Нужная профессия. Затаившиеся враги

Теперь всё стало куда хуже. Все деньги, которые барон уже накопил за это время, придётся отдать в казну королевства. Более того… Он теперь не может даже оценить ситуацию? Так как сам король не хочет с ним даже разговаривать. А с этим старым графом де Арн Иван Пятый уже аж два раза встречался. Что заставляло барона всё больше нервничать.

Конечно, спустя день, барону уже донесли о том, что у короля была просто роскошная рубашка из… Паучьей ткани. Чем сам барон де Урис был шокирован. Он даже не знал о том, что на территорию королевства доставляют такие необычные товары! Ему захотелось и себе что-нибудь подобное? Тем более, что практически все дворяне сейчас разносили слухи о том, что эту ткань ткут именно пауки в том самом Диком лесу. И привёз её в столицу, как ни странно, именно тот самый граф де Арн. Этот дворянин нашёл не только Наследника своего сына, пропавшего в Диком лесу. Но и возможность поставлять в столицу весьма интересные ресурсы, которые могли стоить тысячи золотых. Когда по столице пошёл слух о паучьей ткани, все торговцы всполошились. Ведь им хотелось получить возможность торговать таким товаром? А где его взять? К тому же, также пошли слухи и о том, что королю был доставлен мёд. Тот самый легендарный мёд. И опять же этим самым графом. Да что же это такое? Советник с удовольствием получил бы доступ к таким ресурсам, чтобы самому ими распоряжаться. А тут получается так, что всё попало в руки этого проклятого старика? Кто же знал, что он может так легко и просто взять и заполучить для себя подобные ресурсы? Сам дворянин не хотел бы подобного. Особенно если все это окажется в руках мерзкого старикашки, который не будет делиться ни с кем. В первую очередь с представителем дворянства, которого он сам недолюбливает. Ведь это и немудрено? Теперь старый граф станет ещё богаче. Вот у кого никогда не было проблем с деньгами! Чего не скажешь про барона де Урис. Он вроде бы советник короля? И некоторые его даже называли канцлером. Хотя такой должности в королевстве Китеж просто не было. Но теперь уже как-то исправить положение просто они получится. Всё только из-за того, что основная проблема была именно в характере того дворянина. Этот граф никогда не отдаст своего кому-либо постороннему. Барон прекрасно знал о том, что в последнее время в столице ходили слухи о том, что этот дворянин в последнее время просто выжил из ума? Если бы всё было так, то самому барону было бы куда спокойнее и легче. Можно было бы решить часть проблем, избавившись от назойливой опеки этого старикашки? Конечно, наверняка нашёлся бы кто-то, кто посоветовал бы барону попробовать избавиться от этого дворянина? Старыми и до боли знакомыми методами… Можно было легко разместить заказ в той же самой Ночной гильдии? Можно. Но в данном случае даже здесь есть проблема. Такой заказ будет стоить не меньше десяти тысяч золотых. К тому же, учитывая родство, а также и интерес короля к этому старику, можно понять, что расследование будет. И очень серьёзное. И тогда проблем будет множество. Король никогда и никого не простит, даже если доказательства участия в подобной смерти будут только косвенные. Так что тут ничего не поделаешь. Необходимо искать другие варианты.

Конечно, в первую очередь весь расчёт барона основывался на возрасте старика. В его возрасте другие уже сидят возле камина, и греют свои замёрзшие старые кости. И не суются никуда. Если вообще доживают до такого возраста? Этот же старик вылез. Словно намерено копал против барона какую-то информацию. И накопал же? Именно поэтому сейчас тот, кто ещё вчера считал себя самым могущественным дворянином в королевстве, после короля конечно же, теперь банально не знал, что ему делать дальше. Конечно, первая паническая мысль была сбежать из этого королевства? Но буквально через полчаса в его кабинет вежливо постучали… Сотрудники тайной службы королевства. Которые должны были проследить за тем, как он выполнит волю короля. А это значит, что король не собирался оставлять это дело на самотек? Это было всё очень плохо. Настолько плохо, что барон де Урис банально не мог ничего предпринять. Если в этом деле замешаны сотрудники тайной службы, то можно было сразу понять, что, скорее всего, после возвращения долгов перед казной королевства, самого барона не ждёт ничего хорошего. В лучшем случае, возвращение в родовое гнездо, где он будет вынужден влачить жалкое существование лет двадцать, не имея возможности вернуться в столицу. А это будет сложно. Но это лучше, чем гибель под топором палача. И тут ничего не поделаешь. Дворянин и сам понимал, что ситуация складывается весьма нелицеприятно для него самого. А значит, ему надо позаботиться о том, чтобы претензий к нему лично не было ни у кого. Потом он, конечно же, попытается припомнить всё. И всем… Но сейчас нельзя. Слишком много внимания было направлено на этого проклятого графа, который вылез из Преисподней. Ну, а иначе по-другому охарактеризовать всё это было просто невозможно! Вылез и испортил жизнь другим людям. Тому же барону, например? Хотя сам дворянин понимал, что слухи о сумасшествии этого старика не появились бы просто так? Возможно, что кто-то также пытался этого старика взять под контроль? Такое тоже бывает. Жаль только, что сам советник так и не смог выяснить подобных вещей. Однако учитывая то, насколько быстро слухи затихли, можно было понять, что и в этом деле приняли участие сотрудники тайной службы королевства? Это было тоже вполне возможно. Слишком часто эти умники стали попадаться ему на пути. Да… Он мог бы, будучи советником короля, попытаться их взять под свой контроль? Вот только эта служба подчинялась напрямую королю, и никому более. И это было плохо. Нельзя было их как-то запугать или же призвать к порядку. Да и как-то вынудить действовать на своё усмотрение… К тому же, сам дворянин никак не мог забыть о том, что один из его ставленников, не так давно, отправился на плаху. Всего лишь потому, что решил убрать конкурента. Дав ту самую заявку представителям Ночной гильдии. Только вот оказалось, что эти разумные, хотя и справились с задачей, но молчать не стали, когда их взяли за горло! Это ещё хорошо, что следы, после того случая, не привели к самому советнику? Иначе бы он не отмылся так легко, как сейчас можно было бы сказать.

Так что сейчас ему оставалось только собирать деньги, и не более того. А всё остальное он будет делать потом. Так как связи в столице у него останутся. Только вот должности не будет. И это плохо. К тому же, он и сам прекрасно понимал, что сейчас те самые торговцы, с которых король потребовал содрать все их долги, и все невыплаченные деньги именно в казну королевства, будут явно недовольны таким стечением обстоятельств? И они явно начнут искать виновных в этом. Конечно, он дворянин. Но не настолько высокостоящий сейчас в королевстве, чтобы они сами не удосужились нанять кого-нибудь, чтобы его показательно наказать? А это плохо. Придётся быть очень осторожным.

Тяжело вздохнув в очередной раз, барон снова принялся мысленно ругаться. Косясь, время от времени, в сторону дверей его кабинета, где также молчаливыми истуканами стояли сотрудники тайной службы. Которые ждали, когда он выполнит свои обязательства. Придётся вместе с ними идти в собственную казну. Хотя она была не так уж и велика, как можно подумать? Но проблема была не в этом. Скорее всего, придёт ещё и представитель казначейства королевства? И именно он будет пересчитывать казну барона, чтобы выяснить то, сколько денег он на самом деле украл у королевства! Если это произойдет, то барон приговорён. Одно дело, если бы он просто что-то утаил, что сейчас вынужден вернуть… А если выяснится, что он воровал достаточно давно и много? Тогда даже ссылка в родовой замок на два десятка лет для него будет праздником! И всё это благодаря старому графу де Арн…

Конечно, кто-нибудь тут же скажет, что выяснить подобное будет сложно? Нет… Не так уж и сложно, как можно подумать. В данном случае просто подсчитают расходы и доходы. А разница покажет не соответствие количества денег в его казне. Даже если их уменьшить наполовину, и то эта казна будет слишком велика для провинциального барона, у которого доходность земли ниже среднего. А учитывая то, как жила его семья в столице королевства, старательно тратя золото налево и направо, можно понять, что в данном случае проблем станет ещё больше. И топор палача уже начинает маячить на горизонте, перед мысленным взором барона де Урис.

Из-за всех этих своеобразных ощущений и предчувствий, барон чувствовал, как в нём закипает ненависть. Ненависть в отношении этого проклятого дворянина, который позволил себе появиться неизвестно откуда. И разрушить его жизнь буквально щелчком пальцев. Вот только выразить её сейчас было просто невозможно. Может быть потом? Если он выживет, и если всё придёт в норму… Сам барон де Урис не пожалеет никаких денег, чтобы отомстить. Никаких. Главное, чтобы было хоть кому мстить. А с этим могут возникнуть определенные сложности…

……..

– То есть, ты мне сейчас говоришь, что этот молодой дворянин и есть тот самый парень, который вынес из Дикого леса останки моего сына? – Старый дворянин, одетый в траурный камзол, внимательно посмотрел на согнувшегося перед ним в подобострастном поклоне слугу. – Ты уверен в том, что сейчас мне говоришь? Ты мне и так много чего говорил. Например, о том, что всё было договорено. И мой сын в безопасности. Просто пройдёт по проверенной дороге, раздобудет желанную добычу, и вернётся назад! А всё оказалось далеко не так. Мало того, что из его отряда никто не выжил. Да и сын мой там погиб. Ты не хочешь мне этот факт как-то пояснить?

Растерянно поднявший голову слуга, слегка дернулся, когда почувствовал, что ему в шею уткнулся острый кинжал стоявшего сзади него стражника. Который прекрасно знал характер своего хозяина. И понимал сейчас, что граф де Шарк был просто в бешенстве от всей этой ситуации, которая глупо фактически уничтожила всё то, ради чего старый дворянин столько лет пытался возвысить свою семью и усилить её позиции.

– Господин граф… Ваше Сиятельство! Я же тут не виноват! – Всё так же не поднимая голову прохрипел этот простолюдин, который сейчас, судя по запаху, резко начал потеть, если не сказать более того. – У нас всё было оговорено. Управляющий баронством де Грасс, которое прилегает своими землями к Дикому лесу, где и вывели ту девчонку из рода де Мирд, должен был обеспечить вашего сына всем необходимым. Он должен был договориться с местными жителями, которые часто ходят в Дикий лес. А, в частности, как я понял, именно с этим самым травником, который на данный момент оказался младшим родственником старого графа де Арн. Крёстного короля… Однако, как я выяснил, деньги он взял… Но договорённостей сделано не было. Этот мальчишка даже не вышел из леса на встречу к вашему сыну. Тогда его все считали простым травником. Теперь-то понятно, что если он дворянин, то мог бы запросто отказаться от такой глупости? К тому же, мне рассказали местные жители о том, что когда выяснилось, что проводника не будет, ваш сын выпорол этого управляющего плетью, что была у него в руке. И тот ублюдок, воспользовавшись моментом, просто постарался сбежать, бросив вашего сына на опушке леса…

– Ты так уверенно обо всём этом говоришь, что я фактически не могу отрицать подобных слов. – Всё также холодно проговорил старый дворянин, посмотрев своими практически прозрачными от возраста глазами на согнувшегося перед ним разумного. – Но есть одна сложность, про которую ты забываешь. Всё дело в том, что я тоже не дурак, чтобы верить тебе на слово. Я посылал туда своих людей. Они тоже местных поспрашивали. И даже взяли за глотку того самого управляющего. Сколько, ты говоришь, вы ему заплатили за то, чтобы он обеспечил моего сына проводником? Тысячу золотых? Вот только сам этот управляющий получил в руки не более двух десятков золотых монет! А где всё остальное делось? Более того… Он сказал, что никаких денег в данном случае за проводника вообще не получал. Я уже молчу о том, что все деньги, которые он получил, этот старик старательно отработал. Он рассказал вам о том, как и кто вывел дочь герцога де Мирд из Дикого леса без каких-либо проблем или сложностей. За большее вы ему не платили. И что ты мне теперь скажешь? Почему-то я ему верю! А вот ты меня сейчас пытаешься обмануть. Я уверен в этом. К тому же, не стоит забывать о том, что ты почему-то эти деньги, которые получил от меня на это дело, уже старательно потратил. В столице… Что ты там себе покупал? Дом купил? В торговом районе? И за какие-такие деньги ты смог это сделать?

– Господин граф… Я скопил эти деньги за то самое время, пока верно служил вам! – Всё так же не имея возможности поднять голову, принялся пытаться оправдаться этот нерадивый идиот. – И в данном случае я ни в чём перед вами не виноват. Я действительно заслужил эти деньги. Вы их мне платили всё это время. За мою работу. Я их и откладывал. И поэтому…

– И поэтому ты решил меня обмануть? – Тяжело вздохнул старый дворянин, медленно приняв из рук верного слуги кубок с лёгким вином. – Я прекрасно помню то, сколько денег тебе платил. Так что не надо мне рассказывать сказки. С учётом того, как ты их тратил, то просто не мог скопить нужную тебе сумму. А если и скопил, то денег тебе явно не хватало. А тут вдруг ты купил дом. И в достаточно дорогом районе. Причём купил практически через пару дней, как он только появился в продаже. Я бы понял бы это, если бы ты недели две окучивал хозяина, и пытался его уговорить продать тебе собственное имущество? Однако ты этого не делал. И как только возникла возможность, ты купил этот дом. Почему ты не купил дом в другом районе, и раньше? Нет… Ты купил именно этот дом. К тому же, я хотел бы сразу отметить тот факт, что благодаря этому ты и выдал себя. Тебе не хватало денег, и ты решил меня обмануть! Это я и так понимаю. Если бы ты сделал всё правильно, и мой сын получил бы желаемое, то я бы тебе и слова не сказал бы. Как и куда ты потратил эти деньги, для меня не было бы важным. Для меня было важно только то, что эти деньги были потрачены на достижение нашей цели. Однако ты решил, что стоит эти деньги удержать, а тот управляющий просто так, практически бесплатно, возьмёт и сделает всё. Просто за пустые обещания? Ты знаешь, почему мой сын избил его хлыстом? Потому что был уверен в том, что этот старый ублюдок получил свои деньги! Но это было не так. Поэтому старик и сбежал. Сейчас же ты хочешь мне сказать, что он мне солгал? Мои люди умеют задавать вопросы. Этот старик сейчас вряд ли кому-то что-то расскажет. Но ты сделал глупость. И сейчас ты почему-то решил перевести вину с себя на этого мальчишку-травника? Ты хочешь, чтобы дворянские семьи развязали вражду между собой? А ты знаешь, во что именно тебе лично это может обойтись? Знаешь? Тебе и твоей семье. Сейчас ты сидишь передо мной, пытаясь придумывать новые оправдания… Только ты не знаешь того, что тот самый дом, который ты купил, только что сгорел. Вместе со всеми теми, кто был внутри. Или ты думал, что я забуду, как из-за твоей жадности и глупости погиб мой сын? Уберите его отсюда! И чтобы я даже не слышал про его существование!

Последние слова имели отношение к стражникам, тут же деловито схватившим провинившегося разумного, который пытался ошалело докричаться до своего господина, и выяснить правду ли тот ему сказал. Но было поздно. Стражники быстро накинули ему на шею верёвку, и, просто завалив на пол, банально задушили. После чего тело унесли уже привычным способом. Скольких таких умников старый граф де Шарк отправил в те самые подземелья под столицей королевства? Это была своеобразная канализация. Там много чего водилось. Начиная с крыс, заканчивая хищниками поопаснее. Они быстро находили такие трупы и старательно их уничтожали. Тем более, что у старого графа под его городской резиденцией был специальный тоннель, который вёл в эти подземелья. Конечно, были и определённые неудобства, так как иногда запахи могли проникать в подвал дома? Но тот факт, что люди бесследно там исчезали, всегда играл на пользу старому дворянину. Мёртвые или живые – это не имело значения. Значение имело то, что старый граф получал то, что ему нужно.

