Нужная профессия. Затаившиеся враги

Надо сказать, что мои трофеи вызвали кучу эмоций у местных жителей. Старый граф, вполне естественно, захотел украсить этими головами монстров из Дикого леса главный зал своего замка. В котором он обычно приветствовал различных гостей. И когда эти головы украсили то помещение, то некоторые слуги и служанки, не говоря уже про стражников, устроили туда целое паломничество. Все запасы трав, или ещё чего-либо, доставили в то самое помещение, где будет лаборатория. Кое-что я занёс лично, не доверяя никому. Я имею в виду те сосуды с соком мандрагоры. Ну, не мне хотелось мне, чтобы к ним прикасался кто-то посторонний. Также я сам перенёс и запасы мёда. А что? Тоже лекарство.

Кстати… Мёд старому графу очень понравился. Он сказал, что надо будет королю его подарить! Но я заявил ему о том, что в данном случае лучше подарить не мёд, который можно будет потом начать продавать. А паучью ткань. Когда старик увидел у меня эти рулоны паучьей ткани, похожей на тончайший пух, то был просто шокирован. Ему захотелось получить из этой ткани рубашку. Ну, да… В этой рубашке ты будешь практически голый. Так как просто не будешь её ощущать. Но что тут поделаешь? Такова жизнь. Так что один кусок пришлось выделить на то, чтобы портные пошили графу рубашки. И даже своеобразную ночнушку.

Немного подумав, он согласился. Сказав, что королю такой подарок точно понравится. И не только королю. Когда послы из других государств увидят этот своеобразный товар, то у них глаза на лоб полезут. Для этого мы выбрали пару хороших кусков паучьей ткани. Ну, я себе ещё что-нибудь сделаю? А этот запас вполне возможно и продать? Тем более, что дед старательно настаивал на том, чтобы я обучил этому делу егерей графства. Хотя… Я даже не знаю, как научить этих разумных добывать паучью ткань? Там нужно быть очень осторожным. И я больше делал всё именно на голых инстинктах. Но старик всё не унимался. Он действительно хотел, чтобы я научил егерей добывать всё, что необходимо в Диком лесу. И сам туда не совался. Нет, конечно, я уже всем доказал, что хороший охотник? И много чего умею… Только вот он рисковать мной не хотел.

К тому же, тот самый Егор, которого я попросил задействовать верных ему людей, буквально неделю спустя, пока я обживался в замке, и привыкал к тренировкам, не говоря уже про кожаные сапоги дворянина, с каблуком, уже принёс новости. Его верные люди донесли, что те самые красавцы, на которых я ему и указал, все без исключения, были в чём-то замараны. Во-первых, они друг друга покрывали, и старательно врали, если кто-то из них мог быть замечен в чём-то подозрительном. А во-вторых, все они что-то собирали в одну большую записку. А потом один из них, воспользовавшись моментом, ускользнул из замка. И направился… Как вы думаете, куда именно его понесло? Его понесло именно в сторону соседнего баронства! В сторону баронства де Наг. Где хозяйничал тот самый барон, которого старый граф и подозревал в том, что именно его участие и помогло Юрию де Арн глупо погибнуть в Диком лесу. Только он туда не дошёл. Спугнули его. Местные жители. И ему пришлось возвращаться. Поэтому мне хотелось бы узнать, что это за люди, и чего они хотят? Но… Наступило время ехать в столицу. И тут ничего не поделаешь.

Надо сказать, что нарядили меня в эту поездку от души. Я с большим трудом сопротивлялся. Но в конце концов мне удалось отказаться от всех этих самых различных украшений в виде браслетов, колец, и каких-то ожерелий. Да. Дворяне носили целые ожерелья из драгоценных камней. Для чего? Да не знаю я! Я вообще-то считал, что подобные украшения должны носить женщины, а никак не мужчины! А если мужчины такое носят, то мне становится немножко страшно к ним вообще приближаться. Внимательно выслушав мою отповедь, сам старый граф долго смеялся. Как оказалась, он тоже не особо любил современную моду? Которая стала распространяться среди дворян. Ещё бы кольцо в нос мне вставили? Из какого-нибудь цельного алмаза выточенное. Ну, если уж показывать богатство, так, как говорится, от души! Дай им волю, так они себе ещё и короны делать начнут! А что? Как раз наподобие тех, что на гербах имеются? У короля же корона есть? Сколько на ней зубцов? Тринадцать? Или сколько? Вот у графа должна быть корона с пятью зубцами. Ну, здесь ещё и золотая цепь должна быть такая, чтобы здоровенного быка как следует удержать могла. Зато в драке поможет. Даже если ты с противником справиться не можешь. Каким образом? Да всё просто. Скинул с себя эту здоровенную металлическую болванку, и побежал. Во-первых, противник банально застрянет на месте, так как будет пытаться утащить с собой всё это. Всё-таки это всё золото… А, во-вторых, он просто растеряется от того, что кто-то вообще посмел бросить такое сокровище. Да ещё и на землю! Кощунство какое-то получается.

Мне же было достаточно и того, что у меня на пальце сейчас есть этот самый перстень. Серебряный и очень старый. Зато мне нравится. Но кольчугу меня всё равно заставили одеть. Она была неплохая. Достаточно хороший металл. Меч мне тоже мне дали. Один. Хотя, видя моё неудовольствие, тот самый Егор предлагал мне ещё и кинжал на пояс повесить? Но дело в том, что при дворе короля не принято ходить обвешанным оружием, как неизвестно кто? Так можно носить то оружие, которым ты пользуешься. Я вообще-то привык двумя руками работать? Он же в этом убедился. Надо сказать, что меня в сражениях с ним выручали только сила и ловкость. А также скорость реакции. Я часто просто убегал от его нападений. Но, при всём этом, мне приходилось его и атаковать.

Кстати… Он часто говорил, что я сражаюсь больше, как убийца или воин, но не как дворянин. Я сначала не понял того, на что именно он так мне намекает? Оказалось, тут всё куда проще, чем я мог вообще думать. Так как дворяне обычно сражаются, старательно становясь в красивые театральные позы. Старательно пытаются делать какие-то красивые финты клинком. Например, был один известный бретёр, который любил крутить Бабочку. Не думайте. У этого приёма есть два понятия. Есть бабочка, когда ты пытаешься закрутить клинок противника, чтобы вырвать у него из рук… И бывает Бабочка! Та самая, которую крутил этот красавец. В общем, он её крутил так, что все опасались главного… Чтобы он себе уши не отрезал. Причём, делал он это плавно. Чтобы в воздухе остался своеобразный сверкающий след клинка. Ну, да… Во время боя тебе это как-то поможет… Причём, когда я попробовал сделать то, что мне показал этот старый стражник, то понял, что минимум пять раз можно убить человека, который так пытается покрасоваться. Просто… И это как минимум. Пять раз! Во-первых, когда у него клинок уходит влево. Вся правая сторона его тела остаётся открытой. Ну, в данном случае имеется ввиду правша, который так делает? Так вот… Когда он уводит клинок вправо, по сути, он отводит всю руку, выставляя локоть перед собой. Как факт, таким образом открывает правую сторону и живот. Куда бы он не дёрнул клинком, как максимум, он сможет подставить под удар врага рукоять своего меча. Если меч без закрытой гарды, как у некоторых своеобразных абордажных сабель, которые мне успел показать Егор, то смысла в этом нет. Любой удар в эту часть лишит тебя и оружия, и руки. Просто по пальцам придётся. То же самое можно сказать, когда клинок у него уходит вправо. Он фактически полностью открыт. Развёл руки в стороны и просит… Возьмите и убейте меня! После этого, он возвращает клинок перед собой, и уже с этой позиции атакует. При этом, как я уже сказал, он сначала слева описывает петлю, потом справа. Снова. Достаточно широкие петли, потому что в этом движении участвует не кисть руки, а именно вся рука. А это опять же время, сила, и скорость. И при этом всём я не упомянул и тот факт, что у него просто открыты ноги. Что тоже может стать фатальной ошибкой в бою. Не важно в каком.

Немного подумав, я решил во время этой тренировки показать Егору то, что заметил. И когда он в первом же повороте получил учебным мечом в живот, этот старый стражник долго ругался. Ведь он просто не ожидал этого? Но я понял, что во время этого движения противник остаётся без защиты. Потом я его снова поймал на этом приёме. Он изображал того самого бретёра. Но уже ожидал от меня пакости именно в тот момент, когда его учебный меч уходит влево. Однако я дождался, пока он развернёт его в другую сторону, и атаковал именно в тот момент, когда меч был вообще в стороне от его тела. Он не успел ничего сделать, только дёрнуться в сторону. Однако рана была бы настоящая, будь у меня боевой меч. Он долго ходил, ворчал, ругался… Синяки потирал. Всё-таки учебные мечи-то учебные… Тупые. Но когда ты им пользуешься, то тебя учат бить, а не играться. Так что мне было чем его удивить. Так он понял, что я могу вычислять подобные, весьма опасные для моих потенциальных противников нюансы. Поэтому и старался сейчас приучить меня действовать на инстинктах. Я же вместо таких вот красивых поз или эффектных вращений мечом, бил коротко и резко. Отводил клинок противника финтом в сторону и наносил удар. Я не предпочитал делать такую глупость, которую все называют погреметь железом? Оказывается, у дворян считалось в порядке вещей провести пробную атаку, которая просто не нанесёт врагу никакого урона. Подразнить друг друга клинками, побегать друг от друга. Но вообще-то это порча металла. Например, я знал о том, что остриё лезвия меча лучше в ударе о клинок противника не использовать. Если ты не уверен в том, что удар пройдёт до целы. Если твой противник подставит свой меч, то ты можешь сломать свой клинок, или испортить. Поэтому я ловил удар противника плашмя. И наносил обычно резкие колющие удары. Рубящие только в качестве своеобразного пугающего фактора, или добивающего. Когда знал, что противник уже не может увернуться, и просто бессилен что-то сделать. Это был важный момент.

Именно поэтому Егор и обратил внимание на мой своеобразный стиль боя. Хотя он заставлял меня использовать разное оружие. И длинные клинки и короткие. И даже двуручные. Ну, двуручным мечом-то одной рукой не особо по дерёшься? Не совсем удобно получается. Так вот… Там рукоять была длинная и гарда крестообразная. И во время боя, когда мы снова с Егором столкнулись, я продемонстрировал ему то, чего он явно не ожидал. Просто когда мы с ним столкнулись этими мечами, я перехватил рукоять по-другому, а не так, как он держал. Он-то думал, что я буду делать так же, как и он делает? А я одной рукой схватился за центр рукояти, а второй схватился за крестовину гарды. За одну из своеобразных отходящих в сторону перекладин. И когда я наносил удары, и блокировал его удары, мне таким своеобразным упором было проще орудовать.

– Прошу прощения, молодой господин… Мне кажется, или у вас свой собственный стиль владения двуручным мечом? – Задумчиво посмотрел он на меня, и на то, как я перехватив рукоять меча в обратном хвате, нанёс серию ударов именно с нижней позиции. Чего такими мечами обычно никто и никогда не делал. Такими мечами били только с верхней, так сказать полусферы. Или сбоку. Но снизу… Никогда. Я же наносил удары снизу. И парировать их таким мечом было практически невозможно. Если не взять его так же. Но для этого нужна была определённая ловкость. Что ловкости, что силы, у меня хватало. А скорость удара… Скорость у меня тоже была хорошая. Так как если ты будешь медлить в лесу, особенно в диком, то тебя не ждёт ничего хорошего.

Однако в дворец к королю мы собрались ехать с обычным одинарным мечом. Я бы два взял. Они мне немного напоминали мечи егерей, к которым я привык за всё то время, что был в лесу. Только у егерей они был где-то на пол ладони короче, чем тот, что мне выдали? И легче. Возможно, там металл был похуже? Я не знаю. У этого меча в рукояти было два рубина в гарде, и изумруд в пятке. Ножны были украшены серебряной витой нитью. Красиво. Только зачем? Я уже молчу про то, как мне намеревались снарядить коня! Я видел у конюха сбруи и сёдла для графских коней. Ну, их там было несколько. Так вот… Там на сбруе драгоценные камни имелись. Честно говоря, я такого не понимал. Деньги им что ли девать некуда?

Немного подумав, я решил одеть под своеобразные камзол, которые мне сшили, на этот праздник, те самые наручи. Они металлические. В крайнем случае, если вдруг придётся, можно будет на них принять удар. Надо сказать, что старый граф наблюдал за этими сборами чуть ли не с усмешкой? А потом, слегка нахмурившись, всё же поинтересовался тем, не чувствую ли я какую-то опасность? Раз я так снаряжаюсь. Тем более, что под эти наручи я уже заранее спрятал те самые жала пчёл из Дикого леса. Отмечу сразу, что это очень опасные вещи. Одна такая своеобразная стрелка может запросто убить человека. И, надо сказать, что смерть этого несчастного будет жестокой. Этими стрелками я ещё в лесу научился швыряться, как следует. Хотя ими можно было стрелять и через своеобразную трубку? Была там своеобразная бузина, у которой стебель можно было превратить в трубку, просто отрезав до стыка. Так вот через эту самую трубку можно было этой самой стрелкой плюнуть на дистанцию до двадцати шагов. А метнуть можно было с пяти до десяти шагов. Уверенно. На большую дистанцию я бы не стал рисковать. Всё-таки это жало было не такое тяжёлое, чтобы можно было швырять такие предметы на большие дистанции. А вот на короткой можно было весьма неприятно удивить противника. Что могло быть весьма полезным в моей ситуации. Ну, естественно, что про эти самые своеобразные иглы не знал никто. У меня были специальные кармашки из кожи, сшитые из выделанной кожи с брюшка тарантулов из Дикого леса. И вот в этих кармашках и были те самые стрелки жала. А если я и надену на себя какой-то перстень в виде украшения с драгоценным камнем, то мне надо сделать так, чтобы под ним был специальный тайник. Петрович мне про такие рассказывал. И о том, что у многих дворян подобные шалости в ходу. Особенно у различных отравителей. Зачем? Так у меня же есть сушёный пчелиный яд, из того же Дикого леса? Им также можно внезапно угостить кого-нибудь? Если придётся. Конечно, можно сказать, что я слишком уж намереваюсь злобничать, находясь среди дворян? Но я в данном случае собирался защищаться от них. Так как заранее подозревал, что многим наступлю на хвост одним только своим появлением. Тем более само наличие среди новых и будущих стражников графа де Арн потенциальных предателей уже говорило о многом. О том, что сосед графа, тот самый барон де Наг так и не успокоился. Он явно намеревался продолжить свою игру? Ну, что же… Мы тоже умеем неприятно удивлять. Как говорил Петрович… Хочешь мира, готовься к войне. У старого графа с этим всё было нормально. Просто в последнее время он уже слишком явно собирался умирать? И забросил все дела. Но теперь всё надо приводить в порядок.

