S-T-I-K-S. Нолд

-Господин Свиридов, и вы тут? Вам удалось выжить?

-Да я вообще живучий. Давай без лишнего официоза, Яков, мы все таки равные по званию, - Андрей подошел к столу, и окинул карту внимательным взглядом, -честно говоря, я в эти края по делу, и не ожидал, что тут будет так много наших.

-Делу? – Шипулин печально усмехнулся, - Какому делу? Базы больше нет, врата закрыты. Сейчас у нас не осталось дел. Разве что выжить.

-Какой ты однако пессимист. А как же месть за товарищей, погибших во взрыве?

-Как будто мы можем им отомстить, – Шипулин мрачно ковырял закованным в костюм пальцем несчастную карту, - нас остались считанные единицы, а эти уроды еще и большую часть резервных ресурсов базы присвоили. Нечем нам мстить.

-А что если я скажу, что у нас есть возможность для мести?

-Мне выйти? – Маркус, мявшийся с ноги на ногу у входа, обратился к разговаривающему начальству. Андрей покачал головой, и жестом пригласил сапера к столу.

-Господа, я не буду рассказывать вам всего, что знаю. Так будет лучше. Но у нас осталось кое какое наследие от Базы, до которого вражеским лапам дотянуться будет трудновато. Достаточно лишь сказать, что у меня есть доступ к «Немезиде».

-Немезиде? – шокированный Шипулин вскочил, опрокинув укрепленное для костюма кресло, и начал расхаживать по помещению, - То есть, у тебя есть возможность задействовать нашу ракетную систему? Поразительно. Не буду спрашивать, откуда ты взял для нее коды доступа, да ты и все равно не расскажешь. Ее точечными ударами, пожалуй, можно было бы и уничтожить противника…

-Не все так просто, - Андрей поднял руку, останавливая словоизлияния товарища, - у меня нет над системой полного контроля. Лишь сигнал, способный выпустить весь боезапас по заданным координатам. Абсолютное возмездие.

-Это плохо, - Маркус задумчиво окинул взором карту, - я понимаю, о чем вы говорите, господин лейтенант. Надо ударить по главной вражеской базе. Вот только, с этим есть некоторые проблемы. Нам так и не удалось узнать, откуда приходят масочники. Они увозят трофеи и пленных на северо-запад. Там есть несколько промежуточных лагерей, но на главный не тянет ни один из них. А дальше только чернота. Лагерь за ее границей, по понятным причинам, существовать не может.

-Базу их мы найти сможем, рано или поздно, - Шипулин вернулся на свое место, устало обмякнув в кресле, - только вот, есть большой риск, что мы просто не доживем до этого момента. У нас большие проблемы с припасами. Это, конечно, в основном касается бойцов, сейчас запертых в костюмах.

-Насколько все плохо? – обеспокоенно спросил Андрей.

-У нас сорок три человека в костюмах, которым нужна энергия. И две сотни энергоячеек. Даже если учитывать их расход на различные дополнительные нужды, этого запаса хватит месяца на три. Но есть одно «но». Такой расчет верен только в том случае, если мы не будем использовать их в бою. Энергозащита жрет слишком много энергии, а без нее костюмы теряют свой основной смысл. Куда серьезнее проблемы с продовольствием. Питательных капсул осталось где-то на месяц в лучшем случае. Проблемы мог бы решить резервный склад, в паре кластеров западнее, вот только его вчера занял крупный вражеский отряд. Примерно пятьдесят особей, включая пару мутантов в боевых костюмах. Мы просто не успели собрать основные силы. Они уже вывезли со стаба почти все, в один из своих лагерей.

Андрей внимательно посмотрел на карту, с отмеченными на ней позициями основных вражеских лагерей. Расстояния между ними были довольно значительными, что наталкивало на некоторые мысли.

-А что если напасть на один из этих лагерей, и забрать все припасы себе?

-Ты думаешь об этом не думал я сам? – иронично осведомился Шипулин, - Сил-то атаковать лагерь у нас хватит, да вот только многовато подводных камней на этом пути. Во-первых, их лагеря неплохо укреплены нашими же турелями. Во-вторых, они могут просто уничтожить все припасы, когда поймут что проигрывают. И, наконец, в-третьих, куда нам после этой вылазки деваться? Не думаю что при наличии необходимости они не смогут вычислить этот кластер. Куда повести весь этот народ.

Действительно, подводные камушки солидные. Андрей задумался, пытаясь найти выход из этого кризиса. Как никак, Соколов просил позаботиться о выживших, прямо перед своей кончиной. Допустим, первые две проблемы вполне решаемы. Благодаря улучшению Михалыча, он невидим как турелям, так и людям. И, в теории, сможет пробраться внутрь вражеского лагеря, и отключить турели. Или вовсе, перенастроить их на защиту грузов, хоть это будет и сложнее. Защитить хотя бы часть припасов от уничтожения должно получиться. А вот куда девать все это богатство после…

-А что если, перевезти выживших к Башенному перевалу? – неожиданное предложение Маркуса несколько обескураживало.

-Так ведь, - удивился Шипулин, - через Башенный постоянно приходят орды?

-Однако, башню еще ни разу не разрушала ни одна орда. Старая обсерватория просто идеальное укрепление. Орды обычно его обтекают, не пытаясь разрушить. – парировал сапер.

Андрей вспомнил все, что знал о Башенном перевале. Именно дорогу, ведущую от него, он и защищал несколько лет. Самый восточный из перевалов, закрытый кластером, посреди которого, на отвесных скалах, стоит обсерватория. К ней очень трудно подобраться, иначе как по узкой дороге, которую не составит проблем обвалить.

-Я поддерживаю идею Маркуса, - Андрей прочертил по карте линию, от их текущего места, до Башенного, - однако путь неблизкий. Если не добудем достаточно техники, вряд ли до туда доберемся без проблем. Тем более, что враг контролирует большую часть территорий в центре долины. Видимо, боятся ответного удара с родины.

