохнув, старый маг подозвал свою внучку и медленно указал ей на шатёр этого парня. Девушка молча кивнула и направилась вперед. Ей было чем заняться. Ведь ради этого её и взяли на войну. Ну, не дурак же старый Архимаг таскать с собой на войну второкурсника Огненной стихии? Она-то ещё как следует и магией пользоваться не умеет. Растратит всю магию по пустякам, и погибнет. Оно ему надо? А так… Пусть хотя бы выяснит подробности того, что здесь происходит. Ведь Архимагу нужно же знать, что пересылать королю? А тот ждет сообщений. Ждёт и надеется на то, что проблема будет решена достаточно быстро. И Архимаг Жипар не мог его подвести… Ни его… Ни собственную Власть… Ни собственное Эго…

Начало

– Тебя сюда какие черти принесли? – Удивлённо повернулся я, когда в мою палатку вежливо постучалась Риллиана Варинд, у которой было очень много вопросов по поводу нашего противостояния с местными тварями. Когда я вышел из палатки, и удивлённо увидел перед собой стоявшую девушку в дорожном платье, то заметил краем глаза и тот факт, что немного в стороне тот самый маг Огня, руководитель группы королевских магов, сейчас старательно о чем-то шептался с Архимагом Жипаром, постоянно показывая рукой на мою палатку.

"Небось доносы клепает?" – С каким-то странным разочарованием, а также и внутренней злостью, подумал я. И чего им дома не сиделось? Сами сюда припёрлись, меня притащили… Так теперь и эту девчонку приволокли? Что-то мне подсказывает, что её появление явно связано именно с моими знаниями и амулетами? И это уже заранее раздражает. Когда девушка принялась мне рассказывать свои злоключения, я мог только раздражённо покачать головой. Ей действительно досталось в этой жизни. Более того… Как ни странно, я оказался прав. Её появление здесь было связано именно с моими артефактами, а также и действиями, которые все больше и больше удивляли Архимага. Этот старик явно был вне себя от злости. Особенно, если учитывать тот факт, что слишком много тайн оказывалось в стороне от него, и старый маг просто не мог никаким образом их контролировать.

Тяжело вздохнув, я понял, что сейчас при появлении Архимага начнётся новая охота за моими артефактами. Я ведь и так уже понимал, что приехавшие с ним маги, у которых на мантиях я вижу эмблемы артефакторов, сейчас ходят и облизываются на мои камни – амулеты, которые окружают лагерь? Один даже на моих глазах получил по своим шаловливым ручонкам после того, как попытался поднять камень – амулет, чтобы его осмотреть. Наёмники не желали оставаться из-за его глупости без защиты. И всё их поведение говорило о том, что в данном случае авторитет Архимага королевства для них пустой звук. Им было важно именно то, что таким образом они могут выжить. А остальное всё приложится. Быстро отпугнув мага – артефактора, наёмники пожаловались своему командиру, который подошёл к Архимагу, и высказал тому всё, что думает по поводу поведения его магов. Тот попытался видимо возмутиться, и заявить о том, что пока они находятся поблизости, то весь отряд находится под защитой. Но… Командир наемников тут же указал ему на останки одного из бойцов только что прибывшего отряда, который был признан одержимым, причём вместе со своей лошадью.

– Уважаемый, а это вы как объясните? – Словно в насмешку предложил он магу подойти поближе, чтобы тот разглядел ещё воняющие жаренным мясом обугленные останки. – Может вы скажете, что ваши маги его вообще никогда не видели? Ведь он шёл с вашим отрядом? А вы в упор не увидели того, что с ним произошло? И после этого вы рассказываете о своих магах мне? Мне неинтересны не вы сами, ни ваши маги. Эти амулеты защищают меня и моих людей. Защищают до тех пор, пока они лежат на своих позициях. Поэтому я попросил бы вас, господин Архимаг, заставить заткнуться своих подхалимов, и не лезть куда их не просят. Если тот, кто их создал, согласится и объяснит сам процесс изготовления таких амулетов, то это его личное дело и право. А эти камни мои бойцы собирали чуть ли не по всему лесу, чтобы сделать из них амулеты. Так что мы сейчас имеем хоть какое-то право на них. Попрошу вас не трогать то, что вам не принадлежит!

Я чётко видел то, как лицо Архимага буквально закипает от ненависти и злобы. Но сделать он в этой ситуации ничего не мог. И всё из-за того, что командир отряда наёмников был в своём праве. Он был наемником и королевским командирам не подчинялся. К тому же, после такого поведения магов он предложил всем магам покинуть лагерь отряда, и сделать свой лагерь где-нибудь в стороне. Пусть Архимаг сам посмотрит на то, что останется от его лагеря к утру следующего дня без таких вот амулетов защиты. Видимо он заранее предполагал что-то подобное, и поэтому старый пройдоха не стал спорить. А просто махнул рукой, отозвав своих артефакторов. Тяжело вздохнув, я пригласил девушку с собой в палатку. Перекусить с дороги. Да и побеседовать нам было о чём. Нечего было посторонним видеть тот факт, что она ко мне относится как к своему хозяину, что могло выдать истинное положение дело тем, кому об этом знать не нужно.

Зайдя в палатку, мы тихо принялись беседовать по поводу последних событий в столице, и вообще в королевстве. Как я и предполагал, король Бридарн начал срочную мобилизацию, собирая все возможные войска. По информации, которую она мне сообщила, ему даже пришлось простить герцогиню Марас, у которой были значительные силы недалеко от этой границы. Конечно, эта дамочка могла бы понаглеть, и что-нибудь изобразить этакое из себя? Но в данной ситуации, когда под удар этих монстров могли попасть и её собственные земли, молодая высокородная дворянка решила смолчать. И начать принимать меры. Когда отряд Архимага Жипара отправлялся из той самой пограничной крепости, к ней подошли первые отряды войск герцогини. Причём все эти войска были заранее усилены магами. Это радует. Тем более, что её маги успели опросить магов Природы, проводивших обследование обнаруженных одержимых, и поэтому имели хоть какую-то возможность предотвратить подобное в своих собственных войсках.

Кстати, что касается одержимости… Риллиана рассказала мне о том, что среди беженцев было достаточно много одержимых. А также и среди собственных войск короля. Был даже один маг, который перед своей смертью успел подпортить настроение даже Архимагу. Ведь старику пришлось взяться за свой посох, точно также, как и здесь сегодня. Вспомнив об этом событии, я задумчиво покачал головой. Если всё было так, то стоит задуматься о том, что же у него в руках за посох? Скорее всего, это гномья работа? Он буквально в течение нескольких секунд сформировал и успел отправить в сторону противника опасное боевое плетение. А значит, в этом предмете сконцентрирована довольно большая сила Стихии Огня. Я не прельщался. Прекрасно понимая то, что в данном случае именно магические накопители в самом посохе и сыграли основную роль в создании и использовании этого боевого плетения. Сам же этот старик даже капли своей силы не выпустил, чтобы использовать это магическое плетение. Ну, что ж… Возможно он здесь и пригодится? Хотя… Кто знает… Ушедшие твари наверняка попытаются вернуться и с большими силами? Слишком уж странный был с их стороны этот побег? Словно они спешили кому-то доложить о возникших проблемах…Уже только поэтому следует задуматься о возможном противостоянии с более серьёзным противником?

Мы не успели ещё как следует перекусить, как возле палатки снова раздались какие-то голоса… И когда мы вышли наружу, то я увидел стоявшего возле палатки явно недовольного старика Архимага, который видимо хотел зайти внутрь, но не смог. Защитные руны гномов не пускали посторонних в палатку. А я его в гости не звал. Естественно, что его раздражение тоже вылилось на собственную внучку. Которая почему-то видимо должна была ему докладывать о своем местоположении? Но это их семейные проблемы. А меня пусть в них не втягивают.

– Итак, уважаемый дроу, мне хотелось бы увидеть ваши трофеи… – Заметив меня тут же встрепенулся этот старик, видимо пытаясь сразу обозначить то, кто здесь теперь начальник? Надо же… Припёрся сюда без спросу, и даже не поздоровался? Ну, что за хамство такое? Почему-то этот старик думает, что я ему что-то должен? Что за глупости… Нет! Придётся его осадить сразу и здесь.

– А здороваться вас, уважаемый Архимаг, вообще не учили? – Искривив свои губы в холодной усмешке, я как бы свысока посмотрел на этого старого мага, который был готов вот-вот взорваться от приступа злости. – Насколько понимаю, я не ваш подчиненный? И надеюсь, вы понимаете, что обычный этикет требует хотя бы здороваться с тем, от кого вы хотите что-то узнать? Или вы настолько невоспитанный, что даже не можете признать подобного, за собой?

– Прошу меня простить и, уважаемый дроу… – Раздражённо скрипнул зубами Архимаг Жипар, услышав за спиной недвусмысленные смешки, доносящиеся от Некромантов и обычных воинов, которым видимо уже тоже надоело его наглое поведение. – Просто мы так сюда спешили, что мне сейчас не до этикета. Но всё равно… Приветствую вас, и надеюсь, что у вас всё в порядке? Могу я увидеть ваши трофеи? Хотелось бы, конечно, увидеть также и артефакты, которыми вам удается их убивать и останавливать… Но, насколько я понимаю, это ваши личные артефакты?

