Тени сгущаются

Это было так называемое новое веяние в Империи Суран. Охотницами называли молоденьких дворянок, и не совсем молоденьких, которые считали для себя делом Чести переспать со всем мужчинами, до которых только могли дотянуться. Хотя… О какой Чести тут вообще можно говорить, если они были готовы залезть в постель даже к своим и чужим слугам? И если кто-то не поддавался, то такие охотницы не успокаиваются, и начинают преследовать такого разумного, пока всё же не добиваются своего. Иногда даже доходило до того, что преследуемый ими мужчина фактически подвергался насилию, так как обычно это происходило после того, как они намеренно подсовывали такому разумному вино с сонным зельем, чтобы этот разумный просто спал, пока они получат своё… По крайней мере, именно они так считали. Но сама Елена категорически не хотела даже воспринимать подобную моду. Тем более, что сейчас речь шла о том, кто был интересен ему лично. И сейчас, неожиданно для себя, Елена вдруг почувствовала жуткую волну ревности, которая буквально захлестнула его разум. Который стал кристально чистым. Она точно запомнила гербы на каретах, и самих этих красоток. Так что сейчас она прекрасно понимала, что сейчас просто не сможет никого из них простить. И даже если за них кто-то будет просить, она всё равно останется при своём мнении. Так как сейчас эти наглые дамочки посмели протянуть свои похотливые ручки к тому, что принцесса Елена приберегла для себя. И за это они всё равно ответят. Так что для них решение срочно выйти замуж за первого попавшегося провинциального дворянина, и сбежать из столицы Империи лет на пятнадцать, будет теперь просто лучшим подарком. И всё только потому, что она уже знала о том, что случилось с теми самыми красотками, которые себя слишком явно проявили себя на том самом празднике, что Император Адальберт устроил по приезду принцессы Аёнг. Дело в том, что старшие родственники в этих семьях, после разговора с Императором, отправили провинившихся в провинцию. И всё? Естественно, что подобное решение Елену не устроило. Тем более, что эти разумные, что отправили своих родственниц в провинцию, даже не задумались о том, что им было бы нужно ещё и перед Еленой извиниться? Так что теперь она сама прекрасно понимала то, что ей придётся самой всё делать. Самой наказывать провинившихся. И на данный момент она понимала, что пришла пора принимать самые радикальные меры. Возможно, ей придётся обратиться за помощью к Георгу? Ведь он, в будущем, всё же возьмёт бразды правления в этом государстве, и должен уже привыкать сам принимать меры для защиты своей семьи. Иначе его будут считать слабым и уязвимым. А это для того, кто будет носить титул Император, может стать приговором. И не только для него самого, и членов его семьи. Но и для всего государства.

Так что именно сейчас у него будет возможность начать нарабатывать авторитет. Что, впоследствии, может ему помочь. Так как другие такие умники уже будут задумываться о последствиях скоропалительных и ошибочных решений. Вот только ей надо будет сначала всё объяснить Георгу. И сделать это нужно как можно доступнее. А пока же она пройдётся с Юрием по городу. И, заодно, постарается расспросить парня о том, что на самом деле вынуждает Юрия так часто заходить в банк гномов. Хотя это было очень сложно. Так как, едва услышав о подобном интересе, Юрий тут же замыкался и просто прекращал разговор. Так что это было весьма сложно… И это её тоже сильно раздражало…

Кто кого

– И на что они рассчитывают? – Задумчиво хмыкнул Юрий, когда услышал от принца Георга о том, что представители Империи Шань, которые сопровождали принцессу Аёнг, вдруг захотели провести с ним своеобразные тренировочные поединки. – Им заняться нечем? Или им давно морды не били? Вот почему они такие самоуверенные?

В ответ принц Георг переглянулся с молодым Графом Юрис, и они почти синхронно пожали плечами. А потом также одновременно посмотрели на парня, который не совсем разумно и весьма легкомысленно относился к потенциальному поединку с мастерами, практикующими Путь Постижения Дао. Но у парня просто была отработана такая система защиты. Он понял, что именно легкомысленное поведение и заводит противника в ловушку. Так как понимал, что недооценивать врага всегда опасно. И он сам это прекрасно знал. Так что можно было понять, что его потенциальные противники, если заметят за ним подобное поведение, то просто расслабятся. А ему это только и было нужно. И всё только потому, что, излишне расслабившись, эти умники, уже привыкшие к тому, что местные жители чего-то не умеют, явно постараются на этом сыграть. И это их и погубит. Так как сам Юрий уже прекрасно понимал то, как они летают на том же мече. Не говоря уже обо всём другом.

При всём этом, парень решил, что ему нужно было бы заранее подготовиться. Тем более, что он и сам понимал, что у его потенциальных врагов тоже могут найтись некоторые сюрпризы для него. А значит, ему надо быть заранее готовым. Хотя внешне он старательно изображал легкомысленного и даже наивного парня, который считает, что для него всё это кажется всего лишь шуткой. Сам же он, едва услышав о таком своеобразном противостоянии, парень сразу же постарался углубиться с головой в архивы Секты Меча, чтобы найти возможность подготовиться. И нашёл там различные упоминания о том, что представители этой, уже уничтоженной Секты Империи Шань, старательно собирали информацию про своих врагов и конкурентов. Про их знания, техники, и возможности. Так что он постарался собрать всё то, что можно было узнать про тех, с кем он может столкнуться. Тем более, что по всем признакам Юрий понял, что будет иметь дело с представителями Секты Благословенного лотоса. А у них были специфические техники. Тем более, что Юрий нашёл описание и того, что именно могут изобразить на полигоне Академии магии все те, с кем именно он может там столкнуться. А у них действительно были разные возможности и способности. И разница была весьма приличная. Про учеников и послушников тут и говорить не хочется. Да, у них были некоторые знаний и возможности. Но больше пары – тройки боевых атакующих плетений и тех самых выкрутасов в виде акробатики на летающих мечах, от них ничего больше ничего ждать не приходится.

А вот от подмастерьев и мастеров есть возможность получить пару сюрпризов. Хотя… Тоже в разной степени. У представителей этой Секты есть техника создания боевого плетения, по своей силе примерно равного по разрушительной силе тому же самому большому фаерболу. Только выглядело оно как красивый и ажурный цветок лотоса. И создавалось куда более сложным образом, чем можно было представить. Так как само создание магического плетения в форме этого весьма своеобразного и красивого цветка лотоса мастерами Дао из Секты Благословенного Лотоса было зрелищем, наполненным утончённой мощью и красотой, где каждая деталь была сплетена с изящной точностью. Это магическое плетение являлось не только смертельным, но и символом утончённости, где каждый лепесток словно хранит в себе ярость разрушения и спокойную гармонию природы. Для достижения этого мастера, во время тренировок, медитируя в тишине и одиночестве, начинают сосредотачиваться на энергии, идущей из их внутреннего ядра. Внутри каждого из них – кипящая сила, которую нужно направить с ювелирной точностью. Они плавно поднимают ладони, позволяя невидимой энергии перетекать из рук, едва заметным сиянием расползаясь перед ними в воздухе, как утренний туман. Вдох за вдохом, воля мастеров формирует начальный контур плетения – плавные линии, образующие круг, намечая центр будущего лотоса.

Каждая магическая линия этого не совсем обычного рисунка словно парит в пространстве, пульсируя ритмично и мягко. Эти тонкие потоки силы – основа, “корни” лотоса, на которых он будет держаться и распространять свою мощь. И уже после создания основного контура мастера переходят к "прописыванию" каждого лепестка по-отдельности. Их руки, с плавностью и медленностью, словно кисти художника, очерчивали каждую линию. Их внутренняя сила, направляемая мастерами в форму лепестка, скручивалась, собираясь воедино, и затем – медленно и весьма эффектно раскрывается. Каждое движение в этом процессе было уже давно точно выверено, энергия распространялась послойно, как полупрозрачный шелк, заполняя пространство, и оставляя за собой сложные, почти геометрические узоры. Под воздействием мастера эти ажурные лепестки появлялись по одному, медленно расширяясь наружу. Сначала появлялся центральный слой. Короткие и широкие лепестки. Основа будущего цветка. С каждым новым витком и вложением силы добавлялись всё новые ряды лепестков, которые становились всё длиннее и заострённее, растягиваясь от центра. Эти лепестки постепенно наливались внутренним светом, а их края мерцали, переливаясь, как солнечные лучи на поверхности воды. Узлы силы, завязанные между лепестками, скрепляли весь этот узор, придавая ему устойчивость и концентрируя энергию.

С каждым новым появившимся лепестком мастера поднимали уровень силы, заполняя плетение всё более плотной энергией, которая начинала ощущаться окружающими, как нечто тяжёлое и пугающее. Поверх каждого лепестка, словно вышивка бисером, образовывались крошечные узлы силы. Миниатюрные точки, которые создавали прочную связь между лепестками и сердцевиной этого плетения. Эти узлы светились, как крохотные звёзды, поддерживая целостность всей структуры и позволяя в любой момент направить накопленную энергию в одну точку. Как только цветок был завершён, его вид наполнял величественный свет. Лепестки этого цветка лотоса казались уже полностью реальными – переливались и слегка пульсировали, наполняясь силой мастера.

После завершения создания лепестков этого плетения, мастер начинал вливать последнюю порцию силы, укрепляя и заряжая этот магический лотос. Под напором силы каждый лепесток начинал вибрировать, придавая цветку угрожающее сияние. И чем больше силы мастер вкладывал в это плетение, тем больше лепестков рождалось вокруг цветка, и тем ярче он становился. Этот раскрывшийся цветок, наполненный разрушительной энергией, был фактически истинным символом могущества, и чем больше у такого магического цветка было лепестков, тем больше мастер проявлял своей силы и мастерства. А когда плетение было полностью завершено, мастер мог лишь мгновение наслаждаться его видом, прежде чем оно, насыщенное энергией до краёв, обретало разрушительную готовность. Лотос словно “просыпался” – лепестки начинали вибрировать, пульсирующая сила рвётся изнутри, готовая обрушиться на всё вокруг.

К тому же ему понравился сам факт того, что подобное плетение, без влитой в него силы, можно было хранить также, как он обычно делал с фаерболами, которые удерживал в своей собственной ауре, в виде активных энергетических точек, расположенных вдоль его рук. Поэтому он решил загнать этих умников в тупик именно тем фактом, что, то самое плетение, которым они так гордятся, не является секретом для Юрия. Хотя это могло заставить их устроить на них целую охоту. И всё из-за того, что в Империи Шань подобное считалось преступлением. Ведь это фактически было хищением техник, которые были основой для могущества для любой Секты? Так что, как следует подумав, Юрий понял, что ему нужно постараться изменить плетение таким образом, чтобы оно, хотя и выглядело бы как тот же лотос, но было бы другим. Таким, чтобы никто не мог его обвинить в прямом хищении техник у Секты Благословенного лотоса. Это было вполне возможно с учётом того, что Юрий мог создавать иллюзию плетения, и заранее просчитать то, как любые изменения могут отразиться на самом плетении, н на тех силах, что будут влиты в него. Чем он и занялся….

Когда это происходило, парень пристально наблюдал за иллюзорным плетением лотоса, которое парило перед ним в пространстве, словно застывший в воздухе мираж. Впечатляющее, но ещё несовершенное творение, состоящее из десятков переплетающихся энергетических линий, точек и узлов, было для него детализированной картой, которую следовало изучить до мельчайших деталей. Каждая линия пульсировала, передавая ему слабые волны энергии, что помогало улавливать малейшие неровности и пробелы. Сфокусировавшись на этом пространственном изображении, Юрий медленно протянул руку, начав “обводить” каждую линию пальцами, словно проверяя её на прочность. Взгляд его был сосредоточенным, цепким, исследующим, как у мастера, который изучает ювелирное изделие на наличие изъянов. Он наблюдал, как лепестки – внешне симметричные и прочные – иногда расходились на доли миллиметра, что могло сделать их уязвимыми. Юрий представлял, как именно это плетение проявится в бою, анализируя возможные точки разрыва и слабости, а затем мысленно усиливал их, представляя изменения, которые нужно внести.

Обнаружив несколько слабых узлов, которые могли вызвать в определённых условиях и наличии силы свою стабильность, Юрий изменил их расположение, переплетая линии более плотно и симметрично. Он придавал своему лотосу более прочную структуру, не позволяя силовым потокам пересекаться и создавая в каждом узле собственный центр энергии. Подобное изменение приводило к повышению устойчивости плетения: теперь каждый лепесток оказывался связан с сердцевиной через отдельную сеть каналов, что позволяло ему выдерживать значительно большую мощь. После подобной коррекции и усиления структуры плетения, Юрий принялся и за внешний облик плетения, наделяя его новой, более значимой символикой. Теперь он намеренно усиливал краевые линии, делая их более заострёнными и пронзительными, что придавало цветку эффект опасного сияния, как будто каждый лепесток был остриём клинка. Этот лотос уже не был просто цветком: он казался боевым искусством, воплощённым в идеальной форме. Так как теперь это был не просто белоснежный лотос, сила в котором зависела именно от количества лепестков и силы одарённого. А лотос Хаоса, который куда опаснее и сильнее, даже при стандартном запасе магической силы. И всё потому, что Юрий вложил в иллюзорное плетение частицу своей силы, чтобы увидеть, как оно будет вести себя под напором сего собственной энергии. Потом он внимательно наблюдал за тем, как каждый лепесток этого магического цветка, наполненный силой, медленно и завораживающе раскрылся, приняв плотный и мощный вид, а их края начали светиться. Лотос Хаоса словно ожил, обретя устойчивую структуру и предвещая новую разрушительную мощь. Теперь его цветок стал полностью другим – совершеннее, прочнее и устрашающе красивым.

