Вернись, а то убью!

— Тродиниона пора отправлять на отдых, — расстроенно рыкнул король, — не могу понять, куда он смотрел.

— Давай сначала дослушаем Леона? — просительно дотронулась до рукава мужа Элессит, и он сразу смягчился.

Нужно бы звать её на все заседания и важные обсуждения, подумала Клара, король умен и добр, но слишком импульсивен, а жена его отлично сдерживает. Тут Кларисса вспомнила, с чьей легкой руки Этавир получил долгожданную королеву, и насупилась. Ковен прав, Грег вырос и теперь ей придется довольствоваться ролью напарницы. Если он конечно захочет. Напарников не назначают а выбирают.

— Пока мы слушали пояснения духов, — Леон размеренно продолжил рассказ с того же места, — Грег решил отправить учеников в безопасное место. У него был амулет переноса, и он как то уговорил духов поменять направление, в результате учеников и еще двоих наемников, которых он взял под свое покровительство, выкинуло на берег. Мы сразу же построили туда портал, духи подсказали место, и привели всех в замок. Вернее не всех, Турий Антериз в последний момент отказался уходить и остался с Грегом.

— Предатель? — нахмурился король.

— Нет, просто влюблен в Камиру Шуглинд. И это тоже дело Терона, Грег выяснил, что имение Де Трасль находится рядом с городком, из которого родом Турий. А поскольку отец у него известный в городе человек, владелец трех заводиков и нескольких магазинчиков, в доме бабушки Терона знали, что младший сын Господина Антериза почти мастер магии. И тогда Камира устроила на него засаду, для ее затеи срочно потребовался маг.

— Она, что, на самом деле так хороша? — отстраненно поинтересовалась Элессит.

— Нет, но в нее безумно влюблены все, кроме Терона, — поторопился ответить Леон, — даже Грег вначале почувствовал к ней влечение, но быстро догадался активировать амулет. Оказалось, она пользуется сильным приворотным средством изготовленным ведьмой. Но это сейчас не важно, ученики рассказали, что Грег приказал Олли надеть на друзей шаманские амулеты, они захватили с собой несколько… когда поймали банду налетчиков. И после этого Рун потерял к Камире всякий интерес, а вот Тур продолжал ее обожать, правда, уже не так безрассудно.

— Бедный мальчик, — тихо прошептала Элессит, и Клара утвердительно кивнула в знак полной солидарности с королевой.

Любовь — большое счастье, однако, к сожалению, зачастую слепа и может стать огромным горем для того, кому не повезло с выбором.

— А теперь самое главное, когда мы беседовали с учениками и людьми Грега, — спокойно продолжил Леон, с содроганием припоминая детали этой "беседы", когда возмущенную Олли пришлось усмирять с помощью заклинания, девушка требовала, чтоб её немедленно вернули назад.

— Примерно в это самое время дозорные Терона обнаружили наши яхты… мы не знали, что в тех скалах есть окна, вернее, узнали слишком поздно. Камира приказала немедленно собрать всех людей в одном из залов, откуда, по ее сведениям, открывался проход к старинному артефакту. Про него и про это сооружение я расскажу чуть позднее, сначала про Грега и Тура. Их тоже пригнали вместе со всеми, как говорят духи, очень грубо. В том зале почти сотня дверей, и большинство из них — смертельные ловушки. Сейчас нельзя установить, узнал Терон Грега или нет, но он велел стражникам схватить их с учеником, и объявил, что они первыми пойдут проверять двери на наличие ловушек. Камира не согласилась, и заявила что наоборот, маг с учителем пойдут последними. Но Терон ответил ей очень оскорбительно, и вообще повел себя очень грубо, было ясно, что он решил расправиться с неугодными в первую очередь, даже вмешательство ведьмы не помогло. Нужно сказать, что всё происходило под прицелом арбалетов, тех самых, последней разработки. Тур не выдержал… он очень силен в магии воды… и… Терон в одну секунду превратился в сосульку.

— Ох, — облегченно выдохнула королева, — слава добрым духам, так этому негодяю и нужно!

— Его нужно было судить, и наказать так, чтоб много лет после каялся, — с досадой выпалил Торрель, и даже кулаком по столу пристукнул, от расстройства.

