Дикарь. Часть 8. Экспедиция

Именно поэтому старый Адмирал сейчас в первую очередь рассчитывал на то, что его бойцы всё-таки смогут выяснить истинную причину того, почему их корабль практически слеп. Теперь, после того, как в разные стороны мелькнули стрелы отправленных корабликов, ему оставалось только ждать. Ждать и надеяться на то, что они правильно пришли! За последний месяц он слишком часто думал о том, что же ему нужно сделать? И всё-таки он решил, что несмотря на свой интерес, он выполнит это задание. Конечно, эти разумные, которые так интересовали Главу Великого дома Маур, будут допрошены Гирнианом Пирна… И даже с пристрастием! Потом, после того как он узнает всё необходимое, так уж и быть, восстановит их в медицинских капсулах. Всё-таки на борту его линкора стояли медкапсулы шестого поколения. Они не дадут умереть этим разумным, даже если те этого захотят. После того, как он узнает всё необходимое, адмирал доставит их по назначению. А сам начнёт готовить базу для нанесения удара. Рано или поздно он вычислит то, когда ему нужно будет это сделать. И удар будет действительно смертельным. Он понимал, что попытавшись нанести удар, не зная слабых сторон своего противника, он просто вызовет у того лишнее раздражение. С его стороны это будет невероятной глупостью. Разозлив противника можно добиться только того, что этот разумный постарается уничтожить его и всех его близких. А потом, проведя расследование, начнёт охоту на подобных разумных, которые могут представлять для него какую-нибудь угрозу. Поступить подобным образом старый воин просто не мог. Он понимал, что в результате всего лишь подставит под удар всех тех, кто может даже не замышлять мести. Таких как он дальних родственников были тысячи, если не десятки тысяч! Но что-то ему подсказывало, что эта наглая девчонка плевать хотела на такое стечение обстоятельств. Она несёт свой удар! И если ей будет нужно, потратить сотни лет, лишь бы ликвидировать всех своих потенциальных врагов. Сейчас он отлично понимал то, по какой причине эта девчонка поступает подобным образом. Уничтожая родственников своих врагов, она таким образом защищала себя от потенциальной мести. Это было всё понятно и объяснимо. Тем более, раз у неё есть для этого все возможности! Так почему бы ей не сделать подобное? Однако, сам он отлично понимал, что в этом случае ему нужно быть очень осторожным.

– Адмирал, получен сигнал! – Внезапно вздрогнул офицер систем связи, который сейчас должен был ожидать приход в звёздную систему остальных кораблей группы. – Адмирал, это агент Великого дома Ноала! Он сообщает об опасности!

– Откуда он здесь взялся, и про какую опасность вообще может идти речь? – Удивленно повернулся к своему офицеру Гирниан Пирна, пытаясь понять, что же именно здесь происходит? Ведь их сюда отправила Глава Великого дома Маур? Так при чем же здесь совершенно неожиданно для него оказались агенты Великого дома Ноала? Неужели она опять решила перейти дорогу другому Великому дому? Если это так, то он попал как раз в жернова их политических игр. И сейчас ему предстояло срочно изменить своё решение… Адмиралу не хотелось бы привлекать на себя лишнее внимание противников Великого дома Маур. Ведь в этом случае он мог пострадать. Точно так же, как те самые капитаны, случайно принявшие решение перейти на сторону врагов этой девчонки.

– Адмирал, нас вызывают по системе связи! – Удивленно повернулся офицер связи, демонстрируя ему, что на его передатчике явно идёт вызов. – Я могу триангулировать местонахождение источника сигнала! Но сигнал подписан не Великим домом Империи! Это какой-то гражданин Федерации Нивей! Скорее всего, наш агент находится на корабле, который мы должны были здесь обнаружить! Но для этого мне необходимо, чтобы мы приняли вызов! Иначе я не смогу его выследить! Мне мешают эти помехи…

– Вызов на главный экран! – Тихо скрипнул зубами старый адмирал, понимая что сейчас ему нужно сделать вид, что всё в порядке. – А сами, триангулируйте его… Мы должны знать, что нам угрожает, и откуда может идти эта угроза!

– Говорит капитан частного научного судна «Тень»! – На экране появилось лицо разумного, которого можно было издали принять за полукровку аграфа, слишком уж специфические черты лица, а также и заостренные уши, у него были. – Я требую, чтобы вы объяснили причины появления в этой звездной системе вашего боевого корабля! Мы проводим здесь археологические раскопки, и хотелось бы знать, что вы здесь делаете?

– Военные Империи Аграф не обязаны никому ничего объяснять! – Не выдержав такой наглости, фыркнул в ответ на требование этого странного разумного Адмирал, понимая, что это действительно тот самый корабль, который они искали. – Немедленно приготовьтесь к приёму призовой команды! Если вы хотите жить, и сохранить свой корабль, то должны отдать нам своих пассажиров! Иначе, мы атакуем вас!

– А вы понимаете, что ваши действия, по законам Содружества, попадают под статью пиратство? – Как-то странно усмехнулся в ответ на его законное требование этот разумный с необычными фиолетовыми глазами. – Если вы будете вести себя так и дальше, то мне придётся открыть огонь! Так как вы стопроцентные пираты! Я уже привык к тому, что представители вашей расы слишком многое себе позволяют! Однако, не думайте, что мы не можем вам нечего противопоставить! Так что советую, немедленно покинуть эту звездную систему! А о вашем поведении будет сообщено в Совет Содружества! И, думаю, руководству вашего государства категорически не понравится подобное самоуправство от какого-то там офицеришки, который решил, что ему всё можно!

– Можете попытаться сопротивляться… – Ехидно усмехнулся адмирал, подержанный радостным смехом своих офицеров, которые понимали, что даже боевой мощи их флагманского тяжёлого линкора хватит, чтобы справиться со всем тем, что может им противопоставить подобный противник. – Однако, даже если вы сможете сопротивляться нашему удару, рекомендую поторопиться с решением… С правильным решением! Мы вас рано или поздно обнаружим, а через пару часов в эту звездную систему войдут ещё два тяжёлых линкора Империи! Против трех кораблей такого класса у вас нет ни единого шанса!

– Ну, раз вы не собираетесь отступать, и продолжаете настаивать на своих пиратских требованиях, вынужден оказать сопротивление! – Как-то странно спокойно отреагировал на его заявление этот разумный, чем вызвал дополнительный смех у офицеров, находящихся на мостике флагмана. – В каком случае, не обижайтесь, если я буду вынужден нанести упреждающий удар! Всё-таки, три тяжелых линкора Империи! Как бы вы мне не поцарапали корабль! А мне очень не хочется после таких придурков, как вы, его потом ремонтировать!

– Адмирал, я триангулировал сигнал! – Не обращая внимания на то, что сигнал всё ещё идёт и связь продолжает поддерживаться, повернулся к своему командиру офицер систем связи. – Я обнаружил источник! Он находится за одной из аномалий, которые мешают нам контролировать систему!

На большом экране корабля появилось схематическое изображение звездной системы, на которой было чётко отмечено место откуда шёл сигнал.

– Ну что ж, раз ты такой идиот, что решил сопротивляться кораблям Империи, то тут уж ничего не сделаешь! – Гирниан Пирна решил больше не затягивать развязку, а поставить этого разумного, который надеялся на то, что спрячется среди аномалий, на его настоящее место. – Сейчас мы подойдём к тебе, и просто возьмём твой корабль как трофей. Я сомневаюсь, что его можно будет продать на рынках Империи. Зато ты, как раб, пойдёшь на рабский рынок Империи Арвар! Я думаю, эти чернокожие ублюдки научат тебя послушанию!

– Надо же, адмирал, как вы легко и просто говорите об этом? – Криво усмехнулся в ответ этот разумный, абсолютно никак не реагируя на то, что его месторасположение раскрыто и вроде бы сейчас должна наступить развязка, которая явно будет не в его пользу. – У меня создалось четкое ощущение, что вы часто занимаетесь пиратством? И продаёте попавших в плен разумных на рабских рынках Империи Арвар? Если это так, то думаю, что на Совете Содружества многие заинтересуются подобным поведением военных Империи Аграф! А пока, извините, мне нужно готовиться к бою… Вы сами виноваты в том, что произойдет дальше… Всё что здесь происходит, записывается под протокол! Так что, у меня есть все доказательства того, что вы первыми напали на меня, и ведете себя как откровенные пираты!

Не выдержав этого хамства со стороны какого-то полукровки, адмирал приказал оборвать связь. Теперь он будет вести с ним разговор только во время допросов с пристрастием. Конечно, учёных трогать будет особо нельзя. Но если он возьмёт этого умника, и начнет его резать на куски на их глазах, то учёные наверняка разговорятся и будут вынуждены рассказать всё, что ему необходимо знать. Кроме того, адмиралу очень хотелось бы узнать причины для подобного хамского поведения у этого капитана? Он вел себя так, будто бы был уверен в том, что ему по сути ничто не может повредить? Это было довольно необычно и странно. Именно поэтому адмирал намеревался задать этому умнику несколько вопросов… И тоже с пристрастием!

Тяжелый линкор Империи Аграф медленно двинулся вперёд. Всё-таки он до сих пор ещё не получил подтверждения о том, что она этом маршруте его не ожидают какие-нибудь подвохи в виде аномалий. Старый космический волк превосходно понимал, что в таких аномалиях может быть всё, что угодно. Вплоть до каких-нибудь гравитационных искажений. Для корабля, предназначенного находиться в глубоком космосе, любая гравитация, даже не очень значительная, может быть опасной. Поэтому такие места нужно избегать.

Старательно пытаясь вычислить противника, адмирал приказал передать истребителям-разведчикам отправленными на проверку этой звездной системы, чтобы те проверили его маршрут. На огромном тактическом экране, который он сейчас наблюдал, адмирал заметил, как три яркие точки, обозначающие эти кораблики, начали быстро сдвигаться, чтобы проверить его направление движения. Противнику не сбежать из этой системы. Если этот корабль захочет начать разгон, то его тут же обнаружат. Именно поэтому он также приказал приготовить к старту свою москитную группу. Офицеры, присутствующие на мостике флагмана, поняли, что сейчас они имеют полную возможность заслужить награду, которую не получат все остальные. В данном случае, главная проблема была именно в том, что в таких операциях вознаграждение выплачивалась общей суммой. Именно поэтому можно было понять, что по сути всем этим офицером предстоит получить вознаграждение гораздо больше, чем получат остальные участники этих событий. Ведь в захвате этого корабля будут участвовать только они. Остальные капитаны просто не успеют прибыть к месту до окончания развязки. Может быть они застанут уже конец операции, и смогут только позавидовать тем, кому повезло больше.

Усмехнувшись их желанию подзаработать, старый адмирал спокойно занял своё довольно большое и удобное кресло. Здесь ему было проще контролировать все происходящее вокруг корабля. Ведь у него имелась даже собственная виртуальная капсула, которая могла отделить его кресло от происходящего на мостике. И тогда он находился посреди огромного тактического поля. И мог сам диктовать всё то, что нужно делать кораблю, учитывая его собственные знания и опыт. Это было довольно удобно, особенно в случае боевого столкновения с неизвестным противником.

