Месть Царя скорпионов

Ее лицо исказила гримаса боли, рука безжизненно свисала вдоль тела, кожа стала серой, как пепел. Глубоко вздохнув, она прошептала:

– Готова.

Я был уверен, что Дана справится. Все-таки она – настоящий герой, я очень гордился своей подругой.

– Ну что, все готовы? Идем? – Я обвел друзей взглядом.

Со всех ног мы побежали к деревьям. Мы неслись по открытому пространству, где нас было видно невооруженным глазом. Даже несмотря на то, что монстр парил очень высоко, ему понадобилась всего секунда, чтобы разглядеть бегущих детей. Хрипло каркая, он нырнул вниз, планируя, словно истребитель. Я увидел, что его кроваво-красный клюв с черными отметинами достигает в длину чуть ли не метра. Из алого оперения на нас смотрели мрачные человеческие глаза.

– КААААР! – прокаркало чудовище, и из его клюва вырвались языки пламени.

Как бы я хотел, чтобы перчатка Даны могла действовать, но из всего оружия у нас осталась только поврежденная лира (отразив молнию Локи, инструмент практически отказывался работать). Со свистом монстр спикировал на нас, острые перья, похожие на клинки, разрезали воздух. Ветер, который поднял своими широкими крыльями получеловек, практически сдул нас в сторону, и нам снова пришлось возвращаться на исходную позицию, виляя из стороны в сторону так, словно мы бежали по минному полю.

– Вверх! Лезем! – замахал руками Джон в сторону дерева. – Нужно как можно скорее вскарабкаться по нему, иначе мы станем легкой добычей для этого урода.

Как только мы ухватились за лианы, свисавшие с деревьев, то тут же с криком выпустили их из рук. Мелкие шипы, покрывающие растения, рассекли кожу пальцев. Как будто смертельной угрозы, исходившей от летающего чудища, было недостаточно! Пролетев несколько кругов, чтобы немного снизить скорость, получеловек-полуптица ринулся на Джона и Сидни – видимо, они показались ему легкой добычей. Крылья, заканчивающиеся острыми стальными наконечниками, со свистом рассекли воздух, а из приоткрытого клюва вырвалось пламя. Я со всей силы ударил его ногой по голове. Монстр отлетел в сторону, а затем, очевидно хорошо разозлившись, избрал меня новой жертвой. Его клацающий клюв прошел в каком-то сантиметре от моей руки, а лицо опалило жаром, исходившим от злобной твари.

– Не трогай моего друга, урод! – пронзительно закричала Дана и резко выкинула вперед руку с перчаткой Локи. Доспех обрушился на голову монстра в том самом месте, где клюв «крепился» к черепу. Хрясь! По верхней части клюва побежала трещина, из которой вырвался огонь. Монстр издал крик, полный боли, но тем не менее не отступил и набросился на Дану, схватив ее раздробленным клювом за перчатку. Чудовище потянуло на себя, а Дана дико завизжала. Я выхватил лиру и со всей силы ударил по всем струнам сразу, пытаясь найти нужный тон. Когда зазвучала магическая музыка, чудовище затряслось, но не отпустило руку моей подруги. Сидни обхватила Дану, пытаясь удержать ее на месте и не позволить крылатому монстру поднять подругу в воздух. Джон подпрыгнул и двинул ботинком в разбитый клюв получеловека. Взвыв от боли, чудовище отлетело назад – перчатка Локи осталась у него в клюве.

Дана со стоном начала оседать, Джон и Сидни подхватили ее под руки, затаскивая на ствол дерева. Монстр кружил вокруг нас, но из-за музыки, которую издавала лира, не мог приблизиться на расстояние, достаточное для удара. Наконец, он издал еще один пронзительный крик, рассек воздух мощными крыльями и улетел прочь, крепко держа доспех бога в клюве.

– Дана, ты как? В порядке? – заботливо спросил я.

