Колонист. Часть 6. Паутина интриг

– Вот может быть этот чужак объяснит нам то, на каком основании он имеет право называться графом? – Собравший Анклав барон Мазанг, не стал сдерживать своих эмоций, и принялся открыто выкрикивать какие-то непонятные речи, словно пытаясь спровоцировать этого выходца из Калифата, который сидел с абсолютно непроницаемым лицом. – Кто ему разрешил подобное? И как мы можем терпеть подобное? Ведь таким образом он может полностью захватить весь Анклав? Неужели вы никто этого не видите?

Как и следовало ожидать, барон Даарин, который тоже был бы не против отхватить кусок чужих территорий, принялся поддерживать того, кто возмущался. В данном случае всё было понятно. Объединившись в единую группу, они могут попытаться отнять у этого молодого графа его земли. И тогда, всё то, что они там награбят, будет принадлежать им. Судя по всему, у этого парня денег хватало. Ведь он имел довольно крупный отряд. Но у одного из барона, того самого барона Мазанг, который возмущался больше всех, был довольно молодой и сильный маг Огня. А значит, во время боя войскам этого графа придется столкнуться с боевой магией. А это вам не шутки!

– Если у вас что-то не устраивает, вы можете это сказать мне открыто в лицо! – Неожиданно в возникшей на мгновение тишине прозвучал спокойный голос этого странного парня, который все также невозмутимо смотрел прямо в глаза своего оппонента, явно провоцировавшего его. – Если вы хотите, то можете попытаться забрать у меня то, что я забрал у наглецов, посмевших перейти мне дорогу… Но только учтите сразу, что вы тоже станете такими наглецами… Я терпеть ваши выходки не собираюсь. Всех наглецов, которые считают себя умными настолько, что пытаются меня оскорблять, даже прикрываясь собранием Анклава, я буду наказывать! Я, в отличие от вас, свою родословную знаю досконально. Так что, не вам, чья мать была всего лишь служанкой, пытаться указывать мне место. Мне еще не хватало, чтобы какой-то бастард с грязной кровью указывал чистокровному дворянину, что ему делать! Я могу терпеть подобное только от равного себе… А кто среди вас может похвалиться чистой кровью? Буквально единицы? Ну, по крайней мере, не тот, кто сейчас открыл рот против меня! Если ты ещё хоть что-то мне скажешь, бастард, то я, так уж и быть, решу вопрос с наследственностью на ваших землях.

Не ожидавший подобного наскока с его стороны молодой барон Мазанг, просто растерялся. Ведь он действительно был бастардом. У вольных баронов, которые могли себе подобное позволить, иногда такое случалось. А когда наследников не было, или же с ними что-то случилось, наследство переходило в руки бастарда. Остальные дворяне на это косились, и не всем это нравилось. Но факт оставался фактом. Такое бывало!

– Вообще-то, я могу у вас обвинить в том же самом… – Неожиданно отозвался со своего места старый альваз, который видимо просто не знал, куда девать ему силы, или на что-то надеялся. – Кто вы такой, и откуда взялись? Назвали себя графом, размахивая каким-то непонятным гербом… А есть ли у вас на это право? Докажите мне это?

Честно говоря, когда молодой барон Нарул услышал эти слова, и заметил то, как мгновенно заледенел взгляд этого молодого парня из Калифата, то посочувствовал своему старому врагу. Лучше бы он молчал! То, что он сейчас сделал, было глупостью! Ведь он мало того, что перешел на сторону бастарда, которого с большим трудом терпели остальные бароны, так ещё и усомнился в чистокровности самого графа Максима. Это было действительно глупостью. Судя по всему, подобного оскорбления этот парень спускать не собирался.

– А вы я вижу, слишком много о себе думаете? – Буквально прошипел сквозь зубы этот парень, посмотрев на старика, который попытался нагло усмехнуться в ответ, но неожиданно для себя понял, что практически остался в одиночестве, потому что все его соседи тут же попытались от него отодвинуться. – Вы хотите мне что-то сказать? Ну, что ж… Считайте, что вы мне это сказали! Оскорбление, которое вы мне нанесли, так просто не смоешь. Поэтому, так уж и быть, я приду на ваши земли, чтобы спросить с вас ответ… Вы хотели от меня объяснения, и вы его получите… Кроме того, его получат и все жители вашей территории…

– Я требую ответа здесь… – Попытался растерянно фыркнуть в ответ этому молодому дворянину барон Даарин, отлично видимо почувствовав, что с ним никто сейчас связываться и как-либо поддерживать его, не собирается. Только тот самый бастард, тут же постарался присоединиться к нему, попытавшись точно также потребовать каких-либо доказательств чистокровности молодого парня. Это была теперь и его ошибка.

– Я так понимаю, что вы двое решили против меня выступить… – Криво усмехнулся парень, посмотрев в глаза дворян, которые сейчас скорее всего уже даже пожалели о своей храбрости. – Ну, что ж… Значит ждите мои войска, под вашими городами! Я приду туда, чтобы дать вам эти объяснения… Надеюсь, никто из вас бежать не собирается? А то некоторые такие умники, сначала напакостят, а потом пытаются сбежать, чтобы спрятаться. Если вы трусы, то прячьтесь… У вас есть на это время! Но имейте в виду… За такое оскорбление на моей родине нет прощения. Я найду вас, где бы вы не прятались… Поэтому, лучше сами смело выйдите навстречу моим войскам.

Видимо понимая, что обсуждение на собрании Анклава зашло в какое-то не то направление, остальные дворяне принялись молча покидать его. Это было не мудрено. Ведь ситуация действительно стала непредсказуемой и сложной. Но самый молодой барон Нарул понимал, что именно сейчас у него есть тот самый шанс, который позволит ему рассчитаться за все оскорбления и долги, которые старый враг нанёс его землям, и его семье.

– А кто вам сказал, барон, что мне нужна ваша помощь? – Всё также холодно посмотрел на молодого дворянина этот граф, когда парень предложил ему поддержку своего, довольно слабого отряда. – Насколько я знаю, ваш отряд численно весьма мал. Поэтому, я не вижу никакого смысла использовать его в этой войне… Я слышал, что у вас с этим стариком старые счёты? Это всё понятно и предсказуемо. Но, кто вам сказал, что в данном случае, я захочу, чтобы вы присоединились к тому, как я их размажу по полю ровным слоем?

– Вообще-то, граф, если вы не знали, то я вам сообщу об этом… – Попытался выиграть хоть немного из этой ситуации молодой дворянин, повернувшись в сторону того самого молодого барона, которого граф Максим обвинил в наличии у него грязной крови. – Вы правильно заметили, что это бастард… Вот только проблема в том, что у его семьи, которая действительно не отличается чистой кровью, также имеются и боевые маги. По крайней мере, один есть точно. Что вы будете с ним делать? Ведь это боевой маг Огня? Насколько мне известно, этот разумный весьма силен и опасен. Если вы не предусмотрите этого, то ваше войско может быть просто разбито.

– Маг огня? – Задумчиво усмехнулся парень, заметив нетерпение молодого дворянина, который уже буквально приплясывал на месте, словно ожидая от него такого-то очень важного решения. – Ну и что, что там есть маг Огня? Кто вам сказал, что у меня нет способа с ним справиться? Кроме того, как я вам уже говорил, ваши силы слишком малы, чтобы я даже попытался их использовать в этом противостоянии. Так о какой поддержке сейчас может идти речь? Сами подумайте, барон… Ваши бойцы будут всего лишь каплей в моём отряде. Я понимаю, что вы надеетесь поучаствовать в уничтожении вашего старого врага. Но, какой мне в этом смысл? Помогать вам подобным образом, я не считаю нужным… Поэтому, если вы можете мне что-то предложить, то предлагайте? Cкажу сразу, я не вижу смысла помогать слабым. Вот если бы вы признали меня своим сюзереном, было бы другое дело… Я действительно мог бы заступиться за ваши земли, всего лишь за двадцать пять процентов от доходов от ваших территорий. Вроде бы не сильно много? Зато, вы всегда будете иметь возможность получить защиту. Кто вам сказал, что ваш сосед, который на вас так как нападает, единственный в своём роде? Насколько я заметил, и другой барон, чьи территории граничат с вашими, косо на вас смотрел… Возможно между вами и нет конфликта… Пока что. Но кто вам сказал, что их не будет в ближайшее время? Как видите, очень легко спровоцировать столкновение. Эти ублюдки думают, что они вдвоём смогут справиться со мной. Что ж, пусть попробуют! Я отнюдь не против поставить их на место. Но я церемониться не буду. Их земли станут моими! Если бы вы приняли моё покровительство, то так уж и быть, я бы позволил вам управлять ещё и той территорией, на которой так долго жил и богател ваш старый враг. Если вы конечно возьмете на себя такую нагрузку… Но, решать не мне, а вам. Хотите ли вы получить мое покровительство, или же и дальше будете дергаться от каждого умника, считающего, что сильнее вас?

– Вам так легко рассуждать, когда за вашими спинами какая сила…– Хмуро посмотрел на молодого графа барон Нарул, при этом отлично понимая, что парень в чём-то даже прав. – Да, мои позиции очень уязвимы. Особенно учитывая то, что враги всегда найдут способ, чтобы нанести неприятный визит. И поэтому, у меня просто не остается выбора. Мне нужно искать возможность, которая позволит вынудить врагов считаться со мной. Но я знаю, что у вас тоже есть проблема… И эта проблема отсутствие вассалов. Граф, согласны ли вы принять мою вассальную присягу? Я согласен пойти на это, только ради того, чтобы рассчитаться с моим старым врагом! Я понимаю, что особой выгоды от моего отряда вы не получите. Но при этом, я также понимаю и то, что даже так мой отряд, и моя поддержка на моих землях, вам может пригодиться…

– Ну, что ж, барон, я понимаю вашу ситуацию… – Немного помолчав, граф Максим задумчиво кивнул, видимо понимая, что если бы не сложности, которые окружили сейчас позиции молодого дворянина, что он вряд ли бы пошёл на подобное действие. – Так уж и быть, я приму вашу вассальную присягу! И тогда, мы выступим вместе против нашего общего врага.

