Нужная профессия. Затаившиеся враги

Да… Такого ответа старый герцог просто не ожидал. Парень говорил спокойно и уверенно. А значит, он действительно знает то, о чём говорит? Но что же им тогда делать? Если стая действительно настолько велика, то у герцогства де Мирд могут быть проблемы. Группа волков под два десятка может залить кровью половину его территории. Уцелеют только замки и городки, которые имеют крепостные стены. И то… Если успеют ворота закрыть. Волки из Дикого леса умеют выжидать нужного момента, и уже только поэтому можно понять, что такую угрозу надо ликвидировать. Ведь как опытный охотник сам старый герцог знал о том, что если убить вожака, то стая долго никуда не двинется. В первую очередь должен будет появиться новый вожак. Обычно возле вожака крутятся несколько волков посильнее. Вот они между собой и будут выяснять отношения, после гибели самого сильного. А это время. И даже, возможно, сильное ослабление стаи. Так как она может разделиться на две, а то и три стаи послабее… Что тоже вполне неплохой результат…

– А что ты можешь тогда посоветовать? – Немного подумав, решил у него всё же уточнить старый герцог. – Мне не хотелось бы хоронить своих людей по глупости. Но с этими волками нужно что-то решать… Иначе вскорости они действительно ворвутся на наши земли, и тогда горя не оберёшься…

– Ну, в данном случае есть один вариант… – Тут же задумался этот паренёк, видимо вспоминая что-то своё. – Но для этого придётся очень сильно рискнуть… Причём, основная проблема тут именно в том, что рискнуть придётся кому-то одному. Всё только из-за того, что нужно будет подобраться к самой стае, и одним ударом убить вожака. Хотя это и будет достаточно сложно. Всего лишь по той причине, что потом надо будет постараться уйти целым и невредимым? Всего лишь от всех этих волков. А это не так-то и просто. Как я уже сказал, в такой стае всё взаимосвязано. Эти хищники не допустят возможности их обойти. Тем более, когда будет нанесен такой удар. Придётся потратить достаточно времени, чтобы подловить вожака этой стаи. К тому же, тут ошибаться никак нельзя. Если в такой ситуации хоть кто-нибудь ошибётся, то сам погибнет. И даже более того… Эти хищники по его следам дойдут до того места, откуда он вышел. И если это будет ближайшая деревня или городок… То результат вы себе, я думаю, сами уже представляете?

– Ты так уверенно говоришь, будто бы сам уже неоднократно такими вещами занимался? – Всё также задумчиво проговорил герцог, внимательно следя за тем, как этот паренёк достаточно просто и уверенно всё объяснил. – У меня создалось впечатление будто ты уже действительно так охотился? Может посоветуешь что-нибудь?

– Посоветовать-то можно… – Тяжело вздохнул этот паренёк, после чего внимательно посмотрел прямо в глаза герцогу. – Только вот смысла в этом нет. Вряд ли ваши егеря смогут подобное провернуть, не имея определённого опыта. Поэтому, в этой ситуации, проще уж мне самому отправиться на эту охоту. И уже решить там, по месту, что будет проще сделать? Потому что посылать кого-то, кто не знает Дикого леса просто самоубийство.

Задумчиво выдохнув, герцог де Мирд медленно покачал головой. Конечно, он тоже думал о том, что этот паренёк в чём-то разбирается? Но чтобы вот так вот… Банально решить отправиться в полном одиночестве, вместо каких-то десятков егерей и даже сотни стражников… Это было просто что-то запредельное! Но даже в этом случае, герцог понимал, что этот паренёк имеет право на собственное мнение. Ведь он не просто так говорил подобные вещи? Этот мальчишка прекрасно ориентировался в том, что предлагает. Другой бы, на его месте, посоветовал бы сначала послать минимум пару десятков егерей в Дикий лес, чтобы те как следует оценили обстановку. А уже потом, точно зная, куда надо наносить удар, выдвинулись бы эти самые полторы сотни стражников с егерями, чтобы убить нужного им зверя. По крайней мере, сам старый герцог так бы и действовал? Тем более, что эта процедура была давно отработана. Так что, в данном случае, всё было бы вполне объяснимо.

Вот только не для этого мальчишки. Семён достаточно просто и обстоятельно ему всё объяснил. Оказалось, что у тех же волков из Дикого леса есть своеобразные правила, которые они соблюдают. И эти самые правила в первую очередь обеспечивают безопасность стаи. Молодые волки кружатся по всей территории вокруг. И егеря, которые будут там шастать, сами попадут в переделку. Более того… Тогда даже у самого герцогства, откуда вышли эти самые егеря, возникнут просто невероятно огромные проблемы. Этот парень чётко дал об этом понять. Поэтому герцог де Мирд задумался. Обо многом задумался. Так как он и сам сейчас понимал, что при таком положении дел действительно можно погибнуть. По глупости. Ведь он тоже собирался отправиться на эту охоту? Ну, не мог же он отправить собственных людей на верную смерть, а сам отсиживаться за из спинами? Это было бы просто недопустимо. Как ни крути. Так что, в сложившейся ситуации, он так поступить в принципе не мог. Другие дворяне королевства, возможно, так и поступили бы? Но только не он. Так что ему было нужно, по возможности, собрать как можно больше информации…

Именно поэтому он ещё немного побеседовал с этим молодым разумным, а также и с его дедом. Надо сказать, что сам старик был буквально горд тем фактом, что этот молодой представитель его семейства оказался весьма разумным индивидуумом. Ведь он не стал говорить о том, что большая толпа народа в Диком лесу может добиться результата? Он просто сказал о том, что как-то видел одну большую проблему. И дело было именно в том, что местные хищники могли объединяться для защиты территории в одну группу. Если придёт большой отряд, то несколько стай волков могут объединиться в одну большую группу. И потом эта самая группа может обрушиться на герцогство де Мирд. После того как уничтожит вторгшийся на их земли отряд? В этой ситуации положение герцога и его людей станет просто катастрофическим. Так как герцогство может быть банально уничтожено полностью…

– Надо же… Вы только посмотрите на него… Вместо того чтобы задуматься о своей родословной, он ещё и советы даёт! – Внезапно раздавшийся сбоку достаточно пронзительный и тонкий голос, заставил герцога де Мирд недовольно повернуться в том направлении, где он заметил группу молодых дворян, явно недовольных излишним вниманием со стороны всех присутствующих, особенно высокородных дворян, направленном сейчас именно на этого молодого паренька. – Да, что он может знать об охоте? Тем более, на территории Дикого леса? Вот я охотился… Хоть и не на животных из Дикого леса. Но, по крайней мере, пару кабанов лично…

– А вам не кажется, барон, что вы плохо воспитаны? – Криво усмехнувшись в сторону этого молодого дворянина, который только-только начал старательно рассказывать о своих героических похождениях, старший сын герцога де Мирд заставил того буквально захлебнуться собственными словами. – Вообще-то здесь идёт беседа разумных, которые, в отличие от вас, прекрасно знают, что такое Дикий лес! И вашего мнения никто не спрашивал. Если вы так плохо воспитаны, то вам не место при королевском дворе. Попрошу вас покинуть этот зал. И мне хотелось бы поговорить с вашим сюзереном. Почему он такое невоспитанное быдло привёл сюда, на день рождения короля? А Его Величество знает, что таких деревенских дурачков стали пускать в его дворец?

Судя по тому, как мгновенно побледнело, а потом и покраснело лицо этого молодого барона, он совершенно не ожидал такого сюрприза? Так как ситуация выглядела очень нелицеприятно. И даже в чём-то двояко. У этого молодого барона был сюзерен граф, а у того графа сюзереном был герцог. Герцог де Юрг. И оба этих дворянина стояли в стороне. Возможно, они тоже сейчас были как-то замешаны в этой провокации? Сейчас это уже было не суть важно. Важно было то, что этот молодой наглец, которого они привели сюда как своего вассала, позволил себе перебить разговор высокородных дворян, стоявших в иерархии дворянства королевства Китеж куда повыше, чем он. А это был отнюдь не признак его ума. Тем более, что стоявшие рядом с герцогом де Мирд дворяне, имевшие отношение к его вассалам, тут же выдвинулись вперёд, как бы преграждая путь этому идиоту. Что явно свидетельствовало об их намерениях. Вполне естественным было и то, что вперёд вышли те самые пятеро дворян, которых можно было назвать бретёрами? Что-что, а драться эти ребята умели и любили. И для них пролить чужую кровь было в порядке вещей.

– Ну, что же… Видимо королю на его празднике не хватало такого развлечения, как дуэль с идиотом? – Задумчиво, и даже в чём-то как-то тяжело, выдохнул старый герцог, чтобы дать своим вассалам понять тот факт, как именно он сам относится к этой ситуации. – Если кому-то родители и воспитатели не привили манер хорошего тона, то придётся это сделать на дуэльной площадке.

Этот молодой барон не успел ещё ничего сказать в ответ, как ему в лицо прилетело сразу аж три перчатки от дворян герцога. Причём бросали их специально такие образом, чтобы этот разумный просто не успел ничего сказать, или как-то извиниться. К тому же, сам такой бросок перчатки в лицо не оставлял ему ни единого шанса уклониться от дуэли. Это было открытое оскорбление. Если этот дворянин откажется участвовать в дуэли или начнёт искать какие-то поводы отклонить подобное приглашение к столкновению, то тогда ему лучше вообще больше не появляться при дворе короля. Да и при дворе собственного сюзерена тоже. Вряд ли ему подобное простят? Это позор. Позор, который он не сможет смыть потом никоим образом. Как бы он не пытался потом вызывать кого-то на дуэль. Никто с ним не будет скрещивать клинки. Потому что это уже будет позором для того, кто принял его вызов. Его потом могут просто забить палками, как какого-нибудь нерадивого слугу или раба. И никто против ничего не скажет. Что поделаешь… Такие законы дворянства. Так как, если ты открыл рот, не подумав о том, что именно и кому ты говоришь, то будь готов ответить собственной жизнью за такую ошибку. Судя по тому, как от него тут же отшатнулись остальные дворяне, эти молодые разумные просто опасались того, что могут и сами попасть под общую волну ненависти, которая полыхнула среди вассалов герцога. Ведь они действительно влезли в его разговор, и перебили высокородного дворянина? Его титул вообще такого не позволял. Это не мог сделать даже их собственный сюзерен, без нанесения оскорбления оппоненту. А эта молодёжь решила пошалить? Прекрасно. Судя по всему, кровопролития избежать уже никак не получится? К тому же, две оставшиеся перчатки бретёров герцога тоже пошли в ход. Причём попали они в лица двум дворянам, которые стояли поблизости от этого барона. Просто они не успели отойти в сторону. Ну, что же… Сами виноваты. Раз они стояли рядом с ним, и хихикали над его идиотскими шутками, то значит полностью его поддерживали. Естественно, что тут же появились стражники короля, которые попросили дворян не заниматься бесчинствами на празднике. Если кому-то хочется погреметь железом, то для этого есть специальная площадка. Все знали о том, что королевские праздники часто заканчивались таким образом? Поэтому, именно для таких случаев, уже была отработана специальная процедура. Две группы дворян сразу же направились в нужную сторону. Одна шла достаточно бодро и даже радостно, так как идущие в ней были уверены в своих силах и готовы к бою. А вот вторая… Видимо те молодые дворяне действительно просто никак не ожидали подобного развития событий? Потому что просто не хотели туда идти. Но выбора у них уже не было. Им придётся пролить собственную кровь…

Практически сразу герцог де Мирд заметил, что в его сторону направился граф де Лурд, являвшийся доверенным лицом того самого герцога де Юрг, и являвшийся по совместительству сюзереном этих молодых оболтусов. Видимо он сейчас захочет решить это дело миром? Ведь если сюзерены договорятся, то этой битвы не будет? Но даже в этой ситуации был один нюанс. Который уже был заранее указан. Перчатки были брошены не на пол перед этими забияками. Перчатки вызова были брошены им прямо в лицо. Да, сюзерены могут договориться. Да, герцог де Мирд сможет отозвать своих цепных псов, чтобы не проливать кровь молодых, и в чём-то даже глупых дворян? Но даже в этом случае начавшие этот конфликт всё равно будут опозорены. Его-то дворяне от боя не отказываются? Они просто выполняют просьбу своего сюзерена. Для них урона чести нет. А вот для этих оболтусов, за которых был вынужден заступиться их сюзерен, и унижаясь попросить помиловать их, позор будет просто величайшей. У них просто не будет выбора. Либо они должны будут нарушить приказ своего сюзерена, и продолжить дуэль… Либо… Им, в последствии, придётся покончить жизнь самоубийством. Другого варианта тут просто нет.

– Я прошу прощения, Ваше Высочество… Но наш господин хотел бы узнать, что произошло между вами? – Вполне ожидаемо и слегка отстранённо подошедший к их группе дворянин граф начал пытаться издалека нащупать почву и произошедшем конфузе. – Кажется, что между вами произошло какое-то недопонимание, и поэтому, наш сюзерен хотел бы, чтобы вы не омрачали лишней кровью королевский праздник!