– Вот теперь я готов их встретить! – Хитро усмехнулся Юрий, принявшись формировать два десятка таких плетений, которыми тут же подменял фаерболы, что имелись у него в тех самых активных точках ауры, и подготавливая возможность противостояния. Также ему нужно было как можно быстрее разобраться в том, каким образом мастера Дао могут управлять этими самыми плетениями, действуя ими на расстоянии от своего тела. Поэтому он старательно изучил все возможные свитки из архива Секты Меча, всего лишь желая обнаружить и изучить подобную технику. Так как понимал, что просто метать магические плетения в слишком уж подвижного противника будет лишь лишней тратой магической силы. Что, по сути, было бы просто недопустимо.

Именно для этого Юрий, в очередной раз, появился на пустынном учебном полигоне Академии магии. Что достаточно часто делал под покровом ночи. Он уже знал каждый уголок этого места, где тренировались лучшие маги Империи Суран, но именно ночью здесь было тихо и таинственно, и никто не мог его отвлечь. В воздухе стояла лёгкая прохлада, усиливая его сосредоточение. Для начала он немного подождал, пока его магическое ядро стабилизируется после прохождения защитных бартеров, которые всё же выполняли свою роль, но не могли остановить мага-артефактора. После чего, слегка выдохнув, создал иллюзорное плетение в виде тонкой, словно вырезанной из света, линии меча. Плетение мерцало, словно стремясь уйти из-под контроля, но он плавно его удерживал. На данный момент, его намерением было изучить искусство управления этим плетением на расстоянии, как это делали мастера Дао, а не просто выпустить его в одном направлении, что было обычной практикой магов его родной страны. Это плетение меча должно было стать продолжением его руки, орудием, которое могло следовать за его намерением даже на значительном удалении. И для начала он попробовал отправить плетение вперёд, мысленно управляя его движением. Магический мерцающий меч вырвался вперёд на несколько шагов, затем замедлился и начал слегка вибрировать, едва удерживаясь от распада. Юрий сосредоточился на центре плетения, пропитывая его своим намерением и силой, словно удерживал меч в руке на неощутимой нити. Это требовало полной концентрации и точного понимания каждой линии внутри плетения, так как следовало не только удерживать форму, но и направлять силу с абсолютной точностью. Затем он попробовал мысленно, старательно удерживая связь с этим плетением, аккуратно перенести плетение в сторону, будто маневрируя клинком в руке. Плетение меча медленно сдвинулось, но при этом немного разошлось, показывая ему, что необходимо лучше управлять силой, чтобы удерживать форму при движении. Так что Юрий сосредоточился на стабилизации плетения и сделал глубокий вдох. Он попытался объединить свои внутренние ощущения с формой плетения, словно видел его не как отдельное заклинание, а как часть своей собственной энергии.

С каждой новой попыткой Юрий видел, как плетение меча становилось всё более податливым его воле. Он начал пробовать маневрировать им по кругу, затем направлять его вперёд и назад, задавая траектории, напоминающие изящные узоры. Теперь его меч оставлял в воздухе светящийся след, рисуя сложные кривые. С каждой линией он чувствовал, как его контроль укрепляется. На его лице появился лёгкий, сосредоточенный блеск – теперь плетение действительно подчинялось ему, не просто следуя его приказам, а откликаясь на малейшие движения его мысли. Вдохновившись этим успехом, Юрий решил попробовать усложнить задачу и направить плетение в быструю серию манёвров: он замахнулся, провёл плетение меча по кругу и, срезав воображаемую цель, направил его вверх. Меч последовал его воле, плавно очерчивая дугу, и в завершение замер над полигоном, словно ожидая следующего указания. В его голове вспыхнуло понимание, что управление плетением на расстоянии – это не просто техника, а искусство, требующее полного слияния сознания и силы. Светлая улыбка проскользнула по его лицу, когда он, сделав глубокий вдох, плавно отпустил плетение, позволив ему исчезнуть, растворяясь в ночном воздухе. Теперь он знал, что ещё не овладел этим искусством в совершенстве, но чувствовал, что эта ночь приблизила его к настоящему мастерству, когда плетение могло стать продолжением его воли, направляемым, как настоящий клинок мастера Дао.

На всё это у него ушло несколько дней. А, вернее, ночей. И только благодаря тому, что мог легко изготовить для себя зелья, снимающие усталость и сонливость, он мог позволить себе не спать несколько суток. И делать это Юрий мог вполне незаметно для других. Так как понимал, что такие сюрпризы лучше приберечь именно для себя. Так что Юрий, вдохновлённый успехом с плетением меча, решил применить этот метод и к более сложным плетениям, таким как его "лотос Хаоса". В отличие от тонких линий меча, плетение лотоса представляло собой многослойную, почти живую структуру, состоящую из десятков мельчайших линий, словно сплетённых в лепестки. Каждая линия, каждый узел являлись самостоятельными каналами магической энергии, требуя от него полного контроля. Чтобы удерживать такое плетение на расстоянии, требовалось не просто сосредоточение, но и внутренняя гармония.

Для начала Юрий создал первую версию "лотоса Хаоса" перед собой, внимательно наблюдая за тем, как его энергия заполняет эту достаточно сложную структуру. Лепестки мерцали в воздухе, почти осязаемо, а сама форма стремилась распасться, разрываясь от непривычного напряжения. Он попытался медленно сдвинуть лотос, удерживая каждую линию. Однако, как только он начал перемещать его в сторону, внутренние узлы стали нестабильными. Два лепестка потеряли симметрию, а центр "цветка" начал мерцать, угрожая распасться. Он тут же сбросил плетение, которое исчезло, оставив только слабый отблеск света. Медленно встряхнув кистями рук, Юрий задумчиво нахмурился от этого провала, но его решимость лишь укрепилась. Он снова собрался, почувствовал ядро своей энергии, и создал лотос снова. Сначала он тренировался просто удерживать его форму без перемещения, чувствуя, как малейшее отклонение в линии или недостаток энергии заставляли структуру терять стабильность. Постепенно Юрий начал чувствовать, как потоки энергии выстраиваются по его намерению, словно корни дерева, уходящие глубже в землю. Именно после этого он и решился на новое перемещение. Направил "лотос Хаоса" по прямой линии, но медленно, чтобы уравновесить контроль над каждым лепестком. Плетение медленно продвинулось на несколько шагов, прежде чем ослабление в одном из узлов снова разрушило его. Лотос исчез, словно взрывом развеянный на мельчайшие светящиеся искры. Юрий медленно выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, но вместо разочарования почувствовал волнение от полученного им вызова.

Его упорные тренировки продолжались ночами, когда не было лишних глаз, и он мог посвятить всё внимание практике. С каждой попыткой его понимание лотоса углублялось. Он не просто создавал плетение, но ощущал каждый лепесток, как если бы чувствовал его форму и силу. В какой-то момент ему удалось провести лотос на несколько шагов, затем по дуге и даже заставить его вращаться вокруг себя, словно сияющее кольцо. Каждая такая попытка, даже не совсем удачная, приводила его к новым открытиям. Он понял, что не должен был стараться удерживать всю структуру лотоса сразу. Вместо этого ему требовалось чувствовать её по частям, позволяя силе "течь" через плетение естественно, как ручей стекает с горы. Юрий находил баланс между полным контролем и дозволением структуре "жить". Он осознал, что плетение лотоса – это не просто управляемый объект, но форма, существующая за гранью привычных ему заклинаний. С каждым днём его контроль и гибкость усиливались, и лотос становился по-настоящему устрашающим символом хаоса и силы, способным следовать за волей своего создателя, словно живое существо.

Когда Юрий всё же почувствовал то, что управление одним "лотосом Хаоса" у него становится более уверенным, он решил усложнить задачу и создать сразу два лотоса одновременно. Каждое из этих плетений состояло из десятков магических линий, соединённых в узлы, требующих постоянного внимания и глубокого контроля над потоками силы. Он медленно развёл руки, создавая по лотосу с каждой стороны. В первое мгновение оба "цветка" казались зеркальным отражением друг друга, каждый мерцал мягким светом, но лишь он знал, какой силой и усилием они были наполнены. А как только Юрий начал медленно двигать оба плетения, то практически сразу почувствовал давление и едва уловимое сопротивление магии, словно лотосы пытались вырваться из его контроля. Внимание приходилось распределять равномерно, ни на миг не ослабляя концентрации. Каждый из двух лотосов требовал столько энергии и сосредоточенности, что мог заменить пять сложных плетений меча, а управлять двумя сразу значило контролировать ещё большую магическую мощь. При малейшем ослаблении один из "лепестков" начинал вибрировать, вызывая цепочку нестабильностей в структуре. Но он удержался, не позволив этим вибрациям разрушить баланс.

Спустя несколько ночей тренировок с двумя плетениями Юрий ощутил, что сложность уже не так пугает его, и решил попробовать что-то более амбициозное: три лотоса. Теперь перед ним сформировалась трёхмерная конструкция из магии, как звезда с сияющими лепестками, вращающаяся в пространстве и отражающая внутреннюю энергию. Работать с тремя плетениями оказалось гораздо труднее. Так как, чтобы управлять каждым лотосом, приходилось контролировать не только его положение, но и следить за тем, чтобы мощные вибрации не нарушили форму других. Лотосы были капризны, как живые существа, и подчинить их требовало колоссальной силы воли. Несколько раз Юрий доходил до предела, когда замирал, напряжённо удерживая все три лотоса в балансе. Но каждый раз он чувствовал, что становится крепче, его магические каналы наполнялись силой, а ядро было полностью поглощено поддержанием столь сложных структур.

Наконец, спустя ещё пару недель, он перешёл к четырём лотосам. Теперь в воздухе перед ним кружилось четыре сияющих цветка, каждый из которых словно пульсировал жизнью. Удерживать их одновременно было как контролировать бушующий водопад – он чувствовал, что мог потерять их в любой момент. Но с каждым мгновением напряжения он учился обходиться с их мощью. В какой-то момент, забыв о времени и месте, он слился с этой сложной, многослойной магической композицией, как единое целое, в котором каждый лотос не просто повиновался, но служил частью его собственной воли. Да… Юрий мог бы потратить годы, чтобы совершенствовать это искусство, но сейчас он понимал, что достиг чего-то необычайного.

Он уже давно готовился к чему-то подобному. Но это потенциальное противостояние, которое так хотела провести эта самая молоденькая принцесса из Империи Шань, уже, само по себе, прекрасно говорило о том, что ситуация дошла уже до так называемых замеров. Как бы это объяснить? Знаете… Когда властители государств начинают меряться своими “дубинками”? Если нет ничего другого, то могут начать меряться своими личными причиндалами. А тут они явно хотели постараться унизить своих оппонентов. Владыка Империи Шань явно хотел постараться вернуть утерянные позиции, открыто связанное с тем, что Юрий уже успел унизить двух подмастерьев той самой Секты Благословенного лотоса. А Император Адальберт хотел доказать своему будущему родственнику тот факт, что всё то, что произошло во время встречи принцессы Аёнг, не было случайностью. И вроде бы всё было понятно… Но дело в том, что Юрий почему-то начал подозревать и тут какой-то подвох. И всё только из-за того, что ему дали слишком много времени для подготовки. Да… Никто не знал о том, что готовил Юрий для них. Так как целыми днями парень был занят на занятиях в Академии. И засиживался над книгами в библиотеке этого учебного заведения. При этом, старательно посмеивался над тем, как начали переживать принц Георг и молодой граф Юрис. Про принцессу Елену тут и говорить не приходилось. Девушка начала слишком уж сильно стала проявлять внимание к его делам. Более того… Она стала слишком сильно его опекать. А стоило ему хоть раз на выходных не выйти за пределы забора Академии, как девушка пошла его искать. И если раньше её могли бы хотя бы постараться задержать, то сейчас этого не стали делать. А всё из-за того, исчезновение магистра Филиберто Галана заставило буквально запаниковать всех. Не только руководство Академии. Тут же вспомнились все случаи таких “громких” исчезновений. Которые так и не были раскрыты. Вспомнили и Архимага Ориона с казначеем Гильдии магов Империи… И целую толпу эльфов… Включая их посла со всем персоналом их посольства… А уж говорить о том, что в Верхнем и Среднем городе столицы ранее пропадали целые группы разумных, которые, по прихоти каких-то дворян, охотились на людей, тут вообще не приходится. Про Нижний город тут и речи не шло. Там исчезновения людей шло на сотни. И их там никто не считал. Появились даже слухи о том, что в столице Империи появилась какая-то тёмная секта, что приносила людей в жертву демонам. Причем, судя по тем страшилкам, которые старательно курсировали по городу, и не только, эти самые сектанты старательно скармливали свои жертвы демонам прямо на месте, где их заставали. И это было весьма настораживающим. Так как один из таких слухов странным образом напоминал именно описание процесса поглощения сущности человека химерой! Неужели, кто-то из случайных свидетелей видел это, и догадался спрятаться? Хотя… Возможно, что такой свидетель был действительно случайным зрителем, которого химеры просто и преследовать не стали. И это было вполне понятно, так как у них не было приказа убивать невинных. Иначе они могли бы весь город вырезать. А Юрию это было ни к чему. Зато такой слух добавил лишних страхов людям.