Спустя буквально час молодой дворянин возвращался домой уже не вольным бароном, а вассалом молодого графа. Но по какой-то причине, в его душе появился странный покой. В ближайшее время враги ответят за случившееся. Ответят настолько, насколько только возможно. И если этот граф действительно сдержит свое обещание, то территории старого врага рода баронов Нарул, перейдут в его пользование. И у него будет возможность не только поставить на место наглеца, который достаточно долгое время терроризировал его землю, но при этом и сам значительно обогатился. Он понимал, что этот молодой дворянин из Калифата явно не шутит. Да и о каких тут шутках могла идти речь? На носу была война! Два барона объединились против него. Хитрость парня была в том, что они не знали главного. Судя по всему, возмущаясь против него, эти бароны упустили одну из проблем, которая возникла, буквально на днях. Дело в том, что этот парень умудрился взять под свой контроль не три, как они подозревали, а целых четыре территории. Четыре! И это, не считая его земель. Силы этого молодого парня были значительными. А значит, в ближайшее время столкновение будет очень серьёзным. Почему-то молодой барон понимал, что в этом столкновении у противников действительно нет шансов. Да, у него самого сил вообще очень мало. Всего три десятка стражников, и пять рейнджеров. Всего то! Зато у молодого графа, таких войск вполне достаточно. Кроме того, на повторное предупреждение молодого барона о том, что в отряде бастарда будет маг, тот задумчиво хмыкнул, и сказал, что в данном случае ему есть чем ответить на это действие. Хотелось бы конечно понять, чем именно? Но, судя по всему, он узнает это уже перед самым столкновением.

Кроме того, судя по всему, эти наглецы, решили объединить свои войска, и были самоуверенными настолько, что откровенно вызвали его на столкновение сил, в поле возле города старого альваза – Даарин. Там было действительно очень удобное поле для ведения боевых действий. Ровное, и достаточно открытое. Вот только что-то говорило молодому барону, что их там ожидает действительно неприятный сюрприз… Возможно этот старик намеревался при помощи подобных зрителей, которых наверняка на стенах его города будут сотни, постараться показать свою силу и мощь. Глупец! Что-то говорило парню, что этот молодой парень из Калифата, отнюдь не так-то уж и прост. Слишком уж он спокойно отнесся к предупреждению молодого барона, который предупреждал о присутствии боевого мага? Судя по его действиям, Этот молодой дворянин был весьма осторожен, и продумывал свои действия наперёд. Один только штурм укрепленного города Дирнаг, который он провел прежде, чем уничтожить барона тех земель, говорил напрямую о силе этого парня, который, судя по всему, был действительно способен на многое. И если всё это позволит молодому барону Нарул действительно не только рассчитаться со старым врагом, но и получить какой-то бонус, в виде новых и довольно доходных земель, то так тому и быть. Он не против этого.

Дополнительно ко всему прочему, он понимал, что если даже и прольётся много крови в этом противостоянии, то это будет кровь не его стражников. А значит, это не ему платить главные выплаты погибшим воинам, и их семьям. А надо ли вам рассказывать о том, насколько это дорогое удовольствие? Но теперь это уже не его проблемы… Его отряд будет всего лишь дополнительной силой. Основная нагрузка идет на сюзерена. Теперь молодой парень понимал, чего так долго был просто лишён, благодаря простой приставке к своему титулу – вольный! В чём он был волен, теперь и ему самому было непонятно. Разве что страдать от набегов кровожадных соседей, которые намеревались любой ценой ограбить его, и поиздеваться над его гордостью? Возможно! Но и это уже не имело значения. Он понимал, что скоро это противостояние действительно будет, и его враги получат то, на что явно не рассчитывали…

Старый и молодой

– Да что же это происходит? – Старый альваз, который был уверен в своих действиях и спокоен за свои поступки, неожиданно столкнулся со странным противодействием, со стороны разумного, которого всего лишь нужно было оскорбить, чтобы тот сам дал хоть какие-то объяснения. Ведь старик считал себя вправе делать подобное. Но неожиданно для него, столкновение оказалось весьма опасным. Молодой парень, объявивший себя без разрешения кого бы то ни было из Анклава графом, услышал то, что от него кто-то пытается требовать какие-то доказательства, возмутился настолько реально, что старый барон даже растерялся. Дело в том, что он привык, что его авторитета и сил обычно хватает для того, чтобы перед ним более молодые дворяне хоть как-то стушевались. Но не в этом случае! Молодой дворянин из Калифата, абсолютно не церемонясь потребовал, чтобы этот дворянин, не вздумал никуда бежать. Да он и не собирался! Но, этот странный парень Максим, судя по всему, заранее предусматривал возможность подобного. Так как как открыто заявил о том, что после такого оскорбления, дела будут решать клинки его войск. Радовало только то, что молодой идиот, являвшийся действительно бастардом, и инспирировал это разбирательство, сам решил поддержать старого барона Даарин, который всего лишь, что и хотел, что поставить зарвавшегося чужака на место. Возможно где-то он действительно ему завидовал, учитывая наглость этого парня, который, не считаясь с законами вольных баронств, позволил себе захватить под своё влияние целых три баронства! А за такое необходимо было наказывать. По сути, старик всего лишь хотел получить объяснение, а может быть какую-нибудь компенсацию. Всё только зависело от остальных дворян, которые могли бы вместе с ним потребовать у этого молодого парня компенсировать им их невмешательство чистым золотом. Всего лишь! Ведь он хотел удержаться на этих землях? Возможно он действительно имел отношение к древнему роду? Ведь по какой-то причине он выбрал этот герб? И пользовался им отнюдь не опасаясь какой-либо мести со стороны настоящих хозяев подобного герба.

Но всё оказалось отнюдь не так, как планировалось стариком. Молодой парень, совершенно не церемонясь в выражениях, потребовал у старого барона Даарин чтобы тот сам ответил за свои слова. Самым смешным в этом было то, что этот парень практически перед случившимся, оскорбил другого вольного барона. Возможно тот и был в чём-то не достойным своего титула? Ведь он действительно был сыном служанки. Бастард! И это не было секретом. Если бы это произошло между равными дворянами, то старик-альваз скорее всего поддержал бы именно этого парня из Калифата. Ведь чистокровность очень важна, и её нужно соблюдать. Однако тут сейчас речь шла не столько о чистой крови, сколько о возможности поставить зарвавшегося наглеца на место, а также и отнять у него то, что старый барон мог бы считать своим. Чужие земли! Ради того, чтобы получить богатство и силу, он был готов на всё. Буквально на всего. Поэтому, когда собрание Анклава было закончено, он со спокойной душой принял помощь бастарда, заключив с ним договор. Они вдвоём её разобьют этого наглеца, а потом заберут его земли. Точно так же, как тот поступал со своими врагами. Возможно у него войско сейчас более сильное, чем у двух баронов. Но, у бастарда был маг Огня, который проходил обучение в Империи Амар. А там маги были достаточно сильными. Соответственно можно было понять, что этот молодой маг, который может неприятно удивить их противника, на самом деле усиливает их войско едва ли не на половину, а то и больше. Соответственно, старик понимал, что полная выгода есть и для него. Поэтому со спокойной душой подослав слугу к этому наглецу, из Калифата, чтобы тот предложил им столкновение на поле возле своего города.

Ну, во-первых, привычная осторожность старого барона говорила о том, что в случае опасности ему так будет проще спрятаться за каменными стенами своего города. Из которого у него шёл подземный ход далеко в лес. Где он может спокойно спрятаться. В случае необходимости, он сможет даже сбежать. Старый барон отлично помнил законы Вольных баронств, на которые и намекнул этот самый новоявленный граф, заявив, что беглецов он будет искать, где угодно. Ведь по законам Вольных баронств, его территорию захватить не смогут, если самого барона не будет в зоне Вольных баронств, или же, если он не попадёт в плен к этому наглецу. Хотя он был уверен в своих силах, старый и опытных дворянин всё-таки предпочитал иметь хоть какой-то вариант для бегства в случае необходимости или опасности. Он позволял себе нападать на соседей только в том случае, если сам старик был уверен в том, что превосходит их буквально во всем. Взять хотя бы его старого врага, молодого барона Нарул, чьи земли находились поблизости. Силы этого молодого гика, были очень слабые, чем и пользовался старательно старый барон. Он издевался над этим молодым дворянином, раз за разом нападая и разоряя его землю под видом каких-либо надуманных предлогов. Ну, теперь ему и предлог не будет нужен, чтобы разорить чужую землю. Ведь этот граф сам придёт в его руки. Да, если бы барон Даарин был бы один в этой ситуации, то бы постарался как-нибудь всё-таки разрядить сложившийся конфликт, или даже извиниться. Унижение, да! Но, он бы затаил зло, и рано или поздно рассчитался бы за это. Однако, войско другого барона, который тоже имел на своих землях вольный город, а также и боевого мага, сразу усилило его позицию.

Во-вторых, расположившись возле этого города, у него будет возможность возвыситься в глазах своих слуг и жителей этого города. Ведь они со стен города увидят его победу. Да, войско объединённое, и баронов будет два! Ну и что? Важно только то же, что это происходит на его землях, и именно он будет руководить этим войском. Молодой бастард просто растерялся от сложившегося положения, и действительно подчинился решению старика. Тот выбрал место, а также потребовал, чтобы бастард привёл на это поле не только своих латников, как обычно в таких случаях делали вольные бароны, но и всю свою стражу. Так как понимал, что для решения этого вопроса нужно было всё войско, которое они только могли собрать. Ведь у противника войско наверняка будет в полном объёме. А значит, нужно предусмотреть возможность и столкновения щит на щит, меч на меч… Когда подошли войска союзников, он буквально с радостью поприветствовал молодого боевого мага. Заметив какое-то вдохновение в глазах этого парня, старик начал было ему нашептывать о том, что был бы не против заполучить подобного разумного и в свои руки. Даже пообещал ему приличное вознаграждение, и постоянную практику. А что вы думали? Старик не дурак. Он отлично понимал, что новая мода, которую ввёл этот наглец из Калифата, надолго изменит позиции в этих землях. Возможность захватить чужую территорию всегда витала над умами вольных баронов. Вот только обычаи этого не позволяли. А этот парень плевать хотел на все эти обычаи. Так почему бы им так не поступить? Например, старый альваз с большим удовольствием стал бы и сам графом, тоже захватив подобные земли. Кроме того, у него даже есть первый кандидат для этого. Старый враг, вражда с семьёй которого длится уже не одну сотню лет. Только за это можно было бы попытаться напасть на эти земли, и не только разграбить их, вынудив противника выплатить контрибуцию, но и полностью уничтожить этот род, который просто мешал ему жить. Честно говоря, старик альваз даже не задумывался о том, в чём смысл этого старого конфликта? Главное, что он был, и позволял старому барону, не скрывая своих устремлений, вредить соседям. Вот и всё! Остальные проблемы его не интересовали.

