Тени сгущаются

– Что вы, Ваше Высочество… – Тихо усмехнулась своими слегка пухлыми, но достаточно чётко очерченными губами девушка, и её улыбка сейчас отнюдь не напоминала ту самую легкомысленную, которую Елена уже видела, когда две сестры из Империи Шань сидели на трибуне полигона. – Теперь-то они точно ничего такого сказать не смогут. Потому что любое подобное заявление будет выглядеть как унижение их собственного младшего старейшины, которого ваш супруг также сумел весьма неприятно удивить на полигоне. Ко всему прочему, будут свидетельства, как мои, так и моей младшей сестры. В данном случае эти индивидуумы ничего не добьются. А только опозорятся ещё больше.

Вежливо кивнув в ответ на слова принцессы, Елена предложила гостье присесть на кресло, которое специально для неё выложили подушками. По сути, это было не кресло. А своеобразный диван, на котором можно было расположиться с удобством. Кажется, так было принято в Империи Шань? Они не садились, например, за тот же стол… Они именно возлежали за столом. Так что, принцесса Елена тут же предложила гостье расположиться именно так, как ей удобно. Зрелище, конечно, было весьма интригующее. Эта молоденькая девушка спокойно опустилась на подушки, и, плавно приподняв свои тонкие щиколотки, аккуратно поджала ноги под себя. Скорее всего, ей было так удобно сидеть? Но самой Елене не понравилось главное. Её слишком свободная одежда в этот момент слегка натянулась. И теперь весьма чётко очерчивала контуры тела девушки, которая действительно выглядела более зрело, чем её младшая сестра. Среднего размера упругая грудь была чётко видна. Не говоря уже про крутые бёдра, или тонких запястья нежных рук. Все эти украшения, и даже причёска на голове, открывали её длинную и стройную шею. А внимательные глаза, взгляд которых сейчас принцесса Мюнбёль даже не пыталась скрывать, внимательно обвёл всё помещение и даже всех присутствующих здесь разумных.

Пока Юрий шёл в это помещение, Елена беседовала со своей гостей практически ни о чём. Естественно, что приехавшую из Империи Шань девушку интересовали некоторые нравы, которые показались ей немного странными. И в первую очередь именно слишком вольное поведение придворных Императора, которое она заметила во дворце отца Елены. Услышав такой вывод, Елена коротко рассмеялась. А потом начала пояснять. рассказывая о том, что ей самой приходилось пережить при дворе Императора, пока она не вышла замуж. Рассказывала о том, что иногда, ради шутки, позволяла себе одевать маску и вуаль, чтобы придворные не могли её опознать. А ей всего лишь хотелось узнать то, как на самом деле ведут себя эти индивидуумы, которые в присутствии представителей Императорской семьи слишком чопорные и вежливые. Надо сказать, что она тогда узнала очень многое. И некоторые благородные, кого она считала своими друзьями, очень быстро лишились своего поста. Так как она, именно таким образом, узнала о том, что её просто используют. Как и о том, что она в такие моменты старательно использовала магию Разума, принцесса не стал рассказывать гостье. Потому что понимала, что это может быть серьёзной ошибкой. С учётом отношения к таким одарённым в Империи Шань.

Когда Юрий зашёл в помещение, и вежливо поклонился, эта девушка из Империи Шань практически лёгкой газелью соскочила с дивана, на котором расположилась, и сама передала ему ларец с подарком. Открыв этот резной ларец, Юрий замер на месте. А потом удивлённо спросил о том, откуда они взяли ЭТО… Заметив его удивление, Елена тоже подошла, чтобы заглянуть в ларец. Там на роскошной бархатной подушке в своеобразном необычном флаконе, который, казалось бы, был выточен из цельного куска горного хрусталя, лежал не совсем обычный корень. Слегка улыбнувшись своей лукавой улыбкой, принцесса Мюнбёль принялась пояснять, так как поняла, что парень с первого взгляда разглядел то, что это был за подарок. И пока она говорила, Юрий буквально не сводил глаз с подарка.

Красивый флакон, в котором был заключен корень Нефритового Женьшеня, сам по себе выглядел как произведение ювелирного искусства. Он был выполнен из прозрачного хрусталя высшего качества, гладкий и сияющий, с тончайшими золотыми нитями, сплетенными в замысловатые узоры вдоль его стенок. Верхняя часть флакона украшена небольшим резным обрамлением в виде свитков, намекающим на древние трактаты о целебных и магических свойствах растений. Внутренняя поверхность флакона была обработана так, чтобы сохранять свойства корня в его первозданном виде, а также защищать от любых внешних магических воздействий. Пробка из прозрачного кварца была плотно пригнана и отполирована, не пропуская ни единой капли ценной эссенции, что испаряется из корня. Сам Нефритовый Женьшень, утопающий на мягкой бархатной подушке внутри ларца, был по-настоящему величественным. Его изумрудные, как будто изваяны из нефрита, корневища сплетались и извивались в причудливую сеть, похожую на многослойную ткань или сеть нервов, каждая жилка которых наполняла флакон незримой, но ощутимой энергией. Вдоль корней пробегали тонкие прожилки бледного серебристого оттенка, словно минералы, выросшие вместе с растением. Эти жилки, по легендам, собирали и усиливали окружающую магическую энергию, удерживая её в теле корня, словно в кристалле.

Сами свойства корня Нефритового Женьшеня тоже были весьма необычными. Из него можно получить эссенцию восстановления. Так как этот корень был способен ускорять регенерацию поврежденных тканей и органов, воздействуя на меридианы и укрепляя ядро носителя. Это делало его незаменимым при тяжелых травмах, магических ранах или истощении магического ядра. Также он мог и усиливать духовную энергию. Так как Сила Нефритового Женьшеня увеличивала емкость и стабильность магического ядра, предотвращая перегрузку и рассеивая избыток энергии. Он позволял одарённому контролировать силу и повышать её, давая возможность к прорывам и новым достижениям. Ко всему прочему он мог влиять на продление жизни и увеличение силы духа. Эффект тысячелетнего корня был способен замедлить старение, делая его желанным ингредиентом в пилюлях, сохраняющих молодость и бодрость. И использование такого корня в алхимии увеличивало шансы мастера, практикующего Путь Постижения Дао, достигнуть прорыва к более высоким уровням мастерства Дао. Всё это достигалось стабилизацией меридианов. Воздействие корня не только усиливало, но и стабилизировало магические меридианы одарённого. Это было бы особенно важно для тех, кто сталкивается с трудностями контроля магической силы, ведь так можно было укрепить энергетические каналы и предотвратить их разрыв и повреждение. И уже только поэтому можно было понять тот факт, что такой корень, особенно в руках опытного алхимика, был бесценным источником силы и надеждой на прорыв ядра для тех, кто посвятил свою жизнь культивации и совершенствованию собственных сил и возможностей.

Естественно, что Юрий был рад такому подарку, так как сразу стал вслух размышлять о том, что можно было бы сделать из этого корня. А девушки, словно одновременно поняв, что ему в этом деле мешать не стоит, вернулись обратно к дивану и креслу, где расположились с удобством и продолжили прерванный разговор. При этом, сама Елена сумела заметить несколько быстрых и практически незаметных взглядов, что принцесса Мюнбёль бросила в сторону задумавшегося парня. Сам же Юрий сейчас ничего не понимал, и весьма старательно размышлял о том, что именно можно сделать из этого корня, и желательно максимально эффективное. Парень был настолько увлечён этим, что уже ничего не замечал вокруг себя. И это задумчивое состояние Юрия вызвало практически синхронные улыбки на губах благородных девушек.

– Я уже видела как-то такое лицо! – Продолжая усмехаться, пояснила принцесса Мюнбёль, явно заметив подозрительный взгляд Елены. – У нас есть такие одарённые… Их называют Мастера пилюль. Они как ваши алхимики, такие же фанатики… Теперь я вижу, что и ваш супруг такой же… Честно говоря, он даже напомнил мне старого наставника, который некоторое время меня обучал.

– Чему? – Удивлённо переспросила Елена, пытаясь понять то, чему благородную девушку мог учить мастер-алхимик. – Вы же принцесса? Зачем вам алхимия?

– Как зачем? – Коротко усмехнулась в ответ гостья. – Ведь те же белила и румяна тоже могут иметь различные полезные компоненты. Которые могут между собой конфликтовать, и результат может быть весьма опасный для лица или рук. Бывали уже случаи, когда кожа покрывалась язвами. И это в лучшем случае… А в худшем… Они просто умирали… Так что такие знания нужны. Но в тех румянах и белилах, что я вам преподнесла, таких ингредиентов нет. Между собой они не будут конфликтовать. И даже более того… Они будут омолаживать и смягчать кожу. Уж в этом я точно уверена. Так как и сама такими же пользуюсь.

Последнее замечание эта молоденькая девушка добавила, явно заметив слегка сощурившиеся глаза хозяйки резиденции. Ещё бы! Ведь это был прямой намёк на то, что такой подарок может быть весьма опасен? Особенно для молодой девушки. Которую не так страшит сама смерть, как испорченная кожа на лице. Особенно это могло быть опасно в присутствии поблизости такой молоденькой красотки как принцесса Мюнбёль. Ведь эта девушка буквально сияла своей необычной, как это обычно говорят, восточной красотой. И сейчас эта девушка, вроде бы непринуждённо сидя перед Еленой, и попивая лёгкое вино, вела себя так, что даже сама хозяйка резиденции почувствовала дрожь, пробегающую по телу, п возникающую буквально от каждого её слова. Голос девушки, итак мелодичный и нежный, стал буквально мурлыкающим, словно у кошки, что пыталась ласкаться к хозяину.

“Вот как она это делает? – Раздражённо подумала Елена, заметив слегка сверкнувший со стороны этой девушки взгляд, что метнулся в сторону Юрия. – Даже мне не по себе… Вот только сам Юрий задумался настолько, что просто ничего не слышит. Так что она зря старается!”

