S-T-I-K-S. Нолд

Не пронесло. Десантный люк перевернутого танка будто выбили изнутри, и наружу вылез он. Андрей сразу узнал эту фигуру, пусть его лицо и снова скрывала белая маска. Бюррен. А он то тут какого черта делает? Надо затаиться. Андрей еще сильнее вжался в землю, и его примеру сразу последовал Маркус, хоть и не понимал до конца, в чем тут дело. А вот с Георгием творилось нечто непонятное. Его неожиданно начала бить крупная дрожь. Антон прижал его к земле мощной дланью костюма, но каким-то образом эта дрожь начала передаваться и ему самому. Пусть и в очень ослабленном виде. Сверху словно нарастало давление. Очень знакомое ощущение. Точно такое же, как и на заброшенном кластере, во время их дуэли. Да что же это такое то, в самом деле? Способность этого урода? Маркус недоуменно смотрел на своих соратников, и уже намеревался что то сказать, когда Георгий громко вскрикнул, с неожиданной силой отталкивая удерживающую его руку, и выскочил из укрытия. Словно безумец, он резко бросался из стороны в сторону, издавая нечленораздельные крики. Масочники резко повернулись на шум, наводя оружие на орущего умалишенного. Андрей с ужасом смотрел, и ждал, что спасенного им человека вот-вот застрелят. Теперь от укрытия толку никакого. Даже если Георгия убьют, они наверняка решат проверить прилегающие к дороге территории.

Андрей, понимая что их проблемы только что удвоились, невольно посмотрел через камеру на Бюррена. И отчетливо встретился с ним глазами. Свиридов понял, что тот его видит. Тот смотрел прямо в камеру, и в едва различимых глазах читалась насмешка и, вероятно, презрение к такому жалкому противнику. А может, показалось? В этот момент Георгий тоже заметил Бюррена. Уставившись на него глазами, преисполненными ненависти, он зарычал как дикий зверь, и бросился вперед. Несколько масочников с автоматами сделали шаг вперед, явно намереваясь застрелить его, но Бюррен повелительным жестом остановил их, терпеливо ожидая бегущего к нему человека. Георгий, с воистину фантастической, для того, кто еще пять минут назад еле передвигал ноги, силой, подскочил к нему, и попытался нанести удар, прямо по маске. Бюррен будто и не заметил этого. Легкое движение рукой, словно он отмахивался от мухи, и Георгий упал в пыль, неподвижным скоплением плоти. Масочник осмотрелся, и взгляд его снова уперся четко в камеру.

-Андрей? – раздался почти не искаженный насмешливый голос, -Андрей, я знаю что ты тут. Выходи, и сражайся. Ты ведь не забыл наш уговор? Ты все еще даже не начал его выполнять, а время то идет. И твой друг может не дождаться.

Булькающий смех масочника был жутким и очень неприятным. Маркус с недоумением посмотрел на Андрея, явно безмолвно вопрошая, о чем этот гад вообще говорит. Андрей лишь печально усмехнулся. Нашли, значится. Опять этот урод что-то там о своем задании вякает. О чем он вообще говорит? Ну, судя по его словам, Михалыч все еще жив, и это дает надежду. Хотя Бюррен мог и обмануть. Нельзя же верить такой мерзкой твари. Георгия уже не спасти. Что это был за приступ безумия? Видимо действительно какая то способность масочника, сродни талантам имунных. Бюррен, видимо, догадался, что выходить к нему скрытые в лесу люди не намерены. Повинуясь его жесту, около трех десятков вооруженных масочников начали расходиться полукольцом, надвигаясь на их позицию. Проклятье. Еще немного, и их действительно окружат. А костюм явно не в том состоянии, чтобы выдержать полноценный бой с таким количеством противников. Значит, время переходить ко второй части плана. Переглянувшись с сапером, Андрей потянулся к терминалу управления, болтающемуся у запястья комтюма. Придорожные башни турелей ожили, покачивая стволами, будто недоумевая, зачем их разбудили. Бюррен сразу понял, что происходит, но отозвать своих людей не успел. Он резко отпрыгнул за опрокинутый танк, скрываясь за его броней. Турели зажужжали, как разъяренные пчелы, и около двух десятков вражеских бойцов упали в дорожную пыль, изорванные зарядами и залитые своей странной кровью. Оставшийся в хвосте колонны танк масочников зашевелился, явно наводясь на турели, но Андрей и Маркус не намеревались ждать развязки ситуации.

Выскочив из канавы, они бросились вглубь леса, продираясь через не особо густой подлесок и постоянно петляя из стороны в сторону. Где-то за спиной раздался громкий взрыв. Видимо, одна из турелей прекратила свое существование, что подтверждал и звуковой сигнал от браслета. Ну и пусть, свое дело она уже сделала, подарив им эту возможность. По деревьям рядом стучали пули, выбивая щепки. Бежать, только бежать, не останавливаясь. Бежать, пока есть энергия в ячейках костюма. Маркус начал выдыхаться. Еще бы, у него то костюма нет. Он уже бросил свой шлем, чтобы было легче бежать, но было видно что долго он так не протянет. Андрей перебросил винтовку за спину, и подхватил товарища на руки. Ощущение опасности и близящейся смерти проснулось неожиданно, вынуждая его резко свернуть в сторону. Взрыв. Огонь, обломки древесины и комья земли, ударяющие по уже ставшей весьма нестабильной энергетической защите. Что это вообще было? Всего в паре метров от Андрея разверзлась воронка, радиусом никак не меньше чем в пять метров. Танковый заряд. Видимо, с остальными турелями они решили разобраться потом.

-Маркус, ты как?