Когда перед городом Даарин медленно начали из леса выходить войска противника, старик довольно рассмеялся, заметив рядом с флагом с гербом самого графа, флаг поменьше, который явно принадлежал этому молодому дурачку-гику, который совершил глупость, подписавшись в это столкновение. Видимо он надеялся, что войска графа действительно смогут уничтожить его старого врага? Но ведь у них не было магов? На что они рассчитывали? Одна большая глупость! Ну, что ж… Сами они в этом будут виноваты! Тем более, что это будет дополнительный повод для того, чтобы без каких-либо объяснений напасть на земли старого врага, и полностью захватив их, уничтожить род этого молодого глупца. Самым смешным было то, что этот странный граф притащил с собой те же самые конструкции, которые сейчас так интересовали дворян Анклава, ведь именно с помощью их сумел едва не разрушить стены Вольного города Дирнаг, который и захватил. Но ведь сейчас будет битва в поле? Неужели этот идиот думал, что при помощи этих механизмов он захватит город старого барона Даарин? Для начала нужно победить их войско, где присутствует боевой маг! А если этот идиот настолько самоуверенный… Ну, что ж… Нужно будет приказать воинам, чтобы они эти конструкции не повредили. Так как они ему пригодятся, когда старый барон начнёт штурмовать чужие города… Он отлично понимал, что как только возьмёт под своё покровительство и крыло все земли этого молодого графа, а также территорию своего старого врага, то сам будет иметь достаточно сил, чтобы не считаться с мнением других баронов Анклава. А значит можно будет объявлять им войну по любому надуманному поводу.

Заметив, как войска противника наконец-то выстроились в одну линию, старик скомандовал движение вперёд. Ведь он был инициатором провокации и оскорбления, нанесённого графу. А значит, ему и нападать. В первых рядах его войска на лошади спокойно, и даже в чём-то сонливо, двигался боевой маг. Видимо парень уже готовился к бою, заранее собирая силу в ударный кулак? Ну, что ж… Пусть покажет настоящую силу противнику. Уничтожив латников, стоявших впереди этого войска, боевой маг сможет посеять панику, что явно даст им возможность победить с малыми жертвами…

Когда наконец-то этот молодой маг взмахнул руками, и послал в сторону противника довольно крупный огненный шар, который был известен как фаербол, старый барон довольно рассмеялся. Ведь он понимал, что защититься от подобного нападения враги просто не смогут. Можно было попытаться увернуться от летящей с большой скорости угрозы. Но в плотном строю это практически невозможно. Неожиданно для него, перед рядами латников, которые стояли довольно плотно, возникла странная прозрачная плёнка, в которую врезался этот фаербол, взорвавшийся с гулким грохотом. Судя по всему, и радостным крикам по войску противника, это была какая-то защита? Но откуда? Откуда у этих разумных может взяться защита, позволявшая защищаться от атаки огненного мага? А может быть маг просто пожалел свою силу, и не стал вливать полностью всё, что имел, в этот удар? Не сдерживая своей вспыхнувшей злости, старый альваз приказал магу ещё раз атаковать противника. И теперь из всех возможных сил.

Пока маг готовил второй удар, старый барон заметил, что за вражеским войском медленно разворачиваются те самые конструкции. Идиоты! Неужели они собираются стрелять по его войску огромными камнями? Какая от этого может быть польза? Но когда рычаги этих механизмов, которые венчались огромными ковшами, резко вздрогнули, и метнули свое содержимое, старик даже растерялся от неожиданности. То, что летело в его войско, огромным камнем назвать невозможно. Оно, словно какая-то сеть, накрыло небо мелкими точками, и понеслось со свистом вниз. Только когда эти снаряды начали приближаться, старый барон понял опасность. Камни! Довольно крупные камни! Ведь при таком броске эти камни становятся очень опасны.

– Щиты вверх! – Старый барон Даарин, пытаясь закрыть голову от летящих сверху снарядов, поднял свой щит. – Закрывайте головы!

Раздавшийся гулкие удары едва не выбили у него из рук щит. Он даже почувствовал какой-то странный хруст, словно что-то треснуло. Но крики и вопли, которые раздались поблизости, явно сказали опытному воину, что не все успели выполнить его приказ. однако перестук по щитам воинов, был достаточно громким. А значит, многие успели догадаться, что именно он пытался им сказать этим приказом! Когда старый барон убрал щит, то ему открылось очень печальное зрелище.

Во-первых, боевого мага в его войске больше не было… Всё просто потому, что у этого разумного не было щита! Кроме того, он не создал вокруг себя защитного поля. Видимо рассчитывая на легкую победу. Камни просто размозжили ему голову. И сейчас он лежал возле своего такого же бездыханного ящера. Длинный щит старого барона позволил ему защититься от этой угрозы с неба, а также и защитить своё животное, которое сейчас нервно дернулось, пытаясь понять, откуда шла угроза.

Во-вторых, оглядев свои войска, старик заскрипел зубами от злости. Почти треть его воинов, которые являлись простыми стражниками, сейчас в той или иной мере были выведены из строя. Большая часть была просто убита. А некоторые, успевшие поднять свои небольшие щиты, стали инвалидами, так как эти снаряды разламывали щиты, а также и руки таких разумных, которые пытались защититься. Вспомнив про хруст, старый барон посмотрел на свой щит, и вздрогнул. Практически весь щит пересекала трещина. Ещё один такой удар, и он тоже останется без защиты. Радовало только то, что количество латники, которых было примерно равно количеству таких же воинов у противника, осталось прежним. Хотя растерянность сквозила во всех их действиях и взглядах.

– Что-то маг твой оказался слишком слабым? – Не скрывая своей злости, обернулся старый барон к бастарду, но осекся на полуслове. Этот молодой дворянин, который отличался от него грязной кровью, также оказался достаточно глупым, чтобы не успеть защититься. Его шлем был промят с одной стороны, и вытекший из глазницы глаз, чётко давали понять, что этому молодому парню уже ничто не поможет. Тем более, что его тело было придавлено трупом убитого ящера, которые в конвульсиях своими лапами разорвал кольчугу, и выпустил все внутренности этого парня наружу.

– Все назад! – Раздражённо выдохнув, старик понял, что у него есть только один шанс вывернуться из этой ситуации, нужно отводить войсках городу. – Сохраняем строй, и возвращаемся к городу! Не вздумайте бежать! Иначе противник атакует со спины! Отходим ровными рядами!

Единственное, на что сейчас мог надеяться старый барон Даарин, так это только на то, что противник, опасаясь больших потерь, не начнет его преследовать своей конницей, состоявшей из стражников. Ведь в этом случае латники могут их сильно потрепать. Не понимать этого молодой граф не может. Теперь оставалось только отвести войска к городу, и спрятав их за стенами, попытаться договориться. Скрипнув зубами от злости, старый барон теперь понимал, что в данном случае он действительно совершил ошибку. Ему не нужно было доверяться войскам бастарда, которые оказались довольно уязвимыми. Боевой маг оказался ни на что не способен. А вот сам этот молодой граф оказался полон сюрпризов. Мало того, что он сумел использовать эти странные конструкции для того, чтобы атаковать войска в поле, так ещё и имел какую-то защиту от магии, которая не позволила этому боевому магу сделать то, на что так рассчитывал старый барон. Всё-таки не зря говорили, что молодые боевые маги по сути, хотя и отличаются большим запасом силы, но могут совершать глупости. Он напрямую увидел это перед собой. Будь этот маг более опытным, то наверняка бы побеспокоился о том, чтобы его тело было защищено каким-либо защитным полем. Однако, он этого не сделал и погиб буквально от первого выстрела противника.

Видимо заметив, что войска старого барона начали отступление, в войсках графа зазвучал какой-то странный звук. Словно кто-то трубит в рог. Латники его войск начали как-то странно перестраиваться, словно создавая проход.

– Что он задумал? – Старик-альваз задумчиво пытался понять, что видит перед собой, когда внезапно увидел группу всадников на ящерах, которые сейчас неслись по этому проходу в направлении его войска. – Он пустил вперёд конницу? Зачем? Латники быстро с ними… Что? Что это?

Удивление старого барона граничило с ужасом. Он увидел главную ударную силу своего врага. Это была тяжелая конница! Судя по всему, этот граф отлично понимал, что у него могут возникнуть конфликты с местными дворянами. И решил усилить свои позиции заранее. Самой главной ударной силой вольных баронов были обычно латники. А роль конницы выполняли стражники. Вооружение и экипировка стражников обычно отличалось от латников в более легкую сторону. Что делало их практически неиспользуемыми на полях сражений. Ну, сами подумайте… Стражники удобны когда нужно кого-то загонять. Но не атаковать стоящего плотном строю противника. Латники могли спокойно справиться с такой конницей. Но то, что сейчас двигалось на войско старого барона Даарин, очень сильно отличалось от обычных стражников. Тяжёлые ящеры, несли на себе мощную кованную защиту. Их хвосты были украшены булавами с шипами, которыми эти твари могли спокойно убить латника, который попадет под такой удар. На них сидели также закованные в металл воины, Вооруженные длинными пиками, А также и мощными квадратными щитами, закрывающими их от головы до пят. Такая защита позволяла этой группе спокойно пройти сквозь строй латников, как будто его и не существует. Судя по всему, противник не собирался оставлять старому барону ни единого шанса! Тем более, чтобы можно было видеть, как за этой тяжелой конницей, набиравшей медленно скорость, вперёд двинулись и латники. Им не было нужны сохранять плотный строй, так как впереди шёл подобный отряд, который разобьет силы противника, и даст им возможность войти в этот прорыв.

– Неужели Тёмные боги решили его поддержать? – Проскрипел зубами старый барон, разворачивая своего ящера, и направляясь в сторону города. – Постарайтесь их задержать!

Его приказ предназначался для воинов, которых он уже обрек на смерть. Было понятно, что этот молодой граф не оставит в покое тех, кто его оскорбил. А значит, старику-альвазу нужно срочно бежать с этих земель. Однако он понимал, что для бегства ему нужно забрать всё ценное, имеющееся у него сейчас в казне. Для этого ему нужно было вернуться в город, и захватив всё необходимое, воспользовавшись стенами, которые хотя бы на пару часов задержат противника, уйти через подземный ход. Ведь таким образом он может сбежать! Сбежать с территории Анклава, пока ещё никто не знает о случившемся позоре. остальные бароны Анклава не позволят этому графу захватить землю в отсутствие хозяина. А потом, он сюда уже не вернется. Зачем? Ведь понятно же, что после такого разгрома, ему здесь просто нечего делать. Пусть уж лучше другой разумный, который захочет выкупить у него эти земли, попытается столкнулся интересами с этим странным молодым графом.