Но сейчас старый адмирал Империей Аграф отлично понимал, что его противник не значительный и сил особых не имеет. Ну, что они могут ему противопоставить? Пару-тройку средних кораблей наёмников? Наемники сейчас, скорее всего, уже собираются драпать из этой звездной системы. Ведь они практически приговорены к смерти. Все эти разумные не могут не понимать главной проблемы, которая сейчас раскрылась перед ними во всей своей красоте. Они согласились охранять обычных учёных. Однако, нельзя забывать и то, что сейчас они перешли дорогу Империи! И, естественно, что сражаться с врагами, которые имеют перевес фактически в три поколения технологий, они не захотят. Это просто смертельный приговор для них!

"Хотелось бы знать, что же за корабль у них такой, что сенсоры флагмана до сих пор их не видят? – Задумчиво хмыкнул своим мыслям Гирниан Пирна, понимая, что сейчас очень многое зависит именно от его быстроты решений. Главное сейчас, не дать им сбежать! Он слышал о том, что корабль, за которым они гонятся, скорее всего имеет отношение к линейным крейсерам. Благодаря перевесу в технологиях, даже его тяжёлый линкор мог двигаться примерно с той же скоростью, как и этот линейный крейсер. А учитывая то, что у него имеется собственная москитная группа, которая может задержать убегающего противника, у этих ученых не оставалось ни единого шанса.

Но старого офицера, имевшего за своими плечами огромный военный опыт, напрягало то, что этот разумный так спокойно и уверенно заявляет о том, что он сможет оказать сопротивление! Одно это заставляло старого адмирала напрягаться, заранее пытаясь почувствовать причины для такой самоуверенности. Что-то ему говорило, что этот парень не так-то уж и прост! Но вот именно в чём это заключается, он не знал. Однако, при всём этом, старик чувствовал какую-то опасность и угрозу. Странным было конечно то, что в данном случае угроза исходила именно от какого-то непонятного полукровки.

Вспомнив изображение этого парня, старый аграф нахмурился. Ведь он понимал, что это не полукровка аграф! Слишком уж у него коренастая была фигура! Полукровки аграфов обычно более тонки в кости, а в данном случае этот разумный был довольно необычен. Да и его глаза ярко фиолетового цвета… Кто он? И почему он так был самоуверен?

Пока адмирал задумывался над своими ощущениями, истребители-разведчики прошлись по всему маршруту, через который должен был двигаться флагман. Там присутствовали какие-то источники сигналов, создающие помехи для сенсорных комплексов. Однако, каких-либо физических угроз для самого корабля там не существовало. А значит, флагман мог спокойно двигаться дальше, к источнику сигнала.

– Активировать системы вооружений! Москитам приготовиться к старту! – Привычно начал отдавать команды адмирал, понимая, что скоро корабль выйдет на дистанцию ведения эффективного огня. Его лазерные системы достанут противника. Того самого противника, который решил, что может себе позволить подобное поведение. Как только место источника сигнала попало в окружность, которая демонстрировала точку эффективного ведения огня, адмирал приказал открыть огонь. Он подозревал, что корабль противника может скрываться в аномалии. И поэтому его просто не видно. Однако, лазерный луч вонзившийся в его броню, явно покажет, где находится этот наглец. Кому-то подобное поведение могло бы показаться немного наивным и глупым. Но сам адмирал так не считал. Его боевые системы могли перезаряжаться на двадцать процентов быстрее, чем любое оружие, имеющееся у этих наемников. Силовые щиты были на двадцать процентов сильнее, даже если противник использует вооружение четвёртого поколения. А значит, он сможет спокойно выдержать любое столкновение. Сейчас главное – обнаружить месторасположение вражеского корабля!

– Что происходит? – Ожидавший результата от первого залпа, Гирниан Пирна неожиданно понял, что лазерные лучи его главного калибра всего лишь пробороздили пустое пространство, старательно его разделяя и пытаясь нащупать противника. – Вы же мне сказали, что источник сигнала идет отсюда! Где он? Неужели корабль настолько мал, что я не могу в него попасть главным калибром?

– Не знаю, адмирал! – Растерянно пожал плечами офицер систем связи, снова пытаясь провести триангуляцию по старым данным. Но несмотря на все его старания, все указывало на то, что корабль должен был быть здесь. Внезапно рванувшийся вперёд истребитель-разведчик, постарался накрыть эту зону своим сенсорным комплексом.

– Это ловушка! – Разъярённо скрипнул зубами адмирал, когда сенсорный комплекс истребителя обнаружил в этой зоне всего лишь радиобуй. Этот разумный оказался достаточно хитёр. Он вёл беседу через несколько радиобуев, которые связывали с друг с другом направленным сигналом. И только последний радиобуй общался напрямую с кораблем аграфов. Теперь вычислить корабль, находящийся в этой звездной системе было бы очень сложно. Так как сначала нужно обнаружить именно все эти радиоточки, связанные между собой. Радость, которая обуяла раньше офицеров, тут же исчезла. Ведь было понятно, что они могут потратить достаточно много времени в этой звездной системе, пытаясь найти противника. Это будет гораздо проще, когда все корабли их группы прибудут сюда. Но при этом они также понимали и то, что вознаграждение придется делить. Хотя им этого бы очень не хотелось.

– Разведчикам разойтись в стороны, и найти этого проклятого гада! – Не сдерживая своих эмоций рявкнул Гирниан Пирна, прекрасно понимая, что его обвел вокруг пальца какой-то полукровка. – Если вы его не найдёте, то никаких премий не увидите! Он нужен нам! Немедленно найти!

Растерянно заметавшиеся по мостику офицеры, явно демонстрировали адмиралу, что ситуация постепенно выходит из-под контроля. Эта звёздная система всё-таки оказалась довольно непредсказуемой. А противник – хитрым. Видимо именно в этом и заключалась его уверенность в безнаказанности. Однако, нельзя было забывать и о том, что как только его корабль попытается начать разгон, его тут же обнаружат. Обнаружат, и смогут настигнуть! Он не мог этого не понимать! Так же, как и то, что при боевом столкновении у него просто нет шансов…

Огромной силы удар внезапно обрушился на силовое поле, окружающие корабль аграфов.

– Адмирал, нас атакуют! – Попытался запоздало предупредить его офицер системы обнаружения, но было уже поздно. Два мощных удара, обрушившихся на силовой щит тяжёлого линкора Империи, просто перегрузили его, и генератор защитного поля отключился. Видимо у противника в наличии имелись хвалённые тяжелые разгонные орудия Федерации Нивей. Которые он и применил довольно эффективным способом.

– Немедленно обнаружить месторасположения… – Понимая, что по направлению удара можно определить месторасположение корабля противника, адмирал хотел было скомандовать, чтобы именно туда направили всю эскадрилью его москитов. Но не успел. Видимо у противника имелось несколько подобных орудий. Так как ещё два мощных удара обрушились уже на незащищенную броню линкора. Весь корабль содрогнулся, словно в предсмертной конвульсии… Удар был настолько сильным, что адмирала выбросило из его кресла, и он ударился головой о переборку. Все офицеры, находившиеся на мостике, также разлетелись в разные стороны, словно кегли от огромного шара. Возмущенные крики, раздавшиеся на мостике, практически мгновенно прекратились. Сила удара было слишком велика. Все офицеры, находившиеся там, замерли возле тех приборов, до которых сумели долететь, сломанными куклами. Теперь, даже если кто-то из них и был жив, то ему было необходимо попасть в медицинскую капсулу. Сами по себе они не могли уже продолжать ведение боевых действий. Да, если бы они соблюдали все правила безопасности, и во время боевого столкновения заняли бы те самые противоперегрузочные кресла, то ничего бы этого не произошло. Но теперь уже было поздно что-либо говорить. Они были слишком самоуверенны. И это сыграло с ними очень плохую шутку. Противник оказался очень хитер. Заманив своего врага в ловушку, они просто выждали нужного момента, видимо заранее пристреляв это место. Так как практически ни одного выстрела из их тяжелых орудий не прошло мимо. Да и цель была не маленькая! Тяжелый линкор Империи Аграф всё-таки имел размеры два километра семьсот метров в поперечнике! Его форма напоминала рыбу скалярию! Именно поэтому, удары, нанесенные ему прямо в центр борта, оказались самыми эффективными.

Потерявшие управление члены экипажа не могли ничего противопоставить случившемуся. Корабль нужно было срочно ремонтировать. Вот только делать это было некому. Один из снарядов пробил борт корабля именно там, где располагались технические службы. Все техники и инженеры были, в буквальном смысле этого слова, размазаны по переборкам ровным слоем. И теперь, оставшимся в живых осталось только бороться за свою живучесть. Но их осталось мало. Из полутора тысяч членов экипажа, после этого удара, в живых можно было насчитать максимум около сотни. Все остальные погибли в той или иной мере, по причине своей неподготовленности к бою. Все функции корабля были разрушены. Энергосистемы уничтожены. Реакторная схема, получив перегрузку, начала аварийно отключаться. Сработали системы защиты корабля, которые вынуждали реакторы переходить в ждущий режим. Именно благодаря этому корабль не превратился в маленькую звезду. Хотя и мог. Стоило бы только одному из этих снарядов, нанесших такой жестокий удар по противнику, ударить хотя бы на сотню метров левее, чем они ударили. Хотя может быть противник очень четко осознавал месторасположение точки, куда бил? Это было бы не мудрено, если бы дело касалось именно воинов Империи. Однако здесь был противник совершенно другой. Непредсказуемый и подлый. Он не стал выходить на прямое противостояние со своими врагами. А встретил их в засаде. Не оставив противнику ни единого шанса.

Сейчас бы адмирал конечно поступил бы немного по-другому. Сначала бы постарался обнаружить противника… Старательно заболтав его, и обещая ему всяческие блага и помощь от Империи… Можно было бы придумать, что их корабли просто двигаются куда-нибудь по заданию Совета Глав Великих домов, и в эту систему вошли случайно. Дождутся следующих за ними кораблей, и пойдут дальше… Всё это можно было бы сделать… Но, старый адмирал не думал об этом! Он думал, что столкнулся с обычными наемниками, которые как всегда всего лишь являются исполнителями команд своих нанимателей. И не будут действовать подобным образом. Теперь же он не мог ничего переиграть хотя бы по той причине, что был… мёртв! При ударе, который отбросил его тело из кресла, старый офицер флота Империи ударился головой об угол переборки, где и остался лежать. Конечно, на таких кораблях предусмотренны и дополнительные мостики, а также и смена офицерского состава, в случае необходимости. Вот только сменять офицера, погибшего так глупо, было просто некому. Дело в том, что весь офицерский состав корабля находился на мостике. Ведь они даже не подозревали о том, что их противник окажется настолько опасным! Именно поэтому, они так и не смогли ничего сделать. Теперь корабль представлял из себя обычный металлолом. Который не мог каким-либо образом навредить своим врагам.

Во-первых, потому что боевые системы корабля бездействовали, так как энергетические линии, ведущие к ним, были просто разрушены.

Во-вторых, численность экипажа корабля была катастрофически мала. И они не могли противопоставить полноценному нападению противника ничего.