Лежащий у него на руках друг не ответил. Андрей стряхнул с него землю, и с ужасом увидел ощепок сосны, торчащий в боку Маркуса. Тот был еще жив, но судя по пенящейся на губах крови, долго не протянет. Медицинская подсистема шлема выдавала какие то данные, в которых Андрей разобраться не мог. Но было очевидно, что повреждения Маркуса слишком сильны, а медиком рядом и не пахнет. В таком состоянии переносить его нельзя. Не выживет Андрей попытался встать на ноги. И в этот момент в его спину словно ударил гигантский кулак. И так едва державшаяся энергетическая защита с визгом отключилась. Андрей почувствовал страшную боль, пронзившую плечо правой руки, и выронил Маркуса. Раненый друг упал на перекопанную взрывом землю. Из уголка его рта струилась кровь. Правая рука не шевелилась. Треснувший, в который уже раз, экран шлема не мог выдать внятной информации. Андрей повернул голову, преодолевая непонятно откуда взявшееся сопротивление. Костюм на плече был искорежен попаданием. Что же в таком случае с самой рукой? Сквозь кровавый туман, застилающий взор, Свиридов видел окружающих их врагов. Масочники. Проклятые ублюдки. Думаете, победили? Сломили? Уцелевшая рука потянулась к незаметному разъему на боку, и надавила на него. Хрустнул клапан, где то в нутре костюма, и в кровь Андрея словно влили жидкого огня, с адской болью растекшегося по всему телу. Он зарычал, не как человек, а как зверь, обреченным рыком загнанного в угол хищника, готового подороже продать свою жизнь. Сверкнул в руке вибрационный клинок. Пусть рука и левая, держать его неудобно, но все это такие мелочи, по сравнению с возможностью пустить кровь этим ненавистным белым маскам и черным плащам.

Взмах, и тело одного из них разделило на две неравные части, заливая все вокруг кровью. Воздух разовали многочисленные вспышки едва различимого пламени. По броне беспрерывным градом, уже не сдерживаемые энергетическими барьерами, стучать пули. Что то трещит и хрустит. Горят предупреждающим алым огнем экраны, и полностью согласуясь с ними, летят во все стороны брызги крови масочников. Словно нож гигантской мясорубки, Андрей метался по полю боя, от одного врага к другому, рассекая их тела, снося головы и смахивая конечности. Масочники все пребывают, им нет конца, и вместе с тем, нет конца его ярости. Вспышки боли. Несколько вражеских пуль все таки нашли свою цель, пробив броню и пустив ему кровь. Виброклинок с хрустом разваливается, не выдерживая очередного удара. Пусть так, пусть кулаками, но он заберет как можно больше их жизней. Снова тяжесть. Снова движения замедляются, становятся неспешными, словно он под бескрайней водной толщей. Бюррен. Одержимые, безумные глаза убийцы, отражающиеся в отключающихся экранах шлема. Его собственные глаза. И через эту пелену, он видит Бюррена. Своего врага. Тот неспешно, с грацией аристократа на прогулке, идет мимо изрубленных трупов, направляясь прямо к нему. Какая удача! Андрей безумно улыбнулся, и сделал шаг вперед. И в этот момент, силы оставили его. Погасла бушующая ярость. Потух огонь в жилах, дававший ему эту безудержную энергию. Почему? Почему сейчас, когда цель так близка?

-Признаться, я не думал, что наша новая встреча состоится столь скоро, - раздался приглушенный болью и слабостью голос Бюррена, - но видимо, я несколько ошибся в своих изначальных прогнозах. Придется заняться этим более тщательным образом.

Какой то из сопровождавших Бюррена масочников склонился над Маркусом, и что то проурчал, обращаясь к своему начальнику. Бюррен лишь отмахнулся, и нарочито громко, так, чтобы Андрей слышал каждое слово, приказал.

-Этот не жилец. Добей, чтобы не мучился.

Андрей хотел закричать, но не мог. Сейчас он был лишь угасающим разумом, запертым в обессилевшем теле. Последней картиной, запечатлевшейся в его меркнущем взоре, был склонившийся над телом его друга масочник. И вибронож, перерезающий Маркусу горло. Алая кровь хлынула потоком на изувеченную взрывом траву, толчками, каждый из которых уносил оставшуюся в этом израненном теле частицу жизни. Безразлично взиравший на умирающего иммунного Бюррен лишь усмехнулся и, развернувшись на месте, двинулся обратно к машинам. Несколько масочников подхватили Андрея, и потащили его следом, ничуть не отягощенные весом боевого костюма.

Глава 25. Внутри.

Весь мир обратился в серый полумрак, наполненный колеблющимися от порывов незримого ветра тенями. Он видел вспышки света, проносившиеся над ним, и слышал звуки, обращенные окружающим миром в полную бессмыслицу. Боль совершенно непредсказуемо вспыхивала в разных частях тела, но и она была не важна. Словно он мог попросту игнорировать ее. Андрей с трудом открыл глаза, и увидел яркую лампу, нависшую над его лицом. Какие-то металлические конечности возились над ним, совершая непонятные манипуляции. Это было что-то очень знакомое. Воспоминание вспыхнуло в мозгу, словно раскаленный уголь. Медицинский стенд. Редкое оборудование, но на базе оно было. Но база уничтожена, так откуда взялся этот стенд? Андрей попытался дернуться, но тело отказывалось его слушаться. Всей его воли, собранной в едином порыве, хватило лишь на то, чтобы пошевелить указательным пальцем. Его накачали наркотиками? Сквозь пелену непонятных шумов начали прорываться осмысленные слова, произнесенные каким-то странным, приглушенным голосом, словно не принадлежащим человеку.

-Повреждений угрожающих жизни нет. Однако, пациент использовал на себе медицинский стимулятор боевого класса. Разумеется, такое не могло пройти даром.

-Я вполне осознаю, чем грозит организму прием таких препаратов, - Андрей сразу узнал этот голос, принадлежащий Бюррену, и безуспешно попытался дернуться, - но то, что я наблюдаю, далеко от стандартных последствий, не так ли?

-К сожалению, вы правы. Реакция на стимуляторы весьма индивидуальна, особенно если мы говорим о подобных сильных препаратах. К сожалению, у этого человека оказалась повышенная восприимчивость. Его нервная система была перегружена настолько, что начала отказывать. Последствия могут быть непредсказуемы. Впрочем, мы ведь говорим о «нем». Не думаю что он умрет от такого.

-Умереть то может и не умрет. Но у нас все меньше времени. Совет начинает беспокоиться по поводу моих действий, а это может поставить на грань провала всю нашу деятельность. О, мне кажется, или он пошевелился?

-Право, господин Бюррен, сейчас он совершенно точно не может шевелиться. Тело введено в состояние искусственного паралича. Он жив только благодаря стенду. Хотя, сознание может и не дремлет, но я не знаю, кем надо быть, чтобы умудриться слышать нас в таком состоянии. Ладно, пойдемте.