Это же надо было так завернуть? Судя по всему, эти разумные сейчас пока что не поняли того, какую серьёзную ошибку совершили их молодые дворяне? В этой ситуации, нужно было решать дело быстро. А не так, как они сейчас пытаются. Хотя… Всё это действительно выглядело немного странно. Судя по всему, сам герцог де Юрг послал этих молодых дворян просто прощупать почву? А они, не придумали ничего другого, как банально попытаться устроить провокацию. К тому же, этого молодого барона дворяне герцога де Мирд прекрасно узнали. Он уже неоднократно проявлял себя, устраивая различные провокации. Только вот сейчас его основная проблема была именно в том, что язык-то у него был подвешен… А каких-либо моральных принципов или других достоинств настоящего дворянина в принципе не было. Не говоря уже о том, что он мог бы сам постоять за себя на дуэльной площадке. Это человек обычно устраивал конфликт. А потом резко отступал. И тот, кто хотел свести с ним счёты, банально наталкивался на какого-нибудь специально нанятого профессионального бретёра. Только вот в этот раз он не учёл того факта, что начав свой своеобразный процесс конфликта, он чуть-чуть не рассчитал, и действительно влез в разговор именно после того как своё мнение должен был сказать именно герцог де Мирд. А никак не молодой паренёк, которого он намеревался спровоцировать.

– То есть, граф, вы сейчас хотите мне сказать о том, что эти молодые дворяне для вас лишние? Раз вы упоминаете про лишнюю кровь… – Криво усмехнулся в ответ старый герцог, тут же заметив то, как нервно дёрнулся этот дворянин. – Ну, что же… Тогда мы поможем вам избавиться от лишней крови. К тому же, судя по всему, это достаточно дурная кровь. Вы ведь заметили, что они абсолютно никак не воспитанные? Перебивать высокородного дворянина, и без приглашения лезть в беседу, с их стороны серьёзный просчёт. А может быть это вы их подослали? Зачем? Ну, так признайтесь в этом. Или же это сделал ваш сюзерен? Думаю, что королю будет интересно узнать то, зачем ваши дворяне пытаются спровоцировать дуэль с его родственником!

Услышав об этом, этот граф буквально мгновенно побледнел. Так как он и сам понимал, что под этим соусом можно было легко дать тому же королю, или его тайной службе, своеобразный намёк на то, что герцог де Юрг, являющийся для самого этого графа сюзереном намеренно хочет нанести вред семье, имеющей общую родословную с королём. А это уже могло попахивать полноценным заговором. Насколько было известно герцогу де Мирд, нынешний руководитель тайной службы очень нервно относился к выполнению своих обязанностей? И практически каждый год находил какого-нибудь умника, который пытался что-нибудь этакое провернуть. На данный момент итак уже два достаточно значимых семейства королевства находились в опале, сосланные в собственные родовые земли. И раздумывали над тем, как бы им вернуть благосклонность сюзерена королевства! Судя по всему, этому тоже герцогу не хотелось подобной славы для себя? Именно поэтому он сейчас и пытался решить это дело миром, подослав графа де Лурд? Но сам этот граф оказался не слишком хорошим дипломатом. Так как начал говорить совершенно не то, что в таких случаях было принято.

Пока он размышлял, герцог де Мирд всё же закончил беседу с графом де Арн, и вежливо с ним раскланявшись, вернулся к своему столику. Да, у некоторых коронных дворян, за особые заслуги, а также и у герцогов, имелись свои места в этом зале, где они отдыхали. Как и у этого старого графа. Кстати… Не у каждого коронного графа имелось такое место во дворце короля. А у этого дворянина… Мало того, что в столице имелся собственный особняк, в котором он мог проживать, когда приезжал в этот город. Но также и имелись собственные апартаменты во дворце короля. Всё-таки он был не только родственником сюзерена королевства, но и его крёстным? А это тоже имело определённое значение. От которого никуда не денешься.

– Отец! Ты что, серьёзно договаривался с этим мальчишкой по поводу охоты? – Всё же не выдержал младший сын герцога – Игорь, похожий на отца в молодости как две капли воды, и задал свой вопрос, который его терзал всё это время. – А что он может знать в данном случае? Чем он нам поможет?

– Ну, начнём с того, что он не стал глупо заявлять о том, что всё можно решить силой! – Задумчиво принялся объяснять своему сыну то, что он не понял, пожилой высокородный. – Дикий лес – это не то место, где можно так легко и просто решать такие дела. Это в обычном лесу ты можешь устроить облаву на волков. Те же монстры, что живут в Диком лесу, сами на тебя облаву устроить могут. Поэтому недооценивать их не стоит. Этот паренёк сам вызвался провести разведку и, по возможности, избавить нас от угрозы. И я ему за это благодарен. Если это удастся сделать без вмешательства больших сил, то значит так тому и быть. К тому же, я многое слышал о нём. В последнее время он начал торговать мясом и шкурами. Причём, он делал это не на наших землях. И всё из-за того, что представители, живущие на наших землях, его неоднократно обидели. Этот парень имеет слишком хорошую память.

– А разве торговать дворянин может? – Снова задал вопрос младший сын, который видимо его сейчас обеспокоил больше всего. – Это же недостойно дворянина? А он вроде бы дворянин? Как же так?

– Ну, ты опять забываешь некоторые факты сын мой. – Заметив, что при этих словах встрепенулись и остальные дворяне, старый герцог решил сразу расставить все точки. – Он выживал. И в тот момент он ещё не был дворянином. Ты про это не забывай? Когда тебе надо выживать, то ты будешь не только торговать. К тому же, этот паренёк явно не знал про свою родословную? Если бы он про неё знал, то боюсь, что те умники, которые пытались на него как-то надавить, очень сильно пожалели бы о своих действиях? Сейчас же речь идёт не об этом. К тому же, товар у него был весьма интересный и специфический. И забывать об этом не стоит никому. Кроме него этот проклятый Дикий лес так хорошо не знает никто. Даже наши егеря не ходили в него дальше пяти десятков шагов. А он там жил! Так что не вздумайте подвергать сомнению его знания и опыт. И не обращайте внимания на его возраст. Я уже понял, что он разумен не по годам. Этот паренёк прожил такую жизнь, которую вряд ли смог бы прожить кто-то из вас. Вы бы погибли раньше. И даже если сейчас кого-то из вас, вместе с ним, выпустить в Дикий лес, даже несмотря на всех ваших слуг и помощников, вы будете обречены. А он в одиночку там выживет. Это он уже продемонстрировал. Так что не надо сомневаться в его способностях охотника. К тому же, не забывай пожалуйста и о том, что именно он тогда спас твою сестру? И уже только поэтому наша семья ему кое-что должна. Это важный момент. О чем никому не стоит забывать. А учитывая тот факт, что мы живём по соседству с Диким лесом, можно сразу понять, что его знания и опыт нам всегда пригодятся. И тут уже ничего не поделаешь. Так что подумайте лучше над тем, что было бы неплохо с этим пареньком подружиться? Пока же займитесь этими умниками, которые делают такие глупости, влезая в чужие разговоры. На их примере надо показать остальным, что с ними будет, если они пойдут на такой глупый шаг?

Он не зря посоветовал своим сыновьям проследить за происходящим. Так как оказалось, что даже возле дуэльной площадки возникла глупая ситуация. Те молодые дворяне, которые сами и спровоцировали столкновение, теперь старательно оттягивали момент сражения. Так как видимо, на уровне инстинктов, а также и ожиданий, рассчитывали на то, что их сюзерен всё же заступится за них, и избавит от подобной судьбы? Только вот они не учли того факта, что наткнулись на достаточно опытных в таких делах разумных? Которые молчать и чего-то неизвестного ждать просто не стали. Снова посыпались насмешки и издевательства. В результате этого, потенциальный противник герцога де Мирд, тоже имеющий подобный титул, в этот вечер лишился аж пятерых молодых дворян. Причём именно тех дворян, которые были готовы по его приказу кидаться на любого неугодного. Вот только в этот раз они не учли, что им будет противостоять не какой-то одинокий дворянин, а кое-кто более опасный и многочисленный. Всё только из-за того, что они немножко неправильно рассчитали момент. Подойди они к этому столику позже, когда герцог де Мирд уже отошёл бы от него, то все эти насмешки на свой счёт пришлось бы принять самому этому молодому парню, имеющему отношение к семье де Арн. Как результат, ему бы пришлось отвечать на произошедшую провокацию. И всё могло закончиться для него более плачевно. Всё-таки парочка из этой пятёрки довольно неплохо владела мечом? Вот только столкновение с профессиональными бретёрами не оставило даже им ни единого шанса. Все пятеро были убиты на дуэли в тот же день.

Конечно, королю тут же доложили об этом конфузе. И старому герцогу де Мирд пришлось выслушать определённую порцию возмущения со стороны собственного сюзерена. Но как только король узнал о том, из-за чего на самом деле произошёл конфликт, то тут уже претензии посыпались на того, кто в данной ситуации казался стороной пострадавшей. Ведь провокация-то была с их стороны? А учитывая тот факт, что эти молодые дворяне вряд ли бы сами пошли на подобное столкновение, можно было понять, что, скорее всего, у них был приказ. Приказ со стороны их сюзерена. Граф де Лурд не стал бы конфликтовать с герцогом. В итоге можно было понять, что в данном случае основным зачинщиком произошедшего был именно сам герцог де Юрг, который позже и пытался, при помощи другого дворянина, уже как-то сгладить положение. Только он тоже не учёл тот факт, что если ты сам завязываешь этот конфликт, то тебе же его и надо пытаться как-то разрешить? Посылать кого-то из подчинённых тебе разумных глупо. Тем более, что оскорбление было нанесено герцогу. Что тут может сделать какой-то граф, если он вроде бы не участвовал в этой ситуации? По сути, герцогу де Мирд таким образом было нанесено фактически двойное оскорбление! Сначала этими молодыми глупцами в дворянских камзолах… А потом и самим их сюзереном-герцогом, когда тот сам не подошёл, а подослал вместо себя своего помощника. Так что ответ был закономерный. Герцог де Мирд был в своём праве, когда позволил собственным дворянам призвать к ответу наглецов.

Сейчас же ему было нужно больше думать о других вещах. Например, о том, как развивать отношения с графом де Арн? Этот старик явно сейчас будет очень сильно опекать мальчишку? И наверняка найдутся дальние родственники, которые захотят попробовать как-то навредить ему… Это будет плохо. По сути, такое развитие событий допускать в принципе нельзя. Тем более, что земли этого дворянина располагались недалеко от земель самого герцога. И такое знакомство могло обезопасить часть территорий его герцогства. Так что придётся над этим вопросом как следует подумать… И не только ему. А всем представителям его семейства. Даже дочери. Хотя было заметно, что девушку такая мысль очень сильно напрягает? Ну, что тут можно сказать? Да, она немного старше того же Семёна. Года на три. Но всё равно, в таких делах это роли не играет. Тут основную роль играет фактически политический интерес. А это всё-таки присутствует. Внутренняя политика. И от неё никуда не денешься…

Старый враг

– Что ты сказал? – Бронзовый кубок с дрянным вином едва не попал в голову стоявшего перед бароном де Наг разумного, который только и успел что рухнуть на колено, чтобы не пострадать. – У старика Наследник появился? Опять? Да что там происходит? Всё вроде было нормально? Так нет же… Ты уверен в том, что говоришь?

– Да, господин барон… – Верный слуга, которому Игорь де Наг уже неоднократно платил чистым золотом за нужную информацию, тяжело вздохнул, видимо, и сам прекрасно понимая, что сейчас находится буквально на волоске от гибели, так как характер у дворянина, которому он служил был очень непредсказуем. – Он появился на дне рождения короля с каким-то молокососом. Причём этот молокосос, по словам самого короля, является чуть ли не полной копией сына старого графа. Что и стало признаком родства. Ну, ещё там вроде бы были обнаружены и какие-то дополнительные доказательства и подробности? Но основным признаком была именно внешность этого мальчишки. Ему от силы лет четырнадцать – пятнадцать. Хотя, надо сказать, что многие придворные дамы на него облизывались. Так как видный парень будет…

– Вот ублюдок старый! Вместо того, чтобы сдохнуть спокойно, он себе других Наследников ищет! – Разъярённо проскрипел своими жёлтыми от воскуривания различных дурманящих трав зубами барон, с большим трудом постаравшись взять себя в руки. – И надо же было такому случиться? Внучок, говоришь, у него появился? Да ещё и король его признал? А мне теперь что делать? Мне деньги нужны! Мне графство это нужно. Я столько времени потратил на то, чтобы найти связи в родословной, дабы иметь право претендовать на это имущество! А теперь… Получается, что всё было зря? А так было бы неплохо, чтобы я стал графом… Можно было бы и земли двух маноров объединить. Ведь они рядом расположены! Получилось бы одно большое графство. А я владел бы всем. И золото… Мне нужно золото! Казна у этого графа очень большая. К тому же, родство с королём… Мало кто задавался бы тем вопросом, что я вообще не имею никакого отношения к королевской линии. А теперь что мне делать?

