S-T-I-K-S. Шпилька 2

«Хоть обживайся в каком-нибудь стабе и открывай бизнес по производству живчика», — подумала Шпилька и прыснула со смеху.

Дежурить первую половину ночи выпало Шпильке. Поставив неподалёку от себя чашку уже холодного кофе, она улеглась на разложенный на столе спальник и принялась наблюдать за улицей. В три часа ночи её сменил Танк, но и его дежурство оказалось спокойным — заражённые твари уже покинули Мальрок, а большинство рейдерских групп в такую близость от Пекла старалось не заходить без лишней надобности. Разве что потенциально богатая добыча могла заставить их рискнуть, но Мальрок, к счастью, был обыкновенным туристическим городишком без военных частей, больших продуктовых складов и прочего полезного.

Следующие три дня прошли спокойно. А на четвёртый в воздухе отчётливо запахло кислятиной. Большую часть вещей и запасов Танк заранее перенёс в «Тигра», забрать оставалось только винтовку и спальник. Повздыхав на пороге приютившей их квартиры, стронги пересели в бронеавтомобиль. Лайма сама, без команды, активировала Дар переживать перезагрузку, Шпилька скопировала его на всего «Тигра». Дальше оставалось только дождаться, когда отсверкают молнии, и кислый туман рассеется — в быстром кластере и перезагрузка в большинстве случаев такая же быстрая.

Первым признаком её завершения оказались человеческие голоса. Смешно растягивая гласные, они что-то лопотали на незнакомом языке, напоминавшем то ли эстонский, то ли финский. А когда исчезли последние клочья тумана, перед стронгами предстал Мальрок во всей своей туристической красоте.

Двор, в котором стоял «Тигр», был заполнен городскими малолитражками с номерами синего цвета. Разноцветные иномарки по-европейски аккуратно жались к бордюрам. На их фоне бронеавтомобиль, нагло стоявший по центру, казался чем-то наподобие танка. Из-за ворот, легкомысленно закрытых на обыкновенный штырь, слышался гомон толпы.

— Скоро начнётся, — вздохнул Танк. — Эх, а ведь можно было бы прокатиться, окрестности глянуть. Давно я в Европе не был. В нормально Европе, я имею в виду.

Шпилька пожала плечами:

— Мы с тобой и так уже всё посмотрели. Или ты скучаешь по наглым лоточникам, продающим втридорога «самые настоящие средневековые монеты»?

Танк скривился, и Шпилька обернулась к Лайме.

— Нюхай внимательно. Если что почувствуешь — сразу сообщай.

Немка согласно гавкнула, но вываливать на Шпильку весь спектр доступных ей запахов не стала. Сама же Шпилька принялась сканировать окрестности на предмет активных Даров. Если килдинги задумали ещё какую-нибудь мерзость вроде очередного видео с лже-Шпилькой и украденными из стабов детьми или рейдерами, то сейчас самое время им появиться — люди ещё не начали обращаться, заражённые только на подступах к Мальроку. Рейдеры появятся — если вообще появятся, — даже позже тварей. А на то, чтоб проскочить город на машинах, потребуется не более получаса.

Так что появления погонщика сотоварищи следует ждать сегодня. А если не появится, то придётся выдвигаться ему навстречу — одну-единственную машину с двумя маленькими человечками внутри, встреченную на подступах к Мальроку, западная орда, скорее всего, проигнорирует. А тут, в городе, шансов выжить у стронгов не будет — матёрые элитники разберут «Тигра», словно консервную банку, и никакой гранатомёт не спасёт.

Пока что всё было спокойно, лишь парочка местных, проходя мимо, неодобрительно покосились на занявшего двор «Тигра». Один при этом достал из кармана смартфон и попытался куда-то позвонить, но не смог из-за отсутствия связи. Танк, проводив его взглядом, презрительно хмыкнул и выставил в окно средний палец.

— Внимание! — вдруг сказала Шпилька, уловив отзвук чужого Дара, и тут же пояснила. — Иммунные. С востока.

— Рейдеры? — подобрался Танк.

— Чёрт знает, — нахмурившись, ответила Шпилька. — Их там человек пятнадцать. Есть снайпер, сенс и, кажется, клокстоппер.

— Скрыта нет? — на всякий случай уточнил крёстный.

Шпилька покачала головой:

— Пока не чувствую.