Голоса вновь стали неразборчивы, и вскоре стихли. Андрей лежал на гладком медицинском столе, обездвиженный, и тщился вновь обрести контроль над своей бренной плотью. Эти отчаянные попытки не приносили ему ничего, кроме усталости. В конце концов, он отключился, истратив весь лимит выделенного ему терпения, и погрузился в блаженный мрак забытья, спасаясь от ужаса сознания, запертого в мертвой оболочке.

***

Теплый воздух ворвался в легкие, словно поток обжигающего пламени. Андрей задохнулся, вдыхая его, и открыл выпученные от страшной боли глаза. Сердце билось в груди, как пойманная в капкан дичь. Казалось, оно вот-вот проломит ребра, и вырвется наружу. Не вырвалось. Боль начала стихать, и Андрей обмяк в постели. Несмотря на то, что в агонии он дергался с невероятной силой, кровать не пустила его, удерживая в силках жесткими захватами. Кровать? Андрей смутно припоминал события, предшествовавшие его пробуждению тут. Бегство, смерть Маркуса, паралич на медицинском стенде. Как всегда не вовремя вспомнилась кошка. У этого робота просто невероятный талант пропадать так, будто его и вовсе не существует. Зрение нормализовалось, и он смог осмотреться, насколько позволяли плотно прижимающие его путы. Небольшая комната, метра так два на два. Половину пространства занимает кровать, опутанная какими-то проводами и датчиками. Не разбирался Андрей в этом совершенно. Сбоку виднелась массивная железная дверь. Запора с этой стороны нет, значит он заперт тут, или же у этой двери вовсе не предусмотрено запирание. Сомнительно, учитывая, что он в плену у масочников. На потолке единственная световая панель, испускающая неяркое желтое свечение. Под самым потолком небольшой квадратик вентиляционной шахты.

Андрей снова задергался в путах. Они не пускали, но он не сдавался, движимый надеждой как-нибудь их расшатать. И в этот момент в глазах ярко полыхнуло. Тело словно стало ватным, отказываясь повиноваться. Состояние было похоже на давешний паралич. Лишь чуть слабее. Он мог шевелиться, но с огромным трудом. Боль билась в висках, не давая сосредоточиться, но она затухала, с каждой новой вспышкой теряя часть силы. Вскоре явление закончилось. Андрей снова мог чувствовать свое тело. Что это было? В том странном разговоре что-то упоминалось про повреждения нервной системы. Так это, выходит, последствия приема той дряни, или Бюррен подложил ему новую гадость? Новых попыток вырваться он предпринимать не стал. Просто застыл на кровати, переваривая интенсивно развивавшиеся события последних дней. Маркус мертв. Ему вскрыли горло, и алая кровь иммунного растеклась по лесной траве. Эти ублюдки заплатят и за это, уж он то постарается взять с них по счетам. Если конечно выживет, и выберется отсюда. Интересно, смогли ли ребята Шипулина уйти? Может, они уже на пол пути к Башенному. А может даже уже добрались. Лучше уж так. Тогда жертва сапера не будет напрасной. Проклятый Георгий. И зачем только вообще Андрей спас этого утырка, так бездарно сдавшего всю их засаду? Впрочем, тот не виноват. Это все Бюррен. Немчура поганая, что за фокусы он применил там? Откуда в его тщедушном теле столько дурной силы? Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и в комнату вошел Бюррен, без маски. Легок на помине. Лишенные зрачков глаза внимательно уставились на Андрея, словно проникая в самую его душу.

-Думаю, вы уже оценили последствия своей глупости в полной мере, не так ли, господин Свиридов? О, право, можете не утруждать себя ответом, я вполне уверен в вашем характере, и могу примерно оценить вероятность тех или иных действий. Помнится, в последнюю нашу встречу, я предупреждал вас о том, что следует поторопиться. Но не могу сказать, что вы действительно вняли моей вежливой просьбе. Раз уж у вас нашлось время на то, чтобы спасать остатки базы от полного уничтожения. Видимо, жизнь механика вам не так уж и нужна?

Андрей поднял на изуродованный лихорадкой Стикса лик усталые глаза. Ну чего же надо ему от этого урода, чей путь он постоянно пересекает по воле злого рока? О какой задаче он каждый раз разглагольствует? Может, этот масочник окончательно свихнулся. Не получал он никогда никаких задач от масочников, своих злейших врагов. Бюррен недовольно вздохнул, прикрывая жуткий взор, и окидывая Андрея взглядом из под полуопущенных век.

-Как все запущенно, господин Свиридов. Вы так и не поняли, или же не пожелали понять, в чем ваша задача? Совсем не стараетесь. Ни к чему хорошему такое небрежение вас не приведет, поверьте на слово.

-Так почему бы не сказать, - произнес Андрей хриплым, каркающим голосом, давно молчавшего человека, - почему просто не сказать мне, в чем эта задача, сумасшедший ты ублюдок?

-Почему? – Слова Бюррена прозвучали как-то растерянно. Однако в следующую секунду он склонился к самому уху Андрея. Тот почувствовал жаркое, дыхание собеседника, отрывисто зашептавшего. –Потому, уважаемый Свиридов, что я не могу отдать вам такое указание лично. Вы должны лишь сделать то, что должно. Вы мой инструмент. Но не могу сказать, что я и сам не являюсь инструментом, понимаете?

Бюррен поднялся, оправляя свой черный плащ, а Андрей воззрился на него с недоумением, смешанным со страхом. Что этот гад вообще имел в виду? Бюррен жутковато усмехнулся.

-Что же, надеюсь, вы сможете понять все, что вам необходимо из нашего короткого разговора. За сим, откланиваюсь. До скорой встречи. Надеюсь.

Дверь с щелчком закрылась, вновь оставляя Андрея в гнетущей тишине закрытой комнатушки, привязанного накрепко к постели. Издевательство какое то. Тишина продлилась не так долго, как он изначально ожидал. Со стороны противоположной стены, той, в которой находилось отверстие вентиляции, раздался громкий стук. Андрей молчал, подозрительно уставившись на эту стену. Очередные фокусы масочников? И какой в этом смысл? Что-то с металлическим звуком задребезжало, и вентиляционная решетка явственно приподнялась. Освещен тот угол был плохо, да и положение для рассматривания было неудобное. Андрей, уже давно отвыкший от темноты, благодаря необычайным свойствам своего костюма, отчаянно напряг зрение, но так и не смог ничего различить. Блеснуло что-то красное. Словно… Словно два глаза? Решетка снова скрипнула, и вниз плюхнулась кошка, болезненно приземлившись прямо на ноги Андрея. Свиридов опешил. У его ног сидел этот чертов робот, и внимательно пялился прямо ему в глаза. Несмотря на присущую живой кошке грацию, робот был куда тяжелее. Наверняка синяки останутся, но не о том ведь речь. Каким вообще образом кошка смогла пробраться на базу масочников? В голову начали закрадываться смутные сомнения. Уж больно часто действия кошки невозможно было объяснить разумным образом. И то, как она увела его с Базы, за считанные минуты до ее уничтожения. И ее периодические исчезновения из поля зрения. И вот это вот ее появление, словно гвоздь в крышку гроба. А не в сговоре ли с Бюрреном этот робот? Да нет же, это еще большая чушь. Ладно бы кошка была местной, если можно так сказать о этом механизме, так нет же, с Земли она. Сам через врата протащил.