– Добрый день, уважаемый Архимаг Жипар… – Я постарался как можно нейтральнее, но при этом всё также холодно наклонить голову в ответ старику, которого только что фактически опустил ниже плинтуса. – Вы правы. Трофеи, также как и артефакты, являются моей личной собственностью. Артефакты я раздавать налево и направо не собираюсь. Так что, предупредите своих магов, пожалуйста… Если у меня хоть один из таких артефактов пропадёт, а это возможно только в том случае, если кто-то из них захочет украсть у меня подобное изделие, то я тут же разворачиваюсь, и покидаю этот экспедиционный отряд. Я не собираюсь тратить свои родовые предметы и ценности на ваши политические дрязги! Эти ценности принадлежат моему роду. И я не хочу их кому-либо в руки давать. Поэтому придержите пожалуйста ваших магов – артефакторов слишком уж у них ручки липкие. Только что, вон чуть амулет защиты к их ручкам не прилип. Я уже молчу про то, что они пытаются сейчас с одного из разведчиков снять амулет защиты от бесов. Судя по поведению этих наемников, кто-то из ваших магов – артефакторов сейчас без рук останется? И я их понимаю…

Раздражённый Архимаг тут же окликнул своих подчинённых, вынуждая их прислушаться к своим приказам. А потом снова обернулся ко мне пытаясь объяснить их поведение. А что тут объяснять? Заметив то, как я легко и просто обнаружил среди них одержимого, эти маги начали бояться самого этого похода. Тем более, что в данном случае они сами стали прекрасно понимать свою слабость. И сейчас хотели получить такую защиту. Глупцы! В экспедиционном отряде эту защиту до сих пор маги не получили! Что вынуждает их работать над собой, и своим магическим зрением. А эти только прибыли и надумали, что получат такую возможность буквально сразу же в первый же день? Нет уж… Тут надо заслужить подобное.

Естественно, что дальнейшая беседа старого Архимага со мной сражу же сводилась к тому, что нужно как можно больше сотрудничать? Я был бы не против, но в ответ спросил о том, что эти маги дадут мне взамен? Например, в столичной Академии магии я столкнулся с тем, что за всё нужно платить? И это даже с учетом того, что я заплатил за обучение довольно большие деньги? Теперь же мне хотелось бы получить взамен подобной защиты что-то, что они мне смогут предоставить. Наемники, которым я раздал такие амулеты, продолжая их до сих пор изготавливать, по крайней мере, меня защищали. Они охраняли в лагерь и палатку. А в случае опасности ставили передо мной целый ёж из копий, не подпуская ко мне монстров. И я за это им был благодарен. А что мне дадут взамен маги королевства Царн? Архимаг Жипар, услышав это Откровение, тут же довольно громко скрипнул зубами. Я видел, что ему действительно очень сложно сдерживать свой мерзкий характер. Но выбора не было. Он предложил мне пару сотен золотых только за осмотр моих трофеев. Я согласился, и выложил перед ним трупы убитых тварей. Тех самых тварей, которых мне удалось парализовать, я ему не показывал. Судя по всему, старший маг группы, которая была с нами в этом походе с самого начала, ему об этом рассказал? Так как этот старик поинтересовался тем, по какой причине я не показываю ему все свои трофеи? Я же в ответ заявил, что мне нечего делать такую глупость. Если я покажу ему сразу все свои трофеи, то ещё не факт, что всё это обойдется без проблем? Хотя бы по той причине, что какой-нибудь идиот, из сопровождающих его разумных, может выдернуть из ещё живой твариостанавливающий амулет, и тогда прямо в лагере мы получим сюрприз в виде ожившей, и очень опасной твари. Поморщившись от этого недвусмысленного намёка, Архимаг дал понять, что понял меня, но сказать в ответ ничего просто не смог.

Однако, когда перед ним расстелилась туша измененного медведя, старик вздрогнул, и судорожно принялся её осматривать. И к нему тут же подключились остальные маги из его группы, которые принялись обращать внимание старого мага на броню, когти, и вообще изменения, которые происходили с этим существом. Я сам неплохо ориентировался в ситуации. И рассматривая эту тварь, прекрасно понял то, что перед тем как она стала настолько опасной, ей пришлось достаточно много крови пролить. Скорее всего, для такого усиления это существо могло убить достаточно много разумных существ. Что и позволило ему так кардинально измениться. Чем больше я её рассматривал, тем больше понимал, что вовремя тогда среагировал, и смог её убить. К тому же, я рассказал Архимагу о том, что это существо имело свойство и способности влиять на разум своих абонентов.

– Ментальное давление? – Нахмурился Архимаг Жипар, видимо и сам прекрасно понимая то, насколько опасна такая тварь. – Говорите, на одинокого стражника может повлиять так, что тот выйдет из-под защиты, и пойдет прямо к ней в пасть? Но только на одного? А если стражников будет двое или трое?

Естественно, что в ответ я заявил ему о том, что такая тварь ничего сделать не сможет. Особенно, если стражников будет несколько. Однако, я специально упоминал о том, что эти твари сумели приблизиться к нашему лагерю практически беззвучно. Уже только поэтому их следовало бы опасаться. Стражники, стоявшие на часах, их просто не заметили. Так что если и ставить патрули, то их надо ставить не меньше трёх разумных в одном патруле. К тому же, я не знаю главного… Одна ли такая тварь была поблизости? Или кто-то выводит их такими целенаправленно? Более того… Эти твари могут быть и сильнее? Если есть твари сильнее, то возможно они смогут одним мощным ударом выводить из состояния равновесия ни одного, а, к примеру, нескольких разумных? Насколько это возможно, я не знаю. Поэтому я бы советовал магам, прибывшим к этому месту вместе с Архимагом, быть внимательнее.

Во время этого разговора, я неожиданно для себя почувствовал какое-то беспокойство. И принялся оглядываться. Командир наемников, сразу же заметив моё поведение, тут же поднял по тревоге весь отряд. Архимаг Жипар удивлённо смотрел на происходящее, но когда я указал в сторону близлежащего леса, но не туда, откуда могли появиться твари, а немного левее, то молча поморщился, когда увидел, что маги Огня без его приказа бросили вперёд стену пламени. Достигнув определенного места эта стена пламени словно взорвалась бенгальскими огнями и. Да-да… Я заметил группу бесов, которые медленно пытались подобраться к лагерю. Видимо они рассчитывали на то, что большой отряд не будет соблюдать периметр, и кто-нибудь да высунется за него? Так и происходило практически регулярно. Именно из-за этого, Архимаг Жипар принялся раздавать команды. Когда понял, что произошло. Добавив в периметр ещё пару-тройку камней – амулетов, которые я приготовил, мы раздвинули его размеры. А прибывшим королевским воинам пришлось копать общественный туалет. Ещё бы… Выходить теперь в лес, чтобы добавить под корни местных деревьев собственный генофонд, никто из них не хочет. Так как они теперь видели то, насколько там может быть опасно.

Но при всём этом, я также видел и то, что и сам старый Архимаг смотрит на меня с подозрением. Слишком большое расстояние было до этих тварей, которых я заметил. Ну, не буду же я ему рассказывать про свой своеобразный радар, который самостоятельно сделал из магического зрения? По сути, как я уже говорил ранее, опытному магу не было никакой нужды смотреть в том направлении, куда он хочет направить внутреннее зрение. Ведь оно не просто так называется внутренним? И поэтому я решал этот вопрос по-своему. Усиленный луч вращался вокруг меня, постоянно осматривая территорию на наличие магических составляющих, а также разыскивая этих самых бесов. Как только в каком-то секторе они были замечены, я встревожился и обратил туда внимание. Таким образом территория, которую охватывал такой луч внимания, была гораздо больше, чем я мог бы контролировать, просто держа это весьма своеобразное зрение по окружности. Я даже заметил от старого Архимага толчок локтем, который видимо должен был подтолкнуть его внучку к активным действиям? Так и произошло. Девушка, глупо хлопая ресницами, видимо специально для меня переигрывая, начала задавать вопросы по поводу того, каким же такимневероятным образом я вижу этих тварей на таком большом расстоянии? Неужели это отличительная способность Дроу? Если это так, то королевству Царн нужно немедленно заключить договор с Дроу, чтобы получить возможность усилить войска представителями этой необычной расы. Я только поморщился, когда это услышал. Интересно было бы увидеть то, как себя будут вести Архимаг Жипар и король Бридарн, когда узнают, что я единственный в таком роде?

– Скажите, уважаемая, а вам ничего не говорит моё имя? – Я также излишне переигрывая, покосился раздражённо на девушку, чтобы дать ей понять, что на некоторые вопросы просто не собираюсь отвечать, особенно в присутствии посторонних в виде её деда. – Я Молчун Отшельник! Отшельник! Даже мой народ меня не особо интересует. Я здесь появился, чтобы учиться. Может быть когда найду что-то интересное, я и вернусь к своему народу? А так… Я передал информацию про вас, а там уже как пойдут дела… Может быть я никогда туда не вернусь? Ведь такие знания, которые вас интересуют, у моего народа есть в достатке. А я сюда пришёл по той причине, что у моего народа меня никто учить не собирался. По меркам моего народа, я очень слаб.

