Тени сгущаются

Но теперь он видел, что именно такое воспитание и сыграло свою роль не в пользу принцессы Елены. Видимо, действуя на уровне инстинктов, она попыталась потребовать ответа у Юрия. И, понимая, что не сможет добиться нужной ей информации, если будет с ним вежливой, девушка позволила себе повысить голос. Естественно, что вбитые в неё инстинкты, которые взращивались в Елене с самого детства дали себя знать. И она просто отпугнула этого парня от себя. Хотя в последнее время даже Император заметил своеобразное потепление отношений между этими двумя. Теперь же даже ему нужно будет что-то делать. Но как именно, даже сам Адальберт сейчас не понимал. Поэтому он и попросил графа Рейх позаботиться о том, чтобы к этому парнишке никто из посторонних даже не приближался. Особенно из представителей Империи Шань. Что-то ему казалось весьма странным в этой ситуации. И в первую очередь именно тот факт, что молоденькая с виду девушка, сумела раскусить игру Юрия куда быстрее, чем все они вместе взятые? И пока сам Император не поймёт всей подоплёки этого дела, было бы желательно оградить этого парня от подобных шалостей. К тому же, сейчас нужно будет предусмотреть возможность появления новых охотниц, которые могли бы попытаться проявить к парню интерес. Именно из-за охлаждения его отношений с принцессой Еленой. Как ни крути, но в данном случае многие заметят, что Елена стала появляться на различных мероприятиях без него? Это если она из-за всего этого расстройства вообще не заболеет! И как бы Император не злился бы на парня за это, по сути, он не мог ни чего предъявить Юрию. По той простой причине, что обвинять-то его было просто не в чем. Теперь парень вёл себя вполне тактично. При этом стараясь держаться на расстоянии от венценосных особ. Сам факт того, что он банально нашёл отговорку, чтобы не встретиться с Еленой буквально на следующий день после их своеобразного расставания, уже говорит о многом.

Немного подумав над этой ситуацией, Император Адальберт понял, что ему снова придётся задействовать в этом деле собственного сына. Который, из-за присутствия в Императорском дворце принцессы Аёнг, являющейся его невестой, сейчас был просто обязан присутствовать на всех подобных приёмах. И на данный момент его можно было заметить стоявшего поблизости от резного кресла, в котором восседала эта девушка. И, надо сказать, что они уже довольно бодро о чём-то беседовали.Всё-таки советы Юрия помогли Георгу. И этот факт тоже не стоило сбрасывать со счётов. По той простой причине, что они были эффективны. А значи,т Юрий точно знал нравы и обычаи Империи Шань. Исходя из всего этого, сам Император был уже готов назначить этого мальчишку советником по взаимоотношениям с тем государством? Если бы не этот казус с Еленой. Хотя, в первые несколько минут после того, как Елену чуть ли не в полуобморочном состоянии увели в выделенные ей покои, сам Адельберт хотел просто открутить голову этому мальчишке голыми руками. И только вмешательство графа Рейх остановило его желание послать гвардейцев за этим нахалом, который заставил принцессу Империи рыдать как маленькую простолюдинку, у которой отобрали какую-то сладость. Уже потом, когда он успокоился, Император понял, что в данном случае обвинять парня в том, что случилось, было бессмысленно. Он-то, по сути, был не виноват? Да… Он обманул их всех. Но это случилось ещё до того, как им заинтересовалась Императорская семья. А в том, что он банально не желал раскрывать свои секреты всем подряд, тоже можно было усмотреть определённый смысл. Который мог иметь достаточно большое значение. И это приходилось уважать. Всё-таки, как ни крути, достаточно молодой мальчишка сумел заставить довольно серьёзную организацию в виде Тайной службы Империи ломать голову и искать ответы. И это в то самое время, когда все ответы были на виду. Видимо всё то, что они привыкли везде искать какой-то подвох, всё же сыграло с ними плохую шутку? И в данном случае обвинять в случившемся самого Юрия будет ошибочно. Однако Императору хотелось найти способ всё-таки примирить их. Как ни крути, но этот парень действительно, как сказал старый друг Адальберта, был достоин внимания? Он, в отличие от других дворян Империи, ни на что не претендовал, и ничего не просил. Чего нельзя было сказать про тех, кто сразу попытался бы воспользоваться такой связью, и привязанностью к ним принцессы Елены? И в данном случае Император не смог бы ей отказать. Он же не просил ничего. А, наоборот, старался дистанцироваться. За все свои заказы Юрий платил сам. Насколько было известно Императору, этот парень всегда настоятельно отказывался от помощи Елены в любых возможных вариантах оплаты чего-либо. Даже если он просто покупал вкусное пирожное для девушки, что я гуляла с ним по городу. Это всё же заставляло считать его вполне хорошо воспитанным индивидуумом. А это значит, что им стоит подумать и о том, что этот брак не был ошибкой? Только вот как его теперь сохранить, Император просто не знал. По той простой причине, что Юрий действительно отдалился от Елены. И после последнего события может просто больше не пойти на контакт. Так что, тяжело вздохнув в очередной раз, Император Адальберт медленно взмахнув рукой, подозвал к себе распорядителя, и указал на принца Георга.

– Позовите моего сына! – Тихо прошептал он, практически не шевеля губами, а распорядитель, появившийся за его спиной, едва заметно наклонил голову. – У меня есть к нему серьёзный разговор. И это надо сделать быстро.

Про то, что разговор должен быть проведён как можно быстрее, Император намекнул специально. Потому что сам прекрасно понимал, что не так-то легко уйти от благородной девушки, если она, например, о чём-то с тобой беседует? Потому что нужно будет что-то ей сказать. Однако намёк Императора о срочности этого разговора, даст принцу Георгу возможность просто извиниться и заявить о том, что его зовёт отец. Это всё же достаточно важный факт. Как здесь, так и в Империи Шань. Поэтому принцесса не сможет как-то повлиять на ситуацию. Она будет вынуждена согласиться с краткосрочным отсутствием своего кавалера. Хотя сам Император понимал, что одна она не останется. Всего лишь по той причине, что как только принц Георг вежливо наклонил голову, и извинился перед принцессой, его место тут же занял тот самый молодой граф Юрис, который был другом детства принца. Он сейчас разрывался между самой принцессой Аёнг и двумя молоденькими благородными девушками из Империи Шань, которые тоже засыпали его вопросами.

Честно говоря, внимательно наблюдая за этой изрядно разросшейся за счёт новых гостей компанией, Император с большим трудом сдерживал усмешку. И всё только потому, что он прекрасно видел то, как эти девушки намеренно провоцируют молодого дворянина. Они словно специально пытались обращать его внимание на себя, и на некоторые участки своих тел. Которые, по сути, были еле прикрыты прозрачными тканями их одежды. При этом, делали они это как бы невзначай. Их, видимо, изрядно забавляло то, что молодой граф Юрис, заметив подобное, сразу же пытался отвести взгляд и краснел, как маленький мальчик, который увидел ногу женщины выше колена? А они постоянно смеялись. При этом старались это делать очень аккуратно. чтобы не оскорбить самого дворянина открытыми насмешками. Видимо, у них в моде была такая игра? Кто больше заставит молодого дворянина покраснеть? Вот только сейчас, когда он заменил принца Георга возле принцессы Аёнг, они успокоились. Всего лишь по той причине, что граф начал что-то рассказывать в ответ на вопрос принцессы. А перебивать её им было просто недопустимо. Видимо, эти девушка слишком серьёзно относилась к своей миссии?

К тому же, приехавшая к ней в гости сестра тоже не оставляла Императору возможности для манёвра. С четвёртой принцессой из Империи Шань приехали и другие молодые благородные девушки. Так что сейчас, когда они присутствуют на приёме, в этом огромном зале возникло даже некоторое напряжение. Такое же напряжение обычно бывает именно тогда, когда свора голодных собак смотрит на кормушку с выложенными там мозговыми костями… Вот только эта свора собак опасается кнута хозяина, который стоит рядом, и старается не приближаться к кормушке, чтобы не получить удар. Если бы не последние действия Императора, этого бы не было. И всё только потому, что наверняка нашлись бы умники, которые уже бы начали действовать? Однако предупреждение о том, что гости из Империи Шань являются личными гостями Императора Адальберта и тем, кто по собственной глупости подумает, что ему всё можно, придётся за это серьёзно ответить, всё же возымело своё влияние на этих разумных. Все они стояли и фактически облизывались. Не замечая яростных взглядов своих собственных жён, невест, и подруг, которые были буквально в бешенстве от такого невнимания к ним лично. Ведь некоторые из них изрядно постарались, чтобы выглядеть солидно на этом приёме? И это стоило бы уважать.

– Прошу прощения, Ваше Величество, вы меня звали? – Перед Императором появился принц Георг, слегка настороженно стрельнув глазами по сторонам, а потом посмотрев на отца. – Я могу чем-то вам помочь? Отец! Что случилось? Ты не стал бы звать меня просто так, из-за того, что тебе захотелось поговорить! В чём дело?

Последние слова принц произнёс чуть ли не шёпотом, сквозь крепко сжатые зубы. Стараясь не шевелить губами. Так как парень и сам прекрасно понимал, что сейчас поблизости толклось слишком много различных подхалимов и лизоблюдов, которые будут ловить каждое их слово, надеясь услышать что-то важное для себя. А та самая спешка, с которой его подозвал отец, заставляла переживать о важности разговора. Ведь его нельзя было отложить на более поздний срок? И это уже заставляло быть настороженным не только Императора, но и его сына.

– Ты всегда был достаточно сообразительным, Георг… – Также не шевеля губами усмехнулся Император Адальберт, слегка наклонив голову вперёд, что заставило его сына приблизиться к нему ещё больше. – Я понимаю, что ты сегодня будешь занят… Всё-таки твоя невеста требует внимания. Особенно на таких мероприятиях. Но речь не об этом… Речь идёт о твоей сестре. Проблема в том, что она опять поссорилась с Юрием. История долгая и так просто её не расскажешь. Но теперь я хотел бы тебя попросить… Ты сможешь поговорить с Юрием, и постараться понять, что его отпугнуло от Елены? Честно говоря, я хотел бы исправить ситуацию. Но сложность в том, что произошедшее не оставляет нам свободы действий. Остаётся только рассчитывать на то, что Юрий всё-таки даст нам шанс наладить их отношения.

Последние слова Императора заставили принца Георга вздрогнуть, внимательно и даже вопросительно посмотреть на собственного отца. Ну, а что Адельберт хотел? Принц Георг прекрасно знал о том, как именно его отец относится к этой своеобразной брачной связи собственной дочери и какого-то никому неизвестного молодого, но безродного дворянина. Теперь же всё изменилось. Император сам лично просит его помочь наладить отношения Елены и Юрия! Это уже само по себе звучало странно. Но Император не стал больше ничего говорить. Он просто медленно кивнул головой, словно подтверждая свои слова. Принц снова вежливо поклонился и отправился обратно к своей невесте. Хотя было заметно, что он едва не столкнулся по пути с парой дворян, замешкавшихся при его приближении. И всё только из-за того, что в этот момент он думал о том, что услышал от отца. Ведь это было практически прямое признание того, что ранее Император просто ошибался? Но Адельберт не был бы Императором, если бы не умел признавать собственных ошибок. Все те, кто не умеет признавать собственные ошибки, долго не живут. Тем более, они не могут долго быть на троне. Поэтому можно заранее понимать, что в сложившемся положении у него просто не было выбора.

К тому же он хотел, чтобы у его дочери всё-таки появилась нормальная семья. И чтобы рядом с ней был не какой-то там карьерист, за которым нужно будет постоянно присматривать и опасаться с его стороны кинжала в спину, если он вдруг захочет сесть на трон Императора, воспользовавшись семейной связью с дочерью властителя государства. А того, кто будет ценить саму девушку, а также будет являться своеобразной поддержкой для будущего Императора Георга. Да. Многие дворяне не воспримут это как реальность? Будут некоторые конфликты. Но если сейчас сам Император Адальберт поддержит желание собственной дочери, а Тайная служба Империи осадит всех тех, кто не поймёт прямых намёков, то всё будет нормально. И впоследствии можно будет спокойно, как потенциального родственника, мужа принцессы, и возможно отца её детей, дать этому парню титул. Учитывая такое родство, он будет как минимум герцогом, а то и Великим герцогом? В этой ситуации данный молодой парень будет весьма значимой персоной в Империи Суран. Но только из-за родства. Хотя… Учитывая тот факт, что этот парень никогда не гнался за властью, можно сразу понять, что его сам факт того, что многие дворяне будут на него коситься, никак не повлияет на его дела и интересы. Ему и сейчас было всё равно. А что будет в будущем, это дело такое…

Сейчас же Император думал больше о том, что ему рассказала Елена про свою беседу с молоденькой принцессой Мюнбёль из Империи Шань. И эта девушка открыто дала намёк на то, что они могли бы сотрудничать более плотно в плане торговли. Да. Возможно, кто-то скажет о том, что молодые принцессы разговаривали именно о косметике, и о каких-то средствах по уходу за кожей? Что в этом может быть ценного для экономики и достаточно большого государства? Может быть… Но никогда не стоит недооценивать желание женщин оставаться как можно дольше молодыми и красивыми. В тех легендах, которые дошли из древности, говорилось о том, что ещё древние люди тратили просто баснословные ресурсы на разработку новых видов косметики, кремов, и мазей. Не говоря уже о чём-то другом. В легендах даже упоминалось о том, что некоторые женщины шли к лекарям, которые резали их тела, стараясь делать их моложе. Как это вообще могло быть возможно, Император не понимал. Однако он понимал, что этот факт подтверждается тем, насколько многие дворянки стараются попасть на приём к магам Жизни, чтобы продлить свою молодость или хотя бы зрелость. Так как рано или поздно возраст всё равно даёт себя знать и приходит старость? Но если у какой-то дворянки заводился знакомый маг Жизни, то ради пары-тройки десятков лет в достаточно молодом виде, такие дамы были готовы буквально на всё.