Некоторое время подруга задумчиво смотрела на свою руку, словно не понимая, что же произошло, а затем облегченно вздохнула.

– Я свободна… наконец-то… Вперед! Чего мы ждем?

Когда мы уже собирались начать карабкаться на дерево, в проходе внизу появился Локи. Амулет с руной серебрился на шее у летающего чудовища, а к ногам северного бога полетела перчатка Даны. Доспех вернулся к своему владельцу.

– Лезем! Не останавливайтесь! – завопила Дана, первой поднимаясь по веткам дерева. Ее руку, до этого одетую в магическую перчатку, теперь покрывали глубокие раны и ссадины. – Еще чуть-чуть, и мы на вершине!

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем мы наконец оказались у отверстия, ведущего на крышу башни. Я хотел было отдохнуть пару секунд, но времени было в обрез. Ухватившись за лиану и не обращая внимания на шипы, я обмотал растение вокруг руки и вытянул себя наверх. Коснувшись ногами крыши, я без сил упал рядом, глубоко дыша. Горячий ночной воздух показался мне каким-то странным – пахло весьма необычно. Внезапно я вспомнил – этот запах я не забуду никогда – яд скорпиона.

Глава седьмая

Потеря и находка

Высокий парапет, окружающий вершину башни, покрывали сотни факелов. Царь скорпионов стоял посредине площадки, его гигантская голова низко свешивалась, словно он готовился проглотить нас целиком. Мне показалось, что его глаза сосредоточены на конкретном месте – в самом центре крыши лежал камень, покрытый необычными узорами и письменами.

Пану почтительно склонил голову:

– Мой Царь!

Я стоял рядом с Даной, Джоном и Сидни на высоте нескольких сотен метров над землей, а перед нами как на ладони расстилалось вавилонское царство мертвых. С предыдущего этажа донесся крик Локи, и вспышка серебряного света озарила крышу. В отверстие вылетел полуптица-получеловек, на его шее болтался амулет с руной. Один за другим на площадке появились все пять главных чудовищ Вавилонии под предводительством Фенрира. Мне не нужно даже было смотреть на них, чтобы догадаться, что шея каждого монстра окольцована амулетом Локи. Теперь они примкнули к армии бога и полностью находились в его власти.

– Локи близко, – прошептал Джон.

– Кингу, – начала Дана, сделав шаг в сторону Царя скорпионов. – Локи использует руны, чтобы подчинить себе всех чудовищ, но если он завладеет таблицами судеб, то монстры навечно останутся в его власти. Не предавай нас! Помоги остановить…

Но прежде чем Дана успела договорить, башня содрогнулась, воздух взорвался, не выдержав прилива энергии, а на площадке появился Локи. Он посмотрел на Кингу, затем перевел взгляд на нас и на покрытый письменами камень.

– Наконец-то нашлась, – видимо, Локи требовались зрители, чтобы он мог триумфально надеть магическую перчатку на руку. Когда доспех был собран, по его поверхности побежали голубые всполохи, он завибрировал, а бог самодовольно улыбнулся.

– Только не это, – прошептала Сидни. Но, несмотря на тихий голос подруги, Локи услышал ее.

– Это загробное царство, деточка. Тут не все так, как ты хочешь. – Его губы сложились в презрительную улыбку. – Подойди ко мне, Дана Рансон. Я с тобой еще не закончил. – Бог схватил Дану за кровоточащую руку.

Одновременно я, Джон и Сидни попытались остановить его, но Локи предупреждающе вытянул руку вперед:

– Не глупите! Вы, дети, всегда проигрываете! Пора бы уже зарубить себе на носу! – Бог не спеша обошел нас, толкая Дану впереди себя. – Вам не справиться с объединенной армией, где против таких сопляков, как вы, выступят плечом к плечу все монстры мира мертвых. Мы с Царем скорпионов непобедимы! Признайте нашу власть и покоритесь!

