Техника обмана

– А вторая причина?

– Ну, на покупку оружия…

– На покупку?! Да берсеркеры сами себе оружие! Они сами его делают или захватывают. Всем известно…

– Конечно, конечно! Но иногда бывает не так просто сделать или купить именно то, что тебе нужно. Может существовать какое-нибудь особое оборудование, к примеру преобразователь пространства, для создания которого нужны особые технологии. Есть люди, которые способны продать оружие доброжилам, то есть берсеркерам. Есть люди, которые за деньги пойдут на все, что угодно.

«Вот, к примеру, мой нынешний собеседник, – подумала Таня. – Но если этот человек лжет, он делает это чрезвычайно искусно».

А вслух спросила:

– Ты действительно собираешься вернуться?

Карл шутливо отмахнулся:

– Ну, ты ведь слышала мою маленькую речь! Можешь поручиться головой, что вернусь. Как только все мы официально сделаемся доброжилами, нам поневоле придется держаться друг за друга. Леди Бланки – одна из богатейших людей во всей Галактике. И ей поневоле придется быть очень доброй к нам. Понимаешь?

Глава 3

Катер, доставивший на яхту группу захвата, отделился от корабля, унося с собой Виррала, Хинну и одного из роботов. Через несколько минут его место у стыковочного шлюза занял другой катер, на котором вернулся Виррал. Появившись в салоне, доброжил угрюмо объявил, что его повелитель поручил ему доставить двоих пассажиров на Даматуру и обратно. Похоже, предстоящая работа доброжилу была совсем не по вкусу.

Потом он добавил:

– Прежде чем мы улетим, повелитель желает осмотреть главный пульт управления вашим кораблем.

– Вы что, хотите оставить нас без управления? – протестующе воскликнула хозяйка корабля.

– Мы отсоединим кое-какие контакты в двигателе, в защитных экранах и в оружии. Ничего такого, что нельзя было бы исправить за час. Просто чтобы быть уверенными, что вы не наделаете никаких глупостей, когда повелитель вас отпустит.

Виррал, похоже, по-прежнему придерживался мнения, что отпускать пленников – большая ошибка.

Робот, отдаленно напоминающий человека, властно махнул своей клешней.

– Да, повелитель, – пробормотал Виррал, и приказал леди идти вперед. Она провела их по короткому коридору, ведущему из салона в рубку. Виррал шел за ней по пятам, а робот замыкал шествие. Таня осторожно прокралась следом за ними и заглянула в рубку. Рубка была значительно меньше салона. Большую ее часть занимали четыре мягких кресла. Остальное пространство было загромождено оборудованием. Виррал под пристальным наблюдением своего повелителя нажал несколько клавиш, рассчитанных на человеческие пальцы. Он включил дисплеи и проверил функционирование систем корабля. Берсеркер остался доволен. Таня увидела, что несколько проводов были выдернуты из контактов.

Через несколько минут все они вернулись в салон «Золотой лани». Виррал снова обратил внимание на репортерскую машинку Скорбы.

– Это все же очень сильно напоминает оружие, – с подозрением сказал доброжил. – Как минимум, прибор связи.

– Да, конечно, это и есть прибор связи, – сказал Скорба. – Что, ваш повелитель из-за этого запретит мне взять ее с собой на Даматуру?

Оба обернулись к стальному стражу, который тоже вернулся в салон и продолжал нависать над всеми присутствующими. Стеклянные глаза уставились на них. Робот ничего не сказал.

– Ну, тогда ладно, – сдался Виррал. – Забирай свою игрушку. Но не вздумай ею воспользоваться, когда окажешься на планете, понял, парень?

– Когда я окажусь на планете, у меня под рукой будет уйма приборов связи, и никто не помешает мне ими воспользоваться, если я того захочу, – возразил Скорба. – Но в этом нет нужды. Как я уже говорил, я добровольно вернусь на яхту. Просто в качестве спутника леди я буду выглядеть убедительнее, если при мне будет какой-нибудь прибор.