-Знаете что… а пошло бы оно все к черту, давайте попробуем, - Шипулин снова поднялся со своего многострадального кресла, и облокотился на стол, - если ничего не предпринять, просто подохнем от нехватки припасов и энергии. А так, хотя бы умрем в борьбе, как подобает мужчинам.

-Не спеши себя хоронить, Яков, - усмехнулся Андрей, - может еще и покоптим землю. Но нужно составить план штурма, да и посмотреть бы для начала, на этот вражеский лагерь. Надеюсь, там получится узнать что нибудь, о том, где находится их главное логово.

Глава 22. Пленник.

Вражеский лагерь стоял посреди обширной поляны, примыкавшей к одной из основных дорог. Видимо, ранее тут находилась какая-то автозаправка, сейчас превратившаяся в центр небольшой крепости. Между четырьмя каркасными башнями, вершины которых занимали крупнокалиберные турели, располагались плотно подогнанные друг к другу металлические секции забора. На базе таких никогда не использовали. Слишком уж хлипкие. Видимо, создавая лагерь, масочники надеялись на подавляющий огонь из турелей, который просто не подпустит никого к стенам. Или не хотели воздвигать что-либо постоянное на кластере, который все равно обновится через месяц-другой. Тоже разумно. Отряд разведки, состоявший из Андрея, Маркуса и еще одного безымянного бойца, засел в лесу, примерно в километре от стен лагеря. Позиция была не самая лучшая, с нее не было полного обзора, но других подходящих все равно не нашлось. Кластер, который занимала заправка, был слишком уж ровным и лишенным растительности. Владельцы этой недвижимости в ее старом мире постарались, не иначе. Не должно быть в природе столь тщательно выровненной местности, если речь не идет о какой нибудь степи, гладкой как стол. Андрей, скрытый кустами и системой оптической маскировки костюма, наблюдал за происходящим во вражеском стане. А неплохо они развернулись то. Едва ли не каждые десять минут, к базе подъезжал новый тяжелый грузовик. Судя по всему, враг вывозил имущество. Это был тревожный знак, значительно ограничивавший их время на раздумья. Если масочники успеют провести эвакуацию, грош цена будет этим пустым стенам. Свиридов подал знак рукой Маркусу, отзывая его в сторону. Скрывшись в густых зарослях, они уселись на землю.

-Что думаете, господин лейтенант? – тревожным голосом спросил Маркус, - Этак они все вывезут, а потом ищи их, где они там по новой засели.

Андрей некоторое время молчал, размышляя. С одной то стороны, если отпустить врага сейчас, возможно получится найти его главную базу. А что если нет? Что если они опять сделают времянку? Он то сам ничем не рискует, а вот оставшиеся без припасов бойцы в костюмах имеют все шансы загнуться. Месть местью, но они то чем виноваты? Они наверняка хотят отомстить, ничуть не меньше его самого. Нет, не время сейчас ставить все на карту.

-Вот что, Маркус, времени у нас в обрез. Иди к Шипулину, пусть собирает бойцов тут же, на переднем крае. Я пойду внутрь. Они не ожидают атаки, а от взоров турелей у меня есть не менее надежное сокрытие. Слушай внимательно, примерный план таков. Я проникну внутрь, и доберусь до блока управления турелями, или найду пульт. Попытаюсь взломать их. Если не получится, просто отключу. Или выведу из строя. Не суть. Есть только одна проблема. Я не знаю, как сигнал подать, если выйдет остаться там незамеченным и стрельбы не поднять. Эх, сюда бы ту ракетницу…

-Ну, это можно, - Маркус печально улыбнулся, и вытащил из за пояса знакомый Андрею пистолет, с латунным стволом, - ракета, правда, всего одна нашлась, но нам то я думаю хватит? Вы не подумайте, это не тот что был у вас. Тот то вы где то выронили. А этот нашелся на складе базы. Валялся в пыли. Вот и прихватил с собой, как талисман.

-Полезный однако талисман.

Андрей взял в руки ракетницу, невольно вспоминая события, предшествовавшие разрушению базы. Кто бы мог подумать, что сражение с элитником в подвалах института покажется сейчас меньшей из проблем. Засунув ракетницу в один из карманов, Андрей слегка хлопнул Маркуса по плечу, едва коснувшись его рукой, и поднялся на ноги, в последний раз проверяя комплектность боезапаса. Новенькие энергоячейки, как в костюме, так и в «Черной Гадюке», плюс две запасных в карманах. Пять импульсных мин, пять зажигательных гранат. И странный цилиндр набора экстренной помощи, вставляющийся в специальное гнездо на костюме. Говорят, такой набор ненадолго и мертвого поднимет. Что особенно странно звучит в пределах Стикса. Лучше до него не доводить.

-Ладно, я пошел, - Андрей кивнул саперу, и двинулся в сторону выхода из леса, - не медли, собирай отряд на исходных. Как будет ракета, начинайте прямую атаку.

Заработавшая на полную система маскировки окутала его плотным покрывалом, пробиться через которое не мог ни живой глаз, ни электронный. Он словно исчез. Испарился. Андрей бежал через поле. Наверняка, он оставлял отчетливо видные следы, но кто за этим следить то будет? Подбежав метров на сто, он замедлился, и пошел осторожным шагом, внимательно посматривая на спящие турели башен. Те, к огромному облегчению, никак не спешили реагировать на его появление. Славно, хоть что то идет так, как и было задумано. Входить через главные ворота было слишком рискованно, хотя в теории, при наличии достаточной храбрости и наглости, можно было попробовать и такой фокус. Вот только Андрею явно не хватало наглости, пытаться пробраться мимо четверых стоявших там на страже вражин. Обогнув лагерь вдоль стены, Андрей подошел к одной из панелей, и осмотрел ее. Даже напряжение по ней не пустили, хоть такая возможность и предполагалась. Неужто энергии пожалели? Ткнув клинком в стену, Андрей проделал смотровой глазок, и уставился на происходящее по ту сторону. Забор смотрел в глухую стену какой то палатки, и прекрасно закрывал обзор на это место от возможных часовых. Осторожно, не издавая лишнего шума, Андрей вырезал под себя лаз, и проник внутрь.