Скрипя зубами от злости, старый барон подхлёстывал своего ящера, понимая, что времени у него мало. Его противник оказался гораздо хитрее, чем он думал. Сам он в первую очередь рассчитывал на силу боевого мага. А если бы боевая магия смогла рассеять войска противника, можно было бы и воспользоваться этим. Какие у него были честолюбивые планы? Он рассчитывал на возможность получить всё то, что только бы хотел. Тем более, что этот молодой парень из Калифата дал ему типичный пример для подобных действий. Кто же знал, что этот странный граф, с которым он столкнулся, не настолько глуп как можно было бы себе представить. Говорят, что жители Калифата очень эмоциональны и вспыльчивы. Это так. Он на этом сам обжёгся. Но только оказалось, что этот разумный кроме того, что вспыльчивый, ещё и достаточно хитрый. Он заранее видимо предусмотрел возможность подобного столкновения. А может быть ему кто-то и подсказал подобное развитие событий? Хотел бы и сам старый барон иметь у себя подобного хитреца под рукой. Его управляющий, максимум на что был способен, так это только на подсказки, как вредить соседям, которые более слабы. Не более того…

Раздавшийся сзади старого барона грохот, подстегнул его ещё больше. Судя по всему, и по яростным крикам, раздавшимся за его спиной, боевой отряд тяжелой конницы действительно врезался в его латников. Барон Даарин вспомнил то, когда-то видел атаку вот такой конницы, но только имеющей отношение к Империи Амар. Противник просто не смог ничего им противопоставить. Несмотря на все заграждения, и попытку при помощи длинных копий остановить такую конницу, имперские рыцари просто рассекли войска противника, и вынудили обратиться в бегство. Судя по паническим крикам за спиной старого барона, который теперь ширились и усиливались, то же самое произошло и с его войском. Хотя там была только половина его воинов. Вторая половина имела отношение к тому самому бастарду, который так и остался лежать на поле с разбитой головой. Интересно было бы знать, на что рассчитывал этот молокосос? Неужели он не понимал, что противник, который умудрялся захватывать территории врагов практически бескровно, наверняка продумал и возможность столкновения с магом?

Но сейчас это старика не беспокоило. В первую очередь он волновался, только за то, кто теперь будет защищать стены его города? Ведь практически вся стража и воины находились в поле? Возможно жители города и смогут на какое-то время своей толпой отвлечь противника. А может быть этот граф, прежде чем напасть на город, точно также, как и в прошлый раз, пару-тройку дней будет только подготавливаться к штурму? В этом случае у старого дворянина есть возможность не только покинуть эту землю, но даже возможно и продать её. Всё-таки вольный город можно продать достаточно выгодно? Главное найти покупателя… Бароном он может стать и в той же Империи Амар. Хотя, он понимал, что в данном случае ему придется достаточно туго. Ведь это здесь он мог самостоятельно принимать какие-то решения. А в Империи подобного не допустят. Там барон не может быть Вольным. Над ним всегда есть какой-нибудь граф.

«Вроде этого молодого парня?» – Внезапно странная догадка мелькнула в голове старика, который едва не остановил своего ящера на полном скаку. Если бы он знал заранее, то возможно смог бы договориться с этим парнем? И как его вассал, мог бы продвинуться достаточно далеко, особенно провоцируя этого парня на всё новые и новые захваты территории Анклава. Ведь этот парень мог стать со своим войском едва ли не местным герцогом? А самый приближенный к нему дворянин мог стать графом!

Но уже было поздно вмешиваться в случившееся. Он сам выступил против этого дворянина и обвинил его в том, что тот вряд ли сможет доказать чистоту своей крови. Это было с его стороны огромной ошибкой. Теперь даже если он попытается договориться, ничего не изменится. Самым обидным для старика было то, что следом за флагом этого графа двигался и флаг того самого молодого выскочки-наглеца, который был потомком старых врагов его рода – барона Нарул. Даже если он просто догадался заключить договор, у этого гика теперь имеется возможность уничтожить старых врагов. И отомстить за все эти унижения, которые ему когда-то наносил барон Даарин, пользуясь своей силой. И от этого ему становилось еще хуже. Старый альваз понимал, что большую часть своих долгов он вернуть просто не сможет. А значит, нужно действительно бежать. Его осторожность вынуждала старика спешить.

– Немедленно открывайте ворота! – Ему всё-таки пришлось резко затормозить своего ящера, когда выяснилось, что и мост, и ворота города, оказались для него закрыты. Самым странным было ещё и то, что решётка, которая закрывала ворота, также была опущена. Что происходит? Почему до сих пор, видя его приближение, оставшиеся на воротах стражники не стали открывать ворота для своего господина? Это недопустимая халатность!

– А зачем нам это делать? – Неожиданно для старого барона сверху, с надвратной башни, раздался знакомый голос управляющего баронством, который усмехаясь посмотрел на истинного хозяина города. – Зачем нам нужен хозяин, который проиграл битву? Или вы барон думаете, что мы не знаем о том, что нас ждёт? Вы, наверняка постараетесь просто сбежать через подземный ход… Но, вынужден вас огорчить. Через этот подземный ход в город уже входят войска графа Максима! Я подписал с ними договорённость, и теперь, это их земли… А я останусь управляющим, как и раньше… Только служить я буду более достойному дворянину! А вы думали, что я не знаю, что вы собираетесь делать? Ведь вы для этого потребовали, чтобы я собрал всю казну, и также все ценности, имеющиеся в вашем доме, в один цельный сундук? Разве не для этого вы приказали своей семье собрать вещи, а также приготовить рейнджеров, которые должны будут в случае необходимости вывести и их, и вас, через подземный ход, в сторону Империи Амар?

– Ах ты… – Старый барон от неожиданности даже потерял дар речи. Судя по всему, управляющий уже давно замыслил предательство. Возможно, если бы старый барон Даарин из-за своей природной осторожности не стал подготавливать бегство заранее, так как обычно предпочитал предусмотреть любое развитие событий, то этого бы не произошло? А так, потребовав, чтобы управляющий подготовил всё для бегства, он сам дал в руки этого разумного факты против себя. Видимо это старик не желал умирать за своего господина? И поняв, что тот просто надеется сбежать, решил найти для себя нового хозяина? Но как и когда он успел? Ведь противостояние войск началось от силы полчаса назад? Неужели он предал его заранее? Неужели это старик заранее знал, чем и как закончится эта битва? Да, старый барон вспомнил о том, что его управляющий довольно хитрый разумный. Но он и не подозревал о том, что этот старик настолько хитер, что заранее просчитает всю эту ситуацию до самых мелочей! Неужели он действительно мог в чём-то перехитрить своего хозяина, который сам считал себя хитрее всех? Ведь он всегда предусматривал все возможные варианты развития событий. Подготавливался к чему только было можно. А тут… Всё что произошло довольно внезапно даже для него. Исходя из этого, можно было понять, что ситуация действительно критическая. Сзади раздавались панические крики, которые постепенно приближались.

Обернувшись, старый барон увидел то, как остатки его войска, панически бегут от войск противника, которые догоняют их, просто сбивают тех с ног. Он даже заметил стражников противника, которые были вооружены какими-то странными сетями и верёвками. Они набрасывали это странное оружие на противников, одновременно двое или трое, лишая их возможности к сопротивлению, и просто уволакивали их куда-то. Зачем? Так войны не ведутся! Что они пытались добиться подобным действием.

– Тому, кто откроет мне ворота, я заплачу сто золотых! – Понимая, что враги приближаются, старый барон не выдержал и заорал во всё горло, обещая жителям города самые большие деньги, которые могут быть только им выделены. – Сто золотых тому, кто откроет мне ворота!

Но, раздавшийся сверху хохот, заставил старого дворянина вздрогнуть. Видимо когда-то огромная по их меркам сумма, теперь казалась этим разумным нищенской подачкой? Ведь иначе понять эти насмешки было невозможно. Издевательские крики, которые доносились с надвратной башни, настолько разлили старика, что он не выдержал и принялся угрожать им местью и карой. Но это длилось только до тех пор, пока на него сзади не набросили какую-то странную сеть. Попытавшись освободиться от этих веревок, старик неожиданно для себя понял, что наброшенная сеть имела на своих концах грузики, которые переплелись между собой, и фактически спеленали старого дворянина. Теперь он был похож на какую-то непонятную гусеницу. Которую тут же подхватив, враги поволокли прямо по земле в сторону своего господина.

– Господин граф, посмотрите кого мы поймали? – Один из стражников, который так грубо обошелся с дворянином, и бросил запутанное в эти сети тело перед сидевшим на простом ездовом ящере молодым парнем, возле которого на таком же ящере сидел и старый враг барона Даарин, который при этом нагло усмехался. – Он пытался сбежать в город, но его туда не пустили! Ворота прямо перед носом захлопнули! Видимо жители города не хотят с вами конфликта! Так что, мы оттягиваемся назад?

– Да, отойдите от стен города, по крайней мере на два перелета стрелы… – Всё также храня ледяное спокойствие, молодой граф Максим кивком головы подтвердил решение своих воинов, и продолжил раздавать указания, даже не обращая внимания на то, что у ног его ездовой твари в пыли валяется высокородный дворянин. – Но на всякий случай выдвиньте вперёд катапульты под прикрытием латников. Если город хочет сопротивляться, пусть попробует… А если они хотят сдаться, ну что ж… у них для этого есть все возможности!

– Надо же, а кого это к нам тут приволокли? – Спрыгнув со своего ящера, молодой гик подошёл, и пару раз довольно чувствительно пнул под рёбра старого альваза, который мог только шипеть от злости, и боли, из всех этих веревок. – Ты же считал себя таким хитрым и умным? Что же случилось? А нужно было всего лишь вовремя выбрать нужную сторону… Надо было понимать, кого ты оскорбляешь? А теперь, тебе придётся ответить…

– Хватит, развяжите его и поставьте на колени… – Видимо раздав все необходимые указания, молодой граф спрыгнул со своего ездового ящера, и медленно подошел к барону Даарин, которого его слуги уже старательно развязывали, чтобы поставить на колени перед победителем.

– Я могу выплатить контрибуцию… – Прохрипел старый дворянин, пытаясь вырваться из рук слуг, которые его старательно пытались поставить на колени. – Подобное унижение для вольного барона недопустимо! Ты не имеешь права так делать!

– А ты имел право меня оскорблять, сомневаясь в моей чистокровности? – Дождавшись пока слуги всё-таки вынудят старого барона встать на колени, при этом наклонив его тело так, чтобы его голова в наклоне выступала вперёд. – Прежде чем так делать, ты должен был так следует подумать, а стоит ли вообще со мной связываться? Ведь ты уже знал, что ждёт подобных умников! Однако, ты решился на подобное… А кто тебе сказал, что огненный маг мог хоть что-то мне сделать? Идиот! Калифат издревле воюет с магами, и умеет с ними справляться… Твоя ошибка будет стоить тебе жизни!