Виррал неуверенно пожал плечами:

– Ладно, ладно, забирай свою чертову музыку. Ты прав. Если тебе придется играть роль телохранителя, лучше будет, если ты прилетишь не с пустыми руками. Хотя ты все равно не похож на телохранителя.

Несколько минут спустя леди Бланки и ее моложавый, пухленький спутник отправились в путь. Скорба коротко попрощался с Таней. Вид у него был весьма задумчивый. Леди оделась довольно элегантно, поскольку ей предстояло встретиться с банкиром. Она взяла с собой пустой «дипломат».

Таня наблюдала, как они скрылись в шлюзе, сопровождаемые Вирралом. Потом кто-то закрыл люк снаружи, и все услышали, как катер отчалил. Робот застыл безмолвным часовым.

Только теперь Таня обернулась и посмотрела на людей леди, оставшихся без своего предводителя: Йеро, Стенхилла, капитана, инженера, служанку. Некоторые из них даже не посмотрели в ее сторону. Другие мельком встретились с ней взглядом и тут же отвели глаза.

Таня подумала, что ей, собственно, не о чем говорить с этими людьми.

Она ненадолго вернулась в свою каюту, потом принялась бесцельно бродить по кораблю. Она по-прежнему казалась себе здесь незваной гостьей. Отсутствие леди почти ничего не изменило в поведении слуг и экипажа. Они все так же избегали встречаться с Таней взглядом и не разговаривали с ней – разве что она сама обращалась к ним. Казалось, в воздухе витает какая-то необъяснимая враждебность – будто бы в том, что они оказались в этом страшном плену, была вина Тани.

Один только Йеро временами поглядывал на Таню – с таким видом, словно вот-вот разразится гневной речью. Впрочем, он смотрел так на всех и вся, кроме своей хозяйки. Капитан был также неразговорчив, но не более того.

Ну и ладно. Пусть себе дуются, если им угодно. Таня была слишком занята собственными мыслями, чтобы обращать на них внимание. В душе у нее внезапно пробился робкий росток надежды. И чем больше она думала об этом… Но ее товарищи по несчастью были окутаны такой непробиваемой враждебностью, что Таня даже не пыталась поделиться с ними своими мыслями.

На катере, летящем в подпространстве в сторону Даматуру, Карл Скорба и его пожилая спутница получили небольшой пассажирский отсек в полное распоряжение. Прежде чем впустить их на катер, Виррал заперся в рубке.

Четверть стандартного часа прошло в молчании. Потом Карл Скорба неожиданно спросил:

– Как вы думаете, робот им полностью доверяет?

Леди Бланки сидела с закрытыми глазами у иллюминатора с опущенной заслонкой. Услышав вопрос, она подняла веки и посмотрела на Скорбу, сидевшего рядом.

– Доброжилам? Не думаю. Но, полагаю, у него должны быть причины доверять этому, если он послал его пилотом с подобным заданием.

– Видимо, да.

Немного погодя леди тоже спросила:

– Вы что, заинтересовались доброжилами? Теперь, когда нам предстоит присоединиться к их рядам – по крайней мере, номинально?

– Ну да, мне интересно, что такое настоящие доброжилы, – признался Скорба. – А вам нет?

Леди вздохнула и, казалось, с трудом удержалась от того, чтобы пожать плечами.

– Да нет, не особенно.

– А знаете, – продолжал молодой человек, – что меня интересует больше всего? – И, не дав собеседнице возможности ответить – видимо, он полагал, что она не захочет отвечать, – продолжил: – Неужели им никогда не приходит в голову, что зря они сделались доброжилами и лучше бы бросить все это? Ну кому захочется жить с берсеркером?

Тонкие губы леди вытянулись в ниточку.

– Сомневаюсь. А что? Вы рассчитываете подкупить пилота? Убедить его бежать?