Эта своеобразная и даже в чём-то злорадная мысль принесла напрягшейся было Елене некоторое облегчение. Да. Она сейчас пока что не понимала того, чего могла добиваться принцесса Мюнбёль, сейчас провоцируя парня. Но та, видимо, уже и сама прекрасно поняла, что сейчас, когда Юрий был увлечён полученной им редкостью, он просто ничего не слышит и не вилит. И осознание этого вызвало у Елены лёгкую усмешку. Явно замеченную и самой принцессой Мюнбёль. Так же весело и лукаво усмехнувшейся, и продолжившей беседу с хозяйкой резиденции. И оказалась весьма интересной и образованной особой. Так что девушкам было о чём поговорить…

………..

– Вот это корешок! – Задумчиво проворчал Юрий, не скрывая своё восхищение от того, что сейчас видел перед собой. Сейчас он пристально вглядывался в корень Нефритового Женьшеня, который, казалось, будто живёт своей жизнью внутри хрустального флакона. Парень сконцентрировал своё магическое зрение, проникая в ткань этого чудодейственного растения, как мастер – алхимик, который мог видеть не только физическую форму, но и энергии, движущиеся в нём, связывающие его с окружающим миром. Все окружающие предметы теряли для него значение, оставались лишь контуры растения и сложная сеть магических связей, наполненная светом и силой. И сначала Юрий почувствовал, как вокруг корня расходится едва заметное свечение, словно облако эфирной магии. Это был не свет в привычном понимании, а поток энергии, заключённой в самом корне. Энергия исходила от корней, но источником её были не только их физические свойства, но и, как он чувствовал, связь с самим миром, который поддерживает этот магический объект. Он видел, как меридианы жизни, мириады тонких линий и потоков силы, охватывают корень. Они как бы исходили от его центральной оси, которая представляла собой самую мощную магическую жилку растения – центральный канал. Этот канал был ярким и насыщенным, источником всей силы корня. Он светился благородным, глубоким зелёным цветом, с оттенками нефритового сияния, как тот же нефрит, который образует сам корень. По этим канальцам магии текли энергетические потоки, которые расщеплялись на более мелкие линии, охватывая каждую ветвь и корешок. Внутри корня Юрий видел, как магическая энергия складывается в уникальные узоры. Каждый из этих потоков был связан с природной силой – жизнью самой земли, в которой росло растение, и с жизненной силой самого корня, поддерживающей его существование и рост.

Также в магическом зрении Юрия проявились тонкие искры и светящиеся точки, которые расползались по всему корню. Это были не просто световые проявления, а вкрапления редких минералов, которые слились с тканью растения в процессе его роста. Он мог различить отдельные минералы, такие как кварц, редкий берилл и даже серебристые частицы, которые оказывали влияние на распределение магической энергии внутри растения. Юрий заметил, как в определённых участках корня магия и минералы сливаются, создавая точки повышенной мощности, подобные фокусирующим линзам, которые усиливают магическую силу. Эти участки ярко светились серебристым светом, и при внимательном взгляде он мог почувствовать, как из этих мест исходят магические волны, готовые быть использованными в алхимическом процессе. Это также указывало на мощные лечебные свойства корня, так как эти минералы повышали качество его силы, помогая ему восстанавливать травмированные тела и душу.

Ко всему прочему, Юрий увидел ещё и то, как по корню проходят не только энергетические каналы, но и сложные магические узоры, вырисовывающиеся в виде спиралей, кругов и геометрических фигур. Эти узоры были напрямую связаны с силами, управляющими жизнью растения. Некоторые из них перекрещивались, создавая тем самым энергетические узлы, которые служат фокусами для силы растения. Каждый такой узел был связан с определённой функцией растения – с лечением, укреплением, усилением жизненной энергии. Эти узлы были магическими хранилищами силы. Чем больше таких узлов было, тем мощнее становился корень. Они напоминали Юрию частицы духовной энергии, которые в алхимии, как и в Пути Постижения Дао, символизируют связь между физическим миром и духом. Юрий также понимал, что эти узлы взаимодействуют с тонкими энергиями вселенной, и их раскрытие могло привести к раскрытию истинной силы растения.

Рассматривая всё это, Юрий начал видеть, как магические потоки, связанные с корнем, образуют особое поле, окружая и вливаясь в его собственное магическое ядро. Он представлял себе, как с помощью этого корня можно было бы усилить свои меридианы, стабилизировать ядро и наделить его новыми уровнями силы. Он видел, как по его собственным каналам начинает течь энергия, подобная той, что была в корне – живая и сильная, способная поддерживать его жизнь, культивацию и даже улучшать его способности. И сейчас его магическое зрение все больше и больше проникало в структуру этого растения, разгадывая каждую его сложную тайну. Он ощущал, как корень может стать основой не только для укрепления его тела, но и для укрепления души, повышения уровня мастерства. Эти связи, которые прослеживались между магией корня и его внутренней силой, стали основой понимания, как он может использовать это растение для собственного прогресса и усиления своего могущества. Именно из-за всего этого этот самый Нефритовый Женьшень, что находился перед Юрием, был не просто редким растением, но и целым магическим миром, который не только лечил, но и преобразовывал всё вокруг.

Немного встряхнувшись от всего того, что сейчас видел перед собой, Юрий вспомнил о том, что рядом продолжался тихий разговор двух молодых девушек. И когда его взгляд случайно пересекся с взглядом принцессы Мюнбёль, он даже слегка не поверил своим глазам. Молодая девушка сейчас сидела на диване, окружённая мягкими бархатными подушками, словно в своём уютном уголке. Она была одета в лёгкое, но роскошное платье, сотканное из тончайшего шёлка, оттеняющего её юную фигуру. Платье, цвета нежного персика, было украшено вышивкой в виде тонких золотых цветков, что издалека мерцали при свете свечей. Сейчас она сидела, поджав под себя ноги, так что её тело приобрело изящные, плавные изгибы, и этот жест точно не был случайным. Принцесса Мюнбёль явно позировала, не скрывая того, что её каждое движение стремилось подчеркнуть её стройную, изящную, и очень гибкую фигуру. Её поза была элегантной, но в то же время несла в себе некоторое вызов, демонстрируя её уверенность и осознание своей красоты. Она слегка наклонила голову в сторону, и её взгляд, полный лёгкой загадочности, в это мгновение, когда он повернулся в её сторону, был направлен прямо на Юрия. Это было не просто случайное столкновение взглядов – она смотрела с лёгким интересом, как будто оценивая его реакцию.

Надо сказать, что девушка действительно была очень красива. Её лицо было идеально гармоничным, с мягкими, но чёткими чертами. Глаза, как два глубоких озера, темные, как ночное небо, но в них играла какая-то скрытая искра – то ли любопытства, то ли чего-то более личного. От её взгляда невозможно было отвлечься, она словно заполняла пространство вокруг своей присутствием. Её кожа была светлой, фарфоровой, как у статуи, и в свете тусклых свечей она казалась ещё более нежной, как если бы сама ткань мира обвивалась вокруг её фигуры. Её волосы, черные и блестящие, были собраны в сложную прическу, украшенную маленькими золотыми заколками, которые мерцали в свете. Несколько локонов спускались на её плечи, словно жидкий шёлк. В её ухмылке, едва заметной, но игривой, была загадка.

Сразу же отведя взгляд в сторону, Мюнбёль ловко поддерживала разговор с принцессой Еленой, но её поза и короткие взгляды всё равно оставались, хоть, с виду, и кажущимися обычными для её родины, но здесь они были чистой провокацией. Было очевидно, что, несмотря на её внешнюю скромность, она чётко осознавала свою привлекательность и, возможно, даже использовала её как одно из орудий своего воздействия на окружающих. Но самое интересное было то, что её взгляд, хотя и был коротким, наполнил атмосферу лёгким напряжением. Юрий почувствовал это, как лёгкое давление в воздухе, едва уловимое, но ясное. Но никак не мог понять того, чего именно этак девушка добивается. Хотя всё это поведение девушки было вполне естественным… Если бы она была ласковой и игривой кошечкой. И сейчас она словно ластилась к… Елене. Но, при всём этом, иногда искоса посматривая на Юрия своими шаловливыми глазками.

Сейчас девушки старательно обсуждали ту самую косметику, которую Елене подарила принцесса из Империи Шань. И всё то, что они сейчас говорили, было похоже на какое-то странное шаманское камлание. Так как все эти названия и разговоры о том, что и с чем нужно смешивать, чтобы получить желаемый результат. Ведь для женщин очень важно получать желаемое. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что вкусы двух стран сильно различались. В Империи Шань вкусы были не такие как в Империи Суран. Насколько ему было известно, в Империи Шань идеалы женской красоты отражают древние традиции и культуру, где практически обожествляется утончённая, почти неземная внешность. Эти вкусы были весьма специфическими. Так как идеальной благородной дамой считалась женщина с белоснежной кожей, хрупкой фигурой и мягкими, утонченными чертами лица. Да. Кожа и цвет лица тоже имели большое значение. Чистая, светлая кожа считалась там символом утончённости и высокого статуса, ведь такая кожа заранее предполагает тот факт, что её обладательница никогда не была занята тяжёлым трудом под палящим солнцем. Белоснежная, словно фарфоровая кожа воспринимается там как редкий дар, который не только подчёркивает красоту, но и символизирует особую заботу о внешности. Девушкам часто советуют избегать солнца и использовать пудру, которая сохраняет и усиливает этот нежный оттенок.

