Колонист. Часть 6. Паутина интриг

Столкнувшись с этим предвзятым отношением к происходящему, Максим понял, что ему нужно установить главное правило. Дворянин нигде не находится в безопасности! Подосланный стразз подсунул в сумку молодого наследника барона Кхаим ядовитую змею, чей яд весьма опасен. Буквально через полчаса, когда тот в очередной раз полез в сумку за флягой с вином, змея сделала своё чёрное дело, укусив молодого парня за руку. Не ожидавшие подобного развития событий, слуги просто растерялись и потеряли драгоценное время. Буквально на глазах Максима, который продолжал наблюдать за происходящим после того, как отвёл младшего сына барона к окраине леса и отправил домой, этот молодой дворянин в тяжелейших судорогах скончался. А значит, первый шаг был уже сделан. Уже скоро эта территория станет его собственностью. Главное, чтобы маленький сразз, которого он собирался оставить здесь, сделал всё как надо. Получив этому маленькому зеленокожему убийце закончить дело, и точно так же приговорить к смерти от несчастного случая и второго брата этого малыша, которого Максим взял под опеку, парень направился обратно. Напрямую возвращаться, рискуя наткнуться на патрули стражников вольных баронов, парень не мог. Поэтому ему пришлось снова возвращаться по окружности, сначала вернувшись на территорию семьи Жирнага Тарлот, а потом уже оттуда уйти к землям, которые хоть как-то контролировал сам. План, который он собирался воплотить в жизни, уже вступил в действие. Всё остальное теперь зависело не от Максима, а больше от ловкости убийцы, и ребёнка, который сам того не понимая, дал ему клятву на собственной крови. Да, кто-то сказал бы, что со стороны Максима это было весьма жестоко? Но учитывайте пожалуйста и то, что этого молодого дворянина нужно было очень тщательно контролировать. Всё-таки он ещё слишком мал, чтобы понимать главные причины, которые должны заставлять его молчать? А значит, нужно найти сдерживающий фактор. Максим сейчас находился от него достаточно далеко. И поэтому, нужно было сделать так, чтобы этот будущий наследник баронства Кхаим, не наделал глупостей. Не хватало ещё, чтобы кто-то узнал о том, что ко всему произошедшему причастен ещё кто-то. В этом случае могут возникнуть проблемы раньше, чем Максим мог себе это позволить. Дворяне вряд ли простят ему то, что он заставляет детей давать ему подобные клятвы. Но Максим старался работать на опережение. А значит, у него есть все шансы получить желаемое… Сейчас же, возвращаясь назад на территорию своих контролируемых земель, Максим намеревался решить вопрос и с остальными членами семьи молодой баронессы Альвинии. Там было ещё три молоденьких девушки. Учитывая их воспитание, можно было понять, что в данном случае их просто необходимо вынудить дать клятву на крови. Когда они это сделают, он сможет немного позже выдать их замуж за тех же самых дворян по соседству. И действовать уже так, как задумано. Пока же, он старался двигаться осторожно, чтобы не наткнуться не только на стражников баронов, которые ещё не знают, что имеют дело со своим будущим хозяином, но и на каких-нибудь хищников. Не хватало еще, чтобы сейчас он погиб по какой-нибудь глупости? Но и в этот раз Светлые боги были всё-таки на его стороне. Максим спокойно добрался до территории гор, где располагались земли родственников баронессы, а также его ждал и тот самый ездовой ящер, которого он там оставил. Вскочив в седло, Максим тут же отправился дальше, понимая, что время не ждет… Времени у него действительно было не сильно много. Нужно было попытаться стравить между собой ещё два рода вольных баронов. А попутно нужно как -то решить вопрос и с горцами, которые считали, что имеют право жить здесь, и не платить налоги! А этот вопрос для любого дворянина, хозяина какой-либо местности был весьма душещипательным. Парень уже знал, что на этих землях вполне достаточно местных жителей. По сути, этот старик, который пытался всех перехитрить занимал земли, вытянутые своеобразной полосой вдоль предгорий и гор. Там было несколько поселений, где проживали в основном охотники. Ну, сами подумайте, где в горах сажать какие-либо злаки? А значит, можно понять и то, что в основном здесь добывают себе пропитание именно благодаря охоте. Соответственно можно было понять то, что хороших лучников здесь тоже полно. И этот факт нужно учитывать. Поэтому, Максим намеревался постепенно вынудить этих жителей всё-таки стать его слугами. Так как понимал, что подобные вольности не приведут ни к чему хорошему. А вот получить лучников в свои руки, он был бы категорически не против.

Быстро направив своего ящера в вольный город Прагнар, Максим при этом не забывал смотреть вдоль по дороге, разыскивая любые признаки того, что его пытаются поймать в ловушку. Он отлично понимал, что в данном случае опасность заключается в том, что врагов у него уже достаточно. А значит, можно было понять и то, что многие разумные из тех же самых вольных баронов, с большой радостью постараются укоротить его жизненный век. А этого парню бы явно не хотелось. Особенно учитывая то, что у него сейчас в сокровищнице, а вернее в походной суме, лежала целая коллекция различных артефактов. И среди них был один очень интересный. Кровавый паук! Тот самый кровавый паук, который якобы по легенде должен был забирать жизнь у жертвы, и передавать её своему хозяину. Сам Максим в это не верил. Но кто знает? Ведь он раньше не верил даже в магию? А она существует! В этом парень уже был уверен на все сто процентов.

Теперь же парню было необходимо и дальше продвигать свои планы. Он понимал, что в ближайшее время маленький сразз постарается сделать все, чтобы выполнить его приказ. Тем более, что за такую работу Максим ему всё равно хорошо заплатит. Хотя он мог использовать этого разумного и при помощи самой клятвы крови, но предпочитал эту клятву использовать больше как своеобразный сдерживающий фактор. Пусть все эти разумные привыкают к тому, что служа ему они получают своевременно, и вполне адекватно, оплату своих трудов. Кому-то всё это могло показаться странным? Ведь Максим может спокойно принуждать этих разумных делать то, что только пожелает? Зачем ему ещё и платить такие достаточно крупные деньги? Хотя Максим всё это прекрасно понимал, но также он понимал и то, что ведущий интерес у этих разумных является именно жадностью. А значит, нужно делать всё так, чтобы эти разумные были уверены в том, что он их вознаградит. И тогда они не будут искать выхода из ситуации, в которую их бросает клятва крови. Они будут стараться работать на него, и со временем даже сами просто забудут про эту клятву. А она будет для них всех чем-то обыденным и вполне нормальным. Возможно потом многие разумные, столкнувшись с таким отношением к этому вопросу самого Максима, сами будут давать ему эту клятву, точно также как раньше похожую клятву давали обычные слуги. Хотя они давали немного не такую клятву. Та клятва была обоюдной. Хозяин обещал своему слуге поддержку и оплату своевременно, а слуга предоставлял свои силы и возможности для обслуживания этого разумного. Стоило только тому же хозяину хотя бы раз задержать свою оплату, и клятва прекращала своё существование. Максима же подобное отнюдь не устраивало. Парень понимал, что в данном случае нужно быть весьма осторожным и внимательным. Как уже говорилось ранее, слишком много врагов у него появилось за последнее время. Возможно и бароны в этом самом Анклаве уже заподозрили основную опасность ситуации. Как только они узнают, что он не только захватил четвёртую территорию, размером с баронство, и позиционирует себя как новый граф, так ещё и один из них фактически стал его вассалом, как тут же можно ожидать возникновения многочисленных проблем и попыток ему помешать. Скорее всего, эти бароны, собрав Анклав, будут возмущаться и что-то требовать. Но, не в этом случае. Парень не собирался идти на поводу у кого бы то ни было из них. Тем более, что сейчас у него в руках имелось именно четыре территории, которые он мог спокойно назвать отдельными баронствами. Молодая баронесса Альвания, от имени своего сына –наследника, уже принесла ему клятву вассалитета. Ещё и Асария, её младшая сестра, от имени своей семьи также принесла такую клятву. Хотя эта девчонка видимо еще и не понимала, что это только начало её проблем. Две территории баронов, которые он взял силой, сейчас были его личным имением. И парень уже отдал приказ управляющему Маириину Ларинан, который также был связан кровной клятвой, чтобы тот занялся работами по объединению тех земель. Благодаря этому, у него будут приличные территории. где можно развернуться. И это не считая остальных и земель Анклава.

Как только этот маленький мальчик Киртаз барон Кхаим, заключивший с ним кровную клятву, подрастёт, можно будет и его взять в официальные вассалы. И тогда его земли снова расширяться. Оказавшиеся практически в окружении подконтрольных ему земель бароны анклава будут вынуждены проявлять какие-то интересы, или же начать активные действия. Но кто сказал, что к тому времени, а это произойдёт через из несколько лет, эти бароны ещё будут свободны? Ведь его планы, которые он намеревался воплотить, явно не дадут подобным хитрецам вывернуться из ситуации.

Заранее рассматривая подобные вопросы, парень постарался выделить некоторые нюансы, имеющиеся у него в руках. В первую очередь, он намеревался стравить между собой два рода дворян, которые достаточно давно, практически около трёх сотен лет, враждовали между собой. Да, они входили в один и тот же Анклав дворян. Но это не было показателем. Всю ту злость и ненависть, которая затаилась сейчас в их душах, парень просто подтолкнет и вынудит этих благородных разумных сцепиться между собой как бешеных собак. Зная, что у одного из них на территории имеется вольный город, можно было понять, что позиции второго более уязвимы. Ведь на его землях только деревни. И как таковой, той же самой ремесленной промышленности у него просто нет. Это само по себе сразу говорит о том, что его позиции очень уязвимы. Так как его отряды слабее. Однако сам Максим, которому всё же выгодно столкнуть этих дворян лбами, просто предложит тому, который слабее, поддержку. В обмен на вассальную присягу. Как вы думаете, этот дворянин согласится на подобное, учитывая его проигрышное положение? Скорее всего, да! Ведь благодаря этому, он сможет рассчитаться с древними долгами своей семьи? Максим слишком хорошо знал, на что в данном случае могут пойти дворяне. Учитывая, что впервые за всё время они могут наконец-то закончить эту длительную вражду, протянувшуюся через сотни лет. Тем более, что этот дворянин, который тоже достаточно молод, отлично понимает, что его сил никогда не хватит на уничтожение такого врага. А вот у того, вполне может хватить средств, если он хочет рассчитаться с его семьёй. Уже только этот фактор явно даёт понять, что покровительство более могущественного дворянина может перевесить чашу весов мести в его пользу. А значит, нужно этот вопрос тоже будет решить…

Таким образом, приняв покровительство Максима, этот дворянин столкнет своего противника с более могущественными силами. Ведь он это всё прекрасно понимает. Понимает также и то, что у Максима и тех, кто примет его сторону, будет гораздо больше сил, чем у разрозненных дворян анклава.

При таком столкновении интересов, возможно также и второе развитие событий. Второй дворянин, который столкнется с тем, что Максим примет сторону этого молодого парня, также будет вынужден размышлять над тем, что случилось. И вполне возможно, что воспользуется своими родственными связями. У него вполне достаточно связей, чтобы объединить минимум ещё одного или двух дворян в своеобразной союз. Вот только он не понимает того, что в этом случае, Максим будет только рад такому противостоянию. Ведь даже если они объединятся вдвоем или втроем, то их сил всё равно будет недостаточно против сил Максима. А вот саму общую ситуацию они кардинально поменяют. В этом случае, отменить эту войну они просто не смогут. Даже если в самом начале этого столкновения парень просто захватит территорию первого виновника произошедшего. Ведь они заключили с ним договор? А значит, должны сражаться до последнего. Иначе, о какой чести дворян Вольных баронств они могут говорить? Поэтому, будет существовать возможность и того, что в результате этого, более кровопролитного противостояния, Максиму удастся практически полностью обескровить Анклав, забрав территории самых агрессивных дворян. Фактически, самую сердцевину их земель. Когда это произойдёт, он не только получит в свои руки того самого дворянина, который будет только рад подобной защите и тому, что не понесет больших финансовых или боевых потерь при этом столкновении… Он будет рад тому спокойствию, которая теперь будет на его землях.