Пока мы готовились ехать на праздник к королю, он даже устроил инспекцию складов в замке. Столько же они хлама оттуда вытащили? Жуть даже берёт. Не меньше пятидесяти арбалетов пришли в полную негодность. Пришлось заниматься, чтобы привести их в порядок. Не мне… Стражникам. Даже нашли виновного. Того, кто оставил арбалеты с натянутой тетивой. И скажу сразу… Мало ему не показалось. Так как в данном случае и тетива, и сами дуги лука арбалетов, которые достаточно долго находились в сырости, как оказалось, просто пришли в негодность. А ведь сам по себе арбалет стоит дорого. Именно из-за того, что особой сноровки, чтобы из него стрелять, не нужно. Просто направляешь в сторону противника, и нажимаешь на спусковую скобу. Я знаю, что из них можно довольно неплохо удивить противника? И на приличной дистанции. Если ты знаешь, как целиться, и как правильно направлять выстрел. У меня-то был арбалет? И весьма интересный. Для небольших копий. Стрелял он на дистанцию где-то в два раза превышающую дальность боя этих арбалетов. Так что в данном случае вообще не стоит упоминать о таком. Но этот арбалет находился в моих покоях, как и лук, как и всё остальное моё оружие, к которому я привык. Но для местных это была своеобразная причуда молодого дворянина. Хотя я слышал, как за моей спиной некоторые из слуг удивлённо шепчутся о том, как всё-таки причудливо развернулась для меня жизнь? Только-только был никем, и вдруг стал фактически птицей достаточно высокого полёта! Зависть. Обычная зависть. Но те слуги, кто был постарше, молодёжь тут же осаживали, указывая на многие факторы, которые во мне проявились. Честно говоря, я некоторое время думал, что они просто сами себя в этом убедили? Пока не увидел портрет молодого дворянина, который написали, когда Юрий ещё был пятнадцатилетним мальчишкой. Вылитый я. Только на щеке шрам небольшой был. И глаза голубые. Даже причёска такая же. Волосы хоть причёсывай, хоть не причёсывай, но они у меня своеобразным образом пружинили. И если их не стричь коротко, то они будут торчать в разные стороны. Кстати… Меня тут даже подстригли, более-менее коротко. Но всё равно. оставили своеобразную челку, которую пытались зачесать. Для этого использовали какое-то специальное масло. Я всякое, конечно, видел в своей жизни. Но чтобы так… Я бы посоветовал им травяной настой? Все-таки и для волос полезнее, и результат тот же. Так нет же… Ну, ладно… Об этом мы с ними потом поговорим.

К тому же, эти масла били меня по носу просто жутко. Оказывается, многие дворяне пользуются ароматическими маслами. Хотя сильно воняет. Именно воняет, а не пахнет. Почему я так говорю? Да, всё потому, что ими тоже пользоваться надо уметь. Если ты, например, берёшь капельку этого масла, и просто дотрагиваешься этой капелькой до шеи, до подмышек… То тогда этот состав даёт тебе именно запах. Но когда ты берёшь выливаешь себе на руки фактически грамм пятьдесят или даже сто этой жидкости, и начинаешь её растирать по себе… А то и несколько разных таких масел… То это будет именно ВОНЬ. Это не запах. От такого амбре даже навозные мухи будут падать на расстоянии нескольких метров. Но, судя по всему, некоторые дворяне этого не понимали? Мне это объяснил дед, как только понял мою реакцию на подобное. Всё же у меня в лесу выработалось достаточно неплохое обоняние? И поэтому я такие запахи очень хорошо чувствовал. А для чего дворяне так делали? Да всё просто. Слишком уж бурная у них жизнь. Вот этот дворянин, отправился вечером гульнуть. И загулял на всю ночь. Прекрасно. Главное, чтобы у него деньги на это всё были. Но речь не об этом. Вот он загулял на всю ночь. Где-то напился… Где-то там испачкался… В чём-то… Вино на себя пролил… С какой-нибудь гулящей дамой пообнимался в подворотне, среди луж рвоты и мочи. Я уже молчу про то, что он там с ней делал? Она же тоже красотка, и себя обмазывает этими маслами, чтобы от неё помойкой не воняло из-за того, что к ней кто попало старательно прижимается… Как факт, на утро от него такой запах идёт, что простой ванной или купелью не вымоешь. Но с утра, например, ему надо отправиться во дворец короля. Вдруг он там подаёт левый тапочек своему сюзерену, когда тот встаёт со своей кроватки правой ногой? И для именно для этого он на старый слой запахов наносит новый. Вы только представьте себе эту какофонию запахов, которая может просто оглушить?

Кстати… Когда спросил у старого графа об этом нюансе, что касается различных услуг для короля, то он долго смеялся. А потом сказал мне о том, что в одном из соседних государств есть такие обычаи. Есть подаватель тапочка. И правого, и левого. По отдельности. Есть подаватель халата. Есть подаватель ночного колпака. Есть подаватель кружки воды, чтобы зубы почистить. Есть подаватель специальной щётки для зубов… Есть даже тот, кто держит тазик, куда сплевывает воду хозяин государства. И это только утреннее омовение. Про одежду лучше молчать. Тут вообще штук двадцать дворян должно стоять рядом с различными носочками, трусиками, верёвочками, ленточками, подтяжками… С ума сойти можно, короче говоря.

И теперь я мог только порадоваться тому, что мне такая радость не светит. Так как я бы в этом случае просто не выдержал бы! Кстати… Я обратил внимание на то, что многие служанки, при моём появлении в замке, тоже начали часто использовать ароматические масла. Чего они этим пытались добиться? Меня отпугнуть хотели? Ну, что же… У них получилось! Одна весьма дородная служанка словно купалась в этих ароматических маслах. Запах от неё шёл просто жуткий. Я один раз просто даже не выдержал, закашлялся, и начал чихать. Благо, что рядом был Егор, который сразу понял, в чём было дело. И выгнал её прочь из зала. А потом на конюшне ей объяснил, что не надо так делать. У молодого дворянина очень чуткое обоняние. И он предпочитает запах чистого тела, но никак не ароматических масел. Удивление у служанок было жуткое. Они-то думали, что таким образом напоминают мне каких-нибудь дворянок? А всё оказалось до обидного наоборот.

Я же в этом случае просто готовился к тому, что меня ждёт во дворце короля. Ведь там будут десятки таких дворян? Подарок королю мы уже приготовили. Граф объяснил мне, что намеревался сделать. Сначала я, правда, так и не понял того, для чего нужно кого-то помоями обливать? Но оказалось, что так когда-то сам король и шутил? И именно это нам и надо было провернуть. Чтобы король обратил на это внимание, и сам вспомнил все эти нюансы. А потом всё пойдёт куда легче. А уже потом можно будет подарить ему и паучью ткань.

Приехали мы в столицу достаточно поздно. Городская стража карету графа пропустила в город вне очереди, потеснив какой-то торговый караван. С нами ехало два десятка стражников, и мы спешили. Поэтому я ехал в карете, а не верхом. Иначе бы я не выдержал этот путь. Всё-таки у меня было мало опыта езды на коне. Хотя я уже более-менее начал держаться в седле, и даже рысь выдерживал. И это только за неделю. Правда, я выдерживал эту самую рысь не так уж и долго? Всего минут пять. После чего просила отпустить меня полежать на траве. Там ведь просто, во время этой езды, надо приучить свои ноги амортизировать. Если ты этого не делаешь, то твоя задница будет просто шлёпаться об круп лошади и об седло. А седло достаточно жёсткое. Поэтому ты себе очень быстро отобьёшь копчик. А проще говоря, вся задница превратится в синяк. Это не очень приятно. Надо привыкать. Благо, что у меня ноги были сильные. Но даже им привычки не хватало. Пока что… Так что… Так как мы спешили, то решили сэкономить и время, и нервы, и дать мне возможность потом ходить на своих двоих ногах.

Приехав в столицу королевства, гордый город Китеж, который для меня выглядел сейчас просто огромным, старый граф встретился с двумя молодыми дворянами, которым ранее отправил письмо. Они тоже были готовы помочь ему так подшутить над королём. Тем более, как я понял, эти дворян были из достаточно бедных семей? И подарить королю они ничего не могли. По крайней мере, в этом году. Отсутствие нормального урожая на их землях, и различные проблемы с соседями… Как факт, ситуация сложилась так, что у них была сейчас сложная ситуация с финансами. А не пойти на праздник они не могли. Так как наверняка найдутся добрые люди, которые постараются обратить внимание сюзерена королевства на подобное проявление неуважения? А если они пойдут на его праздник, то надо что-то подарить. А подарка у них просто нет. Поэтому они были готовы буквально на всё. А тут такой шанс. Сам крёстный короля им предлагает сделать своеобразную шутку над королём, и таким образом подарок удастся списать. Только им пришлось обзавестись двумя костюмами. Ну, вообще-то у дворян, даже у бедных, должно было быть под рукой не меньше десяти костюмов! А у тех, что постоянно находились во дворце короля? Ну, различные служащие-придворные, вроде тех, что тапочки подают… Так у них целые гардеробы в личных комнатах стоят. Они могут в день раз пятнадцать переодеваться. Всё только для того, чтобы не примелькаться королю в одном и том же костюме. Разве это не глупость? Некоторые дворяне вообще с ума сходили. Ну, если у них деньги на это были… А в чём это выражалось? Да в том, что они брали на каждый такой день праздник по десятку новых костюмов. Отходили в этих костюмах, а потом просто либо выбрасывали их… Либо куда-то отдавали… Может быть дома хранили? Не знаю. Но если они каждый раз так делают, тратя огромные деньги на подобное тряпьё, то, по сути, у них не замок должен быть, а какой-то огромный бельевой шкаф? Да вы только представьте себе, что там может твориться, если в дворянской семье несколько таких индивидуумов? Стоимость такой одежды увеличивается многократно! Вот, например, этот самый костюм, который мне сшили, из чёрной бархатной ткани, с серебряной вышивкой по обшлагам рукавов, а также и штанинам своеобразных брюк, обошёлся в семьдесят пять золотых. И это на нём не было драгоценных камней. Не считая того, что был вышит золотом герб на левом плече. А что будет если, например, я захочу напялить на себя что-то украшенное драгоценностями? Ну, добавьте сюда работу ювелира и стоимость драгоценностей. Во сколько это обойдётся? Ну, золотых пятьсот – семьсот… Некоторым подобные шалости даже в тысячу могут влететь? Всё зависит от твоей наглости… Ну, и размеров твоего кошелька. Вариантов тут просто нет. Тебе никто не будет ничего делать, если ты не можешь заплатить за подобный костюм.

Но, немного позже, оказалось, что я просто считал некоторых дворян нормальными. Я имею ввиду то, что предполагал наличие различных висюлек из драгоценных камней и жемчуга. Что, по сути, оказалась всего лишь мелочью и даже своеобразным признаком бедности. Были и те, кто буквально весь обвешивался золотом и драгоценностями. Так что я действительно выглядел как нищий родственник. Но мне было не привыкать к этому. Хотя в данной ситуации основную роль играл мой герб на плече. Сначала на меня смотрели свысока и даже с какой-то насмешкой. Как только мы оказались в этом столпотворении ходячих коллекций драгоценностей. Но только стоило таким умника увидеть герб на моём плече… Как лица этих дворян тут же менялись. Оказалось, что не один я такой был. Были и другие дворяне, которые явно могли быть обеспеченными, но предпочитали не показывать лишний раз это. А зачем? Если все итак знают о том, что у них есть большие деньги, то в данном случае подобную своеобразную хитрость могут воспринять как собственную причуду очень богатого дворянина. Так что, по сути, можно сказать, что я вышел на это праздник чуть ли не в ночнушке. Хотя, что-то мне подсказывает, что у этих показушников и ночнушки могут быть вышиты золотом и драгоценностями.

Кстати… Возможно, что мне никто и не поверит… Но меня пытались нарядить в замке графа в ночнушку. Перед сном. Это такой своеобразный халат, или рубаха, чуть ли не до пяток. Я даже не знаю как сие чудо описать! Когда я увидел это своеобразное платье, то долго смеялся. Аж до слёз. А потом спросил, где то, что к нему прилагается? На меня долго смотрели с удивлением. Тогда я сказал, что вообще-то в этой ночнушке должна быть завёрнута, в качестве подарка, молодая и очень красивая, при этом очень-очень благородная дама. Судя по моему возрасту, девушка. Юная. Где она? Служанки с хохотом убежали прочь. А мне потом пришлось вытерпеть серьёзную беседу с старым графом. Так как были такие правила. В ответ на его тираду я просто сказал, что ЭТО одевать не буду. В крайнем случае, вон из паучьей ткани пусть сошьют мне рубаху и своеобразные штаны. Но в таком мешке я спать точно не буду. Если на тебя кто-то нападёт ночью, то ты пока из него выпутаешься… Я уже молчу про кровать! Кровать в моей комнате была размером чуть ли не с половину моей хижины в Диком лесу? По сути, там могло спать пять человек. А спал я один. Когда я об этом высказал старику, то он долго смеялся. Оказалось, что у него кровать почти наполовину больше. Я тогда удивился тому, что у него был только один сын? Но вслух ничего так и не сказал. Не хотел обижать старика. Хотя на таком поле, которое представляет из себя его кровать, можно было бы сразу нескольких дам окучивать! Но что тут поделаешь… Он хозяин замка, и поэтому мог хоть во всю комнату там себе кровать заиметь.

Приехав в столицу, мы тут же отправились в его особняк, который стоял, кстати, прямо на Дворцовой площади. Напротив королевского дворца. Но мы сделали всё так аккуратно, чтобы из дворца не было заметно, что в доме графа де Арн кто-то появился. Старик и сам видимо прекрасно понимал, что стоит ему только показаться кому-то болтливому на глаза, как король тут же будет тут как тут? Старику уже донесли о том, что Его Величество переживал за своего крёстного. Поэтому можно было понять, что может произойти, если король узнает о появлении в столице графа, который почему-то не хочет его встретить и пообщаться. На следующий день, когда наступил день рождения короля, мы дождались нужного момента и направились во дворец. Как раз тогда, когда все уже начали поздравлять сюзерена. Всё было заранее договорено. И распорядитель, и несколько гвардейцев, прекрасно знали о том, что им нужно делать. Для этого старик решил использовать старых гвардейцев, которые помнили эти королевские шутки и розыгрыши. Поэтому всё подготовили, и в нужный момент меня просто тайком, прямо за спиной у дворян, сейчас старательно столпившихся перед троном короля, провели в нужный угол. Где я и встал с независимым видом. Мне ничего делать было не нужно.

– … И когда ты услышишь грохот, то повернись вот туда, и смотри в тот угол. Всё. – Коротко мне пояснил порядок действия старый граф. При этом, мне надо было придерживать рукой штору, как будто за моей спиной кто-то спрятался. Так что у нас всё было готово.

Наконец-то закончились длительные восхваления сюзерена королевства. И град самых бессмысленных, но при этом весьма дорогих подарков. После чего этот мужчина, кстати, достаточно импозантный, и фактически с орлиным носом, что сразу говорило о его характере, я молчу про брови и подбородок, двинулся вдоль зала, старательно выслушивая восхваления и благодарственно кивая различным подхалимам и лизоблюдам… Или блюдолизам? Вроде бы одно и то же значение… Но, кто как его говорит… Я же считаю, что это лизоблюды. Они же лижут? И не факт, что только блюдо. Поэтому я буду их именно так называть. Так вот… Идёт этот король по кругу, и все с ним здороваются, радостно улыбаются… Кстати, в этом заде даже королевский трон был не совсем обычный. Если я мог бы так говорить? Так как сам никогда троны и в глаза-то не видел. По сути, там стояло сразу три своеобразных трона. Но один убрали. Он был нужен в том случае, если у короля будет Наследник. Да… У него был сын. Но он ещё не был официально объявлен Наследником. Так как ему было всего лишь десять лет. И он сейчас стоял возле своей матери, сидевшей на серебряном троне, который стоял чуть ниже королевского. У отца этого семейства был золотой трон. Ну, а что? Показатель статуса! Хорошо, что хоть корону ему дали снять. После окончания официальной части. Иначе бы он ходил с этой болванкой на голове, которая явно весила не один килограмм… И делал бы он это явно не так уж и долго? А вы сами попробуйте себе на голову положить брусок металла, в пару килограмм весом, и походите с ним некоторое время… Удобно будет? Сильно сомневаюсь. Ему же, вместо торжественной короны, вынесли своеобразный обруч. Который просто на лоб одевался. И всё. Судя по всему, это была просто полоска жёлтого металла с зубцами. От силы грамм двести пятьдесят – триста весит. Ну, и пара-тройка драгоценных камней туда были вправлены. По крайней мере, не двухкилограммовая болванка. И то радует.