Особое внимание обращали и на черты лица. Наибольшей ценностью считаются тонкие, мягкие и изящные черты лица. Женщины с таким лицом воспринимаются как утончённые и благородные, особенно если их черты напоминают лепестки цветка, настолько тонкие и деликатные. Лоб должен быть чуть закруглённым, высоко посаженным, что символизирует мудрость и душевное равновесие. Большие, выразительные глаза с длинными, густыми ресницами ценятся особенно. Они придают лицу мягкость и глубину, как будто отражают весь мир, скрытый за внешней красотой. Тёмный, глубокий цвет глаз напоминает спокойное озеро ночью, в котором таится внутренняя сила. При этом глаза всегда слегка опущены, что символизирует покой, мудрость и внутреннюю сосредоточенность. Аккуратный, чуть вздёрнутый нос – символ чистоты и юности. Восхищение вызывают также мягкие, слегка припухшие губы, которые не выглядят вызывающе, но придают лицу нежность и утончённость. Линии их изгибов должны напоминать лепесток цветка или дугу полумесяца.

Также имели значение и фигура, и грация. В Империи Шань изящность ценится во всём. От осанки до походки. Женщины из благородных семейств в этом государстве стремятся к хрупкости и тонкости, фигура должна быть стройной, с тонкой талией, узкими запястьями и нежными линиями плеч. Пропорции тела должны были стремиться быть сбалансированными, но не слишком акцентированными, подчёркивая женственность, но без излишней притягательности. Про волосы и причёски тут и говорить не приходилось. Так как, в идеале, волосы должны быть густыми и длинными, до талии и ниже, символизируя жизненную силу и красоту. Чёрные, как уголь, или тёмно-каштановые, они должны быть блестящими, мягкими и очень длинными. Прически обычно сложные, с использованием дорогих заколок и украшений. Традиционными являются украшения из нефрита, золота и серебра, которые добавляют образу таинственности и торжественности.

Отдельно в трактате, который успел прочитать Юрий, упоминалось достойное поведение, и даже выражение лица. Женщинам в Империи Шань также предписывалась определённая сдержанность и мягкость в выражении чувств. Улыбка должна быть лёгкой и загадочной, никогда громкой или слишком открытой. Считается, что истинная красота скрыта в спокойствии и грации, и поэтому считается хорошим тоном сохранять загадочное, спокойное выражение лица, полное внутреннего света.

Всё это он узнал из трактата, который считался обязательным для изучения. И сначала Юрий банально не понимал того, для чего это было бы нужно, если он собирался пока что жить здесь, фактически на своей родине. Но сейчас, внимательно наблюдая за тем, как эта молоденькая принцесса из Империи Шань, грациозно изогнувшись, и медленно наслаждаясь лёгким вином, ведёт светскую беседу, стал понимать то, чего именно добивались наставники Секты, обучая своих воспитанников таким нюансам. И всё только потому, что после этого можно было легко вычленить нужные моменты, как в поведении, так и во внешности, и понять то, кто именно перед ним находится. Вот например… Юрий уже обратил внимание на то, что пара разумных, что пришли в помещение этого зала, и изображали своеобразную охрану этой молоденькой девушки, явно были не так просты, как можно было бы подумать. Для начала парень обратил внимание на то, что у этих воинов были не так уж и сильно развиты руки. Как у других стражников, что стояли рядом с ними. И если у тех, кто стоял рядом, были вполне нормальные взгляды, сторожевых церберов, которые охраняли свою хозяйку, то у этих были более цепкие и внимательные взгляды. Словно это были не сторожевые церберы… А… Ядовитые змеи, готовые к броску. Скорее всего, это были представители совсем другой службы, а никак не личной охраны. Слишком уж выделялись они. Хотя их одежда, и снаряжение, в виде доспехов, принятых в Империи Шань, ничем не выделялась. Однако всё то, что сейчас перед собой видел Юрий, чётко подсказывало ему то, что перед ним сейчас было как минимум двое представителей Тайной службы отца этой самой молоденькой девушки. Единого властителя Империи Шань. А ведь в прошлой группе, что прибыла с принцессой Аёнг, таких индивидуумов не было. И этот факт сильно насторожил Юрия. Так как он понимал, что это не воины, которые будут сражаться честно. Это, скорее всего, были убийцы, привыкшие бить в спину.

– Я благодарен за такой дар… – Медленно закрыв крышку ларца, что всё ещё держал в руках, Юрий повернулся к девушкам, которые сразу же отвлеклись от обсуждения косметики, и её влияния на кожу. – И постараюсь получить от него максимально возможный результат. Не хотелось бы мне зря, и на какую-то глупость потратить такие ценные ресурсы.

– Я очень рада, что дар моего отца вам понравился! – Её улыбка, хоть и была открытой, но при этом слегка лукавой. – Мы с ним долго думали, что вам может понравиться. И только известие о том, что вы увлекаетесь алхимией, дало нам намёк на то, что именно подобный дар придётся вам по душе…

При этих словах Юрий слегка приподнял правую бровь, и внимательно посмотрел на принцессу Мюнбёль, которая уже деловито продолжила обсуждать с принцессой Еленой то, что их интересовало. Но, при этом всём, она не забыла слегка прикрыть правый глаз, которым коротко стрельнула на парня, словно хитро подмигивая ему. Что выглядело так, как будто она намеренно это сделала, стараясь, чтобы именно хозяйка резиденции ничего не заметила. И даже казалось, что она уже сама прекрасно понимает то, что между Юрием и принцессой Еленой есть какое-то напряжение. На данный момент всё выглядело так, словно она старалась сделать всё так, чтобы не усугубить это напряжение ещё больше. И при всём этом, когда Юрий высказал своё восхищение подарком, те самые два странных стражника молоденькой принцессы, тут же кинжальными взглядами посмотрели на него, а потом снова принялись смотреть по сторонам, словно продолжали охранять свою хозяйку, даже в безопасном месте, где ей явно ничего не угрожало.

Всё это открыто говорило Юрию о том, что всё в этой ситуации было взаимосвязанно. И эта принцесса Мюнбёль… Её поведение… Дар, который якобы был подобран для Юрия именно Императором Тэяном… И эти двое, которые стоят за спиной у молоденькой девушки… Все эти факты медленно складывались в весьма непривычную, но вполне предсказуемую картинку. Кому-то было очень нужно привлечь внимание Юрия. И им это удалось. Парню действительно стали интересны те самые Запретные земли, где можно было добывать такие вот корешки. По слухам, что уже донеслись до Юрия, в тех землях можно было найти не только такие ценные ресурсы, в виде каких-то растений. Но и другие ингредиенты, в виде ценных частей тел довольно сильных и могущественных монстров. Вроде бы, как понял Юрий из всех тех трактатов, что нашёл про эту территорию, так всё настолько было пронизано магией, что год роста для всего того, что там находилось в виде растений и животных, мог приравниваться к тысяче лет в других местах Земли. Всё зависело только от места, где либо обитало животное, либо росло такое растение. Но даже возле самых проходов в Запретные земли, где такая магия явно была слабее, год шёл за сотню лет.

Единственное, чего сейчас не понимал, а скорее просто не знал парень, так это именно того, как всё это отражается на тех, кто заходит на те территории для того, чтобы что-то этакое найти? Может быть люди тоже стареют? Кто сейчас мог ответить на этот вопрос? Никто… По крайней мере, именно здесь такие ответы найти было бы просто невозможно найти. А вот там…

Тихо встряхнувшись от крамольных мыслей о том, что было бы неплохо побывать в Запретных землях, Юрий медленно обошёл кресло, в котором сидела принцесса Елена, и хотел было встать за её спиной. Но дочь Императора Адальберта спокойно взмахнула рукой, даже не отрываясь от разговора, и слуга быстро пододвинул кресло, поставив его рядом. Так что ему не оставалось ничего другого, как присесть в него. А принцесса Елена, словно демонстрируя гостям наши взаимоотношения, протянула руку, и положила свою узкую ладонь, поверх его руки. А заметив его косой и короткий взгляд со стороны Юрия, также коротко улыбнулась ему в ответ. И парень еле сдержал желание удивлённо приподнять бровь. Хотя… Само поведение слуг, которые старательно игнорировали Юрия, пока не получали прямой приказ от принцессы. Но в тот момент парень не обратил внимания на это. А вот внимательный взгляд, сверкнувший из-под пушистых и длинных ресниц принцессы Мюнбёль он всё же заметил и понял, что произошло что-то достаточно интересное для неё. Но эта молоденькая девушка явно была слишком хитрой, и весьма подготовленной. Даже не смотря на свой достаточно малый возраст. Видимо, её специально обучали не только подмечать такие вещи? Но и использовать замеченные нюансы для собственной пользы. Скорее всего, у них там, в Империи Шань, было просто необходимо обучать подобному даже столь юных принцесс?

“Это что же у них там за гадюшник? Что даже молоденькие принцессы должны быть подкованы в таких вещах?” – Быстро промелькнуло у него в голове. Хотя он всё же постарался никак не проявлять своих догадок. Может быть ему всё это просто показалось? Мало ли… Может девушка всё же является наивной и глупой принцессой, что была избалована излишним вниманием со стороны благородных? Может быть и такое… И сейчас она просто выполняет задание, что получила от своего отца? Просто получила все возможные инструкции от Императора, и теперь старательно воплощала их в жизнь. При этом не забывая о том, как себя ведут девушки в родном государстве, проявляя игривость и дразня своих оппонентов позой, взглядами, и даже простыми с виду жестами. Ведь она не могла сейчас не понимать того, что сидящий перед ней парень уже занят? А зачем его нужно дразнить? Именно поэтому он и решил, что девушка просто действует уже инстинктивно. И даже сама не понимает того, как всё это выглядит.

Подумав об этом, Юрий успокоился. И даже перестал думать о таких странностях. Тем более, что сейчас просто не понимал того, зачем ему нужно сидеть здесь, если они сейчас старательно обсуждают косметику. Но из вежливости, привитой ему ещё наставником Юргеном, парень просто не мог взять этот подаренный ларец, и отправиться восвояси. Так что ему приходилось сидеть, и ждать, пока девушки наговорятся от души.