Так что можно было понять, что торговля косметикой между двумя большими государствами может стать только началом. Всё-таки не стоило забывать о том, что косметика, которую описала Елена, стоила отдельного внимания. Да, что тут можно было сказать? Достаточно было посмотреть на лица этих девушек, приехавших из Империи Шань. Они практически не несли следов какой-либо косметики. Так… Реснички… Подкрашенные бровки… Слегка подчёркнутая припухлость губ. Но то, что сейчас видел сам Император, дал ему понять то, что там было куда больше различных мазей, составов, и даже румян использовалось. Сейчас Император и сам стал это подмечать. Потому что знал о том, куда ему нужно было смотреть. Чего не скажешь про придворных дам.

Вспомнив об одной статс-даме, Император с большим трудом сдержал усмешку. эту женщину все придворные за спиной называли Снеговиком. Всего лишь по той причине, что стараясь скрыть следы возраста и свои морщины, она старательно накрашивала фактически всю открытую часть тела белилами и румянами. А это были руки, как минимум до локтя, плечи, декольте и большая часть спины. И когда она ходила по коридорам дворца, нередко можно было заметить то, как толстый слой этой своеобразной штукатурки обсыпался. Да так, что её легко можно было выследить, даже в полутёмных коридорах, именно по этому самому белому следу. Который выглядел как будто кто-то из поварят пробежался с мешком муки, и оставил за собой специфические следы.

Тут же этого не было. Так что можно было сразу сказать о том, что как только местные дамы поймут разницу в качестве этих косметических мазей или белил, не говоря уже про румяна, то торговля между государствами пойдёт очень бойкая. Значит, это будет доход для казны Империи. Налоги-то всё-таки никто не отменял? А это уже прямо говорило о том, что эта молоденькая принцесса Мюнбёль прибыла в Империю Суран не просто так. Она явно прибыла сюда для того, чтобы прощупать почву для будущих послов, которые уже будут разговаривать более предметно.

К тому же, Елена не забыла рассказать своему отцу про тот подарок, который подарили Юрию. Оказалось, что Император Тэян, и отец этих принцесс, прислал именно Юрию отдельный подарок. В качестве своеобразного извинения и компенсации за то, что случилось. И это всё вроде бы можно было бы понять? Если бы Юрий не был безродным дворянином. Скорее всего, услышав о том насколько Юрий может быть важен для их государства, отец юных принцесс, что приехали к ним в гости, хотел бы наладить и с ним взаимоотношения? И в первую очередь он интересовался именно амулетами. Амулетами защиты от магии Разума. Елена рассказала отцу, с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции, о том, что узнала про взаимоотношения магов Разума и представителей власти в Империи Шань. Там магов Разума считали тёмными магами. и с ними очень жёстко расправлялись. Естественно, что и сами маги Разума тоже не собирались отступать. И старались нанести как можно больше вреда. Их уничтожали большими боевыми отрядами. Потому что одиночке маги Разума могли, как говорится, заплести разум? И превратить его в свою марионетку. Но когда таких разумных было много, маг Разума не мог ничего сделать. Судя по всему, у них даже маги Разума обучались по-другому? Не так, как в Империи Суран. И это настораживало. Учитывая тот факт, что Елена сама была магом Разума. Хоть и не сильно опасным. Если так подумать… Император Адальберт, после таких известий, сильно насторожился. Вдруг приехавшие принцессы сами поймут то, с кем они имеют дело? И тогда Елену могут ждать неприятности. Мало ли… Однако сам факт того, что Юрий мог делать подобные амулеты, действительно их заинтересовал. А значит, следует ожидать появление того, кто привезёт что-нибудь ценное, чтобы обменять у Юрия хотя бы пару-тройку таких амулетов? Честно говоря, Император не хотел бы, чтобы за его спиной происходили подобные взаимоотношения? Это его нервировало. Мало ли… Вдруг представители Империи Шань захотят переманить Юрия к себе? Предложат ему что-нибудь ценное, или же титул? Мало ли… Слишком мало они ещё знают про эту страну. И поэтому им нужно было как можно быстрее наладить взаимоотношения Юрия и Елены. Даже если Императору Адальберту самому придётся разговаривать с этим пареньком. Он постарается сделать это достаточно спокойно и уравновешенно. Попробует пояснить парню всё то, что произошло. И что та самая вспышка эмоций, которую он заметил, имела отношения ни к нему лично. Если он достаточно умный, то поймёт. Вот только захочет ли он находиться рядом с ними, Император не знал. Поэтому и попросил сына помочь. Всё-таки между ними были более-менее дружеские отношения? Хотя, в скором времени, принц Георг всё же покинет Академию? Что поделаешь… Но он уже учился на четвёртом курсе. Ещё один год и всё. И тогда будет куда сложнее контролировать происходящее на территории этого учебного заведения. Но он всё же хотел постараться решить этот вопрос с мальчишкой до возникновения возможных проблем. Иначе потом будет всё куда сложнее. Ему бы не хотелось, чтобы его дочь сгорела, медленно угасая в своей резиденции. Был у них в семье уже такой случай. Нет… Среди ближайших родственников самого Адальберта такого не было. Однако, он знал о том, что пару поколений назад одна высокородная дворянка, имевшая некоторую связь с Императорской семьёй, влюбилась в молодого парня. Но её родители не были рады такому выбору своей дочери. И весьма старательно поспособствовали гибели парня. Это было несложно. Расположив всего лишь простейший заказ в Ночной гильдии. Парня убили. Только вот проблема была в том, что наёмники сделали это фактически чуть ли не на глазах девушки. Она долгое время плакала. А потом просто заперлась в своих покоях. Родители думали, что пройдёт время, и девушка успокоится. И потом всё же выйдет замуж за того, кого для неё уже подобрали. Пара была достойная. Как в титуле, и родословной, так и по возрасту. Это был достойный молодой человек, воспитанный в правильных тонах… Вот только девушка не только не вышла из своих покоев. Она сильно заболела. Лучшие маги-лекари бились над её болезнью. Пока не пришёл один старик, который, внимательно осмотрев девушку, вышел и сказал её родителям о том, что эта болезнь не лечится. Это была любовь. Любовь К тому, кого убили. А значит, она уйдёт вслед за ним. И тут ничего нельзя было сделать. Родители девушки прогнали этого старика. И пытались тратить довольно большие средства на других магов-лекарей, которые обещали излечение, но ничего так и не сделали. В течение года девушка просто сгорела. Она медленно таяла. До тех пор, пока её магический потенциал не вышел из-под контроля. Так что в одну прекрасную ночь её спальня просто вспыхнула. Именно поэтому можно было сказать, что сгорела она не иносказательно. Судя по всему, в тот момент, когда это произошло, она уже была мертва. Родители потом долго себя винили в том, что они сделали. Ведь тогда речь шла о парне всего лишь на пару ступеней ниже, чем была эта девушка, по своей родословной и титулу? А тут… Дочь Императора и какой-то безродный дворянин. Однако то, что увидел Император Адальберт в глазах собственной дочери, дало ему понять, что он может повторить судьбу родителей той самой девушки, которая сгорела в собственной спальне. А ему бы этого не хотелось. Он не хотел всю оставшуюся жизнь винить себя в том, что банально, в погоне за интересами Империи, упустил то, что происходит с его дочерью. Да… Он понимал, что ему нельзя было вообще допускать этой влюблённости? Но если так уже случилось… Это вообще-то могла быть Воля Богов – покровителей? А кто он такой, чтобы с ними спорить? Правильно… Он просто человек. Да… Император… Но разве Боги будут смотреть на то, кто он такой, когда будут плести нить его судьбы? Нет. Они итак дали ему слишком многое. Дали двух детей. Дали возможность быть некоторое время счастливым с собственной супругой, которая погибла, по сути, из-за его упущения. Ведь это он позволил эльфам так свободно с ней общаться, что и дало им шанс отравить её. Боги дали ему возможность увидеть то, как его дети сами начинают интриговать. Сначала довольно просто и наивно. Но потом… Те же интриги его дочери и привели к тому, что основное количество потенциальных врагов его сына уже оказалось на плахе. Так что у большинства дворян Империи теперь просто не будет выбора. Они будут вынуждены склонить головы перед новым Императором. Когда придёт срок. К тому же, одна её хитрость с этим браком, заставила вылезти столько мусора на поверхность, что иногда даже страшно становилось. Так что, в данном случае, можно пойти на эту глупость. Если уж Елена действительно влюбилась в этого парня, и никак не могла его забыть, то лучше дать ей эту возможность получить желаемое. Чем потом биться головой об стену и завывать о том, что ты просто ничего не сделал! Нет. Ради своей дочери Император Адальберт пойдёт на многое. Жаль только, что нельзя этого парня просто заставить быть рядом с принцессой. Слишком уж он своенравный. И даже если он и будет рядом с ней, то его поведение будет таково, что легче Елене от этого не станет. Как ни крути, девушка к нему привязалась. И если она поймет, что её присутствие ему в тягость, то это будет ещё более опасная ситуация, чем возникла сейчас. А Адальберт сейчас не хотел ещё больше усугублять положение.

Внимательно наблюдая за курсирующими по залу, слегка растерянными дворянами, которые всё ещё не могли поверить в то, что смогли сюда попасть. И с большим трудом сдержал усмешку, которая уже сама пыталась проявиться на его лице. И всё из-за того, что он и сам прекрасно понимал тот факт, что эти новички в придворной жизни, которые уже были в курсе того, что произошло с их предшественниками, сами начали переживать о том, что ждёт их, если они вдруг, по незнанию, каким-то образом оскорбят гостей Императора. И его это всё сейчас устраивало.

Девичьи разговоры

– Итак, сестричка… Что ты скажешь про эту пару? – Принцесса Аёнг, всё же дождавшись возвращения своей сестры из резиденции местной принцессы, и дочери Императора, тут же поспешила узнать у задумчиво вошедшей в небольшой зал, разделяющий выделенные им покои её мнение о тех, с кем Мюнбёль должна была встретиться. – Мне одной показалось, что там что-то не так, как они всем старательно демонстрируют? Ты хотя бы видела этого самого Юри поблизости? Или его и от тебя постарались спрятать?

Вошедшая в зал девушка не стала отвечать на эти прямые вопросы, пока не увидела, что рядом с Аёнг стоит активированным тот самый артефакт, что создавал Сферу Молчания. Магическое плетение, что в виде купола накрывала территорию вокруг артефакта и защищала любые переговоры от возможности их подслушать или даже подсмотреть.

– Да… Видела… И его… И её… Парочка не совсем обычная. – Только убедившись в том, что их действительно никто не сможет подслушать, Мюнбёль немного расслабилась, и позволила себе поделиться с сестрой своими выводами. – Ты не ошиблась. Там есть некоторое напряжение… И у Юри… И у Елены… Словно они не привыкли быть рядом… Вот только это напряжение у них разное… Ну, как бы это сказать? У Юри странное поведение. Такое… Словно он просто не понимает её поступков, а уж когда она его взяла за руку… То он даже вздрогнул… А вот она… Принцесса Елена ведёт себя по-другому. Она словно боится… Боится его потерять. И старается постоянно демонстрировать всем окружающим тот факт, что Юри её… Собственность. А этот парень явно не понимает таких поползновений вокруг него.

– Значит, мне не показалось всё это поведение со стороны принцессы Елены весьма подозрительным? – Тихо хмыкнула принцесса Аёнг, и задумчиво закинула в рот дольку аккуратно нарезанного фрукта. – Я сразу поняла, что Юри просто не понимает того, что происходит. Особенно, когда дочь Императора буквально пылает эмоциями, которые для него точно были непривычны.

– Да… Это я тоже заметила! – Присев рядом с сестрой, принцесса Мюнбёль также угостилась долькой спелого фрукта, а потом рассмеялась, словно вспомнив что-то не совсем обычное. – Ты знаешь… Когда я там была, то заметила ещё кое-что, во время разговора, что касался самостоятельности этого парня, и того, что он не любит делать долги, принцесса Едена так резко возбудилась, что мне казалось, будто бы она была готова ему руку оторвать? Ту самую, за которую его держала! Мне это кое-что напомнило… Помнишь тот случай, когда отец узнал об измене своей младшей жены? Вот и тут было что-то похожее. Скорее всего, она внезапно поняла что-то такое, что было для неё очень важным. И что она всё никак не могла понять. Но вот что именно… Это вопрос…

– Знаешь… Сестрёнка… Я тут кое-что услышала… Случайно… – Ещё больше задумалась Аёнг, отправляя в рот следующую дольку фрукта. – Он же в местной Академии магии учится? А тут это обучение очень дорогое. И некоторые молодые одарённые просто вынуждены заключать магические договоры, чтобы за них кто-то другой платил за учёбу. А одарённые потом отрабатывают этот долг. Десятилетиями. А то и всю жизнь… А тут, совершенно случайно, я услышала, как принц Георг говорил своему другу о том, что Юри тоже заключил такой договор. Ещё до знакомства с принцессой Еленой. И теперь их отец, Император Адальберт, вроде бы хочет выкупить этот договор, чтобы контролировать этого парня…

– Ну… Это, как раз-таки, всё вполне понятно! – Коротко хмыкнула старшая сестра, слегка расслабленно откинувшись в своём кресле. – Я бы, на месте Императора, старательно проверяла будущих студентов такого учебного заведения, и всех подобных одарённых подминала бы под себя. Самыми разными способами…

– Так в том-то и дела! – Теперь уже пришла пора улыбаться младшей сестре. – Юри прибыл в Академию с уже оформленным магическим договором. И вёл себя именно так, как будто всё так и должно быть. А пока они не знают того, кто держит его магический договор, то как-то давить на этого парня они просто не могут. Тем более, что его выбрала принцесса Империи. А он потом должен будет…

– Стоп! – Внимательно слушая сестру, внезапно приподнялась в кресле принцесса Мюнбёль. – Может она именно поэтому так и отреагировала на мои слова? Когда я упомянула о том, что хорошо, когда столь молодой одарённый прекрасно ориентируется в таких делах, и старается не делать долги… Как же так получается? Он терпеть не может делать долги, а тут сам подписал какой-то магический договор, чтобы потом всю оставшуюся жизнь его отрабатывать? Нет… Это не для него… Это точно…

– Как интересно… – Хитро усмехнулась принцесса Аёнг, и медленно протянув руку, подняла кубок с фруктовой водой. – Получается так, что у него есть секреты, даже от собственной жёнушки! Не говоря уже про других… Судя по всему, он действительно не настолько наивен? А это значит, что и все мои подозрения в отношении того, что он может быть весьма опасен, имеют под собой серьёзные основания.