Однако верный слуга сейчас просто стоял на колене, с опущенной головой. Так как просто не мог ничего посоветовать своему настоящему хозяину. Да и что он мог сказать? В его задачу входило просто следить за стариком. Несколько попыток его отравить банально провалились. Более того… Старательно проверяя родословную линию, сам барон обнаружил, что есть и другие потенциальные кандидаты на родство. Поэтому он и задумал такую долгоиграющую партию. Он хотел, избавившись от сына графа де Арн, набиться уже графу в родственники и помощники. И если бы этот старик признал бы родство, то тогда, гораздо раньше чем кто-то успел бы проявить свой интерес, барон де Наг мог бы подмять под себя земли старого графа. Однако этот дворянин не захотел так глупо подставляться. Поэтому барон и решил действовать по-другому. Попытавшись всего лишь сыграть именно на том, что старому дворянину нужна повышенная опека. Так как он просто выжил из ума! Но делать это самостоятельно барон не стал. Он специально подкупил нескольких человек при дворе короля, чтобы те распускали эти слухи. Пообещав им ещё больше денег, после удачного для него стечения обстоятельств. Причём это были именно не дворяне, а обычные слуги, которые практически везде успевают пролезть. Но, так как обычно именно слуги собирают все слухи и возможную информацию, именно к ним и прислушаются придворные, которых вином не пои, а дай сплетни пособирать! На что он и рассчитывал в этом положении. Вот только достаточно быстро эти слухи были пресечены именно самим королём. Который недвусмысленно дал всем придворным понять, что подобного терпеть не будет. Особенно в отношении собственных родственников. Какими бы дальними они бы не были. Всё это естественно разозлило барона де Наг. Только вот ничего предпринять он просто не успел. Так как в дело вмешалась тайная служба короля, которая всё же выяснила истинную подоплеку появления всех этих слухов. Как результат, король узнал о том, кто именно пытался оговорить его крестного. И барона отправили на пять лет в ссылку, в собственное родовое гнездо. Кому-то это могло показаться фактически бесполезной попыткой призвать к ответу виновника? Однако сам барон понимал, что это всё только начало. Сейчас он пять лет находится в ссылке. И если даже с старым графом де Арн что-то и случится, то за это время найдутся и другие родственнички, которые ничего не сделали для того, чтобы захватить эти земли! Но в этой ситуации именно постараются сделать всё возможное, чтобы взять их, когда те освободятся от старого хозяина.

И вот, пожалуйста… Будь он при дворе короля, то явно смог бы вовремя вмешаться! Или как-то остановить этого старика, когда тот начал искать нового наследника. И где-то же он нашёл желаемое? Только вот вопрос… Когда его сын вообще успел сделать себе ребёнка? Неужели именно тогда, когда барон де Наг сумел всё-таки этого молодого дворянина отправить за трофеями на территорию Дикого леса? Конечно, главная сложность в данном случае заключалась именно в том, чтобы найти специфическую траву. Мандрагору. У сока этой травы была такая возможность, которую можно было использовать. Тот самый человек, который угостится таким соком, даже в еде или питье, становится очень внушаемым. Барону удалось тогда остаться наедине с этим молодым графом. И ему повезло всё провернуть правильно. Он вынудил молодого дворянина просто бежать из дома, и отправиться на поиски приключений. А всё остальное было уже делом техники. Молодой дворянин просто отправился в Дикий лес, где и пропал с концами. И всё шло вроде бы нормально? Молодой в то время барон мог бы со спокойной душой точно так же поступить и со старым графом де Арн? Просто, угостив того таким же настоем, уговорить его передать всё наследство в руки барона. А потом… Ну, помер старик… Всякое бывает в его возрасте! Вот только в данном случае возникли определённые проблемы. Старый граф оказался не настолько глуп. Он быстро понял, кто мог быть причастен к исчезновению его Наследника. И сразу же запретил барону де Наг появляться у него дома. А также и поблизости от его территорий. Пара заранее подкупленных бароном слуг очень быстро оказались на улице. Так что, этот план банально провалился.

А теперь ещё появился и этот новоявленный Наследник? А с ним теперь что делать? Вряд ли старый граф подпустит барона к этому мальчишке? К тому же он слишком молод. Сам барон с предыдущим наследником графа де Арн был примерно одного возраста. Поэтому и получилась достаточно быстро с ним сойтись. Тем более, что у барона был определённый опыт в решении таких проблем.

Тихо рассмеявшись, дворянин вспомнил о том, как ему удалось ловко обвести вокруг пальца всех своих старших родственников, чтобы занять место законного хозяина баронства. Вообще-то он от рождения был слегка полноватым и неуклюжим в обращении с тем же оружием. И, по сути, вообще не мог ничего сделать. Так как предпочитал развлекаться другими способами. Например, он был фактически первым среди братьев, кто принялся старательно портить служанок? Что категорически не нравилось старому барону де Наг. Тем более, что молодой дворянин достаточно быстро понял всё то, что его ждёт в будущем. И именно поэтому, ещё до достижения совершеннолетия, Игорь постарался начать принимать меры. С учётом того, что у него было аж четыре старших брата, ему было чем заняться. Он заранее подговорил слуг, которые понимали, что лучше иметь дело с дворянином, против которого у них есть какая-то информация, чем с теми, кто к ним относится как к полноценным рабам. Только они не учли того факта, что в данной ситуации он свидетелей оставлять не собирался. Так что сразу же после достижения своей конечной цели Игорь де Наг избавился и от исполнителей.

Первый из братьев просто подавился во время ужина. Расследовать это дело никто не стал. Потому что уж очень радовался этому другой брат, являвшийся вторым в очереди на наследство… Естественно, что приободрились и другие братья? Вот только младшему ничего так и не светило, как бы тут ситуация не развивалась. Потом и второй брат случайно утонул, когда пошёл купаться на реку. Ну, это быдл и немудрено… Когда тебе кто-нибудь по голове ударит специальной дубинкой, и притопит, чтобы ты захлебнулся водой. И при этом ещё за ноги под водой придержит… Нужно просто вовремя давать людям золото.

Два оставшихся брата тоже радовались. Только вот они всё же заподозрили, что тут дело принимает совершенно не тот оборот, который бы им хотелось получить? Так как во время празднования своего своеобразного возвышения в семье барона, они вдруг проговорились, и выяснили тот факт, что никто из них не принимал участия в подобных делах. И никто из них и никого не нанимал. Оставалось только два кандидата. Либо младший брат… Либо… Отец? Так отцу вряд ли такое нужно. Тем более, что старший сын был его любимцем? А после случившегося с ним казуса, старый барон де Наг просто запил. Так что братья договорились встретиться на охоте, и обсудить там эту ситуацию. Именно тогда молодой дворянин понял, что ситуация переходит определённые границы. Поэтому он послал слугу в лес. Там было одно место, где часто совершались нападения на проезжающих по той территории людей. Слуга нашёл там разбойников, которые хотели его ограбить. Он предложил им деньги. В обмен на участие в судьбе двух молодых дворян. А заодно и возможность договориться с местным дворянином, который им позволит потом, некоторое время, скрываться на его землях от преследования. Глупцы! Какие же все они всё-таки глупцы! Разбойники напали на его родственников. Убили и слуг, и двух молодых дворян. После чего, считая себя вполне достойно выполнившими уговор, направились на территорию баронства, чтобы там переждать определённое время в безопасности. Только вот стражники барона де Наг их уже ждали. И пленных они не брали. Всех разбойников, которые просто не ожидали нападения, тут же повесили. А погибших братьев записали на кабана-секача, которого якобы пытались убить два дворянина, да только ранили. А кабан их всех и убил. И их самих, и слуг, что с ними были… Хотя… Если бы хоть кто-то посмотрел на тела погибших, то этот любопытный разумный увидел бы тот факт, что те раны, от которых погибли все эти люди совершенно не похожи на удары бивней кабана-секача. А больше на раны от мечей и стрел… А вместе с разбойниками были убиты и те самые слуги, что выполняли приказы самого молодого дворянина, как предатели, что привели разбойников на земли барона.

Таким образом молодой дворянин и стал единственным Наследником титула и манора барона де Наг. Естественно, что его отец достаточно быстро понял причины случившегося. И запил ещё больше. Своего младшего сына он иначе как выродком и не называл. Как результат, будущий барон быстро понял, что дальше ждать времени нет. И едва ему исполнилось восемнадцать лет, Игорь решил судьбу старого отца. Дождавшись того самого момента, когда тот в очередной раз напьётся вина, он просто вошёл в его комнату, и положил старику на лицо подушку. Придержав которую наконец-то смог стать полноценным дворянином и бароном.

Первое время он чувствовал себя победителем. Но потом понял, что ему мало этого. Если он сумел провернуть подобное со своими собственными родственниками, то почему бы не сделать что-нибудь подобное с другими разумными, имеющими более удобное положение? Например, с каким-нибудь графом? Тоже вполне возможный вариант! Только вот дворянин, которого он выбрал для этого дела, оказался ему немного не по зубам. Да, от его Наследника Игорю удалось избавиться? Тем более, что земли у них были по соседству. И сам барон де Наг тоже считался коронным дворянином. Потому что не принадлежал ни к каким дворянским сообществам вассалов, вроде графов, или герцогов. Не был он вассалом кого-либо, кроме самого короля. Поэтому по-соседски заезжал к этому графу. Пока не провернул свою хитрость, подпоив молодого дворянина соком мандрагоры.

Однако теперь-то он понимал, что тогда надо было действовать в первую очередь против старого графа де Арн? Так как его сын был более доверчив в таких делах. Теперь же положение складывалось так, что сам старый граф никого постороннего не подпустит к своему новому Наследнику! Хуже всего было то, что именно попытка как-то очернить этого молодого разумного тоже не приведёт ни к чему хорошему. Так как выяснилось, что несколько дворян на дне рождения короля попытались было устроить небольшую провокацию. Однако они не учли того факта, что в этом молодом парне почему-то оказался заинтересован ещё и целый герцог? Герцог де Мирд. Который, недолго думая, натравил на инициаторов конфликта собственных дворян, так же не ставших никоим образом церемониться. А просто убивших тех, кто устроил этот конфликт. Это уже само по себе заставило барона де Наг насторожиться. То есть, если раньше ему мог противостоять только сам старый граф, то теперь могут возникнуть определенные проблемы даже и с герцогом де Мирд!

– А ему-то что тут надо? – Задумался дворянин, уже привычно перебросив тощий кошелёк с золотыми монетами слуге, которые тут же исчез из его кабинета. – Только таких высокородных среди врагов мне не хватало. Достаточно и того, что за этого графа заступился сам король!

Подобное вмешательство для барона было вообще непонятным. Какая разница королю, кто ему налоги платит? Главное, что платят же налоги? Вот и всё. Какой ему лично смысл как-то мешать? Ведь в сложившемся положении, он всего лишь сам всё портит! Барон мог бы объединить свои земли с землями графа. И стало бы более крупное графство, которое бы старательно и своевременно платило бы налоги в королевскую казну. Дело в том, что барон де Наг прекрасно знал о том, что на землях графа де Арн было много способов для заработка. Вот только сам этот старик их не использовал. Он, наоборот, по какой-то глупости, шёл навстречу различным умникам и ремесленникам. Давал им возможности и льготы. Хотя, по сути, это всё можно было просто отменить. А тех, кто уже воспользовался льготами, можно было бы заставить платить куда больше за то, что они какое-то время вообще ничего не платили. На своих землях барон вообще чувствовал себя Господом Богом. И вытворял всё, что только хотел. И мог даже, во время охоты, банально потравить посевы крестьян. А потом даже не обращать внимание на их мольбы, и потребовать полную выплату налогов. Ну, а что они хотели? Надо было свои поля как-то защищать! Не смогли защитить? Сами во всём виноваты. Хотя были случаи, когда крестьяне пытались кидаться под ноги коней его стражников? Но эти проблемы самого барона никогда не интересовали. Да и зачем ему это надо? Он как-нибудь без этого всего обойдётся. Крестьяне на то и крестьяне, чтобы платить ему налоги и терпеть его выходки. Он хозяин этих земель. И именно он решает, кто и как там живёт. Если он хочет, чтобы эти люди страдали, так и должно быть.