Тяжело вздохнув в очередной раз, дворянин отставил опустивший кубок, и устало посмотрел в окно. Эмоций у него уже не было. На его лице, обтянутом пергаментной кожей, практически ничего не отражалось. Мало того, что сын был полным дураком, и не понял того какая опасность ему грозит в Диком лесу… Так ещё и слуги, которым он платил полновесное золото, совершали подобные ошибки, которые могли привести к катастрофическому результату. Вот что ему теперь делать? Да, он мог бы попытаться обвинить того мальчишку-травника, которого объявили внуком старого графа де Арн в убийстве собственного сына? Но этого никто не признает. Тем более, что король открыто дал понять, что в данном случае собирается опекать этого мальчишку до совершеннолетия. К тому же, был издан специальный указ, запрещавший несовершеннолетних дворян провоцировать и вызывать на дуэли. Конечно, сам старый граф прекрасно понимал то, что сейчас многие молодые дворяне начнут дурью маяться? Ведь они теперь будут думать, что защищены законом? Только они не понимают главного. Если они нанесут какое-нибудь оскорбление другим дворянам, то на дуэль могут вызвать их родителей! И тут ничего не поделаешь. Именно родителям придётся ответить за действия избалованных детишек. А потом, дождавшись совершеннолетия, ответят и эти молодые ублюдки. Конечно, сам старый граф де Шарк слышал среди дворян слухи о том, что это мальчишка какой-то там бастард? Но всегда учитывал тот факт, что сам старый граф де Арн никогда не стал бы приводить к королю того, в ком хоть чуть-чуть сомневается! Этот старик всегда ратовал за старые законы, и чистоту крови. Всегда. Так что можно было понять, что даже в этом случае он не стал бы идти на попятную. А значит, у него действительно есть полноценные доказательства того, что этот молодой паренёк является законным сыном его собственного отпрыска?

Конечно, сам старый граф был в гневе за то, что слуги не смогли обеспечить защиту его сына? Да, тот сглупил. Но почему слуги не подумали о том, что надо просто, даже опасаясь получить серьёзное наказание, просто развернуть молодого дворянина и вернуть его домой? Не подумали… И все вместе с ним погибли. Останки всех погибших уже захоронили как положено. Молодого дворянина захоронили именно в склепе семьи. А слуг на кладбище. Старый дворянин даже выплатил их семьям небольшую компенсацию. Конечно, кто-то из этих простолюдинов мог рассчитывать и на нечто большее? Но им пришлось объяснить, что их родственники погибли глупо. Так как допустили смерть своего хозяина. Было бы другое дело, если бы они погибли, защищая его жизнь где-нибудь от нападения? От подлого нападения каких-нибудь разбойников. Тогда можно было бы отблагодарить их за такую службу. Однако они просто пошли вместе с ним в Дикий лес, где и подохли. Так что родственникам этих разумных пришлось заткнуться, и взять то, что старый граф им предоставил. В качестве своеобразной компенсации.

Сейчас же он думал о другом. В первую очередь он размышлял именно о возможности расплатиться с долгами. Управляющего баронством де Грасс поймали между деревнями, которые он объезжал. И быстро с ним побеседовали. Андрей де Шарк доверял своим старым и верным слугам, которые прекрасно знали свою работу. Так что понимал, что тот, кто был обязан обеспечить его сына всем необходимым, просто украл деньги. И явно думал, что никто и ничего не поймёт. И нашёл же виноватых? Первым виноватым в случившемся, по его мнению, был именно управляющий местного провинциального барона, который якобы взял деньги, но ничего не выполнил. Вторым виноватым он явно хотел выставить этого самого мальчишку, который неожиданно для него оказался достаточно благородным разумным. И теперь к нему особо сильно не подступишься. Но сам старый граф прекрасно понимал, что если бы не этот мальчишка, который всё же вернул останки погибших графу, то он бы не смог даже похоронить своего сына достойно. А это стоило отдельного упоминания. Да, представители его семьи всегда славились своей подлостью и наглостью. Не говоря уже про постоянные варианты различного предательства? Практически во всех заговорах, какие только были в королевстве, так или иначе участвовал сам граф де Шарк. Ну, а что вы думали? Ведь заговорщикам всегда нужны деньги? А его род был достаточно богат. Вот только он не мог делать подобное открыто. Если бы заговор был достаточно эффективен, и достиг бы своих целей, тогда заговорщики узнали бы о том, кто именно их финансировал. А так… Действуя через подставных лиц, граф старательно и вовремя обрубала все концы, которые к нему вели. Как только становилось известно о том, что заговор раскрыт. У него было много агентов при дворе короля. Которые всегда отслеживали ситуацию. Даже заместитель командира гвардии короля служил именно графу де Шарк. Не королю. Да, он дал присягу королевству. И вроде бы должен был служить своему хозяину? Но этот разумный очень любил азартные игры. И долгов у него было предостаточно. Эти расписки выкупил именно старый граф, который время от времени давал ему небольшие суммы, в размере пары-тройки тысяч золотых, чтобы этот разумный вовремя поставлял ему необходимую информацию. А кто производил захват заговорщиков? Именно гвардейцы. Так что старый граф всегда был в курсе происходящих событий.

Именно так он и узнавал все последние новости. И вот эта новость о том, что у старого графа де Арн, который являлся крёстным короля, появился новый Наследник, заставила его задуматься. Род де Шарк всегда возвращал долги. Какими бы они не были бы. Да, их семья была достаточно бесчестной в выборе вариантов. Но не в этом случае. Открыто подходить и говорить этому мальчишке, что благородная семья ему за что-то благодарна, старый граф просто не стал. Ни к чему это ему делать! Однако он обратил внимание на то, что некоторым молодым дворянам не особо понравилось то, что этот молодой паренёк фактически сразу взлетел на большую высоту. И против него сейчас были даже герцоги. Хотя… Не все. Взять хотя бы того самого герцога де Мирд, дочь которого, по замыслу самого графа де Шарк, должна была выйти замуж за его сына? Он подошёл и даже спокойно пообщался с этим пареньком. Что было уже странно. Для кого-нибудь… Но не для самого старого интригана. Он достаточно быстро понял, что старый герцог де Мирд был просто благодарен этому мальчишке за спасение собственной дочери. И явно тоже захочет его как-то отблагодарить.

– Вот же шутка судьбы? – Задумчиво прошептал старый граф, подумав о том, что они, сейчас являющиеся фактически врагами, оказались вдруг должны именно одному и тому же разумному, который сам на данный момент оказался в весьма сложной ситуации. Так как наверняка найдутся дворяне, которые тоже постараются каким-то образом бесчестно разобраться с этим молодым выскочкой? А с учётом запрета короля, никто из них не станет проявлять активно свой интерес. Значит, они постараются кого-нибудь нанять, чтобы нанести удар в спину? Не только этому мальчишке, но и самому старому графу де Арн? Так как подобное известие наверняка убьёт старика? Точно так же, как известие о гибели его сына, едва не убило самого графа де Шарк. Сейчас же он просто думал над тем, что ему делать дальше? Как выкрутиться в этой ситуации? Долг, каким бы он ни был бы, нужно вернуть!

Тщательно обдумав ситуацию, старый граф медленно открыл свой шкаф, который стоял в его кабинете. Этот шкаф был весьма специфическим. Имел три замка. И открыть его можно было только зная, в каком порядке можно открыть этот шкаф. Если ты этого не знаешь, то никогда не откроешь. Более того… При попытке такого рода его замки просто заблокируются. Какой-то древний мастер изготовил подобный шкаф для того, кто хотел иметь защищённое место для своих документов. Зная способ открывания, а также и снятие блокировки в случае ошибки, старый граф спокойно мог пользоваться таким вот своеобразным артефактом. А вот другие ничего сделать не смогут. Учитывая тот факт, что сам шкаф был только с виду обшит деревом, вырезанным весьма вычурно и узорно, можно было понять, что могут найтись и дураки, которые попытаются сломать двери в этот шкаф? Только вот шкаф, на самом деле, был полностью металлический. И сломать его не получится. При открытии было необходимо оставлять ключи в замке. Если хоть один ключ ты вытащишь, то замки заблокируются. Если ты неправильно будешь открывать замки, которые вращаются фактически в любую сторону, замки заблокируются. Если ты в момент открытия, сбоку от замков не повернёшь специальную завитушку, замки заблокируются. Причём, блокировку снять тоже было возможно. Но это мог сделать только тот, кто прекрасно в этом ориентируется. Сзади, в углу этого шкафа, куда с большим трудом мог бы дотянуться человек, был сделан специальный витой завиток, который и нужно было три раза провернуть в определенном порядке. И тогда вся блокировка снимется, и ты сможешь повторно попробовать открыть эти замки. Но при этом, опять же, ни одного ключа в замках быть не должно. Иначе ты просто не провернёшь эту завитушку. Механизм защиты был вообще великолепным. Семья старого графа пользовалась таким артефактом уже не одну сотню лет. И никогда ещё никто не смог подобраться к документам, которые там хранились. Так как от них зависело очень много в жизни семьи де Шарк.

Привычно открыв свой шкаф, старый граф внимательно посмотрел на ящички, в которых и хранились самые различные документы, касающиеся определенных семей дворян в королевстве. Здесь были ящики и покрупнее, и поменьше. Всё зависело от того, насколько важная была та или иная семья. В жизни королевства. Например, на каких-нибудь герцогов он выделял большие ящики. Ведь с ними могло быть связано много различных казусов? Не считая их дворян, и различных разумных, которые на них работают. Всё это стоило отдельного упоминания и присмотра. Поэтому он понимал, что у него имеется всё, что необходимо. Здесь же были ящики и на других дворян. Например, тот самый герцог де Юрг, который решил поиграть в такие игры, подослав группу молодых дворян для того, чтобы устроить провокацию, явно не учёл очень важного момента. Того, что в этом деле могут быть заинтересованы и те, кто вполне себе может позволить испортить ему жизнь? И не только ему. А и большинству разумных, кто находится с ним рядом.

Кроме того, сам старый граф прекрасно понимал, что в сложившемся положении ему следует быть куда внимательнее. Для начала он намеревался постараться весьма неприятно удивить тех, кто мог встать у него на пути. Именно поэтому старый дворянин и славился своими интригами. Он часто мог заставить даже родственников какого-нибудь разумного, который переходит ему дорогу, и считает себя защищённым, играть по своим правилам. И эти правила часто играют против них всех. Вот, например… Сам этот герцог де Юрг сейчас не понимал одного очень важного момента. Он не так давно женился. Снова. Мало ему было того, что одна его жена уже старательно наставила ему рога прямо здесь, в этом самом дворце короля? Ему тогда ещё повезло, что хотя бы Наследник, его первенец, был похож на своего законного отца! Естественно, что этот высокородный дворянин сразу же постарался избавиться от неверной супруги, отправив её в самый дальний монастырь. Какой только нашёл. Но он не знал главного нюанса… Его вторая супруга, которая привела к нему в дом ещё пару детей, также не была ему верна. Младший сын и дочь не имели отношения к самому герцогу. Может быть он об этом и догадывался? Однако есть факт того, что он их признал. Но если об этом станет известно дворянам королевства, то скандал и позор будут просто невероятно большими. Да, они всего лишь младшие родственники? Но в этом случае, с учётом предыдущей истории, даже старшему сыну герцога де Юрг, который фактически похож на отца, стоит переживать о том, что родитель может просто лишить его признанного наследства. И это очень важный момент. Про который всем этим разумным стоит помнить. Тем более, что сами дети герцога, в данном случае, окажутся под ударом. Этот факт тоже важен. Им придётся пойти навстречу интересам графа де Шарк, когда тот их прижмёт доказательствами измен их матери. Да, сама женщина не так давно скончалась, сгорев в какой-то странной горячке? Которая уж очень сильно напоминала срамную болезнь! И это тоже имело своё значение. Если она действительно болела таким не совсем обычным заболеванием, то у представителей этой семейки могут быть большие проблемы. Хотя бы по той причине, что такую болезнь среди дворян в основном получают только те, кто любит блудить по различным борделям, и очень неразборчив в своих связях. Как факт можно понять, что… Либо она с кем-то таким же неразборчивым загуляла, и получила такой подарок? Либо, что тоже вполне естественным может оказаться, тот самый дворянин, кто с ней блудил, сам был завсегдатаем различных борделей. Как результат, подхватил там эту болезнь, и принялся её разносить как можно дальше. Да, его судьба была печальной. Это дворянин тоже скончался. Но перед этим он всё же успел написать всё, что было необходимо графу де Шарк. Ведь если бы стало известно о его заболевании, то были бы большие сложности у всех членов его семьи. Даже у тех, кто вёл примерный образ жизни, и никогда не шалил подобными вещами. Поэтому тот достаточно молодой благородный согласился на всё. Подписал, что блудил с женой герцога де Юрг. Что эти дети от него… Это был факт. В тот момент, когда супруга высокородного дворянина стала беременной, благодаря своему легкомысленному поведению, её мужа не было в королевстве. В первый раз он ездил с своеобразной дипломатической миссией в другое государство. А во второй раз герцог Юрг был на границе. Так что, тут есть очень серьёзная проблема, про которую не стоит никому забывать.

К тому же, не так это давно этот старый герцог снова женился. Уже в третий раз. Нашёл себе молоденькую дворянку, и жил с ней, как говорится, душа в душу. В чём это выражалось? Да именно в том, что она блудила с простыми конюхами. А он банально не обращал на это внимания. А может быть действительно даже не знал об этом? Ну, вообще-то, в данной ситуации, всё положение дел было таково, что у этой молодой дворянки могли возникнуть достаточно большие сложности. Именно из-за её привычки шалить на стороне. Просто она ещё не набралась опыта в таких вещах. Будь она поопытнее, то постаралась бы делать что-либо подобное как можно дальше от семьи герцога. Ведь если всё так пойдёт и дальше, то огромная проблема, которая перед ней появится, не оставит ей ни единого шанса. Именно потому, что в этой ситуации, играя таким образом, с каким-то грязным конюхом, который служит её собственному мужу, эта молоденькая дамочка совершила очень большую ошибку. Неизвестно, что будет дальше? Ведь этот конюх очень жадным оказался. Он всё рассказал людям графа де Шарк за пару золотых монет. Поэтому можно было понять, что в случае нужды, когда ему будет нужно, он забудет о каких-либо любовных похождениях, и с радостью продаст эту благородную дурочку, которая сейчас числится герцогиней? Однако, она не понимала главного… Даже если у неё появится ребёнок, то этот ребёнок уже не будет иметь особых привилегий. Как бы она не пыталась эту ситуацию развернуть в свою пользу. По той простой причине, что он в семье будет младшим. Конечно, сама это дамочка сейчас прекрасно понимала, что ей необходимо попробовать найти возможность избавиться от имеющихся детей герцога, чтобы освободить путь своему ребёнку? Но и тут есть казус. Будет ли этот ребёнок от самого старого герцога? Ведь в данном случае одно дело, если она освобождает путь к наследству настоящему Наследнику… И, совершенно другое, когда она пропихивает того, кто не имеет на кресло главы этого высокородного семейства никакого права. В этом случае монастырь ей покажется сущим праздником.

Сам старый граф де Шарк же прекрасно знал все эти нюансы. И понимал, что спокойно сможет взять под свой контроль практически всю семью этого герцога. Только вот кого из них ему сейчас нужно заставить старательно играть по его правилам? Всех сразу? Не получится. К тому же, никогда не стоит забывать о том, что таким разумным надо время от времени, даже в этой ситуации, подбрасывать что-нибудь сладенькое! Например золото, драгоценные камни, какие-нибудь безделушки – драгоценности… Всё это стоит денег. Кто-нибудь, конечно, мог бы сказать старому интригану о том, что в данном случае это бессмысленно делать? Такой разумный итак должен подчиняться! Иначе лишится буквально всего! Ну, да… Должен. Только тут основная проблема была в том, что доведённый до отчаяния человек, даже в таком положении, может постараться совершить какую-нибудь глупость! Ну, если он прекрасно будет понимать, что у него нет выхода, тот же, к примеру, младший сын герцога де Юрг может в один прекрасный момент просто перетравить всю свою семью. И что тогда? Он остаётся единственным Наследником. Который, кстати, был признан лично отцом. Да, слух о том, что он не имеет отношения к этому семейству, достаточно быстро разойдётся по королевству, и даже дойдёт до короля? Только вот что сделает потом король? Это старому графу не известно. А вот если такому разумному давать на сладенькое немного золота, какие-нибудь безделушки… И не напрягать особо, обещая помощь, то он быстро поймёт, что ему такое сотрудничество выгодно. К тому же, сам граф де Шарк пока что не собирается особо вредить этой семье? Он просто хочет, чтобы у него имелась полноценная информация о том, что там происходит.

