Нужная профессия. Затаившиеся враги

Самое смешное в данной ситуации заключается именно в том, что многие дворяне стараются перекупить друг у друга слуг, старательно пытаясь обзавестись агентами влияния. Так кажется дед называл тех, кто может в нужный момент как-то повлиять на ситуацию? Например, посоветовать тебе что-нибудь, что будет выгодно не столько тебе, сколько кому-то другому? При этом почему-то от своих слуг, которые всё это видят и знают, они требуют преданности? И очень удивляются, когда их точно так же за золото предают. Хотя, я не понимаю того, чему тут стоит удивляться? Вы же сами, по сути, толкаете людей на подобное? Вы же сами их этому учите. Тому, что за деньги можно продать собственного хозяина. И что в результате? А в результате им не нравятся последствия. Они пытались кого-то подкупить, а сами при этом ищут для себя верных людей. И вдруг получилось так, что их преданные люди, кому они доверяли, оказались не настолько преданными, как хотелось бы. Чудеса, да и только. Но ведь не зря же ещё с древности говорили о том, что… Как аукнется, так и откликнется. Если ты кому-то делаешь гадости, то будь готов к тому, что тебе также сделают подобный же сюрприз?

Вот и этот барон де Наг… Старательно искал врагов графа среди его же прислуги, и будет явно удивлён тому, что предатели окажутся среди его собственной прислуги. Сначала я подкупил всего лишь одну служанку. И кому-то это возможно могло показаться вполне нормальным? Возможно… Вот только эта служанка достаточно быстро нашла и других недовольных среди слуг барона. И среди них, как ни странно, совершенно внезапно, оказался сам управляющий этими землями. Тот самый человек, который на данных землях практически был вторым после барона. Естественно, что он искал любую возможность вырваться из той кабалы, в которой оказался. Я понимаю, что в данной ситуации провинциальное баронство никогда особо больших денег не приносит? И это вполне обычно и даже понятно. Даже объяснимо. Однако, этот весьма наглый дворянин требовал у своего управляющего всё больше и больше денег. И его даже не интересовало то, где данный индивидуум вообще хоть что-то возьмёт. Естественно, что ему часто доставалось кнутами на конюшне. И теперь данный индивидуум хотел бы сбежать. Сбежать в том смысле, что искал возможность сменить хозяина. Именно он передал мне очень много информации о том, что этот барон был замаран во многих делах. Я уже молчу о том, что данный индивидуум весьма недвусмысленно развлекался. Готовя для себя вариант для возвышения, он нанимал различных убийц-бретёров, и даже договаривался с разбойниками, чтобы избавиться от неудобных ему разумных. То есть, и со мной он церемониться явно не будет? И что мне в данном случае надо думать? Вариантов-то у меня всё равно не остаётся? Значит надо бить на опережение. Только вот чтобы вызвать этого управляющего на откровенный разговор, мне пришлось опять же схитрить. Я отправился на ночную прогулку. И до замка барона де Наг мы добрались достаточно быстро. И управляющий баронством, с учётом того, что самого барона не было на месте, сам выбрался из замка и заночевал в деревне. Где мы с ним и встретились. Тут на деревни смотреть было жалко. Паучий Лог, по сравнению с этими деревнями, выглядело в чём-то даже роскошно. Мы сумели пройти внутрь наполовину обрушившегося забора без каких-либо проблем. После чего я побеседовал с этим управляющим и даже угостил его вином. Спустя всего час у меня был новый и действительно верный слуга, который был готов буквально на всё ради выполнения моего приказа. Он рассказал мне в подробностях о том, что и как намеревался делать этот умник против меня. На данный момент, он отправился искать кого-то из бретёров. Из тех самых разумных, кому было плевать на все законы. Прекрасно он это знал. По той причине, что именно через управляющего все эти слуги этому барону приносили информацию. Те самые подкупленные слуги. Теперь этот управляющий будет моим своеобразным фильтром.

К тому же, выяснилось ещё кое-что. На территориях соседних дворян, живущих с ним по соседству, этот умник тоже старательно гадил. И, как я и думал, то самое отравление молоденькой девушки не было случайным. Этот умник действительно намеревался жениться на дочери того дворянина. Вот только он немножко не учёл того факта, что сок корня мандрагоры, что у него был, имел отношение к мужскому варианту этого растения. И когда всё провалилось, а девушка едва не умерла, то этот барон долго бесновался в собственном кабинете. Кидался в слуг различными предметами, и никак не мог успокоиться. А управляющий был рядом и всё слышал. И подслушал, что именно так этот барон и избавился от молодого графа де Арн. Всё было на лицо. Все доказательства. Так что теперь ничего другого мне просто не оставалось. Придётся этого красавца также угостить. Хотел сделать мне гадость? Получи гадость в ответ. В скором времени этот барон должен был вернуться. И тогда он за всё ответит. Для этого я намеревался подсунуть ему такую же отраву. Как и он старательно всем подсовывал. А что? По сути, он сам во многом был виноват. Я не просил его меня трогать. Не просил устраивать на меня полноценную охоту. Но если он это сделал, то пусть будет готов к сюрпризам. Что он там планировал? Хотел от меня избавиться, и за мой счёт добить старого графа? А потом, таким же образом, получить и всё наследство? Прекрасно! Просто великолепно. Только вот он немножко не учёл того, что теперь именно он отдаст свои земли графу де Арн. Не мне… А старому графу… Сам признает свою вину, показательно покается, и всё подарит… Только мне надо всё подгадать правильно и своевременно.

Вспомнив о том, что к нам собирался в гости сам король, со всем своим семейством, я понял, что это будет очень удобный момент. Именно перед королём он и покается. А также и подарит всё своё имущество пострадавшей стороне. Думаю, что это шокирует многих? А сам пусть отправится в монастырь, грехи замаливать. Молится пусть долго и усердно. Или вы думали, что все те муки, которые пережил старый граф, а также и другие разумные, пострадавшие от его стараний, не стоят этого? Стоят, конечно же. Вот пусть и постарается. А я уже посмотрю на то, что получится впоследствии.

Получив возможность контролировать этого управляющего, я всё с ним обговорил. И когда вернётся барон де Наг он мне сразу же доложит о том, что пора действовать. И я прибуду, чтобы побеседовать с бароном наедине. Для этого мне пришлось задержаться и добавили в этот список верных слуг ещё и нескольких стражников, которые помогут мне проникнуть внутрь замка этого дворянина. В нужный момент они как раз и будут дежурить, и позволят мне всё сделать быстро и эффективно. Управляющий угостит дворянина хорошим вином, которое якобы перехватил у проезжающего торговца. После чего я и закончу эту пляску. Надоело уже… Знаете, как устаёшь, когда постоянно ожидаешь каких-нибудь гадостей со спины? Лучше уж позаботиться о таких вещах.

Ждать появления этого умника мне пришлось не сильно долго. Буквально через пару дней барон де Наг вернулся на свои земли, гордясь тем, что что-то там придумал. И, судя по всему, ему было глубоко плевать на то, в чём именно эта самая задумка может навредить лично мне, или кому-либо ещё? Так как всё у нас было заранее готово, я узнал о его возвращении практически сразу, как только он заехал на территорию баронства. Ну, любил он, чтобы простолюдины выбегали из деревень и радостно размахивали руками, приветствуя хозяина. А о том, что в этот момент он их отрывает от работы, и в результате этой глупости банально не даёт им возможности как можно больше заработать, этот идиот вообще не задумывался! Ему нужна была показуха. А кто он такой? Король, что ли? Да даже король так себя не ведёт! Разве что если возвращается из какого-нибудь победоносного похода? Тогда да… Тогда есть возможность так себя продемонстрировать. А тут-то что? По сути, ничего особенного. Так, какой-то провинциальный барон…

Однако этот разумный именно такой глупостью и выдал факт своего возвращения. Уже преданные мне стражники ещё со стен замка увидели тот факт, что люди бегут к дороге, размахивая какими-то палками. По сути, можно было подумать, что они его забить насмерть хотят? Но… Просто ему хотелось, чтобы простолюдины, приветствуя его, махали зелёными ветвями. Он как-то услышал о том, что в каких-то легендах так встречали своих повелителей и даже героев? Что за идиотизм? Честно говоря, я хотел бы, чтобы вообще никто не знал о том, что я возвращаюсь. Так спокойнее. Неожиданное возвращение сразу покажет, кто и что именно замыслил. Вот, например… Когда я впервые приехал в замок с старым графом, моего появления никто не ожидал. И те самые слуги, которые служили уже не графу, а этому ублюдку, банально себя выдали. Если бы они знали о том, что граф де Арн возвращается с каким-то молодым парнем, в котором увидел для себя Наследника, то они бы подготовились. И радостно бы мне улыбались. Я бы не увидел их настоящих эмоций. А тут они были просто не готовы. И вот вам факт. Они себя просто выдали.

