Тени сгущаются

А вот явный интерес, который сейчас в сторону Юрия проецировали как представители той же Империи Шань, так и со стороны послов соседних государств, игнорировать было просто нельзя. И всё только потому, что они теперь, банально опасаясь усиления позиций Империи Суран, могут пойти на весьма радикальные действия. И если раньше они старательно присматривались именно к представителям Империи Шань, уже разрабатывая планы по переманиваю этих уникальных бойцов к себе, то теперь можно было заметить тот факт, что у этих роскошно одетых индивидуумов уже буквально дым из ушей идёт… Это у них мыслительный процесс усилился многократно. Так как они уже явно поняли один важный нюанс. Юрий уже был супругом принцессы Елены, и фактически являлся членом Императорской семьи. А значит, его переманить будет практически невозможно. А это, уже само по себе, многое меняет. Если не сказать более того…

– Я рад, Ваше Высочество, что вам понравилось это… Представление… – Спокойно ответил на радостные слова девушки Юрий, даже не обратил внимания на то, что Елена слегка наморщила свой симпатичный носик при его обращении к ней по титулу. – Ну, что же… Я старался. И я надеюсь, что мои противники тоже в полной мере оценили мои старания.

– О, да! – Радостно рассмеялась девушка, слегка взмахнув второй рукой. – Особенно те, кого выносили с полигона на носилках. Честно говоря, я даже испугалась, когда тот самый мастер, что вышел третьим, запустил в тебя то плетение, что едва не сожгло весь полигон! Но ты так хитро его остановил! Что это было за плетение?

– Ах, это? Мастер использовал против меня то, что они называют Снежным лотосом… – Задумавшись над произошедшими событиями, но потом заметил слегка приподнятую точно очерченную бровь Елены, решил всё же уточнить. – Или вы спрашиваете про моё защитное плетение? Так это была Гранитная стена. Просто я его усилил. Сделав само плетение более плотным, и запутанным. И теперь оно, по своей сути, и магическому наполнению, скорее можно назвать мифриловой стеной… Хотя… Я не специалист в таких делах. Не умею точно описывать такое. Скорее… У меня просто не хватает опыта в таких делах.

Пока он пытался как-то описать то, что сделал с этим плетением, Елена всё же потащила парня вперёд, к ложе Императора, где сейчас радостно галдели собравшиеся там разумные. И при этом, Юрий точно заметил, что при этом она старалась сразу одаривать сердитыми взглядами тех молоденьких дворянок, что сейчас стали ещё больше демонстрировать ему своё внимание и даже своеобразную приязнь. Что теперь выражалось не только в сигналах веером, или позах, которые старательно принимали эти молоденькие дворянки. Теперь в дело подключилось и подмигивание, и даже похотливое облизывание губ кончиком языка. А это были уже слишком явные намёки на интимную близость. Причём, они это всё хотели получить буквально прямо на месте. И это явно нервировало принцессу Елену. Она сдерживалась. Улыбалась всем, кто поздравлял её, словно это именно она и была тем самым победителем этого своеобразного состязания, которое только что было закончено буквально только что и с разгромным счётом. Я уже и сам видел, что две принцессы из Империи Шань деловито поднялись со своих мест, специально для них выложенных подушками, практически синхронно переглянулись, и уже двинулись к нам. У них явно были какие-то вопросы ко мне? А когда за моей спиной уже привычно возникли две безмолвные и закованные в металл тени, и все, кто сейчас толпился вокруг, просто отступили от столь явной угрозы, они снова переглянулись и даже стали между собой что-то обсуждать. Судя по всему, они уже знали об опасности моих химер? А значит, у только что прибывшей в нашу столицу принцессы из Империи Шань будет ещё больше вопросов.

Но сейчас Юрию было важно было постараться продолжать радостно улыбаться, особенно в присутствии самого Императора Адальберта. Который также никак не скрывал того, что доволен таким развитием событий. Ещё бы… У них-то никаких шансов не было? А тут такой сюрприз. Благодаря чему, теперь их положение в переговорах стало куда крепче. А значит, им есть о чём говорить с представителями Империи Шань. А сам Юрий для них будет всего лишь рычагом давления. И в данном случае его никто слушать даже не будет. Так как в дело пошли государственные интересы. А учитывая тот факт, что королевства Анбург, из которого он был родом, уже просто не было. Территорию этого королевства уже практически полностью поглотила Империя Суран. Так что, в случае необходимости, Император Адальберт мог бы заявить о том, что Юрий теперь является подданным его Империи. Вот только самому Юрию даже шуточные упоминания об этом факте не особо нравились. Тем более, что в Столичной Академии магии на данный момент появилось достаточно много представителей бывшей элиты королевства Анбург. И сейчас все эти высокородные старательно пытались закрепиться при дворе своего нового господина. Того самого Императора Адальберта. Хотя можно было сразу понять, что им особо никто не доверял. Именно по той самой причине, что они не сберегли своего бывшего сюзерена.

Тем более, что сейчас никто не мог внятно сказать о том, куда пропал сам король Кирилл V, сбежавший с поля битвы вслед за своей супругой – эльфийкой. Этот старый идиот, который, по сути, ради молоденькой эльфийской красотки, банально предал Человеческую расу, и хотел помочь возвыситься эльфам, просто исчез. Поговаривали даже о том, что в последний раз его самого, и оставшихся ему верных людей, видели возле окраины Тёмного леса.

– Вот же казус ситуации… – Тихо рассмеялся Юрий, услышал эту своеобразную новость в разговоре двух студентов, которые не знали о том, что рядом с их скамейкой, в густых и сильно разросшихся кустах, находится маленькая беседка, в которой часто засиживался Юрий. – Это же какая-то насмешка Богов – покровителей получается! Когда-то я сам сбежал в этот самый Тёмный лес. И, надо сказать, что он мне многое дал. Но вряд ли опальный король это понимает!

Его предвзятое отношение к этому венценосному разумному было вполне понятно. Такой, явно слишком сильно избалованный человек просто никогда не примет лес, а тем более Тёмный, как равное себе разумное существо. Этот человек привык жить так, что все ему подчиняются. И сейчас весь его мир был уничтожен. Причём, уничтожили его отнюдь не те, кто восстал против него. А именно он сам, и его, так называемые союзники эльфы. Благодаря чему целое королевство просто перестало существовать. И не одно. Второе королевство сейчас старательно разрывали в клочья соседние государства, стараясь не терять времени на какие-то переговоры или политические игры…

Про самих этих лесных жителей вообще ходили весьма интересные истории. На данный момент их государство было практически изолировано. И всё потому, что их территории граничили как раз с теми государствами, где сейчас вовсю бушевали войны. Поставки каких-то ресурсов туда прекратились. А Император Адальберт, сам весьма внимательно изучив все договоры с эльфами, вдруг выяснил, что, по сути, они продавали важные ресурсы эльфам чуть ли не за бесценок? Ему стало интересно то, каким образом были заключены все эти договоры. Но никто ничего внятно так и не смог ему объяснить. Даже те самые купцы, которые торговали с эльфами, не смогли рассказать ему о том, какую выгоду они сами получают с того, что поставляют эльфам довольно большое количество товаров, получая за это, в лучшем случае, минимальную компенсацию их стоимости. И не более того… Причём, эта стоимость компенсировалась им по оптовой цене. А никак не по розничной. Если кто не понимает, то объяснить тут можно всё очень просто. Тот самый товар, который покупается оптом, всегда стоит дешевле, чем тот, который покупается в розницу. И разница в этой цене может быть, как минимум, на целую треть. А то и больше. То есть, можно было понять, что эльфы каким-то образом всех обманывали. И всё потому, что торгующие с ними люди не получали выгоду от такой торговли. Естественно, что, поняв это, сам Император Адальберт, на государственном уровне, запретил подобную глупость. И приказал своим советникам разработать законы, которые позволят его собственным торговцам хотя бы что-то зарабатывать на подобных вещах. И вот тут взвыли многие. И в первую очередь именно эльфы. В первую очередь… Хотя пострадали не только они. Да и гномам немножко досталось. Так как оказалось, что они тоже имели определённые договорённости. Только вот не всегда их выполняли. Так что и Подгорному королевству досталось. А некоторых из представителей кланов гномов обвинили в мошенничестве. И они не могли ничем отмыться от произошедшего. А вот эльфы… Фактически находясь в изоляции, они столкнулись ещё и с тем, что на них открыли довольно жёсткую охоту. Все окружающие их территории государства людей, видимо учитывая тот факт, что пока у эльфов сменится одно поколение, у людей сменится как минимум десяток, решили постараться как можно сильнее и больше прищемить эльфам их шаловливые ручки. Поэтому сейчас даже формировались специальные отряды из егерей, которые по лесам гоняли эльфов. И, надо сказать, делали они это весьма эффективно. Юрий даже знал о том, что эльфы, по сути, столкнулись с весьма жёстким противостоянием со стороны людей. И подобное положение дел вынуждало их отступать. И отступали они не только до границы своих лесов. Но даже дальше. Человеческие егеря в лесу тоже умели ориентироваться. А учитывая тот факт, что эльфы привыкли везде использовать магию Природы, любой одарённый или чувствительный к таким вещам человек прекрасно видел следы их присутствия. Люди же, которые состояли в этих отрядах, привыкли полагаться только на себя, свою хитрость, и свой опыт. В результате этого у эльфов начались большие потери. А тот факт, что даже у тех самых рейнджеров – эльфов имелись доспехи, изготовленные из металла с примесью мифрила, можно было понять, что такие трофеи были весьма ценными для простых людей. Так что в последнее время появилось много доспехов подобного рода в продаже. И гномы из клана Сумеречных гор даже прикупили для него десяток таких наборов именно для того, чтобы он мог их, после переплавки в металл с эссенцией маны, в металл, переплетённый с магией. И уже затем можно будет передать этот металл гоблинам для продажи. Хотя… Те самые гномы из клана Семиструйной жилы, через банк гномов, уже начали прощупывать возможность получения металла, переплетённого с магией. И всё для того, чтобы постараться поднять свои позиции в Подгорном королевстве ещё выше. Тем более, что сейчас, после всех их усилий, и с помощью амулетов Юрия, они всё же смогли войти в Совет кланов Подгорного королевства. А это уже был успех. Так что теперь им хотелось ещё потеснить своих потенциальных конкурентов. Среди которых были и кланы оружейников. Один из которых итак уже потерял многое из своих позиций. После того, как начал конфликтовать с Юрием. Хотя сам парень этого конфликта просто не хотел. Но когда это произошло, то в долгу не остался. Так как и сам уже прекрасно понимал, что в таких ситуациях надо сразу бить по наглым ручкам, которые те протянули к его имуществу. Иначе бы эти гномы считали, что имеют полное право так делать.

– Ну, что же, молодой человек, порадовали вы старика! – Пока Юрий размышлял о странных изгибах нити судьбы, Елена всё же подвела его к Императору, и парень вежливо наклонил голову, приветствуя сидевшего в роскошном кресле отца девушки. – Честно говоря, я такого просто не ожидал! Удивил ты меня, Юрий! Приятно удивил! Но я хотел бы узнать…

Мысленно вздохнув, Юрий постарался сделать самое вежливо-внимательное лицо. Как он и предполагал, Императора Адальберта, как и всех остальных сейчас очень сильно интересовало именно то, где парень мог такому обучиться? Ведь все эти знания были естественными для Империи Шань. Но никак не для Империи Суран. И сейчас именно на это и напирал сам Император. А учитывая то, как тут же навострили уши все эти лизоблюды, что обычно окружали отца Елены, можно было понять, что его так просто не отпустят. По крайней мере, без вполне правдоподобных ответов. И, судя по тому, как Император иногда поглядывал на стоявшего за его спиной разумного, в ливрее личного слуги, Юрий сразу понял, что у того в руках, скорее всего, имеется артефакт Камень Правды. А значит, просто так, на слово, ему никто верить не будет. И это своеобразное недоверие едва не вызвало у парня истерический смех. Так как он уже сам прекрасно понимал все эти нюансы. И уже заранее подготовил все необходимые ответы. Которые буквально по самому краю проходили между правдой и ложью. Но правды там было куда больше, чем лжи. Та самая полуправда, которую многие просто не замечают. Но артефакт Камень Правды не вилит полутонов. Он видит только чёрное или белое. И то, чего больше, он и подтверждает. Чем и воспользовался Юрий, играя на этой разнице.

– Понимаете, Ваше Величество… У меня был хороший наставник. Жаль только, что недолго… – Как можно более спокойно заговорил Юрий, выкладывая перед этими индивидуумами, сейчас ловившими буквально каждое слово и каждую интонацию его речи, заранее подготовленную речь. – Жаль только, что он погиб… Однако он научил меня многому. А также и тому, что нужно анализировать всё то, что ты видишь. И то, что можешь использовать. Чем я и пользуюсь. Мне это помогает при работе с артефактами, но как вы видите, это мне помогло и здесь.

– Подожди… А летать на мече тебя кто научил? – Слегка искоса глянув назад, Император Адальберт получил всего лишь лёгкое моргание глазами от слуги, после чего, слегка недовольно поморщившись, продолжил этот своеобразный допрос. – Ведь это искусство считается издревле принадлежащим именно представителям из Империи Шань? Как и от кого ты мог этому научиться?