К тому же, опытный интриган может уговорить таким образом представителя семьи герцога де Юрг пойти на свои условия даже тем фактом, что имеет возможность и связи, чтобы помочь ему получить основное наследство этой семьи? Только тут же возникает вопрос… Кого именно ему лучше использовать? С этим могли возникнуть определенные сложности. Детей герцога в данном случае использовать немного опасно. Они могут просто прийти к отцу, и рассказать об этой глупости. Да, они лишатся многого? Но в обмен на ту информацию о том, что самому герцогу кто-то хочет навредить, эти умники получат какую-нибудь мелочёвку от своего псевдо-отца. Надо выбрать того, кто потеряет всё… И даже более того… Он не просто может потереть всё. А даже окажется в таких условиях, в которых, как уже было сказано ранее, даже монастырская жизнь на хлебе и в воде, с всенощными бдениями и молитвами, покажется Раем. И кто это может быть?

– Вот ты-то мне и послужишь! – Тихо усмехнулся старый граф, доставая несколько документов, которые открыто касались именно нынешней молодой жены герцога Де Юрг. – Ты, конечно, глупа… Но если всё правильно повернуть, и дать нужные инструкции, то у тебя просто не будет выбора. Ты будешь делать всё что я скажу. И даже более того… Правда, твоего любовника придётся убрать… Чтобы не мешал моим планам…

Это было и немудрено… Этого продажного конюха не должно быть рядом. Иначе он может всё испортить. Это факт. Ведь он, рано или поздно, и сам поймёт, что теряет буквально всё? Так как этом молодой дамочке теперь придётся вести себя очень правильно и примерно. Тем более, что графу не нужны случайности в таких делах. И если она проколется в этих отношениях, то испортит ему всю игру. А старый дворянин привык все такие нюансы контролировать и учитывать заранее.

Ко всему прочему, её всегда можно заинтересовать другими отношениями? Она достаточно молода. И этой даме недавно исполнилось восемнадцать лет. Почему бы ей не предложить попытаться проявить свой темперамент именно в отношении этого молодого мальчишки, внука старого графа де Арн? Таким образом можно сразу убить нескольких зайцев. Для начала, взять под контроль всю ситуацию с потенциальными противниками. Ведь старый герцог де Юрг не просто так обратил внимание на эту семью, и подослал молодых оболтусов, чтобы те спровоцировали конфликт? Он что-то хотел получить таким образом. Что именно, старый граф сейчас не знает. Поэтому ему придётся решать этот вопрос. Но когда он узнает, возможно, у него будет шанс решить одним ударом большую часть проблем, именно за счёт такого своеобразного гамбита? Эта дворянка хочет молодого тела? Она сможет его получить, если приложит определённые усилия. К тому же, сам данный паренёк действительно привлекал внимание. Он был похож на воина, и на достаточно опасного хищника. Старый граф де Шарк пока что так и не определился с тем, кого больше ему напоминает этот мальчишка? Но не в этом было дело. Многие придворные дамы буквально облизывались на него. Ведь они видели, что он силён не по годам. Движения у него были хоть и порывистые, что свойственно молодёжи, но при этом резкие. Судя по всему, из него может получиться хороший любовник? Одни его мускулистые руки чего стоят? Длинные и сильные пальцы, тоже говорят о многом.

Старый граф прекрасно знал о том, на что именно обращают внимание женщины в таких вопросах. И у этого парня было много фактов, которые говорили о том, что он может заинтересовать молодую дворянку. К тому же, он сам сейчас достаточно молод и наивен. Опытная, по её меркам, женщина всегда сумеет окрутить мальчишку. Так граф возьмёт его под контроль, и будет знать, чего можно ожидать от этого парня. На уровне инстинктов опытной интриган чувствовал какую-то своеобразную опасность, исходящую от него. Поэтому рисковать не хотел. Да, он вернёт долг, и обеспечит этому пареньку своеобразную безопасность. Под собственным контролем. Он привык такими делами убивать сразу нескольких зайцев. Какой ему смысл кому-то просто так помогать? Он же не благотворительная организация, вроде королевского фонда помощи инвалидам армии? Было тут такое. Король из казны отчислял в него некоторую сумму каждый месяц. И инвалиды, которые стали таковыми во время войны на королевской службе, могли получать своеобразный пансион, и возможность жить. Хотя… Зачем? Вот зачем плодить калек? Надо было их просто выкинуть на улицу! А уж улица сама решит, что с этими разумными делать! Если они могут жить, то выживут. А если нет… То в таком случае их лучше здесь, в этом мире среди живых, и не задерживать. А так… Только деньги тратят, и время. Да, сам король таким образом заслужил для себя определённую благодарность от простого народа? Только вот какая от этого будет ему польза? Ведь, по сути, в этой ситуации все эти разумные всего лишь, как пиявки, присосались к казне королевства. И не более того…

Сам же старый граф де Шарк таким наивным никогда не был. Поэтому он и намеревался сделать всё возможное, чтобы согнать всех тех, кого сможет впоследствии использовать, в одну яму… В свои цепкие руки. К тому же, сам этот мальчишка мог стать Наследником достаточно большого состояния. В его землях неплохо было поставлено производство оружия. А если, например, снова придётся устраивать какой-нибудь заговор? Где проще всего приобрести необходимое для заговорщиков вооружение, чтобы не привлекать к себе особого внимания? Вот именно там. Там, где оно и изготавливается. Например, вместо трёх мечей, местные мастера будут делать четыре. Три уходят королевству, а один в специальный склад, которым потом и воспользуются заговорщики. И никто даже знать не будет о том, что оружие будет находиться под рукой! Да, за него всё равно придётся заплатить. Чтобы лишней шумихи не поднимать. Но ведь можно заплатить по тем же ценам, как и казна королевства платит? Если договориться с хозяином. И тогда сложностей не будет. А то приходилось в последний раз вообще чуть ли не через Ночную гильдию доспехи добывать для заговорщиков. Что, кстати, и навело на них сотрудников тайной службы королевства. Когда в столицу привезли несколько телег оружия, не учтённого нигде. И этим цепным псам короля сразу стало интересно то, откуда оно взялось? Тут же всё будет куда проще. Так как в этой ситуации оружие можно будет привозить вместе со всем грузом, который полагается королевству. Та же стража на воротах вопросов задавать не будет. А уже потом, уже на территории столицы, просто одна или две телеги от общего конвоя будут отделяться. Если поставить в охрану своих людей, то и это не вызовет никаких сложностей.

Конечно, кому-нибудь могло показаться странным, что старый граф старается продумать все эти шаги на много лет вперёд? Ведь он должен понимать, что пока что этот молодой парень, даже если старый граф де Арн буквально завтра скончается, постоянно будет находиться под надзором? По крайней мере, сам король Иван Пятый точно в нём заинтересован. И до своего совершеннолетия этот мальчишка не будет иметь возможностей самостоятельно распоряжаться имуществом. А вот потом, когда всё станет на свои места, можно будет начать играть. Но для начала нужно сделать всё очень правильно. И для этого придётся с этой, немного обнаглевшей дворянкой, которая сейчас себя считает герцогиней де Юрг, очень обстоятельно побеседовать. А потом… Её любовник просто исчезнет. Украдёт какую-нибудь мелочь у своего хозяина и сбежит. Как обычно это происходит? А сама эта дворянка его быстро забудет. И обратит своё очень пристальное внимание на другого разумного. А что? Надо сыграть на её тщеславии. Она ведь хочет получить то, чего нет у других? А на этого паренька сейчас многие придворные дамы облизываются. Вот пусть и напряжётся. Конечно, можно было бы попытаться сыграть на той же дочери герцога де Юрг? Ей сейчас шестнадцать лет, и вполне можно было бы её подложить под этого будущего графа де Арн? Но и тут есть некоторые сложности. Эта девчонка слишком гордо свой нос задирает. И в такой ситуации есть достаточно большой шанс того, что она действительно сделает глупость. Ведь она считает, что все дворяне, которые не носят хотя бы герцогский герб, уже должны ей чуть ли не в ноги кланяться? А граф де Шарк видел этого мальчишку. У него есть гордость. Гордость и ум. Которых, к сожалению, не хватило его собственному сыну…

Возможно, этот паренёк знает ещё что-нибудь, что касается именно Дикого леса, и того, что случилось там с наследником графской семьи? Может быть… И именно поэтому эту игру надо как следует спланировать. Но первые шаги надо начинать делать уже сейчас. Пока не стало поздно. Тем более, что эта дамочка, из которой граф де Шарк собирался сделать покорную исполнительницу своей воли, может слишком сильно заиграться? И сама попадётся со своим горе-любовником. Тогда он потеряет буквально все возможности. Так что придётся припереть её к стенке. А это проще всего делать именно там, где она любит, чтобы её прижимали. В конюшне. Вот там она никуда не денется, и не отвертится. И это надо всё сделать быстро. Поэтому граф тут же принялся планировать, что будет делать, быстро записывая свои мысли. Он всегда свои планы записывал на пергаменте. Чтобы потом иметь возможность их с подкорректировать так, как будет удобнее. А уже потом, на основании этих записей, он и будет раздавать приказы исполнителям. И это даст ему возможность весьма неприятно удивить потенциальных противников. Кем бы они бы ни были бы. Даже если это герцоги или члены королевской родни… Возможно, он хочет помочь этому парню? Хочет… Действительно. Ведь тот оказал ему услугу, вернув останки сына из Дикого леса. Но почему бы не совместить приятное с полезным, банально сыграв на этом, и получив себе не кого-то одного в качестве покорного исполнителя, а сразу двоих дворян, которые могут иметь при дворе короля приличный вес? А это тоже очень важно, особенно в интригах. И тут ничего не поделаешь.

Хотя… К самому этому мальчишке придётся сейчас пока что представить парочку опытных людей? Чтобы они обеспечили ему безопасность. Дураков везде хватает. Которые могут, несмотря на указ короля, всё-таки попробовать спровоцировать конфликт. А сейчас этот парень для графа де Шарк мог стать одной из главных фигур в его очередной игре. Да, потом придётся его отблагодарить? Например, можно будет совместить два фактора. Помочь этой горе-герцогине избавиться от ненужных ей родственников, и поженить её с этим пареньком? Подарив им герцогский титул, вместе со всеми землями. Это будет не так уж и сложно сделать, если сам старый граф сумеет каким-либо образом возвыситься в королевстве? Например, если он станет тайным советником короля? Который будет всего лишь исполнительной марионеткой в его руках…

Конечно, у самого графа была одна проблема. Ему теперь нужно было также решить вопрос с Наследником? С новым Наследником своей семьи. Но для этого нужно найти среди своей родни того, кто будет подходить под все его параметры? А с этим тоже есть сложности. Не каждый дворянин будет спокойно обсуждать возможность интриг и даже убийства неугодных ему разумных? Некоторые дворяне очень сильно мучаются через свою эфемерную Честь. Особенно молодые. Ну, не понимали они того, что буквально через десяток лет сами будут готовы пойти на всё, лишь бы получить желаемое? И им будет плевать и на Честь, и на дворянское Достоинство. И на само дворянство. Главным в жизни для них будет именно результат. А вот нужный результат без подобных подлых поступков им никогда не получить. По крайней мере, он сам еще ни разу не видел, чтобы кто-то получил нужный ему результат именно за счёт честности и чести? Надо будет подумать над тем, кто его сменит в будущем? Да, он мог бы и сам сейчас жениться, и снова постараться обзавестись ребенком? Если жена будет достаточно молодой, то это не составит для него особого труда. Но даже в этом решении вопроса есть небольшая проблема. Глядя на то, что происходит в семье герцога де Юрг, дворянин не хотел бы повторения такого в своей семье. Поэтому можно будет сыграть в эту игру по-своему. Например… Если убрать всех родственников мужского пола из этой семьи, заранее договорившись о том, что юная дочь герцога станет женой самого старого графа де Шарк? Тогда у неё не будет выбора. Она постарается сделать всё, чтобы отомстить. А граф этим воспользуется. И у него будет свой собственный шанс. И в любой момент он сможет просто убрать эту герцогиню, и сам стать герцогом де Юрг? В законах королевства Китеж были некоторые лазейки, про которые многие уже давно забыли. Ими очень долго не пользовались. А ведь тут важно именно то, что эта девчонка не знает про свою истинную родословную, на чем и можно сыграть. И сыграть можно так, что он сможет подмять под себя сразу несколько важных дворянских семейств. А это не шутки. Ведь тогда он получит всё и сразу. Более того… Он сумеет использовать полученную информацию, как против врагов, так и против друзей. Что тут можно сказать? Но у представителей его семьи друзей-то никогда и не было! Это он прекрасно понимает. И поэтому не будет делать глупостей. Кто бы там что не говорил, но сам граф де Шарк получит то, что ему необходимо. Даже если сначала подобное будет выглядеть всего лишь попыткой защитить мальчишку, который не так давно оказал ему серьёзную услугу. Такова жизнь придворного. Такого жизнь дворянина. И если этот молодой разумный не понимает таких вещей, то грош ему цена как представителю благородного семейства. А уж сам граф де Шарк сделает всё, чтобы этот мальчишка был послушным. Тем более, что в этой ситуации у него действительно есть все шансы сыграть на обычных человеческих наглости и похоти. В частности, на похоти молодых дворянок, которые всего лишь считают себя практически неприкасаемыми. И в данном случае они просто будут играть ему на пользу. Уж он в этом был уверен. Тогда он вернёт себе всё. И даже будет Наследник его семьи. Достойный. Которого он сам воспитает именно так, как это нужно ему. Без каких-либо глупых понятий о Чести и Достоинстве, которые в принципе ему не нужны.

Там видно будет. Но сейчас, ему нужно позаботиться о том, чтобы всё прошло как нельзя лучше. А значит, пора ловить рыбку на живца. И делать это лучше всего в мутной воде…

......

– Вот уроды! Неужели так было сложно всего лишь спровоцировать именно этого проклятого мальчишку? – Раздражённый дворянин, на руке которого сверкал золотой перстень с гербом в виде меча пронзающего солнце, всё никак не мог успокоиться. – Ему надо было всего лишь показать, кто хозяин? Унизить старого графа де Арн, и заставить их играть по нашим правилам. А они что сделали? Вместо того, чтобы сделать всё так, как нам нужно, эти идиоты спровоцировали людей герцога де Мирд! В результате чего и сами погибли, и нас подставили. А что теперь нам делать? Я имел весьма неприятный разговор с королём. Ему категорически не понравилось то, что случилось на его дне рождения. И король был очень недоволен тем фактом, что наши дворяне пытались спровоцировать бойню. Хотя бойню устроили не мы! Более того… В результате этого столкновения именно герцог де Мирд получил своеобразную благодарность от короля. Именно он, а никак не мы! И что теперь мне делать? Сейчас мы буквально находимся на острие клинка!