– Вы себе даже не представляете себе того, какой ажиотаж случился в Империи Шань, когда моя младшая сестрица прислала нам известие о том, что у вас даже среди членов Императорской семьи есть алхимик, да ещё и артефактор? – Внезапно очнувшись от своих мыслей, Юрий внимательно посмотрел на принцессу Мюнбёль, и снова встретил острый и внимательный взгляд девушки. – У нас такие одарённые – большая редкость! Очень большая редкость… А если всё то, что даже я видела в Императорском дворце вашего отца, было изготовлено именно вами, то могу точно сказать… Вы просто превосходный мастер! И вам нужно продолжать учиться! Вот мой отец хотел бы узнать… Правда ли то, что вы можете изготавливать амулеты, что защищают от магии… Разума?

Именно в это мгновение её весёлый, легкомысленный и даже лукавый взгляд, резко стал кинжальным и острым. Словно девушка наконец-то попыталась узнать то, что её на самом деле интересовало, и ради чего она сюда и пришла. Заметив это, Юрий едва не улыбнулся, но в этот самый момент принцесса Елена слегка приподняла свою руку, и погладила кисть его руки кончиками своих пальцев. Что заставило парня слегка вздрогнуть и посмотреть на неё. Сама же Елена легко усмехнулась, посмотрев на его слегка растерянный взгляд. После чего снова перевела его на гостью.

– Да… Он сам может делать и такое… Вот… Видите? У него на шее висит? – Легко протянув руку к шее парня, принцесса Елена слегка постучала своим заострённым ноготком по висевшему под его камзолом амулету, изготовленному из чистого мифрила, с вставленными кристаллами драгоценных камней. – И не только такие… В последнее время он делал только защитные артефакты от атакующих плетений магии вроде магии Огня или Воды. Просто из-за учёбы в Академии он вынужден сейчас приостановить их изготовление. Ведь он, у меня, очень упрямый… И сам за всё платит. За учёбы… За все ингредиенты и компоненты для артефактов… Я предлагала ему помощь в оплате обучения. Но… Он привык сам всё делать…

Принцесса Елена, вроде бы, говорила легко и даже в чём-то укоризненно, но при этом самому Юрию почему-то показалось, что в голосе девушки прозвучала с трудом скрываемая гордость. И это ему показалось странным.

– Это же просто… Прекрасно! – Внезапно улыбнулась гостья, и её улыбка была настолько лучистой, что парень даже замер на мгновение. – Это говорит о нём только в лучшую сторону! Маг-артефактор, который хочет учиться, даже несмотря на то, что уже умеет, будет весьма ценен любому государству! К тому же, он имеет возможность делать такие вещи, и учиться, при этом не влезая в долги…

Именно в это мгновение принцесса Елена резко сжала свои тонкие пальцы. Да так сильно, что её острые коготки вонзились в его кожу. И хотя парень постарался сделать вид, что всё нормально, и ничего особого не происходит, он всё же заметил то, что приехавшая в гости принцесса тут же насторожилась. Она явно заметила слегка странную реакцию со стороны принцессы Елены на свои слова? И теперь её внимательный и вопросительный взгляд, из которого исчезло любое упоминание о наивности и легкомысленности, медленно переходил с лица замершей хозяйки резиденции, и её супруга. Ведь они сейчас сидели перед принцессой Мюнбёль как супружеская пара? А значит, им было нужно постараться закончить этот вечер как можно правдоподобнее. Вот только сейчас Юрий уже не верил в то, что сидящая перед ними молодая благородная девушка, с виду наивная и легкомысленная, не обратит внимания на все эти странности в поведении самой принцессы Елены. И теперь можно было понять, что вся эта ситуация может банально начать развиваться совершенно не в том направлении, в котором хотелось бы представителям местного Императорского семейства.

Но, видимо уже и сама почувствовав тот факт, что обстановка начала накаляться, принцесса Мюнбёль не стала особо рассиживаться в гостях. И довольно быстро распрощалась. Хотя… При этом, не забыв договориться о том, что в ближайшие дни они снова встретятся. Но Юрий не забыл дать понять, что на той встрече он не будет присутствовать. Так как он всё же будет вынужден вернуться в Академию, для продолжения учёбы. Но гостья спокойно восприняла это, но всё же напомнила о том, что представители их семьи были бы не против приобрести у Юрия один, или хотя бы два, амулета защиты от магии Разума. Но настаивать на том, чтобы он бросал всё, и начал делать для них амулеты она не собиралась. Так как сама прекрасно понимала, что для такого одарённого продолжать учёбу просто необходимо. Так что они подождут, пока он сможет, в свободное время, изготовить для них такой заказ. За который представители Империи Шань предоставят ещё какие-нибудь редкости из Запретных земель…

“Видимо их там совсем сильно прижало? – Мысленно поморщился Юрий, просто вспоминая о том, чего ему стоила встреча с магом Разума. – М-да… И ведь я их прекрасно понимаю! Придётся постараться что-нибудь придумать… Интересно только… Что же они могут мне подарить такого из тех самых Запретных земель?”

– Итак дорогой… А ты ничего не хочешь мне сказать? – Едва дождавшись пока гостья со всем её сопровождением всё же покинет двор резиденции, и мгновенно прогнав с лица благожелательную и приветливую улыбку, принцесса Елена резко развернулась к Юрию, так и не отпустив его руку, которую всё также продолжала крепко сжимать побелевшими тонкими пальцами. – Мне уж очень интересно узнать о том, как это одарённый, который не хочет быть кому-то и что-то должным, вдруг заключает с кем-то неведомым магический договор на оплату его обучения в нашей столичной Академии магии? И как я сама на эту странность внимания не обратила! Давай! Рассказывай! Кто заплатил за твою учёбу? Неужели… Это сделал… Ты… Сам?

Последние слова вырвались из резко сжавшихся губ девушки с каким-то змеиным присвистом, когда принцесса вдруг заметила слегка виноватую усмешку на губах парня. И судя по той ругани, которая в виде змеиного шипящего шёпота, полилась сквозь крепко сжатые губы девушки, она сейчас была просто в ярости. Ну, ещё бы! Они-то, с отцом-Императором, себе уже всю голову сломали, пытаясь найти того, кто держал этот самый магический договор Юрия? А ларчик просто открывался. И если бы они сразу обратили внимание на то, что у парня слишком уж плотные отношения с гномами из клана Сумеречных гор, то достаточно быстро бы догадались о том, что эти отношения были больше похожи на то, что именно Юрий диктует гномам, что делать. И теперь, когда молоденькая гостья, буквально ткнула её носом в очевидные факты, принцесса с трудом сдерживала рвущуюся из её груди злость. И сейчас её холодная красота, стала не просто ледяной. Она стала острой, как стальной кинжал. И Юрий вдруг почувствовал холод, который начал пронизывать всё вокруг. В глазах принцессы Елены сейчас не было той самой ласки и доброты, которую она весьма старательно демонстрировала, до этого момента. Вместо них в глазах девушки сейчас полыхало что-то иное… Что-то жёсткое… Или даже жестокое… И парень вдруг вспомнил о том, где мог ранее видеть подобные эмоции… Что-то подобное он видел в глазах того самого молодого маркиза, который в самый первый день в Академии магии столкнулся с Юрием, который просто не захотел уступать этому выскочке. Даже в такой мелочи, как возможность унижать тех, у кого герб стоит ниже по иерархии Империи Суран. Так обычно смотрят те, перед кем стоит тот, кто находится ниже по положению своего оппонента. А это было совсем не то, что ему бы хотелось видеть… Особенно в отношении себя лично…

Именно поэтому, он постарался аккуратно и чуть ли не ласково отцепить от своей руки судорожно сжатые пальцы девушки. И когда он это сделал, то увидел, что в следах, оставшихся на его коже от ногтей принцессы Елены, выступила кровь. Что явно сказало ему о том, насколько сильно была поражена своей догадкой дочь Императора Адальберта. И эти прорвавшиеся на её лицо эмоции сейчас просто смыли весь тот напускной лоск в виде любви и нежности, что старательно всё последнее время демонстрировала принцесса Елена. Так что Юрий постарался медленно отступить на положенное расстояние от высокородной девушки, и аккуратно и уважительно поклонился. Причём, Юрий сделал это достаточно глубоко. Именно так, как было положено кланяться тому, у кого нет даже герба, перед тем, кто имеет отношение к высшим слоям дворянства Империи….

Всё насмарку

“Как же так? Как это вообще могло быть возможно? Как мы все этого не заметили? Ведь, всё буквально на виду! – Заполошно бились мысли в голове принцессы Елены, пока она провожала нежданную гостью, что сумела буквально с одной оговорки, и не Юрия, а самой Елены, ухватить саму суть вещей и разгадать загадку, над которой они все бились уже третий год. – Мы все были просто слепцами! Теперь-то я уже и сама прекрасно понимаю то, почему Юрий каждый так загадочно улыбался, когда речь заходила об этом магическом договоре! Он-то прекрасно знал, что ему просто не надо будет его ни перед кем отрабатывать! Но откуда у него взялись такие деньги? Хотя… Какая теперь разница? Главное, что…“

Что будет в данном случае главным, Елена так и не смогла определить. Так как, неожиданно для неё, сам этот парень, только что стоявший весьма спокойно рядом с ней, вдруг медленно и аккуратно отцепил её буквально сведённые судорогой пальцы от своей руки, сделал пару шагов назад, и… Низко поклонился. Именно так, как должен был кланяться безродный дворянин перед высокородным. Хотя в последнее время, именно после неоднократных намёков и увещеваний со стороны девушки, он стал кланяться менее вычурно, просто наклоняя голову и прикладывая правую руку к сердцу. Это странное несоответствие в его поведении, словно резкая пощёчина, отрезвило девушку. Она вздрогнула, и, заметив выступившую на его коже кровь, что явно было следами от её ногтей, виновато спрятала руку за спину. Всё-таки в этом всём не было его вины. Он просто хотел защитить себя. И у него это всё прекрасно получилось. Ему удалось на достаточно долгий срок запутать всех. Но сейчас она зря дала волю своим чувствам. Да… Елена всё ещё чувствовала обиду на него за то, что Юрий не стал ей доверять. И не рассказал сам о том, что сделал для защиты собственных интересов в Академии. Но, надо сказать, что придумано всё было просто идеально. Теперь-то, с учётом его известности, Юрию уже ничего подобного, что могли попытаться ранее провернуть какие-нибудь заинтересованные лица, уже просто не могло никак угрожать. Так что, даже если сейчас и станет всем известно то, как он схитрил, всем тем, кто упустил возможность подмять его под свой контроль, остаётся только кусать локти. А свою обиду Елене пока что придётся приглушить. Пока она полностью не нормализует свои отношения с ним… Хотя вопрос о том, что он так старательно скрывал, всё же сорвался у неё с губ.