В лагере царила суета. Выглянув через просвет между складскими палатками, этакими огромными брезентовыми теплицами, Андрей увидел снующих туда-сюда масочников. Довольно много, не меньше пятидесяти особей. Словно рабочие муравьи, они погружали различные ящики в грузовики. А грузовики то, судя по всему, имущество Базы. Кого эти гады ограбили, интересно? В этот момент Андрею пришла очень интересная мысль, и вовремя. Открыв базу данных Соколова, он стал искать, и вскоре обнаружил увиденный мельком файл. Вот она какая, скрытая защита. Разумеется, база довольно часто продавала технику их мира иммунным, отдавая себе отчет в том, что эту технику когда нибудь могут применить против них самих. Но на этот случай имелся план. Точнее, не план, а особое устройство, встроенное в двигатель и основную систему так, что заметить его почти невозможно. Такими устройствами оснащалась вся техника Базы, на всякий случай. После получения особого сигнала по общей системе связи, такая техника, оказавшаяся в руках врага, попросту глохла, и не запускалась вплоть до обратной команды. Сеть упала, но он то тут. С такого расстояния Андрей вполне мог попробовать сделать такую пакость. Несколько команд, и он уже связался с системами грузовиков, безучастно ожидающих команд. Секунда, извлеченный из архива код, и эти машины уже никуда не поедут. Враг не сможет уйти. Жаль, что нельзя таким же образом включить автопилот. Никто ничего не заметил. Пока. Стоит первому из них попытаться запустить движок, и начнется паника. Надо было ускорить действо. Бойцы Шипулина были недалеко, им до сюда добраться проблемы не составит.

Андрей изучил через оптику одну из башен. К сожалению, проводного соединения она не имела. Полностью автономна. Ну что же. Единственным местом, где было бы логично разместить пункт управления, было само здание АЗС в центре. Через отключенные фильтры пробивался неприятный запах ископаемого топлива. Тут надо быть очень осторожным с огнем. А то и до беды недалеко. Подойдя к задней двери, на которой было выведено черной краской через трафарет «Служебный Вход», Андрей потянул на себя ручку. Он был морально готов заниматься вскрытием двери, но та, к его великому счастью, оказалась открыта, и податливо распахнулась. Внутри было темно. Костюм сразу перестроился под новый режим освещения, и показал Андрею каморку, видимо служившую раздевалкой и местом отдыха для персонала. В дальнем ее конце находилась дверь в основную часть здания, а вот по левую руку, судя по всему, дверь в подвал. Андрей тревожно глянул на ощутимо просевшие показатели энергии, и отключил маскировку. Он было пошел к главной двери, но какой то шум со стороны подвала заставил его изменить решение.

Внизу что-то громко звякнуло. Открыв дверь, Андрей попал на узкую бетонную лестницу, и начал спускаться. Подвал был не глубок, но весьма обширен. Свиридов не без интереса окинул взглядом помещение, носившее на себе следы спешных сборов. На столах виднелись царапины, оставленные какими-то массивными приборами, а центр зала завален заколоченными деревянными ящиками. Неожиданно оживший робот-кошка, сидевший на плече как часть костюма, сорвалась и спрыгнула на пол. Уверенными шагами, она двинулась в дальний угол подвала, и Андрей пошел следом. Там виднелось что-то большое и бесформенное, накрытое когда то белой, а сейчас почти черной от грязи простыней. Под ней что то… Шевелилось? Андрей подошел ближе, и заглянул под простыню. Под ней была человеческая нога. Сдернув завесу прочь, Андрей с интересом и ужасом посмотрел на то, что она скрывала. К наклоненному почти отвесно, к полу, столу, испещренному многочисленными трубками и проводами, был привязан толстыми синтетическими жгутами, способными выдержать на разрыв несколько тонн, человек. Или не человек? Обнаженный мужчина был совершенно обычным, с виду. Если бы только не жар, исходящий от его тела, который отчетливо засекал костюм, и не вздувающееся на затылке неестественное образование. Тело мутанта покрывали многочисленные шрамы, и едва поджившие раны, будто его беспощадно пытали. На тех местах, где располагались вены, густой крапинкой виднелись следы от многочисленных проколов. И сейчас, к запястьям мутанта шли длинные иглы, по которым струилась, уходя куда-то, алая кровь. Момент, когда истязаемый открыл глаза, Андрей пропустил. На него смотрела пара белых как снег глаз. Но густой сетки капилляров не было. Эти глаза были пусты, и не выражали ничего. Не могли выражать.

-Кто ты? – слабым, но вполне нормальным голосом осведомился мутант.

Ответить, или нет? Этот явно не человек, в полном смысле этого слова, но раз он тут привязан, значит масочникам он враг. А враг врага это друг. Только вот, нужна ли такая дружба. Поколебавшись, Андрей все же тихо ответил.

-Зависит от того, кто спрашивает.

-Ну, ты вроде не из этих, - заключенный измученно улыбнулся, - прости, не могу полноценно видеть в такой тишине, без дополнительных источников звука.

-Ну и кто же ты такой, раз тебя свои же держат привязанным?

-Свои? Нет тут у меня своих. Сам ничего не знаю. Помню, как ехал на машине, по городу. Помню опустившийся туман, и начавшееся безумие. А потом, ничего не помню. Очнулся давно, не знаю как давно. Они привязали меня к столу, и что-то делали. Пронзали меня иглами, и выкачивали кровь. Сначала было больно, а потом ушла и боль. Где мы? Что вообще случилось в мире? Война?