– Ну… Тут вы немножко ошибаетесь, Ваше Величество… Видимо тот, кто вам это рассказывал, банально не уточнил тот факт, что подобному искусству может научиться любой одарённый? – Юрий медленно крутанул кистью руки, как бы показывая вокруг, что вызвало определённую активность и ажиотаж среди присутствующих благородных, которые в большинстве своём и были одарёнными. – Тут всё просто зависит от обучения. И в данной ситуации не возраст… Ни, так сказать, величина дара, не играют особой роли. Всё зависит от мастерства самого индивидуума, который будет обучаться всему этому. И вообще, проблема тут больше в запасе магической энергии. Который можно пополнять из накопителей магии. У представителей Империи Шань для этого была разработана специальная система тренировок. сильно отличающаяся от наших. Однако, если объединить всё это воедино, как сделал мой наставник, всё вполне получится. Вот только, к сожалению, мой наставник погиб.... И я не успел полностью усвоить его знания. Так что никого и ничему научить просто не смогу. Я дал ему клятву… И поэтому вынужден хранить все эти секреты.

Про клятву и тайну Юрий специально упомянул. Именно для артефакта Камень Правды. Ведь, по сути, он действительно дал погибшему в Мрачных землях мастеру Секты Мечей такую клятву? Тогда он пообещал умирающему на его руках одарённому сохранить всё то, что ему было передано. Чем и занимался. Тем более, что эта система, которой он пользовался, действительно была создана из объединённых знаний. Из того, что знал сам Юрий… Эльфы… И тот самый мастер, идущий по Пути Постижения Дао, передавший ему всю библиотеку Секты Мечей… И, судя по тому же киванию головой со стороны слуги Императора, артефакт снова подтвердил его слова. Но Юрий понимал, что рано или поздно такими вопросами, которые сейчас начнёт задавать Император Адальберт, его банально могут загнать в ловушку. А значит, ему нужно постараться выскользнуть из этого положения, банально заставив самого Императора остановиться. Именно из-за всего этого Юрий и намекнул, в конце своего рассказа на то, что прекрасно чувствует артефакты. А артефакт Камень Правды, который находится за спиной у Императора, точно свидетельствует о полном отсутствии доверия к его словам со стороны отца принцессы Елены. И это, в некотором роде, оскорбительно для него. При таких словах принцесса Елена тут же нахмурилась и её острый и фактически стальной взгляд тут же вонзился в лицо слуги, постаравшегося спрятаться в тени за спиной Императора. Сам же Адельберт был вынужден начать оправдываться. Но оправдывался он не перед Юрием. Кто такой этот парень для него? Он оправдывался именно перед дочерью. Которая тут же прервала этот своеобразный допрос, явно недовольная тем, как демонстративно Император показал то, что просто не верит парню. Возможно, ему можно было подобное провернуть… Но именно тогда, когда они были бы наедине. Или, например, в окружении особо доверенных людей… Этого же не было. Но он всё равно не сдержался и начал задавать вопросы при огромной толпе народа. И это была недопустимая в этом положении глупость.

К тому же, Юрий также не забыл упомянуть о том, что слишком много посторонних индивидуумов, находящихся вокруг, сейчас явно начнут проявлять никому ненужный интерес к знаниям, к которым нельзя давать такого доступа кому попало. Поэтому он лучше промолчит. А молчать он собирался как можно дольше. Конечно, сейчас и сам парень понимал, что если за него возьмутся серьёзно, например, те же самые палачи из казематов Тайной службы Императора, то долго молчать не получится? Вот только сейчас, пока он числился супругом Елены, у парня была возможность отбиться от таких нападок. Поэтому он и решил изображать из себя этакую своеобразную оскорблённую невинность.

Ему повезло ещё и в том, что прежде, чем Император сумел подобрать слова и всё-таки начать снова играть в свою игру, к ним приблизились представительницы семьи Властителя из Империи Шань. которые тут же принялись раскланиваться с местным Императором. А также и с членами его семьи. При этом, Юрий заметил ещё один факт, показавшийся ему немного странным. Дело в том, что вторая девушка, которую невеста принца Георга представила как свою старшую сестру, слегка насмешливыми взглядами окатила всех присутствующих, включая сюда даже представителей Императорской семьи. А вот на самого Юрия она посмотрела более серьёзно. И очень внимательно. Словно пыталась разглядеть в нём что-то такое, чего не видят все остальные. А учитывая тот факт, что на мгновение взгляд девушки задержался фактически на месте расположения его ядра, парень догадался и о том, что именно она пытается увидеть? Именно его силу. И наверняка она пыталась понять то, с кем она имеет дело? Согласно легендам, которые он обнаружил в архивах Секты Меча, можно было понять, что иногда некоторые монстры, которые переходят определённую стадию развития, и превосходят определенный уровень силы, могут перейти на ступень Трансформации. И из монстра превращаются в человека. Ну, это такие легенды у них… При этом, такое существо, превратившееся в человека, сохраняет всю свою силу, знания, и опыт, которые у него были ранее. Естественно, что такое существо становится куда опаснее, чем можно подумать. Ведь по силе оно может приравниваться фактически легендарным разумным, которые уже достигали уровня Божественной сущности… Более того… Это существо умеет прекрасно скрывать свою силу. Что заставляет заранее думать о последствиях. Хотя внешность у него будет точно человеческая.

Возможно именно поэтому эта девушка сейчас так внимательно смотрела на Юрия? Слишком молод он был для того, чтобы владеть такими знаниями и опытом, которые продемонстрировал перед ней на полигоне? То есть, вполне может быть и такое, что представительница семьи Императора из другого государства, банально заподозрила, что перед ней не тот, кто был человеком по рождению. И это могло привести к определённым сложностям. Потому что он для таких индивидуумов, каких против него сейчас могли бы выставить представители Империи Шань, был бы смертельно опасным врагом. Хотя Юрий сам никогда с таким не сталкивался. Но он читал легенды. и помнил о том, что для таких существ противниками могут быть только те, кто достиг, как минимум, уровня Зародыша Божественной сущности? И то, их нужно не меньше трёх-пяти разумных. Иначе смысла в такой битве не будет. Это существо, высвободив всю свою силу, банально раздавит своих потенциальных врагов. Поэтому можно было понять её беспокойство. Однако Юрий вёл себя вполне спокойно. И в разговоры представителей Императорской семьи не вмешивался. И на данный момент просто изображал своеобразного истукана. Хотя пару вопросов ему всё же задали. Будущая супруга принца Георга постаралась всё же спросить у него о том, где Юрий обучили подобным знаниям, а также хотела бы узнать о том, не хочет ли он отправиться в обитель мастерства Пути Постижения Дао? Якобы, там его могут поддержать и дадут возможность развиться куда сильнее, чем в этом государстве.

Но Юрию на эти вопросы отвечать не пришлось. Так как едва прозвучало подобное предложение, в дело тут же вмешалась принцесса Елена, прямо заявив о том, что не считает нужным, чтобы её супруг прервал своё обучение в Академии. А до этого у него оставалось ещё как минимум два с половиной года. К тому же, он и в Империи Суран может найти для себя полноценную поддержку и помощь. Если будет нужно, то она сама поможет ему получить всё то, что ему будет необходимо. При этом, принцесса Елена не забыла коротко стрельнуть сердитым взглядом в сторону отца. Который, по своему мнению, ничего предосудительного не делал. Ведь он просто хотел получить определенную выгоду для собственного государства? А то, что при этом он проявил отсутствие такта… Так это же в отношении какого-то безродного дворянина? Хотя тот и является сейчас, якобы, супругом принцессы, но для самого Императора он был пустым местом, что Адальберт прямо продемонстрировал перед Юрием и перед всеми собравшимися вокруг благородными. И, надо сказать, что для парня это было довольно серьёзным фактором, прямо говорящем о том, что ему нужно заранее подготовить пути отхода. С этой семьей ему нужно как можно быстрее заканчивать своё общение. А значит, ему нужно постараться выяснить, чего хотят представители Империи. Поэтому он специально и весьма демонстративно, и с некоторым недовольством, посмотрел на принцессу Елену, которая уже вошла в раж и открыто рассуждала о том, что нужно будет делать ему. Как будто она решает то, что будет делать её муж. Сейчас это выглядело настолько наивно, что даже две стоявшие напротив неё принцессы из Империи Шань, слегка переглянулись, а потом продолжали дежурно улыбаться. Однако, при всём этом, Юрий точно чувствовал, что они готовы вот-вот рассмеяться. В полный голос. Так как даже им было понятно то, что если Юрий захочет уйти из этой семьи, то остановить его каким-либо образом принцесса Елена просто не сможет.

Вот только сейчас Юрию предстояло защищать свои собственные интересы. Ведь за этими двумя принцессами, в окружении прислуги и нескольких благородных девушек из Империи Шань, к нему двигались ещё и те самые представители Секты, которых он буквально раскатал на полигоне. Да… Это казалось, что он сделал всё легко и фактически не напрягаясь? Только вот никто не знал ничего о том, как он трудился ради этой победы? Если бы не его система, заранее созданных и запасённых плетений, то вряд ли бы ему удалось напугать этого старикашку, вышедшего против него последним, тем, что он создал буквально, по щелчку пальцев, перед ним сразу три мощных магических плетения. Если бы он раньше не анализировал и не дорабатывал плетение Гранитной стены, которую сделал более мощное и защищённой, то он и первого бы удара Снежным лотосом не пережил бы! Ведь, по сути, эта стена представляла из себя своеобразное магическое плетение, похожее на своеобразный матрас, или мелкоячеистую сетку? Вот именно от толщины нити этих ячеек и количества самих ячеек, то есть их величины, зависит прочность такой защиты. Юрий долго рассматривал то, что видел перед собой в виде той самой пространственной иллюзии. По сути, если примерно сравнить, то в Каменной стене такие ячейки обычно выглядят размером где-то сантиметров тридцать в поперечнике. Если же это была Гранитная стена, то ячеек было больше, а поперечник отдельно взятой такой ячейки размером сантиметров в пятнадцать. Юрий же, когда ещё рассматривал такое плетение, решил попробовать уменьшить размер ячеек и увеличить их количество хотя бы раза в два? Хотя… Ему удалось это сделать и с достаточно большим трудом… Но он добился своего. И, по сути, такие ячейки у него были размером сантиметров в пять. Создавалось эта плетение тоже не так-то просто. Если, например, создавать его с нуля, то пришлось бы немного повозиться. Но у Юрия оно было заготовлено заранее.

Конечно, для вида, Юрий демонстративно снял с себя различные артефакты, в виде колец – браслетов, и убрал оружие. По крайней мере, до того момента, пока какой-то завывающий идиот, в котором он потом узнал одного из подмастерьев, сильно обиженного им в тот самый день приезда невесты Георга, не набросился на него со своим мечом в руке. Конечно, Юрий мог бы отбить эту атаку и чистой магией? Достаточно было бы одним лотосом Хаоса в лоб ему влепить… Но тогда бы он точно погиб бы. И никакого воспитательного процесса бы не произошло. Юрий же хотел его научить уму-разуму. Или на его примере показать другим то, как не стоит поступать. Поэтому и выпустив из своего хранилища собственный меч, сделанный из магического титана. Благодаря этому своеобразному артефакту он сумел заставить этого подмастерья Секты пожалеть о собственной наивности и глупости. Как ребёнка избив его этим мечом, используя его лезвие как своеобразную палку. Если бы он хотел бы убить этого идиота, то сделал бы это очень быстро. А так… Показательная порка на глазах тысяч зрителей. Что может быть хуже для того, кто старательно превозносил себя и своё мастерство над другими? По сути, можно было сказать, что его авторитет теперь был просто уничтожен. И каких бы высот в будущем этот индивидуум не добился бы, ему всегда будут вспоминать этот позор. Поэтому можно было понять, что, скорее всего, в ближайшее время, этого индивидуума отправят куда-нибудь подальше? Явно в этом государстве он не останется. Тем более в охране молодой принцессы Аёнг. Да и других тоже…

Зато потом, когда Юрий продемонстрировал свои собственные лотосы Хаоса, один только изумлённый взгляд старого мастера, который явно был старейшиной этой Секты, а также резко встопорщившаяся его бородка, сказали парню буквально всё. Все его усилия не были напрасными. Он добился того, чего хотел. Сумел удивить своих потенциальных врагов, и даже смог заставить их с собой считаться. Теперь же они, скорее всего, будут пытаться настаивать на том, чтобы он вошёл в их Секту? В архивах Секты Меча такое упоминалось. Даже в Империи Шань, где Секты фактические захватили власть над землями, случалось подобное. Когда какой-нибудь одарённый, например, из благородного семейства, у которого было вполне достаточно средств для обучения своих детей на дому, не отдавая их в какое-либо услужение, и обучение, мог достичь достаточно высокого результата без помощи Секты. Тогда представители Секты начинали попытки давления. И попытки влияния. Но такой индивидуум им был нужен. В этих архивах упоминалось о том, что представители Сект, особенно старейшины, очень любили как-нибудь встретиться во время какого-либо праздника, и начать рассказывать о том, какие у них были, есть и, возможно в будущем, будут мастера? Также они проводили различные состязания. Где кичились своей силой и возможностями. И поэтому было немудрено то, что сейчас начнутся попытки повлиять на Юрия. Да. Он им продемонстрировал плетение лотоса Хаоса? Судя по удивлению их старейшины, тот точно никогда ничего подобного не видел? Ведь плетение Юрия было более стабильным, более мощным, и более опасным. И именно исходя из этого можно было понять, что эту технику они просто мечтают заполучить. А учитывая возраст парня, который им противостоял, они уже примерно просчитали и тот уровень, до которого паренёк сможет дойти, если займётся именно культивацией и развитием у себя способностей для Постижения Пути Дао. Как результат, он понимал, что они начнут пытаться давить не только на него самого. Но и на тех, кого считают его близкими.