В общем, когда он пошёл на третий круг по залу, и раздался тот самый грохот. Именно в тот момент, когда король находился недалеко от нужного места. Естественно, что в зале тут же воцарилась гробовая тишина. Из полутёмного коридора выскочили эти два молодых парня, облитые помоями. Проблема была в том, что этот фокус мог бы не сыграть. Так как в данном случае король со своим другом, молодым графом Юрием, такую шутку сыграли именно с влюблёнными парочками. А это были два парня. Но… И этого хватило! Эта картина так ему всё напомнила, что он даже замер на месте. Потом раздался дружный хохот дворян. И дальше всё понеслось по наклонной…

Сначала король хотел было продолжить движение по залу. Но краем глаза заметил мою фигуру. Замер… И, видимо от неожиданности, едва не упал. Потом попробовал приблизиться ко мне, явно пытаясь разглядеть как следует того, кого увидел в тёмном углу зала? Я специально повернулся таким образом, чтобы он увидел герб на плече. И всё. Он даже не заметил того, как из толпы дворян за его спиной появился старый граф де Арн, который начал откровенно смеяться над его реакцией. Судя по всему, этому старому дворянину очень многое позволялось? Так как у многих дворян сейчас было возмущённое выражение лица. Но король на это не отреагировал. Он действительно был шокирован моим появлением. И даже несколько раз обошел вокруг меня, чтобы постараться как следует разглядеть всё то, что сейчас видит перед собой. После чего наконец-то начал смеяться. Его ошарашенное лицо стоило отдельного упоминания. Те два молодых дворянина с гордым видом удалились. И появились в зале спустя полчаса, уже переодетые и чистые камзолы. И никто в них сторону не косился. Разве что те, кто завидовал их хитрости. Так как оказалось, что они такой простой выходкой привлекли к себе внимание сюзерена! Потому что, немного позже, король лично поблагодарил их за эти эмоции. Я себе могу только представить то, какие подарки дворяне нашего королевства в следующем году захотят ему подарить? Будут на себя целые брички навоза вываливать, чтобы посмешить собственного господина? Ну, а кто знает? Вдруг и такие дураки среди них найдутся? Ведь одно дело, если придётся дарить королю достаточно дорогие подарки, и другое – когда ты просто его вот так вот рассмешишь? Но есть одна большая проблема. Эмоции королю подарил не сам факт ведра с помоями, вылитого на двух молодых дворян. Совершенно не это. Эмоции ему подарил факт того, что он вернулся в детство. Снова ощутил всю эту остроту. А также и увидел того, кого уже не надеялся вообще когда-либо увидеть.

Кстати… Я уже потом узнал основные причины, по которым именно в этом углу король Иван Пятый, в то время ещё молодой принц, и его друг Юрий, старательно прятались после своих пакостей? А всё было очень просто. Дело в том, что именно в этом углу обычно стоял столик, который слуги накрывали для графа де Арн. Да. Ведь он был дальним родственником короля? Такие столики обычно были у герцогов. Но и для этого графа был небольшой кусочек данного места. Вот здесь, за этим самым столиком, и была та штора, где прятался Наследник королевского трона, после своих шалостей. Поэтому тут всё становилось вполне объяснимо и понятно. Конечно, в последнее время тут обычно никого не было? Так как старый граф де Арн предпочитал отсиживаться в своём родовом замке? Но теперь всё восстановилось, и слуги быстро притащили стол, закуски, и вино. Я же стоял рядом, пока старик в красках описывал королю, который присел на принесённый слугами стул, всю историю того, как именно я оказался возле Дикого леса.

Честно говоря, таких подробностей своей несчастной жизни даже я сам не знал! Оказывается, этот молодой дворянин Юрий, прежде чем пропасть в неизвестности, а проще говоря погибнуть на территории Дикого леса, сочетался браком, который именуется тайным, с моей матерью. Такое некоторые дворяне иногда делают. Когда кто-нибудь из старших родственников в семье у таких разумных может быть против данного действа. И тогда они тайком сочетаются браком, венчаются… Всё оформляют… И уже после всего этого ставят всех в известность о том, что произошло. Однако поставить в известность своего старого отца Юрий просто не успел. Так как хотел сначала раздобыть что-нибудь ценное и солидное с территории Дикого леса. Где и погиб.

Его же супруга, а по совместительству моя мать, почему-то пыталась найти его останки, и даже переехала жить в ближайшую к этой местности деревню. Старательно пыталась изображать из себя простолюдинку. Хотя местные не особо в это верили. Потом и её забрала тяжёлая болезнь. Таким образом я остался один. В этот момент, король бросил на меня такой пронзительный взгляд, что меня даже передёрнуло. Мне казалось, что он хочет кого-то ударить за возникновение такой ситуации? Думаю, что если бы рядом стоял Юрий, то ему бы явно сильно досталось бы?

Так же старый граф старательно рассказал королю о том, как я выживал. Ну, с моих слов, конечно же. Но не забыл приукрасить. Например, с медведем я чуть ли не на ножах дрался. Ну, у него когти, а у меня ножи… Хотя его когти не меньше ножей были… Кстати… Тот самый коготь медведя, который я носил на шее, он в этот раз привёз и показал королю. Тот был просто в шоке от такого сюрприза. По его мнению, я был вообще мальчишкой? А тут… Справился с таким монстром? Естественно, что граф предложил королю как-нибудь приехать в замок семьи де Арн, и посмотреть самому на мои трофеи! Головы которых теперь украшают главный зал графского замка. Также он рассказал вкратце и о моём самодельном оружии. О том, что я нашёл некоторые, весьма интересные способы, для заработка на территории Дикого леса. И вручил королю шкатулку с подарком. Король даже не обратил на эту шкатулку никакого внимания. Просто сказал, что потом посмотрит. Судя по тому, как слуга кивнул головой на это замечание, это было ему напоминание о том, что шкатулку нужно показать королю сразу после праздника?

Немного погодя к этому столику подошёл и один высокородный дворянин, которого сразу узнали и король, и старый граф. Герцог де Мирд. Тем самым гербом, который был на сбруе того самого жеребца, наездницу которого я выводил из Дикого леса. Я их быстро узнал. Тем более, что эта девушка, как оказалось, и сама находилась не так уж и далеко. Её прямой взгляд не заметить было невозможно. Правда, я старательно делал вид, что на неё не смотрю. Но при этом старался краем глаза контролировать там ситуацию. Просто я уже знал о том, что некоторые дворяне могут воспринять подобное внимание ко мне как своеобразную угрозу их интересам? Насколько я знала, она девушка на выданье? И из очень значимой семейки. Ну, не было у неё на руке кольца, которое ещё именуется обручальным? Как факт, можно было понять, что толпящиеся вокруг молодые дворяне могут попытаться избавиться от потенциального конкурента в моём лице. Да, я не проявляю к ней никакого интереса. Но речь сейчас идёт не об этом. А именно о том, что она слишком уж пристально меня рассматривает. Значит, это уже явный интерес с её стороны. А раз она мной заинтересовалась, то, вполне возможно, им необходимо меня убрать раньше, чем она оформит у себя в голове мысль, связанную с этим самым интересом? Честно говоря, я сам не ожидал от себя того, что буду делать такие странные логические умозаключения? Но тут ничего не поделаешь… И для меня это имело значение.

Подойдя к нашему столику, этот дворянин вежливо попросил прощения у короля за то, что перебивает разговор, и уже потом поинтересовался тем, что же я делаю среди дворян? Честно говоря, я даже немного ошалел от такого вопроса. Ну, вообще-то, меня привёл старый граф де Арн? И прямой признак того, что я принадлежу к его сопровождению, сейчас был расположен у меня на плече. Однако немного позже я понял, что его удивило и насторожило. Именно то, что он, как оказалось, намеревался поговорить со мной лично и поблагодарить за спасение собственной дочери. А тут я оказался прямо здесь! В столице королевства! Хотя вроде бы ходили слухи о том, что я стараюсь вообще из Дикого леса не выходить? Ну, да… Старался… Вот только у меня тут же возникает закономерный вопрос… А кто такие слухи распускал? Если бы я не выходил из Дикого леса… То как бы я торговал с крестьянами и представителями того же барона де Грасс? Который, кстати, тоже здесь был. Среди тех самых дворян, которые на данным момент окружали эту высокородную семейку. Вот вопрос… А ответа на него просто нет. Это значит, что кому-то было нужно сделать так, чтобы со временем этот дворянин просто забыл об своих обещаниях отблагодарить спасителя собственной дочери. Вот только кто и зачем это делал? Этого я сказать точно не могу. Поэтому постарался отмалчиваться. В этот раз даже сам старый граф де Арн ничего не говорил. На вопрос герцога ответил сам король, вкратце рассказав историю того, что я являюсь внуком графа, который был потерян почти пятнадцать лет назад. Но меня опознали… Нашли… И даже есть доказательства прямого родства… Какие только доказательства? То, что мы с молодым дворянином Юрием были очень похожи? Я не считаю это доказательством. Хотя… Были у меня и моей матери некоторые странности в жизни… Но если их собрать воедино, то получалась странная картина, которая как раз и попадала под эту глупость. Это же надо было так судьбе сложиться? Вот жил бы себе спокойно в лесу, и никого не трогал. Так нет же…

Выслушав ответ короля, герцог де Мирд вежливо поклонился и пошёл обратно, к той самой группе дворян. И принялся уже там что-то рассказывать. Хотя я сейчас просто не понимал этого. Ведь тот же барон де Грасс был в курсе всех этих событий? Почему он сам ничего не рассказал герцогу, который сейчас мог выглядеть глупо? Так как все эти события происходили именно на землях его герцогства… Не понимаю… Но сейчас я чувствовал взгляды, которые всё равно были направлены в нашу сторону. Причём, не только со стороны группы дворян, окружавших самого этого герцога и его семью, но и со стороны других разумных, которые были немного в стороне. И это было немного странно.

Ко всему прочему, старый граф быстро заметил, что в зале кого-то не хватает. И, как оказалось, что пара семей герцогов, ну и естественно большая часть их вассалов, не присутствовали на этом празднике. Именно из-за того, что эти высокородные дворяне умудрились провиниться перед королём. Тайная служба королевства обнаружила заговорщиков, и как факт, этим дворянским семьям в прошлом году пришлось отправиться в своеобразную ссылку. Они были наказаны за свои шалости. И отправлены на пятнадцать лет в собственные родовые замки. Нет… Если возникнет такая возможность, то они, конечно же, постараются вернутся? Но это было бы возможно только именно в случае возникновения глобальной войны между государствами? Тогда эти дворяне могли бы отличиться во время войны, и им этот своеобразный долг просто спишут. Но войны подобного рода пока что не было. Поэтому им приходилось сидеть в своих родовых замках и ждать. Конечно, их вассалы частично всё же были здесь, стараясь как-то отметиться перед королём. Возможно выпросить прощение для своих сюзеренов… Только вот вряд ли это было бы вообще возможно? Без каких-либо особых обстоятельств или усилий с их стороны. Как я понял, король Иван Пятый был сам себе на уме? Он достаточно быстро понял всю ситуацию. И сам несколько раз громко повторил, что рад появлению у графа Наследника. Это было своеобразным приговором. Так как теперь никто из дворян не сможет заявить о том, что я не являюсь родственником графа. Ведь все это слышали. Король – это не тот человек, который может словами бросаться налево и направо, потом заявляя, что он ничего не говорил. Если он так хоть раз поступит, то с ним никто просто не будет иметь дел. Да и как можно иметь дело с человеком, который своё слово не держит? Ведь все будут знать о том, что слово короля этого государства просто пустой звук? С ним никто не будет подписывать никаких договоров. Потому что данные договора не будут стоить даже тех чернил, которые будут использованы для составления этого договора. Такой договор не будет иметь никакой силы. Потому что король может в любой момент его нарушить. Таким людям нельзя находиться у власти. Договор либо есть, либо его нет. Так что слово короля имело огромное значение. Особенно в этой ситуации. Теперь я мог быть достаточно спокойным. Если так вообще можно сказать о возникшей ситуации…

Спустя некоторое время, и пару кубков лёгкого вина, король ли всё-таки продолжил обход зала, при этом я чувствовал, что он продолжает наблюдать за нами. Словно опасаясь, что старый граф де Арн, да и я, просто исчезнем из зала королевского дворца? Кстати… Проходя мимо тех двух молодых дворян, Иван Пятый ещё раз поблагодарил этих двух парней за то, что они его очень сильно порадовали. Это действо с его стороны стоило отдельного упоминания. И часть внимания, которое было сейчас сосредоточено именно на мне, переместилось на этих разумных. И мне стало немного легче. Так как я итак еле сдерживался. Сразу стоило бы отметить тот факт, что запахи здесь действительно были очень жёсткие. Именно жёсткие. Как я и предполагал, многие из дворян очень сильно постарались в использовании тех самых ароматических масел. Не говоря уже про различные духи. В этом особенно сильно отличались женщины. Особенно одна особа привлекла к себе даже моё внимание. Была тут одна достаточно молодая дворянка, возле которой никто не мог простоять хотя бы минуту. Судя по всему, там было целое облако различных запахов, которое буквально выжирало глаза оппоненту? Ну, а как иначе понимать, что подходящие к ней люди, я имею в виду слуг, а никак не дворян, тут же старались куда-нибудь сбежать, зажимая нос и вытирая слезящиеся глаза? Но она стояла в роскошном платье. С многочисленными украшениям. Что говорило о её обеспеченности. На вид этой дамочке было лет тридцать. От силы. Но, судя по тому, что герб на её плече был задрапирован тёмной тканью, она не так давно овдовела? И сейчас, наверное, рассчитывала на повышенное внимание со стороны молодых и ещё не женатых дворян? Ну, а что? Она-то теперь свободная? И может делать всё, что только захочет… Только вот перестаралась она немножко с запахами. Так как даже слуги не выдерживали. Что тут можно сказать про дворян? Они вообще старались к ней не приближаться.

Кстати… Как только король от нас пошёл прочь, вдоль по залу, тут же в нашу сторону снова направился тот самый герцог де Мирд. Этот дворянин тут же принялся расспрашивать старого графа о подробностях появления у него нового Наследника. Да это было и немудрено? Ведь сам граф не так давно приезжал к нему в гости. Когда жил у того барона де Грасс почти целый месяц. При этом, сам ничего ему не сказал о том, что ищет своего родственника на землях герцогства. Если бы герцог об этом знал, то явно постарался бы помочь заслуженному и уважаемому дворянину найти желаемое как можно быстрее. Ну, да… Устроили бы на меня облаву в лесу? Хотел бы я на это посмотреть… Кстати… Сам этот герцог не забыл побеседовать со мной по поводу того, что было бы неплохо, если бы я им совсем немножко помог. Совсем чуть-чуть. У них, оказывается, там недалеко объявилась волчья стая. Из Дикого леса. Как раз за участком, где было Паучье царство. И эта волчья стая начала, время от времени, заходить на территории герцогства. Вот он и хотел попросить меня помочь, в качестве своеобразного проводника для отряда, который должен будет должен разделаться с волками.

Выслушав его, я тут же сделал ему весьма откровенный намёк на то, что это практически невозможно. Он просто пошлёт своих людей на верную смерть. И действовать так глупо будет просто ошибкой. Нужно вычислить вожака этой самой стаи и убить именно его. Тогда волки, которые достаточно сильны, передерутся между собой. И вполне может быть такое, что стая просто развалится на несколько групп. Тогда она особой угрозы представлять уже не будет. Сначала они начнут враждовать между собой за ареал обитания. Кто-то уйдёт, сильно потрёпанный. Кто-то погибнет… А те, кто останутся, уже не будут выходить из Дикого леса. Пока снова не наберут силу. А это не один год, замечу сразу. И даже если они зимой всё-таки выйдут из Дикого леса, то справиться с такой группой волков будет куда проще, чем с огромной стаей. А стая там не маленькая. Судя по описанию следов вожака этих волков, я понял, что стая должна насчитывать не меньше двадцати, а то и тридцати особей. Причем, достаточно взрослых особей. Как факт, можно понять, что очень опасный отряд получается. Да, я понимаю, что он собирался отправить на это дело почти полторы сотни людей? Как следует экипированных и Вооружённых. Но они, как всегда, забывают одну важную деталь. Дело в том, что волки честно драться, отряд на отряд, просто не будут. Их разведчики быстро обнаружат такое вторжение, и начнут обходить их с разных сторон. А то и с тыла. Другие волки начнут наскакивать на этот отряд людей-смертников. И тоже не в лоб, а с флангов. И только когда отряд стражников герцога будет деморализован и рассеян, в дело вступят основные силы этой группы. Которые просто уничтожат всех, до кого только доберутся. А потом… Через пару-тройку дней, когда доедят всё то, что им подарит таким образом местный дворянин, в виде своеобразных мясных тушек собственных стражников, они выйдут из леса по следам этой группы людей. И мало никому не покажется. Такие волки запросто снесут и ворота, которыми защищены деревни. Замки дворян они, конечно, не возьмут штурмом? У них для этого оружия и рук нет. Однако, деревни вырезать во всей округе они вполне способны. Конечно, рано или поздно стражники герцога сгруппируются и всё-таки сумеют выдавить волков обратно на территорию Дикого леса? Но и потери в людях будут просто огромные.