Вот только теперь, после того как снова исчез кое-кто весьма значимый, сама принцесса Елена буквально забила тревогу. И требовала, чтобы в Академии также начали дежурить если уж не патрули Гвардии, то хотя бы городской стражи. Ведь эльфы тогда исчезли именно из Академии? А значит, угроза для студентов Столичной Академии могла быть весьма нешуточная. Естественно, что каждый день её в Академию не пускали. А вот в выходные она теперь могла спокойно ворваться в закрытое ранее пространство. Что обычно сопровождалось достаточно серьёзным переполохом. Так как ходила принцесса не в одиночку. И эта толпа народа, в которой старательно затесались и некоторые дворяне, не умела ходить тихо. Что ещё больше заставляло нервничать не только самих студентов, но и самих преподавателей. И всё только потому, что они тут же спешили засвидетельствовать своё почтение представительнице Императорской семьи. И это посещение тут же превращалось в настоящий фарс. Хотя и самому Юрию так было проще. Ведь все эти лизоблюды тут же старательно пытались предупредить Юрия о том, что к нему пришла такая важная посетительница. И всё только для того, чтобы парень не только успел подготовиться, но и вышел ей на встречу. Зато Юрий был уверен в том, что такие не совсем ожидаемые гости не застанут его за каким-нибудь делом, которое совсем не свойственно для обычного студента Академии. Например, за чтением древних фолиантов, которые ему достались в наследство от того самого Архимага Аэлтиона, или от последнего мастера Секты мечей.

Кстати… Эта организация была знаменита тем, что просто виртуозно владели именно плетениями меча. И были среди них весьма сложные и даже опасные. Встречая описание которых, Юрий понял, что таким плетением, если его создать как следует, можно расколоть настоящую скалу. И, надо сказать, весьма большую. Практически гору срубить было можно. И тут роль играл не только сам размер этого меча, который формировался величиной с целую башню… Сколько именно само весьма сложное и филигранное плетение, созданное из весьма тонких и очень запутанных магических линий. Да и силу туда вкачивали не менее, чем можно было взять от десятка магистров. А учитывая то, что это делал всего один разумный, можно было понять то, насколько он был силён. Также эти разумные весьма виртуозно владели именно плетениями меча. И если те самые представители других Сект, на уровне тех самый мастеров, могли владеть тремя – четырьмя плетениями меча, то мастера Секты Меча, бывшие на том же самом уровне силы, могли использовать не менее восьми – десяти… А уж про их Старейшин тут и говорить не приходится. Юрий сам видел то, как один такой разумный, бывший фактически на грани смерти, использовал не менее пятнадцати – двадцати плетений меча, которые вертелись вокруг него как полноценный щит. И у него были все шансы отбиться. Если бы он ранее не вляпался в источник скверны.

Изучая их техники, Юрий решил, случае нужды, постараться использовать именно такую возможность удивить врага. Ясно, что если среди тех, кто прибудет на этот своеобразный поединок, будет кто-то из тех, кто знает о мастерах Секты Меча, и об их судьбе, то такие индивидуумы явно узнают своеобразный стиль. Но Юрий решил, что всё то, что происходило в Империи Шань, не должно касаться тех, кто живёт далеко от того государства. Хотя сейчас он от силы мог использовать одновременно с десяток плетений меча. И это без использования оружия. А уж используя за основу свой меч, из титана переплетённого с магией, парень мог буквально салаты в воздухе нарезать.

Немного подумав, Юрий решил на всякий случай заказать у тех самых гоблинов достаточно большой набор из метательных ножей, изготовленных из магического титана, как он стал называть тот самый металл, переплетённый с магией. Так как понял, что такие ножи фактически являются теми же мечами, только очень маленькими. А значит, точек контроля такого объекта в пространстве было куда меньше. И, соответственно можно было понять, что и объектов таких он мог использовать единовременно мог куда больше. Примерно раза в два – три. Более того… Попытавшись использовать в качестве основы для такого оружие из такого магического металла, он понял, что можно не только владеть им на приличном расстоянии от своего тела. И при этом, если оружие могло вонзиться куда-нибудь, вроде того же дерева или ещё чего-нибудь, то используя те самые связи, с помощью которых он им управлял, можно было вернуть оружие себе. И сделать это было можно без каких-либо усилий.

Самое интересное в этом всём было то, что сами линии эссенции маны, которые пронизывали этот металл в самых причудливых узорах, по сути, заменяли то самое магическое плетение, которое он использовал ранее, когда отрабатывал сам способ владения таким искусством. Так что теперь ему не было никакой нужды сосредотачиваться на контроле самого плетения, что всё же облегчало ему сам процесс. Чем и можно было воспользоваться, стараясь увеличить количество атакующих объектов. Что для его противников явно станет весьма неприятным сюрпризом. Так что он был практически полностью готов к встрече с теми, кто может решить с ним встретиться на полигоне. Тем более, что и сам Юрий уже прекрасно понимал, что несмотря на все обещания принцессы Аёнг, наверняка среди тех, кто захочет выйти против него, явно будут те, кто захочет с ним просто посчитаться. А потом банально спишут на то, что случайно перестарались. Так как просто не ожидали что их противник, неожиданно для них, оказался слишком слабым. Именно поэтому он понимал, что, несмотря на всю его легкомысленность и весёлость, парень понимал, что он уже был полностью готов к тому, чтобы выдержать столкновение даже с мастером этой самой Секты Благословенного лотоса. Хотя они явно сейчас считают себя достаточно сильными…

……..

– Мне нужно вам повторять, что вам нужно сделать, и чего не нужно делать? – Её Высочество, принцесса Аёнг внимательно и весьма требовательно посмотрела прямо в глаза молодого подмастерья Чэнь Бао, который уже устал от постоянных упоминаний о том, какую именно ошибку они с Ли Вэнем, как только прибыли в столицу этого огромного государства. – Вы же понимаете, что если даже случайно хоть что-то произойдёт, то даже ваша казнь будет всего лишь началом проблем для всей вашей семьи в нашей родной Империи?

– Да… Ваше Высочество… Я всё уже прекрасно понимаю! – Уже в который раз проговорил молодой подмастерье, который сейчас искал любой повод, чтобы найти хоть какой-то способ, дабы постараться исправить то, что случилось по их вине. – Я должен всего лишь проверить способности этого одарённого. Не более того… Я очень постараюсь. И не буду сразу атаковать его со всей силой. Чтобы избежать проблем. И только когда я пойму уровень силы этого парня, я начну нападать. И то… Делать всё это я буду именно так, чтобы он не пострадал.

Чэнь Бао уже два месяца ждал этого дня. Как только принцесса Аёнг озвучила своё желание устроить этот своеобразный “дружеский” поединок, всем представителей Империи Шань, которые шли по Пути Постижения Дао, несколько часов выслушивали претензии этой молоденькой девушки, которая прямо говорила им о том, что даже малейшая царапина на теле мужа её будущей родственницы, местной принцессы Елены, будет для них приговором. И такие беседы повторялись достаточно часто. Словно сама принцесса Аёнг хотела буквально гвоздями вбить им в головы этот факт. Да, они это уже и сами все понимали. По крайней мере, именно сам Чэнь Бао всё прекрасно усвоил. Чего не скажешь про его старого приятеля, Ли Вэня. Вот Ли Вэнь точно ничего не понял. И теперь старательно искал любую возможность, чтобы рассчитаться с тем, кто сумел его быстро и весьма эффективно унизил. Это у него уже была своеобразная идея-фикс. И теперь этот молодой подмастерье был уверен в том, что только так он сможет вернуть свой авторитет и уважение к себе.

А вот Чэнь Бао понимал, что сейчас ему нужно помочь принцессе достичь того, что ей было нужно. И тогда, даже если Секта Благословенного лотоса отвернётся от него, то хотя бы члены Императорской семьи поддержат молодого одарённого. Тем более, что сейчас он сможет получить то, что ему нужно. Информацию про этого странного парня, и про его странных воинов. Хотя, после того раза, они больше не встречались. Но из-за этого молодой боец с подспудным страхом теперь в каждой тени он видел тех самых мрачных воинов, каменная неподвижность которых могла практически мгновенно смениться стремительной и даже смертоносной атакой. Хотя… Те, кто ранее ходил с принцессой Аёнг к старшей родственнице будущего жениха этой благородной девушки, видели этих воинов. По словам служанок принцессы, они видели две мрачные и закованные в металл статуи, которые неподвижно стояли возле дверей, ведущих в покои этого молодого разумного. И им даже показалось, что это были настоящие статуи. Но стоило только кому-то приблизиться к ним, как глухие шлемы их доспехов резко и синхронно развернулись в сторону того, кто к ним приближался. А собрав слухи от слуг из резиденции местной принцессы, всем стало понятно, что к ним нельзя приблизиться незамеченным. Даже со спины. И это пугало. Но тот, кто идёт по Пути Постижения Дао, не должен бояться таких препятствий. А значит, и Чэнь Бао должен быть готов к тому, что ему, возможно, придётся столкнуться даже с этими странными, и словно бездушными монстрами.

И вот этот день наступил. За день до этого из Империи Шань прибыл ещё один посольский караван, в котором прибыла довольно серьёзная группа воинов из обители Секты Благородного лотоса. С младшим старейшиной во главе. Что явно говорило о серьёзности этого события. Тем более, что они привезли достаточно большое количество подарков для местного Императора. И всё только для того, чтобы постараться хотя бы так исправить глупость, которую позволили себе два подмастерья из их Секты.

Но это было не всё. С ними в Империю прибыла ещё одна принцесса из Империи Шань. Четвёртая дочь Императора Тэяна. Её Высочество Мунбёль. А это точно говорило о том, что они прибыли сюда не просто так. То есть, можно было понять то, что если приехавшие и захотят кого-то за что-то наказать, то будут это делать показательно. И быть тем, кто окажется среди этих несчастных, Чэнь Бао не хотел. Да… Ему пришлось вытерпеть серьёзный допрос. И ему пришлось подробно рассказать младшему старейшине о том, что это именно Ли Вэнь старательно подсказывал своему товарищу мысль о том, как именно они смогут возвысить имя Секты Благословенного лотоса. А главное о том, что именно он предлагал сделать. Особенно подробно он рассказал о том, как именно они хотели разыграть самого местного Императора. Но самое главное было в том, что если Чэнь Бао сам признал свою вину, и раскаивался в содеянном, то Ли Вэнь категорически отрицал свою вину. Хотя, при всём этом, он не отрицал того, что намеревался сделать. И почему-то он сейчас был уверен в том, что его своеобразные заслуги перед Сектой уже должны были признать все. Он даже не видел того, что младший старейшина, что прибыл для проведения расследования, просто не понимал причин для такой наглости. И у них даже возникли подозрения о том, что Ли Вэнь, проиграв то самое столкновение с простыми воинами, банально сошёл с ума. А это для такого одарённого может плохо закончиться. И не только для него. Тем более, что такие нюансы точно говорили о том, что в его обучении мастер, что занимался воспитанием этого молодого одарённого, банально упустил многое в его тренировках, связанных с его психической и эмоциональной подготовкой. А это упущение могло быть массовым, ведь тренируют таких молодых разумный по одной и той же, разработанной ещё предками системе. А они точно не рассчитывали на то, что их ученики могут столкнуться с такой весьма странной и необычной, но весьма опасной угрозой.

Именно поэтому молодой подмастерье и готовился к сражению с тем молодым индивидуумом, который явно был весьма опасен для малоопытного подмастерья. В этом Чэнь Бао сейчас был уверен. Тем более, что заранее учитывая тот факт, что этот молодой парень был не только супругом местной принцессы. Он был явно неплохо обученным одарённым. А также и артефактором. И именно это и может сыграть свою роль. Ведь никто не знает о том, какие именно артефакты он сможет использовать против своего противника. А значит, лучше быть готовым к такому противнику, с которым он ещё ни разу не сталкивался. И который мог быть куда опаснее, чем даже их мастера в Секте. А ведь у них иногда такое практиковалось? Мастер брал на тренировку чужих учеников или подмастерьев, во время которой старательно и весьма показательно избивал их, демонстрируя собственным ученикам то, что с ними может произойти в реальном бою.