Видели бы вы глаза Архимага, когда я сказал подобное Откровение? Если я очень слаб, то какими по силе являютсяобычные маги Дроу? Этот вопрос видимо заставил его надолго задуматься? Я же вернулся в свою палатку. Прекрасно понимая, что данная ситуация не должна меня отвлекать от изготовления нужных амулетов. Так как я на данный момент прекрасно понимал одно. К сожалению, со временем, мне придется раздавать такие амулеты для защиты тех же самых магов. И тут ничего не поделаешь. Главное было в том, что Архимаг сам предложил оплату за эти амулеты. После того, как якобы его внучка со мной об этом договорилась. Такой амулет для мага будет стоить двадцать пять золотых. Для обычного воина, так уж и быть, я буду продавать их за десять золотых. Всего необходимо было изготовить минимум пару сотен таких амулетов. Судя по всему, сам Архимаг намеревался сейчас отправиться чуть ли не к столице герцогства Зипар, чтобы навести здесь порядок? Более того… Наверняка он хотел какой-нибудь из этих амулетов отдать своим магам – артефакторам для изучения? Ну, что ж… Пусть попробует. Главное, чего они в данном случае не понимают, так это только того, что и как я делаю. Первые амулеты такого рода, я делал весьма своеобразно. Брал кусочек кости, при помощи 3D сетки раздвигал его максимально возможно, получая довольно крупную плиту. После чего, наносил защитные руны на поверхность этой кости. Сами руны, по сравнению с этой плитой, были очень маленькими. А потом, когда я заканчивал создание амулета, то снова возвращала кость в обычный свой внешний вид. И в результате такой игры с увеличением – уменьшением, мои амулеты становились уникальными. Так как сами магические руны, хотя и были видны, но являлись нечитабельными. Прочитать эти руны, чтобы понять то какая вязь этих символов для чего служит, было просто невозможно. А вот рисунок был весьма оригинальным. После того как я отработал сам процесс, то принялся уже на полном автоматизме делать эти защитные амулеты. Теперь же, когда Архимаг их увидит, то он сам поймёт, что его артефакторы в данном случае ничем не помогут. Ведь у них микроскопа – то нет?

Естественно, что сначала маги королевства возмутились такой стоимостью защитного амулета. Ну, что в нём такого? Какое-то одно магическое плетение, и, к примеру, оригинальный материал для создания этого амулета. И всё! Ха что платить такие большие деньги? Но когда сам Архимаг и его артефакторы увидели первый амулет, приобретённый, как ни странно, молодым магом Огня, который не хотел растягивать время до невозможности, то поразились. Они увидели целую вязь различных магических плетений, которые создавали защитный кокон вокруг своего носителя. Судя по ошарашенным взглядам этих магов, можно было понять, что повторить подобное они просто будут не в состоянии. Вообще-то это можно было бы сделать, но только при наличии мощного микроскопа, а также и очень тонких резцов. Естественно, что этих магов тут же заинтересовало то, каким образом я могу делать такие амулеты? Ведь я всего лишь студент второго курса Академии магии? Пришлось продемонстрировать им наличие у меня полного набора мага-артефактора минимум из семидесяти мифриловых предметов, с дополнительным усилением. Под усилением я подразумеваю мой самодельный микроскоп. Причём, он был тоже изготовлен из мифрила с стеклянными линзами. Увидев это произведение магического искусства, эти маги просто растерялись. Как я узнал впоследствии, ни у кого из них не было в наличии даже такого полного сундука инструментов! Почему, спросите вы? Да всё просто… Они просто не считали нужным приобретать такой дорогой набор, так как некоторые резцы, которые в него входили, могли им просто никогда и не пригодиться! А тут… Ещё такое Откровение? Судя по удивлённым глазам самого старого Архимага, он был тоже изрядно удивлён тем, что увидел в руках у обычного студента? Более того… Когда вечером ко мне на ужин пришла приглашённая Риллиана Варинд, я узнал от неё, что старика также заинтересовало и то, что у меня в руках была ещё и весьма вместительная походная сумка, изготовленная из шкуры неизвестной ему твари! Услышав это, я просто рассмеялся. Это он ещё не знает о моих планах попробовать изготовить такой предмет из шкуры демона? А какие у меня задумки в отношении ингредиентов, которые можно получить из тела какого-нибудь Архидемона… Об этом лучше ему и не знать! Иначе этот старик просто с ума сойдёт… Я в этом уверен!

Кстати, что касается гостьи на моём так называемом званном ужине… Видели бы вы глаза той самой магессы Бринны Ригаш, которая всё последнее время вокруг меня крутилась, когда она увидела свободно беседующую со мной внучку Архимага? Это было нечто не передаваемое! Она явно разозлилась. Ещё бы… Ведь у неё теперь появилась конкурентка? Мне об этом рассказывали орки, когда ужин уже закончился, и девушка всё-таки ушла в свою собственную палатку. Надо сказать, что старик в этот раз поступил более или менее разумно. Я уже знал о том, что при отправке этого усиленного отряда возникли серьезные проблемы у некоторых его подчинённых. Эти боевые маги решили тащить с собой чуть ли не по десятку слуг каждый. Причем надо заметить тот факт, что, к примеру, если бы слуги были хотя бы воинами, такое поведение можно было бы понять… Но тащить с собой молоденьких служанок только для того, чтобы они тебя в дороге ублажали? Это вообще верх глупости. Зачем делать такое? Ведь ты фактически тащишь их на смерть! Более того… Такие служанки могут стать первой жертвой бесов, которые через них доберутся и до тебя самого. Сейчас может быть маги уже и понимали глупость своих поступков? Ведь в данном случае на каждую такую девчонку им бы самостоятельно пришлось покупать амулеты для защиты от одержимости. А это было для них самым тяжелым ударом. Ещё бы… Ведь они так не хотели расставаться со своими деньгами.

Однако, поведение самого Архимага вынудило их пойти со мной на соглашение. По сути, таких амулетов у меня уже было достаточно. Я заготовил заранее практически на весь отряд наёмников, и даже больше. Так как уже научился делать подобное чуть ли не на автоматизме. Самым сложным было, как я уже упоминал, создание самого первого образца. И когда маги начали наглеть по поводу того, что слишком дорого я с них хочу взять за эти какие-то никому непонятные костяшки, я просто раздал эти амулеты наемникам. Увидев такую щедрость, маги снова возмутились. Ведь они ожидали, что я в первую очередь начну их снабжать подобными предметами? В ответ я просто спросил о том, кто из них будет меня защищать? Честно говоря, только одна эта молоденькая девчонка – магесса, которая старательно подбивала ко мне клинья, сразу же подняла руку. А вот остальные начали переглядываться и возмущенно фыркать. Ещё быть. Зачем им нужно защищать мага – артефактора? Всё это и было ответом на их вопросы. После чего я просто покачал головой, и заявил о том, что раз они не собираются меня защищать, то защищать себя должен я сам. И буду это делать самостоятельно. А для этого мне нужны деньги. Хотят они мне в этом помогать, или нет, такие подробности никого не беспокоят. Так что и я не обязан их защищать. Естественно, что раздражение этих разумных было слишком велико.

Однако, повторная попытка бесов на следующий день приблизиться к нашему лагерю, и моя реакция на них, всё-таки сыграли свою роль. По одному, по двое, эти маги сами подходили ко мне, оплачивали амулеты защиты от одержимости, и уходили прочь. Кстати… Стоит заметить один интересный нюанс. На который я обратил внимание. Архимаг купил амулеты не только для себя, но и для своих слуг. А вот другие маги почему-то об этом не думали? Более того… Один маг – артефактор, купивший у меня такой амулет, буквально на следующий день пришёл и возмущенно принялся высказываться в присутствии Архимага о том, что амулет не действует. Сначала я удивился этому. И поинтересовался тем, как он его проверял? Неужели он попытался войти в толпу бесов без амулета или вместе с ним, но бесы сами ему указали на неработающий амулет? Рассмеявшись на его слова, стоявшие вокруг нас наёмники, заставили этого мага начать размахивать амулетом. И тут я увидел… Амулет действительно не действовал. Магические плетения на нём… Были нарушены!

– А что ты с ним делал? – Тут же взорвался я, выхватив амулет у него из рук, и показав Архимагу на довольно серьезную царапину, проведенную прямо через магическое плетение, которое должно было активировать амулет. – Что этот идиот делал с амулетом? Могу я об этом узнать? Эту царапину можно было сделать только резцом мага – артефактора! Ты что, пытался взломать магические плетения? Ты вообще идиот? Я даже сейчас вижу, что этот резец был предназначен для металла! Наклон лезвия специфический. Придурок!

Швырнув ему обратно эту кость, я махнул рукой и отвернулся. Естественно, что Архимаг Жипар тоже после такого открытия был не в настроении. Он отвел в сторону этого артефактора и принялся высказывать ему всё, что думает о его умственном уровне развития. Оказалось, как я узнал впоследствии, этот разумный действительно хотел найти ответы, и пытался выяснить то, как работают магические плетения на этом амулете. Вот только этот идиот почему-то взял резец, и пытался им повторять мои магические руны, вырезанные на кости? А когда зацепил одну из рун, испортив её, нервно дернул рукой и резец оставил довольно серьезную царапину. Возможно, если бы он не стал бы этого делать, то и я бы не понял того, что произошло? Но сам факт того, что он это сделал, уже был для меня словно нож в сердце. Я же старался? Я делал этот амулет. Вообще-то, если так подумать, этот амулет стоит гораздо дороже, чем двадцать пять золотых монет.