Этот дворянин меня очень внимательно выслушал. Хотя я видел слегка недоверчивые взгляды со стороны стоявших за его спиной молодых дворян, в которых можно было опознать его детей, именно из-за внешней схожести. Кстати… Наверное сразу стоит отметить тот факт, что та самая девушка, которую я тогда вывел из Дикого леса, сейчас старательно пряталась за их спинами. Словно стесняясь чего-то? Это было немного странно. Я не понимал зачем ей нужно это делать? Всё только потому, что я её видел. Немного раньше. До того, как мы привлекли внимание короля. Здесь же, в этом самом зале. Тогда она ходила уверенно, и смотрела на всех немного свысока. А тут… Она мгновенно превратилась в какую-то перепуганную мышку! Неужели я такой страшный? Однако задавать вопрос, который бы уточнил эту странность, я не стал. Ну, зачем пугать человека ещё больше? Она и так чего-то боится. А тут ещё и я с такими глупыми вопросами? Нет… Я дал несколько советов этому герцогу, и сказал, что мне надо самому посмотреть на ту стаю. Примерно в голове я уже составил план того, что намереваюсь сделать. Как всегда… Ветки деревьев… Лук и стрелы… Мой лук и мои стрелы. Жаль, конечно, что такой трофей я забрать просто не смогу? Думаю, что голова того вожака сделала бы честь любой группе охотников? Вот только после смерти вожака той территории лучше вообще не приближаться. Стая волков в первую очередь будет искать убийцу. Они будут знать, что тот, кто его убил, всё-таки это может сделать? Но так как это произошло не на их глазах, а как-то странно для хищников, они будут думать, что произошло что-то необычное. Удары исподтишка для честных хищников – это не то, что они могут признать в принципе.

Ко всему прочему, стоит сразу отметить и тот факт, что именно во время беседы с герцогом де Мирд появились первые признаки того, что дворяне не примут меня так легко и просто, как можно было бы подумать после заявлений короля о том, что он меня признаёт как члена этого семейства? Так как к нам подошла ещё группа из нескольких молодых особей дворянского сословия. которые попытались меня высмеять. Они услышали часть нашего разговора. И тут же попытались выставить меня лжецом. И при этом довольно прозрачно намекнув на тот факт, что мне бы следовало о родословной подумать, прежде чем давать кому-то советы. Это был прямой намёк на то, что я незаконнорожденный бастард. Вот только зря они это сделали в присутствии высокородного дворянина. Так как тот самый герцог тут же отреагировал на подобное вмешательство в нашу беседу. Он достаточно быстро потребовал у этих разумных ответа. А его дворяне просто оттеснили растерянных умников в сторону. Судя по довольно громким возмущенным голосам, которые раздались после своеобразных шлепков, дело дошло даже до официального вызова на дуэль? Мне уже потом объяснил сам старый граф, что это было. Оказывается, дворяне герцога, чтобы лишить потенциального противника любой возможности избежать наказания за подобное хамство, бросили им перчатки прямо в лицо. Не дав тем никакой возможности уклониться. Как факт, три дворянина из этой группы молодых глупцов получили прямой вызов. А потом, уже немного погодя, стало известно и о том, чтобы пролилась кровь пятерых. Дворяне герцога не стали затягивать развязку этой ситуации. И когда эти умники попытались как-то отыграть ситуацию уже возле дуэльной площадки, было сделано ещё два вызова. Так что кто-то лишился пятерых вассалов! Только вот кто именно? И зачем вообще их было к нам подсылать? Это мне было не совсем понятно.

Но это было понятно старому графу. Который сразу же опытным взглядом сумел обратить внимание на группу дворян, откуда и появились эти красавцы. Тем более, что как только этих дворян повели к дуэльной площадке, тут же появился ещё один умник, какой-то там граф, но уже не коронный, который и попытался уговорить герцога де Мирд не проливать лишнюю кровь. Лучше бы он помалкивал. Так как герцог сразу же и прицепился к этим словам. А что тут можно сказать? Как опытный придворный и интриган, он тут же заявил, что лишнюю кровь надо сцеживать. Поэтому он поможет этому графу избавиться от излишков такой дурной крови. Невоспитанной и хамской. Ну, а что ещё можно было сказать про людей, которые просто подошли, даже не глядя на то, кто и с кем разговаривает, и банально начали хамить? Только какое-то быдло деревенское так и могло поступить. Не иначе. По-другому всё это и не назовёшь? Причём, именно в мой адрес говорил какой-то барон. Хотя, у меня на плече был герб графа. Коронного графа. А он просто барон. Являющийся вассалом какого-то дворянина повыше его статусом. Вот тут у меня сразу же возникает вопрос… Неужели эти люди даже не поняли того, что именно они делают в этой ситуации? По сути, они банально подставили своего сюзерена. Под то, что ему придётся теперь объяснять подобное поведение. Так как оно действительно было очень наглым. Они что же… Думали, что раз их пятеро, то им это поможет? Я сразу принялся разглядывать этих ребят именно с точки зрения того, как их можно убить. Обратил внимание на то, что один из дворян слегка прихрамывает. То есть, если во время сражения с ним начать движение именно с той стороны, где у него есть проблема, я имею в виду ногу, на которую он хромает, то тогда есть шанс заставить его пошатнуться. А во время потенциальной дуэли это смертельно опасно. Потерять равновесие ты можешь только перед собственной смертью. Не более того. Другой явно нервничал. У него слегка подрагивали руки. А значит, держать свой меч он будет слабее. В этом случае нужно бить по гарде и по рукояти. Стараясь выбить оружие из рук. При этом надо действовать быстро. Если ты, например, выбиваешь оружие из рук потенциального врага, то надо нанести смертельный удар до того момента, как его оружие упало на землю. Иначе это могут расценить как убийство безоружного. А вот если ты успел в эти мгновения его зарубить, то значит ты был в своём праве. Ты просто не мог остановить свой удар. Вот и всё.

В этот раз мне удалось обойтись без проблем. Но я понимал, что всё это не случайно. Кто-то очень сильно заинтересовался моим существованием. Как факт, можно понять, что в скором времени найдутся и те, кто захочет снова нанести свою удар. Только в этот раз эти разумные будут действовать куда осторожнее. И начнут наносить удары аккуратно. Со спины. Точечно. При этом постараются всё сделать так, чтобы рядом со мной не было никого, вроде этого герцога с толпой дворян, готовых горло перегрызть за его честь? Ведь он довольно легко принял подобный наскок с этого глупого молодого барона именно на свою честь? И результат не заставил себя ждать.

В этот день мы даже не смогли отправиться обратно в городской дом графа де Арн. Так как король хотел переговорить со своим крёстным обо всём. По сути, как я понял, этот высокородный просто хотел поговорить с тем, кто не пытается что-нибудь у него выпросить, и не подлизывается излишне. А говорит правду, и прямо в лицо. Именно поэтому, к концу этого праздника, когда некоторые дворяне даже плясать центре зала начали, слуги подошли и уведомили старого графа о том, что его покои готовы. А также и мои, рядом с его покоями. Там была пара комнат. Причём находились они, как не странно, именно в том крыле, где были и королевские покои. Как я понял, их разговоры могут продлится до утра? Слуги проводили нас до нужного места, и я шёл держа свою спину напряжённой, провожаемый этой достаточно специфической смесью взглядов со стороны дворян и придворных.

Начнём с того, что некоторые молодые дворяне смотрели на меня с завистью. Таких было много. Одна молоденькая дворянка смотрела как-то странно, словно с испугом. Ну, я имею в виду леди Елену, ту самую дочь герцога де Мирд. Я не знаю, почему она так на меня смотрела? Но сейчас не это для меня было важно. Часть дворян смотрела на меня со злостью и даже ненавистью. Ну, а что вы хотите? Придворный свет. Тут по-другому нельзя. Либо тебя сожрут, либо ты жрёшь всех подряд. Кстати… Я также увидел не так уж и далеко от нас одного старого дворянина, который косился в мою сторону. Судя по гербу, где змея обвивала кинжал, это был старший родственник того самого молодого оболтуса, глупо погибшего в Диком лесу? Ну, вроде бы с его стороны в мою не должно быть никаких претензий? Я ведь не только не был знаком с его сыном, но даже и нашёл его останки, вернув родственникам? Так что претензии пожалуйста в официальном виде.

Также, среди всего этого великолепия, были взгляды и весьма многообещающие. Я имею в виду похотливые от разных дамочек. Конечно, я тоже слышал о том, что многие дворянки, особенно имеющие титул не ниже графини, любят обзаводиться молоденькими пажами из каких-нибудь дворянских семей? Может быть из разорившихся? Но это сейчас не суть важно. Важно было именно то, что, по сути, эти самые пажи развлекают своих своеобразных хозяев. И не только рассказами. По большей части, они развлекают этих дамочек в постели. Я видел парочку таких мальчиков среди дворян… Ухоженные… Красивые… И даже благоухающие. Именно поэтому я на них внимание и обратил. Причём я замечу сразу… Накрашенные они были как не знаю кто. Ну, мода сейчас была такая. Даже мне хотели слуги графа на лицо румяна нанести. Но я на них так посмотрел, что они вылетели из моей комнаты как стрела из лука. Так как поняли, что ещё одно слово и кнут на конюшне для них за милость покажется! К тому же, я был загорелым. Зачем мне румяна? Я понимаю, что сейчас в столице королевства у дворян, которые на солнце практически не бывают, есть весьма своеобразная мода… Они красили лица толстым слоем своеобразных белил, выбеливая кожу добела, после чего сверху накладывали румяна. Выглядело, конечно, это всё… Жутковато… Вот король вообще не красился. И у меня создалось стойкое впечатление, что если ароматические масла он и использовал, то только краешком? Потому что возле него я мог спокойно стоять. Чего про большинство других дворян сказать было вообще невозможно. По сути, если принюхаться, то можно было легко определить тот факт, кто, с кем, и когда… Ну, а как вы думаете? Если два человека вымажутся с ног до головы в разных маслах, и потом пойдут где-нибудь в темноте пообнимаются, потрутся друг от друга телами, то это будет незаметно? Запах вообще-то меняется! И это можно было легко вычислить. Так как, к концу вечера, у некоторых дворян, которые крутились поблизости от нашего столика, запах действительно изменился. Ну, не могли же они так жутко вспотеть ароматическими маслами, да ещё и имеющими другую консистенцию и запах? Честно говоря, мне было тяжело здесь находиться. О чём я, в конце концов, и сказал старому графу. А тот в ответ только мог сочувственно покачать головой. Сразу уходить после поздравления короля было не принято. И, по сути, таким образом я мог не только просто привлечь к себе внимание доброхотов, которые тут же нашепчут лишнее кому надо… Но и самого короля. Ведь я понимал, что у него проявился ко мне недвусмысленный интерес. Во время беседы со старым графом, король Иван Пятый несколько раз переводил взгляд на трон, где сейчас сидела его жена, и рядом с ней стоял его малолетний сын. Надо сказать, что мальчик тоже маялся от всей этой обстановки? Но терпеливо выдерживал этот почётный караул. И, спустя пару часов, его всё же отпустили.

А вот нам пришлось в этом зале ещё долго торчать. И уже потом нас провели до покоев старого графа, зайдя в которые я просто свалился на кушетку, и чуть ли не со стоном сдирая с себя сапоги.

– А я ещё не верил в том, что он в лесу жил! – Раздался короткий смешок со стороны двери, и, резко повернувшись, я увидел стоявшего там короля с какой-то своеобразной плетёной бутылью и двумя кубками в руках. – Крёстный! Где ты его вообще нашёл? Только не надо мне рассказывать о том, что тебе его помогли найти. А если и помогли, то кто это сделал, и каким образом? Я знаю, что в зале ты рассказывать мне всё не хотел. Слишком много лишних ушей вокруг было! Но здесь-то хотя бы расскажи?

Тяжело вздохнув, старый граф присел за стол, за которым уже сидел король, разливая вино с приятным ароматом в кубки. И принялся рассказывать всю эту историю сначала, только уже с большим количеством подробностей. Выслушав те самые откровения, которые дед услышал от экзорциста, король тихо покачал головой. И сказал о том, что он вообще не знал о том, что этот самый экзорцист отец Дионисий вообще-то был родом из графства де Арн! Оказалось, что тайная служба короля уже доложила своему хозяину о том, что в это графство часто наведывается экзорцист. И короля это обеспокоило. А оказалось всё куда проще. Что отец Дионисий просто ездит туда к своим родственникам! К тому же, сам старый граф покровительствовал когда-то этому, тогда ещё молодому священнику. И сейчас сравнительно молодому. По сравнению с дедом, так точно. Поэтому тот и постарался сразу же уведомить старого графа, как только обнаружил некоторые странности, открыто связанные со мной. Ну, а потом всё сложилось так, что меня нашли.

В конце концов я просто не выдержал, и завалился спать. Так как понимал то, что они так могут ещё долго разговаривать? А я устал. Да и все эти запахи меня просто убивали. Кстати… Перед тем как заснуть, я уже слышал сквозь сон, что старый граф объяснял королю именно мою реакцию на количество запахов в зале. А также и мою реакцию на некоторых дворян, возле которых пройти было просто невозможно, не потеряв зрение, и нюх. И, надо сказать, что короля это всё ещё больше развеселило. Иван Пятый вообще, судя по всему, был достаточно смешливый человек? Только вот в последнее время слишком много проблем на него навалилось. А тут ещё и сложности с крёстным? Которого он, как оказалось, очень любил. И даже скучал по нему. Как результат, сейчас он чувствовал себя куда проще или легче. И даже пригласил нас на следующий день на ужин. Так сказать, в кругу семьи. Ну, у короля это, как минимум, два-три десятка самых приближенных к нему дворян. Надо сказать, что это показатель. Ведь он пригласил и меня, и старого графа. К тому же, чётко дал намёк старику на то, что был бы не против, если бы я стал другом его сыну. Всё же его отпрыск пошёл в своего отца характером. Тоже делал некоторые шалости. А вот если бы у него был достаточно спокойный и рассудительный товарищ, то глядишь, принц Матвей и сам бы остепенился?

– А лично вам, Ваше Величество, это как-то помогло? – Уже проваливаясь в туман сна услышал я вопрос старого дворянина, и тихий смех двух старых знакомых. О чём они разговаривали, когда я уже спал… Даже не знаю. Потому что мне было всё равно. Однако, посреди ночи меня разбудили слуги, которые пытались меня раздеть. Я-то думал, что хватит и того, что я сапоги снял? Но так было не принято. Кровать для меня уже расстелили. Да и меня просто хотели раздеть и перенести в кровать. Как только я представил, что меня будут наряжать в это самое мешкообразное одеяние, которое у них ночнушкой называется, то сам буквально подскочил. Честно говоря, я даже боялся себе представить то, как я буду выглядеть в этом своеобразном наряде? Так что, вторую половину ночи я провёл в обычной кровати. И выспался вполне нормально.