В-третьих, этим разумным сейчас необходимо было сражаться за собственную жизнь. Ведь отключившаяся реакторная схема также лишила энергии и системы жизнеобеспечения этого корабля. Теперь ситуация была действительно критической. По сути, они не могли ничего сделать. Им нужно было всего лишь выживать! Конечно, существовала возможность того, что идущие следом корабли, которые должны прибыть через пару-тройку часов, сумеют помочь и спасти уцелевших. Но вот беда была в том, что что-то говорило о том, что как таковых шансов у этих разумных просто нет. Ведь они сначала попытаются локализовать противника. Такого противника, который так легко и просто уничтожил их флагман! Если бы эти корабли приходили в звёздную систему одновременно, у них был бы хотя бы небольшой, но шанс. Видимо поэтому противник был так уверен в себе. Он знал, что его обнаружить просто не смогут. А у него будет возможность нанести свой коварный удар. Чем он и воспользовался! Для начала, этот разумный дождался того, чтобы противник сам первый открыл огонь. Да, огонь был открыт не по нему, а по радиобую. Однако, это не умаляло содеянного аграфами. Они действительно проявили агрессию. Только после этого был нанесен ответный удар. Тот самый удар, который оказался последним для флагмана группы кораблей Империи Аграф…

Вошедший через два часа в эту звездную систему корабль аграфов также постарался обнаружить противника. Но из-за аномалий они сначала даже не заметили разбитого флагмана. Удивление офицеров вызвало отсутствие данных про присутствие здесь корабля адмирала. Ведь флагман уже должен был находиться в этой звездной системе. Однако, процедура вхождения кораблей в систему была отработана тысячами лет.

Точно так же, как и погибший флагман, этот корабль выпустил разведчиков, и стал ждать от них информацию.

Точно также, с ними связался этот разумный, и начал задавать вопросы. Капитан корабля, который был совершенно не в курсе того, что именно им нужно от корабля, который они намереваются перехватить, начал требовать, чтобы этот разумный просто сдал свой корабль. Иначе они его атакуют.

Точно также, этот разумный нагло ответил ему, что не собирается идти у них на поводу! И потребовал, чтобы те прекратили свои пиратские действия. Хотя по сути, он мог бы атаковать этот корабль сразу же, как только тот вошел в звёздную систему. Видимо у этого разумного имелись все возможности, чтобы обнаруживать подобные корабли, как только они входят в звёздную систему. Однако, он продолжал издеваться над аграфами, демонстрируя им свою добрую волю, и желание избежать конфликта. Капитан корабля аграфов не стал слушать его, и точно так же, обнаружив место расположения источника сигнала, направил туда свой тяжёлый линкор. Офицеры на мостике этого корабля точно также радовались. Ведь они понимали, что захватив этот корабль в одиночку, все получат повышенную премию, которую не получат все остальные… Каково же было их удивление, когда поблизости от точки сигнала, которую обнаружили их специалисты, неожиданно для них сенсорные комплексы показали разбитый флагман, медленно дрейфующий среди обломков. Вышедшие на связи истребители-разведчики флагмана, которые находились поблизости, успели только предупредить этот корабль об опасности. Как он тут же повторил судьбу своего старшего собрата. Серия ударов, обрушившихся на его силовой щит, вынудили генератор уйти в состоянии перезагрузки. А следом прилетевшие болванки из разгонных орудий, точно также нанесли тяжелейшие повреждения и этому кораблю, превратив его точно в такую же дрейфующую развалину, как и флагман.

Видимо у этого разумного процедура встречи подобных гостей была отработана до мелочей. Всё повторилось точно так же, и когда в систему вошел следующий корабль. Хотя в этот раз ситуация была немного другой по той причине, что этот капитан догадался послать вперёд истребители-разведчики. Когда те обнаружили разбитые корабли, то постарались составить своеобразную нить связи для сигнала опасности, который шел со стороны разведчиков, сброшенных кораблями ранее. Они примерно указали направления месторасположения врага, и тяжёлый линкор развернулся в ту сторону… Однако, в этот раз, так же ситуация была явно не в пользу аграфов. Ведь месторасположение врага они могли только предположить. А значит, нужно было его сначала обнаружить. Прилетевшие болванки, которые практически сразу нанесли жесточайшие повреждения ещё одному кораблю, полностью уничтожив его главный калибр, и оставив беззубым против такого опасного противника, дали понять аграфам, что ситуация развивается не в их пользу. Видимо понимая, что сейчас можно ожидать любого сюрприза, капитан этого корабля оказался более предусмотрительным. С его борта сразу стартовал легкий крейсер, который являлся всего лишь курьером. Это был личный корабль самого капитана. Когда-то он приобрел его для того, чтобы иметь возможность куда-нибудь летать по собственным нуждам, не гоняя весь корабль, являвшийся тяжёлым линкором. Именно этот маленький кораблик рванул в сторону точки выхода из этой звёздной системы. Чтобы передать в Империю Аграф известие о том, что отправленные по специальному заданию корабли погибли. Этот капитан не прельщался, превосходно понимая то, что противник, разделавшись так легко и просто с тремя тяжёлыми линкорами, церемониться с ним не будет. Но надежда умирает последней! Попытавшись развернуть свой корабль, капитан только подставил его борт под очередную партию ударов. Ну он хотя бы надеялся на то, что ему удастся спасти хотя бы часть своего экипажа! Но, видимо зря…

Эта битва длилась всего лишь восемь часов. По сути, она длилась так именно из-за разрыва по времени, которые сопровождали вхождение тяжелых кораблей в эту звездную систему. Само же сражение с каждым из кораблей судя по всему длилось не более десяти – пятнадцати минут. Что явно говорило о том, насколько подготовленным к подобному столкновению оказался противник.

Конечно, на борту этих кораблей остались некоторые живые аграфы. Но их жизнь зависела напрямую от тех, кто сними воевал. Кто-нибудь мог бы вспомнить о том, что на борту этих кораблей оставались также и москитные группы, среди которых были торпедоносцы. Однако, не надо было забывать еще и о том, что даже если и уцелели пилоты на борту этих кораблей, то в первую очередь они думали о своей жизни. Аграфы никогда не желали быть самоубийцами. Да, они могли бы сейчас попытаться сгруппировать москиты, и атаковать противника единой группой. Но для начала, его было необходимо обнаружить. Потом, необходимо было атаковать… Во всех этих случаях ситуация была явно не в пользу аграфов, которые уже лишились своих главных боевых сил. Да и если они даже сумеют добиться какого-нибудь результата, будет ли им от этого толк? Они и так рискуют остаться посреди космического пространства среди этих аномалий в заброшенной звездной системе, чтобы медленно умирать! Аграфы этого бы не хотели. По крайней мере, сейчас у них существовала хотя и слабая, но всё-таки надежда на то, что наемники, с которыми они столкнулись, будут всё-таки более или менее миролюбиво настроены к разумным, которые могут заплатить за своё спасение. Так как хотя бы у бывших офицеров аграфов должно было хватить на это денег. Простые же аграфы могли надеяться только на то, что желая получить за них хоть какое-то вознаграждение, от Империи, наемники постараются доставить их на территорию Содружества. И с помощью Биржи наемников получить за спасённых аграфов своеобразные выплаты.

Именно поэтому, они не собирались больше сопротивляться. Не имело никакого смысла! Ведь в результате подобного они могли просто разозлить тех, кто сейчас мог бы спокойно их спасти, и доставить на территорию Содружества. Ни о какой чести военных Империи сейчас не могло быть и речи. Все уцелевшие аграфы всего лишь хотели жить! Они очень любили свою жизнь, поэтому даже те, кто пытался вооружиться, для того чтобы оказывать какое-то сопротивление, тут же были обезоружены своими же собственными товарищами. Теперь им оставалось только ждать. Ждать, когда победитель доберется до них, чтобы получить свои трофеи. А то, что наемники это сделают, не вызывало никаких сомнений. Всё-таки на борту этих кораблей находилось оборудование шестого поколения! Конечно, кто-нибудь мог бы напомнить о том, что легкий крейсер все-таки сумел сбежать из этой ловушки. Разогнавшись, он исчез буквально через полтора часа, после того, как на его глазах погиб последний тяжёлый линкор из этой группы. Всё происходящее транслировалось на его борт по направленному лучу связи. Однако, нельзя было забывать и то, что в отличие от обычного тяжелого корабля, легкий крейсер-курьер хотя и имеет большую скорость, но прыгает максимум на две-три звездные системы! А чтобы достичь этой звездной системы тяжёлым линкорам пришлось совершить четыре самых максимально длинных прыжка! В данном случае, можно было понять, что этот легкий крейсер, даже если ему удастся пройти все ловушки и опасности, которые его ожидают на пути, будет вынужден двигаться гораздо дольше, чем это было бы если бы он был хотя бы средним крейсеров. В лучшем случае, этот кораблик доберется до территории Империи Аграф через два с половиной – три месяца! За это время все уцелевшие на борту этих разбитых кораблей просто умрут от недостатка кислорода, или пищи. Конечно, на корабле, где уцелело аж два техника, у них было больше шансов для выживания. Проблемой было то, что эти техники могли обслуживать только оборудование, не имеющее отношения к инженерному направлению. А значит, полноценный ремонт корабля они сделать просто не могли.

Именно поэтому можно было понять, что сейчас эти разумные напрямую зависят от желания наемников подзаработать. Ведь они могли задержаться здесь и на гораздо больший срок, особенно учитывая то заявление их капитана о том, что они делали здесь какие-то археологические изыскания? В этом случае они могут ли задержаться здесь даже на полгода, или даже год. Тогда они смогут спокойно, не опасаясь каких-либо проблем со стороны уцелевших членов экипажа, разобрать корабли, на которых не останется никого в живых. Конечно существовала надежда также и на тех самых пилотов истребителей-разведчиков, сброшенных в пространство этой системы. Что они смогут всё-таки найти этих наемников, и уговорить их принять на свои корабли выживших аграфов. Но это тоже была весьма призрачная надежда! Надежда на то, что эти аграфы, находящиеся сейчас в космосе, вспомнят о том, что на борту разбитых кораблей остались их боевые товарищи. В данном случае, думать о том, что аграфы будут вспоминать о боевых товарищах, было глупо. Для них сейчас была важна только собственная жизнь!

Приветствие из темноты

– Капитан, последняя цель поражена! – Медленно повернулся в мою сторону пожилой тролл, которого я нанял в качестве оператора главного калибра своего корабля. У этого разумного были разучены все необходимые базы знаний. Кроме того, имелся опыт ведения боевых действий. Послужной список этого разумного говорил о том, что как бойцу ему равных просто нет. Он был одним из известных канониров на военном флоте Федерации Нивей. Именно поэтому, когда у него возник конфликт с офицером, старика просто выбросили из флота. Ведь офицерам, вне зависимости от их государственной принадлежности, очень сильно не нравится, когда кто-то может им демонстрировать свое предвзятое отношение. Старику пришлось уйти в наемники. И мне повезло перехватить его раньше, чем это бы сделал кто-нибудь другой. Всё-таки он был действительно высококлассным оператором артиллерийских систем тяжелых кораблей. А таких кораблей у наемников очень мало. Чем я и воспользовался.