– У тебя кровь… – Постаравшись всё же взять себя в руки, Елена сделала шаг к парню, почему-то застывшему на приличном расстоянии от неё с странно, словно виновато опущенной головой, от чего у девушки почему-то похолодело в душе. – Давай я…

– Прошу простить меня за это, Ваше Высочество. – Внезапно сделав шаг назад, и снова разрывая дистанцию между ними, Юрий опять поклонился глубоким поклоном. – Я виноват… Готов понести наказание…

Этот шаг и его слова снова, словно хлёсткая пощёчина, ударили девушку, заставив её просто замереть на месте. Она растерянно посмотрела на Юрия, который сейчас вёл себя совсем не так, как это было ранее. Сейчас он словно закрылся от неё, и старался держать дистанцию. Которая, вместо того чтобы продолжать постепенно уменьшаться, вдруг внезапно увеличилась. А ведь она сейчас просто хотела ему помочь. Хотя эти царапины были отнюдь не смертельным ранением, но кровь на его руке всё же выступила. И Елена хотела постараться хотя бы как-то обработать эти царапины. Но его поведение… И сама эта фраза про наказание… Всё это было совсем не тем, на что девушка так рассчитывала. Но попытавшись снова шагнуть вперёд, девушка опять увидела что парень отступил назад.

– Прошу простить, Ваше Высочество, что разочаровал вас… – Снова поклонился он. – Я сам постараюсь исправить всё. У меня имеются нужные эликсиры. Простите… Я пойду, и займусь этим… Так что, прошу прощения, вынужден откланяться…

– Я… Подожди… Что случилось? – Елена не успела ничего сказать, как парень резко развернулся, и пошёл прочь. А растерянная девушка осталась стоять в зале, где происходила встреча с гостьей из далёкой страны. Пытаясь всё же понять то, что на самом деле произошло. Её растерянный взгляд медленно осматривал помещение. И сейчас она старалась понять то, что на самом деле произошло? И всё только по той причине, что она никак не могла понять того, что именно внезапно повлияло на Юрия, который буквально отшатнуться от неё. Так что сейчас, заметив в глазах Юрия своеобразное отчуждение и холодность, которые полыхнули в его глазах. Но перед этим… Перед этим в его глазах промелькнуло какое-то недоумение, а потом… Узнавание… А потом и всё остальное! Но что именно Юрий мог узнать? Что?

– Ваше Высочество! – Внезапно раздавшийся за её спиной голос заставил девушку встряхнуться, и обернуться к склонившейся за её спиной верной служанкой. – Простите, что отвлекаю… Но… Ваш супруг…

– Что с ним? – Слегка взмахнув рукой, Елена внимательно посмотрела в глаза девушки, которая уже не один раз демонстрировала своей хозяйке свою верность. – Говори!

– Он… Ушёл из резиденции! – Тихо поднявшись, быстро проговорила девушка, быстро стрельнув глазами по сторонам. – Его воины ушли с ним. И он явно спешил…

– Что? – Услышав это тут же встрепенулась принцесса, сама оглянувшись на входную дверь. – Как это ушёл? Я же распорядилась, чтобы ему подготовили покои рядом с моими?

– Всё уже было готово, Ваше Высочество. – Тут же сообщила служанка. – Но после того, как вы разозлились… Видимо, он решил просто уйти, чтобы не злить вас ещё больше…

– Кто разозлился? Я? – Удивлённо повернулась к служанке Елена, и внезапно вспомнив о том, какие эмоции могли появиться на её собственном лице, тут же покраснела. Ведь волна гнева, которую она просто не смогла сдержать, и которая была направлена именно на Юрия, он точно явно заметил. А ведь, немного подумав, Елена и сама поняла, что этот гнев нужно было направлять на саму себя. Так как она сама не хотела видеть того, что было у неё прямо перед глазами. И не только у неё. Так почему она вдруг разозлилась на Юрия? Да ещё и до такой степени, что вцепилась в его руку, расцарапав её аж до крови! Быстро связав в уме все эти нюансы, Елена снова вздрогнула и растерянно оглянулась на дверь, за которой исчез Юрий. В это мгновение в её душе понялась волна холода. И всё только потому, что она поняла, что этим своеобразным проявлением эмоций, сама отпугнула Юрия. Банально показав ему то, что старательно скрывала всё это время. Она была дочерью своего отца, и воспитывалась именно так, как должна была себя вести согласно своего положения в обществе. Но когда этот парень был рядом с ней, она старательно давила вбитые в неё привычки и поведение высокородной дамы. Так как она прекрасно понимала то, что такое высокомерное поведение по отношению к тому, кого она сама выбрала, могло только всё испортить. Как и произошло в данном случае. Теперь-то она и сама прекрасно понимала то, по какой причине Юрий отшатнулся от неё, и теперь вёл себя холодно и весьма отстранённо. Как и положено вести себя тому, кто стоит на более низкой ступени, чем она. И теперь он старательно держит дистанцию. Что буквально на корню зарубило все её усилия за последнее время.

– Так… Надо срочно всё исправлять! – Резко встряхнувшись, принцесса принялась раздавать приказы. – Эй! Стража! Немедленно отправляйтесь за моим супругом! Верните его! Как можно более вежливо! Я хочу с ним поговорить!

Ворвавшиеся на её крик стражники тут же кинулись вслед за ушедшим Юрием. Хотя сейчас Елена вдруг почувствовала, что это вряд ли получится. Зная упрямый характер парня, девушка понимала, что он назад уже не вернётся. Тем более, что растерянные стражники принцессы так его и не смогли перехватить до стен Академии магии. Куда парень ушёл. Узнав об этом, девушка устало вздохнула… Всего лишь мгновение разрушило всё то, что она старательно делала всё это время. Надо же было ей дать волю эмоциям, позволив всему этому проявиться на её лице? Что теперь ей делать? Теперь Юрий снова уйдёт в затворничество в Академии, и будет старательно её сторониться. А ведь она только-только стала его приучать к тому, что в её резиденции он также может себя чувствовать в безопасности…

В эту ночь принцесса Елена даже просто заснуть не смогла. Ворочалась с боку на бок. Так как в её памяти всё также всплывали резко отпрянувший от неё Юрий и его резко охладевший взгляд. Если не сказать более того… И это всё сейчас терзало её душу до такой степени, что у Елены на глазах выступили непрошенные слёзы. Она так старалась всё это время, но всё провалилось только из-за того, что, банально растерявшись от своего открытия, не смогла сдержать эту проклятую волну эмоций. Теперь же девушка пыталась выстроить в голове новый порядок действий. Вот только у неё ничего достойного у неё сейчас не получалось выстроить. Так как теперь Юрий банально будет держаться на дистанции. Единственное, что ей всё же показалось вполне подходящим, так это просто постараться встретиться с ним там, в Академии, и просто поговорить. И постараться всё ему объяснить. Если он вообще захочет её выслушать… Хотя она в этом сильно сомневалась…

Сейчас ей было важно проанализировать всё то, что стала понимать именно из-за этой встречи с молоденькой принцессой Империи Шань. А подумать ей было о чём. Особенно на фоне всего того, что она поняла про самого Юрия. И как только она не удосужилась просто сложить воедино те факты, на которые практически сразу обратила своё внимание молоденькая принцесса Мюнбёль. И всё это говорило не в пользу самой Елены. Ведь она уже и сама прекрасно знала о том, что Юрий никогда не пойдёт на то, чтобы влезть с головой в долги? Знала! И очень хорошо. Так как сама уже не раз пыталась предлагать ему деньги на покупки тех же костюмов, соответствующих его статусу. Не говоря уже про его постоянные траты на необходимы для учёбы ресурсы. Не говоря уже про материалы для изготовления амулетов и артефактов. А тут она банально упустила тот факт, что он, всегда такой упрямый в отношении любых долговых обязательств, вдруг взял и согласился войти в долговую кабалу практически на всю свою жизнь? Это было просто глупо! Но именно само осознание допущенной ею самой глупости и упущения, и спровоцировало ту самую волну эмоций, банально уничтожившей все её старания, направленные на примирение и сближение с ним. Она всего лишь один раз сорвалась… Но и этого хватило. И теперь ей придётся всё начинать сначала. Если вообще получится что-либо вернуть хотя бы до того уровня, что был у них в начале этого вечера. Честно говоря, сама Елена теперь сама понимала, что это открытие могло бы и подождать. Особенно с учётом того, к чему оно привело. Да… Теперь девушка могла быть спокойна. Сама понимая, что Юрий не будет никому и ничего должен, после окончания обучения. Вот только именно в этот момент она поняла также и то, что после окончания обучения в столичной Академии магии Юрий просто исчезнет из столицы. Сам прекрасно понимая, что его в покое всё равно не оставят. А это означало именно то, что у неё оставалось ещё меньше времени, чем она вообще думала. И это расстраивало девушку ещё больше… Так как она уже понимала, что поймать этого парня, который может банально исчезнуть за горизонтом, будет невероятно сложно. А даже если и получится, то в данном случае ни о какой лояльности со стороны Юрия тут и речи не будет. А она этого не хотела. Юрий был нужен ей не просто для достижения нужных для её семьи результатов, Он был нужен лично ей. Именно ей. А не кому-то ещё. И сейчас она с жуткой, буквально физической болью, ощутила своё одиночество в этой кровати. Словно, будь Юрий рядом, хотя бы в соседнем помещении, её было бы куда теплее и не так одиноко.