— А он успел бы еще кого-нибудь в ловушку отправить, — не согласилась Элессит, — и судя по всему, именно Грега! Нет уж, пусть лучше без суда, молодец этот ученик, за оскорбление любимой женщины с негодяями только так и нужно поступать! Когда он вернется, я хотела бы с ним познакомиться, надеюсь, мальчика не накажут сильно строго?

Определенно ее нужно приглашать на все судебные разбирательства, постановила Кларисса, такой трудный вопрос с помощью королевы разрешился словно сам собой.

— Грег считает, что наказывать нужно не Тура, а тех учителей, что не заметили в нем особых качеств для отправки в цитадель, — с легким вздохом сообщил Леон, — и я полностью с ним согласен. А теперь о самом Греге, он отлично понимал, что жертв не избежать и попросил помощи духов. И они ему не отказали, отыскали место, где был спрятан требуемый артефакт и даже помогли до него добраться. С Грегом и Туром шли Камира, Сахта и еще один человек, про него позже. Мы про все эти события, благодаря духам узнавали почти сразу и попросили наших зеленых друзей усыпить всех остальных. А потом открыли порталы в ту комнату, где содержался Грег.

— И что дальше, — поторопил магистра мрачный король, уже сообразивший по слишком пространному сообщению, что конец этой истории ему очень не понравится.

— К сожалению, Сахта почувствовала наши порталы, и открыла свой… пока не определили, куда. У этой ведьмы вместе с порталом висит еще пара заклинаний, они очень путают картину. Но одно можно сказать достоверно, куда-то на территорию Кангира. Она собиралась взять с собой только Камиру и наемника, но внезапно к ним бросился Тур… Грег прыгнул последним, даже духи не успели ничего предпринять.

Он помолчал пару секунд, стараясь не смотреть в расстроенное лицо короля, потом добавил утешающе:

— Зато все остальные взяты без потерь, и захвачено старинное сооружение… как говорят духи, оставшееся от гоблинов. И еще одна маленькая деталь, при проверке собранных Тероном людей обнаружена ниточка, ведущая к делу Норена Ганетти. Одна из молодых женщин — Хаста Кушир, именно та, кого он по просьбе родителей разыскивал в последние дни перед гибелью. Я просмотрел её сознание, девицу уговорил сбежать Терон, и некоторое время был ее любовником. В памяти Хасты есть интересное воспоминание о случайно подслушанном разговоре Терона с невидимым доносчиком, сообщающим, что на их след встало королевское око. Сейчас мы проверяем всех, кто может быть этим шпионом, думаю, что вскоре его имя станет известно.

— И постарайтесь хоть этого захватить живьем! — злопамятно буркнул король, в душе уже смирившийся со слишком легким наказанием, понесенным Тероном за все преступления, — а теперь рассказывайте, что это за сооружение.

— Мы решили, что лучше вам услышать это из первых уст, — вежливо сообщил Леон и позвал — Духи!

Глава 12

На тонких ветках кустика, только вчера украсившего синий кабинет, возникло зеленоватое свечение, собралось на верхушке и как-то внезапно превратилось в полупрозрачное существо.

— Ты звал нас?

— Мы хотим попросить вас еще раз рассказать про сооружение гоблинов, для нашего короля, — вежливо произнес магистр, и выжидающе уставился на духа.

— А король не любит своих родственников или боится? — сквозь легкую печаль магистру послышалась в тихом голоске странного существа насмешка.

— Действительно, Торр, — Элессит успокаивающе гладила напрягшуюся руку мужа, — ты ведь мог бы все сам узнавать еще в тот момент, когда это происходило. Я понимаю, что трудно к такому привыкнуть, и не всегда можно попросить духов, но в такой ситуации как эта, они никогда не откажут в помощи.

— Духи, — помолчав пару минут, позвал король, и маги, прочувствовавшие весь букет раздиравших короля чувств, от сомнений и легкой обиды до уязвленной гордыни, смогли с облегчением перевести дух.

— Мы здесь, — с готовностью отозвался хор шелестящих голосов и на ветках возникло еще четверо духов.