– Да, сестрёнка… Тут ты не ошиблась! – Подтвердила её подозрения старшая сестра. – Этот парень действительно интересен. И не только как супруг дочери местного Императора. Он точно фанатик своего дела. Как только я ему вручила тот самый корень, что я привезла именно для него, то он почти на час выпал из разговора. Он словно мечтал, разглядывая этот дар. К тому же, я видела тот самый амулет, который должен защищать от магии Разума. И решила попробовать заказать пару-тройку таких амулетов для нужд отца. Он пообещал сделать их, когда у него будет свободное от учёбы время. Но если мне удалось его заинтересовать, то он постарается их сделать как можно быстрее. И если это всё получится, то мы сможем как можно быстрее выяснить то, на что он способен. И тогда начнём действовать более серьёзно. Хотя я, на всякий случай, всё же высказала предположение по поводу того, что ему было бы неплохо приехать, хотя бы на время, на нашу родину. А там уже мы найдём варианты…

В этот вечер две принцессы ещё долго обсуждали всё то, что они будут делать, чтобы постараться добиться нужного их отцу результата. И хотя сама Аёнг понимала, что ей, возможно, придётся навсегда остаться здесь, в роли жены будущего Императора? Вот только она понимала то, что этот парень сможет полностью раскрыться именно там, в Империи Шань. Именно там такой разумный сможет, с поддержкой Императора и членов его семьи, этот самый Юри сможет прорваться на новый, более высокий уровень силы. А когда это случится, учитывая его привычки и характер, можно было понять, что неблагодарным его не назовёшь. Уж об этом они обе уже прекрасно знали. А значит, этот паренёк всегда будет помнить о том, кто именно ему помогал в возвышении.

Принцесса Аёнг, конечно же, могла бы задуматься о нуждах страны, в которой должна будет остаться? Но раз местные властители даже не пытались ничем помочь этому парню в его желании расти и развиваться, то и она просто не сможет ничего сделать. Кроме того, что поможет ему перебраться туда, где его дар, словно алмаз, можно будет максимально эффективно огранить и раскрыть все его сверкающие грани. И тогда он станет тем, кем здесь никогда не сможет стать. Это всё было понятно по той причине, что она уже прекрасно знала о разнице в магических техниках, которые здесь были не так развиты, как хотелось бы. Хотя сам этот парень сумел удивить даже тех, кто в их родном государстве старательно кичился своей силой. И сейчас они все старательно задумывались о том, что было бы неплохо заманить этого необычного парня в свои сети. Так как принцесса Аёнг, несмотря на свою молодость, уже и сама поняла важность способностей подобного рода, которые уже проявил этот парень. Так что она сейчас понимала и то, что те же представители Секты Благословенного лотоса тоже начнут активно действовать, чтобы заманить этого парня в свои сети. Тем более, что они уже сами прекрасно поняли то, насколько он был бы полезен именно Секте.

Вот только им сейчас было просто нечем оперировать. Так как её старшая сестра всё же сумела всех перехитрить. В отличии от представителей Секты, принцесса Мюнбёль сумела разделить дары от отца, и смогла одарить всех заинтересовавших их отца особ. Они же сделали большую глупость. И все свои подарки передали именно Императору. Так что сейчас им приходилось стараться, и искать другие возможности встретиться с тем, кто стал им весьма интересен. И, насколько было известно принцессе, сейчас они хотели найти способ спровоцировать либо новые состязания, что было бы вряд ли возможно… Либо уговорить этого парня заниматься с их подмастерьями, под руководством младшего Старейшины Секты. Что, после их полного поражения на состязании, даже звучало как огромная глупость. Чему его мог бы научить тот, кто сам ему же и проиграл? Эта своеобразная несуразность была понятна всем. Но представители Секты просто не привыкли к тому, что в этом случае им было бы необходимо отступить. Так как это было бы прямым признанием их поражения.

Думая об этом, даже уже лёжа на роскошной кровати с великолепно вышитым балдахином, принцесса Аёнг улыбалась. И всё только потому, что и сама прекрасно понимала, что извести о таком провале дел Секты в данной стране будет для её отца как бальзам на душу. Уж он-то весьма старательно распустит слухи о случившемся поражении по всей Империи Шань. А потом воспользуется этим. Как уже было… И даже, вполне возможно, что у Секты Благословенного лотоса возникнут весьма серьёзные проблемы. Ведь такое поражение явно укажет их вечным соперникам из других Сект на их слабость? А это значит, что среди их старых противников наверняка найдутся и те, кто постарается тут же нанести им удар, чтобы избавиться от одного из достаточно сильных врагов, и таким образом усилить свои позиции. Исходя из этих рассуждений сама молодая принцесса понимала, что в скором времени в Империи Шань снова могут возникнуть столкновения между представителями Сект, которые начнут передел зон влияния. Главное, чтобы в сложившемся положении эти разбушевавшиеся мастера и подмастерья Сект не стали давить на Наместников Императорской власти в провинциях Империи. Иначе могут возникнуть серьёзные проблемы и у самого Императора Тэяна. А становиться тем самым вестником, который принесёт в родной дом беду, принцессе Аёнг очень не хотелось бы…

…………

– А ты, сестричка, тоже не так-то уж и проста! – Лукаво усмехнулась принцесса Мюнбёль, внимательно переосмысливая весь разговор с младшей сестрой. И всё то, что привело к этой беседе. Тем более, что и сама Мюнбёль, считавшаяся одно из хитрейших дочерей Императора Тэяна, кое-что постаралась утаить от своей сестрички часть своих выводов, которые сделала во время встречи с этим странным парнем – Юри, и его супругой – принцессой Еленой. Да. Кое-что она рассказала своей младшей родственнице. Что всё же дало ей некоторые подсказки, и могли достаточно сильно повлиять на её последующие шаги. Тем более, что саама принцесса всё же хотела вернуться домой не просто с каким-то полезным для её отца результатом. Хотя даже в этом случае она получила бы ту самую свободу выбора, которую ей обещал отец. Ей хотелось вернуться домой с беспрекословной победой. Той самой победой, которая позволит ей самой усилить свои позиции, но и, ко всему прочему, получить дополнительные бонусы. Ну, а что? Ведь она может, в качестве дополнительного шага со стороны отца, сама Мюнбёль сможет попросить у Императора Тэяна, например, как4ую-то провинцию под своё управление? Тогда она станет не только желанной невестой, но и перестанет быть зависимой от казны Империи, и подачек как самого отца, или его придворных. И всё потому, что при хорошем управлении провинция будет приносить ей собственный доход, который она будет тратить именно так, как сама того захочет. А то все те вещи, вроде заколок из драгоценных материалов, различных украшений, и даже отрезов материи на платья, ей приходилось получать либо как подарки от отца и придворных, либо как подачки от жён Императора, которые просто пытались играть в какие-то свои игры. А учитывая то, что на любой приём или даже посещение храма, не говоря уже про семейный ужин, девушке было нужно выглядеть соответствующе, можно было понять, что ей просто приходилось радостно принимать всё это. Хотя некоторые подарки она с большой радостью вернула бы, облив каким-нибудь ядом, самому отправителю.

Она прекрасно помнила о том, как после отравления её кормилицы тот самый генерал, за которого замуж вышла её старшая сестра, постарался вручить девушке целую шкатулку наполненную различными украшениями, среди которых были даже заколки из дорогущего белого нефрита. Вот только тогда принцесса Мюнбёль не смогла переступить через себя, и приказала вернуть этот подарок, который, судя по всему, должен был стать своеобразным извинением за случившийся конфуз с тем, кого она любила и уважала, самому отправителю. И даже более того… Она приказала вернуть этот подарок прямо во время какого-то семейного праздника этого генерала, при всех его многочисленных родственниках. Да ещё и так, чтобы всем стало понятно, что дар был не принят именно из-за того, что принцесса опасалась, что там всё пропитано ядом.

Да… После такого намёка на то, что принцесса и сама уже прекрасно поняла, кто стал её врагом, ей пришлось провести несколько часов в наказательном покое, где она без единой жалобы, по приказу отца, простояла на коленях на соли. А это было не просто неприятно. Она после такого наказания даже встать не смогла. Её оттуда вынесли слуги. Но Мюнбёль так и не склонилась. Не приняла этот ларец, который теперь был куда крупнее и тяжелее. Так как понимала, что сейчас на неё смотрят все те, кто её окружал. И теперь те, кто ей верен, прекрасно понимали, что она не простит того, кто может снова решиться на подобный поступок в отношении её людей. Император Тэян тоже понимал гнев своей дочери. Ведь когда-то кормилицу для своей дочери он выбирал сам. Так что генералу, который после того, что произошло на его семейном празднике, и сам прекрасно понимал, что такой конфликт с членами Императорской семьи в один прекрасный момент может привести к катастрофе. И все его враги могут постараться воспользоваться этим конфликтом. Да… Он был заслуженным военным Империи Шань. Но у таких разумных всегда были завистники и враги.

Так что отъезд принцессы Мюнбёль в это далёкое государство пришёлся как нельзя ко двору. Сейчас вся та волна негатива, которую она там подняла, постепенно сойдёт на нет. Зато когда она добьётся того, чего так хочет её отец, все её потенциальные враги, включая в этот список и того самого старого генерала, будут вынуждены понять, что положение сильно изменилось. И ради этого молодая принцесса и хотела добиться самого максимально возможного результата. Ведь ей ещё предстояло вернуть долг собственной старшей сестре. А учитывая тот факт, что старый генерал явно постарается защищать свою молодую супругу, можно было понять, что ей придётся и от него избавиться. Как и от большей части его родни. Чтобы мстить было просто некому. Такова была жизнь в Империи Шань.

К тому же, и сама Мюнбёль прекрасно понимала, что оставлять подобную выходку своей старшей сестры ей было просто нельзя. Так как, если она забудет о том, что случилось, то всё повторится. И будет продолжаться, пока её старшая сестра не добьётся своего. Почему она решила мстить именно ей, сама Мюнбёль просто не знала. Да и не важно это было. Именно потому, что никто не будет разбираться в том, что именно вынудило старшую принцессу обозлиться на свою младшую сестру. К тому же, сама четвёртая принцесса не хотела уже ничего выяснять. Так как понимала, что после поступка её старшей сестры у неё у самой выбора просто нет. Она должна постараться уничтожить того, кто сам начал это противостояние.

Именно поэтому сейчас сама принцесса Мюнбёль, едва почувствовав возможность усилить свои позиции, как тут же постаралась зацепиться за такой шанс. Ведь если она сможет не только получить нужную информацию для отца, а ещё и убедит этого парня приехать в Империю Шань, то получит куда больше, чем могла рассчитывать. Её отец умел быть благодарным. Да… То, что этот самый Юри приедет на её родину, ещё ничего не решает? Но с этим уже буду разбираться другие… Советники Императора… Его чиновники… И даже, возможно, сам Император Тэян. А уж в том, что в это дело слишком демонстративно будут пытаться вмешаться и другие значимые персоны Империи Шань. А таких желающих будет очень много. В этом уж она была уверена.

И вот этот самый молодой паренёк, одним своим присутствием, сыграет определённую роль. Не говоря уже о том, что если всё пойдёт как надо, принцесса сможет заручиться достаточно серьёзной поддержкой с его стороны. Главное было всё сделать правильно. И она постарается сделать всё так, чтобы этот молодой паренёк, который мог оказаться весьма опасным даже для Старейшин какой-либо из Сект, сыграл свою роль в её планах мести. Она давно работала над этим вопросом. Так как у старого генерала были не только враги, но и сторонники. Которых тоже приходилось опасаться. Ведь они были весьма заинтересованы в благополучии своего покровителя, от которого зависели и их собственные позиции в Империи Шань. Да. Потеряв такую поддержку, они сразу же лишаться большей части своего влияния. И практически сразу у них возникнут проблемы. Но пока это произойдёт, у них будет некоторое время, чтобы постараться хоть как-то навредить ей. Всё-таки обычную злобу и желание отомстить никогда не стоит сбрасывать со счетов. Вот именно для этого ей и был нужен этот самый Юри. С таким опасным противником даже профессиональные убийцы связываться не захотят. Так как такой противник в одиночку может уничтожить не одну сотню подготовленных воинов.

Именно поэтому ей и нужно постараться повлиять на этого паренька так, чтобы он сам ей помог. Даже, возможно, сам того не понимая. Но для этого нужно было разработать план. И поэтому всё своё свободное время принцесса Мюнбёль старательно размышляла над этим планом. И первым шагов было бы именно то, что она и собиралась сделать. Набиться к этому парню в друзья. Хотя бы… Но ведь дружба могла перерасти в кое-что другое. Например, сама принцесса не раз видела то, как её собственные старшие сёстры старательно использовали в своих целях тех, кого называли фаворитами. Хотя никаких близких и личных отношений между ними не было. Но была личная привязанность со стороны различных молодых разумных. Чем дочери Императора Тэяна и пользовались. Так почему бы ей также не поступить? Можно было бы привлечь к себе этого паренька. Да… Он женат. Сейчас. А что будет потом, никто точно сказать не сможет. К тому же, фавориты могут быть и женатыми. Тем более, что в Империи Шань такими фаворитами обычно бывали именно те, кто стоит куда ниже по положению, чем высокородные девушки. Так что, даже когда становилось известно о подобных взаимоотношениях, сами жёны таких индивидуумов предпочитали старательно делать вид, что они банально ничего не видят. Или даже просто пользовались таким положением, выбивая некоторые бонусы. Для себя лично. То есть, если даже его удастся заманить на территорию Империи Шань вместе с супругой, это не будет особой проблемой. Как уже говорилось ранее, в их родном государстве было принято многожёнство. И если всё правильно развернуть, то можно будет его быстро женить на двух – трёх благородных девушках, чем его можно будет привязать к родной стране молодой принцессы. Но это дело будущего. Во всей этой ситуации был важен именно первый шаг.