Естественно, что лишившись защиты буквально в этот же день артефактор снова пришёл ко мне за новым амулетом. И принёс двадцать пять золотых монет. Посмотрев на этого идиота, я покачал головой. И заявил ему о том, что амулетов для него у меня больше нет. Если он дурак, то даже одержимость ему не поможет добавить мозгов. Так что, его проблемы меня теперь не интересуют. Видели бы вы то, как он занервничал? Он даже побежал жаловаться Архимагу. Жипар пришёл ко мне для откровенной беседы. Но столкнувшись с тем фактом, что я действительно не намереваюсь делать амулеты для того, кто их без конца будет портить, старик только покачал головой. А что он мог сказать в ответ на произошедшее? Этого мага – артефактора никто не просил лезть не в своё дело? Полез? Испортил амулет? Так теперь ходи с ним так, как хочешь! У меня нет возможности брать и издеваться над самим собой, изготавливая такие амулеты для подобных придурков! Видимо паника этого мага перешла все возможные границы. Так как он начал бегать не только за мной. На следующий день на его преследование пожаловалась даже внучка Архимага. Оказалось, он предлагал ей выкупить у неё амулет, чтобы девушка снова подошла ко мне и купила амулет для себя снова? Идиот… Я же во всеуслышание заявил, что не собираюсь больше никому второй раз продавать амулеты. Не сберегли свой, делайте что хотите. Можете сразу бежать в сторону королевства. Если успеете… И если добежите!

Попутно совсем прочим, я изготавливал те самые защитные камни – амулеты, защищающие лагерь. Воины, пришедшие с Архимагом, притащили ещё несколько десятков таких же камней, найденные ими по всей территории вокруг лагеря, чтобы я сделал подобную защиту. Причём кто-нибудь мог бы сказать, что можно попытаться сделать такие амулеты, к примеру, из камней более ценных вроде полудрагоценных минералов? Тот же, к примеру, кварц более вынослив, чем обычный камень, которые им приходилось с собой таскать на телеге? Я-то это всё понимаю. Но зачем мне раздавать подобные амулеты? Так они, по крайней мере, их не потеряют, и особой ценности эти камни не имеют. Да, как защита, они достаточно неплохие. Но только в этой войне. Скорее всего, в последствии от них постараются либо избавиться, либо просто сложат куда-нибудь на территории какого-либо Арсенала столицы? В качестве своеобразной страховки на случай из нового прорыва Инферно? Может быть… Всё может быть в этом мире. Архимаг Жипар пытался несколько раз настаивать на том, чтобы я ему предоставил своих пленных бесов? Особенно ему было интересно то, каким же образом я сумел удержать эту тварь фактически в простой глиняной бутылке? Я же такие подробности ему рассказывать не спешил. Просто сказал, что это секрет моего народа. И раскрывать его кому попало я не собираюсь. Естественно, что старого мага подобное отношение немного разочаровало? Но он видимо всё же надеялся на то, что его внучка сумеет добиться желаемого ему результата? Она чуть ли не каждый час подходила ко мне с ехидной улыбкой, сообщая о том, что старый маг желает всё-таки увидеть беса. Я предложил ему пройтись до следующего населённого пункта, заявив о том, что с бесами он точно встретится. Но старику этого не хотелось. А пока что мы готовились к выступлению.

Убедившись в том, что практически у всех разумных, кроме слуг магов, появилась защита от одержимости, Архимаг начал готовить выступление. А вот со слугами магов было нечто странное. Начнём с того, что эти разумные даже сами не пытались как-то найти способ защищать себя? Словно они были уверены в непогрешимости и могуществе своих хозяев? С их стороны я бы не был так наивен… Но не мне это решать… Возможно маги Гильдии считали, что у этих слуг должно хватить собственных денег на подобную защиту? Этого я сейчас сказать не смогу. Но скажу одно. Я бы на месте таких разумных постарался бы держаться подальше от таких хозяев. Что-то мне подсказывает, что этим боевым магам плевать на своих слуг? Но это не моё дело. Я думаю, что у этих разумных и свои головы имеются?

Несмотря на нашу подготовку, выдвинуться раньше у нас просто не получилось. Так как ситуация кардинально поменялась буквально на следующий день. Начнём с того, что посреди ночи меня разбудили подозрительные сигналы, которые издавал один колокольчик, висящий возле входа в палатку. Выглянув наружу орки встретились взглядами с довольно встревоженным командиром наемников. Часовые, которые стояли вдоль периметра лагеря, заметили странное шевеление на опушке леса, куда уходила дорога, ведущая к близлежащему городу. И шевеление это было весьма необычное. Прислушавшись к земле, они услышали вибрацию, словно идущую от топота многочисленных ног. Мне же прислушиваться было не нужно. Как только я вышел из палатки, заработавший мой своеобразный радар сразу же отметил довольно крупную группу тварей, идущих прямо на лагерь. О чём я сообщил подошедшему ко мне довольно злому Архимагу Жипару. Практически сразу по его сигналу над лагерем вспыхнул довольно мощный Светляк, осветивший всю близлежащую территорию. Ещё два таких же Светляка двинулись в ту самую сторону, которую я указал. И то, что мы увидели там, заставило вздрогнуть не только меня, но и всех магов, кружащихся поблизости, словно хищные акулы, и видимо ожидающих, что я сделаю определённый прокол, и позволю им этим воспользоваться. На нас шла довольно крупная толпа самых различных тварей. Которых, судя по всему, привели те самые изменённые волки? Скажу сразу. Эти твари шли впереди. Словно собаки, идущие по следу. А вот за ними… За ними шла целая группа существ, которых классифицировать каким-либо образом, или же выяснить то, к какому виду они ранее могли принадлежать, на данный момент было просто невозможно. Слишком уж они были разнообразными, словно над ними издевался какой-то маньяк – вивисектор. Мне было даже страшно себе представить то, какой извращенной фантазией должен был обладать тот, кто пытался создавать этих монстров? Скорее всего, тут каждый бес изгалялся так, как мог? Ведь они действовали именно из побуждений самозащиты и силы, которую намеревались получить? Так что я отнюдь не удивился и тому, когда среди этого сомна тварей, увидел даже каких-то паукообразных существ, которые видимо раньше могли быть обычными лошадьми? Но теперь на лошадей они совершенно не походили. Причём судя по в плавленым в тело кускам металла, это могли быть и лошади из тяжелой конницы, на которых раньше имелись доспехи? Знаете… как рыцари защищали своих коней либо доспехами, либо кольчугой. Вот и тут было точно также. Только эти кони изменялись вместе с металлом. И в результате появились весьма уникальные монстры. Видимо догадавшись о том, что их обнаружили, твари замерли на некоторое время, а потом все вместе двинулись вперёд, яростно завывая и надеясь видимо одним таранным ударом опрокинуть защиту лагеря? По сути, у них это могло получиться. Ведь защита не была рассчитана на подобную массированную атаку, что могло бы закончиться весьма плохо.

Я не стал вмешиваться в этот бой. Так как видел, что вперёд выдвигается Архимаг со своими клетками? Вот пусть и покажут свою силу? Вскинув свой посох мага, старый Архимаг тут же сформировал каплю солнца и послал вперед. Вслед за ним, несколько магов метнули и свои фаерболы. Хотя с их стороны это было глупо. Ведь мы их предупреждали о том, что фаерболы против этих тварей не сильно помогают? Но оказалось, что это всего лишь отвлекающий маневр. Вслед за каплей солнца Архимага и этими фаерболами, полетела ещё одна капля солнца. А потом град из ледяных сосулек. В дело включились и остальные маги. Причём я также увидел засвистевший в воздухе ветер ножей. Против обычных разумных опасное плетение. А вот как оно подействует против этих тварей? Не знаю… Будет видно…

До ограды из магической защиты добежало всего несколько довольно юрких тварей. С учётом того, что их неплохо проредили каплями солнца. Три подобных удара подряд разметали весь этот отряд. Вот столько и твари сдаваться не собирались. Как ни странно, добежали именно паукообразные твари? Они оказались, несмотря на свой размер, довольно подвижными. И сумели вовремя выскочить из-под удара. Скорость была настолько велика, что они умудрялись даже уклоняться от фаерболов, выпущенных практически в упор. Выступившие вперёд тяжёлые пехотинцы королевства Царн, также не стали переходить периметр. И всего лишь пытались задержать этих тварей ударами копий. Вынуждая тех пока что бессильно бросаться на ограду, которую из себя представляли сделанные мной амулеты. Но со стороны пехотинцев это была серьёзная ошибка. Дело в том, что амулеты периметра были сделаны из обычного камня. И таких сильных тварей долго не сдержат. Я пытался об этом им сказать. Но даже сам Архимаг сейчас от меня просто отмахнулся. Ну, что ж… Это ваше право, и ваши же проблемы. Отодвинувшись назад, я начал готовить свои арбалеты. Так как понимал, что в данном случае возможно всякое. И как в воду глядел! Эти паукообразные твари бились в ограду, метаясь вдоль неё не просто так. По сути, я понял, чего они добиваются. Они фактически изнашивали защиту, вынуждая её рухнуть одновременно в нескольких местах. А тяжёлые пехотинцы бегали за ними вдоль периметра, размахивая своими копьями, и сами того не понимая, действовали на благо этих тварей. И когда с треском лопнуло сразу три защитных амулета, только тогда Архимаг Жипар спохватился. Но было уже слишком поздно. С радостным стрёкотом и визгом, которого я просто не ожидал от таких тварей, это существо бросилось в брешь, которая образовалась после очередного наскока на периметр. В этой ситуации меня радовало только то, что это существо после такого наскока, отпрыгнуло назад, опасаясь удара копьями, которые сразу же пытались выставить на этом месте пехотинцы, пришедшие с Архимагом. И теперь, чтобы атаковать вновь, этой твари нужно было снова приблизиться к прорыву. Хуже всего было то, что таких прорывов оказалась два. И твари бросились с разных сторон на лагерь.

– Вот придурки! – Разъярённо вскрикнул я, прекрасно понимая, что в данном случае эти разумные действительно сыграли на руку нашему противнику. – Вы чем думаете?