— Ты можешь потрогать их за руки, — еле слышно шепнула королева, склоняясь к плечу Торреля, — ты же не маг, твои прикосновения их не обжигают.

А вот это заявление Элессит вызвало у короля слегка злорадное удовлетворение. Наконец-то нашлось хоть что-то, что он мог делать лучше всемогущих магистров!

О боги, с досадой на миг подняла глаза к потолку Кларисса, сколько же еще лет потребовалось бы им, чтоб понять тщательно скрываемую зависть короля к волшебным способностям друзей! Ведь магам было строжайше запрещено читать его мысли.

А Торрель тем временем совершенно успокоился и даже слегка повеселел. По-видимому о чем-то мысленно договорившись со своими подопечными.

— Раса гоблинов жила в этом мире задолго до прихода эльфов, — мягко зазвучал голосок одного из духов и остальные незаметно исчезли, — они занимали очень большой остров, располагавшийся некогда в восточном океане. Гоблины звали его Наитар, и те островки, что находятся восточнее Хасдана были в те времена его прибрежными скалами. На островке, куда Грега сначала отправили порталом, у гоблинов был один из главных храмов, к нему с Наитара вели мосты и подземные тоннели. Гоблины были очень умелыми мастерами, они добывали различные металлы и делали чудесные сплавы, секрет которых теперь утерян. Они умели собирать солнечный свет и передавать его металлическим пластинам, освещавшим помещения и делать разнообразнейшие хитроумные механизмы. И еще в одном исскустве преуспели гоблины, соединять животных и механизмы, создавая существ, которых не рождала природа.

В том здании, куда перевели Грега из храма, во времена гоблинов жили самые умелые из мастеров и их ученики. Они называли это сооружение — академия. Там они придумывали новые механизмы и новых существ, туда же их изобретения привозили на испытания из мастерских, расположенных на суше. Огромный механизм, встроенный в центр скалы, позволял проверить новинки по всем возможным параметрам, а в случае неудачи — быстро и безопасно уничтожить, или усыпить, а в некоторых случаях — разобрать на части. Те люди, которые искали артефакт, неправильно понимали значение испытательного механизма, и не догадывались, что он давно испорчен… мы не можем сказать, кем. Нам неизвестно, прошедшие тысячелетья так повлияли или нарушения произошли во время катастрофы. А возможно что-то сломали или переделали гоблины, оставшиеся в живых после катастрофы. Большинство спасшихся гоблинов бежало на кораблях и по мостам на запад, на те земли, где сейчас стоит Хасдан. Они объединялись с жившими южнее орками и с боями пробирались вглубь материка, намереваясь захватить все земли людей. Но эльфы не могли этого допустить и вступились за людей. Всё, что мне позволено рассказать про эльфов — они самый древний в мирах народ, который умеет проходить звездными путями. И единственный, чья кровь совпадает со всеми расами. Эльфы не могут жить без магической энергии и потому обречены скитаться между звезд, в старых мирах они гибнут от магического голода.

— Духи, — в глазах короля горел жадный огонек естествоиспытателя, — а вы не знаете, отчего произошла катастрофа?

— Это хорошо знали эльфы, а нам они сказали только, что виноваты были гоблины. Придумали какой-то сложный механизм… кажется, хотели доставать из недр острова раскаленный жидкий камень, и строить из него новые дома и острова. Но произошел мощный взрыв, от которого содрогнулся весь мир. Остров гоблинов раскололся на несколько обломков, которые постепенно ушли под воду. Гибель Наитара вызвала разрушения во всем мире. Огромные волны снесла несколько прибрежных городков, огненный смерч пронесся по человечьим землям. Небо закрыли черные тучи пепла и сажи, на несколько дней над миром воцарилась жаркая ночь. Горели леса и поля, задыхались люди и скот. В той катастрофе погиб весь наш род, эльфам удалось спасти лишь несколько цветов.