-Война? – Андрей недоуменно уставился на мутанта, - Да в этом мире, в общем то, всегда война. Когда большая, а когда и малая. Не знаю что там было в твоем мире, но тут все как обычно.

-В этом мире? В моем мире?

В голосе незнакомца прозвучал нешуточный испуг. Андрей уже начал понимать, кем тот является. Перенесенный. Попавший сюда, вместе с одним из перезагрузившихся кластеров. Если не врет, выходит, масочники с ним что-то сделали.

-Прости, нет у меня времени рассказывать тебе обо всем. Если нам удастся захватить эту базу, я освобожу тебя, идет?

-Я не очень понимаю, о чем ты говоришь, но верю тебе, - мутант снова улыбнулся, - меня кстати Георгием зовут. Или звали.

-А меня Андреем зовут, до сих пор. Ну ладно, не скучай, узник замка Иф. Надеюсь, все пройдет удачно.

Андрей пошел обратно, маневрируя между ящиками, и уже намеревался открыть дверь, когда вновь услышал голос Георгия. Тот, явно, напряг все свои силы, чтобы эти слова достигли Андрея.

-Прячься.

Повода не доверять узнику не было, и Андрей спешно нырнул за ящики, включая все режимы маскировки. Через несколько секунд за дверью раздались шаги. Она распахнулась, и внутрь вошла небольшая процессия масочников. Первым шел очень толстый мутант. Андрей впервые видил толстого зараженного воочию. Обычно, измененный метаболизм сжигал все излишки жира, но у этой особи проблемы со здоровьем не исправило даже это. Следом за ним шли два обычных мутанта, с неплохими автоматами наперевес. Тоже ворованное у базы, наверняка. Толстяк остановился, будто прислушиваясь, но уже в следующий миг пожал плечами, и двинулся дальше. Прямиком к привязанному пленнику. Увидев, что закрывавшая того простыня сдернута на пол, толстяк недовольно заурчал, словно подстраиваясь под что-то, и заговорил как нормальный человек. Пусть и с некоторой натугой.

-Как ты смог сбросить простыню?

-Сама упала, - бесцветным голосом ответил Георгий, - как я могу с ней что-либо сделать? Я ведь привязан накрепко.

-Ладно, пусть так. Я пришел чтобы закончить твою жизнь. Поступил приказ о эвакуации, и ты для нас лишний груз. К сожалению, твой ресурс почти выработан, и содержать тебя далее нет смысла.

-Может отпустите?

На возражение Георгия, толстяк не ответил. Откинув полу одеяния, он вытащил из ножен короткий виброклинок, и подошел к заключенному. Андрей отчетливо понял, что еще минута, и тот умрет. А что он, собственно, потеряет от этого? Незнакомый мутант. Какое ему то дело, до того что его пришьют? Желание спасти невиновного боролось с опаской провалить всю миссию. И в этот момент, по всему подвалу раздался громкий мявк. Андрей медленно поднял глаза. На одном из высоких ящиков сидела кошка, и безмятежно умывалась. Мутанты также уставились на странное создание, прервавшее столь напряженное действо. Далее, события развивались стремительно. Толстяк что то проурчал, и солдаты навели автоматы на по прежнему не реагирующую на них кошку. Андрей вскинул винтовку, и бесшумный заряд пронесся через подвал, снося одному из бойцов половину черепа, вместе со споровым мешком. Второй начал разворачиваться, чтобы посмотреть, что случилось. Сорвавшаяся с места кошка одним длинным прыжком вцепилась в его оружие, утягивая его вниз, и несколько зарядов вошли в уже и так мертвого первого стрелка, почти не издав шума. Толстяк растерянно смотрел на происходящее. В какой то момент он, будто очнувшись, потянулся к запястью. Андрей не стал ждать его дальнейших действий. Еще один заряд начисто оторвал мутанту руку. Стрелок, сумевший наконец сбросить кошку, навел автомат туда, откуда должен был стрелять Андрей, и открыл огонь. Все мимо. Система маскировки прекрасно скрывала его присутствие. Выстрел, и вражеский боец лишился головы. Попавший в шею заряд просто снес ее, ударив о стену, словно волейбольный мяч. Отключив маскировку, Андрей подошел к последнему. Толстяк отчаянно полз, скребя уцелевшей рукой по бетону, в ту сторону, где осталась другая его рука. И чего он к ней так привязался? Подняв с пола тот самый нож, которым мутант собирался убить Георгия, Андрей вонзил его в споровый мешок урода, прекращая его возню. Тревоги вроде нет. Славно.

-Спасибо, - слабо прошелестел узник, - я уже был готов отдать концы.

-Погоди еще, может и отдашь. Этих скоро хватятся, и вот тогда на базе может начаться настоящий переполох.

Андрей перерезал жгуты ножом, и поймал осевшее тело Георгия. Сил у того было немного. Уложив его за ящики так, чтобы не нашли сразу, Андрей заметил очередную странную кошачью активность. Кошка игралась с оторванной рукой, таская ее по полу. Какое кровожадное существо. Когда он подошел, кошка оставила руку, и невинным взором уставилась на него. Андрей поднял конечность. Было в ней что-то странное. Слишком толстое запястье под одеждой. Сорвав остаток рукава, Андрей испустил радостный вздох. Если это то, о чем он думает, то визит в подвал спас его от множества бессмысленной суеты.

Глава 23. Захват.