Резко развернувшись с двумя арбалетами, я выпустил ледяной болт в одного такого паука, пытавшегося прорваться как раз через ту территорию, где стояли уже знакомые наёмники. Я чувствовал какую-то родственность с этими воинами. Они, в отличие от тяжёлых пехотинцев королевства, дурью не маялись. А продолжали хранить монолитный строй вместе щитами и копьями. Пользуясь тем, что я стоял немного выше них, на склоне этого холмика, где располагался наш лагерь, я выстрелил над их головами. Что и позволило нанести удар по твари. Она фактически наткнулась на мой болт, пытаясь проскочить в этот пролом. И удар холодом опрокинул её. Отбросив на землю, и заставив биться в конвульсиях. Вторая тварь рванулся я вслед за ней, получила уже огненный болт, разорвавший её на половинки. Убедившись в том, что здесь всё в порядке, и пехота наемников удерживает оборону, я быстро начал перезаряжать арбалеты. А вот у отряда Архимага дела обстояли далеко не так красиво, как видимо они надеялись? И всё из-за того, что тяжёлые пехотинцы, бегая за этими тварями вдоль ограды, просто побросали свои ростовые щиты, и теперь перед рвущейся вперёд тварью стояли вооруженные копьями, но без мощной защиты. Нет… Доспехи у них были. Вот только кроме этих самих доспехов, им по сути нечего было противопоставить этому существу? И это действовало против них. Паукообразная тварь довольно быстро разметала их в разные стороны, и бросилась к магам. Она и сама видимо прекрасно понимала кто здесь более опасен?

Скорее всего, вспомнив о моих рассказах и инструкциях, Архимаг Жипар поднял перед этой тварью мощный огненный щит, который заставил опаленное существо отпрыгнуть назад, и попытаться обойти защиту. В этот момент, другие маги точно так же подняли огненные щиты и принялись зажимать существо в так называемый квадрат. Как бы оно внутри не металось, со всех сторон окруженное пламенем, но это существо попало в ловушку. И уже тут его всё – таки добили. Добили, как ни странно, ледяными сосульками и фаерболами. Причём бить пришлось сосульками сверху. А как иначе? Ведь вокруг этой твари располагались огненные заслоны, сквозь которые сосульки просто не долетали? Они разрушались и брызгали на эту тварь водой. Хотя надо сказать, что один маг Воды, как последний идиот, метал именно эти сосульки сквозь заслоны огня, видимо не понимая того, что он делает? Глупец… Но это уже его проблемы. Наёмники достаточно быстро принесли мне болты, которые я потратил на их поддержку, после чего выставили новые, заранее подготовленные мной, камни – амулеты на поврежденные участки периметра. Восстановив таким образом защиту. После чего я указал ещё на два участка территории, где сейчас затаились бесы. И маги Огня достаточно быстро выжгли их, не оставив тем ни единого шанса…

Косо посмотрев на магов пришедших с Архимагом, я мог только покачать головой. Ещё бы… Ведь эти разумные, по какой-то глупости, растратили почти большую часть своего магического резерва в первом же сражении? А как они намеревались сражаться дальше? Ведь это глупость… Старый же Архимаг заметив то, что я получил ещё два трофея подобным образом, мог только покачать головой. Так что и на следующий день мы снова отдыхали. Хотя собирались выдвинуться вперед, в глубь герцогства Зипар. Маги – лекари, прибывшие с Архимагом, сейчас лечили раненых тяжёлых пехотинцев. А пятерых пришлось похоронить. Они просто и достаточно глупо погибли. Твари просто откусывали им головы, даже не глядя на то, что на головах были шлемы. Я же в этой ситуации мог только качать головой. Ведь если бы у этих разумных в руках были щиты, то они могли бы хотя бы головы закрыть при таком нападении? Но они так увлеклись беготнёй с копьями, что даже не пытались понять того, чего добиваются эти существа, старательно вынуждающие их бегать из одного места в другое.

Ещё раз внимательно осмотрев периметр, я обнаружил ещё три треснувших камня. Амулеты из обычных камней всё-таки довольно слабые. Но ничего не поделаешь. Периметр придётся восстанавливать. Теперь даже Архимаг не задавал глупых вопросов по поводу того, что мои камни могут быть никому не нужны. Особенно после результативности защиты его собственной жизни. Да и торопить меня он даже не пытался. так как понимал, что в данной ситуации сам будет уязвим. Всё же ему пришлось бить минимум три раза каплей солнца, а это говорит о том, что магический запас его боевого посоха сейчас очень сильно истощен. Это было заметно даже по состоянию его магических накопителей. Я же вмешиваться в этот процесс не собирался. Мне это ни к чему. У меня и других проблем хватает. Ведь мне пришлось заново работать с камнями, которые создавали защиту. Периметр был сильно потрёпанным после этого боя.

Но мне не понравилось совершенно другое. Мне не понравилось для начала то, как вели себя боевые маги, пришедшие с Архимагом. Словно они не какой-то боевой отряд, а какие-то анархисты? Каждый делал то, что хотел. Кто-то даже стоял с кружкой эля, наблюдая за происходящим. И только когда твари уже начали прорывать защиту, хоть как – то задергались, начали метаться, и даже один облился своим элем, с которым стоял и показательно демонстративно задумчиво прихлебывая его. Наблюдая за битвой. Только вот когда он облился, то по какой-то неведомой мне причине этот идиот всё равно не стал участвовать в бою. А принялся орать на слугу, чтобы тот немедленно принёс ему новую мантию. У меня тут же создалось такое впечатление, что для всех этих разумных происходящее было похоже на какой-то цирк или развлечение? Однако, появившиеся с боку от нашего периметра могилы говорили о том, что это отнюдь не развлечение! Хуже всего было то, что кто такие маги, после случившегося, ещё и попытались указать мне на то, что периметр достаточно слаб, и твари всё же могут сквозь него прорваться?

– А могу я поинтересоваться тем, чем же вы занимались таким интересным во время боя? – Не выдержав такого наглого поведения, я тут же наскочил на этих магов, с большим трудом сдерживаясь, чтобы не ударить их по лицу. – Пока ваши товарищи погибали, пока даже Архимаг тратил свою магию, уничтожая опаснейших тварей на подступах к периметру… Что делали вы? Сказать? Вот ты, стоял и пил эль, наблюдая за боем. А когда облился, из-за того, что твари прорвали периметр, вместо того чтобы попытаться их остановить магией, что ты сделал? На слугу орать начал? Чтобы тот тебе новую мантию принёс? Да! Подыхать в грязной мантии – это как-то не очень… А ты чем занимался? Тоже рассказать? Для того чтобы понять, что вы вообще не участвовали в бою, достаточно просто увидеть то, что ваш магический запас ничуть не уменьшился за эту ночь! Вот пусть Архимаг с вами разбирается. А я не обязан обеспечивать вам защиту. И вообще, я требую, чтобы те, кто не участвовал в ночном сражении, поставили свои палатки за периметром. Вот там, на полянке между нами и этим поселком. Вот там и сидите. Я не собираюсь защищать тех, кто не пытается даже помогать во время сражения.

Моя злость была вполне понятна и объяснима. Ещё бы. Мало того, что они ночью вообще никак не участвовали в сражении, так у них ещё наглости хватило попытаться предъявить мне претензию по поводу того, что моя защита оказалась недостаточно сильной? А они что… Надеялись на то, что за крепостной стеной сидят? Что за глупость! Какой идиот им сказал такой бред?

Нет… Защищать таких идиотов я не собираюсь. Судя по поведению самого Архимага, и воинов, которые за эту ночь пострадали, можно было понять, что и они меня услышали? Архимаг Жипар тут же потребовал от этих двух магов, имевших кстати звание магистров, и имевших четвёртый ранг по своей силе, я объяснений в присутствии всех окружающих. Почему даже он был вынужден принять бой, а они ничего не делали? Злость Архимага можно было тоже понять. Также можно было понять и злость простых воинов, которые тут же потребовали, чтобы эти маги действительно вышли за периметр. Нечего этим одарённым прятаться за их спинами. Естественно, что ни сами эти маги, ни их слуги не желали выходить за периметр. Я же потребовал убрать мои амулеты с той стороны, и поставить поперёк лагеря. Если эти разумные не хотят понимать нормального языка, будем действовать таким образом. И в данной ситуации за периметром оказалась большая часть отряда Архимага. Естественно, что старику такое не понравилось. Он принялся ругаться. И магистры наконец-то поняли, что нарвались. Ещё бы… Они-то привыкли воевать с комфортом и удовольствиями? А тут такой сюрприз? Я уже потом узнал о том, что именно один из этих идиотов тащил с собой молоденьких девчонок – служанок для развлечения! А теперь просто был вынужден терпеть ещё и такие наскоки с моей стороны? Ну, что ж… Я их за язык не тянул, сами рот свой открывали. Теперь пусть сам глава их Гильдии и действующий Архимаг королевства Царн с ними разбирается. А старик разошёлся не на шутку. Он орал так, что мне казалось странным то, как его сердце ещё не остановилось? Я даже на всякий случай приготовил тот самый лечебный амулет с магией Жизни. Мне ещё не хватало, чтобы такой мощный боевой маг скончался от разрыва сердца из-за этих идиотов? Думаю, что король Бридарн подобного никому не простит из этого экспедиционного отряда? Рисковать таким образом мне бы не хотелось.