– Ну ты же не сможешь забрать мои земли? – Продолжая сопротивляться, прохрипел старый альваз надеясь хоть на что-то. – Ведь у меня есть семья! Они могут…

– Они ничего не могут! – Плавно с легким шелестом достал из ножен свой длинный меч этот молодой парень, и практически не замечая его веса в руке крутанул сначала в одну сторону, а потом в другую. – У прошлого умника тоже была семья… И где они сейчас? Там же, и твои будут… Те, кто сомневается в моей крови, или пытается меня как-либо оскорбить, могут не рассчитывать на то, что их что-то защитит. Мне плевать на всю вашу законность, когда речь идет о моей чести. Поэтому, ты сам виноват во всем случившемся.

Коротко взмахнув острым клинком, парень просто отсёк наклоненную голову старого дворянина, которую тут же за волосы подхватил один из слуг, и радостно заорав поднял вверх. Теперь никто из противостоящего им войска сопротивляться не мог. Один из дворян, который ими руководил, был убит практически сразу. А второго только что казнили. Выбора у этих разумных не было. Если они будут сопротивляться дальше, то никто не гарантирует сохранность жизни и им, и их семьям. Это было понятно и без каких-либо вопросов. После убийства старого барона, не прошло и часа, как открылись ворота города. Вышедшая из города процессия возглавлялась управляющим баронством, который с поклонами попросил графа Максима великодушно принять бразды правления землями. Город не проявлял агрессии, и всего лишь просил защитить его от любых угроз. Дождавшись, пока слуги разложат его палатку, граф пригласил этого главного переговорщика внутрь, видимо для приватной беседы. Спустя полчаса, этот разумный вышел оттуда радостно улыбаясь. Видимо удалось договориться.

Дополнительно ко всему прочему, всех пленников с этой территории молодой граф вернул в город. Воинов и латников он забрал. А стражников отпустил. Они должны были взять под охрану эти территории, теперь уже от его имени. Наказывать кого-то из этих разумных, кто пытался верно служить своему господину, он не стал. Дал им возможность перейти к нему на службу. Чему многие из них были рады. Особенно учитывая ту силу и скорость, с которой они были разбиты. Теперь все эти разумные понимали, какую глупость совершил их господин, когда решился перейти дорогу этому графу.

В ответ на благосклонность графа, жители города приволокли к нему родственников своего бывшего хозяина. Которые всё также видимо пытались командовать и распоряжаться. Но сейчас они были связаны, а вместе с ними также были связаны и пара довольно упитанных слуг. Скорее всего, это были самые верные слуги, которые пытались защитить своих хозяев? Но это не имело значения. Процедура изъятия имущества была видимо уже отработана. Детей тут же отдали жрецам Светлых богов, которые сопровождали графа. Супругу и довольно уже взрослую дочь барона, молодой дворянин под охраной своих стражников отправил в свою резиденцию. Там он сам решит, что с ними делать. Но, скорее всего, их уже вряд ли кто-то увидит живыми. По крайней мере, жителей этого города на это рассчитывали.

Быстро разобравшись с делами на этой территории, войска молодого графа направились дальше. Ведь были ещё и земли второго умника, который решился на оскорбление графа? Их тоже нужно было привести к повиновению. А значит, успокаиваться молодому дворянину было ещё рано…

Мало кто видел, что после отъезда этих войск, управляющий города дрожащей рукой вытер вспотевший лоб, который явно свидетельствовал о сильных переживаниях. При этом, он старательно что-то намотал на руку, пытаясь прикрыть странную татуировку появившуюся у него на руке. Знающие разумные поняли бы сразу, что эта татуировка имеет отношение к клятве крови. Видимо только так молодой граф мог позволить управляющему и дальше заниматься своими делами? Но выгода была вполне себе обоюдной. Поэтому он понимал, что ситуация того стоит. Ведь этот молодой граф мог легко и просто потребовать, чтобы управляющий, который служил его врагу, покинул эти земли, и отправился куда-нибудь в изгнание. Всякое было возможно! Так что это была мизерная плата за подобное украшение на своей руке. Тем более, что он собирался служить верой и правдой новому господину. А то, что старый так оплошал, так это были его проблемы! Главное сейчас было в том, что сам этот граф выделил эту территорию под контроль того самого молодого барона, которого этот старик старательно третировал последнее время. Мало кто знал, что сам управляющий помогал старому барону в этом, направляя его интересы в ту сторону. Но ему это было выгодно. Сам старый барон это понимал. Но не понимал этот старый альваз того, что управляющий таким образом получал сразу двойную выгоду.

Во-первых, он таким образом служил своему господину, который унижая старых врагов, удовлетворял своё раздутое эго. Ведь он считал себя самым сильным в этом Анклаве, даже не замечая того, что происходит по соседству.

Во-вторых, управляющий не так давно получил очень выгодное предложение, сопровождавшееся тысячей золотых. Он должен был всего лишь помочь стравить между собой два этих дворянских рода, а в ответ ему обещали всего лишь сохранить его должность, а также и нового, вполне себе сильного и могущественного господина, который не будет вмешиваться в его дела. Главное, чтобы этот управляющий вовремя доставлял ему налоги. Да, после того, как он дал клятву крови, ситуация немного поменялась. Хозяином над этими землями был назначен молодой барон Нарул, который ранее был врагом местного хозяина. Но для управляющего это не имело значения. Главное было хранить интересы настоящего хозяина. А они напрямую говорили, что он хочет сделать. Так что, всё было в порядке… В том самом порядке, который хотел новый хозяин.

Поэтому управляющий, быстро спрятав татуировку, принялся раздавать указания растерянным стражникам, которые совершенно не ожидали того, что выживших после такого ограда камней, просто спеленают какими-то странными сетями, и оставят в живых для того, чтобы те продолжали службу. Естественно, что они сопротивляться такому хозяину не стали. Мало того, что он достаточно сильный, и могущественный, но еще и достаточно добрый. Ведь он мог перебить всех этих стражников, воспользовавшись их растерянностью и попыткой бежать. Но этого граф Максим не сделал. Видимо понимал, что перебив этих стражников, он просто оставит город без защиты. А значит нужно было что-то решать. А вот латникам в данном случае не позавидуешь. Им пришлось сопровождать нового хозяина, который направился дальше. Возможно им даже придется рисковать жизнью при штурме другого города? Это уже решить никто не может. Кроме самого графа! А значит, стражникам оставалось только молиться Светлым богам, и радоваться тому, что этот молодой господин оказался достаточно хитрым, чтобы не проливать их кровь…

Максим

Максим задумчиво смотрел на движение своего войска, которое медленно, но верно приближалось к новым территориям. Возле первого города всё пошло так, как и ожидал парень. Противники не ожидали от него сюрприза, в виде града камней, размером с его кулак, которым он не только сумел тщательно проредить войска противника, но также и лишить их основной ударной силы, на которую рассчитывали два этих наглеца. их боевого мага, который видимо действительно считал себя самым могущественным в этих землях. А как иначе можно понять, что боевой маг не озаботился тем, чтобы защитить свою собственную голову от падения на него обычного камня? Конечно, Максим понимал, что в этом противостоянии возможно и понесёт какие-то потери. Но его расчет оправдался на все сто процентов. Не ожидавшие подобного сюрприза, противники просто растерялись. Стоявшие впереди войска те самые два гика-гиганта, уже имели под своими кольчугами два амулета из чешуи дракона. Что позволило им спокойно заблокировать удар огненной магией. Не ожидавший подобного маг тоже видимо растерялся. А может быть и начал копить энергию для нового, более сильного заклинания? Давать ему такой возможности Максим не собирался. Поэтому, зарядив катапульты градом камней, он запустил эти смертоносные снаряды в войска противника. Честно говоря, парень не ожидал такого результата, что такой обычный камень, сумеет убить мага, считавшегося довольно опасным. Но факт оставался фактом. Один из камней, а может быть и два сразу, впечатались в этого мага так, что только ноги взлетели вверх, когда он падал из седла. А сам его ящер разделил судьбу своего господина буквально сразу же после падения хозяина. Но это не имело значения. Паника была посеяна. Судя по тому как остановилось войско, до этого довольно бодро маршировавшее вперёд, можно было понять, что противник действительно растерялся. Возможно старый хитрый барон Даарин, который был знаменит на весь анклав своими хитростями, и мог бы попытаться сейчас вывернуться, запросив например перемирия, или попытавшись начать переговоры. Максим же ему и такой возможности давать не собирался. Поэтому, заметив, что войско противника начало медленно пятиться, он пустил вперёд тех самых имперских рыцарей, которые у него уже были. По сути, имперскими рыцарями их можно было назвать только из-за доспехов и ящеров, на которых они ехали. Раньше это были обычные латники-пехотинцы. В обмен на возможность войти в гвардию нового хозяина, они согласились дать ему клятву крови. По сути, если бы они столкнулись с таким же отрядом, отряд молодого графа мог бы поиграть. Ведь опыта у них явно бы не хватило. Они могли атаковать противника только на прямой линии. И ни о какой манёвренности, или массированном столкновении в данном случае и речи не шло. Единственное, на что можно было рассчитывать, так это на то, что ездовые твари, на которых они отправились в бой, на самом деле настолько дрессированные, что сами знают, что им делать. Как и рассчитывал Максим, столкновение с подобным противником для войск двух баронов оказалось фатальным.

Во-первых, враги просто не ожидали появления такой мощной ударной группы со стороны противника, у которого должны быть такие же, стандартные для Вольных баронств войска. Что и стало для них приговором. Особенно для латников, которые просто растерялись, и не смогли как-либо противостоять атакующему отряду. А ведь можно было просто поступить так, как делали те же самые спартанцы на Земле… Максим помнил, что в одной из битв спартанцы, атакованные колесницами противника, просто разошлись в стороны, пропуская эти довольно опасные отряды в глубь своего войска, а потом снова сомкнули ряды. Вот и тут можно было поступить подобным образом. Что бы кто не говорил, а тяжёлые рыцари Империи Амар очень неповоротливые. И они обычно могут двигаться в основном только по прямой линии. Окружив, их можно было бы попытаться уничтожить. Да, с потерями… Но всё-таки уничтожить!

Во-вторых, в данном случае можно было понять, что когда латники поняли, что не могут ничего сделать с этими закованными в металл воинами, то паника была настолько велика, что их ряды начали рассеиваться даже раньше, чем эти бронированные гиганты столкнулись со своим противникам. Грохот конечно был большой, когда латники начали просто разлетаться в стороны от несущихся сквозь их ряды бронированных ящеров, которыми управлять было практически невозможно. Все дело было в том, что как уже говорилось ранее, воины не имели опыта. Они даже, судя по всему, не смогли ткнуть своими пиками хотя бы кого-то, с кем сталкивались.