И именно этот самый шаг она и старалась обдумывать, когда в очередной раз она оставалась в одиночестве. А такие моменты были редкостью. Так как она заранее понимала, что среди её окружения могли быть те, кто мог служить не только ей, или Императору Тэяну, что было бы вполне объяснимо. Среди её окружения могли быть и те, кто служит не ей, и не её отцу, а именно тем, кто желает ей зла. Ведь ей не стоило забывать о том, что тот самый яд, от которого умерла её кормилица, как-то всё же попал в её еду? Тогда отравителя найти так и не удалось. Но сам факт, что после этого события старый генерал, муж её старшей сестры, начал старательно задабривать младшую родственницу своей жены различными подарками. Это и был прямой признак того, кто именно ощущал свою вину за происшествие. Просто они заранее опасались того, что следы всё же остались. А когда сама принцесса вернула все эти подарки с прямым намёком, что она знает о том, кто именно подослал отравителя, старый генерал даже побежал с жалобой к Императору. Хотя и ему это тоже обошлось не так уж и легко. Но когда даже наказание, полученное принцессой от отца – Императора, не повлияло на девушку, генерал мог начать планировать ликвидацию самой принцессы. И всё только потому, что она не хотела брать подарки, что явно показало бы, что она не собирается мстить.

Именно исходя из всего этого, принцесса Мюнбёль понимала тот факт, что поблизости от неё могут быть именно те, кто и был тем самым отравителем. Да… Пока они находятся в этом далёком от родины государстве, такой скрытый враг не станет проявлять себя. Так как сбежать ему тут будет просто некуда. Представители Империи Шань в этой стране слишком заметны. И сбежать просто не получится. А когда они вернутся обратно на родину, вот тогда тот, кто является предателем и может нанести свой удар молодой принцессе в спину. Так что ей нужно было постараться именно здесь, в Империи Суран, обнаружить такого скрытого врага в своём окружении. Иначе ей будет опасно даже просто попытаться заснуть. Тем более, что именно здесь, в чужом государстве, потенциальный предатель будет сильно нервничать. Так как на чужой территории его просто некому поддержать. И эту охоту на врага, который может быть источником информации про того, кто действительно заказал отравление принцессы Мюнбёль. Так что именно этот предатель должен попасть к ней в руки живым. Иначе какой смысл его ловить? Убить его всё равно придётся. Вот только как именно это произойдёт, будет зависеть от того, что сможет узнать от него… Или от неё… То, кто это будет – мужчина или женщина, уже будет не суть важно…

В голове девушки раз за разом возникали самые разные планы. Но все они упирались именно в присутствие этого парня. И не только в присутствие. А также и в его своеобразную привязанность. А это будет сложно провернуть, пока рядом с ним будет крутиться принцесса Елена. Именно поэтому она и понимала, что, скорее всего, ей придётся воспользоваться тем самым напряжением, которое явно присутствует в этой парочке. А для этого ей придётся сначала постараться сблизиться с… Принцессой Еленой! И тут ничего не поделаешь. Тем более, что постаравшись начать общаться с этим самым Юри напрямую, она может просто спровоцировать негатив со стороны принцессы. Слишком уж старательно эта девушка всем демонстрировала свои права на этого парня. Да… Сначала и сама принцесса Мюнбёль подумала, что это всё было просто своеобразной показухой. Но потом… Когда заметила один из взглядов этой высокородной девушки, которым принцесса Елена время от времени посматривала на этого парня. Он был… Осторожным… Нежным… И в нём можно было заметить даже своеобразную опаску и ревность. А ревность без любви не проявляется. Обычно. Но со стороны самого парня такого поведения точно не было. Уж она-то это точно заметила. Тем более, что была очень внимательной в таких вещах. Она даже заметила своеобразное удивление со стороны парня, который даже вздрагивал, слегка, от неожиданности проявления такой нежности. Да… Он старательно сдерживался. Но лёгкое подёргивание уголков его губ всё же выдавало его напряжение.

У них получилось бы всё скрыть… Если бы молоденькую девушку не учили читать такие нюансы как открытую книгу. И всё только потому, что в Империи Шань в благородных семьях интриговать начинали буквально с самого детства. Учитывая принятое там многожёнство, в семьях было достаточно много детей. А наследство получали те, кто считался самым достойным. И не всегда таковым признавался первенец. Первенцы вообще редко доживали. Так как от них старались обычно избавляться те самые родственники младших детей. Да… В данной ситуации самыми главными интриганами были именно младшие дети. Так как против них тоже интриговали. Но меньше….

– Как же… Меньше… – Тихо вздохнула Мюнбёль, ворочаясь среди многочисленных подушек, пытаясь всё же заснуть. Она-то прекрасно помнила о том, как старшая сестра решила избавиться от младшей родственницы только потому, что ей так захотелось. Ведь у неё не было никаких причин для того, чтобы считать именно Мюнбёль виновной в том, что её выдали замуж, пусть и за заслуженного, но всё же старика. На самом деле отец девушек сам давно решил, что постарается привязать к себе семью этого старого генерала. Всё только потому, что этот старик был главой довольно многочисленного и воинственного клана. Эта семья всегда отличалась хорошей воинской подготовкой. Также они всегда верой и правдой служили Империи Шань. Но тот факт, что генерал не стал останавливать свою любимую жёнушку. И позволил ей проявить себя, посылая убийц к младшей сестре. Что уже говорило о многом. Так что ей всё равно придётся эту семью как следует встряхнуть. Да… Возможно, Империи Шань будет не очень удобно избавляться от такой преданной семьи? Но выбора-то нет. Если представители этого клана всё-таки сунут свой нос в дела представителей Императорской семьи, что уже, по сути, произошло в тот самый момент, когда генерал попытался вынудить принцессу Мюнбёль взять подарки в обмен на жизнь её кормильцы, то сам Император Тэян будет изрядно недоволен. Да… Девушка слышала о том, что отец пытался и самого этого старого генерала призвать к ответу? Только в чём заключалось это самое наказание? В том, что… Его отправили инспектировать войска на границе. На пару-тройку лет. Вот и всё. Конечно, кто-то мог бы посчитать, что это достаточно серьёзное наказание для старого генерала? Но для человека, который большую часть своей жизни жил в полевых лагерях войск, такое решение Императора является естественным процессом. Так что, по своей сути, для него это не наказание. Это если бы взяли кого-нибудь из придворных, вроде какого-нибудь чиновника, который никогда из Императорского дворца не вылезает, и отправили бы его куда-нибудь подальше, в горы, например, ютиться в палатке возле костра… Вот тот бы точно почувствовал, что его наказали. При этом стоит сразу отметить ещё и тот факт, что генерал принял это наказание чуть ли не с радостной улыбкой.

Так что молодая принцесса прекрасно понимала, что в сложившейся ситуации была наказана больше она, чем этот старик. Да… Возможно, он тоже ощущал какую-то вину за то, что его молодая супруга решила заняться самоуправством? Вполне возможно… Однако, он понимал ещё и то, что если начнётся конфликт между сёстрами, то всё то, что он сделал впоследствии, уже нарушает определённые правила. Сёстры могли конфликтовать между собой. С учётом того, что они имеют отношение к Императорской семье, любой другой разумный, имеющий какие-то там родовые и клановые взаимоотношения с семьёй или чиновниками, просто не имел права в это дело вмешиваться. В этом деле могли участвовать их слуги и служанки. Стражники, которые лично им служат. Но никак не тот, кто имеет какой-то чин и титул. Звание при дворе Императора. Этот разумный просто должен был абстрагироваться от происходящего. Он же попытался замерить сестёр между собой! Да… Он прислал довольно ценные украшения. Возможно, какие-то семейные реликвии? Однако сам факт того, что принцесса Мюнбёль открыто, и при всей его семье, дала понять, что прощать никого не собирается, уже должен был ему дать понять, что он сам перешёл границу. После этого её шага, видимо, всё же испугавшись, не за себя, а за свою молодую супругу, он кинулся к Императору. И нажаловался на юную принцессу. Да… Он понимал, что сам нарушил определённые правила. Но сам факт того, что он это сделал, уже развязывало юной принцессе руки. И если в его семье все такие идиоты, у которых только одна шагистика, манёвры, и какие-нибудь военные действия на уме, то, как говорится, Боги-покровители им в судьи! Потому что, если они попытаются снова вмешаться в это дело, то в данной ситуации в дело, уже на законных основаниях, может вмешаться и сам Император Тэян! К тому же, таким поступком они и сами развязали руки и принцессе. Теперь она могла легко обратиться к кому-нибудь за помощью. Да. Она понимала, что у этого старого генерала есть достаточно много врагов и недоброжелателей? Вот только к ним обращаться она не хотела. Так как, для начала, ей заранее стоит учитывать тот факт, что эта семья, которую возглавлял старый генерал, уже знает про этих самых врагов. И уже заранее ждёт с их стороны какой-либо каверзы. Так что её обращение к таким разумным за помощью не пройдёт незаметно. И тогда вражда начнётся уже между семьями. И до добра это не доведёт. Император Тэян будет явно недоволен тем, что начнётся полноценная Гражданская война. А ему это было совершенно ни к чему. Поэтому её могут наказать куда сильнее, чем всего лишь стоянием на крупных кусках соли в течении несколько часов. Хотя… В этом тоже было мало приятного.

Этот старый генерал, когда сам пошёл жаловаться к Императору, явно ещё не подозревал о том, что сам совершил серьёзную ошибку, таким образом раскрыв своё участие случившемся. Возможно, не слишком явное? Но всё-таки оно было. Иначе он бы не стал вмешиваться в ситуацию. А значит, можно было сразу понять, что эта отправка юной принцессы в другое государство с довольно серьёзным заданием, которое Император мог бы поручить какому-нибудь послу или верному чиновнику, тоже имело определенное значение. Просто её отец решил дать девушке возможность заслужить поощрение со своей стороны. К тому же, сам факт того, что после выполнения этого задания юная принцесса получит разрешение сама выбирать себе жениха, унизит её старшую сестру, которую просто выдали замуж за того, кто приглянулся её отцу. Так что явно можно было понять тот факт, что от этого её старшая родственница просто потеряет любые границы, и начнёт вести себя как какая-нибудь нервная истеричка. И начнёт делать очередные ошибки. Что и было нужно. Если это произойдёт во время отсутствия старого генерала при дворе Императора, например из-за того, что он до сих пор находится где-нибудь на границе, то первая принцесса явно возьмёт всё в свои руки. А спокойствием и вдумчивостью в таких делах она никогда не отличалась. То есть, как только её младшая родственница получит поощрение от собственного отца, Мюнбёль сразу стоит ожидать повторного покушения на собственную жизнь.

Всего этого она собиралась постараться избежать, как можно более тщательно ко всему подготовившись. И именно для этого ей и нужна была помощь того, от кого никто не ожидает подобных сюрпризов. Для этого ей нужен тот, кого никто не знает в Империи Шань. Для этой роли как раз и подойдёт этот самый странный паренёк Юри. На чём четвёртая принцесса и собиралась постараться сыграть как можно быстрее. Так как понимала, что если дать возможность принцессе Елене укрепить свои позиции в отношениях с этим парнем, чего явно раньше не было сделано, то тогда будет куда сложнее привлечь его внимание к себе. А раздор в семейной паре всегда проще раздувать именно через женщину. Уж об этом Мюнбёль прекрасно знала. Достаточно всего лишь заставить её ревновать? Заставить её почувствовать себя не нужной. И женщина, особенно та которая влюблена и чувствует какую-то привязанность, пойдёт на поводу у своих эмоций, которые просто снесут любые заслоны логики и вдумчивого подхода к делу. Поэтому принцесса Мюнбёль решила, что ещё через пару дней снова направится к своей будущей, хотя возможно и дальней родственнице. Так… Побеседовать о своём, о женском… О том, о чём мужчины и слушать не захотят. Та же косметика… Мази… Кремы… Различные процедуры, вроде паровой сауны, которые в моде в их с родной стране… О нарядах… Да, мало ли о чём могут поговорить две молодые красивые девушки? Они могут говорить о чём угодно. И именно во время этой беседы молодая принцесса и начнёт аккуратно сеять все эти семена сомнений в душе принцесса Елены. Главное, чтобы всё это происходило аккуратно. Спешить в таких делах было бы категорически нельзя. Да… Так можно быстрее посеять сомнения. Но также можно было бы и вызвать определённые подозрения. Принцессу Елену глупой не назовёшь. И если она поймёт, чего именно добивается её будущее родственница, то может просто разозлиться. И тогда к этому парню уже подобраться у неё не получится.