А теперь он мне буквально продемонстрировал мастер-класс ведения огневого боя. Воспользовавшись помощью моих разгонных орудий, которые были установлены у меня попарно в пространственных карманах, и могли вести огонь, этот разумный продемонстрировал, что может контролировать ведение огня по цели, которую только что обнаружил. Я слышал о том, что при получении даже чёткой триангуляции цели, многие разумные вынуждены сделать несколько пристрелочных выстрелов, чтобы обнаружить цель, и на неё навестись как следует. Всё-таки, опыт в этом деле очень важен. В не зависимости от изученных баз знаний. У этого старика опыта хватало. Ни один из снарядов разгонных орудий не прошёл мимо. Калибра и силы моего главного ударного оружия хватило, чтобы буквально двумя попаданиями снести силовую защиту тяжёлого линкора Империи Аграф. А два других снаряда попадали точно в геометрический центр корабля. По сути, я рассчитывал на то, что там расположены реакторы. Пробившие борт снаряды должны были повредить реакторный отсек, и просто испарить сам корабль. Тогда бы у меня не было никаких с ними проблем. Однако, видимо что-то в расположении их кораблей было немного другим, раз корабли не взрывались. Один из кораблей, вошедший последним в эту звездную систему, явно находился под руководством опытного офицера. Тот не стал вестись на мою хитрость. А послал вперед корабли-разведчики. Когда они обнаружили разбитые корабли и тех разведчиков, которых сбрасывали пришедшие ранее в эту систему, то постарались развернуть свой корабль в мою сторону. Хотя если присмотреться, мой корабль находился немного ниже, чем они целились. Именно поэтому, я смог спокойно нанести удар в носовую часть их корабля. Лишённые главного калибра аграфы решили попытаться сбежать. Однако, я им такой возможности давать не собирался! Конечно, эти хитрецы выбросили за борт легкий крейсер, который практически сразу пошёл на разгон из системы. Видимо таким образом они намеревались сообщить о том, что их корабли погибли. Оставалось только надеяться на то, что эти умники передавали на борт корабля запись переговоров. Ведь именно благодаря им можно подумать о том, что ловушка была неподготовленная. Я там утверждал, что занимаюсь археологическими изысканиями. И просто хотел уточнить, что именно в этой звездной системе делают боевые корабли Империи Аграф? В ответ мне откровенно начинали хамить и что-то требовать. Это были явно пиратские замашки! Естественно, что церемониться с этими разумными я не собирался. Кроме того, если они передали всю нужную информацию, то поведение аграфов иначе как обычным пиратством и не назовёшь. Тем более, что у меня сейчас имелись прямые доказательства того, что некоторые из капитанов аграфов напрямую контактируют с Империей Арвар, чтобы продавать туда пленных в качестве рабов! Интересно, как на всё это отреагируют представители Империи Аграф, когда им это будет предъявлено в качестве обвинений на Совете Содружества? У них и так в последнее время было слишком много проблем с другими государствами Содружества. А тут, такое прямое и ничем не двусмысленное обвинение? Что-то мне подсказывало, что этому государству некоторое время будет не до меня! Однако, нельзя было забывать и то, что противник может понять, что теперь я являюсь для него довольно опасным врагом. Меня могут попытаться перехватить и во время какой-нибудь другой экспедиции. Сейчас же мне нужно было решить то, что я буду делать с разбитыми кораблями аграфов? В первую очередь, меня интересовали технологии шестого поколения, которые явно находились там. Кроме того, нельзя было сбрасывать со счетов и то, что там находились наверняка выжившие аграфы. Они вряд ли будут сопротивляться. Однако можно было ожидать и подобного сюрприза. Мне бы этого не хотелось. Особенно учитывая то, что эти разумные сейчас просто загнаны в угол. Они находятся слишком далеко от своей Империи, чтобы рассчитывать на помощь с её территории. Поэтому не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понимать то, что этим разумным придется сдаться мне в плен. Кроме того, я понимал и причину для подобной вроде бы наивности с их стороны. В первую очередь, аграфы рассчитывают на то, что попав в плен к наемникам, они тут же попадут на территорию той же Федерации Нивей. А там им будет гораздо проще вернуться домой. Достаточно будет наёмникам всего лишь потребовать от Империи своеобразный выкуп за своих граждан. И всё! Ведь известно же, что наемники предпочитают получать деньги в качестве обеспечения. А тут такой вариант с потенциальным доходом, который должен их всех заинтересовать. Однако, я отлично понимал и то, что эти разумные на данный момент действительно рассчитывают на помощь с моей стороны. Но нужно ли мне это делать? По сути, я отлично понимал то, что ситуация сейчас двоякая. Если я их захвачу в плен, не расскажут ли они потом о том, куда я на самом деле направлялся? Кроме того, надо было заранее предугадать, что этих разумных может быть гораздо больше, чем всех моих членов экипажа? Что же мне тогда с ними делать? Если бы я имел дело с работорговцами из Империи Арвар, то имел бы на борту своего корабля своеобразные криокамеры, чтобы замораживать подобных пассажиров. Тогда, по сути, мне ничего не грозило. Получив подобных пленников, я просто заморозил бы их, в плоть до возвращения на территорию Империи Арвар. Да-да! Я не стал бы их доставлять на территорию Федерации. Тем более, что отлично понимал то, какие деньги могу получить там, на рабских рынках за аграфов! Это было бы просто золотое дно! Главная проблема в этом вопросе могла быть в том, что стоило бы только аграфам узнать об этом, и на мою голову была бы объявлена охота, в которой явно приняли бы участие целые боевые подразделения их флота. Я же подобного себе позволить не мог. Мне оставалось только ждать. Ждать и надеяться на то, что эти аграфы сами передохнут на борту своих разбитых кораблей. Всё-таки нельзя было сбрасывать со счетов и результаты подобного противостояния. Оборудование с этих кораблей могло пригодиться мне для модернизации моего личного корабля. Так как, даже если взять те самые пульсары, которые стояли на борту тяжёлых линкоров Империи, и имели отношение к шестому поколению, то при соотношении с подобным оборудованием четвёртого поколения, их мощь, дальнобойность, и скорострельность, превосходили аналоги, установленные у меня на борту, минимум на двадцать – двадцать пять процентов! Уже одно это говорило о том, насколько эффективно это может быть оружие.

Да, в противостоянии со мной в этой звездной системе, это оружие им не сильно помогло. Однако, кто им мешал попытаться заговорить меня, дождаться появления в этой звездной системе всех остальных кораблей этой группы, а потом провести на меня массированную атаку? Правильно! Никто им не мешал! Но они решили, что могут со мной справится даже одним таким кораблем. Теперь же, они наверняка поняли свою ошибку. Но вот изменить случившееся просто были уже не в состоянии. Именно этим я и намеревался воспользоваться, так как собирался всё-таки получить желаемое. Нельзя было забывать и то, что у этих обнаглевших аграфов наверняка установлены нейросети и импланты минимум шестого поколения! А такое оборудование было бы для меня очень важным, Ведь я при помощи изъятого у аграфов оборудования могу модифицировать своих собственных бойцов. Самих аграфов можно будет потом спустить в тот же утилизатор. А зачем они мне нужны? Разве что для экспериментов? Возвращать в Империю тех, кто попадёт на борт моего корабля, я не собирался! Хотя… Всё зависит от того, в каком состоянии сейчас находятся их тяжелые линкоры… Подлежат ли они хотя бы какому – то ремонту? Если хотя бы один из них можно отремонтировать, то такой трофей мне бы сгодился! Например, для продажи! Доставив его на территорию Федерации Нивей, я смогу его продать за довольно крупную сумму денег. Служба Безопасности Федерации с большим удовольствием выкупит такой корабль для того, чтобы получить технологии тех же аграфов в собственное распоряжение! А всех пленных я могу просто перевозить на борту этого корабля. Для меня не будет никакой надобности брать их на свой борт! Информацию же о том, где я буду проводить археологические изыскания, из памяти их искусственного интеллекта можно будет просто удалить!

Приняв такое решение, я кровожадно усмехнулся. И приказал моему кораблю выпустить москитную группу. Они должны были обнаружить всех разведчиков, которых аграфы так легкомысленно выпустили в эта кишащее аномалиями пространство. По сути, эти аномалии только мешали сенсорным комплексам! Не более того! Именно этим я решил воспользоваться. Поэтому мой корабль начал медленно двигаться в сторону разбитых кораблей противника. Первым я выбрал тот корабль, который находился ко мне ближе, и получил от меня как следует в свой гордый и заносчивый пятак! Этот корабль вошёл в звёздную систему последним. Ну что ж… А первым будет разобран на запчасти! Два других корабля находились немного в стороне. И пока что я собирался их проигнорировать. Кто знает, может у них на борту задействованы какие-нибудь боевые системы? Мне бы не хотелось получить такой сюрприз в качестве подарков!

Ещё целых восемь часов мои истребители гонялись за москитами противника, старательно отгоняя их к разбитому кораблю, выбранному мной в качестве первой жертвы. На свой борт я собирался взять сами их истребители. Но не пилотов. Высадив на борту этого корабля призовую команду, я выяснил, что уцелело на его борту всего пятьдесят шесть аграфов. Эти идиоты даже не додумались надеть защитные скафы, чтобы защититься во время боевого столкновения. Поэтому многие из них погибли в момент попадания в их корабль моих снарядов. Всё-таки эти разумные действительно недооценивали своих врагов. Теперь можно было быть уверенным в том, что эти умники получили знатный щелчок по носу. Интересно, а на других кораблях вообще кто-то уцелел? Воспользовавшись медицинской капсулой, вытащенной в мой трюм, я всех пленных тут же лишал их нейросетей и имплантов. А также запирал их в специально сваренные клетки. Установленный там пищевой синтезатор обеспечивал этих разумных пищей, а боевые дроиды, находящиеся по соседству, вынуждали их не совершать глупостей. Дополнительно ко всему прочему, я использовал и медкапсулу для исследования организмов этих разумных. Кто знает, до чего они могут додуматься? Вдруг они засунут куда-нибудь внутри себя что-нибудь взрывоопасное? Чтобы потом подсунуть эту гранату кому-нибудь из моих бойцов? Мне такого подарка было не нужно. Однако, оказалось, что аграфы чужды подобным фантазиям. Они слишком ценят себя. Даже то, что попав камне в плен, они лишались нейросетей и имплантов, вызывало у них жуткое раздражение. При этом, они не забывали возмущаться, заявляя, что их правительство со мной рассчитается за подобное хамское поведение. Нет, ну вы слышали подобное? Хамское поведение? А то, что они приперлись сюда, и начали требовать у меня, чтобы я отдал им граждан Федерации Нивей, которые по своему рейтингу могли приравниваться едва ли не к сенаторам, это не хамство? Что-то мне подсказывало, что аграфы, которых я обдирал как последние липки, теперь будут вынуждены очень сильно задуматься при возвращении на территории своего государства. Многие из них являлись простыми жителями Империи, которые получили все эти импланты, поступив на военную службу. Как вы думаете, военный департамент Империи Аграф забудет о том, как они глупо распорядились имуществом Империи? Что-то мне говорило о том, что им подобное просто не простят! Однако, меня эти нюансы не интересовали. Важно было то, что эти разумные попались в мою ловушку. Попались и принесли мне важный результат!