Этот же идиот сделал всё для того, чтобы те, кто теперь служил мне верно, увидели его издалека и послали ко мне гонца. Так что, к наступлению темноты, уже всё было готово. На воротах его замка стояли нужные мне люди, которые пропустили меня внутрь его владений. Да там вообще служба неслась спустя рукава. Стражники вообще практически спали на посту. Ворота открывали на ночь глядя. Да, только калитку. Но они мост не поднимали. Да и сам факт того, что кого-то можно было пустить в замок ночью, уже говорил о безалаберности. Егор бы за такое запорол бы розгами до полусмерти. За такую службу, я имею в виду. Ой… Не знают они ещё того, на что именно напрашиваются… Не знают. Они хотят лучше жить? Да, в графстве жизнь куда лучше. Но, в сложившемся положении, этим людям придётся привыкать к новому способу жизни. Например, просто так обирать кого-то на дорогах я не позволю. А ведь они по-другому жить и не могут? Да и бегать, вот так вот, с ветвями и встречать хозяина, я тоже не позволю. Что за глупость? Вам что, заняться больше нечем? Ну, так платите налоги. Ведь, по сути, таким образом отвлекая людей от работы, этот идиот сам уменьшал количество налогов, которые мог бы с них получить. Но это я понимаю. А ему была важна показуха. Не зря говорят, что чем меньше прыщ, тем он болезненнее? Вот и тут точно так же всё было.

Как я и предполагал, бутылочка хорошего вина барону де Наг очень понравилась. Там был достаточно мощный аромат. И сразу можно было понять, что такое вино стоит дорого. Это было не та кислятина, которую он обычно пил. Поэтому, недолго думая, барон выхватил бутылку из рук управляющего и сразу набулькал себе полный кубок. Который постарался ополовинить практически одним глотком. Заранее предупреждённый управляющий вовремя подхватил кубок, чтобы тот не упал из обмякшей руки барона. Так как тот практически сразу впал в прострацию. Сделавший своё подлое дело управляющий вышел из кабинета. И теперь вошёл туда я.

– Теперь пришла пора нам поговорить. – Криво усмехнувшись, я посмотрел на слегка одуловатое и даже опухшее лицо этого дворянина. На вид ему было лет сорок? Ну, это было-то и немудрено? Ведь он, по сути, был ровесником того самого Юрия, которого отправил на тот свет своими советами, пользуясь тем, что тот находился под воздействием сока мандрагоры? Но теперь пришла пора нести ответ. Я постарался быстро дать ему все нужные инструкции. И когда этот дворянин, который сейчас больше напоминал мне какого-то пьянчугу, чем благородного, пришёл в себя, он уже был послушным инструментом в моих руках. Пусть на себе почувствует то, что чувствовал Юрий, когда этот ублюдок разрушил его жизнь. И не только его. Старый граф де Арн тогда с большим трудом оправился. И только моё появление вернуло ему жизнь. Может быть и ненадолго? С этим я даже не спорю. Для меня сейчас важно было другое. Именно то, что я отомщу за того, кого считают моим отцом. И отомщу за этого старика, которому пришлось многое пережить. Отомщу за всех тех, кого этот ублюдок старательно отправлял на тот свет, чтобы получить выгоду. Хоть микроскопическую.

– Итак, барон… Вы хотели со мной встретиться? – Спокойно и даже слегка брезгливо глядя в эти заплывшие жиром глаза, цвет которых я даже оформить в своём сознании не мог по-другому, кроме как цвет свежего дерьма, я постарался говорить как можно спокойнее. – Вы хотите мне что-то сказать? Расскажите мне лучше о том, где вы были, и что делали? К тому же, у меня есть к вам очень хорошее предложение. Вам оно явно понравится.

Естественно, что после всех тех установок, которые я ему вбил в разум под воздействием сока корня мандрагоры, этот разумный был как кукла. Он сам мне рассказал всё. Я даже выяснил имя того наёмника, которому он заплатил тысячу золотых за мою голову. Конечно, он хотел бы меньше ему заплатить? Вот только новый закон короля заставил его потратиться. Ведь мне ещё не было восемнадцати лет? Поэтому тот бретёр затребовал двойную оплату.

– Это же насколько надо себя не уважать? – Тихо хмыкнул я, когда понял, что этот бретёр очень сильно продешевил. – За голову коронного графа, и родственника короля, этот идиот взял всего тысячу золотых? Да… Мельчают дворяне в провинции… Мельчают…

Дальнейший его рассказ не отличался ничем от того, что я уже знал от его управляющего. Он действительно совершил множество преступлений. Старательно просеивал родственников. И по моему требованию выстроил передо мной целую картину родового древа. Оказывается, что поколений пятнадцать назад, та самая женщина, на которой женился барон, живший здесь, была младшей сестрой другой женщины, которая была в то время супругой графа де Арн. Жуть! Это же сколько он времени на это потратил? Но, кстати, это всё он всё же не зря сделал. Теперь всё это он должен будет расписать королю. Как объяснение того, почему он хочет отдать все эти земли, и всё своё имущество, в качестве компенсации старому графу де Арн? Также я вынудил его написать полностью на пергаменте признание всего того, что он уже успел до этого времени сделать. Включая в это дело даже использование колдовских зелий. Ну, а как понимать то, что он сумел заставить Юрия отправиться на верную смерть? Хотя… Правда, потом мы переиграли эту ситуацию. Не надо доводить до такого. Иначе на этих землях поселятся экзорцисты – инквизиторы. А эти ребята, хоть и бывают полезными, но чаще всего только вредят. Поэтому обойдёмся без них. Мы всё подправили. И в новом перечне преступлений было указано только то, что он обманом уговорил Юрия отправиться на смерть. Прекрасно. Также он признался и в отравлении той самой девушки, являвшейся дочерью соседа. Тоже важный факт. Его пытались в этом обвинять, но доказать не смогли. Да и девушка вроде выжила. А учитывая тот факт, что она уже вышла замуж за какого-то там графа, можно было понять, что всё равно будут ещё претензии. Ведь, по сути, этот самый граф, который женился на той девушке, не знал главного. После всего случившегося, она теперь бесплодна. Да, есть такая проблема. Если человека отравить соком корня мандрагоры противоположного пола, то он выживет. Если у него был здоровый организм. Но после выздоровления он будет полностью бесплоден. До конца своей жизни. И это плохо.

Вот теперь он сам признается в том отравлении, а также и в смертях своих собственных родственников, которых одного за другим отправил на тот свет. В результате всего этого, у короля не будет выбора. Тем более, что сейчас я был уверен в том, что этот разумный, который должен был всего лишь через две недели приехать в графство, сам постарается принять все возможные меры, чтобы прекратить эту историю раз и навсегда. Также он там признавался в том, что именно с его подачи распускались по столице слухи о том, что старый граф де Арн выжил из ума. И что ему теперь нужен опекун. Помня о том, что сам король не очень равнодушно отнесся к этому вопросу, можно было сразу понять, что в данном случае он отреагирует на такую информацию.