Ещё немного подумав обо всей этой ситуации, и возможных подходах к решению вопроса, принцесса Мюнбёль тихо улыбнулась. Она решила, что будет делать. И всё равно добьётся своего. А этот парень Юри, впоследствии, станет просто мечом в её руке. Тем самым, который нанесёт карающий удар по глупой дуре, решившей отравить свою младшую сестру только потому, что ей пришлось выполнять волю своего отца. Ведь, по сути, все дочери Императора были обречены на подобное решение собственной судьбы? Все. И именно поэтому четвёртая принцесса так и ухватилась за возможность самой выбрать для себя жениха. Это была просто невероятная щедрость со стороны отца. Естественно, что многие будут недовольны. И, в частности, её собственные сёстры. Так вот именно для этого ей и было нужно показательно наказать старшую родственницу. Чтобы её собственная судьба стала, так сказать, притчей во языцех. Прямым напоминанием для тех, кто может снова попытаться провернуть подобную глупость, какую сотворила эта великовозрастная дурочка. Ну, да… Она была не так уж стара? Ей было всего восемнадцать лет, когда её выдали замуж за этого старика… А сейчас двадцать. Но она была куда старше четвёртой принцессы, на которую решилась поднять руку. И за это должен ответить не только исполнитель. но и заказчик этого дела. Уж в этом она была уверена. Зато потом, когда все эти красотки поймут, что их ждёт в будущем, если они попытаются перейти дорогу той, которая ещё с самого детства уже купалась в интригах с головой, то все будут просто молчать. И ни у кого из них не появится дурной мысли попытаться от неё избавиться. Это будет этакая страховка для неё в будущем. А остальное сейчас её уже практически никак не интересовало…

……….

Резиденция семьи Хо, которой уже давно управлял старый генерал Хо Джун-Су, была одним из самых приметных строений в столице Империи Шань. Казалось, что одним только своим видом, она воплощала мощь и вековые традиции этой семьи, что на протяжении поколений верно служит армии и защищала честь всего этого огромного государства. Расположенная на живописных окраинах столицы, она была окружена высокими стенами, скрывающими её от посторонних глаз. Сама территория резиденции этой влиятельной семьи была наполнена спокойной, и даже в чём-то величественной атмосферой, где всё – от двора до самой архитектуры – символизировала воинское мастерство и выдержку хозяев. Что начинало проявляться прямо со двора резиденции. Попадая на территорию через массивные ворота, покрытые коваными узорами в виде драконов и тигров, символов военной мощи и защиты, можно было сразу ощутить мощь этой резиденции. Войдя на территорию, гости оказывались на широком центральном дворе, который был выложен тёмным камнем с узорами, изображающими боевые сцены, в которых участвовали члены этой семьи, и самые значимые события в истории Империи Шань. Сам этот двор был окружён рядами каменных фонарей, которые каждую ночь зажигались, мягко освещая пространство и придавая ему даже какой-то мистический вид. Вдоль стен двора были расположены, ещё при строительстве резиденции, высаженные в строгом порядке деревья, в основном сосны и кипарисы, символы стойкости и долголетия. Эти деревья всегда были тщательно ухожены. Их ветви были искусно подрезаны, чтобы образовывать изящные изгибы. А среди этой роскошной зелени стояли статуи великих предков семьи Хо. Они были изображены в боевых доспехах и с гордым, решительным взглядом. На почётном месте в центре двора возвышалась статуя основателя рода Хо – знаменитого генерала Хо Мин-Жуна. Его каменный облик будто оживает под светом луны, напоминая всем о славе и чести, что сопровождают этот род.

Само здание резиденции также бросалось в глаза. Главный корпус резиденции, где проживал сам генерал Хо Джун-Су и его семья, это величественное здание в традиционном стиле Империи Шань. Оно отличалось своей массивной крышей, которая была покрыта тёмной черепицей с резными элементами. По краям крыши были вырезаны небольшие фигуры драконов и тигров, как символы защиты и власти, которые, кажется, зорко следившие за происходящим вокруг. Крыша поддерживалась мощными деревянными балками, искусно украшенными резьбой в виде сцен боевых искусств и легендарных битв, что происходили на протяжении веков. Перед самим этим зданием находился широкий каменный подъём, ведущий к резным дверям из красного дерева, украшенным золотыми иероглифами, символизирующими честь и доблесть. По обеим сторонам от главного входа стояли воины – статуи из тёмного камня в полный рост, охраняющие покой семьи Хо. Они представляют предков, а надписи, имеющиеся у их ног, описывали подвиги этих воинов, связывая современность и прошлое одной нитью.

Внутренний двор резиденции был тоже достаточно велик, там даже имелись сады. Резиденция Хо включала в себя множество внутренних дворов и садов, каждый из которых символизирует разные аспекты традиций семьи и её глубокую приверженность воинским искусствам. Все эти сады были разбиты на несколько террас и обрамлены изящными каменными дорожками, что извиваются, как ручьи, между клумбами с красными пионами и белыми лилиями. В пруду, находящемся в центре одного из внутренних дворов, плавали цветы лотоса – символ чистоты и силы. Вода здесь всегда была прозрачна, а карпы, плавающие в ней, – древний символ мудрости и стойкости. Ухоженные мостики вели над водоёмом, создавая ощущение гармонии и стабильности. В одном из углов внутреннего двора был даже расположен тренировочный павильон, где молодые воины рода Хо оттачивали своё воинское мастерство. Полы этого павильона были покрыты прочными деревянными настилами, а стены были украшены свитками с мудрыми изречениями предков. Здесь всегда стоял лёгкий запах ладана, что помогал сохранять сосредоточенность и настрой на обучение.

Эта роскошная резиденция всегда была полна жизни, благодаря множеству слуг и стражников, которые служили семье Хо с преданностью и честью. Каждый слуга чётко знал своё место и обязанности, выполняя их с точностью, а каждый стражник – был обучен охранять покой резиденции. Вся стража носила одинаковую форму. Простые, но удобные одежды серого цвета с символом рода Хо – тигром – на спине, символизирующим их роль в защите семьи. Внутри резиденции были расположены залы для приёмов, где генерал Хо Джун-Су встречает почётных гостей и выдающихся воинов Империи Шань. Эти залы всегда были наполнены атмосферой богатства и вкуса: стены украшены оружием предков, длинными копьями и мечами, символизирующими защиту и победу. На стенах также висели картины с изображением великих сражений, в которых члены семьи Хо проявили свои лучшие качества.

Внутренние помещения главного здания резиденции семьи Хо также отличались как изысканностью, так и отражением воинских традиций, ценимых в этом роду. Каждый угол, каждая деталь комнаты прямо говорили о богатой истории и высочайших стандартах. Само это здание включало в себя несколько просторных помещений для старейшины семьи – генерала Хо Джун-Су, комнаты для его ближайших родственников, а также роскошные покои для его любимой молодой жены, принцессы Минсо, и её личные покои, украшенные подарками от членов семьи и самого генерала.

Комнаты самого старого генерала Хо были обставлены сдержанно, с акцентом на функциональность и силу. При входе в покои – зал приёмов, стены которого были украшены древним оружием предков. Самыми различными мечами, копьями и щитами, отполированными и тщательно выровненными, и даже составляющими из себя полноценные картины и узоры. Каждое такое оружие несло свой отдельный символизм, напрямую связанный с многочисленными победами и защитой интересов Империи. На нескольких деревянных столах были разложены старинные карты земель Империи Шань, их края были обрамлены золотыми нитями. В центре зала стоял массивный стол из чёрного дерева, покрытый мехами белого тигра – символа личной удачи генерала. Кабинет генерала всегда был полон свитков с тактическими чертежами и записями самых различных сражений. У одной из стен стоял высокий книжный шкаф, где уже много поколений хранились свитки с летописями сражений, многие из которых содержали личные комментарии старого генерала. Здесь он проводил большую часть времени, обдумывая и планируя свои действия, или размышляя над какими-либо манёврами. Большое кожаное кресло стоило за столом из тёмного дерева с золотыми инкрустациями в форме драконов и тигров. Весь кабинет освещают высокие лампы с абажурами из рисовой бумаги, которые создают тёплый свет, придавая комнате атмосферу умиротворённости. Личные покои генерала были расположены прямо за кабинетом. Это была относительно простая комната, но с рядом почётных вещей, таких как инкрустированная резьбой кровать, покрытая мехами. В углу комнаты находился небольшой алтарь, посвящённый духам предков, где генерал совершал самые различные ритуальные обряды перед важными решениями. Окна комнаты выходили во внутренний сад, создавая ощущение уединённости и сосредоточенности.

Рядом с покоями генерала находились также и комнаты его ближайших родственников – сыновей и дочерей, или даже племянников, каждый из которых тщательно проходил обучение воина. Эти комнаты также были оформлены со сдержанной роскошью, символизирующей дисциплину, которой издревле придерживались все члены семьи. Обстановка там состояла из простых, но удобных кроватей с матрасами из натурального хлопка, тяжёлых деревянных шкафов для одежды и мест для хранения оружия. На стенах каждого из этих помещений также имелись символы, обозначающие личные заслуги владельца, в том числе награды за участие в сражениях. Всё это очень сильно напоминало, хоть и роскошную, но всё же казарму. Но для представителей семьи Хо подобное положение дел было вполне нормальным.

Хотя были в этом здании и помещения, которые сильно отличались от всего этого своеобразного аскетизма. Это были личные покои принцессы Минсо, которая не так давно стала женой старого генерала Хо. Покои принцессы Минсо – это был настоящий оазис утончённой красоты и роскоши, скрывающийся за толстыми шёлковыми занавесями. Эти комнаты находились в самой тихой части здания, вдали от шумных тренировочных комнат. Всегда наполненных самыми различными шумами и звуками. Основная комната принцессы была тщательно украшена лёгкими тканями и множеством шёлковых подушек, создающих атмосферу умиротворения и комфорта. Стены украшены картинами, изображающими цветы лотоса, водяных драконов и лунные ночи – всё, что издревле символизировало благоденствие и чистоту. У центральной стены стояло высокое зеркало, оправленное в изящную узорную рамку из нефрита. Перед ним стоял небольшой столик с резьбой в виде виноградной лозы, где принцесса хранила свои косметические принадлежности и украшения. Кровать принцессы была достаточно большая, с балдахином из белого шёлка, поддерживаемого резными столбиками из тёмного дерева. Нежные ленты с бубенчиками висят по краям балдахина, создавая лёгкий мелодичный звон, когда ветерок из сада проникает в комнату. Эта постель благородной девушки всегда была покрыта мягким шёлковым покрывалом, а на подушках имелись узоры лотоса, символы юности и чистоты, которые дарили ей родственники мужа, и даже слуги, в знак своего уважения. Подарки от многочисленных членов семьи старого генерала занимали почётные места в её покоях. На одной из полок стояла великолепная нефритовая шкатулка с изящными серьгами и браслетами, украшенными сапфирами и изумрудами. На другом столике лежал веер с расписным изображением горных пейзажей, лично подаренный самим генералом Хо. На длинной узкой полке вдоль стены были аккуратно расставлены коллекция маленьких статуэток, изображающих различных Богинь, покровительниц дома, каждая из которых инкрустирована драгоценными камнями. Одна из самых приметных вещиц, что имелась в этих покоях, это был драгоценный гребень из белой кости, усыпанный мелкими рубинами, который был сделан на заказ старого генерала и символизировал его любовь и привязанность к молодой супруге. Садовые комнаты, что прилегали к личным покоям принцессы, были уединённым пространством, наполненное ароматами цветов. Здесь сама принцесса Минсо отдыхала и наслаждалась пением птиц и журчанием воды.

Сама принцесса Минсо была настоящим воплощением утончённой восточной красоты, но черты её лица носили отпечаток скрытого упрямства и властности, что выдавало в ней первую дочь Императора Тэяна и её жёсткий характер. Её овальное лицо казалось почти кукольным, с высокими скулами и гладкой, фарфоровой кожей, на которой не было ни единого изъяна. Тонкие, прямые брови придавали её взгляду надменность и остроту, а полные губы чуть поджаты, как будто она готова высказать своё недовольство, но сдерживается, чтобы сохранить образ благородной леди. Её глаза чуть удлинённые, с миндалевидными веками, были тёмными, глубокими и проницательными, часто выражающими тонкую смесь презрения и недовольства. Казалось, будто бы она легко читала людей, замечала их слабости и внутренние колебания, и эта наблюдательность добавляла холодной стервозности её облику. Первая принцесса Минсо слишком сильно привыкла к поклонению и обожанию, и её взор, исполненный лёгкой снисходительности, будто бы всегда говорил о том, что она была рождена, чтобы ей восхищались, чтобы следовали её прихотям.

Весь её облик, казалось, был всегда продуман до мелочей. Гладко уложенные чёрные волосы спадали на плечи, иногда она носила их украшенными тонким золотым гребнем с вставками из изумрудов и нефрита, тем самым подарком старого генерала Хо Джун-Су, но и с ним на голове её гордость и холод не исчезали. Высокий воротник её шёлкового платья тёмно-зелёного цвета с узорами лотоса подчёркивал грациозную линию шеи и добавлял строгости её облику. Длинные широкие рукава и тонкий шёлковый пояс с вышитыми символами её рода делали её фигуру ещё более изящной, а узкие запястья и длинные, холёные пальцы завершали образ благородной, но отстранённой красотки. Но несмотря на всё это совершенство, в её лице порой мелькал тонкий оттенок раздражения, особенно заметный в уголках её губ и в суженных глазах, когда она вспоминала, как её положение изменилось, и её когда-то грандиозные планы пошли прахом. Все её надежды на брак с каким-нибудь правителем, на укрепление своей власти через союз с влиятельной семьёй, оказались разбиты решением отца. Теперь, став женой старого генерала Хо, принцессой Минсо чувствовала себя лишь одной из марионеток, стратегической фигурой на шахматной доске, которой управлял Император Тэян ради усиления своей власти.

Именно поэтому принцесса Минсо была в том уверена, что её сестры, особенно младшая принцесса Аёнг, которая теперь была обещана далёкому принцу, за её спиной только насмехаются над её положением. В этих размышлениях её лицо, уже неприветливое, становилось ещё более холодным и отчуждённым, как будто она ставила вокруг себя стену. Она была первой принцессой Империи Шань, которая мечтала править, но оказалась запертой в рамках семейных планов, словно птица в золочёной клетке.