На предплечье отрубленной конечности красовалась довольно необычная и редкая вещица. Переносной терминал управления. Этот браслет, покрывавший всю поверхность кожи, от запястья до локтя, состоял из множества гибких панелей, формировавших единый экран. Такие терминалы были у капитанов базы. И откуда масочники вообще взяли нечто подобное? Андрей стянул устройство со все еще горячей руки мутанта, и отбросил ставшую ненужной мертвую плоть в сторону. Браслет ожил, разворачивая голографический экран. Всплыло предупреждение о незапланированной смене владельца и блокировке всей системы. Защищено, конечно. Только вот такая защита совершенно не имеет значения, если у тебя есть «мастер-ключ», от цифровой начинки всей техники базы. Враг явно не ожидал, что эти данные, хранившиеся в штабе, каким-то образом смогут покинуть его пределы до взрыва. А может и не знал о их существовании вовсе, что немного странно, учитывая как хорошо и детально было спланировано все остальное. Наблюдается лишь факт наглого применения даже самой редкой техники базы врагом, а уж почему враг столь обнаглел, вопрос иной. Браслет что-то протестующее вякнул, и торжествующий Андрей увидел загрузочный экран. Техника вынужденно признала его за владельца, и была готова повиноваться. Андрей, признаться, очень надеялся, что в браслете окажется полезная ему информация. Но был сильно разочарован. Ничего особенного там не было. Никаких карт, приказов, или записей о перемещении владельца. Судя по всему, браслет был активирован лишь тут, на базе, и имел только одну активно использовавшуюся функцию из своего весьма богатого набора. Управлял турелями периметра.

На этом разочарования не кончились. Подключившись к турелям, Андрей обнаружил, что его изначальный план, с возможным их взломом и разворотом, для атаки на масочников внутри, совершенно неосуществим. По весьма банальной причине. На этих турелях, зачем то, была вручную установлена «защита от дурака», ограничивавшая их возможный поворот так, чтобы они не при каких условиях не могли повернуться друг на друга, или внутрь лагеря. Придется значит вручную косить этих уродов, а это может повлечь за собой куда большие потери. Но да выхода то и нет. Нужно было срочно начинать атаку, пока по вине очередной случайности не начались проблемы.

-Оставайся тут, я скоро.

В ответ на указания Андрея, Георгий лишь иронично похлопал по колену. Жест получился вялым, но вполне передавал намек. Мол, куда я вообще могу деться, в таком то состоянии? Ну да, действительно. Быстро взлетев вверх по лестнице, Андрей выглянул в каморку персонала. Чисто. Действительно, словно пчелы. Приказали масочникам ящики грузить, а они и грузят. И не отлынивает никто. Ишь, послушные какие. Андрей осторожно вышел на улицу. Массивный курок сигнального пистолета щелкнул, сигнализируя о готовности снаряда. Не слишком громкий хлопок, и сияющая ярким синим огнем ракета устремилась в небеса, постепенно задавая высокую дугу. С этого момента вся скрытность полетела к черту. Не заметить огненный снаряд в небесах враги не могли. Раздалось громкое урчание, и топот шагов. Кошка на плече издала какой-то странный мявк. Первой мыслью было, вернуться в подвал к оставленному узнику, и затаиться там, до подхода отряда Шипулина. Дверь, ведущая в основной зал заправки, с грохотом отворилась. В проеме стоял масочник, вооруженный странным оружием, с уж слишком большим калибром для пулевой стрельбы. Враг, кажется, растерялся, но быстро сократить дистанцию Андрей не успевал. Оставалось лишь броситься в сторону. Что-то едва слышно просвистело мимо, и в паре метров вспучился небольшой фонтанчик потревоженной земли и дыма. По защите с визгом ударили несколько осколков. Да это ж ручной гранатомет.

Не имея никакого желания лично сражаться со всем гарнизоном лагеря, который тут соберется с минуты на минуту, Андрей судорожно искал варианты для отступления. Бежать к лазу в заборе? Может и прорвется, конечно, но техники с базы у них немало. А ну как и на его хитрую жопу управа найдется. Глаза зацепились за ведущую на крышу строения пожарную лестницу. Жалкий обрубок, заканчивающийся в двух метрах над землей. И зачем такая вообще нужна? Подскочив, он ухватился за одну из перекладин, и легко подтянулся, подбрасывая массивный костюм вверх. Лестница жалобно скрипнула, вываливаясь из пазов, но он успел перехватиться за край крыши, и взгромоздиться наверх. Снизу уже свистели пули, ударяя в спинные экраны. Пули, это все мелочи. Словно решив придать ему ускорения, по экранам ударил заряд из энергетической винтовки, бросая чуть вперед. Оно и к лучшему. Враги то ли недовольно, то ли разозлено урчали внизу, обнаружив что Андрей скрылся от них. Пройдя в центр крыши, к группе вентиляционных труб, Андрей замер, прислушиваясь, и поводя стволом «Гадюки» из стороны в сторону. Вряд ли они позволят ему сидеть тут спокойно.

Действительно. Через крышу, по навесной траектории, пролетели с шипением металлические цилиндры, и покатились в его сторону. Из них пер густыми струями серый дым, закрывавший обзор и мешавший даже оптической системе, не успевающей адаптироваться к постоянно меняющимся условиям. Кошка яростно зашипела. О броню с треском ударился заряд вражеской винтовки. Недостаточно сильный, чтобы тревожить, но это могло значить лишь одно. Враг уже тут. Андрей развернулся, в сторону выстрела, и сам выстрелил несколько раз, вслепую. Бесполезная трата энергии. Вырвав из кармана одну из зажигательно-осколочных гранат, Андрей бросил ее в дым, надеясь что она-то свою цель найдет. Бухнуло, судя по всему, внизу. Упала с края, значит. Пули начали сыпаться со всех сторон, заставляя защиту недовольно урчать. Андрей осторожно прикрыл кошку рукой. Пули то ее прочный корпус может и переживет, а ну как энергетический заряд зацепит? Обложили, сволочи. И как не боятся друг в друга попасть? Или им это попросту безразлично? Глупейшая атака, учитывая что защиту его они пробить все равно не могут. В чем же их план? Раздался приглушенный треск, и Андрей понял, что падает. Потолок над главным залом заправки, где он сейчас по идее и стоял разваливался на части. Опора ушла из под ног, и он полетел вниз, всей массой костюма приземлившись на обломки бетона. Неужели взорвали опоры крыши? Очень уж слаженно действуют. Быть беде. Падение не нанесло никакого урона. Только дезориентировало. Андрей стоял на месте, тщательно напрягая слух, и ожидая любых подлянок.