Рано утром проснувшись, и воспользовавшись тем, что комната была достаточно большая, я решил всё же немножко размяться. За этой разминкой меня и застал Егор, который также был среди слуг. Он тут же сказал мне о том, что для этих целей возле дворца короля, сзади него, где расположен парк, есть специальный полигон. там часто тренируется сам Его Величество, или гвардейцы. Однако я не хотел демонстрировать кому попало свой способ боя. Даже те самые гвардейцы любили показательно размахивать мечами, при этом изгибаясь телом так, будто им куда-то в задницу запихивают весь в занозах и не ошкуренный кол, который совершенно случайно забыли заточить? Зачем всё это нужно? В бою всё должно быть экономно и быстро. Ведь ты, по сути, тратишь свои собственные силы не бесцельные телодвижения? Когда я высказал всё это Егору, тот тут же в ответ заметил, что это для дворян было в порядке вещей. Хотя он сам видел, что некоторые дворяне, после нескольких минут обычных с виду физических упражнений, буквально мокрые становятся. Ну, ещё бы… Так извиваться можно только разве что сев на раскаленную сковородку?

Старый граф проснулся где-то на час позже меня. И тут же объяснил мне, что король хотел от нас обоих. Оказывается, этот благородный хотел не только, чтобы я подружился с его сыном. Он увидел подарок, который мы ему подарили. И был просто шокирован. Ведь паучья ткань была очень тонкой, и практически невесомой. При этом очень прочной. Надо сказать, что и его супруга была в шоке. Ей сразу же захотелось себе получить платье из такой ткани. И сейчас, к вечеру, королю уже должны будут сшить рубашку из этой ткани. Ну, там вряд ли будут какие-то украшения? Да, они и не нужны. Сама паучья ткань уникальна. Оказалось, что даже слуги, которые увидели эту ткань, а в частности тот самый королевский портной, были просто в шоке. Портной даже не смог понять, как эта ткань вообще была сделана? Он её достаточно долго теребил, пытался даже как-то помять. А она всё равно выравнивалась. А когда король услышал от графа де Арн, что это паучья ткань из Дикого леса, то был просто шокирован. Как оказалось, в столице многие считали, что Дикий лес – это не просто какой-то там лесной массив, где живут просто отожравшиеся до невозможности животные? А именно сосредоточение сил Зла и различных демонов. Ой! Чую я здесь ручку церковников! Они явно очень сильно постарались, промывали мозги своей пастве? Но Иван Пятый ещё даже не догадывался о том, что на этом сюрпризы от нашей семейки не закончились. Так как именно на этот ужин мы и собирались принести королю маленький горшочек мёда. Ну, а что? Порадуем человека. И поднимем градус зависти у придворных, которые тут же постараются доложить кому следует и не следует о таком необычном угощении.

К тому же, как я понял, он действительно переживал за этого старика? А теперь ещё и за меня. Оказалось, что он уже был в курсе того столкновения дворян, которое произошло именно после его беседы с нами. И сейчас переживал, чтобы я не вляпался в какую-нибудь переделку? Ведь старый дворянин защитить меня в принципе не сможет, в виду своего возраста? Мне нужно будет защищаться самостоятельно. А с этим могут возникнуть проблемы. С учётом того, что я могу наткнуться на опытного бретёра. Но есть один весьма интересный факт. Он с утра специально подписал указ о том, что на дуэли могут вызывать только совершеннолетних дворян. То есть, если кто-то вызовет меня на дуэль, воспользовавшись тем, что я ещё не достиг возраста в восемнадцать лет, то этого разумного тоже не ждёт ничего хорошего! Это в первую очередь донесут до владельцев дуэльных площадок. Да… Даже у дуэльных площадок были свои хозяева. У каждой. Я был этому не удивлён. Ведь, по сути, там можно было устраивать целые показательные бои! А что? Кто-то намеревается устроить дуэль. Хозяин дуэльной площадки обозначает вокруг места, куда станут те или иные дворяне. Чем лучшее место, тем больше дворянин за него заплатит. Да, немного. По меркам дворян немного. Пару золотых… Но ради хорошего зрелища почему бы и не заплатить? Старый граф рассказал мне ещё и о том, что некоторые такие хитрецы, особенно в столице, на таких вот площадках зарабатывают в неделю по пятьдесят – сто золотых. Приличные деньги, скажу я вам. Вы только посчитайте, сколько денег такой умник заработает за месяц? А за год? Ведь, по сути, подобное происходило каждый год? Изо дня в день. Да, по сути, к этому времени сами дворяне бы уже давно закончились бы? Но ведь не все сражались на смерть? Это вот когда тем умникам, которые пытались устроить для меня провокацию на дне рождения короля, в лицо перчатки кинули. И у них выбора не было. Это именно вызов на дуэль до смерти. Если ты хочешь до первой крови, или какие-то ещё пункты оговорить, то перчатка бросается в ноги потенциальному врагу. Но и тут есть определённый нюанс, который стоит всегда учитывать. Дело в том, что если ты будешь пытаться только ранить противника, то он впоследствии, поправив своё здоровье, может снова к тебе вернуться. И не факт, что ты снова сможешь с ним справиться? Если тебе противостоит не дурак и не полный идиот, то этот человек позаботится о том, чтобы потренироваться как следует. А потом вернуть долг в виде нескольких шрамов. А то и смерти. Всё зависит от того, для чего вообще нужна была эта дуэль? Поэтому в таких случаях противника лучше сразу убивать. Не церемонясь с ним, и не пытаясь играться.

Да, были среди бретёров умники, которые любили поиздеваться над противником. И с этим не поспоришь. Они предпочитали несколько раз ранить врага, вынуждая того истекать кровью. а потом красивым ударом добить его. Только вот они не учитывали одного очень важного момента. Старый граф мне рассказал о том, как его собственного отца вызвали на подобную дуэль. Такой же бретёр. И вроде бы у старого графа де Арн шансов не было? Он был весь изранен. И, в конце концов, бретёр нанёс ему удар в горло. Только он так заигрался, что не нанёс смертельного удара. Да, графу потом пришлось долго лечиться. И полностью здоровье он, в конце концов, так себе и не вернул? Но в тот момент, когда противника уже расслаблено праздновал свою победу, собравшийся с силами и истекающий кровью дворянин нанёс единственно верный удар, убив противника на месте. То есть, подобное поведение в отношении к врагу было ошибочным. И если эти разумные действительно не понимают таких вещей, то грош им цена, как воинам. Может они что-то и могут? Но только именно против плохо подготовленных и каких-нибудь провинциальных дворян. Которых пугает блеск многочисленных драгоценностей и украшений. Я же был не таким. Меня в этой ситуации подобная показуха только раздражала. И я не собирался сдаваться. Так как прекрасно понимал, что если дать хоть кому-то малейший намёк на собственную слабость, то тебя просто запинают. Да, за меня один раз заступились дворяне герцога де Мирд? Но я же не буду постоянно ходить с их сопровождением? Сейчас этот дворянин продемонстрировал свой интерес ко мне лично. Прекрасно. А что будет спустя неделю? Дворянский интерес вещь такая… Ветреная. И поэтому мне не стоит забывать о том, что лучше уметь лично сражаться с противником быстро и эффективно. Никак не рассусоливая, и не доводя ситуацию до маразма.

Именно поэтому я и решил сразу поставить ситуацию таким образом, чтобы все знали одно важное правило. Я не сражаюсь до первой крови, или до принесения извинений. Я сражаюсь только до смерти. Для этого надо будет, по возможности, кого-нибудь показательно и жестоко убить прямо в дуэльном круге. Тогда другие разумные постерегутся соваться ко мне. Так как в этой ситуации они будут понимать, что очень сильно рискуют. Одну дело, когда тебе противостоит тот, кто может тебя ранить и на этом успокоиться… И совершенно другое, когда тебе противостоит тот, кто будет грызть тебя до смерти. Это два разных уровня конфликта. Я понимаю, что есть бретёры, которые за деньги готовы на всё? Однако, при всём этом, даже у них есть страх смерти. Эти разумные не будут связываться с тем, кто заведомо представляет для них угрозу. Так что тут ничего не поделаешь. Придётся поднажать на тренировки. К тому же, известие о том, что король собирался пригласить графа де Арн на очередную охоту, мне не понравилось. Это ведь и мне надо будет на том самом коне трястись рядом с ними? А учитывая тот факт, что старый граф хотел показать всем насколько семья обеспечена, можно понять, что конь будет явно очень хороший? А боевые обученные жеребцы не любят слабых наездников. Так что и тут мне придётся сильно постараться.

По сути, весь этот день во дворце короля прошёл фактически в разговорах. Сам старый граф старательно собирал слухи с королевского дворца. Проверял их и выдавал мне свои выводы. Обучал, так сказать, на будущее. Учил с чужими слугами работать. А вы знаете, как иногда помогают одна-две серебряных монеты, а лучше золотых, когда ты хочешь что-нибудь узнать про того или иного дворянина? Королевские слуги знали о том, что этот дворянин их не обидит. И поэтому откровенничали от души. Так я узнал про ту самую дворянку, что, как я уже говорил, ходила с задрапированным тёмной тканью гербом. У неё действительно недавно был убит муж. На дуэли. И эта дуэль, кстати, была именно из-за неё. И вот же странность ситуации… Тот самый дворянин, который убил её супруга, сейчас куда-то исчез. Может просто уехал куда-нибудь? Ну. вряд ли бы он бросил столь желанную добычу, если ради неё пошёл на подобное преступление? Какой из этого следует вывод? Это было просто запланированное убийство. Эта дамочка сама заплатила этому дворянину, который, судя по всему, был обычным бретёром, хотя и очень опытным, за убийство собственного супруга. Что тот и провернул, показательно оскорбив его жену в присутствии других дворян. И что не оставило дворянину ни единого шанса. Он был обязан заступиться за свою супругу. Теперь-то она ходила и довольно поглядывала по сторонам. А что? Весь фокус данной ситуации был именно в том, что она вышла за него замуж буквально полгода назад. После чего он скончался. Но даже теперь у неё есть одна головная боль. Ей было необходимо не допустить, чтобы родственники этого дворянина начали предъявлять претензии по поводу её имущества. То есть, ей придётся пытаться искать любую угрозу, а потом её уничтожать. Это уже, само по себе, имеет определенное значение. Это значит, что кровь ещё прольётся. И ей придётся принимать меры. Иначе её просто сомнут и запихнут куда-нибудь в монастырь. Ведь у неё, от погибшего мужа, детей нет! Если бы был Наследник этого рода, то тогда родственники ещё могли бы потерпеть её присутствие. А так… Она же просто подогнёт под себя все имущество, и будет демонстративно гулять с кем попало? Такого они не позволят. Вот если бы был ребёнок, то был бы другой разговор. Но тогда она бы не представляла интереса как будущая супруга для охотников за приданым. Потому что, если есть Наследник, то всё то приданое, которое у неё есть на данный момент, ей не принадлежит. Оно принадлежит именно Наследнику семьи. И это факт. Может поэтому она так поторопилась? Боялась, что забеременеет и родит ребёнка своему не совсем любимому мужу, за которого вышла замуж только из-за его имущества? Возможно так оно и есть. Но вопрос вообще-то сложный получается.

Хуже всего было то, что мне сейчас приходилось вникать во все эти мелочи. Старый граф мне специально всё это рассказывал. Чтобы я, по крайней мере, хоть как-то научился ориентироваться в этих своеобразных перипетиях интриг королевского двора. Потому что именно таким образом какие-нибудь дворяне и могут попытаться меня спровоцировать. По поводу жены не получится. Жены у меня нет. А вот лично по поводу родословной… Вполне возможно. Тем более, что слуги короля докладывали графу де Арн о том, что было несколько подозрительных разговоров. Которые открыто крутились именно вокруг моей родословной. И вообще, моего таинственного появления. Естественно, что эти же самые слуги, после небольшого вливания золота со стороны старого графа, стали, совершенно случайно, между собой беседовать в присутствии дворян о том, что в каком-то храме Единой Церкви были обнаружены записи о тайном браке его сына с моей матерью. Знаете… Я вообще был в шоке, когда услышал это! Но старик видимо не зря с экзорцистом достаточно долго общался? Так что он даже умудрился получить от этого отца Дионисия информацию о том, что вполне может быть и такое, что эти записи окажутся именно… В Центре Веры! Так что особо любопытным осталось только узнать о том, что обряд венчания моей матери с этим молодым дворянином проводил сам Вселенский Патриарх. И всё. Можно идти и вешаться.

Но, благо, что до этого не дошло. А дошло только до того, чтобы появились эти слухи. Которые открыто подталкивали всех заинтересованных именно к тому факту, что я всё-таки законный ребёнок. Конечно, я подозреваю, что всё далеко не так обстояло? Ведь, на самом деле, того самого перстня Наследника у меня с рождения не было? Я его в лесу нашёл. Но старик просто так хотел успокоить свою душу, и боялся потерять последний шанс, что был готов на всё. Честно говоря, я даже не знаю того, сколько он золота за эту информацию заплатил? Но явно поменьше того, которое из него выклянчил тот проклятый баронет, на которого мы, по пути, устроили своеобразную охоту, когда приехали в родовой замок графа? Я совершенно забыл об этой ситуации, со всеми этими проблемами. Но когда мы приехали в замок, возвращаясь из баронства де Грасс, старый управляющий доложил графу де Арн о том, что приезжал тот самый баронет, который искал для него информацию про пропавшего Наследника. И находится он на тот момент поблизости, на постоянном дворе. А учитывая тот факт, что этот постоялый двор, по сути, находился на территории графства, дворянин не так уж и долго размышлял. Он просто взялся за дело. И отправил своих людей, под руководством того самого Егора, чтобы они доставили к нему этого ублюдка.

Кстати… Старому графу всё же рассказали о том, кто на самом деле был моим учителем. И тот предложил мне показать то, чему учил меня Петрович. Конечно, он мне всё рассказывал, и даже рисовал. Но мне было просто не на ком отрабатывать всё это. И я некоторое время нервничал. Просто перед тем, как заняться этим делом, я выпил одного настоя, которому тоже меня Петрович научил. Этот настой как бы отключает любые чувства. И твой разум становится кристально чистый. Я вспомнил всё, чему он меня учил, и действовал как какой-то голем. Может вроде того робота, или дрона, которых я видел в Диком лесу возле логова Дестроера? Но это было не суть важно. В общем, для того чтобы разговорить этого баронета мне даже не понадобилось много усилий. Один небольшой ожог в уязвимом месте. Кстати… В то место, если нет под рукой жаровни с пыточным инструментом, можно было воткнуть иглу. И если начать её нагревать, то человек чувствует очень болезненные ощущения. Хотя, на самом деле, какого-либо физического урона особого нет. Так… Небольшой ожог. И даже не влияет на то, как ты потом двигаешься.

Этот баронет настолько перепугался даже малейшей боли, что рассказал нам буквально всё. Как обманывал старого графа… Как тратил его деньги… И даже рассказал о том, как намеревался на пожилой вдовой дворянке жениться. Да, старушка была ещё достаточно бодрая. Во время праздника граф специально показал мне её. Старалась. Держала марку. Выглядела, в худшем случае, лет на шестьдесят. Но есть люди, которым и такие нравятся? Особенно когда у такой дамы золота полно. Вот и этот молодой баронет и рассчитывал на то, что сам старый граф даст ему деньги на то, чтобы обдурить эту даму, и жениться на ней. После чего баронет старательно помог бы ей скоропостижно скончаться. А сам жил бы своё удовольствие.

Только вот была у него одна большая проблема. Как бы старый граф не хотел бы вернуть свои деньги, доверять этому баронету на слово он не стал. Это во-первых… Во-вторых, стоило отметить тот факт, что у этой женщины были многочисленные родственники. И они вряд ли бы позволили бы ему жить спокойно после её смерти. Скорее всего, этот молодой дворянин лёг бы в могилу практически следом за ней? Только вот он этого видеть не хотел. Блеск золота и драгоценностей, которые носила эта женщина, просто затмили ему всё. Конечно, кто-нибудь сказал бы, почему же тогда родственники позволяли ей такие шалости с молодыми парнями? Ну, начнём с того, что они особо ничем не рисковали. Хотя бы, по той простой причине, что она вряд ли забеременела бы от этих отношений и шалостей? Слишком старая она была для этого. К тому же, никогда не стоит забывать о том, что сам этот баронет брезговал ею. Так что между ними ничего бы не было. Но при всём этом не стоит забывать и о том, что он наверняка в тот момент был готов пообещать всё что угодно. И именно этот страх и мог толкнуть его и на бегство. А деньги есть. Так почему бы ему не сбежать?