Забрав всех пленных с борта разбитого корабля, я зацепил его тросами, и потянул за собой к двум другим. Теперь пришла пора и с ними разобраться. Удивительным для меня оказалось то, что один из этих разбитых кораблей был немного больше, чем два других. Видимо это был их флагман. Тот самый корабль, который вошел самым первым! Ведь не зря же его управлением занимался целый адмирал Империи Аграф! Интересно, а какую нейросеть с имплантами имеет этот разумный? Но когда на этот флагман была высажена призовая команда, я выяснил, что разговаривать с адмиралом, который вёл себя так нагло и заносчиво, мне уже не придется. Он погиб! Так же глупо, как погибли и все офицеры, находящиеся на борту его корабля. Видимо они настолько были неразумные, что даже не пристегнулись во время начала боевого столкновения. Некоторые из них скончались уже после того, как их корабль был тяжело повреждён. Ведь они получили тяжелые травмы. Только вот лечить их было некому! Снаряд, разрушивший энергоснабжение главного калибра, также разнёс вдребезги и переходы, ведущие к мостику. Уцелевший медик просто не смог добраться до офицеров, лежавших без сознания на мостике. Поэтому, их смерть была жестокой и мучительной. Ну тут уж извините! Я был не виноват! Сами нарвались на такое приветствие!

В общей сложности, после того как с этих разбитых кораблей были сняты все аграфы, у меня в плену оказалось триста пятьдесят аграфов! Самым интересным было то, что две сотни из них были женщинами! Надо ли вам говорить про то, как мужчины, находящиеся на борту моего корабля, вызверялись на этих смазливеньких девчонок? Заранее понимая, что эти разумные могут пытаться устроить какие-нибудь конфликтные ситуации, я их разделил. Тем более, что многие из тех, кого я снимал, находились в одиночестве, изолированными в помещениях. Это дало мне возможность некоторых из них просто спрятать от других разумных, которые также уцелели. В результате у меня собралась группа численностью около семидесяти женщин, которые находились в отдельном каземате. Я ещё не решил того, что буду делать с ними. Но достаточно было понять, что они могут мне пригодится. Всё-таки, они моей пленницы. И что я с ними сделаю, это уже моё личное дело! Дополнительно ко всему прочему, спасенные с того же самого корабля Империи Аграф, которые будут возвращены в своё государство, смогут подтвердить то, что я их вернул! А значит, никакой причины для того, чтобы каким-либо образом конфликтовать с Империей у меня просто нет. Возможно я их верну на территорию их государства. Всё будет зависеть от того, как аграфы захотят выкупать своих разумных! Вдруг они потребуют, чтобы я вернул их пленников, и ещё заплатил за это? В этом случае, я не стану совершать подобных глупостей. Просто выброшу их где-нибудь, на периферийной планете Федерации, и пусть как хотят, так и выбираются! Учитывая то, что они перед тем, как попадали в медицинскую капсулу, проходили у меня допрос, и отдавали практически все свои сбережения, можно было понять, что без нейросети и денег, эти разумные никаким образом не смогут вернуться в своё государство. Однако при всем этом, я понимал также и то, что мне нужно будет побеспокоиться о том, чтобы эти разумные действительно не смогли мне каким-либо образом напакостить. Именно поэтому, они пока находились в обычных трюмах моего корабля.

Когда все пленные прошли обработку, и заняли свои клетки, я наконец-то смог оценить размер катастрофы, произошедшей на борту их кораблей. Я понимаю, что у меня имеются тяжёлые конструкционные дроиды, которые могут провести ремонт этих кораблей и восстановить их работоспособность. Однако, у меня просто не хватит призовых команд для того, чтобы тащить на территорию Федерации три тяжёлых линкора! Однако, один тяжёлый линкор вполне возможно отремонтировать. Два других будут участвовать в этом процессе как своеобразные доноры. Кроме того, трюмы этого корабля будут принимать в себя всё то оборудование, которое не пригодится на борту моего флагмана.

В качестве объекта для ремонта я выбрал именно флагман аграфов, который по сути был самым крупным из этих кораблей. Кроме того, что он из них самый ремонтопригодный, нельзя было забывать и о том, что он обладал более крупными трюмами. А также, наверняка и более мощным вооружением. Старательно изучая всё то, что получал, я старательно выбирал самое мощное и современное оборудование, чтобы установить его на свой корабль. На трофей же я устанавливал то оборудование, которое в первую очередь заменял у себя. Так у меня на борту появилось несколько тяжелых пульсаров производство Империи, имеющие отношение к шестому поколению. В дополнительный ангар поместились уцелевшие и даже разбитые москиты аграфов. Естественно, что разбитые москиты должны будут выступать в роли своеобразных доноров запчастей. Но даже в этом случае, у меня набралось пять десятков целых москитов, которые могли стать неприятным сюрпризом для любого напавшего на меня. Кроме того, я также продолжил и шерстить их личные покои. Адмирал поделился со мной нейросетью «Стратег» шестого поколения. А также и несколькими специфическими имплантами. Которые могли позволить мне обрабатывать тактические схемы и перемещение целых флотов. Хотя в данном случае ни о каком флоте и речи не шло. Была небольшая группа кораблей, прибывшая сюда на вольную охоту. Только в этот раз им не повезло! Получив в качестве своеобразного подарка два десятка синтезаторов пищи шестого поколения, я позволил себе дать возможность офицерам установить в свои личные покои эти довольно интересные устройства. Оказалось, что аграфы являются знатными гурманами. И в их синтезаторах пищи имелись рецепты фактически со всех государств Содружества. Включая и самих аграфов! Себе же я забрал два таких синтезатора. Один из личной каюты капитана одного из тяжелых линкоров, а второй синтезатор пищи мне достался в наследство от самого адмирала! Его личные покои меня даже поразили. Честно говоря, я думал, что мои покои довольно велики, и шикарны! Но тут…

Повезло мне ещё в том, что практически все корабли Содружества, которые имели хотя бы третье поколение технологий, являлись модульными. Поэтому заменить несколько модулей для меня не составило особого труда. Я продолжил модифицировать свой корабль, старательно перемещая модули управления, которые достались мне практически неповрежденными. Модуль мостика шестого поколения с линкора-флагмана я поставил на свой корабль. А его модуль сделал второстепенным в качестве запасного. Теперь я точно также мог сидеть в довольно крупной виртуальная капсуле, контролируя практически всю систему. Только в отличие от аграфов, сенсорный комплекс моего корабля всё-таки был гораздо более совершенным и позволяло мне контролировать систему несмотря на имеющиеся в ней аномалии. Именно таким образом я и смог обмануть моих противников. Если бы не эта ситуация, то ничем хорошим для меня подобное бы просто не закончилась.

В общей сложности, я застрял в этой звездной системе практически ещё на два месяца. Пока два трофейных разбитых тяжёлых линкора Империи Аграф не превратились в обычные рамы, на которые устанавливались модули. Я даже снял всю броню, которую смог там обнаружить. Обнаруженные на борту этих тяжелых линкоров четыре тяжёлых буксира оттащили разобранные останки кораблей в астероидное поле. Нечего им было болтаться по середине системы, явно привлекая лишнее внимание тех, кто может сюда попасть. А флагман этого пиратского подразделения Империи Аграф превратился в мой трофей. И теперь должен был сопровождать меня в этой экспедиции, после чего я его скорее всего продам. Ну не вижу я причин, по которым мне нужно таскать с собой такой корабль? Имея связи в Торговом доме Федерации, я смогу продать этот торговый лот в качестве анонимного представителя. Конечно, аграфы потом постараются найти того, кто продал такой корабль. Но что-то мне подсказывает, что за этот корабль я получу деньги не от аграфов, а от той же Службы Безопасности Федерации. Слишком уж в последнее время это государство гналось за технологиями. А значит, можно было понять, что это государство заплатит любые деньги, чтобы получить себе в качестве своеобразного бонуса один из самых мощнейших кораблей потенциального противника. Только они главного не знают! Фактически все технологии шестого поколения, которые могли меня заинтересовать, я оттуда уже снял! В данном случае, я имею в виду реакторы, пульсары… и те же самые лазерные системы… Например, система наведения для тяжёлых орудий, у аграфов оказались гораздо более действенной. Она действовала быстрее, проводя расчеты на тридцать процентов лучше, чем те, которые имелись у меня. Так что ничего удивительного в том, что я решил обзавестись подобным оборудованием, тем более не оплатив за него ни одного кредита, я не видел.

Закончив свои дела в этой звездной системе, я наконец-то смог решить, что мне пора уже направиться в то место, которое меня давно ждало. Родная система мастера – арахнида. Этот паукообразный рассказал мне перед нашим последним занятием о том, что в этой системе находится храм. В том храме находился источник всех знаний. И только там я могу получить признание как мастер их древнего искусства. Честно говоря, мне хотелось бы раз и навсегда закончить с этим делом. А если у меня есть для этого возможность, то так уж и быть!

Ещё раз внимательно осмотрев всю тактическую схему, я понял, что в этой звездной системе меня больше ничего не держит! Поэтому, я выбрал на звёздной карте, которая открылась передо мной словно огромное окно в пространство, новую цель… Ту самую звездную систему, где я собирался проводить свои первые археологические изыскания! Я конечно понимаю, что здесь немного задержался… Ведь благодаря столкновению с аграфами, я получил не только возможность обновить свои собственные технологические возможности, но также и дал своим ученым возможность поработать и провести эксперименты над аграфами! Да-да-да! Несколько аграфов, которые мной были обнаружены в отдельных помещениях по одиночке, были выбраны мной для различных и довольно нелицеприятных экспериментов. Я, как никто другой понимал, что аграфы явно не церемонились с другими разумными. Поэтому, церемониться с ними самими, я тоже категорически не собирался. Так что теперь у меня были и подопытные, которые должны были прочувствовать на себе отношение разумных, которые проводят различные жестокие эксперименты. Надо ли вам рассказывать о том, как мои девчонки обрадовались такой возможности? Безнаказанно проводить такие эксперименты, когда никто не сможет тебе нечего предъявить? С их стороны возможно это было бы жестоко. Однако, что-то мне подсказывало, что если бы они сами попали в руки аграфов, эти остроухие снобы не стали бы с ними церемониться. Да-да! Именно так я их и воспринимал! Конечно, вы могли бы напомнить мне сейчас о том, что у меня и у самого уши на данный момент имели своеобразную заостренность кверху. Однако при всем этом, я не забывал и то, что явно не имею к этой расе никакого отношения. Их уши были более заостренные и вытянутые, чем мои. Да и внешностью я на них не сильно был похож. Что-то более хищное проглядывало сквозь мои черты лица. А они были какие-то смазливые, что ли? По сути, даже их парни выглядели как женщины. Только разве что одеждой отличались! Ну может быть и половыми признаками! Сам я это превосходно понимал, и поэтому не намеревался каким-либо образом проводить аналогию своей расы с представителями аграфов. Хватит и того, что другие могли считать меня каким-нибудь полукровкой. Сейчас я старательно отращивал для себя шевелюру, чтобы закрыть уши.

Возможно позже, когда я выясню то, к представителям какой расы я отношусь, то смогу гордится этими признаками. Но только не сейчас! Сейчас всё это меня только раздражало!