Чтобы этот разумный вообще смог подобраться к королю для того, чтобы сделать подобный шаг, надо будет договориться с королевскими стражниками. Если они будут его вести как бы под конвоем, то в данном случае никто не помешает им подвести виновного к королю на его суд. Конечно, я надеюсь на то, что король примет нужное и правильное решение? Ну, а если нет… По крайней мере, одним ублюдком будет меньше. Я сделал всё, что мог, чтобы защитить не только себя, но и других дворян. Вы же не думаете, что он остановился бы на достигнутом, если бы ему удалось провернуть всё то, на что он так рассчитывал? Так что даже если в баронстве де Наг появится какой-нибудь новый дворянин, по крайней мере я буду контролировать ту территорию через тех разумных, кто там у меня уже имеется. Ну, а если король примет правильное решение, то я потом наведу там порядок. При помощи Егора, и управляющего графства. Ведь управляющий баронством оказался ещё тем прохвостом? Будет помогать моему управляющему. К тому же, они теперь оба будут мне верны. Старого управляющего графством я не считаю. Поставим того, который сейчас числится мужем Татьяны. А остальное уже значения не имеет.

Единственное, что меня сейчас немного напрягало, так это само известие о том, что где-то шастает тот самый бретёр, получивший тысячу золотых за мою голову. Он явно себя проявит. Не сейчас… Позже… Мне же это позволит избавиться от него. Так как я знаю кого мне нужно искать, и от кого ждать пакости. И как только он появится поблизости от меня, то этот разумный будет приговорён. У меня на руках есть его расписка. И любая попытка конфликта, которую он попытается раздуть, тут же будет признана преступлением. Его расписка и станет его собственным приговором. И этот бретёр, каким бы опытным он не был бы, сразу же отправиться на плаху. И это факт.

Конечно, кто-нибудь сказал бы мне о том, что я мог бы и его использовать? Мог бы. Вот только, зачем? Начнём с того, что этот бретёр, хоть и подлый человек, но не особо умелый. Самые умелые бретёры обитают в столице королевства, где они могут заработать своим мастерством десятки тысяч золотых. Он же прозябает в провинции. Почему? Потому что никому не нужен. Он что-то там умеет… Но на среднем уровне. Конечно, кто-нибудь так же скажет мне ещё и о том, что я бы тогда с ним справился бы и сам? Возможно, так оно и есть? Но давайте будем честными. Я немного не уверен в своих способностях. И поэтому не хочу спешить. Лучше я не буду начинать свою жизнь с охоты за такими вот наёмными убийцами. Я заставлю его ответить за то, что он сделал, по законам государства. Пусть все думают, что я маленький трусливый и слабый. Если все будут так думать, то начнут проявлять себя. Если же они будут знать о том, что я спокойно могу разделаться с бретёром среднего уровня, то даже опытные бойцы будут относиться ко мне с настороженностью. И это может плохо закончится. А я бы этого не хотел. Я предпочитал обходить это всё стороной. Так как понимаю заранее, что подобные проблемы посыплются на меня как снежный ком с горы. Если я банально проколюсь в этом. Если же мне удастся подловить каких-нибудь опытных бретёров из столицы на такой глупости, то и другие будут меня бояться. Я почему-то был уверен в том, что желающие со мной разделаться, всегда найдутся? Не те молокососы, которых отправили на бойню дворяне герцога де Мирд. Нет. То вообще дети какие-то были. Хотя, они были старше меня по возрасту. Но вели себя как сущие дети. Попытались на меня наскочить, а когда ничего не получилось, заскулили как щенки и убежали прочь. Разве так делается? Я считаю, что если ты на кого-то наскакиваешь, то иди до конца. И не пытайся отыграть положение назад. Если ты попытался кого-то в чём-то обидеть, то должен сам дойти до конца этой ситуации. А если ты этого не сделал, то нечего было и начинать!

Вернувшись в замок графа де Арн, я снова погрузился с головой в тренировки. Так как понимал, что мне надо научиться вести себя достойно титула. А это возможно только в том случае, если я буду готов. Так что мои будни снова превратились во что-то страшное и весьма напряжённое. Егор, который как оказалось некоторое время служил в королевских войсках, открыто сказал мне о том, что подобных тренировок нет даже там. Потому что там дают время отдохнуть. А у меня отдых был только ночью. И то, после таких напряжений мышцы сводило судорогами. И часто Татьяна вместе с Машей разминали меня по полуночи, чтобы я мог на утро встать на свои собственные ноги. Но я не останавливался. Так как понимал, что от всех этих тренировок зависит именно моя собственная жизнь. И если я отступлюсь, или ошибусь, то зачем я тогда вообще вылез из того самого Дикого леса? Лучше бы я там сидел и дальше. Ни к чему мне это было, если я остановлюсь и буду ждать чужой милости. Если же я хочу и дальше продолжать этот путь, который выбрал, когда отправился сюда со старым графом, то значит я должен идти до конца. Как уже было сказано ранее, я не собирался отступать. Не так меня воспитывали…

………

Наконец-то случилось ЭТО. Сначала прибыли гвардейцы короля, старательно пытаясь проверить всё вокруг. Пользуясь тем, что старый граф фактически отстранился от всего происходящего, я предложил предоставить им наших егерей и стражников. Так как они больше и лучше знали местную территорию. А значит, могли обеспечить их нужной информацией. Покажут все своеобразные лазейки, через которые могли бы пробраться никому ненужные гости. Я имею в виду различные овраги, рощи, а также и кусты, где можно было хоть как-то спрятаться. Я же говорил о том, что колючие кусты в этом мире имели специфическое строение. И если знать как с ними обращаться, то вполне можно было пробраться вглубь такого убежища. И даже если рядом кто-то будет проходить, то никто не заметит твоего там присутствия. Потому что никто туда даже смотреть не будет. Поэтому подобное предложение командир отряда гвардейцев короля воспринял с благосклонностью. Он даже поблагодарил меня лично за участие в подобном. Хотя, по сути, как я уже потом узнал, так как мне Егор рассказал, местные дворяне, даже если к ним приезжал такой высокопоставленный гость, старательно делали всё возможное, чтобы не участвовать в его охране. Для этого существовали королевские гвардейцы. Однако, я и сам прекрасно понимал один очень важный для меня лично фактор. Если мы с старым графом числимся родственниками короля Ивана Пятого, то на нашей территории он будет чувствовать себя наиболее расслабленным. А значит, именно здесь по нему и можно нанести удар. По сути, можно и нужно… Если бы я был его врагом, то так бы и сделал.

К тому же, стражники местного дворянина будут рассчитывать на то, что охраной занимаются гвардейцы… А гвардейцы будут рассчитывать на то, что местная стража сама полностью обеспечивает безопасность их хозяина. И всё это, как раз-таки, складывается в очень нелицеприятную картину. Полная безалаберность и безответственность. И я этого себе позволить не мог. А ещё через пару дней, после появления довольно крупного отряда гвардии, на королевском тракте появилась огромная змея из всадников и многочисленных карет. Это ехал двор короля. Впереди ехал король. В сопровождении нескольких дворян. Мне уже рассказали о том, что обычно он путешествует в карете? Но иногда, когда ему хочется, может выезжать вперёд на коне. Вот и сейчас, он ехал впереди. А ведь это опасно? Стоит только поблизости оказаться одному умелому лучнику, и всё. Король в опасности. Я тут же указал на эту ошибку гвардейцам, которые сразу же кинулись создавать своеобразный заслон вокруг короля, хоть и редкий. Хотя, я бы уверен в том, что ближайшая территория у дороги полностью пустует? Но перестраховаться никто не помешает. Вдруг там очень опытный убийца, который раньше был егерем и прекрасно ориентируется в таких местах? Обмануть своих своеобразных товарищей по ремеслу для него не составит труда. Я это всё судил по себе. Наши егеря уже и сами не раз убедились в том, что если я хочу, чтобы меня никто не видел в лесу, то подобное просто не произойдёт. Они даже пытались на меня облаву устраивать. Я же старательно уходил от них и даже умудрялся оказаться в тылу их группы. А знаете, почему? Там всё было просто. Потому что они на деревья не смотрели. Сейчас, конечно, они стали более внимательными? После той взбучки, которую им устроил Егор, когда выяснил то, каким же это образом я умудрялся без каких-либо усилий несколько раз подряд оказаться в тылу у отряда егерей, который вроде бы устраивал на меня облаву, двигаясь прямо по моим следам. Теперь они проверяли не только землю, но и деревья. Возле которых находятся. А вот гвардейцам короля это было внове! Они не ожидали того, что кто-то может додуматься залезть на дерево. Ведь, по сути, такой убийца обречён? По крайней мере, они так считали. Так как он сбежать с дерева не сможет. Ну, да… Чтобы сбежать с такой позиции ему нужно время. Для этого надо будет сначала спуститься с дерева, сесть на коня, и только потом у тебя будет шанс исчезнуть. Это если действовать по старинке… По их правилам… Я же в данном случае говорил о другом. Никто не помешает мне, например, банально подготовить всё к бегству. Вот, к примеру, выбирается очень высокое дерево, находящееся где-нибудь возле дороги. Я старательно протягиваю к его вершине, где нахожусь, достаточно длинную верёвку. Которую под наклоном между деревьями так, чтобы не зацепить каких-либо серьёзных ветвей, протяну далеко вниз. Куда-нибудь подальше, где оставлю коня. Такая верёвка может протянуться минимум на метров двести – триста. Главное, чтобы был наклон. Для чего? Сейчас объясню. Вот я делаю свой выстрел, которым убиваю короля. И тут же, хватаю в руки специальный крюк, накидываю его на верёвку, и спрыгиваю с дерева. Благодаря этой веревке я с огромной скоростью улечу в сторону от того дерева, откуда был произведён выстрел. Добравшись до нужного мне места таким образом, я тут же запрыгну на коня и отправлюсь восвояси. Пока гвардейцы добегут до дерева, откуда был сделан выстрел… Пока они увидят эту верёвку… Пока они по ней проследят место, где был конь… Всё это время! И в этот раз время будет играть именно против них.