У старого графа же всё было наоборот. Люди буквально молились на этого дворянина. Он почему-то не думал о собственной выгоде. И давал всем возможность зарабатывать. А зарабатывать на таких вещах должен был только сам местный дворянин. Простолюдины в данном случае должны были просто радоваться тому, что он не захотел их обобрать полностью, и выкинуть как какой-то ненужный хлам. Хотя… Игорь де Наг и сам прекрасно сейчас понимал тот факт, что чем больше жителей живёт на его землях, тем больше налогов он сможет собрать в свою казну! Поэтому ему всё же приходилось иногда сдерживать свой характер. Однако если бы у него всё получилось, то он не страдал бы от недостатка средств в своей казне. Даже вот эти золотые монеты, которые ему пришлось выплатить слуге за верную службу, для него были нужнее. Но если не платить за подобные новости, то он в один прекрасный момент оказался бы весьма неприятно удивлён. Так как его потенциальный враг явно проявил бы себя. И, в частности, он слишком поздно узнал бы новости о том, что у этого старого графа появился новый Наследник. А это было просто недопустимо.

– Придётся снова что-то придумывать? – Тихо проворчал барон де Наг, сам уже прекрасно понимая, что сейчас выбора у него просто не остаётся. Только что он может придумать? Чтобы нанять какого-нибудь бретёра нужно очень постараться. Такие разумные стоят больших денег. Не меньше пятисот золотых нужно отдать, чтобы устроить конфликт с каким-нибудь безземельным дворянином. Тут же речь идёт о графе, который является коронным дворянином. Более того… Этот дворянин родственник короля. То есть, в данной ситуации придётся заплатить куда больше, чем пятьсот золотых монет. В его казне и так денег не так уж и много. Как факт, можно понять, что он не может тратить деньги по пустякам. Конечно, кто-нибудь тут же скажет ему о том, что это не пустяк? Ведь таким образом он может избавиться от очередного конкурента на пути к богатству? Ну, да… Можно и так сказать. К тому же можно попытаться нанять и специалистов из той же Ночной гильдии? Но и тут есть определённые сложности, от которых никуда не денешься. И эти сложности открыто касаются именно того факта, что для начала, чтобы постараться хоть как-то исправить эту ситуацию, ему нужно потратить достаточно большие деньги. Не меньше десяти тысяч золотых. И то не факт, что кто-нибудь возьмётся за это дело. Ведь в данной ситуации положение будет таково, что охоту за убийцами откроют очень серьёзную? Если бы барон раньше узнал о том, что старый граф покинул своё родовое поместье, то сам постарался бы его как-то перехватить! Основная сложность была в том, что для начала надо было выяснить то самое место, куда именно этот старик поехал? Также можно было бы найти его нового Наследника. Первым. И сделать всё, что необходимо. Было бы смешно, если бы ему удалось при помощи того самого сока мандрагоры, которого у него немножко осталось, вынудить этого мальчишку самого убить собственного деда? А потом переписать все наследство на самого лучшего друга и родственника. Естественно, что таковым себя считал сам барон де Наг! Это для него имело огромное значение.

Только вот он просто не успел. И банально ничего не знал о том, что в данном случае происходит. Естественно, что такое положение дел его сильно расстроило. Он даже приказал выпороть кнутом пару служанок, которые попались ему под горячую руку. А что? Они должны были уже на уровне инстинктов понимать, когда есть потенциальная угроза. А также и то, что у их хозяина плохое настроение. Если же они таких вещей не понимают, то сами во всём виноваты.

Подумав о деньгах, барон де Наг, тяжело вздохнув, пошёл в свою казну. Он так гордо называл небольшую комнату, похожую на чулан. Где за довольно мощным замком и обшитой металлом дверью хранился сундучок с золотом. Его было не так уж и много. Так как его баронство было не сильно богатым. На его землях проживали простые крепостные крестьяне, которые в меру своих сил и возможностей пытались зарабатывать. К тому же, через баронство де Наг не шло каких-либо важных дорог. И торговцы появлялись на его территории весьма редко. Естественно, что сам барон старался тут же отыграться на таких умниках? Только не всегда это получалось. Если, например, у торговца не было достаточно охраны, то можно было не только снять с него налог за проезд. Но при этом ещё и что-нибудь забрать из его товаров? Если же охрана была достаточно сильная, что стражники барона вряд ли бы справились, то ему приходилось довольствоваться обычным налогом за проезд по дорогам баронства. Больше никто ему платить не собирался. И это очень злило.

А вот в графстве де Арн таких проблем не было. В первую очередь стоило отметить тот факт, что на территории графства было аж три города, не считая двух десятков деревень. Два из этих городов, конечно, были не совсем большие. Но один достаточно крупный. Этот город приносил достаточно большой доход. Там располагались знаменитые оружейные мастерские, которые изготавливали вооружение для королевской армии. Оно считалось одним из лучших за свои деньги. Поэтому фактически все заказы в эти мастерские поступали именно из казны королевства. Как факт, можно было понять, что у графа де Арн недостатка в деньгах никогда не было. К тому же, край его графства доходил аж до моря. И там располагался коронный город. Да, этот город платил налоги только королю? Но основная дорога шла именно через территорию графства. Поэтому и с этой стороны шли определённые налоги. Большие, надо сказать, налоги и различные выплаты со стороны торговцев. Потому что там постоянно кто-то ездил с товаром или без. Это неважно. В самом этом городе процветала торговля. Постоянно туда приходили корабли. Что сразу говорило о том, насколько ценное было бы приобретение для провинциального барона, если бы он сумел забрать это графство себе! Ведь он мог бы попытаться как-то пошалить с теми самыми налогами? К тому же, хотя этот тракт и считался королевским, местный дворянин мог бы там некоторые время побаловаться. Например, некоторых торговцев можно было бы просто обобрать? Воспользоваться моментом и убедившись в том, что поблизости нет королевской стражи, можно было просто забрать у них всё, что есть. А самих отправить на корм местным хищникам! Тем более, что скрывать трупы было бы не так уж и сложно. Неподалёку опять же на землях графа имелись территории, прилегающие к Дикому лесу. Там вообще можно было скормить кого угодно любому хищнику. И никаких следов вообще не останется. А местные жители никогда бы не рассказали о таких шалостях посторонним. Потому что в них замешан именно местные дворянин!

Конечно, Игорь и сам понимал, что некоторые простолюдины могут попытаться раскрыть подобный секрет собственного хозяина? Но почему-то он был уверен в том, что не найдётся таких смельчаков. Простолюдины всегда знают, что дворяне с дворянами всегда договорятся. Те же торговцы, в большинстве своём тоже простолюдины. И они тоже знают о том, что пытаться как-то судиться с дворянином с их стороны будет просто бессмысленно. Так что в данном случае у них просто выбора не будет. Им придётся признать своё поражение. А учитывая тот факт, что торговые связи у них слишком хорошо налажены, именно через эту дорогу, то они явно предпочтут умолчать о том, что их пару раз обобрали? Даже если выживут… Если же они даже и надумают что-нибудь такое кому-нибудь рассказать, то будущий граф может запросто запретить им вообще появляться на его землях. И тогда вся их торговля просто будет разрушена.

Заглянув в свой сундучок в очередной раз, барон тихо поморщился. Там лежало всего четыре кошелька с золотом. В которых он хранил по тысяче золотых монет. Не говоря уже о том, что рядом располагалась и небольшая россыпь, в пару десятков монет. Серебро он хранил в отдельном ларце. Только вот, выглядело сейчас всё это очень уж убого. Сами эти сундуки – ларцы были достаточно крупными. А содержимого было просто недостаточно. А ведь барон мечтал значительно увеличить размер своей казны? И даже многократно. Вот только сейчас вся его казна помещалась на дне этих самых сундуков. И даже не закрывала его полностью. Что сильно раздражало дворянина. Он был уверен в том, что у того же старого графа де Арн таких проблем с казной не возникает? А значит, у него самого есть ещё больше причин для того, чтобы постараться прервать жизненный путь этого проклятого старика. Нужно просто постараться.

Тяжело вздохнув в очередной раз, дворянин медленно достал кошелёк с очередной тысячей золотых. Эти деньги ему явно придётся потратить. Ну, а что тут поделаешь? Иначе не получится заинтересовать каких-нибудь бретёров в том, что этого нового Наследника графа де Арн нужно приговорить к смерти. Он был уверен в том, что старик не станет теперь допускать предыдущих ошибок? И просто не отпустит от себя мальчишку до самой собственной смерти. Если всё обстоит именно таким образом, то нужно спровоцировать столкновение. Конечно, можно было бы попытаться поискать таких мастеров своего дела и в столице королевства? И те разумные, которых можно было там найти, наверняка сделали бы всё быстрее и эффективнее? Только вот есть одна большая проблема. Королевские придворные не пойдут на такую глупость. В принципе. К тому же, столичные бретёры за свою работу потребуют куда больше денег. Это в провинции тысяча золотых – большие деньги. А вот в столице это так… Для некоторых дворян подобных финансов хватит буквально на одну неделю. Никто из них за это не возьмётся.

Если же обращаться в Ночную гильдию, то стоит заранее понимать, что там тоже придётся выкладывать куда больше денег? Как ни крути, но вся эта ситуация складывается именно таким образом, что сам барон де Наг остаётся просто не у дел. Ему всей имеющейся у него казны не хватит, чтобы оплатить подобный найм. Да, конечно, он мог бы пообещать исполнителям хорошие деньги? Но дело не в этом. Дело в том, что представители Ночной гильдии за такой заказ будут требовать деньги вперёд. Сразу и полным авансом. Так как сами прекрасно понимают, что в данной ситуации дворянин может просто не захотеть выплачивать полную сумму, особенно после выполнения заказа? Поэтому у него просто нет выбора. Придётся действовать так. А это весьма неприятное развитие событий. Сам Игорь не хотел бы этого.

К тому же, если он вздумает обмануть Ночную гильдию, то возможно куда больше проблем. Ведь эти разумные, после подобного фокуса, могут сами объявить охоту на него? Были уже такие умники. которые пытались всех перехитрить. И где они сейчас? А нет их всех. Сами представители Ночной гильдии быстро с ними разделались. А если даже кто-то и выжил, то им пришлось платить куда больше денег, чем стоил этот заказ. Ведь им пришлось фактически выкупать собственную жизнь! Одно дело, если ты кого-то заказываешь… И совершенно другое дело, когда ты пытаешься выкупить собственную голову. И в данном случае о таких вещах забывать явно не стоит.

Именно исходя из всех этих фактов Игорь де Наг и понимал, что ему придётся искать наёмников именно в провинции. Там, где всё дешевле. Именно поэтому эти разумные не станут особо задирать расценки, так как для них подобные деньги имеют достаточно большое значение.

Хотя его всё же немного радовало то, что, по сути, он не был обязан все пять лет своей ссылки отсиживаться именно в собственном замке! Так как в данном случае, он ничем не нарушал приказ короля. Ведь тот приказал барону де Наг не появляться в столице пять лет? Но он же не запрещал барону перемещаться по ближайшим землям королевства? А также, и по всей территории королевства? Да, если бы он попытался сейчас выехать за пределы королевства, то у самого барона де Наг возникли бы определённые сложности? Его могли бы просто арестовать и отправить, например, на те же рудники? За нарушение распоряжения короля. Однако он же не собирался этого делать? Он собирался просто проехаться по ближайшим территориям… Заглянуть к соседям и пройтись среди благородных… Это не запрещено. А то, что он при этом постарается найти того, кто займётся делом, и всё-таки поможет ему избавиться от потенциальных конкурентов на пути к графскому титулу… Это уже дело другое. Личные дела дворян короля не должны касаться. Иван Пятый итак сделал глупость, когда вмешался в происходящее! Как он вообще может так подставляться? Ведь, по сути, более молодой хищник хотел забрать свою добычу. на которую имеет право. Да, кто-нибудь может заявить о том, что всё обстоит далеко не так? Только вот сам барон так не считал. И понимал, что в данном случае именно он имеет полное право претендовать на подобное имущество. Он достаточно долго искал такую возможность для себя. И уже только поэтому понимал, что если допустит хотя бы малейшую возможность для того, кто может попытаться отнять у него такую кормушку, то сам останется без ничего. А это было просто недопустимо.

Именно поэтому Игорь де Наг несколько лет выслеживал тех, кто может ему помешать. Старался их найти и уничтожить. Для этого приходилось быть очень осторожным. И сейчас для него фактически конкурентов не было. Если не считать этого проклятого старика, и того, кого он там себе всё же нашёл? Естественно, что сам барон не собирался оставлять это дело на самотёк. И поэтому он понимал, что ему придётся всё-таки постараться нанять тех, кто сделает своё дело. Только вот он тоже не был наивен. Перед тем как отдать деньги наёмнику, он потребует расписку с такого разумного. В которой всё будет расписано. То есть, если даже вдруг такой бретёр что-то не сделает, то ему придётся вернуть деньги. И даже с процентами. Он же не враг себе? Он сам прекрасно понимает, что в данном случае подобное не шутка. Так что, у него будут все шансы получить желаемое. Даже если что-нибудь пойдёт не так? Хотя… Ему бы этого не хотелось. Ну, сколько он получит процентов с этих умников? В лучшем случае пятьдесят от суммы? Итого, вместо тысячи, у него будет полторы тысячи золотых? Прекрасно. А дальше что? Если же ему удастся захватить графство де Арн и стать дворянином такого уровня, то барон де Наг получит сотни тысяч золотых. Разница получается весьма существенная. И поэтому барону хотелось получить результат, а не деньги. Так как он прекрасно понимал, что в данном случае те пятьсот золотых ничего не решат.