— Сенс вряд ли поймёт, что мы не местные, но рисковать не будем. Попробую поговорить с ними, — пожевав губами, принял решение Танк. — Стикс знает, что им тут нужно, как бы не помешали. Сиди в машине и не высовывайся. И пульт в руки возьми. Попытаются въехать во двор — мочи из «Балкана», пусть застрянут под аркой. Нам, в крайнем случае, следующая перезагрузка дорогу расчистит. А им помеха будет знатная. Лайма, а ты за мной давай. Подстрахуешь нас с хозяйкой от телепорта, если полезет. Уж тебя-то тут вряд ли кто ожидает встретить.

С этими словами Танк, подхватив свой верный «Вал», передёрнул затвор и вылез из машины. Следом за ним, вздыбив шерсть, сиганула овчарка. Шпилька взялась за пульт управления гранатомёта на крыше «Тигра».

Дары приближались, Шпилька уже ощущала, как они давят на нёё. На всякий случай, скопировала на себя снайпера, уцепилась за телепорта, чтоб и этот Дар при необходимости сразу пустить в дело.

Новоприбывшие оказались не рейдерами. Танк вышел на дорогу, махнул рукой с зажатым в ней «Валом» и отступил обратно под арку. А через секунду перед ней остановился уже знакомый Шпильке «Урал» с эмблемой «трефовых» муров. Из кабины вылез Хмырь и, демонстративно закинув за спину свой автомат, направился к Танку.

— Приветствую, рейдер, — первым поздоровался мур. — За хабаром?

— На хабар не претендую, — настороженно бросил ему Танк. — У меня тут своя цель, вам дорогу переходить не стану.

— Уже хорошо, — ощерился Хмырь. — Значит, не враги.

— В целом это как посмотреть, — кивком указал на эмблему Танк. — Но на данный момент ты прав — в Мальроке нам делить нечего.

Хмырь обернулся, проследив за взглядом Танка.

— Да ты не психуй, мы муры честные. Живём по своим правилам, но к вам, рейдерам, с ними и не лезем. И с внешниками не замазаны были ни разу.

— Верю, — кивнул стронг. — Разойдёмся по хорошему?

— Можно и разойтись, — снова ухмыльнулся мур. — Да лучше посотрудничать немного. Что скажешь, брат?

Танк вместо ответа положил палец на спусковой крючок «Вала».

— Да тише ты, не кипешуй, — примиряюще поднял руки Хмырь. — У меня там снайпер в машине, снимет тебя — только дёрнись. Давай-ка поговорим лучше, пока время есть. Что б, так сказать, порешать все вопросы на берегу и не мешать друг другу. Мы, знаешь ли, ведь не за хабаром сюда явились.

Шпилька, недолго думая, перекинула на крёстного Дар клокстоппера.

— Слыхал, поди, про девку стронгов, которая с катушек съехала и элитника прикормила? Так вот, птичка на хвосте принесла слух, что девка эта от стронгов сбежала и в эту сторону направилась. И знаешь что, братан? Через этот кластер частенько пробегают сектанты, на которых мы давненько уже зуб точим. Мы, значит, собрались, приехали, а тут ты. Как думаешь, совпадение?

Ответить Танк не успел — заглушая уличный шум, раздался вопль одного из подельников мура.

— Хмырь, элита! Та самая, летающая!

И словно в подтверждение его слов, сверху раздалось хорошо знакомое Шпильке урчание, и над крышами Мальрока показалась туша птеродактиля.

Глава 9

Бойня

— Как же так вышло, брат Тиберий?

Магистр Синелиус стоял, заложив руки за спину, и глядел в окно. К трём братьям, стоявшим на середине просторного помещения, оформлением похожего на средневековый пиршественный зал в каком-нибудь замке, он не оборачивался. Маска, которую он редко снимал, сейчас валялась на полу у его ног, что могло означать лишь одно — Синелиус в гневе.

— Я… Мы… не знаем, — пролепетал бледный, как снег, Тиберий. — Они каким-то образом вычислили, по какому пути пойдёт группа. Я хорошо знаю брата Локи, он очень мощный скрыт даже по нашим меркам. Вообще не понимаю, как…

— Мы безо всякой пользы потеряли хорошо подготовленную группу с нимфой, которая под разными личинами доставляла в стабы наши видео. С опытным и прекрасно раскачанным скрытом, с сенсом. Мы потеряли одного из погонщиков. И при этом не просто не захватили эту иммунную, но и чуть было не убили её. И всё, что ты можешь на это сказать — это «не знаю»?

В голосе Синелиуса звучала сталь, острая и безжалостная.

— Магистр… Мне нечем оправдаться, — пролепетал Тиберий и опустил голову. — Стронги устроили засаду, как мы и предполагали. Но сенс их не почувствовал. Брат Тот и погонщики уходили согласно плану. Женщина, как и предполагалось, клюнула на наживку и пошла за ним. Судя по калибру пуль, которые мы извлекли из тел братьев Тота и Себека, кто-то из стронгов последовал за ней. Если так, То у братьев не осталось возможности взять её живой.