Над этим вопросом нужно будет поработать! Их нужно тренировать. Иначе толку от такого отряда просто не будет. Ну, сами подумайте… Они просто словно металлические шары проходят сквозь войска противника. А что дальше? Ведь его войска можно использовать как-то и по-другому? Например, столкнуться они с такими же хитрецами, которые продумывают возможное столкновение с таким войском. И всё… Тяжёлый отряд, который стоит сам по себе достаточно дорого, перестанет существовать. В данном случае, Максим видел как средство защиты от таких атак только быстрое перестроение. Мобильность этих тяжелых всадников очень слабая. А значит, они не смогут развернуть своих скакунов в нужном направлении очень быстро. А так им придется двигаться прямо. Если войска разойдутся в сторону, пропустят сквозь себя этих всадников, а потом просто атакуют их со спины, то на тяжелой коннице можно будет поставить очень быстро могильный крест. Именно поэтому, Максим приказал, чтобы латники бежали сразу же следом за конницей. Кто знает, может быть противник оказался недостаточно хитёр, чтобы перехватить подобную атакующую группу, и уничтожить её? Но… Всё оказалось гораздо проще. Местный дворянин, даже и не замечая того, что у него к седлу был приторочен его стяг с гербом, развернул своего ящера и бросился бежать. Воины, которых он бросил, просто растерялись. Часть из них, состоявшие в войске погибшего молодому бастарда, сразу же бросилась врассыпную. И тогда в дело вступила легкая конница Максима.

Заранее понимая, что просто убивать этих разумных, которые ему всё же могут пригодиться, его войскам нет смысла, Максим вооружил лёгкую конницу самым необычным для данных место оружием. Это были сети и своеобразное оружие под видом боло. Связанные между собой куски верёвки, с грузиками. Конечно сначала, когда стражники увидели это оружие, они долго смеялись. Но только до тех пор, пока Максим не продемонстрировал им силу этого оружия. Брошенная такая верёвка, могла связать любого разумного. Латника или стражника – не имеет значения. Упавший воин, у которого связаны ноги, или же связаны руки, в которых он не может держать оружие, просто беззащитен. Сетями они ловили более опасного противника. Вроде тех же самых латников, которые могли оказывать активное сопротивление. Как и рассчитывал Максим, каждый его стражник на ездовом ящере успел притащить нескольких воинов, попавшихся в подобные сети. Конечно, в случае при полноценной войне, подобное просто глупо. Однако, сейчас речь шла не об этом. Речь шла о том, чтобы Максим мог защитить территории, которые он сейчас захватит. Значит на этих землях тоже должны быть свои военные контингенты и стражники. Если он перебьет всех тех, кого вывели в поле против него бароны, ничем хорошим это не закончится. Так что, нужно было всё как следует продумать, прежде чем делать подобные действия.

Как и предполагал Максим, пришедший ему на помощь молодой барон Нарул, ставший его вассалом, не мог ничем особым похвастать. Его практически микроскопический отряд просто затерялся на воне общей группы войск Максима. Ну, сами подумайте… Два десятка стражников, которых он привел особой, особой роли не играли! Но, когда он увидел войско Максима, то сразу стало понятно, насколько он был удивлён. Особенно, после первого удара, нанесённого при помощи катапульт. Ведь на его глазах, несколько десятков разумных просто погибли от летящих камней. Естественно, что для него это было удивительно. А что хотел увидеть от него Максим, если не применяли подобного вооружения? А зачем Максиму поменять что-то более серьезное? Да, он мог бы использовать те же самые огненные шары, которые бы проредили как следует ряды противника, уничтожая и калеча его воинов. Но зачем ему это? Ему нужно было внести панику и сумятицу. Чтобы как можно более бескровно захватить большое количество пленников. Что и произошло после этого столкновения. Когда войска противника были рассеяны, Максим с некоторым удивлением увидел, что стражники волокут нему ещё одного гостя. Тот самый наглый старик – альваз, который на собрании Анклава принялся обвинять парня в его нечистокровности, а вернее, выразил сомнение в этом.

Честно говоря, сейчас Максим мог бы смеяться при таком обвинении. Ведь он был подкидышем! Откуда он мог знать о том, какая на самом деле у него кровь? Чистая или не очень… Сейчас это не имело значения. Он был графом… А значит, нельзя позволять никому сомневаться в своей чистокровности. Например, тот самый молодой барон Мазанг, который практически сразу погиб, после падения ему на голову летящего камня, запущенного катапультами Максима, совершенно не ожидал нападения со стороны того, кого он начал оскорблять. А Максим уже знал из информации, собранной старым интриганом, что этот парень действительно является бастардом. В семье того барона подобное происходило уже несколько раз. И не считалось чем-то зазорным. Так вот… Это было их больное место. Учитывая чистоту крови, никто из вольных баронов с ними не связывался. И не предлагали каких-либо родственных отношений. Поэтому им приходилось принимать меры. А какие меры можно принять в вольном баронстве? Разве что обрюхатить какую-нибудь служанку, которая потом получит деньги, но отдаст своего ребёнка хозяину. Что и произошло с этим молодым бароном. Но он считал себя чистокровным! Да, он явно знал, что похвалиться особо ему нечем. Но для самого Максима это был дополнительный повод всего лишь спровоцировать этого молодого дворянина к агрессии. Что он и сделал.

Кроме того, парень надеялся на то, что старик-альваз, который его так интересовал, тоже проявит свои интересы. Ведь он уже знал о том, что как только возникают подобные конфликтные ситуации, он тут же пытается вмешаться, стараясь доказать свой авторитет и силу. Возможно, если бы Максим являлся дворянином Вольных баронств, у этого старика что-то бы и получилось? Но не в этом случае. После этого столкновения, Максим вполне ожидаемо столкнулся с молодыми бароном Нарул, в уме которого уже были посеяны сомнения. Всё только благодаря тем самым управляющим, которым отнюдь не нравилось подобное противостояние благородных разумных. Дело в том, что все эти управляющие являются по сути обычными экономистами. Они хотят стабильности. Стабильности и возможности набить свои собственные карманы. А подобное возможно только в отсутствии каких-либо боевых действий. Что же делать в этой ситуации? Максим при помощи своего агента дал им возможность решения. И эти разумные, за определенную плату, согласились на объединение территорий, которые дадут им не только возможность свободно и дальше набивать свои карманы, но также и не переживать о развитии их земель. Ведь известно, что хороший хозяин прекрасно знает, что с сытой овцы и шерсти клок гуще. То же самое можно было сказать и про местных жителей. Ведь если местные жители будут знать, что они в безопасности, и смогут спокойно жить и развиваться, в ответ они смогут платить больше налогов. А значит, и дадут развитие местным территориям. Всё взаимосвязано! И именно этим направлением жизни разумных в этой местности Максим и воспользовался.

Сейчас, уже после расправы с войском двух баронов, все видели, что парень не пытается проливать кровь понапрасну. Особенно, учитывая противостояние с теми дворянами, которые его оскорбили. Ведь то, что его воины старательно ловили солдат противника сетями и верёвками, напоминающими боло и лассо, давало понять всем остальным, что убивать простых разумных, которые всего лишь выполняли приказ, он понапрасну не будет. А значит, следует ожидать, что при столкновении в следующий раз войсками противника, существует возможность, что большинство разумных постарается просто сдаться или перейти на его сторону. Дело в том, что многие из этих разумных прекрасно понимали, что такой дворянин не будет посылать своих слуг на гибель просто по собственной глупости.

Вполне ожидаемо, что при приближении ко второму вольному городу, над которым когда-то властвовал бастард, парень увидел, что ворота города открыты. Хотя его войска довольно медленно выползали из леса. Попутно Максим не забывал также сеять везде семена Великого леса, чтобы иметь возможность знать о ситуации, которая могла происходить вокруг его войск. Сейчас он даже знал о том, где в лесу, поблизости от этого города, затаились крестьяне или охотники, не успевшие вернуться домой. Эти разумные не представляли для него угрозу, и именно поэтому Максим не собирался устраивать за ними тотальную охоту. Это было ни к чему. Достаточно было того, что жители города, после того как было предъявлено тело бывшего господина, практически сразу сложили оружие. Судя по всему, несколько стражников, уехавших со своим господином на ездовых ящерах, вернулись раньше его войска, и успели всё рассказать. Сталкиваться с противником, который был не только мстителен, но и мог быть великодушным, местные жители не хотели. Зачем им это? Ради кого проливать кровь? Ради молоденькой девчонки-служанки, которая сейчас старательно пыталась спрятать появившийся живот? Глупость! Жители города сами схватили и приволокли её, чтобы отдать Максиму.

Поговорив с этой девчонкой, Максим убедил её ни в коей мере никому и никогда не говорить о том, что она носит у себя в животе бастарда. Иначе, он за её жизнь не даст и ломаного гроша. Тем более, что кровь этого бастарда была и так уже сильно разбавлена другими примесями так, что ни о каком благородстве и речи быть не могло. Кроме того, Максим дал ей немного денег, чтобы девушка покинула Вольные баронства. Убивать беременную просто по такой глупости он не видел смысл. Вот если бы отец её ребёнка был более чистокровным, вот тогда – да… Пришлось бы принимать меры. А так… Тут что-то кто-то сможет доказать? Ведь у этого бастарда намешано столько крестьянской крови, что называть его дворянином язык не поворачивается.

Забрав казну из этого города, точно также, как и забрал всё ценное с предыдущего, Максим развернул свои войска. Теперь это его земли! Управляющего этими землями он тоже вынудил дать кровную клятву. Но в этом не было ничего удивительного. Все управляющие на его землях делали подобное. Так что этому удивляться было глупо. Допросив его с пристрастием, Максим понял, почему местные жители не особо переживали, терпя над собой власть полукровки. Он абсолютно ни в чём не разбирался. И управляющий полностью заправлял на этой территории так как ему было нужно.

Учитывая это, Максим старательно попросил этого разумного вернуть все украденное. Клятва крови не дала ему извернуться, и когда Максим увидел всё то золото, которое тот выложил перед ним из своих тайников, то парень едва не потерял дар речи. Это же сколько поколений семья этого управляющего занималась воровством? Но больше этого не будет! Клятва крови ему не позволит подобного. Так что, теперь все зависело только от самого Максима.