Убедившись ещё раз в том, что в этой звездной системе я не оставил ничего лишнего, я скомандовал кораблям совершить очередной прыжок. В этот раз корабли должны были идти в нужном мне направлении. Но даже с учетом мощности моего двигателя, мне придется совершить минимум два прыжка до той системы, которая меня интересует. Вся проблема заключалась именно в том, что до той звёздной системы за один прыжок я не доберусь. Да и двигатель этого корабля аграфов также не даёт мне такой возможности. Он мог совершать максимальный прыжок меньше по своей протяжённости, чем мой корабль. А значит, мне придётся замедлить свое передвижение. Кроме того, замаскировать свое передвижение при помощи гравитационных двигателей я теперь просто не смогу. Ведь корабль аграфов двигается вслед за мной! О какой маскировке сейчас может идти речь? За ним-то след остаётся! Однако, в этой звездной системе проследить следы будет проблематично.

Именно на это я и рассчитывал, когда скомандовал своему кораблю движение вперёд. Кроме того, я уже порядком устал прятаться! Теперь аграфы получили жёсткий щелчок по носу. И знают то, что я церемониться с ними не буду. Пусть не обижаются, если при следующей встрече, я открою огонь на поражение раньше, чем заведу с ними душещипательные беседы. В другой раз они так не попадутся. А значит надо предполагать, что столкновение с аграфами будет более жестоким и кровопролитным. Однако, при всем этом, я отлично понимал, что противостояние с таким противником может привести к катастрофическому результату. Единственное, на что я мог надеяться, так это было то, что аграфы всё-таки не захотят связываться с разумным, который так грубо поступает с представителями их Империи. Тем более, что в этом случае они должны понимать, что результат в таком столкновении для них не всегда будет положительным. По крайней мере, сейчас они выяснили, что как противник я довольно опасен. Конечно, они так и не смогли определить количество моих кораблей! А значит, у меня могло быть несколько подобных судов. Я же старался их запутать. А располагая пленников в разных ангарах, я сделал всё так, чтобы у них создалась видимость нахождения на разных кораблях. Пусть думают, что здесь их встретила целая боевая эскадра наемников. При этом стечении обстоятельств, они всё-таки будут недооценивать мой корабль. И, возможно, при следующей встрече, мне опять же удастся вывернуться за счёт неожиданного фактора боевой мощи моего корабля?

Довольно быстро разогнавшись, два моих корабля исчезли в гиперпространстве. Сейчас их ждало путешествие туда, где меня ждет храм. А потом и раскопки. Кто знает, какие артефакты могли хранится на родной планете моего старого наставника мастера-арахнида? Может быть там есть что-то ценное? Конечно, я понимаю, что в своём роде это будет похоже на своеобразное разграбление могил. Но при этом, я также понимал и то, что если эта раса уже не существует как отдельный вид, то какая им разница?

По крайней мере, экспедиция для меня началась удачно. Благодаря тем данным, которые я получил от аграфов, я уже имел доступ к более чем трём сотням личных счетов этих разумных. Конечно, я сначала опустошу их кошельки, и только потом выпущу этих разумных. Надо быть полным идиотом, чтобы вернуть в Империю тех разумных, которые могут, обратившись в банк, заблокировать свои кошельки! Но даже в этом случае, я понимал, что хотя бы пару-тройку сотен миллионов кредитов, я уже заработал! Не считая своего трофея, который мог сам стоить не меньше пятисот-семисот миллионов кредитов! Конечно я понимаю, что это только приблизительная его стоимость. Скорее всего, во время продажи с аукциона, цена может взлететь в несколько раз. Но для этого сначала его нужно доставить туда! А это пока что невозможно, по причине того, что я отправился к точке назначения. Только потом, когда я вернусь после археологических изысканий, можно будет говорить о том, что подобный трофей подлежит продаже. Только потом… но не сейчас…

Храм

Эта далёкая звёздная система уже несколько десятков тысяч лет была пустынна. Когда-то в ней, как и везде, кипела жизнь. Эта жизнь была настолько необычной, что многие разумные существа воспринимали её как вызов себе, и столкнувшись с агрессивностью разумных, проживающих на её территории, понимали насколько эта жизнь опасна. Многие из этих разумных пытались каким-либо образом проявлять агрессию, стараясь уничтожить любых представителей разумной жизни, появившейся именно здесь. Ведь эта жизнь выглядело для них всех словно одна большая насмешка. Ну как можно было понять, что разумные существа, обитавшие здесь выглядели словно помесь между двумя разными видами разумных рас? Да и страшно было себе просто представить, кто же решиться на такую кровосмесительную связь, связав свою жизнь с пауком? Местные разумные выглядели как нечто сумасшедшее, появившееся в результате смешения генотипов арахнидов и гуманоидов. Нижняя часть выглядела как туловище паука. Только вместо головы у него возвышался торс гуманоида. Большая часть тела этого разумного покрывалась хитиновыми щитками, защищавшими жизненно важные органы. Уже одно это говорило о том, насколько агрессивной должна быть такая раса! Однако, представители расы арахнидов, как они сами себя называли, никогда не позиционировали себя враждебно в отношении других разумных. В первую очередь, они были расой охотников. Охотников, которые старательно пытались найти достойную дичь, и добыть её голову. Именно так в древности у них появился своеобразный орден убийц. Тех самых убийц, которые сами выбирали для себя дичь. И чем опаснее была такая охота, тем желаннее для них был трофей. НО как они не старались, самой опасной дичью в этом случае всегда являются разумные существа. Дикие твари обычно очень сильно зависят от своих инстинктов. А любой инстинкт можно легко и просто просчитать, и в результате такая охота не принесет удовольствие Кому бы то ни было. Однако же разумное существо, ставшее целью в этой охоте, практически всегда смертельно может удивить своего врага. Именно поэтому представители этой расы в конце концов стали предпочитать охотится на разумных. Тех самых разумных, которые для них были теперь желанной добычей. Но сами эти разумные не желали становиться подобной дичью. Предпочитая сопротивляться. Естественно, что иногда это доходило и до военных столкновений. И тогда представители этой расы проявляли свои самые кровожадные черты. Они могли подло нападать из засады. Охотится на противников там, где те подобного просто не ожидают… Некоторые их атаки приходились на домашние системы врагов. Враги ожидали их в других местах, в результате ослабляли свою оборону. В данном случае, эти арахниды абсолютно не церемонились. Самоубийственные атаки их кораблей, часто уничтожали домашние системы тех, кому не нравилась подобная охота на них. Конечно, всё это можно было понять. Понять, может быть… Но принимать никто этого не желал. Да где это видано, чтобы разумные могли так спокойно отнестись к тому, что их просто стараются уничтожить, словно какую-то довольно дорогую и желанную дичь? Именно поэтому многие из них также пытались наносить удары по домашним системам этой расы. Особенно те, кто подвергался таким подлым нападениям.

Однако, учитывая все эти нюансы, арахниды не собирались сдаваться. Заранее просчитав то, что после двух-трёх подобных атак, их домашняя система тоже может подвергнуться подобному нападению, арахниды постарались защитить её самым возможным способом… Одной из таких защит и была эта самая звёздная система, которую все могли считать домашней системой их расы. Но на самом деле всё было далеко не так! Эта звёздная система была всего лишь входом в их настоящий дом… Дело в том, что одна из технологий, которую арахниды где-то обнаружили, а может быть и сами разработали, позволяла им полностью закрыть свою звездную систему от вторжения кораблей, имеющих возможность проникать сквозь гиперпространство. Конечно нельзя было забывать и о том, что корабли противника могли добраться до этой звездной системы и в обычном пространстве. Только вот на это нужны были тысячи лет! Не каждый мог пойти на подобное! А на самом деле, никто из разумных, проживающих в Галактике, не желал себе подобной смерти. Даже если использовать гибернацию тела, можно было понять, что тот, кто долетит до вражеской системы, ещё неизвестно что там застанет!

Во-первых, они могут уже опоздать, и их родная система, также как и вся раса, будут полностью уничтожены в этом противостоянии…

Во-вторых, надо было учитывать и то, что у расы арахнидов существовало достаточно много врагов, которые также могли попытаться нанести удар по этой звездной системе. В этом случае можно было понять, что отправленный через обычное пространство корабль может прибыть в уже полностью уничтоженную звёздную систему.

Кому-то это могло показаться бы странным. Как же тогда сами арахниды путешествуют через космическое пространство, если из их звёздной системы просто нет никакой возможности выйти? Вот в том-то и был главный секрет этой расы! Они имели связь при помощи нескольких порталов с другими звездными системами. И именно через порталы проникали в те звездные системы, чтобы дальше путешествовать по Галактике. Часть этих порталов выходила в звездные системы, которые и так уже полностью были разрушены. А значит, ожидать там появление рейдера арахнидов никто не будет. Со временем, противостояние увеличилось до такого уровня, что арахнидам пришлось отказаться от полноценных боевых столкновений с противником. Охота за их кораблями шла повсеместно. Многие расы, даже и не сговариваясь между собой, забывали про собственные распри, если поблизости был обнаружен хоть один корабль арахнидов. Было понятно, что это очередной убийца прибыл за жертвой. Как вы понимаете, этих разумных отнюдь не интересовали обычные разумные, проживающие на какой-нибудь планете. Их интересовали такие разумные, до кого не так-то легко было добраться! Именно так они демонстрировали свою выучку и мастерство элитных убийц. Головы убитых разумных они привозили в храм, чтобы продемонстрировать своё мастерство. Казалось бы, представители этой расы предусмотрели любое возможное развитие событий…

Однако, эта раса тоже исчезла! Исчезла так необычно и неожиданно, что никто в Галактике, кто сталкивался с этой расой, даже сразу не понял произошедшего? Что могло случиться с родной системой этого вида, понять было невозможно. Так как, еще долгие сотни лет происходившие проблемы на других планетах, и какие-нибудь убийства проще всего было замаскировать за нападение арахнидов. Такие убийства даже не расследовались. Потом уже, когда прошли сотни лет, и разумные, проживающие на территории Галактики, встряхнулись, стало понятно, что арахниды уже давно исчезли. А проведённые несколько расследований последних громких событий, которые очень сильно напоминали вторжение в интересы любых других государств именно арахнидов, явно продемонстрировали им то, что это были не они. Слишком уж много следов указывало на то, что в данном случае убийцами выступали сами сородичи убитых. И причины для такого были вполне банальными. Обычная конкуренция, или же попытка получения наследства… Да-да! Даже среди великих галактических рас, существовала подобная глупость! Эти разумные также не чурались таких слов как жадность, алчность, и власть! Но привычка обвинять во всём арахнидов, ещё долго существовала на просторах Галактики. Наконец-то спохватившись, разумные проводили расследования. И чем больше их проводилось, тем больше выяснялось странных фактов. Эти паукообразные просто исчезли с территории Галактики. И исчезли уже достаточно давно.