Это произошло практически на второй день после приезда четвёртой принцессы из Империи Шань, которая тоже была весьма красивой девушкой, и даже славилась, по крайней мере именно в столице родного государства своими изысканными манерами, и весьма хитроумными интригами. И именно поэтому все прекрасно понимали то, что эту девушку её отец просто не мог послать сюда по какой-то глупой прихоти.

Рано утром вся делегация из Империи Шань, в составе которой теперь уже было две принцессы, младший старейшина, шесть мастеров, и почти два десятка учеников и подмастерьев, отправились за пределы большого дворца местного Императора. И, судя по всему, в это время весь этот дворец уже бурлил. Именно из-за того, что то, что ранее позиционировалось как обычный тренировочный поединок, теперь было явно чем-то большим. Так как на нём явно собирались присутствовать также и придворные, не говоря про самого Императора Адальберта и членов его семьи. А это открыто говорило о том, что теперь за этим боем будут следить слишком много разумных. Так что их кавалькада, направившаяся в сторону местной Академии магии, где имелся тот самый магический полигон, имеющий не только надёжную защиту, но и трибуны для зрителей. Которые, при приближении представителей Империи Шань, уже оказались практически полностью заняты. Честно говоря, сам молодой подмастерье раньше даже не задумывался о том, насколько много может быть таких благородных разумных в этом государстве? И насколько сильна у них сильна тяга к развлечениям. Особенно к кровавым. Ведь то, что намеревались провернуть сейчас на этом полигоне представители двух Императорских семей, действительно могло закончиться весьма кроваво? По крайней мере, все собравшиеся в этот момент на трибунах, расположенных вокруг этого полигона, явно на это рассчитывали…

Тихо вздохнув, и решительно встряхнувшись, Чэнь Бао медленно пошёл к проходу, ведущему к полигону, на безжизненном поле которого уже темнела одинокая фигура того самого молодого парня, что внезапно стал весьма интересен, судя по появлению четвёртой принцессы, даже Императору Тэяну… Об этом ему прямо сказал пристальный взгляд слегка сощуренных глаз принцессы Мюнбёль…

………..

– Надеюсь, что всё пойдет как надо? – Задумчиво проговорила молоденькая и весьма привлекательная своей экзотической красотой девушка, внимательным взглядом провожая первого из подмастерьев Секты Благословенного лотоса, который слегка разминая кисти рук двинулся на защищённый мощными магическими щитами полигон местной магической Академии. – Нам ещё ссоры с членами местной Императорской семьи не хватало!

Её хитрость и осторожность уже были известны практически по вей Империи Шань. Четвёртая принцесса Мюнбёль была знаменита своими хитроумными интригами. И даже поговаривали о том, что именно она и может стать Наследницей трона этого довольно крупного государства. Всё только из-за того, что, по сути, она всегда пыталась предусмотреть возможные проблемы. Сама по себе, девушка была очень красива своей экзотической красотой. Белоснежная, нежная ухоженная кожа. Миндалевидные большие глаза, которые слегка сужались, вытягиваясь к вискам, и создавая своеобразный лисий разрез глаз. Слегка вздёрнутый симпатичный носик, и чувственные губы, ничуть не портили её внешности, которая действительно была похожа на мордочку этакой маленькой хитренькой лисицы. Волосы были, соответственно её семье, чёрные как смоль. Волна этих волос доходила ей до колен. Однако четвёртая принцесса Империи Шань предпочитала заплетать их в тугую и достаточно толстую косу. Которую её служанки обычно старались украсить различными заколками и цветами. По строению тела она была такой же стройной и хрупкой, как и её младшая сестра, которую ранее отправили в это государство. Между ними ссор не было никогда. Даже несмотря на то, что они были детьми от разных матерей. Да и делить-то им теперь особо было нечего? Особенно после того, как у Императора Тэяна родился сын-Наследник. После этого события дочери Императора быстро поняли, что всем им, в лучшем случае, теперь светит выйти замуж за каких-нибудь приближенных к Императору Тэяну высокородных дворян. Поэтому теперь все их интриги уже никак не касались трона Империи Шань. А шли только на благо семьи. Ну, и так… Между собой иногда пошаливали…

Ну, а что? Вот последняя шалость самой четвёртой принцессы, прямо привела её сюда. Сначала девушка подумала, что это всё была всего лишь своеобразная ссылка за то, что она у одной из жён Императора Иэяна увела любимую служанку, причесывающую ту на различные праздники. Вообще-то это был очень нужный человек в окружении высокородный женщины, особенно из Империи Шань. Мало кто из служанок мог как следует и красиво причесать свою госпожу? А главное – быстро. Те же самые церемониальные причёски были достаточно сложным делом. А вы попробуйте как-нибудь… Сложить длинные волосы в красивую картину, при этом закрепив её парой килограмм различных заколок. Думаете это легко? Ведь нужно сделать всё так, чтобы причёска была не только красивой… Также вес этих заколок должен быть расположен на голове равномерно. Чтобы хозяйка этих самых волос могла гордо нести свою голову. А не перекашиваться с одной стороны на другую. Это имеет значение. Так что принцесса Мюнбёль сумела сделать так, чтобы достаточно молодую служанку банально обвинили в воровстве. И даже банально подставили. Хотя, по большей части, сама четвёртая принцесса была невиновна. Она просто воспользовалась тем, что между служанками той самой жены Императора начался конфликт. Уж очень сильно им всем хотелось быть наперсницами жены Императора. Ходить рядом с ней везде… Помогать ей… При этом, приблизив к себе как можно ближе всех своих родственников. Это было вполне закономерно. И именно поэтому принцесса Мюнбёль просто распустила слух о том, что эта молодая служанка может легко попасть на место наперсницы жены Императора. Чем другие служанки тут же воспользовались этим, чтобы постараться ей сделать множество гадостей. Естественно, что когда дело дошло до самой жены Императора, то та особо разбираться не стала. И приказала прогнать молодую служанку от своего двора. Причём, именно кнутами.

Её тут же перехватили люди принцессы Мюнбёль, и защитили её от достаточно жестокой расправы. Что тут не говори, но можно было понять, что родственники тех служанок, которые хотели от неё избавиться, и служили в страже той самой жены Императора, уже хотели применить специальный карательный кнут, с вплетёнными в него металлических лезвий, с помощью которого из человека буквально несколькими ударами можно было сделать инвалидов. Естественно, что теперь эта служанка была благодарна четвёртой принцессе за своевременное вмешательство. И теперь изо всех сил верой и правдой ей служила. При этом стоит заметить ещё и то, что сама жена Императора вскоре спохватилась, и попыталась вернуть то, что у неё было. Только вот уже ничего не получилось. Именно по той причине, что сама служанка прекрасно запомнила то, как легко и просто её бывшая хозяйка фактически отправила девушку на смерть. Да… Она потом и сама узнала, прямо от принцессы о том, что произошло. Но не сердилась на принцессу Мюнбёль. Ведь если бы она была нужна своей хозяйке, то та не стала бы слушать какие-то там наговоры и враньё от тех, кто просто хотел приблизиться к жене Императора? Если бы ей был нужна эта служанка, то она сама расспросила бы ту, которую обвиняли во всевозможных грехах, включая сюда даже похищение румян жены Императора.

А теперь всё стало более удобным. У принцессы была верная служанка, которая могла причесать её на любой праздник и в любое время. А у жены Императора такой служанки не было. Поэтому четвёртая принцесса теперь могла в любое время спокойно сменять причёску на более удобную. И при этом, делалось всё буквально на ходу. За этой служанкой постоянно ходили два стражника, которые носили за ней шкатулки с теми самыми гребешками, и заколками. Так что теперь принцесса могла не переживать по поводу того, как она выглядит на людях. Чего нельзя было сказать про тех, у кого таких служанок под рукой не было. Что ни говори, но такие мастерицы были достаточно большой редкостью.

Сейчас же у принцессы Мюнбёль на голове была привычная ей тугая коса. Она даже не стала сворачивать её в своеобразный клубок на голове. Так ей было проще. Тем более, что сейчас они шли не на официальный приём, который, как она понимала, будет немного позже. Сейчас они шли на своеобразное состязание, которое за это время сумела организовать её младшая сестра – пятая принцесса Аёнг. Честно говоря, сама Мюнбёль была ей за это благодарна. Так как в данной ситуации она могла увидеть всё со стороны и понять, ошиблась ли её сестрица, сообщив все эти невероятные слухи отцу, или же всё-таки она была права? Перед тем как сюда ехать, принцесса очень внимательно прочитала сообщение как от самой сестрёнки, так и от того самого посла, которого Император Тэян послал сюда ранее. И обдумала как следует всё то, что ей было поручено. Включая сюда и тот факт, кому и как ей нужно вручить Дары, переданные из Империи Шань. Она уже знала о том, что представители Секты Благословенного лотоса, передали достаточно большое количество подарков для местного Императора и членов его семьи, пытаясь погасить тот самый казус, который возник во время приезда пятой принцессы в это государство. Потом она посмотрела на провинившихся. И увидела, что если один из них хоть как-то, но всё же понимал всю глупость своих шагов, которые сделал в этом государстве, то второй категорически не воспринимал своей ошибки. Более того… Этот самый второй подмастерье Ли Вэнь постоянно пытался всем заявить о том, что в случившемся, оказывается, его вины нет. И он был готов это доказать.

Сейчас же сама принцесса Мюнбёль смотрела на тот самый полигон, где уже стояла одинокая фигура молодого паренька, который, из-за разделяющего их расстояния, и слабо мерцающих между ними высоких щитов магической защиты, мог показаться даже в чём-то уязвимым? Несмотря на то, что это было учебное заведение, и большинство зрителей, которые сюда сбежали, были одеты в какие-то одинаковые хламиды, которые здесь называли мантиями, этот парень вышел на поединок в необычном и похожем на охотничий костюме? Так как этот костюм был изготовлен полностью из кожи. Скорее всего, сделано это было именно для того, чтобы следы крови проще всего было смывать с неё? Возможно… К тому же, увидев то, насколько он был молод, четвёртая принцесса с удивлением переглянулась со своей младшей сестрой. И всё только потому, что она просто не ожидала подобного.

– Это точно он? Тот самый маг, алхимик, артефактор, и мастер пилюль? – Удивлённо прошептала она сестре на ухо, и получив от той утвердительный кивок головой, задумчиво посмотрела на этого паренька уже другим взглядом. – М-да… Сестрица… Мне кажется, что ты в этот раз точно не ошиблась! Если он в таком возрасте настолько многообещающий… То, что будет дальше?

Она сказала подобное не просто так. Именно потому, что сама по себе четвёртая принцесса редко признавала чью-то правоту. Всего лишь по той причине, что чаще всего сталкивалась с ошибочностью различных выводов, которые делали её собственные родственники. А тут… Тем более, что она уже сама чётко видела, что у этого парня точно есть ядро. И оно было весьма хорошо развитым. И это настораживало именно по той причине, что у других одарённых этого государства, которых она здесь видела, ничего подобного не имелось. А у этого парня оно точно было. А на каком уровне оно, сейчас сказать было сложно. Так как расстояние мешало. К тому же, она никогда не забывала ещё и о том, что такие разумные могли скрывать силу своего ядра? Или, по крайней мере, часть собственной силы они точно могли прикрыть своеобразным туманом ауры? Иногда такое делалось. Хороший мастер мог как бы затуманить свою ауру, делая её менее прозрачной для других одарённых. И тогда силу ядра можно было разглядеть, только практически приблизившись к такому человеку в упор. А с расстояния, любой наблюдатель подобного рода мог банально ошибиться, просто посчитав, что это ядро этого одарённого слабее, как минимум, в пару-тройку раз? И именно это знание сейчас насторожило принцессу. Так как она понимала, что такой индивидуум не мог появиться здесь случайно.

Несмотря на то, что у парня явно имелись какие-то артефакты, он буквально показательно снял со своих рук какие-то браслеты, и даже кольца, а потом всё убрал в пояс. Хотя одно из них было весьма примечательным. Это толстое кольцо явно было сделано из цельного куска нефрита. А значит, оно было очень ценным. Даже по меркам Империи Шань. И уже только поэтому можно было понять, что довольно большая часть подозрений её младшей сестры всё-таки имела под собой какую-то основу? Честно говоря, сейчас внимательно наблюдая за всем происходящим перед ней, уже даже сама четвёртая принцесса Империи Шань пожалела о том, что не успела хотя бы вечером сходить в гости к будущей родственнице? К той самой принцессе Елене, чьим супругам считался этот молодой паренёк. Причём, со своего места, где им дали возможность с удобством расположиться на многочисленных подушках, гостья из далёкой Империи прекрасно видела сидящих напротив них в довольно роскошной ложе представителей местной Императорской семьи. Среди которых довольно сильно выделилась молодая и красивая девушка. Она выделилась не только своей красотой и фигурой. Но также и слишком уж явным беспокойством, с которым сейчас пыталась поглядывать на поле полигона, где сейчас находился этот самый молодой парень, что явно говорило о её собственной заинтересованности к этому индивидууму.