Подумав об этом, Юрий едва сдержал рвущийся из него смех. Всё только по той причине, что его близкими они сейчас могут считать именно представителей местной Императорской семьи? Только вот они не понимают того, что Юрий уже сам пострадал от такой родни. И поэтому вряд ли захочет прислушиваться к их желаниям. Чтобы Секта Благословенного лотоса Империи Суран не обещала бы, но после подобной демонстрации силы Юрия даже Император Адальберт понимает, что такого мастера упускать ему не стоит.

Хотя… Какой он, ко всем демонам, мастер? Ведь, по сути, он ещё только студент столичной Академии? При этом парень понимал, что в Академии его уже ничему особому научить не могут? Поэтому он может в любой момент её покинуть. Но был один нюанс. Юрий привык выполнять все свои замыслы до конца. И если он поставил перед собой цель получить перстень обученного мага в Академии, да ещё и потратил на это столько сил и различных ресурсов, то сделает то, ради чего сюда пришёл. По крайней мере, очень сильно постарается. Если его только не принудят отправиться куда-нибудь ещё…

– Я думаю, что на сегодня хватит всех этих разговоров! – Внезапно словно проснулся Император Адальберт, видимо и сам поняв, что теперь, да ещё и при такой толпе, все эти попытки разузнать какие-либо его секреты просто провалятся, теперь решил, что пора всё же дать Юрию отдохнуть. – Елена! Я думаю, что вы хотите отдохнуть? Да и нам тоже пора возвращаться во дворец. Так что вас проводят. И пожалуйста, постарайтесь в этот раз обойтись без прошлых сюрпризов… Как тот, когда посреди ночи вспыхнул столб пламени над вашей резиденцией…

Услышав такую тираду, Елена тут же заявила, что им действительно пора бы отдохнуть. К тому же, хоть Юрий и не показывает, но он явно устал после такой демонстрации силы. Поэтому, они и отправляются в резиденцию. Отдыхать. Хотя парень и не собирался этого делать. Он хотел остаться на территории Академии. Вот только Елена, подхватив парня под локоть, повела его прочь, при этом тихо прошептав Юрию на ухо, что сейчас ему лучше уйти с ней. В Академии было слишком много гостей, которые не имели никакого отношения к Империи Суран. А значит, ему и здесь сейчас покоя не дадут. Вот в её резиденцию кто попало нос совать не будет. А в Академии уже давно словно проходной двор какой-то…

Сначала Юрий не понял того, на что она намекает? Но когда она начала перечислять, то с большим трудом сдержал усмешку. Она вспомнила всех тех, кто пропадал как на территории Академии, так и за её пределами, приписав сюда и Архимага Ориона… И казначее Гильдии магов Империи… И даже его бывшего горе-наставника, магистра-артефактора Филиберто Галана, который также бесследно исчез. Да… Старик прожил некоторое время в подвале. Но потом и его жизнь закончилась. Особенно в тот момент, когда Юрий понял главное… Этот старик просто сошёл с ума от безысходности. Он настолько привык контролировать ситуацию и свою жизнь, не отвлекаясь на чужие жизни, что, когда попал в руки к Юрию, его разум просто не справился с такой обидой. Ведь он был уверен в собственном Величии и Могуществе? Что тут можно сказать? По сути, большая часть тех, с кем Юрий сталкивался, и кто страдал, попадая в его сети, все эти индивидуумы сами недооценивали его, считая себя сильнее и могущественнее. Что тут скажешь? Безнаказанность порождает вседозволенность. Так было с гномами… С Архимагом Орионом… С казначеем Гильдии… Также было и с этим магистром Галаном. Его никто не просил начинать охоту на Юрия. Но он сам сделал эту ошибку. А за ошибки надо платить. Всегда…

Слегка оглянувшись по сторонам, и заметив то, как вся эта огромная толпа народа постепенно начинает двигаться в сторону выхода с территории Академии, Юрий тяжело вздохнул. тут же получив от Елены внимательный и даже кажущийся ему, по какой-то непонятной причине, весьма взволнованный взгляд. Словно она беспокоилась за его жизнь… Но он знал, что это далеко не так. Она просто проявляла демонстративную заботу. Однако он сейчас вздыхал не из-за того, что пытался что-то изобразить. А именно из-за того, что просто начинал уставать от всего этого показного поведения девушки. Раньше, когда она с ним встречалась как обычная баронесса, подобной демонстрации не было. Тогда ему всё казалось более естественным и спокойным. Сейчас же она вела себя так, будто к ней в руки упал какой-то драгоценный камень, и девушка просто не знает того, как его уберечь от чужих рук. Что действительно выглядело странно.

Ко всему прочему, он понял ещё и то, почему она так быстро потащила его прочь. Для начала от расспросов её собственного отца. Юрий уже слышал от принца Георга о том, что принцесса Елена довольно сильно поссорилась с императором. Именно из-за того, что Император Адальберт что-то не то сказал про её супруга. Про самого Юрия. Хотя самому парню в это не особо верилось. Потом, обратив внимание на слегка задумчивые взгляды красоток из Империи Шань, парень понял, что это тоже был фактор, от которого Елена хотела его сейчас оградить. По крайней мере, сейчас она весьма старательно демонстрировала это желание. Словно она ревновала его к этой красавице с хитрыми слегка раскосыми глазками, только? А какой мог быть смысл ревновать того, кого ты впоследствии всё равно собираешься выбросить на свалку? Нет… Играла принцесса свою роль просто великолепно! Юрий бы и сам поверил бы в то, что она чистосердечно пытается его оградить от чужого влияния. Если бы не одно, но весьма значительно и большое НО. Которое заключалось именно в отсутствии доверия. Юрий действительно больше не доверял принцессе Елене. И заранее подозревал её в том, что она играет в свою собственную игру, в которой сейчас ему отведено место инструмента. Тем более, что слегка развернувшись, и отвечая на приветствие одного из преподавателей Академии, Юрий краем глаза заметил ещё и то, что происходило сейчас в том месте, откуда они только что ушли? А там столпилась толпа народа вокруг Императора Адальберта. Кто-то что-то спрашивал… Кто-то старательно восхвалял мудрость Императора, нашедшего такого прекрасного супруга для его дочери… Кто-то пытался подхалимничать, воспевая Величие самого Императора и его прозорливость, не упоминая почему они это делают, и какова причина для такой лести… Всё это сейчас там слилось в один сплошной гул. И в этом гуле можно было различить голоса послов из сопредельных государств. Так что торги уже начались. Все хотят получить свои бонусы. И в первую очередь, соседи Империи хотят выяснить то, какие цели будет преследовать сам Император Адальберт во внешней политике в ближайшее время? Всё-таки практически все соседние государства, которые уцелели после фокусов эльфов, сейчас успели отхватить часть чужих территорий. И теперь будут их весьма старательно некоторое время переваривать. Как максимум лет десять. А, как минимум, лет пять. Но им нужно время. То есть, им нужен мир и покой. Война, на данный момент, не нужна никому. Да… Империя Суран поглотила больше территорий. Она поглотила целое королевство Анбург. И уже только поэтому можно было понять то, что в данном случае Империи тоже нужен мир. И, возможно, даже на больший срок. Однако такая сила, которая, якобы, сейчас появилась в руках Императора Адальберта, заставила всех задумываться о его настоящих планах. Хотя, по сути, сам Император ничего не контролирует. Но об этом посторонним разумным точно знать не стоит. Как уже было сказано ранее, в этом случае мнение Юрия никого не интересовало. Все были уверены в том, что раз такой многообещающий одарённый женат на принцессе Елене, то он всего лишь марионетка Императора Адальберта. И это всё сейчас немного напрягало Юрия. Потому что он и не собирался полностью превращаться в игрушку этого разумного. Он просто хотел закончить свои дела в Империи. А потом… А что будет потом, уже будет видно… Впоследствии… Сейчас же Юрий просто хотел оказаться где-нибудь в одиночестве. В полной тишине. Чтобы просто отдохнуть. Отдохнуть от всего этого гвалта толпы, которая всё никак не хотела выпускать свою жертву из липких и грязных рук зависти, ненависти, и злобы. Да! Это было так… Сейчас в некоторых индивидуумах в отношении Юрия полыхнули целые шквалы эмоций. Среди которых главное место занимала злоба, ненависть, и зависть. Завидовать-то можно было по-разному. По-доброму или по злому. И тут ничего не поделаешь. По-доброму завидуют те самые люди, которые желают тебе добра. И радуются за то, что ты смог чего-то достичь. Не смотря на все препятствия. А по злому… Зло завидуют только те, кто просто был бы рад, если бы ты на чём-то ошибся. Если бы у тебя произошла какая-нибудь неприятность, или провал твоих планов. Но у тебя всё получилось. И именно это их и это бесит. Вот и тут было точно так же. И он это почему-то начал ощущать достаточно сильно. Возможно, именно после того прорыва ядра у него проявились какие-то новые способности? Этого Юрий пока не знал. но хотел бы понять. А для этого, как ни крути, нужны были долгие медитации и попытки самопознания самого себя. И не только самого себя, но и своих новых возможностей. А этого в такой толпе сделать было просто невозможно.

Именно поэтому Юрий и сделал вид, как будто он сильно устал. и пошёл на поводу желаний принцессы Елена, которая уводила его прочь из Академии. Видимо сейчас она действительно поведёт его в свою резиденцию? Девушка давно пыталась его туда затащить. Зачем? Да, кто же её знает? Может просто поговорить хотела? Рассказать ему свои новые планы и идеи по поводу продвижения интересов Империи? Ну, не просто же так, чтобы побыть с ним наедине и подержать за руку? Это он уже не верил… И, возможно, уже не сможет поверить… Никогда… Что поделаешь… Но Доверие – это такая штука, которую легко потерять, но вернуть… А вот это практически невозможно. Особенно в отношении того, кто тебя один раз уже предал и использовал. А по-другому то, что с ним случилось ранее, Юрий просто не мог воспринимать. И тут тоже уже ничего не поделаешь…

Интриги на чужом поле

– Ну что, сестрица… Ты убедилась в том, что я была права? – Пятая принцесса тихо прошептала на ухо своей старшей сестре, провожая внимательным взглядом принцессу Елену, которая старательно уводила под руку слегка растерянного таким вниманием молодого парня. – Вот теперь скажи, что я ошибалась? Ну? Скажи!

– Нет, сестрёнка… Ты не ошибалась! – Практически не шевеля губами, что отрабатывалось ими долгими часами воспитательных тренировок и во время каких-нибудь важных церемоний в Империи Шань, принцесса Мюнбёль слегка подмигнула левым глазом своей младшей родственнице. – И я рада, что так оно и есть! Значит, нам нужно разработать план. Этот парень действительно какой-то уникальный. И местный Император это всё явно уже и сам понял. Теперь он в этого Юри вцепится как клещ. Придётся очень постараться, чтобы его отсюда вырвать. Но ты сама видела, что даже представители Секты Благословенного лотоса буквально на ушах стоят! Этот парень применил именно лотос. Но не тот… Не Снежный. У него лотос какой-то другой. Теперь-то и мне самой очень хотелось бы знать о том, что это за плетение такое? Он сумел заставить их отступить. Ты когда-нибудь видела, чтобы старейшина Секты, даже младший, отступал перед настолько молодым мальчишкой? Я точно такого раньше не видела! Да и никто, наверное, никогда такого не видел. А значит, сейчас нам нужно выяснить как можно больше информации. Жаль, что мы не можем сейчас пойти прямо за ними. Так как мне придётся сейчас провести официальное представление Императору Адальберту. Вручить те самые Дары, которые с нами прислали. Но есть один нюанс. Часть Даров, которые прислал наш отец, предназначалась не Императору. И не его государству. А именно этому парню. Если он оправдает надежды отца. И, как теперь я вижу, он не ошибся. А вот что будет делать Секта Благословенного лотоса… Я не знаю. они привезли много Даров. А значит, скорее всего, будут дарить всё и сразу. И если они, по глупости своей, решили, что этот парень действительно подчиняется Императору Адальберту, то они очень сильно ошиблись. Император Адальберт точно, как и они, не знал ничего про такие способности этого парня. А это прямо говорит о том, что у него много секретов. И Император Адальберт о большей их части просто не знает.