— А что скажешь ты, брат Шайтан?

Стоящий справа от Тиберия сектант поднял голову, обжёг магистра ледяным взглядом.

— Я предупреждал, что она может скопировать любой Дар и обернуть его против владельца. А с тех пор, как я видел её последний раз, она наверняка стала сильнее. И раскрыла новые грани своего Дара.

— Какие, например? — соизволил обернуться Синелиус.

— Возможно, увеличила радиус, в рамках которого может копировать чужие Дары, — пожал плечами Шайтан. — И собственную чувствительность. Это вполне объясняет как то, что сенс не почувствовал стронгов, так и её попытку перехватить контроль над элитой.

— Брат Корнелий? — едва заметно приподнял бровь магистр, обращаясь к третьему сектанту.

— Мне ничего не известно о пределе её сил, — откликнулся третий из стоящих в середине зала сектантов. — Что-то определённое я смогу сказать только тогда, когда эта женщина окажется в моей лаборатории. Издалека слишком тяжело работать, магистр.

Синелиус задумчиво замер. Эта иммунная оказалась неожиданно крепким орешком, хотя по виду и не скажешь. Брат Шайтан показывал свои весьма впечатляющие исследования Дара этой иммунной. Дара, о котором магистр, проживший в Стиксе не одну сотню лет, никогда ранее не слышал. Да-а, владелица такого Дара могла бы стать подлинным сокровищем братства, сумей Синелиус переманить её на свою сторону. План загнать Шпильку в угол, вынудить уйти от своих и искать помощи на стороне был хорош, но теперь все усилия псу под хвост. Сестра Магда попала в руки стронгов живой, так что они наверняка уже в курсе, кто стоит за видео с лже-Шпилькой. А значит, знает об этом и сама Шпилька, так что о добровольном с её стороны сотрудничестве можно забыть.

Но что, если попытаться использовать принуждение? Шантаж, угрозы?

Мозг Синелиуса работал на полную, перебирая один вариант за другим — уж больно не хотелось магистру отказываться от иммунной с таким лакомым Даром. В крайнем случае, если ни один из способов привлечь Шпильку на свою сторону не увенчается успехом, можно будет просто отдать её брату Шайтану и быть уверенным в том, что он не только разберёт на запчасти её Дар, но и сделает так, чтобы сама Шпилька этот разбор не пережила.

— Сделаем ещё одну попытку. Насколько я понимаю, у нас есть время на то, чтоб снять ещё один занятный фильм, так? — одними губами улыбнулся магистр.

Братья Тиберий и Корнелий старательно закивали, в то время как Шайтан остался неподвижен. Магистру это не понравилось, но внешне он никак не продемонстрировал недовольство.

— Брат Шайтан, на этот раз подбором группы и организацией заниматься будешь ты. С тебя же, в случае неудачи, я и спрошу.

Шайтан холодно улыбнулся и кивнул.

— Постарайся доставить её живой, здоровой, — продолжал магистр, — и, главное, обезвреженной. Надеюсь, у тебя ещё остался раствор этой, как ты её называешь, «эфки»? Справишься?

Улыбка на лице брата Шайтана стала шире и довольнее. Он кивнул.

— Тогда приступай, — мягко сказал Тибериус.

Корнелий и Тиберий втянули головы в плечи и постарались стать как можно незаметнее — они знали, что мягкость в голосе магистра обманчива, как старое, хорошо выдержанное вино.

Шайтан резко развернулся и, не спрашивая разрешения, вышел из зала.

Как только стихли звуки шагов, магистр Синелиус вновь перевёл взгляд на сжавшегося от страха брата Тиберия.

— А ты, брат, проследишь за тем, чтоб твой протеже выполнил приказ. Доставь мне эту иммунную живой, даже если для этого тебе придётся самолично отправить брата Шайтана на тот свет. Надеюсь, на этот раз ты меня точно не подведёшь.

* * *

Хмырь, надо отдать ему должное, сориентировался мгновенно.

— Сгружай «Тунгуску»! — заорал он куда-то в сторону. — Готовь «Осу»!

И бросился за арку, на улицу, где его, по всей видимости, ждали свои.

Танк осторожно выглянул следом, покачал головой и потрусил обратно к «Тигру».