Но это уже всё будет не важно. Главное будет в том, что вместо двух баронств, Максим возьмёт под свое крыло сразу три или четыре. В этом случае, оставшиеся сейчас без надзора восемь баронов, очень сильно потеряют в своих возможностях. Так как останется всего лишь четыре или пять баронств, которые будут находиться на окраине его земель. Да, тот молодой дворянин, которому сейчас маленький сразз помогает избавиться от ненужных родственников, пока что не учитывается сами Максимом в этих столкновениях. Да и как его можно учитывать? Ведь у него до сих пор ещё пока будет живой отец? Пока тот старик жив, то вмешиваться в дела баронств, находящихся в середине Анклава он просто не будет. Тем более, что сейчас ситуация в его баронстве это будет действительно очень серьёзным. Ведь он должен в ближайшее время потерять практически двух своих наследников. Как только это произойдет, можно сразу с уверенностью заявить о том, что потерявший своих наследников дворянин может на некоторое время выпасть из главной обоймы жизни Анклава. А когда он всё-таки придёт в себя, то у его потенциального наследника будут все причины для того, чтобы самому принести вассальную клятву своему покровителю. Но это уже никого не будет беспокоить. Важен будет только результат. Злость, которая видимо закипела в душе этого маленького дворянина, родные братья которого буквально сами бросили его в ряды заговорщиков, приобрела такие масштабы, что тот был согласен буквально на всё! Максим-то думал, что ему придется уговаривать этого мальчика, рассказывать ему главные причины для подобных действий… А также возможно и предложить какие-то дополнительные бонусы, кроме самого покровительства… И каково же было его удивление, когда Максим узнал то, что сами родные братья этого мальчика буквально подарили ему возможность просто получить для себя послушного и исполнительного дворянина, которого можно связать при помощи клятвы крови. Возможно в чём-то Максим и мог ошибаться. Но только не в этом случае. Ситуация была такова, что этот ребёнок действительно находился на грани. Постоянные побои и издевательства со стороны его старших братьев, просто вынудили ребёнка искать защиты. И он её нашёл! Нашёл там, где не мог её найти больше никто. Честно говоря, Максим даже растерялся, когда пытался найти этого паренька в лесу. Ему пришлось провести там практически целую неделю, прячась от тех же самых рейнджеров, или же охотников местных жителей. Но вся хитрость была в том, что он прятался в лесу возле замка местного барона. Дело в том, что местный барон очень нервничал, когда кто-то мог попасться под ноги его коня в ближайшем лесу, где он любил охотиться. Исходя из этого, можно было понять, что у самого барона Кхаим были возможно какие-то причины к подобному отношению со своим ребёнком? Максим этого просто не понимал. Как можно вырастить из этого мальчика дворянина, имеющего хоть какие-то понятия о чести и достоинстве, если его даже слуги избивают палками? Где честь самого старого дворянина, который себе подобное позволял? Возможно, когда план Максима дойдёт до той части, где в дело должен вмешаться уже барон-вассал с этой земли, он и постарается на Анклаве поднять вопрос о непригодности самого старого дворянина вести дела этой территории. Возможно тот самый позор, который обрушится на собрании Анклава на этого старика, и вынудит его покончить с собой? Или же, в этом ему придется помочь… Кто знает? Но ситуация сейчас там действительно сложная. И вмешиваться в неё больше, чем он это сделал, Максим просто не мог.

Вернувшись на свою территорию, Максим неожиданно для себя заметил, как из-за поворота навстречу ему выскочила группа стражников. Видимо они ждали его, и теперь явно проявляли своё нетерпение.

– Господин Максим, почему вы путешествуете в одиночку? – Тут же принялся возмущаться десятник, который сразу же раздал приказы своим товарищам, чтобы те окружили нового хозяина этих земель плотным строем. – Вы что, уже забыли о том, что случилось со старым бароном? Нельзя же так… Вы же очень сильно рискуете?

В ответ на его беспокойство Максим только покачал головой, и ничего не ответил. Понять их было можно. Стражники переживали, что могут в любой момент остаться без руководства такого дворянина, который буквально в течение полугода превратил их земли в настоящее графство. А так у них был шанс стать стражниками не просто местного барона, а даже графа! Ведь перед такими стражниками будут склонять головы даже местные бароны! Так как у них не будет выбора. Но самому Максиму сейчас нужно было думать не об этом. Поэтому, он молча отреагировал на возмущение стражников, и продолжил дальнейший путь уже под охраной. Теперь он мог отвлечься от созерцания дороги, и поиска каких-нибудь опасностей. Теперь ему нужно было думать о том, что он будет делать дальше?

Во-первых, ему было необходимо в первую очередь сейчас всё-таки вынудить матушку Миризу сделать тот самый эликсир, который сможет вылечить молодого наследника старого барона Прагнар. Как только он это сделает, слухи, которые пойдут по территориям баронства, явно дадут понять о том, что Максим не только жестокий и мстительный дворянин с Калифата, но при этом, и заботливый сюзерен, который старается помочь по своим вассалам. Это будет дополнительным стимулом для тех, кто захочет найти себе защиту и укрытие под его гербом. А значит, возможно кто-то из баронов сам предложит ему свою вассальную клятву? Бывало в жизни и такое…

Во-вторых, ему нужно будет снова сходить в сторону Драконьего кряжа. Ведь там находятся главные ингредиенты, которые могут ему понадобится. Максим ещё не забыл о том, что намеревался сделать боевой амулет из передних зубов дракона, которые позволят ему использовать огромную по своей силе огненную магию. Также можно использовать те же самые чешуйки при помощи создания защитных амулетов. Этими амулетами он снабдит свою собственную охрану, связанную с ним клятвой крови. При помощи этой защиты, они будут иметь возможность сражаться с многочисленным врагом, а также и защищать его от любых угроз. Максим прекрасно понимал то, насколько это важно. Особенно с учётом того, что в ближайшее время могут активизироваться даже те, кто до сих пор сидел тихо. Ведь, по крайней мере Максим сейчас смог разобраться с одним главным хитрецом, который напрямую был заинтересован убрать парня с территории вольных баронств. А сколько их ещё может быть? Об этом он даже предпочитал пока что не задумываться. Он будет давить дворян Анклава, постепенно заставляя их либо подчиниться, либо просто уничтожит их. Окружение, которое он намеревался замкнуть, попытавшимся сбежать не даст такой возможности. Всё должно быть сделано согласно законов Вольных баронств. А по этим законам, даже если он проявляет к ним агрессию, необходимо чтобы эти бароны находились в своих землях. Иначе никакой пользы от такого захвата не будет. Потом уже, когда ему возможно удастся взять под контроль большую часть этих земель, он и сможет, как говорится, написать свои собственные законы. Но не сейчас. Сейчас, даже несмотря на то, что у него в руках была сосредоточена большая часть силы, которой не могло найтись ни у кого из отдельно взятых местных дворян, всё равно приходилось считаться с этими законами. Так как если бароны Вольных баронств объединятся против него, то его просто задавят массой. По сути он знал, что здесь находится три таких Анклава. Поэтому можно было понять, что пока под его контролем нет хотя бы одного, а лучше двух Анклавов, то пытаться изменить эти законы просто бессмысленно. Все эти дворяне очень быстро поймут, какая угроза исходит от него. Ведь попытавшись нарушить законы Вольных баронств, Максим рано или поздно может попытаться просто нагло начать захватывать их земли, даже в отсутствие дворян. А этого они себе позволить не могут. Особенно, учитывая то, что некоторые из них могут попытаться просто сбежать с этих земель. И потом продать эти территории кому-нибудь, кто проявит к ним хоть какой-то интерес. А вот этого было просто нельзя позволить. Поэтому Максиму и нужно всё заранее продумывать.

Вернувшись в свой особняк, Максим тут же принялся разбирать записи старого интригана, которые доставили те самые два гиганта -гика, которых он хотел бы называть больше шардами (троллями), а не гиками (орками). Что тут можно было сказать? Для своей расы они действительно выглядели довольно внушительно и агрессивно. Возможно они действительно были какой-то помесью между гиками и шардами? Тем более, что они оба были братьями. Уже только это говорило о том, что присутствие таких великанов возле Максима, заставит любого разумного десять раз подумать. На самом деле этих братьев было трое. Но третий брат был немного более стеснителен, и предпочитал находиться там, где он сейчас находится. В тюрьме. Этот третий стражник был неплохим палачом. И умел буквально балансировать на грани. На грани разума и боли. Честно говоря, когда допрашивали пару преступников, которых поймали в городе стражники, и Максиму пришлось присутствовать при этом. Он тогда увидел, как этот палач буквально вынуждает преступника признаться, удерживая его между жизнью и смертью. Этот великан ощущал ту самую грань, которая отделяла разумных от состояния сумасшествия, в котором они просто не чувствуют боли. Вовремя останавливаясь и начиная свою игру заново, этот палач мог превратить допрос для такого несчастного фактически в ад.

Задумываясь над этим, Максим вспомнил о том, что на территории Земли, известной как Арабские Эмираты, достаточно долго, даже в ХХ и ХХI веке, существовала такая профессия как палач! Это искусство передавалось из поколения в поколение. И считалось очень высокооплачиваемой профессией. Законы в том государстве были достаточно жестокими. И надобность в подобном специалисте отрицать было просто нельзя. Ну, сами подумайте. Если кто-то знает, что его ждет достаточно суровое наказание даже за обычное воровство, то он наверняка десяток раз подумает, прежде чем совершать подобное. Точно также было и здесь…

Представьте себе, что столкнувшись с обычным вором, Максим не церемонился. Да, его поймали с поличным и уже хотели наказать по старым законам Вольных баронств. Но, вспомнив про законы этого самого государства, Максим просто приказал не растягивать подобный процесс, какими-то лишними заседаниями. Если вина вора была доказана, и вынесен приговор, поэтому вору без каких-либо колебаний нужно было отсекать правую руку. Именно саму кисть руки. Когда он впервые про это сказал, то даже стоявший и улыбающийся разумный, который видимо рассчитывал на то, что его друзья -товарищи внесут за него залог и он выйдет на свободу, просто потерял дар речи. Но то, что сказал Максим дальше, заставило его забиться в панике. Максим сказал, что если этот разумный и второй раз, после отсечения кисти, попадет в тюрьму за воровство, то в этом случае даже суда не будет. Ему просто автоматически отрубят голову! Как только этот разумный узнал о подобном наказании, его паника буквально захлестнула этот зал. Он кричал, умолял, чтобы его не наказывали. Говорил, что исправится, и будет честным жителем города. Рассказывал, что может даже стать обычным крестьянином. Но это уже ни коим образом не изменило ситуацию. Отлично понимая, что в данном случае нужно быть жёстким, Максим приказал привести приговор в исполнение. Отрубленную прямо перед ним кисть руки тут же прижгли, чтобы тот не истек кровью. После чего этого вора выкинули из тюрьмы.

После случившегося весь город буквально судачил о произошедшем. Слуги старательно доносили Максиму всё, что происходило в городе. Большая часть жителей города, которые были честными и работали на благо местного дворянина, полностью согласились с решением Максима, которого теперь иначе как графом не именовали. Видимо им самим надоело подобное поведение воров. Ну, сами подумайте? Поймали этого вора с украденным, и надавали ему палками по рёбрам. После этого, его товарищи, из того же украденного, оплачивали своеобразный штраф к в казну местного дворянина. После чего этот вор снова выходил на свободу, и продолжал воровать. Сколько можно продолжать подобное? Просто наказать его, забив до смерти местные жители тоже не могли. Так что в данном случае решение Максима получило полную поддержку от местных жителей.

Поэтому, он тут же распорядился это закон распространить по территориям, который контролировал. Конечно, можно было спокойно сказать, что подобное изменение законов Вольных баронств может тут же привлечь к себе ненужное внимание. Вполне возможно… Вот только Максим, как никто другой, понимал, что в данном случае его в первую очередь интересует только собственная выгода. Если кто-то из баронов на собрании Анклава попытается ему предъявить какие-либо претензии, то парень может легко и просто заявить о том, что в жизнь соседнего баронства он не вмешивается. Его законы касаются только его земель. Если кого-то устраивает, чтобы на его землях процветало воровство, то пусть он и позволяет это. А на своих землях Максим подобного позволять не собирался. Любой вор должен быть наказан! Это действие с его стороны было не просто попыткой снискать доброе отношение от местных жителей. Кроме того, таким образом Максим вынуждал и собственных слуг, которые служат либо ему, либо местной семье дворян, задумываться о том, стоит ли им пытаться забрать себе в карман что-нибудь, что плохо лежит? Ведь в этом случае, они мало того, что лишатся работы на местного дворянина. Они лишатся кисти руки. А надо ли вам рассказывать о том, как местные жители будут реагировать на разумного, с таким буквально кричащим признаком, который явно будет свидетельствовать о его воровской натуре? Кроме того, когда у него местный судья, поинтересовался тем, по какой причине Максим предложил на второй раз просто отрубать голову такому разумному, а не, например, вторую руку, Максим только рассмеялся.

– А зачем мне плодить уродов? – Спокойно посмотрев в глаза этом слуге, который всего лишь выполнял законы и приказы господ местных земель, улыбнулся парень, когда закончил смеяться. – Сами подумайте… Ну, будет он без рук, и что дальше? Кому он нужен? Что он будет делать? Кто его будет кормить? Нужна такая головная боль мне и управляющему города? Нет! Кроме того, вы должны сразу понимать, что если такого разумного не научил первый урок, который лишил его одной руки, то чему его научит второй? Ничему! Если такое разумный не может учиться на подобном, то и жить ему совершенно не стоит. Зачем ему тогда голова? Пусть заранее знает, что его ждёт в том случае, если они попадут в руки моих слуг. Я церемониться не буду… Но, и судить кого попало так тоже не позволю. У вас должны быть чёткие доказательства того, что этот разумный действительно вор. Поэтому, советую рассматривать такие дела полностью непредвзято. Если я узнаю, что разумному отрубили кисть руки просто по голословному обвинению со стороны кого-нибудь, кто просто решил подставить своего соседа, или знакомого, то имейте в виду… Судья, который вынесет такой приговор, и сам обвинитель, также будут приравнены мной к ворам. Так как вы украли таким образом справедливость! В этом случае, я прикажу отсечь вам все конечности, и, заперев в клетке, вывесить на центральной площади города. Там уже будете находиться до самой своей смерти. Это будет не сильно долго. Но поучительно… Поэтому, прежде чем выносить такие серьёзные приговоры, задумайтесь как следует… Виновен ли разумный, которого вы обрекаете на пожизненное клеймо вора? Такие дела буду проверять у вас лично!