Именно поэтому, не долго думая, и воспользовавшись тем, что в этот момент как раз, к графу, заехали королевские стражники, которые привычно патрулировали королевский тракт для того, чтобы там никто не шалил. Именно в их присутствии и были зафиксированы в свитке признания этого баронета. И его сразу увезли на рудники. Дальнейшая судьба этого умника вообще никого не интересовала. Хотя у графа, на его землях, тоже были рудники. На этих землях добывалась очень хорошая железная руда. Из неё получалось первосортное оружие. И его можно было бы и туда засунуть? Но старый граф де Арн не хотел вообще больше никогда видеть. Так что этот баронет тоже приоткрыл мне немножко глаза на жизнь местного дворянства. А сам старый граф был удивлён моим способностям и познаниями. Он даже некоторое время думал о том, что я где-то практиковался в этом деле? И мне всё же пришлось ему всё объяснить. Потом он долго качал головой. Но, в конце концов, сказал одну очень важную вещь. Иногда такие познания дворянам нужны. Почему? Да потому, что бывают такие случаи, когда тебе надо кого-то допросить. Но об этом допросе, а особенно о его результатах, не должен никто знать. Вообще. В принципе. То есть, даже если ты обратишься к палачу… К хорошему палачу, что будет стоить денег… Тебе потом нужно будет его убить. А если этот палач не дурак, то он сделает всё, чтобы выжить. И тогда вся эта ситуация получается патовая. То есть и ты не можешь никому доверить такое дело, и специалист не хочет с тобой связываться, потому что понимает, что в данном случае рискует жизнью. А если ты сам умеешь всё это делать, то тебе не нужно никого нанимать, а также не нужно потом никого убивать. Важная возможность, как не крути. А уж про знания я вообще молчу.

Также я объяснил ему то, зачем тому же палачу могут быть нужны знания о лекарственных травах. Всё просто потому, что допрашиваемый может быть очень упрям. И ты можешь перестараться. Так что он будет на грани смерти. А этого допустить нельзя. В таком случае приходится лечить подобного пациента. Ведь к нему приглашать того же лекаря тоже нельзя. Палач-то, по крайней мере, знает о том, чего ожидать от такого человека? А лекарь – нет. А если это какой-нибудь маньяк-убийца, который просто хорошо изображает умирающего? И что тогда? Запустить к нему в клетку постороннего? А хорошие лекари были просто наперечёт. Это я уже точно знал. С одним таким уже столкнулся.

Кстати… Во время беседы с королём, старый граф заодно и обсудил этого лекаря. Иван Пятый был просто в бешенстве, когда узнал о том, что именно этот лекарь учудил. На следующий день, когда мы уже побеседовали с графом, и даже позавтракали, нас пригласили в кабинет короля. Я опять изображал роль истукана. А к королю пришёл глава Академии лекарей. Который был удивлён столь раним вызовом со стороны сюзерена королевства. Его Величество просто потребовал объяснений и рассказал ему о том, что именно учудил выпускник этой самой Академии. Которого, кстати, ко двору короля рекомендовал сам этот руководитель данного учебного заведения, которого иногда по старинке ещё называли профессор.

– Что он сделал? – Удивлённо повернулся этот весьма пухлый лекарь к старому графу, который в данном случае выступал стороной потерпевшей. – Он поменял травы в составе отвара? Почему?

– Ну, мне-то он сказал о том, что других трав у него не было. – Коротко пожал плечами дворянин, равнодушно глядя на этого перепутанного лекаря, который сразу понял, что находится сейчас буквально на грани, и может в любой момент тоже оказаться где-нибудь в застенках тайной службы после такой рекомендации. – Поэтому он и решил смешать другие травы. Не глядя ни на пропорции, ни на состав. Они же лекарственные.

– Но этого же нельзя делать! – Растерянно посмотрел по сторонам этот старый разумный, словно чувствуя как возле его шеи сверкнул топор палача. – Мы же им всем, ещё на первом курсе обучения, вбиваем в голову науку о том, что состав этих травяных смесей менять нельзя! Почему он так сделал?

– Может быть потому, что ему было плевать на пациента? – Всё же не выдержав этих глупых вопросов, ч тихо подал голос из угла кабинета, где неподвижно стоял, изображая колонну. – Может быть поэтому он так сделал? Ему-то было всё равно! Человек пожилой… И, по его мнению, явно уже отживший своё. При этом, ваш ученик не считал себя в чём-то виноватым. Вернулся в столицу. И даже нажаловался на то, что его прогнали палками. И много у вас таких учащихся в Академии?

Заметив то, как король буквально закипает от каждого моего слова, старый граф де Арн медленно поднялся и попросил меня проводить его. Вроде бы ему плохо стало? Ну, да… Плохо… Будто я не понял того, что происходит? Сейчас в этом кабинете будет бойня. Если король стулом не размозжит голову этого старика, то этот руководитель Академии ещё хорошо отделается. Мы же пошли прочь. Нам ещё надо было немного отдохнуть. К тому же, старому графу необходимо было пообщаться ещё кое с кем. Некоторые придворные были рады его видеть. И не просто так. Дело в том, что они хотели пожаловаться на советника короля. Был тут один барон, который начал постепенно подгребать под себя власть в королевстве. Конечно, он немножко не рассчитывал на то, что король Иван Пятый будет иногда вмешиваться в его решения? Но теперь король сам явно начнёт закручивать гайки. Так, кажется, говорили в прошлом, когда руководство начинало требовать каких-либо объяснений? Судя по всему, в этот день король был очень эмоциональным? Сначала от него вылетел взмыленный лекарь. Тот самый старичок, который руководил Академией. И, судя по крикам сюзерена королевства Китеж, ему больше не было суждено называться профессором? В лучшем случае, каким-нибудь лекарем в деревеньке? Дворяне вряд ли возьмут к себе того, кого сам король выкинул с его весьма почётной должности. К тому же, король приказал, чтобы теперь все лекари сдавали экзамен по знанию трав. Вот это сюрприз! В Академии лекаре были просто в шоке. Я сам слышал, как слуги во дворце шептались по поводу того, как паниковал даже тот самый лекарь, который лечил королевскую семью. Оказывается, даже он не знал того, для чего какая трава была нужна на самом деле. Он просто выписывал рецепты. А слуги бегали в те самые аптеки, покупая все необходимые травяные сборы. Представляете себе такой сюрприз? Вот захочет кто-то убить короля? И такие умники прекрасно знают о том, кто из слуг бегает за лекарственными сборами для этой семьи. И вот, в очередной раз прибегает слуга за сбором трав. Достаточно просто в этот сбор яд какой-нибудь подсунуть. И всё. А кто будет виноват? Слуга, который принёс травы? Или лекарь, который дал этот отвар своему пациенту? А вот сам аптекарь точно виноват не будет. Почему? Да потому, что у них все сборы стандартные. А то, что один сбор, который совершенно случайно попал в руки того слуги, и был специально подправлен, это совершенно другое дело. К тому же, совершенно не важно то, какой именно это будет сбор. Это можно запросто сделать с любым сбором, какой только под руку попадётся. Ведь, по сути, эти лекари даже не разбираются в том, чем потчуют своих пациентов. Именно потому, что они эти травы не различают. В принципе. Как по запаху, так и по вкусу. Они всего этого просто не знают! И это было только началом катастрофы.

Следом за этим лекарем из кабинета короля вылетел тот самый барон, советник короля. Это нам тоже слуги рассказали. Советник короля получил таких пилюль, судя по всему, очень горьких, потому что бежал по коридору как ужаленный в задницу какой-то бешеной пчелой. А вслед ему неслись громкие крики Ивана Пятого. Оказалось, что некоторые указы этого советника, которые тот тихо пропихнул, даже не посоветовавшись с королём, совершенно не понравились сюзерену государства. Естественно, что их нужно было срочно отменить. Иначе советник мог оказаться на плахе. Я вообще не понимаю того, как этот умник вообще додумался выписать какой-то указ, не согласовав его с королём? Это же, по сути, прямая ошибка? Недопустимая. Так как таким образом этот барон сделал самую жуткую глупость в своей жизни. Ну, сидишь ты на удобном месте… Ну, нужно тебе что-то… Так попытайся ты как-то рассказать королю какую-нибудь душещипательную историю, а также попутно, под этим соусом, подсунь ему на подпись нужный тебе документ? И потом тебе никто и ничего не скажет. Подпись короля есть? Есть. Печать есть? Есть. Всё! К тебе никаких претензий нет. Король читал этот документ. А то, что ты его в этот момент отвлекал, и подсунул что-то не то, это уже другой разговор.

Этот же барон, видимо, почему-то решил обнаглеть сверх меры? Так как решил, что можно самому писать указы, которые король даже в глаза не видел. Естественно, что он кричал, что просто забыл… Что это секретарь перепутал… Только вот что от этого изменится? Теперь король будет более тщательно проверять все документы, которые ему приносят на подпись. И самому этом барону в ближайшее время не поздоровится. По слухам, которые графу донесли слуги, а сам этот старик пересказал королю, этот самый барон в последнее время начал получать отдельные выплаты… Проще говоря, взятки от торговцев из соседнего государства. Только из-за того, что этот самый барон, при помощи одного такого указа, запретил брать с них налоги. Якобы король был им за что-то благодарен, и заключил какой-то договор с этой торговой гильдией? Короче говоря, они этот налог разделили напополам. И половину этого налога просто приносили в мешке прямо этому барону. Теперь же это барон должен был компенсировать все потери государства в казну. За свой личный счёт. Представляю себе его панику! А где он такие деньги возьмёт? Там же счёт идёт на десятки тысяч золотых. Но это уже полностью его личные проблемы. Я думаю, что он за это время, пока был советником короля, наворовал вполне достаточно денег. И теперь ему придётся просто вернуть то, что он украл.

Естественно, что это теперь был ещё один потенциальный кандидат в список врагов для нашего семейства? Ведь не нужно быть особым мудрецом, семи пядей во лбу, чтобы понять странность совпадений… Старый граф де Арн появляется при дворе короля, и буквально на следующий день Иван Пятый, именно после беседы с этим старым дворянином, начинает старательно всех трепать. И первым попадает под раздачу горьких пилюль именно советник. С которым у старого графа иногда возникали своеобразные конфликты. На почве интересов. Так как крёстный короля никогда не ставил свои личные интересы выше государственных. Чего не скажешь про советника. Но раньше советник умел как бы лавировать на острие клинка. Однако со временем, из-за отсутствия графа де Арн при дворе короля, почувствовал себя в безопасности. И к чему это его привело? По сути, ни к чему хорошему. Нет… Пока что он ещё оставался советником. Но теперь все его действия будут проверяться. А значит, он теперь явно будет искать виновных в этом конфузе. И вот же чудо… Виновным явно он назначит кого-нибудь со стороны. Но не самого себя. Он же такой умный и хитрый? Его просто кто-то подставил. А так всё было хорошо. Было… Раньше… А вот теперь будет всё куда хуже. Ведь король попутно приказал заставить тех самых хитрых торговцев выплатить все задолженности по налогам. Конечно, они могут много чего рассказать? Только вот их основная проблема была именно в том, что для этого рассказа им придётся объяснить то, как же так получилось, что они деньги носили советнику напрямую? Вряд ли на это кто-то из них пойдёт. С их стороны это будет серьёзной ошибкой.

И всё это произошло за один день. А мы ещё должны были встретиться с королём за ужином. Куда сюзерен королевства пришёл уже в новой белоснежной рубашке из паучьей ткани. Надо сразу сказать о том, что не смотря на отсутствие каких-либо украшений, сама ткань выглядела просто сногсшибательно. Что сразу отметили все дворяне, что присутствовали на ужине. В такой же рубашке щеголял и молодой принц Матвей. Естественно, что тут же посыпались вопросы о том, где можно приобрести такую ткань? На что король рассмеялся и сказал, что у пауков… В Диком лесу. Говорить о том, что все были шокированы таким откровением. Никто не ожидал такого ответ? Потом он рассмеялся, заявив о том, что это подарок. От его крёстного. И если старый граф де Арн захочет торговать таким товаром, то первыми на очереди на покупку таких тканей будут именно представители королевской семьи. Видимо таким образом он намеревался дать понять этим людям, что в сложившейся ситуации, именно сам старый граф и решает то, кому и что продавать? Нам, конечно, это всё шло на пользу. Ведь в этой ситуации именно наша семья оказывается выигрыше? Как я понял, для многих дворян имел просто невероятно огромное значение тот факт, сколько у тебя денег в казне? У кого с деньгами были проблемы, те пытались хотя бы внешнюю видимость благополучия создать. А я это уже знал по той причине, что слуги докладывая старому графу последние новости, не преминули упомянуть о том факте, что молодой дворянин, напяливший на себя серебряную с золотом кольчугу на день рождения короля, буквально за день до этого события он приходил в казначейство королевства с нижайшей просьбой уменьшить в этом году ему налоги. Так как был неурожай и практически в этом году он налоги в казну заплатить не может. Хотя… Зная не понаслышке о том, как некоторые дворяне относятся к простолюдинам, я сильно сомневаюсь в том, что он совсем случайно забыл получить все необходимые ему налоги с крестьян? Без учёта того, что там был какой-то там неурожай… Где-то был какой-то мор, и скотина подохла… Но своё он взял. А отдавать налоги он явно не хотел. Тем более, что возможно ему действительно нечего было отдавать? Ведь такую кольчугу мастер вряд ли бы делал бы ему в долг? А значит, у него денег действительно могло и не быть, чтобы заплатить налоги? Однако он не забыл нарядиться так вычурно. Я уже молчу про то, что кроме кольчуги на нём ещё украшений хватало. Во-первых, на самом камзоле было очень много золотой нити. Герб был вышит золотом и драгоценностями. Что тоже стоило явно не так уж и дёшево? На каждом из пальцев было минимум по два кольца. В одном ухе серьга с крупным бриллиантом. И на шее своеобразное монисто. Кому и что он таким образом пытался что-то доказать, я не знаю. Но, по крайней, мере выглядел очень глупо. Как уже было сказано ранее, даже тот факт, что я имел отношение к достаточно обеспеченной семье, в этом случае не сыграл особой роли. Я выглядел даже беднее, чем слуги, которые обслуживали королевский праздник. Хотя, все эти слуги прекрасно знали о том, что семья графа де Арн не страдает недостатком средств.