Наоравшись на них как следует, Архимаг Жипар приказал именно этим магистрам встать в охрану лагеря на ближайшие трое суток. Как они это разделят между собой, никого уже не касается. Но им помогать никто не будет. А если они нарушат его приказ, то пусть забудут о Гильдии. Он сам, как Глава Гильдии магов королевства Царн, проводит их прочь из рядов этой организации! Всем другим магам нужно сейчас восстанавливать свои магические силы. А мне готовить не только амулеты для восстановления периметра в полном его объёме, но и желательно подготовить несколько запасных. Он уже сам увидел действенность подобных изделий. Особенно тогда, когда наемники, отбив атаку с моей помощью, тут же восстановили периметр, просто выставив на место разрушенных амулетов другие. Я же сказал, что на это потребуется определенное время. И я не шутил. Или вы думаете, что это так легко? Взял финтифлюшки какие-то на камне нарисовал, и всё? Нет… Не всё так просто, как вы можете подумать. Мне приходится очень сильно постараться. Да, я мог на этих камнях выставлять магические плетения, но вы учтите ещё и тот факт, что приходилось делать это с учётом точек натяжения самого камня. А в каждом камне они были расположены по-своему. Использовать же 3D магию для того, чтобы убрать эти точки натяжения из камней, я просто не мог. Можно было бы, конечно, попытаться сделать эти амулеты своеобразными, к примеру, плоскими блинами, которые можно было просто раскладывать, а потом собирать? Убрав из них таким образом все ненужные точки натяжения. Но при всём этом я также понимал и то, что подобное развитие событий тут же привлечет ненужное внимание. Я знал, что маги королевства до сих пор ищут того самого артефактора, который работал с трансфигурацией материи? Но мне бы не хотелось, чтобы они поняли то, кто и откуда взялся с такими знаниями?

Пришедшая ко мне в палатку Риллиана Варинд устало присела на стул, и тихо покачала головой, когда я предложил ей перекусить. Аппетита не было ни у кого. Все очень сильно устали за эту ночь. Тварей было достаточно много. И магам пришлось постараться, чтобы их остановить. Всё-таки защита у них была весьма специфическая. И сейчас Архимаг сам, под прикрытием других магов и нескольких магов Природы, старательно изучал прожаренные останки погибших тварей, оставшиеся за периметром. А тех паукообразных монстров, которых подстрелил, я тут же забрал и спрятал. Это мой трофей! И только я буду решать, что, зачем и для чего мне будет из этих тел нужно.

– Дед опять спрашивает по поводу твоих артефактов, которыми ты этих паучков приголубил, когда они периметр прорвали… – Тихо проговорила девушка, внимательно глядя на меня и мои руки, которые старательно выводили одну рунную вязь за другой на поверхности очередного камня, которому предстояло стать амулетом в нашем периметре защиты лагеря. – Ему очень хочется их изучить. Но я уже сказала, что видела вблизи такой артефакт. И вряд ли наши маги – артефакторы смогут его повторить. Всё только из-за того, что узоры там очень мелкие. Как и те, которые ты делал на поверхности костяных амулетов, защищающих от одержимости. Я правильно ему сказала?

– Ты молодец… – Похвалил я девушку, заметив краем глаза тот факт, что она сразу же покраснела от удовольствия и радости от того, что угодила мои желаниям. – Также присмотрись к нему внимательно. Он может попытаться кого-нибудь подкупить, чтобы у меня украли такие артефакты. Мне бы этого не хотелось. Сейчас, конечно, смысла нет воровать у меня подобный предмет. А вот, к примеру, после окончания этого похода, так это будет милое дело! Тем более, что они уже видели у меня своеобразный прибор для подобной мелкой работы. Он входил в набор моих инструментов.

– Да, видели! – Подтвердила мою догадку Риллиана, и тихо, как-то даже задумчиво, пожала плечами. – Только вот маги – артефакторы обратили внимание на тот факт, что этотинтересный амулет не имеет отношения к гномьей работе. У этих магов нет полных наборов инструмента, как у тебя. Однако, один вспомнил о том, что сколько бы он не рассматривал эти сундуки с наборами магических инструментов артефактора, нигде такого прибора не было. Более того… На этом приборе нет рун гномов. Знаешь, кланы гномов подписывают такие приборы, и различные свои изделия, специфическими печатями, которые говорят о том, кто именно их изготовил, и когда. На этом приборе такого нет. Они хотели бы его получить, чтобы изучить, но уже знают твой характер. И то, что ты не дашь им такой возможности.

– Естественно, что не дам! – Криво усмехнулся я, заканчивая очередную вязь, и спокойно отодвигая приготовленный амулет от себя прочь. – Я что, на последнего идиота похож? Ты помнишь того придурка, который амулет защиты от одержимости испортил? Кто сказал, что они опять не попытаются что-нибудь подобное учудить и с этим прибором? Слишком уж он хорош для них. Пусть своими обзаводятся. И портят их сколько захотят.

– А если дед заинтересуется и спросит о том, сколько может стоить такой прибор? – Задумчиво пробормотала девушка, видимо заранее пытаясь просчитать шаги своего оппонента. – Что мне ему ответить? Так как он наверняка догадается, что это либо твоя поделка, либо поделка дроу, которую ты принес с собой в походной сумке. Кстати… Про походную сумку… Его интересует материал, из которого она изготовлена, а также и стоимость такого артефакта. У него подобного предмета нет. Есть неплохая. Но туда многого не засунешь. У тебя же в неё вмещается практически всё. И это настораживает. Ему интересно… Это случайно не шкура дракона?

– Нет… – Тихо рассмеялся я в ответ, и задумчиво покачал головой, отвлекаясь от амулета, чтобы выпить пару глотков легкого вина, которое имелось у меня в запасе. – Это не шкура дракона. И эти предметы, и амулеты, которые у меня имеются для работы с мелкой вязью рун, не продаются. Я их действительно привёз с собой. С дома. Они имеют отношения к моей семье. Кто их и когда сделал, я не знаю. И рассказывать не собираюсь. К тому же, я уже знаю подлый характер некоторых из магов, которые прибыли с твоим дедом. Им бы по ушам надавать за их шалости надо. Так что, пусть сам с ними разбирается. А у меня другие занятия найдутся…

Мы ещё некоторое время с девушкой побеседовали на более отвлечённые темы. В конце концов она допила свой бокал вина, и направилась обратно в свою палатку, отдыхать и восстанавливать магический резерв. Я понимаю рвение и желания её старого родственника. Вот только идти у него на поводу не собираюсь. Мне совершенно ни к чему идти на такие глупости. Я думаю, что в данной ситуации сам Архимаг и сам меня должен понимать. Ну, не полный же он идиот? Такие вещи на сторону не продаются. И никому не передаются. Да и зачем мне такая глупость? Если я при помощи такого прибора могу создавать уникальные амулеты, повторить которые маги – артефакторы просто не в состоянии. Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне тот факт, что я сам могу повторить этот прибор, изготовив его буквально на коленке. Я это итак помню и без вас. Тем более, что намеревался сделать для своей лаборатории, которая будет стационарной, довольно крупный прибор, с мощной линзой, который позволит мне работать с очень мелкими деталями. Тем более, что и соответствующие резцы я возможно смогу сделать, когда получу самый набор из тёмного мифрила, имеющий огромную ценность? Мне надо будет просто сделать у таких резцов более мелкое лезвие, что несложно, если я, к примеру, смогу уплотнить материал? Но такие резцы кому попало я показывать тоже не собираюсь.

Размышляя над всеми этими превратностям судьбы, и посмеиваясь над магами королевства Царн, которые так и не смогли разгадать моих секретов. Несмотря на то, что в своих руках уже имели мои амулеты, я продолжил работу над защитными амулетами для периметра лагеря. Тут отвлекаться было нельзя. Как я уже говорил, основной сложностью мага – артефактора в такой ситуации было именно то, что в каждой новой заготовке под амулет, имелись свои собственные точки натяжения. И тут ничего не поделаешь. Приходится этот факт учитывать. Главное было в том, что они видели мою работу с обычными предметами. И никакой 3D магии в этих камнях не было. По их мнению. Я же, располагая магические плетения по поверхности камня, связывал их попутно изнутри, расположенными в нескольких местах внутри камня магическими рунами. Теперь, хотя они и видят этот амулет, но заставить его работать самостоятельно не смогут. Даже если полностью повторят вязь рун по поверхности камня. Ведь для этого их нужно будет ещё и связать изнутри? А это для них просто невозможно. Это был мой маленький секрет, которым я пользовался. И благодаря этому амулет с виду выглядит вроде бы не сильно сложным, но на самом деле для них он достаточно необычен, чтобы никто из этих разумных так и не смог повторить такие амулеты. Это было так сказать защита авторских прав. Я видел то, как маги – артефакторы Архимага Жипара подходили к подготовленным амулетам, а у одного даже хватило наглости начать зарисовывать расположение рунных плетений на поверхности камня. Пусть попробует. А я посмотрю на этого идиота! Сейчас же мне было о чём поразмышлять пока я работаю. Действовал я уже практически на автоматизме. И мог в мыслях уйти прочь от этого камня, на котором одна за другой появлялись нужные руны, включавшиеся в магические плетения, обеспечивающие защиту.