Но, судя по всему, этому судье подобное не грозило. Ведь этот старик, насколько было известно Максиму, судил всегда честно. А у парня тоже была мысль, назначить этого старика главным судьей своих земель. И чтобы любой обвиняемый имел полное право не согласиться с приговором местного судьи и потребовать, чтобы его представили на суд главного дворянина, и его судьи. В этом случае, Максим давал возможность несчастным, которых могут обвинить просто ради достижения каких-либо целей, получить защиту и справедливость от него лично. Как говорится, дополнительный бонус для тех, кто чувствует себя несправедливо обвиненным. Но они также должны понимать и то, что если и сам местный господин, и его судья, вынесут дополнительное подтверждение к приговору, то наказание будет более жестоким. Как говорится, любишь кататься, люби и саночки возить!

Парень понимал, что многие разумные, столкнувшиеся с какими-либо обвинениями, могут попытаться таким образом выиграть время, или же будут надеяться на то, что судья графа, или же, если всё пойдет так, как надеялся Максим, местного герцога, примут их сторону по каким-либо заинтересованным причинам. Поэтому, заранее нужно предусматривать возможность, чтобы прежде чем они решились на подобное, сами десяток раз подумали, а стоит ли вообще связываться с подобными судилищами? Ведь в этом случае их ждет не просто справедливая кара, но также и огромное по своему уровню наказание. Например, полная конфискация имущества виновника в казну господина? Вполне себе неплохое наказание… Особенно, если какой-нибудь разумный, что-либо натворивший, попытается таким образом выскользнуть от наказания.

Но сейчас, отдав всё это на откуп этому старому судье, Максим всё-таки занялся тем самым архивом, доставшимся ему в наследство от старого интригана Жирнага Тарлота. Он уже знал, что его дети, все девочки, которых он сам старательно дрессировал, находятся под покровительством молодой баронессы Альвании. А что именно они сейчас там делают, его не интересует. Судя по всему, эти девчонки просто растерялись от случившегося. Это было немудрено, хотя бы по той причине, что они привыкли к руководству со стороны своего отца. А теперь его не было. Ну, ничего… Как только Максим разберется со всеми своими основными запланированными делами, и механизм его интриг закрутится во всю силу, парень обратит внимание и на этих девчонок. Ведь нужно будет сделать так, чтобы они не болтались по его территории без пользы. Всё-таки их отец не зря приложил огромные силы для того, чтобы воспитать из них послушные инструменты? Нужно всё это использовать, если есть возможность. Сам Максим отлично понимал, что психика таких разумных в любой момент может выйти из-под контроля. Хотя бы по той причине, что они привыкли к постоянным наказаниям. Если их не будут наказывать за проступки, то они просто начнут постепенно не только терять над собой контроль, но даже и сходить с ума. А ему этого бы не хотелось. Особенно учитывая их внешность. Девушки были достаточно красивы. Поэтому, можно было бы при помощи этих девчонок взять под контроль какие-нибудь баронства, например, в соседнем Анклаве… Сами подумайте… Если судьба именно этого Анклава уже предопределена, то соседний Анклав для Максима практически величина неизвестная. А значит, нужно сделать так, чтобы хоть кто-то ему оттуда поставлял нужную информацию. Хотя, при помощи торговцев, можно получить всё нужное. Но Максим понимал, что сейчас его агентам в первую очередь нужно работать на этой территории.

Просматривая документы, собранные стариком на местных дворян, Максим попутно выслушивал доклады от слуг, старательно собиравших для него все слухи по территории города. И один такой слух его достаточно насторожил.

– А ну-ка, повтори что ты сказал? – Напряжённо посмотрел он на маленького паренька, которого видел в мастерской плотника, который изготавливал для него катапульты. – Что там у вас произошло?

Перепуганный мальчишка, едва ли не заикаясь, принялся повторять свой рассказ. А Максим напряжённо пытался понять то, что происходит. По рассказу этого пацана получалось, что какие-то приезжие торговцы пытались заказать этому плотнику такие же конструкции, как заказывал и сам Максим. По сути, они хотели купить у него катапульты! Более того… Они предложили ему деньги, за рисунки этих катапульт. То есть, за чертежи! Надо же! Промышленный шпионаж в полной красе! Благо, что этот старик, которому они предложили очень мало денег, просто отказался. Ну, сами подумайте… Ведь за катапульту, которую он изготовил для Максима, того самого гиганта, позволившего ему буквально одним выстрелом вынудить сдаться жителей города Дирнаг, этот мастер получил двести пятьдесят золотых! Да-да-да! Двести пятьдесят! А они ему предложили от силы всего пятьдесят! А за чертежи ещё десять… То есть, они фактически недооценили стоимость этих катапульт, которые, по их мнению, не стоили таких больших денег. Ну, что ж… С этой стороны они очень сильно ошиблись! Старик уже знал настоящую стоимость подобной продукции, и сам понял, что в данном случае нужно предупредить хозяина. Кто знает, вдруг хозяин против подобных продаж? И продав подобное устройство на сторону, старик вызовет его гнев?

Кроме этого нельзя было не учитывать и главный фактор. Именно Максим предложил этому старику чертежи этого устройства. Так что чертежи старому мастеру не принадлежали. И продавать он их просто так не мог.

«Нужно будет со всеми этими мастерами переговорить ещё раз.» – Промелькнула мысль у Максима, которая четко давала ему понять, что нужно заранее предусмотреть возможность такого шпионажа со стороны других баронов. Скорее всего, до них всё же дошли слухи о том, каким образом Максим так легко и просто вынудил укрепленный город сдаться. Не понимать опасности происходящего они просто не могли. Исходя из этого, можно было понять, что в данном случае ситуация развивается не так, как ему хотелось. Однако всё это было вполне предсказуемым. Дело в том, что Максим понимал наличие подобных шпионов. И поймав их за подобным делом, можно было легко и просто обвинить их в воровстве информации на его территориях! Уже только за это можно было присудить им отсечение руки. И изгнание с его земель. Конечно, мог бы кто-нибудь попытался возмутиться подобным. Например, те же дворяне, которые их подослали к нему. Ну, что ж… Максиму хотелось бы узнать, как эти бароны объяснят подобное поведение своих торговцев на его землях? Что они скажут? Скажут, что просто хотели приобрести для себя подобное оборудование? А кто им такое разрешал? Хотите подобное? Придумайте! Кто им мешает проявить чудеса сообразительности и конструирования различных механизмов? Сам Максим на такое идти не собирался. Кроме того, он хотел попросить матушку Миризу вспомнить руны по укреплению каких-либо предметов. В первую очередь, он собирался покрыть этими руинами катапульты. Усиленные таким образом они смогут метать более тяжелые камни, и на более большое расстояние. Это будет сюрпризом даже для тех разумных, которые всё-таки сумеют создать подобные устройства.

Кроме того, Максим также думал и о том, чтобы создать настоящих големов. Он привык к тому, что жители Земли, или той же самой Федерации, практически везде используют дроидов. Ремонтных или строительных. Неважно. Представьте себе, когда такой голем, который имеет возможность поднимать большие грузы, например, будет помогать при строительстве стен города? Ведь можно сразу понять, какова будет выгода при таком строительстве? Какой голем ускорит процесс строительства, лишив возможности тех же самых строителей выбирать между тяжелым и легким камнем. Ну, сами подумайте… Ведь им проще поднять сначала малый камень. А зачем брать большую тяжесть? А вот максим понимал, что после создания голема такая проблема будет просто решена. Если всю стену можно построить сразу из большого и тяжелого камня! Такая стена сможет выдержать даже обстрел из катапульты. По крайней мере, Максим уже задумывался над тем, что ему нужно построить свой собственный усиленный замок, который будет защищать его собственное имущество. Просто так без големов его не построишь. Ведь Максим намеревался защитить его любым возможным способом. Кроме того, такие големы, как и те же самые катапульты, смогут не только перевозить в нужное место тяжёлые грузы, вроде запаса камней для катапульты, ведь подобного снаряжения на нужном месте может и не оказаться, но также и метать эти камни в сторону стен противника. И для него стрелы лучников, которые будут обстреливать потенциальных врагов, с башен и стен вражеских городов, не угроза. А значит, этот вопрос тоже нужно будет как следует обдумать.

Дав мальчику золотой за его информацию, Максим попросил его собрать всех этих ремесленников возле него дома. Парень намеревался объяснить им главные причины своего беспокойства. Старикам тоже подобного бы не хотелось. Ведь он им платил хорошие деньги. А те бароны, которые прислали своих агентов, явно не учли подобного. Поэтому и не могли распоряжаться довольно крупными суммами средств.

Буквально через полчаса, встреча состоялась. Старики-мастера, услышав о претензиях парня просто растерялись. Ведь он заявил им открыто, что пытаясь перепродать то, что он их просил изготовить, эти старики всего лишь вызовут его гнев. Хотят ли они лишиться всего своего имущества за кражу его знаний? Город уже весь знал о новом законе, касающимся воров. Поэтому, как только прозвучало слово воровство, все эти ремесленники просто растерялись. А один тут же принялся прятать глаза. Уже потом, когда Максим прижал его как следует, парень узнал очень интересный факт. Этот пожилой разумный, имевший отношение к расе драугов, уже начал копировать чертежи, которые предоставлял ему Максим. Он всё же хотел их попытаться продать. Достаточно дорого, по его мнению, не меньше чем за сто золотых. Но сумма, которую он намеревался получить за подобную информацию, не объясняла содеянного. Прижатый обвинениями к стенке, старик был вынужден дать парню кровную клятву о том, что не предаст его. Также, Максим прижал и остальных ремесленников. Они уже знали о том, что давшие ему кровную клятву, продолжают работать так, как бы им хотелось. Максим не собирался использовать ремесленников в каких-либо опасных операциях. Но так он был уверен в том, что они его не предадут. Кроме того, самый старший из них, тот самый старик, который изготавливал самую большую катапульту, первым сам предложил ему принять свою клятву. Когда Максим поинтересовался у него тем, что же подталкивает этого старика к подобному решению, он ошарашил парня своим ответом.

– А что я, глупее всех остальных? – Довольно нагло усмехнулся в ответ ему этот старик, покачав головой, и указав на братьев-стражников, стоявших за его спиной. – Уже весь город знает, как вы платите за работу на вас! Все знают, что ваши слуги получают полновесное золото. Вы хоть кого-то из них обидели? А ведь все они принесли вам ту самую клятву на крови! Видимо, вы никому не доверяете… Да это и понятно! Особенно после последних событий… Поэтому, я согласен её дать! Так, по крайней мере, я буду уверен в том, что прежде чем делать что-то подобное, вы в первую очередь обратитесь ко мне, а значит, и золото за эту работу получу я! Если нужно, я сам приведу вам этих воров, которые хотели обмануть вас, и получить подобные изделия для своих хозяев…

После такого монолога, все те ремесленники, которые ещё хоть как-то, но сопротивлялись подобному решению, тоже согласились на клятву крови. Видимо понимая, что Максим своих слуг не обижает. И деньги им платит исправно. Причём, хорошие деньги… Когда всё было закончено, Максим постарался объяснить этим старикам то, что им стоит сделать. Они должны были согласиться на продажу того, что хотят купить эти торговцы. Но при этом, они должны были предупредить этих торговцев, что местный господин запрещает продавать этот товар на сторону. Этот товар предназначен только для него, и его войск! Если эти разумные всё же рискнут купить подобное приспособление, а также и чертежи на них, даже учитывая подобное предупреждение, то в таком случае они попадают под закон о воровстве. После такого предупреждения, все эти торговцы, которые всего лишь хотели выслужиться перед своими хозяевами, тут же будут схвачены, и отправлены в тюрьму. Дальше их будет ждать суд самого Максима. Припёртые к стене обвинениями, при допросе с помощью камня правды, эти разумные будут вынуждены тоже дать ему клятву крови. После этого, вместо того, чтобы служить на своих хозяев, они будут служить ему. И тогда интриги снова за крутятся, получив своеобразную смазку в виде информации, которую Максим будет получать уже от доверенных слуг баронов, которые позволят ему действовать более свободно, оперируя этой информацией.

Как и рассчитывал Максим, буквально на следующий день в тюрьме добавилось несколько разумных. Предупреждённые им самим стражники на воротах ловили этих шпионов, которые надеялись вывезти оборудование, не подлежащее продаже. При допросе с камнем правды, выяснилось, что они знали о запрете. Но намеревались таким образом выслужиться перед своими хозяевами. А тот умник, который пытался приобрести чертежи катапульты, даже попытался их спрятать у себя на груди. Но их и там нашли. Всё дело было в том, что Максим отлично понимая опасность этой ситуации, приказал на чертежах и на тех же катапультах, нанести специальные руны, которые воспринимались артефактом на воротах города как та же своеобразная Тьма, и соответственно, этот артефакт сразу срабатывал. Естественно, что стражники, дежурившие на воротах, этих разумных, которые вывозили подобные подозрительные предметы, сразу задерживали. Торговцы пытались возмущаться. Но, в данном случае это не помогло… Оказавшись в казематах его тюрьмы, эти разумные тоже пытались врать. Но камень правды им не оставил шансов. Особенно, учитывая вопросы, которые им задавал сам Максим. Ведь парень знал, что эти разумные везут, и как они вес этот груз получили. Эти разумные пытались выкручиваться, обвиняя самих ремесленников в том, что те им продали такой порченый товар. Но… Когда парень прижимал их доказательствами, и обвинял в воровстве, все эти торговцы начинали паниковать. Особенно учитывая степень вины. И наказание, которое их ждало. Никому из них не хотелось остаться без кисти руки, которая будет типичным признаком того, что они всего лишь воры! А потом, они узнавали и о том, что за такое преступление, которое они всё же намеревались сделать, предусмотрено другое наказание. Врагов, Максим никогда не жалел. Об этом уже узнало фактически каждое Вольное баронство. Поэтому, их ждало наказание, гораздо худшее, чем просто отсечение кисти руки. Их ждало отсечение всех конечностей, и клетка, только уже не на центральной площади города, а за воротами города, на крепостной стене. Сколько они там проживут, уже будет неважно. Важно другое… Об этом, что они были ворами, узнают все территории Вольных баронств. А этого им явно бы не хотелось. Это будет позор. Огромный по своей силе, который обрушится на этих разумных не только лично на них самих, но и на их семьи. Естественно, что бароны, которые им поручили подобное, сразу откажутся от такого опозоренного разумного. Им ещё не хватало так позориться на собрании Анклав! Ведь тогда их тоже можно обвинить в воровстве?