Андрей смотрел на кошку. Кошка смотрела на Андрея. Ей это надоело куда быстрее. Быстро перебирая лапами, она забралась на грудь Свиридова, и начала тщательно умываться, хоть практической необходимости в этой процедуре не было совершенно. Андрей попытался ворочаться в путах, чтобы стряхнуть с себя нахальную машину, но та недовольно что-то мявкнула, и выпустила короткие коготки, проколовшие одежду, и ощутимо царапнувшие голую кожу. Ощущения от уколов были странными. Не такими, как Андрею представлялось. Видимо, сказывалось долгое ношение боевого костюма. Без всякого предупреждения мелькнула в воздухе лапка, и одна из удерживавших Андрея лент с треском лопнула, с хирургической точностью перерезанная подозрительно острым когтем на правой передней лапе робота. Вся удерживающая конструкция начала разваливаться, как лишившийся опорного яруса карточный домик. Кошка спрыгнула на пол, а Андрей, растягивая оставшиеся ремни и вылезая из-под них, шумно скатился с кровати, и сразу застыл. Вроде тихо. Никто не заметил побега. Едва ему в голову пришла эта мысль, как он тут же залепил себе мысленную затрещину, затравленно озираясь. Черта с два все так просто. Современные камеры наблюдения могут быть размером меньше спичечной головки. Наверняка, сюда уже идет отряд масочников, чтобы вернуть его на место. А без костюма победить их и думать нечего. Очередная подстава от робота? И на что вообще он надеялся.

Однако прошло несколько минут, а суеты все никак не наблюдалось. Неужели, им настолько безразличен факт его побега? Или и правда, не заметили. Кошка все это время сидела на полу, как-то выжидающе на него поглядывая. Андрей присмотрелся. На спине кошки что-то болталось. Этого там точно быть не должно было. Протянув руку, он снял с нисколько не сопротивлявшегося робота тонкую бечевку, к которой был привязан клок бумаги. Судя по всему, тетрадный лист, сложенный несколько раз. Лист был не очень чистый, и носил на себе многочисленные масляные пятна. От бумаги пахло знакомо. Тот специфический запах мастерской, запах металла и смазки. Андрей развернул таинственную записку, и увидел неровные строчки крупного, довольно неразборчивого текста. Словно он писался в спешке.

«Жду в мастерской. Ярус 2, налево. Кошка поможет. Вспомни, как твой костюм едва не пробило в метро.»

Андрей еще раз перечитал короткое послание. О том случае знали только Соколов, ныне покойный, и Михалыч. Неужели он жив, и находится тут? Значит, это он прислал кошку. Но у него то она откуда взялась. Свиридов вновь посмотрел на сидящего на полу робота, на сей раз более дружелюбно. Зря он в ней врага видел. Если только, в который раз возникла шальная мысль, все это не является частью еще большей ловушке. Но в таком случае, масочники уже давно перемудрили сами себя. Какой вообще может быть смысл в происходящем, если он и так уже в плену. Однако, ситуация лучше не стала. Да, он теперь может оторвать задницу от кровати, и при нем есть робот с острыми коготками. Но он тут, вроде как, заперт. А через вентиляцию ему точно не проползти, в ней и кошка то с трудом должна была помещаться. Подойдя к двери, он потрогал ее гладкую поверхность. Металлическая. Такую не прошибить, а сама она открываться не хочет. Дверь с тихим шелестом открылась, открывая вид на слабо освещенный коридор, уходящий под углом куда-то в сторону. Андрей опешил, не понимая, что вдруг изменилось. Металлический бок отерся о его штанину. Кошка стояла у него ног. Неужели, дверь отреагировала на нее? Подхватив робота на руки, Андрей шагнул в коридор, и дверь тут же закрылась за ним. Вокруг царила мертвая тишина.

Звук шагов босых ног по металлическому рифленому полу разносился далеко в стороны. Не услышать такое мог разве что глухой, а что делать? Андрей пытался красться, но тише шаги не становились, а вот скорость передвижения падала слишком серьезно. Двери действительно реагировали на кошку, послушно перед ней открываясь. Не все, но многие. Ничего полезного в этих помещениях не было. Пустующие койки, такие же как та, на которой он проснулся, и кладовки, заполненные железными ящиками. Интересно, а где вся охрана? Или они тут и вовсе ничего не охраняют? Первым препятствием на его пути по коридору стала массивная дверь, полностью его перекрывавшая. Несколько осмелевший за это время Андрей спокойно подошел к ней, позволяя кошке открыть ему путь дальше. Дверь с шипением отъехала в сторону, открывая Свиридову вид на масочника в военной форме. Мутант стоял в проходе, держа в руках увесистую дубинку, и ошарашено смотрел на представшего перед ним человека. По крайней мере, Андрею показалось что враг был ошарашен его появлением. Все, что осталось у мутанта от эмоций, скрывала привычная белая маска. Опережая реакцию противника на какую то секунду, Андрей выпустил кошку и бросился на масочника, с яростью загнанного в угол зверя. Давно. Ох, как давно Андрей не участвовал в по настоящему «рукопашной» схватке. Постоянное ношение боевого костюма вносит свои коррективы. Резкий блок руки с дубинкой левым предплечьем, отозвавшимся болью. Силен, собака. Захват запястья врага правой рукой, рывок вперед, и масочник вынужденно заваливается вниз, сраженный неумолимыми законами физики. Чуть согнувшийся Андрей довольно отметил, что заученные еще на Земле приемы до сих пор не выветрились. Прием, созданный чтобы обезоружить. Мирная внешне вещь, но лишь для тех, кто не знает его истинного потенциала. С противным звуком, рука масочника изогнулась под неестественным углом, а сам он с силой впечатался в пол, урча что-то на жутком наречии зараженных. Он еще жив, и уже начинает дергаться, желая вырваться и отомстить обидчику. Если он так же живуч, как обычные зараженные, убить его будет непросто, а повредить споровый мешок не получается. Какая-то патовая ситуация. Пока у Андрея выносливость не закончиться, удерживать мутанта.