Дым начал рассеиваться. Главный зал заправки, в котором располагался магазин и кассы, обратился в руины. Крыша, провалившись внутрь, расплющила витрины, выглядывавшие из под них изувеченными грудами стекла и металла. И ни одного врага. Как то отстраненно, Андрей заметил что кошка пропала. Рядом ее видно не было. Оставалось надеяться, что ее не раздавило. На крыше, точнее, ее оставшейся части, раздались гулкие шаги. К краю подошел он. С удивлением и страхом, Андрей узнал новую угрозу. На границе обрушившейся зоны стоял Трест, собственной персоной. Живой, и здоровый. Хотя, насчет живой, это он погорячился. Залитые кровью неестественно белые глаза, нездоровая кожа, и начаток спорового мешка, выпирающий сквозь раскуроченный шлем боевого костюма. В памяти невольно возникла та странная дуэль в метро. Андрей вскинул винтовку, намереваясь ликвидировать угрозу как можно быстрее, но не успел. Сверкнул диск импульсной мины, и Свиридова с силой отбросило в стену. Винтовку он к счастью не выпустил, но толку то? Трест спрыгнул вниз, мягко приземлившись на полусогнутые конечности, и мгновенно бросился в бой, двигаясь неестественно легко и быстро. В руках противника, будто из ниоткуда, возникло поблескивающее полотно виброклинка, уже готовое отнять Андрееву жизнь. Он едва успел активировать щит «Гадюки», в который с визгом вонзилось вражеское оружие, недовольное тем, что ему не позволили испить крови. Выстрел, прямо через полусферу щита. Все мимо. Заряд винтовки пробил насквозь чудом уцелевший холодильник с алюминиевыми банками. Зашипела растекающаяся по земле газировка. Трест не прекращал атаковать, быстро маневрируя из стороны в сторону, перед прижатым к стене противником. Его удары были очень сильны, каждый раз заставляя щит содрогаться. Андрей с тревогой смотрел на то, как исчезает запас энергии в ячейке винтовки.

-Трест, очнись, - в отчаянной надежде обратился Андрей к бывшему товарищу, сейчас яростно терзающему его защиту, - очнись, это не ты!

Тот никак не реагировал на воззвания. Энергия все продолжала утекать, и скоро щит разрушится, обозначая начало настоящего ближнего боя, которого с таким противником можно и не пережить. Судя по всему, трест сохранил свои навыки даже став монстром. А Андрей слышал от покойных ныне товарищей, что с ножами Трест был большой умелец. В голову пришла отчаянная мысль, возможно являвшаяся единственным разумным решением, в сложившихся обстоятельствах. Андрей вытащил еще одну импульсную мину. И быстро подсунул ее под свой щит, сжавшись комочком под его прикрытием. Звуковой эффект от взрыва мины в такой близости вынудил костюм отключить звук, но и без этого Андрей в полной мере впечатлился произведенным эффектом. Щит снесло мгновенно. Винтовка, вырванная из рук Свиридова, улетела куда то в сторону, а его самого с такой силой приложило о стену, что от боли не спас даже усиленный костюм. Что-то тоскливо хрустнуло. Андрею даже не хотелось знать, чем это могло быть, раз он услышал этот звук, даже с отключенной звуковой системой. Оставалось надеяться, что это были не его кости. Он поднял взгляд, уставившись в поднятую взрывом пыль.

Трест все еще был жив. Он поднимался с земли, и выглядел по-настоящему страшно. Грудную панель его костюма почти сорвало. Она болталась сбоку, открывая вид на изодранную плоть, обнажившую ребра. Видно, костюм уже был немало поврежден. Иначе такого мощного эффекта быть не могло. Но смертельных ран у Треста не было, и этот живой труп пер вперед, явно намереваясь удавить Андрея голыми руками. Свое оружие монстр также потерял, но и Андрей был почти безоружен. Виброклинка в ножнах не было. В какой момент он пропал, Свиридов не мог сказать. Что еще? Что еще есть, что может отбросить прочь неумолимо приближающуюся смерть? Руки невольно нащупали оставшиеся три импульсные мины. Да, это может помочь. Может добить проклятый ходячий труп, но вот только переживет ли он сам эту процедуру. Слишком близко враг, слишком. Мина запустилась, готовая взорваться в любой момент. Андрей замахнулся, встретившись взглядом с безумными, полными ярости и боли глазами Треста. И в этот момент противника снесло направленным импульсом, впечатав в стену. Андрей повернул голову, и увидел Маркуса, стоявшего в широком проломе, с дробовиком наперевес. Сапер не стал медлить, и сразу сделал новый выстрел, вколачивая начинающего подниматься противника в бетон. Костюм Треста работал на пределе своих возможностей. Вспомнив о лежащей в его руке активированной мине, Андрей испугался, и с силой бросил ее в барахтающегося врага.

Новый взрыв обрушил часть уцелевшего потолка прямо на Треста. Когда пыль рассеялась, Андрей увидел его. На сей раз, действительно мертвого. Несколько тонких, длинных арматурин, прошили насквозь оставшуюся беззащитной грудь треста. На месте лица осталась лишь одна большая кровавая рана, по которой невозможно будет опознать труп. По костюму пробегали разряды, заставлявшие тело чуть дергаться, словно в чудовищном танце. На Свиридова нахлынуло облегчение. Трудно. Очень трудно сражаться с маньяками в костюмах, особенно если ты знал их еще нормальными. Подбежавший к поверженному врагу Маркус провел контроль, сделав несколько выстрелов прямо в голову, из пистолета. Шлем уже не защищал владельца, и потому череп Треста разлетелся, образовав месиво из костей и мозговой жижи. Сапер обернулся к Андрею. Только сейчас он заметил, в каком состоянии находился сам Маркус. Изодранная военная форма базы, во многих местах пропитанная кровью. Часть скальпа отсутствует, будто срезанная тонким скальпелем, и стекающая вниз кровь заливает левую часть лица, придавая ему сходство с жутковатой маской.