Так что спустя буквально полтора дня, у Максима добавилось агентов среди потенциальных врагов. Максим понимал, что этим разумным нужно что-то предоставить своим хозяевам. Как результат их работы. Поэтому, он старательно переосмыслил чертежи катапульт, и предоставил новые. Эти чертежи были достаточно маленькими, не некоторые детали в этих чертежах были весьма слабыми. Да, такая-то катапульта может быть и сможет сделать один пробный выстрел. Но не более того. Во время второго выстрела, она просто развалится! И для того, чтобы исправить поломку, необходимо будет практически полностью её разобрать. А это время… Хитрость этого действия была в том, что в первую очередь Максим думал о благе для собственных территорий. Потенциальные враги успокоятся, получив такие чертежи катапульт. Но их ждёт сюрприз. И главный этот сюрприз заключается в том, что Максим не сильно отступал от правды… Ведь та катапульта, которая была под городом Дирнаг, и помогла ему захватить эти земли, сделала всего один выстрел! Один! Этого хватило, чтобы местные жители запаниковали. Кто знает, может быть она действительно не могла сделать большего? Ведь проверить это практически невозможно. Потом, когда все эти дворяне спохватятся, уже будет поздно. Максим добьется своего. Кроме того, теперь эти агенты должны проследить за тем, чтобы в нужный момент, те катапульты, которые изготовят их хозяева, не смогли вообще ни коим образом выстрелить. Это было весьма несложно. Достаточно было всего лишь в нужном месте подрезать те самые ремни, позволявшие катапульте делать бросок. Хорошо еще, если в этом случае катапульта не разлетится вдребезги. Кто знает, какие планы у этих господ существуют на подобные механизмы? Максим понял, что, например, по наступающему отряду противника можно бить такой катапультой, заряжая в ковш мелкие, размером с кулак самого парня камни. Бросок такого града, из сотни камней, может очень сильно проредить наступающий отряд противника. Даже тяжелым латникам достанется. Особенно учитывая, что такой камень, разогнавшись как следует, может напоминать снаряд, выпущенный из пращи… Кстати, а это тоже вариант!

Вспомнив про это оружие, Максим тихо усмехнулся. Использовать подобное оружие против противника вполне резонно. Ведь камень этого не стрела? Стрелу можно остановить щитом, а камень, выпущенный как следует может расколоть такой щит. В этих землях использовали деревянные щиты с металлической обивкой. Поэтому и был достаточно хороший шанс его расколоть. И сделать противника уязвимым.

Нахмурившись, Максим понял, что ему всё-таки нужно вернуться в Драконий кряж. Но для начала, надо было восстановить здоровье Наследника… Поэтому, он и направился к матушке Миризе…

– Кого я вижу у себя в гостях? – Вроде бы радостно, но при этом как-то растерянно, улыбнулась старушка, заметив вошедшего в её лавку парня. – Молодой господин граф решил проведать старушку? Или ему что-то нужно?

Появившаяся из-за угла молодая девушка, растерянно посмотрев на хозяйку лавки, которая ей быстро махнула рукой, достаточно скоро вынесла из второго помещения стул, для такого посетителя. Вставшие в дверях стражники явно никого постороннего не пустят. А значит, у него есть возможность и время поговорить с этой старушкой о насущном.

– У меня есть тебе предложение, матушка Мириза… – Наклонившись вперед, Максим медленно начал говорить, понимая, что старушке нужно будет всё это как следует осмыслить. Для начала, парень предложил ей помочь в усилении тех самых катапульт, которые он собирается использовать для захвата других территорий. Кроме того, он предложил старушке стать его личным мастером по артефактам и амулетам. Таким образом он достигал двух целей, про которые не говорил старушке.

Во-первых, имея у себя в подчинении женщину, которая может делать довольно сложные амулеты и артефакты, парень имеет возможность усилить собственную охрану теми самыми амулетами из чешуи дракона. И это, не считая тех самых амулетов для других воинов своего войска. Кроме того, снабдив их различными эликсирами, которые будет изготавливать эта старушка по его заказу, Максим не только проявит заботу и участие, но также и будет уверен, что его войско не будет нести больших потерь от обычных ран.

Во-вторых, когда старушка будет работать под его надзором, Максим наконец-то сможет узнать много интересного. Например, о создании тех же самых сложных артефактов и амулетов. Но старушка не будет знать о том, что он хочет добиться подобным образом. Главное, чтобы она была уверена в том, что будет получать от парня все нужные ингредиенты, а также и возможность для своей работы. В ответ на эту малость, парень обещал взять её семью под свое покровительство, а также и её внучатая племянница, которая сейчас стояла и аккуратно пыталась изображать из себя невинность, к своему двору. Ведь ему может понадобиться специалист по эликсирам? Особенно учитывая плохое здоровье Наследника старого барона Прагнар. Этого ребёнка нужно срочно лечить. Когда парень объяснил ей основные причины этой странной болезни ребенка тем, что его отравил подкупленный слуга, давая тому какой-то настой от тёмного мага, старушка не выдержала. Её ругань снова всколыхнула помещение лавки. Стражники с удивлением смотрели на неё, и на своего хозяина, который спокойно реагировал на такое экспрессивное поведение женщины. Ну, как же он им объяснит, что сам к подобному уже привык? И не ожидал от неё ничего другого. Матушка Мириза была слишком эмоциональна, чтобы сдерживать свой характер.

Когда женщина наконец-то успокоилась, она тут же достала откуда-то довольно длинный список. Это был список очень мощного эликсира здоровья. По сути, он должен был вернуть здоровье даже находящемуся на грани смерти. Не считая того, что он уничтожал любые воздействия других эликсиров. Разговаривая со старушкой, Максим понял, что видит в этом эликсире несколько довольно экзотических составляющих. Которые можно найти в Великом лесу. Но дриады их никому не дают. Вспомнив о том, с кем она говорит, старушка рассмеялась. У парня был договор с самим Великим лесом! А значит, дриадам ничего не останется, как просто пойти ему навстречу и предоставить всё необходимое. Кроме того, что он намеревался получить эти ингредиенты у Великого леса, Максим собирался получить у него также и семена. Он слишком хорошо усвоил выгоду, с которой столкнулся на территориях, который контролировал Великий лес. Даже простая подсказка о том, где находится противник и что делает, были весьма своевременными и нужными. Дополнительно Максим намеревался договориться с Великим лесом, что касательно жителей других территорий. Там они не должны знать о том, что Великий лес влияет на те земли. Ни к чему им это. Пусть живут, как живут. А Великий лес будет постепенно занимать те земли, а также и приучать местных жителей к своему вмешательству. Когда они поймут, то всё уже будет поздно менять. И благодаря вмешательству Великого леса, те земли будут полностью подконтрольны местному господину, которым является Максим. Зная, кто и где находится, он в любой момент сможет вмешаться в происходящее. Даже посланный по его душу убийца не сможет остаться незамеченным от могучей сущности Великого леса, который сможет не только предупредить парня о кризисной ситуации, но также и позволит ему встретить этого врага там, где его просто не ждут. А лишив противника возможности маневра, Максим сможет вынудить тех же самых убийц перейти на его сторону. Подобных разумных нельзя было сбрасывать со счетов. Взять хотя бы того же самого маленького сразза, который уже принес ему пользу. Несмотря на то, что Максим двигался назад, к городу Прагнар на ящере, буквально на следующий день после его возвращения, этот маленький убийца уже появился перед его домом. Удивлённый Максим поинтересовался тем, что же этот малыш делает здесь, особенно учитывая, что у него было весьма специфическое задание? Каково же было удивление парня, когда этот малыш рассказал ему про то, что практически все его приказы выполнены. Всё казалось легко и просто. Старшие братья одного малыша, которые вели себя предвзято к нему, были достаточно быстро лишены жизни. Старшего брата укусила змея, которую ещё видел Максим. А вот со вторым братом, ситуация оказалась едва ли не смешной. Всё только по той причине, что маленький убийца подловил этого парня, когда тот только получил возможность называться Наследником. Видимо поэтому пареньку, которому едва было четырнадцать лет, буквально как говорится, сорвало крышу от вседозволенности Наследника. Он сразу же напился вина, которое ему ранее никто не давал, и пошёл в лес, чтобы убивать ядовитых змей, которые подло напали на его брата. Глупо всё это звучит, но на самом деле так и произошло. Что хотел добиться этим молодой дворянин, сейчас уже было сложно предугадать. Однако, метаясь по кустам, с пьяными выкриками, и угрожая невидимому противнику, этот ребёнок в один прекрасный момент остался один. Что и помогло слуге Максима выполнить его приказ. Быстро напрыгнув на паренька сбоку, тот резким ударом камня в висок проломил ему голову, а потом столкнул тело в овраг, где лежали камни. Упав туда, этот молодой дворянин уже бывший мертвым, ещё раз ударился головой о камень, окрасив его своей кровью. В результате, когда его нашли слуги, ничего уже сделать было нельзя. Таким образом и второй старший брат будущего вассала Максима был мёртв. Грубо и жестоко? Да! А разве они не жестоко поступали со своим младшим братом? Не жестоко было позволять издеваться над этим ребёнком только по той причине, что он был всего лишь младшим в семье? По сути, разрешив своим слугам издеваться над ним, эти дворяне сами себя лишили права называться дворянами. Они испачкали свою кровь подобным разрешением.

Новости, которые принёс это слуга, порадовали парня. Кроме того, он узнал о том, что старый барон Кхаим, видимо с горя, принялся очень сильно употреблять вино. И фактически все эти три дня похорон не просыхает. Но Максима эти нюансы не интересовали. Чем быстрее его будущий вассал станет Наследником, тем быстрее эти территории перейдут под контроль Максима. И это было очень важно. Настолько важно, что парень даже старался не проявлять своей радости. Но при этом, он понимал, что не отблагодарить маленького сразза за его довольно быструю, и весьма профессиональную работу, Максим просто не может. Поэтому, он сразу же выдал тому кошелек с золотом, в котором весело и звонко перезванивались триста золотых монет. Кто-то сказал бы, что возможно этого мало, особенно учитывая выгоду, которую Максим получит после того, как эти земли войдут под его контроль? Но, вы же не учитываете того, что в данном случае этот маленький сразз убил именно детей. Он не убил полноценных дворян. А это всё-таки какой-то минус… Вот если он по приказу Максима будет ликвидировать каких-нибудь уже получивших власть дворян, то тогда и расценки будут другими! Получив вечером сообщение от матушки Миризы, которая согласилась с его предложением, Максим тихо усмехнулся. Теперь его ждал поход. Поход за всеми нужными ингредиентами. А также потом, в Драконьем кряже ему тоже нужно много чего проверить и забрать. Парень прекрасно понимал, что там у него хранятся весьма ценные предметы, которые можно было бы позже использовать. Те же самые ингредиенты из туши убитого им дракона, могут в нужный момент помочь парню получить нужные ему защитные и нападающие амулеты. Из всего этого Максим понимал, что сейчас имея в руках походную суму, он со спокойной душой может собрать полностью всю тушу дракона, и принести её сюда. Кроме того, ему нужно было выяснить, что сумел всё-таки выработать тот самый искусственный интеллект, который обрабатывал всю имеющуюся у парня информацию, касающуюся магии и различных амулетов с артефактами? Если там есть хоть какой-то результат, то возможно у Максима есть возможность самому уже создавать довольно серьёзные предметы. Тем более, что когда он разговаривал со старушкой, та отдала ему набор инструментов для создания амулетов и артефактов из темного мифрила. Торговец Рикун Дарлаз уже вернулся, и судя по его радости, достаточно много сумел заработать на этой поездке.

Вспомнив про этого торговца, Максим вспомнил и про своего второго агента Бугара. Тот уже вернулся в этом же караване с территории Империи Амар. Судя по груженным телегам и грузовым ящерам, которые шли в караване, всё у него получилось. А значит, у Максима всё же есть возможность начать готовить тяжелую конницу для того, чтобы неприятно удивить своих врагов. Отлично понимая силу этого отряда, Максим намеревался чтобы все эти воины были преданны только ему. Поэтому, они должны будут дать клятву крови. Ведь это будет фактически его гвардия!

Вызвав к себе агента, Максим выяснил все нюансы. Денег хватило в обрез. И если надо будет ещё подобную закупку проводить, нужно будет выделить гораздо больше средств. Но сейчас речь шла не об этом. Максим быстро изложил этому торговцу своё решение по поводу двух баронских семей, который его сейчас интересовали. Нужно было срочно решить вопрос с их противостоянием. На это дело парень выделил ему со своих сбережений, и тех запасов, которые получил от старого интригана, сумму в размере пяти тысяч золотых. Это была огромная сумма по меркам Вольных баронств. Но Максим отлично понимал, что его агент должен свободно распоряжаться средствами, не задумываясь о том, сколько он их потратил. Главное, было именно в том, какой будет результат. И что он потом доложит своему хозяину. Получив от Максима эти деньги, торговец едва ли не вприпрыжку помчался выполнять его приказ. Судя по всему, из тех денег, которые он ему выделил на покупку доспехов и ящеров для тяжелой конницы, этот хитрец всё-таки что-то сумел себе выделить в качестве своеобразного бонуса? Но, Максим не собирался его за это как-то наказывать. Должна же быть какая-то у него выгода за всё это? Вот эти пять тысяч явно грели душу старику. Скорее всего, он постарается потратить максимум пять тысяч, а те четыре тысячи он положит в свой карман. Ну, что ж… Для Максима в первую очередь был важен результат! А согласно этого результата, в ближайшее время две дворянские семьи должны снова вспомнить свои старые обиды, и сцепиться между собой. Вплоть до боевых действий.