В этот момент проявилась кошка. Серебристой молнией, она метнулась к врагу. Сверкнул блестящий коготок, и аккуратно рассеченный споровый мешок начал распадаться. Рана все еще не смертельна. Содержимое мешка явно не затронуто, но и этого хватит. Свободной рукой, Андрей с силой ударил по этому наросту, вминая его внутрь. Мешок лопнул по разрезу, и рука Свиридова почувствовала сухой сгусток нитей, заполняющих этот орган зараженных. Враг затих. Андрей отбросил от себя вывернутую руку, и встал на ноги. Победил, но шуму наверняка произвел немало. И почему, интересно, у них тут нет системы видеонаблюдения? Если бы была, давно бы уже его изловили. Одного он одолеет, но вот целую толпу… Нечего и думать. Сейчас он простой человек, без своей могучей брони. На другом конце помещения, в котором протекала эта схватка, Андрей с удивлением увидел лифт. Было чему удивляться. Так это строение еще и не одноэтажное. Лифты в Стиксе, особенно на базах иммунных, не были чем то особо необходимым. Базы редко имели многоэтажную застройку. Уж выше, чем в три этажа, никто и ничего не делал. Даже у самого стабильного стаба рано или поздно сработает механизм перезагрузки, и пойдут любые труды прахом. Неужели, все это строение уже является частью какого-то стаба? Не до того, нужно двигаться дальше. Теперь ясно, к чему был тот «ярус 2» в записке.

Внимательно посмотрев на поверженного врага, Антон измыслил примитивный план, дававший шанс безопасно добраться до места. Такой себе план, на самом деле, но вдруг сработает? Подхватив труп под руки, он затянул его в коридор, и умостил в ближайшем открытом каземате. Переодевание заняло минут десять. Раздевать труп оказалось не самым приятным занятием. Да и одежда была странная. На мертвеце вообще не было нижнего белья. Форма была надета прямо поверх голого тела. Андрей пригладил непривычную форму. Единственное, что скрыть не удастся, это отсутствие спорового мешка. Но спереди вроде и не заметно. Да и вообще, лучше бы никого не встретить на дороге. А то мало ли, чем это закончится. Стащив с искаженной в оскале морды мертвеца маску, Андрей с некоторой брезгливостью натянул ее на себя. Прорези оказались на удивление хорошо сориентированы, и давали качественный обзор, почти не мешая. Вернувшись к месту схватки, Андрей поднял с земли дубинку. И аж присвистнул, внимательно ее разглядев. А ведь, не бросься он на противника так резко, у него были бы самые минимальные шансы на победу. Дубинка оказалась непростой. Шоковой. Удар такой и более сильных, чем Андрей, может завалить, даже если пришелся самым краешком. С электричеством шутки плохи. Хорошо, что враг не успел, или не догадался сразу ее включить. Кошка послушно прыгнула на руки, и Свиридов вошел в двери лифта, озирая аскетичные стены без отделки. Панель с кнопками находилась там, где ей и положено. Судя по светящимся на сенсорном дисплее квадратикам, в этом здании не меньше шести этажей, и он сейчас на последнем, шестом. Комплекс видимо подземный, раз шестой этаж расположен в самом низу. Или у них очень странная система отсчета. Надавив на кнопку второго этажа, он услышал тихий подтверждающий сигнал. Лифт бесшумно пополз наверх, выдавая свое движение лишь слегка навалившейся тяжестью.

Глава 26. Встреча.

Подъем продолжался неожиданно долго. Это же на какую глубину закопался этот странный комплекс? Нет, не похож он ни на один стаб, из тех, о которых Базе было известно. Андрей недовольно почесал шею. Форма масочника натирала кожу, вызывая неприятные ощущения. Лифт начал замедляться. Бросив тревожный взгляд на панель, Андрей понял что это только четвертый этаж. Кто-то тоже вызвал лифт, или это, наконец, местные охранники высунули головы из того места, где они их прячут, и заметили его побег? Скрыться в лифте все равно было некуда, и потому Андрей застыл, прислонившись спиной к стене около панели. Двери с тихим шелестом открылись. Человек, да, именно человек, в белом лабораторном халате, закатил внутрь вовнутрь какую-то тяжелую тележку, нагруженную металлическими контейнерами.

-Третий.

Андрей не сразу понял, что вошедший обратился к нему, но успел сориентироваться до того, как тот заподозрил неладное. Неужели, повезло, и его приняли за местного лифтера? Нажав на панели кнопку третьего этажа, Андрей продолжил изображать истукана. Ученый с интересом посмотрел на кошку, сидящую у Андрея в руках.

-Какой занятный зверек. Откуда такие берутся?

Андрей промолчал, мысленно коря себя за то, что не скрыл робота сразу. Впрочем, ученого не особо волновало его молчание. Он лишь усмехнулся, отвернувшись от Свиридова.

-Эх, вот нахрена вы такие нужны, неразговорчивые?

Третий этаж выглядел весьма сходно с шестым. Какая-то вереница бесконечных коридоров, только разве что массивных дверей нет, и все можно просмотреть насквозь. И все так же безлюдно. Где же все? Ученый вышел вместе со своим грузом, бурча под нос непонятную песенку. Лифт вновь тронулся, увозя Андрея еще выше. Перед вторым ярусом он собрался, морально готовый пробиваться к Михалычу с боем, если придется. Избежать такого развития сценария было бы лучше всего, но тут уж ничего не предскажешь. Двери открылись вновь.