Именно поэтому я и советовал охранять территорию на достаточно большом расстоянии от дороги, по которой едет король. А на таких деревьях сидели мои собственные егеря, которые должны были любого чужака просто убить. Жестоко? Да. А кто вам сказал, что у меня есть возможность за ними охотиться? Ну, попробует один егерь задержать чужака. А вдруг этот самый чужак – профессиональный убийца и бретёр? Справится с ним простой егерь? Сильно сомневаюсь. Так я и егеря потеряю, и дам возможность убийце уйти. Возможно, даже выполнив свою грязную работу. Мне это надо? Нет, конечно же. Так что тут ничего не поделаешь. Приходится учитывать такие нюансы заранее. И Егор, который был сейчас командиром стражи графа, со мной был полностью согласен. Тем более, что оказалось, что многие дворяне были недовольны последним законом короля. Тем самым, которым он запретил вызывать на поединок малолеток. Ведь раньше было так удобно избавляться от неугодных тебе разумных, всего лишь стравливая опытных бретёров с мальчишками, которые ещё даже и меч-то в руках как следует держать не могут?

Но сюрпризов никаких не было. И королевская кавалькада медленно и уверенно приближалась к замку графа де Арн. Меня же заставили нарядиться в парадный костюм. Благо, что зная моё отношение к таким вещам, слуги постарались, и он выглядел достаточно скромно. Тёмно-серый с серебряной и частично золотистой вышивкой. И всё. Больше мне было ничего не нужно. На руки я одел те самые наручи, которые были нужны для защиты рук от тетивы лука. Я понимаю одно. Сейчас будет торжественный показ моих трофеев, а также и моего необычного оружия. Лук… Стрелы… Ну, и всё такое. После чего король явно захочет посмотреть на то, как я этим всем владею. Ну, а что тут поделаешь? Обычное любопытство, от которого никуда не денешься. Благодаря этому, я смогу заставить некоторых разумных задуматься. Например, о том, что на охоте со мной шалить не стоит. Такой лук достанет противника на большой дистанции. Так что единственная возможность от меня избавиться будет заключаться именно в том, что можно попробовать подослать ко мне того самого бретёра, как попытался это сделать тот самый барон де Наг? Который уже прибыл в графство. Под охраной королевских стражников. Гвардейцы короля были сильно удивлены этому. Но когда командир отряда гвардейцев выслушал грустное лепетание этого барона, который просто хотел исправить все свои ошибки, и повиниться перед королём. Прежде чем отправится в полноценное изгнание в дальний монастырь. Что ему запретить в принципе никто не мог, даже он не смог отказать ему в возможности встретиться с сюзереном. Ведь это была прощальная встреча? Я понимаю, что возможно когда-нибудь этот разумный придёт в себя, и всё же попытается что-нибудь отыграть назад? Или же там, в монастыре, могут попытаться применить какие-нибудь лекарства, или ещё что-нибудь, чтобы понять то, что именно толкнуло такого индивидуума на подобный шаг? Поэтому, в скором времени, он отправится на Божий Суд. Сам… Например, через месяц, или через два? Не сразу. Надо сделать так, чтобы он некоторое время побыл в монастыре, и ощутил на себе эту самую жизнь.

Кстати… Здесь же был и отец Дионисий со своими инквизиторами. Они выслушали признание этого барона. и его пожелание было решено полностью поддержать. Ведь негоже становиться между человеком и Господом? К тому же, это было его личное желание. Никто на него никакого давления не оказывал. Королевские стражники сами признали, что барон де Наг выехал к ним самостоятельно. Не пытался никого подкупить. Просто хотел попрощаться с королём. Так как решил закончить свою мирскую жизнь. Мне лично встречаться с ним уже не было никакой нужды. Хотя сам старый граф де Арн был очень сильно удивлён таким откровением. Выслушав полный рассказ о том, что на самом деле случилось с его сыном, этот старик с большим трудом сдержался, чтобы не выхватить меч. Однако присутствие королевских стражников и гвардейцев, а также и отца Дионисия, вынудили его устало махнуть рукой на этого благородного. Ну, от благородного в нём было только слово. И не более того. Ему выделили комнату, которую теперь охраняли сами гвардейцы короля.

Так что, когда король Иван Пятый приблизился к замку, приветственно встречаемый местными жителями, которые бросали под ноги его коня зелёные ветви, гвардейцы аккуратно вывели барона де Наг навстречу сюзерену. А зачем затягивать? Тем более, что к Вселенскому Патриарху собирался ехать своеобразный обоз, под охраной двух инквизиторов. В этом обозе было несколько довольно крупных бочек со смолой, а также лекарственные травы. Я уже молчу про горшочек с мёдом. Вот с этим самым обозом его и довезут до нужного монастыря, который располагался на границе королевства. Где он и закончит своё существование. К тому же, оружия у него никакого с собой не было. А остатки той самой жидкости, которые он старательно травил всех, кого не попадя, я у него изъял заранее. К тому же, в его признании ничего такого не было. Так… Немного яда, немного старательных рассказов и сказок. Ну, а что? По рассказам старого графа его сын действительно был в чём-то даже молод и наивен? Так что, это не вызвало особых подозрений. А то, что он девчонку молоденькую пытался отравить, так это тоже было объяснимо. Она не ответила взаимностью на его ухаживания. Хотя… Какие там могли быть ухаживания? Он просто хотел её заставить быть полезной себе. Что не получилось провернуть.

Но сейчас нам нужно было следить не за этим. Король постепенно приближался к замку, который также был украшен флагами графа де Арн и королевской семьи. А также, все присутствующие оделись как можно торжественнее, кто как только мог. Празднично. Что бы не обидеть сюзерена своим внешним видом. И мне тоже пришлось пойти на такую жертву. Хотя я уже, по привычке, под камзол надел кольчугу. Хотя это было и не так удобно. Но всё же с этим вариантом защиты не поспоришь. Ведь я ожидал любых сюрпризов от тех же придворных короля? А в том, что они будут, я не сомневался. Так как уже инстинктивно чувствовал возникшее напряжение. Достаточно большое напряжение, скажу я вам.

Королевская жизнь

– Давненько я здесь не был! – Вдохнув полной грудью свежий воздух свободы, король привычно поправил коленями движение своего верного коня, который, перебирая тонкими и стройными ногами легко неся свой груз по неплохой и выстеленной камнем дороги в сторону замка графа де Арн. – Мне всегда здесь нравилось. Ты здесь чувствуешь себя вполне свободно.