Жала чудовищного скорпиона дрогнули, с них сочился яд. Монстр поднял свой смертоносный хвост над головой, мерно покачивая им. Я хорошо помнил, как быстро он реагирует, словно независимо от своего хозяина, и что у жертвы не остается и секунды, чтобы сбежать. Мы оказались между двумя богами, наделенными неограниченной силой, каждый из которых мечтал отомстить.

– Перейдем к делу, – медленно, растягивая слова, произнес Локи. – Кингу, где седьмое чудовище и таблицы судеб, которые ты мне обещал?

Не поднимая головы, Царь скорпионов заговорил:

– Это самая страшная часть проклятия. Седьмое чудовище – мой собственный сын Улликумми, Каменный Человек.

– И где он? – поинтересовался Локи. Доспехи бога мерцали в свете луны, а воздух вокруг него становился ледяным, как в морозилке.

– Улликумми встал на мою сторону в битве, – объяснил Кингу. – И так же, как и я, был проклят. Но злоба Мардука поистине не знала границ. Он заточил его здесь, в гробнице на этой крыше. В гробнице, которую я не видел до сегодняшнего дня. Мой Улликумми!

Кингу произнес имя сына нараспев, точно это было какое-то заклинание.

– Без сомнения, грустная история, – ухмыльнулся Локи. – Пожалуй, я должен сожалеть, что твой сын не пополнит ряды моего войска. Но, по правде говоря, я явился сюда за таблицами. Где они?

Клешни Кингу защелкали, когда он начал отвечать богу:

– Таблицы судеб лежат в гробнице моего сына, под его руками. Улликумми навсегда потерян для меня, для мира, для…

Локи резко оборвал причитания Царя скорпионов. Выражение его лица стало еще холоднее, а в глазах появилась угроза.

– Что ты имеешь в виду, говоря – в гробнице?

Но монстр, казалось, не услышал вопроса. Он без конца повторял имя сына:

– Улликумми потерян… потерян… потерян…

Пану выразительно посмотрел на меня и на лиру, и в моей голове словно зажглась лампочка.

Потерян?

«Только то, что потеряно, может быть снова найдено», – вспомнил я слова мальчика-льва.

Тем временем Кингу не сводил глаз с камня.

– Я не видел могилы сына с того дня, как был проклят. Подчинив монстров своей власти, ты позволил мне забраться на вершину башни. Я должен благодарить тебя…

Но Локи грубо оборвал его, практически выплюнув в уродливое лицо Царя скорпионов гневные слова:

– Благодарить меня? Отдай мне таблицы судеб, и дело с концом! Хоть из земли мне их откопай, но добудь!

– Ты можешь воскресить мертвых? – в свою очередь спросил Кингу. Скорпион стоял спиной к луне, поэтому различить его глаза было совершенно невозможно – они тонули во мраке, скрытые шлемоподобной формой головы насекомого. – Или вернуть то, что навсегда утрачено? – тихо продолжил он.

Я начал соображать! Ну конечно! Теперь все ясно! Каждый этаж башни реагирует на определенные струны на лире. Семь уровней – семь струн музыкального инструмента. Вот она – разгадка проклятия. Если коснуться одновременно всех струн, то получится аккорд. Потерянный аккорд из легенды!

Локи затрясся от гнева, его призрачная оболочка начала превращаться в дым.

– Я хочу эти таблицы СЕЙЧАС!

Пану наклонился ко мне, Джону и Сидни.

– Вторая головоломка, – прошептал он. – Кингу нужен потерянный аккорд.

Я перевел взгляд на лиру. Точно! У меня только шесть работающих струн… но и у седьмого чудовища нет голоса, оно погребено… значит, безмолвно.

– Оуэн, коснись одновременно всех струн, – прошептал Джон, с ужасом глядя на инструмент.