Закончив дела здесь, он отправился обратно. Всё-таки Вольный город Прагнар, где находилась его личная резиденция, парнем воспринималась как нечто собственное и даже в чём-то родное. Однако он всё равно понимал, что в ближайшее время ему придется озаботиться строительством для себя собственного замка. Так уж и быть, учитывая дракона на гербе, это будет всё-таки замок Дракона. В котором парень сможет делать всё, что только захочет. Все слуги и жители этого замка будут иметь с ним связь через кровную клятву. Посторонних там не будет. Он слишком хорошо усвоил основное правило безопасности, столкнувшись с тем, что в этом мире предательство достигло такого размаха. Причем Максим видел, что предают буквально все и всех! И с этим нужно было что-то делать…

Заметив то, как как радостно улыбаются жрецы храма Светлых богов, Максим усмехнулся, понимая их радость, особенно учитывая то, что фактически с его помощью они раздвинули зоны влияния своего собственного храма на довольно крупную территорию. Да, в последнем городе, который ему достался, был свой небольшой храм Светлых богов. Но, столкнувшись с агрессией, те жрецы были вынуждены попытаться пойти соглашение с жрецами храма города Прагнар. А эти разумные не собирались давать кому-либо поблажек. Если их храм будет центром, то так тому и быть! Тем более, что им покровительствует местный дворянин. Почему бы этим не воспользоваться? Всё было легко и просто понять, поэтому у Максима даже и не возникли какие-либо дополнительные вопросы. Это было ни к чему. Достаточно было знать, что эти жрецы пока получают от него то, что он им и обещал, мешать Максиму просто не будут. А может быть даже и помогут.

Возвращаясь назад, Максим задумчиво смотрел перед собой, размышляя на тему того, что ему делать дальше? Как он рассчитывал, его зона влияния занимала уже практически семь участков из тринадцати имеющихся в этом Анклаве. А значит, оставшиеся бароны находятся сейчас в меньшинстве. Кроме того, у Максима появился очень важный компромат на одного из дворян, который дав ему вассальную присягу, поможет замкнуть кольцо окружения. И тогда четыре оставшихся дворянина будут в меньшинстве. Вроде всё просто… Но парень ощущал какое-то странное чувство брезгливости, как только понял, о чём идёт речь в этих записях старого интригана. Дело в том, что барон Фрактан, который так интересовал Максима, не гнушался обычным инцестом. Он сделал своей женой собственную сестру! Многие видимо это знали, но считали, что вмешиваться на земли дворян, которые сами там хозяева, просто не имеет смысла. Кстати, это был ещё один повод для Максима, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка на этих землях. Ну, сами подумайте… Все эти дворяне так радостно кичатся своим правом распоряжаться чужими жизнями, что считают, что их самих эти законы не касаются! Это нормально? По сути, даже сами местные дворяне должны соответствовать этим законам. А что можно сказать про того, кто свою младшую сестру насильно сделал своей женой? По сути, ничего хорошего. И Максим намеревался сейчас, после того как он наведет порядок на новых землях, и убедится, что там всё нормализовалось после его вторжения, нанести удар по тому дворянину. Таким образом, он замкнет окружение. И будет иметь возможность решать судьбу оставшихся дворян. Даст им возможность самим прийти к мысли о том, что всё же дворянам нужен сюзерен, или же просто одного за другим захватит… Это уже никого не касается! Главное, добиться нужного ему результата. Того самого результата, который Максима сейчас интересовал. Парень отлично понимал, что при столкновении интересов многие разумные начнут сопротивляться. Его войска хотя и многочисленны, но ещё не сильно слаженно действуют. А значит, нужно над этим процессом работать. Он бы не отказался получить в свои руки тех самых охотников-горцев, на которых у него были некоторые планы. Для этого ему нужно будет действительно всех этих разумных вынудить стать его подчиненными или вассалами. Ведь тогда именно его законы будут первостепенными. Конечно можно понять многое. Например, Максим помнил о том, что на Земле тоже какое-то время в порядке вещей считалось, когда те же самые двоюродные родственники могли между собой пожениться. Всё ради чистоты крови. Но здесь зачем делать подобное? Тем более, что на территории вольных баронств, и на территории расположенной по соседству Империи Амар, вполне хватало различных младших детей дворян. Можно было бы оттуда привезти себе невесту, не опускаясь до подобного нарушения естественных порядков Природы! Но почему-то этот дворянин решился сделать то, что у Максима вызывало едва ли не омерзение, не говоря уже об брезгливости. Что произойдет дальше, уже никого не касается. Например, Максим действительно намеревался использовать этот факт, чтобы спровоцировать столкновение интересов. Потом, уже будет ясно, что делать с этим бароном Фрактан дальше. Но когда замкнется это окружение, его потенциальные противники будут вынуждены что-то решать. А это очень важно. Ведь Максим понимал, что если они решатся на активное противостояние, и при этом объединят свои силы, то без кровопролития тут не обойтись. В данном случае Максиму действительно придётся пролить кровь. И сделать то, что он сделал, столкнувшись с этими двумя восставшими против него дворянами, парень просто не сможет. Ведь ему нужно будет показать всю свою жестокость. Хотя бы раз. И не только на дворянах. Если местные жители привыкнут к тому, что Максим убивает только дворян, то могут подумать, что их эти законы не касаются. Подобного допускать было нельзя. Поэтому, если эти дворяне окажут ему сопротивление, то парню придётся залить кровью хотя бы одно баронство. Чтобы все другие просто ужаснулись и поняли всю опасность конфликтов с ним. Да, возможно в результате этого он потеряет какое-то количество воинов, которых мог бы использовать в дальнейшем. Но какой смысл таскать с собой войско, которое не проливает кровь? Ведь тогда его воины просто привыкнут к тому, что они не могут погибнуть, по крайней мере, по его приказу. И тогда, когда возникнет критическая ситуация, и нужно будет действительно проливать кровь, все эти разумные просто откажутся от подобных действий. Такого допускать было нельзя.

Именно поэтому, как бы Максим не хотел избежать подобного кровопролития, он понимал, что ему придется этим заняться. Местные жители Вольных баронств слишком уже привыкли к свободе выбора. Их придется загнать в определённые рамки. Возможно не сейчас, немного позже… Но он это сделает. Нечего им бегать туда, куда они только хотят! По крайней мере, зная то, что они зависят от местного дворянина, местные жители будут более активно его защищать. То, что видел перед собой Максим, вынуждало землянина понимать, что большая часть этих жителей всего лишь живут так, как считают нужным. Но если что-то случится, например, какое-нибудь вторжение тех же самых опасных тварей с территории Пустоши, то все они будут обвинять именно дворян в том, что те не побеспокоились об их защите. Тогда возникает вопрос, зачем дворянину нужно это делать? Если он знает, что местные жители могут в любой момент сняться с его территории, и не оказывая никакого сопротивления, покинуть её, зачем ему нужно их защищать?

Сначала Максим немного растерялся, когда столкнулся с тем, что местные дворяне, бросая беззащитными деревни, уходили в города или замки под защиту крепостных стен. Теперь же он всё это понимал. Местные жители легко и просто переходили на сторону нового хозяина. А вот если бы они оказывали сопротивление, и дворянин знал, что вражеские войска могут уничтожить эту деревню, вместе с её жителями, что явно не принесет пользы его землям, то тогда бы дворянину приходилось бы их защищать. А так, какой смысл в подобном? По сути, всё то, что видел Максим, говорило ему о том, что местные дворяне действительно вырождаются. Они вели себя настолько предсказуемо и стандартно, что применяя против них свои уловки, парень фактически не встречал никакого сопротивления. Взять хотя бы поведение барона Даарин, которого в город не пустили собственные жители. Да, Максим помнил, что местный управляющий стал его агентом. Но ведь там были и другие разумные? Почему они не предприняли ничего, чтобы спасти своего господина? Тоже самое можно было сказать и про семью бастарда. Зная, что девчонка носит наследника их хозяина, местные жители вместо того, чтобы попытаться её спасти, наоборот вытолкнули девчонку вперёд, стараясь выслужиться перед новым хозяином. Это ли не прямое предательство? Судя по всему, эти разумные, за последние четыре сотни лет, с тех самых пор, как им ничего больше не угрожало, очень сильно расслабились. Пора бы их встряхнуть! И Максим это сделает.

Он уже решил, что будет делать дальше. А значит, его планы будут воплощаться в жизнь. И если будет нужно, достаточно жёстко и кровопролитно. Время игр в дипломатию прошло. Он слишком устал от этого непрекращающегося предательства. Честно говоря, если бы Максим встретил здесь хоть одного верного разумного, даже у своих врагов, то постарался бы его отпустить, дав на руки приличное вознаграждение. Как тому же самому старому стражнику Брогу. Ведь тот ему продемонстрировал свою преданность и верность. А больше таких разумных парень здесь почему-то не встречал. И это его очень сильно напрягало.

Граф

Если кто-то сейчас сказал бы Максиму, что жизнь дворянина сплошной праздник, то в лучшем случае для такого умника, парень бы просто послал его в даль пешим эротическим маршрутом. А в худшем… Про худший случай лучше и не думать. Ведь Максим очень сильно ожесточился сердцем за последнее время. Да игры полного погружения хоть как-то, но помогли ему привыкнуть рубить своей рукой потенциальных врагов. Но то, были голограммы. А тут приходилось скрепя сердце убивать живых разумных. Да, они не были людьми, что и позволяло парню хоть как-то отвлекаться, и сравнивать всё происходящее с обычной игрой. Хоть и в сверхсложном режиме. То есть, в том режиме, в котором перезагрузить эту самую игру уже не получится. Да это и не мудрено, ведь в конце этой игры его ждёт смерть…

Но сейчас речь шла не об этом. Максиму было просто необходимо навести порядок на этих землях. Значит, нужно было хотя бы раз в месяц встречаться со своими управляющими, которые должны были предоставлять ему отчёт со всех земель, которые больше не контролируются дворянами. А дворяне-вассалы, должны были сами докладывать ему во всём происходящем. Максим слишком хорошо усвоил то, что может происходить на землях, на которых занимаются самоуправством те же самые управляющие, которых многие воспринимают как всего лишь обыкновенных слуг для местного господина. Хотя всё было далеко не так, как можно было бы подумать на первый взгляд.