– Ну, что же… Они начинают! – Тихо выдохнула принцесса Мюнбёль, когда вышедший на полигон подмастерье решил всё-таки проявить своё так называемое мастерство, и даже, вполне возможно, хотел немножко удивить противника, когда демонстративно принялся, при помощи различных жестов и мудр, создавать специфические энергетические кольца, которые позволяли им концентрироваться, и формировать те самые магические плетения. Надо сказать, что этот подмастерье был неплох? Он практически сразу создал плетение меча, на которое просто запрыгнул, и взлетел в воздух. Вверх, метров на пять. Видимо именно для того, чтобы удивить противника. Но результат, получившийся в данной ситуации, оказался совсем не тем, на то рассчитывал Чэнь Бао. Если зрители, видимо из тех, кто ранее этого процесса не видел, хоть как-то и отреагировали. То стоявший перед ним парень, сейчас казавшийся полностью безоружным, коротко пожал плечами, после чего, и без всяких словосочетаний и попыток что-то изобразить руками, просто хлопнул в ладони. И перед ним так же появилось плетение меча. Честно говоря, когда это произошло, сидевший чуть ниже принцесс младший старейшина из Секты Благословенного лотоса аж привстал. Потому что никто не знал такой техники! Это было что-то поразительное! Более того… Этот парень, слегка подпрыгнул, и также легко взвился в воздух, и тоже стал на меч, потом поднявшийся до уровня противника. И при этом, на его довольно симпатичном лице, четвёртая принцесса вдруг заметила своеобразную… Насмешливую улыбку? Как будто он посмеивался над потугами своего противника, и безмолвно спрашивал у него о том, чем ещё тот сможет его удивить? По сути, сейчас перед всеми зрителями было не сражение, а какой-то фарс. И теперь этот странный парень просто повторял то, что делает его противник. Явно демонстрируя ему тот факт, что для него это всё не является чем-то необычным или неповторимым? Что и было довольно странно.

И если представители Империи Шань и отреагировали на подобное мастерство довольно сдержанно, если не считать проявленных эмоций со стороны представителей Секты Благословенного лотоса, то местные жители отреагировали на это всё более бурно. Например, те же самые студенты этой Академии и различные одарённые, не считая дворян, принялись яростно жестикулировать, что-то кричать, и пытаться что-то доказывать друг другу. Даже члены Императорской семьи, что сидела напротив принцесс в своей ложе, явно были удивлены такому мастерству со стороны того, кого явно знают куда дольше, чем их гости из Империи Шань. А вот девушка, что сидела рядом с местным Императором, неожиданно для принцессы Мюнбёль с явным облегчением рассмеялась, и слегка пристукнула своим маленьким кулачком изнеженной руки по ограждению, которое окружало их места. Она явно была довольна тем, насколько этот парень оказался эффективен, даже по меркам Империи Шань.

Судя по тому, что подмастерье Чэнь Бао, который вышел на этот своеобразный поединок, слегка помедлил, он тоже был изрядно удивлён таким фокусом со стороны противника? Ведь раньше считалось, что полёты на мечах, тем более на магических плетениях в виде мечей, считается прерогативой именно одарённых из Империи Шань? И всё только потому, что считалось, будто бы таким способом перемещения владеют только те, кто практикует Путь Постижения Дао? Так что, уже только поэтому, можно было понять их удивление. Но всё же он встряхнулся, сделал ещё несколько пассов руками, в виде соединённых особым образом пальцев, которые замыкали нужные магические меридианы в его теле, чтобы ядро смогло как можно эффективнее выплеснуть свою энергию. И, по окончании этого своеобразного изображения тех самых мудр руками, которое кому-нибудь из местных могло показаться даже в чём-то и непристойным, рядом с молодым подмастерьем появилось ещё два магических плетения меча, которые начали медленно вращаться вдоль его тела. Таким образом он демонстрировал довольно неплохое владение подобным искусством. И это могло бы сделать честь его наставнику. Если бы он раньше не сделал глупость, и не попытался спровоцировать конфликт. Да… Принцесса Мюнбёль знала о том, что в данном случае он был всего лишь исполнителем? По сути, основной виновник этого происшествия сейчас топтался внизу, возле дверей на этот полигон. и хотел выйти туда, чтобы столкнуться в бою с тем, кто его так сильно опозорил? Ну, что же… Это тоже будет возможно… Именно после того, как станет понятно то, на что может быть способен этот странный паренёк, вышедший против разумных, ранее считавшихся непревзойдёнными бойцами Империи Шань.

После того, что сделал подмастерье Чэнь Бао, он опять на некоторое время замер. словно провоцируя противника. Видимо, сейчас он вполне закономерно думал, что сейчас будет делать его оппонент? Одно дело, если тот создал подобный меч и встал на него… А вот использовать три таких плетения, два из которых вращаются вокруг его тела, фактически параллельно направлению такого объекта, было куда сложнее. И тут ничего не поделаешь. Тут нужно не только своё тело удерживать в пространстве над землёй, или перемещать. Тут нужно владеть искусством управления сразу несколькими подобными магическими объектами. Это всё было куда сложнее. И, судя по заминке, у этого молодого парня из местных могли возникнуть некоторые сложности? По крайней мере, четвёртая принцесса так думала… Пока он снова, с лёгкой усмешкой, не хлопнул в ладони. И теперь приподнялась со своих подушек даже она. Потому что, как только он это сделал, вокруг тела этого странного парня тут же завращалось и ещё два меча. Тоже магических. При этом, не было заметно того, чтобы того хоть как-то напрягался? Теперь даже у самой четвёртой принцессы Империи Шань не было никаких сомнений. Противник их подмастерья просто издевается… Он как бы смеётся над ним. Банально повторяя то, что сделал его оппонент. При этом, даже особо не напрягается. И не старается. И это заранее даёт понять, что он может быть способен на большее. И это насторожило её ещё больше.

Снова быстро переглянувшись с младшей сестрой, которая слегка задумчиво кивнула ей головой в сторону этого необычного парня, Мюнбёл присмотрелась к нему ещё более внимательно. Сейчас её хотелось понять, чего он добивается? Ведь всё то, что они видели ранее, и знали ранее про местных одарённых, не шло ни в какое в сравнение с тем, что они видели сейчас перед собой. И, судя по тому, как себя вели придворные Императора Адальберта и местные одарённые, можно было понять тот факт, что они сами не ожидали ничего подобного со стороны этого молодого парня. Который, по сути, был ещё мальчишкой. Да… Её сестра рассказывала о том, что узнала о разнице в возрасте между дочерью местного Императора и этим парнем, который числился её супругом. Ну… Для Империи Шань в этом не было ничего странного. Сама принцесса Мюнбёль удивилась бы, если бы её выдали замуж за кого-нибудь равного ей по возрасту? Обычно это был либо какой-нибудь старик, либо кто-то даже моложе её самой. Всё зависело в этой ситуации от того, кому именно мог быть нужен такой брак? Вот их старшую сестру, первую принцессу Минсо, выдали замуж за довольно известного военачальника их государства. И Императора Тэяна не особо беспокоило то, что если принцессе Минсо в то время было восемнадцать лет, то её супругу уже было под шестьдесят лет. Так что, разница была весьма существенная. Она годилась своему супругу во внучки. Однако, стоит заметить тот факт, что этот своеобразный старик в своей молодой супруге души не чаял. Буквально на руках её носил… По всякому баловал… И она могла сказать, что вертит им так, как только захочет? Если бы не один конфуз… Принцесса Минсо попыталась было подбить этого старого и опытного вояку на какую-то глупость. Вот только тот, с ласковой улыбкой, и нежно целуя ей ухоженные ручки, просто сказал о том, чтобы она свой симпатичный носик не совала в политику. Это опасно. Так как можно и головы лишиться. Что прямо говорило о том, кто у них в семье главный. И уж не она… Это было точно.

Видимо, уже разозлившись от всего того, что он сейчас перед собой видит, подмастерье Чэнь Бао снова взмахнул рукой, и один из его магических мечей рванул вперёд, пытаясь ударить противника своим магическим лезвием. При этом, второй меч он удерживал при себе. Старательно ведя рукой за первым, словно направляя его движение кончиками своих пальцев. В этот момент парень, который стоял напротив него, также находясь в воздухе, снова хлопнул в ладони. И сразу три магических меча понеслось в сторону противника. Это всё было настолько неожиданно, что все подпрыгнули с места. Всё только по той причине, что основная странность ситуация заключалась именно в том, что магические мечи, которые находились возле него до этого момента, так и остались там же. На одном он стоял, а два других, расположенные вертикально, вращались вокруг его тела, изображая своеобразный щит или какую-то активную защиту. А после его хлопка в ладони в воздухе возникло сразу три магических меча, уже направленных своими клинками в сторону противника. Так что они сразу же рванули вперёд, пытаясь отбить атаку. Видимо именно поэтому, подмастерью Секты Благословенного лотоса пришлось спрыгнуть с оставшегося магического меча, чтобы сосредоточиться именно на защите от этой ответной атаки. Ведь ему нужны были все три плетения, которые он мог сейчас активно задействовать в этом столкновении.

При этом самой принцессе Мюнбёль странным показался тот факт, что этот необычный парень ни никак не реагировал на происходящее. Словно он управлял этими плетениями мысленно? А никак не руками, как это делал его оппонент. Это было очень странно. Обычно таким образом одарённые, владеющие подобным стилем боя, концентрируются на движение собственных плетений. Тут же этот парень старательно делал вид, что его это никак не касается. И из-за его неподвижности это всё было ещё более странным. Его магические плетения, изо всех сил, и на достаточно большой скорости вращались вокруг подмастерья. которому пришлось не только концентрироваться на использовании собственных магических плетений, но и стараться уходить от атак магических мечей противника. Это ему ещё повезло, что перед тем, как он научился такому бою при помощи магических плетений, всех одарённых в Секте заставляли заниматься физическими упражнениями. Так что он имел возможность проявлять буквально чудеса гибкости и ловкости, уворачиваясь от стремительных атак противника.

На трибунах в этот момент царила буквально гробовая тишина. И теперь все присутствующие прекрасно видели, что представитель Империи Шань, не так давно буквально кичившийся своей силой, на данный момент банально проигрывал. Он просто не успевал отбиваться от атак противника. Хотя, стоит отметить, что Чэнь Бао был достаточно неплохо подготовлен. Так как сумел, в этой суете, создать ещё одно плетение магического меча. Однако, его противник бросил в бой и те два меча, которые вращались вокруг его тела. И теперь этот подмастерье был вынужден отбиваться от четырёх плетений своими магическими мечами, старательно совершая кульбиты в сторону, назад, или вперёд, чтобы увернуться от пятого такого плетения противника, которое заблокировать или как-то остановить просто не мог. И, судя по всему, этот бой уже был закончен. Дело было за малым. Дождаться того самого момента, когда выдохнется подмастерье Секты Благословенного лотоса, которого этот парень просто зажимал в угол. А учитывая тот факт, что у него в запасе под ногами было ещё одно такое плетение, можно было понять, что он может решить эту проблему очень быстро. Но на этом плетении он всё также стоял в воздухе. И сверху наблюдал за тем, как его потенциальный противник пытается уйти из-под весьма активной атаки подобного рода. Потом же, когда подмастерье всё же был вынужден остановиться, пытаясь отдышаться, этот парень, весьма демонстративно взмахнув кистью руки, отозвал свои магические плетения назад. И просто, опять же хлопнув в ладони, развеял их. спрыгнув на землю с той высоты, на которой стоял всё это время. Судя по всему, его противник был просто поражён тем, с чем столкнулся. Ведь этот парень даже не запыхался, и не был напряженным, когда его противник еле переводил дух. Поэтому, недолго думая, Чэнь Бао медленно поклонился глубоким церемониальным поклоном, как бы признавая мастерство своего оппонента. Сложив перед собой руки специфическим образом. По сути, сжав правую руку в кулак и положив на неё левую раскрытой ладонью. Так было принято в Сектах. Однако то, что произошло дальше, заставило всех задуматься. Так как, стоявший перед ним парень, тоже проявил уважение. И поклонился. Но его поклон сильно отличался от поклона противника. Он сжал в кулак правую руку, но поставил его сверху ребром на раскрытую ладонь левой руки. Такое приветствие было незнакомо представителям Секты Благословенного лотоса. Также оно было, судя по поведению окружающих, незнакомо и местным? А учитывая то, как начали оживлённо переговариваться представители Императорской семьи, сейчас даже они не знали о чём-то? Интересно…

Четвёртая принцесса Империи Шань буквально заёрзала на своих подушках от предчувствия какой-то жуткой тайны, связанной с этим парнем. А тайны она очень любила. И даже умела хранить. Честно говоря, ещё с самого детства она отличалась жуткой любознательностью. Кто бы знал, сколько различных интриг и секретов раскрыл маленький ребёнок, всего лишь прибегающий время от времени к своему отцу, и задающий ему вопросы по поводу того или иного придворного, который с кем-то там разговаривал в тёмном углу, передавая, например, приближённому слуге Императора какой-то подозрительный мешочек с непонятными благовониями, от запаха которых даже голова кружилась? Император Тэян быстро принимал меры. Но никогда не рассказывал о том, кто на самом деле выдавал все эти секреты заговорщиков.