По началу, у Свиридова слегка захватило дух. Открывшееся его взору сооружение было, конечно, не столь колоссально, как терминал Врат на Земле, но тоже внушало уважение. Огромный ангар, с высоченными сводами, вершина которых терялась в темноте, скрывавшейся за рядами подвешенных на тросах мощных систем освещения. От лифта, до противоположной стены, видневшийся вдали, было метров триста, или четыреста, а может и все пятьсот. Гладкий пол из плотно подогнанных бетонных плит, сложные системы грузовых кранов, сновавших туда-сюда по направляющим на потолке. Да в этом огромном помещении места хватило бы на пару-тройку Баз, если не больше. Все это огромное пространство жило какой-то своей жизнью, в полный противовес мертвой тишине нижних этажей. Повсюду стояли массивные контейнеры. Открывались и закрывались ворота в стенах, выпуская груженые и порожние машины. Рядами стояли летающие платформы и танки, около которых суетились масочники, видимо, занимаясь техническим обслуживанием. Да до таких масштабов даже Базе было как до луны на самокате. Откуда все это могло взяться? Андрей тревожно огляделся. В голову пришла странная мысль. А что, если он уже не в мире Стикса? Что если его вернули на Землю? Но как? Врата ведь были только одни.

Когда мимо него прошел строем патруль из трех масочников, вооруженных автоматами, способность рационально мыслить сразу вернулась в строй, и он осмотрелся более внимательно. Стоя тут, на виду у всех, Андрей рисковал раскрыть себя, и в этом случае его дальнейшей судьбе наверняка не позавидуешь. В записке говорилось что-то про мастерские, но вся эта суета и так напоминала одну огромную мастерскую. Так куда же идти? В дальнем конце «ангара» открылись ворота. Свет за ними явно не был искусственным. Это выход на поверхность. Однако важно сейчас было не это. Въехавший на территорию грузовик волочил за собой танк. Потрепанный, обгоревший танк Базы. Судя по всему, энергоядро пошло в разнос. Отсюда и такие странные черные пятна на броне. След бушевавшей там электрической стихии. Буксир завернул в сторону, и двинулся к ряду черных ворот, зиявших в стене. Раз машина в таком состоянии, ее только в мастерские и могут везти. Решив так, Андрей бодро, стараясь полностью походить на обычных бойцов масочников, зашагал в выбранном направлении.

Он едва не вскрикнул, когда в каких то десяти метрах заметил застывшую огромную фигуру. Элита. Рядом с несколькими танками стояла по стойке смирно натуральная элита, если не матерая, то уж и не такая от нее далекая. С трудом сохранив невозмутимую походку, Андрей краем глаза следил за монстром. Может быть, это манекен? Возникшее предположение разбилось почти моментально. Элитник пошевелился, переступив с ноги на ногу. Каким образом масочники умудрились превратить мутанта Стикса в нечто столь спокойное? Уже скрываясь за нагромождением контейнеров, Андрей заметил, что к элитнику подошел один из вражеских бойцов, и повел его за собой, удерживая каким то до смешного тонким и бесполезным поводком. К счастью, первичное предположение, что именно там, куда увезли подбитый танк, находятся мастерские, полностью оправдалось. Дождавшись, когда ворота откроются перед очередным транспортом, Андрей скользнул внутрь. Пространства тут были велики, но с основным ангаром не шли ни в какое сравнение. Просторные помещения, связанные широкими коридорами. Столы с инструментами, какие-то станки. В той секции, куда проник Андрей, ремонтировали боевые костюмы. Вокруг двух десятков ремонтных стендов суетились люди, большая часть из которых носили на себе массивные ошейники, не стеснявшие движений, но обхватывавших шею мягким кольцом. Рабы? Скорее всего. На зараженных не похожи.

Окинув взором помещение, Андрей не нашел Михалыча. В этой секции его не было. Осторожно, стараясь не привлекать ничье внимание, он стал пробираться вдоль стены, где было меньше всего рабочих, переходя из секции в секцию. Были тут и бойцы масочников, однако стояли они лишь у некоторых мест. Видимо, там находилось требующее охраны оборудование. Миновав одну за другой все секции, Андрей так и не заметил своего знакомца. Не те мастерские? Или записка и правда подделка, хоть в это верить и не хотелось. В момент, когда он уже намеревался покинуть эту мастерскую, и вернуться в ангар, ему на плечо легла жилистая ладонь. Андрей вздрогнул. Ощущать прикосновения другого человека до сих пор было ему слегка в новинку. Рефлекторно, он едва не перехватил эту руку, но смог сдержать себя.

-Огоньку не найдется?

Свиридов облегченно вздохнул. Голос, хоть и усталый, был вполне узнаваем. Он обернулся, и увидел ухмыляющуюся физиономию механика. На его шее красовался тот самый ошейник, мигая несколькими лампочками. Михалыч воровато осмотрелся и, приложив палец к губам, поманил Андрея за собой. Между двумя станками обнаружился небольшой клочок закрытого пространства. Видимо, и тут рабочий люд нашел место, где можно безнаказанно от работы отлынивать. Главное, тут их никто не видел, да и не слышал, за постоянно царящим в мастерских шумом. Михалыч радостно улыбнулся, пожимая руку Андрея.

-Не сразу понял что это ты, уж извиняй. Тебя ж поди узнай, без костюма то. Человек как человек, ничего особенного. Разве что кошка твоя. Да я ее не сразу заметил.

-А как узнал то? – заинтересованно вопросил Андрей.

-Да смотрю, какой то масочник странный. Ходит, осматривается, словно вор в хозяйском доме. Нетипично. Будто ищет кого-то. Ну, я и решил огонька попросить. Если ошибусь, так ничего, они ж туповаты. Просто мимо пройдет. А вон, видишь, не ошибся. И правда ты.

-Михалыч, у меня вопросов вагон и маленькая тележка. Откуда у тебя кошка то взялась, и что ты с ней такое сотворил?

-Да все просто, Андрюш, очень просто. Притащили ее, вместе с подбитым танком. Да и бросили, а я подобрал. Ей малость корпус пулей раскорежило. Видишь, отремонтировал. Мозги то к счастью уцелели. Их починить и вовсе было бы невозможно.

Михалыч указал на странность, ранее проигнорированную Андреем. Металл в середине кошачьей спины был чуть более светлым. Новым. Приняла пулю прямо на «позвоночник», ишь как. Хорошо что не ниже, а то и вовсе сгорел бы робот.

-Ладно, лейтенант, не о том сейчас речь. Нам надо выбираться отсюда, и как можно быстрее. У меня есть рабочая идея, но я все же не боец, а техник. А масочников тут, что вшей у дворняги.

-Давай полегче, - поежился Андрей, - я тебе тоже не машина убийства, сотнями этих уродов косить. Да мне без костюма и десятка хватит, чтобы распрощаться со своей несчастной шкурой.