Мысленно я был в столице королевства Царн и пытался понять, что же сейчас там происходит? Королю пришлось примириться с герцогиней Марас. Это был один из плюсов этой войны. Не хватало ещё и полного противостояния, включая гражданскую войну между ними? Со стороны подобное может выглядеть весьма глупым поступком. Хотя бы по той причине, что существуют некоторые сложности, про которые забывать явно не стоит. Основной из таких сложностей было как раз то, что королю Бридарну всегда нужно было балансировать на лезвии ножа между политикой, и собственными желаниями. Я его понимаю. Его оскорбили. А эта девчонка, или вернее надо сказать – молодая дворянка, старательно поддерживала эльфов? Тех самых ублюдков, которые обнаглели настолько, что оскорбили короля и даже не считали нужным извиняться за это? Поэтому можно было понять его. Сейчас же, судя по данным, которые я получал от её управляющего, сама молодая герцогиня очень сильно разочаровалась в эльфах. И поддержки от неё они больше не получат. Зато я догадываюсь о том, что ждёт саму герцогиню? Скорее всего, король прикажет ей в ближайшее время выйти замуж. Ещё бы… Ведь с её привычкой к интригам, рано или поздно кто-нибудь захочет свернуть шею этой красотке, не задумываясь о последствиях? А она последняя представительница своего семейства. Король явно переживает по поводу того, что произойдёт на её землях после гибели сюзерена. Скорее всего, все те дворяне, которые там находятся, начнут искать себе поддержку для того, чтобы получить как можно больше власти. Первыми сцепятся между собой графы, которые подчиняются этой герцогине. Грызня будет настолько серьезной, что может дойти даже до гражданской войны. Проблема в том, что король в эти стычки между дворянами вмешиваться не может. Ведь это их внутренние дела? Уже только поэтому я понимаю его интерес. Вот только хотелось бы знать то, кого он этой стерве в женихи прочит? Наверняка там будет какой-нибудь смертник? Ведь красотку эту нужно суметь поставить в стойло, и под седло? Она наверняка постарается удержать свою личную власть. А это просто недопустимо в такой ситуации. Ведь тогда семейство Марас будет на грани внутренней войны. И опять же конфликта… Демоны задери! Как я терпеть не могу политику? Честно говоря, в глубине души я даже сочувствовал королю Бридарну. Ещё бы… Ведь в данной ситуации он действительно оказался в очень сложном положении. И тут никуда не денешься. Хотя бы по той причине, что при таком столкновении интересов он и сам может пострадать. И всё только из-за того, что какая-нибудь дворянская диаспора окажется неудовлетворенной каким-либо из его решений? Честно говоря, меня подобное положение дел всегда только раздражает. И всё из-за того, что в первую очередь приходится учитывать основную сложность происходящего. Ведь королю нужно иметь поддержку среди дворян? Так как именно дворяне являются опорой его войск. Именно их отряды усиливают общую защиту королевства. Я уверен, что как только в королевстве возникнут какие-нибудь серьезные проблемы, то тут же найдутся и посторонние доброжелатели, желающие вмешаться в внутреннюю политику государства? Что-то мне подсказывает, что среди этих любезных разумных окажутся и эльфы? Слишком уж часто выглядывали их острые ушки из различных политических проблем человеческих государств.

Подумав об эльфах, я только устало покачал головой. Я просто не понимаю того, кому вообще могло прийти в голову вызвать в этот мир какого-то Демона Лорда, для того чтобы захватить власть на этих землях? Ну, сами подумайте… Этот Демон – Лорд для того, чтобы кому-то подчиняться, должен иметь контракт, а для этого возле него должен был быть призыватель. А что мы имеем в итоге? Бес, которого я уже допросил, рассказал мне о том, что у Лорда нет контракта. Его кто-то вызвал сюда, и просто выпустил! Как такое возможно? Какой идиот мог пойти на подобное? Кому могло понадобиться такое делать? Если эльфы действительно пошли на подобное, то с их стороны это серьезный просчет. Ведь в данном случае, попытавшись таким образом отвлечь от себя, и от своего Великого княжества, внимание человеческих государств, они могут и сами пострадать? Да… Они сидят на территории Великого леса. Да. Великий лес не пропускает внутрь всяческих тварей, вроде подобных измененных существ? Но бесы… Бесы возможно сумеют туда проникнуть? Более того… Ещё неизвестно то, как Великий лес отреагирует на появление одержимых? Кто мешает бесу затаиться на обычном эльфе, и не влиять на него, пока тот не пройдёт внутрь Великого леса? Ведь и у этой могущественной лесной сущности должно быть уязвимое место? Ну, не бывает так, чтобы не было какого-то центрального энергетического узла? Так называемого сердца? Откуда – то же вся эта энергия идёт? Откуда-то Великий лес берёт всю эту силу? Вдруг одержимый доберётся до этого сердца, и нанесет удар туда? Чтобы добраться до эльфов? Да, и что они будут делать, если им придётся запереться в Великом лесу, а вокруг всё будет кишеть монстрами вроде демонов? Рано или поздно даже Великий лес будет вынужден отступить. Что-то мне подсказывало, что и у него запасы сил не бесконечны? И что тогда эльфы будут делать? Снова попытаются сбежать в другой мир? А там что? Кто сказал, что в другом мире не будет своих существ, которые там уже живут в полной взаимосвязи друг с другом и с миром? Кто сказал, что пришествие эльфов им придется по душе? Я бы не был в этом так уверен. Особенно тогда, когда речь заходит о возможных проблемах, которые в любой момент могут возникнуть при попытке такого бегства. Начнем для начала говорить о том, что для всего этого необходимы Врата, а также и огромная магическая сила. Но проблема для эльфов заключается как раз в том, что Врата – это ни что иное как артефакт. Насколько мне уже было известно, артефакторов среди эльфов больше не было. И артефакта такого уровня – тоже. Может быть какой-то Великий дом и успел припрятать для себя такое сокровище, но его так легко не спрячешь. И рано или поздно всё равно кто-нибудь о чём-нибудь да проговорится? И вот тут как раз на поверхность и вылезут подобные подробности, раз за разом демонстрируя глупость подобного поведения со стороны эльфов. Ведь они фактически развязали полномасштабную войну. Которую остановить будет не так-то уж и просто. И зачем это могло кому-то понадобится, я просто действительно не понимаю. Не понимаю и всё. Какой идиот мог додуматься до подобного?

Чем дольше я размышлял над происходящим, тем больше понимал, что в данной ситуации мог что-то упустить. Но что именно? Всё же некоторые вещи я не понимал, в виду того, что у эльфов для их интриг были тысячи лет. Может быть я действительно что-то упускаю? Ну… Может быть у этого Лорда Демона с эльфами уже заранее имеется договорённость? Это можно было бы выяснить, только получив в свои руки самого этого разумного, который произвел подобный вызов, или же самого этого Демона Лорда. Но что – то мне подсказывало, что так легко и просто схватить его не получится? Придётся делать что-то особенное. Что-то такое, что позволит его поймать в ловушку. Возможно обычными арбалетными болтами тут дело не обойдется? А значит, придётся думать о чём-то ещё. Какая-нибудь клетка из тёмного мифрила? Да где я столько такого материала возьму! Или же использовать какое-нибудь копьё, с наконечником из подобного тёмного мифрила с ловушками? Всё-таки материал, который используется подобным образом, имел большое значение. Я использовал против тех тварей, которые попали ко мне в руки ранее, уплотнённое дерево. Арбалетные болты имели металлические наконечники. Но колья, которые я втыкал на их место, были деревянными. В стазисе дереву ничего не грозит. Но сколько оно продержится без стазиса? Там уже всё зависит ещё и от силы твари, в которую я втыкаю подобный предметы. Если это будет Демон Лорд, который достаточно силён, можно сразу понять главное. Проблем не оберешься. Скорее всего, он это дерево просто сожрёт, и вырвется из ловушки. И тогда, скорее всего, всем присутствующим поблизости места мало будет. Поэтому лучше предусмотреть другое развитие событий.

Убедившись том, что поблизости не осталось никого, я быстро выложил из сумки один из брусков чёрного мифрила, который намеревался использовать для этой цели. Аккуратно принявшись работать, я достаточно быстро использовал 3D сетку, выделив из этого материала нужный кусок, и принявшись конструировать. Спустя буквально пару часов на столе передо мной лежало пять арбалетных болтов из чёрного мифрила. Конечно, кто-нибудь скажет о том, что можно было бы один такой болт, всего лишь уплотнить его до невозможности? Так я же вам уже говорил! Чёрный мифрил и так уплотнен как можно больше? Дальше уплотнять нет смысла. Да и возможности тоже нет.

После чего, я первый образец этого снаряда положил под микроскоп имеющийся у меня в руках. Потом же, немного подумав, я убрал микроскоп. У меня нет резца с очень тонким лезвием, которым бы я мог сейчас так работать. Быстро раздвинув уплотнение, я превратил этот болт в целое здоровенное копьё из серого мифрила. После чего принялся с ним работать. Теперь мне не было нужды использовать микроскоп, и пытаться аккуратно наносить те самые руны. У меня были все возможности сделать всё быстро и правильно. Я обвивал его рунами, старательно прописывая каждое магическое плетение. Создавая мощнейшие ловушки для демонов, которые должны были остановить даже Архидемона. Может Демон Лорд и сильнее Архидемона? Но это для меня не важно. Пара – тройка таких болтов должны остановить и его! А мощный материал, из которого всё сделано, позволит мне удержать таким артефактом довольно сильную тварь.

Воспользовавшись тем, что поблизости от меня несколько часов никого не было, я работал как можно быстрее. План этой работы у меня уже был в голове. Да, и все задумки были готовы. К концу дня у меня был готов такой арбалетный болт из чёрного мифрила. Я его уменьшил до стандартного размера. И теперь он выглядел весьма интересно. Мало того, что он снаружи практически весь переливался светящимися и играющими различными цветами магии рунами, которые на самом деле из себя представляли целые магические плетения, всего лишь выглядевшими как обычные руны. Так ещё и внутри самого материала я расположил несколько мощных магических плетений, связывающих их между собой. Артефакт получился действительно уникальный. Хорошо, что я заранее всё это продумал и подготовил. Не знаю, сколько бы я работал, если бы начал его разработку прямо здесь и сейчас? Теперь же все мои наработки были воплощены в металле. Этот артефакт я аккуратно положил в походную сумку, где у меня был специальный саадак для таких предметов. Спрятав его, я спрятал рядом и ещё необработанные арбалетные болты. Буду работать с ними по мере возможностей.