Отправив этого агента, Максим тяжело вздохнул. Всё-таки жизнь дворянина, в которую он влез, обязывает ко многим сложностям. Тут уж ничего не попишешь! Но аналитический разум парня, позволял ему заранее просчитывать возможности подобного противостояния. И исходя из этого парень прекрасно понимал, что в данном случае ему нужно действовать очень быстро. Так что затягивать свой поход в Великий лес и Драконий кряж ему совершенно не стоит… Поэтому, на следующий день он привычно переодевшись в обычного охотника, покинул город. Дальше ему стража была не нужна. На территория Великого леса ему никто не угрожал. Точно так же, как и на территории Драконьего кряжа… Кроме того, теперь Максим мог спокойно забрать все имеющиеся артефакты, которые хранились в пещере убитого им дракона. Собрав которые, Максим мог со спокойной душой начать планировать едва ли не полномасштабное вторжение на территории Анклава. Но при этом, Максим также понимал и то, что в данном случае ему нужно действовать согласно своего плана. Того самого плана, который вынуждает его врагов враждовать между собой, не объединяясь в единую силу. Это было правило разделяй и властвуй в полной красе. И он намеревался этим воспользоваться.

Прогулка

– Да, неплохо ты придумал… – Когда Максим зашел на территорию Великого леса, он буквально сразу почувствовал присутствие этой могущественной сущности. Поэтому, не стал затягивать, и принялся рассказывать ему свои настоящие планы. Великий лес то же был не против, если его власть распространится по землям, находящимся на территории Вольных баронств. Хотя ему не очень понравилось, что нельзя будет наказывать местных жителей, за то, что они рубят дрова в лесу. Но со временем, Максим обещал ему, что эти разумные перестанут вести себя так нагло. Ведь будут приняты законы, которые запретят рубить молодые деревья. Только те, которые постарели и погибли. На это этот говорливый старый лес был согласен. В ответ Максим просил всего лишь поддержки и помощи для защиты этих земель. Как он и ожидал, Великий лес согласился на подобное решение вопроса. А что ему в этом было сложного? Ведь Максим не просил его устраивать полноценно атаки противника, затаившегося в кустах? Он просто попросил вовремя предупреждать об опасности. И Великий лес с этим был согласен. Кроме этого, Максим запросил у него состав тех самых ингредиентов, необходимых для спасения жизни молодого барона Прагнар, который был весьма слаб здоровьем. Как оказалось, пара ингредиентов действительно были под запретом среди дриад. Даже они не могли использовать подобные ингредиенты. Но, ради помощи тому, кто помогает Великому лесу, эта могущественная сущность согласилась дать ему такие ингредиенты для создания нужного эликсира.

– Ты всё-таки пришёл? – Буквально через полчаса, из-за очередного дерева выскользнула уже знакомая парню дриада, и с нескрываемым возмущением посмотрела на него. – Почему ты не уведомил меня о том, что заключил договор с Великим лесом? Ты знаешь, что мне пришлось выслушать на Совете дриад? Меня едва ли не наказали из-за этого?

– А почему я должен был тебе это рассказывать? – Усмехнувшись, посмотрел на эту с виду молоденькую девушку парень, и покачал головой, явно давая ей понять, что не забыл её собственные шалости. – Неужели Великий лес должен перед тобой отчитываться? Или ты думала, что я забыл про твои шуточки? Ведь вы хотели забрать те артефакты, которые остались на той поляне, себе! А договор у нас был совершенно другой. Видимо ты боялась, что тебя накажут за это, а не за то, что произошло на самом деле. Вы обманули меня! Вы должны были сообщить об опасности происходящего на той поляне. Вы этого не сделали! Вы сказали, что на этой поляне всего лишь лежит какой-то предмет, который вам мешает… И вредит лесу. Я пошёл на это, и какой результат? Едва там не погиб! А вы, воспользовавшись моим состоянием, попытались забрать артефакты, но у вас не вышло… И теперь ты пытаешься обвинить меня в произошедшем? Может позовём сам Великий лес, и пусть он там объяснит кто прав, а кто виноват?

Судя по всему, все вопросы Максима били прямо в глаз этой девчонке. При каждом обвинении, она морщилась и как-то загнанно оглядывалась. У Максима создавалось чёткое впечатление, что она словно ждет, что сейчас получит по мягкому месту от ближайшего куста? Хотя, кто знает, как Великий лес наказывает этих разумных за неповиновение его приказам? Но его это не беспокоило…

– Давай, говори зачем пришла? – Давая понять девушке, что он не собирается с ней сильно долго разговаривать, парень довольно грубо протянул вперед руку, понимая, что она не просто так держит в руке какой-то мешочек. – Ты же здесь для того, чтобы мне что-то передать? Вот и давай! И больше не задерживай меня…

Тихо фыркнув, девушка протянула ему сначала один мешок, а потом второй. В первом мешочке Максим увидел вполне ожидаемую картину. Снова груда тех самых необычных семян, которые позволяли со временем Великому лесу захватывать всё новые и новые леса и территории. Ну, что ж… Это было частью договора! Да Максим и сам отлично понимал, что получив такую поддержку на своих землях, он навсегда будет защищен от попытки покушения на него самого. Ведь и Великому лесу это тоже категорически не нужно.

А вот во втором мешочке были те самые ингредиенты, которые интересовали именно матушку Миризу для создания сверхсильного эликсира здоровья. Судя по тому, что некоторые эти ингредиенты были в единственном экземпляре, они действительно были редкостью. Но, выбора не было. Нужно было делать то, что Максим пообещал. Ведь он пообещал вылечить этого ребёнка? Пообещал! А слово дворянина тверже железа!

– Послушай, я понимаю, что ты на нас обижен… – Дождавшись, пока Максим проверит содержимое этих мешочков, дриада начала медленно говорить, видимо старательно подбирая слова, чтобы ещё больше не ухудшить ситуацию. – Но Совет моего народа просит тебя не обижаться… Пойми, мы иначе не можем существовать! Нам же тоже нужно как-то жить? Поэтому мы пытались поступить подобным образом… Если ты будешь на нас и дальше обижаться, то Великий лес начнёт нас наказывать! А наша жизнь зависит от него. Пожалуйста, пойми нас…

– Да я вас уже давно понял! – Задумчиво вдохнул Максим, и спрятав эти мешочки в свою походную суму, задумчиво хмыкнув посмотрел на эту сейчас выглядевшую уже не такой молодой дриаду. – Просто если вы заключаете договора, то соблюдайте их… Например, я уже знаю, что верить вам на слово бессмысленно. Всё равно попытаетесь обмануть! Как ты думаешь, посоветую ли я кому-нибудь ещё заключать с вами договора? Естественно, что нет! Ведь я знаю, что вы лжёте… И веры вам у меня больше нет. Я буду вас терпеть, потому что у меня договор с Великим лесом. Вы ему нужны. Поэтому, так уж и быть, я не стану ему ничего про вас говорить. Но, не более того. Доверие, которое у меня к вам было, вы потеряли. А это такая штука, которую легко уничтожить, и практически невозможно вернуть назад. Возможно когда-нибудь вы и заслужите его снова. Но, для этого вам придется очень сильно постараться… Невероятно сильно! Так что, извини… Но на этом наш разговор окончен…

Больше продолжать беседу с этой растерянной дриадой парень не собирался. Да и ни к чему это! Они сами нарушили договорённости, чем и вызвали его недовольство. А Максиму никогда не нравились те, кто нарушает какие-либо обещания или договора. Такие разумные могут тебя в любой момент предать! Так что, в данном случае, всё было естественно и понятно. Ещё немного побродив по лесу, и собрав обнаруженные им ингредиенты для различных амулетов и каких-либо эликсиров, Максим при возвращении не прошел мимо того самого живого родника, где набрал с десяток фляг с водой. Он понимал, что в данном случае наглеет. Ну, надо же было как-то наказать этих дриад за их самоуправство? Судя по всему, они также это понимали, поэтому даже не стали как-либо мешать или возмущаться. Кроме того, ему нужно было поливать этой водой посаженные семена. Они так быстрее прорастали, и давали Великому лесу возможность начинать брать контроль над новыми территориями.

Собрав всё это, Максим вышел из леса, и столкнулся с теми самыми двумя стражниками-гигантами, которые топтались на границе леса, опасаясь входить внутрь. Видимо они настолько поняли и приняли обязанность охранять его, чтобы были готовы даже рискнуть подобным образом, лишь бы не оставлять его одного.

– Что вы тут бродите, как потерянные? – Усмехнувшись при взгляде на их растерянные лица, Максим протянул им тот самый мешочек с ингредиентами для эликсира, который нужно было достаточно долго готовить. – Отнесите это матушке Миризе, и скажите, чтобы она начала готовить эликсир для Наследника барона Прагнар. Дальше за мной идти вам нельзя! Иначе погибнете. А я этого не хочу! Возвращайтесь в город, и ждите меня там… Как только я вернусь, возможно у меня будет для вас новое дело. Там посмотрим… давайте, идите!

Не подчиниться хозяину их клятвы крови, эти гиганты просто не могли. Поэтому, ворча и возмущаясь, они всё-таки направились в город аккуратно неся в своих руках тот самый мешочек с ингредиентами. Теперь Максим не будет терять зря времени, чтобы возвращаться в город, и самому передавать всё это старушке. Дальше всё зависело от неё. А сам Максим может спокойно направиться в Драконий кряж. Ему нужно было получить всю собранную там информацию. А также и все то, что он мог бы здесь использовать. Это было весьма важно. Так как Максим помнил, что одной из игр полного погружения, в которой он как-то побывал, видел каменного голема, который передвигал различные предметы. И даже тогда герою Максима пришлось с ним сражаться. Это была весьма сложная задача. Поэтому Максим намеревался использовать то, что видел там, возможно получится воспроизвести здесь этого же голема? Ведь он понимал, что раз все эти артефакты, которые он получил из оружия, изготовленного по копиям и рисункам из этих игр, всё же действуют, то возможно и такой голем будет действовать? Хотя… Кто знает, какое количество энергии нужно для того, чтобы его задействовать? Максим действовал по старинке. Он понимал, что чем больше нужно усилий, тем больше энергии будет потрачено. А здесь всё было немного не так. Магия буквально нарушала все законы физики. Поэтому, Максим не спешил с выводами. Тем более, что он ещё не видел результатов от искусственного интеллекта, который должен был обработать всю информацию, которую Максим ему уже предоставил. Кроме того, у парня были новые данные, которые можно было бы попытаться обработать при помощи искусственного интеллекта. Особенно учитывая те знания, которые Максим сумел причерпнуть при учёбе у старушки. Это было весьма важно. Так же нужно было и учитывать возраст этой женщины, так как она в любой момент могла просто оставить этот мир. И её знания исчезнут вместе с ней. То есть, полностью пропадут, и тогда, что останется делать Максиму? Искать кого-то еще, кто имеет хотя бы похожие знания? На территории Вольных баронств это глупо. А где тогда? Пытаясь добраться до кого-нибудь на территории Королевства Юкиан или Империи Амар, парень может привлечь к себе лишнего внимания. Этого ему бы не хотелось. По крайней мере, пока. Он уже знал об интересе этих государств к территории Вольных баронств. У них между собой было соглашение о невмешательстве на эти территории. Которые таким образом образовывали своеобразный пограничный буфер. Но, когда ситуация здесь изменится, никто им явно не помешает попытаться вторгнуться сюда хотя бы со своими интересами. Как только они поймут, что здесь кто-то набирает значительную силу, то вполне возможно, что руководители этих государств постараются хоть как-то проявить настоящий истинный интерес своих территорий в этих землях. Хорошо, если это будет просто попытка договориться. А если нет? Если они попытаются сделать полномасштабное вторжение? Что тогда? Ведь на их стороне будут достаточно многочисленные боевые маги, которых у Максима нет! Да, возможно он успеет приготовить достаточно много артефактов и амулетов из останков дракона. Которые можно будет использовать, чтобы вынудить вражеских магов перейти из нападения в оборону. А что дальше? Проявив свою мощь и силу в таком столкновении, парень опять же вынудит их принимать меры. Конфронтации с этими территориями ему были не нужны. Соответственно, нужно решать это дело дипломатией. А вот с этим вопросом у Максима всегда были большие сложности. Он привык слишком прямолинейно действовать. Изворачиваться и хитрить во время переговоров он просто не умел. Что ж делать тогда? Ведь ему наверняка на переговоры пришлют каких-нибудь профессиональных болтунов, которые за словесными кружевами могут скрыть истинную причину своего поведения. И это будет весьма опасно. А значит, Максиму нужно найти кого-то, кто сможет от его имени вести такие переговоры. Но не сейчас. Сейчас его ждал Драконий кряж…

Приблизившись к скалам, Максим привычно принялся разыскивать признаки опасности. Кто знает, какие твари могли появиться в этой местности после гибели дракона? Но пока что ничего не изменилось. Новых следов не было. Аккуратно добравшись до расщелины, где он спрятал свой коммуникатор, Максим привычно размотал сверток, и осмотрел устройство. Всё-таки он не пожалел тогда, когда купил хотя и старенький, но всё же военный коммуникатор, имевший несколько степеней защиты. Эта защищенность играла против его возможностей. Но, по крайней мере, находясь в неблагоприятных условиях он не ломался. Чего нельзя было сказать про самые совершенные коммуникаторы Федерации. Но они были весьма хрупкими и уязвимыми. Хотя по мощности они превосходили подобные устройства в несколько раз. Достав из тайника коммуникатор, Максим включил его, и усмехнувшись заметил, как пробежали строки тестирования. Всё-таки он уже достаточно сильно отвык от этого устройства. Что ни говори, а три месяца, проведённые вдали от технологий, влияли даже на него.