К тому же, он так же понимал и то, что в этой ситуации возможны определённые сложности, от которых никуда не денешься. Тем более, что если ему придётся выбивать из этих разумных деньги, то тогда возможно и появление нежелательных слухов? А слухи рано или поздно приведут к нему тех, кто захочет рассчитаться с ним за такие подарки. Пока он убивал провинциальных дворян, даже при помощи подобных поступков, это особо никого не беспокоило. Но теперь, когда дело коснётся фактически родственника короля, ему могут начать задавать весьма неудобные вопросы? Например, те же представители тайной службы короля? А эти умники быстро найдут причину, по которой барон де Наг может остаться без головы. У них были свои умельцы, которые одним только своим видом могли кого угодно запугать, и тут ничего не поделаешь.

Конечно, кто-нибудь мог бы посоветовать барону уже давно обзавестись собственным семейством, и не страдать глупостью по поводу захвата чужих земель? Можно было бы, конечно, и так сделать… Но и тут есть определённые нюансы. Например, он прекрасно помнил о том, что не стоит забывать про богатство этого старика. То самое богатство, которое Игорь хотел бы подмять под себя. Эти деньги могли помочь ему поправить собственное благосостояние, и даже многократно! И тогда он бы смог выбирать самый лучший вариант из невест. Сейчас он не был никому интересен. Разве что таким же провинциальным дворянам, живущим по соседству? Однако если он станет коронным графом, да ещё и с достаточно богатыми землями, многие заинтересуются им. Очень многие. Более того… Сразу найдутся и те, кто в это родство вложит и свои деньги. Например, он не отказался бы жениться на какой-нибудь графине? Или же даже младшей родственнице какого-нибудь герцога? А что? В данном случае всё вполне понятно. В таких делах очень часто всё решает именно размер казны? А на данный момент у него она практически отсутствовала. С такими деньгами, которые у него имелись сейчас, даже в столицу появляться не стоит. Только опозоришься. Даже сам факт дня рождения короля, на который отправились все дворяне, даже из провинции, сейчас только радовал барона. Потому что ему не пришлось тратить золото непонятно на что! Все провинциальные дворяне в основном обычно скидывались, чтобы купить один большой подарок? Или хотя бы просто преподнести этому благородному что-нибудь в Дар? Хотя бы в виде тех же самых золотых монет. А это не меньше двухсот – трёхсот золотых. А то и больше. А ему что, делать больше нечего? Сейчас он именно из-за приказа короля смог спокойно соскочить с этой проблемы, просто заявив о том, что не собирается никому и ничего добавлять для покупки подарка. Так как его в столице не ждут. Конечно, кто-то из дворян мог бы заявить ему и о том, что это не повод не проявлять уважение к королю? Только вот сам барон де Наг так не считал.

К тому же, его обвинить в том, что он просто отказался давать деньги на этот праздник, на котором сам не появится, никто в принципе не может. Так что, кто бы там и что ему не говорил за спиной, барон де Наг был в своём праве. Зато сейчас ему эти деньги как раз и пригодятся? Так как он имеет полное право постараться неприятно удивить старого дворянина. И на это у него больше прав, чем на что-либо другое… Уж он в этом был уверен…

Решительно взяв этот мешочек с золотыми монетами, барон захлопнул практически пустой сундук, и недовольно скрипнул зубами. Теперь ему нужно найти исполнителя. А это тоже не так-то легко. Так как ему нужен достаточно опытный бретёр, который сумеет всё провернуть так, чтобы у молодого наглеца, который посмел перейти дорогу барону де Наг, не было ни единого шанса вывернуться живым. А значит, ему нужно очень постараться. Ведь от этого зависит всё его будущее…

Дворянские будни

– Да, когда же всё это закончится? – Тихо выдохнул я, в очередной раз спиной, которая уже полностью вспотела, чувствуя на себе достаточно плотоядные взгляды от присутствующих на этом празднике жизни дворян. В ответ на своё тихое и практически беззвучное возмущение, я получил грустную усмешку со стороны старого дворянина. А что тут можно сказать? Сам виноват! Назвался груздём, полезай в кузовок! По сути, я сам фактически попался в эту ловушку. Всего лишь по той причине, что как бы я не пытался отказываться от такого родства, и как бы я не объяснял, что нашёл этот перстень именно в Диком лесу, вместе со станками дворянина, меня уже никто и слушать не стал. Так как они вбили себе в голову один важный факт. Я слишком честен, чтобы претендовать на то, что не считаю своим! Что за глупость такая? Ведь, по сути, я подобное в принципе не понимаю! У вас есть шанс избавиться от меня! Я ни на что не претендую. Хочу, чтобы меня оставили в покое. Мне даже пришлось этому старому дворянину показать то самое место, где я похоронил того, кого мне так старательно прочили в отцы! Надо сказать, что старик был просто шокирован.

Зато экзорцист буквально цвел и пах. Ну, а как мне понимать тот факт, что он сразу же развил бурную деятельность, и даже выбил разрешение на перезахоронение этого дворянина в родовом склепе? Я даже попытался отдать другие свои находки. Те же самые наручи с гербом в виде орла, несущего в своих когтях змею. Лучше бы я их вообще не показывал! Этот старик сразу же расплакался. Еле удалось его успокоить. К тому же, мои травы начали на него благотворно влиять. И старик действительно стал чувствовать себя куда спокойнее. Его перестало трясти. И теперь он действительно мог быть уверен в своих действиях. Что явно было отнюдь не шуткой. И уже только поэтому можно было понять, что я фактически дал ему шанс. Однако этот шанс сейчас, по глупости моей, зависел именно от меня. Так как этот старик вцепился в меня мёртвой хваткой, и не желал отпускать. Он требовал, чтобы я ехал с ним в родовое поместье. Которое, на минуточку, находилось немного в стороне от этих земель. Хотя… Тоже граничило с Диким лесом.

Вообще-то, сам по себе, Дикий лес располагался весьма интересно… Он тянулся на достаточно большой площади, вплоть до местного моря – океана. Несколько государств людей старательно обживали берега этой своеобразной огромной лужи. Было налажено своеобразное судоходство… Рыбалка… Только вот судоходство шло вдоль берега. Потому что через центр этого моря, да и на большие расстояния от береговой линии, плавать никто не рисковал. Так как считалось, что тот, кто отправится в такое плавание, банально обречён. Обречён на гибель. Хотя иногда ходили слухи о том, что некоторые смельчаки умудрялись доходить до острова, который был заметен в солнечные дни. Только вот возвращались сущие единицы, да и рассказывали они какие-то жуткие истории. Даже про демонов. Ну после того, как немного пообщался с представительницей Содружества, я понял, что в данной ситуации есть определённые проблемы, от которых тут просто никуда не денешься. В этом мире могло быть сейчас всё что угодно! Возможно, там какая-нибудь колония, или пиратская база? Кстати… Нашу весьма своеобразную колонию, которая разрослась в несколько полноценных государств, представительница Содружества сначала приняла за пиратское поселение? Были у них тут такие кадры. Вроде наших разбойников, только на территории космического пространства. Тоже грабили, и старательно убивали всех, до кого могут добраться. Вот за таких вот красавцев нас и приняли. Ну, это вообще-то было просто глупостью? Я себе только представил картину, как наши дворяне, на рыцарских конях, с копьём наперевес, пытаются штурмовать какие-нибудь космические корабли, вроде того огромного металлического сундука Дестроера… И меня буквально тут же пробивал истерический смех. Хотя я сейчас понимал, что с этой дамочкой из Содружества я вряд ли теперь встречусь? Но всё равно были у меня некоторые опасения… Слишком уж старательно она мне пыталась рассказывать о прекрасной жизни в Содружестве. А я уже привык к тому, что если куда-то старательно заманивают, то там наверняка есть какие-то весьма неприятные сюрпризы. Ну, у меня был свой своеобразный опыт на эту тему… Взять хотя бы ту же самую деревню Паучий Лог? Сколько раз управляющий баронством де Грасс пытался меня заманивать туда? Достаточно долго, скажу я вам. Старался изо всех сил. Только вот желаемого результата он так и не получил. А я ведь знал, что он хочет таким образом выиграть? Во-первых, я был бы там жильцом. И за мой счёт он бы развивал это поселение. Именно за мой счёт. Сам же он не собирался вкладывать в это дело ни одной монеты. А вот мне пришлось бы очень сильно напрягаться. Во-вторых, местные жители, уже как соседи, снова начали бы давить мне на нервы, старательно пытаясь вынудить меня начать всё же торговать с ними лекарственными травами. Как результат, я всё равно рано или поздно сдался бы. И начал бы лечить заболевших. И всё. Как результат, я оказался бы в серьёзном проигрыше. А мне это было бы нежелательно делать. В принципе. Так как если я в чём-то одном им сделал бы поблажки, то мне пришлось бы и в другом идти им на встречу. Людям свойственно наглеть…

Вот и сейчас, меня старательно пытались уговаривать переехать к этому графу? Рассказывали о том, что я получу много дополнительных бонусов, и даже льгот. Только мне это было не нужно. Я просто просил меня оставить в покое. Но этот старик, словно одержимый, вцепился в меня мёртвой хваткой. К тому же, тот же экзорцист начал давить на тот факт, что оставлять старика без присмотра опасно. Ведь я фактически собственными руками прогнал лекаря, который явно пытался старику навредить? Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что лекарь был молодой, и в чём-то может быть даже глупый? Но я просто не знаю того, кто мог этого дурака научить подобному? Как можно менять состав трав только потому, что у тебя какой-то травы нет? Тем более, что ты сейчас прекрасно знаешь одну основную проблему. И эта проблема открыто говорит о том, что старому человеку нужно успокоительное! Ты же должен разбираться в составе такого отвара? Ты должен знать, какая трава что даёт? Ведь эти составы трав тоже появились не просто на пустом месте? Кто-то их изучал… Проводил какие-то эксперименты и выяснял, как именно они влияют на людей. Как в совокупности, так и по отдельности. Однако, он решил, что ни к чему напрягаться, и искать дополнительно траву. Зачем? Ну, есть какая-то другая трава, всё равно же она лекарственная? А то, что эту траву нельзя было давать старику, он вообще не думал. Он бы ещё вместо закрепляющего слабительное дал бы? Вот была бы радость человеку! И какой из этого всего следует вывод? А вывод-то очень простой. Его так учили. Скорее всего, этих людей банально обучили тому, что им необходимо просто использовать именно этот состав трав. А что именно и для чего там нужно, никто им не объяснял. Да и зачем? Тем более, что травники, например, как я сам, для простых людей вообще продавали полностью уже готовый сбор трав. Просто раздели его как тебе надо, и отдавай. Это вот торговец у меня покупал травы по отдельности. Но он мне сам рассказывал, во время одного нашего разговора, что в столице королевства есть специальные магазины, аптеки называются, которые закупают у торговцев эти травы оптом. И их даже не интересует стоимость отдельных трав, и сложность их приготовления? Они просто покупают их у тебя как целый воз сена. Очень дорогого сена, скажу я вам. Я никогда не думал о том, что можно сено покупать за золото? Но это и не суть важно. Сейчас важнее было другое. Они закупают эти травы, потом уже у себя сортируют, размещают по порциям, и так продают. К ним просто приходят пациенты вот таких вот лекарей, дают рецепт, и в ответ получают нужную порцию лекарственных трав. Всё. Судя по всему, этому молодому лекарю просто стало жаль терять своё время? Может он даже и знал, что та или иная трава может сделать? Но в данном случае он не считал нужным даже вникать в то, что происходит. Для него главное было именно в том, что старик стал бодрее бегать. И всё. Это идиот. Просто идиот. Думаю, что при возвращении в столицу этот старый граф сам припомнит данному умнику подобную глупость? И она для него плохо закончится. Но сейчас мне нужно было решить с ним что-то.

В конце концов, я уже не выдержал давление со всех сторон. Со мной пытались все поговорить. Всё объясняли, как мне прекрасно будет жить дворянином. Вот, например, сейчас, пока я простолюдин, со мной может случиться всякое? А вот когда я буду дворянином, то уже те же самые простолюдины из Паучьего Лога очень сильно пожалеют о том, что делали в отношении меня все эти годы!