– Отец! Поэтому ты сюда всё время ездил? – Пользуясь тем, что вокруг них сейчас толпились только гвардейцы, являвшиеся телохранителями короля, принц Матвей общался с отцом без каких-либо условностей, принятых при дворе. – То-то мама всё время ругалась? И всё время говорила, что ты любишь сюда от неё сбегать. Чтобы поразвлечься. И каждый раз после твоего отъезда, она старательно пересчитывала всех придворных дам, какие только могли быть поблизости.

Услышав это, король громко расхохотался. До слёз. И даже едва не упал с коня. Благо, что его конь был достаточно хорошо вышколен, и не отреагировал на то, что его наездник сейчас ведёт себя как-то не совсем адекватно…

– Сынок! – С большим трудом успокоившись, король медленно вытер платком выступившие на глазах слёзы. – Твоей матери здесь беспокоиться абсолютно не о чем. Всё только из-за того, что если бы я вздумал здесь так пошалить, то мой крёстный, тот самый граф де Арн, сам бы мне голову открутил! Можешь мне поверить на слово… Этот старик ещё не такое может. И знаешь, главное в чём? Я ведь даже убегать от него не буду. Если он захочет, то и кнутом может меня по спине отходить. И он имеет на это право. Крёстный отец, всё-таки.

Заметив ошарашенное лицо сына, король снова тихо рассмеялся. Ну, а что тут ещё скажешь? Понятно же, что в данном случае стоит учитывать именно тот факт, что он считал будто бы королю никто не может ничего сделать в принципе? А тут вдруг такое откровение? Но сам Иван Пятый прекрасно понимал, что банально не смог бы по-другому. Этот старик, после смерти отца, заменил королю ближайших родственников. И делал всё, что только мог, чтобы тот не чувствовал себя сиротой. Ещё никогда его советы не вредили королю и королевству. Более того. Этот старик всё время старался действовать на благо государству. И действительно делал всё возможное, чтобы король мог получить максимум эффективности.

Вот и сейчас, заявившийся в очередной раз во дворец к королю, старый граф тут же принялся давать различные советы. Чего только стоит информация о том, что советник короля, а теперь уже бывший, банально пытался наживаться на своём сюзерене, подделывая указы? Этому барону пришлось вернуть всё украденное. А потом отправиться в изгнание. Немного подумав, король понял, что оставлять безнаказанно такие действия ему явно не стоит. Поэтому решил отправить этого барона, вместе со всей его семьёй, за пределы королевства. Лишив его на территории королевства любого манора. Теперь он безземельный дворянин. У которого нет имущества подобного рода. Как он будет выживать, короля уже ни капли не интересует. Сейчас ему были интересны совсем другие вещи. И в первую очередь, тот факт, что те же торговцы, которые заключили с ним такой хитрый договор, оказались весьма недовольны тем, что им пришлось возвращать королевству Китеж достаточно большие деньги. Конечно, кто-то мог бы сказать о том, что они могли бы просто ничего не выплачивать? Только вот была одна большая сложность для них, про которую никому не стоило бы забывать. И связана она была открыто именно с тем фактом, что в королевстве появились новые товары. Одна только паучья ткань чего стоит? А ткань из паучьей нити, образец которой также привёз старый граф на приём к королю? Всё это стоило отдельных упоминаний. Естественно, что торговцы сейчас буквально приплясывали от нетерпения, рассчитывая на то, что они сумеют хоть каким-то образом нажиться на таком товаре.

Немного посоветовавшись с королём, старый граф решил, что такой товар должен стоить достаточно больших денег. Например, можно выставить стоимость в размере золотых монет. На паучью ткань. Например, хочешь ты купить кусок ткани? Выкладывай по ней золотые монеты так, чтобы полностью накрыть этот кусок. Стоимость будет просто баснословная? Да. Ведь торговцы сами поймут, что такую ткань можно продать куда дороже? Ну, естественно, что представителям королевской семьи подобный товар будет продаваться куда дешевле. Как родственникам.

Сейчас же король ехал в гости, чтобы посмотреть на то, что происходит в графстве. Так как сам старый граф уже рассказал ему о том, что этот молодой паренёк Семён оказался достаточно деятельной особой? Взялся за дело очень серьёзно, и даже предложил сделать отдельно мельницу для того, чтобы там можно было молоть зерно. Оказалось, что мельники в королевстве слишком многое себе позволяли. И раньше даже дворянам приходилось их терпеть. Но только не теперь. Старый граф сказал, что его новый Наследник таких шалостей просто не приемлет. И тем, кто думает, что им всё позволено, придётся привыкать к новым правилам. Конечно, сотрудники тайной службы, которых король приставил к этой семье, уже доложили ему о том, что происходило в последнее время на этих землях. И, надо сказать, что новости были достаточно специфические. Те же мельники, с которыми назревал конфликт, начали пытаться что-то делать. И один даже свою мельницу сжёг. Только вот ничего не добился. Так как оказалось, что они должны были по договору беречь своё имущество. А в этом договоре ничего не говорилось о том, что местный дворянин не имеет права строить свою мельницу, или устанавливать цены на помол муки на своих землях. Уже только поэтому можно было понять, что этот мельник просто сделал серьёзный просчёт. После случившегося, другим таким же умникам пришлось задуматься. Как бы они там из себя не корчили невинных, этим разумным пришлось столкнуться с тем, что им придётся отвечать за свои действия. Что было и немудрено… Так как события развивались именно таким образом, что у них было сейчас только два варианта. Либо склониться перед хозяином местных земель, и выполнять его требования… Либо бежать на другие территории… Но куда? Они же привыкли жить здесь. И жили они на данной местности десятками поколений. Так что бросить всё своё имущество они просто в принципе не могли.

Конечно, кто-то из них всё же пытался уехать? Только вот охранять их никто не был обязан. И они банально погибли, попав в ловушку разбойников. Которых потом поймали и наказали. Но дело тут было не в этом… Дело тут было больше в том, что сами эти разумные совершили ошибку. Отправившись в путешествие со всем своим имуществом. Которое и стало для них приговором. Только вот мельницы свои забрать они так и не смогли. Так что граф быстро нашёл занятие для наёмного персонала. Оказалось, что там нет ничего сложного. Следи за оборудованием, за качеством муки, и засыпай вовремя зерно. А также успевай вовремя убрать муку, которая сыпется из-под жерновов. Всё…

А уж что говорить о том, что этот мальчишка придумал в отношении возможностей отравить короля? Когда сам король об этом услышал, то даже замер от неожиданности. Честно говоря, сам Иван Пятый даже не верил в то, что его лекарь банально не разбирается в тех лекарственных травах, которые заказывает в аптеках. И поэтому был просто шокирован, когда всё подтвердилось. Его личный лекарь действительно не мог ничего сказать про состав трав в пакетиках, которые предоставили с аптеки. Получается, что он фактически мог собственными руками отравить короля? Как же так? О чём он вообще думал? Именно поэтому сам король, когда об этом узнал, был просто в шоке. Так как не верил в подобное. Естественно, что такого лекаря просто прогнали прочь от королевского двора. Ну, а какой от него вообще может быть прок? А вот следующий лекарь, который прибудет к королю, должен разбираться в таких вещах. По крайней мере, подобные условия король поставил перед новым профессором Академии лекарей. По крайней мере, этот старый лекарь полностью поддержал желание короля, когда тот сказал о том, что лекарей нужно учить разбираться в лекарственных травах. И теперь старательно воплощал это решение в жизнь. И даже нанял пару старых травников, которые должны были пытаться хоть как-то продвигать подобную возможность дальше. Делясь своими знаниями с молодыми лекарями. Хотя, в этом случае могли быть и некоторые проблемы. Кто приходил учиться в Академию? В основном это были дети и внуки других лекарей. Потомственная преемственность. Всё просто. Вот только все эти лекари были закостенелыми в своём неведении. И если они сами хотели изучать травы, то шли к травникам самостоятельно. И уговаривали тех поделиться знаниями. Понятно же, что лекарь, который занимается лечением людей, никогда не будет сам ходить за травами? Ему просто некогда это делать. Взять хотя бы того же лекаря, что служил при королевском дворе? Он вообще занимался только королём и придворными. И за всё брал золото. В десятках и сотнях золотых. А оказался просто пустышкой. Ну, знал он симптомы некоторых заболеваний. И всё. На большее он в принципе не мог быть способен. Так что сейчас у короля была свободная вакансия лекаря. Однако лекарственные травы из Дикого леса ему обещали поставлять в полном объёме. По рекомендации графа де Арн на приём привели молодого торговца из семьи Баровых, который буквально на пятна изошёл от волнения. Его семья была известна в столице. Они достаточно долго занимались торговлей. И это имело своё значение. Однако этот молодой разумный достаточно быстро понял, что его ждёт, если случится какой-нибудь казус с товарами подобного рода? Поэтому он не стал вообще что-либо обещать несусветное. А открыто заявил королю о том, что сделает всё возможное, чтобы доставлять в срок необходимые ему грузы. Тем более, что он сам прекрасно понимал, что может с ним случиться, если вдруг среди груза окажется какой-нибудь мусор? Причём самому королю практически сразу стало понятно то, что эту специальную беседу с ним заранее провёл именно тот самый Семён, новый Наследник графа де Арн. Дав чётко понять, что если он вздумает сделать глупость, то ничем хорошим для всей его семьи такая ошибка не закончится.