Возвращаясь к своему убежищу, Максим всё также привычно пытался разыскать хоть какие-то признаки присутствия поблизости потенциальных врагов. Но ничего подобного не было. Только тогда, когда он убедился в полном отсутствии каких-либо посторонних следов, парень позволил себе скомандовать открытие дверей. И вошел под темные своды своего убежища. Получив сразу отчёт от системы охраны, Максим задумчиво поморщился. Всё-таки о его планах по постройке в этом месте Драконьего замка, придется на какое-то время забыть. Хотя бы по той причине, что глыбы льда всё также продолжали сыпаться с неба, даже в отсутствие дракона. Соответственно можно было понять, что скорее всего здесь своеобразным морозильником выступает именно тот самый перекресток энергетических магических линий. Соответственно можно было понять, что строить здесь что-либо просто невозможно. Или же это убежище должно быть точно также под землёй. А зачем ему что-то строить, если уже есть подобное убежище? Получив информацию от дронов-разведчиков, которые старательно продолжали следить за местом сосредоточения магических линий, Максим довольно усмехнулся. Нового дракона пока, что здесь не появилось. А значит, он мог спокойно и без каких-либо проблем сходить в то место и собрать все имеющиеся там артефакты. Даже если это останки погибших воинов. Об этом нельзя было забывать, особенно учитывая магическую энергию, которая была сосредоточена внутри этих предметов. Даже те же самые защитные амулеты жрецов храма Светлых богов по сравнению с тем, что было в этой пещере, являлись детскими и безобидными игрушками. Объём энергии, который был сосредоточен в тех предметах и костях погибших, зашкаливал все возможные пределы. Учитывая то, что там находились даже драгоценные камни, можно было понять, что такие накопители могут выручить парня, особенно при воплощении его мыслей, касающихся создания тех самых тяжёлых големов. Максим понимал, что подобные гиганты ему действительно могут пригодиться. Как при штурме чужих территорий, так и в мирной жизни. Поэтому нужно было всё как следует продумать…

Устало вздохнув, Максим сначала лёг отдохнуть. Всё-таки он добирался до этого места практически двое суток. Ведь он вышел из Великого леса, и даже не отдыхал. Выспавшись на обычной кровати, Максим понял, что ему чего-то уже не хватает. Наверное, женской ласки? Всё-таки его служанки были весьма ласковыми, особенно учитывая то, что некоторые из них были заинтересованы в том, чтобы хозяин был благосклонен.

Подумав об этом, Максим тихо вздохнул про себя, вспомнив про поведение Эорании. Эта девчонка всё никак не могла успокоиться. Она терроризировала своего брата и бывших товарищей, ставших слугами Максима, словно они были для неё рабами. Но при самом Максиме, сразу же менялась, и становилась вроде бы ласковая и послушная. Хотя сам Максим видел иногда строптивость, возникающую в её глазах. Видимо девчонка до сих пор так и не смирилась с тем, что попалась в его ловушку, и была вынуждена стать его прислугой? А кто ей был виноват, что девчонка была настолько зла, что даже не стала читать руны, которые подписывала своей кровью? Теперь уже было поздно что-либо менять. И от этого она видимо еще больше злилась. Но её желания Максима сейчас не беспокоили. Главное было воплощать его интересы. Парень понимал, что времени у него не сильно много. Поэтому нужно собрать всю имеющуюся информацию, а также и всё то, что могло принести ему нужный результат.

Быстро скинув имеющуюся у него информацию по амулетам и артефактом, в тот самый искусственный интеллект, который все еще продолжал работу по его приказу, Максим также сразу включился в работу. Он включил тот самый голографический центр полного погружения, и запустил игру, где приходилось сталкиваться с големами, которых он намеревался всего лишь скопировать. Там была подобная возможность. Нужно было просто потратить огромные средства, чтобы купить себе такого же. У Максима такие запасы в этой игре были. Купив такого голема, он принялся тщательно его изучать, и практически запомнив одну несчастную завитушку, сразу же выходил из игры, чтобы зарисовать её. Это было очень сложно, и достаточно тяжело. На всё это, Максим потратил практически трое суток. Но рисунок полного голема у него всё-таки появился. Теперь нужно было срочно собрать все артефакты и амулеты, которые могли быть у него в распоряжении. Кроме того, пока Максим был в игре, его ремонтные дроид в срочном порядке делал те самые черные стрелы, набор которых у Максима сильно пострадал. Всё-таки у него было их всего двадцать штук. А когда он буквально в одном столкновении с нечистью потерял целых три штуки таких стрел, то понял, насколько они хрупкие и уязвимые.

Информация, которую парень получил от искусственного интеллекта, заставила его вздрогнуть. Этот интеллект разрабатывал возможности создания амулетов на основании знаний, которые парень ему предоставлял. Так вот, он разработал целую систему создания амулетов и артефактов при помощи групп рун. Искусственный интеллект выделил нейтральные руны, позволявшие соединять между собой подобные группы руны. При помощи подобного технологического прорыва, у Максима могла появится возможность создавать очень сложные артефакты. А дав ему данные про походную суму, Максим получил на выходе информацию об изменении внутреннего пространства объекта. И это было весьма важно. Ведь в одном из заданий он предложил этому искусственному интеллекту разработать процесс изготовления хотя бы той самой семивёдерной фляги. И что вы думаете? Когда Максим, после того как скопировал чертежи голема, обратился к искусственному интеллекту, тот выдал ему несколько вариантов создания подобного предмета. Всё только зависело напрямую от материала, из которого будет изготовлен этот предмет. Судя по всему, семивёдерную флягу, которая в данном случае была самой простой, можно было изготовить даже из обычной металлической флаги. Из кожаной фляги, которая могла быть изготовлена из шкуры дракона или виверны, можно было сделать флягу, которая могла бы вместить в себя огромное количество воды. По крайней мере, шкура виверны позволила бы изготовить артефакт, который был вместил в себя не меньше чем довольно крупную, двухсот или трёхсот-литровую бочку! А что же тогда сказать можно про флягу из шкуры дракона? Тут уж вообще трудно было подсчитать размер этого предмета. Кроме того, Максим также учитывал и общий вес предмета, на которой мог влиять размер и масса содержимого. Тут всё было гораздо проще. На походной суме, как оказалось, использовались некоторые руны, позволявшие делать предметы гораздо легче. В результате чего, эта походная сума весила как самый лёгкий предмет, помещенный внутри него. А Максим так долго не понимал того, почему эта сумка практически не меняет свой вес? Ведь самым легким то, что из того, что он туда положил, была какая-то косточка птицы, содержащая в себе силу Природы. Как вы думаете, сильно ли тяжёлая она была?

Однако при всем этом, Максим понимал и то, что работать над этим прекращать не нужно. Поэтому, он этому искусственному интеллекту дал новое задание. Это задание заключалось в том, что ему нужно было разработать самую мощную защиту, какую можно было бы только придумать. И эта защита должна была распространяться не только на достаточно большую площадь, чтобы закрыть от магических ударов его войско, но и возможно, накрыть этим полем целый замок. Парень прекрасно понимал, что маги могут попытаться разрушить его замок. В первую очередь, он намеревался обнаружить способ сокрытия тех самых уязвимых точек напряжения в предметах. Он уже знал насколько это опасно. Ведь разумный, которые их видит, может спокойно разрушить даже крепостную стену. Естественно, что таких разумных очень ценят и берегут. И в войске, где есть такой разумный, нет необходимости использовать те же самые штурмовые орудия. При всем этом, Максим отлично понимал, что стоит только лишить отряд такого разумного, или возможности его использовать свои знания и способности, то тогда это войско будет бессильно биться под стенами города пытаясь обычным штурмом захватить его. При этом будут нести огромные по своей численности потери.

Именно поэтому, хотя он и мог спокойно находить подобные точки напряжения, Максим не спешил демонстрировать свои способности кому бы то ни было. Это было ему абсолютно ненужно. А используя те же самые катапульты и баллисты, с требушетами, у него будет прямая возможность даже повредив структуру камня, разрушать стены показательно, не давая возможности кому-либо понять, что на самом деле стена уже заранее была ослаблена. Но подобная глупость ему просто не нужна. Так как он понимал, что в данном случае все будут думать, что это его оружие действует так на каменные стены. Таким образом он скрывает не только свои способности, но также и истинную силу этих механизмов. Разумные, которые вдруг смогут у него их как-либо похитить или даже создать свои собственные, не смогут добиться подобных результатов. Всё только потому, что у него есть больше возможностей для подобных действий. Можно усилить сами эти механизмы, с при помощи тех самых рун, усиливающих амортизацию ремня, или же крепость самого дерева… Покрыв рунами метательные снаряды, можно вынудить их при столкновении с землей взрываться как гранаты, что может помочь ему при столкновении с крупным войском… Да мало ли что можно придумать? Важен был сам факт таких возможностей…

Получив всю нужную информацию от этого искусственного интеллекта, и снова убедившись том, что он продолжает работу над новыми заданиями, Максим проверил выживших землян, которые до сих пор находились в криокапсулах. Выпускать пока что их не было никакой нужды. А вот проверить и убедиться в том, что всё в порядке, парень мог вполне. Закончив проверку, он спустился в ту самую холодильную камеру, где хранил останки убитого дракона. Как и следовало ожидать, практически всё это содержимое холодильной камеры сразу же исчезло в его походной суме. Также там исчезли и внутренние органы дракона, которые парень хранил в криокапсуле отдельно. Он уже знал о том, что походная сума каким-то невероятным способом останавливает время. Исходя из этого можно было понять, что в ней все эти предметы не потеряют своих возможностей и способностей. Он заранее отделил от туши дракона всё то, что намеревался использовать для создания защиты своих собственных войск. Несколько десятков чешуек, а также и передние клыки дракона, которые можно будет переделать в атакующие талисманы огромной силы.

Тяжело вздохнув, Максим тихо покачал головою. Он отлично понимал, что старушка Мириза, столкнувшись с этими клыками, сразу поймёт, что Максим убил дракона. Но этого уже не скроешь… Проверив ещё раз содержимое убежища, Максим спокойно направился дальше, так как ему нужно было ещё заскочить в пещеру дракона, и забрать всё то, что там уже скопилось. Благодаря походной суме, парень мог нести огромный объём груза. Что напрямую позволяло ему действовать не так, как это было раньше. Возможно позже, когда он обработает имеющиеся трофеи в виде тоже дракона, Максим и сможет создать что-то похожее на походную суму. Ведь одна походная сума – это хорошо. А две – ещё лучше… Например, можно было бы попытаться сделать похожий пояс, содержащий различные карманы. В эти карманы можно складывать всё, что угодно, и в довольно больших количествах. Например, можно сделать довольно хороший колчан для стрел, который будет содержать в себе не пару десятков стрел, а, например, несколько сотен… Учитывая его вес, можно понять, что он будет очень лёгким, так как общий вес этого предмета будет равняться всего лишь весу одной стрелы. Но его содержимое лишает возможности парня в какой-нибудь очень неподходящий момент остаться безоружным.

Подумав об этом, Максим засмеялся. Он вспомнил старые фильмы из XX века Земли. Там очень часто была такая проблема у героев фильма. Представьте себе… Бегает такой герой с обычным, семи или шести зарядным револьвером, и стреляет из него, как из пулемёта. Стреляет, даже не перезаряжая его. И вот, наступает последний момент, когда он должен застрелить главного злодея. И тут, как назло, у него оказывается, что патроны закончились… Конечно, сложно носить патроны, когда бегаешь в обычных шортах, и простенькой маечке даже без какого-либо намека на патронташ. Судя по всему, уже тогда люди подозревали, что у таких героев количество патронов должно быть просто бесконечным. Как в этом шести зарядном револьвере, который мог за фильм сделать сотню выстрелов, без единой перезарядки.