Группа людей, стоявшая перед высокородным дворянином, известным в королевстве Китеж как герцог де Юрг, сейчас просто молчала. Так как они явно просто не знали, что ему ответить? Потому что он действительно был в своём праве. Он задал им простейшую задачу. Нужно было всего лишь попытаться спровоцировать небольшой конфликт, и тогда именно мудрое вмешательство высокородного дворянина исправило бы ситуацию. А граф де Арн был бы ему благодарен за это. На чём и можно было бы сыграть. Вот только эти глупцы, видимо решив банально поспешить, подставились, и совершили очередную ошибку. Подойдя к этим разумным именно тогда, когда те беседовали с герцогом де Мирд, эти идиоты просто фактически нарушили беседу, что вообще переходило все возможные правила поведения дворян в высшем обществе. И, как результат, конфликта избежать не удалось. Да и сам герцог де Юрг вмешаться просто не успел. Когда он понял, что в дело вмешался другой высокородный, дворянин приказал своему верному помощнику и вассалу, графу де Лурд попытаться исправить положение, чтобы оно не дошло до кровопролития. Однако, как бы тот не пытался, кровавого завершения конфликта избежать не удалось. Пока граф пытался промямлить что-то несусветное по поводу глупости молодёжи, пять молодых дворян из вассалов герцога де Юрг остались лежать бездыханными на дуэльной площадке. И это был очень плохой показатель. Они оказались не только не способными правильно и достойно выполнять поручения своего господина, но даже не смогли постоять за свою собственную жизнь и честь. К тому же даже умудрились такую глупость сморозить? Он же им говорил, что необходимо постараться спровоцировать этого мальчишку, появившегося с графом де Арн, чтобы тот сам показал свою истинную родословную? А что получилось? Он даже и слова сказать не успел. Более того… Он даже не пытался ничего сказать. Словно тявканье низших существ, вроде дворовых собак, никогда не затрагивает интересов благородного коня! И это был определенный показатель. Который тоже приходилось учитывать. В данном случае его воспитание оказалось куда более соответствующим дворянскому сословию, чем всё то, что продемонстрировали вассалы самого герцога де Юрг. Они даже не смогли нормально устроить провокацию. И это всё очень сильно расстроило самого высокородного дворянина. Он-то рассчитывал на то, что этот парень, испугавшись наскоков группы дворян, начнёт унижаться, как-то извиняться… Но ничего этого не произошло. Он даже не вздумал как-то на них реагировать. Вообще-то, это было вполне объяснимо. Например, также отреагировал бы на них и сам герцог де Юрг? Прекрасно понимая, что подобные разумные не имеют никакого авторитета. Как результат, просто ничего не могут сделать. А теперь что? Мало того, что он потерял пятерых дворян, что было достаточно серьёзным уроном для авторитета герцогского семейства, так ещё и эта беседа с королём, что впоследствии нанесло серьёзный вред интересам самого герцога… Вообще-то он намеревался попытаться прижать старого графа де Арн? А потом, после признания этого мальчишки, можно было бы вынудить эту семейку, а в частности определённого её представителя, играть только по своим правилам. А теперь вариантов нет. Для начала герцогу де Юрг пришлось извиняться перед королём. А также и перед герцогом де Мирд, который оказался хитрее и защитил это мальчишку. К тому же оказалось, что этот высокородный дворянин имел свои весьма специфические интересы в этом деле. И даже более того… Теперь он мог, в данном случае, попытаться использовать этого паренька в своих целях. Каким образом? Это сейчас уже не имеет значения. В данном случае значение больше имел именно факт того, что интересы этого разумного испортили все планы герцога де Юрг! Ведь он фактически хотел продвинуться в этих вопросах всего лишь подобравшись как можно ближе к своему потенциальному врагу в королевстве. Что тут можно сказать? Представители высокородных дворянских семей между собой всегда враждовали. Просто не всегда эта вражда выражалась в ярких и кровопролитных конфликтах. Чаще всего это была тихая и практически незаметная война. Которую всегда приходилось учитывать. Практически всегда… Именно из-за того, что основная сложность была в том, чтобы в этой войне не зацепить каких-нибудь представителей семей, имеющих отношение к королевской линии. Так как в данной ситуации любая подобная шалость могла очень плохо закончится именно для представителей дворянского семейства, которое таким образом само перешло дорогу семье хозяина государства. И тогда, они просто ничего не смогут поделать. Конечно, сам старый герцог де Юрг и сам, и даже с удовольствием бы, поучаствовал в заговоре, чтобы занять трон короля? Но и здесь могли быть определённые сложности. От которых никуда не денешься. И связаны эти сложности были напрямую именно с тем фактом, что для хорошего заговора нужна была серьёзная армия. Даже те самые наёмники, которым всё равно кого убивать, стоили очень больших денег. И тут как раз им и мог бы помочь этот молодой дворянин. Ведь его дед, являвшийся одним из старейших дворян королевства, было достаточно богат? По сути, богатство этой семьи входило чуть ли не в легенды. Некоторые дворяне поговаривали даже о том, что у этого семейства может быть денег даже больше, чем у королевского казначея? И именно это и могло сыграть свою роль. Надо сказать, очень серьёзную роль. Тот самый план, который придумал герцог, должен был помочь ему достаточно сильно укрепить позиции своей семьи. Только действовать надо было очень быстро. Вот только торопливость его исполнителей в данном случае сыграла отнюдь не на пользу самому герцогу. Он понимал, что нужно спешить, пока кто-то другой не заинтересовался этим мальчишкой? Но в данном случае его попытка ускорить события, и сделать всё самому, банально провалилась. Так что сейчас он был просто в бешенстве.

Теперь этим делом заинтересуется сам король, которому никогда не нравились попытки со стороны посторонних проявить какой-то интерес к его родне. Ведь в данном случае легко предположить, что в первую очередь это была попытка нанести удар по нему лично? Возможно немного позже сам герцог де Юрг так бы и поступил? Если бы у него были для этого возможности. Вот только сейчас никаких таких возможностей у него просто нет. Все дворяне с невинными лицами старательно пытались свалить вину за случившееся на тих, кто стоит по соседству. И никто не хотел брать вину на себя. А его всё это очень сильно раздражало. По той простой причине, что он не привык проигрывать даже в таких, по сути, очень простых вещах.

В конце концов, сам старый герцог не выдержал, и прогнал всех из зала, где находился. Сейчас ему было необходимо поразмыслить над всей этой глупой ситуацией, в которую он попал из-за глупости своих вассалов. А он любил размышлять в одиночестве, сидя на резном троне. Хотя, по сути, многие называли данное приспособление простым креслом? Но сам герцог не воспринимал такого сравнения. Он считал, что достоен большего. Именно поэтому это резное устройство для сидения он называл троном. Только так среди членов своей семьи, и особо доверенных вассалов. Остальным знать об этом пока что было просто ни к чему. Тем более, что даже подобный слух может стать причиной для опалы. Для всей семьи герцога. А вот для него самого подобное может закончиться куда хуже. За попытку занять место короля его могут приговорить к смерти. Возможно, его и не казнят, как какого-то простолюдина, на площади? Однако, никто не помешает просто отравить того, кого будут подозревать в подобном предательстве. И тогда ничто его не спасёт. Сложно защититься, когда тебя будут держать за руки и за ноги палачи, из тайной службы короля, и при этом старательно заливать тебе в рот отраву. Он прекрасно понимал, что так в один прекрасный момент всё и может закончиться. Поэтому и старался предотвратить такую глупость. Однако, были и определённые нюансы, которые ему тоже приходилось учитывать. И одним из таких нюансов было то, что ему было необходимо воспользоваться отсутствием при дворе короля тех высокородных, что уже попали в опалу, чтобы как можно быстрее усилить собственные позиции. Вот только с этим у него возникли сложности. И теперь герцог был просто вне себя от ярости. Он даже приказал уйти из зала собственным детям, которым вроде бы доверял… Но сейчас ему надо было успокоиться. И в таком состоянии сам старый герцог мог нагрубить даже им. А учитывая тот факт, что своим характером они все пошли в него, можно было понять, что в данном случае дело может закончиться не очень хорошо? Так что тут, как не крути, ему нужно побыть одному, чтобы успокоиться и понять, что делать дальше?

Конечно, старший сын сразу предложил просто разобраться с этим ублюдком, вызвав его на поединок? Но уже утром следующего дня король принял меры, и по закону до восемнадцати лет вызвать на поединок этого мальчишку просто не получится К тому же, убивать его сам старый герцог де Юрг не хотел. Ему нужно было заставить этого мальчишку умолять о прощении!

Вот только теперь семьи дворян, которые потеряли своих детей, тоже были просто в бешенстве. Как исправить это положение? Просто забыть о ней, скорее всего, теперь не получится. Нужно попытаться как-то исправить ситуацию. Но как? Герцог просто мучился в неведении. И наказать этого наглеца хотелось бы? Но вроде бы и не за что? Именно потому, что он в тот момент, когда его вассалы связались с представителями герцога де Мирд, банально отмалчивался. И это раздражало. Неужели сам герцог де Юрг ошибся? Если это так, то теперь у него возможные большие сложности. Но он никогда не считал себя настолько глупым. И если этот мальчишка где-то воспитывался, как истинный дворянин, то нужно узнать, где именно это произошло. Значит, опять придётся тратить золото. То самое золото, которое нужно ему для решения своих собственных проблем. Конечно, если бы он свою дочь выдал удачно замуж, то… Тут он тоже мог потерять деньги. Ведь за дочерью нужно отдать приданое. Она дочь герцога! А значит, и приданое должно исчисляться чуть ли не сотней тысяч золотых? А где их взять? В его казне столько денег нет. Хотя он старательно делал вид, что всё прекрасно. Но при этом всём и сам прекрасно понимал, что рано или поздно правда станет известна всем, кому не лень. И придётся принимать меры. Вот только какие именно? Это было сложно определить.

Именно поэтому высокородный дворянин и хотел найти возможность хоть как-то исправить положение. По возможности. Если получится. Вот только не всё было так просто в этом деле. Именно по той причине, что этот мальчишка посмел отмолчаться, когда к нему подошли дворяне герцога с оскорбительными намёками. А значит, он так решил оказать сопротивление. И теперь положение дел герцога де Юрг было достаточно тяжелым, и в чём-то даже сложным. Он путался в мыслях. И его разум перескакивал с желания показательно наказать этого паренька, на желание привлечь его на свою сторону! Но найти что-то среднее он в принципе не мог. И это его очень сильно раздражало. Он был сейчас просто бессилен. И ему нужна был информация. А за неё придётся платить. К сожалению… Значит тут ничего не поделаешь. Потом он эти деньги вытрясет из самого этого наглого мальчишки. И возможно даже подсунет ему свою дочь, без какого-либо приданого. Так… Пусть берёт то, что есть. И даже без драгоценностей. Но свадьбу он будет обязан сделать по высшему классу. Как и положено. И сам отдаст за неё золото. Достаточно много золота, чтобы герцогу хватило на все его планы. А то, что у этого мальчишки золото будет, герцог даже и не сомневался. Он был в этом уверен. Также, как и в том, что этот мальчишка не слишком обычен, как можно было бы подумать. И в этом была его первая ошибка…

Интриги как болото…

– Да сколько же можно? – Тихо пробормотал я, с большим трудом, и чуть ли не на полусогнутых ногах, добираясь в очередной раз до собственной спальни. Все эти тренировки, как я и предполагал, были достаточно серьезными. И мне изрядно на них доставалось. В тот самый момент когда я наконец-то научился справляться с Егором, один на один, этот хитрый умник не придумал ничего другого, как начать натравливать на меня одновременно несколько стражников с палками. И теперь мне приходилось очень сильно вертеться, чтобы не только отбиться, но при этом ещё и достаточно неплохо навалять им. Ведь только так у меня была возможность обеспечить собственную безопасность. Хотя бы на какое-то время. Всё только из-за того, что эти самые стражники, вместо того чтобы уже на следующий день принимать участие в моём избиении, были вынуждены залечивать собственные синяки. Именно таким образом я и мог хоть как-то защитить свои интересы. Так как я прекрасно понимал, что добром всё это явно не закончится. И сейчас у меня просто не было выбора. Так что приходилось пытаться каким-то образом сыграть в эту своеобразную игру. Которую не так-то легко было как-то отыграть назад. Но у меня не было возможностей и как-то уклониться от последствий моих решений в прошлом. Возможно, даже в чём-то легкомысленных… Так что мне надо было усиленно готовиться.

После тренировок с мечом мне устраивали серьезные прогулки верхом на коне. Сначала рысью… Потом галопом… Надо сказать, что даже те кони, которые были у старого графа, отличались достаточно серьёзным норовом. И могли подпортить настроение любому, кто пытается на них сесть. Несколько раз я падал с коня. Хорошо, что заранее подготовившись, просто успевал сгруппироваться как следует. Поэтому, мне удалось обойтись без серьёзных повреждений. Постепенно я учился. Уже мог достаточно неплохо держаться на коне. А это имело своё значение. Благодаря чему я мог быть в этом вопросе более эффективен. Для меня это имело значение. Так что через, некоторое время после нашего возвращения, я уже достаточно неплохо держался в седле. Но этого было мало. Егор принялся гонять меня по достаточно лесистой местности. Благодаря чему коню постоянно приходилось нестись галопом и прыгать через разные препятствия. Как результат, мне приходилось очень сильно напрягаться. Только хорошая физическая форма, и выносливость, которые я развил в Диком лесу, позволяли мне быть эффективным в этом вопросе. Хотя я понимаю, что не всё так легко и просто, как может показаться на первый взгляд. Оказалось, что такие знания и опыт могут пригодиться мне даже во время простой охоты. Егор рассказал мне о том, что некоторых дворян убивают именно во время подобных своеобразных мероприятий. Я тут же вспомнил ту самую дочку герцога де Мирд, леди Елену, которую сам же и выводил из Дикого леса? Возможно, тут же кто-нибудь скажет мне о том, что её-то никто не пытался убить? Судя по тому, что мне рассказывал старый граф, а он это слышал от самого герцога, девушка совершенно случайно попала в эту переделку? Какой-то странный зверь прыгнул под ноги её коня, который банально испугался и понёс. Возможно, и такое… На той же охоте… Я же в подобном просто не был уверен. Так как понимал, что подобное не может быть случайностью. И в этой ситуации можно говорить многое. Но есть факты, которые необходимо всегда учитывать. И тут, как ни крути, основной факт говорит именно за то, что она могла бы банально погибнуть? Но так случилось, что я её нашёл. И благодаря своему мастерству верховой езды, она всё же сумела тогда выжить, не свалившись с коня, несущегося во весь опор. А если бы она хуже ездила на коне? Тогда её судьба была бы печальна. Эта молоденькая девчонка просто погибла бы. И это тоже факт, с которым не поспоришь. Так что тут придётся всё это учитывать. Сейчас я понимал, как ей тогда было тяжело. И почему именно она тогда, фактически сразу после того, как почувствовала себя в сравнительной безопасности, уснула прямо в седле? Потому что я сам уже был готов на нечто подобное. Засыпал на ходу от усталости.

Но все эти занятия были только началом. Меня начали учить вальсировать. Учили танцевать самые различные танцы, модные среди дворян… Разбираться в некоторых вещах, вроде моды… Спрашивается, зачем мне это всё надо? Вот зачем мне нужно знать, какая ткань чем от другой отличается? Ведь, по сути, для меня важно то, что удобная она или нет. И не более того. Тут же мне старательно навязывали тот факт, что я просто обязан разбираться не только в тканях. Но даже и в стиле пошива. Приносили различные вещи, которые изготавливали в той или иной элитной мастерской столицы. Я был вообще в шоке.

Хотя… Пару раз мне удалось сбежать от всего этого. Получив эту мнимую свободу, я уходил в Дикий лес за тканью для королевской семьи. За той самой паучьей тканью и паучьей нитью. И заполучил я их достаточно много. Так как ходил я уже не сам. Со мной ходил целый десяток егерей графа. Ребята очень спокойные и весьма осторожные. Замечу сразу… Они старательно меня охраняли. Видимо сам старый граф их предупредил о том, что если со мной хоть что-то случится, то им лучше домой не возвращаться? Живыми… И они со всей серьезностью отнеслись к моим открытым намёкам на то, что надо быть втройне осторожными. И даже пару раз я им продемонстрировал то, чем чревата наивность в таких делах, просто подкинув живую курицу в паутину. Когда мимо нас, с огромной скоростью перебирая многочисленными ногами, пронёсся паук, старавшийся захватить добычу, то егеря замерли в ужасе. Ведь они не ожидали того, что пауки могут быть такого размера! Ну, а что они хотели? Ведь в данном случае я прекрасно понимал, чем они рискуют. А они – нет. Зато теперь поняли. После того как увидели размер этих самых паучков. И на наших глазах два паука подрались за эту курицу. Ну, тот паук, что был покрупнее, и по своему размеру больше напоминал трёхлетнего кабанчика, отогнал своего оппонента и забрал добычу. И тут уже ничего не поделаешь. Отступать в этом вопросе было некуда.

Так же я показал егерям как разбираться в паутине. Какую можно трогать, а какую – нет. Потом мы сняли несколько коконов, из которых по соседству вытряхнули все кости. Которые не были нам нужны. И лишь затем отправились восвояси. Как я понял, в Дикий лес мне больше ходить в своё удовольствие просто не позволят? Всё только из-за того, что сам старый граф явно опасается за мою жизнь? И в этой ситуации просто хочет обеспечить меня защитой. Хотя я ему и пытался объяснить, что толпа народа за моей спиной, в данном случае, не будет для меня помощью и защитой? А вот опасность представляет нешуточную. Но старик никак не успокаивался, и хотел обеспечить меня защитой. Так что, пока он жив, ни о какой самостоятельности в этих вопросах мне и думать не стоит.