В конце концов, некоторые из представителей разумных рас решились пойти на то, чтобы послать экспедицию в родную звёздную систему этой расы. Но как уже говорилось, для того, чтобы это сделать, нужно было либо знать дорогу туда, а также и возможность активации этих самых порталов, или же надо было отправлять корабль в обычном пространстве. Но даже от ближайшей звездной системы, чтобы долететь до их родной планеты необходимо было потратить тысячи лет. Возможно именно поэтому представители этой расы являлись настолько кровожадными, что старались убивать всех разумных, которых считали достойными смерти от своих рук? Всё могло скрываться именно в том, что они по сути своей были одиночками! Ведь рядом с ними не было никаких звездных систем, которые могли иметь разумную жизнь, и приучить этих существ к тому, что рядом с ними могут также существовать представители разумной жизни, которые не представляют для них угрозы. Однако теперь уже было поздно что-либо узнавать.

Со временем Галактика просто забыла про существование этой расы. А зачем было нужно вспоминать расу, которая запомнилась им тем, что многих из них воспринимали всего лишь как демонических существ, появляющихся из темноты, чтобы сеять смерть?

Кто-то наверняка спросил бы, каким же образом я намеревался попасть в ту самую звёздную систему? Однако, я направлялся туда не просто так. Я направлялся в эту звездную систему именно через переходную промежуточную систему, где находился древний портал. Мастер-арахнид, который меня обучал, дал мне координаты нескольких таких звездных систем. Координаты, и коды доступа. Именно на эти коды я и рассчитывал. Ведь если я войду через портал, то уже буду потенциальным союзником. И меня не станут атаковать системы защиты. Хотя, кто знает к чему может привести подобное перемещение?

Когда мой корабль попал в ту самую промежуточную систему, то я даже немного ужаснулся. Судя по всему, катаклизм, который уничтожил систему, в которой я появился, прокатился по Галактике, уничтожая множество самых различных звездных систем. Здесь тоже практически не было целых планет. С чем это было связано, сейчас определить было просто невозможно. Да и глупо было пытаться это делать. Однако, я понимал, что среди этих разбитых камней находится то, что меня интересует. Подняв свой корабль над огромными астероидными полями, я направился практически к самому их центру. Кому-то это могло показаться странным и необычным. Ну как в такой мешанине камней может уцелеть портал? Однако, никто не знал того, что знал я. Этот портал и был частью этих камней! Возможно эта звёздная система была уничтожена именно для того, чтобы создать такой портал! Кто знает, о чём думали арахниды, когда делали такую систему перемещений? Ведь портал, который находится среди астероидов, гораздо сложнее обнаружить, чем тот, который будет просто болтаться в открытой системе, где может появится своя собственная разумная жизнь? А уничтожив эти планеты, арахниды защитили себя от подобного, раз и навсегда уничтожив любую возможность возникновения здесь разумной жизни.

Аккуратно приблизившись к выбранному мной месту, я задумчиво хмыкнул. Среди многочисленных каменных глыб, меня интересовала одна… Эта глыба возвышалась над остальными, словно какой-то Великий царь. Именно эта глыба и была тем самым ключом для портала, который меня сейчас так интересовал. Приблизившись к нему, я послал специальный кодовый сигнал, на определенной частоте. Оставалось только надеяться на то, что этот портал сработает. Конечно, кто-то мог бы заинтересоваться тем, как отреагируют на использование древнейших технологий все остальные члены моего экипажа. Вот только проблема была в том, что я вынудил всех идти спать! И сейчас фактически руководил своим кораблем сам. Искусственный интеллект «Тени» взял под свой контроль также искинт, руководящий и моим трофеем. Так что практически мне не мог никто помешать достичь нужной для меня цели. Появившееся передо мной довольно большое серебристая зеркало, могло вместить в себя даже сам этот астероид, который был огромного размера. По сути, этот астероид превышал в поперечнике сто километров. Я знал, что этот портал будет действительным недолгое время. Это рассчитывалось специально, чтобы большое боевое подразделение противника, в случае обнаружения такого портала, не смогло бы проникнуть в родную систему арахнидов. С небольшим количеством кораблей они явно сами разберутся.

Кроме того, надо было учитывать и то, что обычно военные не отправят свои корабли в неизвестную звездную систему, не зная того, что их там может ожидать! Сначала всегда отправляют корабли-разведчики. Только хитрость этого портала была в том, что когда он активировался, точно такой же портал активировался в родной планетной системе арахнидов. Боевые станции тут же готовились к бою. И корабль, который входил в звездную систему, должен был передать определенный кодовый сигнал. Если он его не передавал, этот корабль уничтожался. А на портал, откуда проходил так подобный прорыв, приходил сигнал. И портал уничтожался вместе с тем, что находится поблизости. Как они это делали, я не знал. Знал только то, что раньше таких порталов было больше двадцати. Сейчас, по имеющейся у меня информации, таких порталов было всего восемь! По крайней мере, мастер –арахнид помнил это точно! Видимо расы, с которыми воевали арахниды, тоже не были идиотами. И они рано или поздно находили источники своих неприятностей. Но каким же тогда образом в руки моего учителя Лкима Наиру мог попасть холокрон со старым мастером – арахнидом? Если он помнил про эти порталы и знал кодовые доступы? Но даже он упоминал мне о том, что довольно долгое время обучал только паукообразных!

Пока я размышлял над тем, что же во всём этом выглядит странным, мои корабли пошли в это самое открывшееся зеркало. Нужно было срочно перейти на другую сторону. При этом, я сразу уведомил искинт «Тени», чтобы тот при вхождении в новую звёздную систему начал передавать по указанному диапазону кодовый сигнал. От частоты этого сигнала и его повторения зависело то, как отреагируют автоматические станции на появление в звёздной системе двух кораблей! Я же не хочу, чтобы мой трофей со всеми грузами что там находятся, превратился в плазменную пыль в межзвездном пространстве? Хотелось бы узнать и то, откуда у арахнидов появилась подобная технология? Эти порталы могли избавить корабли от многочисленных проблем. Например, от того же самого гиперпривода, который всё равно не являлся панацеей для межзвёздных перелётов. Ведь тратилось время. А этот портал позволял мгновенно пересекать огромные расстояния…

Когда передо мной открылась новая звёздная система, после прохождения портала, я понял, что отправлять какой-либо сигнал не имеет смысла! Эта звёздная система также была полностью уничтожена! Нет, планеты существовали… Это хотя бы мне давало надежду на то, что где-то там существует и храм, который я искал. Однако, никаких запросов от систем защиты не было. Я знал, что эти защитные системы выглядят как огромные параллелепипеды, висящие в пространстве. Они не использовали какого-либо оружия. Они просто создавали гравитационные возмущения, которая уничтожала любой чужой корабль. Так вот… Этих самых параллелепипедов не было! Вместо них я заметил целое поле каких-то обломков. Что же здесь произошло? Приказав «Тени» следить за всеми диапазонами, в надежде на то, что всё-таки получу какой-нибудь сигнал, я медленно направил свои корабли к двум уцелевшим планетам, которые шли практически по соседним орбитам. Возле этих планет существовали спутники, которые меня могли заинтересовать. Дело в том, что на самом крупном из этих спутников и находился вход в храм. Я уже подозревал, что скорее всего там тоже находится какой-нибудь портал. Ну, сами подумайте… На спутнике, где нет атмосферы, будет находиться какой-то храм? Учитывая то, что этот спутник первым может попасть под удар противника, который ворвется в эту звездную систему? Но сейчас мне нужно было думать о другом.

Аккуратно перемещаясь в пространстве, я старался сканировать всё происходящее вокруг. Судя по всему, никаких проблем с путешествием в эту звездную систему и из неё больше уже не существовало. Искусственные объекты, которые находились по территории всей звездной системы, были просто уничтожены. А значит и глушилки не работали. Тем более, что когда я запросил у Тени не сможет ли он обнаружить хоть какого-либо возмущения гравитационного или гиперполя, тот заявил мне, что ничего подобного нет. А как иначе нарушить возможность прохождения через гиперпространство? Видимо те, кто сталкивался с арахнидами, даже не догадывался о том, что их кто-то уже уничтожил?

Но меня это не интересовало. Если эти разумные так и не обнаружили подобного происшествия, значит мне больше достанется каких-нибудь находок. А как известно, любая из этих находок могла меня достаточно сильно обогатить. Кроме всего прочего, кроме знаний, меня также интересовало ещё и то, что являлось технологией скрытного перемещения у этих разумных. Ну, ведь нельзя же было не заметить многочисленные корабли-рейдеры арахнидов, которые старательно искали свою дичь на просторах Галактики? Если это было так, значит эти разумные имели возможность прятать свои корабли от обнаружения различными сенсорными системами. Прятать так, что их никто просто не мог обнаружить! Мне бы тоже хотелось иметь подобную технологию в собственном использовании. Я уже убедился в том, насколько важно быть невидимым для более многочисленного и достаточно опасного противника! Ведь если бы те же самые аграфы видели мой корабль на своих сенсорных системах, ничем хорошим для меня это бы не закончилось! Взять хотя бы ту же самую атаку их москитной группы, среди которых были торпедоносцы на каждом тяжелом корабле. Я конечно понимаю, что у меня у самого имелось целых две эскадрильи! Тяжелые истребители, которые могли спокойно испортить жизнь любой подобной группе, атакующей меня. Однако, не стоило забывать и того, что мои враги могли добраться до меня, чтобы нанести удар, и даже попадание пары-тройки торпед могло сильно испортить мне жизнь. Нет, я не забывал о том, что у меня хорошая противомоскитная оборона. Однако, всегда существует такое понятие, как случай! И мне бы не хотелось попадать под его негативное воздействие! Всё-таки мне слишком сильно понравилась расправляться с более тяжелыми и опасными кораблями противника. При всём этом, мне нельзя было забывать также и о том, что эти корабли в обычном столкновении могли мне очень хорошо подпортить шкурку! А как я уже говорил, ремонтировать такую броню мне будет просто нечем!

Приблизившись к нужному мне спутнику, я дождался пока в себя придут все члены моей команды. Конечно они были удивлены тем, что оказались немного не в той звездной системе, в которую входили, когда ложились спать. Разница была слишком ощутимая! особенно если учитывать наличие огромного количества разбитых искусственных объектов, находящихся поблизости. Хорошо еще, что по какой-то причине не был разрушен приемный портал, через который смог войти я со своими кораблями в эту звездную систему. Однако надо было не забывать и то, что судя по всему этот портал был создан не самими арахнидами. Слишком уж разные технологии были применены при строительстве портала, и тех искусственных объектов, которые были разбиты вдребезги и находились теперь поблизости. Но сейчас это никого не беспокоило.

Заранее понимая, что ситуация может в любой момент измениться, я приказал моим разведчиком срочно провести рекогносцировку этой системы, и раскидать все необходимые буи и автоматические разведывательные станции. Чем они и занялись.

В течение недели мы старательно утюжили всю эту звездную систему, разыскивая всё возможное, что могло напоминать о судьбе расы, которая была хозяином этой звездной системы. На орбите одной из планет я совершенно неожиданно для себя обнаружил довольно большой странный вытянутый корабль. Он был достаточно необычен, и не напоминал мне ничего похожего на корабли арахнидов. Он был больше похож на корабли производства Директората Ошир. Такая же вытянутая торпеда, только размером в три километра, и вся покрыта какими-то странными дырками. Имея возможность изучить этот странный корабль, я отправил на него исследовательскую группу во главе с Арин. Их сопровождали штурмовики. На всякий случай. Кто знает, что может там произойти? Тем более, что меня немного напрягало то, что я увидел. Те отверстия, которые покрывали практически всю поверхность корабля. Они меня очень сильно напрягли. Это явно не были следы поражения каким-либо видом оружия. Тем более, что арахниды для уничтожения кораблей обычно использовали гравитационные поля. Тогда этот корабль явно был бы просто раздавлен в лепёшку. А эти отверстия располагались ровными рядами.