И хотя эльфы рассердились на гоблинов за такую неосторожность, все же попытались договориться с ними по-доброму, и предложили помочь перебраться на далекие южные острова. Но у правителя гоблинов были свои планы. Он отправил своих воинов захватить человеческие земли и тогда альфы встали на защиту людей. Это было нелегко, гоблины сумели переправить на берег очень мощное орудие. Едва завязался бой, они начали обстреливать защищавшихся огромными огненными стрелами. За несколько минут сгорело очень много людей и несколько эльфов. Вот тогда звездные странники рассвирепели. Не так уж велик этот народ, как все думают. Эльфы объединили свои силы и вызвали ураган такой силы, что он разметал гоблинов и орков на многое лиги вокруг. Большинство погибло, а те, кто выжил, бежали без оглядки. Но эльфы бросили вслед гоблинам проклятье… а чтобы они не забыли его смысл, создали табличку, на которой записали свое пожелание. Вот этот артефакт и хранился в подвале академии. Цветок предполагает что там его мог оставить последний правитель, специально бросив среди кучи похожих камней. Уничтожить артефакт невозможно.

Стихла безыскусственная речь древня, излагающего только проверенные факты и твердые предположения, но, тем не менее, настолько неожиданные и страшные, что королевская чета еще несколько секунд хранила задумчивое молчание.

— А что вы сказали про магию? — осторожно поинтересовался Леон и тут же поправился, — Духи?

— Магией владели в этом мире только эльфы, — почти сразу ответил его древень, — но, уходя, они специально смешали свою кровь с несколькими человеческими женщинами. Чтобы в будущем вашему роду было чем защищаться от набегов орков. От гоблинов вас защищает то заклинание, которое эльфы наложили на них.

— И ты можешь рассказать нам его смысл? — живо заинтересовалась Кларисса, впрочем, и все остальные застыли в напряженном внимании.

— Нет, — по-человечьи качнул зеленоватой головой древень, — мы не знаем гоблинского языка. Но зато мы почувствовали запах их присутствия… цветок считает, что вам следует их найти. И просит поторопиться. А теперь мы уходим, нам нужно отдохнуть.

— Немедленно собирайте высший совет, — мгновенно сделал правильные выводы из полученной информации Торрель и решительно поднялся с кресла, — ты была права, дорогая, мне нужно разговаривать с духами каждый день.

— Вот гархай, — раздосадовано ругнулся голос ведьмы, — и куда нас занесло?

— Тебе лучше знать, — проворчал кто-то совсем рядом знакомым голосом, заставив меня осторожно приоткрыть зажмуренные от солнца глаза и пристальнее присмотреться к своему должнику.

И неважно, что темноволосый наемник считает, что мы в расчете, в тот раз он спас не меня, а банду Сифона.

— Ну, — усмехнулся он, заметив мой внимательный взгляд, и откинул со лба волосы, — и что ты так удивленно таращишься? Думал, только тебе одному позволено менять внешность по два раза в день?

— Нет, не думал, — честно признался я, — меня больше интересовало, почему Сахта до сих пор не залечила твои ссадины, и где ты так научилась махать мечом? И еще я хотел сказать, что вполне мог в тот раз разделаться с бандитами безо всякой помощи.

— Другими словами, намекаешь, что я до сих пор перед тобой в долгу?

— Не намекаю, а говорю прямо.

— Тогда может, попробуешь встать против меня в честном бою? — Она явно начинала закипать.

— Не стоит, — равнодушно качнул я головой, — нам, как мне кажется, предстоит неблизкий путь, а идти по жаре с пробитой рукой не такое уж большое удовольствие.

— А с чего ты взял, что я только пробью тебе руку? — уже более миролюбиво протянула она, вроде как нечаянно поднимаясь на ноги.

— С того, что у меня не хватит подлости убить человека, чей хлеб я ел. Тем более, женщину.

— Наглец, — весело констатировала должница и, выхватив меч, сделала в мою сторону молниеносный выпад.

Я уже упоминал, что учился не столько нападать, сколько избегать чужих ударов? Могу не хвастаясь признаться, что в этом исскустве я почти профессионал. И Артемия моментально убедилась в моем мастерстве. Ее меч только срезал желтые макушки полыни, среди которой я лежал миг назад.

Госпожа разочарованно фыркнула и так же молниеносно развернулась ко мне лицом, чтоб оказаться напротив вставшего между нами Тура.

— Немедленно вложите оружие в ножны и никогда не обнажайте против моего учителя!