На следующий день, с утра пораньше, Елена решила отправится в Академию, чтобы встретиться с Юрием. Но, как уже и сама заранее предполагала, выяснила, что парню теперь было некогда с ней встречаться. И теперь ей придётся снова и весьма старательно вести осаду этой крепости, чтобы снова постараться поднять над этой неприступной стеной своё знамя. Именно в этот момент Елена поняла то, что снова слегка поторопилась, и зря позволила в этот вечер проявить себе эмоции. Она уже понимала, что именно общение с юной принцессой Мюнбёль и расслабило её, всегда собранную и старательно контролирующую ситуацию и эмоции. Ведь для женщин, особенно молодых, такой разговор, открыто касающийся красоты, косметики, и моды, имеет большое значение? Вот и она попалась в эту простую ловушку. Возможно, гостья и не преследовала каких-то особенных целей? Но теперь уже было поздно об этом думать. И сейчас Елена ругала себя за то, что не додумалась просто сказать, что Юрий отдыхает от тяжёлого состязания, и не может подойти, чтобы встретить гостью и принять от неё подарок. Так было бы куда проще поступить. И тогда она бы просто не допустила ничего подобного, и смогла защитить свои интересы.

Теперь же ей было нужно решить, что нужно сделать со всей этой информацией, что она сейчас имелась в её руках. К сожалению, Елена сейчас прекрасно понимала, что, как бы она не ссорилась со своим отцом, но держать в тайне подобные знания от него она просто не могла. Ведь именно по приказу Императора Адальберта сейчас Тайная служба Империи старательно искала того, кто и был держателем магического договора, заключённого Юрием для оплаты своего обучения в Академии магии. А это отвлекало весьма серьёзные ресурсы этой службы, которые можно было бы направить на другие нужды государства. Да… Елена понимала, что это может навредить ей самой. Но нужды родного государства были у неё были куда выше, чем её собственные дела. И тут ничего сделать было нельзя. Она должна была помочь. И не отцу… А именно Империи… Именно поэтому она, не получив желаемого в Академии магии, отправилась в Императорский дворец, куда уже заранее был отправлен один из её стражников, который должен был предупредить Императора Адальберта о желании его дочери встретиться с ним. Лично. И, желательно, чтобы эта встреча произошла наедине. Хотя она уже и сама прекрасно понимала, что там явно будет присутствовать тот самый глава Тайной службы Империи – граф Рейх. Который был не только весьма опасным и умным разумным в этом огромном государстве. Ко всему прочему, он был другом детства самого Императора, которому Адальберт доверял больше, чем даже самому себе. Так что, как только известие о том, что Елена, впервые за пару последних месяцев, собиралась встретиться с отцом, явно привлечёт внимание графа, который тоже прекрасно понимал, что девушка не стала бы без особых причин идти на эту встречу. Именно поэтому, когда принцесса решительно вошла в рабочий кабинет Императора, то вполне ожидаемо Елена заметила всё также сидящего в тёмном углу кабинета пожилого дворянина, который при её появлении вежливо поклонился, и снова замер в своём кресле, превратившись в ещё одну тень, которых в этом кабинете хватало.

– Итак, дорогая моя, ты так внезапно пожелала меня увидеть, да ещё и после посещения твоей резиденции, приехавшей из Империи Шань принцессы Мюнбёль, заставило меня забеспокоиться. – Внимательно посмотрев на девушку, Император приветственно указал девушке на кресло, что стояло перед его столом. – К тому же, наши соглядатаи сообщили о том, что, как только с территории твоей резиденции отбыли гости из Империи Шань, буквально следом за ними оттуда же вышел и Юрий, со своей охраной. Который довольно быстро направился в сторону Академии магии. А следом за ним потом побежали твои стражники… Но так и не догнали его. Что там у вас случилось?

– А случилось то, что я узнала то, ради чего Тайная служба нашей Империи тратить довольно большое количество ресурсов. А результатов до сих пор так и нет. – Коротко кивнув в сторону сразу же напрягшегося пожилого дворянина, который там затаился, словно превратился в одно большое ухо, способное уловить даже шевеление мышей, в самом дальнем подземелье Императорского дворца. – Вы же до сих пор ищете того, кто держит магический договор Юрия? И всё никак не можете найти… А именно вчера я кое-что поняла… И у меня всё сложилось!

– Дочка… Неужели ты хочешь сказать мне о том, что твой супруг имеет подобные отношения с представителями Империи Шань? – Тут же резко переглянулся со своим старым другом Император. – Ты об этом хотела сказать? Неужели он именно с представителями Императорской семьи этого государства? Их принцесса что-то сообщила, или, может быть, сама дала понять тебе о наличии такой связи?

– Да… Принцесса Мюнбёль дала мне кое-что понять… – Коротко усмехнулась Елена, но заметив явное нетерпение, выступившее на лице отца, решительно продолжила. – Когда мы с ней говорили, то я упомянула о том, что Юрий не любит делать долги, она сказала, что это хорошо, когда такой разумный сам прекрасно понимает, что ему нужно. Не говоря уже о том, что он старается обходиться без долгов…

– Это всё, конечно, очень хорошо… – Слегка нервно перебил девушку Император, и заставил девушку вздрогнуть. – Прекращай уже… Расхваливать своего Юрия. Мы итак понимаем, насколько он хороший и умный…

– Подождите, Ваше Величество… – Спокойно и как-то задумчиво прозвучал голос из угла, где всё также сидел начальник Тайной службы Империи. – Я кажется понял то, о чём сейчас говорит Её Высочество… Ведь вы хотели сказать о том, что с таким подходом к делу он просто не стал бы ни с кем заключать кабальный магический договор? Так, Ваше Высочество? Но договор есть. И с этим ничего не поделаешь… В чём же секрет?

– А секрет именно в том, что… – Хитро усмехнулась Елена, и заметив резко сощурившиеся глаза отца, резко закончила говорить. – Юрий заключил этот магический договор… С… Самим собой! И использовал в этом деле гномов как посредников! Вот и всё!

После слов девушки, которая с нескрываемой насмешкой сейчас смотрела то на своего отца, то на начальника Тайной службы Империи, которые сейчас, своим ошарашенным видом словно отзеркаливали друг друга. И всё только потому, что всё это было на поверхности. Но они все так старательно искали различные подвохи в сложившемся положении, что не замечали того, что было на виду у них всех. Именно сейчас Елена заметила как в глазах её отца непонимание и недоумение медленно сменяются осмыслением и даже какой-то странной радостной яростью.

– Ах… Он… Засранец! – Буквально с каким-то непередаваемо злым восхищением тихо, практически сквозь зубы, прошипел Император, резко ударив кулаком по столу. – Это же надо было такое придумать? И как ему такое вообще в голову пришло?

– М-да… А ведь действительно… Всё на виду. А мы только вокруг топтались! – Хмуро проговорил граф Рейх, тяжело выдохнув. – И ведь мы все знали о его отношении к долгам? Знали! И никто даже не задумался о том, что само только отношение гномов к нему какое-то странное! Он уже тогда был их клиентом! А мы…. Эх! Старею… Раз такой явной схемы не разглядел!

– Так… Успокойся, друг мой. – Тут же с явным облегчением откинулся на спинку своего кресла Император, и повелительно махнул слуге, который тут же принялся разливать по кубкам лёгкое вино и разносить его всем присутствующим в кабинете. – Мы все этого не увидели! Не только ты… Не в этом дело… А в том. что хотя бы одна головная боль у нас просто снимается. Так как в этой ситуации он не будет должен потом отрабатывать этот долг. А это значит…

– А это значит, что после окончания Академии он может сразу же исчезнуть в любом возможном направлении! – Делая маленький глоток из предложенного ей кубка, сразу же помрачнела принцесса Елена. – Так как его здесь уже ничего держать не будет…

При этих словах девушки, даже не обратившей внимания на то, что таким образом она банально перебила рассуждения своего отца, оба присутствующих в помещении разумных тут же снова насторожились. И, судя по всему, они быстро состыковали все факты, включая сюда даже все те данные, которые им уже сообщили соглядатаи из Тайной службы. Так что уже быстро поняли, что какая-то взаимосвязь её слов, и того, что произошло вчера в её резиденции, всё же имеется. И всё этой сейчас давило на девушку настолько сильно, что она сейчас, даже только думая об этом, практически полностью выпадала из общения. А это было весьма необычно. Особенно для Императора, который привык к тому, что его дочь всегда старалась продемонстрировать всем тот факт, что всегда контролирует ситуацию вокруг.

– Дочка… А ну-ка… Расскажи мне всё, что у вас там случилось? – Тут же встав со своего кресла отец приблизился к Елене и слегка приобнял её за плечи. – Это связано с тем, что Юрий, на ночь глядя, ушёл в Академию? Вы что… Поссорились? Только не говори мне, что это произошло именно из-за того, что на это повлияла эта девчонка из Империи Шань?