Потом, когда принцесса Мюнбёль подросла, её любопытство стало более чётко очерченным. В политику она старалась не лезть. Но понимала, что следить за этим делом просто обязана. Ведь от того, как пойдёт политика, как внешняя, так и внутренняя, в их государстве, зависит очень многое? И даже её собственная жизнь. Вот кто бы мог подумать, что Император Тэян свою младшую дочь отправит в такое далёкое государство, чтобы отдать её замуж за местного принца? Никто бы о таком никогда бы не подумал. Однако это случилось. Всё политика. И теперь даже ей, вечно подыскивающую в различных действиях и разговорах отца какой-либо подвох, такое решение не казалось ошибочным или странным. Так как она уже и сама нашла некоторые причины, которые могли толкнуть Императора Тэяна на подобное решение. И один из таких своеобразных секретов сейчас находился прямо перед ней. На поле полигона. Тем более, что проигравший подмастерье Чэнь Бао, тихо поднял голову, чему-то своему кивнул, и слегка сгорбившись покинул полигон. Так как было понятно, что он оказался действительно куда слабее, чем его противник? Тут в пору было бы сражаться кому-то вроде мастера… Или даже старейшины Секты. А никак не подмастерью.

Именно об этом четвёртая принцесса и хотела сейчас сказать младшему старейшине Секты Благословенного лотоса, который повернулся было к ним, чтобы, видимо, постараться предложить что-то своё? Но именно в этот момент на полигон ворвался этот самый подмастерье, которого она уже знала под именем Ли Вэнь. Этот молодой умник, видимо не придумал ничего другого, как банально нарушить правила? И сразу бросился в атаку. Ещё забегая на поле полигона, он выхватил свой меч, хотя его противник стоял перед ним практически без оружия, и бросился на того, при этом сформировав рядом со своим телом не меньше трёх магических плетений, которые также двинулись вперёд. И понеслись дальше с достаточно большой скоростью. Судя по тому, как выругался младший старейшина Секты Благословенного лотоса, этот умник рассчитывал именно на то, что, если даже его оппоненту и удастся отбить атаку магическими мечами, то он просто не успеет либо уклониться, либо переключиться на атаку обычным оружием? Поэтому, можно было понять, что у Ли Вэня есть шанс убить его. И это было бы очень плохо. Но сами дочери Императора Тэяна не хотели, чтобы доходило до подобного…

– Что это? – Удивлённо вскрикнула четвёртая принцесса, когда неожиданно возле парня, буквально из воздуха, появился достаточно большой и слегка изогнутый меч, который, слегка крутанувшись вокруг его тела, рванул вперёд к противнику. Причём не было заметно того, чтобы парень вообще делал хоть какие-то телодвижения. Он просто замер на месте, словно задумался о чём-то о своём? И, по сути, если бы это происходило в Империи Шань, можно было бы легко предположить, что он фактически сам приговорил себя? Не стоит задумываться о чём-либо во время сражения! Ведь тут счёт идёт на мгновения. Однако его клинок, который стремительно метнулся вперёд, буквально сияя переполняющей его магической силой, легко сумел развеять летящие к нему навстречу магические плетения, и столкнулся с мечом в руке подмастерья, который вёл себя не совсем адекватно. Судя по тому, что произошло дальше, тот даже не ожидал такого удара? По сути, самой принцессе Мюнбёль показалось, что тот врезался в какую-то стену? И только искры во все стороны полетели. Да, и сам подмастерье Ли Вэнь покатился назад по выжженной земле полигона. По пути потеряв свой меч. А тот самый странный меч, который, судя по силе, переполняющие его, точно был артефактом, ещё раз крутанувшись вокруг своей оси на месте, вернулся к своему хозяину. И теперь банально застыл возле него, слегка вращаясь в воздухе.

Однако подмастерье Ли Вэнь, который от этого встречного удара упал на землю, и был отброшен далеко назад, видимо, сдаваться не собирался? Потому что, резко подпрыгнув, тут же сформировал ещё три плетения мечей, и снова попытался атаковать противника, направив эти плетения на него с разных сторон.

– Идиот! – Довольно громко выругался сидевший чуть ниже принцесс младший старейшина Секты, раздражённо ударив кулаком по ограждению перед своим местом. – На что он рассчитывает? Он что не видел того, как только что его товарищ, с большим количеством плетений, довольно легко проиграл? Только глупость свою показывает! Кто его вообще воспитывал?

Видимо, вопрос этот был отнюдь не риторическим? Потому что сидевший сзади него мастер, тихо наклонившись к нему, что-то быстро прошептал. И этот старейшина раздражённо отмахнулся. Скорее всего, того самого наставника, кто его воспитывал, уже наказали или будут называть. Но сейчас было важно именно то, что будет делать сам этот молодой подмастерье? Тем более, что он, по сути, уже проиграл этот бой… Это было видно даже не вооружённым глазом. Трибуны взорвались хохотом. когда тот самый меч-артефакт этого странного парня легко, практически как пушинка, стремительно метнувшись вперёд, развеял его плетения, а потом принялся гонять оппонента собственного хозяина по полигону, нанося тому удары лезвием плашмя как раз пониже спины. Что было весьма смешным. Если не сказать более того… Это был позор… Позор не только для самого Ли Вэня. А для всей Секты Благословенного лотоса. И, скорее всего, этот позор не пройдёт для них бесследно? Судя по тому, как покраснел затылок под короткострижеными седыми волосами младшего старейшины, он сейчас был просто в бешенстве? Хотя, сразу стоит отметить ещё и то, что первый подмастерье, который выходил на этот полигон, сумел показать себя вполне неплохо. И проиграл вполне достойно. А потом проявил уважение к противнику, и получил в ответ то же самое. Чего нельзя было сказать про этого Ли Вэня. Он ещё пытался несколько раз запустить в этого странного супруга местной принцессы пару плетений. Но тот даже другую силу использовать не стал. Как-то странно взмахнув рукой, он просто развеял эти плетения в воздухе. Чем поразил всех приехавших из Империи Шань. Мастера из Секты Благословенного лотоса уже даже не сдерживались. Они не шептались… Они чуть ли не кричали друг на друга, пытаясь пояснить то, что происходит перед ними. Мало того, что у этого парня оказался довольно серьёзный артефакт… Этот меч был весьма опасен. По сути, если так подумать, он мог спокойно убить даже какого-нибудь старейшину. Не говоря уже о ком-то другом. Вроде мастера, или того же самого подмастерья. Здесь же он использовался как своеобразный предмет для наказаний? Как что-то вроде кнута, или же розог? Вон как этот подмастерье бегает и воет, когда получает очередной удар пониже спины… И, в конце концов, когда Ли Вэнь уже не смог ходить или бегать, а просто ползал, этот парень показал стоявшим за пределами полигона одарённым, что контролировали защиту, что бой закончил. Вернее, даже не бой. А полноценное издевательство.

– Судя по всему этот парень может быть весьма опасен? – Тихо прошептала себе под нос принцесса Мюнбёль, даже не обращая внимания на то, как на неё слегка насмешливо посмотрела младшая сестра. – Он достаточно жесток. И это странно. С виду, и на первый взгляд, этого про него просто не скажешь.

Но… Не стоит его недооценивать. Он бы мог давно просто обездвижить этого глупого подмастерья! Но не стал этого делать. А показательно избивал Ли Вэня, пока тот вообще не смог шевелиться. И это говорило, как раз-таки, именно о его жестокости. Этот парень словно насмехался надо выходцами из Секты Благословенного лотоса? С одним он провёл вполне неплохой бой. Хотя тоже показал его слабость. Но при этом проявил уважение в конце боя, чего не скажешь про второго. Потому что он даже не стал реагировать на то, как этого подмастерья, избитого до бессознательного состояния, просто выносят за пределы полигона.

Следующим на это поле вышел мастер из той же самой Секты, только что приехавший с младшим старейшиной. Из тех же, кто был здесь ранее, никого больше выпускать на полигон просто не собирались. Хватит! Уже опозорились выше даже крыши пагоды. Это же надо было додуматься? Этот подмастерье Ли Вэнь явно был куда слабее того самого Чэнь Бао? Хотя бы по той причине, что тот мог одновременно использовать четыре плетения магического меча, а это только три! Но он всё равно полез в бой, видимо, почему-то подумав, что справится с противником. не расшаркиваясь с ним, и не приветствуя своего врага как положено в таком поединке? Но он ошибся. Очень сильно. Его противник был заранее готов даже к такому бою.

Когда мастер, выглядевший как мужчина средних лет, всё же вышел на полигон, парень снова спрятал куда-то тот самый артефактный меч, заставив четвёртую принцессу тихо вздохнуть. Подобная скорость появления и исчезновения предметов, явно свидетельствовала о том, что у него при себе имеется довольно неплохое хранилище? А это, случайно, не то самое нефритовое кольцо? В подобных предметах часто делали магическое хранилище для перевозки каких-нибудь ценных предметов, вроде таких вот артефактов? Если это так, то у самой принцессы возникает вопрос… Кто дал этому парню такое кольцо, которое явно было изготовлено в Империи Шань? Более того… Кто его всему этому научил? К тому же, сам способ создавать магические плетения при помощи хлопка ладонями, был просто поразительным. Причем, по какой-то непонятной причине, сама принцесса Мюнбёль не могла понять самой системы подобной техники. Вот, например, чтобы создать одно такое плетение тем же самым представителям Секты Благословенного лотоса было необходимо использовать минимум три мудры? Для того же, чтобы сделать хотя бы три-четыре таких плетения, добавлялось ещё две мудры. Которые как бы дублировали плетение, создавая рядом его копии. Он же делал всё одним хлопком. И одно плетение… И сразу три-четыре»! Это было очень странно. И весьма неожиданно. Получалось так, что этот хлопок, по сути, никак не влияет на создание плетений? Скорее всего, он был нужен именно для самой концентрации. Или же это был какой-то ассоциативный маркер для самого этого парня? Просто, при помощи такого хлопка, он у себя в памяти вызывал сам процесс создания плетения. А уж сколько их нужно, решал он сам в процессе их создания. Но создавал он их очень быстро. И это было просто поразительно.

Судя по тому, как напрягся младший старейшина, когда на поле вышел мастер, явно бывший его учеником, можно было понять, на что сейчас рассчитывает этот старик? Их Секта итак уже достаточно сильно опозорилась в этом государстве. И теперь всё зависело от мастера. Ведь этому мастеру сейчас противостоял достаточно молодой паренёк. И, по сути, если даже к нему присмотреться, можно было понять, что он был куда моложе тех подмастерьев, которых уже победил. А значит, теперь этому мастеру просто необходимо с ним справиться. Иначе позор станет куда больше, чем можно было бы себе представить. Всё только из-за того, что этот парень вообще каким-то странным образом оказался в этом государстве. И, по сути, не попадал под градацию мастерства идущих по Пути Постижения Дао Империи Шань.

Выйдя на полигон, мастер вежливо поклонился противнику. И парень снова ответил ему тем странным поклоном. Что тоже было необычно. После чего, видимо, и сам мастер решил не создавать никому ненужный ажиотаж, особенно после того, как выяснилось то, что этот паренёк тоже умеет летать на мече? Он принялся при помощи различных мудр формировать вокруг себя целую систему энергетических линий для того, чтобы атаковать противника несколькими магическими мечами. Как факт, буквально через десяток мгновений, вокруг мастера вращалось уже шесть магических мечей. Что же… Это был довольно неплохой результат? После чего он решил подождать пока его противник соберётся с мыслями. Тем более, что, недолго думая, парень снова хлопнул в ладони и четвёртая принцесса получила подтверждение того, что это движение никак не было связано именно с самим созданием магических плетений. Это точно был ассоциативный маркер! Иначе понять это было просто невозможно. Так как вокруг парня, практически сразу, из воздуха появилось… Сразу десять плетений магического меча! Это было поразительно! Младший старейшина Секты даже вскочил со своего места. Он с такой силой вцепился своими руками в поручни, стоявшие перед его местом, что его пальцы даже побелели. Это было довольно серьёзное использование силы. Ведь мастер, который стоял перед этим парнем, просто не справится с такой атакой? Видимо уже и самостоятельно это поняв, мастер Секты решил атаковать противника плетениями меча, сам же в это время решил отступить. А отступив в угол, и создав своеобразный барьер из мечущихся по полигону магических мечей, мастер тут же сосредоточился. И, судя по тому, как к нему начались стягиваться потоки магических сил, он собирался весьма неприятно удивить противника.

– Сестра! Что он собирается сделать? – Удивлённо повернулась к принцессе Мюнбёль её младшая сестра, указав рукой на мастера, который уже практически забился в угол полигона, пытаясь защититься в ограниченном пространстве теми магическими плетениями, которые ещё хоть как-то контролировал. – Неужели он хочет использовать тот самый Снежный лотос? Он что, с ума сошёл?