Когда мы были в замке у старого графа, он не преминул сводить меня в кладовую. Ну, так он называл казну своего рода. Её достаточно неплохо охраняли. И находилась она глубоко в подвале замка. Я уже молчу о том, что кроме сундуков, там было много чего. Различное ценное оружие, доспехи. И ещё что-то… В общем, ценностей у этой семьи хватало. Однако нарядиться таким образом, как этот дворянин, у нас ума не хватило. И даже сам старый граф рядом со мной выглядел достаточно просто. На его камзоле тоже была вышивка, только золотой нитью. Вышит герб. Никаких драгоценностей, висящих мертвым грузом, на нём тоже не было. Пара колец с крупным бриллиантом и рубином. Всё. По сути, ничего большего не было. Только своеобразная золотая цепь, больше похожая на напоминание о его благородном сословии, а также и о том, что он является главой семейства. Это же молодой дворянин явно не был главой семьи. Вот только ему было плевать на такие мелочи. Он старательно пытался всем демонстрировать своё богатство. Но при этом не забыл зайти в казначейство и поплакаться на плохую жизнь и недостаток средств. Конечно, я видел то, как некоторые дворяне, старавшиеся показать своё благосостояние, слегка задирали нос, когда надо было отметить, что у каких-то дворян их камзолы выглядит немного беднее, чем у них самих? Только вот в сторону графа де Арн они так смотреть в принципе не могли. Один только его титул, а также и положение рода, заставляли к себе относиться с уважением. Ну, с относительным уважением. Да, к старику никто претензий не предъявлял. Старый дворянин, который вообще, по их мнению, должен был уже давно лежать в собственном склепе его семьи, был для них вне конкуренции. А вот я, для многих из этих людей, сейчас был похож на своеобразный раздражитель, который банально вынуждал этих разумных очень сильно нервничать только из-за своего присутствия. Я это всё прекрасно понимал. Как и то, что в данном случае есть много факторов, которые говорят отнюдь не в мою пользу. Я для этих людей представляю своеобразную угрозу их авторитету. Почему? Да потому, что все они стараются себя продемонстрировать с самой лучшей стороны. Что-то пытаются показать своим внешним видом! А тут я захожу, такой наивный и просто, одетый как чуть ли не простолюдин, и получаю большее внимание от того же короля, чем все они, вместе взятые! Почему я так думаю? Да всё просто. Вот с кем из них король сидел рядом, и выяснял особенности их жизни? С кем? Ни с кем. Все они были для него всего лишь внешним фоном, и своеобразным антуражем. И в данном случае их показуха всего лишь действовала на нервы послам соседних государств. Почему? Да потому, что послы соседних государств по этой показухе могли примерно представить себе то, что может происходить в самом государстве. Например, эти дворяне имеют настолько большую казну, что позволяют себе даже такие шалости, вроде кольчуги из драгоценных металлов? Как он только себе ещё сапоги из цельных бриллиантов не заказал? Честно говоря, если бы такие огромные драгоценные камни можно было бы найти, то я не удивлюсь, если бы подобный заказ был бы сделан хоть кем-то. И не суть важно кем… Каким-нибудь королём, который кичится богатством своей страны, или ещё кем-нибудь? К тому же, такой умник в этих сапогах не ходил бы. Его бы носили на руках. Но сам факт их наличия говорил бы о многом. Хотя… По сути… Это была бы огромная глупость. Деньги нужно направлять в более подходящее дело, что позволило бы получать эффективно определённые доходы. Об этом тоже забывать не стоит. Вот и взять хотя бы этого самого старого графа, который набился мне в старшие родственники? На его землях люди жили достаточно неплохо. Мы проезжали несколько деревень. И, скажу вам сразу… Паучий Лог, да и другие деревни, которые я видел в баронстве де Грасс, выглядели жутко по сравнению с тем, что я видел здесь. Многочисленные довольно крепкие дома. Довольно неплохая ограда вокруг деревень. Сделанная не просто как какой-то забор, который вот-вот рухнет. А вполне полноценная деревянная стена. Минимум две – три вышки с наблюдателями, которые, на минуточку, сразу замечу… Не спят! А делают своё дело. Старательно неся службу. Причём, я сразу обратил внимание на то, что в основном эти наблюдатели на вышках сидят в кольчугах. Или в каком-либо подобии кожаных доспехов. О чём это говорит? А говорит это о том, что в этой местности крестьяне… Зажиточные. Ну, вы же не думаете, что граф де Арн на каждую деревню выделяет несколько стражников для охраны территории? Хотя, мог бы.

Но сейчас не в этом было дело. Если это сами крестьяне, то значит у них достаточно денег для того, чтобы приобретать такие предметы. А они дорогие, скажу я вам. Чтобы сделать какую-нибудь одну кольчугу, тому же мастеру-оружейнику нужно очень постараться. Если кто-то думает, что это так легко, то могу посоветовать этому умнику самому что-нибудь этакое смастерить. Думаю, что человек быстро поймёт свою ошибку. В кольчуге надо не только просто взять какие-то кольца, объединив их в рубашку. Нет. Для начала необходимо постараться сделать эту самую проволоку. А это не так-то легко. Потом, из этой самой проволоки, необходимо свить кольца одного размера. И чем меньше эти самые кольца, тем более плотная и надёжная будет кольчуга. Это тоже немаловажно. Толку от кольчуги, в кольца которой может проскользнуть какая-нибудь стрела? Даже та самая охотничья? Потом необходимо каждое кольцо объединить с соседними кольцами, создав своеобразную материю. При этом, желательно их либо спаять, либо сварить. Конечно, можно и склепать? Но в данном случае, насколько я знал из рассказов кузнеца из Паучьего Лога, с которым некоторое время общался во время торгов, заклёпки плохо держатся. И в один прекрасный момент такая кольчуга может банально развалиться. Так что, можно понять то, какие усилия приходится прилагать тому мастеру, который делает даже простейшую кольчугу. И это я ещё не говорю про различные вставки, вроде тех самых металлических грудных пластин, или ещё чего-нибудь, включая сюда, например, изготовление вставок в виде герба. А это, по сути, различная обработка металла. При закалке можно добиться того, что металл получает разный цвет. И, в результате этого, вроде бы монолитная кольчуга, одинакового качества металла, имеет весьма специфический рисунок. Такая кольчуга стоит куда дороже. То есть, даже простая кольчуга должна стоить не меньше двух-трех, а то и пяти десятков золотых.

Конечно, я не разглядывал этих дежурных на вышках, как следует? Но даже если у них простейшие кольчуги, то есть два варианта развития событий. Первый вариант выглядит просто сказочным, но в данном случае, если они живут зажиточно, вполне возможным. И касается он именно того, что крестьяне сами покупают себе такие доспехи. Просто из-за близости к ним Дикого леса. А значит, они уверены в том, что им надо будет себя защищать. Наличие кольчуг сразу подразумевает ещё несколько вещей. Наличие оружия, в виде копья и меча, а также и наличие щита. Хорошего щита, а не какой-то деревянной доски. Есть, конечно, и второй вариант. Что эти кольчуги были закуплены именно за счёт местного дворянина для деревни, чтобы эти самые дежурные просто чувствовали себя защищёнными на случай нападения каких-нибудь разбойников? Ведь даже в этом случае разбойники будут пытаться в первую очередь наносить удар именно по таким вот сторожам, стараясь их банально выбить. Чтобы не дать возможность поднять тревогу. Если на таких людях есть кольчуга, то они хоть немного, но всё же защищены. Конечно, хороший лучник может выцелить таких людей прямо в глаз? Но для этого нужно быть очень хорошим лучником. И находиться недалеко от своей цели. А если вокруг деревни открытое пространство, то лучника могут легко заметить. Этот вариант тоже был вполне подходящим.

Однако я подозревал, скорее всего, то, что на вышках дежурят те, кто когда-либо ходил в ополчение? Граф де Арн не тот, кто позволит своим людям банально гибнуть по глупости! И он явно понимал, что лучше воспользоваться своими возможностями, а также и тем, что он хозяин данных земель. Я же упоминал о том, что прямо возле его замка стоит достаточно крупный город, знаменитый на всё королевство Китеж своими оружейными мастерскими? Я думаю, что для хозяина этих территорий, по его заказу, местные умельцы достаточно быстро наклепают простейшие виды защиты и оружия. Чтобы его ополченцы, в случае войны, были достаточно неплохо защищены. И, как факт, имели возможность вернуться домой именно живыми. Это важный момент. И его не стоит забывать. Чего явно не скажешь про других дворян. Я слышал истории о том, как некоторые дворяне приходили на зов короля с двумя десятками собственных стражников, одетых в полу гнилые кольчуги, и сотни крестьян, которые наматывали на себя различные тряпки, чтобы сделать хоть какую-то защиту, и в руках тащили просто своеобразные грубые доски с прибитой к ним ручкой. А также и вилы. Всё. Вот их оружие. Вот какой пророк в бою будет от таких бойцов? А ведь любое оружие и доспехи подразумевают хоть какие-то тренировки их хозяев? То есть, если тут всё обстоит именно таким образом, то есть важный момент, про который не стоит забывать. И этот момент касается именно того, что его люди даже если и пойдут в ополчение, и даже если на их деревню вдруг нападут разбойники, имеют больше шансов к выживанию. Потому что они хотя бы знают как за меч схватиться… Как щит держать, чтобы отбивать атаку противника… А это всегда было важно.

К тому же, пока мы были в родовом замке семьи де Арн, старый граф несколько раз мне рассказывал о том, какие усилия он прикладывал для некоторых вещей. Например, я видел, что через территорию графства протекает река. Та самая река, про которую я как-то говорил. Ранее. И здесь пытались ловить рыбу. И вот же сюрприз… Ловили здесь рыбу сетями. И каждый раз несли приличные потери. Не в людях… Нет. Если бы хоть кто-то из рыбаков мог рисковать жизнью, то сам старый граф вряд ли бы разрешил подобное? Потери они несли именно в этих сетях, которые вязали. Долго и усиленно, а потом просто оставались без них. После первой же рыбной ловли. Так как большая часть рыб были слишком сильна, и сеть банально превращалась в лохмотья. А ведь я ловил рыбу в Диком лесу? И знал, как это делать достаточно быстро и надёжно.

Надо будет подумать над этим вопросом… К тому же, не стоит забывать о том, что такая рыбная ловля, если я правильно поставлю этот процесс на поток, мне же самому принесёт бонусы. Так что это семейное дело. Кстати… Я всё чаще и чаще называл этого старика дедом. Так как понимал, что в этой ситуации подобное имеет достаточно большое значение. Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что сам этот старый граф буквально расцветал, когда я к нему так обращался.

За столом у короля сидели, как я уже сказал, самые доверенные дворяне. А может быть даже и те, кого король просто хотел держать поблизости? Вполне может быть. Иногда говорят так… Держи друзей близко, а врагов ещё ближе! Вроде бы эта поговорка пришла ещё с Земли? Вполне было возможно и такое. Но сейчас не это было важно.

Поставив всех перед фактом, что мы доставили паучью ткань, король заинтересовал всех присутствующих. И взгляды скрестились сначала на старом графе де Арн, а потом и на мне. Я сидел за графом, старательно превратившись в его тень. Сам же этот старый дворянин вёл себя спокойно и уверенно. Тем более, что за столом, во время еды, старательно обсуждали самые простые и насущные темы.

– Граф! А кого вы прочите своему новому Наследнику в невесты? – Неожиданно заданный одним из присутствующих дворян вопрос едва не заставил меня подавиться, так как в этот момент я как раз пытался прожевать достаточно сочный кусок мяса. Честно говоря, мне с большим трудом удалось сдержать эмоции. Но ответил на этот вопрос именно король, а никак не старый граф.

– Прошу прощения, граф де Бинд… Но в данном случае я не вижу смысла в такой торопливости! – Ответил Его Величество тому дворянину, который по титулу тоже соответствовал моему деду, но видимо при этом не был коронным графом. – Начнём с того, что у Семёна есть много времени для этого. Какой смысл устраивать подобные договорённости в нашем изменяющемся мире? Вы же помните о том, как было с представителем семьи герцога де Юрг? Тоже так, в молодости, заключили договоренности с другой семьей. Обручились… И всё вроде бы шло нормально. Однако, спустя пару лет, возник конфликт между этими семьями. В результате всех этих событий перешедший в кровопролитие. И чем всё закончилось? Тем, что тот, кто должен был быть тестем для молодого дворянина, фактически стал его убийцей! А вот если бы между этими семьями были полноценные родственные отношения, которые явно могут появиться, если всё сразу оформить, а также провести венчание, то никакого кровопролития бы в принципе не было бы. Только вот основная сложность сейчас именно в том, что теперь ситуацию уже не изменишь. К тому же Наследнику графа де Арн всего четырнадцать лет. Ему ещё год ждать до представления к двору! Так что времени ещё хватает. К тому же, он достаточно обеспеченный благородный. Так что, думаю, что проблем с невестами у него не будет!

Уже потом я узнал о том, что этот самый дворянин, числившийся на данный момент казначеем, явно преследовал свои цели. Тут всё было достаточно просто. У него было три дочери. Старшей было уже девятнадцать лет. И её надо было срочно выдавать замуж. Иначе она может остаться старой девой. Но если они пошли своей внешностью в папу… Который был больше похож на паука-сенокосца, своим ростом и излишней худобой… То в данном случае можно понять, что даже наличие у них денег не решало проблем. Видимо поэтому он и хотел попробовать решить этот вопрос таким образом? Заинтересовав в этом деле меня и старого графа? А учитывая тот факт, что старик просто не знал, что ему делать в будущем, это могло бы получиться. Этот дворянин рассчитывал на то, что сейчас ему удастся заключить предварительную договорённость. И, как результат, таким образом ему уже не будет нужно обращать внимание на то, что после смерти старика, которая уже была явно не за горами, я просто не смогу отказаться от таких договорённостей. Мне придётся соблюдать всё это. А разве мне это надо? Нет, конечно же.

Именно поэтому король и вмешался в этот разговор. А может быть он и сам уже что-то подозревал? Или уже планировал что-нибудь этакое? Я тут ничего точно сказать не могу. Потому что просто не знаю. Мало ли что он мог придумать? Я видел, что он хочет на данный момент. Он явно хочет, чтобы я был своеобразным другом для его сына. Прекрасно. Только вот если эти самые разумные, которые заинтересованы в придворных интригах, смогут навязать мне какое-то собственное мнение, то в этой ситуации я, по сути, ничего сделать просто не смогу. К тому же, всегда стоит учитывать то, что эти люди будут старательно навязывать свою волю и Наследнику короля. Именно через меня. Через родню. А это разве мне самому нужно? Нет, конечно же. Петрович как-то мне рассказывал о том, что в глубокой древности, на той же Земле, было одно очень важное правило. Нельзя было брать родственников на службу. В смысле, что ты где-то служишь, но родню и друзей возле себя лучше не держать. Особенно в том случае, если ты начальник. Почему? Да всё потому, что родственники, вместо того чтобы изо всех пытаться оправдать подобное Доверие, постараются прикрываться тобой как можно чаще, и больше. А это просто недопустимо. Так как в данном случае тебе же придётся стараться решить большую часть проблем, которые как обычно будут возникать именно из-за твоей собственной родни. Это серьезный просчёт, как ни крути. Так что, в такой ситуации, тем более на государственных должностях, подобное панибратство допускать нельзя. И король это видимо сам прекрасно понимал? Поэтому и не стал давать возможности каким-либо образом этому дворянину хоть как-то намекнуть мне на возможность, весьма выгодного, стечения обстоятельств? Так что в данном случае всё сыграло против этого графа – казначея. А я даже не стал вникать в то, кто он и откуда. Так как понимал, что подобные взаимоотношения меня до добра не доведут. Он явно хочет сыграть на том, что я заинтересовал короля. У него три дочери. А значит надо привлечь к ним мой интерес. Только вот есть одна сложность. Про которую не стоит забывать. Да, старшая дочь у него слишком для меня взрослая. Разница почти в пять лет. Но есть ещё две… Помладше. Одной семнадцать лет, а второй пятнадцать. И кто-нибудь скажет, что возможно хоть одна из них мне и понравится? Прекрасно. Только вот знаете, в чём главный казус этой ситуации? Казус именно в том, что сам этот дворянин не может ничего поделать. Он не может свою старшую дочь выдать замуж, по каким-то причинам. Деньги у него явно есть. Да и должность неплохая. И многие бы дворяне явно согласились бы на подобный брак. Но тут вступает в дело фактор её специфической внешности. Если она действительно больше похожа на папу, то тут даже деньги не помогут.

Да… Тогда можно попытаться обратить внимание и на его младших дочерей? Например та, которой семнадцать лет, как раз, как говорится, в самом соку? Но почему тогда она до сих пор не замужем? А тут тоже всё достаточно просто. Дело в том, что законы такие. Пока старшую сестру замуж не выдадут, младшим сидеть в девках. Потому что если хоть кого-то из них удастся выдать замуж, оставив старшую в девках, то потом она замуж вообще не выйдет. Вот так вот. Так что рассчитывать на то, что этот дворянин, при таких намёках, указывает именно на какую-нибудь из своих младших дочерей, не говоря про старшую, просто бессмысленно. Он указывает именно на старшую дочь.