Подумав об этом я тихо усмехнулся. Ну, вообще-то я, конечно, где-то в душе человек добрый… До поры, до времени… Однако сейчас мне было необходимо подумать над тем, как бы постараться избавиться от этих людей. Они слишком многое себе позволяли. Только вот казнить их я не хотел. Мне хотелось рассчитаться с ними по-своему. Они же хотели, чтобы я унижался? Вот и я хотел заставить унижаться точно так же, как это делали они со мной. Да, и бросать все свои припасы, находки, и трофеи, в Диком лесу я не хотел. Так как хотел всё это с собой забрать.

Конечно, я понимаю, что такая жизнь будет для меня совсем не лёгкой? Так как даже сам этот старик, который просил называть его дедушкой, упоминал о том, что с таким воспитанием как у меня, необходимо заняться моим обучением. И даже более того… Постараться сделать так, чтобы я соответствовал титулу коронного графа. Судя по всему, меня ждёт очень тяжёлая жизнь? А мне бы хотелось этого избежать. По той простой причине, что меня не только будут третировать различные воспитатели. А также начнутся и постоянные столкновения с дворянами. Я слышал тихий разговор старых слуг этого графа, которые пытались намекнуть своему господину на то, по какой ещё причине я могу опасаться признавать себя его Наследником? Потому что его дальние или близкие родственники, кто бы там ни был, начнут на меня полноценную охоту. Кроме того, те же дворяне королевства явно постараются сделать всё возможное, чтобы затуркать меня. Ещё бы… Вообще-то это графский род был очень древний? А значит, любая попытка найти на его родословной тёмное пятно, вроде незаконнорожденного бастарда, может дать возможность против этих разумных начать какую-нибудь интригу, или даже полноценную вражду?

Кстати… Я уже потом узнал о том, что старик на эту тему старательно беседовал с экзорцистом. Ну, он был уверен в том, что я законнорожденный. Иначе бы, как они считают, перстень Наследника не мог оказаться у меня в руках. Скорее всего, как они думают, Наследник графа, после того как сделал ребёнка, и хотел заслужить благосклонность своего отца какими-нибудь значительными трофеями из Дикого леса, просто оставил этот перстень моей матери как напоминание о родословной. Вот так вот, одна неправильно сказанная фраза может изменить жизнь. И ещё не факт, что в лучшую сторону? Дворянин мог отдать такой предмет в руки только своей законной супруге. А учитывая тот факт, что я приехал вместе с матерью в эту деревню, без каких-либо слуг и самого дворянина. А значит было какое-то бракосочетание или венчание. Тут кто как этот процесс мог называть. Которое произошло где-то в другой части королевства. Причём, сразу стоит отметить один очень важный факт. Про который многие забывают. Если венчание проводил вот такой вот бродячий священник, вроде того самого отца Макария, то никаких записей даже в Единой Церкви банально не было. Я же надеялся их успокоить, пытаясь их подтолкнуть к тому факту, что негоже таким пятном марать светлый герб дворянина? Но… Лучше бы я и в этот раз промолчал! Потому что и сам старый дворянин, и его слуги, а также и сам отец Дионисий, буквально вцепились в меня после этого утверждения. Потому что так, по их мнению, мог сказать только чистокровный дворянин. Будь я даже бастардом, мне было бы всё равно, каким путём я получу возможность нацепить на свой камзол герб графа. Тем более коронного графа! А тут я отказываюсь. И указываю на то, что может быть урон чести этого дома.

В общем, всё это продлилось практически целую неделю. Мотали мне нервы значительно и старательно. После чего, я всё-таки сходил ещё пару раз в Дикий лес, чтобы забрать свои вещи. Старик отказывался уезжать без меня. Он даже требовал, чтобы я сводил его в Дикий лес, и показал то самое место, где сам проживаю. Я отказывался, по той причине, что понимал главное. Это старик будет обречён на гибель. И в данном случае ему не стоит делать такой глупый поступок. Потому что всё это может очень плохо закончится. Одно дело, когда я сам хожу по Дикому лесу. И совершенно другое, когда кого-то приходится сопровождать. Они ещё не знают того, как я тогда эту девчонку из благородного семейства выводил из Дикого леса? Сколько я тогда нервов потратил… Лучше и не вспоминать! Потому что мне приходилось её коня вести такими зигзагами, какими сам никогда не ходил. И всё только из-за того, что то тут, то там, наталкивался на следы присутствия местных животных. А учитывая их нрав, можно было понять, что всё может закончиться очень плохо. Даже тот самый олень мог просто убить за появление на его территории этого жеребца? Так что рисковать мне категорически не хотелось. Тем более, жизнью этого старика…

Попутно я сходил в ту самую деревню, в соседнем баронстве, и сообщил старосте о том, что ухожу на достаточно большой срок. И может быть даже никогда не вернусь. Поэтому торговать с ними в ближайшее время вообще не получится. Он всё понял. Так как наверняка посылал на территорию Паучьего Лога крестьян из своей деревни для того, чтобы разведать обстановку? Естественно, что те собрали все слухи, включая сюда даже тот, который касался моей родословной. Потому что этот старик слишком уж вежливо со мной разговаривал при последней встрече. И даже кланяться не забывал. Это мне точно дало понять, что в данном случае я столкнулся именно с таким вот нюансом. Он пообещал мне, что передаст торговцу информацию про меня. Ну, если я его встречу, сам где-нибудь на дороге, то тоже передам. Дом свой я пока что прикрыл. Все запасы постарался вывезти.

Надо сказать, что старый граф был очень доволен тому, что увидел. Особенно когда увидел среди трофеев голову кабана, медведя, пары волков. Не говоря уже про ту самую куницу, которая хотела меня сожрать? Так же я наловил свежей рыбы, побаловал местного дворянина. Уже бесплатно. А зачем мне его напрягать? Ведь он вроде бы приютил старика, пока я разбирался со своими делами? А это тоже очень важно, и не таких фактов стоит сбрасывать со счетов.

Кстати… Поразмыслив над тем, что я могу сделать с теми самыми крестьянами из Паучьего Лога, которые при моём приближении к этой деревне, сейчас старательно прятались, я тихо ухмыльнулся. А что? Можно попытаться кое-что провернуть. Чтобы немного насолить и управляющему баронством, и местным умникам. Просто я вспомнил о том, что представители одного семейства в этой деревне уж очень старательно демонстрировали мне открытые части тела? Я имею в виду тех самых Татьяну и Машу. Ведь они не зря же так откровенно старались? В последнее время я действительно стал просыпаться от весьма специфических снов. Так почему бы мне не воспользоваться тем, что фактически само плывёт в мои руки? К тому же, я никак не мог забыть о том, что эти дамочки сами старательно пытались сыграть со мной в весьма нелицеприятные игры. Отец Дионисий по секрету рассказал мне о том, что в этой деревне никто не желал мне добра. Никто. Откуда он это знал? Да ведь он заставил там всех пройти исповедь? А это не шутки. Как результат, я сразу понял, что даже эти две красотки хотели добиться чего-то своего? Прекрасно. Сами напросились.

Именно поэтому я, при случайной встрече, дал им прямой намёк на то, что отправляюсь в графство де Арн. И если они хотят продолжить со мной общение, то им лучше туда приехать. Думаю, что хорошим ремесленникам, и красивым женщинам, в замке местного дворянина будут рады. При этом постарался изобразить как можно более плотоядный взгляд, которым окинул попавшуюся мне на пути Татьяну. Она тут же заулыбалась… Захихикала… Ну, да… Небось думают, что сможет меня использовать? Как бы не так. Это ещё надо посмотреть, кто кого будет использовать? Да ещё и в какой позе…

К тому же, я собрал новый урожай мандрагоры. Постарался снова там удобрить землю уже перегнившими фекалиями животных, проживающих в этом лесу, и посеять новые семена. В этот раз их было больше. и участок был практически полностью засеян. Кстати… Так как я высадил сорок семян, ещё десять семян я смог запасти на потом. Ими можно будет, например, попытаться засеять где-нибудь ещё кусочек земли? Заранее удобренной и подготовленной. Ведь, по сути, каждое растение мандрагоры выдало мне пять семян. И сейчас у меня было собрано пять мужских особей мандрагоры, и опять женских. И если я возьму сок с женской мандрагоры, и капну пару капель в питьё этим двум дамочкам, то можно будет их потом уговорить самостоятельно подарить себя мне, в качестве крепостных. Да, сейчас они свободные. И, по сути, могут куда угодно направиться и когда угодно сбежать? Если им вдруг что-то не понравится… Однако, после подобного подхода к делу, у них не будет выбора. Они сами захотят подарить мне себя в качестве крепостных и даже очень личных служанок. Чем можно будет пользоваться. Тогда не надо будет ломать голову о том, что и как мне нужно сделать, чтобы они не сбежали с информацией про меня, куда-то на сторону?

Про остальных жителей этой деревни я даже не думал. И не переживал о них. Потому что, по сути, эти простолюдины, и просто нищие крестьяне, сейчас боялись буквально всего. Боялись того, что любое упоминание о том, что они как-то надо мной издевались, может привести на их голову кучу проблем? Взять хотя бы того же управляющего баронством де Грасс? Тот сейчас так старался выслужиться перед своим дворянином, что буквально и дня не проходило, чтобы в этой деревне кого-то не выпороли, как следует. И это говорило именно о том, насколько сложная для них сложилась в этом случае ситуация. Если этот управляющий не успокоится, то им не жить. Он их просто запорет до смерти. Или вы думаете, что так легко после двадцати ударов кнутом куда-то идти? Я имею в виду работу. В те же поля, например… Нет, конечно же. После кнута отлежаться надо. П простым крестьянам этого никто не позволит. Так что они постарались вообще сделать так, будто меня в этой деревне не было. Никогда.

Сама же Татьяна буквально приплясывала от возможности уехать на территорию графства. Тем более, что я открыто намекнул этой дамочке на то, что ей вряд ли придётся заниматься тем самым ткачеством? Ну, да… Было у меня одно желание. Наказать их. Показательно. Обеих. Но при этом это надо было сделать так, чтобы эти две озабоченные самки, которые всё это время меня старательно дразнили, сами желали это сделать. Я имею ввиду получить наказание? При помощи того самого сока мандрагоры это вполне возможно сделать. Нужно просто оказаться с ними наедине? В деревне это вряд ли возможно. Поэтому я и намекнул им на тот факт, что буду ждать с ними личной встречи в графстве де Арн. При этом, как бы невзначай, перекинув пять серебряных этой дамочке. Для меня сейчас это небольшие деньги. А им так будет проще доехать до нужного места. Так что я был уверен в том, что в скором времени у меня появятся две новые, и весьма услужливые личные служанки! А что? Я просто скажу старому графу, что, по крайней мере, они мне немного помогали. Та самая Татьяна шила мне одежду. Да, возможно из лоскутов? Но, по крайней мере, шила же? А то, что мне приходилось за нее платить… Так это второй вопрос. Теперь за всё это сама Татьяна заплатит. Ну, и Маша тоже. Возможно, что кто-то подумает о том, что раз она молодая то в данном случае никак не принимала участие в моих унижениях? Как бы не так. Я мог спокойно, буквально на взлёт, вспомнить десяток случаев, когда парни в деревне, именно для того, чтобы выслужиться перед ней, меня старательно избивали! А знаете, почему? Да потому, что ей не нравилось, что я попался на дороге. Это потом она, конечно, начала проявлять ко мне интерес. Недвусмысленный, скажу сразу. Как результат, можно понять, что в данной ситуации подобный поступок с их стороны был полностью ошибочен. Достаточно сильно ошибочен. Теперь кому-то придётся за всё это ответить. Ну, пороть красивых самочек я не хотел. Есть другой способ для того, чтобы их наказать. Чем я и хотел заняться. По возможности…

Конечно, старый граф хотел бы как можно быстрее озвучить тот факт, что нашёл Наследника? Только вот я не хотел о том, чтобы меня, как какую-то зверюшку в клетке, возили по всем ближайшим замкам. Ну, не привык я к этому ещё. Я имею в виду именно тот факт, что теперь на законном основании мог носить этот серебряный перстень. И это меня напрягало.

Пока я разбирался со своими делами, мне привезли одежду. Достойную члена семьи графа. Оказалось, что эта одежда ранее принадлежала, так называемому, отцу. Моему так называемому отцу. Я имею в виду того, кого мне записали в отцы. Просто я понимал, что всё это случайности… Хотя… Чем больше меня пытались в этом убедить, тем страшнее мне становилось. Неужели моя мать действительно могла, вот так вот, куда-то сорваться с ребенком, в погоне за своим непутёвым муженьком? Почему же она мне тогда ничего не сказала? Может просто не успела? Я был слишком молод, когда её не стало. Тогда кому она могла об этом рассказать? Неужели Петровичу? Тогда, конечно, мне становится понятно то, по какой причине сам Петрович старательно меня чему-то обучал. Объяснял, что такое для дворян Честь и Достоинство. Хотя мне в тот момент это казалось просто обычными сказками. Теперь-то, да… Теперь мне всё это казалось очень уж подозрительным. Настолько подозрительным, что хотелось бы про всё это забыть, как про страшный сон. Вот только вряд ли это получится…

По сути, мы загрузили целый караван из телег грузами, которые я доставил из Дикого леса. Все запасы своих трав, да и всего остального. Пока я этим занимался, закончилась и подготовка мандрагоры. Я имею в виду сцеживание сока, и подсушивание. По той причине, что я не мог этого делать на виду у всех. Может быть в замке этого графа у меня что-то и получится? Мне там просто пообещали выделить достаточно большое помещение под полноценную лабораторию для таких вещей? К тому же, там у них тоже был выход в Дикий лес. И через него я смогу ходить как до своей хижины, так и поблизости можно сделать что-то вроде аванпоста. Кстати… Эта мысль графу очень понравилась. Особенно его заинтересовала сама возможность научить его егерей добывать что-нибудь на территории Дикого леса. Именно для того, чтобы я лично так больше не рисковал. Он просто боялся, что я могу пойти туда и банально погибнуть, как и его сын.