Как только она это сказала, тут же загалдели все остальные представители Секты Благословенного лотоса. Это было довольно серьёзное и опасное магическое плетение. При помощи такого плетения мастер мог не только атаковать такого необычного противника. Он мог убить его. А этого не хотел никто. По крайней мере из тех, кто сидел на трибуне. Их паника была вполне понятной. Но, видимо, этот мастер уже просто не видел другого выхода из ситуации? И в его руках действительно появился вполне узнаваемый рисунок магических линий. Тот самый Снежный лотос. И, сразу стоит отметить тот факт, что это плетение в руках мастера было достаточно сильным. У этого плетения лотоса, которое он пытался создать, проявилось не менее шести лепестков. Для этого мастера это был весьма хороший результат.

При этом можно было заметить, что этот странный парень, который ранее вёл себя вполне уверенно, никак не отреагировал на то, что происходит за тем участком полигона, над которым сейчас старательно и практически со свистом носились магические плетения мечей, сталкивающие друг с другом с довольно серьёзным грохотом и даже лязгом, как будто бы это были настоящие боевые клинки. Он даже не смотрел туда. И это было странным. Так как раньше он был более внимателен к таким вещам.

Создав то, что хотел мастер Секты Благословенного лотоса, даже не обращая внимания на то, что происходит за пределами магических барьеров, окружающих полигон, с насмешкой и чуть ли не хохотом выпустил вперёд в сторону противника Снежный лотос. Этот своеобразный магический снаряд был весьма опасен. И мог уничтожить весь этот полигон. Ведь было заметно, что мастер фактически истощил свое ядро ради того, чтобы создать это плетение? Это была серьёзная ошибка с его стороны. Даже если он сейчас и добьётся желаемого для себя результата, его живым отсюда уже точно никто не выпустит. Потому что представители Императорской семьи, которые сидели напротив гостей, уже начали паниковать. Так что сразу можно было понять, что без проблем этот вопрос решить не получится. Особенно, если супруг местной принцессы пострадает в результате подобной и весьма глупой ошибки.

Как и следовало ожидать, плывущий в воздухе Снежный лотос, наполненный магической силой, фактически беспрепятственно прошёл сквозь сражение магических мечей. Все эти мечи, которые пытались до него дотронуться, или хотя бы пересечь ему дорогу, просто исчезали. Слишком велика была разница в силе, которую использовали одарённые. Так что, когда этот своеобразный лотос прошёл сквозь это сражение, плетений магических мечей там практически не осталось. Если не считать четырёх плетений, вернувшихся обратно к своему хозяину. К тому самому странному парню, которого почему-то сама младшая сестра принцессы называла Юри. Это было весьма необычно. Особенно для местных жителей. Вот у них в Империи Шань такое имя было вполне возможным. Но не здесь.

Судя по тому, как себя сейчас повёл этот парень, он был удивлён тому, что увидел? Но… Только слегка… Снежный лотос двигался прямо на него. И увернуться от этого плетения было невозможно, потому что мастер из своих последних сил контролировал его движение к цели. Теперь этот парень мог атаковать его сколько угодно. Ему нужно было защитить себя. А это было практически невозможно. При помощи таких плетений можно было пробивать защищённые бастионы. А тут против человека выпустил подобное? Видимо, этот мастер совсем отчаялся? Неужели он думает, что после подобного шага его семья в Империи Шань не пострадает? Если здесь все переговоры из-за него сорвутся, то ему лучше самому с собой покончить.

Видимо насмотревшись на то, что к нему приближается, этот парень как-то странно взмахнул рукой, и Снежный лотос… Был остановлен… Нет! Не так! Он не был остановлен. Перед ним возникла преграда в виде довольно высокой каменной стены. Хотя ранее для таких плетений подобные преграды не были угрозой? По сути, Снежный лотос просто мог разрушить что-то подобное… Легко… Но это было раньше… В эту стену плетение лотоса врезалось так, как будто перед ним было нечто равноценное по своей мощи и энергетическим возможностям? Потому что, ударившись об эту стену, Снежный лотос резко запылал от переполняющей его энергии. А мастер, внезапно упал на колени. Так как у него и носом, и ртом, толчками пошла кровь. Это сказывалось то, что он практически полностью истощил свой источник… Своё ядро… И теперь, ему приходилось ощущать на себя последствия отката после такого перенапряжения. Если бы у него хватило силы, то он, возможно, смог бы продавить подобную защиту? Однако сил у него уже не было.

Резко разбухнув, Снежный лотос взорвался, разбросав во все стороны языки мощного магического пламени. И волна этой силы накрыла практически весь полигон. Кроме одного места, которое располагалось прямо за этой каменной стеной, где и стоял тот самый странный парень Юри. Волна силы накрыла даже того, кто её использовал. Так что и сам мастер не смог удержаться на том месте, где был. Его искалеченное и обожжённое тело отлетело к стене полигона, в которую ударилось с довольно звонким хрустом и даже чавканьем, что свидетельствовало о том, насколько сильные повреждения получил этот одаренный. И это бы серьёзный урон авторитету Секты Благословенного лотоса. Так что и этот бой закончился слишком быстро. По сути, этот парень даже с первым подмастерьем, не говоря уже про второго, сражался куда дольше? Скорее всего, судя по скорости создания плетения Снежного лотоса, мастер уже давно планировал использовать нечто подобное? Поэтому и сумел сделать всё это достаточно быстро и до того момента, как местные вообще поняли, что он делает, и смогли принять меры, чтобы его остановить? Когда волна силы, бушующая в закрытой зоне полигона, всё же улеглась, на его территорию забежали местные маги-лекари, и различные одарённые, чтобы убедиться в том, что все выживут. Хотя… Можно было понять, что беспокоились они в первую очередь о госте из другого государства? Сам же этот необычный паренёк всё также стоял на выжженой земле полигона вполне себе спокойно, и за довольно мощной и прочной каменной стеной, которая по щелчку его пальцев банально снова ушла в землю.

Честно говоря, подобной скорости в создания плетений подобного рода четвёртая принцесса Империи Шань никогда в жизни не видела. И именно поэтому она сейчас уже прекрасно понимала то, зачем её сюда прислал отец. Этот парень просто должен попасть в их государство. Он должен служить Империи Шань. И именно Императору Тэяну. Единственное, что портило всю картину, так это то, что за ним стояла местная Императорская семья. Но ведь можно попытаться просто пригласить его в гости? А там… Можно будет ему что-нибудь этакое предложить, чтобы он остался жить в Империи Шань. Навсегда. Главное, найти то, что его заинтересует до такой степени, что ради этого он пойдёт на подобное решение.

Заметив то, как впереди шевельнулся младший старейшина Секты Благословенного лотоса, четвёртая принцесса с большим трудом сдержала усмешку. Этот старик явно раньше думал, что до него точно очередь не дойдёт? Но признавать полное поражение своей Секты он просто не мог. Поэтому ему сейчас и было нужно самому пойти на полигон, чтобы продемонстрировать то, что могут сделать они, и попытаться всё-таки переломить ситуацию в свою пользу? Хотя, каким именно образом он собирался это сделать, сама принцесса Мюнбёль не понимала. Всего лишь по той причине, что подобное было просто глупым поступком с его стороны. Ведь, по сути, этот парень был слишком молод. И если присмотреться, то можно было понять, что этот паренёк, по своему возрасту, больше подходит под описание какого-нибудь ученика, или, в лучшем случае, подмастерья? Но… Не более того… Однако он победил двух подмастерьев, и одного мастера. Причём, мастеру досталось больше всех. Ведь его сейчас пытались отпаивать зельями и лечить местные маги-лекари? А это, как ни крути, не шутки. А вот подмастерье Ли Вэня просто выволокли, и фактически бросили без присмотра. Его тут же забрали представители Империи Шань. Тем более что после всего случившегося, этого подмастерье явно не ждало ничего хорошего. Скорее всего, его придётся отвезти обратно в Империю Шань. А там уже пусть с ним разбираются сами представители Секты Благословенного лотоса. Потому что было заметно, что этот разумный явно был не в себе! А таких разумных посылать в посольство было категорически нежелательно.

Вышедший на полигон младший старейшина сначала внимательно осмотрелся по опаленной самой различной магией территории полигона. Потом внимательно посмотрел на стоявшего перед ним молодого разумного, и вежливо поклонился. Получив в ответ тот самый поклон. После чего он попытался создать несколько магических плетений меча. Владел этими плетениями старик просто виртуозно. Но и сам этот парень тоже оказался не так-то прост. Он также создал несколько плетений, и довольно легко отбил такую атаку. Потом, когда старейшина слегка отступил, и попытался, видимо, как и его предшественник создать Снежный лотос, только уже более сильный, этот молодой парень снова чему-то усмехнулся, резко хлопнул в ладони и медленно раздвинул их. И то, что произошло дальше, заставило представителей Секты Благословенного лотоса буквально взорваться криками и подскочить со своего мест. Всё только из-за того, что между раздвинутыми руками парня фактически за мгновение появилось сразу три пылающих силой плетения лотоса. Только это был не Снежный лотос. Это было нечто другое. Что-то более серьёзное. Более насыщенное силой, и более опасное. От такого зрелища младший старейшина даже отшатнулся назад. Так как понял, что уровень силы получается просто несопоставимым. Ну, что он успеет сделать? По сути, ничего. Пока один его лотос будет лететь в сторону противника, то его атакует два других плетения. К тому же, ему нужно время на создание лотоса. А этого ему точно никто не даст.

Всё это было настолько неожиданным, что младший старейшина был вынужден отступить и признать поражение. Он даже позволил себе низко поклониться своему противнику, что было признанием его силы и мастерства.

– Я чего-то не поняла? – Внезапно ожила замершая до этого времени младшая принцесса, и удивлённо посмотрела на свою старшую родственницу. – Этот парень что? Старейшина? Откуда он вообще здесь взялся? А что это за плетение такие? Это же не Снежный лотос?

– Да, Ваше Высочество… – Вместо четвёртой принцессы, молоденькой девушке ответил один из мастеров Секты, только-только приехавший из Империи Шань. – Это точно не Снежный лотос. Да и само плетение более сложное и энергоёмкое. Честно говоря, я даже не понимаю того, как именно он его так быстро создавал? И не одно… Эта техника просто… Это… Было бы неплохо заполучить её! Теперь-то нам всё понятно… И надо же было нашим глупцам устроить конфликт с этим индивидуумом? Тут же и идиоту понятно, что разница в силе просто не сопоставима!

Надо сказать, что и сама принцесса Мюнбёль с такими выводами была согласна. С виду, этот парень был действительно достаточно молод. Однако сам факт того, как легко он заставил своего достаточно противника отступить, всего лишь продемонстрировав разницу в скорости создания плетений и эффективности их действий, уже заставляет с ним считаться. По сути, сейчас сама принцесса думала, что её младшая сестра открыто скажет, что предупреждала о том, насколько этот парень не может быть и непредсказуемым? В своём письме она сообщала о том, что, по её мнению, этот молодой разумный отличается от представителей Секты Благословенного лотоса тем, что может создавать магические плетения, и делал он это буквально по щелчку пальцев? Честно говоря, сама четвёртая принцесса в это описание мало верила. Но теперь она и сама увидела результат. Это было и немудрено. Если он настолько сложные плетения, как этот непонятный цветок лотоса, которые буквально пылал мрачной силой, создаёт по хлопку ладоней… То для него создать и пару воздушных стен, чтобы остановить двух зарвавшихся подмастерьев Секты Благословенного лотоса, попытавшихся пролететь над головой у местного Императора, всего лишь взмахом руки, не составит особого труда. И это говорило о многом.

Тем более, что это прямо говорило о том, что даже для местных жителей подобная эффективность была чем-то удивительным. Подобное стало понятно именно по той причине, что как только младший старейшина Секты Благословенного лотоса отступил, всё же признав своё поражение, трибуны буквально взорвались приветственными воплями и воем поддержки. Судя по всему, местным тоже не сильно улыбалось оказаться в проигрыше? Возможно, кто-то даже додумался поставить какие-то деньги на выигрыш этого мальчишки? И результат был налицо. Тот, кто это сделал, всё же обладал довольно неплохой интуицией. Или знал о том, что этот паренёк может весьма серьёзно удивить потенциальных противников? Что он и сделал. Хотя… Сразу стоит отметить тот факт… Когда взорвался первый Снежный лотос, что использовал ещё мастер, принцесса Мюнбёль подумала, что всё окончено? Что это парень просто погиб. Однако всё обошлось. Он оказался жив. Более того… Он был не только жив и здоров. Он оказался ещё и достаточно способным индивидуумом. Который даже их младшего старейшину заставил отступить. Конечно, после случившегося конфуза мастеров Секты, которые это допустили, да и самого этого старейшину придётся наказать? А также сообщить о случившемся казусе в Империю Шань. Вот пусть и отправляются обратно с посольским караваном, и сами объясняют Императору Тэяну, чего именно они добивались? Если этот парень действительно не настолько глуп и наивен, как они предполагали, то он запомнит, что его пытались просто убить. А это очень плохо. Тогда с ним будет сложнее договариваться. Если его пытались убить на чужой территории то, что они попытаются сделать на своей? Сложный вопрос…

Однако интерес четвёртой принцессе к этому парню возрос ещё больше. Особенно после того, как она заметила ничем не прикрытую радость со стороны той самой представительницы местной Императорской семьи, которая считалась его женой? Возможно, они действительно муж и жена? Но что-то самой принцессе в этом казалось немного странным. По крайней мере, сам тот факт, что этот парень вёл себя слишком спокойно и даже как-то холодно по отношению к тем эмоциям, которые проявляла дочь Императора Адальберта. А это действительно настораживало. Ведь он, судя по рассказам пятой принцессы, не имел высокого титула или какого-либо герба. А, по местным меркам, это было достаточно серьёзно. Значит он не был кем-то из высокородных? И подобное отношение со стороны самой этой принцессы ему нужно было бы как-то поддерживать или подогревать? Но этого данный странный парень просто не делал. И это было немного странно. Он вел себя как-то слегка отстранённо. Словно между ними пробежала какая-то чёрная кошка?