Я последовал совету друга: заиграл одновременно на всех шести струнах, каждая из которых соответствовала определенному этажу Вавилонской башни. Снова и снова я бил по струнам, извлекая никогда прежде не звучавшую протяжную мелодию, которая, казалось, окутывала нас, крышу и камнем летела вниз, проникая сквозь могильные плиты, где покоился сын Кингу.

– НЕЕЕЕЕЕЕТ! – завизжал Локи. – Прекратите! Музыка ранит…

Бог не успел закончить, потому что крыша под нашими ногами задрожала, пошла трещинами, и из глубокого провала посередине выросла гигантская человеческая фигура. От нее несло мокрым песком, мхом и корнями. На каменных руках вздувались необъятные мускулы. Только одни его ноги были высотой не меньше нескольких метров.

Локи прошептал:

– Седьмое чудовище…

В своих массивных руках монстр держал две совершенно плоские каменные плиты. Слова, начертанные на них, дымились так, словно их только что выжгли молниями.

– Таблицы! – воскликнул Локи.

– Улликумми возродился снова! – пророкотало чудовище и подняло таблицы над головой. Небо содрогнулось, когда монстр заговорил.

– Отдай их мне! – приказал Локи, а его руна, пульсируя, сильнее засветилась в нагруднике. – Склонись и отдай таблицы!

Кингу повернулся к Локи, а затем к нам. В его желтых глазах полыхал гнев, тело сотрясалось. Смертоносное жало на конце длинного хвоста резко взметнулось вверх. Я закрыл глаза.

Глава восьмая

Рядом с домом

Когда я открыл глаза, то увидел, что с Локи происходит нечто странное. Жало скорпиона коснулось доспехов северного бога, раздался чудовищный стон, который, видимо, издал Локи. Доспех на плече треснул, и мы все увидели обнажившуюся белую кость. Локи упал на колени, хватаясь здоровой рукой за плечо, и Дана улучила секунду, чтобы отпрыгнуть в сторону от зловещего действа. Я схватил подругу за руку и толкнул себе за спину.

– Кингу, ты… – начал было Локи, но замолчал и начал отчаянно хватать ртом воздух.

– Ты еще осмеливаешься обращаться ко мне? – рассвирепел Кингу, его хвост колыхался над головой скорпиона. – Ты смеешь насылать на меня тьму, когда это я ее создал?! Ты, жалкий северный божок! – Он прокричал последние слова, точно они были проклятием, а затем повернулся к каменному гиганту:

– Улликумми! – произнес Кингу.

– Клянусь Солнцем и Луной Вавилонии, я слушаю тебя, отец мой! Приказывай! – прогрохотал он. – Что ты хочешь, чтобы я исполнил?

Кингу бросил полный презрения взгляд на корчащегося Локи, а затем быстрым, почти неуловимым глазу движением клешней указал на монстров во главе с Фенриром.

– Уничтожь таблицы судеб!

Не медля ни секунды, Улликумми схватил каменные плиты и, размахнувшись, швырнул их с башни вниз. Яркая вспышка озарила небо, а от удара таблиц о землю основание строения содрогнулось. Вверх взметнулся черный столб пыли.

– НЕТ! – Локи чуть не плакал от отчаяния. Он перегнулся через ограждение площадки и, все еще не веря своим глазам, смотрел вниз.

Кажется, я понял, что произошло. Мелодия, которую я сыграл на лире, была своего рода ключом, открывающим гробницу сына Царя скорпионов. Музыка не просто открыла доступ к таблицам судеб, она освободила Кингу от проклятия, ведь только таблицы могли помочь ему в этом. Но Царь скорпионов, конечно же, ни за что бы не рассказал этого Локи. Он хитроумно обманул бога, обманул того, кто сам любил играть со всеми злые шутки.

– Проклятие снято! Мой сын возродился! – проревел Кингу. – Локи, твои жалкие руны не в состоянии контролировать меня, у них нет такой власти. Это я тебя обманул, а не ты! Это дети подшутили над тобой! Признай свое поражение, несчастный, ведь ты же не захочешь драться со мной!