Надо сказать, что решительность этого паренька действительно импонировала королю. Он всё больше и больше задумывался о том, что Матвею такой товарищ не помешает. Этот парень чем-то напоминал самого старого графа де Арн даже больше, чем тот самый Юрий, бывший когда-то другом короля?

Подумав о том, что именно Юрий и должен был стать крёстным Матвея, король тихо вздохнул. Это была боль его души. Когда с Юрием случилась эта беда, Королю пришлось искать другого крестного для Наследника. Вот только проблема была в том, что найденный им дворянин, практически сразу начал манкировать обязанностями подобного рода. Всем очень старательно демонстрировал тот факт, что он чуть ли не опекун-воспитатель короля. Будущего короля. Естественно, что когда до Ивана Пятого дошли такие слухи, то у него тут же возник вопрос… А нынешний-то король куда уже делся? Иван Пятый ещё жив и здоров. Да его жена королева Анастасия тоже здорова. Так причём тут новый король? Да и это опекунство? Всё это настолько сильно расстроило короля, что он даже не удивился, когда сотрудники тайной службы принесли ему информацию о том, что крёстный наследного принца оказался замешан в очередном заговоре. Более того… Он планировал возвысится за счет членов королевской семьи. Естественно, что такие новости королю очень сильно не понравились. Тем более, что этот разумный уже начал примерять на себя даже герцогский герб. При аресте у него нашли специально вышитый стяг, который должен был демонстрировать его Величие. И герб, который там был изображён, незаконно был изменён. Вместо графской короны там была корона герцога. Конечно же, что королю подобное вообще было не по душе. Он сильно расстроился. И был просто в гневе. Так что у Матвея сейчас не было Крёстного. Тот, который был ранее, отправился на тот свет… На Божий суд. И в данном случае никто не мог бы сказать, что в данном случае король не был в своём праве. Король, как раз-таки, был полностью в своём праве. К сожалению…. Тем более, что он сам прекрасно понимал, что тот же Юрий де Арн никогда бы так не поступил. И этот молодой паренёк, которого сейчас фактически усыновил старый граф, тоже вряд ли пошёл бы на такое. Поэтому ему и было интересно сейчас привлечь собственного сына к общению с этим молодым разумным.

– Отец… А кто построил замок графа де Арн? – В очередной раз удивлённо переспросил принц, когда перед ними появилось это достаточно величественное строение, которое, по своей сути, выглядело даже куда более солидным, чем королевский замок, который имелся среди владений королевской семьи. – Говорят, что его возвели чуть ли не ангелы?

Задумчиво усмехнувшись, король принялся рассказывать своему весьма любопытному отпрыску историю, которую сам знал со слов старого графа. Уже в который раз. Но он отлично понимал этот интерес. Замок графа действительно выглядел солидно. И заставлял относиться к себе с уважением. Особенно Ивану Пятому нравился тот факт, что несколько раз королевская семья уже позволяла себе скрываться там от различных врагов, пока набирала силу. За это данную семью дворян и ценили. За её преданность.

– А это что такое? – Удивлённо приподнял брови король, когда уже въезжал в гостеприимно распахнутые ворота замка, и увидел группу гвардейцев, ведущих к нему какого-то разумного, который сейчас только издали мог хоть чем-то напоминать дворянина, и только именно из-за того, что на его одежде был заметен вышитый герб барона. – Что здесь произошло? Объясните!

– Ваше Величество, это барон де Наг… Которому вы лично запретили появляться в столице. – Тут же достаточно пространно принялся объяснять возникшую ситуацию командир отряда гвардейцев, присланного сюда ранее. – Узнав о том, что вы собираетесь сюда приехать, он прибыл, чтобы засвидетельствовать своё почтение… А также и кое-что вам рассказать. Он просит отпустить его замаливать грехи в дальний монастырь Единой Церкви. Отец Дионисий, являющийся посланником Ордена экзорцистов в нашем королевстве, согласился, что после тех откровений, которые он выслушал на исповеди, другого варианта для барона де Наг просто нет. Сейчас барон просит выслушать его. И принять от него покаяние.

Удивлённо посмотрев на стоявших перед ним разумных, король был вынужден просто кивнуть в ответ на такую недвусмысленную просьбу. Так как сам понимал, что сейчас он просто ничего не может сделать. Потому что всё это происходит в присутствии многочисленных придворных, а также и слуг. К тому же, он действительно запретил этому барону появляться в столице. Иван Пятый вспомнил про него. Это был тот самый ублюдок, который старательно распускал слухи про то, что старый граф де Арн выжил из ума! За что и был наказан, на пять лет отправившись в ссылку, в собственное родовое имение. И сейчас он стоит перед королём, сжимая в руках какой-то свиток с печатями собственного рода. Судя по тому, что к этому свитку также были прикреплены при помощи печати регалии барона, ситуация складывалась весьма серьезная.

– Ваше Величество… Молю! Выслушайте меня! – Неожиданно для короля рухнул на колени этот рыхлый человек, больше похожий на какое-то недозревшее тесто, прямо перед конём короля, чем заставил благородное животное всхрапнуть и нервно дернуться. – Мне просто некому это рассказать. Я уже открыл душу отцу Дионисию. А также и графу де Арн. Прошу вас… Выслушайте меня. Я хочу исповедаться вам. Слишком много грехов на моей душе. И я боюсь, что мои грехи рано или поздно погубят мою душу.

Естественно, что сам король был сильно удивлён таким напором со стороны этого дворянина. Поэтому был вынужден слушать. Причём в том самом свитке, как он понял, всё это было перечислено. А свиток был достаточно толстым. И это настораживало. Чем больше говорил этот барон, тем сильнее играли желваки на скулах короля, который уже с большим трудом сдерживал желание отправить этого барона на плаху. Оказалось, что он был виновен больше чем в десяти убийствах благородных. И сейчас барон де Наг этого не скрывал. Но хуже всего было то, что подозрение старого графа о причастности этого самого барона к гибели Юрия, всё-таки были полностью подтверждены. Этот разумный сейчас не скрывал того, что был виноват в этом. Рассказал о том, что убедил Юрия отправиться за подвигами. Так как его якобы никто не ценит. Что и сподвигло молодого дворянина отправится на поиск приключений, откуда тот уже не вернулся. Также он рассказал и о том, как уговорил Юрия, чтобы тот мог заслужить ещё больше известности, отправиться именно на территории Дикого леса… В гордом одиночестве. Якобы так ещё никто из дворян королевства не поступал. Все отправлялись туда именно с отрядами. А тут в одиночку. Естественно, что это была верная смерть.