Вернувшись обратно в замок с этими трофеями, которые мы старательно замотали в дерюгу, чтобы посторонние не видели то, что именно мы несём. А потом всё же пришлось их отправить на переработку. Точно так же, как это обычное делал я. Обработать кипятком и травяными настоями. Благодаря чему никто так и не понял того, каким образом из этих кусков паутины получилась та самая нормальная паучья ткань. Рулоны были достаточно велики. К тому же, коконы мы размотали на нити. Оказалось, что ткачихи, которые были в этом графстве, тоже могли делать очень хорошую ткань. Но если дать им нити из Дикого леса, то у них получалась также очень хорошая материя. Конечно, не такая тонкая как у пауков? Однако, вполне себе хорошая. Так что, два новых товара, можно так сказать элит-класса, вышли в продажу. Конечно, я знал, что король рассчитывал именно на паучью ткань? А не на что-то другое. Что в данном случае давало возможность получить определенную выгоду. Также я показывал егерям ещё и то, как нужно передвигаться по Дикому лесу. Как быть аккуратным. Я уже молчу про возможность рыбалки на той территории? Что стоило отдельных усилий. Местные рыбаки своими сетями старательно ловили рыбу, и если я покажу им как ловить достаточно крупную рыбу моим способом, то фактически нарушу весь рынок такой торговли. А мне это было ни к чему. Лучше мы будем доставлять с территории Дикого леса пойманную там рыбу, и продавать её по отдельной цене.

К тому же, тот самый торговец Игорь Баров приезжал ко мне. Ему передали новости. Так что лекарственные травы, которые я собирал в Диком лесу, он опять же приобрёл прямо у меня. Конечно, в этот раз его поведение сильно отличалось от того, к чему я уже привык. Так как он и сам сейчас понимал, что в данном случае банально не может каким-либо образом пытаться мне хамить. Так как я сейчас находился достаточно высоко, даже по меркам этого человека. По поводу трав мне тоже пришлось учить егерей. Парочку молоденьких. Конечно, я не учил их как делать составы, и лечить людей. Но собирать травы, в нужное время, они вполне могут. Что позволит нам увеличить объем поставок лекарственных трав. Кстати, королю во дворце тоже были нужны нормальные лекарственные травы. Потому что Иван Пятый открыто заявил о том, что лучше будет приобретать такие лекарственные травы у родственников, чем станет тратить средства непонятно на кого, и непонятно для чего. И в частности, это имелись в виду именно те самые аптеки. Когда я рассказал старому графу свои мысли по поводу того, как легко и просто можно было бы отравить короля и членов его семьи, то сам старый граф тут же направился во дворец, откуда вернулся через пару дней, весьма довольный.

После этого разговора король, не долго думая, вызвал к себе лекаря, и потребовал у того объяснений, выставив перед ним несколько пакетиков с травяным сбором. Банально перемешав их. Например, содержимое из пакета со слабительным, он пересыпал в пакетик для лучшего пищеварения. Ну, и так дальше. Всего пакетиков таких было несколько. Их по дороге купил дед. А король просто попросил лекаря разобраться в том, где какое лекарство. Естественно, что тот посмотрел на надписи, которые были на кулёчках, и распределил их, пространно рассказывая о необходимости приёма тех или иных лекарств. Тогда король предложил ему выпить то самое лекарство, которое способствует пищеварению. А что? По сути, для здоровья человека в этом травяном сборе нет никакой угрозы. А даже наоборот, будет гораздо лучше работать желудок. Так что этот лекарь достаточно спокойно, прямо при короле, сделал себе этот отвар, и выпил его. Буквально через несколько минут его лицо побледнело. А вокруг начали звучать весьма неприличные звуки, и даже появились запахи. Однако признать своё поражение лекарь не хотел. Пока его сам король не выгнал из своего кабинета, обозвав вонючкой. Потом этого лекаря, конечно, прогнали с королевского двора. По той причине, что этот человек просто пытался обмануть своего нанимателя. Именно тем, что банально не разбирался в лекарствах. Ведь он даже не стал проверять травы на их соответствие. Банально доверяя тому, что было написано на пакетиках. То есть, моя теория о том, что короля можно было легко и просто отравить, имела под собой очень серьёзную основу. Поэтому король решил, что лучше закупать такие травы у тех, кто хотя бы знает, что именно они из себя представляют. Напрямую. Ведь семье графа де Арн была совершенно ни к чему смерть короля? Так как, в сложившемся положении, гибель этого высокородного могла поставить крест и на семье графа? И с этим не поспоришь.

Так что, учитывая все эти нюансы, приходилось думать над расширением торговли подобным товаром. Конечно, если подобный груз будет возить какой-нибудь курьер, то он также может подвергнуться нападению? Так как достаточно легко и быстро можно понять, что кто-то один постоянно возит такой лекарственный груз именно для королевского дворца? Однако если это будет торговец, то у него есть шанс проехать и избежать подобных проблем. Потому что обычно в торговом караване перемещается несколько телег. Как минимум. Иногда доходит даже до десятка таких средств передвижения. А если сюда добавить ещё и приказчиков, а также и охрану, то можно понять, что посторонние банально не смогут подобраться к такому грузу. К тому же, они и знать-то не будут того, какие именно пакеты предназначены для королевского двора? А вот торговец будет это знать. Просто сам завернёт их так, чтобы те не отличились от другого груза. По крайней мере, ответственность за эти лекарственные травы он будет нести лично. Так что, сам этот молодой парень, с которым я торговал ещё будучи простым травником, буквально взлетел, даже в иерархии собственной семьи. При нашем разговоре Игорь заявил мне о том, что его дед, глава их семьи, уже недвусмысленно намекал на то, что готов передать своему младшему родственнику всё дело? Однако подобное развитие событий мне было ни к чему. Я не доверяю их управляющим и приказчикам. И поэтому не вижу смысла так рисковать. Я имею в виду торговлю с королевским двором.

Услышав о такой возможности, парень тут же сказал, что не упустит этот шанс. И если даже и станет во главе семьи, то обязательно будет сам следить за подобной торговлей. Так как сам прекрасно понимает цену подобных вещам. Я же в данной ситуации получил определённую выгоду. К тому же, сам старый граф де Арн открыто дал мне понять, что от всей этой торговли деньги будут идти в мою личную казну. Казна графской семьи и так пополнялась. А то, что я зарабатываю таким образом, больше необходимо именно мне, а не кому-то ещё. Так что я был заинтересован в этой торговле.

Ещё через неделю после нашего возвращения появился и отец Дионисий. С благодарственной грамотой от самого Вселенского Патриарха. К тому же, там была ещё одна весьма интересная грамота, на специфическом пергаменте, с многочисленными подписями и печатями. Запечатанный золотистым сургучом и даже личной печатью самого Патриарха Аристарха. Когда я увидел этот свиток, то даже испугался.

– Это ещё что такое? – Удивлённо спросил я у святого отца, который в ответ на моё неприкрытое удивление банально рассмеялся. – Мне даже страшно становится. По сути, я даже не понимаю, что это вы мне принесли?

В ответ я услышал пространный ответ о том, что это индульгенция. Только, в отличие от того, что обычно предоставляется в Центре Веры для тех разумных, которые на что-то рассчитывают, именно эта индульгенция лично от самого Вселенского Патриарха. Фактически мне списали все грехи. И прошлые, и будущие. Конечно, сам старый граф де Арн очень обрадовался. И сразу же запер подобный свиток в своей библиотеке в специальный шкаф. В этом шкафу стояло… Настоящее стекло. Дорогущая штука. Продаётся по весу золота. Ну, как… По весу… Вот тебе кладут кусок этого самого стекла на весы, а ты должен положить на вторую часть столько же золота. И когда взвешивается, сколько золота весит этот самый кусок стекла, то ты сверху добавляешь ещё столько же. То есть, в два раза больше. Так вот в этом шкафу в дверцах стояло стекло. А за стеклом находились самые ценные документы. Я даже удивился. Но оказалось, что тут всё дело было не в этом. Ценность этих документов была более историческая, чем в каких-либо деньгах. Так что тут можно понять, что есть определенные плюсы и возможно минусы в таком хранении. Ну, украдут у меня этот свиток. А что дальше? Ведь этот свиток именной. Они не смогут его нигде использовать. Какой толк будет от этого всего? К тому же, все священники, и тем более экзорцисты с инквизиторами, уже знают о том, кому именно такой свиток предназначался. Так что, тут воры ничего сделать просто не смогут. Потому что такой свиток воровать просто бессмысленно. А вот гордиться таким вот свитком вполне себе подойдёт. Я даже догадываюсь о том, кому именно старый граф намеревается этот свиток в первую очередь продемонстрировать? Как я понял, грузы в виде смолы, трав и мёда, действительно понадобятся? Так как Единая Церковь не собиралась отказываться ни от смолы для изготовления того самого ладана, ни от мёда. А про лекарственные травы я вообще молчу. Всё это открыто говорило о том, что я нужен Церкви. И это меня хоть немного, но всё же радовало. Поэтому я собирался продолжать всё делать так, как нужно.

Егеря графства достаточно быстро научились всё делать аккуратно. Тем более, что на территории Дикого леса, во время похода за той самой паучьей тканью и нитью, они всё делали только по моей указке. Я не собирался разрешать им самостоятельно заниматься такой своеобразной охотой. Ведь в данном случае подобное могло для них закончится достаточно плохо? Я им быстро объяснил, что попытавшись бездумно углубиться в Паучье царство, они могут понести серьёзные потери. Никогда не стоит заходить на ту территорию, которую ты просто не знаешь, без веских на то причин. Дикий лес – это не то место, где можно быть наивным и в чём-то даже доверчивым! И мои предупреждения были услышаны. Те самые егеря, которые теперь будут заниматься такой своеобразной охотой, теперь подчиняются напрямую мне. К тому же, основная выгода, как я уже сказал, от такой торговли шла именно мне лично. Старый граф пояснил, что мне нужно научиться зарабатывать деньги и тратить их. С умом. А не так, как это делает большинство дворян в королевстве. И это были не шутки. Так как большинство дворян в этом государстве банально жили, прожигая не только свою казну, но и всё то, что могли получить с собственных земель. Поэтому у них крестьяне жили так, пытаясь выжить изо дня в день. И не более того…

В данном же случае, я видел на землях старого графа заботу о жителях. А также и сам сделал несколько предложений, которые этот дворянин утвердил. Я предложил на реке построить большую мельницу. В графстве было пять мельниц. Но в основном они работали именно от усилий волов или воздуха. Я имею в виду ветер, который вращал своеобразные крылья. Однако если использовать силу воды, то есть возможность задействовать более тяжёлые жернова. А это даст шанс больше муки получать из зерна. Что тоже немаловажно. Особенно для крестьян. Не стоит о таких вещах забывать. А это опять же экономия. Например, экономия сил тех же волов, которых можно использовать для распашки земли Я уже молчу о других вещах. Такие вещи нельзя было оставлять на самотек. Граф выслушал все мои предложения. Вызвал к себе управляющего графством, который всё записал. Они не верили в то, что вода может иметь достаточно большую силу. Однако, при первой же попытке сделать то самое колесо, про которое мне как-то рассказывал Петрович, который всё никак не мог понять, почему никто не пытается сделать подобную мельницу, тем более что река зимой по центру не застывает, были приятно удивлены. Когда это колесо начало с огромной скоростью вращаться, банально не давая возможности его остановить. Пришлось подумать над этим делом более серьёзно. Я понимаю, что вдоль берега будет лёд? Но если, к примеру, вынести такое колесо дальше от берега, при этом подняв его на специальную колонну, то лёд в данном случае ему ничем не грозит. И колесо это будет вращаться, передавая своеобразное усилие именно на жернова мельницы. Так что было решено сделать достаточно крупные жернова, в два раза больше, чем на обычной мельнице, которая вращается ветром. Нет, я не спорю… И эти мельницы тоже были достаточно интересны и в чём-то полезны. Однако, при всём этом, не стоило забывать о том, что ветер бывает не всегда? А вот вода в реке течет постоянно. Эта мельница будет графской. И мельник будет работать на графа. А также и весь заработок будет идти в казну графства. Что тоже в чём-то полезно.

К тому же, в большинстве своём, все мельники, которые были в графстве, являлись свободными людьми. И если им хоть что-то не нравилось, то они тут же начинали угрожать тем, что покинут территорию графства, и отправятся куда-нибудь ещё. А мельницу сожгут. Поэтому очень часто возникали конфликты. И старому графу приходилось их решать. И даже если в чём-то был виноват сам мельник, то дворянину часто приходилось становиться на его сторону, чтобы не оставить своё графство без подобной установки для помола муки. Теперь же с этим проблем не будет. Графская мельница сможет перемолоть куда больше зерна в муку. Причём, когда эту мельницу, буквально через два месяца запустили в работу, в присутствии короля, который приехал на охоту, тут был даже экзорцист. На тот самый случай, если вдруг какой-нибудь идиот что-то придумает и попытается заявить, что это создание демонических сил? Теперь же такое просто не получится. Так как этот отец Дионисий сам благословил всё это устройство в работу. Надо сказать, что мельники, которые жили в графстве, были весьма недовольны подобным развитием событий. Но сказать что-то против в принципе не могли. По одной простой причине. Им вряд ли кто-то в данном случае поможет. Да и слушать их никто не будет. Так как в этом нет смысла. Просто нет. По той простой причине, что эти разумные сами были во всём виноваты. Надо было вовремя останавливаться. Они же считали, что имеют полное право нагло что-то требовать. Ну, что? Потребовали? Сильно им помогла наглость? Тем более, что на нашей мельнице мы выставили, так сказать, божеские цены. Вот, например, на обычной мельнице был такой своеобразный ценник. Чтобы помолоть мешок зерна, надо было отдать за него мешок такого же зерна. Какой в этом смысл? Я предложил деду поставить цену в половину меньше. А учитывая тот факт, что камни перед тем, как жернова встали на своё место, я также предложил взять более гладкие, мука у нас на мельнице получалась куда более мелкая. Я понимаю, что грубый помол тоже иногда нужен? Но для этого можно использовать другие жернова.

Такое новшество разозлило живущего поблизости мельника. который почему-то считал себя чуть ли не хозяином территории, и позволял себе весьма наглые выходки. В этот раз он решил сжечь мельницу. Так как был уверен в том, что потом её можно будет отстроить за счёт именно графства. А что? Строение у него действительно было старенькое. А тут можно будет сыграть на этом, постаравшись получить определённую выгоду. Хорошо. В одну прекрасную ночь его мельница запылала. А он, весьма довольный, сидел на ступеньках своего дома, что был построен неподалеку, и что-то там жевал. А когда перепуганные крестьяне примчались, чтобы узнать, что случилось, он тут же пространно принялся обвинять именно дворянина в том, что случилось.