– Н-нет…

– Мерзкий человечишка. Да если бы даже вам и удалось переманить его на нашу сторону, чем бы он смог нам помочь?

– Д-да нет, на самом деле, я ни о чем таком не думал. Тогда, на яхте, я говорил честно. Я согласен с планом робота. Я хочу довести сделку до конца. Мне просто стало интересно насчет доброжилов – что у них на душе творится?

Они снова надолго замолчали. К тому времени их спутники на «Золотой лани» вместе с Хинной и ее мрачными повелителями остались далеко позади, на расстоянии нескольких световых лет. Скорба и леди были практически одни в подпространстве – если, конечно, не считать необщительного пилота, который, вполне возможно, слушал все, что они говорили. И, разумеется, катер берсеркеров тоже мог подслушивать.

Когда Скорба заговорил снова, он принялся уверять леди Бланки, что ее ненаглядный Йеро наверняка пребывает в добром здравии. Возможно, он действительно хотел ее утешить, но результат оказался обратным. Леди внезапно забеспокоилась.

– Наверно, мне не следовало напоминать вам о Йеро…

Она неприязненно посмотрела на молодого человека, но ничего не ответила. Потом вдруг осведомилась:

– Вы действительно намерены попытаться бежать, когда мы окажемся на планете?

Скорба отрицательно покачал головой:

– Повторяю еще раз: нет и нет. То, что я говорил тогда, на яхте, было правдой. Я провел большую часть жизни в ожидании именно такого случая. И теперь, когда он представился, я ни за что на свете не согласился бы его упустить.

Тонкие губы леди Бланки скривились в злой усмешке:

– Случая шантажировать богачку вроде меня? Не забывайте, что если ваша роль в этом деле раскроется, вам тоже не миновать петли.

Скорба ответил ей лучезарной улыбкой.

– Ну, если вам угодно, можете смотреть на дело так. Но, если дело дойдет до такого, я готов рискнуть тем, что меня тоже объявят доброжилом.

– Я тоже, – пробормотала леди.

– А-а, но у вас-то есть человек, которого вы хотите защитить! Это дает мне некоторое преимущество!

– А у вас нет никого.

– Теперь нет. Не поймите меня неправильно, я вовсе не хочу поступать по-свински! Вам с этого тоже будет польза. И тем не менее я не хочу упускать случая. Мы с вами заключим сделку. Выслушайте сперва мою цену.

До сих пор казалось, что леди готова к поединку. Но теперь ее боевой задор сменился неуверенностью.

– Я вас выслушаю, когда Йеро окажется в безопасности.

– Ладно. Я готов подождать до тех пор, пока он будет вне опасности. Когда мы разберемся с роботом и Йеро окажется в безопасности – на время, заметьте, – вы будете более готовы к тому, чтобы вести дела.

– Благодарю вас. Полагаю, нам удастся договориться. Я сделаю вас богатым.

Леди говорила отстраненно, думая о чем-то своем.

Когда она заговорила снова, голос ее слегка дрожал. Похоже, возраст наконец начинал брать верх. Леди выглядела усталой.

– Так вы верите, что берсеркер сдержит слово?

Леди то ли и впрямь хотела услышать правду, то ли надеялась на утешение.

Скорба задумчиво нахмурился:

– Вы знаете, я действительно верю, что этот берсеркер при этих обстоятельствах сдержит слово. Полагаю, когда робот говорил нам, что он собирается делать, он попросту раскладывал факты по полочкам. С помощью той кучи камушков, которую вы ему передадите, он может купить себе возможность уничтожить куда больше человеческих жизней, чем та маленькая горстка, частью которой являемся мы.

– И это вас не тревожит? Такие массовые убийства? – Леди опасливо наблюдала за ним.