– И что теперь? Я должна и дальше её существование терпеть? – Молодая женщина отшвырнула в сторону очередное письмо от своего супруга, которая практически целиком состояла из различных восхвалений и признаний в любви. – Как же так? Мою младшую сестру выдают за будущего Императора! А меня… Меня! Первую принцессу Империи Шань отдали за простого генерала?

Сейчас она могла себе позволить подобные крики. И всё только потому, что поблизости не было никого из представителей семьи её мужа. Так как практически все они находились в войсках, вместе с главой своей семьи. Так что сейчас рядом с ней находились только её верные стражи и слуги. Поэтому, обычно ледяная маска принцессы просто рухнула и разбилась вдребезги от очередного наплыва весьма негативных эмоций. Она всегда мечтала стать Величайшей Императрицей собственного государства. Пусть даже, возможно, не здесь. Особенно после рождения единственного сына Императора подобное было бы просто глупо предполагать. Но теперь она была обречена влачить жалкое существование супруги старика, который хотя и любил, и весьма сильно баловал молодую женщину, но при этом старался держать её в рамках. И её попытка избавиться от своей младшей сестры, в виде четвёртой принцессы Мюнбёль, достаточно сильно разозлила старого генерала, который даже посмел отчитать собственную супругу. Надо сказать, что принцесса Минсо была просто в бешенстве после подобной наглости с его стороны. И даже запретила ему приближаться к своим покоям. Но то, что произошло дальше, ранило её ещё больше. Этот старик не придумал ничего другого, как взять довольно ценные реликвии своей семьи, которые должны были перейти к ней, и попытаться отправить их в качестве своеобразного извинительного подарка младшей родственнице собственной супруги. И всё только для того, чтобы принцесса Мюнбёль не сильно злилась за смерть собственной кормилицы, отведавшей отравленного супа, который предназначался именно четвёртой принцессе.

Но, как оказалось, не зря про эту молоденькую девушку ходили достаточно упорные слухи о том, что она является весьма опасным противником в интригах? Это поняли практически все представители семьи генерала Хо, когда на очередном празднике, посвящённом их предкам, в резиденцию пришли слуги принцессы Мюнбёль и принесли на вытянутых вперёд копьях своеобразный свёрток с этим самым ларцом с драгоценностями, что он передал этой дочери Императора. И они несли этот дар таким образом, словно в нём находились сотни смертельно ядовитых змей. Это был прямой показатель того, что она уже сама прекрасно понимала, кто именно попытался её убить. И открыто дала понять, что теперь все подарки от семьи Хо, от кого бы они не происходили, будут восприниматься как всего лишь очередная попытка убийства или отравления. Надо сказать, что об этом случае самоуправства принцессы Минсо, до этого момента знал только сам старый генерал и несколько доверенных его людей. И он явно надеялся постараться замять это дело. Но поступок юной принцессы Мюнбёль лишил его такой возможности. Как ни крути, но среди его собственных родственников тоже были те, кто недолюбливал старика. И слухи о происшествии разошлись достаточно быстро по всей столице. Если раньше первую принцессу старательно принимали в любых резиденциях влиятельных семей, то теперь, после подобного и весьма откровенного намёка, подобные приглашения просто испарились. А те, которые были уже присланы, сразу же постарались отозвать. Под самыми надуманными предлогами. По сути, таким поступком четвёртая принцесса фактически сделала из своей старшей сестры полноценного изгоя. Более того… Молодая женщина стала фактически посмешищем. Ещё бы… Она… Которая была старше своей сестрицы, умудрилась проиграть в этом противостоянии! И даже подставила под гнев Императора собственного супруга. Да… Она слышала о том, что после такой выходки четвёртую принцессу Император наказал, заставив простоять несколько часов коленями на крупных кристаллах соли? Такое наказание было весьма болезненным и неприятным. Вот только это не исправило случившееся. Потому что представителям семьи Хо также было рекомендовано на какое-то время покинуть столицу. Именно из-за того, что их просто не хотели нигде видеть. Раньше их считали достаточно опытными воинами. А тут к ним ещё добавилось и своеобразное прозвище… Отравители.

Естественно, что подобное стечение событий и самых разных обстоятельств не способствовало повышению авторитета дочери Императора не только среди представителей других благородных семейств, но даже среди представителей самой этой семьи старого генерала Хо. Даже те, кто оставался в столице, сейчас старались дистанцироваться от первой принцессы. И это бесило её ещё больше. Тем более, что теперь добраться до этой стервы Мюнбёль она просто не могла. Так как девушку отправили в гости к младшей сестре в то самое далёкое государство, в котором пятая принцесса Аёнг должна будет стать Императрицей. И как только она вспоминала об этом, у молодой женщины тут же начинался новый приступ злобы и ненависти. Ведь если бы её к тому времени не выдали бы замуж за старого генерала, то именно она могла бы претендовать на подобное замужество? Конечно, сначала она посмеялась, заявив о том, что кто попало может называть себя Императором? Тем более, что про то далёкое государство было мало что известно. Кроме того, что там, поблизости, можно было обнаружить ещё несколько государств. До принцессы Минсо всё это дошло на уровне слухов. И она считала, что эти государства, и даже эта самая Империя Суран, ничем не отличаются от какой-нибудь провинции их государства? А в их государстве провинций были сотни. Однако, когда прибыли первые письма от отправленного туда посольства, и стали известны ответы на некоторые вопросы, первая дочь Императора Тэяна буквально взъярилась. Когда поняла, что та Империя, по своим размерам, совсем чуть-чуть уступает её родине. Более того… Стали известны многие нюансы, которые могли быть интересны ей самой. Например, один только слух о том, что там существуют маги Жизни, которые могут продлить жизнь разумного практически до бесконечности, заставил её сердце забиться чаще. А упоминание о легендарных жителях леса – эльфах, также заставило её волноваться. Честно говоря, ей хотелось бы обзавестись таким молодым и красивым любовником! А что? Она сама могла бы решать то, кто именно будет с ней в постели. И не всегда это мог быть местный Император. Всё зависело бы от того, кто держал бы в руках все нити власти. И она не собиралась их отдавать в руки какого-то мальчишки, которого сосватали за её младшую сестру.

Уж там принцесса Минсо точно смогла бы спокойно развернуться. И получить всё то, что так хотела. Однако ситуация сложилась именно таким образом, что её банально списали. Ради интересов Империи Шань и Императорской семьи. Да… Она тоже принадлежала к Императорской семье. И старались воспитывать в должном ключе. Однако, первая принцесса считала, что это именно младшие должны жертвовать собой на потеху старшим. Теперь же всё получалось таким образом, что именно её списали раньше, чем всех остальных. Поэтому она и злилась сейчас, просто не находя себе места. Вот только её верные слуги, которые всё же опростоволосились, так и не сумев отправить к предкам её младшую сестру, сейчас ничего не могли поделать. Так как связи с теми, кто находился в свите четвёртой принцессы у них не было. И они могли только предложить принцессе подождать.

– Чего ждать? – Раздражённо выкрикнула принцесса Минсо, услышав такой намёк со стороны одного из своих стражников, которого часто использовала для самых разных грязных дел. – Неужели так сложно избавиться от этой малолетней стервы? Пошлите кого-нибудь с купцами, которые сейчас собираются в то государство. И пусть они принесут мне её голову!

– Ваше Высочество! – Тут же упал перед ней на колени этот стражник, а по совместительству один из наёмных убийц, Верой и Правдой служивших первой принцессе. – К сожалению, это не так просто, как вы думаете. Основная проблема заключается именно в том, что посторонних эти купцы с собой никогда не возьмут. Они опасаются нападений пиратов по пути следования. Более того… Они запросто могут принять тех, кого мы хотим им подставить, за осведомителей пиратов. Поэтому кого бы мы им не предложили, они просто не возьмут с собой тех, кого не знают. К тому же, ссориться с принцессой Аёнг, которую в будущем там будут называть Императрицей никому не хочется. Да и с местным властителем тоже. Это уровень Императора, как ни крути. И если мы попытаемся сделать подобную глупость на территории другого государства, то у нас сразу же возникнут просто невероятно большие сложности. Неужели вы хотите оказаться на плахе, по приказу вашего отца? Даже семья Хо не станет за вас заступаться! Мы не можем так опрометчиво поступать. Успокойтесь пожалуйста… Я прошу вас, Ваше Высочество… Поймите! Если мы сделаем такую глупость, то весь мой клан будет просто вырезан. А через тех, кого они захватят живыми, Император Тэян узнает о том, кому именно я служил. Так что даже я не могу вам там помочь. Подождите немного. В скором времени принцесса Мюнбёль вернётся обратно. И тогда мы сможем напасть на неё прямо в порту, где она сойдёт с корабля. До отца она точно не доберётся.

– Хорошо, если так… – С трудом взяв себя в руки, и всё-таки услышав в словах верного стражника определённую логику, первая принцесса устало вздохнула, и присела на тут же старательно подставленный ей верный немой служанкой пуфик, чтобы успокоиться и прийти в себя. – И что только её туда понесло? Не похоже это на неё. Мюнбёль никогда так обычно не поступала. Она предпочитала сидеть в Императорском дворце. А тут… Учитывая все её поступки, она не могла не понимать того, какой может быть риск от подобная глупости? Но она пошла она это… Что же её на это так подтолкнуло? И не говорите мне про то, что это была личная просьба отца. Отец итак почти год думал над тем, чтобы отправить свою младшую доченьку в то государство в качестве невесты. Уж я-то об этом наслышана. А тут вдруг такая быстрота решений? Как только прибыли сообщения от пятой принцессы и посла в том государстве, тут же следом была собрана довольно большая экспедиция, которая и отправилась в это государство. Да ещё и с четвёртой принцессой? Вы ещё скажите мне о том, что сам Император туда собирается с визитом? Вот тогда я посмеюсь!

– Ваше Высочество… В данном случае ничего смешного тут особо-то и нет. – Тихо выдохнул убийца, и заметив снова запылавший яростью взгляд принцессы, решил всё-таки пояснить ей всё то, что уже успел узнать от своих осведомителей из Императорского дворца. – Насколько я узнал, Император Тэян довольно жёстко разговаривал с некоторыми из своих подчинённых и чиновников, которые должны были отправиться в это самое путешествие. И с представителями Секты Благословенного лотоса. К тому же, как мне стало известно, там произошёл какой-то серьёзный конфликт, в котором участвовали подмастерья Секты Благословенно лотоса. Туда даже отправились представители этой Секты во главе с младшим старейшиной. Чтобы провести расследование и наказать виновных. Ко всему прочему, они взяли с собой достаточно много различных даров, которые стоят просто баснословных денег. Дары также повезла и ваша младшая сестра. Причём, перед этим, она имела достаточно длительную и серьёзную беседу с вашим отцом. Уже только поэтому можно понять, что в сложившейся ситуации там произошла довольно серьёзная конфликтная ситуация. Если и сам Император Тэян, и представители Секты Благословенного лотоса, грузили дары под достаточно сильной охраной на посольский корабль. К тому же, как я узнал, по Императорскому дворцу прошёл небольшой слух о том… Что именно Император, ваш отей, пообещал вашей младшей сестре, если там добьётся какого-то нужного вашему отцу результата!

– И что же он такого мог ей пообещать? Неужели скорое замужество с каким-нибудь престарелым чиновникам, который в скором времени сделает её Наследницей своей семьи? – Зло рассмеялось первая принцесса, вспомнив свою судьбу, которую никак не могла принять из-за этого своеобразного брака. – Хотелось бы! А, желательно было бы, чтобы она вышла за какого-нибудь сельского чиновника или даже нищего писаря! Вот это будет праздник для души… Так что отец там ей пообещал?

Несмотря на то, что она говорила с показной легкостью, сама принцесса Минсо с ощутимым напряжением следила за лицом стоявшего перед ней на коленях разумного. Он был весьма опытным в таких делах индивидуумом. Раздобыть информацию… Убрать неугодных… Выкрасть какие-нибудь важные документы… Он мог многое сделать. Только вот с этим покушением на младшую принцессу произошёл некоторый прокол. Он тогда был занят. Так как первая принцесса хотела продемонстрировать своему мужу способность вмешиваться в политику на равном с ним уровне, и был отправлен в провинцию для того, чтобы раздобыть для неё информацию. Так как от этого могло зависеть многое. Включая сюда и ещё одно дополнительное победное шествие семьи Хо по территории Империи Шань. Нужно было просто выследить преступников, объединившихся в достаточно серьёзную и многочисленную банду. Сделав так, чтобы племянник этого самого старого генерала сумел уничтожить эту банду с минимальными потерями. Принцесса Минсо в данном случае преследовала двоякую цель. Во-первых, таким образом она бы продемонстрировала своему мужу эффективность своих агентов. Что тоже имело значение. Ведь генерал Хо Джун-Со был слишком прямолинейным военачальником. И предпочитал сражаться лицом к лицу. Банально не понимая того, что такие разведчики и агенты, старательно собирающие полезную информацию, на самом деле могут помочь. И даже в случае полноценной войны. А вторая цель в данном случае достигалась именно в том, что она заслужила бы благодарность со стороны того самого племянника старого генерала, который был высоким, сильным, и достаточно молодым парнем. Возможно, кто-то сказал бы, что с её стороны подобное отдаёт изменой своему мужу? И с этим никто не спорит. Вот только сама принцесса Минсо считала, что её такие нюансы не касаются. И если бы сам старый генерал не хотел бы, чтобы молодая супруга искала для себя утешения на стороне, то должен был бы, как минимум, обзавестись достаточно большим количеством эликсиров для укрепления мужских способностей. И проявил бы себя как следует в постели с своей молодой женой. Всё-таки ей не хватало мужского внимания к себе лично. А если он оказался не способен на это, то в данном случае это уже полностью его собственные проблемы.