— Так, слушай сюда, — открыв дверь, сказал он, не торопясь садиться. — Сейчас выезжаешь отсюда направо, в сторону аллеи, которую мы видели. Паркуешься под деревьям. У «трефовых» техники тут нагнано — закачаешься. Хрен знает, где надыбали, да и не важно это. Сейчас начнут палить по нашей птичке из всех стволов. Собьют, если повезёт, но маловероятно. Что бы там не происходило, твоё дело — сидеть тихо и не рыпаться до тех пор, пока элитник сам в атаку не пойдёт. Улица узкая, с воздуха наскочить у него не получится, придётся приземляться и ножками, ножками. В общем, поняла, да?

— А если он вообще не атакует? — быстро спросила Шпилька.

— Тогда просто делай вид, что ты — элемент архитектуры Мальрока. И «трефовым» при этом на глаза не попадайся.

— А ты куда?

— На разведку, — ухмыльнулся Танк. — Раз ящерка Юрского периода здесь, то где-то рядом должен быть и погонщик. Лайма, давай со мной. И нюхай давай, изо всех сил, чтоб тебя, нюхай.

Шпилька на всякий случай скопировала на Танка Дар сенса. Тот, успев уже удалиться на пару шагов от бронеавтомобиля, обернулся и коротко кивнул. Следом за ним чёрно-рыжей тенью метнулась овчарка.

А Шпилька обречённо подумала, что через двести метров крёстный выйдет из зоны действия её собственного Дара и сможет рассчитывать лишь на собачий нюх. Но больше она ничем ему помочь не могла.

Дождавшись, когда Танк выйдет из двора, Шпилька пересела за руль, завела двигатель «Тигра». Выехала, с некоторым трудом протиснулась между стеной дома и «Уралом» «трефовых», радуясь тому, что никто уже не обращает на неё внимания, и покатила в указанное место.

Эту крохотную аллею из десятка высаженных в два ряда деревьев они с Танком присмотрели всего пару дней назад. Тогда она казалась прекрасным укрытием, сейчас же заехать в неё было довольно сложно — мешали сгрудившиеся под зелёными ветвями люди, напуганные как появлением военной техники, так и кружащим над домами динозавром. Пришлось расталкивать несчастных бампером. Ничего не понимающие люди возмущались, стучали кулаками по капоту, выкрикивали вслед бронеавтомобилю что-то угрожающее. А Шпилька ощущала в этот момент невероятную смесь из жалости, равнодушия и злости.

Прожив год в Улье, она, как и большинство иммунных, зачерствела душой. Уже не бросалась на помощь каждому встречному-поперечному, не убедившись наверняка, что это не мур и не свежак, который вот-вот станет пустышом. Не испытывала ни малейших угрызений совести, оставляя ни в чём не повинных людей умирать от зубов заражённых.

Но всё равно где-то внутри не могла отделаться от сочувствия обречённым.

Кое-как укрывшись под деревьями, Шпилька вновь взялась за пульт управления «Балканом». Развернула гранатомёт в сторону улицы, откуда по крылатому элитнику уже лупили обе ЗРК, и принялась ждать.

Откуда-то донеслась автоматная очередь. Стрелял не Танк — крёстный, как и сама Шпилька, предпочитал выбирать снаряжение не по типу используемых патронов, а по личным предпочтениям. Поэтому во всех случаях, кроме плановых рейдов, брал с собой именно «Вал», снабжённый глушителем, что называется, прямо из коробки.

Получается, стреляли «трефовые». Но не по элите же — из автомата! И вряд ли по погонщику — ему вообще нет смысла показываться людям на глаза. Значит, причина стрельбы проста — жители Мальрока начали обращаться. Рановато, конечно, но в целом неудивительно — кластер-то быстрый.

Предположение подтвердилось тут же — сбоку от «Тигра» громко завизжали сразу несколько женских голосов, послышалось голодное урчание. Люди, кто поумнее, со всех ног бросились прочь, но большинство достало смартфоны и принялось снимать на видео кошмарную картину того, как только что спокойный офисный клерк в деловом костюме и галстуке вдруг бросился на стоящую рядом женщину и зубами вцепился ей в горло.

Шпилька сжала зубы и постаралась не смотреть в ту сторону. Довольно скоро криков, как и горловых урков, стало больше, и народ, наконец, побежал. На неподвижно сидящую в бронеавтомобиля Шпильку внимания никто пока не обращал — свежеобратившимся пустышам не хватало сообразительности заглянуть в «Тигра».

Впрочем, попасть внутрь они бы всё равно не смогли — разодрать бронеавтомобиль не под силу даже лотерейщику, тут нужен хотя бы кусач, а лучше топтун или рубер. Коих, благо, в окрестностях не наблюдалось. Пока не наблюдалось.