Только вот он не учёл, что такие недвусмысленные намеки могут быть признаны оскорблением дворянина. Естественно, что стражники его тут же арестовали и притащили к графу. А там он принялся заявлять о том, что граф де Арн не ценит труд вольных людей. Однако присутствующие рядом королевские стражники, которые, как я уже сказал, на территории этого графства были достаточно частыми гостями, тут же заявили о том, что свободному не разрешено оскорблять дворян, обвиняя их голословно. Если есть какие-то доказательства его словам, пусть предъявит! Нет? Никто не мешал ему продолжать и дальше обдирать крестьян до нитки за свою работу! Пусть бы и дальше продолжал это делать. А так нет же… Он сам сжёг мельницу. Прекрасно. Значит на земле графа его больше ничто не держит. А если сюда добавить ещё и тот факт, что он достаточно глупо обвинил дворянина в различных грехах, можно понять, что в данном случае у него возникнут серьёзные проблемы. Тем более, что сам старый граф нашёл в своём архиве документ, который когда-то когда эти мельники только прибыли на земли дворянина, местный дворянин подписал с этими разумными. И в этом документе как раз и было указано, что они живут на территории графства в домах, которые им построили за счёт графства, только до тех пор, пока обеспечивают местных людей мукой. А как он мог это делать если у него мельницы больше нет? Глаза этого мельника было просто невозможно передать. Ведь он был в шоке. Он-то думал, что граф за свой счёт построит ему новую мельницу, чтобы компенсировать то, что произошло? Однако, как только его сыновья поняли, что им грозит попасть в руки палача, который будет задавать недвусмысленные вопросы, все они тут же рассказали о том, что там произошло на самом деле. Это был замысел их родителя, который всего лишь хотел унизить местного дворянина, заставив того делать то, что выгодно их семье. Вот только они не учли того факта, что в данной ситуации им никто ничего не был должен. Они сами сожгли свою мельницу. И теперь будут отвечать за поджог. Это ещё хорошо, что мельница стояла в стороне от деревни и никто больше не пострадал. За то, что этот мельник начал обвинять дворянина в том, что совершил сам, его отправили на рудники. Деньги, которые у них были, в качестве штрафа изъяли. А всю семью этих разумных хотели было выгнать, куда глаза глядят, прочь из графства. Но они сразу поняли, что в данном случае могут всё потерять? Поэтому, старательно разревевшись, рухнули в колени деду, умоляя его их не убивать. Ну, а что? Если их просто так выгнать, подобное станет для этих индивидуумов приговором. Смертельной приговором. И это не шутки. Они никуда не дойдут. Да, они свободные. Только для тех же разбойников это не имеет значения. Им всё равно кого грабить и убивать. Если в данном случае речь идёт именно о женщинах, то их судьба будет предрешена, и достаточно ужасна. Их сначала будут насиловать, а потом всё равно убьют. И тут уже ничего не поделаешь. Так что они были готовы буквально на всё. Умоляли даже принять их в крепостные. Ведь они видели то, как крепостные у графа живут? Однако, когда дед решил со мной посоветоваться, хотя и хотел было пожалеть этих людей, я напомнил ему о том, что именно они сделали. Сам факт того, что они сожгли собственную мельницу, чтобы просто сделать гадость кому-то на стороне, говорил о том, что эти люди ни на чем не остановятся. Они будут гадить и дальше. И в данной ситуации им было глубоко наплевать на то, что таким образом они уничтожили собственное имущество, которое приносило им ранее стабильный и даже в чём-то баснословный доход. Я уже молчу о том, что когда разбирали завалы сгоревшей мельницы, то там обнаружили много пшеницы, которая просто сгорела. Кое-что уцелело, конечно. А большинство запасов просто было сожжено. Эти умники даже не додумались до того, чтобы пшеницу оттуда забрать. Но когда я увидел их дом, и закрома там, то понял, что для них несколько мешков пшеницы, и потенциальной муки, никакого значения не имели. Поэтому можно было понять, что в сложившейся ситуации эти люди слишком зажрались. Сейчас они наверняка рассчитывали на то, что граф захочет использовать их именно на собственной мельнице? Ведь там должен будет кто-то работать? Я же в данном случае отказался их поддерживать, объяснив деду, что они могут также сжечь и нашу мельницу. Просто ради того, чтобы напакостить. Только в этот раз они будут осторожнее. И после того, как подожгут здание мельницы просто сбегут из графства. Естественно, что старый граф этого не хотел. И поэтому возмутился. А когда мы старательно проверили их дом, то там я обнаружил несколько своеобразных тайников. Это было не так уж и сложно, если знать, как искать. В которых было золото. Да. Они торговали с торговцами мукой. И продавали её достаточно дорого. Всё это золото старый граф решил отдать мне. Я же решил на мельнице использовать наемных работников. Так как понимал, что если работник держится за своё место, то его можно вынудить подчиняться. А таким умникам самое место где-нибудь на рудниках, или на дорогах, в виде разбойников. Я думаю, что такие люди всегда способны на гадости. Выслушав меня внимательно, старый дворянин просто покачал головой. Сказав мне о том, что я уже как истинный благородный во всех интригах вижу подвох. Поэтому семью этого разумного просто прогнали прочь с наших земель. Да, я действительно уже называл эти земли нашими. По той причине, что старый дворянин сам открыто давал мне понять, что именно я должен буду наследовать всё это. И именно поэтому я и старался закрепиться здесь.

Другие мельники, после случившегося казуса, сильно задумались. Так как поняли, что в данной ситуации могут банально остаться без ничего. А им бы этого не хотелось. Так что результат был на лицо. Все эти умники сами себя подставили. Причём сделали это настолько глупо и в чём-то даже наивно, что мне было даже не смешно. Всего лишь по той простой причине, что я не видел в этом ничего хорошего. Учите ещё тот факт, что из-за политики цен на нашей мельнице, о которой уже заранее знали крестьяне графства, мельникам тоже пришлось снизить расценки на свои услуги. Кроме того, учитывая происшествие с этой мельницей, я посоветовал дворянину закрутить им как следует гайки. Ну, а что? Ведь передо мной был типичный пример того, как они могут поступить. В частности, я имею в виду тот самый вред, который они наносят. Поэтому этим умникам, которые собрались по приказу графа, был поставлен своеобразный ультиматум. Дома, в которых они проживают, мельники должны выкупить. Эти дома до сих пор считаются собственностью графа. Если они хотят здесь и дальше жить, то пусть живут как все. Любой вред, нанесённый мельницам в данном случае расхлебывать будут они сами. Цену за свою работу они не могут ставить выше, чем на мельнице графа. А то тоже, устроили тут… Жители деревни целый год пашут эту землю, чтобы половину зерна, получается, просто отдать этим умникам? К тому же, как оказалось, ранее они даже налогами не облагались! Так что теперь они платят налоги, как и все, за свои заработки на землях графа.

Конечно, кое-кому из них это все просто не понравилось? Таким умникам было сразу указано на двери. Пусть убираются из графства в течение суток. Почему такой срок? Да потому, что они не успеют ничего увезти. Времени просто не хватит. Да, они могут увезти свои деньги, которые насобирали за это время? Пусть увозят… Если смогут… Далеко ли они уедут с деньгами? Я уже молчу про зерно… Про муку… А уж про мельницу тут и речи не идёт. Они же её просто увезти не смогут? Там только сами эти жернова сколько весят? Так что ещё две семьи мельников оказались за пределами графства.

Причём, немного подумав, я решил ночью проследовать за ними. Просто по той простой причине, что надо было спасать этих людей. Вот давайте подумаем о том, что будет с простолюдином, если его какие-нибудь разбойники поймают с медяками в кармане, или, в лучшем случае, с парой серебряных? Они просто заберут у него всё это… Дадут ему под зад пинок, и пусть бежит куда угодно. А что будет с этим же человеком, когда его поймают с мешком золота? Его убьют. И церемониться не будут. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я в данном случае сам ничем от разбойника не отличаюсь? Ну, да… А давайте подумаем вот о чём… Чем они сами отличаются от разбойников? Тем, что якобы честно работали? Хорошо. А вы знаете, что в дождливую погоду, когда к ним кто-то мог приехать со своим зерном, эти умники драли с человека оплату в два раза больше? Это нормально, по-вашему? А знаете, почему они так наглели? Да всё потому, что этому человеку деваться было некуда. Он привёз зерно, которое вёз в сырости. А вы знаете, что бывает с зерном, если оно влажное? Если вы пытаетесь его хранить, а не сажаете, то оно… Горит. Банально горит. Вы думаете, это нормально? Этак можно, мало того что сжечь весь свой заработок за год, так ещё и самому сгореть в пожаре. Ведь большинство людей зерно хранят либо возле дома, либо в подвале, под своим домом. Так что они все на этом прекрасно наживались. Или вы думаете, что это всё золото и деньги, которые они у себя старательно хранили, просто так с неба к ним упали? Нет, конечно же… Эти люди старательно наживались на чужой беде. Так что, я не считаю, что в данной ситуации хоть в чём-то навредил интересам графства. Естественно, что егеря, с которыми я уже неоднократно ходил в Дикий лес, сразу же согласились мне помочь. Тем более что их как-то обижать я не собирался. Выделю им каждому по части золота, которое мы там найдём.

И если я, когда только выходил из замка посреди ночи, хоть как-то чувствовал своеобразную обеспокоенность тем, что собираюсь сделать что-то незаконное, то когда мы догнали этих самых переселенцев, то я уже ни о чём не жалел. А почему? Да потому, что происходило это уже за пределами графства. И когда мы приблизились к их лагерю, который эти умники разбили в лесу, а не на территории постоялого двора, где могли спокойно переночевать, то стало понятно, что мы почти опоздали. Так как на этих умников напали разбойники. Как я уже говорил, этот тракт, который проходил через территорию графства де Арн, был весьма востребованным у торговцев. И тут часто дежурили различные ватаги шальных людишек. Вот на территории графства их не было. Потому что стражники, как королевские, так и графа, старательно скооперировались и быстро наводили порядок. Включая и егерей. Егеря бегали по лесу и разыскивали любые признаки появления чужаков. Так что разбойники на территорию графства в принципе не заходили. Даже самые отмороженные. А вот сразу за территорией графства их вполне хватало.

Так вот… Когда мы приблизились к тому лагерю, то услышали там радостные крики и хохот. Эти семьи мельников уже настигла кара. Всех этих своеобразных переселенцев банально перебили. И даже с женщинами развлекаться не стали. А просто перебили и их. Потому что у них было много золота и различных ценностей. Особенно для простолюдинов. Почему-то разбойники подумали, что в данном случае они поймали другую такую же в ватагу, которая занималась грабежом. И после удачного рейда пытается просто пересидеть в безопасном месте? Ну, разве это не глупость? Я уже только потом понял, почему они так подумали! Вы себе только представьте эту глупость… Эти умники сели ужинать возле костра… С серебряной посудой! И это простолюдины? Естественно, что разбойники тут же поняли, что перед ними какие-то сверх-идиоты. Ну, по-другому их и не назовёшь? Вот зачем было так демонстративно кому-то показывать своё богатство? По крайней мере, так я понял, почему они не захотели останавливаться на территории постоялого двора. Они бы там просто даже поужинать бы не смогли. Именно по той причине, что на территории постоялого двора им бы подавали еду в деревянных плошках. А никак не на серебряной посуде. И это разбойники ещё их мешки не проверяли? Так что, мы успели вовремя. Егеря быстро из луков проредили разбойников, и я прошёлся через толпу оставшихся со своими короткими мечами.

Кстати… Егеря оценили тот факт. что я пользуюсь таким же оружием, как и они. Когда один из них удивлённо поинтересовался тем, почему я это делаю, то в ответ я просто спросил у него о том, как можно в лесу, среди деревьев, драться, например, тем самым двуручным мечом? Это же глупо? Так что больше таких вопросов никто не задавал. Именно поэтому мне сейчас удалось быстро пройтись косой смерти среди этих людей, которые даже своими кривыми ржавыми ножами не могли как следует орудовать. Вспоминать о том побоище мне потом даже не хотелось. Вся эта битва закончилась очень быстро. Разбойники тоже почувствовали прилив алчности, когда увидели такую добычу, и не хотели её отдавать. Хотя, по сути, если бы они действовали как обычно, то у них был шанс сбежать. Они же не стали этого делать. А просто протянули время. Видимо, почему-то рассчитывая на то, что всё же сумеют оказать сопротивление и получить хоть какую-то выгоду для себя? Ну, получили. Лёгкую смерть. В смысле, быструю.

Проверив вещи погибших, я нашёл аж два мешка золота и серебра, не считая всего остального. Так что все эти ценности отправились в обратный путь. Погибших людей мы захоронили также ночью, на ближайшем кладбище. Разбойников хоронить никто не стал. Эти люди сами сделали свой выбор. Так что переживать о них никому не хотелось.

Оставшиеся две семьи мельников пытались было подмять под себя опустевшие мельницы… Но им никто этого не позволил. К тому же, в данной ситуации всё это имущество сразу перешло в руки графа де Арн. Работать там было не сложно. Следи за ремнями, чтобы камни жерновов постоянно вращались, и засыпай зерно. С другой стороны, куда направлен своеобразный жёлоб, принимай муку. И всё. Главное, чтобы мука зря не расходовалась. А это возможно, если ты, например, банально забыл подставить мешок.

Немного подумав, я решил исправить это положение, и предложил ставить под такие желоба не мешки. А своеобразное корыто, которое там будет стоять постоянно, чтобы мука могла ссыпаться не на землю. А потом уже, из этого самого корыта, муку забирать лопатой. По крайней мере так, даже если там и нет мешка, мука не просыплется на землю, и не пропадёт. Что тоже было важно. Сразу же расход муки понизился, а результативность повысилась. Так что даже на старых мельницах работа шла полным ходом. И местные крестьяне, которых просто нанимали за медную монету поработать на мельнице, с радостью туда шли. А вот мельники были недовольны.

Кстати, ту самую мельницу, которую эти идиоты сожгли, я решил восстановить. А что? Кузнецы есть. Жернова остались. Нужно просто сделать все необходимые детали, и соединить их в механизм. И всё. А на основе того, что есть на других мельницах, это всё восстановить не так уж и сложно. Так что оставшимся мельникам пришлось признать, что граф имеет право диктовать условия. А кому не нравится… Пожалуйста! Вперёд. К тому же, некоторые особо рьяные, по секрету, рассказали оставшимся судьбу их предшественников, которые пытались сбежать из графства со всем своим богатством. Но никто из них не знал, что в результате этой своеобразной махинации именно казна графства получила дополнительный доход. Что не могло не радовать управляющего графа. А сам этот старик мог только головой покачивать. Так как просто не ожидал такой эффективности от фактически ещё вчера бывшего простолюдином мальчишки. Так что, мы достаточно быстро разобрались с мельниками.

Наша же мельница ещё не была готова, когда примчался королевский герольд, проинформировавший графа де Арн о том, что в гости к нам собирается сам король. Которому якобы была обещана охота на наших землях. Конечно, я удивился, поинтересовавшись тем, а не рассчитывает ли король на столкновение с какими-нибудь хищниками из Дикого леса? Если это так, то в данном случае подобное станет для него серьёзным просчётом. Потому что на наших землях таких хищников просто не было. Однако всё оказалось куда проще. Король хотел просто поохотиться. Поэтому надо было егерям поднапрячься и обнаружить в ближайших землях каких-нибудь животных послабее, вроде обычных оленей, или ещё кого-нибудь там. Так что вопрос был вроде бы решён. Нашли семейство косуль, кого было бы неплохо загнать на этой охоте. При всём этом, было сразу решено всё сделать так, чтобы не пострадали местные крестьяне. Там как раз уже были убраны поля. Так что охотиться можно было спокойно. Старый дворянин от всей души накрутил хвост егерям, которые должны были понимать то, насколько велика может быть проблема, если они позволят случиться хоть какому-то казусу в лесу? Особенно если это всё коснётся именно членов королевской семьи. А также и стражников предупредили. Крестьяне все прекрасно знали, что им надо делать в такой ситуации. В такие дни они просто не выходят за пределы своих деревень. А что? Кто знает о том, какая именно глупость может стукнуть в голову дворян из свиты короля? Вдруг среди них найдутся идиоты, которые захотят поохотиться на обычных крестьян? Такое тоже было вполне возможно. И отрицать таких глупостей не приходится. Такова жизнь крепостных. Приходится заранее учитывать такие нюансы. Как я уже говорил, и такие дураки находились среди дворян. Так что приходилось заранее готовиться к подобным глупостям.

Попутно в замке старательно готовились все возможные угощения, и самые различные блюда. Даже из ближайшего города пригласили лучших поваров. Как я уже сказал, подобное происходило уже не в первый раз в данной местности. И фактически вся процедура была давно отработана. Мне же оставалось только как следует начать готовиться. Ведь король наверняка захочет, чтобы я крутился всё время рядом с его сыном? Более того… Добрые люди, в виде тех самых королевских слуг, донесли старому графу, что мной начала интересоваться сама королева Анастасия. Не в том смысле, конечно же… Эта дамочка интересовалась именно тем, что я из себя представляю как человек! Как дворянин… И можно ли мне доверить её сыночка. Честно говоря, я с радостью постарался бы держаться как можно дальше от таких нюансов. В частности, я имею в виду её сына, и весь этот придворный свет. Так как заранее понимаю, что все эти люди, которые старательно сейчас окружают короля и его семью, явно захотят впоследствии на мне отыграться? Конечно, старый граф говорил мне о том, что я в чём-то очень сильно напоминаю опытного интригана? Заранее вижу угрозу там, где её даже сам граф не видел? Однако, я понимал, что есть вещи, в которых сам ещё достаточно неопытен. И если так пойдёт и дальше, то в один прекрасный момент я просто попадусь в ловушку. А мне бы этого не хотелось. И моё рвение видеть буквально везде угрозу и потенциальное предательство, сам старый граф воспринимал вполне себе нормально. Он открыто заявил, что в этом нет ничего странного. Он сам всегда подозревал всех и во всём. Кроме членов своей семьи. И удар пришёл ему оттуда, откуда он просто не ожидал такого. В частности, имеется в виду то самое событие с его отпрыском.