– Вот об этом я отцу и писала! – Тихо и мелодично рассмеялась принцесса Аёнг, слегка наклоняя голову, чтобы ответить на приветственный поклон одного из послов соседних государств, который уже несколько раз прямо намекал девушке на то, что был бы не против предоставить ей в помощь несколько девушек, что могли бы обучить девушку жизни в этом государстве. – Он сразу привлёк моё внимание. Тем более, что ты сама видишь, как сильно он отличается от всех местных! Он слишком хитрый, словно долгие годы интриговал при дворе нашего отца! И это узнавание и заставило меня начать переживать. К тому же… Посмотри на двух воинов, что идут за ним? Видишь их? Это те самые бойцы, что одним ударом снесли подмастерьем Секты Благословенного лотоса.

– Вот эти двое? – Сразу же быстро стрельнув внимательным взглядом в сторону указанных разумных, принцесса Мюнбёль тут же задумчиво сощурилась. – Да… Они тоже какие-то странные… Слишком… Холодные… Равнодушные… Словно это не… Не люди… А кто тогда? Но ведь в магическом плане это точно люди? Нет… Они точно очень опасны! Кто же они такие? Скорее всего, о них всё подробно знает именно Юри. Значит, он нам и нужен…

Услышав такой вывод от старшей сестры, Аёнг тихо хмыкнула. Теперь дело оставалось за малым. За малейшей возможностью, которую принцесса Мюнбёль точно не упустит. Уж в этом девушка была точно уверена. Так как она прекрасно знала свою сестру. Знала про её хватку, и хитрость. А значит, этот молодой парень теперь будет просто обречён попасть в её сети. Что тут можно было сказать? Четвёртая принцесса была знаменита своей хитростью и охотничьим азартом. Словно та самая гончая, встав на след добычи, Мюнбёль теперь уже точно не выпустит этого парня из своих цепких коготков. Так как банально не умела отступать. Именно поэтому Аёнг теперь сможет сосредоточиться на своих насущных делах. На общении с принцем Георгом, и его окружением. Так как в будущем это будет и её окружение, которое именно принцесса и должна будет контролировать. Так как от этого будет зависеть очень многое.

Учитывая свой опыт жизни в Империи Шань, Аёнг прекрасно понимала тот факт, что рано или поздно Георг всё равно заведёт себе любовницу. А то и не одну. Что тут скажешь? Это было в характере мужчин. Так что ей нужно было заранее решить, что именно она будет делать. Да… Она могла бы устроить полноценную конфронтацию. И попытаться задавить в Георге саму мысль о таких возможностях. Но тогда, вполне возможно, она долго не проживёт. И в этой ситуации не факт, что это будет дело рук её супруга, которым в будущем станет принц Георг. От неё постараются избавиться сами дворяне, которые могут попытаться подсунуть ему своих дочерей и даже жён. И всё именно для того, чтобы приблизиться к будущему Императору. Хотя… Если Аёнг будет действовать более умно, то всё можно повернуть именно так, как ей и будет нужно. Думая об этом, молоденькая принцесса вспоминала о том, как поступала в прошлом одна из супруг деда её отца, Императора Тэяна. Та самая, что впоследствии, после гибели на войне с демонами её мужа, стала Императрицей. Которая даже сыну не дала править.

Эта великая женщина, едва став женой ещё молодого тогда Императора, тут же постаралась взять под свой контроль весь двор Императорского дворца. И, в первую очередь, она взяла под контроль именно гарем. Все последующие жёны Императора, по сути, были её людьми. Нет… Не подругами… А именно теми, кто служил именно ей. Как и все их родственники. Которые и сами прекрасно знали о том, кто именно дал им такую возможность приблизиться к семье Императора. И это позволило ей быстро добиться желаемого. Сам Император, её супруг, хотя и занимался делами Империи, даже не понял того, как все нити власти оказались в руках его супруги. Так как все приближённые, все чиновники, да и генералы, прежде чем идти с докладом к Императору, сначала заходили к его супруге, чтобы именно она решала то, что именно должен узнать Император. А потом она, аккуратно советовала своему супругу, что было бы лучше предпринять в том, или ином случае. Не говоря уже о том, что именно она решала то, с кем именно и сколько раз будет проводить свою ночь Император. Так что и семья этого Могущественного разумного вскоре была полностью под её контролем. И когда её супруг погиб, и она заняла трон, став Императрицей, никто даже не попытался как-то оспорить её право на подобное.

Вспомнив об этом своеобразном опыте их семьи, принцесса Аёнг уже начала размышлять о том, что и как ей нужно сделать, чтобы не только её семья, но и её окружение, также полностью попало под влияние будущей Императрицы. И если для этого ей будет нужно подложить в постель своего супруга пару-тройку молоденьких и наивных дурочек, которые просто сыграют свою роль. Дав ей возможность взять под контроль не только собственного супруга, но и весь двор Императора. Хотя это будет не так-то и легко. Так как здесь были свои нравы, и обычаи. Хотя бы номинальные. Например, само отношение к браку… Все эти дворяне Империи Суран старательно делали вид, что живут с одним супругом или супругой. Но на самом деле у них могло быть очень много любовников и любовниц. Особенно с учётом взаимоотношении при дворе Императора. Тут некоторые дамы, за время одного бала, могли поменять до пяти – шести любовников. И это было нормально. Так что, если принцесса Аёнг сумеет заманить в свои сети несколько дворянских семейств, то молодой принцессе будет проще взять под контроль всё окружение своего супруга. Но сделать это она должна сделать именно так, чтобы саму будущую Императрицу никто не смог бы обвинить в том, что она позволяет себе пошаливать на стороне. Так как то, что могут простить Императору, его супруге никогда не простят. Хотя некоторые из высокородных уже начали, весьма осторожно, намекать на то, что было бы неплохо, если бы в её окружении были бы их дети. И эти самые дети были именно мужского рода. Зачем? А именно затем, чтобы постараться подсунуть своих детей в её постель. А уже затем начать использовать этот факт как рычаг давления на неё. Этого она просто не могла себе позволить. Так что окружать её будут только девушки. Особенно, когда она захочет побыть с кем-то наедине. Те самые девушки, что впоследствии будут иногда её подменять в постели будущего Императора. Главное, чтобы они все заранее понимали, что именно она и позволяет им это делать. Также, в будущем, это должны будут понимать и их родственники. При этом, принцессе Аёнг будет необходимо позаботиться о том, чтобы эти люди, которых она приблизит к себе, не были просто жадными идиотами, что гонятся только за деньгами и властью. Такие индивидуумы всегда будут угрозой для любого дела… Для любого государства… А если Аёнг хочет стать той самой Императрицей, о которой будут потом слагать легенды, то ей нужно будет очень старательно подбирать тех, кого потом можно будет поставить на определённые посты чиновников, что позволит ей доверить часть дел в надёжные руки. А в таких делах важно не ошибиться в самих людях.

А с учётом того, что теперь она была не одна, можно было понять то, насколько ей будет проще заниматься своими делами, уже не отвлекаясь на охоту как за самим этим странным парнем Юри, так и за всеми его секретами. А уж в том, что её старшая сестра сама сделает всё, что будет нужно, она уже даже не сомневалась. Ведь её сестра прибыла в столицу этого государства не просто для того, чтобы поразвлечься, и банально проведать свою младшую родственницу. Для этого ей было бы не нужно привозить с собой такое сопровождение из нескольких весьма красивых девушек, не говоря уже о том, что с четвёртой принцессой сюда приехали даже несколько представителей Тайной службы Империи Шань. Которые сейчас уже старательно пытались вживаться в новые роли, и искали возможности выполнить задание своего истинного хозяина.

Да… Им будет сложно раствориться среди местных жителей. Ведь они сильно отличались от местных жителей. Как внешне, так и по повадкам. Но эти люди не умели отступать. Так как, по своей сути, были в некотором роде фанатиками своего дела. И ради достижения нужного результата они пойдут на всё… Как и сама принцесса Аёнг… Именно поэтому, девушка слегка легкомысленно улыбнулась, и чуть прикрыла свои веки, словно приветствуя стоявшего за спиной Императора Адальберта принца Георга. Который также улыбнулся ей в ответ. Ведь сейчас ей было необходимо завоевать его доверие. А для этого девушке придётся постараться…

………

В огромном зале Императорского дворца, украшенном фресками с изображением подвигов местной знати и историческими сценами, Император Адальберт принимал своих гостей из далёкой Империи Шань. Своды зала уходили ввысь, где среди золотых рельефов искрились драгоценные камни, как бы подчеркивая силу и величие правящего дома. Император восседал на троне, сделанном из драгоценных пород дерева и украшенном вырезанными фигурами зверей, символизирующих власть и мудрость. Его мантия, усыпанная рубинами и вышитая золотыми нитями, подчёркивала царственность. Вдоль стен стояли местные придворные, воины и советники, поглядывая на гостей из Шань с любопытством и некоторой настороженностью. Представители Секты Благословенного лотоса, облачённые в шелковые одежды с узорами лотосов и драконов, ступали к трону с особыми поклонами, выражая уважение местному правителю. Возглавлял делегацию младший старейшина Секты, мужчина с седой бородой, преклонного возраста, который, даже не смотря на недавнее поражение, шёл с весьма горделивой осанкой и проникновенным взглядом. Его звали Ли Ёнсан, и его влияние в Секте и мастерство в Дао были широко известны даже за пределами Империи Шань. Рядом с ним сейчас стояли мастера и подмастерья, прибывшие с ним, державшие в руках резные ларцы, и готовые передать Дары.

Первым был вынесен изысканный ларец из нефрита, усыпанный золотыми цветами лотоса и с инкрустацией редкими драгоценными камнями. Внутри ларца, покрытый мягким шелком, лежал редчайший артефакт – Кристалл Сферы Силы, оберегающий его обладателя от магического воздействия. Ли Ёнсан, приподняв крышку, сделал лёгкий кивок в сторону его содержимого и пояснил, что этот кристалл способен защитить самого Императора Адальберта, или его ближайших родственников, от враждебных магических плетений, что является символом доброй воли и намерения защищать мир и процветание между двумя странами. За первым подарком последовали другие. В следующем ларце из чистого золота, покрытого резьбой, находились редчайшие пилюли долголетия, составленные по древним рецептам. Гость пояснил, что эти пилюли, как говорят, замедляют старение и придают силы в важные моменты. Услышав это описание Император Адальберт с интересом кивнул, наблюдая за предложенными сокровищами. Затем поднесли массивный свиток с древними рисунками боевых техник. Ли Ёнсан, раскрыв свиток перед Императором, осторожно отметил, что знания, запечатленные в этом свитке, раскрывают способы медитации и техники укрепления боевых навыков, используемые лучшими мастерами, идущими по Пути Постижения Дао. Он пояснил, что этот подарок символизирует намерение делиться знаниями и опытом, накопленными веками. Затем шли и другие дары, которых было достаточно много…

Когда все дары были показательно выставлены перед троном Императора, Ли Ёнсан сделал ещё один короткий шаг вперёд и, слегка поклонившись, намекнул на возможное сотрудничество не только между двумя государствами, но и между Императорской семьёй и Сектой Благословенного лотоса. Он осторожно выразил желание Секты Благословенного лотоса помочь в обучении талантливых магов и воинов Империи Суран. Также Ли Ёнсан отметил, что союз двух великих держав принесёт взаимную выгоду, особенно учитывая уникальные знания, которыми обладает Секта. Придворные Императора Адальберта начали перешёптываться, обсуждая такие щедрые предложения, и выражение интереса на лице Императора только усилило восхищение собравшихся. Но даже несмотря на это, Император Адальберт, внимательно слушая, холодно кивнул, как бы оценивая истинные намерения своих гостей. Однако все видели, что его интерес был искренним, особенно учитывая редкость даров и великодушие предложений.

Четвёртая принцесса Мюнбёль, стоявшая немного поодаль от представителей Секты Благословенного лотоса, шагнула к трону Императора Адальберта с грацией, свойственной аристократии Империи Шань. Её наряд из небесно-голубого шелка, украшенный тонкими вышитыми узорами облаков и лотосов, словно переливался в свете огромных канделябров зала. На ней были драгоценности, но не слишком броские, подчёркивающие её утончённость и скромное обаяние. Молодая принцесса держала себя с достоинством, но была видна лёгкая тень волнения на её лице. И это было вполне понятно. Так как этот приём слишком многое для неё значил. И всё потому, что её отец, Император Тэян, в личной беседе с дочерью сдержанно упомянул о местной Императорской семье, особенно о муже старшей дочери, принцессы Елены. Том самом Юри, которого она уже сама сумела оценить в полной мере. Этот молодой супруг Елены был весьма необычным магом. А Императора Тэяна особенно интересовали его таланты и способности мага-артефактора. Но для местных истинные намерения её отца должны были остаться секретом, и сама принцесса Мюнбёль понимала, что пока не имеет права проявлять открытый интерес к супругу принцессы Елены. Однако её интерес к самой принцессе не должен был вызывать подозрений.