Один из перерождённых всё-таки заметил Шпильку, неловко навалился на бронеавтомобиль и принялся царапать стекло. Шпилька вздохнула, достала из бардачка глушитель, навинтила на ствол «Ярыгина», чуть-чуть приопустила боковое стекло — зомбак не преминул засунуть в образовавшуюся щель пальцы, — выставила пистолет и нажала на спуск. Закрыла окно и вновь взялась за пульт.

Невдалеке гулко грохотали обе ЗРК муров, слышался стрёкот автоматных и пулемётных очередей. Перерождённых становилось всё больше, а обычных людей — меньше. Прямо на глазах у Шпильки двое детей набросились на собственную мать, рядом лысеющий толстяк вцепился в горло мужчины в фартуке с эмблемой кофейни. Крылатая элита громко и недовольно урчала, но вниз пикировать пока не собиралась — погонщик прекрасно понимал, что на узких улицах крылатая тварь станет слишком простой мишенью, которую не спасёт даже почти не пробиваемая костяная броня. Вся надежда на Танка с Лаймой, но и тут Шпилька не была уверена, что дело выгорит.

Вскоре появились и более развитые заражённые — ещё не орда, но первые её ласточки. В ноги идущего первым кусача Шпилька отправила гранату из «Балкана». Далеко разлетевшиеся осколки поразили и его, и кучу следующих за ним бегунов, а попутно посекли стену близлежащего дома. Пулемёт муров застрочил с удвоенной силой, скашивая всё прибывающую толпу зомбаков.

Элита всё так же кружила над крышами Мальрока, но Дара погонщика Шпилька не чувствовала — видимо, он был слишком далеко. Раскачанный, гад, найти такого будет не просто. А времени у Танка с Лаймой мало, да к тому же собака — намного более лакомая добыча для заражённых, чем люди. Помочь бы им, да нечем.

И тут Шпилька вспомнила свой первый день в Улье и рассказ Танка о том, как стронги уводили заражённых в нужную им сторону.

— Цыпа-цыпа-цыпа! — с ухмылкой пропела она себе под нос, нажимая на кнопку запуска гранаты, взялась за руль и выехала из своего укрытия. Снова выстрелила из гранатомёта, расчищая себе путь, сильнее вдавила педаль газа. Бронеавтомобиль взревел двигателем и понёсся по улице.

Шпилька держала руль одной рукой, второй кое-как управлялась с пультом от «Балкана». План был прост — нашуметь как можно больше, чтоб привлечь к себе внимание. Если повезёт, то её заметит погонщик и — если повезёт уже вдвойне, — отправит за ней элиту. Тогда Шпилька просто приведёт её под огонь муровских ЗРК, и одной проблемой станет меньше. А пока её задачей будет наворачивать круги по улицам вокруг техники «трефовых» и шуметь, шуметь, шуметь.

За первым же поворотом Шпилька едва не снесла бампером лотерейщика. Заражённый от неожиданности встречи с консервированной едой слегка опешил. И только спустя секунду бросился вдогонку. «Тигр», в отличие от обычной гражданской легковушки, был лотерейщику не по зубам, но разочаровывать его подобной информацией Шпилька не стала.

В итоге, обратно к аллее она выехала, ведя за собой целый хвост из заражённых разнообразнейших мастей и калибров. Превратила, так сказать, броуновское движение заражённых в упорядоченное.

Теперь не заметить возглавлявшую волну заражённых Шпильку смог бы разве что слепой. Но в Улье, как известно, слепотой не страдают. Первыми среагировали «трефовые» и принялись методично косить следующих за Шпилькой заражённых пулемётными очередями. К третьему кругу Шпильке даже пришлось сменить маршрут — изрешечённых пулями трупов стало так много, что они превратились в серьёзное препятствие даже для проходимого «Тигра».

И тут, наконец, на самой границе своего восприятия Шпилька почувствовала погонщика — он, наконец, решил вступить в игру. Только правила для этого он предпочёл свои, а не шпилькины.

Крылатый элитник, издав громкий, резанувший уши урчащий визг спикировал не на Шпильку, а на дорогу прямо перед ней. Причём выбрал место, которое невозможно было обстрелять из ЗРК. Шпилька выжала тормоз, останавливая «Тигра», схватилась за пульт управления «Балканом». В птеродактиля одна за другой полетели гранаты, но особого вреда ему причинить не смогли. Перед тем, как снаряды касались брони элитника, его окутывало едва заметное фиолетовое сияние, от столкновения с которым сорокамиллиметровые гранаты взрывались, не причинив птеродактилю никакого вреда.