К тому же, как мы и предполагали, те самые молодые стражники, которые намеревались передать какую-то информацию на территории соседнего баронства, это всё же сделали. Но с опозданием. Что дало нам возможность понять, что происходит. Кстати… После того как я посоветовал Егору постараться обзавестись такими же агентами у того самого барона, чего, судя по всему, он вообще не ожидает, этот старый стражник пропал на несколько дней. А потом явился. Оказалось, что у одного хозяина постоялого двора на тех территориях, прямо в замке, служит его племянница. Которая часто жаловалась родственнику на весьма неадекватное поведение этого дворянина. Как результат, он ухватился за возможность рассчитаться за подобные шалости. К тому же, если этот разумный всё время сам ставит себя как родственник старого графа де Арн, то надо подумать над тем, как бы его уколоть побольнее. Судя по всему, когда он пытался нагадить этому дворянину, данный барон де Наг рассчитывал в первую очередь на то, что ему удастся стать прямым и единственным наследником этого дворянина? Ведь не зря же он распускал слухи о том, что старый граф сошёл с ума? Если бы кто-то признал подобное за действительное положение дел, а я имею в виду именно короля, то присматривать за стариком поставили бы его ближайшего родственника. А если этот барон таковым не является, то какой смысл ему действовать так предсказуемо? То есть, тут всё становится понятным и даже объяснимым. Я же не собирался ждать, пока этот барон проявит себя во всей красе. К тому же, я узнал, что после получения новостей о том, что у старого графа появился новый Наследник, этот разумный куда-то уехал. Судя по всему, новости для него были весьма шокирующими? Однако сам факт того, что он забыл обо всех делах и отправился куда-то, несмотря на запрет короля, становилось понятно и то, что в данной ситуации проблемы могут назревать достаточно быстро. Вряд ли он сейчас будет тянуть с решением этого вопроса? А значит, и мне нужно действовать как можно быстрее.

Как только мы вернулись в замок, я тут же приказал Егору доставить ко мне в подвал, где у нас была пыточная, тех самых псевдо-стражников. У этих ублюдков даже хватало наглости получать деньги от графа. При этом совершенно не учитывая того, что они старательно его обманывают и даже предают. Поэтому я решил, что пора с этим делом заканчивать. Надо сказать, что эти молодые парни были шокированы тем, что вся их игра оказалась раскрыта. Я им рассказал о том, что прекрасно знаю обо всех их шалостях. И сейчас, с учётом всего того, что происходит на территории графства, этим людям придётся отвечать за свои действия. За предательство. Как-то церемониться с ними я не собирался. Поэтому поставил их перед фактом. Я всё равно узнаю всё, что они собирались сделать. Я ведь прекрасно понимал, что сейчас они просто доносят нашему потенциальному противнику. А потом что? Нож в спину воткнут? И это с учётом того, что их семьи жили на землях графа. Пользовались благосклонностью местного господина. И жили в своё, так сказать, удовольствие. Нет… Никто не спорит. Они работали. Но назвать всё, что здесь происходит, засильем местного благородного, вряд ли получится? Особенно если сравнивать то, что происходит здесь, с происходящим на территориях того же барона де Наг…

– Идиоты! – Раздражённо прорычал я, когда эти умники всё-таки оказались передо мной на дыбе, испуганно косясь на раскалённую жаровню с инструментами. – Вы хотите жить также, как живут в баронстве де Наг? Прекрасно! Я могу устроить такую жизнь всем вашим родственникам. Чтобы они на себе почувствовали то, что их ждёт в будущем. Или вы думаете, что этот барон был бы к вам благосклонен, если бы вы ему так удачно сослужили бы свою предательскую службу? Точно идиоты! Вы не понимаете того, что этот дворянин плевать на вас хотел. Вы ему нужны только для того, чтобы получить то, что он хочет. А потом он вас уничтожит. И вас, и ваших близких. Неужели вы этих простых вещей не понимаете?

Надо сказать, что вся эта обстановка, да и общий антураж, так подействовали на этих умников, что они были согласны буквально на всё. А сам факт их предательства в данном случае говорил о том, что я могу со спокойной душой отправить их на рудники. И не только их, но и всех их близких. Эта новость поразила всех этих индивидуумов. А когда о том, что эти умники предали хозяина, узнали их родственники… Что тут началось? Лучше такое даже и не упоминать. Они сами хотели наказать провинившихся. И даже просили разрешение поднять их на вилы. Ещё бы! Земли старого графа и его отношение к этим людям уже фактически вошли в легенды. Так что, пытаться менять шило на мыло, никто из них не собирался.

Немного подумав, я предложил этим умникам сыграть в мою игру и только по моим правилам. Если они не хотят оказаться на рудниках, то им лучше действовать именно так, как я хочу. Иначе, у них будут огромные проблемы. Ведь они, как ни странно, были крепостными графа де Арн. То есть, крепостными моей семьи. И тут любая их попытка навредить хозяину приводит нас к очень нелицеприятной ситуации. Такое предательство карается очень сурово. Они-то думали, что хозяина сменят, и им волю дадут? Идиоты. Я задал им только один вопрос. Скольким людям этот барон де Наг дал свободу? Вот после того, что случилось с сыном графа хоть кто-то свободным стал? Я имею в виду молодого графа Юрия? Нет. Никто свободу от него так и не получил. Так о чём они вообще тут сейчас говорят? О том, что будут рады… Если будет кому радоваться. Я сразу сообщил им о том, что в таких случаях обычно дворяне, которые делают такие гадости кому бы-то ни было, старательно пытаются избавиться от свидетелей их подлостей. Ведь они так старательно кичились своей честью и достоинством дворянина? В данном случае им не нужен поблизости никто из тех, кто может указать на тот факт, что они поступали подло и бесчестно. Это сразу укажет на их истинную натуру. Так что, в данном случае, любая попытка ему помогать, заранее обрекает самих этих разумных на смерть. Однако если они будут помогать мне, то у них есть возможность не только искупить то, что они натворили. Но также и избавить своих родственников от очень неприятной судьбы. Для чего мне это было нужно, спросить и вы? Да просто… Я сразу дал понять этим разумным, что прощать их предательство не собираюсь. К тому же, этого никто не простит. Даже их собственные родственники случившееся вряд ли простят. Я дал им шанс. Помогут мне? Тогда я дам им возможность убраться к чёртовой матери. Например, могу отправить их служить в королевскую армию. Там служат достаточно долго, и практически потом выходит оттуда вольными. Я сам их отвезу до нужного места, чтобы проблем не возникло. А там как пойдёт… Будет у них судьба стать вольными на службе королю и получить кусок земли? Их право. Я слово против не скажу. Если же погибнут, то такова их судьба. Или же я могу решить все сразу и быстро. Отправлю их на рудники, а их родственники будут отрабатывать всё то, что эти красавцы начудили.

Конечно, они согласились на мои условия, после чего я дал им возможность поставлять информацию тому самому барону, но только ту, которую мне надо. Судя по активности этого дворянина, можно сразу понять главное. Этот барон хочет от меня избавиться. Как результат, можно понять, что будут различные попытки как-нибудь нагадить. И что мне тогда делать? Мне надо знать, где и когда он это будет делать. А учитывая возможности того, что ему сейчас нужно поспешить, я заранее понимаю, что он будет очень сильно торопиться. Как результат, у него не остается выбора. Именно эта торопливость и подведёт его. Просто надо спровоцировать его интерес, и дать ему понять то, где именно я могу находиться. И тогда он проявит себя. Главное, чтобы рядом со мной не было других дворян, и самого старого графа. И тогда этот барон себя проявит.

Разговаривая с теми самыми Егором и Прохором я выяснил очень интересный нюанс. Их молодой господин Юрий, перед тем как исчезнуть, внезапно резко изменился в своём поведении. То он был вполне спокойный и адекватный человек, а тут вдруг начал делать глупости. И возомнил о себе что-то непонятное. Начал кричать, что он глава семьи и принимает решения только он. Хотя, это было само по себе, весьма глупо? Ведь ещё был жив его отец, и перстень главы рода находится на руке его отца. А никак не на руке самого Юрия. И произошло это, как ни странно, именно после общения с этим самым бароном де Наг. Я постарался расспросить как следует этих людей, и узнал много интересного. И в первую очередь тот факт, что этот странный дворянин почему-то всё время ходил со своей собственной бутылкой. С вином. И всё норовил всех им угостить. Почему? Да, и к тому же, Прохор сказал, что несколько раз сам слышал, что этот барон доказывал молодому дворянину, что Юрий имеет исключительные права. Ведь он фактически единственный ребёнок в семье. Нет… Я знаю о том, что если ребёнок в семье один, особенно у дворян, то становится очень избалованным? Так обычно и бывает… Типичный тому пример тот самый молодой граф де Шарк, который отправился в Дикий лес, где и погиб вместе со всеми своими слугами? И не надо сейчас напоминать мне про тот факт, что я тоже сейчас один ребёнок получаюсь? Я вообще-то в данном случае не сильно избалован. Учтите ещё и то, как меня гоняют. У меня практически нет ни дня, чтобы отдохнуть. Я отдыхаю только тогда, когда ухожу в Дикий лес. Вот там я отдыхаю. Но не более того… Так что глупо говорить мне о том, что я могу быть в чём-то избалован. Тут речь идёт о другом. Сначала Юрий де Арн этого дворянина не особо слушал. Просто отмахивался от его теорий. Однако потом, после того как они с этим бароном какой-то праздник отмечали, вдвоём… Где даже слуги не присутствовали… Молодой дворянин резко изменился!

– Очень интересно получается… – Тихо пробормотал я, вспомнив о том, что именно мне это всё напоминает. Ведь, по сути, мне это действительно напоминало воздействие сока той самой мандрагоры, которую можно было добавить в питьё. Сок мандрагоры позволял убедить человека в чём угодно. Да так, что такой человек будет сам делать то, что тебе нужно, считая будто бы он всё это делает по собственному решению. Если всё обстоит именно так, то мне становится понятно, что сделал этот ублюдок. Он просто подпоил молодого дворянина вином с этим самым соком. После чего убедил того в исключительности и необходимости проявить характер. Что Юрий и сделал. А затем всё было проще простого. Достаточно было посоветовать ему доказать свою исключительность именно героическим поступком на территории Дикого леса. И всё. В сложившемся положении Юрий оказался просто заложником ситуации. Он доверился этому барону, которому было плевать на то, что случится с самим молодым дворянином. То есть, теперь этот самый барон де Наг наверняка захочет повторить этот интересный фокус. Возможно, что он думает, что раз я не знаю о таких шалостях с его стороны, то можно будет попытаться меня также подловить, как и Юрия? Предложить выпить вина, а потом убедить в том, что лучше мне сделать. Но есть же и другой вариант? Можно предложить этому барону вино с той же самой мандрагорой. И всё. Потом просто убедить его в том, что именно он виноват во всём, и теперь ему надо искупать то, что он сделал. После чего, он расскажет мне все свои планы. А также и то, каким же он образом хотел попытаться получить наследство на территории графства де Арн? А иначе зачем ему было так старательно пытаться вредить семье этого старого графа?

Конечно, были у меня и некоторые сомнения по поводу действия сока мандрагоры? Я не видел это всё в действии, а только мог догадываться из тех рассказов и книг, что имелись у Петровича? Но немножко позже я смог всё выяснить. Так как прибыли те самые Татьяна с Машей. Да. Они всё-таки приехали. И, естественно, рассчитывали на многое. Особенно Маша. С каким же всё-таки гордым видом она ходила среди служанок в замке, пытаясь всем доказать, что именно она и будет хозяйничать на этой территории? Правда, Татьяна сразу же её немного утихомирила. Потому что всё-таки я ещё не хозяин здесь. Хозяин здесь старый граф де Арн. И то, что я захотел забрать из деревни двух дамочек, которые, например, мне штаны по утрам одевают, так это было моё личное право. У него тоже была верная служанка-кормилица, которая до самой смерти жила в замке и пользовалась огромным уважением. Так что, тут вопросов быть не должно.

В первый же вечер, когда они приехали, я пришёл в ту комнату, куда их заселили. Под видом того, что хочу просто посмотреть на то, как они устроились. Этакий радушный хозяин. И предложил им выпить вина. естественно, что они не отказались. Тем более, что я принёс и кубки… Небольшие. Радости их не было границ. Чтобы случайно не спровоцировать каких-либо подозрений заранее, я смазал края двух кубков соком женской мандрагоры. Свой же я ничем не смазывал. Поэтому, когда я налил вино в кубки и выпил сам спокойно, они тоже радостно проглотили этот напиток. Не заметив того, что с вином им в рот попал и сок мандрагоры. Тот самый сок, который я так тщательно собирал. Как я уже говорил, этого сока было достаточно совсем немного. Практически сразу я заметил, как Татьяна слегка поплыла. Зрачки её глаз неестественно расширились, и она почему-то уставилась куда-то в угол. Маша же откинула голову назад, и теперь пристально смотрела в потолок. Тихо усмехнувшись, уже достаточно спокойно достав из кармана небольшой флакончик, вроде тех, несколько штук которых обнаружил в покоях бывшего лекаря, и заполнил его заранее соком женской мандрагоры, я продолжил действовать. Уже не скрываясь, я спокойно налил по паре капель этого состава в каждый из кубков, после чего разбавил вином. И чуть ли не силой влил каждой из них в рот. Маша слегка вздрогнула и попыталась отстраниться. Но я держал её голову, и не дал возможности ни вскрикнуть, ни закрыть рот. Так что, она выпила это заранее подготовленное вино. После чего я также поступил и с Татьяной, которая теперь вообще была похожа на куклу. После приёма второй порции сока мандрагоры их зрачки сильно расширились. Ещё больше, чем это было раньше. Поэтому я спокойно щёлкнул у них у обеих перед носом пальцами, привлекая к себе их внимание.

– Вы прибыли сюда для того, чтобы быть моими рабынями. – Принялся я объяснять им будущее жизнь в моих землях, которая их теперь ждёт, и должна безмерно радовать потому что это и была их мечта. – Для всех вы мои служанки. И никто не должен знать о том, что вы принадлежите мне душой и телом. Самое большое счастье для вас доставить мне максимальное удовольствие. Чтобы я вам не приказал, вы всё сделаете с радостью. Даже если вам надо будет держать друг друга в моей постели силой, чтобы я получил удовольствие. Кроме того… Вы не должны ни на что претендовать. Вы рабыни. Вы моё имущество. Вы принадлежите мне. Утром вы сами предложите мне подписать документы и продадите себя мне в крепостные. И будете служить верой и правдой до самой смерти. А потом и ваши дети также будут служить. Даже если вдруг кто-то из вас от меня понесёт, то никогда и никто не узнает об этом родстве. Все ваши дети должны быть только от меня. Даже если вы выйдете замуж, то ваши мужья к вам никогда не прикоснутся. Я помогу вам это сделать. Они также будут верно служить мне…

Я рассказывал им всю их будущую жизнь достаточно долго. Пока не заметил, что зрачки этих двух дамочек начали как бы пульсировать. Так как время действия сока мандрагоры заканчивалось. И когда всё прошло, что Мария, что Татьяна, несколько мгновений пытались прийти в себя, удивлённо оглядываясь по сторонам. Но потом заметив, что я сижу и молча на них смотрю, просто встали передо мной на колени.

– Приказывайте господин! – Тонким, и даже ломающимся от волнения голоском произнесла Маша, преданно глядя на меня с пола, и явно демонстрируя своё послушание. – Что вы хотите, чтобы мы сделали? Мы сделаем всё.

– Я хочу сегодня отдохнуть. И расслабиться. – Криво усмехнулся я, наконец-то решив попробовать то, чем они меня так долго дразнили. – Вы должны очень сильно постараться. Если мне не понравится, то я прикажу вас наказать.