К тому же, есть ещё один фактор, про который не стоит забывать. Он наверняка, пользуясь тем, что работает в казначействе королевства, явно надеется на то, что сумеет что-нибудь выиграть на торговле с территориями графа де Арн. Одни только оружейные мастерские, которые постоянно выполняют заказы королевского войска, чего стоят? Ведь он там может пытаться сыграть на разнице в цене. Например, в договоре указать одну стоимость товара, а на самом деле она будет другая. Как вы думаете, выиграет ли он если поставит в договоре цену, например, не в пять золотых, а в шесть? Конечно, кому-то эта разница может показаться не сильно большой? Но это если речь идёт об одном каком-то товаре… А если речь будет идти о тысячах единиц такого товара? Например, для той же армии короля может понадобиться десять тысяч мечей. И вместо пяти золотых, каждый из них будет стоить, по документам, шесть золотых. Кто выиграет от этого? Вы скажете, что я? Ну, если я буду наследником старого графа, и это всё потом будет принадлежать именно мне? Можно и так сказать. Но выиграет и он, если будет моим партнёром в этой махинации. Потому что деньги, которые я получу сверх обычной стоимости, можно просто разделить на два. И половину отдать ему, в качестве своеобразной благодарности за возможность подзаработать больше на государственных заказах. И всё будет вроде бы законно… Все документы оформлены как положено, и все деньги выплачены. Но, разница в такой ситуации может увеличиться на десятки тысяч золотых. А это определённый вред для королевской казны. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что в данном случае мне особой разницы просто нет? Ведь я-то тут ни при чём? Я просто оформлю, что цена на товар поднялась. И всё. Несколько серебряных накручу на себестоимость товара, и мои мастера будут не в обиде. Ну, да… Я почему-то не уверен в том, что они сейчас хоть на кого-то обижаются? Так что, можно понять, что данное решение вопроса просто не имеет смысла. Оно очень глупое, в принципе. Какой мне смысл так поступать? Да, этот казначей может быть и будет потом моим родственником? Но… Король-то тоже родственник? А я, так получается, должен буду участвовать в махинациях против короля? Нет… О таких вещах нужно думать не кошельком, а головой. Именно поэтому я прекрасно понимаю, что в таких вопросах надо быть более внимательным и бдительным. Так как это всё может плохо закончится. Если ты банально не уследишь за подобными нюансами? Так что я бы не хотел вообще как-либо участвовать в развитии подобной ситуации ещё больше.

Но на моё счастье на этом обсуждение данного вопроса было закончено. Так как король недвусмысленно дал понять всем свою заинтересованность в судьбе какого-то непонятного мальчишки. Ведь заявив о том, что этот вопрос нужно решать, обстоятельно оценивая и рассматривая ситуацию, которая может развиться впоследствии, король заставил всех задумать о целесообразности таких вопросов. И о чём это говорит? Да, о том, что для короля эта ситуация, сама по себе, имеет значение. А значит, он её на самотёк не оставит. Как результат, можно понять и то, что в сложившемся положении именно король будет одобрять или не одобрять потенциальный брак. По крайней мере, старому графу де Арн подобное решение вопроса было более интересно. Ведь в этой ситуации именно он становился тем, кто может пострадать? Еще неизвестно, смогу ли я выбрать для себя достойную невесту, если старика не будет рядом? Зато сейчас, когда король недвусмысленно намекнул на то, что сам за мной присмотрит, старому графу будет куда спокойнее. И это, не говоря о других возможных сложностях.

Потом разговоры за столом пошли о том, где же мы могли взять паучью ткань? Помня мои рассказы, старый граф рассказал про Паучье царство. Судя по всему, известия о подобных находках заставили этих разумных изрядно задуматься? Это было и немудрено. История о том, что я оказался достаточно опытным охотником в Диком лесу поразила всех присутствующих. Тем более, что доказательства этому старый граф был готов предъявить в любой момент.

– Приезжайте в замок, и смотрите. – Вкратце можно перевести его своеобразную речь, в которой буквально бушевала гордость. Ведь, по сути, никто из этих разумных не мог похвалиться ничем подобным. К тому же, он словно вспомнив, подозвал слугу, и попросил короля попробовать угощение из Дикого леса. Мёд диких пчёл. Глаза дворян, которые присутствовали на этом ужине передать словами было бы просто невозможно. Королева, которая до этого времени немного хмуро на меня поглядывала, тут буквально расцвела. Один аромат этого мёда чего стоил? А уж говорить о том, насколько он был вкусным, вообще не приходится.

Немного попробовав, король приказал отнести его на кухню и… Охранять как самую большую ценность. По сути, мы могли бы преподнести этот своеобразный горшочек в виде подарка на день рождения королю? И никто бы и слова не сказал. Но и тут есть определённые нюансы. Начнём с того, что такой же горшочек уехал к Вселенскому Патриарху? Как они там отреагируют на него, я просто не знаю. Но сейчас, если бы старый граф подарил этот горшочек прямо в зале, полном различных дворян, могли возникнуть определённые проблемы. Хотя бы из-за того, что сами эти дворяне начали бы нервничать. Ведь, по сути, получилось бы так, что им тоже захотелось бы попробовать это угощение? И какой из этого следует результат? Королю ничего бы не досталось. Ему пришлось бы угощать всех дворян, которые сразу бы выстроились в очередь. И что это бы и дало? Да, ничего хорошего. Так как мёд быстро бы закончился .Вот тут, за этим столом, король попробовал мёд сам, и угостил нескольких дворян, того же казначея в том числе. После чего остатки мёда отправились в специальный ларец в кладовых королевского дворца, где лакомство будет находиться под надзором. Его даже повара пробовать не будут. Опасно очень. По сути, даже одна ложечка этого лакомства может стоить не один десяток золотых. А за такое их могут объявить ворами и казнить.

Естественно, что тут же закрутился разговор вокруг меда. И опять же героем этого рассказа стал я. Граф де Арн рассказал о том, что пока я выживал в Диком лесу, специально обращу на это внимание, мне удалось обнаружить гнездо диких пчел и решить вопрос с добычей мёда. Но делать это нужно только зимой. Когда пчёлы спят. Так как они очень крупные и опасные. Специально для коллекции я, после очередного похода за мёдом, принесу нескольких пчёл. Чтобы всем желающим демонстрировать ту угрозу, которую они из себя представляют. Честно говоря, как только я себе представил глаза людей, которые увидят пчелу размером с мою руку, то едва сдержал смех, который рвался наружу. Потому что в данной ситуации можно было понять тот факт, что испуг будет нешуточный. Они только что про пауков расспрашивали? И когда я начал рассказывать о том, насколько в Диком лесу в Паучьем царстве крупные пауки, изрядно удивлялись. А тут что будет? Судя по всему, старому графу придётся выделить специальный зал в замке, чтобы там выставлять такие, весьма своеобразные трофеи? Ведь в данном случае можно понять, что рассказы – это одно… А демонстрация чучел убитых монстров из Дикого леса – это совершенно другое. И недооценивать подобные нюансы я бы никому не советовал. Может быть опасно.

Так что за этим ужином героем всех рассказов был я. Сам Иван Пятый вкратце пересказывал графу последние новости. О том с какими государствами у них возникли напряженные моменты, пока его крёстного не было поблизости. А вот всё остальное рассказывал именно старик. Словно его жизнь была в данной ситуации самой интересной? Что уже само по себе настораживало.

Естественно, что упомянули и о том, что был издан указ о возрастном цензе для дуэлей. Ну, раньше вообще-то считалось просто не совсем приличным вызывать фактически ребенка на поединок? Теперь же всё это было оформлено на законном основании. Конечно, после всех этих рассказов, даже королю захотелось съездить в графство де Арн, чтобы посмотреть на те сокровища, доставленные с территории Дикого леса? Так что в ближайшие месяц на территории графства будет не протолкнуться. Скорее всего, надо будет позаботиться об охоте для короля? Ну, король приедет развлекаться. Вместе со всем своим двором. Замок графа, конечно, был достаточно крупный, чтобы спокойно это позволить. Но всё равно нужно принять меры. Так как в данном случае необходимо сделать всё, чтобы никто не мог никаких претензий предъявить. Ведь в этой ситуации даже какая-нибудь мелочь вроде появления на территории графства разбойников, может привести к скандалу. Мне же надо подготовиться. Научиться как следует ездить на лошади, а также и более-менее неплохо сражаться на мечах? Ведь мало ли, чем закончится эта своеобразная королевская гулянка? Я уже знал о том, что многим дворянам не по нутру пришлось моё появление! И они открыто заявляли о том, что я бастард и незаконнорожденный. Конечно, я бы и сам не особо сопротивлялся такому утверждению? Вот только сам граф де Арн не хотел бы подобного. Старик приложил слишком много усилий, чтобы избавить меня от таких сложностей. Может быть он и подозревал, что я незаконнорожденный? Но были и полноценные намёки на то, что он просто не хочет таких проблем в будущем. С учётом того, как себя вёл его сын, после своего бегства из родного дома, можно было понять, что он мог, совершенно случайно, забыть о том, что было бы неплохо обвенчаться, хотя бы тайно, со своей избранницей? Но этот факт надо было решить как можно быстрее. Хотя я всё равно понимал, что даже в данной ситуации с полноценным намёком на родословную, всё равно будут находиться те, кто даже все эти факты не признает. Эти люди будут пытаться меня обвинять в чём угодно. И шептаться за моей спиной о родословной будут очень долго. Фактически до конца моей жизни. Но пока что могут даже в лицо об этом заявлять. До тех пор, пока этих разумных не запугаешь. Когда они поймут, что за любое высказывание в мой адрес их ждёт серьёзное наказание, причём не от моего дальнего родственника короля, а именно от меня лично, в виде возможно даже достаточно жестокой смерти, эти разумные не успокоятся. Потому что они сами прекрасно понимают, что на данный момент у них есть возможность на меня давить. Вот что они будут делать потом, неизвестно.

Именно поэтому мне сейчас и нужно было учиться. А это лучше делать в родовом замке. Там никто не помешает. А в столице найдутся десятки идиотов. вроде тех пятерых дворян, которые только своим присутствием постараются создать конфликтную ситуацию. Только в данном случае вся эта конфликтность им не особо помогла. Так как рядом оказались те, кому я был очень нужен. Я имею в виду герцога де Мирд. И его дворян. Ведь многие из них сразу же поняли тот факт, что если бы они отправились с своим сюзереном в Дикий лес, да ещё и без хорошего проводника, то были бы обречены? А ведь если бы сам герцог направился бы туда, то и всем им тоже пришлось бы это сделать? Это факт…

Именно поэтому, после ужина, мы со старым графом опять пошли отдыхать. Тем более, что с утра мы собирались отправляться обратно в графство. Только надо не забыть завернуть в лавку семьи торговца Барова, и предупредить его о том, что больше в той местности я в ближайшее время не появлюсь. Если он хочет со мной торговать, то ему придётся отправляться на территорию графства де Арн и пытаться торговать там. Хотя… Там у него могут возникнуть определённые сложности. Так как на тех территориях торговцев хватает. И они явно будут пытаться избавиться от конкурента? Так что для него подобное будет чревато проблемами. Но как он их решит, это уже не мои проблемы. А лично его. По крайней мере, у меня он имеет свой приоритет. Но я прекрасно понимаю, что некоторые торговцы могут попытаться сами перейти к разбойным действиям? Если они это сделают на территории графства, то уже их ждут проблемы. По крайней мере, лично я, да и мой дед, подобного явно прощать не будем? А остальное уже не имеет особого значения.

……..

– Да что же тут происходит? – Разъярённо прорычал барон де Урис, который ещё вчера считал себя самым Всемогущим в королевстве, после того как король, вызвав его к себе в кабинет, просто и фактически без какой-либо напряжённости, уничтожил своего оппонента, обвинив старого верного дворянина чуть ли не в государственной измене! Причём, сразу стоит заметить тот факт, что он говорил эти вещи полностью серьёзно. Не пытаясь каким-то образом оправдать того, кто ему служил всё это время. И сложилось же всё таким образом, что сам барон не мог ничего поделать в принципе? Он оказался виновен буквально во всём. В первую очередь он, конечно, подозревал то, что на сложившуюся ситуацию могло повлиять именно возвращение из небытия этого проклятого старика, который был крёстным короля? И откуда он только вылез? Надо же было ему появиться именно в тот момент, когда барон только-только начал получать выгоду от своих махинаций? Ведь, по сути, всё было очень просто. Сам барон де Урис получает желаемое. Всего лишь подсунув пару указов, которые особо ни на что не влияли. По крайней мере, он так раньше думал. А торговцы из соседнего государства буквально плясали от радости. Ведь им придётся платить, хоть и единовременно, но, по крайней мере, раза в два меньше, чем обычно платят налогов! Выгода для всех существенная. И естественно, что эти разумные тут же пошли на все условия советника короля. И всё вроде бы было нормально? Но потом всё рухнуло. Так как королю донесли на поступки барона. Кто? Да тут и думать и не нужно. Кроме этого старого дворянина графа де Арн, никому дела до таких вещей не было. Скорее всего, этот старик старательно пытался выкопать яму советнику? И чего ему неймется? Жить осталось буквально дни. А он всё лезет, куда его не просят.

Конечно, в первое мгновение барон подумал, что было бы неплохо подкинуть этому старику пару тысяч золотых? И тогда сам этот граф успокоился бы, и не лез куда его не зовут? Но потом он вспомнил маниакальную честность этого старика и понял, что в данном случае у него просто ничего не получится. Он банально не сможет как-то повлиять на ситуацию. Придётся решать вопрос именно так, как того хочет король. А король хотел, чтобы барон де Урис вернул в казну все деньги, которые она недополучила из-за его идиотских указов.

– И надо же было такое сказать? – Тихо прошептал барон, вспомнив о том, что король действительно так и сказал. Идиотские указы. Естественно, что он подобное не нравилось дворянину. Ну, и что такого в том, что вместо пятидесяти тысяч золотых с той части королевства казна получила бы всего двадцать тысяч? Какая им разница? Ведь, если подсчитать, у королевства доход более высок. А значит, сам барон имеет право хоть немножко, но получить золота в награду за свои бессонные ночи! К тому же, ему было необходимо заполучить своеобразную финансовую подушку. Ведь земли, которые имелись у его семьи, всегда были очень бедными. И получать оттуда полноценный доход не особо было возможным. Поэтому и приходилось изобретать подобные схемы. Тем более, что барону приходилось постоянно изображать из себя достойного дворянина королевского двора. А это опять же и деньги, и возможности. У него таких возможностей не было. Хорошо этому графу де Арн? Его графство достаточно велико. Никаких посторонних дворян там нет. Земли достаточно плодородные, да и ресурсов хватает. Города приносят доход. Те же самые оружейные мастерские неплохо увеличивают благосостояние дворянина. Всё есть. Так почему он не наслаждается такой жизнью, а лезет куда его не просят? И надо же было ему сейчас заявиться? Нашёл себе Наследника. Прекрасно. Вот и нянчись с ним. Так нет же… Припёрся и донёс на того, кто, по его мнению, нарушал какие-то правила. А вот сам барон так не считал!

Вот только теперь что делать самому барону? Если король не успокоится, то после того как дворянин выплатит все долги перед королевством, которые предъявил ему государь, то самого барона могут отправить на плаху. А его семью просто лишат титула, имущества, и выкинут куда-нибудь на помойку. Что им тогда делать? А ведь чтобы пристроить собственных детей тоже надо постараться? Два сына – это не шутки. Одного барон де Урис надеялся пристроить на какую-нибудь государственную службу. Второго барон хотел обеспечить придворной должностью. Дочь надо было выдать замуж, имея достаточно средств для того, чтобы обеспечить ей приданое. А это тоже деньги. Везде нужны деньги. Даже чтобы купить место при дворе короля нужно заплатить деньги. И не какие-то там пару сотен золотых. Тут речь идёт о десятках тысяч золотых. Да, потом дворянин вернёт свои деньги. Так как за эту должность он будет получать от казны королевства необходимые выплаты? Прекрасно. Вот только как посадить на эту самую должность собственного отпрыска?