А я до сих пор и не знал, что он может говорить таким ледяным голосом, даже самому неуютно стало.

— К тому же Таржен прав, — ворчливо буркнула Сахта, — не стоит нам сейчас ссориться.

— А вот я хочу знать, что значат твои слова про смену внешности и почему мне никто не сказал об этом раньше?! — Таким же ледяным тоном, что и маг, осведомилась Камира, молча наблюдавшая за нашей маленькой стычкой. — Ну, я жду. Мама?!

— Ну а мама тут причем? — раздраженно приподняла бровь Артемия, — они твои люди. Я сама удивилась, когда увидела рядом с магами вместо стройного темноволосого мужчины рыженького толстячка с жуткой растительностью в половину лица. Но поскольку ты молчала, считала, что так и нужно. Не хватало, чтоб я заботилась о каждом наемнике.

— Таржен? — теперь Камира в упор уставилась на меня, словно пытаясь разглядеть под рыжими волосами мою настоящую внешность.

Госпожа, а вы случайно не забыли, что меня-то вы не нанимали, и потому я могу просто не пожелать отвечать на ваши вопросы? Хотелось съязвить мне, но усилием воли я сдержался. Такое выступление прозвучало бы слишком грубо, да и несвоевременно. Нам предстоит провести в одной компании довольно долгое время, пока духи найдут меня и покажут путь магам. Поэтому благоразумнее не обострять обстановку, а попытаться наладить мирные отношения.

— Таржен поменял внешность по моему распоряжению, — тем же холодным тоном произнес Тур, и я от изумления едва не прикусил себе язык, — я с детства знаю, каким гадом был Терон. Потому, когда услышал от Таржена, что однажды они поссорились из-за какой-то женщины, приказал Олли дать ему свои зелья. Она и помогла учителю перекрасить волосы и заклинанием заставила вырасти бородку.

Все верно, Олли нет, значит, можно свалить на нее что угодно. Молодец ученик, быстро сообразил, как выкрутиться. Вот только Сахту не учел, ведьма явно ощутила мое искреннее удивление таким истолкованием. Хотя, это чувство вполне можно объяснить. Например, сказать, что я не ожидал от ученика заступничества, потому что привык сам отвечать за себя.

— Правильно сделали, — тихонько бурчит Сахта, отрясая от мусора заправленные в сапожки широкие штаны, обычную одежду ведьм, — эта скотина еще много гадостей нам бы устроила, чувствовала я, что он подлость какую-то задумал.

— А почему не следила? — решив, что с моей внешностью уже разобралась, недовольно поджала губки Камира, — я же тебе приказывала!

— Ну не разорваться же мне было, — вспылила в ответ ведьма, — вас много, а я одна! И каждый свои приказы выдает! Терон тоже считал, что я ему чем-то обязана!

— Кстати… — Камира снова шлепнулась на траву, видимо решив сначала разобраться во всех вопросах, а уже потом отправляться в путь, — а на что это такое он там намекал, перед смертью?

— Сам меня втравил в историю, да еще потом этим и шантажировал, — зло рыкнула Сахта, — и не стоит мальчику пенять, что заморозил подлеца, я ему в тот момент тоже уже подарочек приготовила… всего на пару мгновений опоздала. Но раз его нет, то и рассказывать ничего не буду, дело прошлое. Так куда нам отсюда идти? На портал я сейчас неспособна и накопители кончились.

Тур недовольно нахмурился, услышав, как его назвали мальчиком, но смолчал, и я мысленно похвалил парня за выдержку. Он вообще с каждым днем словно становился на год взрослее.

— Пойдем наверх, — безапелляционно показала в сторону вершины Камира, — может, оттуда увидим какой-нибудь поселок.

Я только насмешливо хмыкнул в ответ на это распоряжение. Мы сидели на склоне огромного пологого холма и во все стороны, куда ни глянь, волнами уходили точно такие холмы. Именно по ним, да еще по почти летней жаре, я давно сообразил, что нас перебросило на запад Чиндая, где-то недалеко от границы с Кангиром. Именно по таким холмам проложена между ними граница, на картах выглядящая как прямая линия. Но на практике никем и никогда не соблюдаемая. Да и народ здесь живет смешанный, и очень часто кочевые кибитки кангирских скотоводов, как к себе домой, заходят в маленькие Чиндайские поселки, где толстые тугаи так любят покупать себе очередную младшую жену. Подарив предыдущую какому-нибудь родственнику.