Тяжело вздохнув, я вышел из палатки, чтобы передохнуть. Рядом у входа расположились орки, тихо беседуя о чём-то своём. Кстати… Я её побеседовал с орками, и уговорил их всё-таки научить меня языку этих степные гигантов. В ответ, конечно, они хотели научиться у меня языку Дроу… Но я сказал, что никаких секретных языков я не знаю. Могу научить ругаться на языке дроу. Естественно, что русский мат в этом мире звучал весьма оригинально. И орки согласились. Ещё бы… Ведь благодаря ему они действительно смогут удивить своих товарищей, когда во время того же боя начнут материться так, чтобы у всех вокруг уши вяли? Ничего… Зато мы могли чем-то заняться в свободное время. Хотя его было и мало.

Сейчас же орки сидели и размышляли по поводу того, насколько затянется это противостояние? Ведь наш объединенный отряд не успел отойти от этого места, а уже понес потери? Тяжело вздохнув, я оглянулся, и медленно покачал головой. Со стороны этих разумных, которые так глупо подставились, было серьезной ошибкой бросать свои щиты. Дело в том, что я заметил один маленький нюанс, который был весьма специфическим. Скажу сразу… Основной проблемой была именно их недооценка потенциального врага. А враг оказался весьма зубастым. Настолько зубастым, что воины, считавшиеся элитой в королевстве Царн, понесли довольно серьезные потери. Их итак в группе было не сильно много? А тут…

Обратив внимание на какое-то шевеление за периметром, я выглянул туда и увидел, что Архимаг Жипар до сих пор бегает с другими магами, старательно изучая поджаренных тварей. Хотя запашок оттуда был вполне себе сильный, но мешать этим разумным я не собирался. Зачем мне это делать? Достаточно и того факта, что эти разумные были себе на уме. Пусть ищут то, что им нужно. А я займусь своими делами. Тем более, что мы действительно собирались перекусить. Вернувшись в палатку с орками, мы принялись беседовать, попутно накрывая на стол, и разговаривая о различных подробностях, которые я мог упустить из своего поля зрения. А орки этим не страдали. Тем более, что в данной ситуации, они могли быть более наблюдательными, чем я. Ведь их особо никто не учитывал. Для большинства разумных эти орки были чем-то вроде обычных воинов. И маги в их присутствии часто позволяли себе лишние высказывания. Например, я узнал о том, что мои подозрения были не беспочвенными. Маги – артефакторы шептались между собой о том, что было бы неплохо вынудить меня отдать им эти артефакты для изучения. Идиоты что ли? Что значит вынудить? Что значит отдать? Я им что-то должен? Честно говоря, я такого поведения с их стороны просто не понимаю. Что за странные намеки? Более того… Эти разумные даже додумались до того, чтобы попытаться поговорить с наемниками по поводу моих артефактных арбалетных болтов? Возникает только вопрос. А что вы с ними делать собираетесь? Ведь из обычного лука ими стрелять не получится? Вам тогда нужно и арбалет меня аккуратно стырить, чтобы я этого не заметил? Да и им пользоваться нужно уметь? Нет. Я прекрасно понимаю, что когда они увидят этот арбалет вблизи, то сильно задумаются. Ведь повторить его эти разумные просто не смогут. Так как в данном случае можно понять одно. Такой арбалет является для них весьма сложным. И говоря об этом, я не шучу. Просто прекрасно знаю, что в данной ситуации эти арбалеты, скорее всего, станут какой-то ценностью королевства Царн или Гильдии магов? Но лично отдавать им в руки такое оружие я не собираюсь. Мне это ни к чему.

Задумчиво посмотрев на орков, которые любовно отставляли в сторону свои ятаганы, я понял, что наступает время поработать ещё и с тем, что я им обещал. Я же им обещал хорошее оружие? Так почему бы мне не сделать подобное? Мифрил у меня имеется. Давайте, я сделаю им ятаганы из, к примеру, серого мифрила? Чёрный мифрил тратить на эту задумку – сильно дорого получается. А так и ятаганы явно станут ценностью клана, и лучших друзей мне потом не найти? Надо подумать над этим вопросом. Тем более, что я уже заготовил из тех тридцати пяти брусков, которые получил от гнома в уплату, целых два бруска чёрного мифрила. Пока что мне его хватит. Лучшие я действительно сделаю серый или тёмный мифрил, как его ещё здесь называют, после чего изготовлю при помощи 3D магии из этих брусков металла копии орочьих ятаганов? Пусть ребята владеют настоящим оружием. Зато и меня охранять будут надёжнее. Всё-таки такое оружие будет иметь большую ценность? А если сюда ещё добавить и пару магических плетений из демонологии, думаю, что удар такого меча даже демону будет весьманеприятен… Аккуратно отойдя в сторону от стола, я принялся записывать свои мысли. Всё-таки мне так было проще работать. Я просто составлял план работы, раздумывая над тем, что и как намереваюсь сделать впоследствии.

После ужина, мы снова вышли из палатки и расположились на мягкой траве. После сезона дождей трава попёрла так, что я даже диву давался. Однако, при всём этом, мы не забывали и о том, что в траве могут водиться всякие клещи, и тому подобные твари. Так что я расстелил коврик, на котором мы и расположились с бутылочкой винца, тихо беседуя на орочьем диалекте о том, что мы видим, и как, по нашему мнению, в дальнейшем будут развиваться события. Скажу сразу… Если кто-то считает орков идиотами или тупыми дуболомами, то он просто глупец. Среди них попадаются весьма интересные собеседники. Вы попробуйте какого-нибудь степного орка разговорить по поводу его коня? Скажу вам сразу… Практически каждый орк будет петь ему дифирамбы. Расхваливая и гордясь тем, что у него самый лучший во всём Кагане конь. И не дай Боги вы надумаете сказать, что его конь ничем не лучше остальных? Хуже врага в жизни не найдёте. Степной орк такого оскорбления просто не простит. Я это знаю по той причине, что пару раз зацепился языками с этими братьями по поводу их коней. Ребята чуть ли не каждый день по два-три раза интересовались, расспрашивая про то, как себя чувствуют в моей походной сумке их кони? Я им объяснял каждый раз, что там стазис. Кони даже не пойму того, что произошло. Для них это – секунда или мгновение. Даже не знаю, как сказать… Хотя снаружи сумки пройдут возможно даже годы? Но это неважно. Важно было то, что они не забывали об этом.

Мы уже ушли спать, а Архимаг Жипар со своими магами всё ещё изучал останки тварей, которых они всё же притащили внутрь периметра лагеря. Хорошо ещё, что воздух в моей палатке эти запахи не могли испортить. А вот другие наемники и воины на следующее утро жаловались. Потребовав, чтобы маги утащили это пережаренное дерьмо из лагеря. Как бы Архимаг не вредничал, но видимо за ночь и ему самому этот запах хорошо прожаренных тварей тоже поднадоел? И поэтому он всё-таки согласился с этим требованием. Тем более, что поблизости бесов не наблюдалось, и мы могли спокойно двигаться дальше.

С утра пролистав несколько книг по демонологии, которые у меня имелись в запасе, я удивлённо прицокнул языком. Эти бесы действительно не совпадали с описанием тварей, которые имелись в этих книгах? А почему? Тем более Демон Лорд… По книгам даже бесы обращались к своему хозяину не иначе как Архидемон. Величайший… Всемогущий… Там огромная куча эпитетов. Но… Архидемон! И никак не Демон Лорд! Что-то здесь было не то? Задумчиво осматриваясь в лагере, я заметил, что что маги, которые были назначены вечными дежурными, сейчас недовольно бродят среди остальных, явно разочарованные тем фактом, что против них выступил сам Архимаг? Но эти подробности меня не беспокоили. Сами виноваты. Лучше бы потратили тогда силу, зато сейчас не ходили бы словно варёные после того как сутки спать не пришлось, постоянно дежуря и охраняя лагерь.

Ждать пока старый Архимаг наиграется со своими новыми игрушками, и останками этих тварей, нам пришлось достаточно долго. После чего мы всё же выступили и направились дальше. Воспользовавшись тем, что сезон дождей вроде бы закончился, и трава пошла усиленно в рост, я достал из походной сумки наших коней. Скажу сразу… Появление возле моей палатки группы лошадей в виде своеобразного транспорта вызвало довольно приличное удивление в лагере. Видимо этого от меня явно никто не ожидал? Тем более, что и кони были специфические. У орков были вполне типичные степные кони этого народа, считавшиеся лучшими среди боевых. Ведь они были достаточно высокими и сильными. А у меня были довольно выносливые и сильные лошади. Так как, когда коней подбирал, я не смотрел на общую красоту тела. Да. Были там и такие. Породистые. Красивые. Вот столько какой мне в этом смысл? Я ещё с Земли знал, что обычно породистые существа очень болезненные? А значит, с ними постоянно нужно возиться. Я, конечно, маг Природы. И смогу вылечить болезнь у какого-нибудь из коней. Это не проблема. Но мне нужны кони, которых в случае чего и не жалко будет. Поэтому я и взял обычных крепких трёхлеток. Которые были достаточно сильные и надёжные. Остальное мне не важно.