Сейчас же этот барон каялся в содеянном, и просил простить его и отпустить замаливать грехи в монастырь. На хлебе и воде. Он признавал всю свою вину. Полностью. И просил дать ему шанс очистить душу от всего этого мусора. Честно говоря, сам король такого просто не ожидал. Более того… Его поразил тот самый факт, что этот разумный сейчас спокойно говорил о таких вещах? Более того… Он спокойно рассказывал о том, как хладнокровно приговорил к смерти своих собственных братьев и отца. Насчёт матери он ничего не знал. Так как его мать умерла, когда он родился. Возможно, и тут он был виноват? Этого сам этот барон точно ничего не мог сказать. Да, это и не важно!

– Что вы от меня хотите, барон? – С большим трудом сдерживая гнев, буквально проскрипел сквозь зубы король, наблюдая за тем, как за ним внимательно смотрят присутствующие рядом дворяне, а также и священник, про которого не забыл упомянуть этот ублюдок. – Всё в руках Господа. Я не могу решать за него. Я могу отпустить вас замаливать грехи в монастырь. С тем условием, что вы навсегда забудете о том, что когда-либо являлись дворянином королевства. Так уж и быть, я дам вам такую возможность. вы навсегда отправитесь в монастырь, и закончите там свои дни в молитвах. Но вы же не для этого меня ждали? Что именно вы хотите от меня лично? Скажите уже прямо.

– Ваше Величество, я не смогу искупить все грехи, которые совершил, даже молитвами. – Тяжело вздохнул этот дворянин, на которого неизвестно по какой причине вдруг сошло озарение, и он решил попытаться хотя бы так исправить содеянное. – Меня гложет вина за то, что я сделал графу де Арн. И его семье. Поэтому… Прошу вас подтвердить мою дарственную. Я отдаю свой манор и всё имущество, которым владел до сего времени, этому дворянину. У меня нет наследников. И родственников, которые могли бы претендовать на это имущество. Да и вряд ли кому-то оно нужно? Мои земли не приносят особо большого дохода. А граф де Арн наверняка найдёт им лучшее применение. Поэтому я прошу именно его позаботиться о жителях этих земель. Заранее благодарю вас, Ваше Величество, за помощь… И за то, что вы меня выслушали. Я приму любое наказание. Если вы вдруг захотите меня немедленно казнить, то так тому и быть. Я не стану противиться вашей воле.

Тяжело вздохнув, король внимательно посмотрел на склонившего перед ним голову разумного. По-хорошему было бы неплохо его показательно казнить? Чтобы и другим было неповадно так поступать. Вот только сам король прекрасно понимал, что в данном случае его заслуги в подобном откровении просто нет. Что именно побудило барона де Наг признаться во всём содеянном, сейчас сказать не получится. Да и выяснить это практически невозможно. Однако сам барон сейчас хотел просто сделать дар тому, кто пострадал от его действий. И почему-то королю импонировало подобное решение вопроса. А почему бы и нет? Можно воспользоваться этим, и дать земли баронства де Наг графу де Арн. Да, возможно, они не дают особо больших доходов? Но зная деятельный характер графа, а также и того самого Семёна, король понимал, что в скором времени эти земли расцветут. Да и местные люди, скорее всего, сами будут не против того, чтобы их землями теперь занимался граф де Арн? Можно будет посоветовать старику дать эти земли молодому пареньку, чтобы тот проявил себя на них, как полновластный хозяин? Таким образом можно было бы получить нужный результат, и достаточно быстро, и эффективно. Только надо подумать над этим вопросом. Судя по тому, как зашептались между собой придворные, из них многие бы захотели заполучить баронство? Даже в таком, можно так сказать, слегка потрёпанном виде. Всё-таки земля – это земля. Замок, крестьяне… Сколько бы их там не было бы. В данном случае не это важно. Важно другое. Сейчас важно было именно то, что этот разумный фактически сам обрёк себя на медленную смерть. Дворяне тяжело переживали заточение в собственном родовом замке, где у них было практически всё необходимое. А уж в монастыре, среди монахов… Учитывая постриг, а также и полное отсутствие каких-либо излишеств, вроде вина, мяса, или женщин… Для них подобное становится вообще жутким наказанием. А ведь этот дворянин явно любил излишества? Одно только его слегка опухшее лицо, которое явно говорило о его тяге к вину, чего стоило? Так что можно было понять, что этот человек явно идёт на подобное наказание для себя не просто так. Он серьёзно хотел наказать себя. И максимально жестоко. И это даже немного пугало.

Именно поэтому король и понимал, что будет неплохо проявить своеобразное внимание к его просьбе. Ведь он сам изъявил такое желание? Его никто не заставлял. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что в данном случае не всё так легко и просто? Однако, учитывая его последнюю просьбу, да и сам факт того, что старый граф де Арн действительно пострадал от его действий, такое решение вполне можно удовлетворить… И даже нужно…

– Хорошо… Барон де Наг. Я рассмотрю этот вопрос. – Резко выдохнул Иван Пятый, сразу заметив тот факт, как рядом побледнел стоявший в ожидании гостя, хозяин замка, куда они приехали. – И если сам граф де Арн захочет принять такой дар в качестве своеобразной компенсации, то я передам ему эти земли. Властью короны. Если же нет… Тут уж не обессудьте.

В ответ на что, уже бывший барон де Наг, просто покорно склонил голову, принимая наказание. А сам король мысленно усмехнулся. Ведь понятно же, что никто из дворян не откажется от возможности увеличить свои земли? Да, у старика графство станет куда больше, чем у обычных дворян его ранга? А значит, в скором времени, найдутся и другие умники, кто захочет попытаться каким-либо образом навредить этому семейству? Ну, по крайней мере, тому же Семёну это будет небольшая наука… Пусть займётся этими землями. Может ему удастся что-нибудь полезное сделать? Да и сам король был бы не против, чтобы вместе с Семёном здесь немножко поразвлёкся и Матвей? А что? Ему тоже надо привыкать руководить людьми. Пусть посмотрит на то, как руководят дворяне на местах, и какая бывает от этого польза. Что толку от короля, который сидит во дворце, и даже не знает того, откуда и как получаются те самые налоги, пополняющие его казну? Так, по крайней мере, у самого наследного принца появится хоть какой-то опыт. А может быть, глядишь, и чему-нибудь научится?

Буквально всей своей спиной король почувствовал то, как бывшего барона, от которого он отвернулся, просто посадили в какую-то телегу и повезли прочь. Больше король его не увидит. Тем более, что он понимал главное. Этот дворянин не будет пытаться сбежать по той простой причине, что нет в этом никакого смысла. Если он уже сам сдался, то зачем бежать? Он сам сделал свой выбор. И король учёл его пожелания. Если бы он не учёл подобное, то дело развивалось бы по-другому. А так… К тому же, сейчас за спиной короля старательно перешёптывались как гвардейцы, так и придворные дворяне, которые находились поблизости. Все они прекрасно понимали тот факт, что в данном случае граф де Арн действительно получит новые земли. Вряд ли он откажется от такого подарка? Хотя на них всё же придётся очень постараться навести порядок, и вложить в них немалые деньги. Ведь эти земли нужно заселить новыми поселенцами? Иногда крепостных продают, устраивая своеобразные аукционы? В первую очередь так поступают дворяне, у которых просто нет выбора. Большие долги вынуждают их идти на подобный шаг. Чем граф де Арн впоследствии может воспользоваться. Банально купив несколько десятков семей крепостных, и заселив их на ту землю. А также обеспечив их всем, что необходимо. Зерно… Скотина… Защита… Всё, что нужно. Да, придётся немного потратиться на всё это? Но учитывая характер старого дворянина можно понять, что он достаточно быстро вернёт свои вложения. И это имеет достаточно большое значение. С чем явно никто спорить не будет…

– Ваше Величество! – Медленно выйдя вперёд, и опираясь на руку верного слуги, перед королём, который довольно лихо спрыгнул с коня, склонил свою седую голову старый дворянин. – Я рад приветствовать вас в своём родовом замке. Думаю, что мне есть чем вас удивить! Пройдёмте. В зал. В тот самый зал, который вас наверняка заинтересует своим содержимым.