-Ты как, цел? – подбежав, Маркус протянул ему руку, и тут же спохватился, смущенно осмотрев тяжеленный боевой костюм, - Подняться можешь?

-Могу, - покряхтев, Андрей поднялся на ноги, - как штурм?

-Все кончено. Мы застали их в активных попытках тебя умертвить. Они словно и вовсе не думали, что на них может кто-то напасть. Больше половины положили в первые же минуты, а потом уж, я сюда ринулся, смотреть в чем дело. Еле пробился, а пока завал у двери раскидывал, уже и оставшихся добили. До смешного просто с ними все вышло. Не знаю уж почему. Может, так доверяли своим турелям?

-Может. А может и нет. Чем больше я вижу этих мутантов, тем меньше понимаю, что вообще ими может двигать, и как они управляются. – Андрей осмотрелся, в поисках винтовки, и облегченно вздохнул, увидев ее матово-черный корпус среди каменных обломков. Вроде даже невредимый. Подняв верное оружие, сослужившее сегодня хорошую службу, он обтер его ладонью. Кроме царапин, особых повреждений корпуса не было. Кто знает, что там с начинкой. Не время сейчас проверять. А вот кошки нигде видно не было. Даже намека на ее присутствие.

-Маркус, надо брать все, да валить отсюда. Я заблокировал машины. Сейчас сниму блок, хватаем все что плохо лежит, и грузим туда, где место есть. А потом спешно валим. Надо забрать всех, и срочно уезжать к Башенному перевалу. Чую я, они этого так просто не оставят. Теперь они о нас знают.

-Не оставят, конечно. Но Шипулин не дурак, и сам понимает. Сейчас спешно собирают трофеи, до которых могут дотянуться. А в лагере уже закончены сборы. Все выдвигаются к дороге. Транспорта должно хватить.

Андрей кивнул, и двинулся к выходу из разрушенной заправки, стараясь не глядеть на все еще подергивающийся труп. Грузовики уже начали заводить. Андрей отменил блокировку, и машины радостно загудели, готовые к отправлению. Шипулин стоял около ведущей машины, и о чем то бурно спорил с невысоким усатым иммунным. Свиридов смог уловить обрывок фразы.

-…предлагаешь все бросить, и прятаться? После таких то трудов? – Яков посмотрел на усача как на врага народа, и перевел взгляд на Андрея, - Андрей Павлович, у нас кажется проблемы.

-В чем дело?

-Разведка докладывает, что по дороге с севера движется вражеское подкрепление. Не меньше трех танков, и непонятное количество прочих сил. Многие считают, что нужно отсюда драпать, но черт, бросить все, ради чего мы так горбатились, и потеряли несколько не самых плохих бойцов. – Шипулин сплюнул, чуть не себе под ноги.

Андрей задумался. Враг вполне мог послать силы на перехват, и в этом случае груженым до отвала грузовикам точно не уйти от прущих почти налегке машин. Какие были варианты? Этот груз жизненно важен для выживших бойцов базы. Взгляд Андрея невольно упал на все еще непоколебимо главенствующие над дорогой башни крупнокалиберных турелей. Шипулин его взгляд поймал, и как-то странно покачал головой.

-Танков эти пушки не возьмут, господин Свиридов. Я догадываюсь, о чем вы думаете. Это геройство будет напрасным.

-Пушки то может и не возьмут, - неожиданно вмешался в разговор подошедший сзади Маркус, - а мины на что? Заминируем дорогу, и подорвем, когда танки попадут в радиус действия. Заряд, конечно, большой нужен, но я тут видел полный ящик свежих. Должно хватить на все про все.

-Что, тоже в герои захотел? – устало посмотрел на сапера Шипулин, - Ладно, решать вам. Точнее, решать тебе, Андрей. Это твоя операция, и твоя ответственность. Без тебя это никогда не прошло бы так хорошо.

Решать. А что решать? Если не задержать врага, обречены будут все. Рано, или поздно. А значит он, Андрей, не имеет такого права, развернуться сейчас, и сбежать. Хороший из него будет вояка, коли так получится. Андрей переглянулся с Маркусом. Выражение лица сапера было решительным. Он явно готов рискнуть, а то и пожертвовать собой. Но зачем жертвовать то? Все шансы уйти у них будут, если сделают все грамотно.

-Вот что, лейтенант Шипулин. Берите все, и срочно уезжайте. Останемся только мы с Маркусом. Двигайтесь, как и договаривались, в сторону Башенного. Но не по основной дороге. Карты у вас есть, свернете на побочные. Выйдет крюк, но дай бог, возможную погоню это запутает. Ну что, до встречи?

Шипулин печально взглянул на Андрея и Маркуса, и четким, отработанным движением, отдал им честь. Будто старшим по званию. Ни сказав ни единого слова, он развернулся, и пошел к машинам. Андрей с ухмылкой, всю полноту которой вряд ли мог показать запачканный шлем, повернулся к Маркусу.

-Ну что, дружище, придется нам слегка повеселиться.

Глава 24. Враг.