Получив в качестве своеобразного бонуса всё наворованное управляющими, парень увеличил свою казну в несколько раз. По сути, когда он пересчитал одно только золото, которое получил из этого похода, то очень сильно удивился. У него было на руках сто тысяч золотых! И это, не считая тех самых ценностей, в которые обычно такие хитрецы вкладывали свои деньги. Так что теперь Максим уже знал, что эти умники, как бы ни старались, прекрасно понимали, что огромное количество денег им самим пользы не принесет. А значит, нужно было приобретать что-то, что являлось достаточно ценным, но при этом занимало мало места. У Максима на руках оказалось четыре сотни тех самых империалов! Изготовленные из неизвестного кристалла. По сути, это были огромные ценности. Как уже говорилось выше, судя по всему, некоторые управляющие, которые были на своей должности благодаря своему родству, с управляющими, которые занимались этим делом ранее, видимо продолжали воровство, которое когда-то начали их предки. У некоторых из них ценностей было гораздо больше, чем даже у их хозяев. Конечно, некоторые из этих управляющих теряли, как говорится, голову, и начинали демонстрировать всем своё богатство. Какие управляющие, скорее всего, занимались управлением имуществом своего господина в первом поколении. Это было несложно определить… Всё только потому, что более опытные и хитрые разумные, заранее подготавливали своих потомков, заставляя их знать и изучать мастерство маскировки и хитрости. Ну, сами подумайте… Как может управляющий жить богаче, чем его господин? Ведь это сразу же привлечет слишком много внимания. Именно поэтому, заметив, что у хозяев, у которых имелись вольные города, управляющие являются достаточно бедными, да и казна вполне себе полна, Максим прекрасно понимал, что тут происходит что-то необычное.

В первую очередь, он понимал, что его просто пытаются обмануть… Ведь Максим понимал, что в этом мире всё настолько завязано на жадности и личном достатке, что эти управляющие просто не могли бы пройти мимо золота, которое идёт сплошным потоком в казну их господина. Просто не могли! А значит, по крайней мере, вся эта показная бедность управляющего, являлась всего лишь ширмой. Когда он связал этих разумных клятвой крови, и потребовал вернуть всё, что они наворовали, парень едва не подавился вином, когда в момент его обеда, один из этих управляющих начал сундук за сундуком затаскивать ему наворованное. Уже поэтому можно было понять то, насколько он был прав. Ведь парень понимал, что просто доверять на слово этим разумным нет никакого смысла. Воровство уже превратилось у них их в своеобразное соревнование, если не сказать – в семейный бизнес. Поэтому парень понимал, что в данном случае, избежать столкновения интересов просто не получится. Ему нужно было всех этих умников призвать к ответу. Заставив их дать клятву крови, Максим по крайней мере был уверен в том, что эти хитрецы не будут больше действовать подобным образом. Воровство было прекращено. И об этом напрямую говорили доклады этих управляющих, которых он намеренно заставлял их рассказывать о прошлых доходах и нынешних. Так называемое соотношение изменения ситуации.

Так вот, доходы от вольных городов, которые хозяева получали раньше, и нынешние доходы, разнились очень значительно. Практически на пятьдесят процентов. Представьте себе… Да… Почти одна треть дохода такого города уходила в карман этих разумных! При этом, они старательно скрывали свое богатство, никуда его не демонстрировали, и никому не показывали. В отличие от местного господина, которому на имеющиеся две трети дохода, приходилось не только старательно пускать пыль в глаза всем своим соседям, демонстрируя своё богатство и обеспеченность, но также и содержать слуг, замок, всё свое имущество, а также, и того же самого управляющего, который тоже настаивал на получении какой-то оплаты за свои услуги! Вот же наглость?

Но Максим лишил их этой возможности. И теперь этим разумным не оставалось ничего другого, как просто жить на той самой оплате, которую они старательно выпрашивали у своего господина. Так же ситуация обстояла и на тех землях, где сейчас у него были дворяне, но они прибывали для доклада вместе со своими управляющими. Ну, сами подумайте… Взять хотя бы того же самого молодого барона Нарул, который буквально пару недель назад получил в свои руки земли своего старого врага? Он привык распоряжаться в лучшем случае не большим баронством, которое ему принадлежало. Что он будет делать с довольно крупным вольным городом? Естественно, что ему нужна будет помощь. Управляющий теми землями, который дал клятву на крови Максиму, старательно служил своему новому хозяину. А этого молодого барона всего лишь терпел. Это будет главное правило. Да, этот барон будет получать деньги с вольного города. Но…

Тут тоже была возможна хитрость! Максим заранее предупредил этого управляющего, если кто-то надумает попытаться обмануть барона, и найдёт для этого способ, то тот разумный должен будет минимум пятьдесят процентов от своей выгоды оплачивать настоящему хозяину. А что вы думали? Максим отлично понимал, что для этих разумных должен тоже существовать стимул. Если их лишить любого стимула, эти разумные потеряют весь интерес к жизни. А так, их природная хитрость находит новые рубежи, ищет способы. И типичным доказательством этого было то, что буквально в течение первого же месяца этот управляющий, который вроде бы должен был служить на благо своего нового барона, умудрился укрыть от него пристального взгляда, около пяти тысяч золотых! Представьте себе… Естественно, что половину он отдал сразу же управляющему Максима. Но факт оставался фактом. Вроде бы воровать было нигде! А тот всё равно умудрился… Причём доход от города, и вообще от этих земель, и так возрос почти на двадцать процентов. А это говорило о многом…

На этих сборах и встречах обязательно должен был присутствовать старший брат Самбур из храма Светлых богов. Максим сам настоял на этом. Ведь в этих беседах он также уточнял о том, каких результатов достигли строители, которые строили те же самые храмы Светлых богов на новых землях его территорий. Жреца подобная информация очень интересовала. Но кроме того, Максим таким образом, как и сам жрец, был несколько заинтересован в подобном. А значит, поддержка от храма у него будет всегда. Максим не прельщался. Понимая, что в любой момент на территорию Вольных баронств свое пристальное око могут обратить те же самые представители Империи Амар или Королевства Юкиан. Тут уж не поспоришь. Эти разумные наверняка постараются не только обратить внимание на всё то, что тут происходит, но также и присмотреться к тому, кто начал неожиданно для них усиливаться. В этом случае у парня могут возникнуть проблемы. Кто знает, какие отношения могут быть у баронов из того Анклава, который прилегает своими территориями к Империи, или Королевству? Ведь там могут быть родственные связи с соседями. А значит, в один прекрасный момент, когда может возникнуть противостояние, те дворяне могут попытаться вызвать себе подмогу. И это может перейти в военное противостояние с целым государством. Максиму бы этого не хотелось. Поэтому, он старался собрать как можно больше информации. Сейчас его агенты, которые имели отношение к торговым делам, старательно ездили по другим Анклавам Вольных баронств, собирая всю возможную информацию. А двое разумных, которые являлись ранее доверенными агентами дворян из двух других Анклавов, попав в ловушку Максима, когда пытались купить чертежи, или же изготовленные катапульты, после клятвы крови тоже стали довольно шустро поставлять ему информацию.

Отлично понимая, что большой объем информации, который теперь валился ему на голову, нужно постоянно кому-то систематизировать, Максим решил, что ему надо будет создать что-то вроде отделения разведки. Нужно только найти разумных, которые умеют анализировать. И заставить их обрабатывать информацию, которую потом уже будет осмысливать сам Максим. Да, ранее, будь у него под рукой искусственный интеллект, это были не составило больших проблем. Сейчас же у парня ничего подобного под руками не было. Хотя… Если использовать артефакт, с помощью которого можно было бы попытаться создать подобие искусственного интеллекта, который бы просто мог анализировать поступающую информацию, вполне возможно, что у парня был бы нужный ему результат. Но как всё это можно было бы сделать? Он и так дал искусственному интеллекту в Драконьем кряже большой объём заданий. И теперь только ждал, когда тот их закончит выполнять.

В первую очередь, Максима интересовало то, что можно сделать при помощи этих самых колец, которые он забрал у тёмного мага и его помощников. Он отлично знал, что без подобной системы связи, его агенты вряд ли смогут своевременно поставлять нужную информацию. Всё только из-за того, что в данном случае, некоторая информация может быть уже устаревшей к тому времени, когда она дойдёт до хозяина. Поэтому, нужно было изыскивать возможности, чтобы ускорить этот процесс. Как бы не рассчитывал Максим на какие – либо виды почты, вроде той же голубиной, на территории Вольных баронств подобное было не распространено. И здесь в основном передавали информацию при помощи гонцов или лично из рук в руки. В этом случае, Максим очень сильно терял во времени. А ему бы этого не хотелось. Хотя бы по той причине, что такая информация может быть очень нужна для того, чтобы вовремя успеть отреагировать на действия противника. Всё только из-за того, что необходимо было успеть получить эту информацию раньше, чем она уже устарела.

Именно поэтому ему приходилось сейчас ждать, пока искусственный интеллект полностью разгадает работу этого артефакта, и разработает целую систему подобных предметов.

Необходимость этой системы Максим понимал прекрасно и без каких-либо объяснений. В данном случае, главное кольцо имело возможность как передавать сообщения, так и принимать их. А второстепенные кольца, которые имелись у подчинённых тёмного мага, были своеобразным урезанным вариантом этого артефакта. Они могли только получать сообщения. Но передать что-либо экстренно, просто не могли. Поэтому парень и хотел, чтобы кольца, которые будут разработаны благодаря вмешательству искусственного интеллекта, имели возможность не только получать, но и передавать информацию. Тогда, в случае какой-либо опасности, его агент сможет передать сигнал, который даст Максиму возможность вовремя среагировать, и возможно принять нужные меры. Кому-то могло бы всё это показаться слишком уж требовательным со стороны молодого парня, который всё расценивал с точки зрения высоких технологий. Но дело в том, что он прекрасно понимал главную опасность. Посмотрите на эту ситуацию немного с другой стороны… Например, с той, как себя на данный момент чувствуют те самые хозяева агентов, которые попали в ловушку Максима? Эти разумные, видимо считали себя умнее всех остальных. И что в результате? А в результате их агенты попали в руки парня, который сумел их перевербовать, раньше, чем те сообщили своим хозяевам о возникшей ситуации. Да, возможно, если бы они сумели это сделать, то Максиму не оставалось бы ничего другого, как показательно наказать подобных умников. И всё! Зато на территории потенциальных врагов у него не было бы агентов, которые были бы настолько с приближенными к несчастным дворянам, пытавшимся сделать Максиму какую-то гадость.

Зато теперь, буквально после первых донесений своих новых агентов, он всегда знал о том, что происходит на землях двух соседних Анклавов. Ко всему этому, парень так же понимал и то, что надо будет снабдить этих агентов деньгами, чтобы они продолжили расширение его так называемой агентурной сети по своим Анклавам. Дело в том, что Максим не собирался останавливаться на собственном Анклаве, который в ближайшее время полностью возьмёт под свой контроль. Рано или поздно, те вольные бароны, находящиеся по соседству, тоже начнут возмущаться, как и все дворяне, которых он буквально уничтожил не так давно. Поэтому, нужно было принимать все возможные меры. Например, Максим старательно пытался тренировать своё новое войско.