Надо сказать, что Татьяна тут же развила бурную деятельность. Как и Маша. Но Маше не хватало немножко опыта. Хотя, судя по всему, его и у той же Татьяны тоже было не сильно много? Всё-таки она не так долго была замужем. Но могу сказать одно. Мне понравилось. Правда Маша была ещё девушкой. По крайней мере, до этой ночи. Зато её упругое и молодое тело изгибалось именно таким образом, как я того хотел. Как и тело её матери. Несмотря на то, что Татьяна была старше, могу сказать то, что тело у неё было великолепное. По крайней мере, мне понравилось. Так что у меня появилось две покорные рабыни, которые ранее хотели использовать меня. Но в итоге сами стали моими игрушками. Кстати… Они сами мне всё потом рассказали все свои планы и в подробностях. Правда, пытались всё это выдать как своеобразную попытку защитить мои собственные интересы? Но, при всём этом, можно было понять, что они действительно намеревались вынудить меня стать для них слугой. Зато теперь я был в своём праве. И припомнил им всё. Если так можно сказать.

Практически до утра я развлекался с ними. Настолько бурно, что мне пришлось даже выпить специальный бодрящий настой. Надо сказать, что они действительно очень старались? Зато теперь они действительно могли служить мне. Я доверял им свою комнату и свои вещи. С учётом воздействия этого состава, они никогда меня теперь не предадут. Я им запретил употреблять что-либо подобное вроде вина. В воду сок мандрагоры не накапаешь. Слишком заметно будет. Да и привкус выдаст. А вот в вино добавлять такие сюрпризы самое то. Но на всякий случай я ещё пару раз за это время поил их таким составом, уже никак не церемонясь. Просто, когда вечером оставался с ними наедине. Заливал им в рот этот состав и диктовал правила, которые они должны запомнить. А их было много. Но, по крайней мере, так я был уверен в том, что они запомнят всё, что мне нужно. Я им даже позволял себя теперь мыть. Представляете, как интересно было?

Но зато я убедился в том, что в книгах Петровича про мандрагору была написана сущая правда. Оставалось только понять то, где этот ублюдок мог вообще получить подобный весьма интересный состав? Такое случайным быть не может. В принципе. Как результат, можно было сразу понять, что этот разумный слишком хорошо подготовился. Когда я впервые увидел упоминание в книге Петровича про мандрагору, то поинтересовался у старика тем фактом, насколько это вещество распространено? И он мне сказал о том, что это фактически мифическое растение. И встретить его практически невозможно. Однако тут вдруг оказалось, что у какого-то провинциального барона есть подобное вещество? Скорее всего, к нему как-то в руки попал сок мужской мандрагоры? Если бы он использовал на молодом дворянине сок женской мандрагоры, то пользы бы от этого ему бы не было никакой. И даже более того… Он мог просто отравить Юрия. То есть, тут вариантов просто не остаётся.

Надо сказать, что появление у меня таких весьма преданных служанок, которые буквально в рот заглядывают, чтобы выполнить мои прихоти, немного насторожило старого графа? Однако я объяснил ему всё это тем фактом, что в прошлом именно Татьяна и Маша фактически помогали мне выживать. Поэтому я не смог их бросить. Пусть уж и тут мне помогают. После такого известия старый граф согласился их оставить. Тем более, что и мне так будет спокойнее? Мне же в данном случае было важно именно то, что рядом будет две послушных дамочки, которые пойдут на всё, чтобы выполнить мой приказ. А также, попутно, они присмотрят за другими служанками. Конечно, наверняка у кого-нибудь могло появиться предположение, что я мог точно так же поступить и с теми предателями, которых обнаружили среди будущих стражников графа? Да, можно было бы и так сделать. Но есть одна сложность. Эти разумные уже попали в поле зрения того же Егора, и других верных слуг этого дворянина. И если я банально попытаюсь их изменить при помощи сока корня мандрагоры, то это будет слишком заметно. Они меня ненавидят и это факт. Они ненавидят даже старого графа. Хотя, когда я их спрашивал о том, почему они так себя ведут, эти разумные даже внятно не смогли объяснить. Обычная зависть. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что их так же могли обработать соком мандрагоры? Да. Только вот есть одна большая сложность. Дело в том, что на простых крестьян, которых можно подкупить обычной золотой монетой никто не стал бы тратить такие ценные ресурсы. Для этих разумных подобное просто невозможно. Ведь один флакончик этого сока мог стоить пару тысяч золотых!

Немного подумав над этой ситуацией, я решил постараться узнать как можно больше информации про этого барона. И, вполне ожидаемо, узнал о том, что у него был весьма своеобразный конфликт с одним из соседей. Так как этот барон пытался отравить его дочь! Но, зачем? Я только потом понял, в чём там была основная проблема. Дело в том, что если человеку влить в напиток или пищу не тот сок мандрагоры, я имею в виду, например, мужчине – женский, или женщине – мужской, то в данном случае человек просто отравится. Вместо того, чтобы стать послушным и покорным чужой воле. Возможно, этот барон просто не знал того, как можно использовать это весьма интересное вещество? И поэтому попытался напоить соком мужского корня дочь того дворянина. Чтобы просто получить для себя покорную невесту? В данном случае было возможно и такое. Я этого не отрицаю. Если же всё обстоит именно так, то можно понять, что это данное вещество попало в руки данного человека абсолютно случайно. Как результат, можно его на этом поймать. Ведь он не знает ни запаха, ни вкуса этого своеобразного вещества. А также не знает того, как его можно нейтрализовать! А нейтрализовать его можно. Именно тем, что можно добавить в напиток противоположное по своему воздействию вещество. Петрович говорил о том, что так когда-то боролись, например, с той самой кислотой? Добавляя в раствор щёлочь. Кислота и щёлочь – противоположны по воздействию. И друг друга банально уничтожают. Что тоже не стоит недооценивать. Так что, если он мне даст вино с соком мужского корня мандрагоры, то я могу просто туда капнуть сок женского корня мандрагоры. И всё. Вот только реакция будет просто великолепная. Когда эти два сока капаешь в одну посуду, там сразу же начинается бурление. Как будто бы эти две жидкости дерутся друг с другом!

К тому же, я не собирался играть в эти игры с данным разумным. Зачем мне это надо? Мне проще заманить его в ловушку, и силой вынудить самого стать таким же послушным, как он когда-то поступил с молодым графом де Арн? А что? Ведь тут тоже надо понимать, что в сложившемся положении, по большей части, он был сам виноват? Не лез бы в эти дела, и не пострадал бы. Как я уже говорил, может быть кому-то мои действия и покажутся подлыми? Взять хотя бы этих самых Татьяну с Машей? Но в данном случае я себя оправдывал тем, что они были готовы пойти на это, лишь бы жить лучше. Так что, они получили то, чего так хотели. Хотели жить лучше? Вот и живут лучше. Теперь не в деревне, не в каком-то старом доме, никому из них не приходится ткать ткани. Кстати… Татьяну я поставил старшей над ткачихами, которые теперь в замке графа занимаются изготовлением той самой ткани из паучьей нити. А что? Ей-то я могу теперь этот вопрос доверить? Также она занимается тем, что приводит ту самую паучью ткань, которую я добываю в лесу вместе с егерями, приводит в порядок, чтобы эта ткань выглядела естественной и нормальной. Теперь мне не было нужды самому вываривать её, старательно пытаясь избавиться от той клейкой массы, которая заставляет всю добычу прилипать к этому полотну. Теперь для этого у меня есть послушные дамочки. К тому же, не стоит забывать о том, что и Татьяна, и Маша, стали моими доверенными лица. Я понимаю, что управляющий графа де Арн рассчитывает на то, что когда ему придёт пора уходить, то графством будет управлять его отпрыск? Вполне себе сформировавшийся… Вполне нормально подготовленный и даже обученный. Пусть старается. Я не против. Я так и сказал управляющему, когда тот попытался осторожно прощупать этот вопрос. Если он докажет мне, что достоин этого места, то так тому и быть.

Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что этот будущий управляющий сам положил глаз на Татьяну. Ну, вот и первый вариант. А что? Мужик он с виду солидный. Тем более, постоянно помогал отцу. Хотя я видел, что есть в нём какая-то хитринка? Если он хочет быть мне верным, то пожалуйста. Поженим его с Татьяной. Пусть живут, душа в душу. Он будет мне служить. А Татьяна будет меня обслуживать. А что? Он же сам клянётся служить семье графа? Или вы думаете, что все эти служанки, которые бегали тут, громко хихикая, и старательно строя мне глазки, просто так здесь ошивались? Нет, конечно же… Если бы тут не было в порядке вещей то, что дворянин может использовать служанку в любой позе, как ему только захочется, то они бы себя так не вели. Все они намеревались таким образом улучшить своё благосостояние. Я им не мешаю. Если дело обстоит таким образом, то пожалуйста. Пусть служат. Именно так я прикрою себе определенный участок тыла. Если этот будущий управляющий собирается меня предать, и, например, начать банально воровать, то после внушения под соком мандрагоры, он ничего подобного провернуть просто не сможет. Если же он ничего такого и не замышлял, то для него ничего не изменится.

К тому же, они хотят быть ближе к семье дворянина? Прекрасно! Будут ближе некуда. И будут самыми верными. Подло? Возможно. Жестоко? Смотря с какой стороны на это посмотреть. Вы думаете, что в нашем мире что-то может быть по-другому? Оглянитесь вокруг себя. Иногда даже страшно становится. Когда многие слуги, похожи на своих хозяев, как две капли воды. И всё только из-за того, что у них матери были молодыми и красивыми. Чем привлекли к себе внимание хозяев. Но, с учётом воздействия сока мандрагоры, ни у кого из них никогда не возникнет даже мысли попытаться сыграть на том, что они могут, например, являться родственниками хозяина? Есть правила, которые надо соблюдать. Я понимаю, что верность таким способом редко достигается? Но я уже знал о том, что верность – это понятие относительное. Например, те же самые стражники, которые были у старого графа, тоже клялись ему в верности! И что? Сильно это помогло дворянину, когда этих молодых ублюдков поманили золотой монетой? Нет. Они сразу же забыли о верности, и о том, что клялись и обещали. Они её хотят получить? Если верность не получается со стороны тех, кто тебе клянётся… То тогда что делать? А тогда у меня самого просто никакого другого выбора нет. Если бы я жил в лесу, то по крайней мере знал бы о том, что ожидать от окружающей жизни? Здесь же любой слуга может тебе в питье какую-нибудь гадость подлить. Или в еду какую-нибудь дурную траву добавить. Так что мне лучше предусмотреть подобное. Сделав заранее так, чтобы никто из этих разумных даже не помышлял о таких шалостях. И если даже у кого-то и появится такая мысль, то такого разумного не ждёт ничего хорошего. Уж я об этом побеспокоюсь сам.

Ведь я всё же хотел дать возможность этому старику, которому и так досталось от жизни, больше не переживать такие потрясения? Пусть доживёт свой век спокойно. Не страдая от того, что происходит вокруг него. Вот он был добрым к этим людям. Чем они ему отплатили? Те же самые крестьяне? Сильно ли они задумывались о том, что делают когда предали своего хозяина? Сомневаюсь… Такие люди вообще никогда не задумываются о последствиях. Поэтому я хотел бы сразу обозначить этот факт. Я сам позабочусь об их преданности. А то, что я при этом получу какие-то бонусы, вроде услужливых дамочек возле себя, так это, извините меня, уже их собственная проблема. Я же их не просил поступать подобным образом? К тому же, я давал им выбор. Когда они отправлялись на территорию графства то, о чем думали? О том, что что-то получат, но ничего не дадут взамен? Нет. Они знали о том, что им придётся платить. И предполагали, что придётся это делать именно своими телами. Так что они получили то, что хотели… А я в отместку получил то, что они и так намеревались мне дать. Так что я был в своём праве.

Я сразу продумал эту комбинацию. И достаточно быстро обсудил этот вопрос со старым графом. В скором времени мы сыграли свадьбу Татьяны с сыном управляющего графством. Надо сказать, что этот старик был рад. Ведь, по сути, я привёз жену его сыну, который всё никак не мог найти себе супругу. Он ещё не знал того, что в первую же брачную ночь, когда Татьяна угостила его вином с соком мандрагоры мужского корня, я пришёл и прочитал ему целую лекцию о преданности и верности. После чего они… Легли спокойно спать. Теперь он не будет трогать то, что принадлежит мне. Без спроса, и без моего на то разрешения. Зато я могу заниматься тем, что мне нужно. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что сейчас придётся немного скрывать свои интересы. Ведь в данной ситуации не стоит забывать и про присутствие поблизости его папаши? Который уйдет на покой в скором времени. Но пока что он служит старому графу верой и правдой. И это тоже приходится учитывать. Я не пытался вредить этим людям. Просто чуть-чуть подправил их интересы. Тем более, что практически сразу узнал один важный факт. Эти управляющие, хоть и служили верно семье графа, по сути, ничем от других не отличались. Ворьё – ворьём. Они действительно воровали. Воровали старательно. Но только аккуратно и осторожно. Как результат, сам старый граф просто этого не замечал. Но у них была собственная казна, в которой было уже достаточно много золота. Почти тридцать тысяч золотых. Пусть пока у них полежат. И старику так спокойнее будет. И мне. А в случае нужды я эти деньги у них заберу. Как видите, я не ошибся… Эти два красавца, и старый, и тот, что помоложе, старательно страховали друг друга, оправдывая старого графа. Так что я в данном случае действительно не ошибся, когда решил вынудить этого разумного стать послушным. Махинации были простые. Они покупали некоторые товары, например, различные ресурсы, необходимые для работы каких-либо разумных, я имею в виду различных мастеровых или ремесленников, по оптовой цене. А хозяину, когда докладывали, цену немного завышали. Она всё так же была оптовой. Но чуть-чуть выше. Как результат, им граф платил, и они расплачивались с поставщиком. А излишки, которые накрутили, оставляли себе. И всё было вроде правильно. Никто не жаловался, и все были довольны. А они получали то, что им нужно. Так как проблем никаких не возникало, старый граф никогда не встречался с торговцами. Иначе бы он узнал о том, что в цене есть разница. Небольшая. Но, в результате, у них получались приличные суммы. Как я уже говорил, для простолюдина даже сто золотых – это очень большие деньги? А эта семья управляющих жила за счёт графа. Они ни в чём не нуждались. Если им что-то было нужно, то граф оплачивал… Их обучали, одевали, обували, кормили… И всё за счёт графа де Арн. Они питались с той самой кухни, где готовят еду для семьи графа. И даже часто сидели с ним за одним и тем же столом. Преданно смотрели ему в глаза. И при этом… Банально обкрадывали. Это нормально, скажете? Я так не считаю. Поэтому, заранее понимаю, что эту семью придётся наказать. Но не при данном старике – дворянине. Пусть живёт спокойно. Пусть доживёт свой век и уйдёт с миром. Тот же Прохор, который верно служил хозяину, тоже получит удобную жизнь до конца своих дней. Егор? Пожалуйста… Эти двое верных разумных заслужили моё уважение. Только сам факт того, как исступлённо старался тренировать меня Егор, чтобы не повторилось каких-либо глупостей, как с его предыдущим молодым хозяином, уже говорило мне о многом.

К тому же, он мне много чего советовал. Вот именно поэтому эти люди получат достойную жизнь. Я даже оплачу покупку им домов в том же самом городе, поблизости от замка графа. И заплачу служанкам, чтобы те их обслуживали. Ну, знаете… Когда человек пожилой, то он некоторые вещи сам делать уже просто не может? Ту же еду приготовить… Или постирать одежду… Ко всему прочему, я знал о том, что некоторым старикам хочется пощупать что-нибудь упругое? Так сказать, напоследок? Вот пусть и щупают. Я думаю, что если хорошо платить, то даже молоденькие служанки не обидятся. Ведь старики-то будут уже безвредными? Хотя, что-то мне подсказывает, что тот же Прохор долго не протянет? Сейчас он живёт только из-за своего хозяина. Редкая преданность, надо сказать. Кажется, такая была у собак? Хотя… Я не знаю почему некоторых людей, особенно каких-нибудь подлых, пытаются сравнивать с собаками? Собаки честные животные. Они зависят от людей. И если ты хорошо относишься к животному, то и оно тебя никогда не предаст. Будет всегда рядом. И вернее друга ты не найдёшь. Конечно, можно много и разного наговорить в этой ситуации. Но мне будет жалко этого старика. Как и Егора. Эти люди действительно были достойны уважения. Просто нужно уметь это видеть.