-Кстати об этом, - сразу посмурнел механик, - костюмчик твой притащили. Ты уж прости, но восстановлению уже не подлежит. Вспомогательный технический блок смяло в лепешку, а в нем и маскировка, и жизнеобеспечение, и еще много чего важного. Да и руку там помяло страшно. Чудо, что ты вообще с конечностью остался. Зато, я смог вытащить блок памяти. Он, правда, тоже слегка помят, но думаю работать будет.

-А как так вышло, что ты в их же мастерских работаешь?

-Как говорилось в известном бородатом анекдоте, - Михалыч потыкал пальцем в ошейник, - есть нюанс. Тут на всех «рабах» такие. С автоподрывом по сигналу, и снять невозможно, без очень специфических инструментов, которые тут охраняются как гроб Господень. А кто не работает, тот понимаешь ли не ест. Но ты не бойся, это, как ни удивительно, не проблема.

-Почему это? С ошейником наш побег точно лишен смысла.

-Да видишь ли, Андрей Павлович, мой ошейник бракованный, и даже без инструментов я давно его обезвредил. Вероятность такого счастливого события столь мала, что заставляет задуматься, а не является ли это чьим-то планом. Да и кошка мне уж очень хорошо и вовремя на глаза попалась, как и завалявшийся чип-идентификатор какого-то погибшего масочника не последнего чину. А уж про то, что до меня очень вовремя дошли слухи о том, что ты тут, и держат тебя в нижних ярусах...

Да, в этом что-то есть. Что-то, сулящее неприятности. Андрей и сам давно заметил, что уж больно многие моменты в событиях последних дней словно происходят по указанию свыше. И те слова Бюррена. Неужели, он и правда всего лишь инструмент, кукла, не видящая своего кукловода, и думающая что вольна в действиях. Если так, то картина кое-как складывается, но подумать только, насколько же все это должно быть глобально. Заметив задумчивое состояние Андрея, Михалыч ткнул его в бок.

-Не время тут философствовать, драпать надо. И побыстрее. На самом деле, времени у нас не так уж и много. Вечно они в неведении по поводу твоего побега пребывать не будут. Не удивлюсь, если они уже тебя ищут. Видеонаблюдения в комплексе, по некоторым причинам, нет, но о этом давай позднее.

-Каков план? – Андрей осторожно выглянул из-за станка, обозревая мастерские.

-Ну, примерно вот таков. Нам нужно захватить одну из платформ. Неплохо бы, конечно, разжиться и костюмом для тебя, но свободных рабочих костюмов тут сейчас по пальцам сосчитать, да и те под охраной.

-Михалыч, на кой нам платформа, - ошарашено спросил Андрей у механика, - она ж как красная тряпка. Бери, да догоняй. Нас ПВО местные не собьют? Не верю, что на такой огромной базе нет чего-нибудь противовоздушного.

-Послушай… А впрочем, у нас нет времени на эти объяснения. Просто поверь мне на слово, что иначе как по воздуху нам с этого места не выбраться. С ним все крайне непросто.

-И как нам провернуть такой фокус?

Михалыч засунул руку за станок и, поковырявшись, вытащил оттуда комплект формы, и еще одну белую маску. Форма чуть отличалась, но несущественно.

-Слушай внимательно, Андрей. Каждый час, взлетный люк ангара открывается, примерно на десять минут, чтобы выпустить несколько посыльных платформ. Обычно, их две, так что времени свободного остается немало. Наша задача, к ним присоседиться. Только машину возьмем более скоростную. Есть тут откуда-то несколько нестандартных платформ. Таких даже на Базе не было. Так вот, мы эту машинку присвоим, и сразу деру…

-Деру? – Андрей недоверчиво взглянул на механика, - А как же остальные пленные?

-Остальные? Так ты ничего не заметил, лейтенант? Да и ладно, что не заметил, неужели в Спартака решил поиграть? Так эпоха вроде не та, да и у врага не бронзовые мечи.

-А что я должен забыл заметить?

-А ты понюхай этот чудесный воздух. Чувствуешь, привкус свежести и легкий сквознячок? Думаешь, это местный воздух? Нет, это друг мой, неотфильтрованный воздух Сикса, и почти все, кого ты тут видишь, потенциальные зараженные. Мне повезло, я то иммунный оказался, и еще пара человек, а остальные таковы, какими ты их видишь, лишь благодаря масочникам и какому то их препарату. Он вроде способен подавлять симптомы. Я думаю, при длительном принятии, человек и сам становится таким же мутантом, как масочники. Пару раз видел, как старожилов уводили куда-то, с концами. Так что, помочь ты им не сможешь. Они теперь накрепко привязаны к масочникам, стали их слугами. А если восстанут, обратятся зараженными. Много ли им в том хорошего? В этом цеху всего трое иммунных, и все «ценное имущество». Специалисты, мать их. Не любят масочники иммунных в плен брать. Уж не знаю, почему. Есть правда, и еще один иммунный, но уж больно он мутный. Пусть даже возьму грех на душу, но его в наши планы вмешивать не буду. Опасно.

-А чего раньше то не сбежали, Михалыч? Не верится, что меня ждали.

-Ясное дело, не тебя. Но ты все упрощаешь. Не так уж просто, захватить платформу. А мы, знаешь ли, те еще вояки. Я то может еще и могу затрещину дать, да и то, возраст. А остальные двое и вовсе задохлики.

Ловким движением руки, механик разомкнул свой ошейник, и бросил его за станок. Спешно начал натягивать форму, прямо поверх рабочего комбинезона. Форма оказалась куда просторнее той, что была на Андрее. На вопросительный взгляд Свиридова, Михалыч ехидно усмехнулся.

-Надо было не часового грабить, а пилота. Тогда и форма была бы более просторной. Я пошел, остальных собирать. Скоро вернусь.

Натянув маску, Михалыч вышел из укрытия, и степенно зашагал куда-то в сторону. Ждать пришлось недолго. Механик вернулся, в сопровождении еще двух худосочных «масочников». Поманив Андрея пальцем, Михалыч повел свой отряд в сторону выхода. Дверь послушно открылась, выпуская их в ангар. Обзор от этого места был плохим. Около служебного входа были нагромождены огромные контейнеры. Засели в тупике, между несколькими особенно крупными металлическими ящиками. Через небольшую щель, не толще мизинца, виднелась посадочная площадка, на которой стояли платформы. Расположенный в крыше огромный люк был закрыт. Михалыч стянул маску, и утер с лица набежавший пот.