Так что именно из-за этого задания её верный убийца не смог принять участия в выполнении заказа на голову четвёртой принцессы. И принцесса Мюнбёль выжила всего лишь из-за той глупости, которая спасла ей жизнь, и погубила кормилицу младшей сестры. Эта старуха вообще всегда лезла, куда её не просят. Так что сама первая принцесса не жалела о том, что пострадал невиновный. Ей на это было наплевать. Пусть даже бы с ней умерли бы все те, кто окружал младшую сестру старшей дочери императора. Однако сейчас, глядя на растерянное и слегка встревоженное лицо опытного убийцы, принцесса Минсо вдруг почувствовала какой-то своеобразный страх и опасения. И всё только по той причине, что на его лице действительно была… Растерянность. А он обычно хорошо себя контролировал. И подобное выражение эмоций могло свидетельствовать только о том, что новости у него были не слишком приятные для его хозяйки. Естественно, что принцесса тут же разъярённо сощурила свои глаза.

– Прошу меня простить за не очень приятную новость, Ваше Высочество… – Тихо вздохнул её верный исполнитель, после чего решительно продолжил говорить, слегка отодвинувшись от принцессы, словно заранее ожидая от неё очередную вспышку эмоций. – Но, по тем самым слухам, которые я собрал, Император Тэян предложил вашей младшей сестре… Возможность самостоятельно выбрать для себя жениха, если она правильно и достойно выполнит его поручение!

После этих слов, он едва успел уклониться от удара вазы, которую тут же метнула в него принцесса. Новая волна гнева накрыла молодую женщину с головой. Она кричала… Она разбрасывала все возможные предметы, которые только попадались ей под руку… Она пыталась колотить своими слабыми и изящными кулаками всех слуг, которые тут же пытались просто упасть перед ней ниц, чтобы хотя бы так погасить ярость молодой женщины. Однако она никак не могла успокоиться. Потому что новость действительно было ужасной.

– Да как подобное вообще возможно? – Кричала молодая женщина, готовая буквально голыми руками снять скальп со своей младшей родственницы. – Что значит сама будет выбирать для себя жениха? Это что, издевательство такое? Значит я должна была подарить себя какому-то старику, только ради интересов Империи! А это стерве всё достанется по её собственному выбору? Мало того, что младшей сестре досталась возможность стать хозяйкой в собственном государстве… Так теперь ещё и этой стерве предложат спокойно выбрать себе достойного супруга! Я же прекрасно понимаю, что она выберет себе какого-нибудь молоденького, симпатичного, и весьма богатого? Из какой-нибудь благородной семьи. А учитывая то, что она отправилась в другое государство, то может также получить возможность выйти замуж за какого-нибудь короля! Хоть и маленькое государство, но у неё будет своё! А я должна буду остаток своей жизни прозябать здесь? В этой резиденции? Всегда теперь считаясь всего лишь какой-то благородной дамочкой из одной из Великих семей! Да что же это такое?

Ярость молодой женщины длилась достаточно долго. Она несколько часов не могла успокоиться. Пока просто не потеряла сознание от прилива эмоций. Вокруг неё тут же захлопотали подскочившие к принцессе служанки, принявшиеся старательно приводить её в сознание. Пытаясь облегчить её угнетённое состояние. Она смогла прийти в себя только на следующий день. И то, постоянно злилась и срывалась на окружающих её слугах и стражниках. У неё итак, в последнее время, настроение было хуже некуда. А тут ещё и такое известие? Почему ей сразу об этом не сообщили? Если бы она хотя бы знала о том, что отец пообещал этой выскочке, то первая принцесса постаралась бы сделать так, чтобы её младшая сестра даже до этого посольского корабля не доехала бы! А теперь приходится ждать её возвращения. Которое может произойти через год… А может даже через два? И это будет очень плохо. Так как держать постоянно в напряжении своих агентов и наёмных убийц сейчас было бы просто бессмысленно. Они начнут брать деньги просто за ожидание. А у неё денег было не так уж и много.

Да. Сейчас она могла распоряжаться определёнными суммами средств, которые ей выделял любящий свою молодую супругу старый генерал. Вот только такие затраты он явно оплачивать не собирался. И если он узнает о том, что она всего лишь хочет избавиться от младшей сестры, из-за которой его итак наказали, то генерал Хо может принять решение отправить молодую жену в ту самую провинцию, которая считалась вотчиной их семьи. Да. Там был небольшой замок. И, по сути, оказавшись там, первая принцесса станет там единовластной хозяйкой? Но в этой ситуации есть и сложности. Она навсегда будет отстранена от того, что происходит на территории Императорского дворца, и в столице Да. Она сможет приезжать на какие-нибудь важные праздники, или события семьи? Этого у неё никто не отнимет! Но есть проблема. Для всех она станет всего лишь одной из провинциальных благородных дам. которая всегда будет всего лишь приезжей особой. Время от времени. Она не будет хозяйкой в столице. А ей бы этого не хотелось. Так что сейчас ей придётся всего лишь ждать и надеяться на то, что её люди всё-таки сумеют сделать всё правильно. И в один прекрасный момент она всё же получит столь желанное известие о гибели своей младшей сестры.

Сейчас же она собиралась всё-таки попробовать сосредоточиться на племяннике своего мужа. Хотя… Сейчас его рядом просто не было. По какой-то непонятной глупости старый генерал Хо забрал его с собой в эту инспекцию приграничных провинций Империи. Так что сейчас ей оставалось думать над тем, с кем ещё она могла бы поразвлечься. А что? Молодая женщина на достаточно большой срок осталась в гордом одиночестве. И в данном случае она хотела постараться хоть как-то развлечься. Если её не будут развлекать представители семьи её мужа, то тогда кто-то другой будет всем этим заниматься. Тем более, что приглашать её в другие резиденции на какие-нибудь праздники или события уже просто перестали. И всё только благодаря наглости четвёртой принцессы. И надо же было этой стерве придумать такой хитрый ход? Ведь на том празднике, кроме представителей семьи Хо, на котором Мюнбёль устроила провокацию, были также приглашённые гости. Несколько чиновников из Императорского дворца, а также и представители других Великих семей. Их было мало. Но они видели этот позор. Этот не совсем обычный шаг со стороны четвёртой принцессы был, конечно, с виду легкомысленным. Но прекрасно зная свою младшую сестру, первая принцесса почему-то не верила в то, что та действовала на эмоциях. Скорее всего, Мюнбёль прекрасно всё продумала. И была готова к последствиям. Поэтому, спокойно и безропотно, пошла на наказание, которое ей присудил сам Император Тэян. Но даже после этого она не стала идти на попятную. Не стала признавать свою слабость, и не взяла ни единого подарка от семьи старого генерала. Хотя тот увеличил ларец и количество ценных подарков. Он хотел подарить в следующий раз больше украшений, что для молодой и красивой девушки имело значение. А также ещё и несколько довольно длинных отрезов из прекраснейшего шёлка. Что должно было дать ей возможность сшить новые платья.

Честно говоря, сейчас первая принцесса просто не понимала упрямства своей младшей сестры. Ну, не стоила жизнь какой-то простой кормилицы всех тех сокровищ, которые старый генерал Хо предлагал ей всего лишь за собственное спокойствие. А раз она так делала, то можно было понять, что четвёртая принцесса затаила злобу на свою старшую сестру. Значит, она всё равно постарается нанести ответный удар. И с этим ничего не поделаешь. Так что принцессе Минсо теперь приходилось думать о последствиях своих скоропалительных решений. А в том, что они всё же будут, она уже не сомневалась. Так как все действия её младшей сестры об этом буквально кричали в полный голос.

Это она ещё не знала о том, что, относясь к своему супругу с некоторым пренебрежением, молодая женщина сделала достаточно серьезную ошибку. Этот старый воин не был глуп или наивен. Он прекрасно понимал, что подобные дрязги между сёстрами, имеющими отношение к Императорской семье, в один прекрасный момент могут перейти определённую грань, и тогда в эту своеобразную ловушку может попасть и вся его семья. Он итак уже вмешался в это дело, попытавшись помирить между собой сестёр. Поэтому старый генерал, уже отправляясь в эту инспекцию специально оставил в резиденции несколько особо доверенных ему людей. Которые старательно отслеживали помощников принцессы Минсо, и докладывали главе семейства Хо о том, что происходит в резиденции. Как и о том, что его молодая супруга, по какой-то непонятной причине, стала интересоваться племянником старого генерала. Это уже само по себе раздражало старого воина. Именно поэтому он и взял этого молодого парня с собой на инспекцию пограничных территорий Империи Шань. Чтобы не оставлять его возле молодой жены. Он уже и сам понял, что сильно просчитался с этим браком. Первая принцесса Минсо действительно была очень красива. И волновала старого воина своей холодной красотой. Но это наваждение быстро сошло на нет. Особенно в свете её поступков. Генерал Хо Джун-Со не хотел, чтобы его семья пострадала из-за её глупостей. Но теперь уже ничего не поделаешь. Судя по всем её поступкам, можно было понять, что принцесса Минсо просто не разделяет свои прежней жизни и нынешней. Она всё также была уверена в том, что является дочерью Императора. А ей бы следовало сейчас на первый план выводить тот факт, что она супруга генерала, и главы семьи Хо. Да… Родство никуда не денешь. Но она перешла в другую семью. И теперь за все её действия придётся расплачиваться семье Хо, которая была знаменита своими воинскими достижениями. Поэтому генерал не хотел рисковать.

Честно говоря, он даже подумывал над тем, чтобы одного из своих внуков попробовать женить на этой самой четвёртой принцессе Мюбёль, после чего объявил бы его своим наследником. А жену можно было бы отправить куда-нибудь в провинцию, где и сам старый генерал собирался доживать свой век. Всё-таки возраст уже давал себя знать. И он уже устал от всех этих битв и противостояний. А тут ещё и молодая интриганка под боком оказалась. Для него ничего страшного в том, что пришлось инспектировать пограничные территории Империи, не было. Однако, сам факт того, что это произошло не по его собственному желанию или необходимости, а в виде своеобразного наказания, всё же его раздражал. Так что, теперь он только искал повод, чтобы сорвать свою злость хоть на ком-то. И эта его злость заставляла страдать всех окружающих, уже давно знавших его крутой нрав. Если он не найдёт того, на кого спустит своё злобу, вроде какого-нибудь классического врага для всего государства, то может впоследствии просто сорваться на свою молодую супругу. Она ещё не понимала того, что в его семье все жили по военным законам. То есть, за любую провинность наказывали именно так, как было принято в войсках. И её могли банально избить палками. Иногда брали древки от копий, которыми били по спине. При этом эти древка могли даже, совершенно случайно, забыть очистить и отполировать. Чтобы там были различные занозы и сучки. А перед этим использованием даже в рассоле помочить. чтобы было ещё приятнее тому, кого таким образом наказывают.

Принцессу Минсо же пока так не трогали. Потому что она была дочерью Императора. Но если так пойдёт и дальше, то старый генерал просто будет вынужден в скором времени заняться ею, и её воспитанием. Но это произойдёт не тогда, когда они будут в столице. А когда он увезёт её в провинцию. Уж там-то она точно не сможет ему как-то помешать, или обратиться за помощью к своему отцу. Вот там он её перевоспитает. Там она точно поймёт, что в этой семье не она всё решает. А именно её супруг Хотя он понимал, что может таким образом сам нарваться на неприятности? Но если так пойдёт и дальше, и на кону будет фактически судьба всей семьи Хо… То у старого генерала других вариантов просто не останется.

Пока же его молодая благородная супруга не знала ничего о подобных мыслях в голове старого воина. И считала, что она диктует, что и кому делать. Поэтому можно было понять, что она просто не понимала опасности сложившейся ситуации. Из-за чего считала, что сможет свободно делать то, что ей нужно. И в первую очередь она сейчас хотела ликвидировать свою младшую сестру. Особенно в свете последних известий. Ну, ей очень не хотелось, чтобы эта выскочка получила возможность выбрать для себя достойного супруга. Такого, какого она только захочет. Ведь можно было понять, что как только станет об этом известно, ей тут же постараются подсунуть своих отпрысков все Великие семьи Империи. И это будут именно наследники из богатейших семей. А не какие-то мужланы-воины. А именно достойные уважения и внимания молодой принцессы люди. Более того… Это будут те самые люди, которые могут принести пользу на поприще интриг. Которые не будут пропадать целыми месяцами или годами в каких-то полевых лагерях войск на пограничных территориях Империи…

Резкий поворот

– Не забывайте о том, что в данном случае особое значение имеет материал основы свитка. – Вещал из-за своего стола маг-преподаватель, внимательно осматривая стоящих за своими столами студентов. – Телячья кожа сильно отличается по качеству и прочности от выделанной коровьей. Не путайте… Иначе можете испортить не только свиток, но и навредите тому, кто им потом захочет воспользоваться…

Слушая всё это вполуха Юрий спокойно развернул перед собой заготовку. И заметив косой взгляд со стороны мага-преподавателя, Юрий с большим трудом сдержал усмешку, что рвалась на его лицо. Всё только из-за того, что сам прекрасно понимал, что именно пытается разглядеть у него на столе этот достаточно молодой, но уже дипломированный маг-артефактор. Уже по въевшейся в их естество привычке, этот разумный старательно хотел понять, будет ли Юрий использовать для изготовления свитка что-нибудь особое? Вроде той же самой выделанной кожи монстров из Мрачных земель, или Тёмного леса. Но парень уже давно отработал процесс такой работы. И в Академии, для практических работ, он использовал именно то, что указано в требованиях мага-преподавателя. Тем более, что сейчас маги-преподаватели, после того как нескольких из них банально поймали на попытках продавать изделия студентов на сторону, они предпочитали не рисковать. И, как максимум, сейчас они могли предлагать свои услуги посредников по продаже таких изделий, которые в полной мере соответствовали определённым параметрам. Но, большую часть, которая была обычным браком, недостойным особого внимания, приходилось просто уничтожать. Хотя многим, кто привык зарабатывать на стараниях студентов, это и не нравилось. Но сами лавочники, которые уже обожглись на такой торговле, не хотели больше связываться с таким товаром. Ведь они потеряли достаточно много клиентов? А это имело для них большое значение. Так что теперь они весьма придирчиво относились к поступающему к ним на прилавки товару.