С улыбкой, отражающей скрытую непринуждённость, принцесса Мюнбёль вежливо поклонилась Императору Адальберту и сделала шаг вперёд, чтобы вручить дары от своего отца. В её руках был изящный ларец, выполненный из белого нефрита, украшенного резьбой по камню, изображающей небесные врата и драконов. Этот подарок предназначался исключительно для самого Императора Адальберта. И символизировал единство двух Империй. А также нес в себе пожелание защиты и благословения. Внутри ларца находился изысканный веер, выполненный мастерами Империи Шань, со вставками из редких перьев и резьбы по слоновой кости, а также древний нефритовый амулет, которому приписывали защитные свойства. Всё это она вручила с особым поклоном и приветливой улыбкой, которая должна была выразить её уважение и желание укрепить дружбу между их странами. Закончив с подношением главного подарка, принцесса повернулась к остальным членам семьи Императора, особенно отмечая младшего принца Георга, обращаясь к нему с поклоном и мягкими словами. Она вручила ему небольшой ларец с утончёнными подарками. Он получил украшения, выполненные искусными мастерами Шань, а также изысканные ароматы и благовония, созданные из редчайших цветов, собранных в высоких горах.

В процессе вручения подарков её взгляд бегло скользил по лицам придворных, надеясь увидеть принцессу Елену, супругу того самого Юри. Но её не было среди присутствующих. Именно поэтому, принцесса Мюнбёль скрыла разочарование и сделала вид, что целиком сосредоточена на вручении даров и вежливых словах. И довольно быстро закончив этот процесс, она снова обратилась к Императору Адальберту с мягким предложением, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо и как бы случайно…

– Ваше Величество! Я буду глубоко признательна, если мне всё же выпадет возможность встретиться с вашей старшей дочерью, принцессой Еленой. – Как бы невзначай она указала на ещё один ларец, что держал в руках слуга, стоявший за спиной девушки. – Мой отец часто рассказывал мне о добродетели и красоте вашего народа, и мне бы хотелось лучше узнать вашу семью и её традиции. А также пообщаться, и постараться наладить общение с будущей родственницей…

Все слова её речи были продуманы так, чтобы звучать скромно, не выдавая истинного интереса. Её отцу было важно узнать больше о муже принцессы Елены, но сама принцесса Мюнбёль уже прекрасно понимала, что спешка здесь была просто недопустима. И сейчас её глаза светились искренним интересом, и даже впоследствии, уже покидая зал, она размышляла, какой шаг предпринять далее, чтобы незаметно сблизиться с дочерью местного Императора и постараться понять, что скрывается за славой её мужа. Тем более, что она банально не понимала того, почему на этом роскошном приёме не присутствовали все члены семьи местного Императора. Ведь в этом зале не было видно ни того самого парня Юри, ни самой принцессы Елены. Что сильно настораживало. Так как подобное было возможно только в одном случае. В том, если бы между Императором и принцессой Еленой были какие-то сложности.

“Неужели принцесса Елена в опале? – Быстро постаралась осмыслить возникшую ситуацию молодая девушка. – Если это так, то можно попробовать переманить и её на нашу родину? Ведь само присутствие этой девушки на глазах её отца, будет раздражать его! А значит, есть возможность этим положением дел воспользоваться! А потом, уже там, на родине, можно будет её просто отдалить от Юри, и взять его под свой контроль!”

Эта мысль была настолько интересной, что девушка даже на некоторое выпала из этой обстановки, банально планируя всё то, что будет делать в будущем, если всё обстоит действительно так. Да… Это было бы просто великолепным решением вопроса. И единственное, что могло бы в этом вопросе помешать ей в воплощении таких планов, так это только само желание мастного Императора, который мог бы просто не захотеть отпускать от себя такого интересного мастера, который мог бы в будущем достаточно быстро развиться в достаточно сильного мастера Дао. А это было нужно именно Императору Тэяну. Так как у него снова намечалось полноценное противостояние с Сектами. И, лучше всего, если бы за его спиной стоял достаточно сильный одарённый, который легко мог бы противостоять даже Старейшинам Сект. И то, что этот молодой паренёк Юри, действительно мог быть способен на что-то подобное, принцесса Мюнбёль уже даже не сомневалась.

Сейчас же она просто наблюдала, и с большим трудом сдерживала свой смех. И всё именно из-за того, что местные дворяне, явно рассмотрев гостью Императорской семьи, сейчас буквально в прямом смысле заливали мраморные полы своей слюной. А их похотливые взгляды могли расплавить металл. А вот молодые дворянки, и не совсем молодые, сейчас буквально метали молнии глазами. Так как девушка была очень красива, даже по меркам Империи Шань. А уж про это государство говорить не приходится. Хотя… Та самая принцесса Елена была достаточно красивой. И если принцесса Елена по своей красоте была похожа на прекрасный прозрачный алмаз или лёд, то принцесса Мюнбёль больше напоминала игривый солнечный лучик. Тёплый и шаловливый. Непоседливый и весёлый. Точно такой был и характер девушки. Но, при всём этом, её разум был всегда чист от лишних эмоций, и прозрачен как идеальный бриллиант. И это странное несоответствие между внешними проявлениями и внутренним миром очень часто вводило её потенциальных противников в заблуждение. Чем девушка и пользовалась. И сейчас она старательно рассчитывала на то, что и в этот раз ей удастся сыграть на такой ошибке. Которую сейчас могли сделать те, кто захочет перехватить у неё добычу. А уж в том, что такие умники всё равно найдутся, она даже не сомневалась.

А нравы здесь были весьма вольные. Несмотря на принятые здесь брачные отношения, в виде всего одного мужа и жены, любовников могло быть достаточно много. Как у мужа, та и у жены. Да… В Империи Шань были свои нравы и законы. Было принято многожёнство. Но такого блуда не было. Да и любовники были просто не нужны. Выбор был всегда. Да и расстаться с тем, кто тебя не устраивает в личной жизни, было не так уж и сложно. Достаточно было заявить о том, что между супругами есть определённые разногласия. И специальный суд, учреждённый ещё первым Императором, позволял разорвать свой брак. Да… Можно было подумать, что такие шаги только позволяли жителями Империи Шань буквально скакать из семьи в семью? Да… Но тут дело было в другом. Если кто-то разрывал отношения с определённым человеком, с помощью того самого суда, то потом он просто не мог ничего вернуть назад. Так что в Империи Шань не было повального потока желающих разорвать свой брак. К тому же, тоже по законам первого Императора, тех умников, что занимались прелюбодеянием, наказывали очень серьёзно. Жену, что изменила мужу, сразу изымали из семьи и возвращали родственникам с позором. И даже её семья могла просто отправить такую женщину в монастырь, в вечное услужение. А мужчина… Можно было бы сказать, что он не так страдает? Но… Только сказать… На самом деле такой разумный, что не уважал законов страны, банально лишался всех возможностей. Он не мог занимать каких-то должностей. Его деятельность тщательно проверялась, так как это было прямое доказательство его мошеннической деятельности. А если этот разумный занимался торговлей, то все его связи просто разрушались. Так как его партнёры просто переставали ему доверять. Всё это просто уничтожало такого умника. А что? Хотел в жизни разнообразия? Молодец! Женись на понравившейся тебе девушке или женщине. Тем более, что так тебе придётся содержать женщину, и она всё же будет твоей. Полностью. А ты берёшь на себя ответственность за её поведение.

А тут… В этом государстве с такими вещами были некоторые проблемы. И весьма серьёзные. Так как даже сейчас, всего лишь проходя мимо некоторых дверей, не однократно слышала там весьма специфические звуки, и даже некоторые запахи, что чётко выдавало то, что именно там происходило. А учитывая то, что она видела то, как выходя из некоторых дверей дворяне-мужчины тут же сменялись другими мужчинами, можно было понять то, насколько бесцеремонно местные дворянки относились к таким вещам. К тому же сейчас она прекрасно видела то, что иногда в такие двери проскакивали, между сменяющимися дворянами, и молодые слуги. Что чётко говорило о нравах. Поэтому молодая принцесса и понимала, что в данной ситуации ей нужно быть очень осторожной. Все эти дворяне сейчас просто хотели поразвлечься с необычной красоткой. В её лице. Тем более, что девушка действительно была достаточно красива. Единственное, на что она надеялась, так это на то, что этот самый молодой парень Юри, который так сильно заинтересовал её отца, не ведёт себя настолько нагло…

Хотя… Само отсутствие принцессы Елены вместе с её супругом на этом приёме, практически открыто говорило о том, что здесь есть ещё какие-то дополнительные секреты. Возможно, принцессу Елену местные дворяне и опасались трогать? Всё-таки она дочь Императора? К тому же, точно так же местные относились и к будущей жене принца Георга. Аёнг – была тоже красивой своей восточной красотой девушкой. И даже хрупкостью. И могла кому-то показаться беззащитной. Но сам факт того, что она могла в будущем стать для них всех Императрицей, заставлял этих разумных задумываться о последствиях любой попытки провокации или каких-либо компрометирующих действий против неё.

Сама же четвёртая принцесса Мюнбёль для этих индивидуумов была всего лишь очередной гостьей. Высокородной? Да. Но всё же гостьей. Поэтому они на неё так и смотрели. Буквально облизываясь. Пока что они сдерживались. Но так будет не долго. Так что теперь принцесса рассчитывала больше на то, что она всё же сможет привлечь внимание этого странного парня. Хотя опыта в таких делах у неё было мало. Но её всё же обучали некоторым вещам. Но при этом она всё также оставалась невинной. До первого брака ей нельзя было нарушать это правило. И она понимала, что у неё есть определённые возможности. Главное всё повернуть в нужном направлении. Но для этого ей нужно понять, что происходит. И если всё получится, то, вполне возможно, ей удастся не просто привлечь к себе внимание со стороны этого паренька. Но и выиграть то, что для неё было важно. Ведь отец принцессы не просто так пообещал Мюнбёль, если она правильно выполнит то, что ему нужно, и добьётся необходимого результата, то Император Тэян даст ей возможность самой выбрать для себя супруга. А это, в её положении, имело довольно большое значение. Так как в этой ситуации она сама будет распоряжаться собственной судьбой, что в их государстве и положении принцессы и дочери Императора было бы просто невероятной удачей.

Именно для этого принцесса перед этим приёмом старательно перебрала все Дары, которые было необходимо вручить как представителям Императорской семьи, так и тому парню. Кое-что поменяла. Всего лишь по той причине, что понимала главное. Сейчас ей, как можно быстрее, нужно обратить на себя внимание не только представителей Императорской семьи. но и самого этого парня. То есть, она должна ему показать, что его возможности, силы, и рвение к учёбе, оценил даже их отец? Который может дать ему возможность занять довольно высокий пост в родном для девушки государстве. При этом, она понимала, что, скорее всего, его тут же постараются привязать к Империи Шань именно брачными узами? Главное, правильно подобрать невесту. Но этим уже будут заниматься те, кого выделит сам Император Тэян, и кто прекрасно в этом разбирается.

– А что? Вдруг получится… – Тихо прошептала себе под нос, практически не шевеля губами, молоденькая девушка, и снова внимательным, но при этом показательно легкомысленным взглядом, обвела помещение зала, где столпились все эти высокородные и не совсем дворяне, и придворные местного Императора. – Если этот парень действительно настолько важен и силён… То можно попытаться выбрать его в качестве первого супруга! Во-первых, он будет сам мне за это благодарен… А, во-вторых…

А вот то, что могло быть во-вторых, принцесса Мюнбёль сама предпочитала даже в мыслях не упоминать. Именно по той причине, что глядя на то, с каким хладнокровием, и даже легкомысленной и насмешливой улыбкой, этот парень наказывал зарвавшихся представителей Секты Благословенного лотоса, юная принцесса ощутила своеобразный прилив чувств. И даже своеобразное возбуждение. Честно говоря, она видела перед собой воина, который смеялся над бессильными попытками каких-то детишек напасть на него с игрушечными мечами! В этом бою, который она наблюдала собственными глазами, этот парень сумел разбить в пух и прах всё то, что достаточно долго, чуть ли не тысячи лет, старательно воспевали в их родном государстве. Силу Сект, и их Величие… Их авторитет и возможности. Всё было буквально уничтожено лёгким движением руки этого парня. Не говоря уже про хлопок в ладони.

Вспоминая это движение руками парня, которое выглядело лёгким и фактически непринуждённым, принцесса каждый раз ощущала новую волну неконтролируемой радости и возбуждения. Ей, казалось, что он способен на всё. И это было подозрительно. Скорее всего, в данной ситуации её так радовало и возбуждала именно сама возможность раз и навсегда поставить представителей Секты на их настоящее место? Империя потому так и называется, что ей управляет Император. И члены его семьи. А в последнее время представители Сект начали считать себя чуть ли не отдельными хозяевами государства. Им хватало наглости даже на то, что они начинали требовать каких-то послаблений в налогах, и уступок в законах. Позволяли себе диктовать условия наместникам Императора Тэяна. И даже угрожали, открыто заявляя о потенциальном бунте… Здесь же она увидела возможность раз и навсегда заставить представителей Сект понять, что не такие уж они и великие, как можно было бы подумать.