Именно поэтому Максим и намеревался иметь подобный запас специализированных предметов в одном удобном для использования месте. Кто-то наверняка спросит о том, зачем так изгаляться над тем же колчаном для стрел, если можно эти же стрелы вязанками спокойно сложить в ту же самую походную суму? В том-то и проблема… Если стрелы находятся в колчане, их можно оттуда просто доставать одну за другой. И вряд ли кто-то начнёт подсчитывать, сколько ты их выпустил… А вот если ты начнёшь таскать эти вязанки стрел из сумки, и при этом их всё равно надо будет вставлять в колчан, чтобы потом стрелять, это лишняя потеря времени, а также и привлечение внимания к походной суме, которая явно даст им понять свою истинную стоимость. Так что парень решил разделить подобные нюансы. Пусть уж лучше оружие будет немного в стороне. Такие предметы как стрелы, можно будет тоже разделить, разделив колчан на два отделения. В одном будут черные стрелы, а в другом обычные. Таким образом парень будет вооружён, и весьма опасен. Особенно учитывая его возможность для обстрела противника подобным оружием? Также, в его запас стрел добавилось еще несколько десятков стрел, довольно оригинальных по своей конструкции. Они были с двумя наконечниками. Хитрость была в том, что попадая куда-нибудь эти два наконечника как бы замыкались. И в результате этого, происходила довольно интересная вещь… Когда Максим в первый раз испробовал такую стрелу, то едва сам не попал под её воздействие. Довольно большая территория, размером в два десятка шагов, практически мгновенно была накрыта облаком из молний, которые поражали всё. Хорошо еще, что Максим успел отпрыгнуть, когда заметил, что эти молнии по расширяющийся траектории идут от стрелы, воткнувшейся в землю. Такими стрелами можно бить по войскам противника! Ведь там воинам, даже если они заметят подобную угрозу, будет некуда деваться. Если они идут в одном строю. Таким ударом, при помощи двух или трёх стрел, можно уничтожить, или вывести из строя, довольно крупный отряд противника. Интересный подход! Надо будет его как следует обдумать…

Добравшись до пещеры дракона, Максим принялся собирать всё то, что там находилось. Всё-таки не зря говорят, что пещера дракона хранит огромные сокровища. В данном случае парень был с этим согласен. Даже те украшения и драгоценности, которые он тут находил, содержали в себе невероятный объем энергии. Сами по себе эти камни возможно были и не сильно ценными. Но только не сейчас. Любой маг за маленький алмаз с какой энергией был бы готов отдать даже душу. Ведь эта энергия увеличит его возможности в сотни, а то и тысячи раз. А Максима эти предметы интересовали именно в качестве своеобразных накопителей энергии. Которые он мог бы использовать для создания тех самых големов.

Собрав всё то, что он здесь обнаружил, Максим привычно проверил убежище, которое снова было закрыто, и направился прочь. Всё было уже отработано до мелочей. Привычно осматриваясь, парень разыскивал любые признаки угрозы. Отключив и спрятав коммуникатор, он убедился в том, что ничто не указывает на этот это тайник. После чего направился дальше. Теперь ему нужно было вернуться в город Прагнар. Ведь в ближайшее время должно было быть объявлено заседание Анклава. Он отлично это знал по той причине, что…

Во-первых, наверняка эти разумные заинтересуются тем, что произошло с родственником молодой баронессы Прагнар, который вдруг неожиданно для них всех, потерял интерес к жизни, и фактически подарил всё своё имущество Максиму.

Во-вторых, действия его агентов уже должны были привести хоть к какому результату. Если началось полномасштабное столкновение между дворянами, но они наверняка сначала попытаются обсудить этот вопрос на собрании Анклава. По крайней мере, тот дворянин, чьи позиции более уязвимы. Ведь он попытается найти поддержку и помощь со стороны дворян, входящих в Анклав. Как только это произойдет, Максим предложит ему свою помощь. В обмен на вассальные обязательства. Возможно этот дворянин и какое-то время посопротивляется его предложению. Но только до тех пор, пока не столкнется с более сильным отрядом своего противника. Хотя это и не то развитие событий, которое хотел бы Максим. Но он всё-таки предусмотрел даже такие ситуации. Так что, возможно ему придется потратить больше времени, но он получит своё!

– Господин граф, я рад, что вы возвращаетесь! – Остановивший возле Максима своего ездового ящера, стражник радостно поприветствовал того, кто для него теперь был фактическим хозяином. – На моей территории всё спокойно! Пару раз пробегали дикие ящеры, но угрозы они не несут… Других проблем не было!

Привычно махнув рукой этому парню, чтобы тот продолжал свою службу, Максим перебросил ему серебряную монету. Небольшая плата за его старания, но по крайней мере, этот стражник уже знал, что Максим всегда вознаградит честных и верных слуг. Этого было достаточно. Естественно, что стражник тут же попытался предложить Максиму расположиться на ночлег в его башне. Но Максим не собирался терять времени. Тем более, что на природе тоже отдыхалось довольно неплохо. Особенно тогда, когда ты уверен, что тебе ничто не угрожает! Так что, спокойно переночевав, под звуки природы, через которые очень часто прорывалось какое-то рычание, или даже скуление, Максим на следующий день подошел к городу Прагнар. Стражники радостно приветствовали его. А два гиганта, который видимо не находили себе места от беспокойства, практически сразу подвели к парню его ездового ящера. Скорее всего они думали, что негоже было местному господину ходить по улицам города пешком? Но это его уже не беспокоило. Вскинув своё тело в седло животного, Максим тронулся вперед, стараясь не спешить слишком быстро двигаться. Ведь этим стражникам, которые сейчас были без ящеров, приходилось бежать рядом с ним, проявляя своё усердие. Как говорилось ранее, он поражался, глядя на них. Это были явно нетипичные представители своей расы. А значит, надо было уточнить, кто же всё-таки у них был в родне? Если у него получится привлечь на свою сторону кого-нибудь из гигантов известных как шарды, то парень может усилить свои позиции весьма значительно. Эти гиганты могли бы составить у него отряд пеших тяжелых латников, которые будут, словно огромный многорукий таран, пробивать защиту противника. Честно говоря, подумав о закованных металл гигантах, Максим даже поморщился. Так как понимал, что такую атаку вряд ли смогут отбить даже те же самые хваленые рыжебородые. Слишком силы будут неравны. Но это уже дело будущего. Сейчас нужно было решать главную проблему… И эта проблема касалась не эликсира для Наследника старого барона… Когда он добрался до лавки матушки Миризы, та успокоила парня. Сказав, что эликсир готовится. Но нужно ещё хотя бы несколько дней. Поэтому вмешиваться и как-то мешать ей, он просто не собирался. При этом, парень предложил ей охрану в виде пары тех же стражников, и двух воров, которые были пойманы в городе. Да-да! Два вора, которых поймали в городе, согласились принести парню клятву крови, лишь бы не остаться без рук. Теперь они служили ему, старательно и пронырливо собирая все возможные слухи, или выслеживая кого бы то ни было. Благодаря их стараниям, ещё двое любопытных, которые пытались просто разглядеть катапульты, стоявшие возле казармы стражи, и даже что-то себе зарисовать, также попали в тюрьму. И теперь ждали возвращения хозяина этих земель. Судя по всему, эти разумные были даже не из этого Анклава! А это дополнительный бонус… Ведь Максим уже отлично знал, насколько жители этого мира переживают за собственную жизнь? Попав в такую ситуацию, они согласятся сразу на всё, что угодно. Получив дополнительных агентов на чужих территориях, которые ещё пока не находятся под его влиянием или воздействием, он сможет заранее начать подготавливать и те земли к своему захвату. А это весьма важно. Так как парень отлично понимал, что чем быстрее он сумеет взять под свой контроль эти земли, тем меньше будет возможности у потенциальных противников, в виде той же Империи Амар или Королевства Юкиан, вмешаться во всё это происходящее. Ведь они тоже могут предложить этим баронам признание со своей стороны. И тогда эти дворяне могут попытаться выскользнуть из возникшей ситуации. Да, они совершенно не будут снова вольными баронами. Ведь Империя и то же Королевство не примет подобного самоуправства. Им придётся кому-то подчиняться! Скорее всего, какому-нибудь герцогу или графу, чьи земли прилегают к этим территория. Но ведь они таким образом сделают пакость самому Максиму? Кто знает, на что могут пойти местные разумные, чтобы хотя бы так удовлетворить свое эго? Поэтому, нужно было действовать быстро. В первую очередь нужно будет перекрыть те самые баронства, которые соприкасаются с территориями Империи Амар и Королевства Юкиан. При помощи своих агентов, можно будет обеспечить, в крайнем случае, беспокойство тех баронов, которые будут переживать что и Королевство, и Империя, захотят у них всё отнять! В этом случае, у этих разумных будет слишком много волнений, которые не дадут им взвесить и принять нужное для них решение. Кроме того, при помощи таких беспокойств, возможно Максиму удастся подтолкнуть колеблющихся или слабых в чём-то дворян к нужному для него решению. Если дворяне сами придут к нему с поклоном, Максим, так уж и быть, даст им какой-нибудь бонус, который позволит этим разумным считать, что они ни в чём не проиграли. Но этот вопрос нужно обдумать как следует…

Убедившись, что у матушки Миризы все идет так, как было запланировано, Максим отдал ей чешуйки, которые со временем должны превратиться в те самые защитные амулеты для его воинов. А сам направился к себе домой. Ведь ему нужно было хотя бы привести себя в порядок, прежде чем он направится в резиденцию местного барона. Для этого ему нужно было хотя бы помыться. Купание в отдельной ванне – это было нечто. Особенно, когда тебе в этом помогают две молоденькие и достаточно красивые девушки. Ведь они, тоже полностью раздевшись, помогали своему господину помыться. Естественно, что некоторое воздержание, которое пришлось пережить Максиму, давало себя знать. И то, что произошло в ванной, простым купанием теперь не назовёшь. Служанки, которые мыли его, тоже не остались в обиде. Ведь парень по старой привычке старался сделать так, чтобы его партнерши тоже получили удовольствие? А это означало, что эти девчонки всё больше и больше привыкают к подобному с его стороны!

Отдохнув и приведя себя в порядок подобным образом, Максим наконец-то сможет спокойно направиться дальше по своим делам. Ему нужно было пообщаться с баронессой Альванией, а также и с её родственниками. Служанки рассказали, что несколько раз прибегали слуги с резиденции барона Прагнар, и интересовались не вернулся ли Максим? Скорее всего, не только баронесса интересовалась его возвращением. Это могла быть также и наследница старого интригана, младшая сестра баронессы – Асария. Эта девчонка тоже хотела получить свою долю удовольствия и внимания. Ну, что ж… Пора бы и ей наконец-то понять своё настоящее место. А для этого, ей придется принести клятву на крови… Что тут можно было поделать? Максим слишком хорошо понимал, что эти девчонки могут потерять контроль, если их оставить без присмотра. Сколько времени его не было? Неделю? И какой результат… У них был приказ не дергаться и ждать его возвращения. А слуги старого барона уже задёргали его слуг. О чём это говорит? Возможно молодая баронесса была и не причём. Скорее всего, это её младшая сестра затерзала разумных, которые служили её сестре. Тут уж ничего не попишешь… Нужно принимать меры! Надо сделать так, чтобы эти девчонки, буквально все и сразу, усвоили своё настоящее место. Больше самоуправства от них Максим не потерпит. Тем более, что в отношении них у него были значительные планы… Кроме того, нельзя забывать и о том, что земли, которые якобы он опекал, пока что числились за семьей этого толстяка Жирнага Тарлот. Соответственно можно было понять, что рудники, которые там будут, на самом деле будут приносить выгоду не ему. Этого Максим тоже допустить не мог. Поэтому, нужно было сделать так, чтобы эти девушки постепенно заняли полагающееся им место. Они будут служить ему, находясь в чужих семьях. Не больше и не меньше того. А претендовать на те земли они не будут. Так как эти земли станут его собственностью. Всё-таки парень подозревал, что всего лишь двумя рудниками там дело не обойдется. Поэтому нужно было всё это предусмотреть заранее…

Старая вражда

– Что ты говоришь? – Молодой гик, Нарг барон Нарул, не скрывая своей злости посмотрел на стоявшего перед ним управляющего, который угодливо склонил голову, и виновато покосился на своего господина. – Как это могло произойти? Какое они имели право?

Возмущение молодого дворянина было вполне понятно. Ведь старый враг его семьи – барон Лириан барон Даарин позволил себе вторгнуться на его земли и провести целую охоту, попутно просто вытоптав поле посевов пшеницы ближайшей к границе деревни. Старая вражда между этими дворянскими семьями не утихала ни на минуту, получая всё новые и новые порции своеобразного топлива, в виде подобных провокаций. Хотя в последнее время они значительно обострились. Особенно на этом поприще старались слуги старого альваза, который совершенно неожиданно для соседей, вдруг вспомнил о старой вражде. Более того… Он старательно пользовался тем, что у его соседей сил было поменьше, так как их доход также отличался от его земель в худшую сторону, что явно сказывалось на военных силах, которые молодой барон Нарул смог бы выставить в случае активного противостояния. Естественно, что горячий характер молодого барона буквально требовал активных действий, но… Он успел получить достаточно хорошее образование, которое ему чётко давало понять, что ситуация развивается далеко не в его пользу. Поэтому ему приходилось сдерживать себя и свои порывы, которые буквально кричали о том, что необходимо отомстить!

– Тварь! – Не сдержавшись, молодой дворянин сбросил со своего стола стоявший там серебряный бокал с вином. – Старая тварь! Он пользуется тем, что его отряд минимум в четыре раза сильнее моего! Отец уже как-то пытался его призвать к порядку… И какой результат? Нам тогда пришлось отдать всю казну! Он знает, что я не могу ему ответить тем же!!!

– Господин… – Дождавшись, пока молодой дворянин остановится, чтобы набрать воздуха в лёгкие, и попытаться успокоится, управляющий его имением, старый и достаточно хитрый сразз решил вставить своё слово. – А что, если вы соберёте Анклав, и потребуете у него там ответа за его действия?

– И что тогда? – Раздражённо посмотрел на преданного слугу своей семьи молодой гик, всё ещё пытаясь успокоится. – Он скажет, что просто увлёкся! И может вообще меня прямо там оскорбить… Бросит мне какую-нибудь подачку, в виде серебряной монеты! Или ты забыл, как он прошлый раз поступил с моим отцом? После такого оскорбления войны не избежать! А у него сил больше, чем у меня! И он это прекрасно знает, чем и пользуется!