В общем, мне понадобилось не меньше двух недель, прежде чем я увидел замок этого дворянина. Ко всему прочему, стоит сразу отметить тот факт, что этот замок находился на достаточно высоком холме. Который возвышался даже над близлежащим городом. Город тоже принадлежал этому дворянину. И в городе даже дом для него был. Если захочется там пожить. Но сейчас старый граф не желал жить среди большого количества людей. Просто опасался. Хотя известие о том, что он нашёл Наследника, всё же привлекло внимание к нашему появлению. И достаточно много людей, встречавшихся нам, радостно кричали и приветствовали хозяина этих земель. Для меня это было странно. Я с трудом сдерживался, чтобы просто не сбежать куда-нибудь в лес. Видимо, именно поэтому рядом со мной всё время дежурила пара стражников графа? К тому же, я не особо хорошо держался на лошади. Мне нужно было как следует научиться этому. Всё же если я намереваюсь стать дворянином, то это очень важный момент? Однако на данной момент, мне приходилось просто терпеть тот факт, что я фактически стал пленником этой ситуации.

Замок графа был достаточно крупный, и даже в чем-то красивый. Он имел всё необходимое. Башни, фактически возвышающиеся мощными колоннами, выступали вперед, перекрывая территорию перед стенами. Толщина стен была просто невероятной. По сути, по стене можно было проехать на целый телеге. После того, что я видел в замке барона де Грасс, я понял, что тот замок, по сути, теперь выглядел для меня всего лишь как какой-то деревенский дом, по сравнению с дворцом. Этот замок был где-то раза в три больше, чем то, что имелось у барона! И это с учётом того, что у того дворянина земли находились возле Дикого леса? А значит, тот замок должен предусматривать защиту всех местных жителей. Если те бедолаги вообще успеют добежать до этого замка? В чём я сильно сомневаюсь. Поэтому я видел этот замок, и просто поражался. По сути, к нему приблизится со стороны было невозможно. Слишком всё вокруг просматривалось. Сам замок был окружён достаточно большим и залитым водой рвом, которая туда поступала из ближайшей реки. По сути, этот ров опоясывал сам холм, на котором стоял замок. Сам замок был окружён фактически тройной стеной. Нижний ряд опоясывал сам холм. Стена там тоже была солидная. Выше по холму была расположена вторая стена, которая фактически накрывала первую, в случае нападения. А третья была самим замком, находящимся уже на вершине холма.

Конечно, я сначала удивился всему этому, и спросил у графа о том, какой в этом всё мог быть смысл? Ведь если, например, начать копать подкоп, то в мягкой земле холма его вполне возможно сделать? Однако всё оказалось не так просто. Так как тот, кто строил этот замок, очень хитро поступил. Дело в том, что основой для этого холма была… Скала. Которую просто накрыли землёй. И любой умник, который начнёт копать землю, чтобы сделать подкоп, просто упрётся в камень. В сплошной монолитный камень.

Кстати… Подвалы этого замка тоже были выдолблены в этом сплошном камне. Судя по всему, при строительстве этого замка применялись ещё старые технологии, которые были доставлены ещё с Земли? В ответ же на этот вопрос старый граф что-то невнятно пробормотал о том, что тогда могли пилить камень при помощи воды. Честно говоря, я такого вообще не ожидал? Естественно, что я удивился. А старик мне рассказал о том, что, как оказалось, если воду тонкой струёй, да ещё и под огромным давлением, подавать на камень, то его можно распилить. Причём достаточно тонко и красиво. Раньше так умели. И он мне даже обещал показать надрезы в сплошном монолите, которые всё ещё сохранились в подземельях. К тому же, при помощи этой же технологии, строители умудрились пробить сквозь эту скалу целый тоннель под самое основание скалы. Сделав от него потайные выходы из замка. На тот случай, если замок вдруг, каким-то чудом, всё же захватят. При этом старик упомянул, с весьма ехидной улыбкой, о том, что если даже кому-то и удастся захватить этот замок, то их не ждёт ничего хорошего. Потому что строители предусмотрели такую возможность. И подготовили специальную процедуру уничтожения замка.

– Это как? – Удивился я. Но ответа на этот вопрос старик мне так и не дал. Он только сказал мне о том, что есть определённый механизм, который хозяин замка может запустить. В случае нужды. Как результат, замок будет уничтожен, и врагу не достанется. Но в то время самому хозяину лучше уйти в те самые подземные ходы. Один из которых, кстати, вёл к подземной реке. Оттуда замок мог получать воду сколько угодно. То есть, осада такого замка никакого смысла просто не имела. Подземные склады, которые имелись в этом замке, были набиты запасами провизии. А учитывая тот факт, что там всё время было холодно, с учётом близости воды и самого камня, который прекрасно передавал температуру этой жидкости, можно понять, что продукты можно было хранить долгие годы. По сути, если в этом замке будет только гарнизон, и семья дворянина, то продержаться он мог несколько лет в сплошной осаде.

К тому же, там был и достаточно большой склад различных расходных материалов. Смола, которую можно было выливать на головы атакующих, растопив её как следует… Несколько достаточно больших бочек того самого земляного масла. Не говоря уже про запасы стрел, камней, и тому подобного мусора, который будет лететь тучами с этих стен. Этих припасов, судя по рассказу старого дворянина, в замке всегда хватало. Даже были целые свалки того, что практически погнило. Я удивился. Ну, какой смысл в этом? Услышав моё удивление, дворянин тут же заявил мне о том, что сам прикажет навести порядок. Раньше ему не было никакого интереса всем этим заниматься. Ну, ещё бы… Этот человек почти пятнадцать лет просто угасал. А теперь у него появился смысл жизни. И поэтому он рассчитывает на то, что сумеет всё-таки исправить положение. Честно говоря, я как-то слышал о том, что иногда человек может помолодеть, если получит цель в жизни? Так вот это касается как раз данного старика. Он буквально не мог успокоиться. Всё рассказывал мне о том, чем мне надо заниматься. И всем этим я буду заниматься под его руководством. Начиная с владения мечом, заканчивая охотой. И даже верховой ездой. Ну, это, как аз-таки, всё вполне понятно. Я на лошади держусь также, как первый раз висел на дереве, спасаясь от хищников в Диком лесу. Вцепился в него мёртвой хваткой, и боялся пошевелиться. Ну, а что тут поделаешь? Я вроде бы как молодой дворянин? То есть, я должен иметь хоть какой-то опыт в подобных вещах. Опыт и знания. С которыми могут быть некоторые сложности.

Надо сказать, что стражники этого графа вели достаточно серьёзную службу. Пока мы ехали и к замку, да и по дорогам, нам на встречу несколько раз попадались патрули стражников. Не меньше десятка в каждом. Все они были достаточно неплохо вооружены и снаряжены. У всех имелись кольчужные доспехи, на груди у них была даже металлическая вставка с гербом хозяина. Вроде своеобразного щита, закрывающего сердце и лёгкие. Ну, по сути, это для меня там были сердце и лёгкие. А для этих людей – грудь. самая уязвимая часть тела. Куда в первую очередь будут выцеливать разбойники. Хотя… На месте разбойников, я бы целился в глаз! Но это не мои проблемы. К тому же, у них были шлемы. У всех. Небольшие округлые щиты, короткие копья и мечи, дополняли их вооружение. Так что ребята были серьёзные. У некоторых я даже видел короткие луки. Ну, с длинным луком в седле не особо постреляешь? Уже только поэтому можно понять, что у старого графа де Арн стражники были неплохо экипированы. Особенно если учитывать то, что мы видели по дороге? Хотя бы у того же барона де Грасс. У него некоторые стражники были вообще одеты либо в броню из вываренной кожи, либо в стёганые доспехи. Охотничью стрелу на расстоянии такие доспехи может быть и остановят? Но если выстрелить хотя бы шагов с двадцати… То они не особо помогут. Нет, от моей стрелы и из моего лука, такая защита действительно никак не поможет даже с расстояния в сотню шагов. Видели бы вы глаза графа, когда он увидел мой лук и мои стрелы? Эти эмоции словами не передать…

– Я, конечно, слышал о том, что в Диком лесу все животные слишком крупные… – Удивлённо пробормотал он, когда принялся рассматривать эти небольшие копья, которые я использовал как стрелы. – Но то, что такими стрелами можно стрелять из лука… Удивил, так удивил!

Мне даже пришлось ему показать то, как я из этого лука стрелял! Так как он просто не верил в то, что я могу его натянуть. Надо сказать, что его стражники тоже пробовали натянуть этот лук и выстрелить из него. Был у него в страже, что приехала с ним за мной к Дикому лесу, один достаточно крупный мужик. Который везде ходил с двуручной секирой за спиной. И в доспехах, больше похожих на лёгкие латы. Честно говоря, я сначала подумал, что это вообще какой-то дворянин? Так как доспехи у него больше на рыцарские походили? Но оказалось, что это стражник старого графа. Так вот этот великан, у которого рост был где-то под два метра, всё-таки смог натянуть мой лук. Хотя удивлённо на меня при этом посмотрел. Наверное, был просто шокирован усилием, которое необходимо было для этого прикладывать? Сначала, конечно, никто из них не понял того, для чего именно нужен был такой лук. И тем более то, для чего мне были нужны такие тяжёлые и большие стрелы. Но потом, когда увидели головы местных животных, специальным образом обработанные, чтобы вешать на стену… То сразу поняли, что я не шутил, когда говорил о том. что мой лук для этих животных может ещё и маленьким показаться? Потому что с таким животным, вроде того же кабана-секача из Дикого леса, справиться очень сложно. И то, если тебе удастся удачно попасть ему в глаз? А ведь кабан не будет стоять и ждать, пока ты это сделаешь? Поэтому можно было понять, что мне есть чем их удивить.

Кстати… Егор, старый стражник, который всё время был рядом с графом, предложил мне попробовать с ним подраться на учебном оружии. Я долго смотрел на тот хлам, что он передо мной выложил. И, в конце концов, выбрал два не сильно длинных куска металла, похожих на мечи по своему размеру и тяжести. Он тогда ещё усмехнулся. Ну, я так привык? После чего он принялся меня гонять по полю достаточно длинной деревяшкой, похожей на копьё. Надо сказать, что попрыгал я тогда весьма изрядно! Несмотря на то, что он был фактически едва ли моложе моего деда, этот стражник оказался опытным бойцом. Неплохо оперировал не только копьём, но и мечом. Как коротким, так и двуручным. Но при этом, он сказал старому графу о том, что у меня достаточно хорошие задатки. Нужно просто развить. Сила и выносливость у меня уже есть. Осталось только поработать над владением клинками. Про ловкость он тоже ничего плохого сказать не может. Так как я, уворачиваясь от его оружия, даже учебного, умудрялся бегать по стенам по соседству, как я это делал в Диком лесу, бегая по деревьям. А вы что же думаете? Что там так легко уворачиваться от местных животных? Особенно от тех, которые спокойно могут на деревья забраться! Нет, конечно же… Дерево – это не панацея.

Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что некоторое время в дороге я ехал вместе с старым графом, в его карете. Вот там он принялся внимательно рассматривать моё тело. Сначала руки, а потом и ноги. Надо сказать, что когда он рассматривал мои руки, то только удивлённо щёлкал языком. А что про ноги тут скажешь? Я достаточно часто по лесу бегал босиком. По коре деревьев, которые вымахали до такого уровня, который был в Диком лесу нормой, особо не побегаешь. Если ноги не загрубели. Если у тебя мягкая подошва, то ты будешь постоянно дергаться, как будто по иголкам бегаешь. Так что тут ничего не поделаешь. Ноги у меня были, так же как и руки, очень грубыми. И едва мы приехали в замок тут же посыпались приказы. Служанки должны были приготовить специальную ванну. Чтобы мои ноги привести в порядок, как и положено благородному дворянину. А это дело не такое лёгкое, я вам скажу…

Естественно, что все жители замка вышли посмотреть на наше возвращение. Ну, у кого было возвращение… А у кого приезд… Тут сложно определиться в этой ситуации с правильным ответом. Для всех этих людей я был чем-то несусветным. Те, кто был постарше, удивлённо смотрели на меня и шептались за спиной. Так как явно не ожидали появления фактически точной копии молодого хозяина, пропавшего полтора десятка лет назад. А те, что были помоложе, смотрели кто как. Кто-то, я имею в виду молодых слуг и различных парней, которые пришли, например, учиться на стражников, смотрели на меня с завистью и даже с определённой злостью. Ну, тут всё было понятно. Они меня ненавидели за то, что я совершенно случайно, по их мнению, стал Наследником достаточно богатой и обеспеченной семьи. Причём, сам старик это старательно повторял всем. Словно пытался сам этот факт запомнить? А значит с этими людьми у меня могут быть проблемы. Так как те, кто завидует, ещё куда ни шло. Позавидуют и перестанут. А вот другие… Которые на меня со злостью смотрят… От этих людей мне предстоит ожидать сюрпризы. Они меня за что-то ненавидят? Если они не имеют никакого отношения к этой семье, то есть только один вариант для такой ненависти. Они могут быть замешаны в том, что произошло с предыдущим Наследником хозяина всего этого великолепия! И это меня настораживает. Они были слишком молоды для этого. Так что тут получается? Конечно, этот старик, которого я сейчас дедом называл, мне по дороге рассказал одну странную историю про какого-то дворянина, старательно набивавшегося в друзья сначала к сыну старого графа, а потом и к самому старику? После того как молодой парень исчез. Мне бы тоже это показалось странным. Тем более, что это был их сосед. Странно. Надо будет подумать и над этим вопросом. Так как от этого всего я ощущал какую-то угрозу.

А вот другие разумные, в частности те же служанки, и вообще молоденькие девушки, смотрели на меня весьма специфическими взглядами. Практически как те же Татьяна с Машей пытались смотреть? То есть, можно сразу понять, что и с этими особами у меня могут быть некоторые проблемы? Особенно если сюда приедут Татьяна с Мишей. Скорее всего, начнутся различные интриги и конфликты между женскими персонажами? Ну, в данном случае всё понятно и предсказуемо. По крайней мере, в этой войне мне участвовать не придётся. Хотя бы лично… А так… Всегда можно что-нибудь придумать.

Чего не скажешь про тех самых молодых парней, которые должны были в будущем стать стражниками этой семьи. Поэтому я постарался всех их запомнить. Так как понимал, что эти сложности могут проявиться в самый неподходящий момент, именно из-за того, что я банально упущу этот факт. Сейчас они проявились себя. позволили эмоциям выскочить наружу. Потом будут старательно сдерживать их. Как факт, мне стоит заранее учитывать именно то, что потом будет сложно их вычислить. Если это не сделать именно сейчас. Так что, в данной ситуации, я понимал, что у меня просто нет выбора. Мне необходимо этих разумных вывести на чистую воду. Только вот я почему-то думал о том, что сразу разбираться с ними нет никакой нужды. Я сейчас мог бы запросто указать на них тому самому стражнику Егору, который, по сути, выполнял роль своеобразного телохранителя для деда? Вот только мне бы не хотелось, чтобы он сразу взялся за дело. И постарался избавиться от них. Для начала нужно уточнить, что эти люди вообще могут знать? К тому же никогда не стоит забывать о том, что таких умников всегда есть возможность использовать. Петрович мне рассказывала о том, как сотрудники той же тайной службы королевства иногда делали. Они находили потенциального заговорщика и просто наблюдали за ним. Заранее зная о том, что это человек может быть предателем, они специально подсовывали ему ложную информацию. Всё просто. И этот человек, если он действительно являлся заговорщиком, банально выводил тайную службу на всех тех, кто в заговоре участвует. Более того… При удачной провокации сотрудники тайной службы могли обеспечить себя полным набором доказательств. И, как факт, заговор был раскрыт, и король не пострадал. А что вы думали? Тайная служба занималась в основном именно охотой на тех заговорщиков, которые пытались навредить королевской семье. Обычные интриги среди дворян их совершенно никак не интересовали. Так что, в данном вопросе можно было сразу понять, кто именно интересует такую весьма интересную службу.

Вот и я решил точно так же поиграть, как рассказывал мне Петрович. Запомнив этих ребят, я потом постарался встретиться с этим самым стражником, что было не так уж и сложно, так как он собирался заниматься моими тренировками, и рассказал ему про подозрительных людей, которые мне показались весьма странными. Я не стал ему рассказывать про то, что увидел их эмоции. Мало ли что у них в голове? Может кто-то из них рассчитывал на то, что рано или поздно старик сам признается в том, что он их старший родственник? Какой-нибудь там дедушка? И вообще… Кто знает, как у них тут всё налажено? Ведь не зря же те же служанки сейчас старательно улыбались мне, постоянно поправляя на себе платье? Скорее всего, они рассчитывали на то, что у меня будет так называемый взрыв гормонов, и тогда мне будет всё равно, куда и к кому я полезу? Ну, что же… Такое тоже вполне возможно? Я ведь не был уверен в том, что Татьяна сейчас не передумает? Кто знает? Вдруг на неё внезапно, откуда-нибудь с неба, свалится жених, и она захочет забыть обо всём этом, и останется так и дальше в той забытой и полузаброшенной деревне? Где будет продолжать ткать свою ткань, и радоваться жизни. Так что, можно понять, что в данном случае может быть множество различных нюансов, про которые не стоит забывать. Егор же меня внимательно выслушал, а потом покосившись в сторону, тихо пожал плечами.

– Дело хозяйское… – Пробормотал этот стражник, который, судя по всему, всю свою жизнь служил графу, после чего добавил. – Но старому хозяину всё равно сказать придётся. Мало ли? Вдруг эти умники могут против него пытаться что-то сделать? А мы этого допустить не можем.

На этом мы и остановились. Тем более, что сам этот Егор прекрасно знал, как надо таких хитрецов вылавливать. Возможно все эти парни тут совершенно не при чём? Я же не знаю того, почему именно они так на меня смотрели? Может быть они заранее меня ревновали к молоденьким служанкам, которые сейчас готовы сами выпрыгивать из платьев, чтобы удовлетворить похоть молодого дворянина? Я же этого точно не знаю. Так что наказывать кого-то просто за косой взгляд мне бы не хотелось. Если мне придётся здесь жить, то лучше не портить отношения с местными по пустякам…

Что меня здесь порадовало, так это вполне достаточно большая комната, которая была моей личной спальней. А также и достаточно большое помещение, которое мне выделили под лабораторию. Вообще-то там раньше были покои лекаря. Но раз его нет, то эти комнаты отдали мне. Появится нормальный лекарь, ему выделят другие комнаты. Свободных помещений в замке хватало. Тут же был отдельный кабинет, специальная кладовая, И отдельная спальня, которую я приказал освободить от всего лишнего так как именно здесь я буду делать то, что в обычной лаборатории лучше не вытворять. Я имею ввиду те самые составы на основе той же мандрагоры, и различных природных ядов.

Также тут была и куча различных свитков. Открыв которые, и постаравшись прочитать хоть что-то интересное, я принялся долго и громко смеяться. Дело в том, что эти трактаты, которые там были записаны жутко корявым почерком, были жутко перевранными рецептами, которые я узнал из книг Петровича. Причём, перевраны они были действительно до невозможности. Консистенция и состав лекарственных сборов, которые там указывались, были изменены просто до невозможности. И главное, что имелось в каждом таком трактате, так это упоминание в конце о том, что куда дешевле и проще купить такой состав в аптеке. И не мучиться с ним самостоятельно. Вот скажите мне, пожалуйста… Как влияет молодой месяц во время сушки травы, которая находится в проветриваемом помещении? А тут было указано, что надо в молодой месяц, в первой трети второй четверти, на час выкладывать траву под его лучи. Что за бред? Мне даже показалось, что, скорее всего, здесь специально всё было составлено так, чтобы ещё больше запутать человека? Он действительно подумает, что всё это ему не нужно! Да и зачем ему это надо? Вот так вот, по ночам, не спать… Бегать с этим стогом сена туда-сюда, пытаясь поймать лучи луны! В то время, когда можно пойти в ту же аптеку, и купить уже заранее нормально подготовленную траву, которую приготовил травник, просто высушив её в проветриваемом и полностью закрытом от сырости помещения. Всё…

На мой истерический смех сначала в помещение заглянули служанки. Но видимо ничего так и не поняли? Потому что побежали за стражниками, которые и привели старого графа. Вместе с Прохором и тем самым Егором, который должен был меня учить драться на достойном дворянина оружии. Они принесли мне кубок с водой, чтобы я хоть немножко смог отдышался. Так как я смеялся не переставая. Пока я приходил в себя, Прохор взял и прочитал свиток. Пожал плечами, и передал его графу. Старый граф прочитал этот текст, и видимо ничего так и не понял, так как удивлённо посмотрел на меня, как бы требуя ответа? Ну, ему же было интересно то, почему я веду себя так странно? Я вообще-то всё время был спокойным. А тут у меня целая истерика случилась.

Когда я всё уже пришёл в себя, и объяснил им причину для своего истерического хохота, начали смеяться уже все они. Вид трёх трясущихся от хохота старичков, вывел меня из себя ещё больше. И я снова захохотал. Вместе с ними. Теперь-то мне становилось понятно то, почему этот идиот – лекарь просто взял и поменял травы в составе отвара. Оказывается, он даже понятия не имел о том, какая трава каким именно образом влияет на человека. Он знал только их название, и примерную консистенцию. Ну, например, берётся по щепоти каждой травы, всего их четыре. То есть, в одной порции четыре вида трав, и всё надо брать по щепоти. Прекрасно. Всё просто. Но есть один маленький нюанс. У каждого человека щепоть своя. То есть, у той же молоденькой девушки щепоть может быть микроскопическая. Она может взять столько перемолотой травы в свои щепоть, сколько у меня между пальцами просто просыплется. Я же возьму в свою щепоть раза в три, а то и в четыре больше. А где обычные меры? Граммы? Те же килограммы? В старых книгах всё так и расписано. А тут… Вообще жуть какая-то получается! Вот поэтому этот лекарь и не считал, что он делает что-то непонятное. Что-то преступное. Он просто это сделал. Потому что подумал, что если он возьмёт щепотку другой травы, то это вообще никак и ничего не изменит. Это хорошо, что у той травы был запах сильный. И я его узнал. А если бы я тоже не разбирался в этом? Да этот старик вообще бы до дома не доехал бы. Его и так трясло, как не знаю кого. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, а как же ему тогда лучше становилось? Так в том-то и дело. Привыкание. Эти травы действовали на него как своеобразный наркотик. В одной из книг, которая мне досталась от Петровича, рассказывалось о таком интересном эликсире, который назывался ЛСД. Так вот… Там говорилось о том, что якобы этот эликсир разрабатывали учёные для того, чтобы сделать самих себя умнее? Ну, он добавлял энергию, задействовал каким-то образом их мозг, позволяя видеть то, чего они не видели в обычном состоянии. И состояние этой эйфории было настолько сильным, что человек в следующий раз уже не мог отказаться от этого вещества. Потому что без него он чувствовал себя более слабым, вялым, и даже глупым… Там может быть много различных факторов. Вот и здесь было также. Человек привыкал к тому, что его всё время переполняет энергия. И когда её не было, ему становилось плохо. Что в данном случае действовало совершенно не в ту сторону, в которую должен был подталкивать этого разумного лекарь. Нормальный лекарь, не то чудо, которое гнали палками из замка оборона де Грасс. Кстати… Там же потом и местные стражники присоединились? Оказалось, что какой-то стражник до этого обратился к тому самому молодому лекарю чтобы что-то там вылечить. То ли зуб… То ли ещё что-то… В общем, этот красавец так вылечил человека, что тому пришлось потом переплатить собственному лекарю барона в десять раз больше, чтобы исправить ситуацию. А тут такой шанс разделаться с обидчиком? Вот он и воспользовался им. И гнал этого лекаря палкой достаточно далеко от замка.

Интересно… Хватит ли у него ума вернуться к замку графа де Арн, чтобы забрать все эти свитки? Честно говоря, я бы на его месте поостерегся бы так глупо поступать. К тому же, в них нет ничего ценного. Ну, это для меня. А для него? Не знаю… Может быть сами эти корявые записи? Как я понял, это он так писал? Нет, я слышал, конечно, что некоторые лекари специально пишут таким почерком, чтобы его прочитать было невозможно? Но я думал, что это всё враньё. Просто неграмотные люди не могли понять этих записей, и поэтому наговаривали. Зато теперь я убедился в том, что это не враньё. Прочитать то, что было записано в этих свитках, было достаточно сложно. Однако вполне возможно. Может он был ещё не такой уж и опытный? Ну, да… А вот дуть щёки и делать слишком умное и серьёзное лицо их там явно научили!