Когда пошла первая информация от исследователей, я понял, что по сути этот кораблик был ракетоносцем! Он нес на своем борту многочисленные тяжелые ракеты, которые стартовав с его борта, и уничтожили практически всю эту звездную систему. Но как это было возможно? Чем больше я получал оттуда информации, тем растеряннее становился. На планету отправляться было категорически нельзя. Дело было в том, что торпеды и ракеты, который нёс этот полностью автоматический ракетоносец, были снаряжены разными боеголовками. Так вот…

Боеголовки с антиматерией уничтожили всю защиту этой звездной системы…

Боеголовки с вирусами и различными бактериями обрушились на планеты, полностью заразив их и уничтожив любую разумную жизнь на поверхности.

Так что отправляться туда было опасно. Особенно учитывая данные, которые девушка получила из вычислительного комплекса, управлявшего этим ракетоносцем. Это был тот самый ответный удар, про который задумывались все те расы, которые воевали с арахнидами, и проигрывали им за счёт невидимости кораблей паукообразных… Вот одна из таких рас и разработала свой собственный план мести. Они видимо понимали, что будут уничтожены. Поэтому, автоматический ракетоносец, снаряжённый самыми совершенными орудиями для убийства, отправился через обычное пространство, при помощи магнитной катапульты. Эта катапульта позволила кораблю первое время двигаться со сверхсветовой скоростью. А потом он начал медленно замедляться. Но это уже не имело значения. Огромный снаряд, прибывший через обычное пространство, как только пересек границу территории этой звездной системы, тут же нанес свой удар. Стартовавшие гиперскоростные торпеды бросились в сторону любых искусственных объектов противника. Взрывы антиматерии просто разметали защитные сооружения арахнидов. Не дав им возможности сгенерировать гравитационные поля, чтобы хотя бы защитить себя. Оставшиеся беззащитными планеты и спутники подверглись атаке торпед. Однако спутники как таковые уничтожены не были. Туда были сброшены обычные ракеты с взрывчаткой, ударной силы хватило, чтобы уничтожить купола искусственных городов. А вот сами планеты пострадали гораздо больше. Судя по данным, имеющимся на этом ракетоносце, в его торпедах были такие смеси различных вирусов и инфекций, которые даже во время его перелета продолжали мутировать. Когда я увидел записи, которые мне продемонстрировала молоденькая зунра, то едва сдержал рвотные позывы. По сути, это был тотальный террор! Тот самый террор, который арахниды заслужили своими бесконечными убийствами на чужих территориях. Судя по всему, когда отправлялся этот ракетоносец, его родная звёздная система тоже уже практически перестала существовать. Однако, данные про неё мне были необходимы. Вдруг я там что-нибудь найду интересное? Теперь становилась понятна судьба этой расы. Их настигла месть, которая шла сквозь космическое пространство и сквозь сотни лет. Как говорится, месть – это такое блюдо, которое надо есть холодным! Вот и тут произошло точно также! Судя по всему, арахниды уже даже забыли про тех разумных, которые нанесли им этот удар. По своей сути, это был Смертоносный Привет из прошлого!

Изучая этот корабль, я понял, что как таковой он для меня не представляет интереса. Свои двигатели у него были очень слабыми… На самом деле к планете его притянуло всего лишь обычной гравитацией. Это мне ещё повезло, что система управления этим кораблем подправила его движение при помощи маневровых двигателей. а то бы он просто пролетел сквозь звёздную систему. А я бы, по собственной глупости, постарался бы высадиться на планету. Кто теперь может мне сказать, какие там бактерии уже прекратили своё существование, а какие нет? Ведь та раса, которая собрала подобную кровожадную смесь, оказалась довольно большими специалистами в подобном манипулировании! Возможно где-то она их планетах и существуют все антивирусы и антидоты, против этих бактерий, которые они свалили на этот несчастный мир. Однако нельзя забывать и о том, что все эти бактерии и вирусы во время полёта продолжали мутировать. Вряд ли антидоты, которые имеются у той расы, могут мне теперь чем-то помочь. Однако, я всё равно приказал сбросить на эти планеты спутники наблюдения. Эти спутники должны были собрать информацию из атмосферы, а также и переслать на корабль в защищенных капсулах пробы из почвы и растительности.

Через неделю, когда были собраны все необходимые данные, я мог только поморщиться. Смесь смертоносных вирусов, которая там существовала, не даст возможности колонизировать эту планету. Даже мысль о попытке высадиться на её поверхность является смертельно опасным риском. Однако, нельзя было забывать и про то, ради чего мы сюда прибыли. За все эти тысячи лет, которые прошли с момента гибели этой расы, города практически полностью были уничтожены. Сбросив автоматических дронов-исследователей, мы принялись получать от них нужную информацию. Пока речь шла именно о передаче информации, о возможности заражения каких-либо вирусом можно было не задумываться. Зато за это время, Сири Гупан старательно пыталась разработать вакцины против обнаруженных нами бактерий. Я же обратил внимание на спутник, который меня интересовал. Тот самый спутник, на котором должен был быть вход в храм.

Одев на себя самый лучший из захваченных мной боевых и защитных скафов аграфов шестого поколения, я решил всё-таки попытаться провести разведку. Учитывая то, что этот защитный комплект позволял мне находиться в полностью изолированном пространстве до тех пор, пока я сам могу двигаться. А значит, что у меня были все шансы добиться необходимого. Кроме того, члены моего экипажа должны были увидеть, что их командир не боится подобных проблем.

Тщательно подготовившись, и взяв свои костяные клинки, я направился на этот спутник. Олли Лит, заметив мое телодвижения, бросилась за мной. Но мне пришлось её остановить. В первую очередь я намекнул ей на то, что обязанности начальника службы безопасности не позволяют ей покинуть борт корабля тогда, когда ей хочется. Тем более, что пока что ей там делать нечего! Как бы девушке не хотелось, ей пришлось прислушаться ко мне. Ведь установки, которые я внедрил в её разум, вынуждали креатку подчиняться. Штурмовой челнок достаточно быстро донес меня до нужного места.

Это была старая база арахнидов, которая меня сейчас не интересовала. Разрушений здесь практически не было. Но достаточно было понять, что и жизни здесь тоже нет. Да и сами подумайте, какая жизнь может быть на таком заброшенном небесном теле? Монахи из храма, скажете вы! Но кто вам сказал, что те, кто живет здесь, имеет хоть какое-то отношение к храму? Здесь могли быть и обычные служащие, в обязанности которых входило обслуживать портал. Не более того! Приблизившись к этой базе, я заметил то, что она выглядит довольно специфически. Словно какой-то сфероид, углубленный в каменистую поверхность этой луны. Расположенные по соседству кратеры говорили о том, что время от времени этот объект может подвергаться астероидным дождям. Однако сам этот округлый объект, который явно являлся куполом, был не повреждён. По крайней мере, я не видел каких-либо повреждений!

Аккуратно приблизившись к месту похожему на вход, я тяжело выдохнул. Сейчас мне нужно было попытаться войти внутрь! А если я туда пойду, то выхода мне уже оттуда не будет! Резко выдохнув, я приблизился к двери, и послал при помощи своих пси-способностей кодовый сигнал. Представьте себе! Арахниды даже на дверях делали подобные замки! Сам я конечно удивился, когда об этом узнал. Интересно, кто кроме арахнида сможет попытаться пройти подобные препятствия? Особенно, если он не знает этого? Когда дверь тихонько заскрипела и начала отодвигаться, я поразился технологиям, которые позволяли подобным устройствам продолжать работать, даже несмотря на тысячи лет прошедшие после их последнего использования! Но когда я вошел внутрь этого купола, то снова поразился. Внутри он был пуст! Абсолютно пуст! Судя по всему, это строение также являлось детищем технологии, которую арахниды переняли у кого-то. Возможно у тех же разумных, которые создали и тот портал, через который мы сюда прибыли. Приблизившись к этому порталу, находящемуся в центре пустующего зала, я послал на него опять тот же самый кодовый сигнал, с помощью которого я вошёл сюда. Он активировался. Главное было не послать тот сигнал, который открывает основной портал. Кто знает, куда меня забросит, когда я сделаю подобную глупость? Мне бы не хотелось оказаться в безвоздушном космическом пространстве неизвестно где за пределами этой звездной системы. Появившаяся передо мной пленка портала, явно должна была мне указать дорогу дальше. Только честно говоря, я немного сомневался. Но как я уже говорил, выбора не было! Необходимо было действовать! Так как если я сейчас поддамся своему страху, то какой же смысл в том, что я сюда прибыл?

Резко выдохнув, я шагнул сквозь эту зеркальную плёнку. Обрушившаяся на меня темнота, дала мне понять, что я действительно оказался где-то ещё. Однако радовало только то, что тяжесть, которая воздействовала на меня, говорила мне о том, что я нахожусь на планете. Всё-таки разница между силой тяжести спутника, и планеты, была очень значимой. Однако мускульные усилители моего скафа не дали мне возможности ощутимо прочувствовать эту разницу. Резко подтолкнув меня в спину, в помещение следом за мной просеменил дроид, которого я взял с собой. Именно он освещал мне дорогу. А я, неблагодарный, про него честно говоря уже и забыл! Включившиеся его прожекторы, осветили довольно крупный зал, где я оказался. Понимая, что ситуация может быть действительно критической, я тут же постарался взять все возможные анализы воздуха местности, где я находился. В первую очередь меня беспокоило то, нет ли здесь тех самых примесей бактерий и вирусов, которые буквально огромным ковром покрывали родную планету арахнидов. Но каково же было мое удивление, когда выяснилась странность ситуации… Атмосфера этого места была свободна от каких-либо примесей в виде бактерий и вирусов! Это было довольно непривычно и подозрительно. Неужели храм, где я находился, каким-то образом был изолирован от того, что происходило на поверхности планеты? Если это так, то где именно я нахожусь сейчас?

Сначала у меня появилось подозрение, что я попал в такое же смещённое пространство, как и хранилище Древнего Стража. Однако, типичных признаков пространственного кармана здесь не было! А значит, это что-то другое! Попытавшись активировать имеющиеся у моего дроида сенсорные системы, я выяснил, что нахожусь в глубине каменных пород. Неужели это какая-то подземная база, которая была полностью изолирована? Если всё так, то здесь на этой территории, мог остаться кто-то живой. Конечно, можно было понять, что в полной изоляции даже несколько десятков разумных не смогли бы долго просуществовать. Рано или поздно они бы просто выродились. Я это понимал, и поэтому не ожидал, что встречу здесь кого-то живым. Да и сенсорный комплекс демонстрировал мне полное отсутствие жизни. Но главная цель, которую я преследовал, была всё-таки мной достигнута! Я был в храме! В храме древних убийц, которые сумели своим существованием запугать практически все разумные расы Галактики, проживавшие на её территории в то время!