Склонившись над дорожным полотном, Маркус быстро, но точно, пристраивал на него импульсные мины, одну за другой вытаскивая их из большого железного ящика. Зарядов он не жалел. Уж чего-чего, а глупой экономии они сейчас позволить себе не могли. Мины то, может, и пригодятся в дальнейшем, но мертвым вообще ничего не понадобится. А речь шла именно о жизни и смерти. Согласно наспех составленному плану, они должны были дождаться вражеской колонны, и из заранее выбранного укрытия в лесу подорвать заряды на дороге в тот момент, когда те окажутся под танками. Танки являлись самой крупной угрозой. С остальными потенциальными целями более-менее могли бороться турели. Даже если победы им в этом бою не светит, они смогут значительно врага потрепать и, что куда важнее, задержать, давая направляющейся к Башенному группе драгоценные минуты на отход и заметание следов. Андрей подтащил саперу новый ящик с минами, шумно умостив его рядом с уже опустевшим.

-Это последний.

-Нам больше и не понадобится, - зловеще усмехнулся Маркус, - если наша закладка сработает, уродам не поздоровится. Кстати об уродах. А с этим то чего делать?

Следуя взглядом за указующим перстом Маркуса, Андрей уставился на одинокую фигурку, сидящую на бетонном блоке около КПП разоренного лагеря. Георгий. Когда все закончилось, Андрей вытащил его из подвала. Бросать этого бедолагу тут он не имел морального права, но и послать его вместе с колонной было нельзя. Не поняли бы. Даже Маркус, при всем его к Андрею доверии, относился к появлению странного зараженного крайне негативно. Немудрено. К масочникам, на чью породу сейчас более всего походил спасенный пленник, отношение у внешников Базы было весьма особенное.

-О том речь уже была, - Андрей сурово глянул на товарища, - этот не такой как остальные. И к их злодеяниям отношения не имеет. Он такой же человек как все. Ты лучше мне скажи, где наша погоня застряла? Уж больно много времени они нам на подготовку оставляют. Не обойдут ли по другим дорогам?

-А нет иных дорог, господин лейтенант. Если хотят вообще нагнать, один им путь, и он здесь. Думаю, появятся с минуты на минуту. Там дальше дорога весьма плоха, вот они и тормозят, я думаю. Надеются тут наверстать. Зато, мы смогли как следует подготовиться к нашему свиданию.

На самом деле, времени утекло не так уж много. С момента отбытия от лагеря колонны с отжатым у масочников добром, и получения сообщения о вражеской погоне, прошло всего-то с десять минут. Однако, нет ничего хуже чем ждать и догонять. Нервное напряжение начинало давать о себе знать, и Андрей уже едва ли не молился, чтобы враг наконец проявился. Когда последняя мина встала на место, на дисплее в шлеме Андрея загорелся предупреждающий красный сигнал. Установленный разведчиком Шипулина сенсор наконец засек движение на дороге. Как, однако, ровно уложились. Маркус понял все без слов. Сбросив пустые ящики из-под мин в канаву, и слегка присыпав их сорванной тут же травой, он рванул под прикрытие деревьев, где была запланирована наблюдательная лежка. Андрей же побежал к Георгию. Подняв все еще слабое тело бывшего пленника на руки, он быстро отнес его в леснное, коим служила глубокая естественная канава, прекрасно скрывавшая их фигуры. В таком укрытии, масочникам не помогут в обнаружении противника даже системы танков. Так что сейчас выдать себя могут только они сами. Маркус в очередной раз недовольно зыркнул на спасенного, и одел свой шлем. Он заранее установил камеру, размером не более булавочной головки, таким образом, чтобы можно было обозревать нужный им участок дороги. Доступ к камере был только у Андрея, да у самого сапера.

Вражеская колонна вошла в зону наблюдения резко. Из-за легкого изгиба дороги вынырнул первый танк, угрожающе щерясь стволом главного калибра. А вот следом за ним шел уже не танк, а грузовик, переделанный под пехотный транспорт. Это было совсем не по плану. Почему-то Андрей и Маркус изначально решили, что вперед пустят танки, самые тяжелые и защищенные единицы, способные принять на себя первый натикс возможного противника, ан нет, у врага оказались на этот счет свои соображения. Изначальная задумка разваливалась на глазах. Но какие были варианты? Маркус, в отличие от Андрея, явно не страдал излишними сомнениями. Как только первый танк оказался в зоне действия последнего из установленных зарядов, сапер активировал созданную им ловушку. В следующий миг он упал на землю, засунув руки под шлем и закрывая ими уши. Костюм отключил звуки, так что Андрей не мог сказать, на что был похож звук от одновременной активации такого количества мин. Но эффект был на лицо. В поднявшейся мелкой взвести, взметнувшейся вверх единым столбом, Андрей увидел как многотонная машина, уже почти покинувшая опасный сектор, словно получила увесистый пинок под зад, совершив неполное сальто, и рухнув на башню, посреди дороги. Шедшие прямо за ней грузовики, оказавшиеся в радиусе действия остальных ловушек, разметало как кегли в новомодном боулинг. Заряды были рассчитаны не на них, и эффект оказался еще более впечатляющим. Вряд ли хоть кто нибудь выживет в этих грузовиках, после таких то кульбитов и ударов о дорогу. Один из грузовиков, принявший основной удар на бок, впечатало в деревья на обочине, в каких-то двух десятках метров от их укрытия. Из оставшихся пяти грузовиков начали высыпать масочники с оружием, окружая место взрыва, и осматривая уничтоженный транспорт. В конце колонны, заблокированный вставшими грузовиками, просматривался еще один танк. Маркус, все еще закрывающий уши под шлемом, вопросительно взглянул на Андрея. Итак, они вывели из строя один танк и четыре грузовика. Дорога перекрыта. Это их на какое то время задержит, но вот если решат обыскать местность, засадники станут для масочников крайне приятным сюрпризом. Андрей попытался активировать маскировочную систему, на всякий случай. Но она никак не отреагировала на команду. К сердцу начал подбираться неприятный холодок. Он вспомнил о том хрусте, который слышал во время схватки на заправке. Да ладно вам. Неужели, это были маскировочные модули? Да какого-ж раньше то не проверил. Ну, поздно уж плакаться. Они вроде и не ищут особо никого. Может и пронесет.