– Неужели они в ссоре? – Задумчиво прошептала себе под нос принцесса Мюнбёль, воспользовавшись тем, что её никто не слушает и не слышит. – Интересно… А не получится ли нам именно этим всем воспользоваться? Судя по всему, у него есть какая-то обида… А принцесса Елена, наоборот, пытается исправить положение и проявляет к нему излишнюю заботу. Действительно, интересно получается… Надо подумать над этим вопросом. А лучше… Пообщаться с ними поближе.

Теперь-то можно будет это сделать… По той простой причине, что это своеобразная состязание было всё же закончено. И представители Секты Благословенного лотоса всё же получили всё то, чего так желали. Они хотели возвыситься. И получили просто позор и унижение. Поэтому, на большее им пока что рассчитывать не приходится. Понятно, что они сейчас начнут пытаться каким-то образом заманивать этого индивидуума в свою Секту? Всё только по той причине, что сами оказались не слишком способными, чтобы противостоять его способностям и возможностям. Однако, здесь им придётся немного потесниться. Теперь в этом деле были замешаны интересы и представителей Императорской семьи. А четвёртая принцесса уже прекрасно понимала то, для чего именно её сюда. И собиралась сделать всё возможное, чтобы справиться с этим заданием, как можно более результативно…

Новые лица

– Фу! Наконец-то! – Тяжело вздохнув, и постаравшись сделать вид, что всё нормально, хотя вся его система магических меридианов буквально гудела от усилий по контролю тех самых лотосов Хаоса, которые он создал, чтобы банально напугать стоявшего перед ним старика, Юрий все также желая сохранить на лице легкомысленную усмешку, пошёл к выходу с полигона. При этом, заметив куда в основном бросились различные индивидуумы, явно сейчас желающие поздравить его с победой, а возможно, ко всему прочему, ещё и что-нибудь выпросить, Юрий внезапно для них просто запрыгнул на тот самый артефактный меч, и буквально со свистом пронёсся у всех этих разумных над головами. Он сделал это в тот самый момент, когда маги-преподаватели, находившиеся поблизости, и старательно контролирующие систему защиты полигона, сняли щиты. Поэтому для них подобное решение с его стороны оказалось сюрпризом. Судя по удивленным глазам даже тех самых представителей Империи Шань, это было сюрпризом даже и для них? Да… Раньше, в начале этих своеобразных поединков, или, как можно сказать, квалификационных экзаменов, которые он фактически сдавал перед представителями Секты Благословенного лотоса, Юрий стоял на летающем мече. Но он только стоял на месте. А не летал на нём. Поэтому, кто-нибудь, не слишком задумываясь, мог бы и сказать о том. что Юрий не умеет пользоваться подобным перемещением в пространстве? Он просто скопировал чужие способности. А опыта в этом у него банально нет.

Теперь же, явно заметив то, с какой скоростью и ловкостью парень управлял своим магическим плетением, банально разворачиваясь на пятке, что для самих представителей Секты было немного странным, так как их плетения имели определенную инерцию, чем он и воспользовался во время первой встречи, Юрий сумел дать им понять, что в данной ситуации знает об этом способе перемещения даже больше, чем все они. И само осознание этого едва не заставило самого парня расхохотаться в полный голос. Их удивлённые лица… Особенно его рассмешило слегка напуганное и удивлённое лицо молоденькой красавицы, которая стояла рядом с принцессой Аёнг. Надо сказать, что девушка действительно была симпатичной. В ней всё было гармоничным. При этом, можно было понять, по её поведению, что она, скорее всего, является ровней принцессе из Империи Шань. Да… Юрий уже и сам слышал, во время коротких разговоров с принцем Георгом, что прибыла старшая сестра его невесты. Четвёртая принцесса Мюнбёль. Надо же… А там весьма плодовитым оказался местный Император? Правда, сын у него только один? Зато дочерей аж пять штук! И теперь ему можно распоряжаться их судьбой по собственному желанию. Вот только Юрию было непонятно то, для чего в Империю Суран приехала эта красотка? Да. Сейчас она в чём-то даже напоминала юную эльфийку? Широко распахнутые в жесте ничем не прикрытого удивления глаза… Слегка приоткрытый аккуратный ротик с коралловыми губками… Ровные и достаточно красивые жемчужные зубки… Про фигурку тут и говорить не приходится. Учитывая довольно просторные одеяния, принятые в Империи Шань, там было где разыграться мужской фантазии. При этом не стоило забывать и о том, что у неё были более ярко выраженные черты женственности, выражающейся в чертах её тела.

На всякий случай, чтобы заставить этих разумных ещё больше задуматься, он специально крутанулся несколько раз на месте. Поворачиваясь буквально на пятке своего сапога. Что для представителей Империи Шань действительно было непонятно. А Юрий это делал именно для того, чтобы эти индивидуумы поняли разницу. Сейчас они даже могли попытаться заявить о том, что Юрий украл какие-то техники у той самой Секты, представители которой пытались с ним сражаться? Могли бы… Но есть нюанс… И всё только потому, что сейчас сам Юрий может им всем спокойно заявить о том, что он Наследник Секты Меча, которую просто вырезали. По какой причине? Юрий в это не вникал. В данной ситуации важнее было именно то, что эта Секта, а в частности он сам, свои техники ни у кого не воровали. Лотос Хаоса он фактически воссоздал по описанию, которое имелось у Секты Меча. И при этом изменил его так, чтобы даже не особо разбирающемуся в таких делах индивидууму, была понятна разница между этими плетениями, которые использует Секта Благословенного лотоса и он.

Так что по этому направлению не должно быть никаких вопросов. По поводу плетений мечей тоже. А вот тот факт, что во время полёта он буквально разворачивался на пятке, не используя тот самый полукруг разворота, что дели все другие, давало понять, что эта техника вообще им не известна. То есть, это могла быть его авторская техника. Ну, да… Вообще-то, так и было! Просто, когда Юрий начал отрабатывать полёт на мече, он заметил эту несуразность. Дело в том, что любой разумный, который стоял на этом плетение меча, по сути, просто балансировал на самой основе плетения. Юрий же сделал немного хитрее. Он специально сделал опорные точки, прямо связанные не просто с его ногами. Что всё-таки могло бы заставить его верхнюю часть тела продолжать двигаться по инерции, если он, например, резко остановит плетение меча в воздухе. Нет. Он сделал так, чтобы во время полёта его тело было связано с плетением меча, или даже обычным мечом, на котором он мог бы так лететь, как бы своеобразным стержнем, проходящим через его спину вплоть до самой головы. Так что в этой ситуации, можно было понять, что Юрий не ощущал инерции. Хотя, влияние веса и скорости всё же было. Даже голова могла слегка закружиться. Но таких вот рывков, от которых он мог бы просто улететь с этого плетения, и грохнуться где-нибудь на землю, у него просто не было. Его плетение или меч, на котором он летел, банально не поддавались этим законам. А что? Это же магия. В частности, если он связывал свою систему меридианов с этим плетением, или мечом, в виде основы, даже сама его аура выступала как своеобразная защита. Что, по сути, позволяло ему не поддаваться инерции.

Конечно, у Юрия сейчас было желание просто улететь куда-нибудь подальше? Ведь он прекрасно понимал, что на данный момент тот же Император Адальберт теперь явно захочет задать ему несколько вопросов, в которых основным будет заинтересованность этого разумного в том, чтобы Юрий всё-таки служил Империи Суран? К сожалению, теперь Юрий не мог банально взять и отправиться по своим делам. Всё только по той причине, что как только стало понятно, кто победил, радостно улыбающаяся принцесса Елена, с гордым видом поднялась со своего места и направилась к выходу с территории полигона. Что явно свидетельствовало о том, что она хочет сама сейчас насладиться победой того, кого называет своим супругом.

Именно поэтому, недолго думая, Юрий направил свой своеобразный летающий снаряд прямо ей навстречу. И уже, практически вплотную к ней приблизившись, просто спрыгнул с меча, тут же убрав его в своё хранилище на поясе. Что делал фактически без помощи рук. Надо сказать, что летящий в сторону принцессы Елены меч, переполненный магической силой, явно испугал её охрану? И когда Юрий просто с него спрыгнул, окружающие её стражники тут же выскочили вперёд, и попытались закрыть принцессу своими щитами. Так что Юрий оказался прямо перед своеобразным строем, закованных в металл мужиков. Которые, к тому же, ещё и мечи пытались выхватить из ножен.

– Да прекратите вы уже! – Раздражённо фыркнула принцесса Елена, банально хлопнув своих стражников по закованным в металл плечам, заставив их таким образом разойтись. – Если бы он хотел меня убить, то уже давно бы это сделал! Неужели вы этого так и не поняли? Юрий! Ты поразил не только меня! Скажу сразу… Моему отцу тоже понравилось всё это представление.

Всё так же улыбаясь, девушка стремительно подошла к парню, который едва не поднял руки перед разозлёнными стражниками, и ласково улыбнувшись взяла его под руку. После этого, Юрий буквально услышал глубокий вздох, пронёсшийся по окружающим их сейчас людям. И, по большая части, он был женским. Что заставило парня внутренне немного насторожиться. Судя по тому, как самодовольно усмехнулась, ещё сильнее прижавшись к плечу Юрия Елена, принцесса тоже его услышала? И сейчас она буквально наслаждалась той завистью, и даже в чём-то ничем не прикрытой ревностью, которая обрушилась на них словно шквал эмоций от всех, кто стоял поблизости. Скорее всего, различные дворяне Империи сейчас старательно прокручивали у себя в мозгу своеобразную мысль о том, что было бы неплохо породниться с таким перспективным и весьма одарённым мастером, который оказался среди них? В данном случае родство могло даже не подразумевать сам факт свадьбы, или семьи. В частности, могли просто предложить ему как бы оплодотворить какую-нибудь молоденькую самку из своего семейства? Такое иногда практиковалось. Особенно в тех семьях, которые постепенно, из-за вырождения и близкородственных связей, уже начали терять свою магическую силу. Иногда доходило даже до маразма. Мужья сами специально разыскивали одарённых, и платили магам, имеющим достаточно большой потенциал силы, весьма приличные деньги только за одну ночь с их женой или дочерью. И тут даже не имело значения то, кто это будет… Древний старик, или молодой парень. При этом заключался магический договор, который банально лишал возможности кого-либо из этих интриганов конфликтовать друг с другом. Маг навсегда лишался возможности напоминать о родстве с благородным индивидуум, который должен был родиться от этой связи. А дворяне навсегда брали на себя ответственность за любую попытку напомнить о том, кто на самом деле был папашей того или иного ребёнка. Даже если у этого ребёнка не будет нужной им магической силы. И всё только из-за того, что в данном случае любой одарённый мог запросто сказать, что это именно кровь матери так повлияла на родившегося ребёнка. А он сделал всё, что только мог. Сила-то у него есть? И с этим спорить никто не будет. И в данной ситуации дворян даже не интересовало то, с кем именно проведёт ночь их родственница. Их интересовал только результат. А для того, чтобы результат был стопроцентным, имелись специальные эликсиры, которые сильно повышали мужскую способность к зачатию детей. А также и женскую… И разумные, которые участвовали в этом процессе, принимали этот эликсир, А потом на всю ночь превращались в этакий прообраз человекообразных кроликов, старательно используя все возможности, чтобы воспроизвести потомство. А вот потом… А потом они могли практически неделю даже не иметь возможности даже ходить нормально. Хотя… Маг мог бы с этим справиться. А вот будущая мать… Она точно потом неделю ходить нормально не могла. Но кого это могло волновать? Правильно… Это никому не было интересно.

При чём тут мог быть сам Юрий? Да всё при том, что в таком магическом договоре можно было, ко всему прочему, указать ещё и тот факт, что после рождения и взросления подобного ребёнка, именно маг – родитель и должен будет обучать своего отпрыска. А значит, во время обучения, если им удастся уговорить Юрия на такую глупость, то именно он и сможет обучить всем этим фокусам их будущего Наследника. И эта мысль сейчас фактически осязаемо витала в воздухе над толпой… Вот только сам Юрий не собирался становиться не только тем самым племенным бычком, именно для того, чтобы плодить тех самых одарённых благородных. Но и их же заботливым наставником. Так что этим разумным ничего такого просто не светило.