Но сейчас этот преподаватель весьма старательно следил за парнем именно потому, что качество его изделий уже было известно. И его свитки, амулеты, и эликсиры раскупались словно горячие пирожки в ярмарочный день. И самым страшным в этом всём для них было именно то, что свои изделия Юрий не собирался им отдавать. Даже на реализацию. А если они и намекали на что-то подобное, то он сразу же указывал им рыночную стоимость, за которую отдаст им такой товар. И платить им было нужно сразу. Делиться с ними какими-либо процентами он просто не собирался. И этот подход с его стороны всех этих умников, что ещё не успели попасть в зону внимания Тайной службы Империи, просто выводил из себя.

Сейчас же Юрий старался вообще не обращать внимания на этих умников, которые всё никак не забрасывали мысли о том, что смогут за его счёт поживиться. Так как на данный момент он всё думал о том, что ему лучше было бы изготовить для этих умников в виде своего так называемого дипломного проекта. Время у него ещё было. Но он всё равно собирался заранее продумать такое дело заранее, чтобы не давать в руки потенциальных врагов что-то особенное, что впоследствии они могли бы попробовать использовать против него самого. Так что его предыдущие разработки в виде того самого своеобразного плазменного тарана, что он хотел предоставить в виде одноразового амулета, всё-таки можно было впоследствии повторить. Юрий это прекрасно понимал. Поэтому парень и не хотел рисковать. Если хоть кто-то додумается использовать нечто подобное как тот артефакт, который он создавал, и даже продавал для гоблинов-ювелиров, то рано или поздно кто-нибудь додумается попробовать увеличить рисунок плетения. И таким образом постараться разглядеть эту путаницу плетений, которую он старательно создавал, чтобы его потенциальные противники-конкуренты просто не могли разгадать эти плетения. Но ведь, по сути, если понять сам процесс работы артефакта, и подумать головой, то всегда можно было попытаться сделать что-то самостоятельное? Да, возможно, оно будет не такое функциональное и действенное? Но, по крайней мере, что-то похожее всё равно можно попытаться создать. Поэтому, немного подумав, и как следует поразмыслив над сложившимся положением, парень решил не создавать чего-то особенного. Он решил повторить то, что изготавливается в этой самой Империи Суран. Тот самый шар Таккета. Только он собирался сделать подобный артефакт более мощным. Учитывая его знания и возможности тех самых аурных игл, которые он всё так же продолжал развивать и совершенствовать, для него лично пройти такую защиту проблемы не составит. Какой бы мощный щит не был бы, пробить его с помощью таких аурных игл, нанеся удар именно по узлам плетения, которое создаёт своеобразный купол, не составит особой сложности. Так что он обратил внимание на этот самый шар Таккета, который используют в легионах Империи Суран для защиты от массированных магических атак.

Как следует рассмотрев это своеобразное плетение артефакта, Юрий практически сразу обнаружил несколько слабых мест, которые, по своей сути, сами перегружали сам этот артефакт при массированной атаке. Эти самые узлы располагались слишком близко друг к другу. И таким образом создавали излишнее напряжение в линиях магической энергии, и огромные потери из того самого магического накопителя. Именно поэтому он понял, что можно модифицировать такой артефакт, сделав его даже не более мощным. А более надёжным и совершенным. Он будет иметь возможность всё так же защищать довольно приличный отряд, но при этом сможет продержаться куда дольше под более мощными атаками, чем все остальные артефакты подобного рода.

Учитывая тот факт, что для создания подобного артефакта ему нужен будет кристалл в виде шара, Юрий решил использовать именно материал обсидиана. Потому что это был весьма специфический материал. Сама по себе сфера будет изготовлена из цельного куска обсидиана, идеально обработанного до шарообразной формы гоблинами – ювелирами. Всё остальное так же он получит от них. Также в этом артефакте будут использовать комбинированные системы мифриловых проводников, которые будут изготовлены из тончайших полосок именно в тех местах, где будут проходить основные линии магического плетения, а также и своеобразных спаянных костей монстров из Мрачных земель. С помощью магии Смерти сделать подобную основу не составит особого труда. Да… Кому-то из магов Империи Суран подобное изделие может, само по себе, показаться очень странным? Вот только не самому Юрию. Внутри самого основания этого артефакта он поставит череп двухголовой змеи. Как ни странно, но никакого особого символизма или необходимости использовать такие предметы в этом изделии просто не было никакого. Как и нужды. Просто парень собирался сделать так, чтобы, если какой-нибудь умник и сунет свой нос в его изделие, просто растерялся бы от всего этого. Ведь, как ни крути, но артефакторы очень сильно и достаточно нервно относятся к факту того, что кто-то решил использовать какие-то особые предметы, вроде костей и черепов для изготовления какого-то артефактов. А самому Юрию в данном случае было важно для начала запутать всех тех, кто будет пытаться впоследствии разобраться с него изделием, и желая найти какую-либо подвох в том, что он собирался предоставить на суд тех самых магов преподавателей из Академии. Этот артефакт им точно был знаком. Однако, когда они поймут, что он сделан абсолютно не так, как они привыкли сами изготавливать такие предметы, то они тут же заподозрят в этом какой-то подвох или взаимосвязь. Что и сыграет на пользу самому Юрию.

Ко всему прочему, он сделает все линии плетений именно таким образом, чтобы при попытке разглядеть какой артефакт с помощью магического зрения, все любопытные заметят внутри этих самых костей дополнительные линии, которые являются природными для этого материала. Но если всё сделать правильно, то такие линии будут выступать как своеобразная дублирующая система. А, попутно, эти самые линии будут играть роль своеобразной маскировки. Тем более, что там даже есть дополнительные узлы, которые также являются природными. Они тоже сыграют свою роль в этой путанице. А саму символику использования такого материала, пусть разгадывают те, кому станет интересно. Вот только их ждёт весьма своеобразное удивление. И всё именно потому, что Юрий решил использовать своеобразный ход, сделав внутреннюю систему именно таким образом, что при попытке вскрытии подставки, где и будет находиться много чего интересного, тут же сработает специальное плетение. Которое банально уничтожит практически большую часть плетений, сделав всю систему нестабильной. Для этого было достаточно всего лишь сделать небольшое изменение, где часть схемы будет зависеть от попадания в подставку какого-либо освещения. Не суть важно естественного или искусственного. Тут важнее было другое. Как только свет попадал на это плетение, оно тут же нарушало свою работу. Его иногда использовали в различных сигнальных контурах, предназначенных для, так называемой, автоматизации освещения каких-либо дворцах или ещё где-нибудь. Где были многочисленные закрытые помещения и коридоры, а значит требовалось слишком много света. Именно там и приходится использовать магические светильники. Вот только для того, чтобы они зря не расходовали свою магическую энергию, в тех плетениях используется определённый набор символов. Именно они и составляют то самую схему. При попадании на которую солнечный свет банально отключает освещение. Юрий специально сделал так, чтобы при попадании на эту систему освещения, происходило отключение прямой линии магической энергии. И тогда, фактически сразу, заработает другая линия, находящаяся под некоторым напряжением. И всё только потому, что там использовался другой материал. С более худшей проводимостью магической энергии. Естественно, что энергия, которую будет использовать этот артефакт, начнёт двигаться только по пути наименьшего сопротивления? И когда основной путь будет перекрыт, то она пойдёт по другому пути. Где и будет находиться не то, что должно было бы работать, когда этот артефакт используется как положено.

Сама сфера из обсидиана в данном случае выступала в роли своеобразной линзы, которая и выполняла свою роль просто превосходно. Создавала распределённое положение узловых точек магического купола, проецируя их в пространстве. Всё вполне нормально и обыденно. Также, как и в других подобных артефактах. Однако, с учётом того, что знал Юрий, и с учётом возможностей его артефакта, который позволял ему разглядывать микроскопические подробности самых разных материалов, Юрий сможет создать сферу, которая будет проецировать в пространство в два раза больше узловых точек для такой защиты. Делая её куда мощнее и надёжнее. К тому же, он и сам понимал, что эту сферу будут очень внимательно рассматривать? Пусть рассматривают. Он для этого и взял именно обсидиан. Хотя у него и было желание взять какой-нибудь горный хрусталь? Благодаря чему можно было бы даже больше точек для подобного усиления сделать. Но, при всём этом, парень понимал ещё и то, что у обсидиана есть один важный нюанс. По сути, обсидиан – это застывшая лава. Её ещё иногда называют горным или драконьим стеклом. Хотя драконы тут были просто ни при чём. Но дело не в этом. Дело в том, что в обсидиане есть свои собственные природные магические линии. от которых никуда не денешься. Есть свои узлы натяжения и магической поддержки. И если всё сделать правильно, то даже при попытке просто магическим зрением разглядеть этот своеобразный кусок артефакта, у тех самых любопытных ничего не получится. Так как именно эти собственные линии материала банально сведут на нет любую подобную попытку.

Череп змеи, который он собирался использовать внутри этого своеобразного артефакта, будет выполнять роль своеобразного крепления для накопителя магической энергии. Да… Юрий решил сделать этот артефакт с возможностью перезарядки. А что? Ну, какой смысл в артефакте, который после его разрядки нужно нести в тыл войск, и пытаться его там перезаряжать при помощи одарённых? Куда проще заранее заготовить довольно большое количество накопителей энергии, которые можно будет просто в этом артефакте менять.

– А это мысль! – Тихо усмехнулся Юрий, решив сделать подставку для этого артефакта в виде нескольких подобных голов змей. Маленьких. Эти черепа змей будут действительно выполнять роль своеобразных зажимов для тех самых кристаллов-накопителей магической силы. Для чего это было нужно? Ну, в первую очередь, именно для того, чтобы можно было не отключая сам артефакт, попеременно менять эти самые кристаллы-накопители? Для этого можно будет сделать так, чтобы они включались в работу системы попеременно. По мере собственного опустошения. И всё как следует обдумав, он решил сойтись на четырёх таких зажимах. А больше там и не нужно. Этого будет вполне достаточно, если маги легионов будут использовать, например, кристаллы того же самого алмаза или уже заранее обработанного профессиональными ювелирами бриллианта? Хотя… Нет… В армии Империи обычно используют простейшие кристаллы. Только вот для таких артефактов могут расщедриться и на крупный кристалл алмаза. Но обрабатывать его никто не будет. Потому что обработанный алмаз – это тот же самый бриллиант, стоит куда дороже, чем не обработанный кристалл. На это и нужно делать определённый уклон во время изготовления тех самых зажимов. с учётом системы работы артефакта. После чего можно будет спокойно менять эти накопители. Не снимая самой магической защиты, под которой, например, будет находиться какой-нибудь военачальник. Подумав об этом, Юрий с трудом сдержал усмешку. Так как прекрасно понимал, что как только представители легиона поймут возможности этого артефакта, и его силу, то наверняка его начнут использовать именно для защиты ставки какого-нибудь командующего? А никак не для защиты боевого подразделения в прямом столкновении.

Работать над этим проектом ему предстояло достаточно долго. Потому что парень хотел сделать всё качественно и надёжно. Все необходимые вещи и материалы он заказывал либо у гномов из клана Семиструйнной жилы, либо у гоблинов-ювелиров. Эти разумные, как он и предполагал, достаточно быстро распробовали материал в виде того самого металла, переплетённого с магией. и пошли самые разные заказы на подобные припасы. Попутно, на всякий случай, Юрий сейчас вёл переговоры с кланом Семиструйнной жилы по поводу подобных поставок. Так как и сам прекрасно понимал, что этим разумным действительно могут пригодиться подобные ресурсы? Уж кто-кто, а гномы знали о необходимости использования подобных ресурсов. Кто бы там что ни говорил в последствии, в данной ситуации Юрий думал только о себе. И он не был обязан думать о ком-то ещё, кроме самого себя.

Подумав об этом, парень тяжело вздохнул. Уже привычна вычерчивая на поверхности расстеленного куска пергамента схему плетения фаербола. Сейчас он не пытался сделать многоразовый свиток. Хотя понимал, что стоимость подобного артефакта будет более серьезной. Но при этом он понимал и то, что в сложившемся положении ему не стоит излишне заинтересовывать потенциальных противников. Да… Сейчас он воспринимал всех окружающих как своих потенциальных врагов. Всего лишь по той простой причине, что после того как он увидел истинное лицо принцессы Елены, и услышал её резкий окрик, парень понял, что для неё он всё-таки действительно был всего лишь инструментом. Ведь девушка не могла так себя вести, если бы он для неё на самом деле бы хоть что-то значил? Эта благородная девушка так рявкнула, что он понял главное. Его жизнь для неё ничего не значит. Честно говоря, в последнее время поведение девушки было настолько естественным, что Юрий едва не расслабился. И он едва не поверил в то, что между ними может быть что-то серьёзное. Теперь же он понимал, что там всё было весьма хорошей, но всё же игрой. Иначе бы даже наедине она бы продолжила себя вести так же, как вела себя при гостье из далёкой страны.

Да… Когда она, видимо, всё же заметила то, как резко от неё отшатнулся парень, принцесса Елена тут же принялась снова играть в свою игру. И даже попыталась изобразить заботу, заметив кровь у него на руке. Которая выступила в тех самых местах, куда вцепились её слегка заостренные ногти. И даже хотела что-то ему предложить… Но Юрий уже её в тот момент не слушал. У него перед глазами стояло это самое высокомерное и разъярённое лицо высокородной дамы, которая вдруг поняла, что что-то в этой игре идёт не по её плану. Теперь он просто не мог её видеть. Что ни говори, но актрисой она была хорошей. Однако эмоциональный всплеск, который у него произошёл, открыто дал понять парню, что ему нет места рядом с ней.