Потому-то, решив взобраться на вершину холма, мы только зря потратим силы и время, ничего нового оттуда все равно не разглядеть. Да и найти воду в этой местности можно только внизу, а пить на таком солнцепеке всем захочется очень скоро.

— Что ты так ухмыляешься? — подозрительно прищурилась девушка, — не согласен, что ли?

— Нет, не согласен. Нам следует идти вниз.

— Камира, нужно его послушать, — снова удивила меня Сахта, — я чувствую, что он уверен в своей правоте.

— Идем вниз, — решительно шагнул к госпоже Тур, — давай руку, я помогу.

Но она только строптиво фыркнула, и первая зашагала к подножью холма. Женщины дружной цепочкой потянулись следом, я шел замыкающим, зорко поглядывая по сторонам, нарваться на какой-нибудь кочующий сарт вовсе не хотелось. Тур в несколько прыжков обогнал Камиру и пробирался между высохших колючек и сурочьих кучек чуть ниже и правее, готовый в любой момент прийти девушке на помощь.

Примерно через полчаса, после того, как в очередной раз попала ногой в нору, Камира сдалась. Ради справедливости стоит признать, что она и так долго продержалась, идти вниз по в склону в длинной и широкой юбке, на мой взгляд, вообще невозможно. Разлетающаяся ткань закрывает весь обзор. Я попытался осторожно намекнуть, что вполне могу уступить госпоже одну пару штанов, и Сахта с Артемией дружно поддержали это предложение.

Однако Камира лишь презрительно наморщила носик, и не сочла нужным даже ответить. Она вообще всем своим видом старалась показать свою самостоятельность, и злосчастный артефакт тащила тоже сама. Не доверив даже матери. Правда, когда Тур уже вел её за руку, бережно обводя вокруг каждой норки, Камира решила проявить благоразумие и взяла все-таки у ведьмы тряпичную сумку с крепкой бечевой вместо ручек. Обычно с такими сумами, повешенными через плечо, бродят по дорогам паломники, да еще ходят в лес травницы.

Артефакт как раз поместился в котомку, бдительно пристроенную Камирой так, чтоб никто не смог выхватить. Артемия поглядывала на эти ухищрения, плотно сжав губы, и я очень пожалел, что не могу заглянуть в эту минуту в ее глаза. Но Сахта что-то почувствовала, глянула искоса и едва заметно вздохнула. Похоже, не так уж и мирно живется этой семейке, сообразил я, припоминая мелкие подробности последних дней, на которые в тот момент не счел нужным обращать внимание.

— Вода, — хрипловато буркнула девушка, издали завидев блеснувшую между холмами змейку тощенького ручейка.

— Сахта, у тебя есть кружка? — Тур приостановился и обернулся к ведьме.

— Вот, — пошарив в привешенных к поясу кошелях, Сахта подала магу серебряный кубок.

— Это даже лучше, — кивнул он серьезно, пару секунд подержал кубок в руках и протянул Камире, — пей.

— Что это такое? — осторожно принюхалась она.

— Чистейшая вода, вино я делать не умею,- чуть насмешливо и гордо признался Тур.

— Никогда больше так не делай! — Строго приказала Камира, и маг несчастно сник.

Он-то надеялся хотя бы на благодарность.

Я даже начал подозревать, что у госпожи хватит вредности вылить воду, но очень скоро убедился в её практичности. Девушка жадно отпила половину кубка и подала его матери, заставив меня засомневаться в сделанных раньше выводах. Но та сделала лишь небольшой глоток и вернула кубок ведьме.

— Будешь? — отпив немного, повернулась ко мне Сахта, но я только качнул головой.

— Ручей близко, потерплю. Допивай сама.

Не настолько я наивен, чтобы пить из кубка после ведьмы.

Она усмехнулась, допила воду и, сунув кубок в кошель, зашагала вслед за госпожами Шуглинд.