Локи недвижимо стоял посреди площадки, на его лице застыло гневное выражение. Здоровой рукой он поддерживал больную.

– Вы, мерзкие дети, еще поплатитесь за это! – прошипел бог. – Я сровняю Мидгард с землей!

Локи метнул в нас молнию, но Кингу успел загородить нас. Молния разбилась о его грудь, покрытую панцирем, не причинив монстру никакого вреда.

– Ты не тронешь их, по крайней мере, не здесь! – прокричал Царь скорпионов. – Запомни раз и навсегда, ледяной божок, – ЗДЕСЬ МОЙ ЗАГРОБНЫЙ МИР!!!

Пока он говорил, луна закатилась за горизонт, а на небе засиял огненный солнечный диск. Хвост Кингу выбросил в сторону Локи струю огня, бесцеремонно столкнув бога с крыши башни.

– А-А-А-А-А! – Ветер донес до нас крик Локи. Не веря своим глазам, мы тут же ринулись к парапету: получеловек-полуптица подхватил своего повелителя и благополучно опустил на землю. Руна сверкнула на нагруднике бога, для оставшихся на крыше монстров это был сигнал – владыка звал их присоединиться к нему.

– Монстры! На Мидгард! – завопил Локи. Не прошло и секунды, как северный бог вскочил в сани, которые тут же полетели по улицам, минуя городские стены, реку, пустыню. Огненные чудовища не отставали и следовали за своим повелителем по пятам.

Мы долгое время стояли в молчании, пока Джон первым не нарушил тишину.

– Он получил то, что хотел, – тихо произнес мой друг. – Теперь Локи стал гораздо сильнее.

– Не все, что хотел, – поправил Кингу. – Локи верит, что победил, заполучив парочку лишних чудовищ. Но без таблиц судеб ему не справиться с ними. И никакая магия рун тут не поможет!

Внезапно панцирь скорпиона, который словно броней покрывал тело Кингу, начал на глазах рассыпаться в прах, а шишки и узлы на голове сделались менее заметными, словно сровнялись с кожей.

– Начинается! – пробасил он. – Я снова становлюсь самим собой! Улликумми, пойдем! Дети, следуйте за нами!

От вершины башни стали отваливаться камни, складываясь сами собой в широкую лестницу, которая вела прямо к подножию строения. Пораженные превращениями, происходившими каждую секунду с телом Кингу, мы спускались за ним по образовавшейся лестнице. Улликумми, перепрыгивая через двадцать ступенек, не отставал от отца.

Когда наши ноги коснулись земли, бывшие незадолго до этого черными дюны окрасились в розовый цвет восходящего солнца.

– Я освобожден от проклятия, – произнес Кингу, и мы заметили, что одна из его клешней уже превратилась в человеческую мускулистую руку. – Скоро, очень скоро я отомщу тому богу, который заточил меня в тело скорпиона. Но пока есть дела поважнее. Локи собирается свергнуть Одина с трона. Я знаю Одина – он весьма уважаемый и почитаемый бог во всех загробных мирах. Я не допущу, чтобы какой-то там божок свергнул его. – Кингу резко повернулся к нам: – Теперь эта война и моя тоже!

– Что вы собираетесь делать? – первой подала голос Сидни.

Кингу указал на запад, туда, где река терялась за ослепительно сверкающими золотистыми дюнами.

– В Египте мы заручимся необходимой помощью. Наступление Локи на северные высоты должно быть остановлено!

– Северные высоты! – выдохнула Дана, потирая израненную руку. – Я вспомнила! Прежде чем родители сожгли книгу, они постарались, чтобы я дословно запомнила некоторые ее строчки, они читали мне тексты снова и снова. Существует легенда, которая гласит, что хрустальная руна спрятана в маленькой деревушке на севере Исландии. Теперь я знаю, где нам ее искать!