– Нет… Она, как раз-таки, ничего не сделала такого… Мы просто беседовали о своём… О женском… – Тихо всхлипнула Елена, сделав ещё один маленький глоток лёгкого вина. – Но потом… Когда я поняла то, как Юрий нас всех перехитрил… Так разозлилась, что сорвалась… И Юрий увидел это… Теперь он… Ведёт себя так, как положено… И держит дистанцию… А я не этого хотела… Вот сегодня, я пришла в Академию, а он был на занятиях. И даже минутки времени для меня не нашлось…

Девушка даже не заметила того, как начала жаловаться на эту своеобразную несправедливость жизни. А её отец, самый могущественный человек в Империи Суран, сейчас стоял рядом с ней и нежно гладил девушку по голове. Стараясь хоть как-то её успокоить свою сильно расстроенную дочь, и пытался понять то, как можно всё-таки решить проблемы, внезапно появившиеся у Елены. Но девушка, которая старательно сдерживалась, не выдержала, и банально разрыдалась. И тут два присутствующих мужчины были вынуждены успокаивать её. Слуги, что были радом, не вмешивались. Так… Подавали платки… Розовую воду, чтобы девушка умылась… Но Елена просто не могла остановиться…

…………

– М-да… – Тяжело вздохнул Император Адальберт, когда всё же им общими усилиями удалось успокоить девушку, и отправить отдыхать в специально подготовленные для принцессы Елены покои. – Я, конечно, уже подозревал о том, что она привязалась к этому пареньку… Но это уже переходит все границы.

– А какие границы тут вообще могут быть, Ваше Величество? – Коротко усмехнулся после тяжёлого вздоха граф Рейх, снова возвращаясь в своё любимое кресло, и принимая из рук верного слуги хозяина кабинета кубок с вином. – В любви границ быть не может. Кроме тех, которые определяют сами влюблённые. И, судя по всему, ваша дочь сама перешла такие границы, оттолкнув от себя этого Юрия. Скажу сразу… Будь у меня дочь, я бы был бы рад, если бы у неё был такой жених… Или даже муж…

– Поясни? – Также усаживаясь в свое кресло, и принимая кубок с лёгким вином от молчаливого слуги, внимательно посмотрел на своего старого друга Император. – Что ты хочешь этим сказать? Ведь он простой без титульный и безземельный дворянин?

– Ну, Ваше Величество… Это же не только минусы! Это также можно и в плюс перевести? – Сделав глоток ответил граф, но заметив задумчивый и вопросительный взгляда со стороны своего сюзерена, тут же пояснил. – Для начала можно сказать, что отсутствие у него родни с родословной, привыкшей к интригам, играет только на пользу семье невесты. Так как никто не будет пытаться воткнуть нож в спину, чтобы захватить земли и титул семьи будущей жены… Учитывая то, что он старается сам добывать средства, которых, судя по всему, у него сейчас хватает, можно понять, что бедствовать они уж точно не будут. А значит, и новые родственники в обиде не будут. Так же учитывайте то, что он не гонится за властью. Если бы ему было нужно что-то такое, то он уже давно постарался бы воспользоваться привязанностью вашей дочери, и начал бы выпрашивать какую-нибудь денежную должность при вашем дворе. И вы бы её ему предоставили бы… Чтобы контролировать семью дочери. И это было бы с вашей стороны вполне разумно. С этим никто не спорит. Ему же это ничего не нужно. Даже наоборот, он старается дистанцироваться от вашей власти. И относится к вашей дочери как к обычной девушке. И только то, что она проявила свою властность, его сейчас и оттолкнуло. Так как он понял тот факт, что она другой просто не будет. А ему нужно, чтобы именно он и был главой в семье. Что с вашей дочерью ему просто не светит. Для вас, вашего сына, или даже вашей дочери, Юрий всегда будет на вторых ролях…

– Именно поэтому он сразу же уйдёт из Империи, как только закончит Академию? – Задумчиво проговорил Император, медленно перекатывая в кубке порцию вина, которая переливалась самыми разными оттенками вишни. – Да… С учётом того, насколько он стал важен для нашего государства, особенно в виде интереса тех самых представителей Империи Шань… А теперь если подумать о том, что Елена слишком сильно к нему привязалась… Теперь именно с ней могут возникнуть проблемы, если он возьмёт и исчезнет в неизвестности. А значит, нужно постараться решить всё это раньше, чем подобное вообще произойдёт. И надо же было этому случиться\? Особенно сейчас, когда мы всё же поняли, что парень нас всех просто за нос водил всё это время! Надо же было такое придумать?

– Да… Хитрый парень оказался… – Усмехнулся в ответ начальник Тайной службы Империи, делая очередной глоток лёгкого вина. – Очень хитрый… Теперь-то становится понятно, почему к нему так гномы относятся. Я слышал, что у клана Семиструйной жилы стали появляться какие-то очень важные для них артефакты? Вот только откуда они могли появиться, никто и ничего точно сказать не мог. Но сейчас я понимаю, что их делал для гномов именно Юрий. А зная то, как гномы ценят подобное, можно понять, что парень мог заработать на этом деле очень большие деньги. А те ресурсы, что он использовал для изготовления тех самых артефактов, вроде того самого кольца Жизни, он явно получал напрямую от гномов. Поэтому мы и не могли никак выяснить поставщиков таких ценных ресурсов как тот же мифрил, на территории нашей столицы. Ведь, если они все дела вели через банк гномов, то и искать такие товары на территории столицы было просто бессмысленно. К тому же, у него есть связи с королевством гоблинов. Так как его воины полностью экипированы доспехами и оружием, которое было изготовлено лучшими мастерами этого государства.

– Гномы… Гоблины… А теперь ещё и Империя Шань… – Тяжело вздохнув, Император Адальберт медленно обвёл своим задумчивым взглядом свой кабинет. – Слишком много связей для простого и безродного дворянина… Слишком… А теперь ещё и Елена…

Вспомнив о слезах девушки, Император Адальберт медленно покачал головой. Ему действительно всё это было не совсем понятным. Хотя… Вспомнив о том, как ушла его супруга, достаточно быстро сгоревшая от эльфийского яда, он сам, с большим трудом сдержал слёзы. И в его сердце словно появилось какая-то льдинка. Острая и весьма болезненная. Сейчас он начал понимать, что чувствовала его дочь. Почему именно она так нервно реагировала на любые попытки Императора играть в свою игру в отношении того, кого девушка, честно говоря, совершенно случайно, выбрала для этой игры. В своеобразный брачный союз. И сначала вроде бы всё шло нормально. Но теперь он понимал, что всё то, что раньше воспринималось им как простая игра или интрига, перешло на совершенно другой уровень. Да… Его дочь была достойно воспитана, И прекрасно контролировала свои чувства и эмоции. Вот только сам факт того, что все отгадка такого важного секрета была у них на виду, всё же заставил девушку проявить свою властную натуру. А Юрий это увидел. Так что результат теперь не заставил себя ждать. Парень отшатнулся от той, которая хотела видеть его рядом. И не просто как какую-то прислугу или вассала. Только вот теперь это будет практически невозможно сделать. Характер у парня действительно был очень серьёзный помехой в этой ситуации.

К тому же, все те качества этого парня, которые только что перечислял старый друг Императора, чётко давали понять, что Юрий не поведётся ни на какие обещания. даже если сейчас Император постарается предложить ему какой-то титул, герб, и возможности, Юрий просто откажется от всего этого. Учитывая то, что говорил начальник Тайной службы Империи, можно было понять, что у Юрия имеется уже достаточно много средств, которые, скорее всего, сейчас находятся на хранении в банке гномов. А раз всё обстоит именно так, то парень может спокойно перебраться в любое государство, где имеется представительство этого банка, и уже там начать свою собственную жизнь. Без давления на него представителей Императорской семьи. А терять такого мага-артефактора, да ещё и того, кто сумел весьма неприятно удивить одарённых их Империи Шань, ему бы не хотелось.

Теперь-то и самому Императору Адальберту становилось понятно то, по какой причине Елена так резко реагировала на желание собственного отца подсунуть Юрию каких-то других девчонок, чтобы привязать парня к Империи. Она просто… Ревновала… Так что теперь было понятно, что всё то, что они видели в виде проявлений её привязанности и эмоций, не были игрой. Она на самом деле старалась всем дать понять, что этот парень – её добыча! Теперь все те события, которые потом происходили, прямо говорили про её поступки не были случайностью. Так что теперь Императору Адальберту приходилось достаточно долго осмысливать эту ситуацию, вместе со своим старым другом. Тем более, что спустя всего полчаса спустя в кабинет Императора вошёл старый маг-лекарь, что достаточно долго служил Императорской семье. И рассказал Императору о том, что у его дочери был нервный срыв. И сейчас ей было нужно отдохнуть и выспаться как следует. Так как оставлять её в одиночестве, в собственной резиденции, маг-лекарь не рекомендовал. Поэтому у Императора будет несколько дней, чтобы постараться убрать все раздражающие девушку факторы.