Размышляя над всем этим, девушка неожиданно вспомнила один важный нюанс. Который довольно долго зрел в её голове. Видимо, сама Мюнбёль тогда не обратила на него внимание, когда наткнулась на этот факт, прочитанный в архивах Императорского дома? Но сейчас она вспомнила о нём. И поняла, что ей тогда показалось странным. В различных легендах и сказаниях не раз упоминалось о том, что именно представители Секты, какой именно не важно, и имели возможность развиться до уровня Зародышей Божественных сущностей. Не говоря уже о дальнейших шагах в своём развитии по Пути Постижение Дао! Так вот… Она тогда проверила все возможные архивы. До каких молодая принцесса только смогла дотянуться. Ей просто было очень интересно. И она поняла, что за всё время существования самой Империи Шань, не говоря уже про все эти Секты, ничего подобного просто не происходило. Так как она не обнаружила ни одного упоминания о том, чтобы кто-то из мастеров как Сект, так и других одарённых семейств, смог возвыситься до уровня Зародыша Божественной сущности. Это было прямое указание на то, что их развитие остановилось. Но… Почему? Этого она не знала.

Однако сейчас сама молодая принцесса понимала факт того, что, возможно, что все эти истории, которые старательно раздували величие и возможности Сект, постепенно превращаясь в легенды и сказания, на самом деле всего лишь выдумка? Возможно, представители Сект банально были не в силах достичь подобного уровня… И этот парень мог стать первым, кто может подняться до такого уровня. За всё последнее время. Это было бы немудрено предположить. Так как он в таком молодом возрасте уже сумел весьма неприятно удивить младшего старейшину Секты Благословенного лотоса. А чего он сможет добиться, когда достигнет максимума своих возможностей, в данной ситуации вообще никто не мог предположить. Однако факт того, что этот парень владел какими-то неизвестными техниками, уже давал возможность предполагать, что может стать так называемым Предком. Именно тем, кто может полноценно основать и буквально с нуля новую Секту. И если Император Тэян всё провернёт как следует, то эта Секта будет принадлежать его семье. А что? Руководить этой Сектой смогут только представители Императорской семьи. Все остальные будут всего лишь исполнителями. А при руководстве такой организации, будет возможность разрабатывать новые техники, обзаводиться поддержкой и возможностями. В этой ситуации именно Императорская семья и возвысится. И станет чуть ли не наравне, а то и выше, чем все эти Секты в Империи Шань? Сейчас они кичатся своей силой. Да… С этим никто не спорит. Вот только есть одна сложность. Пока что им приходится признавать власть Императорской семьи. А когда за Императорской семьёй будет стоять такой разумный, владеющий неведомыми техниками, в виде того самого необычного тёмного, пылающего непонятной энергией, цветка лотоса, можно понять, что такой противник будет весьма неудобен даже для старейшин любой из Сект. Да и сам факт того, как этот парень владел теми же самыми плетениями в виде меча, сам по себе заставлял задуматься. Ведь он формировал десяток таких плетений буквально по щелчку пальцев? И уже только поэтому стоило его опасаться. В любой другой Секте, даже в Секте Благословенного лотоса, такие возможности могли быть только у Старейшин. Нет… Сама девушка помнила о том, что ранее была у них одна Секта… Секта Меча. Которая работала только с такими плетениями. И каких-либо других плетений эта Секта не использовала. Но даже в этом случае они были опасны. Потому что владели своим своеобразным магическим оружием очень виртуозно. Но эта Секта не так давно была полностью уничтожена. Без следа и памяти. От них никого в живых не оставили. Да… Принцесса Мюнбёль уже подозревала о том, что её отец что-то задумал? Слишком уж своевременно всё это произошло. И пока Секты между собой грызлись за Наследие уничтоженной организации, Император Тэян смог провернуть свои дела. Ему удалось принять пару законов, которые были не совсем удобны для представителей всех Сект. Раньше, как только прошёл слух о том, что он собирается принимать такие законы, представители Сект начали возмущаться. И всё могло перерасти с полноценное восстание, или мятеж. Однако именно в это время и возник конфликт у Секты Меча с остальными Сектами. После чего Секта Меча была уничтожена.

Пытливый и хитрый ум молодой принцессы сразу почувствовал в этом деле какой-то подвох. Уж слишком всё это весьма своевременно произошло. А значит, есть своеобразные намёки на то, что это всё могло быть выгодно именно Императору Тэяну. Хотя девушка и понимала, что её отец это сделал именно для того, чтобы защитить не только свою власть, но и собственную семью, Но она пока что не понимала того, как можно было так легко отправить на смерть десятки тысяч разумных? И это не шутки. Взять хотя бы численность самих членов этой Секты. Только одарённых набралось бы с пару тысяч. А если добавить сюда тех простых людей, которые обслуживали обитель этой секты, и были убиты во время нападения объединённых отрядов других Сект, можно было понять то, какое там было побоище? Так что, уже только исходя из этого, можно было понять всю величину коварства и хитрости, которые были применены для достижения этой цели Императором Тэяном.

Хотя о своих выводах четвёртая принцесса никому не говорила. Так как понимала, что это может быть опасно. Во-первых, она не знала как на такие выводы отреагирует сам Император. К сожалению, слишком любопытных в Империи Шань обычно старались отправлять на плаху. Да… Она принцесса. И с этим никто не спорит. Но принцессу могли бы просто отравить. И при одной мысли об этом, принцесса Мюнбёль тут же вспоминала свою кормилицу, которая взяла для проверки суп, предназначенный четвёртой принцессе. После чего умерла в жестоких муках. Прямо на её руках. И Мюнбёль прекрасно знала о том, кто именно это сделал. Это были шалости старшей принцессы. Той самой, которая после своего замужества с генералом армии Империи почему-то считала виноватой в случившемся свою младшую сестру. И решила с ней посчитаться таким образом. Подсунув отравленную еду.

Конечно, это был ещё один повод для четвёртой принцессы вернуться в Империю Шань. Месть. Она хотела отомстить своей старшей родственнице. Только вот у той было немного больше опыта и связей. Да и её супруг был пока ещё нужен отцу. Поэтому, приходилось пока что её терпеть. Радовало только то, что эту красотку на данный момент при дворе Императора редко видели. Но она всё равно там появлялась. А в их собственной резиденции эта стерва была просто недосягаема. Пока что. По той простой причине, что у самой четвёртой принцессы, по сути, не было особой власти в Императорском дворце. Да и в самой Империи тоже. Если бы у неё была власть, то она бы давно рассчиталась. И смогла бы ответить ударом на удар.

– А это мысль! – Снова тихо хмыкнула себе под нос принцесса Мюнбёль, подумав о том, что можно было бы использовать возможности этого молодого паренька именно для того, чтобы нанести ответный визит старшей сестрёнке. А что? Этот одаренный не имеет никакого отношения ни к каким Сектам. По сути, с ним никто особо сражаться не будет. Даже если рядом окажутся представители какой-то из подобных организаций. Да и сам этот старый генерал не имеет отношения к Сектам. А значит, заступаться за него тоже никто не будет. Хотя резиденцию генерала постоянно охраняют как минимум четверо одарённых, которые стоят не ниже уровня мастера. Но для этого парня они не станут особой проблемой. Особенно если он будет использовать своих мрачных воинов. Которые действительно напоминают больше какие-то ожившие статуи, чем живых людей. Что-то подсказывало принцессе, что эти воины действительно могут весьма неприятно удивить своих потенциальных врагов. С которыми только встретятся. Поэтому она и предпочитала бы подружиться с этим индивидуумом. И сделать это было нужно раньше, чем представители Секты Благословенного лотоса.

Кстати… Снова осмотревшись по сторонам, она обратила внимание на растерянное лицо младшего старейшины этой Секты, который перед ней успел влезть в этот процесс, и подарил все дары Секты именно Императору Адальберту. Да… Она прекрасно знала это. И сейчас, когда она отдельно упомянула о том, что привезла дары для принцессы Елены, а значит и для её супруга, этот младший старейшина понял своё упущение. Так как сразу он не обратил внимание на то, что принцессы Елены и её супруга в зале нет. Он просто подарил Императору эти дары. И видимо думал, что тот сам будет их распределять между своими родственниками. Идиот! Ему надо было хоть немного подумать о том, что он находится не в своей родной стране. Это в Империи Шань могли понять, что дары предназначаются не одному человеку, а всей семье. Достаточно было просто упомянуть о том, что дары преподносится главе семейства. Всё. Однако это была другая страна. И здесь надо было уточнять то, кому и что ты даришь. Об этом принцесса Мюнбёль уже узнала у своей младшей сестры. А та старательно общалась с принцем Георгом, и с его окружением. И уже только поэтому четвёртая принцесса мысленно хихикала, глядя на растерянное лицо младшего старейшины Секты Благословенного лотоса. Ведь она, по сути, дала ему понять всю величину глупости, которую он совершил. Видимо сейчас этот старик пытался прокрутить в своём разуме все события, вплоть до тех самых сражений на полигоне? И понял, что он кое-что просто не стал отмечать для себя как особый нюанс. А это самое кое-что и касалось как раз этого самого паренька. Дело в том, что когда Император Адальберт начал ему задавать вопросы, этот парень ответил пару раз. А потом просто заявил о том, что не видит смысла в таких ответах, особенно когда за спиной Императора стоит слуга с Камнем Правды, и проверяет каждое его слово артефактом. Что явно свидетельствует об отсутствии доверия к его словам. Именно исходя из этих выводов, принцесса Мюнбёль поняла, что этот молодой парень не подчиняется Императору. Да. Он муж дочери властителя этого государства. Но не более того. К тому же, когда обстановка начала накаляться, принцесса Елена тут же постаралась увести этого парня прочь. То есть для того, чтобы завязать с ними дружественные отношения, нужно было попытаться сначала задобрить как саму принцессу Елену, так и её супруга. И сделать это было нудно именно отдельно. Ведь тогда человек, получивший подарок, будет просто обязан с тобой хотя бы чай выпить? Пообщаться… Хотя бы на самую простейшую тему… О погоде… Не говоря уже о чём-то другом. А во время разговора можно многое обсудить. И даже дать необходимые намёки. Попытаться подтолкнуть этого разумного к нужным и выгодным им решениям. А вот с какими подарками теперь этот младший старейшина пойдёт в гости к принцессе Елене? У него уже ничего не осталось! Всё то, что он привёз, этот старик взял и подарил именно Императору Адальберту. И, судя по всему, всё это отправится сейчас в сокровищницу самого Императора. Старый глупец!

Именно поэтому молодая принцесса специально разграничила все свои дары. Сначала подарила самый ценный подарок Императору. Потом его сыну… А кое-что приберегла и для дочери этого Императора. что явно свидетельствовало о продуманности её действий. И теперь представители Секты Благословенного лотоса старательно ломают голову над тем, что именно они бы могли найти, чтобы подарить принцессе Елене? И основная проблема для них заключалась именно в том, что нужно было подарить что-то оригинальное. И явно привезённое из Империи Шань. А с этим у них будут определённые сложности. И всё только по той причине, что торговцы из Империей Шань с особо ценными товарами пока что в эту Империю не прибывали. Они только начали возить сюда товары. И возят в первую очередь именно то, что продаётся очень быстро. Как говорится, пытаются прощупать рынок и найти для себя здесь партнёров. Что поделаешь… Но чужаков никто и нигде не любит. Особенно сильно в этой ситуации им будут мешать местные торговцы, которые прекрасно понимают, что такой конкурент им здесь просто не нужен. Как результат, можно понять тот самый конфликт интересов, который может возникнуть у тех, кто решится самостоятельно пробивать себе дорогу. То есть, даже попытавшись перевернуть весь этот город верном, младший старейшина Секты не найдёт ничего такого, что можно было бы подарить принцессе Елене. Ведь этот подарок должен был бы быть специфическим. Как не крути, но она молодая и красивая девушка. Хотя вроде бы и одарённая? Но чётко выраженного ядра у неё принцесса Мюнбёль не заметила. Как факт, она поняла, что её кто-то хоть и обучал, но делал это явно спустя рукава. Просто, и никак не напрягаясь. Чего не скажешь про этого парня, её супруга? Над его подготовкой кто-то очень сильно постарался. Да и магические плетения, которые он так легко использовал, заставляли уже заранее его уважать. Не говоря уже о том, как он умыл всех своим полётом на мече. Честно говоря, когда принцесса Мюнбёль увидела подобную виртуозность, то поразилась. Это как так? Этот парень буквально на пятке разворачивался в воздухе. А это для тех, кто летал на подобных плетениях и даже артефактах, обычно было связано с определенными сложностями. Ведь в этой ситуации тот, кто убегает, в любой момент может просто развернуться, и атаковать противника, который просто не успеет понять того, что именно изменилось в ситуации.