– А что поделаешь, леди, жизнь такая! – Толстячок смотрел на нее с легкой усмешкой. – Вы это прекрасно понимаете, и я тоже. Мысль о гибели людей, которых вы даже не знаете, чужих вам людей, вас особенно не тревожит, верно? Те же самые люди на нашем месте продали бы нас с той же легкостью.

– Все эти тысячи, а может быть, и миллионы людей, которым предстоит погибнуть? – Старушка, похоже, никак не могла отделаться от этой мысли. Она внимательно изучала молодого человека. – А вдруг нападение обрушится на планету, на которой у вас есть родственники? Те, кого вы любите? Знаете ли вы вообще, что такое любить?

Молодой человек помотал головой, отметая все подобные сомнения.

– Да бросьте вы, ваша милость! Вы-то ведь нажили свое состояние не тем, что беспокоились о муравьях в каком-то дальнем муравейнике? Мы с вами заключили сделку, верно? Или заключим вскорости, когда сможем спокойно посидеть и обговорить детали. – Он внезапно зевнул. – Кстати, не знаю, как вы, а я черт-те сколько не спал. Так что я, пожалуй, подремлю.

Он откинул спинку сиденья, устроился поудобнее и закрыл глаза.

Лицо леди неуловимо переменилось. Она снова улыбнулась, на этот раз уже не вызывающе. Налила себе стакан воды – это был единственный напиток, доступный пассажирам катера – и приподняла его, молчаливо приветствуя своего спутника. И прошептала, тихо, чтобы не потревожить спящего:

– Думаю, мы столкуемся…

А тем временем на яхте Таня тоже поспала несколько часов. Проснувшись, она какое-то время лежала, глядя в потолок. Девушка пришла к некоторым выводам. В этих выводах была надежда. Однако дело было рискованное. Если бы только она могла положиться на свои собственные умозаключения!

И в то же время почти неприкрытая враждебность людей леди только укрепила намерения Тани никому ничего не говорить о своем открытии до возвращения Скорбы и леди – если, конечно, они вернутся.

Выход из подпространства и приземление на Даматуру прошли без приключений. Скорба обратил внимание на то, как мягко они заходят на посадку, и сделал вывод, что Виррал передоверил управление автопилоту. Впрочем, ничего необычного в этом не было. Так поступают и доброжилы, и зложить.

Спуск в атмосфере занял, как всегда, немало времени. Леди и Скорба договорились, что, если все пройдет гладко, они задержатся на планете не более чем на один стандартный час.

Формальности в космопорту были минимальные. Пилоту даже не пришлось выходить из своей запертой кабины и встречаться лицом к лицу с местными чиновниками.

Наземный транспорт на планете был дешевым и удобным. Виррал остался на корабле, а Скорба поехал с леди в ближайший город. Скорба уже бывал в этом городе несколько лет тому назад. Город был побольше, чем городок при космопорте Малави. Оказавшись в городе, они отправились прямиком в банк, выбранный леди Бланки. По пути почти не разговаривали.

Банк, крупнейшее финансовое учреждение на планете, размещался в огромном здании на южной стороне центральной площади. Выше него была только местная штаб-квартира Тамплиера, белая башня, увенчанная бросающимися в глаза антеннами. Штаб-квартира находилась на северной стороне площади. Антенны, помимо практической цели, служили еще и символом постоянной бдительности Тамплиера, ордена галактических охотников за берсеркерами.

Войдя в холл банка, спутница Скорбы сказала:

– Подождите здесь. Мой здешний банкир – человек подозрительный. Меня не настолько плохо знают на Даматуру, как полагает тот, кто нас сюда отправил.

– То есть?

– Поверьте мне, я очень хорошо знаю этого человека, моего банкира. Если я появлюсь в его кабинете одна, а не в сопровождении незнакомца, у него возникнет меньше подозрений.

Скорба посмотрел на нее.

– Я верю вам, леди Бланки, – серьезно сказал он, помолчав.

Леди коротко кивнула и ушла.