-До начала открытия люка еще минут десять. Вовремя ты, Андрей, сбежал. Спрятать тебя было бы возможно, но очень трудно. Могло и не получиться. Итак, нужная нам машина стоит в ближнем углу. Она патрульная, так что я уверен, что там и энергии под завязку, и охрана есть. Последнее, наш основной геморрой. Надо их прибить, и незаметно. Тогда получится пристроиться к улетающим машинам.

-А как же диспетчерские, и все такое? – удивился Андрей.

-С этим тут все очень сложно, - заговорил один из иммунных, - не беспокойся о подобном.

-Из оружия у нас только дубинка у Андрея, - продолжил Михалыч, -да по одному вибрационному ножу на брата. Не богато, но на маленькую победоносную войну должно хватить.

Под потолком, вокруг люка, загорелись оранжевые сигналы. Михалыч тревожно взглянул в ту сторону.

-Готовятся открывать. Ну, вперед и с песней.

Выстроившись в колонну, на манер тех, какими патрулировали ангар сами масочники, беглецы двинулись в обход контейнеров, приближаясь к стоянке платформ. Пока они шли, люк зашелестел, и начал медленно сдвигаться в сторону, открывая полоску серых небес Стикса. Указанная Михалычем платформа выглядела нетипично. Слишком массивная с виду. Внутри, около опущенного пандуса, стоял масочник с автоматом. Михалыч, как бы намекая, незаметно ущипнул стоявшего впереди Андрея. Они приблизились к безмятежному часовому, и Андрей начал подниматься в машину. Масочник забеспокоился, и потянулся за автоматом, но не успел. Незаметное движение, и упершаяся ему в грудь дубинка шибанула разрядом, мгновенно парализуя все мышцы и обездвиживая. Прикрываясь парализованным противником как щитом, Андрей шагнул вглубь отсека. Второй масочник что-то тревожно проурчал, выхватывая пистолет, и без малейших сомнений стреляя в Андрея. Одна из пуль с треском вошла в спину его товарища, а вторая… Андрей услышал лишь, как кто-то вскрикнул за спиной, и сразу бросился вперед, ударяя врага дубинкой. Тот, видимо, не сразу понял, с каким оружием на него пошли, и потому схватил дубинку рукой, словив ошеломляющий разряд. Михалыч, уже вошедший в отсек, бросился к открывающемуся люку кабины, на ходу вытаскивая нож. Стар, но порох в пороховницах еще есть. Резкий удар, и нож вошел в шею противника, рядом с кадыком. Однако враг не умер. Он беззвучно, обливаясь кровью, бросился на механика сверху. Медлить было нельзя. Выхватив у иммунного, стоящего до сих пор в проходе, его жалкий нож, Андрей бросился на помощь Михалычу. Пилот масочник, в точно такой же форме, как и так, что была на механика, придавил его, и яростно душил. Быстрый бросок вибрационного ножа, и враг обмяк, с пораженным споровым мешком. Михалыч, тяжело дыша, выбрался из под мертвого масочника. Андрей оглядел поле короткой схватки. Оба бойца врага нейтрализованы, пилот убит. Вот только и с их стороны есть потери. Один из иммунных, имени которого он не знал, скорчился на пандусе. Быстро подбежав к нему, Андрей втащил раненого внутрь, оставляя на металле кровавый след, и осмотрелся. Вроде, никто ничего не заметил. Да и пистолет стреляет почти бесшумно. Платформа была захвачена.

Глава 27. Побег.

Склонившись над скорчившимся на земле раненым, Андрей увидел тревожно быстро расползающуюся по металлическому полу лужу крови. Проклятье, сквозное пробитие, да еще и в такой опасной области. Бесшумные энергетические пистолеты внешников дырявят лишенные защиты цели, как раскаленное на огне шило сливочное масло. Андрей понятия не имел, чем можно помочь насквозь продырявленному человеку. Раньше у него был шлем, в котором была кое-какая медицинская информация, но теперь он был лишен этого полезнейшего источника знания, а собственных познаний не хватало ни на что. Андрей убрал маску с лица раненого, и сразу поймал его взгляд. Взгляд, наполненный болью и страданием. Морщась от нестерпимых мучений, раненый прошептал, еле слышно.

-Добей меня. Все равно, не жилец. Меньше мучиться. Умоляю…

Видимо, речь поглотила последние силы умирающего. Андрей, понимая что в такой ситуации и правда ничего не выйдет сделать, вытащил из ножен раненого нож и, активировав вибрационный режим, легко вогнал его под затылок, мгновенно обрывая бренное существование. За спиной раздался яростный крик, и Андрей лишь чудом уклонился от неловкого удара кулаком. Один из иммунных бросился на него. Как-то отстраненно, Андрей заметил, что голос нападающего звучит совсем не по мужски.

-Ты что сделал, урод?! Ты нахрена его кончил?

Андрей не ответил. Перехватив руку атакующего, он сделал простенькую подсечку, с шумом отправляя слишком уж легкое тело на пол. Несмотря на небрежность приемов Свиридова, приложился тот знатно. Второй член из странного отряда, до того стоявший около люка кабины, и о чем-то беседовавший с Михалычем, быстро подбежал к валяющемуся на полу, и навалился на него всем весом, пресекая любые попытки продолжающего отчаянно барахтаться иммунного встать.

-Пусти, Кадет, пусти говорю! Он же Философа убил!

-Умолкни, дура! – голос того, кого окрестили Кадетом, звучал устало и злобно, - Что у тебя с глазами?! Философ и так был труп, только на кладбище и не успел прописаться. Этот ему еще и одолжение сделал. Кстати, раз уж мы тут, давайте познакомимся что ли. Я Кадет, эта вот Сойка. А ты кем будешь?

Переход от короткого противостояния к знакомству оказался неожиданным. Да и нападавший неожиданно оказался девушкой. Под довольно мешковатой формой скрыть не блистающую особыми выпуклостями фигуру оказалось несложно.

-Андреем кличут. Вы уж простите, что так, - Андрей кивнул в сторону трупа в луже крови, - ваш товарищ сам попросил добить его, а я не смог не исполнить такой просьбы умирающего. Взял грех на душу.