Размышляя над всем этим, молодая принцесса чувствовала, как у неё буквально разум закипает от всех этих странностей и нюансов, которые она пыталась собрать в единую картину. Но в этой картине не хватало одной детали. Самого этого странного парня Юри, который сейчас был ей интересен ещё больше, чем все остальные. Именно поэтому она и собиралась надолго не задерживаться на этом приёме, который, как здесь было принято, вот-вот должен был перейти в полноценный бал. Будут танцы… Вино… Закуски… Но четвёртая принцесса решила, что лучше покинет Императорский приём, отбыв здесь положенное время. На этом бале ей нет никакого смысла находиться. Ведь она собиралась вручить подарок принцессе Елене? А значит, ей надо отправляться в резиденцию принцессы Елены. Если принцесса Елена не полная дура, то она наверняка имеет собственных шпионов среди слуг во дворце Императора. Может быть не сильно приближённых к её отцу? Да это и не имеет значения. Значение тут имеет только то, что ей должны будут донести о том, что открыто и прямо заявила четвёртая принцесса. О том, что она собирается навестить её, чтобы подарить подарки от её будущих родственников из Империи Шань. Также девушка передаст ей, с этим подарком, чуть ли не официальное приглашение от её отца. Официальное приглашение они получат немножко позже. Принцесса Мюнбёль уже написала письмо, и передала послу, который должен будет отправить его со своим курьером в Империю Шань, Императору Тэяну. А он-то найдет способ правильно понять все намеки, которые девушка там изложила.

Естественно, что одна принцесса Елена к ним в государство не поедет? Она поедет со своим мужем. Будут, конечно, и послы от местного Императора… И другие индивидуумы… Которые уже старательно интересуются культурой и наследием как Сект, так и самой Империи Шань. Но главное в этой ситуации было именно то, что в этой группе будет сам этот парень. А уж там, в Империи Шань, можно будет постараться всё провернуть так, чтобы он там и остался. Даже если он это сделает вместе со своей женой, это особого значения уже не будет иметь. В Империи Шань, как уже говорилось ранее, издревле было принято многожёнство. И ему быстро найдут ещё пару-тройку невест из благородных семейств, которые будут прекрасно знать, что они должны сделать ради того, чтобы этот парень не чувствовал себя каким-нибудь не удовлетворённым, или не заинтересованным в жизни в этом государстве. А уж в получении того, что он захочет получить, сам Император ему поможет. По крайней мере, можно будет предложить ему какие-нибудь товары из Запретных земель…

– Главное, чтобы он сам не додумался туда отправиться! – Подумав о том, насколько странный этот парень, принцесса мысленно усмехнулась, вспомнив о том, что уже слышала про него. Про то, что этот необычный парень любит ходить в такие опасные территории. Например, здесь, поблизости от территорий этой Империи, есть территории, известные как Мрачные земли? Ну, да… Здесь-то они Мрачные… А вот возле Империи Шань они Запретные. Но это точно были совершенно разные территории. В этих самых Мрачных землях, как она поняла, существуют очаги страшной магии, которая может поразить любого разумного. И эту магию очень сложно обнаружить. Но, несмотря на это, сам этот молодой парень легко может это делать. Иначе бы он давно бы уже погиб. А он уже несколько лет ходит туда, как к себе домой. Не говоря уже про какой-то странный Тёмный лес, где якобы каждый год по два – три раза появляются целые волны изменённых монстров, которые становятся весьма опасны. И всё только из-за того, что над этим Тёмным лесом, как минимум два раза в год, проходит буря “дикой” магии. Эта магия обрушивается на данную территорию, поражая всё живое, что там только находится, изменяя всех этих существ по каким-то диким и невероятным законам

Запретные же земли от всего этого сильно отличаются. Именно по той причине, что туда так просто не войдёшь. Они защищены каким-то странным защитным магическим плетением. Обойти которое просто не получается. Есть, правда, определённые места, которые называются вратами в Запретные земли. И те разумные, которые сумели взять их под свой контроль, теперь могут контролировать поток желающих раздобыть что-нибудь ценное. И всё потому, что на тех территориях обитают самые невероятные магические существа, не говоря уже о том, какие там произрастают растения. Там буквально всё пронизано магией, которая превосходит известные в этом мире уровни в десятки, а то и сотни раз. Там обитают монстры, ядра которых могут невероятно усилить любого разумного. Из их частей тел, в виде костей, можно создавать мощнейший артефакты. А если такие кости вживить в тело, что иногда делается, то из какого-нибудь разумного можно создать либо чудовище, либо сверхчеловека, который сможет стать ещё более эффективным бойцом, чем был ранее. Правда, иногда бывает такое, что подобные бойцы, если кто-нибудь перестарается, или, например, попытается внедрить в организм такого индивидуума кость от какого-нибудь ментального существа, а разумный просто не сможет контролировать этой своеобразный артефакт, банально может превратиться в какую-нибудь марионетку. Бывало уже и такое. Хотя, как воин, такое существо, которое человеком уже не назовёшь, будет просто непревзойдённым по своему уровню скорости и силы.

– Подождите! А тут, совершенно случайно, нет какой-то взаимосвязи? – Тихо прошептала себе под нос принцесса Мюнбёль, и даже прикусила свою пухленькую нижнюю губку жемчужными зубками, что у местных дворян, по какой-то непонятной причине, вызвало целую волну беспокойства и возни, которую по-другому она назвать не могла. Но на самом деле это были попытки привлечь к себе её внимание. Возможно, они подумали о том, что кто-то из них ей понравился, и она теперь пыталась каким-то образом дать ему намёк на то, что согласна на более личное знакомство? Ну, да… Вот только об этом она сейчас и думает! Хотя, по сути, именно тот, кто её интересовал, и с кем она бы пообщалась более лично и предметно, в данном зале сейчас просто отсутствовал. И это был факт. Но она заподозрила кое-что. О чём не думал, судя по всему, никто из присутствующих здесь. И особенно из представителей Империи Шань. Ну, ладно… Обычные люди… Или представители Императорской семьи… Их слуги… Стража… Но как представители Секты Благословенного лотоса могли упустить подобные нюансы из своего поля зрения? Ведь они-то прекрасно должны были знать о том, что разумные, которым вживляют хотя бы одну кость монстра, прожившего хотя бы тысячу лет в Запретных землях, уже по своей физической силе и скорости превосходит даже некоторых мастеров, а то и Старейшин Сект? При этом, какая-либо магия, если в теле такого человека её просто не было, проявляться банально не будет. А если им ещё и в голову вживили кости от какой-нибудь ментальной твари, то это будут просто покорные и послушные марионетки, которые выполняют приказы своего хозяина без раздумий и каких-либо сомнений. Неужели она тут действительно столкнулась с такими бойцами? Это что же получается? Этот парень действительно мог когда-либо побывать именно на территории Империи Шань? А если не он… То кто? Неужели его наставник? Тот самый наставник, про которого он говорил Императору Альберту! Возможно, они действительно не там ищут? Пытаются искать следы этого парня, а нужно искать следы его наставника!

– Демоны задери! – Тихо выдохнула принцесса, вежливо улыбнувшись одному из послов соседних с Империей Суран государств, который, величаво проходя мимо, не забыл вежливо ей поклониться. Ведь, по сути, они хотели, впоследствии, отправить вместе с ней и своих представителей в Империю Шань. Но тихо выругалась она не поэтому. А именно по той причине, что вспомнила об одной оговорке этого самого парня. О том, что его наставник… Погиб. И это, по сути, сейчас просто сбивало её с следа. Придётся всё-таки попытаться его расспросить более предметно. Про его наставника… Про сам процесс учения. Но ничего особенного не пытаться узнавать. Она уже поняла, что в этой ситуации парень сразу замыкается. Значит нужно будет просто расспрашивать о том, например, какой чай или напиток любил его наставник? Как он держал кружку или чашку? Всё только по той причине, что привыкший к одним обычаям разумный, другие плохо перенимает. И у него возникают определённые сложности, например, во время приёма пищи? Узнав о том, что он слегка неловко держал какой-нибудь столовый прибор, или брал чашку не так, как это принято здесь, а под другим углом, можно будет понять, кто он вообще мог быть, и откуда мог сюда попасть… Как он это сделал, это уже другой вопрос. Тут важнее другое. Именно то, о чём они смогут поговорить с этим парнем, чтобы не вызвать у него никаких подозрений.

А сейчас ей было важно продержаться до нужного времени. Потому что она уже слышала, как где-то на фоне раздались какие-то непонятные звуки, словно многочисленные музыканты настраивали свои инструменты. Это означало, что в ближайшее время начнёт играть музыка. Начнётся бал. Танцы. Вынесут вино. И тогда некоторые дворяне и придворные местного Императора банально забудут об условных приличиях, которые сдерживают их в стороне от гостьи, на которую на данный момент большая часть мужского состава толпы, собравшейся в этом зале, пускает слюни. А ей бы не хотелось, чтобы сейчас хоть кто-то к ней прикоснулся. После всего того, что она поняла, просто проходя по коридорам этого дворца, девушка ощущала себя испачканной. И, по сути, прекрасно понимала, что любой из этих дворян, который может к ней приблизиться, буквально несколько минут назад мог развлекаться в одной из соседних комнат с какой-нибудь дворянкой, или служанкой. А она себя не на мусорке нашла, чтобы позволять к себе после подобного прикасаться. Поэтому ей придётся, старательно сдерживая на лице доброжелательное выражение, отказывать всем подряд.

Это её младшей сестре повезло. Практически сразу, как только официальная часть приёма была закончена, возле пятой принцессы сразу же появился принц Георг со своим сопровождением. И Аёнг уже явно ничего подобного не угрожало. Чего не скажешь про её старшую сестру. Хотя старше своей младшей сестры четвёртая принцесса была всего лишь на три месяца! Ведь они были рождены от разных матерей. Но это же ничего не решает. Решает тут другое. Положение. И это положение сейчас было не в её пользу. Поэтому Мюнбёль придётся постараться найти способ приблизиться к принцу Георгу и пообщаться с ним по поводу сестры. Ей просто нужно продержаться определённое время, а потом принцесса покинет этот зал. И отправится в гости к своей будущей родственнице. А разговор с принцессой Еленой, она уже постаралась продумать как можно более тщательно…

Столкновение интересов

– Только быстрее! – Тихо выдохнула принцесса Елена, когда из Императорского дворца примчался верный ей слуга, и сообщил о том, что у него имеются весьма важные новости. – У меня мало времени!

При этих словах, сама принцесса, как какой-то заговорщик немного нервно оглянулась на ту комнату, из которой она выскочила буквально на пару мгновений. В той комнате сейчас находился Юрий, которого девушка надеялась всё же уговорить переехать в её резиденцию. Но пока что, с большим трудом, ей удалось уговорить парня хотя бы просто поужинать с ней. И отвлекаться от этого она не хотела. Так как понимала, что сам этот ужин может стать тем самым шагом, что может подтолкнуть парня к нужному ей решению. И для этого она была готова сделать всё.

Сейчас же ей принесли новости из Императорского дворца, куда они с Юрием так и не пошли. И это были весьма важные известия. Всё только по той причине, что приехавшая из Империи Шань принцесса Мюнбёль, после вручения Императору Адальберту и принцу Георгу даров от своего отца, Императора Тэяна, чётко дала понять, что у неё есть отдельные подарки для принцессы Елены. А значит, вскоре, следовало ожидать появления этой красотки в её собственной резиденции. И этот факт немного раздражал принцессу Елену. Именно потому, что сейчас у неё были свои собственные планы на этот вечер. Так что сейчас любой намёк на попытку чужого вмешательства мог ей просто испортить все планы. Но, не будет же она гнать таких гостей прочь? Так что ей оставалось только скрипеть зубами от злости. Но выбора у неё просто нет.

– Приготовьте всё для встречи гостей. – Тихо вздохнув, принцесса Елена устало взмахнула рукой, отдавая приказ своим слугам. – И ждите… Скоро появятся! Если кто-то не сможет их там задержать. Но что-то у меня в этом есть определённые сомнения.

И сомнения у принцессы появились тоже не просто так. Всё только потому, что она как никто другой прекрасно знала о нравах, царящих при дворе её отца. Слишком уж они были вольными. Правда, членов Императорской семьи они не касались. А вот всех других… Елена прекрасно видела эту девушку, которая прибыла в гости к Императору Адальберту, и являлась старшей сестрой будущей жены принца Георга. И, надо сказать, что эта девушка действительно была очень красива. Её тонкая талия, и хрупкое тело, уже имело все необходимые округлости. При этом, казалось, что она являлась весьма легкомысленной особой? В данном случае этому помогали не только её слегка наивные взгляды и по сторонам, и лёгкий серебристый смех. Но и одежды, принятые в Империи Шань. Что не говори, а привычная принцессе Елене одежда была весьма специфической. И даже, если и имелись такие нюансы как открытое декольте и плечи, то всё остальное являлось тайной за семью замками. И это не шутки. Одни только завязки, ремешки, корсет, и всё остальное, защищало тело женщины не хуже доспехов у воина. Именно поэтому дамы, которые слегка легкомысленно относились к своему поведению и, так называемому, авторитету семьи и рода, позволяли себе носить платья, у которых подол легко можно было задрать. Поэтому все девушки и молодые женщины, которые сопровождали принцессу Елену, да и она сама, предпочитали носить платья, в которых юбки были с каркасом. Легкомысленных особ Елена возле себя не держала. Особенно в последнее время. Так как просто опасалась того, что её супруг, достаточно молодой и симпатичный парень, может просто поддастся на какие-нибудь уловки придворных дам. А это было совершенно не то, чего бы ей хотелось.