Как король и предполагал, старый дворянин в первую очередь провёл его в специальный зал, который выделил в замке для того, чтобы там разместить трофеи Семёна. Конечно, Иван Пятый и сам прекрасно помнил о том, что данный молодой индивидуум достаточно неплохо охотится? Однако, когда перед его глазами появились головы хищных тварей из Дикого леса, то даже он замер в испуге. Одна только голова огромного медведя чего стоила? Его оскаленные клыки, больше похожие на мечи, а также и когти, которые рядом лежали на специальном столике, просто поражали воображение. Для того, чтобы их никто не утащил, когти были одеты на специальное ожерелье, закреплённое прямо на столике. Это было немного смешно. Но зная придворных, король понимал подобную шутку. Наверняка среди дворян нашёлся бы кто-нибудь, кто попытался бы, вот так вот, глупо и наивно, взять и стащить подобную ценность? А ведь это действительно ценность. Что-то король не припомнит, чтобы в королевстве хоть кто-то из дворян мог похвастаться такими и трофеями с охоты? И уже только поэтому понимал, насколько гордится этим мальчишкой сам старый граф. Принц Матвей, судя по всему, тоже был поражён такими трофеями? Потому что замер в испуге, вцепившись в руку стоявшего рядом отца. Словно король мог бы его как-то защитить, если бы этот гигантский медведь вдруг высунулся бы из стены и попытался бы вцепиться в лицо ребёнку? Да что тут можно про ребенка сказать? Сам король был в шоке. А ведь следом заходили дворяне, которые также ошалело замирали, и поражённо пытались разглядеть и осознать то, что видят перед собой в этом зале.

Но, как оказалось, это было только начало удивления. Немного позже королю, и членам его семьи, продемонстрировали то самое оружие, которым Семён охотился в этом самом Диком лесу. И когда он увидел довольно тяжёлый и большой лук, который метал стрелы, больше похожие на какие-то копья, то он мог только удивлённо покачать головой. Ну, и что тут можно было сказать? Попытавшись просто натянуть тетиву на этом луке, король не смог ничего сделать. Этот лук был слишком тугой. Да, это было и немудрено? Если ему приходится такие снаряды в полёт запускать? Что тут можно было бы сказать про что-то другое? Беседуя с графом, король выяснил, что тот самый герцог де Мирд, который впоследствии после беседы короля на его дне рождения с графом де Арн, приближался к их столику, рассчитывал на помощь Семёна в решении проблем со стаей волков из того самого Дикого леса. Для его герцогства эти хищники с территории Дикого леса были весьма опасной проблемой. Которую было бы желательно решить как можно быстрее. И Семён пообещал поспособствовать ему в решении этого вопросов. Это неплохо. Герцог де Мирд вообще-то был один из соседей графа де Арн. И, как факт, помощь подобного рода вряд ли будет лишней. Так их отношения станут ещё крепче. А значит, есть возможность в будущем решать проблемы, которые могут возникнуть перед этими разумными. Ну, что же… Мешать им в этом вопросе будет глупо.

Однако в первую очередь король хотел бы обратить внимание самого старого графа на тот факт, что рисковать подобным образом может быть опасно? Так как там может случится что-нибудь весьма опасное? И тогда этот молодой паренёк, ставший надеждой для старого графа, банально погибнет. Однако старый граф де Арн прямо заявил о том, что в данном случае уверен в том, что всё будет хорошо. Именно потому, что Семён прекрасно контролирует ситуацию. Он уже даже с территории графства ходил на территорию Дикого леса. С егерями графа. И даже несколько раз. Откуда принёс несколько весьма специфических трофеев. Которые могут быть интересны королю. Чему Иван Пятый сильно удивился. Но когда он понял, что речь идёт о рыбе из реки Дикого леса, то буквально облизнулся. Про эту рыбу рассказывали целые легенды. И даже говорили, что она очень вкусная и полезная. Только вот мало кто мог ею побаловаться. А тут вдруг такая возможность? Естественно, что король не откажется от такого угощения! Он был бы не против если бы эту рыбу доставляли и в столицу? Прямо на кухню королевского дворца. Но с этим могут возникнуть определённые сложности. Так как эта рыба водится в реке именно на территории Дикого леса. И туда сложно протащить бочку с водой, в которую эту рыбу можно засунуть, чтобы она выжила вплоть до приезда в столицу. Так что, как ни крути, приходится эти нюансы учитывать заранее.

Потом граф де Арн обещал показать королю и новую мельницу. Рассказывая про неё какие-то чудеса. Вроде бы в данном строении, в его основном устройстве, применили какую-то идею, которую придумал и продвигал сам молодой дворянин? Такие новости для короля были удивительными. И он просто не ожидал ничего подобного. Поэтому был бы не против увидеть то, что так старательно нахваливают все, кому не лень. Новости подобного рода могли действительно заинтересовать сюзерена королевства. А ведь если всё подтвердится, то было бы неплохо и другим дворянам обратить внимание на подобные возможности. Взять хотя бы сам факт того, что те же самые мельники слишком уж зазнались. И часто позволяли себе нарушать определённые правила. На этих землях хозяева именно дворяне. И никому не позволено нарушать этот закон. Да, они могут быть вольными. Только в данном случае этим разумным следует учитывать ещё и тот факт, что вольные они именно на этих землях только благодаря тому, что им это позволяют сами дворяне. И уже только поэтому они должны понимать, что есть определённые правила, которым нужно соответствовать всем без исключения. И если кто-то их нарушает, то в данной ситуации нарушителя не ждёт ничего хорошего.

Именно поэтому Иван Пятый и рассчитывал на то, что молодой дворянин многому научит и его сына. Судя по всему, а также и по удивлённому лицу графа, который никак не мог решить, восхищается ли он этим парнишкой, или готов его выпороть, король понимал, что у этого парня есть много идей. Что тут можно сказать? Этому мальчишке пришлось прожить трудную жизнь. По сути, он начал её среди простолюдинов. А значит, в данной ситуации есть тот факт, который открыто говорит в эту пользу. В пользу того, что его знания нужно учитывать. Ведь его эффективность уже доказана. Даже тем самым фактом, что он решил с мельницей.

Кстати… После ужина король хотел бы на неё посмотреть. И старый граф обещал его туда проводить. И что-то подсказывало сюзерену королевства, что его ждёт весьма интересное зрелище? Особенно учитывая тот факт, насколько грустно сейчас выглядели все эти дворяне, которые понимали, что только что у них из-под носа ушло хотя и провинциальное, но всё-таки баронство? А это важно. Ведь дворянин, имеющий собственный манор, тем более такой, достаточно большой как сейчас будет у графа де Арн, представляет достаточно серьёзный интерес. И это отнюдь не шутки. И сейчас король прекрасно понимал, что наступило то самое время, когда нужно объяснить собственному Наследнику все эти нюансы. Важные, надо сказать, нюансы. Открыто касающиеся именно управления людьми. Принц Матвей ещё, конечно, был достаточно молод? Но лучше ему уже сейчас начать обучаться. Иначе потом будет поздно. Если его сын сейчас не поймёт всего того, как это может быть важно, то в будущем он вырастет всего лишь таким же праздным и никому не нужным благородным, который будет прожигать жизнь в собственное удовольствие. Именно с этого у всех представителей королевских семей и начинались основные проблемы. Именно с того, что они банально жили в своё удовольствие, и не знали того, что происходит вокруг. Да, даже у него, того кто постоянно следил за происходящим в королевстве, были весьма тяжёлые проблемы! И достаточно часто появлялись различные заговорщики. Однако, он делал всё возможное, чтобы не допустить развития этой ситуации ещё больше. По крайней мере, у него были верные люди. И народ был готов поддержать своего короля, заранее прекрасно зная, что король этого не забудет. Однако, что будет делать его сын, если не будет внимателен к таким вещам? Он просто окажется окружён врагами. И защитить себя не сможет ни коим образом. Его просто уничтожат. И это был факт, который подтверждался историческими событиями вроде тех же незаконных захватов власти, и смены правящей династии. А королю Ивану Пятому этого бы не хотелось. Именно для этого ему и нужно было сделать то, о чём сейчас королю предстоит тяжёлый разговор с собственной супругой. Анастасия наверняка будет против подобного решения? Но её можно убедить. Нужно просто постараться. Главное сделать всё правильно. Иначе, всего это будет просто зря…