Именно исходя из этого, буквально скрепя зубами, Император Адальберт вызвал к себе представителей тех самых дворянских семе, чьи младшие родственницы были замечены за тем, что откровенно пытались не только флиртовать с Юрием, но даже опустились до того, что позволили себе открыто устроить на него охоту возле территории Академии магии. Пора было уже эту глупость прекращать. Тем более, что в сложившемся положении Юрий был нужен не только Империи… Но и самой принцессе Елене… Лично…

– Итак… Как я уже знаю, несмотря на все мои предупреждения, ваши младшие родственницы так и не удосужились успокоиться, и всё также продолжают свою глупую охоту за супругом моей дочери! – Заявил он, едва в его кабинет гвардейцы втолкнули четверых взъерошенных дворян, двое из которых были графами, а двое баронами. – Так что последствия, которые я вам обещал, всё же наступили! Я приказываю…

И едва он сказал слова про приказ, за его спиной тут же появился, словно из ниоткуда, секретарь с пергаментом и пером, готовый зафиксировать приказ Императора. А приказ был прост. Из-за глупости и слишком позорящего поведения своих младших родственниц эти дворяне лишались всех постов при дворе Императора… Лишались возможности занимать какие-либо должности в провинциях Империи… И высылались, со всеми своими родственниками, в своеобразное изгнание в собственные родовые земли на срок в два десятка лет! А это было очень суровое наказание для тех, кто привык жить в столице Империи. Интриговать… И постоянно участвовать в светской жизни государства. Так что все эти дворяне тут же взвыли, рухнули на колени, и принялись молить своего сюзерена о прощении. И даже клялись и божились в том, что в срочном порядке выдадут этих вертихвосток замуж. Вот только сам Император уже прекрасно понимал, что этот подход к делу уже ничего не решает. Учитывая то, какую славу себе снискали эти красотки при дворе Императора, можно было понять, что ничего не изменится. Кроме того, что тот, кто додумается взять таких слабых на передок красавиц в жёны, будет использовать их излишнюю любвеобильность именно для того, чтобы получить какие-то выгоды и бонусы за счёт их потенциальных любовников. А учитывая то, что их не остановил даже прямой намёк самого Императора, можно было понять, что охота на Юрия станет теперь для них делом чести. Хотя… О какой чести тут вообще можно было бы говорить? Зато теперь, по крайней мере на территории столицы Империи, они не будут мозолить глаза ни самому парню, ни принцессе Елене.

Под общую гребёнку в этот раз попали и другие разумные, чьи жёны и дочери… А то и матери… Позволяли себе слишком вольное поведение. Тем более, прямо во дворце Императора. Да… Ранее сам Адальберт довольно спокойно относился к таким вещам? Но после того, что ему рассказала Елена, пообщавшаяся с приехавшей принцессой из Империи Шань, он и сам уже понял, что для гостей подобное поведение было шоком. Не считая того, что он уже и сам знал, что некоторые молодые придворные явно хотели бы подпоить эту красивую девушку вином с особой настойкой. Именно для того, чтобы приятно провести с ней время. Всего лишь. Но эта девушка была дочерью Императора Тэяна! И родственницей будущей Императрицы! Так что нужно было осадить этих идиотов, и дать им чётко понять, что есть определённые границы, которые никому из них не стоит переходить! Именно поэтому, в этот список попало не менее двух десятков различных дворян. Которые, тоже явно были недовольны, начали бегать к Императору и жаловаться, а когда понимали, что это было решение самого Властителя этого государства, тут же принимались умолять его простить их за все проступки, которые совершили их родственницы. Клялись и божились в том, что теперь будут всё контролировать. И больше не допустят ни со стороны своих родственниц, ни со стороны родственников. Особенно тех, кто старательно пытался строить глазки даже принцессе Мюнбёль. Вот только сам Император не хотел даже в мыслях допускать и малейшей возможности к возникновению такого скандала. Тем более, что всех тех умников, кто хотел было поразвлечься с гостьей, на некоторое время забрали в казематы Тайной службы Империи. Откуда те вышли слегка помятыми, и даже немного… Поседевшими. А после общения с палачами этой страшной организации и не такое случается. Но это уде не имело значения. Для них значение имело то, что их отпустили в провинцию, также запретив участвовать в жизни государства. На те же двадцать лет.

И уже на следующем приёме, что произошёл спустя всего два дня, Император не был даже удивлён тем, что в толпе дворян, что присутствовали в главном зале Императорского дворца, появилось много новых лиц. И даже не из-за того, что почти пять десятков дворян, после проведения специальных мероприятий Тайной службой Империи, просто отправились в провинцию, откуда они банально уже могут и не вернуться. Куда больше дворян, у которых рыльце было в пушку, и любили пошаливать на стороне, решили на некоторое время, хотя бы на пару-тройку лет, отдалиться от придворной жизни, чтобы не рисковать попасть под тяжёлую руку Императора, который сейчас весьма старательно стал наводить порядок даже там, куда раньше предпочитал не совать свой нос. И эти новые лица, сейчас весьма старательно искали любую возможность выслужиться перед Императором Адальбертом, чтобы закрепить свои позиции при Императорском дворце, полученные ими совершенно случайно. Всего лишь по той причине, что при дворе Императора было обнаружено слишком много разумных, кто всё же провинился. Хотя сами они так не считали. Но их мнение никого не интересовало, кроме них самих.

Среди этого праздника те самые группы дворян, которые только-только появились при дворе Императора, были заметны именно потому, что пока никак не могли определиться с тем фактом, куда им было бы лучше направить своё внимание. Подумав об этом, Адальберт весьма задумчиво вздохнул. Так как его дочь, из-за своих разрушенных чувств, банально была вынуждена отсутствовать на этом празднике жизни. И этот факт немного злил Императора. Поэтому всем этим выскочкам сейчас просто не светило ничего. Так как Император не собирался играть в эти игры. По крайней мере, не сейчас. Он был просто зол. Зол именно на то, что некоторые из этих индивидуумов проявили свою наглость, и попытались испортить отношения между двумя государствами. Всего лишь пытаясь своеобразным образом развлечься. Естественно, что сам Император Адальберт не задумывался о возможных сложностях. Пока об этом ему не сказала его дочь. Ведь девушка, побеседовав с принцессой Мюнбёль, выяснила много интересного? И в первую очередь то, как в их родном государстве относятся к подобному блуду, особенно со стороны высокородных молодых девушек. То есть можно было понять, что если бы кто-то из этих молодых, в основном, оболтусов попытался бы сделать подобную глупость, и принудить юную принцессу к близости, то такой факт не способствовал бы улучшению отношения между двумя государствами. Скорее всего, отец девушки предъявил бы Императору Адальберту достаточно большой счёт к оплате. И чем платить за него, Император Адальберт просто не знал бы. Поэтому сейчас он был благодарен тому факту, что ни у кого и ничего не получилось. А он сам узнал все эти подробности. Так что теперь за девушками будут постоянно присматривать представители Тайной службы Императора. Которых заранее предупредили о возможных последствиях, если с этими девушками хоть что-то случится. Да. Они всего лишь младшие дети Императора из другого государства? Младшие. Однако, не стоит забывать о том, что любое оскорбление подобного рода, нанесённое представителям Императорской семьи без последствий не останется. Поэтому он и наказал всех тех, кто хотя бы в мыслях позволил себе подумать о подобной возможности.

Разобравшись с этим всем, и постаравшись убрать от своего двора как можно дальше все потенциальные раздражающие факторы, особенно в виде молоденьких дворянок, старательно охотившихся за супругом Елены, Император задумался о том, что теперь делать с Юрием? Парень действительно оказался весьма хитрым и умным. Он не претендовал на какие-то должности или титулы. Хотя, если подумать головой, можно было понять, что за то время пока он был поблизости от принцессы Елены, мог бы уже рассчитывать, как минимум, на графский титул с гербом. Не говоря уже про земли. Уж отец-то, который любит свою дочь, постарался бы уважать девушку. Если бы та обратилась бы к нему с подобной просьбой. Более того… Маг-лекарь, что так старательно осмотрел недавно Елену, рассказал Императору кое-что. И сейчас Адельберт даже чувствовал своеобразное уважение к этому парнишке. Всего лишь по той причине, что, как теперь выяснил Император, между Еленой и Юрием не было… Ничего. Как между супругами обычно бывает. Судя по всему, этот парень постоянно старался держать себя в рамках? Видимо, заранее подозревал о том, что ему не стоит рассчитывать на большее, чем просто числиться супругом Елены? Сама же девушка теперь, видимо, так не считала? Это стало понятно после этой истерики, которая приключилась с ней прямо в кабинете у отца. Её тогда с трудом успокоили.

Честно говоря, сам Император, да и его старый друг, просто не знали, что им нужно сделать, чтобы успокоить принцессу Елену, которая просто сидела и буквально заливалась градом слёз. Последний раз, когда Император видел её в таком состоянии, так это именно во время похорон её матери. Но больше девушка так себя не вела. Она словно замерла в ледяном спокойствии после того случая. Теперь же всё повторилось. Именно эта реакция девушки и дала понять Императору, что они действительно ошибались. Елена влюбилась в Юрия. И сейчас просто билась в истерике именно из-за того факта, что просто не могла ничего поделать из-за своей маленькой слабости, которую проявила в присутствии парня. Тут ничего не поделаешь. Император сам специально настаивал на том, чтобы в его детях была специально воспитана… Властность… Они должны были уметь только своим взглядом, или голосом, заставлять себе подчиняться. При этом их учили проявлять своеобразную холодность. И они были хорошими учениками. Ну, а что тут можно было бы хотеть? Вообще-то, представителям семей венценосных особ, которые могут претендовать на трон, в любом случае нужно уметь так себя вести. Так как нельзя позволять, чтобы кто-либо начал считать, что находится в более удачной позиции только из-за того, что к нему относятся с какой-то доброжелательностью и возможно даже определённой привязанностью? Панибратство в таких делах может быть очень опасным. Это знали прекрасно как сам Император Адальберт, так и его старый друг. Это наедине они могли разговаривать с друг с другом вполне спокойно. И даже иногда обращение Ваше Величество из уст старого графа Рейх звучало как настоящая насмешка. Император Адальберт позволял ему подобные шалости. Чего не скажешь об их общении в присутствии посторонних. Там начальник Тайной службы всегда был вежлив и предупредителен. А Император холоден и величественен, словно всегда был недоволен собственным вассалом. Так как по-другому было просто нельзя. Потому что слухи разлетались с огромной скоростью. И могли найтись даже те, кто посчитает, что этой самой слабостью или связью можно воспользоваться. А он не мог этого позволить. Точно так же были воспитаны и его дети.