Хотя… При всей этой показной легкомысленности, приехавшая из Империи Шань принцесса всё-таки вызвала определённые подозрения у самой Елены. Именно потому, что сама Елена пару раз заметила то, как именно себя ведёт эта молоденькая гостья. Хотя бы на том самом полигоне. И, надо сказать, что там она почему-то не заметила со стороны этой девушки каких-то легкомысленных поступков. Эта красотка очень внимательно следила за поединком. При этом с её лица так и не сползала слегка наивная улыбка. А вот её глаза… И хотя она сама старательно отслеживала все поединки с представителями Империи Шань, в которых участвовал Юрий, Елена не забыла хоть иногда контролировать и ту самую ложу, где находились две принцессы из Империи Шань. Так вот эта девушка, слишком внимательно следила за происходящим на полигоне. И её взгляд в тот момент отнюдь не напоминал легкомысленный. К тому же, в таком возрасте девушкам, по крайней мере в том государстве, где выросла сама принцесса Елена, подобные поединки были не так уж и интересны. Так что она бы смотрела больше по сторонам, на окружающих её дворян. Чем на тот самый полигон. Но этого не происходило. Эта девушка словно сама понимала, что всё происходящее в округе на данный момент в первую очередь зависит от происходящего на полигоне. Поэтому становилось понятно то, что в данной ситуации у самой Елены могут быть определённые сложности. Если эта девушка хотела прибыть к её резиденции, чтобы передать подарок, а не обратилась к Императору Адальберту за этим, то и самой Елене заранее стоило бы задуматься о том, зачем молоденькая девушка, которой бы самое время было бы находиться поблизости от Императора, где происходит бал, и кружится множество различных молодых дворян, готовых сейчас перед ней буквально из своих штанов выпрыгивать, вдруг решается бросить всё и отправиться к своей будущей родственнице. Да… Подарок она вполне смогла бы передать. И даже не в этот день, а в какой-нибудь другой. Для молодой благородной дамы бал в первую очередь был важен именно тем, что там можно было бы обзавестись нужными знакомствами и, возможно, даже немного пофлиртовать? Эта же молоденькая принцесса почему-то просто игнорировала подобную возможность.

– Ладно! Приедет и посмотрим на то, что именно она из себя представляет! – Тихо вздохнув, Елена тут же постаралась как можно быстрее успокоиться, и с ласковой улыбкой вошла в столовую, где уже сидел Юрий, задумчиво рассматривающий свитки с различными книгами и легендами, которые были аккуратно выложены в шкафу, стоявшем поблизости. Елена специально привела парня в это помещение. Потому что знала, что он очень любит учиться. Учитывая то, что практически ни один его выход в город не проходил мимо различных книжных лавок, хотя он мало что там покупал. Так как, по его мнению, в основном там продавался какой-нибудь мусор, сама девушка уже знала про то, что Юрий не гнушался тратить довольно большие деньги на покупку различных трактатов, которые могли его хоть чему-то научить.

Кстати… Это также была одна из причин, из-за которой девушка все же немного нервничала. Она все никак не могла понять того, откуда у Юрия могли взяться такие большие деньги? Просто он во время одной из прогулок с принцессой, не считая того, что все посещения различных рестораций оплачивал он, как мужчина, что девушке импонировало, несмотря на всю её обеспеченность, Юрий зашёл в такой магазин и купил два затасканных до невозможности трактата про какие-то руны, и руническое письмо. И заплатил он тогда почти полторы тысячи золотых. А это огромные деньги для такого студента как он. Любой другой индивидуум потратил бы подобные деньги только она то, чтобы постараться уменьшить свой долг за оплату обучения, ещё до начала отработки. Он же тратил эти деньги так спокойно и легко, словно это были его собственные средства! Что ещё больше напрягало принцессу Елену.

– Ну, что? – Аккуратно приблизившись к парню, который весьма задумчиво смотрел на шкаф, Елена постаралась аккуратно и даже ласково прошептать ему на ухо, словно надеясь его удивить или даже напугать. – Есть там что-нибудь интересное?

– Где? – Вполне спокойно повернулся к девушке парень, и Елена вдруг поняла, что в этот момент он смотрел не на полки шкафа, а мимо шкафа в окно. – На полках? Там же всё какие-то сказания и легенды! Как я могу этим заинтересоваться? Это в пору благородным дамам изучать. На всякий случай. Вдруг они всё же встретятся с каким-нибудь принцем из сказки!

Он так живо ей всё это описал, что Елена не смогла сдержать тихий смех. Хотя и сама уже прекрасно понимала, что сейчас в число тех самых благородных дам Юрий записал и её саму. И хотя обжаться на то, что он слегка завуалированно назвал её дурой, девушка просто не могла, но и промолчать она просто не захотела.

– Хорошо, что мне это уже ни к чему! – Твёрдо заявила она, и заметив вопросительный взгляд Юрия, тут же решила уточнить. – У меня то уже всё сложилось! Мой принц уже в моих руках!

А вот эта заявка с её стороны была просто ударом для парня, который резко сощурив свои глаза, внимательно посмотрел на девушку, которая едва не поперхнулась, и предложила парню всё же поужинать. Тем более, что слуги уже накрыли для них стол. Хотя выдела, что после её слов Юрий надолго задумался…

– Так может вам, Ваше Высочество, вашего принца на место вашего мужа взять? – Внезапно, уже садясь за стол, спросил Юрий, заставив девушку вздрогнуть. – Так будет куда проще. К тому же, он наверняка более достойный, чем какой-то безродный дворянин? И тогда игра вашей семьи будет более правдоподобной. А так всё выглядит как что-то слишком показное. И если вы продолжите и дальше так старательно изображать любовь, то многие могут понять, что всё это фикция!

Честно говоря, услышав его выводы, принцесса едва не села мимо стула. Ей повезло, что стоявший за её спиной слуга быстро сдвинул стул, чтобы его хозяйка не рухнула на пол. Широко раскрытыми глазами девушка воззрилась в лицо парня, что сейчас спокойно сидел перед ней. И готовился приняться за еду. Слегка приоткрыв рот, Елена с большим трудом сдержала возглас удивления, что едва не вырвался из её души. Так как всё то, что сейчас сказал ей Юрий, заставило девушку буквально затрястись от волны эмоций. и основной среди этой волны была именно эмоция гнева. Ну, как он может не видеть того, что сейчас видят все вокруг? Почему он считает, что она ждёт какого-то принца со стороны? Почему он до сих пор не пытается воспринимать её серьёзно?

С большим трудом Елена сдержала желание всё-таки попробовать повлиять на него собственной магией Разума. Только вот было одна большая сложность. Во-первых, парень уже никому не доверял. А когда нет доверия, магу Разума будет невероятно сложно прорваться в чужой разум. Да ещё и незаметно. А во-вторых… Слишком идеальная защита была у него, и его разум теперь был для девушки просто недосягаем. Конечно, всегда можно было бы заявить о том, что какой-нибудь магистр магии Разума мог бы попытаться сломать эти барьеры? Но тут дело было именно в том, что принцесса Елена всё-таки навестила своего старого наставника, который сейчас доживал свой век в небольшом поместье, расположенном недалеко от столицы Империи Суран. Ей хватило всего лишь одного дня, чтобы съездить туда и обратно. Так вот, этот старый магистр, маги Разума, рассказал ей о том, что подобная защита считается чем-то уникальным. И сломать её будет практически невозможно. Тем более, её невозможно будет пройти. Сделав это так, чтобы сам хозяин разума не обратил на это никакого внимания. Результат может быть слишком плачевным, если кто-то сделает подобную глупость, попытавшись сломать такую защиту. Возможно, усилиями двух-трёх магистров это и получится сделать? Вот только проблема была именно в том, что эта защита не просто так связана с разумом. Она просто уничтожит разум, не оставив там ни единой возможности сохранить личность или воспоминания такого разумного. И именно поэтому ей и приходилось сейчас сдерживаться. А выводы парня… Уже потом, находясь в собственной спальне, и пытаюсь безрезультатно заснуть, Елена всё-таки вспомнила всё то, что случилось с ним именно из-за её шалостей. Поэтому можно было понять, что в данном случае он действительно имел право так говорить. Потому что просто никому не верил и не доверял. И само осознание этого фактически разбивало её сердце.

Но этот вечер только начинался. Так как буквально через минут десять после того, как они сели за стол и начали ужинать, в помещение, где они находились вежливо постучался слуга, и сообщил о том, что к резиденции принцессы приблизилась группа разумных, с необычным для Империи Суран паланкином. Это прибыла та самая принцесса Мюнбёль из Империи Шань. Чтобы вручить подарок своей будущей родственнице. Тем более, что как-либо отказаться от этой встречи было просто нельзя. Поэтому Елена, аккуратно вытерев поданным ей надушенным платком руки и губы, встала и пошла встречать гостью. При этом, совершенно случайно, забыв позвать с собой Юрия, который проводил её слегка удивлённым взглядом. Сама же Елена, едва выйдя из столовой, тихо шепнула слугам о том, чтобы те не позволили кому-нибудь побеспокоить её супруга. Пусть поужинает и отдыхает. Комнату для него уже заранее приготовили. Говоря всё это, Елена даже не обратила внимание на то, что рядом невероятно неподвижными истуканами застыли те самые воины, что защищали жизнь Юрия. Они уже для девушки стали своеобразным прообразом части интерьера. И иногда, когда они вдруг шевелились, не только ей, но и её слугам, казалось, что это просто какая-то жуткая ожившая тень, которая пыталась перехватить какую-то добычу. Страшное зрелище, конечно… И если просто забыть о том, что они живые, можно было, как сказал один из стражников принцессы, просто не видя того, что хозяйка стоит за спиной, запросто и легко получить медвежью болезнь. Сначала Елена не поняла того, о чём именно в тот момент шла речь? И попросила уточнить. После чего, краснея и сбиваясь, стражники пояснили девушке, что так называют реакцию человеческого организма, когда тот внезапно в лесу, да ещё и без оружия, столкнётся с разъярённым медведем. В таких ситуациях человеческий организм просто опорожняет кишечник. По сути, банально производя выброс всего того, что иногда называют отходами жизнедеятельности организма наружу.

Сейчас же ей было важно сделать так, чтобы она могла побеседовать с этой юной принцессой. А потом постараться выяснить у неё истинные причины её интереса к самой Елене. Ну, не просто же так эта принцесса Мюнбёль поторопилась покинуть Императорский бал? Там как раз сейчас самое время развлекаться! А она вдруг всё бросила, и довольно поздно отправилась в гости к будущей родственнице. Неужели её так сильно время поджимает? Она что, утром назад отправляется? Вроде бы нет. Так в чём дело? Именно поэтому Елена и хотела уточнить все возможные нюансы, которые можно было выяснить только при личной встрече с гостей.

Надо сказать, что эта процессия была действительно достаточно помпезной? Мало того, что юную принцессу из Империи Шань сопровождали те, кто с ней прибыл. Среди которых были даже с десяток довольно сильных воинов. К ним присоединилось ещё два десятка гвардейцев Императора, не говоря уже про городскую стражу. Принцесса Елена встретила свою гостью на выходе из резиденции. Вежливо поздоровалась с той и предложила пройти внутрь. В специально подготовленном зале уже всё было готово. Стояли столики с напитками, лёгкие закуски. Хотя, глядя на всё это великолепие, Елена тихо и мысленно поморщилась. По той простой причине, что ей сейчас очень хотелось сидеть в более простой обстановке с Юрием. Ведь она понимала, что ей такую возможность в ближайшие пару часов никто не даст. Особенно учитывая тот факт, что принцесса Мюнбёль практически сразу заявила о том, что прибыла сюда для того, чтобы исправить случившийся конфуз, который произошёл при встрече её младшей сестры. Принесла извинения за поведение представителей Секты Благословенного лотоса, которые повели себя как какие-то бандиты, а не как воспитанные представители их государства. После чего, взяла в руки поданный стоявшим за спиной слугой, достаточно красивый, если не сказать роскошный, ларец с дарами.

– В этом ларце находятся благовония и румяна, которые здесь не продают. Это всё делают наши мастера-парфюмеры. – Тихим, буквально мурлыкающим мелодичным голосом пояснила девушка, при этом как-то странно слегка оглянулась по сторонам, после чего, задумчиво погладила рукой другой ларец, который держал в руках второй стоявший за её спиной слуга. – Прошу простить меня, Ваше Высочество… Но я знаю, что в том своеобразном конфликте участвовал ещё один разумный. Ваш супруг… И мой отец попросил передать ему ларец с дарами. Чтобы принести извинения за то, что ему пришлось остановить тех двух балбесов. К тому же, они даже додумались отправить на родину письмо, в котором говорилось о том, что их оскорбили и попытавшись остановить. А вот если бы они сражались на равных…

– Это, случайно, не те балбесы, которые пытались с ним на полигоне сражаться? – Вежливо кивнув головой, Елена с большим трудом сдержала раздражение, рвущееся из груди, и разрешительно махнула рукой слуге, который тут же исчез за дверью, отправившись за Юрием. – Но ведь они получили то, чего так сильно хотели? Они хотели встретиться с Юрием на полигоне один на один? Что и получили! Или же они опять будут говорить о том, что здесь было что-то нечестное?