– Да, господин, он это знает… – Хитро усмехнулся этот старик, в ответ на возражения и эмоциональный порыв молодого дворянина. – Но я слышал, что у него в последнее время дела идут не очень хорошо. Например, не так давно, он вступил в конфликт и поспорил с одним довольно могущественным дворянином, который сейчас, наверное, считается едва ли не сильнейшим на территориях нашего Анклава по количеству войск… Поэтому, возможно вам удастся найти союзника или помощь со стороны того дворянина? Всё-таки, отрицать поведение этого наглеца невозможно. Все его поступки говорят о том, что он намеренно вас пытается провоцировать. Если так продолжится, то он сам в ближайшее время открыто объявит вам войну. И когда одной казной вы не обойдетесь. Надежда только на то, что кто-нибудь из дворян Анклава, кто тоже имеет против него старые счёты, присоединится к вам. И только тогда его позиция будет более уязвимой. Ведь он этого просто не ожидает? И именно тогда, вы сможете раз и навсегда рассчитаться за произошедшее… Кроме того, мой господин, учитывайте изменившуюся ситуацию в Анклаве.

– Ты о чём это говоришь? – Удивленно покосился на своего слугу молодой барон Нарул, после чего, задумчиво посмотрел в окно. – Случайно не о том, что произошло возле Великого леса? На территориях старого барона Прагнар, который глупо погиб?

– Ну, насколько глупо погиб дворянин, не мне судить… – Пожал плечами этот хитрый старик, видимо заранее понимая, что некоторые вопросы его абсолютно не касаются. – Но могу сказать то, что тот самый опекун, который был назначен им для своего Наследника, очень рьяно взялся за дело. Для начала, он достаточно быстро обнаружил потенциального убийцу, и наказал его. Я слышал, что того даже не спасли крепостные стены его города. Войска этого разумного довольно быстро осадили его территорию, и вынудили сдаться. Но даже сдача ему не помогла. Этот парень действительно из Калифата. Там не воспринимают подобного поведения. Если ты уж совершил что-то подобное, то тебя ждёт только смерть! Главное, что в этом случае вам будет выгодна именно его поддержка. Сами подумайте… Если всё пойдет так, как надо, то возможно с его помощью вы сможете захватить территории этого наглого старика? Ведь у этого Максима войск больше, чем у любого из баронов нашего Анклава. По сути, я слышал, что он уже контролирует минимум три баронства! Более того… Этот молодой дворянин объявил себя графом. А наш сосед был категорически против этого, и сильно возмущался. Естественно, что на собрании Анклава барон Даарин тоже не удержится и начнёт возмущаться. На сколько я знаю про жителей Калифата, Максим молчать не будет, и ответит… Получив поддержку его войск, вы сможете не только вынудить противника отдать свою казну, что позволит вам усилить свой собственный отряд. Но и возможно даже захватить его земли! Я сомневаюсь, что этот новый граф отступит от своих слов. Он не умеет отступать. И не умеет прощать. Если даже он сам захватит земли вашего старого врага, то вашей вражде можно раз и навсегда положить конец. Ведь его голова точно также, скатится на землю под ноги этого молодого дворянина.

– Но мне и самому не сильно нравится, что он посмел объявить себя графом? – Задумчиво пожал плечами молодой дворянин, внимательно посмотрев на своего управляющего, который буквально юлил, согнувшись перед ним, и старательно пытаясь подтолкнуть его к какому-то решению. – И что теперь делать? Вдруг он и на меня так отреагирует, учитывая то, что я тоже этим недоволен?

– Мой господин, а вам-то какая разница? – Снова хитро усмехнулся и пожал плечами управляющий, давая понять своему господину, что ситуация отнюдь не так плоха, как он мог бы даже подумать. – Для нас важно, чтобы этот дворянин вас поддержал! А если он поддержит, и поможет вам решить эту длительную вражду в вашу пользу… Да, будь он хоть самим герцогом… Вам какая разница? Неужели вы ради мести не пойдёте на подобную малость? Что изменится в вашей жизни?

– Но ведь таким образом я признаю его силу? – Задумчиво прищурился парень, подхватив со стола бутылку с вином и сделал пару глотков. – Вольные бароны не могут себе этого позволить! Гордость не позволяет…

– А ваша гордость случайно не позволяет унижение и оскорбление со стороны соседей? – Фыркнул этот старик, но заметив резкое движение господина, тут же спрятался за столбом, который подпирал крышу в кабинете хозяина. – Вы сами не хуже меня господин понимаете, что время вольных баронов прошло! Теперь всё решает только сила. И сила сейчас не на вашей стороне. Вы это знаете и понимаете. Точно так же, как понимаете, что он справиться с потенциальным своим врагом просто не сможете. Вам нужно любой ценой вынудить этого старика раз и навсегда прекратить пакостить вам. Неужели вы хотите, чтобы ваши дети точно также страдали от его потомков, которые будут уверены в своей силе? Даже если дворянин захочет, чтобы вы стали его вассалом, почему бы этого не сделать? Вы знаете разницу между вольным бароном, и бароном который является чьим-то вассалом? Разница в силе! Дело в том, что оскорбив вольного барона, ваш сосед оскорбил только вас. И вы теперь вынуждены мучиться, размышляя на тему того, каким же образом всё-таки попытаться ему отомстить. Вы бы давно уже с радостью нанесли ему ответный визит. Но вы тоже должны понимать, что ситуация может в любой момент просто развернуться не в вашу сторону из-за того, что у вашего врага гораздо больше сил, вынуждает вас терпеть все эти нападки со стороны того, кто даже возможно не достоин называться дворянином. Так как поступает подло и мерзко. А если бы вы были вассальным бароном, то этот разумный десять раз подумал бы, что его ждёт в случае, если он зайдёт на ваши земли. Всё просто потому, что оскорбив вас, он оскорбляет не только вас лично. Он оскорбляет и вашего сюзерена! Ответный удар был бы огромной силы. И он это понимал. Поэтому, как бы не бесился из-за своей злобы и ненависти, то ничего не смог бы сделать!

– Но ведь это признать власть другого дворянина над собой? – Удивлённо посмотрел на своего старого и верного слугу молодой дворянин, и покачал головой. – Неужели ты этого не понимаешь? Как же Гордость и Свобода наших решений?

– Хорошо, если вы так уверены…– Управляющий баронством пожал плечами, и направился к двери кабинета молодого дворянина. – Только не забудьте пожалуйста, мой господин, о свободе ваших решений, когда вы снова будете вынуждены терпеть оскорбления и хамское поведение от вашего соседа. Всё только из-за того, что на его землях имеется вольный город и его доходы превышают ваши минимум в два раза. Всё только из-за этого… О какой свободе выбора, мой господин, вы сейчас говорите? Будь у вас Свобода выбора, то вы бы уже давно рассчитались с этим наглецом. А вам приходится терпеть… Разве это достойно дворянина? Я, может быть и не благородного рода… но отлично понимаю, что в данном случае, при подобном столкновении интересов, было бы неплохо иметь за спиной могучего союзника, который легко и просто сумеет уничтожить такого врага, даже не потребовав какой-либо поддержки от вас. Но, я могу лишь посоветовать… А решать вам! Если вы хотите и дальше терпеть все эти нападки, то действительно не стоит собирать собрание Анклава… Иначе, ваши земли снова будут разорены, а этот старик будет продолжать над вами смеяться. Если вы хотите раз и навсегда всё это прекратить для того, чтобы ваши потомки могли жить спокойно и уверенно в своём будущем, не терпя подобных оскорблений, то на вашем месте, я бы задумался… Покровительство более могущественного дворянина, у которого имеется подобная сила, как у этого графа, смогло бы неприятно удивить ваших врагов. Но… Это не моё дело!

– Тоже мне, обиделся! – Раздраженно фыркнул молодой дворянин, понимая, что в чём-то его слуга всё-таки прав. Его семья слишком долго терпела поведение наглых соседей. А всё из-за чего? Из-за того, что у тех было больше сил. Несколько раз его предки пытались остановить наглецов. И чем это закончилось? Воспользовавшись молчанием Анклава, сосед всего лишь разграбил три или четыре раза их земли, при этом забрав в виде контрибуции всю казну. А вы знаете, как сложно восстанавливать баронство, когда у тебя нет казны? Приходилось на несколько лет отменять сбор налогов с ближайших деревень, чтобы они хоть как-то смогли снова развиться. И это явно не очень хорошо. Поведение соседа явно демонстрирует пренебрежение. Если так пойдет и дальше, то жители деревень его баронства просто начнут бежать с этих земель. И доходы его снова упадут. Что же тогда делать? В одном замке без помощи каких-либо слуг или стражников он долго не протянет. А потом опустевшую землю просто кто-то захватит. Хотя бы тот же самый сосед! Что же делать? Конечно, гордость вольного барона, как говорится, стоит огромного количества золота… Только где оно? Где взять это золото, чтобы погасить все свои долги, и нанять хороший отряд, чтобы раз и навсегда покончить с врагом?

Раздражённо допив бутылку с вином, молодой дворянин выбросил её в сторону, и невидящим взглядом посмотрел в окно. Ситуация была действительно критической. Если он будет позволять и дальше вести себя так этому наглецу, ничем хорошим это действительно не закончится. Особенно учитывая последнюю моду в Анклаве, которую ввёл этот странный молодой дворянин из Калифата. Он захватывал земли баронов, и не возвращал их хозяевам. А кому их возвращать-то, если хозяева лишились головы? Да, обвинения против тех баронов были слишком серьезными, и Анклав промолчал. Но теперь вряд ли они промолчат после того, как этот молодой дворянин заявил себя графом. Так что собрание Анклава всё равно будет в ближайшее время. Так почему бы не попытаться заявить на нём о своих проблемах? Возможно этот дворянин и не станет требовать вассальной присяги? Кто знает, что у него на уме? Тогда молодому парню удастся избавиться от старых врагов, не потеряв при этом ничего! Хотя… что-то ему подсказывало, что этот молодой парень, появившийся здесь так неожиданно, вряд ли упустит собственную выгоду? Ведь и последнему идиоту понятно, что в этом случае, ему нет никакого смысла помогать довольно бедному, если не сказать хуже, дворянину…

Поморщившись от кислого вкуса довольно дешевого вина, молодой дворянин принялся ходить по своему кабинету, который также был довольно бедно обставлен, что явно говорило не в пользу парня. В глубине своей души этот молодой гик понимал, что его старый слуга в чем-то прав. Если бы за его спиной действительно стояли силы этого молодого графа, который явно сильнее его старого врага, то барон Даарин вряд ли бы позволил себе подобное поведение. Хотя бы просто потому, что понимал бы всю величину проблемы, которая у него может возникнуть, если на его земли обратит своё внимание этот молодой парень из Калифата! Понятно же, что он не простит подобного наглого поведения. И в качестве наказания, заберёт себе всё имущество виновника. Как и говорил старик-сразз, нужно просто посмотреть, что будет происходить на собрании Анклава. Если кто-то начнет нападать на этого парня, объявившего себя графом, то всегда можно будет принять его сторону. Помня уроки своего отца, молодой дворянин прекрасно понимал, что бароны Анклава могут полностью объединить свои силы только в случае тотальной угрозы. В остальном они обычно стараются не вмешиваться в чужие дела. В первую очередь, они думают о собственной выгоде. Это как раз-таки было всё и понятно. Будь он на их месте, и имел бы довольно сильный отряд, ему бы тоже было обидно, что кто-то оказался хитрее. Но теперь он вряд ли что-либо может сделать. Его отряд был очень мал. Даже рейнджеров у него было всего пять! Не считая общего количества стражников. А латников теперь в его землях вообще не было. Зато у его врага латников было до полусотни. И рейнджеров два с половиной десятка… Что же тогда делать молодому барону? Силы явно неравны. Неужели всё-таки действительно придётся прислушаться к мнению старика?

Ещё раз хмуро покосившись на дверь, за которой уже исчез этот старый хитрец, молодой дворянин задумчиво хмыкнул и покачал головой. Всё-таки, не зря когда-то его отец принял на службу этого пройдоху. Каким образом он умудрялся пополнять их казну, было даже непонятно. Особенно в этих ситуациях при столкновениях интересов враждующих дворян. Возможно в чём-то он и прав. Да, признав своим сюзереном этого молодого парня Максима, барон всего лишь отдаст в его руки не только свою честь, но также и свои земли. Но он также понимает, что в этом случае, сюзерену нет никакого смысла забирать последнее из его казны. Зато в случае опасности, когда возникнет проблема с противостоянием, или же даже каким-либо нападением врагов, против них выступят объединённые войска.

Это было так заманчиво, что молодой дворянин не находил себе покоя буквально два дня. Именно столько времени прошло до очередного собрания Анклава, инспирированного одним из молодых дворян, которому явно не понравились захватнические действия само названого графа Максима, который отнюдь не чурался открыто захватывать чужие земли. Да, он не был агрессором. Так как всего лишь наказывал тех, кто выступал против него. Но, по старым обычаям вольных баронов, подробного делать было нельзя. Нужно было взять контрибуцию, и оставить землю и её хозяев в покое. Но этот парень плевать хотел на обычаи вольных баронов. Если кто-то выступал против него, то он их наказывал. И наказывал очень жестоко. Один только барон Дирнаг, которого обвинили в убийстве старика Прагнара, чего стоил? Ведь его нагло вытащили прямо перед стенами города, и сам этот молодой дворянин из Калифата, которого звали немного странно – Максим, просто отсёк ему голову. Это было, по сути, достаточно страшно. Но парня это не интересовало. Он сразу дал понять всему Анклаву, что с врагами не церемонится.